[Loeva]春光裡 -[全書終]

第二卷 公子 六十、生疑

    春瑛僵硬地轉頭去看秋玉，秋玉眉頭微蹙，問琉璃：「老太太為什麼要見我妹妹？是為了方才說起的那件事麼？」

    琉璃笑了笑：「碧環原是想著你妹子來了，也許要吃些熱茶點心，才特特送東西來的，無意中聽到了幾句，正好我經過，便抓了我過來。我想著事關重大，就跟老太太提了提，沒事兒，只是問幾句話，不會對你妹子怎麼樣的。」

    話雖如此，秋玉還是放不下心來，忙忙找了件乾爽的舊衣給春瑛換上，又替她重新梳了頭，才帶著到了正堂。

    春瑛是頭一回到老太太的屋裡來，只覺得屋子很高很大，連門都比別的房子寬敞，門檻也高，只有中間鋸短了一截，方便人出入。進門便是一座四扇的花梨木花鳥浮雕大屏風，轉過屏風，地上鋪著厚厚的地毯，當中放著一個青銅大熏爐，散發著帶有百合香的熱氣。屋內本來有女子說話嬉笑的聲音，見有人進屋，才安靜了下來。

    春瑛抬眼迅速掃視屋內一圈，只看到屋子裡或坐或站，足足有二十來個女子，當中坐著一個老婦，滿頭白髮梳成端端正正的髮髻，簡單地插著兩根簪子，勒著抹額，穿了一身棕色褙子，黑色馬面裙，看起來不甚華貴，卻隱隱有一種高高在上的風範。她知道這一定就是侯府的老太太了。

    老太太右手邊坐著一名三十多歲的婦人，正是太太安氏，她原本正陪老太太說笑，回過頭來淡淡地看了春瑛等人一眼。春瑛心裡想到剛才秋玉說的那個「誤會」，心裡一突，祈求這位太太千萬不要真的誤會才好。

    安氏下首本來還坐著一名身穿秋香色衣裙的年輕女子，身材倒還瘦弱，但腰身卻顯得有些臃腫，她靜靜地向對面的兩個小女孩招了招手，便與她們一起向老太太、太太行了禮，安靜地退了出去。她們這一走，便有七八個丫頭跟著走了，屋裡的人頓時少了一半。

    春瑛正在猜那兩個小女孩會不會就是還未見過面的二小姐和三小姐，忽然感到秋玉戳了自己背後一下，忙醒過神來，立刻往前跪下，口稱：「給老太太、太太請安。」

    老太太慈祥地打量春瑛一番，微笑道：「你就是秋玉的妹子？叫什麼名字？幾歲了？」

    還不等春瑛回答，秋玉便搶先道：「叫春瑛，明年四月就滿十二了。」

    「哦，還是個孩子嘛。」

    老太太笑道：「小小年紀，長得倒還機靈。」安氏在一旁賠笑：「老太太說得是。」

    春瑛心想她怎麼就看出自己機靈來了？但嘴裡還是照著秋玉教的說：「謝老太太誇獎，小的不敢當。」

    老太太又問：「你是在攸哥兒院裡當差？都做些什麼活呀？」

    「回老太太話，春兒原是灑掃上的小丫頭，現如今在小廚房裡打下手。」這回又是秋玉答的。

    老太太見狀笑罵道：「知道你寶貝自個兒妹子，我是老虎？能吃了她？讓她自己說！」

    秋玉於是不敢再多嘴了，只能拿眼神警告妹妹，說話要小心些。

    春瑛連大喘氣都不敢，小心翼翼地等著老太太的問話。

    誰知老太太根本不能體會她內心的急躁，只是不緊不慢地問起三少爺的飲食起居，因春瑛是在小廚房做的，又問她三少爺近來吃了些什麼，愛吃什麼，不愛吃什麼，晚上可有熬夜，早上可有早起，院裡的丫頭們侍候得怎麼樣……

    春瑛不敢大意，又怕說真話得罪人，只能拿好話搪塞，好不容易等到老太太終於停下來喝茶，又讓身邊一個叫翡翠的丫頭去拿衣服，似乎完事了，才暗暗鬆了口氣。

    老太太卻忽然一轉口風：「聽你說敞哥兒打了攸哥兒，這是怎麼回事？」

    春瑛差點被口水嗆到，暗叫倒霉，只得硬著頭皮道：「那天三少爺要到園子裡賞雪，叫了小的用食盒裝些茶水點心去，到了地方，卻把小的趕走了。小的後來聽到有人在爭吵，還有巴掌聲，趕過去一瞧，才見到二少爺跟三少爺在互瞪，其實沒看見……打的情形……」

    安氏淡淡地道：「既沒看見，你怎麼能胡亂說話？編排主子，你好大的膽子？！」這話雖凶狠，口氣卻軟綿綿的，一點質問的意味都聽不出來。

    春瑛想起她是三少爺的親娘，心稍安定了些，忙道：「雖沒看見，可三少爺跟二少爺說話時，卻是指責他打了自己的。三少爺臉上還有印子呢。」

    安氏一震，整個人都轉了過來，正要開口，老太太卻攔住了她，然後問春瑛：「果真有麼？可那天靖王妃送禮回來，我叫了攸哥兒來陪，可是一點兒痕跡都看不出來。」

    春瑛眼珠子一轉，便道：「當時確實有印子，二少爺走後，三少爺去竹林裡轉了一圈，出來後印子就消了，說是已經上過藥了。三少爺不許小的多問，因此小的不知道詳情。後來他還叫小的別聲張，小的不敢告訴人……直到今天才悄悄跟姐姐說起……

    老太太已經收起了臉上慈祥地笑意，瞇著眼不知道在想什麼。安氏見狀便質問春瑛：「這就是你的不是了，雖說攸哥不許你告訴人，可主子挨了打，你怎麼能幫他瞞著長輩？好歹也得告訴大丫頭一聲，讓人照顧他的傷啊！」

    「三少爺說了，要是叫別人知道，說不定會有流言傳出去的，二少爺正為科舉之事用功呢，若是影響了功課，就不好了。再說，老太太和侯爺、太太都盼著他們兄弟和睦呢，要是知道二少爺無緣無故打了他，不是會傷心嗎？小的年紀小不懂事，只知道照三少爺的吩咐做。」春瑛說完這番話，便擺出一臉懺悔的表情低下頭。

    老太太與安氏都沒說話，秋玉在後面急了，給琉璃使了個眼色，琉璃略一沉吟，便微笑著湊近老太太身邊，道：「這就是了，攸哥兒心裡孝順老太太呢，怪不得那天他私下問太太的丫頭討藥，卻叫她們別告訴人，原來是擔心老太太、太太會難過。」

    安氏拿帕子揩了揩眼角：「這傻孩子，我是他親娘，他有事直接告訴我就好，難道我還會違了他的意思？」又對老太太說：「那天他在這裡，見了敞哥兒，臉色就有些古怪，問他怎麼了，他又說無事，反而是敞哥兒總拿眼瞪他。如今看來，倒是應景了。敞哥兒昨兒還跟底下人抱怨，說攸哥兒總往竹林子那邊去，鬼鬼祟祟的，肯定沒做好事。他這話真叫人心寒。攸哥兒臉受了傷，還留下印子，難不成還不許找地方討藥去？他原是為了哥哥隱瞞，做哥哥的卻這般中傷弟弟，實在是……我待他們母子一向寬厚，為了明年春圍的事，還特地請托了娘家父兄，敞哥兒這般做法，未免太過了……」她低頭掩嘴抽泣兩聲，低低地道：「不是我容不下偏方庶子，這幾天府裡的傳聞，說得那般難聽，老太太也看見了，這丫頭年紀這麼小，不過是替攸哥兒拿點東西，那起子小人就這樣編排。攸哥兒是我們侯府的正經嫡出，卻連支使個小丫頭做事，都要惹人非議。我這做母親的，心裡怎能不難受？」

    「好啦好啦，我心裡明白。」老太太歎了口氣，指了指春瑛，對琉璃道，「可憐見兒的，小小年紀受了這樣的委屈，你拿大賞封兒給她，前兒你們不是才找出幾件沒穿過的舊衣裳來麼？給她一件，難為她大冷天的跑過來。」又對秋玉笑笑：「你這妹子倒還伶俐，你多教導她，讓她好生服侍三少爺。」

    秋玉忙應了，又小聲叫春瑛磕頭，然後才拉著她出來。

    春瑛有些糊塗：「這就完事了？」秋玉瞪她一眼，「噓」了一聲，待出了門轉入右邊走廊，才重重點了她腦門一下：「自然是完事了，不然你還想怎麼著？」

    可是結果究竟怎麼樣？二少爺會倒霉嗎？她是不是算脫身了？她轉念又想到，要是剛才這些話傳到二少爺耳朵裡，她就算是得罪他狠了。

    春瑛一把這些擔心說出口，秋玉便狠狠地戳了她腦門好幾下：「你現下才想明白？晚了！」她歎了口氣：「原想你安安份份的，老實當差，總能享幾年清福的，如今卻自己攪和進去，以後要脫身可就難了。」她又忍不住拎妹妹的耳朵：「你當我不知道你跟我說那話是打什麼注意呢？！」

    「我就是跟你說說八卦，哪裡打了什麼主意？！我哪知道會有人聽見？」春瑛吃痛，躲開了她的手。雖說是三少爺叫她這麼做的，但實際上她也有跟姐姐聊八卦的意思，如果不是一直沒什麼空，她早就想跟秋玉來個密談，請教一下三少爺和丫頭們心裡都在想些什麼，她又該怎樣在府中生存了。

    秋玉也知道這事會起變故，是因為碧環偷聽到姐妹倆談話的緣故，但心中還是不能釋然，只能耳提面命，再向妹妹傳授獨家心法，見有人接近，才住了嘴。

    琉璃笑吟吟地走上來，遞過一個包袱：「姐妹倆說什麼悄悄話呢？春兒，這是老太太賞你的，我特地替你挑了件顏色鮮亮些的裙子，你瞧瞧可喜歡？」

    春瑛看了一眼包袱中露出的棕綠色料子，朝琉璃笑了一笑，沒說話。

    秋玉拉住琉璃問：「好姐姐，你跟我說實話，怎麼就這麼巧，聽到我們姐妹私下聊天了？還特地報到老太太面前去！」

    琉璃忙道：「你別多心，原是那天太太屋裡的丁香跟珍珠她們閒話，說起三少爺悄悄向她討了治傷的藥，又不讓她聲張。她原以為是三少爺打了哪個丫頭，又心疼捨不得，才特地去討藥的，可蘭香那邊卻說近日無人受罰，這才成了懸案。加上後來又有那個傳聞……」她瞥了春瑛一眼，掩嘴笑道：「老太太跟太太也是想求個明白心安罷了。」

    春瑛氣悶不已。

    琉璃最後又提醒道：「今兒這事，老太太不想聲張，已經下了禁口令，正好花姨娘今兒病了沒來，你們也別到處嚷嚷，得的賞，只說是老太太遇見春兒來看你，一時心情好給的。不然，二少爺知道了，就該找你們出氣了。」

    這樣最好！春瑛立刻點了頭，她巴不得別人不知道呢。不過她實在沒想到，老太太居然對二少爺這麼偏心。

    秋玉送妹妹出了院門，想說些什麼，欲言又止，最終還是歎息一聲：「罷了，你自個兒多加小心吧，我還是那句話，別多管閒事，老實做活，離三少爺遠些。你看你們院裡的丫頭，一個個都烏雞眼似的，你不怕她們吃了你呀？」

    一說起這個，春瑛倒是想起來了：「對了，姐，我差點忘了說一件事。剛才來這裡的路上，我遇到青兒姐姐和二少爺屋裡的多姑娘，她們避了人小聲商量著什麼事，多姑娘還給了青兒一個綢布包，我聽到青兒問多姑娘那東西會不會有害，你說她們到底要幹什麼呢？」

    秋玉臉色一變：「綢布包？什麼樣子的？」

    春瑛形容一番，秋玉面上一陣青一陣白的，忙扯過妹妹到角落裡，細細問了詳情。末了，她回頭望一眼正堂，臉上神色變幻，最終一咬牙，拉起春瑛的手：「走！咱們上浣花軒去！」

第二卷 公子 六十一、各有盤算

    春瑛不太明白秋玉為什麼那麼著急，隱隱察覺到多姑娘給青兒的那個小綢包大概有什麼不妥，想到自己也出來這麼久了，青兒會不會已經做了什麼事？她有些著急，緊緊跟在秋玉身後，兩人迅速趕到了浣花軒。

    浣花軒內一片平靜。春瑛跑進小廚房，見十兒和幾個小丫頭圍著茶爐子說笑瘋瘔瘈瘑，適遭遨遮就跟往常沒什麼區別，忙拉了她出來夥夤夢奪，箂箙算箤悄聲問：「今天院裡可有什麼事麼？三少爺呢？青兒姐姐在哪裡？」

    十兒見秋玉也一臉嚴肅地湊上來，心中有些疑惑，便朝她行了禮，又回答春瑛的話：「你前腳出門，三少爺後腳就到太太屋裡請安去了，還沒回來呢。青兒姐姐在她自個兒的屋裡，我也不知道她在做什麼。怎麼了？可是出了什麼事？」

    不等春瑛回答，秋玉便搶先道：「沒事，不過白問問。梅香呢？我要尋她說說話。」

    「梅香姐姐的病情似乎又重了些，王媽媽來問過，說是怕過了病氣給三少爺，叫人將她送回家去了。」

    「送回家去了？！」秋玉皺了眉，「那如今你們這兒管事的是誰？！」

    「是蘭香姐姐……」十兒察覺到一絲不安，用眼色示意春瑛，問她出了什麼事，春瑛偷瞄秋玉一眼，又回了十兒一個眼色，讓她先別問。十兒會意地閉上了嘴。

    秋玉想了想，又得知蘭香就在自己房間裡做活，便道：「辛苦了，你去玩吧，什麼時候得了空，到我那兒坐坐，你不是愛吃上回那金魚花樣的小面果子麼？我收著好些呢。」

    十兒臉上一喜，樂呵呵地道了謝，便跑回小廚房去了。

    春瑛知道那小面果子原是外廚房前些時候想的新花樣，本來是預備過年時的點心，老太太並不是很喜歡，就沒再叫人做過，因此很難得。十兒偶爾吃過一回，就念念不忘，自己雖曾聽她嘮叨過，卻幾乎忘了這回事，沒想到秋玉還記得。她扭頭去看姐姐，滿眼都是佩服。

    秋玉卻沒空理會妹子的眼神，拉了她一把，就往後院走，也不理一路上遇到的丫頭們，衝到蘭香房前，只往青兒房間的方向瞥了一眼，便推門進去：「我有話要跟蘭香說，其她人出去。」

    蘭香房間裡坐著四個人，除了蘭香自己，還有晨兒、容兒和小凌，都在做針線活。聽了秋玉的話，晨兒本想要發作，礙著秋玉是老太太屋裡的丫頭，才勉強笑道：「姐姐今兒怎麼有空來？有什麼話是我們聽不得的？」又盯了春瑛一眼，冷笑道：「莫不是為了那些流言？秋玉姐姐，那你可就錯怪我們了，那種事我們避都避不及呢，誰知道是什麼人在搗鬼？」

    春瑛只覺得好笑，晨兒這話難道是懷疑她在故意散佈謠言？看來她最近把全部心思都放在小廚房和竹夢山居上，倒疏忽了身邊的事，居然到今天才知道那所謂的流言，也沒留意浣花軒裡其他丫頭是怎麼看待自己的。不過，她雖說遲鈍了點，這幾位也未免太可笑了吧？連誰在搗鬼都弄不清楚嗎？

    秋玉沉下臉，也不理會晨兒，只是盯著蘭香看：「我有事要跟你說，你叫她們出去！」

    蘭香畢竟是經過事的大丫環，見此情形，也嚴肅起來，示意晨兒等人：「你們先出去吧，晨兒去漿洗房問問，前兒送去的那件茶褐地雲紋金緞直裰可洗好了，要預備三少爺後天出門時穿。」

    晨兒滿心不願，嘀咕著：「瞧她們那輕狂樣兒！什麼東西！老太太的丫頭就了不起嗎？！」不過她也不敢說得太大聲，免得被秋玉聽見要吃掛落，走出幾步，回頭見容兒與小凌兩人正偷瞄自己，交頭接耳的也不知道編排些什麼呢，便沒好氣地瞪她們一眼：「看什麼？！沒聽見蘭香姐姐說了嗎？三少爺的直裰後天出門時要穿，叫人去漿洗房催呢，還不快去！」說罷便蹬蹬蹬走了。

    容兒膛目結舌，臉一下漲紅了：「她這是什麼話！蘭香姐姐叫她做的事，她憑什麼支使我們？！」

    小凌害怕地看了看晨兒的背影，小聲勸道：「算了吧，別跟她生氣。如今她在蘭香姐姐面前甚有體面，說不定以後還會升上二等。我們何苦跟她作對？」

    「做她的春秋大夢吧！」容兒狠道，「要升也輪不到她！我還比她早來一年呢！她算什麼東西？針線活好？還是會服侍？別笑掉人家大牙了！就是比長相，不算胭脂，也還有個曼如呢！」

    小凌猛扯她的袖子，她只得忍下氣不再說了，但對於秋玉忽然來找蘭香，還擺明要密談這件事，她又起了興趣：「小凌，你說……秋玉姐姐來，是為了什麼事呀？難不成真是為了那個流言？」

    小凌搖頭道：「這怎麼可能？那天我雖沒看見春兒跟三少爺出去，可回來時我們卻是親眼見的，她不過就是拿個食盒，事後還回小廚房洗碗呢。這事兒明擺著就是那祝婆子胡說，誰不知道她侄女兒是二少爺跟前的人哪？上頭幾位姐姐都心裡亮堂著呢，不然也不會嚴令我們不許胡說。」

    容兒撇撇嘴：「可我就是看不慣，你說春兒也沒什麼出挑的，到底跟三少爺做什麼勾當呢？那祝婆子固然是胡說，可三少爺定是有事要春兒去做的，為什麼他不使喚別人，卻偏偏使喚春兒？」

    小凌瞥見有人靠近，忙推了她一把：「你就別管那麼多了，春兒為人一向和氣，又不吃獨食，是她總比別人強。」

    容兒見那「別人」走近了，又一臉傲慢的神色，頓時覺得小凌的話有理，也不管那人趾高氣揚的模樣，拉上小凌轉身就走。

    屋內，蘭香聽完秋玉的話，又細細問過春瑛目睹的情形，便一直沉吟不語。

    秋玉見狀便道：「我也不知道小多給青兒的是什麼，但青兒既問了會不會有害，肯定不是好東西！這是你們浣花軒的事，梅香不在，主事的就是你，你要拿定主意，別讓人暗算了三少爺。」

    蘭香抬起頭，對她笑了笑：「多謝你把這事告訴了我，只是……」她瞥向春瑛，「有這樣的事，春兒怎麼不先跟我說，卻直接找了你姐姐？」

    春瑛忙道：「本就是去找姐姐的路上遇到的，我也不知道事關重大，因此只是隨口向姐姐提了提。我從前見過青兒姐姐跟多姑娘說話，說是從小兒就認識的，以為她們只是朋友聊天，並沒當一回事。」

    蘭香一挑眉：「你見過她們說話？什麼時候？！」

    春瑛想了想：「也就是前幾天的事。」

    蘭香瞇了瞇眼，冷冷一笑：「原來如此……」她一正色，對秋玉道：「我欠你一個人情，日後必有厚報。只是……這事兒須得人贓並獲，若是走露了風聲……」

    秋玉嗤笑：「放心，我既把事情告訴你，就是由得你做主的意思，不管那綢包裡的是藥還是符，傳出去都不是什麼好名聲。這話今兒就只有我們三人知道，你悄悄料理了，別驚動上頭，等三少爺知道了，必定會記你的情。」

    蘭香點頭：「我省得。」又望春瑛：「你也別到處說去，事後我自然會給你記上一功。」春瑛點頭應了。

    秋玉見事情都交待清楚了，便鬆了口氣，就要告辭。蘭香也不多留，任由她們去了，自己坐在炕邊不知在想什麼。

    春瑛送秋玉出了院門，正要道別，秋玉便回身悄悄對她說：「今兒這事，雖說蘭香叫你別聲張，但你也得多個心眼，我瞧著……她心裡說不定有自己的盤算呢。」

    春瑛眨眨眼：「盤算？難道青兒要對三少爺做什麼事，她還不攔著嗎？」

    秋玉「噓」了一聲，左右見沒人，才瞪了妹妹一眼：「怎麼這樣粗心？要是被人聽見怎麼辦？！」

    春瑛吐了吐舌頭，笑道：「我見沒人經過才問的，放心，這點眼色我還有！」

    秋玉哂道：「你若有眼色，也就不會三番兩次地叫我提心吊膽了！我叫你安份當差，你卻糊里糊塗地捲進少爺們的口角里，還偷看偷聽到這麼多秘事，既不知道規矩，又不懂機變，我前世也不知道作了什麼孽，才有你這麼個妹子！」

    春瑛不服氣地說：「這話太過分了，我已經很機靈了，也沒出過問題，而且，誰說我不懂規矩？！」

    「你懂規矩？那你怎麼在老太太跟前自稱是「小的」，我們是丫頭，又不是小廝婆子，叫什麼小的呀？該說「奴婢」！」

    春瑛更覺冤枉了：「別人都是這麼說的呀，像關媽媽，還有其他媽媽嬸娘們，她們……也沒自稱奴婢……」

    「你也知道她們是婆子媳婦，這能一樣麼？」秋玉又好氣又好笑，「也不知道梅香在做什麼呢！居然連這點規矩都沒教你！」她數落了妹子好些話，見天色不早了，又叮囑了好些話，方才離開。

    春瑛滿腦子都是秋玉教的「規矩」，頭昏腦脹地回了小廚房，冷不妨瞥見三少爺從院門外進來，後頭跟著露兒等四五個丫頭，浩浩蕩蕩地回了房，蘭香早帶了小丫頭們迎上去噓寒問暖。

    青兒也出來跟著到正屋去了，熱切地湊上去想要說幾句體貼的話，蘭香卻攔住她，淡淡地道：「三少爺才回來，想必身上冷著呢，我記得李嬸說她熬了燕窩粥，你去端一碗來，再把那嗽口的熱茶備上。」

    青兒頓了頓，幽幽瞥了她一眼，轉身去了。蘭香盯著她出了門，嘴角露出一絲得意的笑。

    春瑛見到來要粥的青兒，卻愣住了。蘭香這是在做什麼？這不是擺明了要給青兒提供機會嗎？

    青兒見春瑛發呆，便不耐煩地催她：「還不快點兒？！耽誤了三少爺的事，你擔當得起嗎？！別以為侍候過三少爺一兩回，就是個人物了！」

    春瑛一下被噎住，咬牙舀了一碗粥給青兒，皮笑肉不笑地道：「青兒姐姐當心著些，要是打破了飯碗，可是你自找的！」

    青兒瞪了她一眼，逕自回上房去了。

    春瑛卻忽然添了幾分擔憂，索性倒了碗熱茶，拿托盤捧著，跟了過去。

    青兒將粥送進正屋，蘭香卻不在，她瞥見露兒正給三少爺梳頭，心中一動，便將粥放在桌上，走過去輕聲道：「露兒……我來吧。」

    露兒有些意外地回頭看了她一眼，略一遲疑，便將梳子放到她手中，退了下去。青兒用微微顫抖的手抓緊了梳子，湊近了三少爺的頭髮，勉強擠出一個笑：「攸哥兒……我有好些日子沒給你梳頭了……」說著便紅了眼圈。

第二卷 公子 六十二、抓了個現行

    李攸本來正在想事呢，也沒留意給自己梳頭的丫環換了人，聞言愣了愣，見青兒眼圈紅紅的，想起她從小在自己身邊服侍，最擅長梳頭的活計，每次總能把自己打扮得整整齊齊、精神利索的，便不由得心軟了，柔聲道：「那你以後就繼續給我梳頭吧。」

    青兒一低頭，淚珠兒就往下掉，聲音有些哽咽：「真的？我以為你厭了我……」

    「本來是的。」李攸似乎想起了青兒的所作所為，板起了臉，「從前你是有話直說，做事雖爽利，卻知道分寸，可年紀越大，架子就越大了。你是我身邊的人，本該事事為我著想才是，卻為了跟小丫頭們置氣，絲毫不顧我的臉面，叫我怎麼再信你？」

    青兒的眼淚掉的更多了：「我知錯了……可是她們……」

    「好了。」

    李攸淡淡地止住她的話頭，「我知道你受了委屈，可你也有不是，既然知錯了，往後就該改正，再不能胡作妄為。你前些天也受了教訓，如今屋裡少人使喚，蘭香和露兒兩個忙不過來，你是老人了，就幫她們分擔分擔吧。」

    青兒臉上又是驚喜又是傷心：「我知道了，絕不會再惹你生氣……」她忙忙抬起袖子擦了淚，便小心翼翼地梳起李攸的頭髮，待梳順了，又拿條綢帶束起，給他帶上一個家常的暖額。

    李攸皺了皺眉，躲開了：「這是女子用的東西，我不戴。」

    青兒柔聲勸道：「外頭冷呢，不戴著，仔細回頭吹了風，你又喊頭疼。」

    「我今兒不出門了，就在家待著，用不著它。」

    青兒只好作罷，另替他梳了個鬆鬆的頭。李攸「嘶」的一聲，又喊痛，還笑話青兒：「多日不梳頭，難不成把手藝都拋下了？」

    青兒臉色有些不自在：「好攸哥兒，就這一回，我下回再不敢了……」

    李攸聽得有些古怪，以為她是害怕自己又把把貶下去，便笑道：「用不著這樣，誰沒個失手的時候？梳好了？你去吧。」

    青兒放下梳子，轉身去鋪床，原本正幹這活的晨兒瞪了她一眼，暗暗把她撞開，語氣不善地道：「別搗亂！去幹別的！青兒正欲發作，想到李攸正看著，只得忍住氣，回頭看到方才拿來的燕窩粥，忙去捧到李攸跟前。蘭香卻不知從哪裡鑽了出來，攔住了她，淡淡地道：」那粥放了這麼久，都冷下來了，怎能給攸哥兒吃？還不拿下去熱熱？「

    青兒咬咬唇，一再告訴自己要忍住，扭頭出去了。

    李攸聽著身後丫環們的交談，微微皺了眉，最終還是無奈地歎了口氣，無意中瞥見春瑛在窗外探頭探腦的，兩人的目光一對上，她便一臉驚喜。難道是有事要找自己？李攸想起剛才在母親處聽到的話，回頭看了一眼正忙碌的丫頭們，便隨手拿了件外衣披上，往門外走來。

    春瑛見三少爺居然出來了，心中也是一喜。剛才她看著蘭香攔下青兒，還以為她要採取行動了呢，結果卻叫青兒去加熱燕窩粥，到底在想什麼呢？難道真的象秋玉說的那樣，蘭香有自己的盤算？春瑛總覺得不太妥當，乾脆私底下跟三少爺打聲招呼，萬一青兒真的動手，當事人也可以事先作點防範。

    但三少爺一出來，不等她開口，便先朝她招手，示意她跟他到後院不引人注意的角落裡去。春瑛跟著去了，又想開口，三少爺卻搶先道：「今天開始，你暫時不要再送東西到竹夢山居去了。」

    春瑛一愣：「啊？為什麼？！」

    「方纔在太太那裡，她問起此事。也不知道是誰透露出去的，太太很生氣，不許我再私下跟念哥來往，若是叫她抓了個現行，往後倒不好辦了。你就先停一停，等太太忘了這事兒，再繼續送東西去吧。」

    才見了太太沒多久，對方就知道了這麼一檔子事，春瑛心底也有些明白了，乾笑兩聲，暗暗擦汗：「那個……太太知道這事……也許跟我有些關係……」見三少爺詫異地瞪大了眼，她忙將今天在老太太那裡發生的事說了一遍，才小心翼翼地道：「我絕對沒有說你是去看念少爺的……不過……也許……」看著三少爺眼中的瞭然，她縮了縮脖子。

    李攸有些無語，母親絕不是這麼容易蒙騙的，她早知道自己與周念交好，既然去了竹林，又是「遣開」了丫頭的，還有第二個去處麼？春瑛的說法，頂多是哄哄不知內情的老祖母，幸好母親偏著自家親骨肉，只會私下敲打自己，不會揭穿真相。他仔細想了想，越發覺得春瑛在祖母跟前的說辭對自己有利，至少，祖母對二哥的惡行，已是心中有數了，而自己，則賺了個友愛兄長、顧全大局的好名聲。只要能壓下二哥的氣焰，他挨母親幾句教訓又有什麼要緊？

    李攸得意地笑了笑，忽然想起身邊還有人，忙收斂了表情，淡淡地道：「好丫頭，這回幹得不錯，少爺會記得你的功勞。這事兒就這麼定了，不論誰問，都是這個說法！」

    春瑛遲疑地點了點頭，又問：「那念少爺那裡……真的不送了？現在天寒地凍的，他身體又不好，好不容易養回了些，萬一又變差了，那怎麼辦？」

    李攸卻不大擔心這點：「我今天在外書房聽到別人議論，他家的案子有眉目了，原本跟他父親一處獲罪的人，已由今上下旨重審，想必周家平反之日不遠了。父親知道這事，定會去看念哥，到時候，一應供給之物，自然有人打點好。退一萬步說，即使無人打點，咱們這些天送去的東西也不少了，炭火是齊備的，衣服也不少，他不會受苦的。」

    春瑛想想也是，便暫時放下心來，想著吃食上不足的話，她就悄悄做些點心，等經過小路時，趁人不見塞給三清，不就完事了嗎？

    她偷偷樂了樂，忽然看到三少爺轉身要走，才想起自己原本要說的話，忙叫住他：「三少爺，等一等，我有件事要告訴你！」

    李攸疑惑地回頭看她，她掃視周圍一眼，見附近沒人，只有對面廊下的兩個丫頭遠遠地盯著自己瞧，便壓低了聲音，把秋玉告訴蘭香的事簡單地提了提。

    李攸一聽，臉都黑了：「此事當真？！」

    「當真！蘭香姐姐知道的，她說要人贓並獲，叫我們別聲張，可我擔心三少爺會不小心中了暗算，所以告訴你一聲。青兒姐姐送來的吃食啊、茶水啊，你可不能碰！」

    李攸深呼吸兩口氣，卻還是壓不下胸中的怒火。如果春瑛說的是實情，那他剛才對青兒說的那些肺腑之言，豈不成了笑話？！他萬萬想不到，從小陪著自己長大的丫頭，也會成為二哥的幫兇！他本以為她們頂多只會爭風吃醋，為了些蠅頭小利使心計，可是——對他下毒手？這怎麼可能？！

    春瑛看著他的臉色越來越難看，心中起了擔心，小心翼翼地道：「其實……事情不一定是這樣的……也許只是誤會……畢竟沒證據證明青兒姐姐真的做了壞事嘛……」她開始不安了，其實一切都只是猜測，萬一是她們弄錯了，不就冤枉了好人嗎？

    正屋裡忽然傳出蘭香的高聲喝斥：「這是什麼東西？！」接著便是一陣尖叫，屋內頓時鬧成一團。

    李攸認出那是青兒的尖叫聲，臉色一沉，轉頭望去。只見蘭香將青兒直接推出房門，摜在後院的空地上，晨兒召集了一幫小丫頭將後者緊緊押在地上。青兒拚命掙扎，口中尖叫：「蘭香！你敢？！」

    蘭香冷笑著走出來，舉起一個黃色的綢緞香囊，涼涼地道：「我有什麼不敢的？你連這種醜事都做得出來，還不肯承認麼？！」說罷就要打開香囊。

    青兒忽然激動起來：「不許打開！不要打開！」掙扎得越來越厲害了，晨兒見小丫頭們壓不住，便喊來了原本聚在二進門上看熱鬧的婆子們，要她們按住青兒。

    李攸瞇了瞇眼，口中暗罵一聲，走了過去，春瑛則摒住氣息，飛快地跑向門口方向，與前來看熱鬧的十兒等人會合。

    這時蘭香已經打開了香囊，取出裡面的兩束頭髮，一束多些的，用綢帶綁著，那料子顯然跟青兒今天穿的襖兒是一樣的，而另一束則只有區區幾條，用紅絲線繫了，彎成一圈，再與另一束頭髮綁在一起。囊中還有一小張黃色紙片，上頭用硃砂寫了不明所以的符文，除此之外，香囊內部還用紅色絲線繡了幾個字，分別是「姻緣和合」與「把頭偕老」。

    晨兒在一旁道：「蘭香姐姐，我方才鋪床時，親眼見到她鬼鬼祟祟地拔下三少爺的頭髮，背了人就用紅線綁起來，與自己的頭發放在一處，嘴裡不知念叨著什麼，就要把這香囊塞到三少爺的床鋪底下。她定是要施什麼見不得人的法術呢！」

    「你胡說！」青兒撕心裂肺地反駁著，目光射向蘭香手中的香囊，滿眼都是憤懣與不甘。就差一點了，就差一點……她恨不得將蘭香和晨兒咬下一塊肉來，眼中噴出仇恨的怒火，眼角瞥見心心唸唸的三少爺一步步走近，頓時怔住，接著便不由自主地全身顫抖起來。

    蘭香猶未察覺李攸的接近，正鄙夷地睨著青兒道：「你打著什麼主意？以為把三少爺的頭髮跟自己的放在一處，就成了結髮夫妻了？做你娘的春秋大夢！滿府裡還有哪個丫頭像你這樣不知羞恥？！不好好侍候主子，倒想著攀高枝兒？！也不撒泡尿照照自己的德行！不要臉的騷蹄子！」

    押人的婆子也在暗中小聲嘲諷：「這麼想男人，明兒回了太太，早點出去配小子吧！」「可不是，也不瞧瞧自個兒的身份！」

    青兒又羞又氣，她被婆子丫頭們押在地上，頭髮亂了，衣裙上也滿是泥水，臉上一把鼻涕一把淚的，只覺得身上一陣陣冰冷，臉上卻火辣辣的，周圍一片嗡嗡聲，不用說，定是其他丫環在私下議論自己，她們目光是那麼刺人，可是最令她痛不欲生的，是三少爺望向自己時，那眼中所含的冷意。

    他誤會自己了嗎？他把自己當成那些不要臉的女子了嗎？不！不！他怎麼能那樣看待她？！她跟別人是不一樣的，她不一樣！

    青兒大力掙扎起來，原本以為她老實了，就放鬆了力氣的婆子和小丫頭們一時不察，竟被她掙脫開來。她一把撲到三少爺腳下，緊緊抓住他的褲腳，哀求道：「攸哥兒，攸哥兒……你要信我，我是真心的，我是真心的！攸哥兒……」

    蘭香見了李攸，臉上閃過一絲得意，不屑地瞥了青兒一眼，便上前道：「攸哥兒，你來得正好，我正想向你回話呢。青兒這丫頭，不知悔改，竟然將亂七八糟的符咒帶進府來，還打著這樣不要臉的主意，是萬萬不能留了，不如……」

    「夠了！」李攸大聲喝止，蘭香怔了怔，臉色有些不好看：「攸哥兒，你……」

    李攸淡淡地道：「我如今也大了，小時候的稱呼就改了吧。」蘭香臉色一變，有些不自然地垂首應道：「是。那青兒……」李攸舉手止住她的話，低頭看著青兒，後者眼中含淚，正怔怔地望著他。

    李攸一時心亂如麻，事情顯然不像他原本想像的那樣，可是對於這樣的青兒，他心裡也很是惱火。現在蘭香把事情鬧開來了，人人都看著，他該如何處置？

第二卷 公子 六十三、是誰走漏了風聲？

    浣花軒內一片寂靜，人人都盯著三少爺李攸，等著看他如何處置青兒，至於這些人各自心裡想著什麼，就沒人知道了。

    青兒滿臉是淚，扒著李攸的褲腳不放，因為用力太大，把他鬆鬆披在身上的外衣都抓了下來，她還猶自未覺，只是緊緊抓著他的腿，彷彿那是在湍急的激流中她唯一能抓住的救生木。

    李攸冷冷地盯著她看，心中卻猶豫未決。蘭香見狀不妙，忙上前稟道：「攸……三少爺，你可不能輕易饒了她，這種蠱惑之事，老太太、太太最是忌諱……」

    「你既然知道，又為什麼大聲嚷出來？！」李攸瞥了她一眼，「你覺得我的名聲很好聽？所以給我多添點談資，好讓外頭的人都知道慶國侯府的三少爺還管不住自己屋裡的丫頭？！」

    蘭香心中一顫，嚅嚅地道：「可這樣的大事……怎麼能瞞著老太太和太太……」她被李攸盯得心虛，強自爭辯道：「我也是為三少爺著想，有人要算計你，總不能輕易放過吧？青兒本就是自己作孽，打死也是活該的，可那背後指使的人，總要查個明白。世上沒有千日防賊的道理，三少爺……」她越說越覺得自己占理，聲量也越來越高，一抬眼卻看見李攸雙眼射過來的凶光，頓時如墜冰窟，只覺得這個從小看著長大的小少爺，彷彿變了個人似的，往日的溫柔和氣絲毫不見，她再不敢說下去了。

    李攸咬咬牙，一腳將青兒踢開，罵道：「滾開！忘了本分的東西！府裡養著你，可不是讓你給我丟臉的！我待你客氣些，你就得寸進尺了？！連自己的身份都忘了！整日裡算計這個、算計那個，沒得叫我噁心！」

    青兒臉色剎白，身體晃了晃，便癱成一團。蘭香嘴唇發青，顫悠悠地跪了下去，周圍的丫頭們見狀，也都紛紛跪下，連春瑛也被十兒拽了一把撲在地上。其實青兒並不像她們原本以為的那樣，給三少爺下毒或下咒，她想要的只是別人眼中不合時宜的愛情罷了，可惜這顯然只是場悲哀的單戀。

    李攸臉上怒氣未消，板著臉道：「還不動手？都愣在這裡做什麼？還不快把這賤人給我丟回屋裡去！」

    蘭香愣了愣，忽然有了不好預感，忙攔道：「三少爺……」

    「這事兒鬧出去，誰都沒臉！」李攸打斷了她的話，「叫人知道慶國侯府裡蠱惑之事，你當是什麼好聽的話呢？！今兒在場的人，都給我閉上嘴！叫我在外頭聽到一句閒話，不管是有臉的還是沒臉的，一律攆出去！我說到做到！別說你們是幾輩子的老人，我拼著長房嫡孫的身份，也要出了這口氣！不但你們自己個兒，連你們的父母兄弟子女親戚……我一個都不會留！都給我記住了？！」

    李攸在下人面前一向是溫文佳公子的模樣，現下忽然板起臉發威，倒也頗有其父威儀，院中的丫環婆子媳婦們都被嚇住了，忙忙齊聲應是。

    李攸見狀，臉色稍稍緩和了些，瞥見蘭香一副欲言又止的模樣，心知她想說什麼，暗暗冷哼一聲，道：「那賤人就由你負責看管，除了供應食水被鋪，不許任何人和她說話！過幾天就是臘月，按照舊例，府裡要換一批人的，你到時候把平安悄悄叫過來，讓他將人帶出去，就完事了。若是老太太、太太問起，只說青兒病的厲害，不能做活，才叫她出去的，今兒的事，一個字都不許提！」

    蘭香雖還有些不甘，但想到目的已經達到，便也不再多嘴，恭敬地應下了，心中又開始盤算，今天似乎不小心觸怒了三少爺，得想個法子哄回他才好。

    李攸掃視周圍一眼，忽然感到有些沮喪，越發想念梅香。

    如果梅香在這裡，定會把事情處理得妥妥當當的，哪裡用得著他操心？

    曼如撥開圍觀的人群，站了出來，對押著青兒的婆子輕斥：「怎麼還在這裡發呆？沒聽見三少爺的話麼？快把人送回屋去，拿熱水擦擦，換上乾淨衣裳。雖說她犯了錯，可萬一惹上病氣，反而連累了別人，更加麻煩！」

    婆子們如夢初醒，急急去拉青兒，青兒卻彷彿癡傻了一般，怔怔地軟在地上，無論人怎麼拉都站不起來，婆子們急了，只得一人一邊，夾起她拖著走。

    曼如又掃視周圍一眼，向李攸笑道：「三少爺，今兒天冷，大家看了這麼一出，也辛苦了，不如您開恩，賞我們一盅熱茶吃吧？」

    李攸心中一動，正色打量了她幾眼，才滿意地點點頭：「你說得不錯，既這麼著，每人賞一個二等封兒，幾位媽媽勞苦功高，就拿雙份兒吧。」

    二等封也有一兩銀子，這下人人都皆大歡喜，紛紛行禮謝過李攸。李攸又重申一回不許嚼舌頭的話，自然是人人都滿口答應的。他微微鬆了口氣，回屋去了。

    蘭香皮笑肉不笑地瞥了曼如一眼，淡淡地道：「你倒機靈，當著眾人的面討了這麼個巧宗兒，這下大傢伙都要念你的情了。」她心中掩不住嫉恨，在浣花軒裡，銀錢上的事一向是她的差使！這回憑什麼讓曼如領了去？！

    曼如只是謙卑：「姐姐說笑了，是三少爺賞的銀子，大家自然是念三少爺的情。我不過是依命行事。」

    蘭香冷笑：「我也不過是隨便說說，你當我真在誇你？！只是賞不賞的，三少爺心中有數，哪裡輪到你多嘴？你不是病了？怎麼還出來吹風？」

    曼如衝她笑了笑：「謝姐姐惦記，其實不是什麼大病，方才睡了一覺，已經好了。如今梅香姐姐不在，我又怎能再偷懶？」

    蘭香咬牙，見丫頭們還聚在周圍偷看自己與曼如鬥嘴，臉上一紅，便罵道：「還不回去幹活？！想偷懶麼？！」

    丫環們立即作鳥獸散，只是暗地裡，免不了要悄悄議論方纔的所見所聞，大丫頭們鬥嘴固然是不錯的談資，青兒的膽大包天，卻是更加熱門的話題。

    春瑛在小廚房裡看爐火，小聲問著跟過來取暖的十兒：「那個符又不是害人的，有什麼大不了的嘛……蘭香姐姐是不是太過分了？居然說青兒被打死也是活該。」她心中有些後悔，早知道青兒拿的是什麼東西的話，她就不告訴蘭香了，反正那種神神道道的符咒又不可能靈驗。現在青兒獲罪，還要被攆出去，難道不是她害的嗎？

    十兒瞪了她一眼，轉頭去看門外，見沒人經過，才回頭戳她的腦門：「你傻了？她有那種念頭，就是找死！就算不是蘭香姐姐，她也得不了好，不死也要挨上幾十板子，還不如死了呢！」

    春瑛叫痛：「你輕點兒！有那種念頭的又不止她一個，她只不過是叫人抓了個現行而已。如果這樣就是找死，那其她人又怎麼說？」

    十兒撇撇嘴：「那能一樣麼？做丫頭的想攀高枝兒，想做姨娘，也不奇怪，可誰會妄想跟少爺做夫妻？憑咱們三少爺的出身人品兒，差些的官家千金都配不上呢，何況她一個丫頭？最可惡的是，她居然想下咒！我聽人說，外頭有一種姻緣和合符，能讓本來無緣的一男一女成夫妻，可這是有違天意的。這種神靈的事，誰也說不準，要是真讓她得了手，可叫三少爺怎麼辦？」

    春瑛不由得連連點頭：「這倒也是。三少爺今年好像才十二歲吧？比青兒還要小兩三歲呢，他對青兒又沒那個心思……」這麼一想，好像是三少爺比較可憐啊。

    「所以說，青兒是自找的，幸好今兒三少爺開恩，才饒了她的小命。她沒受什麼罪，等過幾天出了府，仍舊過太平日子去，頂多就是吃穿用度差一些，多受些氣罷了。再過兩年，事情也淡了，誰還記得她呀？」十兒將雙腳往爐子方向挪了挪，往掌心哈了口暖氣，嘀咕著，「她是攤上好主子了……」

    春瑛想了想，心中也同意十兒的看法。今天表面上看起來，三少爺好像很無情，可那未嘗不是一種保護，如果他真的不念舊誼，只要放任蘭香把事情報到太太跟前，青兒肯定會很慘。現在她只是被關幾天，就能平安放出去，又不挨板子，也算是好運氣了。也許她會很傷心很失望，可春瑛始終覺得，一個十四五歲的小姑娘，對自小服侍的小主人所抱持的所謂愛情，不一定是真正的愛情，總有一天，她會清醒過來的。

    想到這裡，春瑛便覺得，三少爺還是挺善良的。雖然他總是說些很自私的話，以為只要有賞錢，就能指使她做任何危險的事，對待丫頭們，也是想罵就罵，想踢就踢，但仔細想來，他還是很護著身邊的人的。梅香她們感染了風寒，他會冒著大風雪去求太太派人請大夫，而青兒犯了大錯，他也是高高舉起，輕輕放下，為了堵住眾人的嘴，又是威嚇，又是金錢收買。這林林總總，讓她對這位小少爺多了一份信心。只要她不犯什麼大錯，就憑她替他做的那些事，應該能在這幾年裡保個平安吧？

    就在所有人都以為青兒的事會就此落幕的時候，情勢卻忽然起了變化。

    十一月最後一天的下午，春瑛待在小廚房熬一鍋粥，又蒸了一籠南瓜饅頭，打算等天黑了，就悄悄送幾個給三清。一連幾天她都沒到竹夢山居去了，也不知道周念知不知道原因，有沒有餓著冷著。

    一群婆子媳婦忽然闖進了浣花軒，引起一陣騷鬧。春瑛探頭出去看發生了什麼事，便有一個婆子迎面走過來，掃了小廚房一眼，喝令：「熄火！全部人都到院子裡來，立等太太問話！」

    春瑛回頭跟李嬸對望一眼，心下惴惴的，照著做了，來到院中與其他丫環們聚在一處，私下交流信息，發現大家都不知道發生了什麼事。三少爺李攸得了消息，也在蘭香露兒等人的陪同下出來了，稍帶不安地侯在前院。

    等了一會兒，太太安氏才坐著軟轎到達，一進門便下令關閉院門，又派了親信婆子守在大門與各處走廊、通道處。

    李攸忙上前請安：「母親，您這是……」

    安氏瞪了他一眼，目光中隱隱有些氣惱：「青兒呢？給我拖出來！」

    李攸心下一驚，怎麼回事？是誰走漏了風聲？！

第二卷 公子 六十四、雷霆手段

    李攸在那一剎那間心念電轉，忙恭敬地道：「原來母親已經知道了，那是……孩兒怕傳出去，於家裡的名聲有礙，才悄悄作了處置，不想還是驚動了母親，都是孩兒的罪過……」

    安氏盯了他好一會兒，才軟和下來，歎了口氣：「你這孩子，真叫人不省心！這種事怎麼能瞞著為娘？你一個半大孩子，懂得什麼？差點就叫人蒙騙了去！」

    李攸有些驚訝：「蒙騙？母親這話從何說起？」他馬上想到青兒那個所謂的和合符是來自多姑娘的，以為猜到了母親的意思，便道：「母親說的那符咒的出處吧？可是……祖母常說，家和萬事興，二哥正在備考，父親也滿心期盼著他能高中，這時候要是傳出了什麼閒話，祖母和父親都會不高興的。」他湊近母親，小聲補上一句：「說不定還會怪罪母親管家不力呢，這又是何苦？」

    安氏眼圈一紅，抱過兒子輕撫他的小臉，只覺得心裡酸酸的：「我的兒，難為你這般貼心，為了為娘，受了委屈也不吭聲。可這世上的事，不是你寬宏大量，別人就會放過你的。比如說這事，若只是區區一個姻緣和合符，為娘絕不會興師動眾，可別人要算計你的性命，為娘就算拼著得罪了老太太和侯爺，也不能輕易放過！」

    李攸吃了一驚，這又是怎麼回事？二哥要算計他的性命嗎？

    春瑛站在離他們母子不遠處，聞言也吃了一驚，看向其他丫環，也是一臉震驚與不解。她有些不好的預感，若只是一張和合符，還可以說是青兒癡心妄想，可一但拉扯上什麼算計性命的陰謀，這事就沒法善了了！青兒會有什麼下場？

    二進門上傳來聲響，婆子們把青兒拖過來了，春瑛擔心地望過去。只見青兒面容青白，眼窩深陷，神色憔悴，她披散著頭髮，身上只穿家常舊裌衣，似乎是剛剛從被窩裡被人拖出來的，整個人有氣無力，儼然是在病中。

    安氏一見她的模樣，便先添了幾分厭惡。李攸雖然擔憂，但也低頭不敢說話，蘭香偷偷看了他們一眼，又瞄了下青兒，只覺得丟臉，小聲罵起了拖人的兩個婆子：「怎麼就這樣拖出來了？也不給她整理整理，沒得污了太太的眼！」

    兩個婆子低頭不語，神色間都有些不以為然。

    「罷了。」安氏淡淡地阻止蘭香，看向身邊的大丫頭。

    芍葯站了出來，板起臉質問青兒：「青兒，太太要問你，你從別人手上得了那個香囊，究竟打算怎麼做？給你東西的人，可交待了做法麼？」

    青兒怔怔地抬頭望她，臉色灰敗，默默無語。

    李攸皺了皺眉，一旁的露兒眼見安氏面露不豫之色，擔心青兒要受責，忙小聲催她：「你快說呀？太太問你呢！」蘭香迅速瞥了她一眼，她才咬唇退下。

    青兒還是沒有開口，李攸忍不住磨牙，恨不得親自上前把她的嘴巴撬開。晨兒在人群中圍觀，見狀便從後面踢了青兒幾腳：「賤人！太太問你話呢！裝什麼聾子？！」見她仍沒有反應，便諂笑著上前道：「太太，她這些天都在屋裡挺屍呢，說不定已經瘋魔了，再問她也沒用，這罪行不是都清清楚楚了麼？」

    芍葯瞥她一眼，沒理會，逕自對青兒道：「你若要嘴硬，倒也沒什麼，只是你要想清楚，這值不值得？你老子娘還在呢，難不成你為了攀高枝兒，就連他們都不顧了？」

    青兒一震，呼吸驟然變得急促，身體也微微顫抖起來，過了好一會兒，才顫聲道：「我說……那人……小多姐姐……她叫我把三少爺的頭髮……和我自己的頭髮用紅絲線纏在一起……放進囊中，然後悄悄塞進三少爺床鋪底下，讓他在上頭至少睡上半個時辰……只要事後拿出來用火燒了……再把灰混進茶水裡，我和三少爺……一人一半喝下……他這輩子就算娶了別人，心裡也會……也會把我當成他的妻子……」她低低地嗚咽著，不知是為了半途而廢的計劃，還是為了心上人的冷漠態度。

    安氏臉色陰沉得可怕，看得李攸膽戰心驚：「母親……這種裝神弄鬼的東西，一聽就知道是騙人的，若真要作法，哪能少得了生辰八字？光憑頭髮能做什麼？母親不必為這種傻子生氣。」

    安氏沒說話，芍葯便對李攸道：「三少爺，你這話也有道理，只是別人弄這符來，卻不是為了成全青兒的癡心妄想的！」她從袖中掏出一個小包，打開一看，正是那只黃色的綢布香囊。李攸一頓，目光迅速射向蘭香，後者臉色一白。

    這香囊與符咒，當天她明明叫人處理掉了，怎麼會在太太的人手裡？！

    芍葯打開香囊，展示上頭被剪掉的部分，以及當中符咒缺失的一角，道：「自從得了消息，太太便吩咐我們找回了這只香囊，細細查看過了。三少爺有所不知，我們把這布條和符紙都剪下些許，燒成灰，再混在茶水中，抓一隻公雞來餵了。頭一天還看不出有什麼不對，第二天它便再不肯吃飯，第三天就開始掉毛，如今第四天了，已經奄奄一息，只怕這會兒都斷氣了呢！」

    李攸心頭大震：「你是說……那裡面有毒？！」這意味著什麼？二哥要對他下毒？！

    在場的丫環們一陣嘩然，春瑛也驚得不知該說什麼了，如果說這真的是二少爺在背後指使，那他就太可怕了。慢性毒藥，而且是三少爺和青兒同時服下，不但除掉了眼中釘，連知情人都解決了。若不是她碰巧撞上青兒跟多姑娘密會，誰會知道這件事跟他有關係？！

    青兒臉色更加慘白，連連搖頭：「不、不……這不可能！那裡面怎麼會有毒？！不會的！」蘭香狠剮她一眼，晨兒則再踢兩腳：「賤人！你差點害死三少爺了！」青兒彷彿沒感覺到痛楚，只是拚命往李攸跟前爬：「攸哥兒，我真的沒有，我真的不知道！」

    「肅靜！」芍葯大聲喝止，見眾人漸漸安靜下來，才道：「大夫看過了，說這做香囊的綢布和符紙，都是浸過藥汁的，算不上毒藥，只是人服下去後，很容易壞了身子。如今天寒地凍的，若是不慎感染了風寒，就有性命之憂，幸而三少爺福大命大，平安躲過一劫。」

    李攸稍稍平緩了呼吸，便跪倒在安氏跟前，紅著眼圈叫：「母親！」安氏用手帕捂了嘴，輕輕摸著他的臉道：「你聽明白了？我的兒！你怎的這般大意？你以為他們算盡機關，就是為了助青兒下咒？若這符真的有用，小多何不先給自己掙個姨娘的名分？」李攸伏在她懷中，緊咬著下唇，心中為自己的疏忽而後怕不已。

    芍葯在一旁輕聲道：「三少爺，太太已經拿下了小多，嚴加盤問過了。那丫頭只說自己是受了騙，並不知道符紙與香囊有毒，還供出了城北一家道觀的名字，說是從那裡的一位天師處得來的符。平安帶了人去查問，才知道那人出城不久，就遇上了路匪，早就已經死了。」

    「死了？」李攸從母親懷中抬起頭，眼中帶著疑惑，見芍葯點頭，又不可置信地向母親。安氏與對他對視片刻，便輕輕拍了拍他的臉頰，道：「你且站在一邊，事情就交給為娘處置。」李攸有些發怔，緩緩起身，退到一旁。

    安氏厭惡地望向青兒，厲聲道：「因著你的胡作非為，差點兒害了少爺，我要重重罰你，你有什麼話說？！」

    青兒絕望地抬頭望了她一眼，再望向低頭不語的李攸，緩緩搖頭。

    「很好。」安氏抬了抬眼，芍葯便向身後的婆子媳婦們下令：「打。」

    早有四個身強力壯的中年僕婦拿著木棍上前押住青兒，夾到一邊的空地上，晨兒極有眼色地抬了張長凳過來，讓她們把青兒放上去，一人壓頭，一人壓腳，再有兩人舉起長棍打起來。第一棍敲下去，青兒便發出一場慘叫，接著哀嚎不斷，聽得其他丫環們都膽戰心驚。

    眼看著青兒一聲聲越叫越低，血從衣服底下漸漸漫出來，一滴一滴地落在雪地裡，春瑛咬住自己的手，努力讓自己不叫出聲音。太太不是說重罰嗎？應該只是打板子吧？可瞧這架勢，難道要把人活活打死？！

    十兒緊緊抓住她的手臂，移開視線，不忍去看。其他的丫環們，起初有漠然的，也有幸災樂禍的，可漸漸地，也變了臉色。

    李攸面色有些發白，目光掃向蘭香、露兒、曼如……她們臉上神色各異。曼如察覺到他的目光，略下低頭，便上前輕聲道：「太太，青兒犯了錯，太太罰完了攆出去便是，明日就進臘月，年關裡若是鬧出人命，恐老太太知道了，心裡會不自在。青兒……本就是老太太指給三少爺的人。」

    安氏眉頭一皺，想想覺得有理，便不悅地讓了步：「那就只打二十板子吧！」

    可婆子們已經打了將近三十板了，青兒早已出氣多，入氣少，李攸一時心亂如麻，既擔心她的生死，又暗恨她做了別人的幫兇，當著母親的面，又不肯多看她一眼。

    安氏命人將青兒拖了下去，直接攆出府，連她自己的東西都不許帶上，接著又掃視眾人一眼，道：「攸哥兒年紀小，又是男孩兒，不通內務，我做母親的，又是家中主母，就替他料理了吧！」

    人人都嚇得噤若寒蟬，生怕她會發作到自己身上。

    「蘭香！」這是安氏點的第一個人，蘭香立刻上前垂手肅立。安氏道：「這事兒得你及時制止，本是一件大功，可你沉不住氣，又放任攸哥兒胡來，差點兒誤了大事，我罰你一個月月錢，往後攸哥兒的事，你要時時勸誡，凡事多留個心眼，知道了麼？！」

    蘭香心頭一鬆，連忙回答：「是。」

    「好。海棠，你把賞封給她。」

    一直沉默地站在邊上的海棠上前，遞上一個紅綢小包。蘭香飛快地接過，行禮退下。

    接著安氏又叫：「晨兒。」晨兒一喜，忙上前磕頭：「太太。」

    「我早聽說你是個伶俐的丫頭，往後就頂了青兒的空兒吧。」安氏示意海棠遞上另一個紅綢小包，「要好生侍候三少爺。」

    晨兒大喜，忙接下小包，又向安氏磕頭：「謝太太恩典！謝太太恩典！」

    安氏微微點頭，又看向芍葯，後者會意，高聲道：「今日搜得家賊一名，已經罰了，只是還有幾人，查出亦有不法之事，太太有令，全數攆出府去，若有人再犯，絕不輕饒！」接著她便點出這些人的名字，春瑛等人驚訝地發現，裡面有灑掃上的小丫頭，也有看門的婆子，她們本來不服，可芍葯一一說出她們在外頭私下議論青兒之事的時間地點，並明言她們已經違反了三少爺的命令，她們才不再說話了，改成哭求。浣花軒內一時哭聲震天。

    安氏全當聽不見，叫婆子通知管家將這些人全部堵上嘴帶出去，然後安慰兒子：「回頭我就撥人過來，還缺什麼，也只管跟我說。我先回去料理了小多那賤人。」

    李攸木然恭送母親離開，浣花軒轉眼又恢復了平靜，彷彿方才發生的都是一場夢般。

    但他知道那不是夢，雪地上還有青兒留下的血痕。

    他面無表情地掃視眾人一眼，將目光定在掩不住面上喜色的晨兒身上：「是誰……將事情告訴太太的？！」

    眾人臉色一變。

第二卷 公子 六十五、後悔

    青兒事發那日，李攸就曾明言，不許院中上下人等往外說一個字，雖然人們忍不住要私下議論，可大都還有分寸，不敢在浣花軒以外的地方嚼舌。

    現在太太得了消息，連細節都一清二楚，顯然是有人告密。雖說明面上，這人是立了功的，但看三少爺的臉色，似乎並不是這麼想。人人心裡都有數，三少爺從小就是和氣的小主子，頭一回發那麼大的火處置底下人，又是瞞著上頭的，忽然被太太橫插了一手，臉面上實在有些下不來。想必更讓他惱火的是，丫頭裡居然有人敢違反他的命令、擅自向太太報信，這樣的人，即便礙著太太的面子不好發作，也是要找出來的。

    蘭香等人顯然也想到了這一點，都垂首肅立一旁，不敢妄語。晨兒感受到李攸落在她身上的灼熱目光，不安地看了看左右，心中一慌，忙跪下道：「三少爺明察！我……我絕對沒有告密啊！」李攸瞇了瞇眼，嘴角微微冷笑，晨兒更害怕了：「是真的！我真的沒有！」她忍不住哭出聲來，梨花帶雨一般，卻發現李攸絲毫不為所動，她心中更慌張了，眼角瞥見曼如在一旁露出嘲諷的目光，便怨恨地撲過去緊緊抓住：「是她做的！一定是她！那天晚上我親眼看到她往太太院裡去了！」

    曼如歎了口氣，低聲道：「晨兒，你把事情告訴太太，才揭穿了指使者的陰謀，是立了功的，三少爺怎會怪你？你別慌，三少爺又不是糊塗了，不會罰你的。」她抬眼迅速看了李攸一眼，把聲音壓得更低，但仍能讓周圍的人聽清：「別把其她人拉扯進來了，那天晚上是三少爺吩咐蘭香姐姐去送東西給太太，因蘭香姐姐累了，才換了我去的。三少爺一向孝順，哪天沒到太太跟前去？哪一回去沒帶上四五個人？拿這個說事，又何必？」

    晨兒兩眼直瞪著她，臉上漸漸浮現喜色：「沒錯，每天都有人去太太院裡，一定是她們告的密，三少爺……」

    「夠了！」李攸厭惡地瞥了她幾眼，只覺得自己一刻也不想待在這個院子裡了，「太太已經賞過你，我也不多說了，你既升了二等，往後就老實當差吧！」又叫：「露兒、曼如，你們跟我進來！」說罷便大踏步往後院走，露兒與曼如連忙跟上，後者臨走前還轉頭看了看蘭香。

    晨兒怔怔地看著他們離開，不安地轉向蘭香：「蘭香姐姐，三少爺這是……」

    蘭香恨鐵不成鋼地瞪了她一眼，無奈地道：「做都做了，後悔也遲了，你日後好自為之吧。」說罷繞過她就想回房，卻被晨兒一把拉住：「蘭香姐姐，我真的沒有告密啊！為什麼你也不信我了呢？！」

    蘭香皺眉盯著她拉住自己的手：「別人不知道，倒還罷了，那日我明明交待你將那符紙香囊料理乾淨，如今東西既然到了太太手裡，自然是你交上去的。你也別慌，太太已發了話，三少爺絕不會攆你出去，你且安心做活，等他氣消了，我自會替你說好話。」說罷便招手叫春瑛：「你過來，我有話囑咐你。」

    春瑛愣愣地看她，腦子還未醒過神來，十兒推了她一把，她才應了一聲，慢慢跟蘭香走進後院。

    晨兒急得在原地跺腳，掃視眾人，眾人慌忙四散了，但瞥向她的目光都帶了深意。晨兒不由得滿懷委屈，她絕對沒有告密，只不過是不甘心看到青兒就此逃脫罪責，才悄悄藏起了「罪證」，打算找機會給青兒一個教訓，可沒等到她採取行動，太太便派人來問她了，她只得把東西交了出來。她不知道太太是怎麼知道這件事的，但絕不是她說的啊！

    且不論晨兒心裡是什麼滋味，春瑛此刻確實滿懷苦澀，她的眼睛總是忍不住瞥向那塊染了血的地面，腦子裡不停地想像著，青兒現在怎麼樣了。

    蘭香哪裡知道她此刻的心情？只是輕描淡寫地道：「雖說這事兒你和你姐姐都立了大功，可眼下的情形你也看見了，若是照實上報到三少爺跟前，他說不定就要發火了，你不比晨兒，有太太的話護著。今日已攆了好些人出去，再多你一個，也不會有人說什麼，因此倒不如瞞下來。你放心，我心裡有數，絕不會虧了你的，你有什麼想要的，只管說來聽聽？」

    春瑛心裡亂糟糟的，只是乾巴巴地開口：「蘭香姐姐……青兒姐姐會怎麼樣？她不會死吧？」

    蘭香臉色一沉：「她是死是活都不與我們相干！你提她做什麼？！」

    「可是……」春瑛吸吸鼻子，「她也是被人騙了，不是嗎？她沒想著要害三少爺，就算她有錯，也罪不致死吧？」

    「怎麼？你對太太的處置有不滿？！」

    看到蘭香陰沉的臉色，春瑛稍稍恢復了理智：「不……怎麼會？」她偷偷看了蘭香一眼，才小聲道：「太太已經打了她板子，就算是罰過了，也沒說一定要她死啊？可是現在天氣這麼冷，她又是傷又是病的，還穿得那麼單薄，衣服鋪蓋什麼的都沒帶走，萬一引起什麼併發症……」

    蘭香冷笑著打斷了她的話：「那她死了也是活該！若不是她糊塗，哪裡會發生這種事？！三少爺差一點就被人害了，即便她不知情，也是幫兇！太太仁慈，才沒直接要了她的性命，這已經是便宜她了！難不成還把她當菩薩供著？！你這丫頭既可憐她，是不是也想被攆出去，跟她做伴呀？！」

    春瑛慌忙低下頭，拚命吸著鼻子，抑住眼中就要往下掉的淚水。

    蘭香見狀撇撇嘴：「給我老實些！別以為立了一點小功勞，就有資格來跟我說！想要收買人心，也要用在值得收買的人身上！況且，你別忘了，青兒有今天，正是托了你密告的福！你既告了密，又何必可憐她？！」

    蘭香罵完就走了，再也沒提起功勞獎賞的事，春瑛抬袖大力擦乾眼角的淚水，深呼吸幾下，才漸漸平靜下來，重新回到前院去。

    十兒、容兒、小凌和鄉兒等人聚在遊廊一角小聲說話，前者見春瑛走近，便跑去拉她：「這是怎麼了？眼睛都紅了，蘭香姐姐又罵你了？」

    春瑛搖搖頭，勉強笑笑，問：「在聊什麼呢？」

    十兒左右看看，一臉神秘地拉她回到小丫頭群中，壓低聲音道：「咱們在說晨兒的事呢！上回就是她告的密，這回看這架勢，肯定也是她！」

    容兒忿忿地道：「她今兒可是如願了！二等呢！我的資歷還比她早一年，憑什麼……」

    小凌忙拉她的袖子：「小聲些！她屋子離這兒不遠，她正收拾行李預備搬後院去呢，當心她聽見！」

    「聽見又怎的？」容兒輕蔑地瞄了晨兒房間的方向一眼，「若她在三少爺跟前有體面，即便是小丫頭，我也要顧忌三分；可如今三少爺明擺著厭了她，她就算升了一等，也不過是月銀比我多幾錢，我怕她怎的？」

    十兒道：「她雖犯了三少爺的忌，好歹是太太親口提拔上來的，三少爺也不好對她怎麼樣，那些管家娘子，必會給她幾分臉面，你何苦得罪她？她若要為難你，只需交待你幾樣苦差使，或是尋機扣你幾錢銀子，就夠你受的了。從前咱們已經得罪過她了，還是小心些吧。」

    容兒不甘不願，但也承認十兒說得有理，只得生生吞下這口氣。

    鄉兒低低地道：「晨兒真的會報復我們麼？我們可都是跟她鬥過嘴的，若因為這個，就要受罪，我倒寧可青兒姐姐還在呢，至少她不會因一點小口角就故意為難我們，頂多是說幾句難聽的話罷了……」

    小凌忙推她一把：「你瘋了？這時候提她做什麼？！她做了這樣的事，能活命就不錯了，哪裡還能再留下？！」

    容兒也附和著：「可不是嗎？一想到三少爺差一點就中毒，我心裡就撥涼撥涼的……聽說其他公侯府上，曾有過這樣的事，因少爺不知被什麼人毒死了，整個院子的婢女都要陪葬呢！你說青兒怎麼就這樣大膽呢？！」

    春瑛忍不住開口了：「她又不是有意要毒死三少爺的，她也是被人騙了而已！」

    「就算是被人騙了，那也該死！」容兒睜大了眼反駁，「你想想，若不是蘭香姐姐發現得早，三少爺真把那毒給喝下去了，那我們會怎麼樣？！」

    春瑛咬咬唇，低下了頭。其他幾人則被這個假設驚住了，紛紛表達自己的恐懼與慶幸。十兒還歎道：「幸好蘭香姐姐攔住了青兒，不然，不但三少爺會出事，我們也要倒霉了。」眾人都十分贊同。

    只是小凌又有些遲疑地提出了異議：「我覺得……即便蘭香姐姐沒發現青兒搗鬼，三少爺也不會出事才對。他平日喝茶，連泡茶的水是玉泉山的還是東府那口井的都能分出來，滲了灰的茶，肯定不好喝，三少爺只需嘗一口，就會整杯倒掉，又怎會中毒呢？」

    小丫頭們面面相覷，半日，十兒才歎息一聲：「不管怎麼說，青兒姐姐這回是白白葬送了自己的性命！誰叫她往日得罪了蘭香姐姐跟晨兒呢？」眾人皆歎。十兒無意中一回頭，看到春瑛咬著自己的拳頭，臉色蒼白，便問：「你怎麼了？從方才起，臉色就一直不好，可是被嚇著了？」

    春瑛勉強道：「不是……我忽然想起還有事要做……去去就來……」她轉身回了小廚房，對著已經冷卻的灶台，腦子裡一片茫然。好像有什麼東西堵住了她的氣管，讓她呼吸起來，格外困難。

    十兒跟了過來：「你真的沒事？要不回屋去歇會兒吧？有事我來替你做？」她後面還跟了個鄉兒，也在附和。

    春瑛勉強笑笑：「不用了……」她隨手拿過食盒，機械地打開鍋蓋，將裡面仍帶一絲熱氣的南瓜饅頭放了幾個進盒，胡亂蓋了蓋子，便低頭衝了出去。

    十兒在後面叫了幾聲，都沒能叫住她，鄉兒問：「她是不是被嚇得了？我頭一回見人被打板子，也嚇得不輕呢！」十兒搖搖頭，回身打量廚房一圈，有些疑惑：「李嬸呢？她方才不是還在麼？」

    春瑛一出浣花軒，便越走越快。

    她一路低著頭，避過其他人，直直往前走。她不知道要去什麼地方，只想離開浣花軒，越遠越好。十兒和小領她們的話，彷彿鐵錘一般，重重地落在她心上。

    走到僻靜處，她再也忍不住，伏在牆角哭了起來，眼淚一直往外冒，腦海裡不停地閃過青兒絕望的眼神，和身下染了血的雪。

    她已經後悔了，當初不該把看到青兒與多姑娘密會的事說出來，也許她不說，三少爺也不會有事，青兒就更不會落到如今這個淒慘的下場。就因為她多了一句嘴，才會引發了這麼大的風波，因為這件事被趕出去或被轉賣的人，不知道有多少。即使很多人都不知道她才是罪魁禍首，內心的悔恨還是壓得她喘不過氣來。

    她該怎麼辦……

第二卷 公子 六十六、開解

    春瑛不知哭了多久，才漸漸平靜下來，但心裡卻彷彿空了一塊似的，抬頭望天，也是一片茫然。

    青兒會不會死？看現在的情形，簡直就是肯定的，可是她最初也不過是為了得到三少爺的感情而已。在幕後主導這個陰謀的人，應該就是二少爺那個變態吧？他會受到懲罰嗎？

    春瑛心裡很清楚，就算二少爺真的受罰，也不過是輕描淡寫地罵幾句，頂多是打一頓，可他以後還是會活得好好的，錦衣玉食，安享富貴，也許等到三少爺繼承了家業，他就不能繼續風光了，但他既然要考科舉，一旦高中，又是錦繡前程。沒人會因為他曾經利用了一個小小的婢女而責備他，而下毒事件，侯府的幾個當家人想必也會瞞下來吧？兄弟相殘，可不是什麼好聽的名聲。

    春瑛暗暗咬牙，深恨二少爺與多姑娘這對狗男女，又陰險又歹毒，他們遲早會有報應的！

    心情平靜下來，她開始留意周圍的環境，發現自己正站在當初聽到周念那一聲歎息的牆角處，前面那不遠就是通往花園的過道，而透過牆上的鏤空雕花，則可以看到另一邊的竹林。

    她前些天跑花園，總是走這條路，大概是跑習慣了，下意識地便往這裡走，再看手中的食盒，也是下意識間整理的。想到也有幾天沒去竹夢山居了，她又不想回浣花軒去，便索性決定往花園走一遭。

    反正太太現在忙著處置多姑娘，也沒空管別的事。

    離花園入口處還有十來米，她便看到門上有五六個婆子聚在一處，其中就有那個侄女在二少爺處當差的婆子。她們交頭接耳地，不知在議論什麼，春瑛輕手輕腳地走到左近的樹叢後，才聽到那個被稱為「祝嫂子」的婆子滿臉得意地說：「……總算倒霉了！那個妖精，整日在我們面前囂張，現在總算遭了報應！」

    旁邊的婆子也在附和：「可不是嗎？不過一個二等丫頭，仗著在少爺跟前侍候，動不動就對我們呼來喝去的，如今怎麼著？太太一發話，就被打得半死不活的丟出去了。可惜只發了她一個，要是太太把那群妖精都打一頓，才叫人舒心呢！」

    春瑛聽得暗暗咬牙。怪不得紅樓夢裡的賈寶玉會說，女孩兒嫁了人，就成了魚眼珠子了，青兒那麼慘，這幾個婆子還在幸災樂禍，真是可惡！

    不但她聽得生氣，站在門邊上的另一個婆子臉色也有些不好看，皮笑肉不笑地插嘴：「兩位嫂子，我勸你們還是少說幾句吧，今兒倒霉的又不光是浣花軒的人，太太正叫人拿映月堂的丫頭呢，祝嫂子就不為自家侄女兒擔心？」

    那「祝嫂子」立時拉長了臉：「胡說！明明是三少爺的丫頭手腳不乾淨，跟二少爺什麼相干？！」

    那婆子輕蔑地瞥她一眼，嘴角冷笑，擺出一副「我知道但就是不告訴你」的臉色，氣得那「祝嫂子」漲紅了臉。

    一個陌生的媳婦子遠遠走過來，高聲道：「都在這裡做什麼？太太正喚人去呢，都給我手腳麻利些！」

    便有一個婆子好奇地問：「不是說太太正審家賊麼？喚人做什麼？」

    那媳婦子不耐煩地道：「你當家賊就一個麼？！人人都脫不了嫌疑！太太正等著問話呢，還不快去？！」

    「祝嫂子」臉色難看地道：「誰家這般大張旗鼓地查內賊？太太莫不是糊塗了？老太太必不依的！」

    「老太太往靖王府去了，侯爺不在家，府裡如今只有太太在。」那媳婦子瞟她一眼，「嬸子利落些吧，若你是清白的，早早脫出來，臉面上也好看些不是？」

    幾個婆子神情各異，媳婦子一見就心中有數，冷笑著去了，婆子們互相對視幾眼，磨磨蹭蹭地往正院方向走，只留下一個年輕些的留守。

    春瑛在角落裡看著她們離開，才走出來，心裡又是生氣，又是難過，正想進園，卻看到留守的婆子走出了守夜小屋，左右瞧瞧，便鬼鬼祟祟地溜了。

    春瑛有些疑惑，這個婆子要去哪裡？但她很快就把這個念頭拋開，逕自進了花園。沒人看守正好，她也省了找借口的功夫。

    園中竹林依舊，也許是因為天氣太冷，侯府的主人們都沒有興致逛花園，園中灑掃的僕婦們就偷了懶，枯葉積了厚厚一層，連著雪與泥混在一起，也沒個人清理。春瑛踏著枯葉前行，只覺得自己心情一派蕭索。

    離竹夢山居還有五六十米，三清就像鬼魅般出現在她眼前，板著臉，忽一咧嘴。若是平時，春瑛早就嚇得跳起來了，今天卻沒精打采地向他揮揮手，勉強扯了扯嘴角：「我來了……」

    三清眨眨眼，看著她走向山居，眼中浮現出不解之色。

    春瑛走進屋裡，見周念正坐在書桌後看書，便將食盒放在一旁的椅子上，小聲道：「今兒帶了幾個饅頭來，念少爺就當作是乾糧吧……」

    周念從書本裡抬起頭，眼中閃過驚喜：「春兒？你可有好幾天沒來了。不是說暫時不會過來了麼？」

    「我怕你會挨餓，今天太太有事要忙，我就趁機過來了。」春瑛一直低著頭，想按平時那樣，去燒開水泡茶，卻發現壺裡有茶水，還是熱的，再仔細一看，壺不是原來那個白瓷的了，現在用的是青花，顯然更高級些。

    周念走過來，微笑道：「多謝你想著，如今一日三餐都有人按時送來，餓不著我。屋裡的用具也都換了新的，侯爺親自看著換的，我用的，也還順手，只是總不如原來的習慣。今兒也是攸哥兒叫你來的麼？他有幾天沒來瞧我了，都在做什麼呢？」

    春瑛一聽這個問題，心裡就一陣不好受。周念察覺到她神情的變化，手上一頓：「怎麼了？可是出了什麼事？」

    春瑛搖搖頭：「沒……」她覺得喉嚨彷彿被什麼東西堵住了似的，沒法繼續說下去。

    周念忙走近幾步，側眼一看，正望見春瑛紅腫的雙眼，不由得吃了一驚：「你哭了？是為了什麼緣故？攸哥兒出事了？！」

    「三……三少爺……很好……」春瑛勉強回答著，眼淚卻無法抑制地往下掉，「是別人……」她有些說不下去了，蹲下身抱著膝頭流淚。

    一方素帕遞到她眼前，她抬起頭，見周念溫和地望著自己，道：「擦擦吧，你若有什麼難過的事，不妨跟我說說。」

    春瑛接過帕子，忽然有一種傾訴的衝動，但心裡又有所顧忌：「三少爺……說了，不許告訴……別人……」

    周念苦笑：「你放心，你算我想說出去，也沒處說呀？不過……若是攸哥兒的私事……」

    「不是什麼私事！」春瑛打斷了他的話，覺得自己真的需要一點發洩，不然她會被悔恨壓得喘不過氣來。

    她深呼吸幾下，把自己無意中發現青兒與多姑娘密會，秋玉帶著她將事情告訴蘭香，蘭香抓住青兒現行，三少爺從輕處置，有人密告，太太重責青兒等前後經過都說了一遍，事情說完時，已經滿臉是淚了：「我不知道會這樣的，我原本以為青兒要害三少爺，才把事情說出來，可青兒沒有害三少爺，她也受到懲罰了，馬上就要被趕出去，事情到這裡就該了結了呀？可忽然間……太太來了，說她是下毒，又叫人把她打了個半死，也許現在已經死了……為什麼要這樣呢？她明明也是受害者……她只是被人利用了而已……」她抬袖擦一把淚，「念少爺，你說……如果不是我，她是不是就不會這麼慘了……」

    周念沉思片刻，歎了口氣，道：「春兒……我不太明白，你在後悔什麼？如果當初你沒把事情告訴那位蘭香姑娘，攸哥兒也許就被害了，你救了攸哥兒的性命，為什麼要後悔？那個青兒，雖說罪不致死，卻也不是無辜的，正因她心存妄念，才會被人利用，不是嗎？她落得這個結局，難道不是自作自受？」

    「可她本來不該死啊？！」春瑛反駁道，「是多姑娘騙了她，她也受過懲罰了！而且……就算我沒把事情說出來……三少爺也未必會中毒……那個毒灰混進茶水裡，他只需喝一口，就能發現裡面問題，肯定不會繼續喝的！」

    「你又怎麼知道他一定不會喝？」周念移動一張椅子坐下，「也許他一時口渴，不經意就喝下了呢？也許那毒太厲害，只需喝一口就能起作用呢？說到底，與其去冒這個險，倒不如事先就做出防範，你知道有人要害攸哥，把事情說出來，是沒有錯的。」

    春瑛心裡好受了點，但一想到某件事，情緒又低落下去：「其實我也告訴過三少爺了……所以他後來才會對青兒從輕發落……如果我一開始就告訴他，也許就沒後來的事了……」她再擦一把眼淚，「是因為我告訴了蘭香，才把事情鬧大的……如果只告訴三少爺，他既不會中毒，青兒也不會有事……」

    周念淡淡地笑了，指了指另一張圓凳，示意春瑛坐下，春瑛坐了，他才道：「春兒，你是個好孩子，事情的經過，我都聽明白了。其實你用不著這樣愧疚。」春瑛要反駁，他抬手一攔，道：「你且聽我細細道來。」

    春瑛乖乖低下頭，端正坐著聽他的話。

    「正如我方纔所說，你發現有人要對攸哥兒不利，將事情上報主事丫環，這是你的本份。至於那丫環要如何處置，並不與你相干。她將事情鬧大，那是她的責任，不管她是出於何種目的，終究是折了攸哥兒的臉面。正因你暗中將實情告知攸哥兒，他才能及時制止事態發展，並救下青兒。這麼說來，其實你是做了一件好事。」

    春瑛細細一想，他似乎沒有說錯，那她這密是告對了？

    周念見她漸漸冷靜下來，便接著道：「太太會接手此事，照你的話說，是因為有人告密。且不論那人是誰，又為了什麼緣故寧可違反攸哥兒的嚴令，這都不與你相干。太太知道實情後，對那個青兒是從輕發落，還是從嚴處死，也都不是你一個小丫頭能夠插手的，那你又為何要後悔呢？」

    「可是……」

    「你這孩子，為何要將別人的責任歸到自己身上？與其怪自己不該告密，倒不如怪那背後指使之人，或是暗中向太太告密之人，甚至是青兒本人，說到底，他們才是引發此事的根源，不是麼？」

    春瑛有些不好意思地笑笑：「我是不是……鑽牛角尖了？」

    周念對她微笑，她羞愧地低下頭，想起自己剛才居然在他面前失態地哭成淚人，便覺得臉上火辣辣的，忙拿帕子抹了一把，忽而瞥見帕子上繡有小字，仔細一看，原來是「子思」，記得牆上掛的字畫上，也有這個落款，她便隨口問了句：「這子思是誰的名字呀？」

    周念笑道：「這原是我的表字。」頓了頓，表情變得詫異：「你識字？」

第二卷 公子 六十七、梅香回來了


    春瑛僵住了，心下大悔。她怎麼就說出來了呢？真正的路春瑛可是不識字的，難道她要穿幫？！

    周念卻好像忽然想起了什麼：「對了，上回敞哥兒來的時候，我叫你躲進了裡間，後來你和攸哥兒離開了，我回房時卻發現架子上的書冊被人翻過。原以為是自己記錯了，想必是你翻的吧？你懂詩詞？是誰教你的？」

    春瑛沒想到他居然會發現這件事，更沒想到他還記得，慌亂之際，心念電轉：「我不懂詩詞，那時候……是一時好奇，對，好奇！」想到周念並不知道她家裡的情形，她稍稍鎮定了些：「我爹在門房上當差，是識字的，我娘年輕時侍候小姐，也學過幾個粗淺文字，我在家時，悄悄學了一些，不過是認得幾個字，但……寫就不大會了，至於詩詞典故什麼，就更不懂……」她小心地看了周念一眼：「念少爺……我是偷學的，沒人知道，你……你不會告訴別人吧？」千萬別說！一說就穿幫了！

    周念笑了：「這有什麼？識字是好事。雖然老人常說，女子無才便是德，但女兒家其實是極聰慧的，念了書，也絲毫不比男子差，興許還要更強些……」他說話漸漸慢下來，彷彿陷入了回憶中，聲音變得有些虛幻：「我姐姐在世時……就極聰明，三歲學《詩》八歲便記了三千多首唐詩宋詞在肚子裡，我小時候，便是由她親自啟蒙的……人常說她長大了，必然是大明朝第一才女，不亞於太宗皇帝的霍賢妃……」

    「念少爺？」春瑛見他沉默下來，有些擔憂地叫了聲，周念清醒過來，有些失落地笑笑：「失禮了，興許是冬日蕭索，我無所事事的，居然沉浸在往事中不可自拔了，倒叫人笑話。」他正了正神色，道：「你雖是這府裡的丫頭，學了詩詞也無用，但識得幾個字，日後或在書房侍候，或在當家奶奶身邊辦差，也能出人頭地。這是好事，實在不用怕別人知道。」

    春瑛抿了抿嘴，她所要的可不是這種「出人頭地」，但她沒有多嘴，只是有些好奇地問起對方剛才提到的人：「你剛才說……太宗皇帝……的妃子？」她其實更想問皇帝本人的事，那很有可能是一位穿越前輩。

    「太宗皇帝是一位不凡的天子。」周念微笑道，「他在位時，曾經做過許多讓人吃驚的事，聽說還建過女學，可惜後來漸漸沒落了。他後宮有一位霍賢妃，是江南書香人家的女兒，詩才敏捷，連當朝狀元都甘敗下風呢。說起來，侯府跟她倒有些淵源，侯爺的親妹子，就是嫁到南京霍家，那正是霍賢妃娘家兄長的後人。」

    春瑛一擊掌：「對了，我娘年輕時侍候的就是這位姑太太！聽說那時候她身邊的大丫頭全部都讀過書呢！」

    「李霍兩家的婚事是早就訂下的，霍家主母自然要有好學問。」周念望向春瑛，「如今可好些了？」

    春瑛愣了愣，才領會了他的意思，有些不好意思地低下頭：「好多了，謝謝你……」

    周念放心地點點頭，想了想：「其實，事情已經到了這個地步，實在不是你能插手的，你在攸哥兒院裡，也不過是個小丫頭，最好別跟人議論此事。我估摸著……敞哥兒最後還是會無事的，府裡上至老太太，下到大小管事，都不會把這種醜事鬧得人盡皆知。你小心些，別引火燒身。」

    春瑛一驚，繼而又有些忿然，但還是感謝了周念的好意。

    天色已近傍晚，春瑛得回去了。她有些依依不捨。雖然竹夢山居要冷清一些、簡陋一些，可她待在這裡，卻覺得比浣花軒自在多了。她情願多跟周念閒聊一會兒，也不想回去面對下午處罰事件的後續。

    然而她的理智告訴她，小廚房的活還要去做，李嬸一個人是忙不過來的，曼如還要在正房侍候呢，她必須回去。

    周念也在催她：「去吧，以後再來也是一樣的，回頭見了攸哥兒，給我捎個信，就說我想見他一面。」

    春瑛應了，提起空食盒，三步一回頭地離開了山居，走到竹林外圍時，還能看見三清黑色的身影跟在自己後頭。想起來時對他態度冷淡，春瑛歉意地朝他笑笑，揮手告別，便轉身走向園門。

    守門的婆子已經回來了，只是人數似乎少了些，都聚在門房裡嘰嘰喳喳地不知在說什麼，春瑛只聽到「攆出去」、「家賊」的字眼，心下厭惡，也不跟她們打招呼，便快步走了出去。

    回到浣花軒，小丫頭們已經打掃完庭院了，雪地上的血跡已完全消失不見。春瑛盯著那塊空地發起了呆。

    雖然周念的話，她已經聽進去了，不再因為自責而哭泣，但重新回到現場，憶起下午那個血淋淋的場景，她的心情又再度沉重起來。

    青兒……現在是死還是活呢？

    旁邊傳來十兒的叫喚：「春兒，你可回來了！李嬸正找你呢，快去快去！」

    春瑛怔怔地抬頭，猛地清醒過來，嘴裡應著，腳下往小廚房走，臨去時，又忍不住再望了那塊空地一眼。

    進了小廚房，李嬸劈頭便道：「都什麼時候了？怎麼才回來？快來幫我把那雞皮剝乾淨！」春瑛忙丟下食盒，接手剝起了雞皮，李嬸還在那裡一邊碎碎念，一邊指揮得春瑛團團轉，待飯菜做好了，送到後院去，才有空歇口氣。

    春瑛邁動著沉重的雙腿，坐倒在廚房外的遊廊欄桿上，全身放鬆下來。過了一會兒，她忍不住苦笑。

    周念說得對，她也不過是個小丫頭，能做什麼呢？她還有活要干呢，實在沒空去哭哭啼啼的。只不過……青兒活生生一條人命，主人家想留就留，想打死就打死，就因為她是侯府的家生奴婢！古代的人命真是不值錢啊……可這叫她怎麼甘心？！她現在是不是也跟青兒一樣，在主人家眼裡不值一錢？隨時都可以打死？！

    春瑛暗暗咬牙，她一定要擺脫這種命運！她怎麼能忍受，自己的性命由幾個古代人的情緒變化所決定？！

    「春兒……」院門處傳來叫喚聲，春瑛抬頭望去，吃了一驚，原來是梅香回來了。

    梅香臉色還十分蒼白，走路時還需要人扶著，但說話條理清楚明白，比起前兩天好多了。春瑛小心地扶著她的左手，右手是冬兒，三人慢慢地走進了後院。

    梅香的回歸讓浣花軒眾人心思定了許多，彷彿忽然有了主心骨似的，驚魂未定的臉上也多了笑意。蘭香見了，心裡有些發酸，但還是正色對梅香道：「回來養病也好，外頭始終不如這裡舒服，但你也別太勉強了，身子要緊。」

    梅香微笑道：「我省得。其實已經沒什麼事了，只不過頭有些沉，睡一覺就好了。我聽說院裡出了事，人手少了許多，想著即便身上不大好，也可以幫你們打打下手。晚上在三少爺屋外上夜的人都定了麼？」

    蘭香頓了頓，乾巴巴地道：「已經定了，三少爺點了露兒和曼如。」

    梅香點點頭：「到罷了，她們原是細心之人。太太那邊許是忙完了，管家娘子馬上就會帶新的婆子丫頭過來，你且去打點打點，我要略歇一歇。」

    蘭香忙換了笑容去了，順便帶走了邊上一直想插嘴說話的晨兒，冬兒則忙忙替梅香整理被鋪和燒炕，梅香歪在桌邊閉目養神，春瑛有些擔心地問：「梅香姐姐，你真的沒事了嗎？」

    梅香睜開眼，笑了笑：「沒事，我還撐得住。」她又歎了口氣：「我才走了半日，便出了這麼大的事，叫我怎麼在家待得住？青兒……真的是無法挽回了麼？」

    春瑛有些難過地低下頭：「太太下了令……三少爺原本想救她來著，也不知道是誰把事情說出去的……」

    梅香垂下眼簾：「春兒，我要先睡了，明兒你來陪我說說話，如何？」

    春瑛答應了，見她臉色疲憊得緊，忙扶著她挨到炕邊睡下，又和冬兒一起替她把被子蓋嚴實了，才走出房間。

    一出門便迎面遇到了三少爺李攸，後者急急地問：「她們梅香回來了，她病得怎麼樣？！」

    「梅香姐姐剛剛睡下，好像挺累的，不過病情好像不算重。」春瑛打開門讓他往裡瞧了一眼，「三少爺讓她好好睡一覺吧。」

    李攸沉默地點點頭，望向房中的梅香，目光幽深，不知在想些什麼。

    冬兒小心地行了個禮，便退下去了，春瑛轉身要走，忽然記起周念的囑咐，便對李攸道：「方纔……我送了幾個點心給念少爺，他讓你過去看看他呢，不知是不是有話要對你說。」

    李攸皺了皺眉：「他找我要說什麼？你是不是把下午的事告訴他了？！」

    春瑛縮了縮脖子：「他見我哭，才問起的……」

    李攸憤怒地瞪她：「如今我的話做不得數了是不是？無論我說什麼，你們都當耳旁風了是不是？！你們以為自己是誰？！」

    春瑛自知理虧，害怕地扭頭跑了。

    李攸站在原地，只覺得一肚子委屈，又一肚子怨氣。

    他能沖誰發洩呢？母親是為了他好，他不能反對她的決定；而身邊的丫頭們也有侍候多年的情分，他說不出重罰她們的話；想罵二哥心思歹毒，卻又礙著祖母的面子。最終，他只能抬腳朝廊柱上狠狠地踢了幾下，強忍住大聲叫喊的衝動，在聽到蘭香喚他的聲音時，冷靜下來，重新恢復成那個溫文爾雅的小少爺。

    春瑛一路跑向自己的房間，卻一出前院，便被曼如叫住了。

    曼如笑著招手叫她過去，然後低聲問：「春兒，想不想回家看看？我放你一日假可好？」

第二卷 公子 六十八、回家

    春瑛愣住了，繼而大喜：「真的？！」

    她想請這個假已經很久了，可是每每總有人搶先，浣花軒裡活雖然不重，卻人人都各有分工，日日都脫不開身。她因是資歷最淺的一個，即便得了空閒，也總是被排在最後，就算梅香有心照拂，也無法忽略其他人。現在終於有了機會，她當然不能放過。

    但是……她轉念一想，記起現在是敏感時刻，便不由得遲疑了：「不是說人手不足嗎？梅香姐姐還病著呢，又少了好幾個人，新來的一時半會兒還沒法做活吧？」

    「這倒沒什麼。」曼如笑道，「橫豎不過一天功夫，你明兒一早出去，晚飯前回來，能耽誤多少事？今兒鬧了這麼一出，往後幾日內三少爺定是在別處吃飯，不是老太太那兒，就是太太屋裡，這功夫就夠你回家一趟的了。至於院裡的差事，如今誰還有心思做活？照三少爺的脾氣，兩三頭都未必能定下補缺的人呢。這幾天院裡必定亂糟糟的，眼見心不煩，可惜我走不開，你去躲個清靜也好。」

    春瑛頓時大生同感，浣花軒裡，除了要在三少爺跟前侍候的人以外，誰不是私下議論紛紛的？上夜的婆子去了一個，灑掃的小丫頭又少了兩人，晨兒補上了青兒的缺，三等丫頭便又空了一位出來。眾人都在打著這幾個空缺的主意，雖說太太發了話會補人過來，可新人也是要從家生子裡挑的，誰有姐妹親戚的，不為自家盤算一二？是以人人無心做事。也有人在議論青兒倒霉、晨兒上位的事，大概是青兒人緣實在太差了，其中幸災樂禍說風涼話的佔了大半，聽得人刺耳。

    但春瑛還沒忘記梅香剛才的囑咐：「梅香姐姐叫我明兒去找她說話呢，而且現在人手又緊……」猶豫片刻，才下決心道：「崔姐姐，要不……再遲兩天怎麼樣？既有新人來，我就不是資歷最淺的那個了，我進來幾個月，輪也輪到我請假了吧？過兩天我再回家，行嗎？」

    曼如略一沉吟，瞥了後院一眼，春瑛望見露兒在廊下望過來，眼中隱隱有些擔憂。

    她在擔憂什麼呢？

    曼如笑道：「其實……在這時候放你假……的確不太妥當……」她將鬢邊的碎發往耳後一捋，輕聲道：「我原是……擔心青兒……還有她家裡人……」

    春瑛恍然大悟，微微有些感動：「原來是這樣！崔姐姐，你想讓我去看青兒姐姐？」

    曼如搖搖頭：「青兒……只怕是不行了，方才二門上傳來的消息……最遲不過今晚……」

    春瑛當然明白這話的意思，雖然早就料到了，心情還是沉重下來：「傷得太重了吧？不知道她家裡有沒有請大夫？」

    曼如輕輕拉了拉她的袖子，示意她跟自己走。春瑛有些疑惑，便隨她回了她的房間，見她捧出一個小包袱來，打開一看，裡面是些碎銀子，還有一個首飾匣。春瑛認得那是青兒的東西，立刻抬頭看曼如。

    曼如道：「這都是青兒平日積攢的，可惜值錢些的都教晨兒搜去了，這還是我來得快，才截下來的。她的衣裳，新的好的也都叫人分去了，我方才收拾了她的幾件家常舊衣，悄悄托熟識的婆子捎了出去，想來裝殮是足夠的。只是……她家裡的境況不大好，我聽人說，她父母欠了不少債，最疼她的老祖母身體又不好。我想著，她這樣去了，父母又沒好差事，叫老人家怎麼辦？於是便把這些藏起來，又添了我自己的幾樣東西，也值幾兩銀子，你出去時，就順道捎過去。這事兒有些急，我聽說青兒家裡人受了連累，要被趕到莊子上去，你若出去晚了，就見不到他們了。」

    春瑛紅了眼圈，握住曼如的手，道：「崔姐姐，你真是好人……」浣花軒裡有那麼多人，就只有曼如一個想到了青兒的身後事，並且願意冒險將她的衣服財物送回去，要知道太太可是下了明令的。她不由得反省，是不是對曼如太過偏見了？也許曼如曾經做過壞事，可現在已經變了。只要她以後不做壞事，自己又何必總把她想得太壞呢？

    曼如臉上有些紅，移開視線，有些不自在地道：「我也是求個心安罷了，好歹跟青兒也在一處當了將近一年的差。你……你別聲張，別說出去，若三少爺問起……你就說不知道好了。可記清楚了？」

    春瑛連忙點頭，抱過那只包袱，覺得雖然沉甸甸的，心裡卻輕鬆了許多。

    曼如又交待了好些話，說了青兒家的地址，又托她順便捎兩雙親手做的繡花鞋給母親，最後才道：「梅香姐姐那裡，我會幫你說的，橫豎你晚飯前就回來了，到時候再去見她也不遲。白天她有許多事要忙，只怕也沒空見你呢。」

    春瑛應了，抱著東西回了房間，又把自己想要帶回家的東西都整理出來。想到明天就能回家了，她心情有些興奮，晚上差點沒睡著。

    到第二天一早，管家娘子帶了一串人來給李攸挑。李攸只掃了幾眼，便丟給蘭香，逕自去向祖母和父母請安了。昨晚上他去見了周念，得其面授機宜，已經拿定了主意。

    春瑛走過前院，把那一堆女人的吵雜聲丟在腦後，先去找了梅香，提起自己要回家的事。梅香倒沒說什麼，只交待她要早點回來，而且晚上一定要到自己的房裡來。

    春瑛應了，出了門，曼如便丟下三少爺屋裡的活，親自領著她往後門走。

    後門處擠了不少人，其中有十來個哭喪著臉，跪在地上求管事的放過自己。春瑛有些好奇地打量幾眼，曼如卻拉起她的手，匆匆往門上去了。守門的幾個婆子裡，有兩個似乎跟曼如相熟，曼如只說了一句「就是她」，她們便心領神會地點點頭，叫春瑛跟著她們走，然後一路送到後門外，已經備下一輛小車候在路邊，不等春瑛開口問，便將她推上車，然後其中一個婆子便爬上車轅，駕車出發了。

    車有些顛，春瑛好不容易才坐正了，幸好車內堆了幾個大包袱，靠在上面，也算穩當，只不知道包裡裝的是什麼，好像挺硌人的。

    從後門到春瑛住的大院，路程極短，中間卻要經過青兒家。到了門口，那婆子也不下車，只對春瑛道：「我就送到這裡，你認得路回家吧？申時三刻我到你家門口等，可別遲了！」

    「知道了，謝謝大娘。」春瑛笑瞇瞇地應了，艱難地拖著自己的包袱下車，頓了頓，有些好奇地回頭問：「大娘，車裡裝的是什麼東西呀？」

    那婆子臉色一變：「跟你什麼相干？！還不快走？！」說罷駕車揚長而去。

    春瑛忽然有些了悟，忙把事情丟開，逕自照曼如給的地址，往青兒家住的院子走去。

    院裡一片狼藉。四五個凶神惡剎的男人圍住一對中年夫妻，惡狠狠地喊著：「……還想騙我們？！你們明天就要出城了，居然還叫我們寬限幾天？！當我們是傻子呀？！誰不知道你們閨女犯了事？！誰會信她還能給你們弄銀子來？！」

    那中年男子全身發抖，嘴裡只會叫：「求您寬限兩天，我一定還上，一定換上……」那婦人則說：「我們已經找親戚朋友借銀子了，求您幫幫忙，做做好心吧……」

    那幾個男人卻嗤之以鼻，鄰居家的人在邊上圍觀，還被他們的凶樣嚇走。台階上坐著一個頭髮花白的老婦人，拄著枴杖靜靜地哭著，臉色衰敗。她身手的門裡，隱隱露出半張床，床上的被褥下露出兩隻慘白的腳。

    春瑛認出那中年婦人與青兒有幾分相像，便猜到她是青兒的母親，見狀有些不忍，望向那幾個男人的目光便帶了鄙夷。那為首的男人有些眼熟，似乎在什麼地方見過，一看就不是好人，明明知道對方才死了女兒，他們居然就迫不及待地上門逼債了，真是萬惡的舊社會！

    那男人察覺到春瑛的目光，神色不善地瞄過來：「幹什麼？！」春瑛低頭走到老婦身邊，將曼如交給她的小包袱塞到對方手中，小聲說：「我是浣花軒的丫頭，這是青兒姐姐的東西，曼如姐姐叫我捎給你們的。」希望這些銀子能幫上他們的忙。

    老婦愣了愣，呆呆地盯著那包袱看，春瑛以為她沒聽清，正要重複一遍，卻忽然有一股大力從身後傳來，將她拽開，槍過包袱，她吃了一驚要去攔，卻發現那是青兒的母親，忙住了手。

    青兒的母親驚喜地打開包袱，見裡面有銀子，頓時笑瞇了眼，忙揀出幾塊送到那幾個男人面前：「牛大爺，您看……這銀子夠了吧？」

    那牛大爺掃了一眼，掂了掂，嘖嘖兩聲，又從她手裡多搶了兩塊：「這麼點銀子也要剋扣，你們夫妻的名聲果然不是蓋的！」他隨手將銀子拋給了手下，便整整衣服，抬腳走人，還留下一句：「有借有還，再借不難，日後要使銀子，再來找我牛老虎呀！」

    青兒的父親戰戰兢兢地走到妻子身邊，看了看包袱，忽然大罵：「你怎麼把銀子都讓他拿去了？！叫我吃什麼？！」

    他妻子眼珠子一轉，便盯著春瑛看，春瑛有些不妙的預感，正要抬腳離開，卻被她揪住：「別走！把東西留下！死人的東西你也貪？！」

    春瑛大驚，忙抱緊了包袱：「這不是你們的！是別人叫我捎的東西！青兒姐姐的只有那些！」

    「胡說！我們青兒在府裡這麼多年，積下的銀子沒有一百也有八十，怎麼只有這麼點兒？一定是你們剋扣了！」青兒的母親使勁兒搶包袱，她父親見狀，也過來幫忙。春瑛不由得大急。

    就在這時，門外來個幾個人：「鍾大有家是不是在這裡？！」青兒的父母一愣，春瑛便趁機逃開來，飛快地出了門，遠遠地還聽到後面的人在說什麼「響午出城」的話。

    她心情壞到了極點，一步一步往家的方向走，只覺得有什麼壓在心上，壓得她喘不過氣來。

    「春兒？」前方傳來熟悉的聲音，春瑛一抬頭，便看到母親站在前面，一臉驚喜地望著自己。

    她鼻頭一酸，喜悅卻從體內漸漸漫出來，臉上露出了笑容：「娘！」

第二卷 公子 六十九、背後的故事

    曼如坐在正屋的左耳房裡，給三少爺做一件預備年下出門時穿的暗紅絨褐斗篷，時不時抬頭看窗外的天色，有些心神不定。

    春瑛已經去了將近半個時辰，估計已經出了府，應該一切順利吧？那些東西也順利送出去了嗎？

    曼如不太肯定，自己這樣做對不對，但想要在府裡站穩腳跟，光憑三少爺的青眼是不夠的。青兒何嘗沒有過風光的日子？可她太不懂人情世故，得罪的人太多了，一朝失勢，就被眾人踩到泥裡。試想如果她平日裡對人客氣些，對浣花軒上下人等略好一點，又怎會有今日？青兒的教訓，一定要牢牢記在心裡。除了太太和三少爺，底下的丫頭僕婦們也不能疏忽了。

    曼如再望一眼窗外，暗暗祈禱著事情一切順利。

    「曼如。」露兒掀簾子走進來，手裡捧著一碗杏仁茶，「早起你就沒好生吃飯，趁熱喝幾口吧。」

    曼如忙起身接了過來：「多謝你想著，今兒事多，我都顧不上吃東西呢。」

    露兒微笑著往旁邊的小凳上坐了，看著她將熱杏仁茶吃下去，才道：「我方才聽說，因昨兒太太查家賊，查出許多人都有貪墨的情狀，勒令大管事們嚴查出入二門的人，以防有人偷渡府中財物出去。我忽然想起，春兒出去時也帶了東西，不知門上的婆子會不會拿這個生事？」

    曼如手上一頓，笑了笑：「怎麼會？那些人即便要查，也是查可疑之人，春兒一個小丫頭，回家探親自然要帶些體已，又有人領著出去，有什麼可查的？

    「怕就怕有人想生事……」露兒憂心忡忡，「昨兒青兒才誒攆出去，便引出這麼大的風波，誰知道那些吃了虧的人，會不會藉機報復？萬一她們硬截住春兒說她拿的是賊贓，即便事後查出是清白的，三少爺也沒了臉面。他昨兒一晚上沒睡好，再出事，還不知會怎麼發脾氣呢。」

    曼如低著頭，臉色有些蒼白，勉強笑道：「不會的，春兒出去這麼久了，還沒信傳回來，想必無事。再說，太太這回鬧得太大，必定有人會報到老太太跟前去，想來老太太很快就會回府了，不然也會派人回來。到時候自然什麼查問都不會有了。」

    「你說得也是……」露兒想了想，笑了，「我也是白操心，想來那起子人要偷渡財物，必定是值錢的，春兒帶出去的東西，除了她自個兒的，也就是幾兩銀子和一些舊首飾，能值幾個錢？我那幾根赤金簪子，只怕還不入管家娘子們的眼。啊，對了，你請托去送春兒的人，可靠麼？不會中途討要好處吧？」

    「不會，那婆子原是我家的遠親，我已經事先打點過了，她不會壞了規矩。」

    「那我就放心了。」露兒歪頭看她，笑道：「你進來才多久？就這般能幹，真了不得，我把事情托給你，果然是做對了！」

    曼如扯了扯嘴角，又重新低下頭，卻再也沒有做針線的心思了。

    露兒還在那裡低聲感歎：「若是從前，那點東西，青兒哪裡看得上？可如今也只能靠這些料理她的後事了，怕就怕她的爹娘連這點錢也捨不得花……她原也是個苦命人……」

    曼如有些不自在地道：「咱們就別再議論這事兒了，露兒姐姐，當心別人聽見，你忘了麼？我們說好要保密的。」

    露兒忙掩住口，不好意思地道：「對不住，我原以為房裡只有我們在，是不怕的，多謝你提醒，往後我再不提了，只當沒有這回事。」

    曼如暗暗鬆了口氣，正要扯開話題，卻看到簾子又被掀了起來，這回來的卻是梅香，她忙與露兒一同起身問好。

    梅香淡淡地點了點頭：「用不著這樣多禮，我只是來叫你們一聲。方才在聊什麼呢？」

    不等曼如回答，露兒便先開口道：「是為了春兒送東西給青兒的事。我怕門上的人會故意為難，所以才來找曼如商量。」

    曼如吃了一驚，飛快地轉頭望向露兒。梅香卻沒什麼特別的反應，只是說：「這倒罷了，在別人面前不要提起，也不用跟三少爺提，免得叫別人告訴了太太，大家都沒好果子吃。」露兒與曼如忙低頭應是，梅香又道：「我有話要說，到外頭來吧，大家都在。」說罷轉身出去了。

    露兒也要跟著出門，曼如急急將她拉住，小聲問：「你怎麼把事情告訴她了？！不是說要保密麼？！」

    露兒有些詫異：「梅香姐姐回來了，自然要知會她一聲。」她又笑道：「別擔心，梅香姐姐嘴巴最嚴，絕不會說出去的。」她按了按曼如的肩，便掀簾子出去了，曼如落在後頭，臉上神色變幻，最終還是閉了閉眼，跟了上去。

    後院正屋裡，幾乎所有的一、二等丫環都在，個個神情肅穆。屋外有幾個小丫頭好奇地探頭探腦，被蘭香罵了幾句，都趕出去了，後院便只剩下幾個大丫頭。

    梅香倚在書桌邊，掃視眾人一眼：「怎麼不見晨兒？她已經升了二等，就該過來才是。」

    眾人面面相覷，最後還是蘭香道：「她老子娘在茶房當差，被查出偷了公中的好茶葉往外頭賣，叫平安查出來，雖沒挨板子，卻罰了一大筆錢，又革了差事，晨兒一知道消息就剛回家去了。」

    梅香皺了皺眉：「她要出去，我怎麼不知道？」蘭香盯著旁邊多寶格上的一隻鈞窯瓶子，只當沒聽見。

    梅香也不欲在小事上糾纏過多，只是說：「府裡這些事，咱們的人還是少摻和吧。誰沒有親戚在府裡？若是認真牽扯起來，全院上下也沒幾個乾淨的人。不管如何，先撐過去再說，只要不連累浣花軒，誰要做什麼，我都不會攔著。」

    別人只當她是指晨兒，曼如卻總覺得她在看自己，忙低了頭作恭順狀，心卻跳個不停。

    但梅香馬上就換了話題，對眾人正色道：「我請大家來，原是有幾句話要說。昨日青兒出事，固然是她自作孽，自尋死路，但咱們幾個，也是有責任的。若平日便發覺她不對，及時制止，何至於鬧出這麼大的風波？再者，這種事原該當場拿住，便悄悄請了三少爺來處置，事後再悄悄兒報與太太知道，像如今這般鬧得人盡皆知，知道的人曉得是青兒糊塗，不知道的，還以為我們侯府的人都這般不懂規矩、目無尊上呢。」

    丫環們互相交換了個眼色，都忍不住瞄向蘭香，蘭香臉色難看：「我知道是我處置不當，可太太都罰過我了，你還要怪我到什麼時候？！我怎麼知道晨兒那丫頭會犯糊塗？！我再不懂事，也不會違了三少爺的令！」

    梅香忙拉著她的手，道：「好妹妹，你誤會了，我並不是要怪你。我只覺得，平日裡對小丫頭們管教得太鬆了，往後還是要多多教給她們規矩，約束她們的行止，免得她們再犯錯。我剛剛病癒，精神不大好，這事兒便只能靠你了。再怎麼說，我們也是這院裡的管事丫頭，這本就是我們的責任不是？」

    蘭香臉色好看了些，但還是有些彆扭：「我可不敢當，晨兒是我帶出來的，她昨兒公然違了三少爺的令，大家明面上雖沒說什麼，暗地裡只怕都在戳我的脊樑骨呢，我哪裡還有臉面管教別人？！」

    「說這話就沒意思了。」梅香笑著摟住她的肩，「誰不知道你處事最是公正嚴明？晨兒犯糊塗，跟你什麼相干？你會是那種不知規矩的人麼？若別人有二話，叫她只管來找我！」

    蘭香不置可否，但看神情，顯然已是肯了，梅香便再度轉向眾人：「我知道在這院裡，各人有各人的盤算，但天大的事，不經三少爺點頭，都不能鬧到外人面前。若是叫我們知道有誰為了私利，暗地裡陷害同院的姐妹，不惜有損三少爺的臉面，可別指望我能說出好話來，我和蘭香都不會饒過她的。還請大家多用點心，好生管束丫頭婆子們。」

    眾丫頭忙齊聲應是。蘭香自覺重新有了體面，臉上也多了笑容。曼如卻安靜地垂下頭，暗暗在袖中握住了雙拳。

    與此同時，春瑛坐在自家屋子的炕上，逗著長高了許多的小弟，只覺得滿心的鬱悶盡消。不過在浣花軒住的久了，回到家，看著四面發黃的牆，還有帶著潮濕氣的舊棉被，粗糙的白瓷茶具以及稍含異味的茶水，她隱隱有些不太習慣，心中暗暗警醒，可不能因為過慣了舒服日子，就捱不得苦了，等贖身出去，還要努力拚搏呢！

    路媽媽興高采烈地翻著春瑛帶回來的東西，嘴裡唸唸有辭：「這料子好，我給你爹做件新衣裳，過年時出門好穿；這白色的也好，你兄弟的小衣也是時候換了；銀錁子我回頭叫人融了，鑄幾個銀珠子，讓你爹出門帶著使……」接著又想起另一件事：「前些日子你姐姐托人捎了一包東西回來，說是裡頭就有你得的賞，浣花軒的日子真這麼好過？三少爺平日裡一定很大方吧？」

    春瑛笑道：「他是挺大方的，常常賞我東西，我在小廚房裡做事，每回做了他愛吃的菜，他都要給我個大賞封兒！」其實她心裡有數，那多半是因為她受命送東西給周念的緣故。

    「真的？！」路媽媽滿意地點點頭，接著又有些神秘地道，「對面崔寡婦家，也常有人送東西過來，說是崔丫頭從府裡托人捎的。我原本還不信，以為崔寡婦暗地裡跟人有首尾，如今想來，倒也有幾分真，只是今兒她怎麼就只托你捎兩雙鞋子？」

    春瑛回憶著剛才崔寡婦收到鞋子時的驚喜狀，覺得有些不對勁，略一躊躇，便笑道：「娘管她那麼多做什麼？崔姐姐在府裡對我還挺照顧的，咱就不說她們家閒話了吧？」

    路媽媽瞪了她一眼：「傻子！你當她是什麼好人？！別被人灌了幾口迷湯，就把前事都忘了！年頭的時候，你可是差點丟了性命！除非太陽打西邊出來，不然我絕不信她是真心待你！」

    春瑛無奈地歎了口氣，老娘對崔曼如成見太深了，果然不是那麼容易改變的。

    不過……她倒是被母親提了個醒，曼如從前是有過前科的，雖然後來懺悔時已經做了解釋，不過防人之心不可無……

    算了，她想那麼多幹什麼？她一個無權無勢的小丫頭，又沒想著往上爬，能礙著曼如什麼事？對方現在也算是三少爺跟前有頭有臉的大丫環了，平白無故地，怎麼會害她？再說，曼如現在人緣不錯，對她又一向還算照顧，她頂多留個心眼就行了，不需要太過疏遠。

    春瑛笑著抱過小虎，哄他吃一塊糖糕，摸摸瘦下去的小臉，有些心疼：「娘，家裡有了銀子，多給小虎補補吧？你看他比我進府時瘦了多少！」

    「知道了！」路媽媽小心收起了女兒帶回來的銀子，笑著回頭道，「你爹已經調到外院了，辦的是田莊上的事務，一個月也有五兩銀子呢！我跟你爹正商量著，要不要換間大些的屋子。」

    「真的？！」春瑛忙直起身，一臉驚喜，「二叔那邊成功了？！爹到大少爺手下做事了？！」

    「這倒不是。」路媽媽轉過身，「如今大少爺不管這些了，太太的陪房，陳朗家的大兒子平安接了手，咱們都叫他小陳管事。」