[Loeva]春光裡 -[全書終]

第四卷 淑女 第一百八十六章 言語交鋒

    范家人剛到碼頭不久，還要卸行李、尋車轎，一時半會兒的還到不了侯府，老太太便繼續追問孫子回家的原因。

    李敞臉上露出幾分羞澀，道：「祖母、父親與母親希望敞兒能好好讀書，金科高中，敞兒也是一心照祖母、父親與母親的吩咐做的。可前幾天，敞兒忽然覺得身體不適，擔心會像上回一樣誤了科考，只得戰戰兢兢地趕回家中。」

    眾人聽了，均吃了一驚，連退到裡間紗屏後的小姐們都被驚動了，二小姐宜君驚呼：「二哥，你病了？什麼病？要不要緊？！」

    春瑛在一旁挑挑眉，心中有些好笑。透過紗屏，她分明可以看到外頭的二少爺行動說話與常人無異，頂多是比以前瘦了一圈，臉上略帶點幾分倦意而已。他趕了這麼長時間的路，騎著驢回到侯府，自然會覺得累，如果這就叫生病的話，大可以將跟隨他的兩個僕從叫過來，人人都能發現，那兩個「病」得更重！

    安氏大概也猜到了，嘴角微微露出一絲諷刺，說出的話卻非常親切關懷：「怎會忽然病了呢？可是身邊的人沒侍候好？這樣的大事，莊上的管事也不報上來，真是豈有此理！若是敞哥兒因誤了醫治而有個好歹，他擔待得起嗎？！」

    她話音剛落，老太太也開口了：「說得沒錯！底下的人是怎麼服侍的？！是偷懶不報，還是故意？！」安氏臉上僵了一僵，又再繼續保持微笑等待李敞的回答。

    李敞卻出人意料地低下了頭：「祖母別多心，是我自己夜裡看書看得太晚了，一時不慎才著了涼。原本想著也沒什麼大礙，就不必驚動祖母了，若是叫祖母擔心，豈不是我的罪過？只是後來我見病情遲遲沒有好轉，莊上又沒有好大夫，生怕誤了正事，才急著回來的，卻叫祖母擔心了。」

    他這一副乖巧孝順的模樣，叫屋中知道他從前真面目的人大跌眼鏡，暗地裡想，難道這幾年清靜日子，真的讓他改過了？春瑛等人持懷疑態度，安氏更是不以為然，皮笑肉不笑地道：「敞兒這是什麼話？都是一家人，老太太、侯爺和我都是極關心你的，說什麼驚動不驚動呢？有事就該告訴我們才是！你的身子要緊——如今可是大好了？我瞧著你氣色還不錯。」

    李敞一點也沒有被揭穿的尷尬，反而一臉孺幕地望著老太太道：「孫兒進城時，還覺得有些頭暈、盜汗，身子虛弱，幾乎要栽到地上，可是回到家，一見祖母，就什麼不適都沒有了，滿心都是歡喜，如今孫兒精神好著呢！」

    春瑛聽了，只覺得胃中翻滾，一旁的東兒臉上怪異，連一向鎮定的霍漪都低下了頭，拿帕子輕拭額角。荊氏則好不容易才忍住了笑意，暗暗掐了自己一把，然後狀若感到地眼含淚光，用手帕摀住口鼻。

    可老太太卻感動了，這個孫兒一向是她所寵愛的，又懂得討自己的歡心，雖然前些年他犯了糊塗，做了幾件讓她大失所望的事，但他對疼愛自己的老祖母，還是很親近的，不是嗎？只要孩子能學好，就不枉她怎麼多年來對他的疼寵了。

    她忍住淚意，抬手將孫子招到面前，細細端詳他瘦了一圈的臉龐，幽幽歎了一聲：「我的敞兒吃苦了。」李敞立時跪在她面前笑道：「敞兒不苦，敞兒如今懂事了，再不會惹祖母生氣！」「好，好……」老太太輕輕拍著他的手，轉向安氏，「敞哥兒的屋子可收拾好了？侍候的人可安排妥當？你經心些，別讓這孩子為小事費神，他今年可是要參加大比的！此事關係到我們侯府的臉面，不得有失！」

    安氏心中雖然不快，但還是按捺下去，微笑道：「敞哥兒回來得早，屋子雖收拾好了，侍候的人卻只挑了幾個，媳婦兒還沒來得及一個一個細看呢，也不知道中不中用，不如媳婦兒從院裡先調幾個過去使喚著，等那邊挑好了人，再送過去？」

    李敞笑道：「母親不必費心了，不過是幾個使喚人手，能做活就行。再說，母親親自挑的人，自然個個都是好的，怎會不中用？」

    安氏眉角一跳：「若是從前倒還罷了，如今你科考要緊，若是服侍的人不夠用心，就會誤了大事，怎能隨意？我身邊的丫頭，雖然笨笨的，卻還知道怎麼服侍，也不是不懂規矩帶壞了少爺們的人，因此讓她們來服侍你，我反而放心些。」

    老太太一聽，便不由得想起了眼前這個孫子，從前是個風流種，年紀輕輕就收了好幾個屋裡人，也沒見有生養，反而耽誤了讀書，若非如此，也不至於被趕到莊裡去修身養性，當即便道：「這話說得是！服侍敞兒的人，須得好好挑一挑，不說如今他要備考，須得養精蓄銳，光說他快要成親的人，身邊的人不懂規矩，新人進了門，也會笑話！」又吩咐丫頭：「瑪瑙帶幾個人，和太太派過來的丫頭一起，過去侍候二少爺幾日，等映月堂的人都配齊了，好生教會她們規矩，再回來。衣食住行都要經心些，若二少爺有什麼不適，立時就要來報！聽清楚了？！」

    瑪瑙忙應了，隨即侍立在李敞身後。李敞頓了頓，展開笑臉對老太太道：「謝祖母恩典，其實只要把從前侍候孫兒的人調回來就行了，勞動祖母身邊的姐姐們，孫兒實在心中不安……」

    安氏柔聲道：「敞哥兒這是什麼話？你從前的人那般不中用，怎麼讓他們回來？況且當中的南棋已給了你霍家表妹，她家裡又給她說了親，不好再回來服侍你，剩下的，便是織畫了，她倒還老實，不像其他幾個，通沒守住。老太太既有安排，你只管接受就是。今科定是要蟾宮折桂的了，到時候大小登科，家裡自然會給你安排好的，你愁什麼？」

    李敞還想再說話，安氏又開口了：「老太太，敞哥兒看著累了，他身子又不適，還是早早讓他回屋歇息去吧，有什麼話，明兒再談不遲。瞧孩子這個模樣，真叫人心疼。」

    老太太這才想起：「瞧我這個記性，居然忘了！」她摸摸孫兒的臉：「好孩子，去吧，好好梳洗了，吃過飯，便睡一覺。回頭我叫人去找平日給我看病的羅太醫，他醫術好，最是穩妥不過，讓他來給你看診，有什麼病，得早些治好了，才讓人放心！」

    李敞乾笑幾聲，心中暗叫不妙，生病不過是個借口罷了，那羅太醫脾氣耿直，不會作假，叫他揭穿了，面子可不好看。

    安氏卻想，老太太這是在疑她吧？因怕她會在大夫身上做手腳，叫李敞又因病誤了科考，才會特地叫羅太醫來，那人可是誰的帳都不買的，這可棘手了。想想原先的安排，因李敞回來得早，她還未調教好原本計劃派過去的丫頭，既然老太太已派出了貼身大丫頭，自己就先緩一緩吧，免得老太太又起疑心，只是需得防範老太太的人被老二收買了去，與他一個鼻孔出氣。

    這麼想著，安氏便吩咐身邊的石榴和瑪瑙一起服侍李敞回院，又連聲吩咐外院去請羅太醫，廚房準備清淡有益的飯食，針線房立刻趕製新衣，連外頭大書房的人，也得了將筆墨紙硯與各種經史文本準備好送到映月堂的命令。老太太在一旁聽著兒媳發號施令，很是滿意地點了點頭。

    裡間的小姐們重新回到堂中，宜君迫不及待地跑到祖母跟前賣好，又誇哥哥長進了，今科必定高中，其間免不了奉承了祖母幾把，哄得老太太眉開眼笑。倒是荊氏小心探問了幾句，提到范小姐是否真的留在府中住著，飲食上有沒有什麼講究，針線上人要給家中姐妹們裁新衣，是否需要給范小姐預備。

    老太太忙連聲吩咐了好些話，著重強調這范家與尋常官家不同，又是親戚，需得用心招待。看得安氏在下面心酸不已，見宜君興奮地對老太太和荊氏提到范小姐的喜好，居然事事清楚，平日也不見她對自己如此用心，更是心中暗怒。惜君坐在邊上，察覺到她身上的冷意，竟然微微發起了抖。

    霍漪淡定地等丫頭們上來倒茶，又拿起茶碗慢慢喝了一口，才回頭低聲吩咐道：「春瑛，你回院去，跟菊兒說，把我架上的那座金魚戲藻的珊瑚硯屏用錦盒裝了，寫個帖子，等吃過晚飯，你便將東西送到晚香館去，對范小姐說，那是我的見面禮。到時候見了范家人，需得客氣。」

    春瑛心中一動，屈身應了，無聲無息地退了下去，沿著走廊往小院走，心中卻在暗忖，表小姐這麼早就決定給范小姐送禮，究竟是打了什麼主意？

    照著表小姐的吩咐準備好，春瑛見無事，便返回老太太的院子回話，還未進門，便已聽到堂中笑聲不斷，好不熱鬧，走得近了，見院中站了好幾個陌生的丫環婆子，其中有個眉眼頗為清秀，一看就知道是機靈人的，還特地回頭打量了她幾眼。

    春瑛猜想，定是那位范熙如小姐到了，這些人想必是她帶來的，於是忙走進屋中，悄悄回到霍漪身邊，低頭回話：「東西已備好了。」霍漪微一點頭，繼續笑著聽對面的人說話。

    春瑛這才有空打量那位范小姐。只見她穿著杏色的繡花上襖，粉橘色的纏枝蓮花紋緞裙，盤著姑娘家的雙鬟，發間只插了幾朵與裙子一般顏色的絹花，垂下三兩串水晶珠子，整個人就像是一顆水嫩嫩的桔子，園臉蛋，大眼睛，抿唇一笑，微微露著一絲貝齒，便帶了無限的天真甜美。雙眼極靈動地一轉，便湊到老太太耳邊說了幾句話，然後捂著嘴一笑，眉眼都彎成了新月般。

    老太太樂得見牙不見眼，笑道：「你這丫頭，從小兒便是這般會哄人！怎的大了還這樣不長進？」

    宜君拍手道：「祖母說得好！可不就是不長進麼？」她指著范熙如說：「熙如姐姐，這可是老太太說的話，你再不能欺負我！」

    那范熙如一扁嘴：「你才欺負我呢！」又一邊拉著荊氏，一邊拉著安氏，問後者：「太太，你給我評評理，我只是說了實話，老太太跟上回見面時相比，真的一點沒變！宜君妹妹卻說我不對，哪有這樣的呀？！」

    荊氏笑道：「她說得不對，我替你說她。」

    安氏卻早已僵住了。這是什麼意思？范家的女兒幾時跟她這樣親近了？

第五卷 沉浮 第二百零一章 所謂忠婢（一）

　　春瑛心裡著急，也顧不上在家裡過夜了，喜宴一結束，跟父母和新人打了聲招呼，便急急回了府。

　　這時天色已經黑了，霍漪穿著一身稍嫌正式的常服，歪在美人榻上看書。帷幕後隱隱傳來水聲，銀環和小蓮花滿頭大汗地提著水桶出入，在菊兒的指揮下將一桶桶冷熱水運進裡間筵箐箛箍，顯然是要預備伺候霍漪入浴。青姨娘在房中敲經念佛，院中其他丫頭婆子除了兩個候在房門外等候差遣外，大多數人都回了房間。

　　春瑛在上房門外站了一站，便喊菊兒的名字，菊兒匆匆走出來，不等她開口便道：「你回來了？先去歇著吧，小姐那裡我會替你說。裡頭正有事呢，用不著你。」說罷也不等春瑛應聲便又回房裡去了。

　　春瑛心下一陣惱怒，跺跺腳回了房，關上門窗推了床上的十兒一把：「快起來，我有事跟你商量！」十兒迷迷糊糊地醒轉過來：「怎麼了？你怎的把門窗都關了？這天兒都快熱死人了！」

　　春瑛丟給她一把團扇，便挨過去小聲將梅香的話都說了出來，十兒猛地坐起身：「你說什麼？！」正正撞著春瑛的腦門，痛得她眼淚都快出來了。

　　十兒忙道了歉，便拉著她將事情細細問了一遍，臉都白了：「我的乖乖，是哪個殺千刀的去告了這個狀？！鬧出來，咱們這些服侍的人，都是個死！」

　　春瑛一邊揉著腦門一邊道：「我雖然沒聽說哪家高門大戶出過這樣的事，但想來也知道後果會很嚴重。不是有人說，按照禮教，男女不得私相授受嗎？咱們當丫頭的沒這個說法，也知道要避著外頭的男子，可千金小姐們被人發現做了這種事，名節是要受損的吧？梅香姐姐叫我們警醒些，別受了連累，是不是在說，即使咱們不知情，也會受重罰？！」

　　「自然是要受罰的！」十兒急道，「事情鬧出去，不但表小姐，連二小姐三小姐，還有客居的范家小姐，名聲都要受損，咱們侯府可就丟大臉了！老太太、太太不能對表小姐下狠手，就只能拿咱們出氣了，若是心狠些，直接將咱們殺了也不是不可能性！這可怎麼辦呢？！真真冤枉！表小姐瞞著咱們做了這種事，如今卻叫咱們背黑鍋！」

　　春瑛按住她的肩膀：「冷靜些！梅香姐姐既來提醒咱們，就意味著事情還有轉機！咱們快去跟表小姐說清楚，叫她快想辦法把事情掩飾過去！」

　　「你沒發瘋吧？」十兒瞪大了眼，「表小姐一直瞞著咱們，可見是不想讓別人知道，你跟她說這話，不就等於承認咱們知情麼？這會兒她知道輕重，想辦法 過了這個坎兒，日後無事了再找咱們算賬，咱們該怎麼辦？沒有一個千金小姐願意叫人拿住這等把柄的！」

　　「如今性命要緊，我也顧不得了！」春瑛咬咬牙，「如果不告訴她，咱們哪有本事把事情遮掩過去？太太素來討厭表小姐，早就恨不得拿她的短處呢！事情鬧開了，吃虧的是我們！先讓表小姐過了這一關，日後她若想對我們動手，也要等時機，大不了咱們裝病告假出府，一直在家躲到她出嫁，她一個客居的親戚，難道還能追到咱們家裡下手？！更何況，她未必有這樣的膽子！」

　　在親戚家裡下手害人？這不像是霍漪會做出來的事，到時候她為了避免後續麻煩，只怕還會著急搬回自個兒家去呢！

　　十兒猶豫了半日，終究還是點了頭：「我跟你一起去說！咱們相互離得遠些，若有事，這院裡多的是咱們府的人！」

　　春瑛有些感動地按了按她的手，便馬上拿過梳子替她梳頭，兩人匆匆收拾了一下，便往上房去。

　　候在廊下的婆子已經走了，菊兒正在屋裡說話，壓低了聲音，但還是能聽到她在囑咐銀環翻找霍漪明天要穿的衣裳，小蓮花向霍漪回稟，水已經備妥了，可以開始沐浴，後者便站起身，往裡間走。

　　春瑛和十兒進了門，菊兒立刻便看到了，皺眉望過來：「小姐要沐浴，你們先迴避吧，有事明兒再說！」

　　十兒撇撇嘴，春瑛不理她，直接開口道：「小蓮花和銀環出去。」銀環有些遲疑，小蓮花怯怯地望向菊兒，菊兒面上帶著惱意，柳眉一豎：「你們這是做什麼？」

　　春瑛只是重複說了一遍「出去」。銀環和小蓮花自打進暈個院子，就是在她手上調教出來的，積威猶在，見狀便立時入下手中的活，走出去了，十兒跟在後面飛快地關上門，守在門邊，兩眼直盯著屋中眾人。

　　霍漪輕輕蹙著眉頭，走到帷幕邊，也不說話，只掃了菊兒一眼。菊兒便怒斥春瑛：「你這是什麼意思？當著小姐的面做這種事情，分明是沒把小姐放在眼裡！」

　　春瑛淡淡地道：「我要說的話不能叫人聽見，等我說完了，你再叫人進來不遲。」

　　然後直接轉向霍漪：「今兒我回家，有人告訴我，不知是誰，到太太面前告狀，說小姐跟府外的人私下通信，只怕對三少爺的名聲有些妨礙。太太擔心小姐會做出醜事，所以叫人到二門上查問去了。」

　　霍漪臉色一白，右手緊緊抓住了簾子。菊兒顫聲罵道：「這是哪個混蛋編的瞎話！你也敢到小姐面前說嘴？！你是小姐的丫頭，怎麼能任由別人誣蔑小姐？我們可不敢再用你這樣的丫頭！「

　　才開口便被人定了個罪名，春瑛心中冷笑：「我到是好意才來提醒一聲兒。若是你心裡沒鬼，又有什麼可怕的？瞧你的小臉白得像紙一樣，裝模作樣也要裝得像才行吧？」十兒更是在門邊冷言冷語：「你們做的那些事，真以為沒人知道？小姐在這裡住了幾年，從來只有從霍府搬東西過來，可從搬過大行李回去，這三個月裡可就搬了十來箱了，我們比不得菊兒、東兒是在小姐身邊服侍的，但也都在跟前候命呢！真當咱們是死人哪？！」

　　菊兒憤怒地盯著十兒，春瑛便朝霍漪走近兩步：「小姐，你大概是幾年來習慣了，所以一時沒留心。你難道忘了，先前跟外頭通信送東西都很方便，是因為南棋在這裡？！如今南棋嫁出去了，王總管又退了位，二門上早就換了人，你還叫他們繼續傳信，也太粗心了吧？」

　　霍漪臉色白得幾乎沒了顏色，眉間反倒添了幾分倔強：「是我疏忽了，既如此，便叫他們查！我倒要看看，他們要編排我什麼罪名！我又不是他家的女兒，憑什麼要受這樣的委屈？」

　　菊兒聞言紅了眼，哭道：「小姐，你的名聲要是有損，往後還怎麼見人哪？」

　　門外有人敲門，十兒飛快地出聲問：「是誰？」

　　「是我，出什麼事了？」門的那邊傳來青姨娘的聲音，十兒回頭看了春瑛一眼，春瑛一點頭，她便開門讓青姨娘進來，確定門外再沒別人，才嚴嚴實實地合上門板。

　　青姨娘看著屋內的情形，有些嚴肅地問春瑛：「到底出了什麼事？」春瑛沒說話，菊兒猛撲上來道：「姨娘！春瑛說有人到舅太太面前告狀小姐跟顧少爺通信的事了……」忽然發現自己說漏了嘴，悔恨地住了嘴，緊緊咬住下唇。

　　青姨娘唬了一跳，望向春瑛，春瑛便把先前的話都說了一遍，青姨娘也手足無措了：「這可怎麼辦？小姐，這事兒不能叫她們揭穿，你名節要是壞了，顧家那樣家風清正的人家，也是要臉面的！」

　　霍漪搖搖頭：「舅母不會鬧出來的，她再糊塗，也不會冒險壞了侯府女孩兒們的名聲！」

　　春瑛心中添了幾分火氣，冷聲道：「表小姐如今倒是淡定了，可曾想過我們這些做丫頭的會有什麼下場？菊兒、東兒是你們霍家的人，太太再生氣也不會越權，可我們這些侯府出身的，還有命在麼？表小姐整日在父母面前念佛，月月都到廟裡施捨，有這個善心，不如先想想身邊的人命吧！」

　　霍漪彷彿吃了一驚：「你說什麼？」

　　「我說什麼？難道表小姐不知道，但凡大戶人家的小姐，做出與外男相通的醜事，本人性命無憂，可身邊侍候的人都逃不了一個死麼？別以為太太顧著侯府的名聲，就不會把事情張揚出去，侯府的小姐，可有一個是她生的，她若是顧著侯府的名聲，就不會叫人去查了」春瑛迫近幾步，咬牙再添幾句，「表小姐在侯府住了幾年，這裡有你嫡親的外祖母和舅舅，待你向來寵愛非常，你就為了一個外頭的男人，竟連他們的名聲都不顧了嗎？」

　　這話已經說得很重了，可十兒似乎覺得還不夠，又走過來補充一句：「我往日只當表小姐是正經人，為了支撐家業，才要擺走架子來，想不到竟然看錯了！不管表小姐怎麼想，這私通信件就是私通信件，小姐們這樣做，可是不規矩得很！」

　　霍漪臉色蒼白，身體一晃，便要往後倒，青姨娘忙上前扶住她，生氣地對春瑛和十兒斥道：「休得放肆，小姐往日待你們如何？我待你們如何？你們這樣對小姐說話，還有沒有天理，真真是兩隻白眼狼」

　　春瑛真不知道該哭還是笑：「姨娘，你待我是還行，可小姐待我們，說不上有多好吧？除了逢年過節的賞賜和平日的打賞，她可從來沒在我們面前放下過架子，賞賜是人人都有的，我們既然盡了本份，便應得一份，況且我們今兒是來提醒小姐，不要被人算計了，原是好心，怎的反成了白眼狼？你這樣說話，還有沒有天理？」

　　十兒更是涼涼地在後面接口：「可不是麼？有事商量，就把我們趕開，連句借口都不說，略在上房待久一些，東兒就盯著咱們，彷彿我們是賊似的，我長了這麼大，從沒這樣憋屈過，可我又有什麼法子？不過是個丫頭，只好忍了。但姨娘若說小姐待咱們有多好，我可是不肯認的」

　　她這幾年沒少受氣，趁這機會，恨不得把氣都發洩出來。春瑛見霍漪的臉色越來越差，面上淚光點點，菊兒的神色已經很是惱怒了，要是再吵下去，只怕會耽誤正事，便喝止道：「好了，休話少說，表小姐，如今太太要叫二門上的人去查，最快明天就會有動作了。你還是快想辦法應對吧，你難道就不想順順利利、清清白白地嫁給心上人？」

　　霍漪一震，抬頭望來：「你……你有什麼法子？」青姨娘慌道：「不如連夜找到那傳信的人，叫他別說出來，用銀子必是管用的」

　　春瑛哂道：「那簡直就是此地無銀三百兩！平日傳信進來的情形也多，姨娘難道不會說，那信是別人給你的？只是借了表小姐的名兒。」

　　青姨娘悄然大悟：「是了，先前的信，外封皮上並無名號，原是家裡的管事轉過來的，別人若問起，直接推到他們身上就是了」說罷又抱怨春瑛：「原不是什麼大事，偏你說得這樣怕人！」

　　春瑛沒好氣地道：「若不是事先想好了借口，表小姐聽到太太的問話，難道不會直接認了？」說罷又轉向霍漪：「我和十兒都怕會受了表小姐的連累，死得不明不白，才會插手此事，其實表小姐的行動真的不算隱秘，一般的丫頭婆子也許不知道，但我們這樣在近前服侍的，定會有所察覺，咱們打開天窗說亮話吧，表小姐，那位顧少爺既然高中了，為何還不上門提親？再拖下去，要是老太太提起要給你和三少爺訂婚，你要怎麼辦？」

　　霍漪原本正慢慢恢復血色的臉又一下全白了：「這……」青姨娘忙道：「快些過了明路吧！這樣天天提心吊膽的，命都要短幾年，只要事情定下來的，表小姐跟外頭通多少信，都沒人會說嘴。」

　　霍漪臉漲得通紅，直起身輕推開青姨娘，咬牙道：「我這就去跟外祖母說。」

第五卷 沉浮 第二百零二章 所謂忠婢（二）

　　「慢著！」春瑛飛快地攔在霍漪面前，「你要去說什麼？！說你跟顧家公子早就私下訂了婚約，望老太太成全嗎？！」

　　霍漪眼圈又紅了，咬牙道：「不然還能如何？舅母正等著拿我的錯兒，我再等不到顧家伯父入京了！」

　　青姨娘抹淚道：「好小姐，這可使不得。舅太太即便從二門上的人處查問到了蛛絲馬跡，也沒有實證在手，你這一去，可就坐實了罪名了！」

　　霍漪無力地跌坐在圓凳上，搖頭道：「我已經瞞了她老人家這麼久，已是不孝了，若叫她從舅母處知道實情，我還哪有臉面去見她？」

　　十兒冷笑，小聲道：「表小姐如今還有臉面麼？」菊兒怒目而視，春瑛忙悄悄拉了她一把，十兒不服氣，便道：「我這話難道說得不對？我一個丫頭也知道男女大防，從沒聽說哪家千金小姐會瞞著親人長輩給外頭的男子寫信的，況且不經父母之命，便定下婚約，哪裡是正經女兒家該做的事？就算表小姐身份高貴……做錯了便是做錯了！我服侍了表小姐幾年，沒上趕著巴結，但也沒偷懶誤事，哪一樣做得不好？憑什麼叫我為表小姐做的錯事丟了性命？」

　　十兒自從王總管退位，便憋了一肚子氣在心裡。對那位叔爺爺，她還是挺尊敬的，因為他的存在，姓王的人在這府裡很少受外人欺負，她家雖沒得過什麼明面上的好處，但藉著王總管的勢，別人都會禮讓三分。可是他如今不聲不響就辭了去，丟下他們十幾家人在這裡，不知有多少兄弟姐妹被遷怒，挨了鞭子，也不知道有多少叔伯嬸娘丟了差事，她服侍的又是位不討太太喜歡的表不上姐，還要提心吊膽，生怕有一天會輪到自己倒霉呢！結果這位小姐卻做出這種醜事業，叫她無辜受累，她早已覺得不滿了，偏偏當面揭穿了對方，對方還要擺出一副不怕來人的模樣，分明是不把她們這些丫頭的性命放在心上，叫她如何不忿恨？

　　霍漪聽了她的話，臉色紅了又白，白了又紅，最終咬咬牙，顫聲道：「我知道你們心裡必然看輕了我，我既做了，就有膽子承認，我父親在世時，原與顧家伯父交好，母親與顧伯母也是手帕至交，我們兩家，乃是通家之好，素來是常來常往的，並無避忌之處。顧家哥哥與我……是青梅竹馬，父親與顧家伯父相約，將來……要結兒女親家！」說到這裡，她臉色微微一紅，有些不自在地用帕子擦了擦臉，才繼續道：「後來……我十一歲那年，顧家伯父接了朝廷任命，調任西南，因是前任急病死了，才臨時接任的，匆匆啟程時，只來得及與我父親告別，兩人約好，等顧伯父任滿，便替我二人……定下婚期……不料後來父親病重，西南路途遙遠，通信不便……事情便耽擱下來。進京後，母親擔心我日後孤苦無依，才將我托付給外祖母和舅舅，可是……我的婚事，家中早有默契，母親也是知道的，我從小就認定自己是顧家的媳婦兒，怎能因為貪圖富貴安穩，便做那背信之人？」

　　她又羞又傷心，忙拿帕子擦淚：「別說那什麼父母之後……我就直說了吧，我母親在這府裡死得不明不白，如今舅母待我是個什麼態度，你們也瞧見了，我便是死，也不能嫁到這家來！」

　　十兒臉上訕訕的，當初姑太太死的情形，她也聽說過了，只當是花姨娘搞得鬼，但太太安氏的態度卻是瞞不了人的，連老太太都敲打過好幾回呢，只是她心裡還有些不服氣，嘴裡嘟囔道：「那也不該瞞著人通信呀……」春瑛朝她使了個眼色，她才閉了嘴。

　　春瑛打量著霍漪見她這樣，倒有幾分可憐她，便問：「表小姐既是這麼想的，可知道顧家人的想法？不是說沒有正式訂約嗎？連信物和婚書都沒有，他家真的承認？顧公司如今高中，就不會想著跟別家聯姻？」

　　霍漪搖搖頭：「他若有這個想法，便不會寫信給我……」說到這裡，她臉上又是一紅，「我知道這樣做是有些孟浪了，他從前不會這樣……興許是在西南過慣了，那裡的規矩不如京中嚴……」

　　春瑛無語了，其實她對這種做法倒不太反對，古代人的規矩就是麻煩，寫寫信又怎麼了？又沒有見面，更沒有親親摸摸的。真要講規矩的話，這府裡就能揪出許多例子，光是幾個少爺，就沒法用丫頭服侍了！

　　當然，她也知道這些不能說出口，便清了清嗓子，道：「既然表小姐有信心，那是最好不過了，我想請問表小姐，那些信……如今在哪裡？信上可有寫名字？從外頭送到府裡來，或是從府裡送出去，又經過幾人的手？」

　　菊兒在一旁道：「信都是從外頭來的，顧少爺先送到舊宅給蔡總管，蔡總管再親自送到侯府二門上，守二門的婆子來叫，才由我或是東兒去取，再沒經過別人的手，二門上是從來不問的，南棋走後，才來過一回信，我們這頭還未回過呢。」

　　霍漪已將臉上的淚痕擦去，補充道「回信都是當場寫了，夾在別的東西裡由蔡總管帶出去的……我與顧家哥哥都知道這樣做不合禮法，因此信中從不署名，除了問候幾句，也沒別的話，我們在叔叔家裡已見過一回，那一次便約好了，等他高中，伯父從西南來京，便正式向叔叔提親。」雖然這種做法有些對不起外祖母和舅舅，但她還有親叔叔家，萬沒有由母親娘家決定婚事的道理，況且她與三表哥從來沒有定過婚約。

　　青姨娘忙道：「照這麼說，就算人家拿到了，也看不出不妥來？」

　　十兒撇撇嘴：「有通信就是不妥了！」說罷又有幾分譏諷：「表小姐將我二姐許人，倒是許得乾淨利落，如今王總管一家都退出府去了，我們其他幾支姓王的沒少受氣！原本守二門的人，也丟了差事，只怕未必會替表小姐守密呢！不如快些想法子遮掩過去吧！」

　　春瑛忙拉她到一邊，小聲說：「你怎麼一再吐她們嘈？不怕她們找你算賬？」十兒一扁嘴：「你聽她們方纔的話，難道不生氣？」春瑛自然是生氣的，不然也不會冷言冷語了半天，只是眼下把事情解決比較重要，便問她：「你認得原本守二門的人吧？你知道她們認不認得字？」「自然是不認得的，誰像這院裡的人那麼閒？平白無事還要認字啊？」

　　春瑛心中有數，便對霍漪和青姨娘道：「表小姐自有主張，我們做小丫頭的不敢多管，但是太太已經得了消息，恐怕不能善了，小姐還是要到老太太面前報備一聲，我有個建議，表小姐和娘娘聽一聽，看怎麼樣？」

　　她的辦法其實也簡單，先前的信件都不能再留下來，要不燒了，要不盡快秘密地送回霍家舊宅去收好，反正侯府的人也不能過去搜查。在王家人撤走前的通信可以說成是管家來信請示故人，最近一封，則可以說成是霍家總管在科考放榜後遇上故人，又想到自家小姐的婚事，老太太早有想法，拿不準主意，便送信給青姨娘請示，青姨娘同樣拿不準主意，便將信悄悄收起來，結果今晚上被小姐看到了，小姐很激動。

　　春瑛道：「表小姐用不著直接說起你跟顧公子的婚事，只說跟顧家一直很親近，姑太太生前還念著顧家夫人來著，因此一聽說她兒子的消息，便想要跟她聯繫上。這樣老太太只要找青姨娘一問，自然就能牽扯出從前的約定來，太太在二門上即便問出什麼，拿這話也能應付過去，如何？」

　　霍漪遲疑：「這……你方才也說了，我不該為外人而瞞著至親長輩……外祖母這樣疼我……」

　　春瑛憋氣地道：「難不成你要直接跟她說，你要嫁給誰誰，叫她成全你？老太太身上正不好呢，聽了這話，也不知道會不會氣暈過去！」

　　霍漪漲紅了臉，青姨娘忙道：「就這麼說吧，小姐，這也是權宜之計，我願替小姐擔下這份罪責，放心，當年太太臨終時，曾向老太太提過顧家的婚約……她老人家是心裡有數的，蘭章哥兒如今有了功名，你二人正好匹配。」

　　霍漪點了點頭，便叫菊兒替她梳洗，她要換了衣裳過去，春瑛哂道：「這樣去就行了，帶著淚痕，還顯得真實呢，現在趕時間，再晚老太太就睡了。」霍漪歎道：「只是太不恭了些！」便叫菊兒打濕帕子來洗了臉，重新上過脂粉，整了整頭髮，插了兩枝玉簪兒，才搖搖地扶著菊兒出門去了。

　　春瑛感歎著霍漪的小姐作派，回過頭勸十兒：「別再生氣了，脫身要緊，關鍵是她順利過了這一關。」十兒也知道這是實情，只好將怒氣拋開，對著正抹淚的青姨娘道：「姨娘，照你們的說法，應該沒多少人知道實情才是，到底是誰洩得密？」

　　青姨娘手上一頓，立刻抬頭望向春瑛，春瑛擺手道：「別看我，告訴我消息的人也沒提過那是誰。」青姨娘抓住她的手：「那是誰告訴你消息的？我們一定要好好謝他！」春瑛警惕地退後一步：「對不住，姨娘，我不能說。那人也是冒了風險的，我不能將她供出來。」梅香嫁的是小陳管事，夫妻倆都算得上是太太安氏的親信，要是叫太太知道梅香洩密，豈不是害了他們夫妻？

　　青姨娘皺起眉頭：「那到底會是誰？」

　　十兒看著門外，忽然冒出一句：「東兒今晚怎麼不見？」

　　春瑛心中一動，想起那天表小姐收到信時，東兒在院中那奇怪的神情：「難道是東兒告得密？」她轉向十兒：「你幾個月前不是聽過菊兒和東兒談話，東兒好像對小姐選擇顧公子挺不滿的？」十兒恍然大悟，忙將那天聽到的話再說了一遍：「一定是東兒干的！她想留在京裡呢，總是說，不想跟表小姐到外地去受苦！」

　　青姨娘恨得咬牙切齒：「死丫頭，小姐待她這樣好，她居然膽敢背主！」

　　春瑛有些不以為然，東兒是不好，但她想要跟家人在一起，也沒什麼可詬病的：「姨娘，我們是丫頭不是木頭，誰沒有父母親人？不想跟家人分離，不是很正常嗎？我聽說你年輕時，也是跟著姑太太出嫁，結果二十年後回來，家人都沒了，將心比心，你心裡就不難受？東兒再不好，也有她的理由，你說小姐待她好，她不該背主，但小姐也沒問過她，願不願意陪嫁到外地去吧？小姐聰明才學盡有，可在人情世故上也太不通了，姑老爺和姑太太去得早，姨娘怎麼也不教教她？不管她以後要嫁給誰，總要管家的，只知道使喚人，不知道收買人心，那怎麼可以？」

　　青姨娘臉色青一陣白一陣的，帶著幾分羞惱，也有一絲愧意。十兒在旁見了，得意地露出一絲笑。

　　過了半個時辰，院門重新開了，霍漪帶著菊兒走了進來。春瑛等人立時盯著她們，生怕她們帶回來的是壞消息。

　　霍漪走進上房，抬了抬手，菊兒便飛快地關上門，接著前者便無力地滑倒在地，默默流起淚來。

　　春瑛添了幾分緊張：「怎麼樣了？」十兒追問：「老太太不答應？」青姨娘也摒住氣息，等待著她的回答。

第五卷 沉浮 第二百零三章 所謂忠婢（三）

　　霍漪抬眼望著眼前的三人，輕輕地點了點頭。春瑛心中一陣喜悅，但為了保險起見，還是追問了一句：「表小姐別光是點頭呀？老太太是怎麼說的？」

　　菊兒插嘴道：「老太太聽了小姐的話，答應明兒一早就叫人去打聽顧少爺落腳的地方，還叫小姐別著急，今兒晚了，說不定明日老太太會召姨娘過去問話呢！」

　　青姨娘忙對霍漪道：「放心吧，我知道該怎麼說。」霍漪仍是輕輕點頭，春瑛見她似乎有些脫力，便幫著菊兒將她扶到椅上坐了，青姨娘親自倒了一杯熱茶來，十兒雖有些不情願，但還是記起了丫環的職責，送了一方濕巾上來給她擦臉醒神。

　　霍漪喝了口茶，彷彿恢復了力氣：「我從沒這樣害怕過，只擔心會露出端倪，但外祖母看起來似乎信了，只是責怪我……有些失態……所幸她老人家並未起疑。」說罷又兩眼巴巴地望著春瑛：「接下來要如何？」

　　如今倒賴上自己了？春瑛心中覺得好笑，面上淡淡地道：「暫時先讓青姨娘在老太太面前提起當年的約定，叫老太太心裡有數，也就夠了。表小姐不是說，顧公子不日就要和他父親一起到霍二老爺家提親了嗎？慢慢等就是了。反正你跟三少爺又沒有正式婚約，府外頭的人也只是聽說過風聲，並無准信，只要二老爺應了，老太太也不好反對吧？」有了今晚在老太太面前演的這一出，就算太太安氏提起表小姐私下與府外通信的事，老太太也不會信她，春瑛對霍漪是否能嫁得如意郎君並不太關心，只求自己和十兒等人能平安無事就好。

　　霍漪怔怔地點頭，卻又放不下擔憂：「外祖母……還有舅舅，一直想著我嫁給三表哥呢，若是瞞著他們另行定了親事……只怕兩位都會生氣，……日後霍家和弟弟……」她咬了咬唇，沒再說下去。

　　春瑛暗自腹誹，既想借人家的勢，又不想嫁人家的兒，世上哪裡有這麼便宜的事？

　　十兒也在一旁冷哼一聲：「表小姐打得好算盤，又想嫁給心上人，又想咱們侯府給您霍家撐腰，也太貪心了吧？」

　　霍漪紅了臉，羞愧地低下頭，菊兒咬牙道：「你這丫頭，今晚說了多少難聽的話！還有沒有規矩？」

　　十兒撇撇嘴：「我沒有規矩，難道你們就有了？笑話！咱不說小姐，只擔你們家的東兒好了，今晚鬧到這地步，就算院裡其他人不知道出了什麼事，也該聽到動靜了，可東兒卻一直沒來，誰知道她是去了什麼地方，跟些什麼人在一起鬼混呢！」

　　菊兒氣得臉都青了：「這種話你也敢在小姐面前說？！東兒是生了病在房裡歇著，你休要往她身上潑髒水！」

　　春瑛、十兒與青姨娘一聽到這話，臉色都有些古怪，十兒飛快地衝出去，到東兒的房間裡打了個轉，便回來得意地道：「你說謊，她屋裡哪裡有人？！」

　　青姨娘聞言對霍漪肅然道：「小姐，八成是東兒洩得密」然後又轉向菊兒，厲聲喝道：「還不快老實招來，東兒究竟去了哪裡？十兒曾經聽到她跟你抱怨小姐將南棋嫁給了周管事，卻安排她陪嫁，還說她不願意離開京城，是不是？」

　　菊兒大吃一驚，忙跪下道：「姨娘，東兒不會做這種事的！」

　　「你只管說她有沒有說過這些話！」

　　菊兒眼圈紅了，哽咽著點頭道：「有是有的，但那不過是玩笑罷了，她只是一時耍性子，才會糊里糊塗地說了傻話，可是到舅太太那裡告密，壞小姐的名聲，她是絕對不會做的，不說其他，她一家子都在咱們府裡呢，她要真這麼做了，難道不怕她老子娘捶死她？」

　　青姨娘跺腳道：「她有了這個想法，就該捶死了，小姐幾時虧待了她？她因著沒能嫁個管事，就敢心生別念？！」

　　菊兒哭道：「東兒哪裡敢有這樣的妄想？只是平日聽她說起，她自小在南邊過慣了好日子的，進了京，也是一樣的錦衣玉食，再者，她父母在舊宅裡佔著好差事，又只有她一個女孩兒，千寵萬寵，只盼著將來她能有出息呢。她原想著，小姐嫁進這侯府，門當戶對，又是親戚，三表少爺性子又好，待小姐一向體貼，小姐必定能過得很好，她自己也有了著落，可小姐卻念著顧家少爺……顧家的情形，我們這些從小跟著小姐的人，都是盡知的，顧家家境雖不差，卻講究勤儉持家，顧家太太還要親手做飯菜給夫君兒女吃呢，家中僕人又少，小姐從小嬌養，進了他家的門，還不知會怎麼受苦呢！」

　　十兒在旁冷言冷語：「只怕還不止吧？若是表小姐成了咱們家三少奶奶，東兒姑娘將來說不定能給三少爺做小呢，不然也能嫁給府中的管事，風風光光的……不知道顧家公子看不看得上她？」

　　青姨娘面無表情地插了一句：「顧家有規矩，子弟年過四十無子方許納妾。」

　　十兒朝著春瑛擠擠眼，春瑛忍住笑，悄悄擰了她一把。

　　菊兒咬咬唇，低頭哽咽道：「東兒……原意也是為小姐著想，我本來覺得她的話有道理，但是婚姻大事，如人飲水，冷暖自知，我們做丫頭的，總不能違了小姐的意，便勸了她好幾回，她就沒再提起了。」說到這裡，她帶著幾分怨恨地瞥了十兒一眼，哭著爬到霍漪腳邊，磕頭道：「小姐，求您明察，東兒從小侍候您，她是什麼樣的人，您還不知道麼？抱怨幾聲是有的，小心思……也難免，但她從來沒違過您的意，背主更是萬萬不可能！您可別聽人說了幾句閒話，便定了東兒的罪，這院裡的人也多，只有幾個是咱們自家來的，興許有人聽到了風聲，說出去了也未可知。」

　　十兒按捺不住冷笑道：「你的意思是我在胡說了？好，咱也不囉嗦……只問你一句，如今三更半夜的，東兒去了哪裡？你方才說她病了在屋裡待著，可她分明不在，這又是怎麼說的？」

　　菊兒一窒，也答不上來了，心中不禁暗暗埋怨東兒，瞞著人出去，怎麼也不跟自己說一聲！

　　霍漪神色仍處於震驚之中，她從來沒想過，身邊最親近的丫頭會背叛自己，如果這是真的，那她還可以相信誰？你的雙手微微顫抖起來。

　　青姨娘心中一痛，便喝問菊兒：「東兒的去向，你究竟知道多少？！還不快說出來。」

　　菊兒哭著道：「奴婢當真不知，今兒一早，東兒就說身上不好，聽說二門上張福臨家的懂些藥理，這府裡的人，有尋常頭疼腦熱的小病都會找她討藥吃，便跟我說，也要去討上一丸，我就讓她去了，今兒一日都有事做，我也顧不上找她，吃過晚飯見她屋裡沒燈，只當她已經吃過藥回屋睡下了，萬沒有想到她到眼下還不曾回來……」

　　聽起來似乎還算合理，但春瑛心裡清楚，東兒的嫌疑幾乎是九成九了，二門上的張福臨家的，的確是懂些藥理，也偶爾會給府裡的丫頭配藥，治個春癬夏痱什麼的，但是……

　　不等春瑛開口，十兒已搶先說了：「喲，真巧，張嬸子的乾女兒，可不正是太太跟前的丁香姐姐麼？」

　　菊兒臉色刷的一下白了，眼中滿是不可置信：「這……這怎麼可能……她怎麼會……」

　　青姨娘怒道：「沒想到我們家居然養出一隻白眼狼來了，還等什麼？快把人拿回來問個清楚！」

　　春瑛忙道：「姨娘，這事兒不能張揚，無緣無姑地鬧出來，豈不是叫人起疑嗎？小姐的事正要瞞著呢！」想了想，又道：「從沒有哪個丫頭夜不歸宿的，她要不是留在太太那裡，就是躲起來了。她畢竟是霍家的人，逃不掉的，表小姐和姨娘要找她，還要謹慎些，別讓她把不該說的話說出來了。」

　　霍漪和青姨娘均是臉色一白，漸漸冷靜下來了。沉默了一會兒，青姨娘用力褪下手腕上戴的一隻白玉鐲子，鐲子掉落在地上，發出咚的一聲，轉眼就被他一腳踩斷成三截。她抬眼淡淡地道：「東兒那丫頭，竟然將我最心愛的鐲子打碎了，快把她拿回來受罰！」

　　霍漪咬咬牙，沒說什麼。

　　菊兒痛哭失聲，向她磕頭：「奴婢替東兒謝小姐恩典，謝姨娘恩典。」

　　春瑛眨眨眼，有些糊塗，她原本以為青姨娘是打算給東兒隨便安個罪名，就像以前太太懲罰青兒那樣，把她打一頓再攆出府，但看菊兒的態度，又不像。不過仔細想想，只是打碎姨娘的鐲子，算不上什麼大罪，從輕處置的話，只需跪兩時辰或挨幾尺子，從重處理，也就是攆她出去而已，以東兒背主告密的罪名來說，這樣處置已經是輕得不能再輕了，當中雖然有表小姐和青姨娘都是容易心軟女子的因素，另一方面，大概也是擔心逼得太緊，會使東兒洩露主人的秘密吧？

　　十兒似乎有些不滿足，上前一步想要說話，春瑛忙拉了她一把，做了個手勢，暗示兩人該退出去了，十兒雖不甘心，也只能放棄。

　　春瑛於是笑著對霍漪和青姨娘道：「表小姐和姨娘既要處置自家丫頭，我和十兒便先退下了，只是夜深露重，還請早些歇息才是。」

　　青姨娘點點頭，她忙扯著十兒出去了，走出老遠，還能聽到菊兒的哽咽聲。

　　回到房間，十兒往自個兒的床上一坐，便拿眼睛盯著春瑛。春瑛淡定地關門、洗臉、漱口、淨手、脫鞋，爬到床上，才回頭看了她一眼。

　　兩人一對視，十兒終於忍不住笑了，春瑛也跟著笑起來。十兒捶床道：「好爽快！今晚真是值了！」

　　春瑛笑道：「好啦，我知道你心裡憋著氣呢，但也別太過分，她們畢竟是主子。」

　　十兒撇撇嘴，抱過枕頭回想，越想越樂，笑了半日，才冷靜下來，但又有些擔憂：「她們這算是過關了吧？會不會過後報復咱們？」

　　春瑛想了想，搖頭道：「管它呢！咱們不是都想好了嗎？這幾天就小心些，別叫她們抓住把柄，上房的活叫小丫頭們干去！若是看著苗頭不好，咱們就裝病回家！」

　　十兒重重點頭，又歎道：「青姨娘平時看著是個念佛的善人，其實也夠心狠的，那鐲子可是上好的和田玉，說踩就踩了，還有表小姐，東兒侍侯她多少年了？說棄就棄了，咱們還是要小心些的好。」

　　春瑛沒吭聲，換下比甲和裙子睡下。

　　其實站在表小姐霍漪的立場上來說，她的確不容易。父母早死，叔叔是個死硬的清高派，弟弟又太小，外祖母和舅舅對她雖然不錯，可總想著要把她和三少爺配對。太太安氏一直圖謀霍家財產，至今霍家還有好些產業在侯府手上呢，平時見了霍漪，也是冷冷淡淡的。霍漪要是真的嫁進侯府，有這麼一位婆婆在，還不知道會怎麼死呢，她只是要為自己擺脫不滿意的婚姻，追求幸福而努力，這本是無可厚非的。以她一個千金小姐的身份來說，忽略身邊丫頭的想法，也是正常不過的了，哪個千金小姐不是這樣的？就算是林妹妹，也只是跟紫鵑要好，對雪雁可沒親近到哪裡去。

　　然而，理解歸理解，春瑛還是沒法喜歡她。表小姐追求幸福，這沒關係，但她能不能做得更隱秘些？考慮得周全些？對身邊的人，能不能再關心多一些？就算是為了自己的安全，也不能無視近身丫頭的想法吧？世上哪有那麼多忠婢？想要達成自己的目的，也得要有相應的智慧和手段才行！

　　春瑛打了個哈欠，一翻身，睡了。

第五卷 沉浮 第二百零四章 所謂忠婢（四）

　　東兒失蹤了近一夜，直到天亮後小院開門，才由兩個婆子送了回來。

　　據其中一個婆子說，是打更巡夜的王老頭路過一處夾道時，無意中發現東兒窩在角落裡偷偷地哭，見是個年輕姑娘，又是丫環打扮，不敢大意，忙上報了二門。二門的婆子來了一看，認得是表小姐的丫頭，便將她押到上夜的屋子裡，問她是怎麼回事，東兒只是哭，半個字都不肯說，婆子們沒辦法，兼而又見她不是侯府的丫頭，便一天亮就將人送回來了。

　　青姨娘早起匆匆梳洗過，掛著一對大黑眼圈，非常和氣地謝過了來人，還叫小丫頭拿了一串錢打賞她們。兩個婆子笑得眼睛都彎了，說了一堆好話才離開，並且很有眼色地沒有多問不該問的話。

　　等人一走，青姨娘就拉下臉，狠狠地瞪了東兒一眼，喝道：「你還有臉回來？不過是打碎了一隻鐲子，老實認了，領了罰也就完事了，偏偏逃出去，還叫這府裡的人找到，真真丟盡了我們霍家的臉！」

　　東兒一陣愕然，聽不明白她是什麼意思，青姨娘卻沒給她詢問的機會，直接下令：「還不快給我進屋見小姐」還給迎出門來的菊兒使了個眼色。

　　菊兒腳下有些遲疑，望著東兒的目光又是埋怨又是憂心，閉閉眼，移開了視線：「東兒，快進來吧，你好好跟小姐說，小姐……未必會怪你。」

　　東兒臉色更蒼白了，緊緊咬住下唇，顫抖著慢慢往上房走。

　　四周的丫環們見了這個架勢，很是好奇，偷偷交頭接耳地議論，不知這位表小姐跟前最有體面的大丫頭犯了什麼錯，眼見著青姨娘和菊兒進了屋，反手便關上門，大熱天的居然連窗子也沒開，竟是不讓屋外的人看到一點情形，好奇心就更重了。

　　她們討論一番後，發現事情的源頭很可能是在昨天晚上，東兒一晚上沒回來，而夜裡上房關門閉戶的，必是出了大事，當時在上房的春瑛和十兒，說不定知道實情。於是幾個丫頭商量過，就把小蓮花推了出來，讓她去春瑛和十兒那裡打聽，到底東兒是出了什麼。

　　春瑛雖然挺喜歡小蓮花，卻也知道這種事絕不能叫她知道，便笑著說：「她們霍家的事兒，咱們還是少管的好，管得多了，她們要多心的，以為咱們是故意打探，你何苦因為一時好奇，就叫人生了戒心？」

　　小蓮花大吃一驚：「真……真的這麼要緊？」

　　十兒捧著一堆粗布走進來，道：「其實說白了，也沒什麼要緊，東兒打碎了青姨娘心愛的鐲子，怕被表小姐和青姨娘責罰，就躲起來了，說起來真是笑話，不過一個鐲子，了不起挨上幾板子，也就完了，偏偏東兒膽子小，在外院躲了一夜，反而大大地違了規矩，還叫我們府的人看了笑話，表小姐和青姨娘哪有不生氣的？看東兒平日那樣得意，我倒要看看，這回她要怎麼丟臉呢！」說罷回頭與春瑛對視一眼，春瑛心領神會地笑了笑。

　　小蓮花恍然大悟，而趴在窗台下的一干丫頭也露出了幸災樂禍的神色，沒跟她們混在一塊兒，卻也站在邊上旁聽的銀環與杏紅卻若有所思，後者嘴快地冒出一句：「若只是這樣的小事兒，為何昨兒夜裡上房關起門來商量了半日？姐姐們不是哄我們的吧？」

　　十兒皺著眉頭走出來，唬得那些丫頭忙站起身垂手肅立，十兒厲聲一眼掃過去，罵道：「瞧你們像個什麼樣子！叫你看見了，還以為我們侯府的丫頭也是沒規矩的呢，還不快回去幹活！」

　　小丫頭們畏畏縮縮地去了，但桑兒卻晃了過來。

　　她與春瑛、十兒是同期入院，又和她們混熟了，也不會怕她們的黑臉，笑嘻嘻地挽住十兒的手臂，將她拖回房裡，道：「行了，知道你們是有頭有臉的大丫頭了，別理那些小蹄子們，跟我說說吧，究竟那個東兒是鬧了什麼笑話？咱平時沒少受她的氣，說出來也叫我樂一樂？我絕不會告訴別人！」

　　這話春瑛只能信個三成，畢竟桑兒是太太安氏裡調過來的，雖然這幾年瞧著沒什麼不妥之處，但也難保她不是個深層的無間，於是便笑道：「十兒可沒說謊，只不過昨兒晚上咱們發現她不在屋裡時，還以為她是做什麼醜事去了，表小姐也有些慌張，叫我們瞞著人不讓外傳，免得壞了霍家的名聲。後來青姨娘說了，才知道只是打碎了一隻鐲子。表小姐大概很生氣吧？又丟臉，咱就別多嘴了，叫她知道我們在私下議論，說不定會發火呢。」

　　十兒眼珠子一轉，附和幾句，算是坐實了這個說法。桑兒半信半疑，但細想想覺得也對得上，便取笑一回，才各自散了。

　　此時在上房內，卻是另一個情形。

　　東兒跪在地上哭道：「小姐饒命，奴婢真的不是背主……奴婢只是……只是……覺得小姐跟三少爺成親，日子會過得更好，所以才……才跟張嬸子抱怨一聲，讓她以後別再把顧少爺的信傳進來了……但奴婢真的沒說出顧少爺的名字來！舅太太問時，奴婢也只是說……說小姐看了外頭來的信……興許會改了主意，不再樂意跟三表少爺定親……奴婢萬萬沒想到，舅太太會說出那樣的話來，她叫人去查問時，奴婢也是嚇壞了，後悔不已，只覺得沒臉見小姐了……」

　　霍漪面無表情地坐在那裡，任憑東兒在腳邊如何哀求，都沒有反應。青姨娘氣憤地道：「你這丫頭好大的膽子，小姐的事，幾時輪到你來管了？小姐的親事，自有二老爺、二太太做主，不然也有這侯府的老太太和侯爺過問，哪裡輪到你一個小丫頭插手？」

　　東兒哭道：「奴婢也是一心為小姐著想，二老爺只想著自己的學問和名聲，二太太只想著二老爺，老太太、侯爺雖好，卻是外姓人，管不得小姐。奴婢是實在沒辦法了，不能看著小姐犯糊塗，才多了一句嘴的……顧家再好，也不比不得侯府，單說他家侍候的人，全家上下也不過二十來個，顧太太只有兩個丫頭，還得自己下廚做飯，做衣裳給顧少爺，小姐從小到大，身邊侍候的就沒少過八個人，真要嫁過去了，如何過得慣？若是嫁進侯府，無論舅太太如何，至少老太太和侯爺是心疼小姐的，三表少爺的性子又好，大少爺和大少奶奶，二小姐三小姐，都是混熟了的，小姐斷不會受委屈。況且留在京中，又能照顧小少爺，又離二老爺近，有娘家可以依靠。小姐，奴婢當真是為您著想呀……」

　　青姨娘氣得臉都白了，顫抖著指住她道：「你這丫頭，還敢狡辯？！你跟著小姐在這府裡住了這麼久什麼事兒沒見過？你若不是對三表少爺上了心，想著攀高枝做姨娘，犯得著巴巴兒地跑去說嘴麼？舅太太待小姐如何，你會不知道？居然還敢到她面前說小姐的閒話，你還有臉說你是為小姐著想？」

　　東兒害怕地縮了縮腦袋，臉上的淚水鼻涕都糊成一團：「姨娘，我真的不是故意的……」一想到自己信錯了人，反累得小姐被安氏捉住把柄，小姐倒了霉，自己又怎會有好下場？一家子的前程都沒了，她心中一陣傷心絕望，乾脆伏到地上號啕大哭起來。

　　菊兒與她多年姐妹，見她哭得這樣慘，也紅了眼圈，低頭走近霍漪，哀求道：「小姐，東兒……也是一時糊塗，如今事情也補救回來了，求您看在她服侍您多年的份上……」青姨娘兩眼瞪過來。她頓時不敢再說下去。

　　霍漪沉默了一會兒，才淡淡地道：「罷了，我也不罰你，收拾收拾行李，巳時六刻（上午十點正）蔡總管循例會派人過來，你就跟他回去吧，我這裡是再不能留你了。」

　　東兒一愣，哭得更大聲了：「不，小姐，你打我吧，你罵我吧，你怎麼罰我都行，千萬別把我攆出去，求您了，小姐」她是小姐跟前的大丫頭，向來有體面，又是默認了要陪嫁的人，這一被攆，不就等於說她是犯了錯被厭棄了麼？她還有什麼臉面？只怕連父母都沒法見人。

　　霍漪淡淡地轉開頭：「你跟我不是一條心的，留你下來也是無趣，況且我不知道你幾時又有了別的想頭，覺著是為了我好，便把我賣了。你若是聰明，便安安靜靜地走吧，回去以後，叫你父母按著你的心意，替你尋了好人家。往後如何，就看你的造化了。」

　　東兒還在哭，霍漪私自起身走回裡間，在妝台前坐下，青姨娘便斥道：「還鬧什麼？小姐已是開了恩了，再不老實，別怪我下狠手。」

　　東兒哭聲一停，轉為小聲抽泣，卻有些上氣不接下氣地，兩眼楚楚可憐地望向青姨娘，見她不為所動，又朝菊兒露出哀求的神色。

　　菊兒咬著唇，心中猶豫萬分，過了好一會兒才小聲勸她：「來日方長……出去了，也未必是壞事……」東兒不可置信地望著她，咬牙道：「想不到你是這樣無情的人，十幾年的姐妹，你就不能替我說幾句情麼？」菊兒頓時紅了眼，只覺得滿腔委屈。

　　十幾年的姐妹又如何？她苦口婆心相勸，東兒可曾聽進一句半句？還騙了自己，做出這種事來，事後還嘴硬。小姐只是攆人，已是罰得輕了，她若再幫著說情，焉知小姐不會一時惱怒，把她也攆了？她們說到底中介丫頭罷了，就算有私心，也不能瞞著小姐，跟小姐作對。

　　東兒怎麼這樣糊塗？身為婢女，若是失了一個「忠」字，又怎會有好下場？

　　東兒見菊兒默默不語，便知道再沒有希望了，心中又是悔恨，又是絕望，眼看著又要哭起來了。青姨娘冷冷地道：「這時候哭成這副鬼樣子，是要給誰看？還不快回屋收拾東西去？什麼該說什麼不該說，你自己心裡有數，若是叫我聽到一句不該有的話，我就叫人把你一家子賣到亦力把裡去！」

　　東兒雖沒聽說過亦力把裡是個什麼情形，卻也知道那裡是遙遠的外國，想像中是個不毛之地，說不定會吃人的，當即便害怕得心都顫了，紅想想，又覺得回家總比被賣強，忙住了哭聲，抽抽搭搭地朝霍漪的方向磕了三個響頭，又向青姨娘磕了一個頭，才磨蹭著退出去了。

　　菊兒哽咽出聲，青姨娘不耐煩地斥道：「哭什麼？你早知道她有外心，就該早早報上來，如今只是看著你還好，才沒把你攆出去，再犯一點兒錯，你自己看著辦吧，還不快做事。」菊兒忙屈膝一禮，重新打開門窗，出去了。

　　青姨娘身體一歪，忙用手撐著桌面，站穩了，回頭看到霍漪在妝台前坐著，鏡中卻隱隱照出她臉上的淚痕，忙走過去勸道：「小姐別把那見婢放在心上，她不知好歹，當不得小姐的信任。沒了她，自有好的來。」

　　霍漪拭去面上的淚水，苦笑道：「姨娘，我只是傷心自己居然識人不清，把魚目當成了珍珠，卻傷了好人心……」

　　青姨娘一想，便明白了：「小姐可是覺著春瑛和十兒兩個丫頭好？其實她們雖說脾氣壞了些，倒是知道輕重的孩子……」頓了頓，她忽然有了個好主意，「小姐，橫豎你身邊如今也缺人，將來……總要帶上幾個人的，不如……」

　　霍漪嘴角的苦笑更深了：「東兒跟了我十幾年，尚不願與家人分離，更何況春瑛和十兒俱是全家在此？罷了，她們救了我一回，我怎能恩將仇報？從前防備她們，已是傷了人心，若是再犯一回，可就真真是人心盡失了……」

　　青姨娘不由得傷心起來：「小姐抬舉她們，怎會是恩將仇報呢？」

　　霍漪搖搖頭，低頭將淚痕全部擦乾，深吸一口氣，挺身站起，淡淡地道：「這一關雖是過了，到底有些風險，還是要盡早把事情定下來才好。」

　　青姨娘忙道：「正中如此，回頭蔡總管來，就讓他捎個口信，請顧少爺盡快行動吧？」

　　霍漪瞥了她一眼，微微一笑：「還有更好的法子，姨娘難道忘了，三天後就是十六了麼？」

　　「十六？」青姨娘有些不解，仔細一想，忽然記起，每月十六，皇后總要派人來看望自家小姐，還時不時會接她進宮去說說話的，頓時驚喜非常：「對了，十六，我怎會忘了呢？」

　　霍漪咬咬唇，頰上浮現一片淡淡的緋色：「姨娘……陪我到宮裡走一趟如何？」

　　青姨娘立時應了，未出閣的小姐不好提起婚事，但她身為庶母，卻是能說上幾句話的，以顧少爺如今的身份，也有資格蒙聖上賜婚了。

　　門外傳來菊兒的聲音：「姨娘，老太太傳您去呢。」青姨娘一頓，知道是老太太要問話了，應了一聲，隨即給了霍漪一個鎮定的眼神，便向外走，才下台階，便看到春瑛和十兒站在廂房廊下望過來，她微微一點頭，便抬腳跟著來傳話的丫頭去了。

　　十兒挨近春瑛小聲道：「青姨娘好像很鎮定呀？跟昨晚上相比，大不一樣。」

　　春瑛點點贊同，心中有些疑惑，早上起來看見青姨娘，還覺得她神色間帶著慌張，就這麼一會兒功夫，她就連神氣都不同了，到底發生了什麼事？

第五卷 沉浮 第二百零五章 這就答應了？

    青姨娘去了半日，回來後便進了上房，不知跟霍漪說了些什麼。春瑛與十兒約好要盡量少到她們跟前去，因此沒去打聽，只是看她們事後的神色，猜到事情大概很順利。看來老太太已經知道了霍顧兩家的婚約，而且並沒有反對的意思。

    東兒走了，小院眾人稍稍有些騷動，但很快就平息下去，不過是偶爾閒了，才有人說她幾句閒話。霍漪和青姨娘不知是什麼原因，並沒有從霍家再調一個丫頭來，反而是把春瑛和十兒叫到上房去侍候了。論資歷威望，她們二人也當得，加上等級月錢沒變，因此並沒什麼人有意見。

    春瑛起初有些提防，但相處下來，發現霍漪和青姨娘並沒有因為自己那天不客氣的態度而心生不滿，說起話來反而比先前還親切了些，打賞也更大方了，只有菊兒和十兒偶爾有些口角，但對自己倒還算客氣，偶爾也會幫著扎個花、遞個碗什麼的。春瑛心下暗忖，覺得這霍家人大概也是知道好歹的，自己雖不太恭敬，卻著實是救了她們一回，加上自己和十兒又知道底細，她們應該沒什麼壞心，只是有一點收買的意思在吧？便索性放下了六成的防備，該幹什麼就幹什麼，該收的東西也不推辭。不過她還是再三告誡自己，同時也提醒十兒，不要離霍家這主僕幾人太近了，她們的秘密計劃，更是要避開一點，免得再陷阱什麼麻煩裡。

    眼看著就到了十六，霍漪一早起來，便仔細梳洗完畢，換了一身禮服，正式打扮了，便帶著幾分緊張坐在堂前等待宮中來使，連早飯都沒有心思去吃。

    往常到了進宮的日子，霍漪也沒這樣緊張過，春瑛拿不準她擺出這架勢要幹什麼，便在小廚房做了點建蓮紅棗湯，伴著一小碟京糕蜜山藥，送進了上房。霍漪心不在焉地吃了兩筷子，喝了口湯，就發起了呆。

    沒過多久，青姨娘便過來了，她今日穿了一身寶藍色的唐草紋織錦襖兒，藏青百褶襴裙，難得地正經裝扮起來，但又沒有逾越身份。她坐到霍漪身邊，仔細看了看後者的臉色，才笑道：「小姐不必害怕，今兒還有我呢，多吃點東西，待會兒才有力氣。」霍漪勉強笑笑，又喝了幾口湯。

    春瑛默默地擦完多寶格，走了出去，不一會兒，十兒也跟上來了，她便小聲問十兒：「你說今兒是怎麼了？表小姐每隔兩三個月就得進宮一回，早就習慣了，可今天看她和青姨娘的模樣，似乎有什麼大事要發生？」

    十兒搖頭：「我也覺著奇怪呢，我又不耐煩去問菊兒，要不你去打聽打聽？」

    春瑛一想，也搖了搖頭：「早說了不管她們的事，還是算了。」頓了頓，又掩嘴偷笑道：「進宮請安的日子，能有什麼大事？難不成她要求皇后娘娘賜婚麼？」她只當是玩笑，哪裡知道自己是瞎貓撞上死老鼠。

    才過了辰時（七點至九點），宮中來使便進府門了，只是一直沒到小院裡來，不一會兒，便傳來消息，說宮使回去了。霍漪聞訊怔住，青姨娘更是失態地猛站起身：「這是怎麼回事？！」

    來通報的是安氏身邊的海棠，她福身拜道：「原是宮裡來人說了，皇后娘娘今兒一早便有些不適，想著不方便見小姐，才派人來說一聲，還賞了新鮮糕點給老太太、太太和表小姐。太太特命奴婢來轉告表小姐，表小姐今日就不必進宮了。」

    青姨娘暗暗著急，霍漪倒是鎮定，微微點了點頭：「我知道了，勞駕姑娘走這一遭。」然後看了春瑛一眼。春瑛忙接過海棠手中的點心盤，菊兒又遞過一個荷包。海棠笑著謝過賞，恭恭敬敬地退了下去。

    霍漪就著春瑛的手看了那點心一眼，便起身回了裡間，剩下青姨娘一個在著急。

    也不知道皇后娘娘要不要緊？希望她能早些好起來。今天一耽擱，她們可能要到下個月才能提出請求了，不知道會不會夜長夢多？

    與青姨娘擔心霍漪的婚事計劃要推遲相比，霍漪本人卻要想得多些。皇后身體一向很好，怎的忽然病了？還是在這個節骨眼上？范熙如等一眾官宦千金本來是為著選秀才齊聚京中的，但到了京裡，朝廷卻遲遲沒有下達徵召令，昨日在老太太那裡閒聊時，才聽得范熙如提到已收到朝廷召令，十日後就要進宮候選了，今天就有消息說皇后病了？如今霍家的體面有一半是靠皇上皇后撐著，只望他們二位千萬不要起了口角才好。

    但如果……皇后是真的病了呢？霍漪忽然覺得惴惴不安起來，萬一皇后有個好歹……應選的閨秀當中，有不少出身大家、端莊嫻淑之人……京中只怕又要起風波了，霍家、李家還有顧家，都身處官場，免不了要受波及……

    霍漪絞盡腦汁猜想著一切可能發生的情況以及應對之法，直到春瑛進來催她吃午飯，才驚醒過來。春瑛見她臉色蒼白得像紙一樣，額間微微生汗，便皺皺眉，忍不住雞婆：「表小姐，如今身體不舒服，就要老實說，可別悶出病來。」又不贊成地看著她身上的衣裳：「菊兒沒侍候你換衣服嗎？大熱天的，表小姐不覺得熱？」霍漪勉強笑笑，隨口叫來菊兒，服侍自己換上家常紗衫羅裙，又洗了臉，方才帶著春瑛、十兒去老太太院裡吃飯。

    吃過飯，老太太帶著一幫小輩回到花廳，歪在竹榻上，下半身蓋著薄薄的紗被，面前擺著兩張小幾，一張設有爐瓶三事，另一張放了茶水和干鮮果盤，背後有丫環不快不慢地打著扇子。老太太背靠籐枕，手持一柄玉如意，舒舒服服地聽著晚輩們說笑，心裡很受用。

    但看得久了，她發現外孫女兒似乎有些心不在焉，臉色也不大好，心中納悶。這時，兒媳安氏過來請安了，她覺得有幾分掃興：「不是說有家務要處置麼？你這是吃過飯了？」

    「是，媳婦兒吃過了。」安氏行了禮，才在旁邊坐了，陪著聊了一句，便抬眼瞥向霍漪，彷彿不經意地道：「前兒聽說外頭有人送信給外甥女兒，二門上的人偷懶，竟不查問明白就送進來了，我真嚇了一跳！從沒聽說有外頭不知底細的人往內宅送私信還送成了的，漪兒，可別是歹人在使壞吧？你姑娘家臉嫩，不好回絕，只管告訴舅母，舅母替你出氣去？」

    霍漪頓時漲紅了臉，咬咬唇，才淡淡地道：「舅母說的話，漪兒聽不懂，幾時有不知底細的人給漪兒送信？」

    「我是聽你的丫頭說的，難道有什麼不對？」安氏彷彿忽然想起什麼，「是了，我聽說那丫頭已被你攆出去了，可是犯了什麼事？我瞧她倒是個忠心知禮的孩子。」

    春瑛眼睛都睜大了，這算是直接落霍漪的面子了吧？太太怎麼糊塗理直氣壯起來？二門上……難不成有疏漏？她拿眼角偷偷看了菊兒一眼。

    菊兒憋紅了臉，上前一步道：「舅太太容稟，東兒原是摔了一件貴重的首飾……」

    不等不同說完，安氏便打斷了她的話：「我在跟你家小姐說話，你一個丫頭插什麼嘴？！」菊兒頓時僵在那裡。

    霍漪臉色紅得快要滴出血來，荊氏、宜君、惜君和范熙如見場面尷尬，也都不敢出聲。老太太不悅地咳了一聲，由丫環攙扶著直起身來，不耐煩地道：「什麼大不了的事？！不過是霍家送來的家信！漪兒和她姨娘雖住在咱們家裡，卻也有自家的家務要過問，哪裡有什麼來歷不明的私信？！」

    安氏雖不服氣，卻也只能恭敬地回答：「老太太，媳婦兒原也以為是霍家來的信，從不曾起疑，只是漪兒的丫頭……」

    「哪個不知死活的東西亂嚼舌頭，你就信了？！漪兒叫你一聲舅母，敬你是長輩，可到底還是親戚！你有空去管親戚家的內務，不如多花些心思去料理你兒子的婚事！如今新房也建好了，傢俱擺設什麼的可都採買好了？敞哥兒獨自一個住在外書房的小屋子，大熱天的覺都睡不安穩，真真可憐！你不如早些在新院子裡收拾出一個廂房來，讓他搬回去住是正經！」

    安氏彷彿吞了只蒼蠅般，硬著頭皮應了，暗地裡卻拿不善的眼光斜了霍漪一眼，被春瑛看了個正著，不由得打了個冷，心下有些不好的預感。

    老太太又安撫霍漪幾句，便道：「你身邊既然少了一個人使喚，怎的不告訴外祖母一聲？我好找人補上。」隨即指了一個叫暖玉的二等丫頭給她。

    霍漪謝過外祖母，重新坐下，雖有范熙如和宜君湊趣，盡力讓氣氛恢復到原本的歡快，但安氏板著臉坐在那裡，眾人怎麼也輕鬆不起來。老太太掃興之極，又覺得困了，便索性讓大家散了，自行回屋睡午覺去。

    暖玉跟著霍漪回了小院，春瑛冷眼看著，覺得她倒是個沉靜又知道分寸的人，而且眼神很正，不是那種會耍小心思的，便暗暗鬆了口氣。不過暖玉跟她們並不是太親近，有些端著，當太太安氏的丫頭過來召人，或是問話時，有她在場彈壓，來人也不敢太過分，讓春瑛十兒等人如釋重負。因此，儘管暖玉還是那副冷冷的模樣，眾人也愛跟她說話相處，甚至有人拿她的名字來說笑，說她不該叫暖玉，反而該叫冷玉才是，她聽了，也只是淡淡的，並不著惱。

    太太的刁難貌似告一段落了，但霍漪心中仍有根刺在，青姨娘更是不停地回想是否有任何疏漏之處，可有留下物證或痕跡，菊兒甚至親自到二門上找霍家家丁打聽，東兒回去後都做了些什麼。春瑛和十兒私下說起，也有幾分擔心，萬一叫太太知道了實情，她們兩人也算是幫兇了，可別惹來禍事才好。

    又過了幾日，霍家二太太張氏帶著小嗣子上門來了，先是在老太太面前說了一會兒話，當霍漪帶著菊兒和春瑛趕過去時，張氏只是笑吟吟地盯著她瞧，看得她有幾分不安：「嬸娘看我做什麼？」張氏又笑了，卻不說話。

    老太太暗暗歎息一聲，臉上重新掛上笑容，道：「有人上門向你叔叔提親呢，正是你娘從前提過的顧家，那位顧大人還留著你爹生前的一封信，請你叔叔將你許給他兒子。你叔叔……已是應了。」

    霍漪怔住，睜大了眼。春瑛也愣住了。那位二老爺……這就答應了？！

第五卷 沉浮 第二百零六章 婚事背後

　　春瑛迅速望向霍漪，有些反應不過來。

　　為了能擺脫侯府安排的聯姻，跟顧家少爺成功訂親，霍漪和青姨娘費了多少心思呀？又是私密通信，又是攆走貼身丫頭，又是到老太太跟前演戲，又是進宮求皇后賜婚，結果諸多計劃才剛有了眉目，顧家那頭就已經把婚事定下來了？!

　　霍二旁爺怎會這樣爽快？他雖然自恃清流，極少與侯府來往，但對於侄女與侯府嫡子的婚事，也是心裡有數的，沒說贊成，但也沒反對，畢竟這裡有長嫂李氏的關係在，慶國候又是位「忠君派」。顧家雖是他亡兄舊友，但既無婚約，又沒信物，加上是新相識，他怎麼會沒問一聲霍漪和侯府的意思就答應了？莫非顧家老爺有什麼絕招？

　　霍漪同樣震驚非常，她那一瞬間的茫然似乎讓老太太的心情稍微好了些，抬手招她過來坐在身前，慈愛地安撫道：「事情雖說定得急了，但你叔叔也是深思熟慮過的。那顧家聽說跟你們家也是極熟的，想必他家孩子的性情你也聽說過？青姨娘倒提過幾句，說是個極聰明懂事知禮的好孩子，又才高中了二甲傳臚，可見才學也是極好的，並不辱沒了你。聽你家二太太說，原是你父親當年和顧大人通信時，說好了要結親的，只是後來分隔兩地，你父親又沒了，才耽擱下來。那位顧大人隔了幾年，才得了機會回京述職，剛到吏部報備，便拿著信到你叔叔家去了，他知道你還未許人家，也大大地鬆了口氣呢。你叔叔也是在那時候，才知道當年你父親替你議過這一門婚事。」

　　張氏在旁笑道：「我們因未曾聽嫂嫂提起，也有些半信半疑的，但老爺看了顧大人拿出來的信，才知道是真有此事。再看日子，那信正是在兄長亡故前一個月寫下，聽顧大人說，足足在路上轉了兩個多月，才到了他手上。恰逢那時雲南有動亂，顧大人忙完公多，才得空派人送回信，誰知到了南京，兄長已經去了，嫂嫂與侄女兒又回了京。他家原先還以為幾年過去，侄女兒必定已經定了人家，還在惋惜沒了一位好媳婦兒呢。他家哥兒本年進京趕考，聽說侄女兒就寄住在府上，並未出嫁，便立刻送信回家。正好顧大人要入京述職，就立時趕了過來。」她歎了口氣，望著霍漪道：「 可見姻緣真是天定的，既然是兄長的遺願，你叔叔和我少不的要替他辦好。你放心，顧家的孩子我們已是細細看過，確是個好的。」

　　霍漪紅了臉，低下頭絞帕子不說話。春瑛站在她身後，心中暗暗叫好。那位顧大人看來也不笨嘛，其實早年間他和霍家姑老爺既然有意結親，信件裡難免會提到幾句, 拿來做婚約的實證，只要一句：「守信」的牌子壓下來，正好能說動性子清高的霍二老爺。顧公子是新科進士，家裡也是讀書人家；跟祖上以軍功封侯、財大氣粗卻無功名在身的侯府嫡子相比，自然更合霍二老爺的脾氣。

　　老太太見霍漪臉紅，便笑道：「女孩兒臉嫩呢，二太太饒了她吧？」與張氏相視一眼，捂嘴笑著打趣霍漪幾句想，她才靜下來，想了想，正色道：「二太太，照理說，漪兒既定了親，就該回家中待嫁。但漪兒的母親去得早，她又在我身邊陪了幾年，我實在捨不得她，不如就讓她暫時留在咱們家裡，再陪我些日子吧？」

　　「這……」張氏猶豫了，老太太的話雖然有理，但霍漪畢竟是霍家的女兒，他們霍家又不是小門小戶，哪有讓女兒到別人家待嫁的道理？何況出嫁的日子總要看顧家的意思。

　　春瑛在旁，心下也在打鼓，這位表小姐是早一日離開侯府，自己才能早一日輕鬆，如果她再住一段日子，誰知道會不會鬧出事來？

　　老太太見張氏猶豫，便道：「並不是叫她從我們家出嫁，只是在婚期定下前，讓漪兒陪我再住些日子。此外，她嫁出去，就比不得如今做女兒時輕鬆了，為人妻、為人娘的道理，還有理家交際的本事，都要學一學。我知道二太太也能教她這些，但是，二太太別怪我倚老賣老，我活了幾十歲，從重孫子媳婦做起，到如今我也有重孫子了，見過的世面，經過的事兒，都比你多些。她來是要嫁到為官作宦的人家去的，比不得霍家本家或是咱們家這樣，只是享清閒的人家。姑爺有功名，日後必定要出仕，需得一位賢內助幫襯。漪兒雖聰明，有些事卻未必知道，我是她的外祖母，自然要提點她幾句。

　　張氏一想，覺得果然有道理。她雖然也是一家主母，但因家中人口簡單，產業又不多，還算得心應手。自從小兒子繼承了本家的產業，她要幫著管理那一大批祭田、莊子、商舖之類的，若不是侄女兒將親信的幾個管家娘子都派了來，她必定會手忙腳亂。再者，她在官場交際上的天分只走平平，因丈夫向來不喜交際，平日只跟幾位清流大儒來往,自己也就省了許功夫，但這幾年跟別家的太太來往多了，她也知道自己有許多不足之處。這麼想來，侯府的老封君果然比自己更適合教導侄女兒。

　　想了想，她便道：「如此，就勞駕老太太了, 只是一應陪嫁之物,還得我們家自己籌備才是。」

　　老太太笑了：「二太太多慮了，她老子娘早給她備下了嫁妝，用不著我老太婆多事。不過我當外祖母的，也少不得要給外孫女兒添幾樣妝奩。」

　　張氏笑著打哈哈過去了，又聊了一會兒，便暗示著要跟霍漪私下談話。老太太正想著要安撫自己的親孫子，便放她們離開了。

　　回到小院，張氏拉著霍漪問了些身體飲食之類的話，才讓兒子給姐姐背誦最近學的功課。霍漪笑著聽了，摸摸弟弟的頭，叫暖玉拿了點心來哄他到旁邊吃，才低頭對嬸嬸道：「嬸嬸，顧家……」

　　張氏笑了笑，淡淡道：「婚事已是定了，連庚帖都換過了，你就安心吧。你叔叔不知道那些事，我也當不知道，只是過門前，你要守著規矩，不能再有差錯了。」霍漪漲紅了臉，起身向張氏福了一禮，又默默坐下。

　　張氏看了看不遠處的春瑛和十兒，道：「顧家人口少，又行事從儉，你嫁過去後，比不得在家時嬌慣，這段時日裡，就把家務事學一學，老太太在的道理也要牢記在心，往後必有大用處的。再則，陪嫁過去的人不能多，我跟你叔叔商量過，恐怕只能帶兩個丫頭，兩房家人，再有幾頃田地，兄長和嫂嫂給你備下的嫁妝，就折成金銀財物陪過去吧。沒事別拿出來使，免得顧家人多心。」

　　霍漪只有點頭應聲的份。

　　春瑛站在邊上，眼觀鼻，鼻觀心，十分老實，心裡卻在想：表小姐這一嫁過去，也許是稱心如意了，但日子就未必有在家裡舒服。不過這都是她自己選的，怨不得別人。而且她既然只帶兩個丫頭，一定不會有自己了，應該是菊兒和另一個霍家的丫頭吧？只可惜她是真的要在侯府再住一段日子，只求太太是個講道理的，不要再來找麻煩，反正在小姐另外定了人家，跟這侯府沒關係。

　　張氏囑咐了許多話，到最後才道：「婚期一定，就得搬回去了。這些日子，你盡量留在房裡，閒時只去這府裡的老太太、太太跟前請安，別處就少去了，書也少看，女紅家務一要緊。幾位表兄弟萬不可再見，你也知道先前的風聲，顧家父子均在京中，別叫他們多心。」見霍漪惴惴地應下，她歎了口氣，輕聲道：「婚事早些定下也好，如今不比往日，顧大人聽說是要高昇了，你叔叔說，不是江西就是湖廣，多半是個布政使，姑爺也會放外任，過些日子就有旨意了，到時候京裡多的是盯著他們的人家。你……你萬萬不能出差錯！」

　　霍漪見嬸嬸說得鄭重，忙肅然應下，心中也有幾分不安。覺得無論如何，都要把舅母安氏安撫好才行。整個侯府，除了她，再沒第二個人會找自己麻煩了。

　　張氏又坐了半個時辰，便帶著兒子走了，這時安氏才從外頭回來，還沒來得及歇口氣，就有人報告上來，說霍家表小姐定了親事，是一家姓顧的，霍家已經應了，才會只會老太太一聲。安氏立時有些惱火，但轉念一想，又覺得自己一向看不慣這個外甥女，不想她嫁給自己兒子，如今豈不是正中自己下懷？又忙打聽那顧家是什麼來歷，得知是外省的官員，不過兒子倒是新科進士，還是二甲第一，心裡有時酸有時喜，酸的是霍漪居然嫁了個不錯的人家，喜的是那未來外甥女婿的名次比李敞好太多了，正可以笑話花姨娘幾句，看她還有沒有臉整日拿著兒子的功名說嘴。

　　知道顧家家境一般，安氏便不再糾結了，霍家橫豎早已敗落，除了那兩個祭田莊子，其他產業都在自己手裡捏著呢，只要自己推說一句是替小嗣子管的，霍漪一個外嫁女便休想拿回去。既然她已不成氣候，又沒福氣嫁自己的兒子，自己又何必跟她一般見識？

　　於是在霍漪的婚事傳開時，安氏非常大方地送了一套金頭面和二十匹綢緞給外甥女兒添妝，完全沒有為難的意思，還私下囑咐身邊的丫頭不要洩露不改洩露的話，叫霍漪與青姨娘在意外之餘，也有幾分慶幸，而春瑛等人，則更是鬆了口氣。

　　過了幾日，霍漪特地把春瑛叫了去，摒退眾人，和氣地問道：「春瑛，我再過幾個月……就要出嫁了，你可有什麼打算？儘管跟我說，若我能辦到，一定替你出力。」

　　春瑛眨眨眼，心想，要不要趁此機會，求霍漪放自己出府去？

第五卷 沉浮 第二百零七章 表小姐的恩典

　　春瑛雖然心動不已，但在霍漪面前，還是沒忘記謹慎二字。這些少爺小姐什麼的都是高高在上的，想法跟她們做丫頭的完全不同，更別說裡頭還有古代人和現代人的思想差異了翡，如果坦白說自己想要贖身出府，天知道表小姐會不會覺得自己不忠呀，不知好歹呀之類的？

　　於是她一臉溫柔和順地福了一禮，答道：「奴婢不明白表小姐的意思。」卻沒說那句人人掛在嘴上的「一切聽從小姐吩咐」——萬一霍漪信以為真就不好了！

　　霍漪見狀，微微苦笑，有些為難地低頭絞了絞帕子，彷彿鼓足了勇氣，才再開口：「我知道……你必定當我只是在說場面話……可我是真心要問你的……我……」頓了頓，深吸一口氣，「我從前自以為聰明，許多事都自作主張，外祖母疼我，捨不得說什麼，姨娘事事順著我的意．菊兒她們又不敢開口，我還當自己做的都是對的。那日嬸娘來說定親的事……她囑咐我許多話，也給我說了些為人處事的道理。我這幾日細細回想，便禁不住冒了一身冷汗。原來我從前有許多事都做錯了！」

　　春瑛心中正想「你知道錯就好」，卻冷不防被霍漪一把拉住手，嚇了一跳：「表小姐……」

　　霍漪咬咬唇，仍舊板握著她的手道：「前些日子，你曾勸了我幾番話，我只半信半疑，並沒怎麼放在心上，如今想來，竟然都是對的！你勸我讓弟弟多跟家中管事們見面，免得底下的人不知道正經主子。我這幾個月偶爾叫弟弟見見蔡總管和幾位管事，卻沒叫他插手家裡的事務，可如今我眼看就要……萬一我不在京裡了，弟弟又該如何是好？家下人等，都習慣了以我為主，弟弟雖是嗣子，卻正經連個帳本子都沒見過呢，家裡使喚的人，他連名字都記不全。我逼得姨娘說了老實話，才知道有好些管事並沒把弟弟放在眼裡……弟弟年紀小，又是個老實的，受了委屈也不敢跟我提……若是我能及早想到這些，安排妥當，何至於此？! 」

　　春瑛賠笑道：「表小姐也別太過擔心了，如今還有時間不是麼？管家們大都是幾輩子的老人了，辦事老到，小少爺身邊還有錦繡姐姐和玲瓏姐姐她們照顧．再說，還有青姨娘呢，二老爺二太太也不會袖手旁觀的，您出了門子，自有人替小少爺理家。」

　　霍漪微微皺了皺眉頭，但想到青姨娘，便也放開了，微笑道：「說得是，再不濟還有姨娘看著，她必是要搬回老宅去的……」又緊了緊握住春瑛的手，「我到底是考慮不周全，還好那一回我聽了你一句，讓弟弟常常到這府裡請安，外祖母也挺喜歡弟弟。有了侯府的幫襯，又有二叔二嬸看顧，弟弟往後在京裡，想必也能站穩腳跟了。」

　　人家的親生父親是皇帝近臣，又沒了受人覬覦的船隊，自然可以站穩腳跟。春瑛並不覺得侯府真的會把小嗣子看成親外甥那樣看顧，只不過有老太太和侯爺一日，還能給點面子罷了。當然，這些話她是不會

　　說出口的，只是委婉地道：「那日二太太來時，似乎提起二老爺要升侍講學士了，那可真真是請清之極。有了他家的看顧，表小姐何需擔憂小少爺無人可依？」

　　霍漪心中有些不以為然，她本是公候之家的小姐，雖知道世人都認為翰林尊貴，但在她心裡，總覺得那樣的人家比不得延緯百年的大世家可靠。皇帝近臣固然體面，可一旦失勢，也倒得比別人快，不像他們這些舊世家，雖然說不上顯赫，但也不會太落魄，無論沉浮，都才一股底氣在。

　　但這些話她是不會跟丫頭講的，便順著春瑛的口氣道：「你的話有理。」罷了，二叔家也是霍家分支，當得起世族之名，況且的她有獻船隊的功勞，皇上無論如何也不會叫弟弟吃虧的。

　　她拉著春瑛的手笑道：「瞧我，都說到哪裡去了？我原是想說，你幾次好意提醒我，我都沒放在心上，還對你不大親近，你卻沒怪我，反而還救了我一回，我的心裡，是很感激你的。」

　　春瑛一個激靈，腦中警鐘大響，忙掙開她的手，退後幾步福下身：「奴碑不敢，奴婢不曾提醒表小姐什麼，也不曾救過表小姐，表小姐這話折殺我……折殺奴婢了。」勉強說了一番自謙的話，求盼著這表小姐別出什麼么蛾子。

　　霍漪神色才些黯然，勉強笑道：「我是說真的，你這樣生分做什麼……」她心中微微有些後悔，低頭道：「先前你不在，我先問了十兒，她也是你這般……我知道從前是我不對，總覺得自家人才可靠，明明知道你們都是好丫頭，做事細心周全，卻還是倚重自家人，哪裡想到反而是自家人生了外心，叫我差點兒吃了大虧……如今我想明白了，家生子又如何？人心最重要！我自己沒能帶眼識人，你們不信我，也是我活該……我只盼著能做點什麼來彌補，就當是報答你們救了我一回吧。」

　　春瑛半信半疑：「您說您先前問過十兒……」

　　「是。」霍漪微微一笑，「十兒說，她從前是在三表哥院裡侍候的，若是我離了這府裡，便情願回三表哥那兒去……我想著這也不是什麼大事，三表哥院裡的丫頭偶爾來請安，也提過那裡缺人手，我只需在外祖母面前提一提，也就完了。你……你的什麼打算？儘管說出來吧？」

　　春瑛猶豫了，她真是恨不得立馬說你放我出府去吧我想要自由，但是，聽霍漪方纔的口氣，認為東兒這個「自家人」是「生了外心」，說明對方的思路跟自己完全是兩回事，她拿不準贖身這個要求算不算是生了外心。但這機會實在是太好了，她又捨不得放棄，一咬牙，決定冒點險：「表小姐被怪我臉皮厚，左右屋裡沒旁人，我就大著膽子說了。」

　　然後清清嗓子，徐徐道：「我家裡父母原是商量過的，因姐姐是嫁到了外頭的殷實人家，便打算日後求生人家恩典，叫我也嫁到外頭去，因此，本來就只打算讓我在府裡再當兩年差。如今表小姐既然要回家待嫁，自然是不帶我們走的了，我留下來，另尋去處，也是麻煩，不如請表小姐幫著說一聲，直接放我出去就完了。我父親已經升了管事，家裡不缺我這一二兩月錢，加上父親事忙，母親一人在家帶著弟弟，很是勞累，我回去也能幫襯些。」頓了頓，小心抬眼偷看霍漪，「這樣一來，表小姐不用太過麻煩，也不需要老太太煩心，要我地方安插我，您看……」

　　霍漪看了地一眼，目光含一絲疑惑：「你說……放你出府……是指不給你安排差事……還是……」 她有些不解，要知道大戶人家的家生子，沒一個會願意放棄差事的，那幾乎意味著無用，是吃白飯的。

　　春瑛哪會明白她的想法？還在那裡盡可能委婉地說呢：「還請表小姐開恩，直接放我出去吧。雖說閒置也是一樣的，但過兩年總要再求恩典，到那時，我身上沒有差事，就不好求太太開恩了，就不好求太太開恩了，還不如現在就辦妥。」

　　「這……」霍漪有些為難了，「你是侯府的家生子，雖說如今在我跟前使喚，但直接放你出去……我原以為你也跟十兒一樣，想回三表哥院裡侍候呢……」

　　春瑛眼珠子一轉，笑道：「我雖是府裡的家生子，但老太太早已發話，賜給表小姐了，自然該求表小姐開恩。本來我也想過回浣花軒的，但仔細一想，十兒已經說了要回去，浣花軒能有幾個缺？若是安排不下，豈不是叫表小姐為難？何況我比不得十兒，在那院裡就沒待夠一年，仗著表小姐的話回去了，叫那些擠破了腦袋要進去侍候的人怎麼想？我可不願意叫表小姐受拖累。」

　　霍漪眉頭舒展了些，微笑道：「我就知道，你這丫頭有時候嘴上說話不好聽，其實心地好著呢。這事兒算不上為難，只需跟外祖母說一聲就行，但你說的也有道理，我一個定了親的人，接連爺兩個丫頭送到表兄身邊侍候，別人還不知道會怎麼偏排呢。單安排十兒一個，倒還能說是完璧歸趙……」頓了頓，忽然有些明白：「三表哥院裡……的確人不少了，雖說這幾個月安靜了些，總還是有些閒話的……你是個有心氣的人．不願意淌那渾水，我就成全了你。」

　　春瑛眨眨眼，摒住呼吸：「那表小姐的意思是……」

　　霍漪笑道：「我自會向外祖母和舅母請求，管保叫你們稱心如意便是。」

　　春瑛大喜，幸好在幾年的規矩熏陶下，沒有失態，還記得要下跪磕頭：「謝表小姐恩典！」

　　霍漪笑著受了，又道：「你出去時，就叫桑兒進來吧。」 春瑛知道她這是要問其他人了，便再道了謝，退出房去，叫了桑兒，才鑽回自己房間裡，關上門，便撲到床上樂。

　　有表小姐開口，這事一定能成吧？一定能成吧？!

　　春瑛心中暗暗盤算，要是這回能成功，既不用勞煩周念，也不用找胡飛幫忙了！到時候她可以在家幫著照顧弟弟，也可以悄悄幫著打理出租房子的業務，要是借口搬去姐姐家住，甚至能背著人再想些賺錢的法子出來。她立馬翻身下本，從床底拉出一隻大箱子，打開鎖，又從裡頭捧出一個一尺見方的匣子，打開上頭掛的三把銅鎖，看了看裡頭那近半年來新得的半匣金銀首飾，粗粗點了一遍，數著至少也能值上百兩紋銀，夠家裡再買一處房產了。這是她的私房錢，若是買的房子歸在她名下．她光是當房東，也餓不死，再加上胡飛那裡賺得的……

　　唔，還是得勸動父親：快點贖身出來，憑著這些錢，再請胡飛幫忙參詳參詳，找個穩妥的生意做一做，就不怕坐吃山空啦！

　　春瑛心裡越想越美，聽得外頭有人經過，忙重新將匣子鎖好，放回箱子推入床底，坐回床邊拿過針線就縫，但注意力就是沒法集中。

　　沒過多久，十兒樂呵呵地推門進來，問：「你在這裡做什麼呢？她們都在一處玩鬧呢！」

　　春瑛忙丟開針錢，拉過她小聲問：「表小姐叫你去了是吧？你要回三少爺院裡去？」

　　十兒笑道：「那是自然。我本是從那裡來的，不回去，還能上哪兒？管家們正我人去侍候新二少奶奶呢，我可不要被選過去！」

　　春瑛有幾分擔心：「我們年紀都不小了，又是二等，回去了，是個什麼章程？又能再侍候幾年呢？洗花桿的丫頭本來就多，事兒也多，你就不怕回去了，還要繼續煩心？」

　　十兒哂道：「我又不去爭做姨娘，煩什麼心呢？自從曼如回了家，幾個月了，三少爺也沒鬆口叫她回來，我看浣花軒裡必定要升一個上去的，二等自然就會少了一人，我回去正好補上，那幾個小蹄子也就不必擔心會的新人上來了。我是那院裡的老人，事事都是熟的，比在別處強。更何況，我們姓王的正有麻煩呢，若我回去三少爺身邊侍候，我家裡也能鬆口氣。」

　　春瑛想想也是，拍了拍對方的肩膀，歎道：「那你多保重吧，我已經求了表小姐，到時候放我出府去了。」

　　十兒張了張口，很是驚喜：「這麼說，你也算是心想事成了？了不得！往後你出息了，可記得拔根汗毛給我！」

　　春瑛知道地說的是什麼典故，拍了她一記：「說什麼呢？」兩人笑成一團。

　　霍漪將院中諸人一個個叫到跟前問話，大多數人的要求答應了，有些辦不到的就沒點頭，因此院中有人歡喜有人暗愁。春瑛等人心情很好地幹著活，過了兩日，正值侯府開始為二少爺的婚禮忙碌，小姐們都免了請安，各自留在自己的小院中消遣。春瑛見沒什麼要緊事，便尋空向霍漪請了假，回家向父母報告好消息。

　　路媽媽一聽就懵了：「你這丫頭！好好的差事，辭了做什麼？！還說什麼放出府來？! 」

　　春瑛忙道：「家裡又不缺我這點銀子，我回來了，娘就不用再勞累，您不是常說家裡活太多，要買個丫頭回來麼？爹又不願意，我回來自然不用再買了。」

　　路媽媽拍桌道：「這是兩回事！」又氣又急：「快回去跟表小姐說，你也要回浣花軒侍候！」

　　春瑛不肯，路媽媽要再罵，路有貴便嚷道：「吵什麼？！什麼大不了的事？! 」路媽媽縮了縮脖子，不服氣地道：「一個月就少了二三兩銀子，真真敗家！」

　　路有貴瞪了她一眼，才回頭對春瑛道：「辭了便辭了吧，早些出來也好，你年紀也不小了，這幾年光是學怎麼侍候人了，在家多學些家務，也好說人家。」

　　春瑛眼都睜大了，她可不是為了嫁人才要出來的！

　　「是誰要說人家？」門口傳來一道男聲，屋中三人齊齊轉頭去看，春瑛眼珠子都快瞪出來了：「小飛哥？！你總算……」 眼珠子往父親的方向轉了轉，「你總算回京來了。」

第五卷 沉浮 第二百零八章 賓主盡歡

　　胡飛一手抱著個半尺高的小酒罈，一手提著只竹籃，站在門口，衝著路家三口笑：「路大叔，路大嬸，小春妹子，我又來打擾啦，因瞧著門沒關，就厚著臉皮進來了，你們別見怪。」

　　春瑛記起自己剛才太過興奮，以至於忘了鎖門了，眼下顧不得多想，忙起身迎上去，路有貴已經先一步高興地開口了：「說什麼見怪呢？都是自己人！快進來！」又對春瑛道：「你在裡頭不知道，胡小哥回京已經才十多天了，才進城就來找你二叔，如今在附近賃了房子住，三不五時地過來看我們。真真是個不忘本的好孩子，出息了，待我和你二叔還是一樣的恭敬。」接著又問胡飛：「今兒帶了什麼好酒來？」

　　胡飛向春瑛笑笑，表示不用她幫忙，便自行走上來，在院中石桌旁坐下，將酒罈子往桌面上一擺，道：「這是我從南邊帶回來的，正宗十年陳的紹興花彫！我想著一個人喝太無趣了，路二叔又是新婚，我不好常去打擾，正好路大叔也喜歡喝兩杯，就拿來給您拿嘗嘗。」

　　路有貴一聽，便湊近了酒罈子細聞：「聞著這味兒倒正，十年的花彫……唔……好！平日跟人談生意時，倒喝過幾回，只是沒一次能盡興的，今兒我有空，正好陪胡小哥喝個痛快！」便囑咐妻子女兒：「去弄幾個下酒的小菜來，收拾得乾淨些！」

　　胡飛忙道：「不用勞煩路大嬸和春兒妹子，我方才在路上已買了幾色小菜，大叔瞧著可還中吃？」說罷揭開籃子蓋兒，露出裡頭擺放的五個巴掌大的小白瓷盤，依次是蒜泥白肉、糟香鵪鶉、雞爪子炒醬瓜、鹽醃蠶豆和紅油耳絲，香氣撲鼻。

　　路有貴一見便食指大動：「好！都是好吃的，孩子他娘，快拿了碗筷來！」

　　路媽媽見了也有幾分歡喜，一邊叮囑：「不許喝太多！」一邊叫女兒去炒兩個小菜來，自己便去拿碗筷和酒杯，路有貴又嫌杯子小。春瑛發愣過後，總算醒過神來了，忙勸道：「小杯喝著才有意思，一大碗灌下去，還沒嘗清楚味道就先醉了。」路有貴這才作罷。

　　眼見著父親和胡飛說著說著就喝起來，春瑛隨母親進了廚房，一邊拌著家裡醃的醬菜，一邊試探道：「小飛哥……有沒有說他是幾時回來的？我怎麼看你們好像混得很熟？」

　　路媽媽切了一碟火腿片，放到灶上，才道：「回來了有小半月了吧？起初他只是去我你二叔的，因你二叔不在家，正好過來了，就一路找了過來。從前我也見過他幾回，那時沒留意，想不到幾年不見，他像是變了個人似的，說話老到，人也伶俐多了，說起生意經是頭頭是道。你爹覺得他不錯，提點了幾句，正好，他那時候正跟一個不大老實的傢伙做買賣，幸虧你爹提醒了，不然他就要吃大虧！自那以後，他就常常過來了，每回都要捎些禮物，說是謝你爹的提點呢！」

　　春瑛有些懷疑，真有那麼巧嗎？而且，胡飛明明早就回了京，不是說要準備報復胡家的事嗎？怎麼又有閒心去做生意？她回頭悄悄再看外頭一眼，正好聽到父親說：「這蒜泥白肉的味道，跟家常吃的不大一樣呀？我嘗著，倒有幾分像西邊仁壽坊金勝閣的招牌白肉的味兒，那裡可是全京城做蒜泥白肉的頭一家！」

　　「路大叔果然好舌頭！」胡飛讚歎地道，「這正是金勝閣的蒜泥白肉！我今兒到西四牌坊辦了點事，回程時就順道買了些。我吃著倒還好，並沒覺得它比別家強。路大叔愛吃，我下回再多買些。」

　　「不用不用，那太麻煩了，哈哈……」路有貴雖然推辭了，但臉上的笑意卻半點沒消退。

　　春瑛回過頭來，心裡越發糊塗了。胡飛居然會跑到西城區去買自家老爹愛吃的蒜泥白肉，這是巧合吧？他只是順道的吧？

　　這時路媽媽又在感歎了：「這人啊，富貴真是天注定的！從前他頭一回來咱們家時，就是個富貴公子哥兒，身上穿的、戴的，一點兒不比咱們府裡的少爺差！就是沒什麼精神，整個人懨懨的。我還跟你馮嬸議論呢，說他不是正房太太養的，長得沒福氣，往後沒了爹，不定要怎麼吃苦。後來他落魄了，我還嫌你多事，跟他混一塊兒。沒想到幾年不見，他也混出來了，人雖黑了、瘦了，卻結實多了，憑著自個兒的本事，跟著下南洋的船跑了幾個來回，賺不少銀子呢！聽說他初時只是帶些粗瓷粗碗，夾幾批綢緞，再往回運些胡椒、棉花什麼的，慢慢地，攢了些銀子，便改帶值錢些的貨物。他是富貴人家出身的，眼光比別人毒，這才幾年功夫？聽說足有幾萬身家呢！」

　　「哪有這麼誇張？! 」春瑛失笑，繼而又有些好奇，「娘，你都聽誰說的呀？怎麼事事都知道？」比她還要清楚！

　　路媽媽哂道：「他這些日子常來的，跟你爹是越聊越高興，什麼話都不瞞咱們，我還有什麼不知道？說起來也是作孽！他家那大娘和嫡出的哥哥，把這麼一個能幹的孩子趕出來了，差點兒沒逼死！若不是咱們家和你二叔救了他，他哪裡有今天的風光？如今他知恩圖報，幫襯你爹做成了一大筆生意，你爹得不少好處呢！」

　　春瑛忙道：「這些話你沒在他面前說吧？」

　　「哪兒能呀？這不是當面揭人的短兒麼？」

　　「那就好！」春瑛再看一眼院子的方向，「雖說當年我和二叔幫過他一點小忙，但他能有今天的成就，那是他自己拿命拼來的，他願意幫襯咱們，是他的好意，咱們家可不能仗著這點，就上趕著要好處！」

　　「這還用你囑咐？」路媽媽白了她一眼，揮揮手，「你不動手就讓開！我來炒菜！」

　　春瑛忙接過她手裡的火腿片，拿油溜了溜，放些冬瓜片下去，炒了炒調味，拿碟子裝了，連同香油拌的醬菜一起送了出去。

　　胡飛陪路有貴聊得正高興，抬頭見她來了，忙起身接過碟子，一聞就比笑道：「真香！我自從那日吃過大娘醃的醬菜，就覺得別人醃的都沒了味道！如今總算能治治我的饞蟲了！」 路媽媽在廚房裡聽得高興，便嚷道：「愛吃就多吃些！」

　　春瑛笑了：「你要是真愛吃，就拿一罈子回去！我們家有的是，不過這東西下飯還行，可不能天天吃，那對身體沒好處。」

　　「知道了。」胡飛挾了片火腿片，笑意吟吟他問，「小春妹子，你要不要也喝？？」

　　春瑛搖搖頭：「我不要，一股酒味！待會兒我還得回去當差呢！」說罷又有些擔憂地勸他：「小飛哥，你也別喝太多，酒會傷身。」

　　胡飛笑著咧咧嘴：「好。」路有貴卻不樂意了：「才喝了一點，勸他做什麼？！他就拿了這麼一小壇來，還不夠十斤呢！咱又不是一頓就把它全喝光了！」

　　春瑛看出父親已有醉意，忙拿下他的杯子：「爹！大白天的，少喝兩杯吧，當心等會兒店裡來人找你！」

　　路有貴有些掃興：「我都安排妥當了，能有什麼事找我呀？眼看就要吃晚飯了，不會有人來！」 然後大力拍著胡飛的肩膀，道：「你是個有出息的！我能看出來！雖然年輕，心卻細！肯用心！比方說，我不過是頭一回跟你吃飯時，多吃了幾口蒜泥白肉，你就專程給我買了最好的來，其他幾樣下酒菜，也都是我愛吃的！你還面上不顯！你但凡將這份心思用在生意上，就不愁出不了頭！」

　　春瑛眨眨眼，悄悄瞥向胡飛。胡飛一點都美尷尬，反而謙遜地道：「我還差得遠呢，不過做了幾年小生意，哪裡比得上路大叔您經驗豐富？什麼事兒都瞞不住您！」

　　路有貴擺擺手：「我？我做生意的年頭還比不上你呢！我雖然年紀比你大，但也不是好面子、倚老賣老的人，你很不必一味說我好話！」

　　胡飛誠懇地道：「說到經驗，並不是光憑開店做生意的年頭來算的，我聽小春妹子提過，大叔小時候，也在旁人跟前見過世面，在門房上當差，更是練就了一雙火眼金晴。我聽京裡做衣料行當的朋友說，大叔入行雖不久，眼光卻是人人都誇的，誰走真正的富貴人，誰是打腫臉充胖子的，都一清二楚，從沒錯過！而且您一站出去，那精氣神兒，不慌不忙，鎮靜自若，也不用上趕著巴結客人，人家就願意跟您做生意，單說這一條，就不走尋常掌櫃能比的！我要學到您這份上，那可不得十年八年功夫？差得遠了！」

　　路有貴哈哈大笑，猛拍了他的肩膀幾下：「你這小子，說的話就是中聽！我明知這是馬屁，心裡也高興！來！咱們再喝兩盅！」說罷就和胡飛相互敬起酒來。

　　春瑛無語地扭開了頭，抹一把冷汗。

　　敲門聲轉來，她忙起身去開門，來的是個有些臉生的十八、九歲青年人，長得很機靈，門一開便衝她笑道：「你是路家妹子？我是木家老二，路掌櫃在麼？有一筆帳要請他過目。」

　　春瑛回頭叫父親，又急急拿了茶來給他解酒，路有貴只得暫時放下酒杯，喝過茶醒神，便勸胡飛：「你先喝著，我……我去去就來！」然後起身招那木姓青年進了屋。後者有些好奇地看了春瑛兩眼。

　　春瑛還在那裡猜，這年輕人會不會就是木管事的二兒子，便聽到胡飛在小聲叫自己：「過來，坐下來陪我說會兒話。」她應聲坐下，左右看看，才湊過去小聲問，「你要辦的事……都辦好了？」

　　「辦好了，如今只等結果。」胡飛看了看屋裡，「那是誰？」

　　「爹店裡的夥計吧？我猜他可能是我爹一個交好的管事的小兒子。」見他又要倒酒，她索性搶過壺，「別喝了！我爹閒時愛喝幾杯，我只當他是消遣，你年紀輕輕的，沾上這個可不好！」

　　胡飛笑了：「行，就依你！」頓了頓，又想到：「你嫌這酒味重，過些日子，天氣涼了，我給你弄些菊花酒和桂花酒來嘗嘗，如何？是清甜爽口的，也有果子酒，像蜜水兒似的，喝不醉人。那回咱們經過朝陽門內的百花酒坊，你不是說過，想知道花果釀的酒是什麼味兒的麼？」

　　春瑛想了想，點點頭：「好！你就弄一小壇來，咱們慢慢喝。」

　　胡飛笑著應了，說了幾句閒話，不過是問她這一兩個月過得如何之類的，然後才帶著一絲不經意地問：「方纔進門時，我聽見大叔說什麼給誰說人家，該不會是你吧？」

　　春瑛一聽這個就犯愁了：「小飛哥，你千萬別提醒他這個，我眼看著就能出來了，爹忽然提什麼說人家，這不是添堵麼？我還指望能過上幾年舒心日子呢！就像當年咱們在外頭時那樣，賺點小錢，愛做什麼就做什麼。」

　　「哦？」胡挑挑眉，「能出來了？那位……周少爺……答應贖你了？」

　　「不是。」春瑛雖然有些淡淡的惋惜，但重獲自由的喜悅蓋過了一切，「是我侍候的在小姐快要出嫁了，她答應替我說項，放我出府。我估摸著，頂多幾個月能成了！」

　　「那就好！」胡飛高興地挨近她，壓低了聲音，「我跟你爹提過那銀子的事，但沒告訴他有多少，他還以只是幾兩銀子而已。怎麼樣？要不要跟他說實話？」

　　春瑛想了想，搖頭道：「算了，等成出來了再說吧，這事兒一時半會兒說不清楚。」

　　胡飛會意地點點頭，見路有貴出來了，忙迎上去：「可是帳目上有什麼不妥？都是我的不是，硬要拉著路大叔吃酒，大叔千萬要看準了才好。」

　　路有貴笑道：「不妨事，是他們記錯了。」然後便回頭對木家老二道：「你先回去吧，這帳明兒再去催。」木家老二應了，又看了胡飛幾眼，才告辭離去。

　　三人又重新坐下，胡飛見路有貴還要再喝，忙道：「路大叔，今兒就算了吧？酒就放您家裡，您愛幾時喝都成，一下喝太多，反而傷身，豈不是無趣？」

　　路有貴有些遺憾地看了那酒罈子一眼，不甘不願地點頭：「好吧，那就以後再喝。」

　　胡飛笑了：「等天放涼了，我有法子弄頂頂新鮮、頂頂大個兒的螃蟹！到時咱們就著蟹肉下酒，如何？」

　　「好！那就一言為定了！」

　　酒雖不喝，但菜還是能繼續吃的，春瑛回廚房幫著做了飯，又補上幾個菜，端出來，見弟弟遲遲未歸，正打算出去看看，便聽到胡飛小聲問父親：「路大叔，我方才聽到你說，想給小春妹子尋人家，是不是？」

　　春瑛嚇了一跳，明明叫他不要提的，他怎麼偏要提？！

第五卷 沉浮 第二百零九章 路老爹的心聲

　　路有貴抬抬眼，
笑道：「你聽見了？春兒其實也到年紀了，外頭一般的人家，閨女長到十五六歲，正是嫁人的時候。咱們府裡，因要侍候主子，往往要犯到十八九歲，有些在主子跟前得臉的，二十出頭才出稼，也不是沒有。她姐姐是趕上了好時候，老太太正要給跟前的大丫頭說親，才順道求了恩典的。

　　我原以為春兒還要再過兩年才能出來呢，如今既然能順順當當、體體面面地卸了差事，索性早些替她尋個好人家，也省得我跟她娘牽腸掛肚，整日為她擔憂。」

　　春瑛急得跳腳，立刻就嚷了：「爹！我如今什麼都能幹，有什麼好擔憂的？回家正好幫你們的忙呢！」

　　「去去去！」路有貴沒好氣地揮手，「這不是你該聽的話，回屋！」

　　春瑛氣得甩手出門，腳下頓了頓，又不放心，便四周望望，悄悄兒挨到門邊去聽裡頭的動靜。

　　胡飛正勸路有貴：「路大叔雖是為了閨女好，但她自小就進府侍候了，才回了家，您就要把她嫁出去，難道您捨得？」

　　春瑛緊握拳頭暗叫：「好！就這樣勸他！拜託你了，小飛哥！」

　　路有貴歎道：「我何嘗捨得？畢竟是我親生的閨女。可是這丫頭呀，小時候還好，越大越不叫人省心，總有些古古怪怪的念頭，說得難聽些，就是不安份！」

　　什麼叫不一安份？！春瑛磨牙了，她還不是為了一家人好？！難道給人為奴為婢是好事嗎？！她也是希望改善家裡人的生活才會不停他想辦法好不好？!

　　路有貴繼續著他的感歎：「你說春兒這丫頭，長得不比別家的女兒差，說話做事也有模有樣，該懂的針線、廚話什麼的，她比許多人都強，也懂得服侍人，該用心的時候，她也有點兒眼色，若是好好在府裡當差，咱不求地出人頭地，但象地姐姐那樣，體體面面地捱到出府，也不是難事吧？」

　　「這自然不是難事，小春妹子的好處多著呢，有眼光的人自然能看出來。」

　　「可她就壞在這不安份三個字上了！」路有貴一拍大腿，「咱們做家生子的，有什麼不好？安安穩穩，體體面面，既不用交賦稅，也不怕天災人禍，只要主人家不敗，咱們就餓不死，天大的禍事，自有上頭的人擔著。如今家裡也寬裕了，她愛吃什麼，買什麼，都由得她，我和她娘也沒叫她受過委屁，她有什麼不如意的？為什麼總是想著外頭呢？有時候我真擔心，她會說錯話，做錯事，叫主人家重罰！我們世世代代與人為奴的，就一要認請自己的身份，哪怕是真的出去了，人家還會記著她是丫頭出身，心裡總會看輕了她，好時固然不會提，若不好了，還不定會說什麼難聽的話編排她呢！」

　　春瑛只覺得胸口有什麼東西慢慢地蔓延上來，堵住了喉嚨，讓她說不出話來。她從來沒想過，父親會是這樣看待自己的，她不知道自己該如何反應，是傷心，還是失望？

　　胡飛的聲音又再響起：「路大叔，您想得太多了，小春妹子也是希望您和大嬸過得好一點兒。我是外人，本不該插手您的家務事，但大叔和二叔這般疼我，小春妹子又一向與我親近，我就厚著臉皮給您說說心裡話。」他的聲音壓低了些：「我雖不清楚侯府的規矩，但從小兒也見過些世面，知道些內情。如今大叔待在候府，雖然安穩，出頭卻難，生意做得再好，也不是自己的。您在外頭，固然是朋友滿天下，人人都尊稱一聲『路掌櫃』，可是回了府裡，您還是得向主人家磕頭，遇到一些才於不如您，卻比您得臉的管事，也少不得彎回腰。可您就算再老實本份，總免不了要受人妒忌，若是有人在主人家面前說您幾句壞話，您的功勞再大，也要打水漂。小春妹子跟我提過您家的一些事兒，她是怕您也受那群的委屈，才總想著要出去的，其實也是一片孝心。再怎麼說，自己當家作主，總比任人使喚強。

　　春瑛吸吸鼻子，心中對胡飛生起一陣感激。果然不愧是小飛哥，她沒白跟他混了那一年，他到底是瞭解她想法的……

　　路有貴歎息道：「這事我心裡也有數，因此春兒勸我的一些話，我也聽了，但那不過是預防萬一罷了。我如今做事還算周到，從沒得罪過人，該孝敬的也都孝敬了，雖然利薄了，但風險也小了，即便真有人在背地裡給我上眼藥，也有人替我說項。」他招手示意胡飛靠近些，壓低了聲音：「咱們是自己人，我也不瞞你，自從春兒她姐姐嫁到了陸家，我心裡就踏實多了，即便真的叫人算計了，也有個退路。我只擔心春兒，她還抱著那些糊塗心思，不知以後會怎樣呢！趁著這回，她能早兩年退出來，我得趕緊替她尋個門當戶對的好人家，把她嫁出去！這樣一來，以後即便我丟了差事，也不會牽連到她身上。

　　他聲音太小了，春瑛在門外聽不清楚，只隱約聽到「嫁到陸家」、「踏實」、「尋個門當戶對的好人家」、「嫁出去」這幾個字，又是？？又是焦急，握住門環的手幾乎要把那鐵環給拽下來了。

　　胡飛沉默了好一會兒，才道：「不是我多事，大叔，我想知道您說的門當戶對……說的可是侯府上當差的其他人家？你也知道小春妹妹一心想著要贖身出府去，一旦嫁進這樣人家，可就脫不得身了，連子孫後代也要受限，您就不怕她傷心？」

　　「傷心怕什麼？她小孩子家不懂事，哪裡知道這外頭的生計艱難 ？再說了，都一樣是這府裡出身的，也不怕人家嫌她做過丫頭。我大女兒嫁得雖好，但女婿畢竟是個跛子，而且他雖沒嫌過春兒她姐，親戚間往來，也少不了要說幾句閒話。因此春兒我定要給她找個四肢齊全的。如今有一戶好人家，孩子很機靈，模樣清秀，人能幹，跟我也處得來。這才是春兒該得的好姻緣呢！做夫妻總得相互敬著才好，要是找個身份太高的，即便是金銀滿屋，日子長了總會出事的。」

　　春瑛聽了又驚又怒，不由得想起方才來的木家老二，難道父親看中的就是他？! 一樣是侯府家生子出身，模樣清秀，人能幹，家裡又跟自家父母交好，當初姐姐秋玉就差一點說給了他的哥哥，如今又把主意打到她身上了？!

　　不行！無論如何，她也不會接受這樁婚姻，不但沒有感情積累，還跟自己的自由大計相衝突，她好不容易才夢想成真，要是又嫁回去，那先前幾年做的不就全都白費了？

　　老爹真是奇怪，明明姐姐說親時，他已經不再堅持要跟其他家生家庭聯姻，怎麼現在又倒回去了？!

　　春瑛在心中大聲呼喚胡飛，盼著他能幫自己把父親的話駁回去。

　　結果她心急地等了好一陣子，才聽到胡飛說：「路大叔的話，固然有理．但是……人往高處走，如今大叔已經不是從前的小人物了，大叔的閨女自然與尋常家生丫頭不同。所謂嫁女嫁高，娶媳娶低，大叔真的沒想過，給小春妹子尋個好人家？您放心，小春妹子這樣的好姑娘，不管是誰要了回去，都會好好待她的。」

　　「人心隔肚皮，誰知道別人心裡是怎麼想的呢？初時或許會好好待她，時間一長，就難說了。要是那家家世太好了，我還要擔心將來給閨女出氣時，被人壓一頭呢。」

　　「怎麼會呢？既是三媒六聘，明媒正娶的，就是正經娘子，誰敢對正經岳父無禮？這不孝二字，可是萬惡之首！」

　　「我們又不是他的父母，就怕到時候告上官府，也會被人說閒話，怪我們與人為奴的，得了好女婿，還不肯安份呢！」

　　「大叔若脫籍成了良民，還有誰會說您是別人的奴僕？照我看，您一點兒都不比京中諸衣料行當的掌櫃們差，他們一般兒也是極有體面的，連官家人都對他們禮敬三分。」

　　「官家敬的是他們背後的貴人，沒了主人家撐著，我在別人眼裡什麼都不是！若真的脫籍為民，就連這靠山都沒了！」

　　春瑛聽不下去了，一把推門進院，兩眼直直地瞪著父親，用她所能做出的最凶狠的眼神看他，路有貴卻只是挑挑眉：「你眼睛怎麼了？出毛病了麼？方才去了哪裡？」

　　春瑛暗暗咬牙，冷不防背後的門忽然打開，鑽進一陣風，一個藍色的影子飛一般從她身邊呼啦過去了，她定睛一看，原來是弟弟小虎：「小虎！你跑這麼快做什麼？! 」

　　小虎卻沒理她，逕自往胡飛身上一撲：「胡二哥，你總算來了！你上回送我的陀螺，我拿它贏了八個同學呢！」

　　胡飛的臉色原有些蒼白，聽了他的話，卻又重新笑起來，抱住他顛了兩下：「小虎真厲害！明兒我去給你尋其他好玩的去！不過你得答應我，先生教的功課都得學好了才行！我可是要查的！」小虎鄭重一點頭：「絕不偷懶！」胡飛才笑著拍拍他的屁股：「今日有好菜，你快回屋收拾了出來吃飯。」小虎歡呼一聲，完全沒有異議就奔回屋裡去了。

　　路媽媽捧著一盤雞和一盤炒瓜條出來，笑道：「這小子！平時我說一車話，都不肯聽一句，還是胡小哥有本事，一說他就聽！」胡飛笑笑，重新轉向路有貴，微微一笑：「路大叔，小春妹子叫我一聲哥，又對我有大恩，我是絕不會叫她受委屈的，您放心，她的事就包在我身上吧。」

　　路有貴手上一頓，正要回答，春瑛沒好氣地衝上來接過母親手中的菜，往他面前一放，乾巴巴地道：「吃飯吧！閒話就不要再說了！」路有貴瞥了她一眼，扭開頭，暗暗歎息。

　　算了，兒孫自有兒孫福……

　　飯桌上，他看著妻子慇勤地勸胡飛夾菜，再聽小兒子不停地向後者說學堂裡的趣事，再看女兒笑著望胡飛的模樣，心裡又忍不住發酸。

　　還是不行……