[Loeva]春光裡 -[全書終]

第三卷 高門 一百、小鬍子的怒吼

    春瑛扒在門邊聽屋裡的動靜，一見有東西飛出來，便立刻縮了頭。

    程大娘大哭大鬧，非要丈夫給個說法不可。程大叔卻只是閒閒坐在一旁，等到她累了停下來喘氣，才一臉不在乎地道：「你在家裡舒舒服服的，哪裡知道我在外頭的苦處？一年到頭在外，身邊連個知冷知熱的人都沒有，但這麼多年來，我也沒對不住你，不過是偶爾跟人談生意時，逢場作興地尋個粉頭解解悶兒，從來不曾帶回家來叫你生氣。你也不出去打聽打聽，像我這般老實的男人上哪兒找去？你有什麼好鬧的？」

    程大娘頓時氣不打一處來：「我辛辛苦苦替你操持家務，省下這份家業，眼看著兒子都快長大了，你卻在外頭跟些不三不四的女人鬼混不說，還帶道家裡來了，還有臉說沒對不住我？！」她摔過幾件嶄新的貼身衣裙，一看就知道不合她的尺寸：「你瞧瞧這都是些什麼？！殺千刀的！叫我知道她是誰，我撕了她！」說罷一陣傷心，嚎啕大哭起來。

    春瑛聽得暗暗點頭，雖然程大娘的做法不聰明，但程大叔這麼理直氣壯的，似乎也不太好吧？不過那幾件貼身的衣裙還真是有夠輕軟單薄的，而且看尺寸，主人似乎是個身材很不錯的女人，再看一眼程大娘已經發福的腰身，她歎了口，搖搖頭。男人從來都愛年輕的美人啊……

    程大叔聽得不耐煩：「這話也是你說的？我看在兩個兒子，還有我們夫妻多年的情分上，就不跟你計較了。你趁早兒閉上嘴，這種事就算拿到街坊面前說，也是你的不是！」他瞧了瞧外頭的天色：「今晚我就不回來了，你要繼續住你兄弟那兒，儘管住去！要是想搬回來，就先把家裡打理好，過幾日我要請朋友吃酒，你別丟我的臉。」

    程大娘哭聲一頓，氣得杏眼圓睜：「你……你……你居然要在那粉頭處過夜？！」他才剛回家啊！

    「那可不是什麼粉頭！」程大叔皺起眉，「我在路上認識了一個同行，家裡做得好大生意，我有心要跟他合夥，在京裡開一家大布莊，連店舖都看了好幾家。他有個庶出的妻妹，今年才十九歲，委屈給我做了二房，在南邊已經擺過酒了。我怕你心裡不自在，便在外頭給她置辦了一個院子。放心，我不會叫她過來給你添堵的。」

    程大娘已經氣得說不出話來了。她千省萬省，連新衣裳新首飾都不捨得給自己買，家裡的家俱壞了，或是屋頂漏雨，她都只叫弟弟來修補，就為省那一點工匠費用，誰知道丈夫在外頭一聲不吭便置了外宅，再看那幾件妖妖嬈嬈的衣裳，料子手工都不便宜，她剛才好像還看到了幾件金首飾，說不定也是為那狐狸精買的。丈夫對別的女人這麼大方，卻對她冷言冷語的，還不叫那賤人回來給她立規矩，她傷心得不行，哇的一聲，大哭著撲到丈夫身上，使勁兒咬住他的肩膀，恨不得將他的肉咬一塊下來。

    程大叔吃痛，發狠要將妻子甩開，一時沒甩掉，疼得臉色都白了。春瑛在旁看得緊張，小心接近屋子，又意思意思地勸了幾聲：「大娘……大娘，你冷靜些！有話好說呀！」卻完全沒上前拉人的跡象。

    程大叔七手八腳地擺脫了妻子，程大娘索性坐到地上，哭天喊地起來，程大叔抱住出血的肩頭，一臉厭煩地走出來，見到春瑛，便罵道：「死丫頭，還不快給我尋藥和乾淨的布來？！你是吃乾飯的？！」

    春瑛惱了，冷笑一身：「我又不是大叔家的丫頭，你憑什麼使喚我？我吃不吃乾飯，與你什麼相干？！」

    程大叔又羞又惱，但想想也知道，憑妻子那個吝嗇的脾氣，怎麼可能買個丫頭回來？連身家頗豐的妻弟，也被她管得連個下人都不敢雇，真真是小戶人家的見識，他這樣的富家翁，就該有富家翁的排場才是，要論持家有道，還是大家子的姑娘強。

    這樣想著，他便索性將妻子的哭鬧拋開，尋塊乾淨的帕子捂了傷口，匆匆出門道外宅去了。

    春瑛暗暗呸了一聲，又輕手輕腳地挪到門邊，試探地喊了句：「大娘……」就立刻被飛過來的花瓶打斷了。程大娘哭著嚷嚷：「都給我滾！」又再頓足捶胸，眼淚鼻涕糊成一片。

    春瑛縮著腦袋，迅速離了門邊，撇了撇嘴。程大叔固然有錯，程大娘也不是無辜，就像那天石掌櫃說的，那麼多年都讓丈夫在外奔波，一年只見那幾面，誰能擔保她不會起異心？要賺錢也不是這麼個賺法吧？

    她再看一眼屋中地上散落的東西，知道等程大娘哭完冷靜下來，定要痛惜不已的，也不知道會不會拿自己撒氣呢。她眼珠子轉了轉，索性跑了出去，暫時躲避開，大不了直接回雲想閣石掌櫃。

    但她才一關上院門，回頭看到對面的院子，便停下了腳步。先前那婦人對她說的話，壓在她心頭上，沉甸甸的。想想小鬍子好歹是她的舊識，也幫過她不少忙了，她深吸一口氣，便過去敲門。

    門沒鎖，她輕輕一推便開了，走進去，院中仍是一片狼藉，似乎自那天過後，便再沒人收拾過。春瑛隨手扶起一張破板凳，走進正屋，便看到屋中條桌上，擺放著一塊再樸素不過的靈位牌，上書「故顯妣晁氏之位，不孝子胡飛立」幾個字，靈前小爐中插著半支香，兩邊的白蠟燭已經燃盡。

    她心想，原來小鬍子的本名叫胡飛呀？卻忽然聽到廂房方向傳來輕微的聲音，忙走了過去。

    胡飛身上穿著一件灰色的舊布衣，頭上綁著白布條，手裡還拿著一件同樣的舊衣，興許是從估衣鋪裡買回來的，他撕下了舊衣的一隻袖子，放進旁邊的碗裡醮了醮，布料慢慢地變了色。

    春瑛聞出那是油的味道，有些疑惑：「你在幹什麼？！」胡飛嚇了一跳，忙拿過一個破箕將東西蓋住，有些不自在的撇開頭：「春瑛小妹子，你怎麼會來？」

    春瑛見他有心隱瞞，也不好追問，便道：「你怎麼見了我好像很不高興？可是我得罪你了？」

    胡飛紅了臉：「不是！怎麼會？！」他看了春瑛一眼，低下頭：「我知道你是好人……當初你替我跟許家小哥牽線，也讓我賺了些銀子，前些時候，托了那些銀子的福，我才能給我娘請大方抓藥……」他紅了眼圈，「只可惜我沒用，救不了我娘，若不是街坊們出手相助，我連我娘的後事都辦不了……」

    春瑛忙勸道：「這怎麼能怪你呢？所謂生死有命……咳，總之，你以後好好生活，你娘在泉下知道了，也會為你高興的，別再傷心了。」頓了頓，又道：「我聽鄰居家的大娘說……你好像還沒找到謀生的辦法……其實這人啊，適應性還是很強的，所謂大丈夫能屈能伸嘛，暫時受點苦，是為了以後過得更好呀？呃……」她實在不知道該說什麼，想說得直白些吧，又怕刺痛了小鬍子的自尊心，但她心裡還真是這麼想的。未穿越的時候，何曾想過她會給人當丫頭？在侯府當差的時候，又怎會料到她要忍受整天挨罵還要不停幹活的日子？結果她還是適應下來了，可見一個人換了環境，只要想堅持，還是能熬過來的。

    胡飛臉色變了變，苦笑道：「我也想要好好過活……可惜有人容不得我……」他對著春瑛欲言又止，終究歎道：「不怕小妹子取笑，換了別人，聽了我的話，只會以為我在瞎說。最初到學堂做事，我是極願意的，我從小沒做過雜活，笨手笨腳了些，惹得先生生氣，我也只好認了。後來到那福滿樓……還有茶葉鋪子，卻不是我拉不下臉來……初時還好，後來有人來給我使絆子，我認得那是誰，也知道是誰指使他們來的……」

    他咬咬牙：「原是親手足，他將我母子二人趕出家門，已經夠狠心的了，我也沒想到，他竟連一條活路都不給我！明擺著是要逼我離開京城！我已經一讓再讓，沒法再忍了！」他一拳擊在桌面上，破箕一震，歪了，露出底下沾了油的布塊來。

    春瑛眼尖地瞥見裡面還有幾塊火石，忽然產生了一個念頭，心下駭然：「你打哪兒弄來這些東西？！該不會是要放火吧？燒誰？！」

    胡飛慌忙將那些東西蓋住，臉色變了又變，春瑛使勁兒將他打開，翻出那火石與油布，又看到旁邊的椅子面上橫了四五根粗大的木棒，便抓住他問：「你這是要做火把？！你……」

    胡飛憤然掙開她，怒道：「他這樣狠心，我又何必顧念舊情？！他仗的不就是那份家業麼？我去給他全燒了，看他還有什麼倚仗！」

    「你瘋了？放火是要坐牢的！」如果燒死了人，罪就更重了。

    「坐牢就坐牢，橫豎我也是活不下去的，就算死，我也要拉著他一起！我要看著他家門敗落，一文不值，看他還拿什麼囂張！」胡飛的表情有些猙獰，眼中隱隱露出瘋狂。

    春瑛心中又是難過，又是氣憤，索性一拳揍過去：「你這樣對得起你爹娘嗎？！對得起好心幫你的街坊們嗎？！那些家業可是你親爹掙下來的！你就算再生氣再委屈，也不能這樣害人害已！你要是真放了那把火，以後死了，還有什麼臉見你爹？！」

    胡飛被她一拳打懵了，聽了她的話，便覺得心裡的悲痛全都湧了上來：「我知道這麼做不對，可是我忍不下這口氣！我長這麼大，一直安分守已，我娘更是忍氣吞聲。我們娘兒倆安安分分地過日子，從不妄想不該得的東西。我娘……日日到那女人面前立規矩，說話都不敢大聲，還常常勸我爹去見那女人。我小時候不懂事叫了她幾回母親，她每次都要害怕上半天，直等到離了胡家，才聽我叫了一聲娘，沒兩天就……我從來沒想過要貪爹的產業，爹也跟我提過，等過幾年我成了家，就分我一處田莊和一個宅子，等日後他做古，便能將娘借出去過活。我們一直守本份……一直……」

    他顫抖著手去扒自己的領口，指甲抓著皮膚，刮出幾道紅痕，表情悲痛不已。

    春瑛看得不忍，忙道：「別說了，你冷靜些……」

    「我冷靜不了！」胡飛吼道：「我不明白，他們為什麼容不下我們！爹病得這麼重，只有我和娘在身邊侍候，他們母子二人只顧著生意、生意！從沒給爹端過一回藥！爹的病情明明已經好轉了，我和娘也是累得不行才歇了一會兒，怎的忽然他就去了呢？！一定是他們搞的鬼！他們好狠的心……」

    春瑛聞言大驚：「你爹不是病死的？！」

第三卷 高門 一百零一、勸人不是個容易活

    胡飛咬牙切齒地道：「胡家對外自然是這麼說的，但是真是假我心裡有數！雖然他收買的大夫說爹先前只是迴光返照，可爹是真的好轉了，他一位朋友請了位太醫來開方子，十分靈驗，他已經連著三天都能睡上安穩覺，飲食也無礙了。就是因為這樣，我才勸娘去歇一歇，她為了照顧爹，已經累了好幾日。我回房略打了個盹，就有人告訴我爹已經去世了，他身邊侍候的人私下跟我說，那人曾到正屋去過，把其他人都趕了出去，也不知道在屋裡做了些什麼，但有人聽到他和爹在屋內大聲爭吵，接著爹就……」他頓了頓，從牙縫裡陰森地擠出一句話：「若說爹是死跟他沒關係，我才不信！絕對是他下的毒手！」

    春瑛緊張地嚥了嚥口水：「那……有人能作證嗎？既然你爹身邊的人都聽到了，應該會起疑心吧？就沒人說什麼？」

    「能作證的人都被那女人送走了……」胡飛滿臉恨意，「我只恨自己為何這樣愚蠢，竟沒發覺他們母子的險惡用心，未能盡早將人截下來……如今我再說什麼，也不會有人信了……我知道，他們就是怕被人知道自己的醜行，才會將娘與我往死裡逼！本來爹一死，娘就死了一半，他們卻連大夫都不肯請……我好容易請了大夫來，又說服娘吃藥，眼看著她病情有了起色，他們卻把娘拖到院子裡，當著眾人的面罵她害死了爹……我釀足足跪了三個時辰！若不是族長發話，那女人還要將我娘活活打死！可憐我娘舊病未除，又添新疾，當場口吐鮮血……他們還要將我除名，逼我們淨身出戶……」

    春瑛聽得目瞪口呆：「就沒人阻止他們嗎？！再怎麼說，你也是你爹的骨肉，你娘也不是沒名沒分的。而且你爹死得這麼蹊蹺，就沒人起疑心嗎？像是族人啊，管家啊，你爹的朋友啊……你爹不是有一位朋友引薦了太醫嗎？他應該很清楚你爹的病情吧？」

    胡飛只是一臉憤然地搖頭：「家裡的管事僕人，稍對我們母子好些的，都受了貶斥，剩下的不過是他的走狗！至於族人？他們原是依靠我爹過活，我爹死了，那人繼承了家業，他們便轉而依靠他了。再說，對他們而言，那對母子是正室嫡子，名正言順，我不過是個丫頭生的，哪裡有資格繼承家業？自然是睜一隻眼閉一隻眼了。至於其他人……胡家虧損嚴重，那人卻還花重資籌辦爹的後事，別人勸他從簡，他卻說……」他冷笑一聲，「他說爹為子孫積下這份家業，若死後無法風光大葬，便是他身為人子的恥辱！他絕不會叫爹死了還要受委屈！說得真好聽……可惜偏偏有人誇他是孝子……」

    春瑛皺起眉頭。胡飛的哥哥似乎心胸狹窄卻有些心計，她先前聽石掌櫃的議論，還對胡家長子大操大辦父親的喪事感到不解呢，卻沒想到根源是在這裡。但老實說，這能起到多大的作用呢？大辦喪事，頂多是面子上好看，真正孝順的話，為什麼不留在病重的父親身邊侍疾？哪怕是早晚問候一聲，偶爾喂一口藥也好。她就不信，真的沒人知道胡家大少的所作所為。

    胡飛的話不能證明他的哥哥真的動手殺了父親，但也有可能是言語中衝撞了胡父，把老人氣死了，不管怎麼說，胡飛的哥哥總是理虧的那個。春瑛想了想，便道：「既然沒有證人，你很難指證他害死你爹了。不過……難道你們全家、全族，連你爹的親戚朋友在內，都沒一個可以幫你的嗎？所有人……都眼睜睜地看著你們被趕出來？！」不是她懷疑，既然胡飛母子是良善人，遇到困難時卻沒一個人出手幫忙，他們做人也未免太失敗了吧？

    胡飛低下頭，苦笑道：「也不是沒有，可族長都站在那人那邊，就算有人有異議，又能做什麼呢？我有一位堂叔，跟我向來親近，曾為我說過幾句好話，可他家境平平，人微言輕，拖著一大家子，也不敢太得罪那人……家裡的老僕也有幾個替娘和我不平的，但那個女人惡毒得很，哪裡有人敢違逆他？當日我們母子淨身出戶，還是墨涵悄悄兒收拾了幾件換洗衣裳拿過來，他被強押回去，還不知道要受什麼樣的苦呢。」

    春瑛心中有些不以為然，不能明著幫，還不能悄悄接濟一下嗎？胡飛租房子請大夫都是靠母親隨身帶出來的首飾當得的銀子，後來連給母親辦後事的錢都沒了，如果那些親戚能暗地裡，送點東西過來，他就不用這麼辛苦了。這些人他獨自一人住在這個破院子裡，除了街坊鄰居，也不見有人來探望一下。

    但這種話她不好對胡飛說，只能道：「這麼說，居然一點辦法都沒有了？可我總覺得你那位兄長做事太過分了，又囂張，他就那麼有自信，沒人會告發他？我聽說你們家先前差點兒就丟了皇商的名頭？可見有很多人跟他爭的，不管是弒父還是氣死父親，都是醜聞，萬一叫那些商家聽到了，只需傳出些風聲來，就夠他喝一壺的了。你這位兄長，實在是不太聰明。」

    胡飛冷笑：「他自以為聰明，哪裡會把別人放在眼裡？」但神色間也有些黯然，「他結交了不少有錢有勢的朋友，聽說還巴結了什麼公公，旁人心有顧忌，都讓他三分。他大概也是擔心我會給他惹麻煩，因此鐵了心要將我趕出京城……」

    春瑛擺擺手：「哪有這麼容易？如果是我們慶國侯府，還有可能。你們胡家再有錢，朋友再多，也只不過是個皇商而已。這裡可是京城！天上掉下塊轉頭來，都能砸中十個八個高官權貴，一個皇商算什麼？別說還差點丟了這個名頭……」

    胡飛眼神有些古怪地盯著她，她忽然發覺這話好像有諷刺他家的意思，乾笑兩聲，便清了清嗓子道：「總之，我的意思是，他沒那麼大的本事，真能把你趕出京城。這裡離胡家太近了，所以你才不順利，大不了換個地方就是了。這裡……是東城還是南城來著？」

    胡飛眼神更古怪了：「是東城……只是靠向南邊……」

    「那就對了！」春瑛暗暗記下了這個線索，「你搬到北城、西城、南城……隨便哪個地方都行，只要不在他眼皮子底下，還找不到謀生的法子嗎？生命可貴，又不是到絕路了，你何必想不開？」

    胡飛搖頭：「你要我像老鼠一樣躲在陰溝裡看他享福麼？辦不到！」

    春瑛急了：「這跟老鼠怎麼一樣呢？！只是避開風險而已！你要是真的放了火，就真的沒法回頭了！街坊們好心幫你，可不是為了讓你去害人的！再說，你放了火，你爹和你娘也不會高興吧？你本來應該有好前途的，卻自尋死路……」

    她還未說完，胡飛已舉起手止住她的話：「小妹子，你不用再說了。」

    「咦？」春瑛擔心地看著他，他苦笑道：「我知道那是傻事，但我爹娘的仇，卻不能就這樣算了！」他瞇了瞇眼：「那人作了這樣的惡，若我放任他風光下去，爹和娘在九泉之下也無法瞑目！」

    春瑛忙道：「你別衝動啊！如果為了報復，把你自己折進去，你爹娘才是真的沒法瞑目了！」

    胡飛抬眼盯住她，目光中隱隱有些寒意，春瑛吞了吞口水，勸道：「胡大少爺千方百計要逼你走上絕路，你要是跑去放了火，被官府抓起來，不就稱了他的意了嗎？憑你幾個小火把，能燒掉什麼？對他來說不痛不癢。就算全都燒光了，他還年輕，又有靠山，總有東山再起的一天，說不定會比現在更風光！你卻只能關在牢裡看他享福，你能吞得下這口氣？」

    胡飛臉色放緩了些：「他沒那個本事，若不是靠爹留下的這份家業，他能做什麼？」

    「那你呢？你有沒有這個本事？」春瑛忽然想到了個主意，「如果你自己也創下一份大家業呢？你大哥一心想逼走你，你不但沒走，還活得比他幸福，比他有錢，不是對他最好的報復嗎？！他一定會氣死的！」

    胡飛的表情有些些許變化：「……哦？」但很快又黯淡下來：「不成的，我雖跟在爹身邊見過些世面，但從未真正做過生意，從前……為了不引起那人母子的猜忌，有商行的管事跟我搭話，我也一向很少搭理……再說，我沒有本錢。」

    春瑛腦子轉得飛快：「不一定要本錢，有一門生意用不著太大本錢，就是前期準備辛苦些。」她記起以前曾經YY過老爹脫了籍後可以去當中人，便道：「比如巷口的志良叔，他為你介紹過工作，他是個中人。我聽別人議論，說他以前不是幹這個的，因傷了右手，才轉了行，至今不過七八年，附近就沒別人比得上他了。他就是大街小巷到處逛，有人要買賣房屋什麼的，就幫著找人、談價錢、立文書、到官府上檔什麼的，也能賺點兒車馬費。這一行需要多走動，也要有信譽，你年紀輕，剛開始可能不太順，努力一點，多做點生意，慢慢的就會好起來的，除了房屋買賣，其實貨物也可以做的。對了，你會寫契約文書不？」

    胡飛慢慢地道：「會，以前寫過的……」

    「那就好！」春瑛有些高興了，「我現在做事的地方是個綢緞鋪，需要托中人買布匹什麼的，也有過中人上門推銷，有文書會穩妥些，這種生意你也可以接接。錢少不要緊，慢慢就積少成多了，你也可以跑遠一點，到通州那邊的碼頭去找生意，我爹以前就幹過這個。聽說有人做得好的，一年也可以賺上幾百兩呢！」這是她從街市小販的閒聊中聽來的傳言，真實性不明。她又謹慎地多添一句：「不過你也不必把錢看得太重，呃……只要你生活得越來越好，胡大少知道了一定會氣死的，你爹和你娘想必也會為你高興。」

    胡飛笑了笑：「小妹子，多謝你了，我會竭盡全力的。」他眼中精光一閃，心裡想的卻是一個截然不同的念頭：要是他能積攢下足夠的財力，把胡鵬……象螞蟻一樣踩在腳下……

第三卷 高門 一百零二、意外的訪客

    終於說服胡飛丟開放火報復的念頭，春瑛暗暗鬆了口氣，接著又熱心地跟他商量起最近福寧街一帶有哪戶人家需要中人，胡飛卻已有了主意。

    他指著桌面上那碗油道：「這是我從附近一家油坊裡賒來的，總共有二斤。那油坊生意不好，搾了許多油，卻沒幾個人來買。我冷眼瞧著，多半是因為他家店面太偏僻的緣故，店主夫婦又老實，不會吆喝，別人說要賒賬，他們也由著人賒去，常有買了油的人賴賬。我看他家的油不錯，應該不難找到買家，不如先替他做一單？」

    春瑛眨眨眼，小聲問：「你賒了人家的油去放火，是不是也打算賴賬？」

    胡飛僵了僵，臉上有些發紅：「這……」頓了頓，他深吸一口氣，抬頭道：「我知道自己錯了，所以……我要好好彌補那位店主。他性子木訥不會叫賣自家的油，我替他找買家去！」

    春瑛偷偷笑了：「好！加油吧！」想來胡飛到底是皇商之家出身，對做生意頗有些天份，不然也不會馬上想到這樁買賣了。

    胡飛正疑惑她那句「加油」的意思，心想難道是因為自己要做油的生意，她也想要打上幾兩嗎？這是對門院子傳來程大娘猶帶哭聲的叫嚷：「小春！死丫頭躲到哪裡去了？！還不快給我滾回來！」

    春瑛微歎：「看來我要回去了，胡公子，你多保重吧，有機會我再來看你。」掃了一眼門外凌亂的院子，她心下暗暗盤算下回來時，要替他打掃一下。

    胡飛正色向她行了一禮，送她出了小院，關上門轉過身，便緊緊握起了拳頭：胡鵬，不管你要做什麼，儘管來吧，我絕不會認輸！

    春瑛才跑進程家小院的正屋，便被嚇了一跳。屋裡原本擺放的一些花瓶、茶杯茶壺等物都被砸得稀爛，碎片散了一地，幾張椅子東倒西歪的，連桌面上原本放的幾隻新鮮果子，也有一半滾到了地面上。程大娘鬢髮凌亂地坐在床邊，神色怔怔地，一見她進門，劈頭便罵：「跑哪兒去了？！你是見我倒霉了，暗地裡在笑話我吧？！」

    「哪兒能啊？因大娘叫我走，我才到門外坐了一坐。」春瑛小心打量她幾眼，「大娘……咱回去不？」哭有什麼用啊？不如盡早回去找自家兄弟商量一下對策才好。

    程大娘卻一聽就火了：「回去哪兒？！這裡就是我的家！誰也別想把我趕出去！」她吸吸鼻子，咬牙切齒地道：「死狐狸精，以為能搶走我的男人，佔了我的家產，還能把我娘兒仨趕走？做她的春秋大夢！我就是死，也要死在程家！」

    春瑛有些頭痛，誰要趕她了呀？不過看程大娘的架勢，這是要硬拚了？在古代，遇到這種事，做正室的不是應該先扮賢良把小妾迎進門，再慢慢兒換著法子收拾對方嗎？她好像聽張小美說過基本小說的情節來著……

    時間隔了太久，她已經不太記得了，見程大娘還是一臉怒氣沖沖的模樣，便道：「那我先回雲想閣吧？眼看著也快到晚飯時候了，掌櫃的還要吃飯呢，還有蘇洛蘇伊兩個……」

    程大娘眼睛一亮：「對了！我還有兩個兒子！你馬上回去叫他們來，咱們這就搬回來住，省的那隻狐狸精暗地裡耍手段！」說罷眼圈一紅：「就算是看在兒子份上，那個殺千刀的也不能太過絕情……」

    春瑛匆匆退了出來，馬上跑回雲想閣，把事情都跟石掌櫃說了。石掌櫃聽了一臉糾結，半響才道：「早提醒了姐姐的，偏她不信……」接著走到街上去叫兩個外甥，又交待春瑛去收拾他們母子的行李。

    春瑛照著他的話收拾了，又做了簡單的晚飯，看著他們三人吃過，再拿一個食盒裝了幾樣程大娘平素愛吃的菜和點心，連行李一起送到石掌櫃手裡。後者便送兩個外甥回家去了。

    接下來幾天，程大娘都沒再回來，春瑛倒是樂得輕鬆。她早已習慣了每日打掃的活，因此早早完成任務後，便大大方方地拿著自己的針線坐在樓梯口上做。沒有程大娘不停地支使，也不用擔心會被其他人發現，春瑛的效率格外高，沒兩天就已經做出了五六條帕子，把布料都用光了。她正打算找個時間將繡活送去寄賣，再買些線和布回來，便聽到石掌櫃在叫自己。

    春瑛忙忙收好針線活，跑道前頭去問他有什麼吩咐，石掌櫃一邊歎氣一邊道：「我真是沒法安心留在店裡了，姐姐又跟姐夫吵了一架，連蘇伊都差點兒挨了打。我要去說和說和，店裡交給夥計們，你替我照看照看家裡。」

    春瑛忙應了，又有些猶豫：「我不用跟著去嗎？」通常善後打掃都是她的工作。石掌櫃苦笑道：「罷了，你小孩子家家的，去了也只有挨罵的份兒。況且這都是家事……啊，對了！」他忽然想起一件事，遞過一把舊鑰匙：「過兩天又有一批新貨要來，你替我收拾收拾後院南廂的庫房，那原是存放賣不掉的舊貨之處，打掃乾淨，再把用不上的東西丟了，騰出屋子放新貨。」

    南廂的庫房？春瑛記得那是一間從沒打開過的房間，原來是庫房啊？她只知道後院有四間屋子是存放貨物的，卻不知道原來還有一間。

    她拿著抹布來到南廂，打開了房門，頓時一股夾雜著陳舊味道的氣息撲面而來。她咳了幾聲，扇了扇空氣，才看清屋裡的情形。

    屋中並排放著四哥高至屋頂的大木架，每一層都積滿了灰，有兩個架上胡亂堆著小匹的衣料，用粗布包著。她抽了一匹來看，不小心沒拿穩，布匹滾落到地上，包裹的粗布散開了，她才發現，原來那是一匹桃紅色的纏枝蓮緞子，價位中等，但長度只有一米半不到。再看其他的料子，也大多是中低等價位的粗綢、粗絹，偶然有幾匹顏色不太時興的上等料子，全都不足一匹，最多的灰藍色竹葉印花細棉布剩了有大半匹，最少的水色寶相花紋素縐緞只有兩尺餘，春瑛猜想，這大概是賣剩的貨尾吧？

    不過這些料子其實都不錯，顧客買下時，為什麼不連那一點貨尾都買走呢？這幾尺的布，做一件上衣有些勉強，但拿來做帽子、手帕什麼的，還是綽綽有餘的。再仔細看，其中有幾匹的顏色花紋很眼熟，似乎在程大娘母子三人身上見過。看來程大娘還是把這些貨尾利用起來了。只是這兩大架子的余料，要幾時才能利用完？

    春瑛心中一動，想起自己還要買布料，反正石掌櫃叫她把用不著的東西丟了，索性等他回來問一聲，要是能把一部分料子給她，不是皆大歡喜嗎？

    她興沖沖地把庫房打掃了一遍，又將那些余料一一看過，挑中了一些數量少、眼色較淺又無花紋的料子，並兩三匹質量差些的細棉布，擺到一邊，預備等石掌櫃回來後問。

    她忙了一天，又做好了晚飯，聽到前頭店面的夥計喊話說要準備收鋪了，便急急跑出來，接過他們手裡的鑰匙，笑著將兩人送走，才要回身關門，卻瞥見石掌櫃正從不遠處走過來，被人攙扶著，而那人居然是胡飛！

    他們在店前談了幾句，便各自分手了。胡飛悄悄看了她一眼，微笑著點點頭，才揚長而去。春瑛見他氣色比前幾天好了些，但似乎人黑瘦了許多，有些擔心，扶了石掌櫃進門，才問他怎麼了，胡飛為什麼會送他回來？

    石掌櫃臉上帶著幾分倦意，道：「別提了，今日又鬧了一場，幸好胡二少在家，幫著勸了幾句，才沒打起來。我腳上拐了一下，傷得不重，只是走路有些彆扭，你快拿藥酒來給我擦擦。」

    春瑛依言拿了來，石掌櫃一邊擦藥酒，一邊歎道：「姐姐家出了事，我也沒心思理會別的，竟不知道胡家出了這樣的變故。唉，那胡大少也太霸道些，我瞧胡二少為人倒好，不像是大逆不道之人。聽說他昨兒他江家油坊做成了兩筆生意，只收老江兩口子一成傭金，老江高興得恨不得認他當乾兒子！」

    春瑛聽說胡飛做成了生意，心裡也為他高興，只是不好在石掌櫃面前露出來，便問：「大娘還好吧？還是那樣哭鬧個不停？」

    「別提了，前兒我替她出了個主意，讓她叫姐夫把那個二房帶回家住，有正室壓著，有街坊們盯著，那女人也不敢太囂張，賣掉外宅，又省了一筆銀兩。姐姐不依，我好容易說服了她，今兒姐夫總算把人帶回來了，誰知光是住哪間屋子，就鬧了半日。那女人真不是省油的燈，姐姐還不知壓不壓住呢，若是反吃了虧，倒是我的不是。」

    春瑛忙道：「我聽說別家聰明的正室都是這麼做的，裝出賢惠樣子來，把人放在眼皮子底下，好監視對方。掌櫃的法子原是好的，只要大娘冷靜下來，就不成問題了。」

    「希望是這樣吧。」石掌櫃唉聲歎氣 地，似乎沒抱什麼希望，「幸好姐姐早年間侍候過公婆，又替老人送了終，姐夫休不得她，不然她整日哭鬧的……」他搖了搖頭。

    春瑛乾笑著安慰幾句，又扶他去吃飯，等他心情變好了點，才小心地問起庫房余料的事。

    石掌櫃道：「那是客人不喜歡或捨不得花銀子多買才剩下的，不過是零碎料子，不值什麼，你要就拿去，只是大塊些的別拿太多，姐姐心裡念叨著呢。」

    春瑛心下大喜，忙向他道謝，卻忽然聽到前門傳來急促的敲門聲，似乎還夾雜著程大娘和兩個兒子的聲音。她忙到前頭開了門，一陣風吹過，程大娘已經哭著滾進來了：「我不活了！兄弟，你要給我做主啊！」

    石掌櫃忙問：「又怎麼了？」

    跟進來的程家兄弟異口同聲地道：「那狐狸精不肯給娘磕頭，爹還幫她說話！」

    程大娘哭道：「我跟他做了十幾年夫妻，他幾時對我說過狠話？都是那狐狸精挑唆的，我要撕了她！有她就沒我！」

    石掌櫃只得好聲勸她，春瑛忍不住開口道：「大娘，你就裝幾日賢惠好了，等大叔出了門，家裡還不是你想這樣就怎樣嗎？」

    程大娘生氣地回身打了她幾下：「那種女人，我是一天都忍不下去了，憑什麼要我做賢惠人，看著他們恩恩愛愛？！」

    這不是重點好不好？春瑛身上吃痛，怎麼避都避不開，也有些惱火了。石掌櫃忙拉住姐姐：「別打別打，小春也是好意……」

    「這是怎麼回事？！」門外傳來一聲怒吼，把屋內的四人都驚住了。春瑛回頭一看，旋即大喜。

    來的是她久別的二叔——路崇峻。

第三卷 高門 一百零三、來自侯府的消息

    春瑛忽然覺得鼻頭發酸，視線漸漸模糊：「二叔…」

    路二叔三步並作兩步衝上來，拉過春瑛的手臂，關心地問：「可傷著了？痛麼？這些人常常打你？！」不等春瑛回答，他就先火了，狠狠地瞪著石掌櫃和程大娘道：「你們好大的膽子！我們春兒在家時從沒挨過一個手指頭，就算做錯了事，瘌瘊瘍瘖也有正經主子打罵，你們算什麼東西？！也敢打她？！」

    程大娘不服氣地嚷道：「不過是個小丫頭，有什麼打不得的？我愛打就打，愛罵就罵！」石掌櫃頭痛地攔住她：「姐姐少說兩句吧。這位老兄，我們平日並沒有虧待小春。」

    「我親眼看著這惡婦打她，這也叫沒有虧待？！」路二叔更生氣了，他知道這家店是太太安氏娘家的產業，但安家老爺不過是個小小的光祿寺丞，對世代在侯府執役的他來說，實在算不上什麼厲害角色。所謂宰相門房七品官，他從前風光時，多少小官小吏和富商都上趕著巴結他，就算現在暫時落魄了，他頭上頂著侯府的招牌，也沒有敢對他無禮。春瑛是他侄女，原是一樣的身份，居然被市井潑婦肆意打罵，他怎能不氣惱？

    眼看著衝突要升級，春瑛倒醒過神來了，她對大娘是沒什麼好感，但好歹相處了幾個月，石掌櫃又一向待她極好，於是忙對路二叔說：「二叔，算了，我一點都不痛，石掌櫃待我很好的，你別罵他。」

    路二叔半信半疑，這時門外又走進來一個人：「峻叔，老石是好人，必不會虧待你侄女兒，就當看我的面上，繞了他們吧。」

    這個人看上去年紀只有十八九歲，臉皮白淨，長得還算清秀，但笑起來眉眼細細，倒有幾分像小陳管事。

    春瑛心裡有陰影，拘謹地退後兩步，低下了頭。

    石掌櫃忙向那人作了個揖：「長生小哥，你怎麼會來？可是東家有話要吩咐？」

    那長生小哥笑瞇瞇地道：「不是，這位峻叔是我朋友，我帶他來瞧瞧他侄女兒。」

    路二叔板著臉道：「不但要瞧，我還要把人帶走！」春瑛心中大喜：「二叔？你是來帶我回家的？」路二叔目光放軟了下來：「自然是要帶你走，你又不是這裡的丫頭。」

    長生苦笑著對他說：「峻叔，這樣我很難向哥哥交待。」「有什麼難交待的？他出門時囑咐過，過些日子就來領人。你爹不是叫你幫忙管幾個鋪子？這點主你還是能做的吧？」路二叔根本不想跟他囉嗦，拉起春瑛轉身就走，「話就撂到這兒了，我先跟侄女兒說話，你好好想想吧！」

    春瑛跟他走出鋪子，還聽到身後傳來程大娘憤怒的叫喊和石掌櫃安撫她的聲音。她感覺到二叔的手心很暖和，心裡很踏實，忽然就有些想哭：「二叔，我好想你們…」

    路二叔回過頭，歎了口氣：「你這丫頭真是…叫人不省心！」他望望四周：「附近可有安靜的茶館酒樓？二叔想跟你安靜地說說話。雖說我想馬上帶你回去，但總得那長生鬆口才行。且說說你這幾個月都是怎麼過的吧，他們真的沒虧待你？可有常常打罵，叫你餓肚子？」

    「只有程大娘常罵我，偶爾也打過，但下手都不重，吃穿倒是不缺，只是比不上家裡好。」春瑛拉了拉他的手，示意前方不遠處的一個路口，「那裡頭是條死巷，三面屋子都沒住人，到那裡去說話就不怕人聽見了。」她這幾個月都節儉成性了，想著說幾句話用不著專門跑到茶館裡去，便指了一個地方。

    叔侄倆走到死巷裡，地面上還算乾淨，周圍也沒什麼燈光和人，春瑛便馬上問：「那個長生是什麼人呀？他不讓我回家嗎？小陳管事出門了？」

    路二叔道：「小陳管事五月初去了江南，也不知幾時能回來，聽說年底前都未必能辦完事呢。方纔那個長生，原是他堂兄弟，長生的父親陳瑞，是小陳管事的親叔叔，只是不曾和兄長一家一起陪嫁到咱們府裡來。這綢緞鋪子是太太娘家的產業，二叔早打聽到消息，知道你在那裡，卻擔心驚動了安家的人，他們不知會不會把你送走，好不容易等到府裡風聲過去了，才請長生帶我來。你放心，他嘴上說不行，心裡倒未必這麼想。橫豎小陳管事不在京城，我把你領走了，他也不知道。」

    春瑛心裡鬆了口氣，能擺脫這種天天幹活干個不停的日子，是她幾個月來最大的願望了，她語氣裡立刻添了幾分歡快：「那我們幾時能走？是回新家去嗎？家裡已經搬進新屋子了吧？」

    「搬過去了，只是你暫時還不能回去。」

    「咦？！」春瑛吃了一驚，變得有些結巴，「不，不是說…」

    路二叔又歎了口氣，皺著眉頭對春瑛說：「你在府裡惹了什麼事，我也打聽過了。你這丫頭，忒傻了！上頭的少爺們愛鬥來鬥去，跟你什麼相干？你何必插一腳進去？看到什麼不該看的，只當自己瞎了便是！」

    春瑛眨眨眼，有些沮喪：「我…我只是有些氣不過…好歹是條人命…」

    「你這丫頭啊…」路二叔狠狠扣了她腦門一記，「那種事知道的人多了去了，還缺你一個？要告發也是有頭有臉的大丫頭去，不然你隨便說幾句話，誰會信哪？這回倒是好運氣，那二少爺自己做事不機密，叫其他人瞧見了，才讓事情傳開了。他到了霉，我跟你爹娘才敢來找你。」

    春瑛吶吶地低下了頭，路二叔也不理她，扭開頭盯著牆角的一堆碎石，彷彿要從上面看出花來。過了一會兒，春瑛才小聲問：「府裡到底怎麼樣了？二少爺的事既然傳出去了…為什麼我還不能回家呢？」

    路二叔瞪她一眼，才把緣故說出來：「你才出府兩天，二少爺便定下了親事，不久府裡有傳言說他好南風，平日關在書房裡，其實不是在讀書，而是變著法兒地折騰幾個小廝。身邊人勸他，也吃了掛落。還有人看到他跟一個丫頭進了花園，卻獨自走出來，那丫頭卻死在花園裡了。那丫頭平日原是看不慣他跟小廝鬼混的，人都說必是惹惱了他，才招來這殺身之禍。這些傳言原只在僕役間流傳，後來不知道怎的，叫侯爺和太太聽見了，侯爺發了火，太太又穿上全副命婦冠服，正經在老太太和侯爺面前下跪進言，說再這樣縱容二少爺，只會壞了他的前程。老太太氣得不肯聽花姨娘的哭求，侯爺便派人將二少爺送進了西山莊子，命他在莊中安心讀書，沒有召令，不許回京，又命人日日看緊了他。這事兒雖然壓下去了，但總有些風聲，許多人在私下議論，你恰好是那時出府的，便有人懷疑你在花園裡看到了什麼，叫二少爺下手教訓了。太太不欲叫外人知道這些醜事，如今府裡正彈壓得緊呢，你回去了，豈不是自惹麻煩？倒不如在外頭多待些時日。」

    春瑛失望地踢了牆角一腳，小聲嘀咕：「那到底要待多久…」她都幾個月沒見家人了，以前在府裡當差沒空就算了，現在明明可以回去…她猛地抬頭問路二叔：「今兒怎麼二叔過來？我爹和我娘呢？！」

    「他們暫時不便來見你。」路二叔道，「你爹領了差事，隨小陳管事南下去了，你娘又不識路，自然只能讓我來。等長生鬆了口，你就隨我到我那兒去，等二少爺的傳言平息下去了，再回家吧。橫豎三少爺那兒已經有人補了你的缺，你即便回去了，也沒法繼續在他那裡當差，等他院子裡的人有了空缺再說。」

    春瑛怔了怔，她雖然早就想到會有人頂替自己的位子，卻沒料到會沒法回府裡去，想到自己失蹤的財物和衣裳用品，她便有些氣不打一處來。當初到底是誰把她送出府來的？聽二叔所言，似乎不像是侯爺，倒有可能是太太，雲想閣又恰好是安家的產業。

    路二叔見她在低頭思索著什麼，眼珠子轉啊轉的，便以為她要出什麼妖蛾子：「你給我安分些待在家裡，少出門。我那小院離侯府近，不定什麼時候就會遇上府裡的人，一不小心洩露了口風，可就麻煩了。你以後可不許再這樣冒冒失失的了，這回是三少爺有心保你，不然你真要傻傻地出頭，誰知道二少爺會不會又再『失手』殺了你？！」

    春瑛縮了縮腦袋，心裡卻起了一絲疑惑：難道送她出來的是三少爺？可那天不是說得好好的嗎？他忽然打自己一悶棍是什麼緣故？周念是否也參與其中？她有些不悅，如果他們不想自己把事情傳出去，直接說就行了，想要自己出府，也可以坦白開口，她能依靠的無非是他們，就算再不情願，也不會違抗他們的意思，他們為什麼要打暈她？！

    再想到跟二叔回家後，連出門都會受到限制，自由度遠遠不如現在，她又有些猶豫，是不是該留在福寧街多住些時日？至少在這裡沒人知道她是誰。

    不過她並沒有受虐傾向，一想到留在福寧街意味著要天天做很多活，又要挨程大娘的罵，還有可能挨打，她又不太樂意了。依程大娘目前的精神狀態，根本沒心思教她什麼，她留下來也只是白受罪而已，倒是石掌櫃為人那麼好，她有些捨不得。

    考慮再三，她終於下了決心：「二叔，我知道錯了，以後我會照你的話去做的，咱們回去吧！」再怎麼說，跟著二叔總比受人奴役強。

    路二叔滿意地點點頭，便帶著春瑛重新回到雲想閣，程大娘已經不在店裡了，想必是回了樓上的房間，石掌櫃正拿著一本帳冊跟長生說話，見他們進來，忙站起身：「路老兄，今兒實在是太失禮了…你吃飯了麼？小春做了飯菜…熱一熱就好，咱們喝兩杯吧，算是我向你賠罪…」

    路二叔擺擺手：「用不著客套，方才是我氣急了，倒誤會了老哥。我都聽春兒說了，多謝你那麼照顧她。」

    石掌櫃搓著手，胖臉上笑得有些不好意思：「哪兒呀，我也就是…」不等他說完，路二叔便轉頭問長生：「你想好了嗎？我打算今晚上就帶侄女兒走。橫豎你哥哥不再京裡，又沒什麼大礙，你便應了吧，趕明兒我請你吃酒。」

    長生無奈地道：「你都說到這份上了，我還能怎麼著？去吧去吧，萬一平安哥生氣，我定說是你硬要我答應的。」

    路二叔不在意地笑笑，便要春瑛去收拾行李，連飯都不必吃了。春瑛猶豫地看著石掌櫃，向他行了一禮：「掌櫃的，對不起…」

    「說啥呢？」石掌櫃笑瞇瞇地，眼神裡卻有些傷感，「你認得路吧？記得常回來看看，好歹在一個家裡住了這麼久…」

    「哎。」春瑛聲音有些哽咽，低頭回房把那幾件隨身衣服都包好了，帶上碎銀和做好的繡活，走下樓來，還遠遠聽到程大娘在房間裡大罵狐狸精。她暗歎一聲，重新回到店裡，再次與石掌櫃道別。

    離開時，真的有些捨不得。春瑛回頭望望雲想閣，月光下，它顯得那麼安靜。在這裡住的幾個月，雖然勞累，但也很充實。如果有機會，她會回來看望石掌櫃一家的，希望程大娘聰明些，別被小妾打倒。

    一步三回頭地走近了路二叔準備好的馬車，春瑛才想爬上去，忽然又想起了一個人：「二叔，能繞到街尾去嗎？我有個朋友住在那裡，我要跟他告別一聲。」

第三卷 高門 一百零四、當小鬍子遇到二叔

    春瑛想起了胡飛。那天在他家時，還想著有空要過去幫忙打掃一下屋子呢，誰知這幾天她都沒離開雲想閣，而現在又要離開了，一場相識，總得打聲招呼才好。

    路二叔沒有反對，便駕著馬車來到了福寧街尾，才到達巷口，便聽到巷子裡傳來小聲說話的聲音。春瑛掀起車簾望去，只見程家小院門前點了盞燈籠，裡頭靜悄悄的，門前卻站了三四個牛高馬大的男子，正盯著胡飛家的小院，相互交頭接耳。遠處有幾個街坊躲在角落裡偷看。

    這是怎麼了？難道又有人來找胡飛麻煩？春瑛猶豫了一下，回頭看了看二叔，後者不動聲色地盯了那些人幾眼，小聲問：「你要去的就是那一家？」見春瑛點頭，便道：「若是你認得角落裡的人，咱們就到裡頭去。」春瑛會意，陪著路二叔避過那幾個男子，來到偷看的街坊們身邊。其中一個正是程家鄰院的婦人，忙拉過她的手：「噓！胡小哥也不知倒了什麼霉，房主忽然帶著人上門了！」

    春瑛吃了一驚，忙望向胡飛家的小院。院中隱隱傳來了胡飛與一個陌生男聲的交談。

    那男聲道：「二公子，並不是我有意為難您，實在是…我也沒想到事情會這樣。我不過是個小老百姓，得罪不起貴人，您就行行好，搬出去吧？」

    春瑛有些擔心，聽這房主的話，肯定又是胡大少在搞鬼，胡飛該不會衝動吧？

    門口的幾名男子緊緊盯著院內，但並沒有動作，胡飛開口了，聲音裡隱隱帶著怒意：「你也有臉說自己是讀過書的？！書上說，人無信不立，我已經付了租金，又立下了文書，你怎能出爾反爾？！」

    那房主有些訕訕地：「這…我不是說了，這都是被逼的麼…二公子，雖然說書上叫人要守信，但書上也說了人當孝順父母。你那事兒…唉，到底不大光彩，你又何必再留在這裡糾纏不休呢？我聽說你如今跟些市井粗人混在一起，整日也不知在搗鼓些什麼，叫外頭知道了，令尊在九泉之下，也是面上無光。你…你還是快搬走吧！」

    一陣沉默。春瑛在外頭聽得火起，心想那胡家人也實在太過分了，福寧街離胡家大宅足足隔了兩條街，胡飛又沒偷沒搶，腳踏實地自己養活自己，他們怎麼就連這樣都容不下？！難道真像胡飛說得那樣，他們是為了隱瞞自己做過的醜事，要將他逼走嗎？！

    春瑛猶在這裡忿忿不平，街坊們私下表達幾句對胡飛的同情，她也跟著附和，卻沒留意到身邊二叔眼中閃過一道精光，望著那堵陳舊的院牆，若有所思。

    胡飛沒隔多久就開口了：「叫我搬出去，也不是不行。」春瑛聽了大吃一驚，街坊們也立刻停下了交頭接耳，面面相覷。

    房主喜出望外：「當真？二公子，您真是…」

    「但我有條件！」胡飛打斷了他的話，「當初先母與我只打算找個地方落腳，原是想租一個月的，你堅持要我們付三個月的租金才許入住，我們共付了六兩。如今我只住了半個月，你便要我搬走，須得退還五兩五錢銀子。」

    房主臉色有些尷尬，但還是應了：「行，我這就…」

    「除此之外！」胡飛再度打斷他的話，「當初訂立租賃文書時，曾說好了，若是有任何一方不到三個月便要違約，就要賠三倍的銀子！如今是你違約了，你須得付我…二十二兩！咱現銀交易，你今晚給我，我明兒一早就搬走！」

    房主聽得目瞪口呆：「這…」當初他是想著這對母子不是被趕走就是被接回胡家，總不能真住夠三個月的，不過是盤算著多賺些銀子罷了，哪裡想到如今卻是他倒了霉。他心疼地悄悄算了又算，忽然高興地說：「即便要賠也是十六兩五錢！哪裡有二十二兩？！」

    「歸還的租金是五兩五錢，另加賠償的銀子，怎麼不是二十二兩？真要認真算起來，這賠的錢數當是照全額租金算的，也就是總共二十三兩五錢。不過你當初肯將房子租予先母與我，便是幫了大忙了，我也不跟你計較，便只收二十二兩吧。啊，對了，屋裡還有些傢俱雜物，都是我那小廝收拾的，我不方便帶走，便都折價便宜賣給你吧，三兩銀子，連那二十二兩在內是二十五兩。你打算什麼時候付錢？」胡飛的語氣非常淡定，「你不願意？要知道這可都是白紙黑字寫著的，若想違約…就算鬧上衙門，你也討不了好！」

    春瑛在外頭聽得目瞪口呆，房主在院裡早已傻了，隨即一臉憤然。明明是這胡二少歪曲了文書的本意，卻說得好像是大發慈悲似的。這屋裡的東西也值三兩銀子？！所謂小廝收拾過的，不過是新買了水桶、鍋碗等物，把原本的破桌爛椅略修了修，又補了幾片破瓦，再新糊了正屋的窗子罷了，連院子裡牆角處的雜草都沒清理，壓根兒就跟當初他們沒搬進來時一模一樣，這就要他三兩銀子，真是獅子大開口！

    然而，胡大少爺的話又在他腦中響起，「別驚動旁人」、「不欲外人知道兄弟做了這等醜事」、「若是那人不識好歹鬧將起來，只問你的不是」、「若辦不到，你就給我把鋪子還回來，我另租給別人去」，句句都錐心得很。無奈之下，他只得應道：「好…我這就給銀子…」想到胡大少興許會補償他的損失，他心情好過了些，掏出兩張十兩的銀票，又將身上帶的碎銀湊齊了五兩，一股腦兒堆到石階上，沒好氣地說：「二十五！明兒一早你就滾…走吧！」說罷便氣沖沖地走了，看到門口自己帶來的人，他心頭又是一痛。早知道這胡二少這麼乾脆就點了頭，他也無需請人來壯膽了，雖然都是朋友，一頓酒錢卻是免不了的。這回真是虧大了，明天定要讓胡家補償才行！

    他們一行人一走，巷子裡又恢復了平靜，但馬上又熱鬧起來。街坊們都在七嘴八舌地數落那房主不厚道，有一位老人拄著枴杖走到胡飛小院門口，高聲對他道：「胡小哥，這事兒是王家小子不厚道，都已經租出去了，怎能沒幾天就把人趕走？明兒我就去尋他老子，好好教訓他才成！」

    胡飛淡淡一笑，上前安撫老人道：「松太爺不用生氣，我一個人住這麼大的地方，也是浪費，再說他是房主，有意要趕我走，我即便賴在這裡，又有什麼意思？」他拿出幾塊銀錠，「這裡有五兩銀子，當初為我娘辦後事，多虧了各位叔叔伯伯嬸娘們的幫忙，這是那時欠你們的錢，還請松太爺幫著分還給大家，多的就算是我請各位吃酒的。我在這裡住了半個月，多蒙大家照顧，此等情誼…我終身不忘！他日有了機會，定要報答…」

    「你這說得什麼話？！」松太爺生氣了，「你好好的孩子，都被逼到這份上了，大傢伙幫你，是因為你孝順生母又不擺架子，可不是為了這錢！你，你真是…」便有一名男子上前扶住他：「爹，胡小哥也是感念大家，才會還銀子的。你便替大家收了吧。」說罷又轉向胡飛：「我也看明白了，你家裡那有錢的哥哥是容不得你了，你走了也好，免得他再出什麼花樣。只是有了落腳處，需得傳個信回來，別叫大家為你擔心。」

    胡飛眼圈一紅，低頭作了個揖：「敢不從命。」

    松太爺歎了口氣，有些難過地扶著兒子走回了家門，其他街坊們也上前跟胡飛說了幾句話，問些打算什麼時候走、到哪裡去之類的話，胡飛哪裡有什麼想法？一一笑著安撫好，恭送他們回去了。

    這時，他才看到了站在陰暗處的春瑛和路二叔，有些意外：「小春妹子？這麼晚了，你怎麼會在這裡？！」

    春瑛忍住鼻頭的酸意，走過去道：「我要走了…我二叔來接我，以後也不知幾時能回來，所以特地過來向你道別，沒想到…你也要走了…」

    胡飛愣了愣，有些黯然：「我也是想不到…本以為房主即將小院租給了我，便不會忽然要回…」他歎了口氣，抬頭望向二叔，勉強笑著行了一禮：「倉促之下，招待不周了，還請您勿怪。小春妹子與我相識經年，助我良多…」

    路二叔笑著擺擺手：「用不著這麼客氣，你跟我侄女兒是舊識，便是我的朋友，只是不知該怎麼稱呼？」

    胡飛猶豫了一下，才道：「小姓胡，胡…望山。」他選擇了以父親為自己起的表字為名。

    方才房主說的話，有一句讓他上了心，胡飛這個名字，知道的人不少，他無論做什麼，別人都認定了他是胡飛，跟胡家脫不了干係，實在麻煩得很。他可不想無論到何處，都被胡鵬找出來，便索性改了大號。春瑛那裡，稍後再解釋就是。不過她的二叔…真的不知道自己是誰嗎？春瑛沒提過？他總覺得對方的眼中有些別樣的意味。他跟在父親身邊幾年，也見識過些世面，對看人還是有些體會的。

    路二叔眼神微動，笑道：「原來是胡小哥。說起來小哥有幾分眼熟，我似乎在什麼地方見過，只是一時想不起來了。方纔我在外頭聽了幾句，也沒弄明白，你…似乎有些麻煩？可是跟家裡有什麼爭端？」

    胡飛自嘲地笑笑：「家裡？我如今還哪裡有家？不過是孑然一身罷了。過了今晚，要到何處去，我還不知道呢。」他稍稍有些安心，大概是從前偶然見過，春瑛的二叔自然也是候府世僕，探望朋友時遇見也是有的。

    「哦？」路二叔打量了小院幾眼，沉思片刻，「這樣吧，我家左近倒有幾處空院子，皆是我替別人暫時看管的，只有一對老夫妻守門，我不在家時，光憑他們二老，著實吃力了些。春兒又要住過去，實在叫人放心不下。你若不嫌棄，就隨我一起去，那裡地方不如這裡大，但門房還有一間空屋，也就是晚上要個人四處巡一巡，白日裡你愛做什麼就做去，我包你食宿。等你找到了棲身之處，再搬走不遲。如何？」

    胡飛意外地看著路二叔，有些心動，春瑛早已喜出望外了：「二叔！你真是太好了！」她轉向胡飛：「胡公子，你來吧？我二叔不會趕你走的！」胡飛看著她，又看看路二叔，淡笑著點了點頭。

第三卷 高門 一百零五、母女相見淚汪汪

    事情敲定，三人便約好，今晚春瑛先跟路二叔回去，胡飛留在小院裡收拾行李，等明日早上再走。路二叔將自家地址留給了胡飛，又再三說明了路線。胡飛不同於春瑛，對京城極熟，早就心中有數了。

    當春瑛坐著馬車，隨二叔回到他的小院時，已經過了酉時。她還未吃晚飯，早已餓得肚子咕咕叫了，幸好在雲想閣的那些日子裡，她也層挨過餓，因此還忍得住。

    進了小院的門，她借助月光看著眼前久別多時的房子，心中感歎萬分。路二叔在後面樂呵呵地道：「你的屋子在西廂房裡，已經打掃過了。快收拾收拾，廚房還有些米面和菜，隨便做點東西吃吧。我先去還馬車。」說罷跳上車轅，揚起馬鞭走了。

    春瑛關好院門，便先將行李隨手放下，先去點燈。拿著油燈走進西廂房，炕與桌椅果然都打掃乾淨了，擺設雖簡單些，但女孩子會用上的鏡匣、臉盆、衣架之類的都齊全，衣架上搭了一大塊粗藍布，像個小屏風似的，後頭還擺了馬桶。仔細一看，都是新的。春瑛心裡有些為二叔的細心而感動。

    簡單地收拾了一下，她便跑到廚房去了，那裡有米、有麵粉、有兩把稍嫌干水的白菜，還有幾個雞蛋與一塊火腿，又在窗口處發現了曬過的魚乾。她手腳麻利地做了米飯，攤了雞蛋餅，蒸了一小碟魚乾，又煮了火腿白菜湯，二叔便回來了。他進門聞見香味，便笑道：「不錯呀，春兒手藝有長進嘛。」

    那當然了，她在福寧街這幾個月可不是白過的，廚藝沒長進，只有讓程大娘挑剔的份。她將飯菜捧到正屋餐桌上，便請二叔一起吃來。也許是今天回到了親人身邊，她一時放鬆了，才吃過飯，便覺得身上累得不行，眼皮子直打架。路二叔忙催她去睡：「剩下的活只管交給我，你也辛苦了幾個月了。」春瑛有些心動，但還是搖搖頭，強撐著把碗涮了，胡亂洗了把臉，才回房匆匆睡下。

    這一覺便睡道了大天亮，醒來時，太陽已經照進窗台了。春瑛美美地伸了個懶腰，深深覺得能一覺睡到自然醒，真是無比幸福的事。

    她翻身起床，整理好被鋪，梳洗過後到了正屋，發現二叔不在。想來大白天的，他興許是進府當差去了。春瑛便開始盤算著，要在小院裡轉一圈，看有什麼活能做，順便等待胡飛。說實話，她忙了幾個月，一下要閒下來，還有些不習慣呢。

    才清掃完幾間屋子，門外便傳來說話聲。春瑛以為是胡飛到了，忙丟下掃帚跑出去，結果一打開門，便愣住了，忽然覺得鼻頭發酸。

    來的是路媽媽。

    她在路二叔的陪伴下，站在院門口，一見春瑛便罵：「你這死丫頭，就是叫人不省心！」罵完卻又紅了眼圈：「冤孽！你就不知道爹娘有多擔心麼？！」

    春瑛已經忍不住流出淚來了：「我知道……對不起，我再也不敢了！」說著便哭著撲過去，母女倆抱頭哭起來。

    路二叔歎了口氣，往胡同外頭瞧了一眼，小聲勸她們：「進家裡再說吧。這裡人來人往的……」路媽媽也知道這樣不妥，便半抱著女兒，兩人緊挨著進了院門。

    春瑛哭了一場，已經平靜下來了，忙忙拉著母親問：「這幾個月家裡好不好？爹當初都跟你們說了吧？姐姐那裡沒什麼事吧？上頭有沒有怪罪你們？」

    「怎麼會？我們又不曾做錯事。」路媽媽拿出帕子來擦了擦眼，「雖不知你到底惹了什麼禍，但小陳管事已經給我們遞了話，說是三少爺吩咐了，叫我們不必擔心，左右不過是幾個月，長則一年半載，總會再召你回府的。你姐姐那裡也得了信兒，雖說心裡難免有些不踏實，但也沒擔心道哪裡去。」

    春瑛心裡犯了嘀咕，原來真是三少爺做的！他這是要幹什麼呀？如果希望自己閉嘴，為什麼不直說？

    路媽媽接著又道：「這幾個月府裡小道消息到處都是，我和你爹不敢瞎猜，也不敢亂打聽，只大致知道是跟二少爺有些關係。你這丫頭就是不聽話！早叫你別跟少爺們胡鬧，怎麼就是不聽呢？！」

    春瑛有些不服氣：「我哪裡跟少爺們胡鬧了？不過是偶然遇上的，明明是二少爺他自己做了壞事，把……」

    「我不要知道這個！」路媽媽打斷了她的話，「太太下了嚴令，不許任何人說二少爺的閒話，你就算真知道，也該咽進肚子裡，別人問起，就說不知道！可不能違了太太的令！」

    春瑛張張嘴，有些洩氣：「我就是跟你們說說，咱們自家人，沒必要瞞來瞞去，你們又不是會隨便往外傳八卦的人！」

    路二叔拿著醫護茶水進門，聞言便道：「春兒，這句話就不對了。即便我們不會亂傳閒話，主子既然明言說了不許傳，咱們就不該私下議論才是。要知道，就算是流言蜚語，也分可以議論和不可議論的，你當心裡有數，在府裡遇到什麼事，有些可以問你姐姐拿主意，有些卻要爛在肚子裡。」他倒了杯茶送到路媽媽面前：「嫂子，我這裡也沒什麼好茶，這是前兒別人送的香片，你嘗嘗如何？若是喜歡，便拿回去吧，平日家裡有客人來，也有好茶招待他們。」

    路媽媽笑著接過茶：「那倒是多謝了。我也正想著要問二叔討些好茶葉呢，如今不比以往，總要添些東西充充場面。我長年吃著家裡的粗茶，換了好的倒有些不習慣了。只是二叔也當留些自己吃才好，我們用不了這麼多。」

    他們這邊謙來讓去的，春瑛在一旁倒鬱悶了。

    當初的經歷實在是太過莫名其妙，她正想弄清楚是怎麼回事呢，結果老媽完全不肯聽，二叔又叫她把事情爛在肚子裡，明明與自己分別了幾個月，見面卻還有閒心說什麼喝茶，這叫什麼事兒呀？

    隨便喝了口茶水，發現茶裡的確有些茉莉香，比起程大娘愛吃的面茶，更合她的胃口，她忍不住多吃了幾口，才道：「不說就不說，只是你們得告訴我，如今府裡到底是個什麼境況？昨晚上二叔也沒說得很清楚，我還有很多事不明白呢。還有，爹怎麼就道南邊去了？家裡很多客人來嗎？」

    路媽媽這才轉向她，忍不住有些得意地道：「你爹跟小陳管事辦了半年差，很得他賞識，五月初他要到南京霍家去辦事，便帶了你爹去，明年也許要升副管事呢。我們家總算揚眉吐氣了！從前那些瞧不起咱們的人，也日日提著禮物上門來巴結。我呸！誰希罕呀？也不想想當初他們是什麼嘴臉！」

    路二叔但笑不語，路媽媽倒有些察覺了，尷尬地道：「二叔莫怪，我只是……」

    「不打緊。」路二叔道，「人一輩子總有個三衰六旺，我如今也不算倒霉，只是差事清閒了些罷了，正好可以替大少爺辦些事，等他重新起來了，我的體面自然也就回來了。」

    路媽媽訕訕地問：「大少爺會不會生咱們家的氣？說好了要讓你哥哥過去……」

    「這又不是咱們願意的，大少爺怎會生氣？再說，大哥又不曾礙著他。」二叔似乎不想繼續這個話題，便告了聲罪，「我要出去辦點事，你們慢慢聊吧。」然後就走了。

    他一走，春瑛母女倆便少了許多顧忌。路媽媽湊近了女兒道：「有件事你可得記住了，這回你出府，三少爺對外編的理由是，你在花園裡摔成了重傷，需得回家休養。這樣一來，日後要回去時，只說是傷好了便罷。若有人問起，可別露陷！」

    春瑛忙應了，又問：「別人會信嗎？我又不在家裡。」

    「這個我們也想好了。」路媽媽有些得意地道，「我們告訴別人，你爹有個做大夫的朋友，極擅長治跌打損傷，因你傷得重，怕將來會瘸腿，因此我跟你爹將你送道那位朋友家治傷去了。你姐姐那裡我也這麼囑咐過，連虎子也以為這是真的，還天天問我二姐什麼時候能好呢。」

    原來虎子已經能說出這樣的句子了嗎？春瑛心中感歎萬分。有了父母編造的借口，她離開這麼長時間，應該不會讓人起疑了吧？

    路媽媽卻話風一轉，道：「說起來，有件事頗有幾分古怪。我問你，你在府裡，是不是跟浣花軒的其他丫頭鬧了口角？」

    春瑛有些疑惑：「口角自然是免不了的，不過都是小事而已，怎麼？誰跟你說了什麼？」

    「當日你受傷的消息一出，那崔寡婦便上門問東問西的，後來她家丫頭也來了，還一邊抹淚一邊安慰我，說我還有秋玉，虎子也懂事了，不需太過為你傷心，還把你的衣服鞋襪什麼的送回來，說實在對不住得很，值錢的東西都叫其他姐姐們拿了去，她攔不住，只能想方設法收回了你用過的貼身物件，送回咱們家……」

    春瑛一聽這個也火了：「原來是這樣！怪不得我的行李裡一件首飾和一塊碎銀都沒有呢！我可是存了好幾個月的，足足十幾兩，正打算要送回家來呢！」

    路媽媽也滿面心疼，罵了幾句，才扯回正題：「我要說的不是這個。我是說，崔家丫頭的話怎的這般古怪？她好像覺得你已經死了似的。若不是你爹見過你，我還以為是真的呢！你在府裡惹的事……她是不是知道什麼？」

    她當然知道！春瑛心中立刻起了警覺，當初自己是跟曼如一起看到二少爺行兇的經過的，自己跟三少說了，曼如則很有可能瞞了下來。可就算這樣，她又為什麼一知道自己失蹤，便認定自己死了呢？

    春瑛咬了咬唇，問：「曼如在府裡怎麼樣了？過得還好吧？」

    「好著呢！」路媽媽撇了撇嘴，「她如今在太太面前極有體面，還剛剛升了一等大丫頭！我在這府裡幹了幾十年，還是頭一回見到升得這麼快的丫頭！她老娘的眼睛都快長到頭頂上去了！整日只跟那些管家娘子們打交道，見了我們，也就是隨便笑笑，裝出一臉的親切樣兒，實際上愛理不理的，冷淡得很。你爹碰了幾回釘子，心裡總算明白了，也不再上趕著巴結她，可惜還有些人沒認清她的真面目，還天天圍著她轉呢！」

    春瑛沒顧得上聽清楚她後面的話，便為曼如再次升職而吃了一驚：「曼如升了一等？！是補梅香的缺嗎？怎麼可能呢？！」曼如資歷還淺著呢，要升也該是露兒先升吧？更何況還有個小妾候補胭脂在！

    「聽說補的不是小陳嫂子的缺，是補的蘭香。」

    春瑛愣了愣才反應過來，小陳嫂子指的是梅香，但聽說曼如補的是蘭香的缺，她更吃驚了：「蘭香？！蘭香也嫁人了？」

    路媽媽躊躇一下，才掩嘴笑道：「這事說來話長了。那位梅香姑娘被許給小陳管事，聽說有些丫頭心裡不大服氣，就暗地裡編排她，還傳出閒話，說她不檢點，是懷了……咳，反正就是往她頭上潑髒水。這位梅香姑娘倒是有膽氣的，求了太太，暗地裡查了，誰知居然查到了那個蘭香頭上。太太發了火，小陳管事的親事是她做的主，蘭香這麼胡鬧，分明是打她的臉，於是便立刻叫人伢子來，要把蘭香賣掉，幾個大丫頭開口求情，才開恩改為攆出府去。這蘭香在府裡也橫了好些年了，也不知得罪了多少人，總算遭報應了！她家裡已經替她安排好了親事，聽說是下個月出閣，嫁的是個小商人，也算是走了好運！」

    春瑛隱隱覺得有些不對勁：「蘭香？」她模模糊糊地憶起，在看到二少爺殺人的那天，她在浣花軒裡，似乎曾經聽到有人跟蘭香說梅香的閒話……腰身寬了……急著辦喜事……

    春瑛猛地站起：「不是蘭香傳的！是……是玉蘭！」她扯出母親的袖子：「我想起來了，是太太屋裡的玉蘭，她跟蘭香說梅香的閒話，但是蘭香沒當一回事！」

    路媽媽若有所思：「這麼說……她當日喊冤是真的了？那為什麼會查到她頭上？那可是太太親自問的話，浣花軒的丫頭都被問過一遭……」想了想，她一擊掌：「不管了，既然你是真聽到了，我回頭就跟小陳嫂子說去，叫她私下裡多提防那丫頭。真是……這種話也忒惡毒了，若真有了胎，如今早顯懷了，也不會……」忽然記起女兒還在跟前，她忙住了嘴。

    春瑛卻忍不住打了個冷戰。浣花軒……到底是個可怕的地方呀！她將來真的要……回到那裡去嗎？

第三卷 高門 一百零六、路二叔的用意

    路媽媽還要回家照管小兒子，並料理家務，因此坐了半日，便要先回去了。春瑛依依不捨地送她出了院門，她還再三囑咐道：「先前我說的那些話，你都要給我記牢了，在二叔家裡住，要勤快些，多幹活，萬事聽你二叔的，別想著家裡，也別自個兒跑回家，若是遇上熟人，就盡量躲遠些，實在躲不過，就說你還有養傷，不該說的一個字也別說……」

    她每說一句，春瑛便應一聲，又低頭攙住母親的手臂，小聲道：「我會小心的，我會聽話，娘你在家也要多多保重，叫爹和姐姐不要擔心……」

    路媽媽眼圈一紅，扭頭走了，恰好遇上路二叔回來，她低頭說了幾句話便告辭，只瞥見路二叔身後還跟著人，卻沒認出那是曾經見過的胡飛。

    與當日那衣著華貴、長相俊俏、文質彬彬的富家公子相比，眼下只穿著一身舊布衣，又黑又瘦的胡飛，簡直判若兩人，當天春瑛若不是先認出了墨涵，也未必會認出他來。

    春瑛看著母親的背影消失在胡同口，才吸吸鼻子，回頭勉強笑著對胡飛道：「胡公子來了？我方纔還在想，你幾時才會到呢。」

    胡飛有些拘緊地笑笑：「早上街坊鄰居們知道我要搬走，都來送我，油坊的江叔還一直拉著我說話。若不是路叔來接，我只怕還脫不了身呢。」

    路二叔笑道：「你會做人，他們自然捨不得你，將來得了閒，也當回去瞧瞧他們。來吧，我已經收拾好了屋子，過來瞧瞧。」

    他們去的是胡同末端的一處宅院，離路二叔家大約有三四十米。這裡比外面那幾個院子都要大些，原主是個富商，連陳舊的大門也猶存幾分氣派。

    進了門，左手邊便是一溜兒四間屋子，頭一間是門房，後面三間，住了一堆老夫婦，五十來歲光景，人稱魏公魏婆。他們夫妻佔了兩間房，剩下的空屋子則是放雜物的。胡飛原以為路二叔要借給自己的是那一間，卻沒想到他將自己領到了右邊的小院裡。

    這小院地方不大，只有福寧街尾那個院子的一半不到，只有一間屋子，倒是屋子對面搭了一排窩棚。胡飛猜到這可能是給車伕或馬伕住的地方，但地面極乾淨，屋裡的床鋪桌椅一應俱全，甚至在屋子正中還擺放了一個供桌，供著一樽白瓷觀音像，前頭還擺著香爐燭台等物。胡飛心有所悟，看了路二叔一眼。

    路二叔只是微笑著不說話，魏公便上前道：「這是從前那戶人家養的車伕和馬伕住的屋子，原是放的大通鋪，粗陋得很，只這樽觀音像最尊貴。小老兒想著將來主人家搬進來前，總要把屋子推到了重建的，也沒怎麼收拾，小哥還請墨嫌棄，想要什麼東西，只管跟小老兒說就是，吃飯洗衣就找我老婆子，她雖說手腳笨了些，但做的粗茶淡飯還能入口。」

    胡飛忙向魏公作了個揖：「這如何使得？我雖做不了什麼，但平日的雜事……還是能料理的。」魏公笑著擺擺手：「無妨無妨，我們老兩口無兒無女，平日也閒得慌，找些事做，省得兩口子對坐著發呆。小哥能來真是太好了，晚上巡夜時，我老兒有個伴，也能熱鬧些。」

    魏婆在門房處叫丈夫：「老頭子，快來幫我燒火！我要做幾個好菜賀胡小哥搬進來！」魏公應聲去了，胡飛急著上前要攔，卻被路二叔止住：「老人家心裡高興，你閒了多陪他們說會兒話就是。我常要回府上差，他們在這裡也是寂寞。」

    胡飛略一沉吟，便不再說什麼了，只是將心頭的疑惑壓了下去，想著魏公魏婆這般熱心，自己平時多替他們做些重活就是。

    匆匆收拾了一下，胡飛又意外地發現，床上的草蓆與被鋪俱是新的，用料雖普通，卻散發著乾燥而芳香的氣息，比自己之前半個月睡的猶帶霉味的舊被鋪要強多了。床尾放著一把新蒲扇與幾件素色的衣裳，路二叔聲稱那都是自己從前的舊衣，已經無用了，比他反覆穿的兩件估衣要強一些。胡飛看著上頭細緻的針線，摸著那輕軟通爽的質地，沉默地回頭看了看窗台下的木幾上，擺放的一套茶具，雖是便宜屋花紋的白瓷，卻質地光潔、形狀優美、毫無瑕疵，茶罐裡還放了香片。

    這裡的一應用具，表面上與尋常百姓所用的並沒什麼區別，但真拿在手裡，就能發現其中用心之處。他忽然覺得有些不安，從頭到尾，他都沒告訴路二叔自己的身份，對方這樣安排，應該是知道了吧？既然知道了，又何必這樣客氣？他早就不是過去那個高高在上的皇商少爺了。兄長那個不孝的罪名壓下來，他便從皇商之家的高門，瞬間跌落到泥地裡。

    路二叔道外頭轉了一圈，把在廚房處幫忙的春瑛拉了過來，笑道：「有空過來玩也使得，橫豎都在胡同裡，只是別光顧著玩兒，要記得幫魏公魏婆做活，知道麼？」

    春瑛爽快地應下了，四周打量一圈，笑道：「這裡好，胡公子，這裡可比你之前住的屋子強多了，麻雀雖小，卻五臟俱全呢！」

    胡飛笑了笑，安放好母親的靈位牌，敬上一枝香，才道：「實在是感激不盡……小妹子別再叫我什麼公子了，福寧街的人都喚我胡小哥，你也這麼叫我好了，不然……叫阿飛哥或小飛哥也使得。」

    阿飛哥？春瑛表情有些扭曲，擠出一個笑臉道：「那我叫你小飛哥就好。」她倒不大顧忌對方原本的身份。

    胡飛又轉向路二叔，向他鄭重行了一禮：「多謝路叔好心相助。昨日卻是我無禮了，只說自己名叫胡望山，其實我本名是胡飛，望山是字，我原是……皇商胡家的庶子。」又將自己背負著不孝之名被趕出家門的事前後說了一遍，道：「胡飛身負罵名，卻對路叔隱瞞，實在是太不該了，還請您恕罪。」

    路二叔不在意地擺擺手：「這有什麼？你家的事我也聽說了，誰是誰非，大家心知肚明，外頭也有人議論呢。昨兒時間晚了，天又黑，我咋看之下沒認出來，但回到家後，春兒都跟我提過了。我既敢收留你，就沒把那位胡大少爺放在心上，你只管安心住下就是。」

    春瑛吃驚地望了二叔一眼，她分明記得自己昨晚沒提過胡飛的事，但她還是謹慎地閉了嘴。

    胡飛顯得有些意外，很是感動：「路叔，您……」

    「你不必這樣客氣，我最看不慣胡大少那種人了。從來京中富貴人家，嫡庶爭產的事常有，但自己身上不乾淨，就只管朝弟弟身上潑髒水，也太下作了些。這一年間，令尊病重，他幫著打理家業，沒少鬧笑話，還以為人人都誇他好呢！我們只看往後吧！你放心，他不敢把手伸到這邊來。」

    路二叔從懷裡掏出幾張紙：「這上頭有幾個人，就住在附近，都是近來要買賣房屋或貨物的，原是要找我和春兒她爹做中人，只是我兄長出遠門了，我又要忙府裡的差使，抽不出空來。我聽春兒說你也會做這種事，索性便交給你吧，都是熟人，你一邊壓壓價，另一邊多說幾兩銀子，也沒什麼要緊，只要把握好分寸就行。」

    胡飛驚訝地接過名單，粗粗掃過一眼，上面不但寫明了姓名地址，貨物種類，連買家與賣家的忌諱與偏好都一一列明瞭，甚至為了以防萬一，附了一份文書範例，以及相熟的衙門書辦名單，只要照著做，不費吹灰之力就能賺道數十兩銀子。

    他心中更不安了，路二叔似乎什麼都替自己想好了，乾淨的處所、供奉母親靈位的物品、照顧他飲食起居的人、日後謀生的辦法……實在太過周到了，周到得令他擔心，自己何德何能，可以得到這樣的周到照顧？路二叔……是否有別的目的？

    而春瑛在一旁偷瞄著那份名單，心裡也忍不住嘀咕。有這麼好賺的錢，二叔為什麼不自己去？就算是要幫胡飛，這也太多了吧？

    她找了個空，將路二叔拉到一邊，小聲問：「二叔，你在打什麼主意呢？為什麼把這些生意都給了小飛哥？」

    路二叔壓低了聲音笑道：「傻丫頭，如今你爹不在京裡，我又不得勢，何必為了一點銀子，叫人眼紅，背地裡在主子面前挑唆，倒害得你二叔我吃不了兜著走？！但這幾樁生意都是熟人的，平白推了，會得罪他們，還不如交給這位胡二少去做。我已經跟人打聽過，他辦事還算穩妥，我再提點幾句，就萬無一失了。他跟我沒有關係，賺得再多也不與我相干。正正是兩相得宜的大好事！」

    春瑛總覺得有什麼地方不對勁，但又不好駁了二叔的臉，只得將疑惑嚥下去了。

    但胡飛卻不能放任這個疑問橫在自己心間不管。過了幾日，他照著路二叔的指點，真把幾樁生意都做成了，順道摸清了附近一帶的情況，又與幾個順天府的衙役和書辦混了個臉熟。當白花花的三十兩銀子到手時，他終於忍不住尋到路二叔家裡問他：「路叔究竟是因何要助我？」

    路二叔笑了笑，略一沉吟，才道：「也罷，再瞞下去也不是個事兒，橫豎不會害你。」他決定先用一件小事試探試探，便拉著胡飛坐下，倒了杯茶：「你興許聽說過，咱們慶國侯府，有一位大少爺，侯府是極疼愛的，卻不大得勢？」見胡飛點頭，又接著道，「我跟在這位大少爺身邊已有好幾年了，他不得看重，我也沒什麼好日子過。原本想著，早些分家出去便也罷了，只是侯爺遲遲不肯點頭，大少爺又新近添了個哥兒，老太太卻一直淡淡的，為人父母的，總要為兒女著想。」

    胡飛皺了皺眉：「還請路叔直說，我受您大恩，生平摯友，又出自慶侯府的本家，絕不會袖手旁觀的。」

    路二叔笑了：「不是什麼大事。前些日子，侯爺見大少爺行事越發穩重了，便想讓他歷練歷練，太太安排了一樁差事下來，卻是要給咱們府的大姑奶奶——靖王妃娘娘辦事。」他湊近了些：「宮裡的貴太妃眼看就要過生日了，靖王夫婦有心要好好孝敬她，因太妃娘娘生平最愛刺繡，尤好一個叫什麼武陵刺史的女子所繡的書畫，據說那女子層繡過一副《春暉圖》，靖王妃想要拿它做生辰禮。為此我們大少奶奶派了好幾撥人回娘家打聽，只打聽到這繡圖在十幾年前曾在胡家老太太的壽宴上出現過，但後來又沒了下文……」

    胡飛沉吟道：「這副繡品我見過，只是去年大哥將它送人了。」他說了一個人名，卻是一名三品官員的名字，非常不巧地，路二叔記得他是恪王府一派的人物，立即沉下臉來。

    胡飛見狀，抿了抿嘴：「這事兒不難，我有法子。」

第三卷 高門 一百零七、顧慮重重

    路二叔眼中一亮：「請說。」

    胡飛想了想，便把自己的想法說了出來。這幅繡圖是顧繡中的精品，通常為文人世家的女眷所好。本來祖母生前收下這份禮物，在她去世時就該隨葬才是，卻因為它並不是祖母心愛之物，才留了下來。胡鵬去年為了巴結那名恪王府的官員，打聽得他的正室是書香人家出身，便翻出這幅繡品，連同其他財物一起送了過去，事後才知道那位太太在家中是不管事的，頓時後悔得不行，後來到底是另送了一份重禮給那官員的愛妾，才跟他家拉上了關係。

    那位太太在家不管事，天天只管唸經，幾乎被妾室欺負到頭上來了，有時手頭短了，到帳房領不到錢，只得命人將自己手上一些不打眼的首飾拿出去換錢，家裡的僕人品性差些的，叢中剋扣了不少，她也不放在心上，因此別人都暗地裡笑話她是糯米夫人。想得到那副繡品，只需要找上這位太太身邊的丫頭媳婦，很容易就能把東西弄出來，別人問起，也不過以為是原主人自己處理賣掉的。

    胡飛道：「那位大人不理內務，對正室當首飾的事是一概不知的，他又不曾聽說靖王妃有意尋找這幅繡品，應該不會阻攔。若路叔能想到法子是最好的，實在不行，我倒知道他家太太身邊的一個婆子，家中丈夫最是好酒，平時常去的酒家，我恰好聽人提過。」

    路二叔聽了，喜出望外，從他那裡得知了酒樓名字，便立刻起身：「事不宜遲，我這就找人去。多謝胡小哥相助了。」說罷作了個揖便走了。

    胡飛有些發愣，繼而又糊塗了，路二叔對他這般周到，難道就僅僅是為了一副繡品？他實在不敢相信。

    有了胡飛的情報，路二叔很快就順利將繡品拿到手，送到了大少爺手中。沒過幾日，他又來找胡飛閒談，言語間，提到大少爺最近在跟京中一個有名的皇商打交道，發現來接洽的夥計不大可靠，似乎有虛報價格私自貪污公款的嫌疑，便告訴了那皇商，誰知那夥計的妹子是皇商的愛妾，在東家面前甚有體面，兩邊雖沒吵起來，生意卻僵住了。

    胡飛問明白對方的姓名來歷後，告訴路二叔，那皇商家中妻妾爭鬥極厲害，吵得家中的老人都避到廟裡躲清閒去了，但他家老太爺對家中的事業還是很有影響力的，常常對兒子發號施令。

    於是路二叔想辦法讓那位老太爺知道這件事，問題又很快解決了。

    從此以後，路二叔便時不時找胡飛閒聊，言語間有意無意地打聽一些京中富貴之家的事，有時是某位皇商的姻親關係或交友情況，有時是某位權貴不可告人的喜好，有時是幾家大商舖的背後東家……胡飛跟在父親身邊多年，對這些事，他可能並未留意，但到底是經歷過或聽說過的，耳渲目染間，多少有些瞭解，便陸陸續續地告訴了路二叔。漸漸地，他也有所察覺，知道路二叔這是借他打探皇商圈子內的秘聞。

    胡飛有些擔憂。本來，路二叔是春瑛的叔叔，又在他面臨困境時幫了這麼多忙，還替他牽線做成了好幾樁生意，讓他賺了不少銀子，於情於理，他都應該盡力報答，更何況只是說幾句閒話？但他還是免不了害怕。路二叔打聽的對象和內容似乎暗示了什麼，如果繼續把事情告訴他，會不會引火燒身？

    除此之外，從路二叔試探的話裡，胡飛察覺到，自己父親生前似乎跟朝廷裡的一些大臣有著不可告人的關係，而在他去世後，這種關係就由兄長胡鵬繼承並發揚光大了。如果繼續跟路二叔「閒聊」下去，會不會有朝一日，自己的父親會被冠上罪名，死了都不得安寧？

    胡飛惴惴不安，終於，在一個月後，路二叔再度在「閒聊」中提到大少爺最近想買一樽好的觀音像孝敬老太太，聽說梁太師家有一樽極精緻的白玉觀音，是外藩進貢的珍品，不知市面上有沒有相似的。

    他彷彿只是無意中談起，但胡飛卻心中有數。

    他深吸一口氣，道：「路叔雖說是一心為貴府大少爺著想，但白玉觀音極是難得，又價格不菲，何苦打它主意，到頭來費力不討好？想那梁太師是什麼人物？那樣的門第可不是我們胡家能高攀的，我哪裡能知道這些事？」

    路二叔拈了顆瓜子笑道：「這話也太謙了。你想必還不曾聽說，你那位眼睛長在頭頂上的哥哥，前兒就送了一樽玉觀音給梁府的老封君，結果人家只是不鹹不淡地說了幾句話，便看都不看地拋在一邊了，因為梁府有更貴重的觀音像。我也就是一時好奇，想知道比那更好的觀音像是什麼樣的？人都說那是外藩進貢的寶物，怎麼就跑到梁家去了呢？」

    「這是別人家的私事，我又如何曉得？」胡飛挺直了脊背，「不怕路叔笑話，我已是被趕出家門了，往後便與胡鵬一家斷絕關係，他作了什麼孽，自有他自己擔著。我只望他安份些，好生打理先父留下來的產業，多積些德，少做違背良心之事，免得將來報應道我身上來，就真是冤枉之極了。」

    路二叔呵呵笑了，「瞧我這張嘴！那胡家與小哥自然毫無關係，全京城的人都看在眼裡呢，任他造的孽再多，也算不到小哥頭上來。原是我疏忽了，一時興起，便說錯了話，都是我的不是。我就以茶代酒，替你賠個不是吧？」

    胡飛忙攔道：「不敢當，是我無禮了。」兩人來回推拒一番，路二叔又尋機提起了別的話題，才把事情扯開來。

    胡飛事後回想，卻出了一身冷汗，心中更恨胡鵬。

    本來胡家身為皇商，難免要跟朝中重臣應酬，但父親在時，分寸一直把握得還不錯，並未牽扯太深。結果胡鵬一接手，便自作聰明，說不定日後胡家的家業就要毀在他手中了！

    想必經過這一番談話，路二叔不會再來找他打探消息了吧？就算再來，他也沒什麼秘聞可提供了。之前一年裡，他服侍生病的父親，對外頭的事不大關心，知道的消息大多舊了，沒什麼用處。說到底，這種事是做不長久的，慶國侯府的人想要知道皇商圈子內的最新消息，還是應該找正經皇商才是。

    胡飛又想到自己在路二叔提點下做成的幾樁生意，銀子很容易就到手了，事情也非常順利，似乎以後也沒什麼可擔心的，但他卻在懷疑，一旦自己沒法再為路二叔提供消息，這些幫助是不是會不再有呢？到時候，自己除了幾十兩銀子之外，還得到了什麼？

    當初決定從中人做起，白手起家，就是為了將來能出人頭地，把胡鵬打敗，但如果他習慣了別人的「幫助」，不再努力，恐怕會漸漸喪失奮發向上的鬥智。到了那一天，自己還哪裡有臉面說，要靠自己的努力將胡鵬踩在腳下？！

    胡飛下了決心，將自己手頭的中人生意解決完後，便不再接新的了，每日只是留在家裡，幫魏公魏嬸做些木工活，甚至還學著如何燒水做飯。

    路二叔心有所覺，面上不顯，心裡卻盤算開了。最近因有胡二少的情報，大少爺在侯爺跟前立了不少功勞，不但侯爺越發看重他，連靖王爺都對他刮目相看了，太太那邊已經起了警惕之心，暫時還是收斂些好。這胡二少到底是立了功的，把他逼得太急，反倒不美。

    於是他也不再跟胡飛提起那些傳聞，閒聊時，只說說哪裡出產的布好，哪裡的雞鴨肥美，哪家鋪子的酒最香醇，哪家館子的魚做得最鮮，哪家小姐長得美貌，哪家少爺年少有才，哪家姨娘潑辣，哪家丫頭秀氣……不過是些風花雪月之事，連中人的生意，也是偶爾介紹一兩家，不再像先前那麼多了。

    見他這樣，胡飛倒鬆了口氣，仔細想過，仍舊做著中人的買賣，卻花了更多的時間在家裡。春瑛覺得有些奇怪，便跑去問他：「你前些天總是往外跑，怎麼這幾天都宅在家裡了？該不會是生病了吧？」

    胡飛心中疑惑那「宅」字的用法，面上笑道：「怎麼會呢？我只是在想將來要做什麼事。」

    「將來？」春瑛眨了眨眼，「你做中人不是做得很好嗎？照這樣下去，沒兩年你就會賺上千兩銀子了，有了這些做本錢，你想買地也行，開店也行，到外頭跑買賣也行，這不是早就想好了嗎？」

    「可那並不是靠我自己的本事。」胡飛躊躇片刻，才道：「說到底，別人只是看在路叔的面子上，才讓我去做的，路叔也把上家下家都找好了，不用我操一點心。我覺得自己還不如當初在福寧街時有用，那時我是靠自己跑腿才替江老爹找到買家的，銀子雖賺的少些，卻更安心。我……我不能總靠路叔幫忙，總得自己想辦法謀生才好。」

    春瑛終於發現二叔那天說的話，有什麼不對勁了。沒錯，二叔交給胡飛去做的生意，是完全安排好的，如果只是為了不得罪熟人和避開他人的紅眼，也沒必要安排好了再交給胡飛去做，像是白送銀子似的。這麼一來，二叔吃了虧，胡飛除了錢，沒學到任何經驗，哪裡是兩相得宜的事？

    於是她問：「那你是怎麼想的？要不……自己去找活幹吧？你以前在福寧街也做過中人，照著做不行嗎？」

    胡飛搖搖頭：「沒那麼容易。我原本想得太簡單了，做這一行，不但要信譽好，還要熟知街頭街尾各戶人家，路叔把事情都安排好了，我還時常遇到難處呢。即便我有心去結識那些街坊，又怕驚動了我兄長那邊。雖說有侯府的關照，他不敢對你和路叔怎麼樣，可這裡離侯府到底還遠著呢，誰知道他被逼急了會做出什麼事來？」

    春瑛低下頭想了想：「那……不能再做中人了？反正你也賺了些銀子，有本錢了，做點別的小生意吧？是租個小店面，還是到通州去進貨到別處脫手？」

    「我那點銀子，未必夠使。別人誰不比我財厚勢大？如果租店面，就怕胡家找上門時，脫不了身。」

    「這麼說……」春瑛歪了歪腦袋，「要找一個不需要太多本錢，又容易脫身的掙錢辦法了？」

第三卷 高門 一百零八、新事業，新開始

    春瑛冥思苦想著，什麼樣的生意能夠滿足這兩大條件呢，本來做中人是最好的，真真是無本買賣，但胡飛的顧慮也有道理，他的好友住在侯府後街，以前來過很多次，因此對附近的情況還算瞭解，又有二叔幫忙，但就這樣還會在做中人的過程中遇到種種困難，更何況是別的地方？如果沒有二叔的提點，僅靠自己去找活，恐怕他要花很長時間才能站穩腳跟。

    那其他的生意呢？

    春瑛穿越到這個世界，前後也有一年半有餘了，大多數時間都生活在侯府家生子的圈子裡，對外面經濟民生的瞭解，也就僅限於在大院住的那大半年和福寧街那數月裡的見聞。她所見過的賺錢最多的行業，大概就是行商了，不論是二叔過去幫大少爺販私貨，還是程大叔到松江販棉布，都能賺不少銀子。低買高賣是做生意永遠的法門，胡飛能複製這種方式嗎？

    估計是不行的，至少目前不行。到外地去買進貨物，沒有一定數量，光是路費、稅金就會虧本，而胡飛手頭上也就只有那幾十兩銀子，全部投下去，萬一賺不回來，就沒法翻身了。加上他又是新手，人生地不熟，誰知道能不能拿到便宜的好貨？這些天看他說話行事，似乎在心態平復下來後，又漸漸恢復到過去那斯文模樣了，她一個有文化有素質的現代人跟他對話都嫌費力，不難想像，他要是去跟別的商人砍價，是怎樣的一個場面。

    春瑛歎了口氣，說起來她最有經驗的大概就是開小食店了，可惜胡飛去開食店，燒火煮茶當大廚，同樣是一件讓人無法想像的事。他也說了，不能租店面，免得尾大不掉，脫不開身。

    該怎麼辦呢？

    春瑛在這裡苦苦思索，胡飛見她眉頭都打了幾個結，倒有些不好意思了：「都是我太過強求，其實這世上，哪有事事周全的？要不……我就到通州碼頭上試試運氣，買些南邊來的小玩意兒，運到京郊各縣去轉手，應該也能掙兩個錢。」

    春瑛轉頭望他：「小飛哥，你去過通州碼頭販貨嗎？」

    「這……」胡飛頓了頓，「聽別人說過，應該……不難吧？」

    「別人做熟了，自然不難，可你去了，本錢又少，別人一定會把貨物平價賣給你嗎？就算買到手了，你又怎麼知道別人願意買？」

    胡飛皺起眉頭，知道是自己考慮不周：「萬事開頭難……總要試了才知道。」

    「如果你真要去，可以請二叔替你介紹幾個熟人。可是二叔現在天天都要回府應卯，哪裡有空陪你去？」春瑛想了想，「我覺得……你先別急著嘗試，不如先想想，你最擅長的是什麼，發揮自己的優勢做生意，才是成功的前提！」

    「擅長什麼？」胡飛眼中閃過一絲茫然，低下頭仔細想想，忍不住歎了口氣，「自小……我就跟著我爹到處跑，到七歲上，爹給我請了先生正經教我讀書，說要我走科舉正途。可惜，我念了這十年書，始終資質平平，背書還罷了，作文章卻一直差些火候。先生都拿我沒辦法了，打算讓我滿了十八便去試一試，只要能考上個秀才便萬事大吉，但爹一病，我就丟下書本回家侍疾去了，再沒用心翻過書。說到底，我在詩書文章上都是平平的，為人說話做事……也都是平平，交的朋友也是平平，實在說不上有什麼擅長的。」

    春瑛輕咳一聲：「那你就沒什麼愛好嗎？平時喜歡做什麼？不一定是讀書寫字，還可以是別的，比如……古董啊，書畫啊，養花啊……就像我，我在做菜上還是有點天份的，學針線也學得挺快，托程大娘的福，又學會了分辨各種布料，如果我做生意，一定會首先跟針線女紅相關的，再下來才是小食店，因為開店的成本比較高。你說說吧，你擅長些什麼？」

    胡飛想了想，忽然有些臉紅：「說起來……胡家的皇商差使……採辦的是後宮所用的珠寶首飾，有時候也兼辦脂粉。」

    「咦？」春瑛眨了眨眼，略微猜到他的意思，卻感到遲疑了，「你是說……做這方面的買賣嗎？聽起來是不錯，但你會什麼呢？做首飾？」不能吧？珠寶匠人？怎麼看也不像是胡飛會幹的事，再說，他又沒有足夠的本錢。

    忽然，她想到了一個可能，猛地站起來，一臉驚喜：「你會配胭脂水粉？！是不是有秘方？！」那可真是賺錢的買賣！如果不是她穿越前沒來得及記上幾個自製化妝品護膚品的方子，就不用那麼辛苦地練習女紅了！

    胡飛被她嚇了一跳，倒覺得不好意思了：「這倒沒有……所謂採買，並不全是自家商舖裡做的，胡家雖有首飾鋪子，也沒法包下宮裡所有的單，因此多數是從外採買……至於脂粉，倒是有位親戚家做這個，但我也只是見過而已……」他聲音降低了些，似乎有些難以啟齒：「我爹生前曾說……我在這類東西上比兄長要強些，總能選出最好的，若是嫡出，倒可以幫著料理首飾脂粉生意……不過興許爹只是在打趣我，我小時候不想唸書時，便愛跟爹到鋪子裡看來買首飾的人，每次都要被娘罵一頓……」

    春瑛伸手按住他：「說清楚些，怎麼個強法？你指的不是做吧？那就是眼光？搭配？還是分辨？！」

    胡飛想了想：「比如說，你先前服侍的那位大娘……是姓程吧？她用的胭脂，便是京郊出產的便宜貨，香粉倒是江南的『燕雙飛』，只是聞那香氣，似乎已經有些年頭了。而她家那個妾，我見過一面，用的脂粉都是江南『宛容香』的上好貨色，可這家店一般是做青樓女子生意的，也有富人家的妾光顧，因它的東西無論香氣色澤都略嫌輕浮，極少有良家婦人買。」

    春瑛張大了嘴：「厲害！程家的妾我沒見過，不清楚，但程大娘的粉盒上的確印有燕雙飛的字樣！」不過說起來，程家的妾不是商人家的女兒嗎？怎麼會用青樓女子常用的脂粉？春瑛晃晃頭，聽到胡飛又說話了，便把這個疑問拋在腦後。

    胡飛看著春瑛繼續道：「你的耳墜子是小青玉珠做的吧？可惜是劣質貨。我前些天經過附近街道，曾見有個賣花婆子賣這樣式樣的耳墜，一對二錢銀子，可連銅鉤在內，成本只要五分，如果串珠子用的是銅線，再則添二分。」

    這耳墜正是二叔在附近買了送她的，春瑛高興地一拍手：「果然內行就是內行！那……」她眼珠子一轉，「咱們該做胭脂首飾的小生意好了！把各家店裡的貨物用批發價買下來，再散賣出去，我見過賣花婆子這麼做的，再添上繡花樣子、荷包、手帕什麼的，一年下來，也掙不少呢！」如果也賣荷包手帕，那她就能參一股進去了，到時候賺了錢，也有她的一份，算傭金給胡飛，總比讓別人賺去強。

    但她很快又想到：「賣花婆子是常見，賣花郎……」她抬眼看看胡飛，有些猶豫。

    胡飛笑道：「這個我從前見過，叫賣貨郎。小時候，我娘管過幾年廚房，我在後門附近玩耍時，就見過丫環姐姐們開門叫一個挑擔子的小哥進來，買些頭油脂粉，添些小首飾。因那小哥長得白淨，說話又和氣，她們常私下說起呢，只是後來聽說他跟鄰居家的丫環私奔了，我們家才再不許賣貨郎上門。我那時聽那小哥提過，他一年到頭，只做富貴人家的生意，就有二十多兩的入息，吃穿是不愁的。」

    「那你也可以試了試呀？不過到富貴人家賣脂粉……」春瑛頓了頓，只擔心他遇上熟人，會受到奚落，但又不知道該不該把心裡的話說出來。

    胡飛輕描淡寫地道：「賣東西給富貴人家的丫環，於名聲上恐怕不大好，倒不如買進京中有名氣的店舖出產的脂粉頭花，販到京郊各縣去，雖辛苦些，倒不愁賣不出去。」

    春瑛想起福寧街上每逢趕集的日子，就會出現進城買東西的京郊農戶和小市民，便立刻點了頭：「說得對！那些地方買不到京裡的流行貨，只能走遠路來買，如果我們把東西運過去，又能替他們省下進城的錢，這才是兩相得宜呢！如果小飛哥要做這個生意，我也想加入，我做了許多手帕荷包鞋面帽子之類的東西，托二叔找人寄賣，好像賣得有些慢，要是我繡上新鮮花樣，說不定在京郊一帶很快就賣出去了！」

    胡飛被她說得也有了信心：「那我們這就找合適的店舖進貨去？」

    「先別忙！」春瑛攔住他，「扁擔挑子之類的怎麼辦？」

    「我自己能做，前些天我跟魏公學了不少木工活。」

    「那好，咱們先去做市場調查！」

    「市場……什麼查？」胡飛有些糊塗了。

    春瑛拍了他一記：「當然要先打聽清楚，哪些牌子的脂粉受歡迎了，香型眼色什麼的也要注意，價錢肯定得打聽好，我們才能算清楚成本！不然萬一買道的東西，那些大姑娘小媳婦們不喜歡怎麼辦？做好市場調查，才能規避風險！」

    胡飛笑了：「原來這就叫市場……調查？這自然是要打聽的，我也就那點兒銀子，可不敢買進貴價的東西。」

    兩人又興致勃勃地商量起到什麼地方去打聽，只是胡飛一個年輕男子，又穿著素衣，似乎不大適合做這種工作，春瑛便自告奮勇：「我陪你一起去！反正離侯府遠一點，別人就不認識我了！出門前求二叔借個馬車好了！」

    胡飛有些猶豫：「這……你是女孩兒家……」

    「我才多大年紀呀？就要顧忌這個？」春瑛沒當一回事，「大不了咱們就扮成兄妹好了，我叫你哥哥，別人也不會說閒話！」

    胡飛想了想，正色道：「小妹子，若不是你和路叔幫忙，我如今還不知道要流落到哪裡呢，你就是我親妹子，咱們索性結拜吧？」

    春瑛睜大了眼：「用不著吧……」結拜兄妹，這好像是武俠小說裡常見的戲碼，跟她現在所處的環境未免差太遠了，她道：「只要心裡認定了，形式什麼的就不重要啦！與其擔心這個，倒不如先想想，有什麼法子能避免讓別人認出你來。你既然熟悉胭脂水粉什麼的，家裡做的又是首飾生意，那些店舖的人會不會見過你？」

    胡飛的臉色一下變了，他怎麼就忘了這一茬呢？要是被認出身份，只要胡鵬說一句話，他計劃好的小生意就再做不成了。

    春瑛看著他眉頭大皺，安慰道：「你先別急，不是還要做擔子什麼的嗎？你先想想法子，要不……索性把你鬍子剃了，別人就認不出來了吧？」說實話，胡飛現在又黑又瘦的，就算因為近來生活比較安定的緣故，下巴稍微圓了些回來，整個人的氣質還是變化很大的，只要沒了鬍子，壓根兒就是另一個人吧？

    胡飛猶豫了，到底還是守孝期間……

    他最後答應會好好考慮，春瑛不太明白他在猶豫什麼，但也沒逼得太緊，見天色不早了，便告辭回二叔家了。

    誰知才出門，她便看到有個女人站在二叔家門口，似乎在朝門縫裡張望，又將耳朵貼到門上聽。她立刻警惕起來，退回門中，隔著門板偷看那女人，想知道對方是誰，有什麼目的。

    那女人轉過臉來，朝胡同裡望了一眼。春瑛頓時大吃一驚。

    那不正是崔寡婦嗎？！她來幹什麼？！

第三卷 高門 一百零九、小鬍子的鬍子

    春瑛想起曼如跟自己吵的那一架，雖然對方過後表現得就像兩人沒發生過口角一樣，但她始終放不下戒心。加上母親曾提到，曼如好像以為她已經死了，這一點更讓她生氣。

    當初那個失蹤的珠花是不是跟曼如有關？為什麼周念會忽然問起她珠花的事？她那天明明沒有帶珠花，難道是曼如在事後悄悄偷了珠花丟在案發現場？可是從時間上來看，卻有些對不上。

    不管事實如何，春瑛很清楚，對曼如絕對要提防加提防。

    那麼，崔寡婦現在到二叔家門口來，還這麼鬼鬼祟祟的，到底有什麼圖謀？難道她是聽說了自己沒死，躲在二叔家，所以來打聽嗎？可這件事跟曼如有什麼關係？二少爺的醜事已經人盡皆知了，她在不在府裡，都沒什麼差別，曼如已經如願以償地升上了一等大丫頭，還來找她做什麼？千萬別告訴她，曼如又「愧疚」了，想要「彌補」！

    春瑛看著門縫外的崔寡婦，她似乎沒有離開的打算，還在打量著周圍的情形，過了一會兒，就去敲斜對面的門。那本事空屋子，自然沒人應聲。崔寡婦面上顯露著猶疑之色，腳便往巷內移過來，打算去敲其他門。

    她會敲到這邊來吧？春瑛想了想，回頭對胡飛招了招手，後者疑惑地走過來，正要出聲問：「怎……」便被春瑛的「噓」聲打斷了，他立刻住了嘴，湊過來，在春瑛的暗示下，透過門縫往外看。

    春瑛小聲在他耳邊說：「別讓那女人知道我在這裡。」又朝門外指了指。

    胡飛會意，直起身，春瑛迅速躲到門邊，前者吱呀一聲打開門走出去，裝模作樣地張望四週一番，才面帶驚訝地問：「咦？這位大嬸，方才可是你在敲門？」

    崔寡婦沒提防巷尾有人家忽然開了門，見是個年青男子在說話，便先低下頭，紅著臉吱唔幾聲，才問：「我……我是來找親戚的，這裡是不是有家人姓路？」

    誰跟你是親戚呀？！春瑛撇撇嘴，見胡飛斜眼瞥過來，忙點了點頭，胡飛便對崔寡婦道：「有是有，大嬸身後右邊那家就是。你是他家親戚？真不巧，他如今不在家裡。」

    崔寡婦不自然地笑笑：「這……小哥，請問他家最近是不是來了個小姑娘？我……我聽說他侄女兒來了，所以過來問問……」

    「侄女兒？沒聽說呀？」胡飛瞥了一眼春瑛，嘴裡說著謊，「他一向是單獨住著。你是他家什麼親戚？留下名號，等他回來我好告訴他。」

    崔寡婦一瞬間有些驚慌：「不……不用了。小哥，你……你是住在這裡的？」她瞄了瞄旁邊的院牆，「這裡好像沒什麼人住……怪冷清的……」

    「我跟家中老人住在一起。」胡飛看了看她，眼珠子一轉，「平時是冷清些，我聽說鄰居家是商人，常年在外頭做生意，便把房子托給親戚照管了。他們家那親戚也就是三五天來一趟。」接著又繼續追問：「大嬸是路叔的什麼親戚？他馬上就要回來了，您要不要過來坐一坐？」

    春瑛張大了嘴，朝他大力搖頭，胡飛卻彷彿沒看到似的，甚至把門打開了些：「進來喝杯茶吧？路叔一定馬上就回來了。」

    崔寡婦哪裡敢進門坐？只瞥了一眼門後的光景，見那宅子不小，但門上的舊漆卻斑駁了，也沒刷上新的，再看胡飛，舉手投足都帶著貴氣，不是小老百姓可以比擬的，但那身再素淡不過的舊布衣，又暗示了他的貧困，興許是一位沒落世家的子弟吧？再看巷子裡的其他幾家，門面都不大，想必宅子也很尋常。

    她想：那個傳言一定是弄錯了，這裡住著好幾戶人家呢，不管哪一座宅子，都配不起侯府長子的身份，想必是有人胡亂編排的。曼姐是聽誰說的瞎話，偏要她來打聽，她到底是個寡婦，冒冒失失地跑來問路二是事，萬一太太那裡沒巴結成，反而引得別人說閒話，叫她怎麼做人？

    想到這裡，她便勉強擠出一個笑臉，對胡飛道：「我還是先回去吧，趕明兒再來，小哥你也別跟路二說了，我自會跟他打招呼……」頓了頓，臉上有些疑惑，「這位小哥……我是不是在什麼地方見過你？」

    春瑛在門後腹誹：這不是花花公子常用的搭訕伎倆嗎？崔嬸你想對小飛哥幹什麼呢？！但她馬上便警覺起來，胡飛到自己家大院去的那回，崔寡婦是在屋裡的吧？也許她曾經見過那時候的胡飛？！

    胡飛倒是很淡定：「您既然是路叔的親戚，想必是見過？只是我已經不記得了。」

    崔寡婦有些遲疑，本想再問什麼，卻看到胡飛忽然很高興地向自己身後招手：「路叔！你的親戚來找你了！」不由得大吃一驚，回頭一看，果然是路二！她忙舉起袖子遮住臉，背過身避了路二叔，低頭匆匆去了。

    路二叔皺著眉看她走遠，回頭問胡飛：「那是誰？」

    春瑛從門後冒了出來，飛快地跑到巷口，小心探頭瞄著崔寡婦走遠，才回轉來說：「是以前跟我家同住一個院的崔嬸，她女兒曼如跟我不和，方纔她在二叔家門口鬼鬼祟祟的，也不知道想幹什麼呢！」

    胡飛將自己與崔寡婦的對話都交待了一遍，又道：「我見她目光閃爍，也不知道來意如何，萬一是不懷好意的，豈不害了路叔？便索性撒了個謊，只是不知道能不能瞞過。」

    路二叔笑道：「多半能！真是多謝小哥了，若不是你，只怕早讓她看出馬腳來。」

    春瑛咬咬牙，道：「我出府的那件事，曼如也是知道的，但我們為了那個吵了一架。後來我出來了，她卻成了三少爺院裡的大丫頭，太太面前的紅人！我真不明白，她叫她娘來打聽什麼呢？！要揪出我來？那對她們有什麼好處？！」

    路二叔笑了笑：「未必是這個緣故，你且不管她，直小心門戶，別人敲門時，不理會他就是。若真撞上了，就說是傷好了過來靜養些日子。」他心裡有些擔憂，近日大少爺在府裡的地位是穩步上升，連老太太也每隔一兩日就叫人抱了哥兒去玩，對大少爺也和顏悅色多了，想必是太太心中不悅，才會叫親信來打聽大少爺的事，幸好當初買下這條巷子裡的宅子時，就做了手腳，不然真會被嚇得措手不及。

    但照侄女兒的話來話，那崔寡婦對她未必抱著什麼好心，想了想，路二叔又改了口：「還是算了，你出門小心些，多到魏公魏婆那裡打發時間吧，過些日子就好了。」

    春瑛眼珠子一轉，便笑道：「二叔，小飛哥想要做點小生意，正打算去探問行情呢，我跟他一起去好不好？雇輛小馬車坐著，我絕不會隨便亂走的！這樣一來，就算別人使詭計，我人不在，也不會被暗算了？」

    路二叔皺起了眉頭，回頭看了看胡飛，後者忙低下頭恭敬道：「原是想著小春妹子年紀小，去打聽消息，別人不會多加提防，若路叔覺得不便，就算了。」

    路二叔想了想，道：「也不是不行。今兒在外頭，一位朋友跟我說，近日有生人在打聽你的事，怕是你家裡找過來了，你避一避也是好的，只是在外要小心，落日前一定得回來。」然後又轉向春瑛，「我等會兒就去你家，叫你娘多提防那崔寡婦，你跟著胡小哥出門，可不許淘氣！」

    春瑛忙拍著胸脯打包票，最近都快悶壞了，能夠出門，真是再好不過了，至於崔寡婦？讓她撲空去吧！

    日次一大早起來，春瑛便梳洗妥當，打散小丫頭標誌性的雙鬟髮型，梳了兩條辮子，只在鬢邊簪了兩朵自己做的絹花，戴上手邊最貴的一雙銀耳環，再換上自己新做的藍色小碎花上襦，繫了藍色布裙，穿了新做的繡花鞋，整個人收拾得乾乾淨淨，整整齊齊的，十足一個小家碧玉。

    二叔早已出門了，她帶上隨身物品，到門口小心張望一圈，才迅速關了門跑到巷尾去敲門，魏婆笑著迎了她進來，誇了幾句，便讓她自己去尋胡飛。

    到了胡飛的小院，屋裡靜悄悄的，門掩著，裡面卻沒有聲音。春瑛好奇地敲了敲門：「小飛哥？你在嗎？」

    「在，你進來吧，我馬上就好了。」屋裡傳來胡飛的聲音。

    春瑛推開門走了進去，見他背對著自己坐在窗邊，不知在做什麼，便叫了他一聲，誰知他聞聲回過頭來，她卻發現自己認錯了人，那並不是胡飛，而是一個有些陌生的、外表介於少年與青年之間的男孩子，年紀頂多只有十七八歲。

    她連忙道歉：「對不起，我認錯了，請問小飛哥……小飛哥？！」

    那青年的笑容是那麼令人熟悉，分明就是她所認識的胡飛！她立刻明白了：「你剃了鬍子？！」想不到剃了鬍子的胡飛，原來是那麼年輕的！她還以為他至少有二十多歲了！

    胡飛臉色有些蒼白，苦笑道：「從前跟在爹身邊學做生意，年紀小，總是被人瞧不起，便索性留了鬍子，看起來穩重些，如今卻反而方便別人認出我來了，倒不如剃了好。只是孝期中這麼做，實在是不該……只是……若真叫人認出來，我就什麼都別想做了。我實在吞不下這口氣！」他放下手中的剃刀和銅鏡，起身走向供桌，那裡除了他生母的牌位，又另添了父親的。他跪在供桌前，眼睛直盯著父母的靈位：「孩兒自知不孝，從今日起，每晚定會在此跪上兩個時辰，直至百日為止，請爹娘原諒孩兒。」說罷鄭重磕了三個響頭，嗑的額頭都紅了一大塊。

    春瑛睜大了眼，雖然早知道古人有許多規矩，卻不知道父母死了，兒子還不能剃鬍子的！怪不得他這些天一直頭髮凌亂鬍子拉渣的也不理一理呢。她猶豫了一下，小聲安慰道：「孝不孝是心意，只要你是誠心實意的，這些都是形式而已……最重要的是你生活得好好的，你爹娘也會為你高興的……」

    胡飛站起身，回頭向她笑了一笑，走到水盆邊打濕手巾擦了擦臉，便扔下手巾拿起褡褳：「走吧，咱們今天要做的事兒還多呢！」

    春瑛展開一個笑臉：「好，我們出發吧！」