[Loeva]春光裡 -[全書終]

第三卷 高門 八十、悄悄發生的變化

    蓮姐身上穿著有些舊的丫頭服飾，料子顯然比春瑛那身粗絹衫裙要差一些，頭髮倒是挽的整整齊齊的，也戴了幾樣金珠釵環，臉上抹著淡淡的脂粉，襯得她的模樣更顯俏麗。

    自從她進府，春瑛就再沒見過她了，現在看來，似乎個子長高了許多，臉蛋也圓潤了，但雙眼中的血絲與臉上隱隱透出的憔悴之色，卻暗示著她的境遇沒想像中好。

    蓮姐見了春瑛，有些意外，又有些尷尬，站起身拍拍裙上的塵土，卻低下頭不說話。

    春瑛爬起來，遲疑了一下，便問：「蓮姐？好久不見了，你也是來漿洗房的？」她望向對方空空如也的雙手：「來領衣裳？」

    蓮姐悶悶地應了一聲，似乎不願意跟她多聊，抬腳就往漿洗房的方向走。春瑛叫了一聲，沒叫住，心裡很是疑惑。

    當初蓮姐進府前，總是一臉愧色地望著她，一再向她道歉，好像真的搶了她的工作似的。但她心裡清楚，就算沒有蓮姐，她也不肯去二少爺身邊服侍，現在更是確定這一點。她原本還稍稍擔心過，蓮姐進府後會被那個變態二少爺折磨，不過二少爺與三少爺不和，連丫環們都不敢私下有來往，她就沒有多事去打聽。可蓮姐見了她，為什麼會是這樣的表現？這裡前後又沒有別人在。

    她不解地走向漿洗房。那裡其實是一個大院子，三面房屋環繞，院中有水井、水池，十三四排晾衣竿子，十多個婆子媳婦挽高了衣袖在做活，有的洗衣，有的上漿，有的在熬製漿衣用的米，有的將洗過的衣物抻平晾曬，忙得熱火朝天。左面廂房前，蓮姐正跟一個婆子說話，似乎起了口角，聲音越說越大聲。

    蓮姐罵道：「衣裳送來四五天了，怎的還未洗好？！你們都是幹什麼吃的？！整日只會偷懶耍滑！」

    「喲，姑娘，話可不能亂說！」那婆子抽出頭髮上的一根赤金簪子，剔了剔牙，也不知道吐了什麼東西出來，才閒閒地道：「你也不睜大眼瞧瞧，咱們滿院裡有多少衣裳要洗呀？不但老太太、侯爺、太太、少爺、小姐們的衣裳要送過來，連各位管事和管事娘子們，我們也要侍候的，更別說還有你們這樣的大姐們。成日都停不了手，手上被水泡得都掉皮了，偏偏還被人說在偷懶，真是冤死了！」

    從廂房裡走出另一個婆子，靠在門框邊斜斜打量蓮姐一眼，撇嘴道：「我們給主人家洗衣裳，是本份，誰家小丫頭也來湊熱鬧？若全府上下，不管誰的衣裳都要送過來，我們連飯都不用吃了！說我們偷懶？說風涼話倒容易，有種自己來試試呀？」

    蓮姐氣得漲紅了臉：「你……你們胡說什麼？！我要的是二少爺的衣裳！二少爺明兒要出門，可衣裳送過來好幾天了，也沒見人送回去。」我不過來問一聲，你們居然說還沒洗？！我不管！二少爺惱了，吃虧的可是你們！「

    先前那婆子先是變了臉色，卻很快又笑了：「原來是二少爺的？我說呢，咱們原也沒有替小丫頭洗衣裳的先例。只是這些天侯爺屋裡送了好多衣裳過來，還有官服，都是急用的，老太太要去王府，太太又接到別家府裡做客，不然就是請客人上門，堆了好些貴重的衣裳要漿洗呢。二少爺若是不急，就先穿別的對付對付，等我們閒了再替他洗，如何？」

    「你！」蓮姐的臉又漲紅了，窒得說不出話來，半日才冒出一句，「你們這是要造反？！二少爺一定會生氣的！」

    她來去就只有那幾句，婆子們也不怕，只是笑說：「我們也不敢惹二少爺生氣，只是實在沒空洗，要不姑娘帶回去自己洗？」氣得蓮姐直跳腳。

    春瑛大感訝異，記得以前二少爺可是人人都懼他三分的角色，又因為在老太太、侯爺面前很得寵，府裡的僕人誰不巴結他？像這樣明顯的推諉之辭，更像是對大少爺說的。她早聽說二少爺科舉沒考中，讓老太太和侯爺很失望，可是他仍然是這個家裡的少爺不是嗎？雖說沒中進士，但也還是舉人，這些婆子怎麼敢這樣得罪他？

    倚門的婆子發現了春瑛，只一眼，便記起了她是誰，忙換了笑臉迎上來：「這不是三少爺院裡的姑娘麼？到這裡來有何貴幹？啊！三少爺那件寶藍袍子已經洗好了，我這就去拿！」

    春瑛睜大了眼，看著她一陣風似的捲進屋裡，又一陣風似的捲了出來，捧上一疊折的整整齊齊的衣物，認得那正是三少爺前些天穿過的衣服，有些呆滯地接了過來，才把手上抱的衣裙遞過去：「今兒前頭接駕，我原換了這身衣裳，摔了一跤，都弄髒了，姐姐們說要送到這裡來洗，不知……」她猶豫地看了蓮姐一眼，漿洗房在一般情況下不負責小丫頭的衣服，這點她是知道的。

    那婆子卻笑吟吟地接過了衣裳：「這事就交給我吧！保證很快洗好！不過……洗好了是還給姑娘，還是直接交回給管事？」侯府每回出動這種丫環制服，都是重要場合，過後總會洗乾淨統一收起來的，漿洗房早有經驗了。

    春瑛想了想，便選擇讓她們交回給管事，那婆子非常慇勤地應下，另一個婆子則插好了簪子，用同樣親切地語氣說：「前兒你們院裡的蘭香姑娘和晨兒姑娘送了幾件衣裳過來，還有胭脂姑娘的一條石榴裙，我們已經在洗了，只是這幾天活兒忙些，只怕還要耽擱兩天，姑娘回去替我們說一聲吧？就說實在對不住，我們會盡快洗了送回，請姑娘們勿怪。」

    春瑛啞然，乾笑兩聲：「好……我回去就跟她們說。」她有些不太習慣，侯府裡的婆子一向囂張慣了，什麼時候對她這樣客氣過？

    蓮姐顯然也不太習慣，睜大了雙眼，看的眼圈發紅，咬咬牙，沖那兩婆子呸了一聲，便轉身走人。春瑛頓了頓，對那兩名婆子笑了笑，便也退了出去，遠遠追上蓮姐，叫住她：「你跑什麼呀？又不是不認得我！」

    蓮姐冷笑著回頭：「我知道你如今得意了，當初我真像個傻子，若早知道你有門路進三少爺的院子，我還用得著給你陪不是麼？！但我勸你別太囂張，如今她們都奉承你，巴結你，早晚有一天，你也會像我似的，人人都瞧不起！」說罷扭頭跑了。

    春瑛只覺得莫名其妙，她什麼時候得意了？又有哪裡囂張了？別人冷落是別人的事，罵她幹什麼？

    她在原地生了一會兒悶氣，決定不理了，說到底，馮蓮姐不過是一個跟她不算很熟的鄰居，她何必多管閒事？

    回到浣花軒，她把話傳給了蘭香，又送上三少爺的袍子，便逕自回房間去了。十兒她們不知又聊起了什麼話題，一群小丫頭擠在床邊，談得熱火朝天，見春瑛進門，十兒便跳起來拉著她問：「春兒，你可記得，咱們院子外頭，西街口那邊，好像有個賣花婆子常常過來擺攤，是不是？」

    春瑛一頭霧水：「賣花婆子？你是說掉了兩顆門牙那個？是呀，她每隔三五天就會來一次，不過平時聽說都在隆福寺那頭做買賣。」

    「那就是了！」十兒回頭對紫籐道，「你方才說的那種琉璃小珠子，我曾在那賣花婆子處見過，明兒咱們托人去找她，買上幾大包，再買些銅線，也串了花來玩，如何？」

    紫籐沒說話，卻轉頭對容兒挑了挑眉，容兒翹翹嘴角，撫上鬢邊：「我這可是在金珠坊買的，足足花了五錢銀子呢！你當人人都有這麼好手藝，能串出好看的珠花來？」

    春瑛留意到，容兒頭上戴了一個精緻的珠花，層層疊疊，足有五六層花瓣，每一層都是深淺不一的紅，看起來就像是一朵盛開的小牡丹花，卻是用琉璃珠子串成的。她有些明白小丫頭們在說什麼了，抿嘴笑了笑，坐到自己床上，一邊拿藥擦傷口，一邊聽她們說話。

    紫籐受不了容兒那臉得意的模樣，當即便拍板：「好！咱們幾個湊錢去買，先買一包試試，我就不信，憑咱們繡花兒的手藝，串幾顆珠子，還會串不出來！」夏荷拍著手高興地大叫：「好啊好啊！我也要玩！」十兒扯了她一把，眼裡卻亮晶晶的，顯然也很是意動。小凌猶豫著看了容兒一眼，也笑著湊上一份。鄉兒則自告奮勇去聯繫跑腿的人。十兒回頭叫春瑛，春瑛問明每人只需出一百文，想了想，便也加入了。

    一群小丫頭說得興高采烈，甚至還把其他的丫環也吸引過來了，眾人都在議論要串什麼樣式的珠花，哪裡有前幾天那種惶惶然的模樣？梅香從窗外走過，見到這個場景，微微一笑，便走開了。

    與浣花軒裡的歡樂氣氛不一樣，此時二少爺所居的映月堂，卻是另一幅景象。

    馮蓮姐跪在正屋前的地面上，頭垂得低低的，大氣都不敢出，等待著屋裡的主人發落自己。其他丫頭都離得老遠，生怕惹禍上身。

    「那些婆子說沒洗好，你就這樣回來了？」二少爺李敞陰森森地擠出這句話，蓮姐顫聲答了一個「是」，便被屋裡扔出來的墨硯砸中肩膀，墨汁污了大半件衣裳，疼得她幾乎要掉下淚來。

    李敞罵了一句「滾」，她便忙不迭爬起身跑了出去，卻好運地躲過了接著砸過來的黃銅鎮紙。

    李敞喘了幾口粗氣，煩躁地把桌面上的書往地上甩，再朝上頭踩了幾腳。

    他知道這是怎麼回事，他是落榜了，可那又如何？與他一般年紀的居然都不常有，更何況是進士？全京城的貴介子弟，有幾個比他更有才華？！別的不說，光是自家府上那兩個所謂的兄弟，老大是個野種，壓根兒就沒讀過幾年書，老三還是個小屁孩，從來都不肯好好唸書的，他已經很優秀了，考不中，不過是運氣不好，考官不識貨罷了，那些人憑什麼瞧他不起？！

    幾個洗衣婆子，不過是卑賤的奴才，也敢輕忽他，看他怎麼收拾她們！

    他再摔了幾支筆，踩得書皮都爛了，才覺得心裡爽快些，又開始盤算，要如何在祖母面前告狀，再讓乳母王媽媽去教訓一下那些沒眼色的小人。

    這時，他的小廝醉綠忽然從門外衝了進來，說話都結巴了：「二少爺，侯……侯爺來了！」

    「什麼？！」李敞一驚，掃了週遭一眼，暗叫不妙，忙踢了醉綠一腳，「怎麼不早些來報？！還不快收拾！」便急急跑出去，卻迎面差點撞上父親。

    看著侯爺陰沉的臉色，他心中有些不安，惴惴地行了一禮：「父親，您……您這是……」

    「你幹的好事！」侯爺冷冷地瞪了他一眼，「你是不是想要讓全家人都倒了霉才樂意？！」

第三卷 高門 八十一、二少爺的心

   李敞大驚：「父……父親何出此言？！」他細細回想著自己近日的所作所為蒶蓏蓀蓓，碧碫磁禡除了出門跟幾個朋友吃酒時，到青樓逛了一圈鳲鳶鳴鳵，餂飹馜馝也沒做什麼出格的事，父親怎會忽然這樣指責他？

   侯爺冷哼一聲瘈瘑瘧瘉，皸監盡瞀抬腳邁進屋中，見裡頭一片狼藉熊熔熄煻，蓓蓆蒼蓄兒子的小廝還在手忙腳亂地收拾著地上的破書與文房用具。他心下不悅，朝醉綠大喝一句「出去」熐熂熉熗，綠綜綺緊後者便嚇得丟下手裡的物件，急急跑了。

    侯爺從地上撿起一本印著好幾個鞋印的《論語》，回頭瞥了兒子一眼。李敞頭垂得更低了，聽到父親一句「關門」，便忙不迭地照做。

   侯爺走到桌後坐下，生了一會兒悶氣，才質問道：「今日梁太師帶人道家裡來抓子思，可是你洩露的消息？！你都跟別人說了什麼？！」

    李敞吃了一驚：「不是！」他撲到桌前：「父親！此事關乎全府上下的安危，兒子怎會做這種糊塗事？！」

   「不是你還有誰？！你當我們家有幾個人知道這件事？！」侯爺更生氣了，敢做不敢當，他雖是讀書人，卻幾時生了個這麼沒有擔當的日子？！

    「知道的人多了去了！」李敞爭辯道，「別的不說，大哥和三弟都是知道的，家下人等，也有人……」他遲疑了一下，不知該不該提到這一點，子思的日常所需，似乎是王總管負責的，而王總管一向很支持他，又是他乳母的公公，他不確信，把王家牽扯進來，是不是個好主意。

    侯爺眼中閃過一絲失望，淡淡地道：「你大哥也就是剛回府那年，因為不識路在花園裡無意中撞入竹林，才見了子思一回，怎會將此事洩露出去？！只有你，整日只跟那些紈褲子弟混，也不好生唸書！定是你在外頭胡說，才叫人知道的！」

    「絕無此事！」李敞急了，「兒子再不懂事，也知道事情輕重好歹。那周念與兒子無冤無仇，他被人抓了去，對兒子有什麼好處？更何況，這件事傳開了，家裡是要獲罪的，兒子又不是傻子，怎會做出這等有損家門的蠢事？想來那梁太師既然有法子探知這個消息，定是收買了府裡的內奸！不然就是周念粗心大意露了行跡叫人看出來了！父親只管叫人去審問，一定能查出來的！」他十分急切地想要證明自己的清白，沒做過的事他絕不會承認的，萬一父親相信真是他做的，他就再也沒有希望了！

   侯爺盯著這個曾經疼寵萬分的兒子，沉默了好一會兒，才說出一句：「是麼？」

    「是、是！父親可以叫王總管去查問，總能查到蛛絲馬跡的！」

    侯爺卻沒說話，只是用手蓋住前額，閉上了眼，似乎有些不舒服。李敞戰戰兢兢地站在一邊，試探地問了一句：「父親……您覺得身子不適麼？」

    「我沒事。」侯爺放下手，想了想，才道：「子思……道咱們家也有十來年了。說起來你與他是自幼就相識的，那時你周伯父常常帶了妻兒到咱們府裡來做客，為父記得子思從小就非常聰慧，比你有過之而無不及，因此常叫你跟他一處唸書。照理說，你該與他更親近些才是，為何卻是攸哥兒與他交好？而你……卻視他如仇敵般。為父曾聽說你總去欺凌子思，這是為何？！」

    李敞眼珠子亂轉，低下頭不說話，表面上看來似乎有了悔意，實際上心中很不以為然。



   誰跟周念自幼.交好了？小時候他是侯府的寶貝，又天生聰慧，上至老太太，下至小丫頭小廝，誰不誇他？只有周念來時，祖母和父親會把注意力從他身上離開。他們都誇周念比他聰明，比他有才華，比他有出息！可那又如何？！周念如今不過是區區一個官奴，像只不見天日的蟲子般，托庇侯府過活，而他是堂堂侯府公子，有舉人功名在身，才名遠播，下次春闈，必定高中，日後前途不可限量，到底是誰更有出息？瞧著吧，等他繼承了慶國侯府的爵位，一定會把那個自命不凡的周念給趕出去的！

  侯爺一直關注著兒子的表情，從他臉上的忿然之色中，對他心中所想猜到了幾分，不免感到十分失望。他不明白，為什麼跟周念認識時間最長的一個兒子，反而會對周念懷有敵意，甚至做出損人不利己的事情來？！難道說，真像妻子說的那樣，這個兒子是被寵壞了，心胸狹窄，不堪大用？若再縱容他胡鬧下去，是不是會給全家帶來災禍？

    李敞怨恨了好一會兒，才想起父親一直沒說話，忙抬頭看他：「父親，您……您可千萬莫要相信那些人的胡言亂語，兒子跟周念雖算不上交好，卻也不是仇人，怎會欺凌他呢？這都是別人在造謠！」

    「是不是都無所謂了。」侯爺聞言更加失望，低頭想了想，道，「興許你是在外頭跟誰喝酒時，一時醉了將子思的事說出去，也不奇怪。為了你的功課著想，你還是不要出門了，暫且在家好生讀一兩年書，下一科說不定會考中。將來若是做了官，你出了府，也能支撐門戶。休要再跟那些紈褲子弟胡混！」他不想再繼續說下去了，疼愛已久的兒子居然一再讓他失望，他甚至不想再面對他。

    「父……父親！」李敞滿臉震驚，「您在說什麼？！」什麼出府？什麼支撐門戶？他還有希望的不是嗎？祖母和父親不是一直沒有確定由誰繼承侯府嗎？！難道就因為某個該死的傢伙將周念的下落告知梁太師一夥人，父親認定是自己所為，就要將他趕出家門嗎？他撲通一聲跪倒在地，死死抓住父親的衣袖，哀求道：「父親饒了兒子吧！真不是兒子做的！」

    侯爺扯了扯衣袖，扯不動，才歎道：「也許你不是有意，但出了這種事，你祖母也不會再縱容你了。你放心，你既是我兒子，我絕不會叫你在外頭吃苦的。你母親已經為你看好了一門親事，就是苗翰林家的小姐，不但溫柔賢惠，還知書達禮，正是你的良配。再等兩個月，苗小姐就及笄了，屆時為父會請一位大媒替你上門求親的。苗家是朝中清貴，有這麼一位岳家，你日後必定前程無憂。」他為這個兒子，也稱得上是費盡心思了，苗家只有一個獨女，性子又好，家財頗豐，而且苗翰林才學出眾又為人豁達，定然不會輕視敞兒是庶出，有苗家照拂，加上兒子又向有才名，他日後也就不必擔心了。

    李敞聽完了這番話，卻憤怒地漲紅了臉。苗翰林家？那不過是個五品官！老大那個里予種娶得媳婦還是江南世族出身，有一位做知府的伯父呢！父親怎能如此羞辱他？！他知道苗家有錢，而且只有一個獨女，但那份家產比起侯府的爵位與產業，又算得了什麼？！而且，聽父親的口風，似乎打算讓他娶了親，便出府獨立去了？！父親怎麼忍心？！

    他急急抓住父親的袖子想要再行分辨，但侯爺只聽了兩句，便不耐煩地甩開他，怒道：「孽子，你說的還是人話麼？！那是你的長兄長嫂！休要再叫我聽見！」然後便摔門而去。

    李敞喘著粗氣，怔怔地跪在那裡，不明白父親為什麼忽然生氣。難道他不該有異議嗎？他的妻子，就算不是公侯之女，至少也是高官名門之家出身才對，叫他娶一個不如荊氏的，他怎能甘心？！

    他越想越覺得憤怒，忍不住大聲嘶喊出來，嚇得侯在門外的醉綠添藍兩個小廝害怕地小聲問：「二少爺……有何吩咐？」

    「滾！」隨手抓起一本書扔了出去，兩小廝便縮了頭，沒影了。

    過了好一會兒，門外才有了聲音：「二少爺，小的已替您將新書本都收羅回來了，您現在就要麼？」

    李敞已經稍稍恢復了理智，皺眉問：「是誰在外面？」

    「小的是南秋。」他的書僮低頭出現在門外，手上提著個大包袱，裡面都是各種經史典籍，正好用來替換被他毀壞的那些。

    李敞見是他，忽然覺得有些委屈：「南秋，父親要趕我出去，這可如何是好……」說罷竟紅了眼圈。

    少年南秋仍舊低著頭，小心地從門外邁進來，打開包袱，輕手輕腳地將書本拿出放在桌上，低聲道：「侯爺不過是一時氣話，哪裡會真把您趕出去？」

    「可是他聽了別人冤枉我的話，說我差點害了全府的人！」

    「那您就證明自己的清白。」南秋微微抬起頭，「不然就想法子替侯爺分憂吧？那位周少爺……您也不要再為難了。他與您有什麼相干？何必為了他，惹侯爺生氣呢？」

    李敞一時醒覺：「沒錯！我沒考中進士，父親才會對我失望。要是我能幫上他的忙，他就不會把我趕出去了！」他立刻起身在屋中走了幾個來回，思考著最近父親有什麼煩心事，忽而腳上踢到滾落的毛筆，差點摔一跤，便喝斥道：「笨手笨腳的，還不快收拾乾淨！」說罷便朝門外走，嘴裡唸唸有詞：「梁太師……」

    南秋臉上閃過一絲陰影，咬了咬牙，重新低下頭收拾起東西來。

第三卷 高門 八十二、周念的新居所

    春瑛乖乖地在浣花軒養了兩天傷，除了替梅香做點針線活，什麼都不用干，悠閒得很。

    梅香給的藥很管用，兩三天一過，傷就全好了，但春瑛瞧著梅香似乎沒有使喚她的意思，便也樂意繼續休假。

    不過對於周念和三清，她還是很關心的，她借口到花園裡透氣，想道竹夢山居裡看看他們，結果卻發現那一帶的路都封住了，用藍色的粗布嚴嚴實實地圍了一大圈，裡頭傳出敲擊磚石和翻土的聲音，再往山上看，也用不圍住了好些地方，隱隱能見到山頂的翠竹小築周圍有許多男子進出。難道是來翻修屋子的？動作真快，可周念和三清又去了哪裡？

    春瑛擔心地去問梅香，梅香只是叫她別去打聽，需要她時自然會說的。她哪裡放得下心來？尋了個機會，避了人向三少爺李攸問起此事，李攸卻笑笑說：「過兩日你就知道了。」

    春瑛瞪著他，暗暗咬了咬牙，勉強擠出個笑臉道：「今兒怎麼人人都打起啞謎來？三少爺要瞞著人，難道還要瞞我？」

    「誰要瞞你了？不過遲些說。」李攸從袖子裡掏出一張薄薄的紙片，朝她揚了揚，「知道這是什麼嗎？」

    春瑛眨眨眼，隱約瞥見那張紙上有「契書」、「奴婢」的字眼，好像還有自己的名字，頓時摒住了呼吸：「是……是我的契書？」

    李攸有些驚訝：「正是你的奴婢文書，原來你認得？我雖聽說念哥兒教你識了些字，沒想到你還不算笨。」

    春瑛對這話有些不滿，但自己的身契就在眼前，她就顧不上別的了，只是盯著那張紙片看，心裡想著要怎樣才能把它弄到手。

    李攸笑笑，把紙舉到她面前展開，道：「前兒你立了大功，又救了念哥兒一命，只是明面上，不好賞你，但祖母、父親和母親心裡都有數，已經發了話，日後絕不會虧待你。我叫平安找出了你的奴婢文書，暫時收在我這裡，等念哥兒恢復了身份，便將這個給他，往後你的事就由他做主，我們侯府再不插手，如何？」

    春瑛眼中一亮，真到了那一天，周念本來就是好說話的人，再加上她對他有救命之恩，說一句贖身還不是易如反掌嗎？！她臉上現出喜色，又急問：「可是我全家人都在這府裡，我……我總不能跟家裡人分開吧？」

    「那就連你父母兄弟的文書一併給他吧，又不是什麼大事。」李攸並不認為這是個問題，只是看到春瑛臉上的喜色，忽然覺得有些不舒服，「你似乎很歡喜？咱們家又沒虧待你……」他嘀咕兩聲，便將文書折好，用一個小錦盒裝了，悶悶地袖進袖中。

    春瑛這才想起這個小屁孩目前還是她的主人，不能太過得罪了，忙收斂了喜色，恭敬道：「春兒不敢。三少爺要喝茶麼？昨兒曼如姐姐才領了六安瓜片回來。」

    「都快到飯時了，喝什麼六安茶？」李攸瞄了她幾眼，哼了一聲，「去吧，少在我面前晃，要尋念哥兒，往園子東南角尋去，避著人些！」

    春瑛偷笑著應了，轉身離開屋子，只覺得腳下輕快得像是踩在雲上，原本略嫌有些干冷的春風撲面而來，她也覺得這風吹得真乾爽。

    自由的問題似乎解決了一半，但關鍵還在於周念什麼時候能夠平反。春瑛忽然想起，忘了問梁太師搜府事件的後續了，不知道那天要放火的壞蛋有沒有吃鱉？侯爺有沒有答應將周念的奴籍從山東調回來？看三少爺這幾天好像心情很好的樣子，應該一切順利吧？

    她有些坐不住了，匆匆吃過午飯，趁著十兒她們都昏昏欲睡，便悄悄摸出了浣花軒，往花園走去。

    花園的東南角，與竹夢山居幾乎是完全相反的方向。那裡沒有山，也沒有什麼像樣的房屋。春瑛記得，東南方向因有許多老樹，又有小湖相隔，平時很少有人涉足，人們只是習慣在泛舟湖上時，欣賞對岸草地上成片的各色野花。不過那裡其實還有別的路可以通行，只不過由於年久失修，那條碎石鋪成的小徑，也只有負責的打掃和料理花木的婆子媳婦們願意走了。

    春瑛一路避了人——其實也沒什麼人可避——走到花園的東南角，只看到周圍都是鬱鬱蔥蔥地樹木，腳下散著黃色白色的小花，卻見不到一個人影。樹萌太過茂密了，直把陽光都擋在外面，林中卻顯得有些陰深。她忍不住打了個噴嚏，疑惑周念到底住在什麼地方？

    肩上忽然傳來壓力，有人搭住了她的肩！她猛地回頭，三清那張臉就出現在離她不到兩尺的上方。她憋住尖叫的衝動，大大後退兩步，才呼了口氣，弱弱地道：「好久不見……」

    三清咧嘴一笑，將手裡的掃帚扛上肩，往林子的方向歪了歪頭，示意她跟自己走。春瑛深一步淺一步地跟上，只覺得一路上都是樹，待轉了個彎，一面白牆忽然出現在面前，牆上儼然是個門，不由得呆了呆：「這裡……是角門吧？」回想一下侯府的方位，這個地點似乎已經快到後街了。

    三清又拍了拍她的肩，伸手指了指左面，春瑛望過去，便看到兩間小屋並排佇立在離門不遠的地方，似乎很是陳舊了。其中一間屋子的窗打開，露出了周念的臉：「是春兒嗎？」

    春瑛高興地跑過去：「念哥兒，你搬到這裡來了？好像是靠近府外！」

    「的確如此。」周念微笑著任由她上上下下地打量自己，「此處原是花園的東南角門，只是地點太過偏僻，又無大用，便荒廢了，門也封死了。侯爺讓王總管親自將門打開，再讓三清稍稍整理了屋子，我們便搬過來了。此處出府方便，即便再有人來搜，擱著湖便能發現動靜，立時出府，也來得及。」

    「府外是什麼地方？後街嗎？會不會被人發現？！」春瑛有些擔憂，但馬上又想到，這裡離自己家應該不遠吧？要是周念住在這裡，自己要回家就很方便了，可是這居住條件也未免太差了吧？看起來遠遠比不上自己在浣花軒的房間，跟自家在大院的小屋倒差不離兒。

    「雖是臨街，到底還是侯府地界，倒也不怕。」周念在屋角的圈椅上坐下，一派泰然，「侯爺說，出了門，對面和左右都是空院子，原是幾家出了府的世僕所居，如今均已另覓居處了，斜對角是李氏族中一位已故的四老爺家的後花園，平時也少有人經過。我只需隨便找一個院子往裡躲躲，外頭的人自然搜不到。」他掃視屋中各處，淡淡笑道：「這裡雖然簡陋，倒是住得安心。侯爺已經托人到山東去了，等事情辦妥，我就出城去，日後再光明正大地回府裡來，其實也沒什麼可擔憂的。」

    春瑛想想也是，便替他高興：「那太好了！以後再不用怕有人來抓你了！等將來你家裡平了反，就能回自己家去過好日子！」自己一家也能得到自由啦！

    周念也笑得很開心，這時，門外傳來李攸的聲音：「可是有什麼樂子？獨樂樂不如眾樂樂，說給我聽聽如何？」

    春瑛忙朝他行禮，周念起身作了個揖：「貴客臨門，真真蓬蓽生輝。」回頭叫春瑛：「去那屋裡泡盞茶來。」春瑛應聲出門。李攸笑道：「她如今倒真成你的丫頭了，比我使喚還要得心應手。」

    周念笑笑，請他就座。李攸張望四周，歎道：「只是權宜之計，等山居修好了，外頭風聲平靜些，我便請父親替你安排個好些的去處。」

    「這倒不用，此處方便的很，不必費事了。」周念關心地問起正事，「外頭情形如何？梁太師可有受罰？」

    李攸笑道：「雖未重罰，皇上卻狠狠削了他的面子，前些天那幾個問罪的梁派官員全都下了大牢，十有八九是要入罪了，梁杉的官職也沒保住，連澹台將軍也降了兩級，原職留用。若不是太后發話，那梁老兒說不定連太師之位也保不住呢，可惜！」

    他收了笑，湊近周念小聲說：「我昨兒去了姐姐家，打聽到了宮裡的事，馬選侍那天原本沒有大礙，龍胎雖不穩，卻也沒掉落，可後來不知怎的，還是沒了，太后審問了隨身侍女，有人說是皇后指使，可皇上卻說，自出事後，他便派人圍住了坤寧宮，皇后身邊的人根本沒出去過！也沒外人進入！可見此事與皇后無關。最後太后只好說是太醫疏忽，侍女誣告，將兩人處死了事。這回連宗人令都忍不住上書，請太后安心榮養了，幾位老親王妃輪著進宮勸說，太后也不好再做什麼。梁太師這回是賠了夫人又折兵，叫人好不痛快！」

    周念臉上閃過一絲快意，但又很快恢復了平靜：「這不算什麼，不論是梁派還是恪王府，都沒有傷筋動骨，還當謹慎行事，免得他們狗急跳牆才是。」

    「這話倒是。」李攸道，「皇上下旨，為了安撫馬選侍，升了她為才人，可她這回元氣大傷，是成不了氣候了。不過太后下了旨，因皇后有孕，馬才人又不便，後宮空虛，令禮部擇選官家女子入宮侍奉。太后打出繁衍皇嗣的名號，皇上也不好推拒。我只擔心，這又是那些人的詭計。」

    周念沉吟片刻，問：「我記得……梁太師的幼女，恪王妃親妹，似乎已經年近十四了？」

    李攸猛地站起身：「你提醒我了！不錯，那梁家三小姐，虛歲已有十四了，雖然小些，卻也不是不能嫁人。難道那老匹夫竟要將小女兒送入宮裡不成？！」他來回走了幾步：「他與恪王聯手，本就是打著讓外孫日後繼承大寶的主意，莫非如今改了主意……不，興許只是為了多個保險。這可不好辦，那梁家小女兒是出了名的美貌，若真的參選，太后一定會把她抬進宮裡去的。從此後宮多事矣……」

    周念瞇了瞇眼：「快告訴侯爺，早作防範。」

    「我這就去。」李攸匆匆往外走，正撞見春瑛送了茶進來，匆匆喝了一口，燙的直咧嘴，「粗心丫頭！」

    春瑛沒好氣地說：「三少爺自己沒注意，怎能說我粗心呢？」

    李攸白了她一眼，搶過茶盤往桌面一放，便拉她走人：「念哥兒，我要這丫頭做些事，回頭再叫她來侍候。」

    周念笑了，高聲叫道：「手下留情！」

    春瑛被李攸一路拽著走，忍不住抗議：「我不過就是反駁了一句，三少爺，我再不敢了，你別拉，很痛啊！」

    李攸忽然住了腳，把她拽進了旁邊的樹叢，又伸手摀住她的嘴：「噤聲！」

    春瑛正莫名其妙，卻意外地看到前方不遠處，二少爺李敞正獨自朝這邊走來。

    他要來幹什麼？！

第三卷 高門 八十三、珠花

    春瑛與李攸擠在樹叢後，透過茂密的枝葉，看著二少爺李敞往周念所住的小屋方向走去，不由得面面相覷。

    春瑛問：「他來幹什麼？來找碴？」

    李攸道：「我哪兒知道啊？再說……他怎麼知道念哥兒住這裡？」

    春瑛睜大了眼：「你說他不知道？！」

    「那是當然！」李攸用看笨蛋的目光瞄她一眼，「這回走漏消息，十有八九就是二哥干的，我聽母親說，父親狠狠罵過他一頓，不過他似乎還不知悔改。」他歪頭想了想，恍然大悟：「一定是王總管告訴他的！嘖，這老傢伙！」

    春瑛遠遠看著李敞走到小屋邊上，三清上前攔住他，不知說了些什麼，周念出來了，居然把李敞迎進了屋裡。她開始擔心了：「二少爺不會又來欺負念哥兒把？」

    「我們回去！」李攸一步當先，借助林中花木遮掩身形，躡手躡腳地潛回小屋外，春瑛也貓著腰跟上。三清站在門外，時不時擔憂地看看屋內，忽而看到他們倆鬼鬼祟祟的樣子，瞪大了眼。春瑛朝他比出「噓」的手勢，他微微點頭，便沒作聲。

    春瑛跟在李攸身後，彎腰來到窗下，只聽到裡面沒有想像中的冷嘲熱諷，也沒有侮辱謾罵，出乎他們意料地，屋中的兩人居然在談論詩詞，而且還有說有笑的。似乎是二少爺最近寫了幾首小詩，不知道好不好，想到花園裡住著一個很有才華的幼年夥伴，所以特地拿來給他看看。而周念看了詩，自然是一頂頂高帽往二少爺的頭上戴，哄得他眉開眼笑。

    若是頭一次見他們倆相處的情形，春瑛會以為這很正常，但正因為她親眼見過二少爺欺負周念，才會覺得，自己大概是沒睡午覺，太睏了，所以產生了幻覺。再看李攸，也是一臉呆滯的模樣。

    屋裡的對話還在持續，李敞從周念處滿足了虛榮心後，收起了詩稿，然後吱唔著東拉西扯幾句，才幹笑道：「說起來咱們已經有許多年不曾好好說過話了，呃……小時候……不懂事，總是愛發脾氣，不過，憑咱們兩家人的交情，想必……你一定不會見怪吧？」

    周念有些拿不準他的用意，只得繼續掛著慣常的微笑，順著他的口風道：「怎會呢？畢竟認識多年了，兩家又向來交好。」

    「沒錯！沒錯！」李敞心想這傢伙還算有眼色，臉上的笑容也越來越大，「憑咱們兩家人的交情，那些小口角都不算什麼，咱們也大了，往後就好生相處吧，別再惹長輩們生氣了。你也別聽其她人胡說，以為我有壞心，其實我是個很好說話的人。」

    周念微笑著頷首，心中略有所悟。

    李敞本來就不想來，只是被書僮南秋勸了兩日，覺得他的話也有幾分道理，才屈尊走這麼一遭的。看到周念如此有眼色，他也就滿足了，一刻也不想再這種簡陋的屋子裡多待，急著回去向父親報告自己已經「改正」了：「我忽然想起還有一篇文章未作，晚上要請父親評閱的，那……我就先告辭了，日後再來請教。」

    「不敢，念必掃榻相迎。」周念起身作揖送客，做足了禮數，李敞隨便拱拱手便走人了，才出門就忍不住伸手撣了撣兩袖與下擺處的「灰塵」，心裡想著要回院換一件乾淨衣裳，沒走兩步，又改了主意，決定就穿這一件「髒」衣服去見父親，好證明自己的確是與周念和解了，請他不要再因此怪責自己。

    看到李敞走得遠了，春瑛才從屋側探出頭來，與身後的李攸對視一眼，都有些不解。李攸皺著眉走進小屋，見周念坐在椅上發呆，便道：「他那人的脾性，哪會心甘情願服軟？不過是因為父親罵了他，他才來做戲罷了！你可別輕易信了他！」

    周念苦笑：「我怎會不知？只是他既然有意和解，我也不能拒人於千里之外。」

    「這有何不可？！」李攸有些不以為然，「我把他欺負你的事都告訴父親了，父親心裡有數，這事兒你佔理，即便趕他出去，也是應該的，若擔心別人怪你禮數不周，你大不了不理會他就是了，又何必這樣奉承？！他那人絕不會相信你是在說客套話，只當自己真是李青蓮第二了。」

    周念只是苦笑。

    春瑛心中一動，忽然記起，雖然三少爺每每見了周念，都禮數周全，就當是來朋友家做客，但周念寄居侯府卻是事實，加上他的身份又尷尬，侯爺對他可以說是有天大的恩情，往後周家平反，也要借助侯府的力量。在這樣的前提下，他面對侯爺的親子，即便心中在不高興，也不好露出一絲不滿來吧？雖然他與三少爺交好，而三少爺則與二少爺敵對，但侯府的少爺們相互關係如何，他都不好摻和進去，畢竟，他是一個外人。

    這麼一想，周念果然不容易呢。春瑛看了看他削瘦的身形與蒼白的臉色，想到自己從去年冬天開始，一直照顧他的飲食道現在，還會是沒能把他喂胖一些，一定是因為心理壓力太大了吧？

    她小聲對他說：「二少爺既然肯和解，就再好不過了，誇他幾句也沒什麼，只要他往後不再來找你的麻煩，你能少受些苦，就比什麼都強。」

    周念心中一暖，只覺得五臟六腑都浸在溫水中般，十分受用。他望向春瑛，這個年紀比他小七八歲的小丫頭，竟然能明白他的心聲，著實叫他感動莫名。他鄭重地點了點頭：「我也是這麼想的，而且我也相信，洩密的人不是他，這點分寸他還是有的。」他轉向李攸：「你也別想得他太壞了，他若想害你，我信，但若說他要害侯府，卻不可能。侯府獲罪他也要受牽連的，沒了侯府，他算什麼呢？他又不笨，怎會不知道這個道理？」

    李攸心裡有些悶悶的，覺得很不高興，他想要反駁周念的話，但對方說得有理，若一味指責兄長，倒落了下乘。他撅起嘴委屈地盯了周念一眼，見對方又看向春瑛，而春瑛居然也在朝周念笑，他就更鬱悶了，低聲道：「罷了罷了，他若真心和解，我也不管他。我還要去見父親呢，春兒！我們走吧。」

    春瑛愣了愣，才應了一聲，向周念笑著告別，隨李攸走了。一路上李攸都安安靜靜地，好像在想事，她一時好奇問了問：「三少爺，你要我跟道哪兒呢？」侯爺在家時，不是在外書房就是在正院裡，不管哪裡，都不是她能隨便去的地方，前面就是通往浣花軒的路了，三少爺要帶她到哪裡去？

    李攸這時才醒覺過來：「你回去吧，我自個兒去給父親母親請安。」說罷就逕自往前走了，春瑛覺得他怪怪的，一頭霧水地回了浣花軒。

    一進院門，便聽到小丫頭們聚在鄉兒的房間裡大呼小叫，她走過去一問，才知道原來鄉兒托的人已經把珠子買回來了。一大包玻璃小米珠，足足有一二百粒，以粉紫二色為多，也有紅的綠的黃的藍的，另有兩小包大些的珠子，都是淡淡的粉色，還有一小扎細細的銅絲。

    鄉兒拿出一個小剪子，道：「這是那賣花婆子自己用來剪銅線用的，暫且借了咱們使，回頭還要還回去的，你們可別弄壞了。還有，那八百文錢幾乎都用光了，只剩了這幾個。」她展示手心裡的七八個銅錢，紫籐不在意地擺擺手：「咱也不要了，你拿去，就當辛苦錢吧。」鄉兒笑瞇瞇地收好。

    十兒掂起一顆小米珠看了看，又捻起一根銅絲：「能串進去麼？這珠子真小，我真怕一不小心，就打翻到地上，一顆也找不到了。」

    春瑛湊過去看了兩眼，深有同感地點點頭。那小米珠說是「米」都嫌大了，不過是兩三毫米的直徑，說是琉璃珠子，其實是玻璃燒得吧？這是怎麼燒出來的？原來明朝的工藝也很發達。

    紫籐催促道：「十兒，你不是見過那賣花婆子做這個麼？快做來給我們看看！」其他小丫頭也紛紛應和。

    十兒便試著把珠子串進銅絲裡，可串了幾個，便抓抓頭髮，有些不好意思地笑了：「我不大記得了，約摸是把銅絲扭出花樣子來，可怎麼扭……」夏荷洩氣地打了她兩下：「真不中用！」

    春瑛卻對這種東西有些印象，張小美好像做過串珠小玩意，原理應該差不多吧？她試著用銅絲串了幾顆粉色的小米珠，扭出一小片花瓣，再串幾顆，然後扭另一片。紫籐忙湊了過來細瞧，十兒與夏荷也停止打鬧，盯著她的動作。

    過了好一會兒，春瑛終於串好了一朵單層的小花，只是有些歪歪扭扭的，不太好看。她朝其他人笑了笑，紫籐便跳起來坐回原來的座位：「原來是這麼做的，我懂了！」她照著樣子做起來，其他小丫頭也紛紛開始動手。

    「在做什麼呢？」曼如好奇地從門外進來，一見床中央放的珠子與銅線剪子，便笑了，「原來是做珠花，你們什麼時候弄到了這些？」她左右瞧瞧，接過春瑛手裡那個，笑道：「這個顏色倒配得好，卻沒整好形狀，誰敢戴道頭上去？」

    春瑛訕訕地縮了手，她也知道自己做得不好看，可大家都是頭一回，誰不是菜鳥？

    曼如笑著在床沿坐下，把那只珠花隨便整了整，再照著春瑛原本的配色多扭了幾個花瓣上去，感覺立時不同了。春瑛本來是想做出一朵由粉色向紫色過渡的雙層蓮花來，礙於手藝不精，總是做得不到位，可經過曼如這一調整，整朵珠花就變成了她想像中的樣子。她驚喜地叫道：「崔姐姐真厲害！你以前做過這個？」

    曼如手上一頓，不自然地笑了笑：「小時候玩過，許久不做，都手生了。」她拿剪子剪了銅絲，把多餘的部分折了兩折在扭成一股，然後把花往春瑛頭上一插，笑道：「照照鏡子看如何？」

    春瑛馬上借了鄉兒的鏡台看了，非常滿意地點點頭，回過頭來，曼如已經在做另一朵了。同樣是粉紫蓮花樣式，正好讓春瑛的雙鬟一邊戴一個。夏荷見好看，也纏起了曼如：「好姐姐，也給我做一對吧，我要粉色，粉色的荷花！」曼如笑著幫她串起來。

    眾小丫頭們跟著學做，到了珠子將近用完時，居然每個人都至少有了一朵。春瑛自己做的也是粉紫雙層蓮花，不過花芯部分為了區別，用的是紫色珠子，跟她頭上戴的那對珠花的粉色珠子不同。

    她將珠花遞給曼如：「多謝姐姐給我做的珠花，這一個做得還能見人，姐姐拿去戴吧，算是謝禮。」

    曼如笑著接過：「那我就不客氣了。」她把珠花往頭上一插，與其他人互相打量一番，都覺得好笑。

    「你們太閒了是不是？居然偷懶不幹活！」晨兒在窗外抱臂冷哼，「曼如！屋裡茶爐子是冷的，三少爺明兒要穿的衣裳也沒拿回來，你跟小丫頭們鬧什麼呢？！」

    曼如淡淡地道：「今兒輪到你燒茶爐子，不該我的班，三少爺的衣裳蘭香姐姐已經叫人去拿了，原來還未回來麼？」

    晨兒一窒，跺跺腳扭頭就走，迎面見三少爺走過來，立馬換了笑臉：「三……」

    話音未落，李攸已經越過她，往鄉兒房間裡來了：「在串珠花麼？這個好，明兒叫平安買些好珠子來，大家串幾個送給大嫂子、二妹妹和三妹妹玩。」頓了頓，又笑道：「二哥正要說親呢，等事兒定了，你們也得預備些見面禮。」

    春瑛問：「三少爺，二少爺要說親了？」誰家小姐這麼不幸？

    「是呀。」李攸笑笑，想起剛才在母親處看到二哥一臉不甘心的模樣，便覺得好笑。

    二少爺的親事終於定了苗家，侯爺與太太安氏商量好請哪位媒人，正打算送禮過去相請，誰知李敞忽然鬧出一件大事，驚得他們目瞪口呆。

    李敞原本與幾位舊友出城外踏青，路遇一家女眷驚了馬，為了救人，他非常神勇地衝過去，摟住人家的小腰轉了兩轉，當著許多人的面，把姑娘推開，自己卻被馬撞到了，事後還一邊流血一邊安慰人家小姐別慌，同時，居然提出，為了那位小姐的名節，決定要娶對方為妻。

    而那位小姐，正是梁太師的幼女，恪王妃之妹，梁玥。

第三卷 高門 八十四、侯爺與太太

    正屋內，侯爺李章與妻子安氏分坐在主位上，盯著面前的李敞。安氏只是默默地垂下眼簾，閉口不語，侯爺卻無法再忍受兒子臉上的得意之色，斥道：「瞧你做的好事！早就叫你不許出門的，又跑去踏什麼青？！原來是去做這種拈花惹草的勾當！」

    李敞有些不高興，低了頭賭氣道：「兒子不過是跟幾個同窗出門走走，看看風景，對幾句詩，父親不也曾說過，這原是極風雅的事麼？遇上梁家小姐，本就是巧合，起初是為了救人，再後來……總要為人家小姐的名節著想不是？」

    「你……」侯爺氣得半死，「救什麼人？！那種人家的女兒，死了乾淨，你還管她的名節做什麼？！」他越想越不是滋味，如果兒子不知對方底細就去救人，也就罷了，可聽兒子身邊的小廝所言，明明是救人前就聽說了那是哪家小姐，幾個公子哥兒還遠遠地望著人家調笑。既知對方是誰，心腸再好，救了人便罷，還管什麼名節？那梁玥若因為名節有損，不能進宮，反倒是好事。梁家要怪道兒子頭上來，只需推說是為了救人一時不察就完了，偏偏兒子還多事地去求親，這不是自己惹麻煩上身麼？！

    他氣得手都在發抖，安氏忙起身走到他背後，輕輕扶著他的背柔聲勸了幾句，又倒茶給他喝，才溫柔地對李敞道：「瞧你把父親氣成什麼樣兒了？還不快認錯？！你既是去救人的，救了人便罷了，又何必要求親？那樣人家的小姐，怎會是你的良配？快聽為娘的話，把親事推了吧。」

    侯爺抬頭望妻子，輕輕拍了拍她的手，他就知道，她能體會他的意思。

    李敞卻被她的話惹惱了，瞧她這是什麼口氣？真以為她是他的母親，能給他做主了？！他冷冷地道：「她是太師之女，小小年紀就出落得美貌如花，哪裡配不上我們家的門第？」她瞥了安氏一眼，眼中閃過一絲鄙夷，「至少比苗家的女兒強。」

    安氏聞言，忽然背轉身，拿帕子揩了揩眼角。侯爺見狀便怒了：「你這是什麼話？！你母親也是為你著想！」安氏忙攔住他：「侯爺別怪他，他還小呢。」接著便朝李敞溫柔地笑笑，道：「敞哥兒，你難道不知道嫁女嫁高，娶媳娶低的道理？苗家是清貴人家，苗翰林夫妻性情都極好，教出的女兒也是賢惠女子，有這樣的妻室，你將來要博仕途，家裡一概都不用操心。可那位梁小姐，雖是美人，出身也高，可性子卻也傲些。你若真娶了她，日後便事事被她壓一頭，哪裡能過日子？」

    李敞冷笑，他將來是要繼承侯府的，哪裡能將就著娶個普通人家的女兒？妻子再賢惠，再能管家，無法在他的前程上給予幫助，又有什麼用？他要的是妻子不是管家丫頭！安氏真以為他不明白她的用意麼？無非是擔心他娶了高門貴女，將來會對老三有威脅罷了。他絕不會上這個當！

    於是他便淡淡地說：「太太多慮了，梁小姐是名門閨秀，知書達禮，日後也會是好妻子。」

    安氏見他神色，便知他聽不進去，歎了口氣，坐下道：「即便梁小姐是好女兒，這門親也是做不得的。」她望向侯爺，滿臉憂慮：「宮裡早有消息傳出來，說太后打算下揀擇令了，妾身急著給敞兒訂親，也是擔心苗小姐會被選進宮去。靖王府早得了風聲，梁家的三小姐早已內定要進宮的，據說太后連封號都想好了。如今敞兒橫插一手，也不知道他們會不會善罷干休，怕就怕恪王府和梁家會趁機發難，責怪侯爺。」

    侯爺也是擔心這件事，不過他怕的不是梁家人和恪王府為難自己，而是憂慮梁太師把持了吏部與禮部，國子監祭酒又是其黨羽，兒子正在求科舉出身，萬一叫那些人壞了前程，豈不是糟糕？這個孩子，雖說讀書不錯，卻實在算不上精明，若科舉上有礙，也不知道該走什麼路了。

    李敞不以為然地撇撇嘴，擺出一副恭順的模樣，對侯爺道：「父親，兒子也是想為你分憂而已。其實兒子早就聽人說，那梁家小姐可能要進宮，父親想必為此頭疼吧？如今兒子娶了她，她就沒法進宮了，父親自然不需再煩惱。「他忍不住再露出得意之色，為了打聽到梁玥的行蹤，他可花不少功夫嫩，私下攢的銀子也去了將近一半。

    侯爺驚訝地瞪著他，有些哭笑不得，真不知道應該罵他還是誇他，若兒子是有意如此，倒還真是歪打正著了，不過只是要阻止梁玥進宮，也用不著求親吧？他深呼吸幾口氣，才道：「如今那梁三小姐也進不了宮了，親事就作罷吧。梁家日後必不得好下場，沒得連累了咱們家。」

    聽到父親沒怪自己，李敞又得意了：「父親不必擔心這個，即便娶了梁家的女兒又如何？他們家出了事，兒子寫一紙休書就能跟她斷得乾乾淨淨，可若他家沒倒，憑這樁親事，他們也不好太為難咱們家。別的不說，像上回那樣闖府搜人的荒唐事，梁太師絕不會對姻親做吧？」

    侯爺又瞪過去了，安氏忙道：「你父親累了，你且下去吧，跟你姨娘說說話，等會兒叫你再上來。」李敞瞥了她一眼，朝父親行了禮，又像征性地朝她作個揖，才轉身出了房門。早已侯在門外的花姨娘高興地迎上來，拉著兒子往自己房間走，預備要好好誇獎他。

    留在屋內的安氏則勸侯爺：「敞哥兒只是年輕不懂事，想得不周全，才會犯糊塗，你就別生氣了，明兒跟女婿說一聲，把事兒抹了吧。」

    侯爺歎氣地搖搖頭：「事已至此，只怕由不得咱們，也由不得梁家了。」他笑了笑，「如此也好，梁家絕了送女入宮的心思，咱們也能鬆口氣。那梁家三小姐年紀還小呢，定了親過幾年再入門，梁家能等到那時便罷，否則咱們退婚也是天經地義。只是……」他抬頭望向妻子，「若她真進了咱們李家的門，你要看緊些，別讓她胡鬧，咱們家只認性情老實的媳婦兒！」

    安氏會意地點點頭，伸手拿起杯子喝了口茶，又想起一件事：「敞哥兒屋裡的織畫，前幾個月才開了臉，又懷了胎，若真要跟梁家結親，這事兒卻有些不好提。要不要把人送到莊子上去？敞哥兒屋裡的丫頭也該清一清了，他一天比一天大，總不好還留那麼多丫頭在身邊使喚。」

    「你做主便是。」侯爺一向對家中的內務不太關心，「但也別把通房丫頭都送走，總要留一兩個。敞兒都快二十了，還要再等幾年才能娶親，屋裡沒人，總是不好，那個織畫，也要派妥當人照顧好，到底是咱們家的骨肉。」

    安氏應了，又道：「那敞哥兒院裡的南棋……本是老王的孫女，年紀倒是不小了，又不是通房，我想著，還是把她調到我屋裡來吧。敞哥兒院裡留兩個通房，再有三四個小丫頭也就儘夠了。」

    侯爺沒什麼意見，略一沉吟，便道：「老王的孫子，不是要入國子監麼？也該娶妻了吧？替他挑個好的，省的他到外頭去尋，又不知底細。」

    安氏心中一動，「我身邊的幾個大丫頭，年紀也不小了……」

    「不行。」侯爺出人意料地否決了，「老王的孫子我見過，挺有天份，據說也很得老師的歡心。他本是脫了籍的，若娶得是你的丫頭，別人定要笑話。我記得淑君送來的四個美人，墨玉墨蘭我都收用了，剩下兩個在你那裡？挑一個給他。她們原是好人家女兒，送封信回原籍去，聯了親，也算是給老王的臉面。」

    安氏雖有些不甘心，但也不好再說什麼，笑著應下了。

    她正要派人找桂花來，侯爺卻又叫住了她：「前兒我聽你陪房的老陳說，要替平安說親了？說的是哪家？」

    安氏忙笑道：「正是攸哥兒屋裡的梅香，最是老實本份的，人又能幹。侯爺覺得如何？」

    「你覺得好便這麼定了吧。趕明兒替他們好生操辦操辦，五月我要派平安出門一趟，別誤了時候。」

    「是。」

    幾樁婚事就在侯爺夫婦的三言兩語下決定了。次日，皇上無視梁太師的黑臉與太后的怨言，興高采烈地下旨，賜婚給慶國侯府二公子李敞與梁太師嫡出幼女梁玥，還稱他們是一對「天作之合」的鴛侶。恪王府出人意料地對這樁婚事持贊成態度，還在太后面前說了不少好話，梁太師雖然滿腹怨氣，也無法改變結局了。消息傳回侯府後，二少爺的地位一下升高了，原本冷言冷語的管事們也再度巴結起他來。

    但這些事都與浣花軒的小丫頭們關係不大。春瑛等人更關心梅香要嫁人這件事，紛紛向她祝賀，任是梅香再大方穩重，也羞的躲到房間裡不肯出來見人了。

    但與春瑛等小丫頭們的態度不同的是蘭香的心情有些微妙。她與梅香本是同期，梅香要嫁人，意味著她在浣花軒也待不久了，她心下惴惴的，又有些焦慮，更多的是不甘心，難道她就這樣去嫁人了？過慣了浣花軒的日子，她又怎能再次忍受清貧？而且……嫁人？！這是多麼可怕的事！

    而在曼如與晨兒兩人眼中，梅香嫁人卻又意味著另一件事：有人要從二等升上去了。這個人會是誰呢？兩個二等丫環看著梅香房門外歡笑的春瑛等小丫頭們，互相對視了一眼。

第三卷 高門 八十五、誰要高昇？

    小丫頭們擠在走廊裡，[掂起腳尖望向屋內，時不時發出銀鈴般的笑聲，又低頭互相交頭接耳，再發出一陣大笑。

    春瑛抿著嘴站在邊上看熱鬧，從她的角度望去，正好透過窗縫瞧見梅香坐在炕邊做針線，緋紅一直染上了耳根，聽到門外小丫頭們的笑聲牓犖犒犗，滹漈漘漙頭垂得更低了。梅香正在一塊大紅綢子上繡花，明明是三少爺的貼身小衣，卻有小丫頭在那裡議論，會不會是她的嫁衣或紅蓋頭。梅香又羞又惱，終於忍不住扭頭低聲斥道：「都不用幹活了麼？還不快散了！」

    小丫頭們笑成一團。梅香一向是好性兒，況且浣花軒有喜事，稍稍偷懶一下是可以默許的，因此沒人真把她的話聽進耳朵裡。直到蘭香在鄰房被吵得受不了，走出來罵道：「歇了半個時辰也就儘夠了，都給我回去幹活！又不是你們嫁人，一個個樂呵個什麼？！」

    小丫頭們不情不願地散開，春瑛走慢了一步，被蘭香叫住了：「你的傷都好了吧？也別裝小姐了，勤快些動一動！府裡養你可不是讓你吃白飯的！」春瑛回頭望了她一眼，撇撇嘴：「知道了。我前幾天就開始幹活了……」她一邊嘀咕著一邊往外走，打算到小廚房去幫幫忙。

    蘭香回頭看了看梅香，後者不好意思地低下頭，她頓了頓，勉強笑道：「瞧我，都忘了跟你道喜了。這可是難得的好姻緣，滿府裡也沒幾個姐妹能有這樣的體面，平安……年輕能幹，又得侯爺太太的寵信，你日後便是高高在上的管家娘子了，我還要請你多照拂呢。」

    梅香忙道：「快別這麼說了，都是從小兒一塊兒長大的姐妹，何必這樣見外？你……」她紅了紅臉，聲音跟蚊子似的：「你也會有好姻緣的。」

    蘭香腦中卻想起了平安那張說話便帶了三分笑的臉，有些悶悶的。從小就在府裡當差的平安，因其父母的身份，跟她們這些侍候三少爺的大丫頭頗為相熟，她也曾想過，侯爺太太也許會把她們中的一人許配給平安，也許就是她，可沒想到，平安會自己選擇了梅香。

    滿府裡也許再也找不到比平安更好的年輕管事了，身家、權勢、年紀、容貌、性情，無一不是上上之選，梅香真是上輩子燒了高香，而她，難道真的要隨便配個小廝了嗎？可是……憑什麼？！梅香跟她原是一樣的，結果一個深受三少爺的寵信，一個卻只是不上不下，現在梅香連姻緣也比她強一百倍，將來必定會執掌府裡的大權，而她呢？只能將就一個粗俗的小廝，然後像那些粗俗的婆子媳婦那樣，日復一日地過著清貧的日子，整天跟人吵架拌嘴，吃酒賭錢？！

    蘭香打了個冷戰，再望了梅香一眼，咬牙回了自己的房間。梅香覺得她的神色有些古怪，但也沒有多想，只是見房中無人，便挨近自己的床頭，在被鋪下摸出一個布包，露出裡頭做了一半的男鞋，嘴角彎出一個羞澀的笑。

    門邊又傳來了腳步聲，驚醒了梅香，她忙忙將鞋塞回被子裡，回頭一看，原來是露兒。

    露兒抿嘴笑著道：「三少爺喊你呢，你別光顧著害臊。」說罷瞄了她的床鋪一眼，「藏什麼呢？那是給誰做的？我怎麼瞧著不像是三少爺的尺寸？」

    梅香飛紅了臉，啐她一口：「都說你是老實人，我瞧著倒比那不老實的還要可惡！你快去吧，我馬上就來。」

    露兒咬著帕子角兒，笑著去了，梅香再把布包藏得緊些，才對著鏡子理了理頭髮，往正屋裡來。才轉過廊角，便瞧見胭脂坐在欄桿上，手裡正給三少爺做一頂帽子，她微微一笑，上前打了聲招呼。胭脂淡淡地應了聲，又垂下頭接著做活。梅香看了她幾眼，才繼續往前走。

    三少爺李攸正在屋裡看書，見她進來，便道：「快關了門，我有話跟你商量。」梅香有些詫異，但還是照做了，接著李攸讓她搬了腳踏道自己跟前坐下，才笑道：「你跟平安成親，真真再好不過了，難得他對你有心，還請陳大叔向母親提親。」

    梅香紅著臉低頭，小聲說：「都是太太的恩典……」

    李攸擺擺手，道：「這事兒你們拿主意就好。不過母親早上喊了我去，除了說你的婚事，還提到了接替你的丫頭人選。母親的意思，是叫我自己做主，最好是從咱們院裡挑一個，也不必調別處的人來了。我有些拿不定主意，便想問問，你覺得咱們院裡，哪個丫頭好？」

    梅香聞言也收起了羞意，認真思考起來。屋中一時沉寂，兩人都沒留意到，有人從屋後轉進了側間，正是曼如。她聽到他們的對話，先是怔了怔，便馬上輕手輕腳地躲到幔帳後細聽。

    梅香沉吟片刻，便道：「三少爺覺得如何？你如今也大了，若是太太有意要放個人在屋裡，那自然便是胭脂，或者曼如也不錯。」

    曼如霎時摒住了氣息，眼中閃過一道喜色。

    李攸卻撇嘴道：「說這個做什麼？我問的是能辦事的！」曼如有些失望，但還是認真聽下去。

    「若說本份能幹……」梅香想了想，「自然是露兒。她在你身邊的資歷，只比我和蘭香少兩年，平日裡不打眼，但幹活極麻利，院裡上上下下的丫頭都跟她交好。難得的是，她是個正經人，向來不愛跟人爭閒氣，只可惜脾氣太好了，容易心軟，壓不住小丫頭們。蘭香在時還罷了，等蘭香也出去了，就有些不足。」

    李攸歪了歪頭：「蘭香年紀也不小了，我盤算著，今年裡讓母親把她也配出去，省的她老是煩人！如今的二等裡，可有能接替她的丫頭？別跟我提晨兒！」

    梅香心裡為同期的姐妹默默哀歎一聲，嘴裡卻笑道：「三少爺覺得曼如如何？她雖歷練得還少，瞧她平日行事，也算不錯了。原本我還怕她太軟和了，但細細瞧來，倒覺得她也有幾分氣性。只是比起蘭香，還差了許多。」曼如咬咬唇，心裡不知是該感激梅香，還是埋怨她。

    李攸略皺了皺眉：「曼如？我原也覺得她不錯，可仔細想想，她這人有些嘴碎，總愛說別人如何如何，也不知道是有意還是無意。我從前以為她是在說別人壞話，可後來見她跟其他丫頭們有說有笑的，臉色又不似作偽，又覺得不像。不管怎麼說，她來的時日太短了，我還不能信她。」

    曼如心中大驚，恨不得將過去做的那些事一筆勾銷！

    梅香笑道：「既如此，就讓曼如在二等上再歷練兩年。其實蘭香還沒到出去的年紀，多留她一段時日也好。等到露兒學會了，曼如她們幾個也知道規矩了，再送她一副豐厚的嫁妝，也不枉她服侍你一場。「

    李攸挑挑眉，爽快地答應了：「也罷。其實蘭香也是極好的，只要她不自作聰明。對了，露兒既要升上來，二等丫頭便少了一個人，你覺得春兒怎麼樣？」

    曼如頓了頓，停下了後退的腳步。

    「春兒……會不會太小了？」梅香有些猶豫，「她來了還不到一年呢。」

    「可她信得過。我正缺信得過的丫頭呢。」李攸道，「從前她是不太穩當，如今已經穩重許多了。這幾個月，她替我辦事，也沒叫人起疑心，頗有幾分機靈。況且她就算升了二等，也幹不了幾年，有了二等的身份，將來說出去也好聽些。」

    梅香明白他指的是將來春瑛要跟周念離開的事，想想覺得也有幾分道理，便笑道：「三少爺覺得好，便這麼辦吧，明兒是我去回太太，還是三少爺自己跟太太說？」

    「晚飯前你跟我一起去吧，省得你一害羞，就把我的話忘了。」

    梅香大窘，萬萬沒想到三少爺一本正經地議事時，會忽然冒出這麼一句話來，頓時漲紅了臉，咬牙節齒地說：「三少爺真真是長大了，還是把胭脂調上來侍候吧，保不準什麼時候便用得上！」

    這回輪到三少爺臉紅了，反駁道：「說了不用就是不用，你忘了去年她來時，我跟你說的話了？！如今她姐姐不就有了一樁好姻緣？」

    梅香撲哧一聲笑了：「這話真真是孩子說的。三少爺，若是桂花不曾有這樁姻緣，胭脂還能外嫁，如今卻是不好辦了。太太都發了話，將來她十有八九是你屋裡的人。你儘管放心，自從那回接了駕，她已經老實許多了，雖還不肯到正屋來侍候，你身上的活計，她卻不再推拒。你如今穿的這件袍子，可不正是她的針線？明兒再叫蘭香教她些服侍的規矩，讓她做點輕省活，也省的她整日悶在屋裡不理人。」

    李攸沒吭聲，心裡有些不以為然，又有一種說不清的失望。胭脂的變化他也發現了，她能認清自己的身份，自然是好事，但可別從此就變得跟其他丫頭一眼才好。

    曼如悄悄鬆開幔帳，無聲無息地退了下去。

    她很失望，雖然進浣花軒只有一年多，但她自問已經竭盡全力了，滿院裡有幾個丫頭比她做得更好？本來梅香出嫁，是個極好的機會，沒想到就這樣失去了，難道真的要熬上幾年才能出頭？

    她回到自己的房間，隔著窗打量對面廊下的胭脂，再拿起手鏡，照了照自己的俏臉，歎息一聲，把手鏡拍在梳妝台上，生起了悶氣。

    姿色的確是比不上，而且，胭脂識字，又會彈琴，針線做得也不差，她拿什麼跟人比？

    曼如咬咬唇，忽然想起，方才三少爺與梅香說起春兒時，曾提到春兒替三少爺「辦過事」，而且表現機靈，「信得過」。春兒到底替三少爺辦了什麼事？如果是打掃屋子，又何須擔心會引起別人疑心？如果說……這件事真的很重要的話，那她是否也能做呢？春兒能辦好的，她也可以！

    春瑛打了個噴嚏，摸了摸手臂，覺得有幾分涼意，忙跟綠豆告了聲罪，回屋添了件比甲。正打算回廚房去，卻被梅香叫住了。她道：「三少爺方才想要看一本書，卻記起書借給了周少爺，你走一趟要回來吧，書名是這個。」她展開手裡的一張紙，春瑛認得上面是「甫田集」三個字，隨口應了，便往院外走。

    一路到了花園裡，她避過幾撥人群，直往小徑上走，才轉過彎，眼角卻掃到身後有綠影一閃，她疑惑地回頭望望，卻沒看到任何人影，心中覺得奇怪，難道是她看錯了？

    正想時，前頭青影一閃，她眼尖認出那是二少爺，心中不由大叫「怎麼又是他」，腳下卻不敢遲疑，忙忙往回退了十來尺，避入樹叢中，結果身後不遠處的樹萌裡又閃過了一抹綠影。

    這這這……這到底是怎麼回事？！二少爺……不是正從前方走過來嗎？那她後面的又是誰？！

第三卷 高門 八十六、說句心裡話

    二少爺越走越近了，春瑛心念電轉間，小心地踩著草地再往後退了幾步，把自己整個身形都藏在樹叢後。眼看著他從面前的小路走過，她微微鬆了口氣，打算等他的身影一消失便快速走人。

    只是她也有些好奇，看二少爺來的方向，還有他手上拿的書本，難道他是來找周念討教學問的？！老天要下紅雨了嗎？二少爺居然不但向周念道歉，還去他那裡做客？！真是太神奇了！

    一聲輕微的驚叫聲傳入她的耳中，她頓了頓，扭頭透過枝葉努力朝聲音傳來的方向張望，隱約看到有兩個人影在前方晃悠。接著便是二少爺的調笑聲：「喲……我還道是誰呢，看來你跟我還真有緣分哪？該不會是專程在這裡等我的吧？哎，別走呀！我又不會吃了你，你跑什麼？！」

    撕帛聲傳來，春瑛心中一跳，猜到定是跟在她後面的人被二少爺發現了，聽起來似乎是個女孩子？二少爺要幹什麼？該不會想非禮人家吧？！她忍不住往前踏了一步，便聽到一個女聲氣急敗壞地道：「二少爺放尊重些！你、你要是敢亂來，我就告訴太太去了！」

    春瑛皺了皺眉頭，她認得這個聲音，分明就是曼如。曼如跟在她後面做什麼？

    二少爺沉下臉，手上一鬆，曼如便趁機跑了，前者站在原地，過了好一會兒，才冷笑一聲，往園門方向走。

    春瑛輕輕從樹叢後走出，咬咬牙，才繼續朝自己的目的地走去。

    三清坐在屋前不遠的地方，拿著件衣服在縫。春瑛呆滯地走過去，看著他手裡的白衣，乾巴巴地道：「三清……真能幹呀，連針線活都會做？」而且看上去手藝比她還要好，這讓她大受打擊。

    三清摸摸頭，咧嘴笑道：「外面做的，破了，補補。」

    春瑛迅速重拾了信心：「是嗎？原來是這樣。」還好，是找別人做的，三清只是把破的地方縫好而已，仔細看看，果然縫得挺粗糙，不過那是件中衣，穿在裡面，別人也看不見。他一個大男人懂做針線，已經很了不起了。

    春瑛誇了三清幾句，才走進屋裡，見周念對著桌面上的一疊紙皺眉，便笑著上前行禮：「念哥兒，三少爺叫我來問你——從前借你的《甫田集》，他今兒正好想要看一看，不知可方便還給他？」

    周念聞聲抬頭笑道：「我有好些日子沒翻詩文了，他要就拿回去，在裡頭的箱子裡呢。」說罷又對著那疊紙歎氣。

    春瑛從箱子裡翻出了想要的書，回頭見他愁眉苦臉的，便好奇地問：「你在煩什麼？」掃了一眼最上面的那張紙，似乎是一篇文章。

    周念歎道：「方纔敞哥兒來了一趟，拿了幾篇文給我瞧。」

    「我知道，來的路上看到他了。」春瑛抿嘴笑道，「這倒叫我想起一個典故來，書上是怎麼說的？是幾時，孟光接了梁鴻案？上回他明明只是勉強應付而已。」

    周念啞然失笑：「孟光何嘗接了梁鴻的案？自然是以梁鴻為尊的。不過你這個典故倒是用得不錯，什麼時候有了這樣的長進？我還道你愛聽我說典故，只是當作聽說書而已。」

    春瑛眨眨眼，扯回了正題：「二少爺拿文章來做什麼？」

    「他說……我無嚴師教導，不通經史，不會作文，日後即便是家裡平反了，也沒有好前程，因此特特將他近日的幾篇習作帶來給我看，叫我好生惴摩，平日裡照著樣兒練練手，將來若有機會，也能早做準備。」

    春瑛十分意外：「他有這麼好心嗎？」

    周念苦笑：「他近日也來過幾遭，有兩回是跟侯爺一起來的，侯爺見他與我相處和睦，也很歡喜。我總不能叫侯爺失望。」頓了頓，又對著那疊文字歎氣：「可是……我雖無明師教導，小時候在家時，也讀過四書，見過幾篇八股範文，瞧了這些文章，總覺得寫得太虛，如高屋建瓴，卻泛泛而談。我有心要提醒他一句，卻又怕他生氣，但不告訴他，又對不起侯爺，因此煩惱得很。」

    春瑛笑了：「這有什麼好煩惱的？二少爺難道沒有老師？他的老師難道不會提醒他？他自己做不好，跟你有什麼關係？再說了，你沒有老師教導，而他有，就算你好心提醒他，他也不會信的，說不定反而會覺得你是故意貶低他呢！」

    周念啞然，歎息一聲：「也罷，下回見了侯爺，我把這些文章拿給他看，從旁略提兩句吧，以侯爺的眼光，自然知道其中不足。」他將那疊紙隨手夾進書本裡，擺到書桌一側。

    春瑛有些不以為然，侯爺說不定早就知道自己兒子的作文水平了，哪裡要他多事？不過她心裡清楚，周念對侯爺非常尊重，她說這話，他也是聽不進去的，便沒多嘴。

    她望了望窗外的三清，笑道：「我覺得三清真是越來越能幹了，居然還會做針線活！他補的是你的衣裳吧？其實你們兩人的衣服破了，可以跟我說一聲，我雖然不大會繡花，縫縫補補還是做得來的。三清補的那件好像很舊了，等我回去跟梅香姐姐說一聲，要幾塊料子幫你們做幾件新的吧？」她在家時便練過手，對自己在這方面的手藝相當自信。

    周念有些結結巴巴地：「可是那……那是貼身的衣裳，這、這不太方便吧？」他臉頰有些發紅。自從住進了侯府，他全身上下穿的衣裳，都是王總管在府外輾轉找人做的，手藝都還過得去，但需要縫補時，就只能靠三清。後者現在縫得，正是他的中衣，記得還有一件中褲。想到這些貼身的衣裳會轉到春瑛手裡，他就覺得很不自在。

    春瑛聽了他的話，很是詫異，但馬上就反應過來了：「你是說你貼身的衣物我不方便縫嗎？可是……我也幫你洗過衣服呀？」雖然不是內衣，但老實說，她完全不覺得那有什麼不同，古代男子的內衣絲毫不會引發她的羞恥心，那也就跟平常的衣服差不多。她想了想，笑道：「三少爺的貼身衣裳也是丫環們做的，他就不會覺得不方便。念哥兒你又有什麼不方便的？」

    周念憋紅了耳根，表面上很鎮靜地回答：「沒有，那就勞煩了，你照著舊衣的尺寸做就好。」說著拿過一本書，翻看起來。

    春瑛臉色古怪地看著他拿倒的書本封面，忍住笑意去找舊衣，然後東拉西扯地，說些閒話，比如方才在來的路上看到二少爺的情形，又忍不住提醒：「我看他根本就是江山易改，本性難移，念哥兒你可別真信了他，有要緊事都不要跟他說，誰知道他會不會賣了你？」

    周念應了一聲，又若有所思：「你方才說，跟你在一處當差的丫環……在跟蹤你？」

    春瑛忙道：「是呀是呀，我覺得她一定是在跟蹤我。那條路很偏僻，除了打掃湖岸的人每旬來一回，平時很少有人經過的。平白沒事，她怎會跟在我後面？而且還躲躲閃閃的，好像不想讓我發現她。」她想了想曼如近日的作為，咬咬唇，低聲道：「我覺得她很奇怪，看起來明明是很溫柔很親切的樣子，有什麼好事兒也會拉上我，可總有人說她不是好人，說她背地裡愛算計人。我以前是不信的，但現在回頭想想，好像真有些不對勁兒。如果她真的害過人，就實在太可怕了，而且很可惡！又沒有什麼天大的好處，犯得著這樣麼……」

    照傳聞看來，不管是菊香竹香，還是青兒，她們的離開都沒給曼如帶來特別的好處，頂多就是升上了二等丫頭，又在三少爺面前得了體面而已。升位份可以加月錢，也不過是每月多幾錢銀子，她實在無法相信，曼如會為了這麼一點錢而背地裡算計別人，甚至不惜鬧出人命。而這回曼如跟蹤她，又能得到什麼好處呢？

    周念沉吟道：「興許她有自己的緣故，若她真的很照顧你，你也別因為他人的幾句話，就疑心她。」

    春瑛點點頭：「我明白，所以我一直都跟她好好相處。」猶豫了一下，「其實……我猜到她心裡想要什麼，不就是想要往上爬，想要做姨娘嗎？浣花軒的丫頭，很多都有這個想法。雖然我心裡不能認同，但也不會瞧不起她們。我只是……我只是不能接受別人因為微不足道的原因就害人性命而已。曼如……有人說她害了人……想到青兒那雙青灰色的腳，她胸口悶悶的。

    周念眼中一閃，輕聲問：「你……你不認同她們的想法？說起來，我好像從沒聽你說過，你將來有什麼打算？攸哥兒已經跟我提過，等將來我恢復了身份，便將你全家人都轉給我。你知道我一向沒把你當成一般的小丫頭看待，跟我說說吧，你想要做什麼？做女管事？」

    春瑛衝他笑笑，抿緊了嘴不說話。

    周念低笑：「跟我說說吧？在我面前有什麼好顧忌的？萬一我安排的不合你心意呢？你就讓我心裡有個底，日後也不會鬧笑話。」

    春瑛咬咬唇，仍在猶豫：「真的要說嗎？那你不許告訴別人。」其實她對周念還是很信任的。

    「我不告訴別人。」

    「連三少爺也不許說？」

    周念笑了：「好，我不告訴他，誰也不告訴，就我一個人知道。」

    春瑛回頭望望門外的三清，湊到周念身旁，壓低了聲音道：「其實呀，我想……如果有機會，能讓我全家人都脫籍就好了。我們成了平民百姓，可以做點小生意，不用受主人家的氣，也不用動不動就挨打挨罵……」她抬眼看看周念的臉色：「你不會說出去的，是不是？」

    周念只覺得自己的耳朵有些發熱，心中湧起一陣愧意，好不容易壓下去，鄭重向春瑛點了頭：「我不會說出去的。這……這是很了不起的志向。」

    春瑛有些不好意思地笑笑：「你別笑話我，我知道很多人都覺得，留在侯府裡，日子過得更舒服，可是我……不想讓別人決定自己的將來，我日後要幹什麼，賺多少錢，嫁給什麼人……這些都是我自己的事，為什麼要讓主人家來決定？我也很怕挨打，更怕主人家一生氣，就把我賣到不知什麼地方去……那種感覺真是糟透了！」

    「我不會把你賣掉的。」周念輕聲道，心裡頭一次對春瑛產生了敬佩之意。

    春瑛衝他甜甜一笑：「我知道你不會。我當然信得過你啦。」頓了頓，又小聲說：「念哥兒……我跟你打個商量吧？將來我要是真成了你的丫頭，你……你就放我們自幼好不好？我們可以繼續給你幹活，我爹娘都是老實人，不會背著你做壞事的！」

    周念笑著點頭，春瑛大喜，抱著他的手臂道：「謝謝你，你真是個好人！」忽然間想起這個動作在古代不太妥當，對方畢竟是個成年男子，她一下紅了臉，不好意思地鬆開手。

    周念的臉也有些發紅，卻覺得心裡軟軟的。春瑛的心願實在不是件容易的事，但他真心希望，能給她一點小小的幫助，那會讓他覺得，這個世間霎時變得明媚起來。

第三卷 高門 八十七、我曾有夢

    春瑛把自己的小心思透露給周念以後，曾有那麼一剎那，略有些後悔，但周念的反應卻讓她驚喜地將悔意拋開了。連周念也點了頭，那她還擔心什麼呢？唯一需要考慮的，就是讓周念早點恢復身份而已。

    周念見她臉上發光，也露出了由衷的笑意：「將來若是脫了籍，仍在我這裡做事，真的不要緊麼？你剛才不是說，做點小生意？」

    春瑛忙道：「我爹娘擔心他們除了服侍別人就不會別的了，所以對贖身有些猶豫。我想過了，如果他們想留在你身邊做事，那無所謂，如果不想，也沒問題。我娘針線做得好，我跟我姐姐也可以幫忙，我爹熟悉街面上的事，可以給人做中介，一家人完全可以餬口。除此之外，我認識一對夫妻，以前也是這府裡的人，他們在隆福寺附近開過一家小食店，生意很不錯。我替他們出過主意，跟著學過做菜做點心，也見過他們是怎麼開店做買賣的，將來我也想開一個這樣的小店，一定可以賺道錢！」不過選址很重要，或者借借侯府的勢，別人應該不敢來搶。

    周念邊聽邊笑：「似乎很不錯呢，只是開店要本錢，你有銀子麼？可需要幫忙？」

    春瑛連忙搖頭：「不用不用，我已經存了一點錢了，我家裡人也有積蓄。」想了想，她抿嘴笑道：「我雖然進府還不到一年，但多虧有你這裡的差事，三少爺賞我不少銀子呢，算起來已經夠我的身價錢了。我現在正攢我弟弟那份，我還有個姐姐，在老太太屋裡當差，將來可能會放出去的，她自有體已，我爹娘也應該有私房錢，就算他們沒有，大不了我再存兩年。老太太、太太和三少爺都賞過我好東西，我都好好收著呢，拿去賣了，也值不少銀子。等我贖身出去的時候，不但能存夠開店的本錢，連欠你的身價錢，也一分都不會少的！」

    周念看了看她身上的穿戴，記起她除了銀簪銀鐲銀耳墜和琉璃珠花，似乎就沒戴過幾件值錢的首飾，而他分明記得李攸是賞過她玉珮的，莫非她都收起來預備以後用了？他心中微歎，既願意放春瑛一家自由，他哪裡還會在意這幾兩身價錢？便笑道：「這些都不打緊，做生意的本錢，自然是越多越好，你還是留著自己使吧。」

    春瑛心中一陣驚喜，但很快就搖頭：「不行，你肯讓我們脫籍，已經很好了，我怎能讓你血本無歸？你家裡的產業不是都沒有了嗎？就算恢復了身份，也肯定沒什麼錢，你還要過日子呢。雖然我們一家大小的身價錢不算多，但精打細算的話，足夠用很久了！」她全家的身價銀按侯府的規矩算，共有六十多兩，如果在拖幾年，就要多十兩，這錢夠她一家子過兩年的滋潤日子了，周念是世家公子，花銷自然會更大，但只要節儉些，撐一年半載是沒問題的。

    周念沉默地低下頭，過了一會兒，才對她笑道：「我沒你想的那麼窮，如今雖是身無長物，但我們周家一旦平反，事情就不一樣了。」

    「官府會還你家產嗎？」春瑛有些不太相信，要知道那都是超過十年以前的事了，「當然侯爺是不會讓你空手出門的……」

    「我不是這個意思。」周念肅然道：「侯爺對我的恩情重如泰山，我怎能再厚顏祈求他贈我財物？」頓了頓，似乎是下了決心，「其實當年……壞消息傳來時，我父親不信先帝真會治罪於他，便沒做什麼準備，倒是我母親……留了個心眼，在官差臨門前一天，將她的一個陪房，還有我的奶娘和我姐姐的奶娘，都銷了奴契，又把一個陪嫁的小莊交給那陪房，命他帶著奶娘們出城去了。後來我們一家進了大牢，家中奴僕盡數發賣，他們三人卻平安無事，還私下來探望過我們。」

    春瑛睜大了眼：「你是說……他們手裡的小莊……你出去以後能拿回來？！」

    周念覺得這話有些古怪，但沒多想：「自然是能拿回來的，他們都是我母親的心腹。我母親和姐姐如今就葬在那小莊附近的山上，因梁太師一派與恪王府的人都知道他們三人與我家的關係，侯爺怕走漏風聲，不許我與他們見面，但每年都會捎去口信，讓他們知道我平安。」

    春瑛想想，也感到很是歡喜：「這麼說，你一出去就能跟他們聯繫上了，有一個小莊，生活是沒問題的。那真是太好了！」既然周念有錢，萬一老爹老娘不想幹別的，工錢也是有保證的！

    周念微笑道：「若是真的平反了，官府應該會交還一部分周家產業。田地……興許會有一些，我記得小時候家裡還有一家文房鋪子，在京裡也算小有名聲，專賣南邊販來的筆墨紙硯和各式印石，名字就叫『淳墨堂』。」

    「存墨？保存筆墨那個存墨嗎？」

    「不是，是淳樸的淳。其實我祖父在世時就有這家鋪子了，原打算叫它『純墨堂』，取其文墨純粹之意，但祖父的一位知交說呢，讀書作文章，只是純粹還不夠，應當多一份純善才好，便改為『淳』字。」周念回想起過去的時光，嘴角微微笑著笑意，「我記得……我爹極愛提攜後進的，見欣賞的學生家境清貧，便讓他們將字畫拿到家裡的鋪子中寄賣，所得盡數讓他們拿去，自己分文不取。鋪子裡的文房印石，若是有朋友見了喜歡，也讓人拿走。若不是有一位能幹的掌櫃，鋪子早就倒了，哪裡還能勉強支撐上十來年？只是這位掌櫃，每次道家裡來，總是唉聲歎氣個不停。」

    春瑛啞然失笑：「那現在這家鋪子還在嗎？」

    「聽侯爺說，是交給一個皇商打理了，只要官府發話，應該可以要回來的。」周念笑笑，「那位掌櫃並非我周家人，因此得以脫身回鄉去了。沒了他，想必鋪子生意很不好做吧？拿回來不難，可惜我不懂經營，只能辜負祖父留下來的這份產業了。」但他還是要拿回來的，他記得那塊『淳墨堂』的牌匾，是祖父的手書，鋪子裡還有不少父親的墨寶，這些東西多半還留著，那是他除侯爺的收藏之外，僅能得到的父祖遺墨了。

    春瑛見他說著說著，又憂鬱起來，便想辦法讓他開心些：「要是真把這家鋪子拿回來了，還是試著繼續經營一下吧？說不定能行呢？你要是沒興趣，就讓我爹試試，只要能找到好的貨源，再做好宣傳，一定可以吸引有錢的讀書人來買的，只是這次一定要控制好，不能隨便讓人從店裡拿東西了。」

    周念聞言笑道：「好啊，就這麼辦，橫豎你也想做小生意，便先拿我家的鋪子練練手吧。若你真能讓淳墨堂重獲昔日風光，我日後到了泉下，也敢對父親自誇幾句了。」

    他這一笑，倒把臉上先前的郁色都衝散了，看得春瑛怔了怔，耳朵不由得開始發熱。

    淳墨堂，淳墨堂，這個「淳」字，是那麼的耳熟，記得她人生中的前二十三年裡，都頂著一個叫「淳英」的名字，這難道是老天的暗示嗎？還是冥冥中注定的緣份？她忍不住再偷偷看了周念一眼。

    這個溫文爾雅的年輕男子，雖說歲數比她小一兩歲（心裡年齡），但感覺上卻像是大哥哥似的，很溫柔，很體貼，而且聰明有才學，是她曾經夢想過的那種白馬王子。同時他又很隱忍，她能察覺到，他並不是那種純善不知世事的公子哥兒，他也有怨，有恨，也許在他與三少爺的幾句交談中，便隱含著某些血腥的謀略，但她還會是忍不住認為，他是個值得信賴的好人。

    這樣一個好人，今天滿足了她自穿越後的最大願望，而且絲毫沒有猶豫，也不管那可能會使自己的利益受損……如果他是她的家人親朋也就罷了，可他分明與她非親非故，只是認識了半年左右而已。就算她幫他幹活幹得再好，她也早從三少爺豐厚的賞賜中得到了足夠的回報。

    她感覺到自己的心跳比平時快了一些，臉上的熱度也有漸漸升高的趨勢。周念有些疑惑地問她：「你怎麼了？是不是屋裡太熱？」她才清醒過來，臉更紅了，拚命搖頭擺手：「沒事沒事……」

    她這是在胡思亂想什麼呀？周念家的文房鋪子的招牌跟她穿越前的名字有毛關係？！再說，他家平反以後，他就是世家大少，跟她一個小丫頭更沒關係了！

    她急急用手量了周念中衣的尺寸，便抱著《甫田集》提出告辭，飛快地跑了。周念看著她遠去的背影，有些摸不著頭腦，又忍不住笑起來。

    春瑛跑回浣花軒，把書交給了梅香，後者也奇怪地問她：「跑這麼快做什麼？瞧你熱得臉都紅了，如今還不到四月呢。」

    春瑛乾笑兩聲，深呼吸幾下，才道：「我瞧見念哥兒的中衣破了，三清正在縫補呢，真難為他了。姐姐可有柔軟些的料子？我想替他……們做兩件。」

    梅香怔了怔，笑道：「那索性也給三少爺做一件吧？最近他長高了，正要添新的呢。」想來春兒既要升二等，這種活計遲早要上手的，就讓她先練一練。

    春瑛卻驚異地道：「我這樣的手藝給三少爺做衣服？！」開玩笑的吧？她一向只給他做鞋襪腰帶之類的小佩件呀？「真的可以嗎？中衣可是貼身衣裳，要是做的不好，他一定不肯穿的！還是姐姐自己做吧？」

    梅香的臉可疑地紅了紅：「我這些日子沒空替他做，回頭我把尺寸給你，你就順道做了吧？若是做的不好，給別人穿也是一樣的，不然就裁開了做成手帕給小丫頭們使。」說罷不等春瑛回答，便進裡間尋了一匹白色的絲緞出來，又說了三少爺的尺寸。

    春瑛抱著料子，瞄著梅香的紅臉，哪裡還猜不到：「我明白了……都做白色的呀？要不要替姐姐做一身大紅的？」接著不等梅香跳腳，便笑嘻嘻地跑了，恨得梅香在後面大叫：「你這促狹的小蹄子！明兒發月錢，當心我讓蘭香扣下你的那份兒！」

    春瑛大笑著跑出後院，迎面卻撞上了一個人，嘴裡急急說了聲對不起，待站穩了一看，卻發現那是曼如。後者臉色有些發白，身上跟先前在院裡見她時，已經換了一身衣裳，不再是柳綠衫裙了。

    曼如有些不自然地朝她笑笑：「春兒……你回來了？方才去哪兒了？我到處都找不著你。」

    春瑛收起了笑容，死死盯了她幾眼，盯得她渾身不自在：「你……你看我做什麼？」

    春瑛笑了笑：「哪有什麼呀？只是覺得姐姐這身衣裳真好看，不過早上穿的好像不是這一件呀？」

    曼如心下暗自惴惴，勉強笑著要解釋，春瑛卻已繞過她，笑著往自己房間的方向去了：「不好意思，崔姐姐，我有活要干呢。回頭再找你說話？」

    她背過身，便收了笑容。如果說她曾經對曼如有過信任，那現在已經變成了一種叫做「警惕」的東西。

    她的未來剛剛有了希望，她絕不會因為一些可笑的理由，把那股希望葬送掉。

第三卷 高門 八十八、面對面的質問

    春瑛拿著料子回房，便找出了針線蘿，伸展了一下雙手關節，打算大展身手，挑了一把鋒利的剪子和畫粉，打開那卷素緞，打算下剪子剪了。

    正忙活時，她感到有人進了屋，抬頭望去，居然又是曼如！

    春瑛皺皺眉，低下頭繼續幹活，道：「姐姐又有什麼事？」

    曼如訕訕地在十兒的床邊坐下，揉搓著裙帶，卻不說話。春瑛也不理她，逕自裁好了布料，便拿針線縫起來。

    以前曾經給自家老爹做過衣服，她心裡倒不擔心會做不了，只是一想到那是給周念做的，而後者卻是那樣溫文爾雅的書生，她便不敢抱著輕忽的態度，決心要認認真真地好好做。又想起周念住在那種地方，平時不方便跟外界接觸，要是衣服破了，縫補起來會很麻煩，加上她不在的時候，三清洗衣服難免會粗手粗腳，她便決定縫得結實一點，來去密密縫上兩道，但縫好了，又覺得穿上身興許會讓人感到扎皮膚，躊躇猶豫了好一會兒，才拿定主意，把這頭一件當作練手，先熟悉熟悉，再做一件好的給周念，至於這件，若是做好以後沒問題，就給三清穿！

    曼如看著她飛針走線，認出那是一件中衣，而且是男式的，心裡有些不是滋味，勉強笑著問：「這是……給誰做的？若是給路大叔的，這料子也太好了些，難道三少爺又賞你了？」

    春瑛瞥了她一眼，一邊腹誹著她怎麼還不走，一邊皮笑肉不笑地回答：「這是三少爺的，梅香姐姐說她沒空，叫我幫忙做一兩件。」

    曼如臉上神色一變，乾巴巴地擠出一個笑：「是……是嗎？梅香姐姐真是的，她既然沒空閒，怎不讓我們幫忙？我也來搭把手吧？」說著就伸手去夠那卷素緞。

    「別！」春瑛拽住料子，「這是梅香姐姐給我用的，我還不知道夠不夠使呢，你要做，另找她領去。」她拉回素緞，找了塊粗棉布胡亂包好，塞進了自己的櫃子。

    曼如咬咬唇，默默起身向門外走，眼圈有些發紅。

    雖沒有明文規定，但她在浣花軒裡，幾乎可以算得上是針線第一人了。三少爺身上的衣裳，十件裡至少有五件是她做的，剩下的五件才是針線房或其他大丫頭的手藝。只是貼身的衣物向來是梅香蘭香負責，如果她們沒空，那也該交給她才是。為什麼梅香偏偏找上春兒？春兒從前的針線是很好，可自從病了那一回，便遠不如她了。難道她不是比春兒更合適嗎？

    曼如又想起了先前偷偷聽到的三少爺與梅香的談話，三少爺有意將春兒升上二等，春兒進府才僅僅過了半年呢！雖說她當初也是進府不到半年便升了二等，可她為此花了多少心思呀？春兒又做了什麼呢？難道三少爺叫春兒去辦的差事……真的那麼要緊？

    三少爺當時還說……春兒升了二等，也做不長久，但這個位份會顯得體面些，這是什麼意思？！莫非……除了胭脂以外，連春兒的前程都定了？

    曼如被這個猜想嚇住了，以三少爺的年紀，即便要添屋裡人，人數也不會太多，兩個便足夠了，胭脂的地位看起來穩當得很，她想要爬上去，就只能跟其他丫頭們爭，可如果連爭的機會都失去了……

    曼如腦海中閃過自家那斑駁的屋牆，以及散發著霉味的薄棉被，從小到大在別人臉上看到的鄙夷神色，還有母親被臭男人強拉著手，卻不敢反抗只能背著人暗自垂淚的情形。她咬咬牙，緊緊握住了拳頭。

    春瑛對此一無所知，只是為曼如終於離開了她的房間而高興。她小心地裁剪著素緞，細細縫著線，一次又一次地量度著衣服尺寸，再對比周念舊衣的數據，生怕有不合身的地方。她還是頭一回這麼用心地做衣服，連邊角之處也盡可能處理得柔軟舒適。花了足足三天的時間，才做好了兩件，洗淨熨好又仔細檢查過了，確定沒有問題，她才滿意地將衣服折疊好放到一邊，打算空閒時先送到周念那裡去。

    無意中一抬頭，才發現外頭的天色已經擦黑了，她居然誤了飯時！這麼一想，肚子便即刻咕咕叫起來，她忙收拾好東西，跑道小廚房看有沒有東西吃了。

    綠豆笑著給了她一碗蒸蛋：「聽說這是你的拿手菜，今兒也嘗嘗我做的如何？夏荷說你這兩日做衣裳做瘋魔了，悶在屋裡不出來，她和十兒不管你，自己看熱鬧去了。」

    春瑛道了謝接過，找了根勺子便大口大口吃起來：「美味！真不愧是高手！她們看什麼熱鬧呀？」

    「你不知道？」綠豆笑道：「陳家求了太太點頭，今兒要往梅香姐姐家送聘禮，梅香姐姐沒吃午飯便回家去了，好些人都告了假跟去瞧熱鬧呢。」

    春瑛大感興趣，忙三兩口吃完了蒸蛋，跟綠豆招呼幾句便跑出廚房，到後院去找人請假，打算也去湊熱鬧。

    正屋裡，蘭香正坐在門檻上低頭做針線，旁邊坐著另一個丫頭，春瑛認得是太太屋裡的玉蘭。她們有一句沒一句地說著閒話，春瑛輕步走過去，聽到玉蘭在那裡道：「……也沒什麼銀子，梅香出嫁，我打算送一身衣裳，你說是繡牡丹花好還是梅花好？不過梅香那丫頭最近是不是發福了？我看她的腰身足足比從前多了兩寸呢！」

    蘭香有些心不在焉：「是麼？我沒怎麼留意，好像跟平時差不離兒。」

    「我覺得她是發福了。」玉蘭玩著手裡的帕子，又瞧蘭香手裡的針線，「這裡多兩針會好看些。我也不知道能不能及時趕出衣裳來，你說他們的婚事怎麼辦的這樣急？我先前也沒聽說平安要娶梅香，忽然就說娶了，還要在下個月便過門，誰家辦喜事不是預備上一年半載的？梅香的嫁妝能備妥麼？」

    「她都不急，你操的哪門子心？」蘭香不想再聽這個話題，抬起頭甩甩手，正好看到走過來的春瑛，「有什麼事？」

    春瑛只好老實說：「我……我才聽說了梅香姐姐的事，想去恭喜她一聲……」

    「今兒不行，院裡都快沒人了，等她回來，你有多少喜道不得？」蘭香似乎沒什麼精神，居然沒破口大罵，只是淡淡地攆人。春瑛失望地低下頭，行了個禮，沖玉蘭笑笑，便怏怏地轉身離開。玉蘭笑瞇瞇地看著她遠去，回頭瞥一眼低頭做活的蘭香，撇了撇嘴。

    春瑛沒能成功請假，又不想做別的活，遲疑片刻，便打算先把衣服送給周念。她都三天沒過去了，也不知道他怎麼樣了呢。

    於是她找了塊包袱布出來，包好中衣，整理了一下穿戴，出門打量周圍一圈，避開蘭香的視線，便悄悄出了院門。

    不知是不是因為陳管事家要辦喜事的緣故，春瑛一路上都沒遇到什麼人，連守在花園門口的幾個婆子，也比平時少兩個，剩下的兩個還在那裡嘀咕，園裡橫豎沒人，她們不如偷個懶去陳家討杯水酒喝。春瑛小心地背著她們進了園子，便熟門熟路地拐向小湖的方向。

    今天不敢時間，又不用避著人，她便走得慢些，路上見了附近桃樹上的花開得好，還跑過去折上一枝，打算送給周念把玩。正想走回原本的路，卻瞥見一個可疑的身影在樹叢裡閃了一閃，她有過一回被跟蹤的經歷，立刻就起了疑心，也不說話，只漠漠地回到通往湖邊的小路，放輕腳步，摒住氣息，靜靜細聽，果然聽到身後有極輕微的腳步聲。

    難道又是曼如？春瑛腳下一轉，便拐向了另一條小路，沿著湖邊向前方的假山走去。那裡與竹林一帶的小山不同，是四五塊巨大的太湖石所組成的假山群，當中辟出了一條小徑，入口處立有石碑，上書「九如通幽」四字。她從前跟十兒她們來玩，曾見過她們在這裡捉迷藏，知道這幾塊太湖石甚是奇特，躲在縫隙裡，外頭的人絕看不見。

    春瑛鑽進假山群中，躲進一個小洞穴裡，便側耳細聽外頭的動靜。不一會兒，腳步聲便急急來到她身旁，一直走過去，又停了下來。春瑛分明看到，曼如一臉焦急地張望四周，似乎在尋找著什麼。

    她走了出來，淡淡地問：「崔姐姐在找誰？」

    曼如嚇了一跳，回過頭眨眨眼，勉強笑道：「我……我正是在找你呀，方才在園子裡看到你，我便想著過來打聲招呼，誰知你一轉眼就不見了。」

    春瑛想起剛才守門的婆子說過園裡沒有人，便冷笑一聲：「是嗎？我還以為姐姐是一路跟蹤我進來的呢。」

    「這話我聽不懂。」曼如有些不自然地抿了抿頭髮，「我是見你走得急，好像有什麼事要忙，便打算問一聲，看我能不能幫一把。我們好歹也是一塊長大的鄰居，又從小要好，雖說你不記得了……」

    「崔姐姐。」春瑛打斷了她的話，「你是想知道我要去哪裡吧？」她盯了曼如幾眼，覺得有些好笑：「我勸你還是別太好奇，三少爺不想讓人知道的事，你這樣拚命去打聽，難道就不怕他生你的氣？」搞不好還要起疑心呢，她記得向梁太師告發周念藏身之處的內奸還沒找到，曼如這麼胡來，不是自找麻煩嗎？

    曼如臉色有些不好看：「你這話……我就不明白了，難道三少爺還有什麼見不得人的密事不成？更何況我又是他親信的丫頭，有什麼事不能知道？我又不會告訴別人去。」說罷又換了親切的笑臉：「好春兒，你們究竟有什麼秘密，跟我說說吧？我絕不會告訴別人的。原本是梅香姐姐在幫你是不是？如今她快要嫁人了，你一個人不太方便吧？跟我說說，興許我也能幫上忙呢？」

    春瑛皺緊了眉頭，只是盯著她。如果甩不掉的話，她今天還是別去周念那裡了，安全第一，保密要緊。等她回去跟三少爺打聲招呼，讓他限制曼如的行動，再考慮別的。

    她正要開口，卻聽到小徑入口處又傳來人聲，她還沒什麼反應，曼如個兒高些，已經瞥見來人是誰，臉色一變，急急推了春瑛入洞，低聲道：「別出聲！別讓他們看見！」

    春瑛正奇怪呢，便聽到二少爺的聲音越來越近：「有話就說吧，鬼鬼祟祟的煩不煩？！」

    她吃了一驚，透過假山石的縫隙，她瞥見二少爺正往這邊走來，身後還跟著個丫頭。後者拐過彎，露出一張熟悉的臉，正是馮蓮姐。

    春瑛心中起了疑惑：二少爺和蓮姐……為什麼要到這種地方來說話？

第三卷 高門 八十九、衝突

    李敞滿臉不耐煩。他正忙著呢，三月的桃花正好，他打算折幾枝插到那對釉裡紅的纏枝蓮紋玉壺春瓶裡，送到梁三小姐跟前去，好搏佳人一笑。偏偏這個丫頭不長眼，居然跟了來，還聲稱有事關他婚事的要事相告，把他引到此處。若她說出口的是些雞毛蒜皮的小事，看他怎麼教訓她！

    馮蓮姐戰戰兢兢地，眼神左右游移，嘴裡支唔著，卻遲遲不肯開口。

    李敞見狀一腳踢過去：「啞巴了？！還不快說！」

    馮蓮姐被他踢倒在地，眼圈都紅了，忙抱住他的腿，苦苦哀求道：「二少爺，你行行好，別把我趕走，我對你忠心耿耿，我會侍候得你舒舒服服的，你別不要我……」

    「瞎說什麼呢？！」李敞使勁兒要掙脫她，沒成功，便罵道，「我幾時要趕你走了，還不快起來，叫人看見，成什麼樣子？！」

    蓮姐卻一邊哭一邊緊緊抱住他的大腿：「是太太下的令，說要送織畫姑娘到莊上去休養，我和錢媽媽、花嫂子也要跟去侍候。二少爺，你跟太太求求情吧，別讓我去，我跟織畫姑娘有過口角，到了莊上，沒了二少爺撐腰，她一定會把我整死的！我…我…我已經是你的人了，你不能不管我呀！」

    春瑛在假山洞裡聽見，不由得吃了一驚。想不到蓮姐真的攀上二少爺了，她怎麼就這樣想不開呢？那是個能依靠的男人嗎？！春瑛有些擔心地扒著洞壁，小心地透過縫隙朝他們的方向看，忽然覺得曼如扳住了自己的肩膀，她回過頭，見曼如衝自己搖頭，便皺皺眉，輕輕推開了她。

    假山上，李敞臉上閃過一絲厭惡，睨著蓮姐，心裡說不出的膩歪。當初不過是一時貪新鮮，才收用了這個長相僅是有幾分清秀的丫頭，早知道她這樣纏人，他絕不會動她一根手指頭！織畫的事，他早就聽安氏說過了，也沒放在心上。說到底，現在梁家的親事才是最重要的。

    儘管皇上下旨賜婚，但梁太師跋扈慣了，似乎沒當一回事，還在太后跟前囉嗦。慶國侯府派人去商量納采的事，梁家還總是借口日子不好，一推再推，似乎打算從外頭收集些對他不利的證據，要把這樁婚事賴掉，真真是異想天開！本來公侯之家出身的子弟有個把通房侍妾也不是什麼大事，只不過正妻未入門前，便先有了庶長子，到底有些不體面，安氏聲稱是為了杜絕梁家有借口在太后面前進讒言，才作主將織畫送走的。李敞本身是無可無不可，他對織畫早就膩了，若不是她有了孕，早就被他拋到腦後了。

    他再瞥了蓮姐一眼，不耐煩地道：「太太叫你去你便去，哪裡有這麼多話？織畫總要人侍候的，你不過就是跟她到莊上住些日子，又不是不回來了，囉嗦個什麼？！」

    蓮姐抖了一抖，心頓時沉了下去。織畫不過是個通房，正經連姨娘都稱不上，若是平安生下了男孩兒還好，萬一生的是女孩，或者沒能平安生產，說不定一輩子都回不到侯府了！再說，就算能回，那也是正妻入門後的事，聽說梁小姐只有十三四歲，等她過門，那要多少年呀？蓮姐知道自己是絕不甘心到莊上過清苦日子的，更何況，那個織畫幾個月前還不過是跟她一樣的丫頭，憑什麼叫她侍候織畫，還要陪著吃苦頭？！她明明… 都已經爬到如今這個地位了！

    她拽住李敞的袖子，不甘心地哭道：「二少爺，能照顧織畫姑娘的又不只我一個，還有輕紅，纖紫她們呢？為什麼偏偏叫我？」

    李敞一聽，臉便拉長了。輕紅與纖紫是他最近才上手的兩個丫頭，模樣兒水靈，人也知情識趣，他已經交待過，把她們升為通房，隨身侍候，跟眼前這丫頭怎麼能比？於是便抬腳將她踢到一邊，冷冷地道：「給我住口！不過是玩了你兩回，真把自己當回事了？！還有臉跟輕紅她們比？！也不瞧瞧自己長的什麼樣！主子怎麼按排，你一個小丫頭聽話就行了！再囉嗦，當心我把你賣到青樓去！」

    蓮姐怔住了，睜大了眼盯著李敞，躲在不遠處的春瑛也在心裡暗罵，這二少爺果然不是好東西，占完便宜就想走人？瞧他那話，還是人說的嗎？！嫌棄別人醜就別玩弄別人呀！

    李敞厭惡地撫平袖子上的皺折，抬腳便要走人。他已經後悔了，這個丫頭明明沒什麼要緊事要說，他怎麼就被誆來了呢？

    「我知道你的秘事！」蓮姐忽然在他身後開口。李敞腳下一頓，嗤笑一聲，又想繼續往前行，卻聽到蓮姐幽幽地道：「侯爺吩咐二少爺專心讀書，不許丫頭們近前侍候，二少爺卻把小廝叫進屋去了，不知做了什麼好事？」

   李敞臉色有些難看，他慢慢地轉回身，兩眼盯著蓮姐：「這又是什麼瘋話？哪個編排出來的？」

    蓮姐臉上明明是在笑，卻顯得有幾分詭異：「我看見了… 那天二少爺在屋裡發脾氣，丫頭們都不敢去瞧，我偷偷跑過去，正看到南秋摔了書房的門跑出來，然後二少爺又叫小思進屋，關上門足足過了一個多時辰，我聽見小思一直在屋裡哭。他走時是南秋扶著走的，連腰帶都沒繫好，褲子後頭還帶著血跡。」頓了頓，她又補充道：「我爹愛賭，有時會去一些大賭館，我給他送錢時，曾見過那些館裡養的小倌走路的樣子…」

    「啪！」李敞狠狠地甩了蓮姐一個巴掌，打斷了她的話，也打掉了她的勇氣，她顫抖著伏在地上，哭求道：「二少爺，我不會跟人說一個字的，求你讓我留下來吧！我真的不會告訴任何人！」

    春瑛目瞪口呆地看著這個變化，回頭對上曼如的眼，也是一臉震驚。

    她抹了一把汗，心中暗歎，雖然在好友張小美那裡，也看過幾本耽美，知道明清時候南方地區挺流行養孌童的，可她從來沒把這件事跟自己所穿越的世界聯繫起來，周圍的人閒聊，也沒提過這類話題，沒想到好女色的二少爺還會趕這個時髦？！他果然很變態！

    曼如的臉色卻有些發白，目光閃爍，心中暗暗後悔跟蹤春瑛到假山來了，萬一叫二少爺知道她們聽到了這個秘密，一定會報復的！

    李敞聽完了蓮姐的話，臉色陰晴不定。南方的官兒養一兩個孌童，本是件風雅之事，他們把這種喜好帶到京城來，連帶的不少權貴人家也嘗上了鮮，但在慶國侯府，這種事一向是明令禁止的，要是讓父親知道，定會一頓好打！更要緊的是，南風畢竟上不得檯面，萬一傳到梁家人的耳朵裡，他們跑到太后面前嚼舌根，這樁婚事多半就黃了，梁家說不定還會另想法子送女入宮。

    他眼下在家中能重獲重視，完全是托了這樁親事的福，若是因自己一時沒把持住，讓先前的努力通通白費，又丟了侯府的臉面，他一定會再落入曾經的尷尬境地去的！

    他想起那段時日裡，人人都瞧不起他、冷落他的情形，不由得打了個冷戰，望向蓮姐的目光，就變得幽深起來。

    蓮姐還在那裡哀求：「奴婢什麼都不求，只求能留在二少爺身邊，奴婢是真心的，二少爺，求你答應吧！」

    李敞深吸一口氣，緩緩點頭：「罷了，你若答應不洩露出去…」

    「我不會說的！」蓮姐眼中一亮，幾乎撲到他腿上去了，「只要二少爺願意留我，我… 我什麼都願意做！」

    「瞧你把我的衣裳弄成什麼樣了？還不快起來？！」李敞漫不經心地朝假山上走，裝作不經意地打量周圍一眼。沒有人，很好！

    蓮姐驚喜地笑著跟上去：「奴婢這便回去給您做新的！您愛穿什麼樣式的？」心中卻已定了主意，回去後一定要好好在輕紅纖紫兩個死丫頭面前出口氣！

    她心中的念頭剛剛閃過，便感覺到一股大力從右前方襲來，她沒防備，身體立刻倒向了左側，忙踉蹌兩步站好，抬頭一看，發現是二少爺在推自己，不由得滿臉愕然。

    春瑛在下面的洞穴中已經大驚失色了，二少爺這是在幹什麼？莫非是要滅口？！眼看著二少爺又伸手大力推向蓮姐，她忍不住要衝出去，卻被曼如死死壓住，回頭想質問對方，又被對方的手緊緊摀住了嘴，她大力掙扎起來，無奈身體太瘦小，不及曼如有力氣，竟一時沒法動彈。

    隨著蓮姐的一聲恐懼尖叫響起，重物摔落地面的聲音傳來，然後一切歸於平靜。春瑛霎時怔住了，睜大雙眼，有些不敢置信。

    李敞匆匆下了腳山，嘴裡還在暗罵，「可惡的丫頭！居然敢威脅我…」他匆匆離去，舉止有些鬼祟，似乎擔心會遇上人。

    等他的身影完全消失後，春瑛才感到身上發軟，慢慢順著洞壁滑落到地面。曼如已不知幾時鬆開了壓住她的手。

    春瑛瞪著曼如，後者不自在地轉過了頭：「不能叫他發現我們，不然我們也要遭殃的… 」春瑛猛然起身衝出了洞穴，根據記憶中的聲響，轉過假山，便看到蓮姐躺在前方不遠處的地面上，頭正磕中了假山的底部，血不停地往外冒，兩隻眼睛瞪得老大，身上一下一下地抽搐著，見春瑛走過來，她的雙眼瞪得更大了，似乎掙扎著想要說些什麼，但還沒能說成，眼中便失去了神采，一動不動了。

    春瑛摀住了嘴，小心翼翼地接近她，伸手去探她的鼻息，心中越來越沉。她立馬轉身就跑，被曼如攔住：「你要做什麼？！」

    「去找人！」春瑛的聲音有些嘶啞，「她還沒死，能救活的！」

    「她已經斷氣了！」曼如已經看到了方纔的情形，「就算沒斷氣，等你找到大夫，她也早就死透了！」

    春瑛怔怔地看著她，一股深切的悲哀湧上心頭，心裡知道曼如說的是實話。這裡是古代，不是醫學發達的現代，更何況，即便是在現代，這樣的傷也不容易存活… 她回頭再望一眼蓮姐，只覺得一股憤怒從心底裡冒上來：「你方才為什麼攔著我？！要是二少爺看到我們，就不會冒險把蓮姐推下去了！」

    曼如看著她，彷彿在看一個傻子：「要是他看到了我們，死的就不僅僅是蓮姐一個了，別犯傻，春兒，趁現在沒人看見，咱們快走吧…」

    「你說的什麼話？！」春瑛甩開她的手，「我們離他遠著呢，他能對我們做什麼？！只要跑回浣花軒，他敢對我們動手嗎？！等三少爺回來，我們再把事情說出來，他一定會受到懲罰的！蓮姐… 也是跟我們在一個院裡長大的，你怎麼能… 怎麼能這樣冷漠！」

    「三少爺知道了又能怎麼樣？！」曼如冷冷地反駁道，「就算是太太知道了，只要老太太和侯爺發話，誰能罰二少爺？！你以為他們會把二少爺送官？！到頭來，倒霉的只是我們！我可不想死… 我還有娘要養呢… 」她瞥向蓮姐：「別人的事，跟我沒關係！」

    春瑛狠狠地盯著她：「我算看透你了！」她推開曼如，走向蓮姐身邊，忍淚咬了咬牙，抱起掉落地面的包袱，便往外衝去。雖然不願承認，但曼如的話的確有些道理，可叫她當作什麼事都沒看見，她也辦不到。她要去告訴周念，他一定會有辦法的！

    曼如看著她離去，發了一回怔，便咬牙匆匆走了，卻沒留意到，方才掙扎間鬆脫的髮髻上，一朵粉紫雙層蓮珠花悄無聲息地掉落了地面。