[Loeva]春光裡 -[全書終]

第五卷 沉浮 第二百二十章 碼頭

　　春瑛只覺得荒謬，她好不容易才盼到了今天，自由觸手可及，怎麼可能會放棄？但是在點染這樣的一般家生子看來，她的想法大概是很古怪吧？就像她父親，即使祖上吃過虧，自己平時還受了不少氣，卻還是寧可留在侯府為奴，也不願贖身離開。

　　春瑛略一猶豫，便委婉地道：「這是表小姐安排好的，老太太也發了話了，怎麼好更改？」

　　點染曬道：「這有什麼？就算主子開恩放姐姐，姐姐自己願意留在府裡侍候，難道主子們還會不體恤姐姐的一片忠心麼？表小姐又不是你正經主子！你可是咱們侯府的丫頭！」

　　春瑛笑笑：「我雖是侯府的人，但當年姑太太去世後，老太太接了表小姐回府養著，便發過話，我們這些人，都歸了表小姐了。如今表小姐不便帶著我們出嫁，又已經替我們安排好了去處，我怎能不知好歹，違背表小姐的意願呢？」

　　點染皺皺眉，開始有些不耐煩了：「姐姐好糊塗！當初三少爺叫你侍候表小姐，自有他的道理，如今表小姐都走了，你自然還要回來的！表小姐要放你出府時，你就該說清楚，要留在府裡才是！三少爺那樣看重你，出門遇上，還專程找你問話，你閒置在家，也是三少爺給你尋的差事，可見他待你與別人不同！你如今輕輕巧巧說走就走，叫三少爺怎麼想？你但凡有一點良心，就該立刻到三少爺跟前賠罪才是！」

　　春瑛鏜目結舌。這究竟是點染奴性太強，還是三少爺真的對她出府之事非常生氣？想了想，她心裡隱隱有些不快。三少爺對她哪裡有什麼特別之處？雖說當年派自己去照顧周念，說明他對自己比較信任，但那也就是找個嘴緊不起眼又能做粗活的小丫頭而已。他對梅香，露兒和立夏更加信任吧？哪怕是蘭香，也曾經比她更得他的信任！她出府的那一年，並沒見他有多在意，所謂的專程問話，也是無意中遇上才有的。周念在身份由暗轉明之後，已經不需要小丫頭的私密服侍了，表小姐也即將另嫁他人，她並不認為自己對三少爺而言，還有什麼特別的用處，只有一件，那就是他有可能計劃著將自己送給周念。這其實是她原本跟周念約好了的，但最終目的是為了脫籍，現在眼看著她就能脫籍了，又何必拐那麼大的彎？

　　看了點染的臉色，春瑛決定沉默不語。點染見她沒反應，不由得著急起來，跺腳道：「你怎麼不說話？難道你真的打算出府？別以為外頭的日子就好過，只要三少爺說句話，你一家子老小都逃不開他的手掌心！」

　　春瑛一震，厲聲喝問：「你說的什麼胡話？三少爺才不是這樣的人！休要狐假虎威，打著三少爺的名號胡亂恐嚇別人！」

　　點染被她嚇了一跳，不由得退後一步，吞了吞口水：「你……你嚎這麼大聲做什麼？三少爺能看得上你，是你的福氣，你自己不知抬舉，他要教訓你，也是……也是天經地義的！」

　　春瑛冷笑，瞪著他道：「先前我還當三少爺是真的生氣了，所以叫你來質問我，可我聽了你這一句，就知道你是瞎猜！你根本不知道三少爺先前要我做什麼，就胡亂推測出一個可笑的說法，如今還要來嚇我？別裝了，三少爺才不會做這種事！你要是不會說話，就少開口，免得連累了三少爺的名聲！」那位小少爺，頂多是把自己當成了手下，或是將來送給周念丫頭候選，才不會把自己當成是小妾候補呢！這根本就是點染一知半解的yy。

　　點染心下揣揣的，也有些糊塗了。若春瑛是浣花軒的人，還可以說三少爺看重她的本事，可她明明在表小姐身邊已經侍候了三年，若不是打著收房的主意，三少爺為何要看重她？他看得清清楚楚，先前三少爺一聽說春瑛要出府的消息，可是皺了好久的眉頭的！他服侍了幾年，當然知道三少爺那樣皺眉就是不高興的意思，他本想為主人分憂，才出言相勸，可是聽春瑛的說法，難道裡頭還有隱情？他該不會是鬧了笑話吧？

　　雖然有些心虛，但點染還是維持住自己的面子，「我……我聽不懂你說的什麼話！我為主子著想，怎會連累三少爺的名聲？總之，三少爺不樂意讓你出府，你……你快去求老太太，說你要留在府中侍候，就行了！」

　　春瑛撇開臉，只當沒聽到。

　　點染咬牙，覺得十分尷尬。小遙戰戰兢兢地從門邊溜出來，隨手鎖好門，遲疑了一下，才走到他身邊，小聲道：「點染小爺，我好了……」

　　點染一甩袖，叫了聲「走」，便扭頭離開。

　　小遙擦了擦汗，臉上帶著一絲不解，皺皺眉問春瑛：「我真不明白，府裡不好麼？你為何要走？你又不是周爺，本來就出身高貴，你原跟我們一樣是家生子，女孩兒家，留在府裡不是更自在？」

　　春瑛閉口不語，有些話，就算明白說出來，不能理解的人還是不能理解的。

　　小遙見狀，歎了口氣，也走了。

　　春瑛回頭再望一眼那緊鎖的門，知道周念不在家，心中悶悶的，慢慢往自家的方向走去。

　　自己是不會犯傻的。本來，如果表小姐沒有放自己自由，她也許會和十兒一樣，回到浣花軒侍候，然後被三少爺轉送給周念，再求周念放了自己。周念很好，她心裡對周念也有一點好感，但也僅僅是好感罷了。周念對她可沒有這樣的心思。他那種世家公子，一旦恢復了身份，將來結婚的對象，一定是大戶人家的小姐，對她這樣的丫頭，就算真有感情，也只會納為妾室，她好歹也有個現代女性的靈魂，怎會淪落到給人做小妾？她絕不會為了一點心動而放棄好不容易到手的自由！

　　更何況，她對三少爺還是有點信心的，從小看著他長大，對他也有些瞭解，他不是那種睚眥必報的人。曼如得罪了他，他也僅僅是把人趕走而已。她一個沒什麼大用處，長相之事清秀，最多只能再服侍兩年的丫頭，他就算生氣，也就是一兩天的事，大不了讓他當面罵兩句，就完事了。侯府的丫頭也多，少她一個也沒什麼……

　　春瑛越想越覺得這種推測很有道理，心裡安定了許多。現在，她只需等待文書下來就好……

　　然而文書一直沒有下來。

　　春瑛托人去問，那管事只不耐煩地道：「表小姐還沒出閣，急什麼？！」

　　春瑛生怕惹惱了那人，對方會給自己使絆子，便不敢再問了，只能向人打聽霍漪出嫁的日期。

　　其實也沒有等多久，霍漪出閣那日，老太太身上不爽，不能出門赴喜宴，但太太安氏帶著大兒媳婦與兩個庶女一起去了，據她們回來所說，婚禮非常合乎禮儀，很隆重，雖然顧家只擺了二十席酒，但來的都是世家望族，靖王妃也親自到場盤恆片刻，聽說前來道賀的人裡，不少都是仕林清流，可見顧家女婿還是很有前途的。

　　老太太聽了老懷安慰，但又覺得自己沒親眼見過外孫女婿，很是遺憾，打聽得新婚夫妻四日後就啟程南下，便決定到時候親自到碼頭上送別。侯爺夫妻勸了幾回，都攔不住，只好無奈答應了。

　　不管是婚禮還是送行，侯府諸人都不會想到曾經侍候過霍漪的丫頭身上。十兒托人從府裡帶了口信給春瑛，說明了顧家小夫妻出發的時間地點，勸她想辦法送一送。

　　春瑛為難了半日，雖然她可以出門，但到城外碼頭，卻著實遠了些，要是僱車去，她一個女孩子也不大安全，最後求到胡飛面前，胡飛自然是一口答應，當天早上，便親自架了一輛小馬車來。

　　春瑛爬上了馬車，往車廂裡看看，笑了：「這瞧著就像咱們以前去做買賣時那樣，那時小飛哥你沒力氣挑擔到城外，只好僱車，你還記得麼？」

　　「當然記得！那時你還跟我一塊兒去，在村口叫賣，叫的聲音都快啞了，也沒賣出一朵絹花兒，咱們差點連水都喝光了，要渴死在外頭呢！」胡飛一撐車板，利落的跳上來，朝門裡的路媽媽打聲招呼，便吆喝著馬出發了。

　　春瑛坐在車裡，偶爾掀起車簾瞧瞧外頭，輕拍著胡飛的肩膀：「能趕上麼？今兒我爹要回家吃午飯的，可別讓他知道才行！」

　　胡飛回頭朝她眨眨眼：「放心，絕對能趕上！你娘那裡我都說好了，她會幫著遮掩的，若你爹回來得早，就說打發你出去買油了。」

　　春瑛有些吃驚：「你怎麼說服我娘的？她居然願意幫你說謊？！這太奇怪了！」

　　胡飛得意笑笑，沒有回答，只是輕輕推她向後：「回車裡去吧，外頭風大，仔細吃著沙子！」

　　春瑛忙縮回車廂裡，有一句沒一句地和胡飛說笑，時間很快就過去了，太陽升起來時，他們便到了城外的通惠河碼頭。

　　碼頭上人來人往，熱鬧依然。春瑛遠遠地看到侯府的轎子停在橋下，有許多人圍出一個半丈左右的圈，外圍的那幾個都是侯府的僕婦。掂高腳望去，隱約能認出個子高挑的梁氏頭上那隻大金鳳，可惜別的就看不清了。春瑛嘗試走過去，離了還有七八米遠，就被攔下，她明說自己是侯府的丫頭，那些陌生的家丁只是不放人，她只好放棄，回頭在望一眼人群，心中有些失望。

　　胡飛見狀，到旁邊的茶樓裡跟掌櫃說了幾句話，便叫春瑛跟著自己上了茶樓二層的一件雅室，這裡的窗口正對著橋頭，能把侯府與霍家眾人都看的清清楚楚。

　　春瑛很是驚喜，但又有些不安：「會不會花太多錢？」

　　胡飛道：「總不能白來一趟吧？不能近前相送，至少要看個模樣。」

　　春瑛想想也是，反正錢已經出了，便索性大方一回，忙挨到窗邊去看，見霍漪梳了少婦的髮式，氣色卻很好，正拜別老太太，旁邊那名男子，就是她的丈夫了吧？瞧著長相挺端正的，似乎很體貼妻子。春瑛心裡也為霍漪高興。

　　正在這時，碼頭上傳來噪雜聲，有大隊人馬推開原本圍在橋下的僕婦，要她們讓路，兩邊爭執起來，立時驚動了顧李霍三家的主人們。

　　春瑛在樓上，也順著聲音望去，想知道是怎麼回事。

第五卷 沉浮 第二百二十一章 驚聞

　　一隊穿著大戶人家奴僕的人急步走了過來，擠開侯府的僕從，佔去了橋下一大塊地方。侯府的幾個僕婦被趕到一邊，有兩人還摔了跤，人人又氣又急，喝問來人：「你們是哪家的？居然這樣大膽！知不知道我們是什麼人家？」卻無人理她們。

　　接著又來了七八個僕婦，個個穿著不俗，還戴著金玉首飾。她們在圈出的地上鋪設地攤，有擺了案椅，卻另有一個穿著華麗的中年女子帶著兩個小丫頭，趾高氣揚地走入茶樓，清掃店面，好方便她家主人來此小歇。店中的客人見來人如此囂張，都面露不滿，但聽那婦人提起一個「戚」字，便紛紛起身離開了，連帳都沒結。掌櫃攔也攔不住，見那銀元寶貨真價實，才略放心了些，命小二清掃店面的同時，悄悄叫人上樓安撫住了雅室的客人們。他聽那婦人所說，貴人只是有可能來此歇腳，未必會驚動二樓的客人，他才不願意再損失一筆收入呢！

　　老太太見來人如此囂張，十分不悅，叫過安氏：「不是都安排好了麼？那是誰家的下人，如此無禮？！」

　　安氏也深感丟了面子，這清場的工作都是她安排的，卻被人一衝就散了，不是落她的臉面麼？她走到一邊，低聲喝斥負責的管家娘子：「這是怎麼回事？太丟我們慶國侯府的臉面了！」

　　那管家娘子卻有幾分委屈，明明是來人蠻橫，把人擠走了，怎能怪她呢？明面上卻不敢顯露出來。

　　春瑛在樓上見了，很是疑惑。來人是誰？通常象侯府這樣，叫僕婦在外圍排列一圈，就是劃地盤的意思，尋常人見了，就知道是大戶人家的女眷來送行，自會繞開。而且侯府雖然劃的圈稍大了些，卻還是留有餘地，供人行走的，即便來的人覺得那路太窄了，要那些僕婦們讓道，也可以明白提出要求，這樣大大咧咧地衝過來，實在少見，不知道的人，還以為要上演全武行呢！再說，他們要在橋下圈地，為什麼還要到茶樓裡趕客？那個「戚」字，又是什麼來頭？

　　春瑛倚在雅室門口看著胡飛在外頭跟小二低聲說話，不一會兒，他便轉回雅室中，她忙問：「知道來的是誰麼？」

　　胡飛壓低了聲音回答道：「是平面侯戚家。」

　　平面侯？春瑛聽說過這家人，雖然都是侯府，但跟慶國侯府相比，要年輕多了，據說是先帝時才封的爵位，除了爵位和田產，便再沒有特別的地方了，怎的行事這樣張揚？

　　樓下又傳來喧鬧聲，春瑛忙趕到窗邊往下看，只見遠遠地來了一行青綢轎子，隨行有二三十個僕婦，待轎子停下不久，便圍擁著幾個華服婦人往茶樓方向走來，為首的貴婦彷彿不經意的，瞥了碼頭一眼，住了腳，卻沒打招呼。

　　老太太這邊，則是沉默地盯著來人，瞇了瞇眼。她在京中，不是身份頂尊貴的一個，但因有個孫女是親王妃，就算是皇親國戚，見了面也要上前問聲好的，可惜她年紀大了記性不好，記不清這婦人究竟是哪家的女眷，居然如此倨傲。

　　安氏沉不住氣，冷哼一聲：「好大的排場！」

　　卻聽得梁氏小小驚呼一聲，便滿面笑容地迎上去：「原來是太太您，怪不得我方才總覺得您家的下人眼熟呢！」又對對方行禮：「鑰兒給您老人家請安了！」

　　那貴婦面上堆笑，親自挽起梁氏：「原來是你這孩子，自打出了閣，便沒再來陪我說話了，怪想念的，這一向可好？」

　　兩人熱絡的說起話來，因有僕婦們圍在外頭，也沒別人來打擾，只是老太太與安氏的臉色卻很難看。

　　新媳婦當著太婆婆和婆婆，跟別家女眷們打得火熱，卻沒理夫家人的臉面，真是太欠教訓了！敞哥兒都在幹什麼？！

　　春瑛在樓上看得好笑，偷偷捂嘴，一轉頭，卻見安氏身邊一個媳婦子抬頭望過來，四隻眼睛對了個正著，她吃了一驚，忙縮回腦袋，又覺得自己沒什麼可躲的，重新伸頭出去，那媳婦子已經將視線重新放回梁氏身上了。

　　春瑛怔然，便聽到胡飛在身後輕聲道：「這平西侯戚家，原只是尋常公侯府第，因主母劉氏，是當今太后的胞妹，因此在京中無人敢惹他們。他家嫡出的二小姐，前年嫁給了你們侯府二少奶奶的娘家哥哥，就是前兒喜宴上鬧事的那一位，說起來是姻親。」

　　春瑛恍然大悟，原來是梁太師那邊的關係戶，怪不得這麼討厭慶國侯府呢。她回到桌邊坐下，笑道：「就算是有仇，這樣明目張膽的，也太過分了吧？」

　　胡飛微笑著給她倒了杯茶：「梁家兒子在妹子婚禮上大鬧一場，今上聽說後大怒，把他身上的功名給革了，還明旨申斥了一頓，下令永不敘用。梁家與戚家為此深恨你們侯府。老實說，你家侯爺有些冤枉，他倒是想把事情壓下去，但那晚鬧得這樣大，京裡誰不知道？他說不說都是一樣的結果，但黑鍋還是要由他背的。」而且不說，反而會招來那位至尊的猜忌呢！

　　春瑛挑挑眉，沒想到事情會有這樣的變化，雖然自己馬上就要出府，但父母還在裡面呢，她有幾分擔心，忙又趕到窗邊，小心地往外看。

　　那貴婦劉氏已經帶著一大幫人來到老太太和安氏面前，正打量著霍漪，笑著說了什麼話，結果老太太和安氏聽得臉都綠了，霍漪一臉正色地回答了她。

　　春瑛只聽到「外祖母與舅母一片慈愛」，「小人造謠」這幾句話，正疑惑是怎麼回事，便看見劉氏訕訕的告辭，轉身進了茶樓。梁氏原想跟著去，被安氏瞪了幾眼，不情不願地留了下來。

　　這又是怎麼回事？

　　霍漪沒有再說什麼，顧家的家僕前來請少爺，少奶奶上船，她便再次哭著拜別老太太與安氏，在丈夫的挽扶下登舟而去了。

　　船慢慢駛離岸邊，越離越遠。

　　春瑛站在窗邊看著，也輕輕地揮動了手帕：「好歹也相處了幾年，祝你一路順風吧……」

　　霍漪一邊流淚，一邊揮帕子，忽然一抬頭，便瞧見了茶樓上的春瑛，怔了怔，有幾分動容。春瑛微微一笑，揮了揮手，她也回之以一笑，便用帕子摀住嘴低頭抽泣起來。

　　看著船走得遠了，春瑛才鬆了口氣，回望樓下，侯府的僕婦已經從戚家人手上爭回了幾分地盤，擁著主人們上轎，正準備離開。

　　她是不是也該走了呢？回過頭看到胡飛在桌上擺弄著碗碟，才驚訝地發現他居然已經叫了幾色精緻茶點來：「呀？你這是……」

　　胡飛笑道：「一大早就出門了，我也沒來得及吃早飯，這裡我從前常跟我爹來的，後來……跟客商談生意時，也在樓下坐過幾回，只是那時吃不起這裡的幾樣招牌點心，著實想念得緊，趁著今兒有空，也解一回饞。」他眨眨眼：「時間還早呢。樓下又有礙眼的人，你陪我坐一會兒如何？也嘗幾樣點心？」

　　春瑛笑了，走過去坐下，聞一聞桌上的點心，道：「好像挺香的，模樣也小巧，只是不知道味道如何？」想想樓下還有戚家人在，反正家裡沒事，離午飯時間還早，不如陪胡飛輕鬆一下？便興致勃勃地拉著胡飛，要他介紹一下那幾樣點心。

　　胡飛細細地說了它們的妙處，還談起在江南吃過的精緻小點，以及南洋諸國種種奇異的飲食習慣。

　　春瑛聽得有趣，一邊聊一邊吃，不知不覺時間便過去了。待戚家人接到了乘船北上的親戚離開後，她才和胡飛一起回到侯府後街，還好比路有貴略早了一刻鐘，沒被發現。兩人鬆了一口氣，對視一眼，都忍不住好笑。

　　春瑛避開父親，小聲對胡飛道：「今天很有趣，我覺得那個桂花條頭糕和蛤蟆吐蜜都很好吃，瞧著好像不難做，明兒我閒了，試作一下，做成了請你來吃，好不好？」

　　「好啊。」胡飛微微一笑，「那個雞油蒸卷也不錯，你要是愛吃，我便去打聽打聽做法，把他家的秘方兒套過來！」

　　他倆有說有笑的，路有貴在旁看得郁，心中不由得嘀咕：臭小子，幾時跟他閨女這樣親近起來……

　　且不說路家的歡樂氣氛，慶國侯府內，卻是另一番景象。

　　老太太一路回到自己的房間，將荊氏和一眾前來問安的孫女們都匆匆打發了，又將閒雜人等都趕了出去，便冷著臉喝問梁氏：「你方才是什麼意思？！平西侯夫人誣蔑你婆婆，你不但不幫著爭辯，還跟著附和，你還有臉說是我們李家的媳婦？！」

　　梁氏漫不經心地施禮道：「老太太言重了，孫媳婦兒不過是說事實罷了，京中人家都傳遍了，人人都是這麼說的，只是見您老人家年紀大了，怕您受不住，才瞞著您罷了。我們親家太太原是個爽利人，不忍見霍表妹受委屈，才仗義執言罷了，只可惜……霍表妹也是個怕事的……」

　　老太太氣得直拍桌子：「什麼叫怕事的？！什麼叫京中人家都傳遍了？！我可從沒聽說過這種事！」又氣憤地轉向安氏：「你說！別人都道你吞了你外甥女兒的家產，可有此事？！」

　　安氏掩面哭道：「媳婦兒真真冤枉死了！這是從何說起？那年姑太太沒了，老太太想著漪兒少失怙恃，心中不忍，特地接來家中教養，又擔心霍家下人欺負少主，才命媳婦兒幫著照管幾處產業。這併吞只說，實在是無中生有啊！漪兒也一口否認了，不是麼？」又狠狠地對梁氏斥道：「哪有你這樣的媳婦兒！幫著外人說婆婆的不是，真真不孝至極！」

　　梁氏冷笑道：「婆婆若是心中無愧，為何要換了霍家產業的管事？還低價將他家產業轉手，買家就是婆婆的人！那幾處產業原是霍家祖上置下的，又在京中，差不多的人家，都曾光顧過，知根知底，一換人就知道了，能瞞得了誰？！」

　　安氏還要再辯，老太太已大聲喝道：「都給我住嘴！」身體一晃，只覺得頭昏沉沉的，眼前直冒金星，安氏忙上前扶著她坐下。梁氏也怕出事，便閉了嘴。

　　老太太喘了幾口氣，顫聲道：「無風不起浪！今兒站在碼頭上，霍家人都聽見了，親戚情分上，著實……漪兒既已出閣，她家的產業自有榮哥兒繼承。霍家本有人，無需我們做親戚的插手！媳婦兒，我給你三天時間，你把那些東西都還了他家，把帳對清楚了！免得日後牽扯出什麼醜事來！」

　　安氏心中不甘至極，想要再說什麼，老太太已經揉著太陽穴，呼吸再度放重，她只好閉口不語，暗暗咬牙切齒，忽然有幾分埋怨霍漪。既然肯幫自己說話了，為什麼不說清楚些？直說自己沒幹這就行了，還提什麼舅母慈愛關懷，錢財都是身外物這類的虛話？反倒像是在暗示自己真的吞了她的家產似的！

　　望向梁氏，安氏牙根又癢了。這樣的媳婦，她一定要好好教訓才行！

第五卷 沉浮 第二百二十二章 嚼舌（上）

　　春瑛站在炕邊，一臉恭順地低下頭，腳邊還放著一個籃子，用灰藍粗布蒙得嚴嚴實實的。

　　盤腿坐在炕上的婦人將幾件髒衣服丟給一個八九歲大的小丫頭，命她清洗乾淨，然後才慢條斯理地喝了口茶，眼角打量春瑛腳邊的籃子一眼，捏著嗓子笑道：「喲——這些事兒……都是我們當家的斟酌著辦的，哪裡有我們女人家多嘴的理兒？只怕……不大好辦吧？」

　　春瑛忙道：「其實也沒什麼要緊的，不過是求個准信兒，媽媽也知道，我如今在家，並沒差事在身，日後的事兒……總要好生安排。李管事日理萬機的，說不定一時半會兒的沒想起我來，倒叫我父母心裡著急，想要做什麼，也不好辦的。李管事有無數正事忙碌，我也不敢打攪，只得來求媽媽，幫著提醒一聲兒。」

　　那婦人聽說是這樣簡單的事，立時便挺直了腰竿，清了清嗓子，瞄向門邊的籃子。春瑛很有眼色地把籃子捧過來，笑道：「既上門來，總不能空手的，這是家裡做的幾樣點心，還有些時鮮果子，媽媽若不嫌棄，便留著給孩子玩兒吧。」

　　婦人挑挑眉，接過籃子隨手掀開粗布，見裡頭果然是一包點心和二三十個栗子、大棗、鴨梨等新鮮果子，臉色便一沉，但接著又眼尖地瞥到果子底下還有東西，伸手一翻，是用粗白布包著的兩幅改機醬色闊綢，旁邊塞著兩個喜鵲登梅的繡花荷包，摸到頭裡掂了掂，沉甸甸的，便知道裡頭必然裝了銀錁子，約有二兩重。邊上還用帕子包了一副金三事兒、一對赤金鏨花簪，最底下是用紅紙包的一弔錢。

　　所有東西算起來，價值也有十來兩銀子了。婦人臉上便換了笑：「哎喲——大家都是在一個府裡當差的，何必這樣客氣？——這果子瞧著真新鮮！點心也很香哪！是侄女兒親手做的？嘖嘖，真是個伶俐孩子！」

　　春瑛心中冷笑，面上卻一臉討好：「只是些粗鄙的吃食，媽媽喜歡就好。」

　　「喜歡，當然喜歡！」那婦人摸了金三事兒和簪子出來，背過身再看幾眼，便重新拿帕子包了，連荷包一起揣進袖筒裡，回身笑道：「你放心吧，不過是小事一樁！就衝你這份心意，我敢打包票，不出三日，東西必能得了。」

　　春瑛暗暗鬆了口氣，向她福身一禮：「如此勞煩媽媽了。」又扯了幾句閒話，便要起身告辭。

　　那婦人心急著要細看那幾樣財物，也沒留她，笑著送到門口，便回轉了。春瑛出院門時，迎面來了一個媳婦子，有幾分眼熟，仔細一想，不正是昨日送霍漪時，在碼頭上抬頭望見自己那個嗎？不能表現出心虛的模樣！

　　春瑛微笑著向那媳婦子行了個禮，叫了聲「嫂子好」，才低頭去了。那媳婦子看著她走遠，心下疑惑。

　　婦人見又有客來，忙將財物都收好，料子也匆匆拿家常衣裳蓋了，才笑著迎上來：「你怎麼會這時候來？快坐，坐呀！」又叫小丫頭：「快倒茶來！」

　　媳婦子笑著向她道了萬福，才在炕邊坐了，便立刻問起對方：「李媽媽，方才出去的丫頭，是哪裡的？我怎麼瞧著有幾分眼生？」

　　李媽媽忙道：「你不認得她？她是老路家的二閨女，原先在霍家表小姐屋裡侍候的。你兩口子前兩年才從莊子調上來，又總是在太太院裡聽候差遣，興許是見得少吧？」

　　媳婦子恍然：「原來是她，我記得是叫春什麼的是吧？我倒不知道你跟她家有往來。」

　　「哪有什麼往來？不過是面子情上。」李媽媽不欲多說，便將春瑛送來的點心和果子拿出來，「這是她方才送來的，你嘗嘗？」

　　媳婦子掃了一眼，笑笑便推了。她心裡不大相信，春瑛來了一趟，真是為了送這些點心果子來的，說不定也是來求李媽媽辦事呢！輕咳一聲，她便委婉地提起了先前的請托：「不知……上回說的我弟弟那事兒……」

　　李媽媽原本還擔心會叫她看出端倪來，正提防著，一聽她這話，倒放心了，歎道：「你來得不巧了。原本不是什麼大事兒，可太太昨兒發了話，那幾家鋪子，都要還給霍家，咱們原本派去的人尚要撤回來呢，怎麼還能再安插人進去？」

　　媳婦子悻悻地道：「原來傳聞是真的，是那一位鬧出來的吧？」她伸出兩根指頭晃了晃，「真不知道那位主子是要做什麼！任憑她在家如何尊貴嬌慣，都嫁了人了，也該安份些了！」

　　「可不是麼？！」李媽媽一擊掌，「成天挑撥離間的，真叫人疑心她是故意嫁進來鬧事的！喜宴那晚，明明是她哥哥叫人燒了我們的茶房，卻硬是不肯承認，反說是我們誣陷他！還嚷嚷著要跟我們府裡的人對質。既然做了，就該有膽子承認才是，這算什麼呀？！」

　　媳婦子歎道：「這種事哪有人肯承認的？那年他老子還叫御林軍燒了我們侯府的園子呢，不也一樣死鴨子嘴硬麼？」頓了頓，重新回到正題：「那幾家鋪子真要還回去？原本的人真要撤回來麼？都是做慣了的，留下不也是一樣？」

　　「霍家怎麼肯呀？聽我們當家的說，從前鋪子裡換下來的舊人，都還在霍家養著呢，我們這頭還鋪，那邊立刻便能開門做生意。這事兒是真不成了！」李媽媽有些愧疚地看著那媳婦子，不好意思地笑笑，「你特地來請托，我卻沒辦成，是我的不是，明兒我叫我們當家的多多留意，若有好缺，一定給你兄弟留著！」

　　媳婦子自然知道，侯府名下的鋪子，前幾年才進了一批新人，只怕三兩年內都未必會再添人，只得怏怏地應了，忽然想起了春瑛：「方纔走的路家丫頭，她老子是管著綢緞鋪子吧？我聽說那鋪子原本生意極好的，被那路大管了幾年，卻沒什麼起色，連府裡的孝敬都少了許多，可見是個不中用的。難道太太就這樣容他在那裡吃白飯不成？」

　　李媽媽乾笑兩聲：「這……他原是小陳管事薦去的，我們當家的不過是代管，這樣大事，可不敢自作主張。」開玩笑！安插個夥計容易，換一位管事，那是他們夫妻倆幹得了的麼？！

　　媳婦子哂道：「平安也不過是替太太辦事罷了。那路大可惡得緊，本是蒙太太賞識才升上去的，如今卻事事緊著侯爺那頭，反把太太給丟在一邊。這樣的人，太太也不喜歡呢！」

　　李媽媽只是乾笑，不敢接話，反倒聊起了別的事。媳婦子心中不快，暗罵道：若不是弟弟著實不成器，自家丈夫不喜歡，她就直接向太太討恩典了，哪裡還用得著在這裡悄悄兒求人？收了禮卻辦不成事，可見這李媽媽也是個靠不住的。罷了，還是要看她自己的本事。

　　聊了幾句，媳婦子也告辭了，回府來到正院，整了整衣裳頭髮釵環，便端起笑臉，走了進去，要求見太太。小丫頭進屋稟報，不一會兒，大丫頭芍葯便走了出來，笑著給她道了個萬福：「吳嫂子今兒怎麼有空來？太太有客呢，你且往我們屋裡坐一坐吧。」

　　媳婦子吳家的忙笑著回禮：「多謝姑娘相告了。」瞥見正屋廊下侍立的丫頭的衣裙顏色，便問：「難道客人是侍郎府的太太？」

　　「正是呢，您請自便，我還得回屋去侍候。」芍葯告了聲罪，接過小丫頭遞來的臉盆巾帕，又轉回正屋去了。吳家的轉身往幾個大丫頭的房間方向走，沒幾步路，便看到曼如迎面走了過來。

　　先前曼如落魄時，吳家的也曾奚落過，如今她翻了身，當面遇到，難免有些尷尬。吳家的猶豫了一會兒，才勉強笑著打了聲招呼：「崔大姑娘好啊。」

　　曼如拿眼角瞥了她一眼，嗯了一聲，算是應了，揚起下巴走過去。吳家的只覺得又好氣又好笑，咬咬牙，拂袖走了。

　　屋中，芍葯侍候安氏洗了臉，又重新勻了粉，小心地奉上兩杯新茶，才靜靜退了下去。

　　安氏喝了口茶，朝侍郎夫人笑笑：「你別笑話，我是滿肚子委屈，卻沒處說去！一見了你，便忍不住都說出來了。」

　　侍郎夫人笑著磕了顆瓜子，漫不經心地道：「這有什麼？咱們一向處得好，你把委屈告訴我，正是拿我當個知己，我怎會笑話你？」

　　「我就知道你必能明白的！」安氏又揩了揩眼角，「老太太如今被老二媳婦氣得病了，我要忙著請大夫抓藥，又要安排還鋪子的事兒，侯爺還朝我發了一頓火，我這心裡呀，真是冷冰冰的，別提有多難受了！這事兒本就是別人污蔑我，他們不信我的辯白，反倒信外頭的謠言，真叫人傷心！」

　　侍郎夫人忍住笑，白了她一眼：「我說你是個糊塗的，那幾個鋪子算什麼？還了就還了，憑你們家的傢俬，還把那點子東西放在眼裡？」

　　安氏心裡叫苦，慶國侯府固然不把幾個鋪子放在眼裡，可她自己總要有點私房錢吧？誰叫她沒生在一戶大富大貴的人家裡？

　　侍郎夫人又道：「那點產業，別說你家，就是霍家，也沒當一回事！他家每年的入息，光是船隊就有一二萬兩，還不算田產什麼的，幾家鋪子，不過是給家裡的夫人小姐賺些脂粉錢！你既說你那外甥女兒不在意，那還有誰敢多說一句？這些流言，原是那幾戶人家對你們府上不滿，才故意傳開來，敗壞你家名聲的。霍家又沒說什麼，過上十天半月，這事兒就沒人提起了，你理那些話做什麼？」

　　安氏拿帕子掩住口，乾笑道：「這是怎麼說的？霍家哪裡還有船隊？不是都獻給朝廷了麼？」

　　「哪兒呀？！」侍郎夫人一臉「你居然不知道」的表情，「霍家將船隊獻給皇上，是獻到內庫去的！因此還要留下霍家舊人使喚。皇上恩典，特地下旨，明言每年船隊得的紅利，都要分一成給霍家。霍家不過是出幾個人，每年便白得一二萬兩銀子。我家侄兒媳婦的娘家哥哥，就在市舶司當差，前兩年南洋那邊得的利錢，都是在他手上過的，對這事兒再清楚不過了！」

　　安氏只覺得胸口發悶：「這……我還是頭一回聽說呢，原以為他家已經敗落了……」

　　侍郎夫人笑道：「即便沒了這筆銀子，他家也不會敗的。別說他家南邊還有幾個大莊子，單說那年你家姑太太帶著女兒上京後置辦的幾處田莊，每年的入息便不少了，聽說如今是他家嗣子的生身父母管著。你怎麼會覺得他家敗落了呢？」

　　安氏勉強維持著笑容，心中卻翻起驚濤巨浪，霍漪家裡居然這樣有錢！那當年交給侯府的幾個鋪子算什麼？打發叫花子嗎？！她越想越是生氣，好不容易支撐到侍郎夫人告辭離開，回到屋裡便摔了杯子：「給我叫平安來！」咬牙想了想，又下令：「從前侍候霍家表小姐的丫頭，哪個是近身侍候的？也給我一併叫來！」

　　小丫頭們連忙應聲去了，芍葯驚愕地走上前安撫，吳家的小心跟在她身後，掀起簾子偷偷往屋內看，忽又瞥見曼如從帷幔後轉出，兩人對視一眼，便移開了視線，各自在心裡盤算起來。

第五卷　沉浮　第二百二十三章 嚼舌（下）

　　芍葯輕輕替安氏撫著後背維綼綪綱，塼塽墉塵又慢慢勸解她：「人都走了，這會子再生氣駁駇駃骱，戫截戩摫已是遲了。況且霍家表小姐不曾許給哥兒，家裡又有弟弟閩閡閤閨，蜞蝕蜵蜣這筆傢俬，料想是到不了太太手上的翥翞翣翠，殞殟毄毃不過白得了幾年，掙點脂粉錢摟摓撂摝，賏賓賕賒如今看著盈利漸少，轉手還給霍家，便是有虧空，也虧不著咱們。太太何必生氣？」

　　安氏方才發洩了一番，怒氣已經平息了許多，聽得芍葯這樣勸，仔細一想，覺得也有道理。不知是市道不好，還是掌櫃們不中用，那幾家鋪子，最初兩年還好，最近這一年半里，賬上的利潤居然減了大半，生意也漸漸蕭條。她責問了掌櫃們好幾回，都不得要領，前不久她還擔心過兩年會虧本呢。如今把鋪子還了，叫人將帳做平，只推說市道不好，便脫開身來，也省得還要她拿私房銀子去貼補。只是那幾家鋪子，若是經營得好，一年統共也能賺得二三千兩銀子，如今沒了，著實叫人心疼。

　　她慢慢順了順氣，歎道：「你這話雖然有理，但我這幾年對外甥女兒也算盡了心了，起居飲食樣樣周到，幾乎是把她當成自家女兒一樣疼，沒成想卻叫她擺了一道，叫人心裡然後好受？！」

　　芍葯臉上一僵，又迅速恢復了微笑：「太太倒也不必這樣想。說實話，表小姐雖是家中嫡長女，但有一位嗣子在，又有叔叔嬸嬸照看，對家中的產業，未必說得上話，這幾年裡，霍家的管事但凡是來府裡請示，都是問青姨娘去的，表小姐知道什麼？未出閣的千金小姐，有幾個會插手這種俗事？再者，當年那幾家鋪子落到太太手裡，她可從沒有過推托的意思，這幾年也沒主動問過利錢的事兒，說不定心裡早就有數了，因感激太太的照應，這幾處產業，就權當是孝敬了。這回若不是二少奶奶和戚夫人提起，事情也不會鬧起來。昨兒表小姐臨走時，也幫太太辯解過了，怎麼看也不像是故意捉弄太太的，若不是被戚夫人捅破，這件事怎會洩露？」

　　「是麼？」安氏半信半疑，但心中的氣憤已經去了大半。也對，霍漪從來就沒跟人提過鋪子的事，連自己扣下過去一年內店舖送來的利錢，她也沒吭聲，若不是那戚家老太婆嚼舌，老二媳婦挑撥離間，自己怎會被婆母丈夫責罵？豈有此理，她一定要想辦法好好教訓老二媳婦一頓！

　　芍葯見她面上神色轉變，暗暗鬆了口氣，抬頭看見曼如捧了一盞熱茶來，便皺皺眉：「已經快到飯時了，你又泡茶來做什麼？」

　　「只是怕太太口乾而已。」

　　曼如笑笑，放下茶盞，便開門見山，「方纔姐姐說的話，我都聽見了，固然有理，但姐姐也太不為太太著想了。這事兒鬧得這樣大，霍家不吭聲，別人只會說他家厚道，不為小利壞了親戚情份；侯府把鋪子還了，別人也會說老太太和侯府人品好，不貪圖錢財。可太太的名聲卻是壞了！表小姐若是有心維護太太，何不明言將那幾家鋪子送給府裡？就當作是感謝老太太、侯爺和太太這幾年的愛護。可她在老太太面前，可從沒這麼說過！」

　　芍葯見安氏的臉又拉下來，忙道：「你這話可就有失偏頗了，表小姐既然已經出嫁，又如何做得了霍家產業的主？況且太太本是侯府的主母，別人誇侯府，就等於是誇太太了，太太又怎會壞了名聲？！」

　　曼如笑笑，轉向安氏：「太太，您仔細想想，奴婢說得對不對？我聽說那戚夫人當時罵的就是太太，二少奶奶也說過，京裡人家都知道了。等候府把東西還回去後，人家誇的也只是老太太和侯爺而已，又怎會誇太太？這事兒到底還是表小姐想得不夠周全，若是有心的，在出嫁前就該把產業送給太太了，有什麼難的？她那樣聰明的人，早該想到太太會被人笑話才是！我倒覺得，她說不定是心裡有怨，想要害太太出醜呢！京裡傳的謠言，誰知道跟她有沒有關係？兩家私底下的請托，外人是如何知道的？」頓了頓，又補充一句：「若是表小姐心裡真的沒怨，就不會故意裝窮，害得太太以為她身家拮據，還處處貼補了。光是她一年四季的衣裳，那衣料做工，可比家裡兩位小姐都強十倍！這裡頭花了多少銀子吶！」

　　芍葯冷笑，霍漪四季新衣都是花的自家銀子，侯府就沒出一文錢！倒是老太太心疼外孫女兒，時不時拿體已出來，太太向來不喜表小姐，如果沒有老太太發話，連給表小姐做新衣都會忘記呢！這個曼如，信口開河，這回又想打什麼主意？！

　　哪知安氏心裡卻是另一種想法：如果霍漪真是有心跟自己親近，就不會瞞著家產的數量了。當年她要是知道霍家還有這麼厚的家底，也不會拖拖拉拉地不肯為兒子提親！霍漪的嫁妝一定很豐厚吧？可惜，都便宜了那個顧小子！

　　安氏心裡越想越不是滋味，狠拍桌面一記：「人呢？！我不是叫了人來問話麼？！都跑哪裡去了？！」

　　芍葯心中一驚，又聽到曼如在那裡火上添油：「太太正該問個清楚呢，尤其是原本在表小姐跟前侍候的，我就不信，她們一點痕跡都沒看出來！明明是侯府的人，卻幫外人瞞著主子，著實該罰！」

　　芍葯憤怒地盯著曼如，曼如目光閃爍地避開了她的視線，不一會兒，一個媳婦子進來稟告：「侯爺遣人來問太太，昨兒說的事可都查明白了？侯爺正等著人證，好與梁家對質呢。」

　　安氏不耐煩地揮揮手：「已經叫人去問了！過兩天會有消息的，你且下去！」芍葯也輕斥道：「也不看看現在是什麼時候？！還不快下去！」那媳婦子才發現屋裡氣氛不對，忙退了出去。芍葯瞥了曼如一眼，留意到她臉色發白，心中一動。

　　春瑛聽到婆子來叫自己，說是太太有請時，根本不知道發生了什麼事，賠笑著向那婆子打聽，後者也說不清楚，她只好匆匆換了丫環制服，梳好頭，跟著那婆子往府裡走，心裡還在想：但願母親會早些回來，免得胡飛來時要吃閉門羹。

　　剛進府門不久，她們就碰到了銀環，到了半路，又遇上十兒和另一個婆子，都說是要往太太那裡去的。春瑛心裡有些不好的預感，跟在婆子們後面走時，悄悄拉了十兒一把，小聲問：「我怎麼聽著有些不對勁兒呢？到底是什麼事？要專程傳我們去？」

　　十兒皺緊眉頭：「我也說不上來……今兒三少爺不在家，我心裡有些沒底……」

　　春瑛心下惴惴，不停地回想這幾天發生的事，覺得自己幾乎天天在家，也沒犯什麼錯，都是快出府的人了，太太特地召自己等人去，究竟要問什麼話？還是說，太太其實只是打算要正式宣佈對自己等人的安排？可那也太多餘了！

　　春瑛就這樣胡思亂想地，一路跟著婆子到了太太的正院，一進門，就睜大了眼——院中站的都是熟人！全都是表小姐霍漪身邊的丫頭！這到底是怎麼了？

　　芍葯掀簾子出來，掃了眾人一眼，心中暗歎，又將視線在春瑛身上停留了兩秒，便淡淡地道：「先前侍候霍家表小姐的人裡，可有大丫頭？」春瑛與十兒對視一眼，便上前道：「奴婢是二等大丫頭，在表小姐屋裡做些雜活。」芍葯盯了她一會兒，才再問：「可有第二個人？」十兒也站了出來：「奴婢也是二等。有一位一等的暖玉姐姐，是老太太屋裡的婢女。」

　　屋裡傳來安氏的聲音：「就這樣吧，帶她們進來！」芍葯示意春瑛和十兒跟上，進門之前，趁人沒注意，低聲囑咐一句：「小心回話，曼如才嚼舌來著！」

　　春瑛心中一凜，點頭表示明白了，十兒眼中幾乎要冒出火來。

　　進屋拜見了安氏，春瑛偷偷看了她一眼，發現她面有怒色，心中更警惕了幾分。

　　安氏看了春瑛與十兒幾眼，認出她們是上回在老太太屋裡，幫兒子反駁老二媳婦的丫頭，臉色略和緩了些，面無表情地道：「我有話問你們！先前你們侍候霍家表小姐時，可知道她家……」頓了頓，忽然覺得有些難以啟齒，這種事怎麼說？難道要坦承自己對親戚家產有企圖？！

　　春瑛聽到一半，就沒了下文，正有些不解。看來事情是跟霍漪有關，可到底是什麼，太太好歹也得把話說完呀？！

　　安氏咬了咬牙，瞥了芍葯一眼，芍葯回了個笑，眼角瞟向帷幔後的人影，心中冷笑，嘴裡道：「你們可知道表小姐家裡的管家，平時都來府裡說些什麼？表小姐平日的用度，有多少是侯府公中出的？有多少是老太太的體已？有多少是霍家自己的花費？」

　　安氏聽了還算滿意，便瞪向春瑛和十兒：「快回答！」

　　春瑛覺得古怪，略一猶豫，十兒便先開了口：「霍家蔡總管來時，都是在外頭侯著，命人送了賬冊書信進來給青姨娘和表小姐過目的，信裡說的都是他們霍家府裡的大小事務，具體如何，因奴婢們並不曾在跟前侍候，因此不知。」

　　「不知？！你們為什麼不到跟前侍候？！」

　　春瑛忙道：「太太容稟，表小姐見蔡總管時，除了青姨娘，便只留下兩個從霍家帶來的丫頭，我們幾個做雜活的，向來是不許到跟前的。奴婢們知道他們是在討論家務，也是因表小姐與青姨娘事後閒聊時偶然談起，這才知曉。至於表小姐的用度，一向是由霍家供奉的，只有老太太和大少奶奶……」抬頭望望安氏，「還有太太您這裡，會時不時送些東西去。」

　　安氏忙直起身：「大少奶奶？！她送的什麼？！」

　　春瑛小心翼翼地回答：「多是些時鮮水果，或四季花卉折枝，有時是一部書，或一幅刺繡，也沒什麼要緊的……」

　　安氏怎肯相信？她忽然記起，李敬夫妻分家出去，丈夫居然給了一萬兩銀子的安家費！還有一個大田莊！她都快心疼死了！那日去吃喬遷喜酒時，她發現那宅子裡擺設了不少南洋風物，很是時髦，可這些都是船隊中人才有的！她分明記得自家船隊沒捎那樣的東西來，李敬是怎麼得到的？！難道說……她想起霍家也曾經有過船隊，而且李敬在南邊時，是待了好幾個月的！

　　她咬牙切齒，李敬在家時，她一直約束他一家三口的用度，可他們兩口子絲毫不見手頭拮據，天知道是從哪裡賺來的錢？！若說他們沒跟霍家人勾結一起，她是絕不會信的！可惡！身為庶子，居然聯合親戚瞞騙嫡母？！

　　春瑛看著安氏的臉色黑了又紅，紅了又青，鬧不明白自己是不是哪裡說錯話了，正糾結間，有個媳婦子進來回話：「太太，侯爺又催……」

　　「知道了知道了！」安氏不耐煩地應著，哼了兩聲，便丟下一句：「侯著！我回來問話！」便起身往外走了。到門邊時，帷幔一動，曼如迅速跟了上去。

　　春瑛皺著眉頭目送她們離開，回身問芍葯：「芍葯姐姐，到底出什麼事了？！」

　　芍葯搖搖頭：「我也不清楚，今兒曼如說話，似乎總拿你們說嘴，不知算計著什麼，回頭你們要再小心些，不管太太說什麼，都順著她的意思，她罵人，你們也別頂嘴，好歹熬過去就完了。我還要過去侍候著，免得讓曼如鑽了空子，你們安心跪在這裡，別亂跑！」說罷也出了門。

　　春瑛回頭與十兒對視一眼，都有些擔心。

第五卷　沉浮　第二百二十四章 二門外

　　周念眷寫好幾封侯爺的書信，交給小廝遞出去，便起身伸了伸懶腰，回頭看見小遙悶悶不樂地擦著書架，便笑問：「你今兒是怎麼了？有誰惹你不成？」

　　小遙悶聲道：「誰也沒惹我！」頓了頓，撇嘴道：「周爺，我聽說三少爺替你另選了兩個丫頭，悄悄跑去瞧了，都長得一臉呆樣！還不如春瑛呢！都是那丫頭不知好歹，不然……」欲言又止，低下了頭。

　　他多半是要跟周念走的，那兩個丫頭光看模樣就知道沒福氣做姨娘了，難道以後要配給他？！天啊地啊！他雖是個小廝，也盼著能娶個漂亮媳婦呀！

　　周念怔了怔，淡淡笑了：「春瑛有自己的造化，我也替她高興，你在這裡胡說些什麼？」原本春瑛就打著脫籍的主意，他早就心裡有數，如今頂多覺得有些遺憾，不能為春瑛進一分力而已，可是心裡卻是絕無怨言的。他瞧了瞧外頭的天氣，便笑道：「你有空在這裡胡思亂想，倒不如出去逛逛，我這裡用不著你。」

　　少年人總是愛玩的，小遙一聽便恢復了精神，急急跑了。周念笑笑，便拿著一疊書信去找侯爺，請他的示下。

　　才走到外書房屋廊下，隔著窗子，他便聽到屋裡有人聲，其中一個似乎是范家三老爺范志芳，知道是侯爺在見客，不便打擾，正打算回頭，但接下來說話的一個聲音卻阻止了他的腳步。

　　那人道：「本是舊識，李侯何必拒人於千里之外？」

　　周念摒住氣息，輕輕走進窗子，透過窗格往裡看，只見屋內有三人相對而坐，除了侯爺與范三老爺，另一人的臉他記得清清楚楚，那是梁太師一派的官員，穿著一身便裝。周念心中驚疑不定，這人跟慶國侯一向是對頭，為什麼會上門拜訪？！

　　侯爺在屋內淡淡地道：「不敢，只是一向少往來，今日尊駕忽然光臨寒舍，倒叫我受寵若驚了。」

　　范志芳見場面有些尷尬，忙打圓場道：「今日仍是朋友私訪，不議國事，只論私情。」又湊近了侯爺：「姊夫且別氣惱，先聽他把話說完。」

　　那客人笑了：「多謝范兄了。李侯，其實我也知道，咱們兩家……從前不大和睦，可如今不比往日了。太師氣數已盡，又只管在家享用，卻不理正事，如今朝中都由劉、戚兩家把持，倒把我們這些勞苦功高的撇在一邊，我們去訴苦，太師還拒而不見。我與何萬則、方淺以及澹台將軍都已心灰了一半，少不得要另尋出路。月前我與范兄偶然相識，彼此性情頗合得來，更有幸得以上門拜訪李侯，還請李侯大人有大量，饒恕則個。」說罷起身長揖一禮。

　　侯爺聽了好笑，只得扶他起身，看了小舅子一眼：「徐兄言重了，既是志芳賢弟出面，我焉有不之理？」眼中卻有些不悅之色。

　　范志芳卻不以為意，反而笑著湊近姊夫，道：「姊夫莫惱。先前你我為船隊之事煩心，如今有了徐兄，卻是正好。他家姻親如今在內廷供職，對此事正好能說得上話，何兄、萬兄，都是戶部的能臣，料理過南洋事務的，澹台將軍在天津守了幾年港口，對船隊最是熟悉不過了，手下也頗有幾位好手。這幾位都是家境頗豐，仰慕南洋風物已久，卻礙於太師不得皇上信任，一直未能有機會見識，若我們能得他們幾位相助，先前姊夫擔心的幾件事，就都不成問題了！」

　　侯爺心中暗歎，看來小舅子對霍家原本的船隊是志在必得了，自己不好不幫，但這幾人卻是不能全信的，只希望小舅子不要為了達成目的，就犯糊塗才好。

　　無意中一抬頭，他忽然看到周念站在窗外，正愣愣地看著自己，擔心對方被那姓徐的官員見到，會惹麻煩，便趁人不注意，朝周念做了個手勢，示意對方立刻離開，見對方不動，還著急地瞪了一眼。

　　周念在窗外只覺得渾身發冷，又見侯爺與他二人相談甚歡，心裡越發沉重，他明白侯爺是要自己離開，只得依言退回房中，只覺得天色都昏暗了。

　　侯爺與梁派官員明明是敵對的，難道為了一個南洋船隊，就能將是非曲直都拋開了不成？！慶國侯府，明明也有船隊！所謂的利益，真的那麼重要麼？因怕他壞事，就隨手將他打發走了，他在侯府裡，究竟算什麼事？！

　　周念越想越氣悶，索性丟開紙筆，往外頭走，渾渾噩噩間，便來到二門附近，撞見有僕婦來往，才發覺到自己到了什麼地方。

　　難受有什麼用呢？他一日未得平反，便只能依靠侯府，不管侯爺做什麼，他也只有認了！

　　自嘲地笑笑，周念無精打采地要往回走，卻聽到一陣急促的腳步聲，一個十七八歲的丫頭從二門裡撲了出來，抓住門前候著的一個小廝，扯到一旁，急聲道：「快回家報信兒！太太要打你十姐呢！還有路家的春瑛，都要遭大罪了！快去找人來索命！」

　　周念與那小廝都嚇了一跳，前者忙走近幾步去聽是怎麼回事。那小廝忙問：「怎麼回事怎麼回事？！十姐不是在三少爺院裡當差麼？怎的太太要打她？！還有路家姐姐最近都沒進府，又犯了什麼錯？！」

　　「我也說不清楚，是芍葯姐姐命我來的。據說是有人在太太面前上眼藥，不知為什麼。偏針對十兒和春瑛兩個，裡頭興許還挾雜著霍家鋪子的事兒。太太十分生氣，定不會輕易饒了她倆的，少說也要幾十板子，一頓下來，還有命在麼？！你快去找人，千外記住，別叫王家人自己來求，不然只有火上澆油的。若認得哪個管事，或是老一輩的嬤嬤們，能在太太面前說得上話的，最好不過。路家那裡也要報個信兒去。快一點！回頭太太就該叫板子了！」

　　那小廝忙連滾帶爬地走了，丫環急急回轉，周念左看看，右看看，心裡又是焦急，又是無措。

　　他擔心春瑛會挨打，想要去救人，卻又不知怎麼救，原想轉身去求侯爺，又想起侯爺正在見客，那客還是他半個仇人，人家在商議「大事」，他冒冒失失地撞進去，算什麼呢？忽又想起，方纔那丫環既然叫另一個丫頭的家裡人來求，春瑛的父親也是位管事，想來在侯府裡也是有體面的，定能說得上話，便忙忙往大門外去了。

　　轉到後街，他遠遠看到先前那小廝進了一個大院子，在這裡住了幾年，他也認得幾家門戶，知道那是王家人聚居之處，卻步見那小廝出來，疑心對方忘了路家那頭了，忙急步到路家門前，見上頭落了鎖，急得直跺腳：「怎的這般不巧？！偏偏他家沒人！難道春瑛既救不得了？！」

　　「春瑛怎麼了？」身後傳來一個男聲，周念轉身一看，見是個皮膚有些發黑的後生，兩眼直直盯著自己，他有些遲疑：「閣下是……」

　　「在下姓胡，胡望山，原是路家的朋友。」胡飛上前幾步，顧不上其他，直接問道，「先生方才說了，春瑛救不得了，是怎麼回事？！」

　　周念見他眼中郁色不假，忙將聽到的話都說了出來：「我見那小廝只到王家報信，不曾過來，便逕自來了，可春瑛家人不在，該如何是好？！」

　　胡飛皺皺眉：「王家人若能救了自家女兒出來，自然也就救了春瑛，萬沒有放了一個人，卻罰另一個人的道理。這倒罷了，但王家能不能奏效，仍未可知。」他盯著周念，上下打量兩眼，心裡已有了數：「先生莫非就是周公子？曾聽春瑛提起。周公子既然有心救春瑛，為何不直接去找侯府的主人說情？！公子不是侯府的世交麼？你只要說一句話，難道侯府還會為難一個小丫頭？！」

　　周念怔了怔，臉上浮現一抹苦笑：「世交？我不過是個無根無基的苦命人罷了……」或是李攸在家，他也許還能說得上話，可現在……他暗歎一聲，道：「侯爺在見客……是他姻親，還有別的客人，他們還在商議要事。我……我的身份，是不能直衝進去的，更何況侯爺向來不管內宅之事，就算開了口，也是……」如果是以前，他或者會認為侯爺對自己有幾分重視，可現在？他哪裡還有這個自信？！

　　胡飛眉頭緊皺：「姻親？可是范家三老爺？！」周念一臉意外：「閣下如何得知？！」

　　胡飛沒回答，只是接著問：「貴客還有誰？商量的什麼要事？」周念一皺眉，閉口不語。

　　胡飛冷冷一笑：「我聽說范家最近在盤算南洋船隊的事，該不會是為了這個吧？！」周念大吃一驚：「閣下是何人？！」他怎會事事都猜到？！

　　胡飛捏了捏袖口，剛剛收到的信就躺在那裏頭。如果信上所言屬實的話，侯府和范家所謀算的事，多半是成功不了的，還會因此而災個大觔斗！而自己，則有六成機會得到夢寐以求的地位與財富。慶國侯府真是瘋了才會淌這渾水，他以為上面那為什麼都不知道麼？！所幸還有聖眷在，又有個女兒是靖王妃，料想是有驚無險，不會危及春瑛父母的，可是現在春瑛有危險，他要如何去救呢？！

　　思來想去，他還是抓住周念：「你對侯府的事很清楚吧？要怎樣才能打消侯爺夫人的念頭？救出春瑛？！」

　　周念苦笑：「雖然不知道是什麼緣故……但那位夫人的性子……若是身邊人能勸的，早就勸成了，既不能勸，就只有老太太、侯爺和三少爺這幾個人能攔住她。可是老太太臥病在床，早已多日不理事，侯爺在見客，三少爺又出了府，我……我實在無法可想。」

　　胡飛只恨得咬牙：「無法也要想！既然別人沒法辦到，就只能求侯爺了！別說什麼內務外務，他是這府裡的主人！你是他家世交，必能勸得動！」

　　周念怔然，是麼？他還算得上是侯府世交麼？真能勸得動侯爺麼？

　　胡飛見他這副樣子，生氣地將他甩開：「都似你這顧前顧後，猶猶豫豫的，多少人命都救不回來！罷了，用不著你，我自想法子！」便轉身奔向王家的院子，暗暗摸了袖套一把，咬咬牙：「大不了，他把最大的籌碼拋出去，就不信救不了人！

　　周念見他跑到王家門前，與王家人說了兩句話，便急急趕著向府門方向走，心中只覺得慚愧無比，自己到底在猶豫什麼呢？！當年春瑛救自己時，可沒想這麼多！

　　他深吸一口氣，決心要直闖書房，求侯爺殺手救人。才走進侯府正門，便聽到有馬蹄聲急急傳來，下意識地回身望去，只見點染飛快地下了馬，向他奔來：「周爺！快隨我去靖王府！三少爺命我帶你快去，你家的官司有麻煩了！大理寺將狀子駁回來了！」

　　周念身子一晃，不敢置信地抓住點染的袖子：「你說什麼？！」　

第五卷 沉浮 第二百二十五章 懲罰

　　春瑛看著門外的僕人將幾張長凳搬到院子中央，又有幾個婆子拿了板子在旁站立，那木板俱是四寸寬、四尺長、一指厚，看得周圍跪著的丫頭們都害怕不已。她心裡不由得膽戰心驚，悄聲問十兒：「這是怎麼了？那些……是要打誰？」

　　十兒也害怕得臉色發白：「我們也不曾做錯什麼，該不會是要打我們吧？！」

　　春瑛細細回想自己方才說的話，以及太太安氏、芍葯等人的話語，咬牙道：「如果真的是要打我們，肯定跟曼如脫不了干係！她又要搞什麼鬼？！我們哪裡得罪了她？！」

　　十兒喘著粗氣道：「如果算上她從前在浣花軒時，得罪她的人多了去了，咱們自然有份，可自打她回來以後，因你勸我，即便她害了我七嫂，我也沒跟她多理論！頂多就是偶然在外頭遇上了，給她幾個白眼罷了！你更是待在家哩，完全不跟她打交道。就算我們想得罪，也沒空得罪呀！」

　　春瑛細想，自己上一回跟曼如面對面接觸，還是在二少爺娶親那晚，難道是為了起火那件事？她問：「若說她是怕我門將她疏忽職守致使查房失火的事傳出去，那也沒道理呀？！那事兒都過去這麼久了，誰也沒再提起，她忽然對我們發難做什麼？！不之她用的是什麼藉口？我們得想法子辯解才是，不然待會兒就要挨打了！」她自穿過來，可從來沒有受過這樣的大罪！頂多就是挨幾下尺子。

　　十兒咬牙：「方纔太太問的話，還有芍葯姐姐的話，都古古怪怪的莫不是跟表小姐家有關係？」，

　　春瑛早知太太對霍家家產有企圖，忽又記起當年霍漪對自家船隊的處理，以及近年隱隱綽綽看出來的痕跡，開始懷疑：難道太太是因為表小姐嫁給別人，大筆嫁妝沒能落到她手裡，所以才生氣？

　　不會吧？這也太扯了！她要是圖謀那份嫁妝，當初為什麼要反對自家兒子和霍漪的婚事？

　　春瑛在那裏與十兒一起冥思苦想，希望能找出個法子來躲開刑罰，忽而聽到門塊有響動，回頭一看，卻是梅香扶著小陳管事進來了，後者頭上還紮著白布條，臉色略有些青白。

　　梅香意外地看春瑛和十兒：「這是怎麼了？太太呢？你們怎的跪在這裡？太太忽然傳我們，是為了什麼事？」

　　春瑛簡單地將事情經過說了一遍，道：「我也弄不清楚，太太是要問什麼。陳管事，你的傷要不要緊？」

　　小陳管事皺著眉，搖搖頭，便拉著妻子一同在堂前跪下了，雙眼盯著地面，不停地眨著。

　　沒過多久，院裡傳來丫頭們的叫喚「太太回來了」，然後是腳步聲、釵環撞擊聲以及丫頭婆子小聲回話的聲音。春瑛聽到有一個女聲似乎說了相當長的一段時間，也聽不到她說的是什麼，只知道太太一行人在外面逗留了好一會兒，才走進房門。

　　安氏板著臉，面色很難看，見了春瑛等人，眼裡更添了幾分怒色，春瑛驚恐地與十兒對視一眼，心跳得更快了，她偷偷抬眼看了看周圍，發現芍葯臉色沉重地立在一旁，也不看自己，卻不見曼如的身影。她正疑惑，忽然聽到有腳步聲輕輕地進了門，往通往裡間的帷幔那邊去了，心中一動：難道是曼如？

　　但她不敢回頭去看，太太已經坐在上座發話了：「平安，當年霍家的事，你是怎麼辦的？！怎的叫敬哥兒佔了霍家的傢俬？！你快給我說清楚了！」

　　小陳管事方纔已在心理將事情梳理了一遍，聞言忙道：「回太太話，當年小的去南邊時，霍姑老爺還在，他家自有管家，許多事小的不好出面，後來霍姑老爺沒了，大少爺卻又把事情都攪了去，只叫小的打下手。他是少爺，又是領侯爺之命前來，小的不得不從。只後來小的得了空，前去咱們家的船隊那頭探望時，才聽說大少爺往霍家的碼頭上去了好幾回，也不知道跟那些人說了些什麼，小的去打聽，霍家人又不肯告訴小的，因此……」

　　「這種事你為何不早報上來？！」

　　「小的……曾經稟報過侯爺……」小陳管事有些吞吞吐吐的，「侯爺吩咐，不必報到二門裡……」

　　「侯爺說什麼你就做什麼？！你到底是誰的奴才？！」安氏氣得猛拍桌子，愣是把茶碗拍得砰乓直響。

　　小陳管事伏地不語，梅香跪在一旁，頭幾乎低到地面上了，手指緊緊攢著帕子，暗暗咬牙。

　　安氏猶自在那裏生氣，芍葯掃了門口一眼，守在那裏的海棠很有眼色地看了看外頭，將幾個探頭探腦的丫環瞪了回去。

　　芍葯又走到近前，柔聲勸道：「太太莫氣，平安辦差事，從來都是先到侯爺那裡覆命的，既然侯爺明令不許傳到二門裡，他急便是有心告訴太太，也不敢呀！船隊上的事，府裡向來的規矩，是不許內眷插手的，太太即便知道了，又能如何？再說霍家的船隊不到一年就歸了皇家，大少爺能得多少好處？只怕貼進去的還更多呢！而府裡的船隊，他是一點好處都別想」如今他既然已是分家出去了，往後無論貧富甘苦，都是他自己的事，太太還理他做什麼？」

　　安氏聽了，還是覺得氣不順，忽而又有個媳婦子來報：「回太太……」不等她說完，安氏就不耐煩地嚷道：「又怎麼了！」

　　那媳婦子嚇了一跳，戰戰競競地答說：「陳管事方才傳話進來……說是……王妻家的前兒已經賣出去了，也不知賣到了哪裡，沒法問話……」

　　春瑛大吃一驚，迅速轉頭看十兒，十兒卻淡定地瞄了她一眼，她方才鎮定下來，知道王家人定是想辦法應付過去了。

　　安氏聽了那媳婦子的話，心情煩悶不已：「這麼快賣出去做什麼？！平安糊塗，他老子也不中用！」

　　那媳婦子不敢應答，心中腹誹：「明明是你吩咐要盡快賣出去的……」又聽得安氏問：「別人呢？！難道是除了一個王妻家的，就沒別人了不成？！」那媳婦子忙道：「茶房和二門上的人都入了罪，被攆出去了，有幾個在外頭另尋營生，陳管事正打發人去找呢。」

　　「拖拖拉拉的，幾天了也沒查出來！」安氏罵道「那幾個找不著，就找能找到的！總有人看到梁家小廝近來點火吧？便是真沒人看見，難道連說都不會了？！老陳管事，越發不著調了！侯爺要的是看見梁家人進茶房的證人！」

　　芍葯趁機進言：「記得有人提過，當時除了王妻家的還有人在茶房裡，想必是看見了的……」

　　安氏揮揮手表示不想聽，趕了那媳婦子出去，又瞪了小陳管事一眼：「還愣在這裡做什麼？！養了這些天，還要偷懶？！平日看著還好，一遇到事就蔫了，哪裡就這樣嬌貴？！還不快給我滾出去！」

　　小陳管事重重磕了個頭，梅香忙扶他起身，退了出去。夫妻二人都紅了眼圈。

　　安氏又轉向春瑛和十兒兩個，冷笑一聲：「你們果然是好丫頭啊！當著攸哥兒的面，就使勁兒奉承！心裡還不知道打著什麼主意呢！豬油蒙了心的小騷蹄子，做你們的春秋大夢！」

　　春瑛睜大了眼，只覺得莫名奇妙：「太太，這話卻是冤枉……」

　　「冤什麼？！我的話哪一點冤枉了你們？！」安氏咬牙切齒地道，「差點兒叫你們哄騙過去了！明明是我們家的家生子兒，霍家人給了一點好處，就收買過去了？！幫著外人瞞騙主子，打量我不知道呢？！」說罷叫海棠：「把人帶進來！」

　　春瑛和十兒驚詫地看見海棠領了杏紅進來，後者畏畏縮縮地，心虛地看了她倆一眼，便撲倒在太太腳下磕頭。

　　安氏不緊不慢地問：「你快說清楚，這兩丫頭，是不是得了霍家表小姐的好處？！」

　　杏紅又瞥了春瑛和十兒一眼，才道：「是，太太。奴婢看得清清楚楚，表小姐待她二人格外親厚，不但常常賞賜首飾財物，還親自安排她們的後路。別的丫頭可沒這樣的待遇！」說罷眼裡又露出幾分怨懟。

　　春瑛厲色碰了她一眼：「說話可要憑良心！院裡哪個丫頭沒有收過表小姐的賞賜？！你也收了不少了！每個人的退路表小姐都親自過問，只有那些貪心太過的，她才沒應承。我們幾時就跟她格外親厚了？！」

　　十兒冷笑道：「分明是你自己不安分，想求表小姐薦你到三少爺身邊做通房，才被表小姐斷言拒絕的，你還有臉提？！」

　　安氏的臉立時就黑了，杏紅害怕地不斷磕頭，被她狠狠罵了一句：「混賬小蹄子！」就被海堂帶著兩個婆子押了出去。

　　十兒忙向安氏進言：「太太明察，這分明是杏紅那丫頭心懷怨懟，故意陷害奴婢二人的，太太可千萬不能信她！」

　　安氏冷笑道：「你別忙著撇清，她雖混賬，說的話卻未必假，你們兩個，必是跟霍丫頭格外親近的，不然一同派去的丫頭這樣多，那霍丫頭平日起居飲食只肯讓她自家帶來的丫頭動手的，怎的就讓你們倆到跟前去了？！南棋是早就包藏禍心，你這個王家女兒，只怕也清白不到哪裡去！你如今硬是擠到攸哥兒身邊，打的是什麼主意？！」又轉向春瑛：「我早打聽得你老子娘從前侍候過姑太太，必是想要改投到霍家去！忘恩負義的王八羔子，下作的小娼婦！侯府養了你這樣大，你不好好想著孝敬主子，報答主子，胳膊倒想往外拐了？！」

　　春瑛只覺得怒火噌的一下燒起來了，只是盡力忍著：「太太，奴婢若是想要改投霍家，在表小姐離府時，就會跟著她回家去了！何必這麼費事地等贖身出去了，再賣給霍家？！青姨娘的確曾幾次##奴婢的父親過去，但奴婢的父親每次都堅拒了，他對侯府是忠心耿耿的，太太怎能因為聽了別人的讒言，就胡亂思疑？！」

　　十兒也在一旁哭道：「奴婢不曾對三少爺有過癡心妄想，不過是從小兒在三少爺院裡當差，人頭極熟的，才想著回去繼續侍候。奴婢又不是傻子，怎能分不清楚誰才是正經主子？表小姐不過親戚罷了，何況幾年下來，對奴婢皆是淡淡的，極少親近，奴婢心裡敬的是老太太、侯爺、太太和三少爺，從不敢忘的……」

　　安氏聽得不耐煩：「別拿好聽話來哄人！你們這樣的丫頭我見得多了！仗著幾分容貌，便想往高枝兒上去，真真豬油蒙了心！我還沒犯糊塗！若你們真的忠心，就不會瞞我霍家的事情！既然瞞了，可見你們不忠，正該一頓板子打死了！」

　　春瑛咬牙問：「請問太太，奴婢們到底瞞了什麼事？請恕奴婢愚鈍，竟不知太太想要知道霍家什麼事，為何從來不曾問過奴婢們？！」欲加之罪何患無辭？你要是敢說出來，我就服你！不然你休想給我安罪名！

　　安氏張口結舌，又覺得這丫頭分明是在諷刺自己，當下便大怒，猛拍桌面：「給我將她們拖出去打板子！」

　　當即便有幾個婆子近來拖春瑛和十兒往外走，春瑛一邊掙扎一邊嚷道：「太太要罰我們，好歹給個罪名！奴婢們到底犯了什麼錯，瞞了您什麼事？！請太太給個明白！」十兒也在一旁追問。

　　安氏只是一味嚷著：「拉出去拉出去！」

　　忽然有人要將帕子塞進春瑛和十兒嘴裡，想把她們的嘴堵住，安氏皺眉：「堵什麼嘴？！我就要聽她們叫疼！」那媳婦子賠笑道：「太太，她們胡言亂語的，沒的污了您的耳。」說罷又要把帕子往春瑛嘴裡塞。

　　春瑛掙扎得更厲害了，無意中一瞥，望見曼如在帷幔後向那媳婦子使眼色，恍然大悟，猛地將那媳婦子撞開，罵道：「崔曼如！我就知道是你在搞鬼！你在太太面前我們壞話，是想堵住我的嘴，不讓別人知道你都幹了些什麼好事吧？！你敢說二少爺娶親那晚的火，跟你沒關係？！」

　　曼如慌張地看了安氏一眼：「你……你胡說什麼？！」

　　「你說你那晚被王七嫂趕出來了，可是我分明在大廳外頭看到王七嫂叫你回茶房去看爐子，說再不回去茶壺就要燒干水了。你根本就沒回！花言巧語騙走了別的丫頭，自個兒往太太跟前奉承去了！若是茶房起火，第一個要負責的人就是你！」

　　十兒也猛力吐出嘴裡的手帕，嚷道：「我七嫂那晚分明只是攪總巡查，幾時管茶房燒爐子？！那是你自己疏忽職守犯的錯，卻推到別人身上！」

　　曼如臉色慘白：「胡……胡說！」安氏瞪著她，氣得渾身發抖，一甩袖：「給我一起押出去！狠狠地打！」

　　曼如哇的一聲大哭起來，跪著爬到她跟前磕頭求饒。春瑛仍就被拖了出去，她顧不上那麼多了，嚷道：「太太明知是曼如嚼舌，為何還要罰奴婢？！奴婢是老太太為給府裡積德，發了話要放出去的人，太太胡亂罰了我們，就不怕老太太怪罪麼？！」

　　安氏拍桌：「反了你……」不等她罵完，身旁便刮起一陣風，芍葯一步衝上去大力刮了春瑛一個耳光，厲聲罵道：「大膽！你居然敢對太太如此無禮！吃了豹子膽了？！」

　　春瑛被一下打懵了，待醒過神來，才發現剛才那個耳光雖重，震得人發昏，其實不怎麼疼，她愣愣地望向芍葯，見對方給她使了個眼色，又繼續罵：「不給你一個教訓，你就不知道什麼叫規矩！」

　　又有婆子拖了曼如出來，向春瑛和十兒一樣，按在長椅上。芍葯朝拿板子的婆子使了幾個眼色，幾個婆子略一猶豫，便輕輕點頭。她見狀笑了笑，便低聲囑咐春瑛十兒：「叫大聲些，慘些，別叫太太看出來！」說罷高聲宣佈：「打！」

　　十兒和曼如都在慘叫，後者叫得更響些、更慘烈些，春瑛自己也在叫，淚水說來就來了。幸好那板子打下來，只疼一瞬間，打完後倒不太疼，只是打了三四版，腿上也疼得難受。她只覺得心裡委屈，暗暗大罵這古代的權貴階級殘忍，如果不是芍葯幫忙，自己就要吃大虧了。

　　「你們這是在幹什麼？！」院門外傳來一陣大喝，眾人都停了手，轉眼望去，只見侯爺站在門前，望著院中的情形，氣得臉都青了：「快住手！」

第五卷 沉浮 第二百二十六章 侯爺的處置　

　　眾人忙停了板子，紛紛跪倒在地。安氏在屋裡聽到丈夫的怒吼，心下一跳，忙扶了丫頭走出來，勉強笑道：「侯爺怎麼來了？不是說前頭有客麼？」

　　「你還知道前頭有客？！」侯爺沒好氣地道，「把人打得鬼哭狼嚎，生怕別人不知道似的！你是覺得我們家的名聲太好了，非要弄出點是非來，好叫御史台參我一本是不是？！」左右看看受刑的幾個丫頭，見曼如在邊上哭得最大聲，厭惡地道：「哭什麼？！還不快給我拉下去！」

　　芍葯立刻命婆子們將人扶起來帶出去，又叫人收了板子長椅等物。安氏雖不甘心，但丈夫發了話，她只得依了，當下便迎了侯爺進屋，又吩咐倒茶。

　　侯爺坐在正位上，看著妻子，就覺得心裡煩悶：「好好的又鬧什麼？！丫頭不好，交給管家說一頓，攆出去也就是了！老太太身上正不爽快呢，昨兒我還跟老陳說，往京城各大寺廟施些銀米，為老太太祈福，你今兒就把人打得鬼哭狼嚎的，萬一衝撞了老太太可怎麼好？！」安氏啞口無言，訕訕地往對面落座，小心翼翼的，只坐了半邊椅子。

　　芍葯奉了茶上來，侯爺揮揮手，捧起茶碗，帶著一絲不耐，問：「到底是怎麼回事？！」

　　且不說安氏如何把話說得婉轉合理，門外，春瑛扶著廊下的柱子，努力直起身，還是覺得臀部疼得厲害，幸好可以勉強走路，但姿勢就不大好看了。她揉著自己的臀部，估量著看傷勢輕重，探頭去看上房方向，看不到什麼動靜，心下思索著，侯爺這一來，應該就能把太太的命令攔回去了吧？

　　一來太太圖謀霍家家產，說出去不好聽；二來老太太已經下令放自己出府，太太的做法明擺著就是無視老太太的意願；三來事情是因曼如嚼舌而起的，茶房起火的真相大白，侯爺太太必定都很生氣吧？自己和十兒也算是立了功了。這麼一想，自己和十兒多半都能逃過去吧？只挨幾板子，她就忍了！

　　春瑛回頭看見十兒疼得疵牙裂嘴地，朝著一個婆子叫「三姑婆」，又撒嬌喊疼，便忍不住笑了。

　　方纔幾個執板的婆子都在，也沒把她們硬拉走，春瑛知道這是多歸了芍葯的面子，但感謝的話還是要說的，便向她們福了一福：「多謝媽媽們手下留情，這分恩德，春瑛是絕不敢忘的。」十兒聞言也忙向那幾個婆子道謝，她的三姑婆早就塞了幾塊碎銀過去。婆子們臉上都露出了一絲笑意，悄悄兒袖了謝銀，擺手說不客氣。

　　正和樂融融間，一旁傳來抽泣聲，眾人望去，原來是曼如半撅著屁股，使力抱住廊柱支撐身體，抽答答地哭著，下身的淡綠色裙擺上，已經沾了幾道血痕。春瑛一看就知道方才婆子們沒對她留手，只怕還加重了幾分力道，因此只三四板子就傷得比別人重。她心中深恨曼如進禪沿陷害自己，冷冷一笑，便瞥過頭，逕自與婆子們說話。

　　婆子們也撇撇嘴，一臉不屑。

　　還有看戲的媳婦子閒閒地在一旁冷言冷語：「姑娘要哭，就回家哭去！侯爺在屋裡呢，你嚎什麼喪？！生怕侯爺不知道你似的！」旁人便笑道：「嫂子不知道，她正是要讓侯爺知道呢？指不定什麼時候，就攀了高枝兒，咱們可不能得罪了她。」

　　曼如立時住了哭聲，委屈地抹一把淚，抬眼望向某個方向，春瑛瞥過去，發現她看的事先前想要堵住自己嘴巴的那個媳婦子。後者目光閃爍，左望右望，躲到人群裡去了，曼如見狀，一臉不可置信。

　　一個打扮體面的媳婦子站了出來，嚴肅地道：「好了，都回去吧，別在這裡礙事，太太自會處置你們！」

　　眾人便各自散了，春瑛與十兒互相攙扶著往外走，路上向那位三姑婆道謝，對方擺擺手：「我也是王家女兒，多虧了姑娘的好意，我心裡記著呢。」春瑛怔了怔，便明白了，微微一笑，立馬又疼得扶助了腰。

　　侯爺聽完妻子的講述，面無表情。安氏惴惴不安地偷看他的臉色，小聲道：「我也是氣惱這幾個丫頭不安份，怕她們帶壞了攸哥兒……」

　　「你少插手，就不愁攸哥兒會被帶壞！」侯爺瞪了安氏一眼，只覺得當年自己真是糊塗了，怎麼會相信了媒人的花言巧語，把這個女人娶進門了呢？！她比起自己的元配范氏，真是差太遠了，唯一的功勞，就是給自己生了個好兒子！

　　「你當我是誰？以為幾句好話就能瞞住我？！你打妹妹妹夫家產業的主意，可不是一天兩天了！從前我見你只是小打小鬧，沒壞了親戚家情份，便在在兒子的份上睜隻眼閉只眼了。如今你倒好，明知全京城都在議論咱們家侵吞外甥女家產的謠言，還當了這麼多人的面質問事後外甥女的丫頭不給你通風報信？！這不就等於承認我們家真的圖謀過霍家產業？！你當人人都是傻子，還是覺得她們都是啞吧？不會把話傳到外頭去？！你不要##要緊，別連累了我們家的名聲！」

　　安氏又羞又氣，雖是夫妻二人在屋裡談話，但幾個半日倚重的大丫頭都在門外候著，字字句句都聽得清清楚楚。她做了這麼多年的侯爺夫人，養尊處優，又管著家務，滿府裡除了婆婆和丈夫，就再沒有比自己更尊貴的人了，如今卻被丈夫當了別人的面訓斥，真真什麼臉都丟光了！

　　只是她又不敢不回應：「事情不會到那一步的……這院裡的人都是我的親信……」

　　「就算原本是親信，也未必不會生異心！」侯爺想起方才遇到平安夫妻倆，便將茶碗摔回桌上，「真不知道你娘是如何教導女兒的！怎的連人情世故都不懂？！你管的什麼家？！便是當家主母，人家也未必就會為你掏心掏肺！忠僕難得，你倒好……」想起陳家父子都是安家陪嫁過來的家人，便恨恨地又拍了一下桌面。

　　安氏滿臉脹得通紅，想要分辯幾句，卻又不敢造次，心裡滿腹委屈，又十分羞惱，眼睛不由自主地瞥向門口，發現門外一個人影都沒有，丫環們不知何時撤退了，才暗暗鬆了口氣，賭氣問：「侯爺既這麼說，那幾個丫頭，又該如何發落？！我是在不敢讓她們侍候攸哥兒了，也不知道心裡都盤算些什麼，還伶牙俐齒，沒上沒下的，那曼如更是可惡！我竟不知她是哄我的！」

　　「說到這個曼如，就是方才穿了水紅襖兒、綠色羅裙，長相頗為美貌的那個丫頭是吧？」侯爺一皺眉，「你說她是喜宴那晚守茶房的人，因偷懶潛進來，才讓茶爐子燒乾了水，因而起火的？！」

　　安氏正為丈夫誇獎曼如美貌而心中歪膩，便有些悶悶的：「另兩個丫頭是這麼說的，我也不知道真假，但瞧曼如的神色，多半是了。」

　　侯爺沒顧得上她的臉色，只是面上添了幾分氣惱，板著臉坐了片刻，才硬梆梆地道：「這丫頭你給我看好了！不許讓她出府，也不許讓她見外人，連家裡人也不許見！你親自選一個可靠的丫頭，收拾好房子，將她送進去，好生守著，除了送飯送水，半個字都不許多說！對外只說她是傷得重了不宜挪動，要靜養！」

　　安氏越發生氣，陰陽怪氣地問：「侯爺這是要抬舉她？」

　　「胡說什麼？！」侯爺瞪了她一眼，「我們正跟梁家在御前打官司呢！先前為你不仔細，一口咬定了是梁家人放火，如今卻說是我們家的丫頭疏忽大意，叫人知道了，我如何下得了台？！」

　　安氏這才醒覺過來：「這……我倒忘了……那就叫她別認？」

　　「別人又不知道她是守茶房的，認什麼認？！你只需把人看好了，別叫老二媳婦和她手下的人知道，等聖上裁定，就完事了。過後該如何處置那丫頭，就由你做主了！」頓了頓，「選幾個忠心可靠的證人，也不用說看見梁家小廝放了火，只說當日確實看見他在茶房附近出現，就足夠了，說得太多，反叫人起疑。橫豎聖上是偏著咱們這邊的，拖個幾天，我向聖上求了恩典，說不計較此事了，和氣為上，他梁家就只能認了！」

　　安氏忙應了，又有些遲疑：「那……另兩個丫頭……」

　　侯爺不耐：「什麼要緊的事？！又不是犯了大錯的！老太太都發了話，你照做就是！只是如今她二人也是知情人，萬一在外頭混說，倒壞了大事。你索性把人送到莊子上避幾日，等事情了結，該幹什麼就幹什麼去！你不想她們回來侍候兒子，就調到別處去好了！」說罷又瞪妻子：「真是個糊塗的！外甥女兒雖出嫁了，又離了京，她娘家還在這裡呢！倘或那青姨娘打發人來請安，問起從前侍候的丫頭，叫她知道外甥女一走，你就拿丫頭做筏，叫人怎麼想？！」只怕老太太也要生氣！你有多大的氣性？只求自己痛快，就不管不顧了？！霍家范家海家都是咱們得正經姻親，你趁早兒給我收起那點小心思，好生經營親戚情份是正理！他們可比不得你安家！」

　　安氏憋紅了臉，委委屈屈地應了。侯爺又叫上茶，又問她今日有沒有給母親請大夫，大夫怎麼說，吃了什麼藥，胃口好不好。

　　安氏一一答了，最後才小心翼翼地問：「先前不是有客人麼？怎得忽然……」

　　侯爺一聽，臉色又難看下來，想起兒子打靖王府捎來的消息，還有那姓胡的小子的警告，以及小舅子不甘心的神色，和聖上難測的心思……他猛地起身，逕自往外走了，安氏在後頭叫了兩聲，他都不理會。

　　芍葯捧了茶過來，小心地問：「太太？」安氏陰沉著臉站在那裏，半晌，才拽過茶碗，重重地摔到了地上。

第五卷 沉浮 第二百二十七章 太太的處置

　　春瑛回到家，路媽媽早已得到消息趕回來了，心疼地圍著女兒轉悠，又罵她不聽話，做錯事惹惱了太太。春瑛不服氣地爭辯自己是冤枉的，路媽媽只是不信，但還是翻箱倒櫃地找出以前留下的治外傷的藥，給女兒敷上。

　　路有貴不久也趕回來了，得知女兒只是輕傷，便轉而質問女兒到底犯了什麼錯。春瑛心裡很生氣，只覺得自己根本沒做錯什麼事，為什麼父母都不相信自己？

　　太太連傷未痊癒的小陳管事都罵了，又逼他帶傷工作，可見有多麼刻薄寡恩。再說，太太接二連三地被曼如騙倒，根本就是個糊塗人！明知道是曼如在說謊，還連自己和十兒兩個揭發者一起打，這根本就是賞罰不明！這樣的女主人，按理說自家老爹應該對其人品深有體會才對，為什麼就先懷疑自己？！

　　春瑛心中冷笑，卻又覺得有些心灰，抬頭看著父母圓瞪的雙眼，便撇開頭，道：「是曼如在太太面前說我和十兒的壞話，想要害我們來著。」

　　路媽媽半信半疑：「崔丫頭為什麼要害你們？！」春瑛扯扯嘴角：「她有一件秘事叫我們知道了，生怕我們告發，就先下手為強。」「秘事？什麼秘事？」

　　春瑛正想說，便聽到外頭有人敲頭。路媽媽出去看了，卻是一個七八歲的小男孩，說是五家的，奉命送一瓶外傷藥來的。路媽媽知道十兒與自家女兒交好，道了話，又抓了把果子給那孩子，才放他去了，拿著藥瓶子進屋道：「這原是他家祖傳的方子，我以前也見過，藥效極好的，當家的，你且出去，我替女兒換換藥。」

　　路有貴聞言只好先出去了，春瑛正要解裙子，卻聽到外面又有人來敲門，這回來的卻是小陳管事和梅香。

　　小陳管事還拄著枴杖，臉色仍在發青，面上猶有倦意。

　　他是路有貴的老上司了，後者忙將他夫妻二人迎進屋裡，又讓妻子去倒茶，梅香笑著：「不用忙活了，不過是略坐一坐，有些話要說，春瑛妹子可是在裡屋？我去尋她說說話。」便掀了門簾往春瑛的房間裡來。

　　春瑛理好衣好，勉強撐起身來，站在地上，朝她笑著福了福身：「梅香姐姐。」梅香忙攙她起來，仔細看她的臉色：「今兒傷的可重？要不要緊？上過藥了麼？」

　　「上過了，方才又有人送了一瓶藥來，正打算再上些呢。」

　　梅香歎道：「你這丫頭，素日還不算笨，今兒怎麼糊塗了？不同的藥，一起混著上了，焉知道會不會引起不好的症狀？」她從袖中掏出一個巴掌高的小瓷瓶來，道：「這是那些媽媽嫂子們舊年常備的藥，治棍棒傷是最好不過的，每日只需在晚間臨睡前，取一丸拿黃酒和了，敷在傷口處，三五天就不疼了，比別的藥都管用。」頓了頓，又補充一句，「若沒有黃酒，拿溫白開也使得，只要是乾淨的。」

　　春瑛道了謝，接過來放好，回頭請梅香往炕上坐了，見她欲言又止，便問：「姐姐怎麼了？可是有話要說？」

　　梅香歎了口氣，道：「我有一句話，要囑咐你，你千萬記住了，今天你說的曼如擅離職守，致使茶房失火一事，這就忘了吧，千萬不要再跟別人提起！」

　　春瑛覺得有些好笑：「為什麼呀？難道太太就這樣信她？方才不是也打了她板子？難道曼如又說了什麼好聽的話，把太太說服了不成？」說起來真的很有可能，當初太太知道曼如是丟下茶房的差事去奉承她的，不也沒生氣嗎？

　梅香歎道：「你怎麼糊塗了？我們夫妻這些日子悶在家裡，消息不靈通倒也罷了，你是在外頭的，按理說應該聽到別人議論才是。喜宴上那晚上的火，不是都傳說是梁家舅爺命小廝放來洩憤的麼？人家不認！官司都打到當今皇上面前了！」

　　春瑛倒吸一口氣，心中不由得大悔，她當時為了揭穿曼如，居然一時忘了這點，要是事情真傳出去了，也算打了侯府一個耳光了吧？不過……春瑛細細一想，又有些不以為然了，就算侯府真的被人拿住這個把柄，又能如何？頂多就是丟一回臉，外加跟梁家關係變得更差而已。李梁兩家本來就是對頭，關係再差又能差到哪裡去？！

　　當然，她深知那些高高在上的貴人們，心情一不好，就會拿底下的僕人出氣的。現有一個極好的例子，她也就不多嘴了，應道：「放心吧，我知道這裡頭的深淺，當時只是氣不過曼如那副嘴角，才嚷出來的。」頓了頓，又有些疑惑：「當時在場的人不少吧？能全部封住口嗎？」

　　「誰說一定能封住呢？」梅香看起來沒什麼信心，「只是叫人不要在外頭混說罷了，今兒這事發生在內院，要防的只是那一位。」她伸出兩個指頭晃了晃，便順勢握住了春瑛的手，「好妹妹，今天你和十兒只怕要受點委屈了。這件事侯爺發了話，說務必不能往外洩露一絲半點兒，過些日子，等事情淡了，就沒關係了。因此……你和十兒，要暫時往莊子上避幾日。」

　　春瑛猛地站起身，牽到了傷口，疼得連連吸冷氣，小心扶著坐下了，才生氣地問：「不說不就完了嗎？！我平日住在家裡，後街上全是李氏一族的，不然就是侯府裡的人家，哪裡有機會告訴外人？！我也不是那起子嚼舌的，犯得頭把我趕到莊上去麼？！我的放奴文書可是馬上就要下來了？！」

　　「就是因為這個，才要你去呢！」梅香掩住眼中的一絲不忍，勸道，「放了你出去，誰能保證你不會往外說？我自然信得過你，但侯爺不認得你，太太……你也知道的，與其犯了他們的忌，倒不如委屈些時日，等那官司有了結論，也就沒事了。」

　　春瑛哪裡甘心？賄賂都給了人了，准信兒也有了，難道就因為曼如幾句話，硬生生逼得自己又脫不了籍？！她咬牙道：「要不就先把文書給我，我會乖乖到莊上躲著你們說能走人了為止！一年到頭有幾次放人的機會？誤了這一回，我那文書幾時才能拿到手？！」

　　梅香為難的揉著帕子，搖搖了頭。春瑛洩了氣，拉長了臉坐了好一會兒，才悶悶地問：「那我要在莊上住多久？！等我回來，那放奴文書是不是還能拿到？！」

　　梅香咬咬牙，道：「一年半載不多，幾個月也是有的，只需等事情淡了便罷。放你出去，原是老太太做的主，你還怕太太不肯點頭麼？」

　　春瑛冷笑一聲，歎道：「今兒這場飛來橫禍，姐姐想必也打聽明白了吧？這都叫什麼事兒？！」隨手拿了炕桌上的茶喝了一口，又重重的放回去，「堂堂侯爺夫人，家裡也不少銀子，還打親戚家的主意。打便打了，反正這種事也不新鮮，可如今外頭傳的謠言那樣難聽，老太太和侯爺又發了話，她悄悄兒把事情抹平了，也就罷了，聽了別人幾句讒言，便興師動眾地拿了我們一堆丫頭去，又打又罵的，生怕別人不知道嗎？！」

　　她發洩過了，又想起自己現在的身份，說這種話恐有些過，而且梅香兩口子也算是安氏親信，便回頭盯著梅香：「我們挨了幾板子，也自認倒霉，可是姐姐和小陳管理夫妻倆，也未免太冤枉了吧？那些事跟你們什麼相干？！隔了幾年了，還要召來罵一頓！要知道，小陳管理可是侯爺跟前最得意的人！如今管理外院子大半的事務，比老一輩的管家們都有體面，被她隨口罵了個狗血淋頭，傷還沒好呢，又要出來辦差，你們難道就不委屈？！」

　　梅香面上早已有了惱意，只是忍住了，淡淡地道：「那也是我們的命。」猶豫了一會，又問：「這麼說……果真是為了霍家的事了？我聽得太太下令，給你和十兒定的罪名，就是欺瞞主人、背主不忠，好大的罪過！可見太太對你們是恨極了，你們是真的瞞了她？那也太大膽了吧？！」

　　春瑛嗤笑：「果真是好大的罪過！」越想越不甘心，「梅重姐姐，你給我們評評理。她說我們是欺瞞主人、背主不忠，是疑心我和十兒收了表小姐的好處，因此明知道霍家有錢，也不告訴她，致使她在表小姐出嫁離京後，才知道霍家有錢。這也太沒道理了！所謂表小姐的好處，不就是打賞略豐些，可從前在浣花軒時，我見三少爺賞姐姐的東西，比這個還要多呢。只不過表小姐性子要強，院裡使喚的丫頭婆子，府裡本已發了用錢，她還要從霍家再發一份來，我們每人的月錢都是雙份子，才顯得好處比別人多。可我們又不是傻子，怎會為了幾兩銀子，違逆了自家主人？！況且，也從沒人要我和十兒把霍家的事上報給太太知道呀？！太太要問人，直接問桑兒也就罷了，我和十兒，既然沒有得令，為何平白無事地跑去告訴太太，說表小姐又花了多少銀子？有多富有？！興許太太會有興趣聽，若換了別人，還不立馬打我板子呀？！叫老太太知道，我們在府裡連立足之地都沒有了！」這位太太該不會以為自己在侯府裡一個獨大吧？真真可笑！

　　梅香淡淡道：「誰說不是呢，可惜太太這幾年，越發聽不進別人的勸了……」張張口，又覺得自己說得太多了，忙拉著春瑛的手，道：「這回是你們委屈了，少不得就忍了吧，到了莊上，且安靜等待府中傳信。若有人來尋，千萬別理會‧即便不是生人，但凡有人問起那件事，你也要說不知道。回頭見了十兒，也這麼提醒她，。我就怕王家人一時生氣，忘了囑咐了。」

　　春瑛悶悶地點頭應了，又想起另一個人：「曼如呢？我和十兒要去莊上，她又如何？」

　　梅香不自在地收回手，訕訕地說：她是正主兒呢，比不得你們只是知情……她心術不正，萬一送出了府，在外頭混說，叫人查訪到了，可不大妙，因此只關在府趕時髦，聽說就在太太院子的後屋，丁香親自守著，也要等事情淡了，再作處置呢。」

　　春瑛暗暗磨牙，曼如那混蛋怎麼就這樣好運？！她和十兒要到鄉下去吃苦，她倒好，不但能留在府裡，現在連活也不用幹了？！她冷笑道：「若不是曼如為了私利，在背後說我們壞話，也不會害得小陳管事和姐姐挨太太的罵，更別說這幾年裡她害過的人了！這樣的壞蛋，若得不到報應，只怕老天爺都看不過去呢！」

　　梅香笑了笑，知道事情的起源在於安氏的貪心，但非議主人，傳出去對自己夫妻二人不利，便也不多說，只是道：「這個你就放心好了，太太最恨別人瞞騙她，不把她放在眼裡，現如今曼如早把人都得罪光了，沒人替她求情，你當她會有什麼好下場？」

　　春瑛聽了，心裡稍微好受此了，正想再問自己出發的時間，如果能在傷好以後再起程最好。忽然聽到外頭傳來父親的驚呼：「什麼？！」接著便是椅子倒地的聲音，嚇了一跳，心想老爹該不會跟人家小陳管理打起來了吧？自己好不容易把關係拉得近些，可千萬不要結了仇。

　　她一邊想一邊忍著疼跟在梅香後面出了房間，便看到父親臉色鐵青地站在桌前，母親則是一臉蒼白地挨在門邊，手還在發抖，再看小陳管事，仍是一那一臉倦容，吧道：「路大，我知道你冤枉，這原是小人在背後調唆的，太太也是糊塗了，她這些日子早已積了一肚子火在裡頭，隨便找個人便發出來，卻不管人家如何呢！」

　　春瑛急問：「怎麼了？！發生什麼事了？！」

　　路媽媽哇的一聲哭出來，撲過去便打她：「都是你惹的事！太太要把你爹的差事革了！」

　　春瑛顧不得疼，忙上前追問：「這沒有理由啊？！爹一直幹的好好的，為什麼要革他？！」除非是極大的錯誤，不然一府裡當差的家生子，很少會因兒女不好，而懲罰父母親人的。既然侯爺發了話，叫她只需出城避幾個月，為什麼要罰她父親？！

　　梅香連忙攔著路媽媽，道：「不干妹妹的事，原是有人在太太面前下眼藥呢！嬸子別打了！」

　　路有貴大喝一聲：「別打了！」路媽媽停了手，怔怔地跑到門邊往門檻上一坐，便大聲嚎哭起來。路有貴喘著粗氣，兩眼緊盯著小陳管事：「是哪裡的小人？！」

　　小陳管理有些為難，猶豫了一會兒，才歎道：「我不好明白告訴你，等新掌櫃上了任，你就知道了。不瞞你說，我因在太太面前勸了幾句，也吃了一頓掛落呢，說什麼陪房體面？幾輩子的老臉都沒了！」頓了頓，又道：「太太叫我別告訴侯爺，我也不便為你說好話，向來這府中內務，若不是牽涉到正事，侯爺也是不管的。我只能說，咱們也是多年的老交情了，日後我還能做主，必會替你再尋個好差事，只是未必及得上這一樁。」

　　路有貴默然，只倚著桌子發怔。春瑛吸吸鼻子，顫聲問：「難道我們就這麼認了？！我爹這幾年，為了經營好鋪子，花了多少心思……沒有功勞也有苦勞啊？！就這麼一句話抹了？我又做借了什麼？太太沒叫我做事，又要怪我，如今連我家人都不放過嗎？！」

　　小陳管理又歎了幾口氣：「這事原不怪你，罰你爹，也不是因你的錯，真是因為有人在太太面前說你爹的壞話，太太聽說你們是一家子才一起罰的。」他拄起枴杖起身，「我與你爹相熟，因此特地過來說一聲，有什麼值錢的東西，就盡快收拾了，你姐姐不是嫁到外頭去了麼？把東西交給她，不然，明天別人來押你們出城時，便不知會給誰拿了去。」

　　春瑛只覺得胸口悶的慌：「這是什麼意思 ？我去莊上就罷了，為什麼連我爹也要去？！那這房子呢？！」

　　「太太是要讓你一家人都到莊上去，房子自然不會留給你們。不過你們且放心，我會盡量不讓別人搬進來。」小陳管事給妻子使了個眼色，示意她來扶自己，「十兒一家子也要去，王家認得人多，你們找他們商議吧，有了他們，你們在莊上也會好過些。」梅香扶著他出門，經過門邊又勸路媽媽一句：「嬸子別哭了，快收拾東西吧。」才離開了。

　　路媽媽收了淚，抽泣著瞪了春瑛一眼：「還不快來幫忙？！」

　　春瑛一把擦去臉上的淚水，咬咬牙，回頭看父親一眼，只見他緩緩坐落在椅上，面無表情。

第五卷 沉浮 第二百二十八章 收拾

　　春瑛將自己幾年來積的首飾財物都放進一個半舊的小匣子裡，又上了鎖，再將那些不當季的好料子衣服另打一個包袱，才開始收拾自己到莊上去要帶的行李。

　　這一去，也不知道要住多久，天氣漸漸冷了，轉眼就是冬天，秋冬季節的棉襖定要多帶幾件，聽梅香的口氣，「一年半載不多」，指不定要等到開春，順便帶上幾件春裝吧。

　　春瑛收拾好了兩大包袱，忽又想起，這次離開，算是貶斥了，父親又丟了掌櫃的差事，說不定會有人落井下石呢，也不知道這回去的是哪個莊子，萬一那裡的莊頭人品不好，自己一家穿的衣服太好了，也要遭人眼紅的，便忙把那些料子好一些的衣裳都重新挑出來，全都換了布的，連舊年在大院裡住時穿過的舊襖兒都包了兩件去。想了想，又添了些幾個不大起眼的舊荷包，裡頭裝了十來兩碎銀子，藏在棉襖的袖袋裡，外頭一點痕跡不露。

　　收拾好了，她再看一眼房間，只覺得這件東西也喜歡，那件東西也捨不得，一想到這座房子以後就不一定會屬於自己家了，連這裡的一草一紙，一桌一椅，都會歸了別人，便覺得難受，深吸一口氣，索性轉頭出了房間，不再多想。

　　路媽媽正收拾著小兒子的衣裳，邊收拾邊掉眼淚，抬頭見女兒在房間門口看自己，便瞪了她一眼：「傻愣著幹啥？！還不多收拾些行李！大件兒的家俱動不得，那鍋盆碗筷好歹也帶上！都是用了幾十年的東西了……

　　春瑛淡淡地道：「我們是受罰才被壓到莊上去的，不是搬家，要緊的東西揀出來就行了，咱們家又沒有車，明天也不知道要不要走路去呢。
　　路媽媽愣了愣，便不由得悲從中來：「真真這叫什麼事兒呀！若是像以前那樣，你老子在大門上當差，家裡沒幾個錢的，我也就認了！可你老子已經當上了管事，家裡也寬裕了，我們到了外頭，別人也敬幾分。沒想到我吃了半輩子的苦，好不容易過了幾年舒心日子，如今卻連原本過窮日子都不如了！你到底是造了什麼孽啊？！」

　　春瑛早已沒有了爭辯的慾望：「隨便你怎麼想吧，說不定你還要怨我，當初勸爹爹爭出頭，如今成了一場空，反把門房的拆是丟了呢。」

　　「放屁！」路媽媽啐了她一口，「你爹能出頭，那是他能幹，與你什麼相干？！」

　　春瑛掉頭走出去：「怎麼不見爹？小虎下學的時間快到了吧？」

　　「它去王家商量事兒去了。我叫老柯家的水初給你二叔和大姐，都老半天了，你去瞧瞧他們來了沒？要是來了，你就去接小虎。」說到這裡，路媽媽又紅了眼圈，「可憐小虎，才讀了一年書，就叫他姐姐連累了，要去鄉下受苦……」

　　春瑛只當沒聽見，打開院沒往外看，也不見水初的身影，倒是遠遠看到王家門前聚了一圈人，正對著院裡指指點點、嘰嘰喳喳地議論著，有歎息的，有好奇的，也有幸災樂禍的，還有人掉頭往路家院子這邊指來。春瑛忙縮回頭關門，過了一會兒，才重新往外看，見暫時沒人望過來，才暗暗鬆了口氣。

　　王家樹大招風，因此有一家人被貶斥，就引來各方關注了，但對當事人來說，這種關注叫人不好受吧？父親也在王家那邊，不知心情如何。

　　不管母親怎麼想，她還是覺得自己沒有錯。如果太太指責的是她幫表小姐霍漪避過名節危機，或是幾年前沒幫玉蘭傳話，那她還有幾分服氣，可太太卻怪她沒把霍家有錢的事實報告上去，等同背主，她是無論如何也不會接受的！背著婆婆和丈夫算計小姑家的財產，本來就是卑劣的行為，更何況她也沒有接到類似的命令或暗示，憑什麼要替人賣命？！被身邊人幾句挑播離間的話，就換掉了忠心能幹的管事，這種當家主母，一點都不值得別人尊重！

　　然而，正如母親所說，父親奮鬥了大半輩子，才有了今日的成就，忽然就被開革，多少是受了她這個女兒的連累。她不在乎他那個管事的位子，只希望父親不要吃苦頭，如果可以，她一個人去莊上就好了，實在沒必要拖父母兄弟下水。如果家人能留在京城，哪怕是像南燈那樣淨身出府，有了存在胡飛那裡的銀子，姐夫幫忙照看的房產，以及姐姐一家的幫襯，他們家照樣可以過得舒舒服服的！

　　有什麼辦法能改變太太的決定呢？老太太病了，不能理事；自家父親不是侯爺跟前的人，因此侯爺不會插手這樣的小事；恐怕只能求三少爺了。

　　可她現在沒法進府找三少爺！

　　對了，周念！現在天快黑了，他應該回家了吧？去找他試試！

　　春瑛反手帶上門，左右瞧瞧，便悄悄避了人，飛快地往街尾方向去了，鑽進小巷，她飛快地跑到周念家門前，正要敲門，那們卻先開了，點染拿著一個包袱走了出來。

　　兩人打了個照面，都十分意外。點染還在生春瑛的氣，便皺眉問：「你來做什麼？！」

　　春瑛不想多說其他，往院裡看了看，問：「周少爺在麼？」

　　「不在！」

　　「不在？！他去哪兒了？！」

　　點染挑挑眉：「我知道，但我不告訴你！」說罷便得意地回身上門，掛上一把大鎖。

　　春瑛咬咬牙，面上卻擠出幾分笑容道：「我有急事要找周少爺幫忙……要不，你幫我稍個口信也行，我想找三少爺……」

　　「三 少爺沒空理會你！」點染不耐煩地瞥了她一眼，「不識抬舉的東西！把自己當成什麼了？！怎麼？知道三少爺的好處了？那先前幹什麼去了？！滾開！別攔你染大爺的路！」

　　春瑛忍住氣，忙攔在他面前：「我是真有急事要找三少爺……」

　　「三少爺忙著呢！沒空理會你！」點染不屑地癡笑，「你也別打周爺的主意了，惹三少爺生氣的人，他才不會幫你呢！你當你是誰呀？」說罷揮開春瑛的手，逕自揚長而去。

　　春瑛氣得跺腳，初時只覺得點染是胡說，但慢慢地，卻又忍不住有些懷疑，三少爺是不是真的生了自己的氣？也許，周念未必會幫自己的忙吧？不是因為不願意，而是因為顧忌到三少爺，還有太太的想法。畢竟，自己一家並沒有性命之懮，而周念受到侯府托庇，還要依靠侯府替他平反身份、重振家業，是不可能隨心所欲的。

　　春瑛在原地站了一會兒，再看一眼門上的大鎖，失望地往回走。

　　回到家門口時，正遇上一個十一二歲的小少年邊吸著鼻子邊和母親說話，她忙加快兩步，正好聽到他向母親回報：「……鄉下去了，要明兒才能回來呢！路總管去了城西，他家娘子說，等路總管回來，就立時讓他過來。

　　路媽媽急道：「怎麼就這樣不巧？！你問清楚了？陸女婿真的帶了我閨女和外孫出了城？！那他家其他人呢？！」

　　「是真的！」少年再吸了吸鼻子，「我找他家看門兒的問過了！其他人……嬸子只說要找女兒女婿，我就沒叫別人來……」

　　路媽媽滿面懊悔，就算女兒女婿不在家，來一個家人也好

　　春瑛忙道：「水初，我可跟陸家人說了，我們家裡有急事？」

　　水初歪歪頭，又重重一點：「說了！真的！」

　　路媽媽唉聲歎氣地回了屋，春瑛忙拿了一百錢給水初。辛苦了，你能不能再幫姐姐跑一回腿，到法華寺北邊的寶府巷，找一位胡二爺？你找了他來，我再給你這麼多錢，還請你吃好吃的果子。」

　　水初咧嘴笑笑：「果子不用了，要是姐姐家有吃不了的米面，就秤幾斤給我？」

　　春瑛應了，送他離開，才關門回屋。路媽媽疑惑地問：「叫胡小哥做什麼？他雖與我們交好，到底是外人。」

　　胡飛雖是外人，卻極可靠，既然姐姐姐夫今晚來不了，二叔那裡又還脫不了家生子的身份，為防萬一，還是把一部分財務交給胡飛保管得好。

　　外頭有人在敲門，春瑛以為是父親回來了，忙去開了，卻發現是胡飛，身後還跟著水初，驚喜不已：「怎的來得這樣快？！」

　　胡飛笑道：「我聽見他問人寶府巷怎麼走，說是要找一位胡二爺，才知道你急著找我。」又回頭去看水初：「瞧，我都說我就是你要找的胡二爺，這下信了吧？」

　　水初愣愣地看春瑛，春瑛忙數了一百錢，又裝了一斗白面給他，他歡天喜地地走了。胡飛還在笑：「你怎的叫這孩子給我捎口信？我瞧她有些一根筋，明說我是胡二爺，他還一味要去寶府巷找。」

　　春瑛笑笑：「他原是個老實人，記性卻極好，只要叫他傳話辦事，他必會一字不差地傳到。叫他不告訴人，他便絕不告訴人，因此他雖笨了些，沒法選進府裡，卻有許多人愛找他幫忙。」頓了頓，便扁扁嘴：「小飛哥，我好慘啊，你要幫我……」

　　胡飛見春瑛眼圈都紅了，忙掏出帕子遞過來：「別哭別哭！我都聽說了，挨打了吧？傷得重麼？我給你尋好藥去？」

　　春瑛搖搖頭，把今天挨打受罰，以及全家被貶到莊上的事都說了，哽咽道：「我不知道幾時能回來，更不知道幾時才能脫籍出府，我爹更是冤枉透了！我娘只怪我。我心裡憋悶得慌，若是那個崔曼如這時候出現在我面前，我都恨不得一刀子捅過去！」

　　胡飛臉色都黑了：「怎會如此？！明明……明明是要從輕發落的！」咬牙想了半日，冷笑道：「你放心，你這樣輕易不與人爭的，那些人都忍心害你，日後都絕對討不了好！」接看見春瑛掉眼淚，便放軟了語氣：「別哭，我知道你受委屈了，只恨侯府從不輕易發賣家生子，不然我替你一家贖了身了，也就罷了。如今怕是真要到莊子上住些時日，可知道是那個莊子？能不能先去那裡打點一番？」

　　春瑛搖搖頭：「還不知道呢，我爹正跟王家人商量，十兒一家這回也要去……」她能感受到胡飛話裡的關心，心情好受些了，忍不住瞥了屋裡一眼，心裡就開始抱怨：連胡飛都認為自己受了委屈，為什麼母親就咬定了是自己的錯呢？

　　撇撇嘴，她歎了口氣：算了，又不是她真正的父母，她糾結些什麼呢？！

　　春瑛拉著胡飛進屋，跟母親打了聲招呼。路媽媽雖傷心，還沒忘了禮數，連聲要請胡飛坐下喫茶。春瑛道：「娘，你快收拾行李吧，小飛哥跟我們熟，不必拘禮，有我在就行了。」路媽媽想了想，便依了，又見日頭偏西，嘴裡嘀咕著：「小虎怎的還不回來？！臭小子又貪玩了！也不知道家裡遭了大難了！」便往廚房忙活晚飯去了。

　　春瑛請了胡飛坐下，便道：「小飛哥，我們一家明天就要出城，如今正忙著收拾東西。我有一點擔心，押送我們的，也不知道是什麼來路，要是半路上想要訛錢，或是到了莊上，被莊頭貪了去，我們家就吃大虧了。再說，這房子是要交還府裡去的，有些東西，我們又不好拿」

　　胡飛：「回頭我叫幾個小子來搬走如何？」胡飛不用春瑛多說，就明白了她的意思，「一般的家什伙兒還是留著吧，只搬些貴重物件和幾樣心愛的，別的最好留下，不然那些驗看的人見這裡空空如也，倒要疑心了。金銀財物，有不方便帶在身上的，交給我也使得，但你們自己身上也要帶些應急為好。大衣裳先別忙著帶，一併交給我，路上也輕省些，回頭我親自送到你們莊上去。」

　　春瑛鬆了口氣：「那就太好了！多謝多謝！」

　　「傻丫頭，跟我說什麼謝字？」胡飛朝四周看了看，「小虎不在？要我說，你門三個大人不要緊，小虎年紀小，只怕受不得莊上的苦，不如一併交給我照顧如何？他與我一向合得來的。」

　　春瑛笑道：「已經通知姐姐姐夫和二叔二嬸了，姐姐一家出了城，明兒才能回來，小虎就交給二叔好了。」

　　「路二叔麼？」胡飛想了想，「前兒跟二叔吃酒，他才說起，二嬸有了身子，這些天正不大爽快呢。只怕他家沒空照管小虎。」

　　「咦？！」春瑛猛地站起，連路媽媽也衝進門來了：「有身子了？！什麼時候的事兒？二叔怎的也不說一聲兒？！」

　　胡飛笑道：「二叔說，只是婆子們說的，還沒看過大夫，因此不敢告訴別人。但我看他神色，多半是准了。」

　　路媽媽激動地一拍大腿：「總算有了！二叔這把年紀，真不容易……」頓了頓，有些洩泣：「那小虎還是別去他家的好，他兩口子也沒個幫手，光是照顧孕婦，還顧不過來呢。」

　　胡飛忙道：「交給我就是了！」略一停頓，「就先到我那裡住幾日，等陸大哥夫妻回來，我再交給他們？不過陸大嫂本就忙不過來了……」

　　院門吱呀一聲開了，路有貴走了進來，見了胡飛，先是一愣，繼而神色有些複雜：「胡小哥來了呀？」

　　胡飛忙迎上去問好：「路叔可好？我都聽說了，有什麼能幫得上忙的地方，路叔千萬別客氣！」

　　「客氣？」路有貴自嘲地笑笑，「我還有什麼可客氣的地方？早就承過你的情了。」他收了嘲意，正色對胡飛作了個揖：「今兒多虧胡小哥了，不然……我家春兒說不定就丟了性命。」

　　「爹？」春瑛不解地看著他，又看看胡飛，「怎麼回事？」

第五卷　沉浮　第二百二十九章 談判

　　胡飛只是笑而不語。春瑛見狀，也不問他，轉回去問父親：「爹，你的話是什麼意思？」

　　路有貴笑了笑：「方纔你王家叔叔跟我說的，今兒你和十兒兩個在裡頭受刑，消息傳出來時，他們一家子都急死了，幸好胡小哥上門去穩住了場面，還出了主意，並且親自隨他們家的人進府，闖到侯爺書房裡求情，才把侯爺請進了二門，救了你二人的小命。你說，可不是多虧了他麼？」

　　春瑛聽得雙眼圓瞪，飛快地轉向胡飛：「這怎麼可能？！小飛哥，你就這樣進府去了？！還有，你居然闖進了外書房？！那時可是有外客在呢，侯爺沒對你怎麼樣吧？！」

　　胡飛微笑道：「他能怎麼樣？我又不是他家的下人，頂多就是被罵幾句，趕將出來，又不會吃虧。最要緊的事你們平安無事。」

　　春瑛鼻子一酸：「原來是你救了我們……」但轉念一想，又覺得不對，「你是怎麼說服侯爺的？他向來是不管這些內務的，何況只是打丫頭的……小事？！若是擔心老太太知道後會生氣，頂多派個人來說一聲就行了，他居然今自來攔！別跟我提王家，王家若真有這麼大的能耐，也就不會被太太打壓到先前那個地步了，必定是你做了什麼！」

　　胡飛眼神一閃，笑道：「也沒什麼大不了的，你知道我得了先前尊府裡大少爺的推薦，在南洋船隊裡混了幾年，如今回到京裡來，雖然不幹這個了，卻也認得幾個人。我是跟人家吃酒聊天時，無意中聽說侯爺的一件要緊事，若是他不知曉，日後說不定要出禍事的。我本來也沒放在心上，今兒恰好用上了，我又在加油添醋地編了些話，再把侯爺夫人大張旗鼓要打死人的事兒說了，將它唬了一大跳，客人也顧不得了，立時就趕回後院去。其實我當時心裡也沒底，不過想著，無論如何都要試著將你救出來才是。幸好李侯爺信了，不然，我也沒法子。」

　　「這就有夠冒險的了！」春瑛想起胡飛曾經提過，他現在是在京裡爭取一個機會，似乎跟皇帝有些關係的，說不定就是要幫皇帝經營南洋船隊，侯爺也有傳對，那件事該不會跟這個有關係吧？她惴惴不安地問：「你說的侯爺的那件要緊事……能隨便透露嗎？不會給你自己惹麻煩吧？我已經倒了霉了，你可千萬不要被我連累……」

　　胡飛笑了：「哪裡就到哪個地步了？吃酒時探聽到的小道消息，說了也就說了，即便叫人知道是我說的，又能如何？現如今我小有家業，若爭不到那件差事，救回南邊做田舍翁去，總不會餓死。你怕什麼？」

　　春瑛心裡卻更添了不安。雖然胡飛句句話都在叫她別擔心，可是那話裡話外洩露出的口風，分明是在說，他洩露那個消息，是要擔風險的，說不定就會害得他丟了本來十拿九穩的差事，只能落得回鄉下種地的下場，這叫她怎麼安得下心來？

　　春瑛正要再問細些，路有貴忽然開了口：「春瑛，小虎還不曾回來麼？你二叔和姐姐那邊可得了信？」春瑛忙道：「二叔出了門，要晚些才能出來，姐姐姐夫帶著康哥兒出城去了，要明兒才能回來呢。我這就去找小虎。」走了兩步，又有些遲疑：「爹，小虎還是別跟我們走了吧？他長這麼大，還沒吃過苦呢。他未滿八歲，照規矩是不入冊的，咱們把他送姐姐姐夫那裡住著可好？眼看就要入冬，他在姐姐家也能住得暖和些……二嬸有了身子，二叔那裡沒姐姐家方便。」

　　路有貴不置可否：「你且去找他回來再說。」春瑛看了胡飛一眼，微微點頭示意，才出門去了。

　　路有貴回頭看胡飛，不動聲色地偏了偏頭：「進屋說話吧。」胡飛頓了頓，維笑著應了。

　　兩人進了屋，路有貴入房跟妻子說了幾句話，才走出來，給胡飛倒了杯茶，再次為他救了女兒一事向他道謝。

　　胡飛正色道：「路叔言重了，您一家人對我的恩情，我這輩子都不會忘記，今日春瑛有性命之懮，但凡我能辦到的，我就絕不會袖手！」

　　路有貴挑挑眉：「恩情？若是平日，這話我聽完便罷，近日卻忍不住想問了。胡小哥，當年的事，我聽兄弟提過，若不是春瑛開口，他也不會救你，但他到底是薦了你給大少爺，又讓你去了南邊。要說恩情，我兄弟和我閨女兒都算得上，可是我又算什麼？我可不曾幫過你的忙，反倒是承你當年結交過的外地客商的情面，賺了不少錢。如今你幾乎每隔兩三日就來我家，我家小子和你親近，連我這個親爹都快要靠邊站了！若說你試圖報恩，怎麼不見你天天上我兄弟家去？難道是有什麼隱情？」

　　胡飛啞然，他在猶豫，要不要把事情挑明？但看到路有貴臉上嚴肅的神色，他又拿不準主意了：「路叔別誤會，我……我也常去看望路二叔，可它新婚燕爾的……我不好打攪……路嬸又對我極好，小虎乖巧伶俐，而路叔您也是位極有見識的長輩，我常來聽您說話，學會了許多東西呢。雖說我心裡是感恩的，但我其實是打心眼裡覺得與你們一家極親近，相處得又好，才經常來的，您別多心。」

　　路有貴笑笑：「你別拿這些話哄我。你當我沒聽過好話？正經快把你心裡的打算說出來吧！若仍舊瞞著，將來可別後悔！」

　　胡飛當即果斷地改了口：「我想娶春瑛為妻。」

　　路有貴歎了口氣，心到果然，皺眉道：「春瑛可知道你的心思？」

　　「她……她不知道，這原是……我自己的想法……」胡飛低了頭，有些侷促。

　　路有貴看了他好一會兒，才慢慢地道：「這事兒……不成！」胡飛抬頭，他伸手暗住胡飛的肩膀，正色道：「若是春瑛這一回，順利脫了籍，我倒還有幾分情願。可如今，卻是再也不要望想了！侯府的家生子兒，從來不會輕易買賣的，主人未曾發話，春瑛便沒法嫁你。你還是死了心吧，權當你倆無緣！」

　　胡飛急道：「這事兒還有轉圜餘地！即便如今你們一家都被貶了，過上一年半載的，還有誰會記得？到時候再想法子把春瑛弄出來就是了，不過是賠上幾兩身價銀……」

　　「你若是真打這個主意，我倒寧可一口回絕了你！」路有貴打斷了他的話，「從來婚姻都講就門當戶對。胡小哥，你有銀子，又是皇商家的少爺出身，我們春兒配不上你。真要叫你贖了他出去，她能給你做什麼？從來只聽說有聘來的妻子，花銀子買的，那是妾！不怕你惱，別說是你，就算是我們侯府的少爺，我也不情願叫親生閨女給人做小！寧可她嫁給窮人家，也要做正頭夫妻呢！」

　　胡飛眼中閃過一絲驚慌，但很快就鎮定下來，勉強笑道：「路大叔，您在說笑麼？我自然是要娶春瑛做正房的，將來也不會納小的。我自己就是庶出，深知夫妻之間，若是插了第三個人、第四個人，必然會家宅不寧的。我既娶春瑛，自然就不會負她。況且我雖曾享過福，如今卻早已被趕出家門了，家裡也只是薄有家產，離富貴二字還差得遠呢。您既肯將春瑛嫁給窮人家，又為何要拒我於千里之外呢？」

　　路有貴歎道：「你說這些又有什麼用？你難道不知道我們是什麼人家？即便我應了你，主人家不點頭，那都是白搭！春兒已是得罪了太太，想要出府，只怕就難了，除非能再求老太太做主。可老太太病了，再沒理由為個小丫頭出面的。我們家這一去，也不知道幾時才能回城裡來，說不定到了差不多的年紀，就由莊頭做主，將春兒配人了。我做父親的，都沒法攔著，此刻又能說什麼呢？」

　　胡飛暗暗握了雙拳，沉聲問：「難道就沒有別的法子麼？！」

　　「除非我們一家都能脫籍出府當上良民。」路有貴暗中瞥他一眼，「我可不是在求你些什麼，若你以為我是打算拿這件事做交易，叫你出力，事成後便把女兒嫁給你，那你可就想錯了！我不賣女兒！況且我再落魄，也沒到山窮水盡的地步！你逤願意出力，自然最好，若你不願，我也不怪你。春瑛救你一回，你救了春瑛一回，便當是扯平了。若你拿著脫籍這件事，引得春瑛亂動心思，我可是不依的！」

　　春瑛拉著弟弟回家時，便看到父親與胡飛兩人對坐在桌邊，大眼瞪小眼，不由得有些奇怪：「你們怎麼了？」路有貴與胡飛齊齊扭頭看過來，不約而同說了句：「沒事！」繼而又再互瞪。春瑛不由得好笑，推了小虎一把：「這小子在外頭就聽說家裡的事了，還以為那還孩子誆他呢，結果跟人打了一架，正鬧彆扭呢！」

　　小虎撇著嘴，繃著臉不說話。路有貴見他臉上有青紫，心疼得緊，伸手要叫他過來，卻看到胡飛微微一笑，伸手招了招，小虎便撲過去了：「小飛哥！他們欺負我——」胡飛輕聲安撫著他，瞄了路有貴一眼，見對方臉色都黑了，語氣變得更親切。

　　春瑛一頭霧水的，也不知道他們是怎麼了，正想幫著調解調解，卻被母親叫去幫忙做飯去了。

　　胡飛沒吃晚飯便告辭了，他要去找車子運送路家的東西。路家人默默地吃了飯，想到這也許是在祖屋吃的最後一頓，都有些黯然。

　　飯後不久，路二叔便帶著妻子過來了。他大罵了那些落井下石背後中傷的小人一頓，又再三保證，會把小虎照顧好，便拉著兄長去找王家人，一來是商議明天的事，二來，也是要打聽押送的人是誰，目的地是哪個莊子，好提前打點。

　　路媽媽拉著青檸進屋說悄悄話，傳授安胎方子，小虎想到要跟朋友分別了，便跑出去跟人再玩一晚上。

　　春瑛坐在台階上，正發著呆，胡飛便回來了。

　　他找了一輛小馬車來，春瑛忙通知了母親，三人一起努力，將一些值錢的東西以及母親陪嫁的物件都運上來，便有一個後生悄無聲息地將馬車拉走了。路媽媽見狀又忍不住哭起來，青檸忙扶著她回屋好聲安慰。

　　春瑛回頭望一眼胡飛，卻不知道該說什麼，半日才擠出一句：「我明天要走了……你要多保重……」

　　「說什麼呢？！」胡飛勉強笑了笑，「我自然要去看你的。明兒我還來送你。」

　　春瑛揉著衣角，低頭道：「我真沒用……要是早一步出府就好了……早一點給錢收買那個管事……早一點……現在明明手裡有銀子卻沒法掌控自己的人生……」

　　「不要怕。」胡飛略一躊躇，便握上她的手，「我會幫你的。無論遇到什麼事，我都會站在你這邊。」

　　春瑛心中猛地一跳，兩眼對上胡飛的眼睛，不一會兒，便覺得鼻子發酸：「真的？可是……你也有自己的事業要忙吧？」

　　胡飛笑笑，手握得更緊些：「你的事更要緊。」皇差雖然可惜，胡家那邊也還沒佈置完呢，但跟春瑛一比，他就忽然覺得這些事都變得不重要了。

　　春瑛怔了怔，門外忽然傳來敲門聲，還有路二叔叫門的聲音，她忙抽回了手，跑過去開門，但心裡卻隱隱有些異樣的感覺……