【血珊瑚】 大隱 (連載中)

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“轟隆”一聲巨響，激起的塵土四散飛揚，一間土坯房被拉倒了。

　　整座土堡現在成了一個大工地，房子正被一間間地拆掉。

　　理由非常簡單，一旦老鼠大軍攻上來，這些房子只會礙事。人躲在裡面根本就不安全，老鼠躲在裡面反倒會非常安全，這些房子會成為老鼠們的工事。

　　再說，此刻對抗老鼠大軍最有效的，就是外面那圈圍牆。為了更安全一些，圍牆自然愈高愈好，而房子拆掉之後留下的土塊，正好用來加高圍牆。

　　在旁邊，還有一群女人和小孩正在敲打土塊，土塊被她們敲成如拳頭般大小，這將被用來作為彈藥，老鼠被這玩意兒砸到，不死也是重傷。

　　尼斯在四處巡視著，他信步走到兩個老人的跟前，那兩個老人正用柳條編東西。

　　他們繞著一根木棍，將又粗又短的柳條一根根纏繞上去，這些柳條兩端削尖，尖端全都朝外豎著，就是一根狼牙棒。

　　“這樣還行吧？”一個老人非常小心地問道。

　　“很不錯，就是這樣……可惜，柳條太脆弱了，恐怕用不了幾下。”尼斯十分遺憾，說實話，這裡的條件實在太差了。

　　“那倒不怕，只要用熱油滾一下，它們就會變得又牢又韌。”那個老人提議道。

　　尼斯總算明白，為什麼總說“家有一老，如有一寶”。就算只是一群農夫，就算沒有文化，活了幾十年，腦子裡面總是會有點東西，與此同時，他也知道一個中等的智者應該是什麼樣了。

　　想必這就是賽門老人所說的，聚攏他人的智慧。

　　一個人的腦子再聰明，容量也還是有限，而一群農夫再無知，他們也肯定有他不懂的知識，中等的智者必須懂得集思廣益和取長補短。

　　“如果真的可行的話，你就是最大的功臣，等到將來村子重建的時候，我打算讓你擔任執事，你的經驗應該可以派得上用場。”尼斯不只是為晚上的戰鬥做準備，還不忘拉攏人。

　　“我也有些想法，其實我們用不著做成棒子的模樣，做成耙子更簡單，也更容易。”一邊的老人忍不住了，誰不想得到賞識？誰不想出人頭地？以前是沒機會，現在機會來了，他當然不願意錯過。

　　“這行嗎？”尼斯故作沉吟。

　　他其實並不在乎行不行，真正重要的是，老頭主動向他靠攏，這就說明他的拉攏已經產生效果。

　　他之所以表現出那一絲懷疑，是為了不讓這裡的人覺得他很好說話，覺得投靠過來是一件很容易的事，那樣的話，他們就不會珍惜這個機會。

　　“肯定行，我做一把出來，您可以試試。”那個老頭急了，他也想弄個執事當當。

　　“好吧，你就做吧。”尼斯笑著說道，有的時候挑動手底下的人互相競爭，也是一種操縱人心的好辦法。

　　離開這邊，他走到前面，十幾公尺外的地方還有一群人。

　　剛才他和兩個老頭的對話這邊也全都聽到了，這一群都是女人，連帕爾姆喜歡的那個女孩也在裡面。她們雖然不指望也能夠撈到執事的身份，卻也夢想著能夠獲得一些獎賞。

　　幾天下來，她們都已經看明白了，這幾個從外面來的大老爺都很有錢，出手很大方，不只是老爺出手闊綽，連他們的隨從和侍女買東西也都毫不在乎價錢。

　　她們還從兩個混血兒侍女的嘴裡知道，這群老爺總共是五個人，其中四個是騎士，他們剛剛從聖地朝聖回來，朝聖的同時順便做了一些生意，賺回來的錢全都是金幣，而且是用箱子裝的。

　　如果只是嘴裡說說，她們未必會相信，但是那兩個混血兒侍女本身就是最好的證明，她們倆穿的是棉布衣服，內衣褲卻是絲綢制的，這裡的人只聽說過絲綢，卻從沒有真正見過，這一次算是開了眼界。

　　有了這樣的想法，這群女人看到尼斯過來，也不管尼斯的年齡有多大，全都一個勁地拋媚眼。

　　尼斯只當沒看見，他還要保持自己的形象呢，而此刻他更在乎的是這些女人手裡的東西。

　　村裡沒有大型的牲口，也就弄不到牛角，不過這裡的木材很多，而且全都是乾木頭，這些女人此刻的工作就是把幾件厚實的衣服縫在一起，再連鞋子也一起縫上，腦袋上還得加上一個密不透風、只露出一雙眼睛的面罩，最後再把木頭片縫在最外面。

　　拿起一件護甲，用手扯了扯上面的甲片，尼斯點了點頭，這東西還算牢固，縫製的針腳非常細密。

　　“很不錯，等到村子重建起來之後，我會建議帕爾姆他們在村裡建一個紡織作坊，你們可以靠自己的手藝賺點錢。”尼斯又順手拋出一個許諾，他可不是隨口一說。

　　一旦鼠患解決，路克他們肯定會想辦法成為這裡的管理者，而這座村莊有一半是女人，用一個作坊換取一半村民的認可，這樣的交易絕對劃得來，除此之外，建紡織作坊也是借鑒了隱修院的做法。

　　隱修院那邊也是一片山谷，土地不多，山坡卻不少，這些山坡長不出像樣的作物，卻很適合棉花和葡萄生長。

　　可惜這個地方有些偏遠，唯一的那條路又差到極點，就算釀出酒來，想要運出去也是一個大難題，要不然，他倒是可以重操祖業。

　　“大家加把勁，這是為了你們自己，也是為了將來。”尼斯大聲地朝著四周喊道：

　　“等到這場災難平息之後，我會想辦法幫你們湊集一些錢，重建你們的家園。這座村莊會比以前更好。我還打算在這裡建造一座教堂，一座宏偉高大的教堂，讓你們隨時都沐浴在上帝的榮光之下，這樣就再也不會有災難發生了，幫忙建造教堂的人還會得到工錢。”尼斯最後還是拋出這個誘餌，反正他不在乎這點錢。

　　果然，聽到最後那句話，眾人全都歡呼起來。

　　上帝的榮光還需要配上實際的利益，尼斯更加肯定自己的想法。

　　如果說，一開始的時候他還不知道怎麼完成這一次的下層服事，那麼現在他已經有了足夠的自信。

　　天色漸漸黯淡，土堡四周燃起一圈火把，整個村莊已經只剩下寥寥可數的幾座房子。

　　這幾座房子全都被特別加固過，房頂也不再是茅草，而是用木板拼成，上面還附了一層泥土，窗戶都開得很小，上面全都是一根手臂粗細的木欄杆，裡面還有一整塊厚木板，一旦關上，再多的老鼠也攻不進來。

　　緊急製作出來那些木頭片編綴的護甲，已經分發下去，這東西穿在身上，樣子非常可笑，木頭可不是鐵片，顏色全都不一樣，看上去斑斑點點，十分怪異，不過穿上的人，心裡卻安定許多。

　　他們已經從那兩個險死還生的農夫口中得知，只要穿著護甲，那些老鼠並不可怕，唯一需要注意的就是必須護住臉的部位。那個臨陣脫逃的傢伙就是因為臉暴露在外面，才送了性命。

　　在村莊的正中央架著幾口大鍋子，鍋子裡面熬著一些糊糊的東西，幾個人用木棍在那裡攪拌著。這些也都是燃燒劑，不過沒用火油和瀝青，村裡找不到這兩種材料，所以只能用豬油和松香代替。

　　在旁邊還有一口平底鍋，裡面熬煮的是一種墨綠色的液體，隨著液體沸騰，一股刺鼻的氣味四處飄散，幾個女人正小心翼翼地將一排排釘子浸入鍋裡，她們的神情是那樣專注，手上都還帶著厚厚的手套。

　　尼斯告訴過她們，這種液體劇毒無比，只要沾血，頂多一刻鐘就會毒發身亡。

　　釘子全都是尼斯帶來的，原本是為了搭建教堂所用，沒想到先被當成了武器。

　　此刻，所有的釘子尾部全都紮上一撮茅絮，它們和箭矢尾部的翎毛一樣，具有穩定方向的作用。

　　尼斯圍著護牆轉了幾圈，他在做最後的檢查。

　　突然，圍牆邊有好幾個人同時叫了起來：“燈滅了，燈滅了。”

　　尼斯轉頭看去，果然山谷邊的一圈警報燈，一下子滅了十幾盞。

　　這些燈全都用三角木架支撐著，風絕對吹不倒，但是當鼠群通過時，肯定會把它們撞翻。

　　滅掉的警報燈愈來愈多，南面半圈的燈幾乎全都滅了。

　　又過了一會兒，土堡上的人用肉眼就能夠看到黑壓壓的鼠群，這比白天尼斯他們遇到的鼠群要大得多。

　　“女人和孩子全都躲進庇護所。”帕爾姆不在，尼斯成了理所當然的指揮官。

　　有了白天的經驗，知道十字弓的數量太少，而且發射的速度慢，頂多射三輪，殺不了幾隻老鼠，尼斯也就不打算浪費箭矢了。

　　“抬一口大鍋過來。”他下達了第二個命令。

　　一大鍋燃燒劑被四個人抬著，上了城牆。早有兩個拿著大糞勺的農夫站在那裡，這兩個人是專門挑選出來的，是村裡最會幹農活的人。

　　大糞勺加燃燒劑，如果這也算是暗器的話，絕對稱得上最另類的暗器。

　　“把釘子搬到我這邊。”尼斯下了最後一道命令。

　　這邊剛剛準備好，那黑壓壓的鼠群就已經到了土堡跟前。外面那圈護城河根本就擋不住老鼠大軍的腳步，老鼠全都諳水性，只不過在水裡，它們的速度慢了許多。

　　過了護城河，最前面的老鼠開始往牆上爬。這座土堡的外牆是一段很陡的斜坡，人肯定爬不上來，必須借助梯子，但是老鼠卻有這個本事。

　　用不著尼斯下命令，拿著大糞勺的那兩個農夫立刻舀滿燃燒劑，旁邊馬上有人拿著火把上來，把裡面的燃燒劑點著。

　　那兩個農夫雙手一抖，只見星星點點的火雨非常均勻地潑灑在鼠群之中，所有的火星全都落在老鼠的身上，沒有一個落空。這一手相當漂亮，尼斯知道自己絕對沒這個本事。

　　兩勺燃燒劑的威力絕對恐怖。著了火的老鼠嗷嗷叫著從斜坡上掉落下去，一路上將那黏糊糊的燃燒劑沾在更多的老鼠身上，眨眼間原本爬滿老鼠的圍牆，一下子空出兩大片。

　　沒時間欣賞戰果，尼斯也動了起來，他的手一甩，就是一把釘子灑出去。在這種情況下，根本連瞄準都用不著，沒有打中前面的，也會釘到後面的。

　　不過只靠他們三個人畢竟不可能阻擋住那麼多老鼠，雖然土堡下火光閃閃，燒焦的味道愈來愈濃，但是他們顧不到的地方，大群的老鼠仍舊爬上牆來。

　　這下子終於輪到站在牆上的那些人動手了。

　　一根根滿是利刺的木棍和耙子舞動起來，它們很快就沾滿鮮血和碎肉。不過也有很多老鼠沖上土堡，它們也展開了反擊，它們爬到人的身上，用尖利的牙齒噬咬著護甲上的木片，在上面留下一道道深深的牙印。

　　雖然沒人受傷，但是恐慌瞬間在土堡上蔓延開來，到處是尖叫的聲音。

　　尼斯從來沒有想到，男人也可以發出這樣尖銳的聲音。

　　他已經沒空射出釘子了，連忙吟誦起戰鬥禱告的祈禱文，好一會兒，他的手上才亮起金色的光芒。

　　神術的作用確實很明顯，那些恐懼而又慌亂的村民在戰鬥禱告的光芒亮起之後，完全變了另外一副模樣。

　　原本他們要不縮手縮腳不敢進攻，要不歇斯底里亂揮一氣，還不時打到自己人，神術起作用之後，立刻變得有章法起來。

　　尼斯並不是不知道神術的作用，只不過他沒有經歷過人數眾多的作戰，以前頂多就是一艘船上三十幾個人的小規模配合。

　　直到此刻他才明白，為什麼說牧師的力量並不在於本身武力的強弱，又為什麼說，騎士和魔法師都無法主導戰場，但是牧師卻可以。

　　一個強大的牧師可以讓兔子變成瘋狂的猛獸，讓農夫成為悍不畏死的殺戮機器。

　　眼前這些被喚起勇氣的村民，毫無畏懼地和爬上來的老鼠戰鬥著，那源源不斷湧上來的黑色鼠潮居然沒有辦法逼近一步，全都被擋在那圈新疊起來的牆壁邊緣。

　　黎明的晨霧籠罩了大地，老鼠大軍已經消失無蹤。

　　護牆上全都是火把的灰燼，地上到處是老鼠的屍體，每個人的腳上、手上和武器上，全都是黏糊糊的血跡。

　　不過此刻已經沒人管得了這些，所有的人都精疲力竭。苦戰了一晚，神經還時時緊繃著，誰都受不了。

　　“把女人和小孩放出來，讓她們把這裡處理一下，牆頭必須用水沖三遍，那些老鼠的屍體必須聚攏起來燒掉，要不然會爆發瘟疫。還有……你們互相檢查一下有沒有甲片損壞，趕快讓女人們補一下……”尼斯同樣累極了，不過他不敢休息，他還有一大堆事情要做。

　　雖然危機暫時過去，他隱約感覺到那些老鼠不會在白天進攻，但是有一半村民在戰鬥中受了傷，萬一傷口感染的話，絕對是致命的，除此之外，他還要為下一場戰鬥做好準備。

　　下一場戰鬥將會更加艱苦，因為昨天晚上他們已經把可以利用的資源全都消耗光了。昨晚的戰鬥中，作用最大的就是那幾鍋燃燒劑，為了製作燃燒劑，他已經用掉了村子裡面所有的豬油。

　　“傷患全都聚集在一起，就等您了。”馬克沁畢恭畢敬地跑了過來。

　　馬克沁就是那個去阿德蒙特報告鼠患的人，他也是這裡公認的日常瑣事的負責人。

　　“讓他們先自己塗上藥油。”尼斯真的不想起來，此刻他的體內空空如也，這場戰鬥將他積攢了許久的聖力全都消耗一空。

　　“全都已經塗好了。”那個農夫倒是比其他人有見識，做事也精細，怪不得被村民們推選出來當代表。

　　尼斯只感覺一陣苦澀，他現在什麼神術都施展不出來。

　　他看了看天色，現在應該是淩晨祈禱的時間，如果像往日那樣花四個小時祈禱，或許能夠勉強恢復一些聖力，就在這個時候，他突然想起一件事。

　　自己來卡奧尼，本來就是為了獲取聖力，下層服事是現階段獲取聖力最快的途徑，他怎麼把這件事忘記了？

　　更令他後侮的是，他來這裡已經一個多星期了，居然沒有組織過村民們進行一次集體禱告。

　　“你們已經體驗過上帝的恩典，這裡的人能夠活下來，全都是上帝的恩賜，而你們做了些什麼？”尼斯盯著馬克沁，很嚴厲地質問道：“告訴我，你已經有多久沒祈禱了？”

　　馬克沁目光游離，不敢和尼斯對視，他確實已經忘記上一次祈禱是在什麼時候了。

　　“讓大家全都過來，包括女人和孩子，也別忙著做別的事了，由我來主持一次集體祈禱，願上帝賜福於我們，接下去我們至少還有一場苦戰，除此之外，我們還要祈禱援兵能夠快一點來。”尼斯順理成章地做出這樣一個決定。

　　還沒等尼斯說完，馬克沁就急匆匆跑去召集人了。

　　此刻，面臨著死亡的威脅，他們的心裡要多虔誠就有多虔誠。

　　人很快就召集來了，整個村子的人全都擠在尼斯住的那棟大房子裡，房子的正前方放了一個臨時用木頭拼成的十字架。

　　眾人跪在地上，神情異常虔誠，尼斯站在最前面，背朝著十字架，嘴裡吟誦著《救贖書•神恩篇》。

　　所有的經文裡，他最熟悉的就是這一篇，他已經抄了不下百遍。

　　村民們根本不知道尼斯的底細，他們只覺得這位小牧師老爺實在太厲害，能夠把這麼一大篇經文全都背誦下來。

　　他們之中有些人也曾經去過別的地方，看到過教堂裡面的集體禱告，很多神父都是拿本書在那裡念，還沒這麼流利。

　　尼斯當然不知道村民們的想法，此刻他正沉浸於喜悅之中。

　　從那些村民身上散發出的信仰力，居然和阿德蒙特修道院早禱差不多，要知道在修道院裡面有好幾位主教級的人物，更有一大批高階牧師，還有一百多個未來的牧師，而他身後的那些人，嚴格地說來連信徒都算不上。

　　這應該是在災難面前才擁有的表現，因為災難來臨，所以人人都希望獲得拯救，才變得異乎尋常的虔誠。

　　等到災難過去之後，大部分人會恢復以前的樣子，當然，也有人會因為感恩而成為虔誠的信徒，不過那只是少數。

　　此刻，他充分感受到獨佔所有信仰力的好處，轉換來的聖力正源源不斷地注入他的體內，聖力恢復的速度快得讓他難以想像，這完全不是抄寫經書所能夠比擬，也遠比爬到桅杆上竊取聖力要快得多。

　　《救贖書•神恩篇》全部四千餘字，全部吟誦一遍差不多一個小時，等到祈禱結束，眾人從地上爬起來時，尼斯感覺聖力比消耗之前又增加了不少，這增加的一塊，想必就和賽門老人提起過的聖性有關。

　　他暗自咋舌，這次祈禱，聖性增加之多，遠遠超乎他的想像。難道傳教的優勢這麼大？成為苦修士豈不是大錯特錯？

　　剛剛有了這樣的懷疑，他的腦子裡面瞬間閃現出答案，毫無疑問，這又是賽門老人事先灌注的記憶。

　　這種異乎尋常的聖性提升只會有一次，原因是他把一群沒有信仰的人變成虔誠的信徒，所以上帝才給予他這樣的獎勵。

　　對同一批人，獎勵只有一次，想要更多的獎勵，就只有感化其他沒有信仰的人，這也是教會的人熱衷於傳教的原因。

　　仔細想來，這種演算法對他很有好處，就算那些農夫今後不再虔誠，也已經和他沒有任何關係，只要他們曾經虔誠過，上帝就感到滿意了。

　　“現在，傷患全都到前面來。”尼斯吩咐道，他開始吟誦起“聖光沐浴”的祈禱文，這是治療類神術之中最基礎的一種，對傷勢的癒合並沒有太大的作用，不過能夠讓傷口不至於感染，對恢復身體的機能也有好處。

　　這也是沒有辦法的事，他當初選擇守護天使的時候，就已經放棄成為一個普通的牧師，選擇了一條與眾不同的路。

　　在其他地方獲取好處的同時，必然要為此付出代價，他付出的代價就是治療類的神術差到極點。

　　神術不行，幸好他還有煉金術彌補。當初知道要來這裡時，聽說這裡鼠患嚴重，他就特意買了一瓶效果極好、很貴的藥油，用它調製出十幾瓶生肌活血的藥膏。

　　不怎麼樣的神術配上效果不錯的藥劑，至少還勉強過得去。

　　一片淡淡的白光在傷患們的身上或沉或浮，那些傷口漸漸變紅，然後開始結疤。

　　還好，大部分人都只是一些皮肉傷，傷口都在小腿上，那是被老鼠啃咬最多的地方，戰鬥到最後，這個部位覆蓋的木頭甲片全都已經被啃出大大小小的窟窿。

　　另外有幾個人是骨折，他們是在一開始慌亂時，被旁邊的人敲到骨折的，那折斷的骨頭也在神術和藥劑的滋潤下，漸漸地長合在一起，只不過想要痊癒恐怕要休養一段時間。

　　兩個小時過去，大部分人的傷勢都已經復原，只有那幾個骨折的人仍舊躺在地上。

　　“他們幾個就用不著參加今天晚上的戰鬥了。”尼斯對馬克沁說道，然後他揮了揮手：“女人和小孩全都去幹活，其他人都已經累了，你們好好休息一下吧，晚上可能還有一場戰鬥，我也累了。”他有氣無力地揮了揮手。

　　村民們紛紛往外走。

　　尼斯拖著疲憊的身體朝著自己的隔間走去，他打算休息一會兒。此刻這間大房子並不屬於他一個人的，現在整座土堡就只有這麼幾間房子，他當然不可能像以前那樣奢侈。

　　他還算是好的，還有屬於自己的隔間，擠在外面的那些村民，連躺下的地方都沒有。所謂的隔間，也就只是用幾塊木板釘成的一個小包廂，只能容一個人躺下，地上鋪著一塊大木板當床。

　　尼斯剛要進去，就聽到有人在後面說：“牧師大人、牧師大人，我有一個很好的想法……”

　　如果是平時，尼斯肯定會非常高興，因為這意味著又有人要投靠他，但是此刻，他卻一點精神都沒有，雖然聖力充沛，但是體力和精力卻已經嚴重透支。

　　“我現在太累了，需要休息一下，等我休息過後，你再來找我吧。”尼斯頭也沒回，隨口說道。

　　突然，他聽到身後傳來一陣冷笑，緊接著腦後響起一陣風聲，眼前變成漆黑一片。

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第四集 第五章 孤軍奮戰

　　眼前一片模糊，腦袋昏沉沉的。不知道過了多少時間，一陣嘈雜的聲音傳來，尼斯輕微地動了一下，他醒了過來。

　　一恢復知覺，他立刻感到頭痛欲裂，緊接著他發現自己被緊緊地綁了起來，綁得像顆粽子一樣。

　　這時候，他才想起賽門老人曾經給過的警告。

　　“絕對不要把後背暴露在陌生人的面前。有時候連熟悉的人也要提防。”

　　當初老人說這番話的時候，神情異常落寞，顯然老人想起聖殿騎士團的遭遇。

　　從某種意義上來說，聖殿騎士團就是不小心把後背留給懷有惡意的傢伙。

　　他以前沒把這話當一回事，現在他牢牢記住了，從今往後，他的後背只會朝著那些他信任的人。

　　尼斯試了試想要爬起來，好半天之後，他才找到竅門，像是一條蟲子一樣撅著屁股，一拱一拱地挪到牆邊，然後靠著牆壁站了起來，再移動到視窗邊。

　　視窗其實只是一條很狹窄的縫隙，上面有一根根很粗的柵欄，設計時考慮到的就是盡可能牢靠和安全。沒想到他為那些村民設計的庇護所，現在成了關他的牢房。

　　躲在視窗的一角，尼斯隱約可以看到，村裡面所有的人全都聚集在土堡的正中央，此刻這些人分成兩隊，互相對峙著。

　　其中一隊大部分是年輕人，裡面就有之前被帕爾姆打了的傢伙，為首的正是剛剛死了丈夫的那個女人。

　　這群人顯然早有準備，僅有的幾把十字弓和短弓全都掌握在他們的手裡。

　　另一隊人則是村裡大部分的居民，在人數上，他們佔據絕對的優勢，但是他們顯然都很畏懼對方手裡的十字弓和短弓。

　　此刻，那個惡毒的寡婦正站在一塊臨時搬過來的石頭上，朝著對面的村民們慷慨陳詞。

　　“你們不要被那個小子的偽善騙了，魔鬼就是他們招來的，而且他還是那些貴族老爺的幫兇，是幫他們搶土地來的。你們看著吧，這些土地都會被他們搶走，然後你們要不被趕出這裡，要不就只能成為他們農奴。當然，剛來的時候，他們可能會給你們一些甜頭，等你們上鉤，不再提防了，他們就會把一切都奪走。你們已經看到之前那個騎士做了些什麼，他一來就霸佔了蒂娜……”

　　這個女人的話非常有煽動性，可惜的是，那些村民的眼睛全都沒有看著她，而是盯著她身後那些年輕人手裡的武器。

　　一邊用暴力脅迫，一邊嘴上說“我是為了你們好”，這很沒有說服力。

　　不過，偷聽的尼斯卻一陣心驚，因為這個女人所說的，正是伊斯特的計畫。看來沒文化，缺少見識，並不代表就是傻瓜。

　　更讓尼斯心驚肉跳的是，那個女人話音一落下，被帕爾姆打過的年輕人立刻一舉手裡的十字弓，大聲喊道：“對，我們先殺了那個小子，再殺掉搶走蒂娜的傢伙……”一邊說著，他一邊朝著關尼斯的房子走過來。

　　對面那些村民知道不能再沉默下去，馬克沁第一個硬著頭皮站了出來，他沖著那個寡婦喝道：“莫妮卡，你知道你在幹什麼嗎？你如果殺了那個小牧師，等到教會的人來了，別說你，我們都會一起沒命。”

　　說完這話，他一指那個拿十字弓的年輕人：“本，你也跟著瞎起哄，你老子一向都老實本分，怎麼出了你這樣的種？你會害死他的。”

　　“是啊，兒子，別聽這個女人胡說八道，她男人是怎麼死的，大家都明白，她現在是豁出去了……”一個原本躲在人群裡面的中年農夫同樣也急了。

　　年輕人一點都不在乎地說道：“父親，你有什麼好怕的？等到了晚上，把那個小子往底下一扔，那些老鼠會把他吃得一點不剩。”

　　聽到這話，躲在牆角的尼斯暗自咬牙。這個傢伙真夠狠的，即便帕爾姆也只不過揍了他一拳，並沒有什麼深仇大恨，自己和他更是一點仇怨都沒有。

　　對方的殺機勾起尼斯心頭的殺機，原本他還在琢磨應該怎麼處理這件事？為了能夠更容易在這裡立足，要不要寬恕他們一次？

　　現在，他已經不在乎村民們的擁戴了，別人都打算要他的命了，他如果還傻乎乎地寬恕別人，恐怕得到的不會是感激。

　　“你有沒有想過，殺了他，今天晚上怎麼辦？那些老鼠還會來的。”昨天得到過尼斯賞識的一個老人，也站出來說道。

　　“不用擔心，那些老鼠根本沒什麼可怕的，只要多弄一些甲片，保護得嚴實一些，根本不會有事。”那個年輕人仍舊是一副毫不在意的模樣。

　　經歷過一次生和死的考驗，這裡的人膽子確實大了許多，再加上他們剛剛成功暗算了尼斯，自信心更加膨脹。

　　馬克沁見多識廣，他知道其中的利害。

　　“你們幾個把事情想得太簡單了，別說那些老鼠不容易對付，教會的力量更是遠遠超出你們的想像，他們可以很容易知道這裡發生了什麼。”他仍舊試圖規勸。

　　尼斯已經沒興趣聽那邊的爭吵了，以馬克沁為首的村民們真的打算救他的話，只要有一、兩個人拼著受傷，絕對可以把對面的人拿下。

　　說到底，他不是這裡的人，所以他的死活，村裡的人並不關心，他們關心的是他的死會惹怒教會，所有的人都會為此付出代價。

　　尼斯的心變得冰冷，這件事讓他感到心寒，他已經不指望別人的救援了，靠別人，不如靠自己，雖然身上的東西全都被搜走了，不過他並不在乎。

　　將身體背轉過來朝著視窗，他念誦了一句咒語。

　　突然一把飛刀飛了過來，直接飛進他那被反綁著的手裡。這些飛刀只要離開他不超過一百公尺，念誦咒語就會自動飛到他的手裡。

　　尼斯用手指夾住飛刀，那鋒利的刀刃很輕易地割斷繩索。掙脫了束縛之後，他朝著四周看了看。

　　從前面出去顯然不太可能，幸好後面還有一扇窗，當初這樣設計是為了讓裡面的人能夠確認外面是否安全，現在卻成了逃脫的希望。

　　所有的視窗上都有手臂粗細的柵欄，尼斯用飛刀割了兩下，柵櫊上留下兩道不深的刀痕，想要把這麼粗的柵欄弄斷，恐怕要費一番工夫。這顯然不切實際。

　　尼斯朝著四周掃視著，突然看到門邊的角落豎著一根木棍，這玩意兒上面還帶著一絲血跡。他摸了摸自己的腦袋，果然那裡鼓起一個包，四周黏糊糊的，那些人就是用這根棍子把他打昏的。

　　看著那根棍子，他猛然間想起弩炮，繩索扭轉的力量絕對超乎人的想像，尼斯的嘴角露出一絲笑意，他有辦法逃出去了。

　　用繩索在兩根欄杆之間來回繞了幾下，尼斯把木棍插進去，然後用力絞了起來。

　　一圈、兩圈、三圈……繩索愈絞愈緊，尼斯很清楚繩索絞緊之後的力量，當初試製弩炮時，一開始他沒有對椅腳進行加固，繩索稍一絞緊，椅腳就折斷了，那些椅腳同樣也有手臂粗細，還都是用硬木做的，比這結實得多。

　　“卡嚓”一聲輕響，一根攔杆應聲而折，尼斯轉頭朝著另一邊看了看，那些人仍舊在爭吵，並沒有注意這邊的聲響。

　　把折斷的襴杆抽出來，取下繩索和那根木棍，尼斯小心翼翼地從缺口鑽了出來。

　　此刻，所有的村民全都聚攏在土堡正中央，在那裡對峙著，圍牆上連一個站崗的人都沒有。

　　尼斯感覺到悲哀，如果老鼠這時候突襲，所有的人都得完蛋。

　　來到房子的轉角，迅速探出腦袋，看了一眼那邊的動靜，尼斯開始琢磨著怎麼把莉莉絲她們救出來。這些人敢對他動手，肯定也把他的隨從抓起來了。

　　總共就那麼幾間房子，尼斯對其中一間房子有點感覺，莉莉絲她們好像就被關在那裡。

　　又探頭往外看了一眼，看到那兩群人仍舊對峙著，尼斯決定冒一下險。他抓了一把塵土，在上面畫了一個神秘的符文，嘴裡吟誦起一段咒語。

　　猛地將土一揚，他飛快地朝著那間房子跑去。

　　飛揚起來的塵土瞬間彌漫開來，化作灰濛濛的一大片，掩蓋住他的身形，這只是一個小小的障眼法，是幻術裡面最基礎的運用，但是無疑的，它很實用。

　　跑到對面那間房子的後面，尼斯趴在視窗往裡面看，莉莉絲她們果然全都被關在裡面。或許是覺得她們沒有什麼威脅，所以這四個人並沒有被綁起來。

　　“噓，別出聲，我救你們出去。”尼斯朝著裡面警告道。

　　那四個混血兒正一臉沮喪地靠牆坐著，聽到尼斯的聲音，頓時喜出望外。幸好有尼斯的警告在前面，所以他們雖然心情激動，卻沒有發出任何聲音。

　　有過一次經驗，尼斯很快用同樣的辦法把這邊的欄杆也絞斷了，他一邊收回繩索，一邊朝著裡面命令道：“讓莎爾拉和莉莉絲先出來，你們兩個在後面托一把，動作都快一些。”

　　那四個隨從非常聽話，一刻都不敢耽誤，兩個男的在裡面用力，尼斯在外面幫著拖，莎爾拉第一個鑽了出來，緊接著是莉莉絲。

　　四個人一出來，伍德就咬牙切齒地說道：“這群忘恩負義的傢伙，老爺，我打頭陣，把他們全都幹掉。”

　　“是啊，他們還強暴了我和莎爾拉。”莉莉絲一臉哀傷，雖然她從來不在乎這種事，但是被強迫著做，總是不會讓她喜歡。

　　尼斯猶豫了一下，說實話，他並不把這些烏合之眾放在眼裡，就算對方手裡拿著十字弓，他也絕對有把握比他們先出手。

　　好一會兒，他才做出了決定。

　　“不，我們離開，讓那些老鼠收拾他們。”他最後還是不打算親自動手。以他現在的實力，確實可以輕鬆地擺平這件事，但是一旦開了殺戒，手裡沾上本地人的血，就會留下一道無法彌補的裂痕。

　　既然對方想要借老鼠的手殺他，那麼他同樣也可以採用這個辦法，尼斯並不認為這個村子能夠撐得過今天晚上。

　　沒有他的神術加持，面對那漫山遍野的老鼠，心中的那分恐懼和絕望就足以讓這個村子的人明白忘恩負義的代價。

　　更何況，就算他在這裡，就算這次的事沒有發生，在所有的資源全都耗盡的現在，也沒有十足的把握能夠保全這個村子，就算能夠做到，也肯定要死很多人，這也是他決定離開的另一個原因。

　　既然決定逃跑，就要考慮怎麼逃？尼斯看了看四周。

　　這裡離圍牆最近的，就是原來那座大房子。那幢房子後面的大片區域，全都是觀察的死角。

　　從地上又抓了一把塵土，尼斯再一次使出剛才的障眼法。

　　塵土一散開，他立刻朝著身後低聲喊道：“跟緊我，一起跑。”說完話，他第一個沖了出去。

　　莎爾拉和莉莉絲互相拉著手，另外兩個男的扶著她們倆，四個人緊跟在尼斯的身後。

　　溜到那間大房子的後面，尼斯輕籲了口氣，這裡要安全多了。

　　突然，他一陣狂喜，只見房子後面的那個水池邊，放著一堆護甲和武器，所有的鎖鏈甲、獵矛和他的軟劍都在裡面，還沒來得及清洗。

　　尼斯拿起鎖鏈甲在水池裡面甩了兩下，把沾在上面的血跡沖走。鎖鏈甲總共有七件，有兩件是多出來的，尼斯卻沒打算放回去。

　　這個村子的人讓他心寒，他就算知道多出來的這兩件鎖鏈甲可以讓兩個人活命，也不打算留下。

　　讓四個隨從各拿了一把獵矛和一根看上去還可以用的“狼牙棒”，尼斯自己拿著軟劍，然後他從大房子後面的視窗朝著房裡探頭看去。

　　果然，他的東西全都在裡面。

　　尼斯隨手一招，將所有的飛刀全都收回。其他的飛刀被他放在地上，只留下那把帶倒勾的飛刀。

　　隨手一揮，帶著倒勾的飛刀從窗口射進去，一下子釘在他的袍子上，尼斯往回一收，飛刀連同袍子一起拉了回來，再一次射出飛刀，這一次勾回來的是荊棘冠尼斯一次次地射出飛刀，他的東西一件件地回到自己的手裡。

　　把皮帶系在腰間，將軟劍重新收回，再把飛刀全都插回去，戴上荊棘冠，披上牧師袍，尼斯上上下下地檢查了一遍，確認沒有遺漏任何東西，他將那七件鎖鏈甲分了下去。

　　“現在別穿，行動起來不方便，叮叮噹當的會引起注意。”尼斯把鎖鏈甲團在一起，塞進口袋裡。

　　這東西分量不輕，但是收起來之後體積卻很小。

　　其他的飛刀全都插回腰帶裡，只有帶倒勾的那把仍舊在尼斯的手中，他把繩索的一頭系在飛刀末端，和飛刀尾部的綢帶緊緊地纏在一起。

　　這是最後的工作，也是為逃離這個地方所做的最後準備。

　　手裡拿著這剛剛做出來的鉤索，借著那幢房子的遮擋，尼斯悄悄地溜到牆根邊。

　　他又抓了一把土，念動咒語，往頭頂上一拋。趁著塵土彌漫，遮住這片區域，他爬上牆頭，那四個隨從緊跟在他的身後。

　　把飛刀插進木籬笆的縫隙中，用兩邊的倒勾鉤住木板，固定住，尼斯把繩子甩了下去。

　　那個寡婦為了把他綁得無法動彈，特意找了一條很長的繩子，現在卻幫了他大忙。

　　“我第一個下去，然後是莎爾拉，之後是莉莉絲，每個人的動作都快一些，這個魔法只能持續半分鐘。”尼斯一邊拉了拉繩子，測試著飛刀勾住木籬笆的牢固程度，一邊下著命令。

　　說完話，他一步跨上牆頭，飛身跳了下去。擁有一位絕世強者的傳承，他對這道加高之後仍舊不到四公尺的圍牆，一點都不在意，反倒是外面那一圈護城河，讓他感覺有些麻煩。

　　快要落到水裡時，他雙手抓住繩索，猛地一蹬牆壁，整個人蕩了起來，一下子蕩過河。

　　就地一滾，消去落下時的衝擊力，尼斯單腿跪在地上，他將繩子繞著腰纏了兩圈，然後朝著牆頭上面招了招手。

　　莎爾拉早已經做好了準備，當初去聖地的時候，她們就接受過訓練，知道怎麼沿著繩子從高的一頭滑落下去，這是出海的人全都必須學會的技巧，緊急時刻就靠這招逃生。

　　從衣服上撕下一根布條，用布條掛住繩子，兩頭在手腕上纏繞了幾圈，她飛身跳了下去。

　　莉莉絲早已等候在後面，現在她們只想離開這座倒楣的村子愈遠愈好。

　　“走，我們去北面。”尼斯跑在最前面，昨天晚上老鼠是從南面過來的，它們的老窩應該就在南面，北面肯定安全一些。

　　剛剛跑出一百多公尺，尼斯就聽到身後響起一陣喧嘩聲，他轉頭看去，只見那個寡婦和她手下的年輕人全都站在圍牆邊，其中一個人舉起十字弓對準這邊。

　　讓尼斯感覺到悲哀的是，其他村民就站在這幾個人身後兩、三公尺的地方，只要上前幾步，用力推一把，絕對可以把拿著十字弓瞄準這邊的傢伙推下土堡，但是沒有一個人這樣做，甚至連帕爾姆看中的那個女孩一家，也都站在後面袖手旁觀。

　　颼的一聲，一枝箭矢射了出來。尼斯猛地一拉旁邊的塔莫爾，不知道為什麼，只看到那個人舉起十字弓，他就知道塔莫爾會被射中。

　　果然，他剛剛把塔莫爾拉到一旁，箭矢就擦著塔莫爾的耳根飛了過去，這個混血兒隨從的臉色頓時變得煞白。

　　“老爺，謝謝……謝謝老爺……”他嘴唇哆嗦著，有些語無倫次。

　　這一箭讓土堡上的年輕人全都驚醒過來，他們也全都抬起十字弓。

　　“颼！”一枝箭矢從尼斯的頭頂上飛過。

　　“颼！”又是一枝箭矢插入了五公尺外的泥土裡面。

　　尼斯冷眼看著身後，從扣動扳機的那一瞬間起，他和這些傢伙已經沒有任何和解的餘地。等到他回來的時候，就是這些傢伙的死期。

　　在土堡上，那幾個年輕人茫然地看著尼斯他們漸漸跑遠。

　　“現在怎麼辦？”被帕爾姆揍過的年輕人，轉頭問挑動他們造反的莫妮卡。

　　這個寡婦現在心裡也是一陣冰涼，她很清楚，尼斯和那四個隨從不死，就輪到她倒楣了。

　　教會絕對不可能饒過她。

　　“讓他們跑吧，現在四周的樹林裡面全都是老鼠，老鼠會把他們啃得連骨頭都不剩，這還省了我們的手腳。”這個女人強自鎮定。

　　在土堡下面，伍德也正問著同樣的問題：“老爺，那些老鼠怎麼辦？”

　　“跟我來，我們先去河邊。”尼斯早就想好退路，要不然的話，他早就動手殺掉那幾個造反的傢伙了。

　　這座山谷的東北面有一條從山裡面流出來的小河，正是這條河的河水灌溉了這片土地，土堡四周那條護城河的水也來自那裡。

　　一口氣跑到小河邊，尼斯終於松了口氣，他轉頭說道：“你們都把鎖鏈甲穿上，莎爾拉、莉莉絲，你們把裙子脫掉，這東西太累贅了，現在保命要緊。”

　　那兩個女人倒也沒感覺不好意思，伍德和塔莫爾原本就是她們的同伴，以前在一起的時候也沒少做那事，她們倆跟尼斯也有一腿。

　　尼斯的手裡有三件鎖鏈甲，他多穿了一件在身上，又把另外一件給了伍德。兩個男性隨從裡面，伍德的膽子更大，塔莫爾則顯得聽話一些，現在要生死相搏，自然是伍德比較有用。

　　“現在可以告訴你們我為什麼不擔心老鼠了。”尼斯說著走進了河裡。

　　這條河很小，河水也很淺，他走到三分之一的地方，河水仍舊只到膝蓋。

　　他彎腰在河底掏了一把，然後拿著滿手的淤泥往身上塗抹。

　　“你們也一起來。”尼斯對岸上的那四個人說道。

　　伍德和塔莫爾猶豫了一下，他們最終還是服從了命令，下了河，學著尼斯的樣子，從河底撈起淤泥，塗抹在身上。

　　莎爾拉和莉莉絲互相對望著，誰都不肯動。

　　女人天性愛美，對於這種髒兮兮的東西，本能有些抗拒。

　　“不想讓老鼠吃掉的話，就跟著我們一樣做。”尼斯警告道，警告立刻發揮作用。

　　在生命和美之間，兩個女人很快做出選擇。

　　秋天的河水異常冰冷，淤泥很濕，很快五個人身上的衣服全都濕透了，但是為了活命，大家連寒冷都管不了了。

　　尼斯第一個上岸，他東張西望，一路走了幾百公尺，臉上才有了笑容。

　　只見他拔起了一小撮紫色的小花穗用雙手搓了搓，把花穗搓成粉末灑在身上。

　　那些是薰衣草。

　　用一層淤泥封住自身氣味，再用薰衣草加以掩飾，只要別離那些老鼠太近，絕對可以蒙混過去。

　　這一招他原本是打算用來對付狗的。

　　當初遇到賽門老人的那幾天裡，最讓他提心吊膽的不是那位主教，也不是國王的騎士，而是那群兇猛異常的大狗，所以來阿德蒙特之後，他有事沒事就會搜羅一些對付狗的辦法。

　　天漸漸暗了，四周的氣溫變得愈來愈低，河面上刮起一陣陣寒風，五個人提心吊膽地趴在河邊。

　　他們的身上披著用蘆葦葉編成的披風，倒也不覺得冷。

　　他們的腦袋上套著用剛剛割下來的柳條編成的頭盔，這比鐵頭盔要嚴實，連臉都遮蓋起來。

　　他們身上散發著的，全都是青草和各式各樣的花香。這是整整一個白天的收穫，現在別說是老鼠，就算是牽一群狗過來，也別想聞到他們的味道。

　　此刻，他們趴著的地方是一片厚密的蘆葦叢，中間的蘆葦都被壓平了，就像是網格狀的地板，頗有彈性，趴在上面倒也舒服，四周還有一層厚密的蘆葦擋著，那既是籬笆，可以把老鼠阻擋在外面，又是一道屏風，可以阻擋視線。

　　這五個人都知道，天一黑，老鼠就該出來了，果然沒有多久，四周就響起窸窸窣窣聲音。

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莎爾拉和莉莉絲嚇得大氣都不敢喘，昨天晚上，她們是躲在庇護所裡，四周都擠滿人，還亮著一盞燈，所以她們還不是很害怕。現在四周一片漆黑，成群結隊的老鼠就在身畔，中間只隔著一叢蘆葦，她們自然害怕極了。

　　兩個男性隨從稍微好一些，他們對身上的鎖鏈甲有信心，不過他們同樣趴著不敢亂動。只有尼斯小心翼翼地撥開蘆葦叢，朝著外面張望著。

　　現在天還沒有完全暗下來，多少還有一些亮光，所以他隱約可以看到外面有一大群老鼠正匆匆而過，這些老鼠顯然是趕去集合。

　　尼斯同樣也有些緊張，他的心已經提到喉嚨。幸好，他的擔憂沒有持續多久，他很快發現，那些老鼠似乎不太喜歡河邊，稍微一想，他就明白了。

　　老鼠雖然諳水性，但是沒有必要的話，它們總是會盡可能離開河邊，因為它們不是水獺，老鼠的皮毛沾上水會被打濕，現在天氣已經有些寒冷，身上濕透的話，會冷到不行。除此之外，河邊的爛泥對於老鼠來說也是一種討厭的東西。以它們的個頭，很容易陷在裡面出不來。

　　整整半個小時之後，趕去會合的老鼠大軍變得稀疏起來，那窸窸窣窣的聲音也小了許多。

　　五個人都鬆了一口氣。

　　“不知道帕爾姆老爺看中的那個叫蒂娜的小妞會怎麼樣？”塔莫爾低聲說道，他這樣說，並不是真的關心那個女孩，蒂娜雖然挺漂亮，讓他也有些心動，不過這個女孩既然已經被帕爾姆看中了，他連一點心思都不敢有，此刻他這樣說，只是為了提醒尼斯。

　　尼斯完全能夠猜到塔莫爾的用意，不過他並不在意，此刻他對這個村子失望透了，這是他經歷的第二次背叛，而且對他的傷害比第一次更重。

　　他家那些奴僕受的是他父親的恩典，他本人並沒有施過什麼恩惠，那些奴僕背叛他，多少還有一些說得過去。但是這一次，整個村子的人都是被他所救，很多人剛剛還得到過他的治療，一轉眼卻都忘了。

　　至於那個叫蒂娜的女孩一家，更是讓他感到厭惡，像馬克沁和另外幾個人至少還替他說過話，而這家人卻自始至終袖手旁觀。

　　正因為如此，對於塔莫爾的提醒，他根本就當做沒聽見。

　　如果那個女孩真的死了，帕爾姆因此遷怒於他的話，那麼帕爾姆和那家人就沒什麼區別，根本就不值得做朋友。

　　更何況，尼斯隱約有種感覺，一旦路克活動起來，獲得這片山谷的管理權，那麼就是帕爾姆做出選擇的時候了。

　　在這個團體裡，帕爾姆一直給人若即若離的感覺，別說路克他們，就連只接觸了這麼短的時間的他，也已經看出帕爾姆一心想著在戰場上博取地位和財富，對其他事總是漠不關心。

　　以前大家都一無所有，帕爾姆這麼想也就算了。

　　但是一旦有了這片山谷作為根基，情況就完全不同了，他如果還是這樣若即若離、我行我素，根本不考慮這個團體的利益，十之八九會把這裡當成招募士兵和籌措軍費的基地。

　　這等於是另外三個人苦心經營，他卻坐享其成，而且還利用大家的心血博取自己的前程。

　　路克和伊斯特都不是傻瓜，他們不可能看不到這一點，與其到了最後徹底翻臉，還不如一開始就做出選擇。

　　天色愈來愈暗，土堡上面再一次亮起火把。

　　尼斯在的時候，好歹還有一個指揮，雖然他的指揮水準並不怎麼樣，用處卻也不小，至少每個村民都知道自己應該站在什麼地方。

　　但是，此刻所有的村民都茫然地站在圍牆邊，當初尼斯任命的那幾個隊長現在已經失去發言權，年輕人們試圖成為新的隊長，但是大家根本就不搭理他們。

　　“誰敢不聽命令，老子讓他下去，一個人擋住所有的老鼠。”一個自命不凡的年輕人終於忍不住了，他不只是嘴裡罵著，同時還抬起十字弓，雖然沒有指著任何人，卻已經顯露出他的不耐煩。

　　可惜他得到的回答是猛然間飛過來的一把斧頭，那是村裡僅有的幾件鐵器，平時砍木頭全都靠它。

　　出手的人非常狠辣，根本沒有絲毫留手的意思，那一斧頭直接打在那個年輕人的後背上，雖然斧刃很鈍，但是那些木頭片根本擋不住這一擊。

　　剛才還挺囂張的一個人，此刻痛苦地嚎叫著倒在地上，十字弓掉落在一旁，他的兩隻手拼命往後伸，想要把卡在背上的斧頭拔下來，但是他的手臂根本構不到那把斧頭。

　　“為了一個外面來的人，老子犯不著和你們幾個毛都沒有長齊的雜種撕破臉，沒想到居然讓你們覺得老子好欺負。”扔出斧頭的那個人早已躲到一座庇護所的後面，他甕聲甕氣地朝著這邊罵著。

　　此人藏頭縮尾，甚至刻意改變聲音，顯然對年輕人們手裡的十字弓仍舊有些懼怕。

　　一個中年農夫走到哀嚎著的年輕人身邊，正當所有人都以為他要救那個人的時候，他卻一把拿起掉在地上的十字弓。

　　十字弓沒有被觸發，只是箭矢掉了出來，中年農夫撿起箭矢，扣在發射槽裡，然後朝著其他年輕人聳了聳肩，輕描淡寫地說道：“斧頭不是我扔的，和我沒什麼關係。”說著，他有意無意地晃了晃手裡的十字弓。

　　這無疑是一種警告。

　　剩下的年輕人早已經傻眼了，他們沒有經歷過這種事。他們熱血，所以對高高在上的貴族很看不慣，對教會也沒有絲毫敬畏，他們衝動，所以輕而易舉地被煽動，還不顧一切地想要殺死尼斯。

　　但是他們的閱歷畢竟不夠，當他們看到自己的同伴倒在地上，在那裡痛苦哀嚎，慢慢死去，他們都害怕了，不敢再輕舉妄動。

　　現在，他們終於知道，村裡的父老鄉親並不是怕了他們，之前的軟弱和退讓只是因為沒有涉及到自身的安危，一旦觸犯了這個底限，這些叔叔伯伯們立刻就會翻臉殺人，下手全都又陰又狠，一點情面都不講。

　　原本對長輩們那一絲輕視頓時煙消雲散，這些年輕人立刻發現他們的另外一個致命弱點！他們之中根本沒有一個首領。

　　連長輩都看不起，他們理所當然也看不起其他同齡人，他們都以為自己最有本事，至於這次事件的發起者莫妮卡，他們更不會放在心上。

　　現在出事了，他們突然發現，自己這邊不但人數少，而且是一盤散沙，誰都不知道怎麼辦，誰都不知道自己站出來的話，其他人會不會回應？

　　但是有一件事他們知道得很清楚。如果沒有其他人回應的話，站出來的那個人百分之百會成為靶子，此刻躺在地上哀嚷的傢伙就是最好的證明。

　　一時之間，土堡上氣氛變得異常緊張。

　　雖然大家都站在圍牆邊，但是目光卻都盯著自己人，誰都不敢把背後毫無保留地暴露出來。

　　“上帝啊！這是您對我們的懲罰嗎？”不知道是誰突然哭叫著跪在地上。

　　這下子，所有的人全都心頭一顫，絕望的感覺彌漫開來。

　　突然，一聲驚叫將村民們從沉默中驚醒過來，只見黑壓壓的老鼠大軍再一次渡過護城河，開始往牆上爬。

　　“火，為什麼沒有準備火？”當初被尼斯任命使大糞勺的其中一人憤怒地喊著。

　　其他人面面相親，白天的時候大家全都渾渾噩噩，什麼東西都沒準備。

　　“老鼠爬上來了。”一個村民歇斯底里地大叫起來。昨天晚上，因為有戰鬥禱告加持的緣故，大家並沒有感覺太害怕，頂多就是有些噁心，但是此刻沒有神術的加持，人類有的那些負面情感一起湧上心頭。

　　“完了，我們完了，大家都會死的，一個都活不了。”

　　“都是那個女人，那個女人是魔鬼。”

　　“這些小雜種也是，他們都被魔鬼誘惑，也成了魔鬼。”

　　“殺了他們，上帝或許會原諒我們。”

　　當絕望和恐懼佔據上風，唯一的發洩辦法就是尋找代罪羔羊。

　　“不，我們不是魔鬼，不，別殺我們。”造反的年輕人一個個慌亂起來，他們早已忘了手裡還有致命的武器。

　　“別殺他們。”馬克沁大聲喝道。他頗有影響力，一聲大喝之後，其他人全都停了下來。

　　“讓他們站在圍牆邊，由他們最先抵擋那些老鼠。”馬克沁宣佈了處罰。

　　“不，我們會被吃掉的，那些老鼠會把我們活活咬死。”一個年輕人大聲叫喊著。

　　“爸，你不能夠讓他們這樣，我是你的兒子。”

　　被叫到的那個父親猶豫了一下。

　　馬克沁冷冷地看了那個父親一眼，然後很無情地說道：“前排正好缺人，再多的人站上去也都不嫌多。”

　　那個父親頓時縮了回去，兒子的性命固然重要，卻比不上自己的性命寶貴。

　　“不想站上去，我們就把他丟下去，讓他到底下抵擋那些老鼠。”馬克沁到了此刻，也露出心狠手辣的一面，而他說的這些話，正是此刻躺在地上奄奄一息那個傢伙剛才說過的話。

　　他的話被迅速執行，造反的年輕人一個個被押著站到護牆上面，他們打著哆嗦，看著那爬滿護牆的老鼠。

　　其他人也渾身顫抖著拎著狼牙棒和耙子。

　　趁著沒有人注意，馬克沁閃身鑽進庇護所，他早已經為自己的膽小找好理由，一進去，他就氣勢洶洶地問道：“莫妮卡呢？這個婊子在哪裡？”

　　庇護所裡面擠得滿滿的，那些女人和孩子左右張望，好半天才有人唯唯諾諾地說道：“莫妮卡好像不在這裡，她好像根本就沒有進來。”

　　馬克沁愣住了，他現在徹底愣住了。

　　到了這個時候，他終於想起牧師老爺那麼聰明的人怎麼可能出去送死？顯然有準備的話，外面比這裡安全。莫妮卡這個女人同樣也是出了名的精明，她肯定看出這一點，所以趁著別人沒注意，也獨自溜走了。

　　就在這個時候，他聽到有人拼命敲門，而且外面響起一片嚎叫聲，馬克沁打了個哆嗦，然後猛地頂上門閂。

　　他絕對不會放任何一個人進來。

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第五集 第一章 魔鼠

　　風吹過河面，吹拂著那些蘆葦，發出“沙沙”輕響，混雜著啵啵的流水聲，讓這裡顯得更為寂靜。

　　現在早已聽不到老鼠的聲音，就連薩爾拉和莉莉絲這兩個女人也已經不再害怕。

　　伍德和塔摩爾則站起身來，他們踮著腳尖眺望著遠處。

　　雖然只能看到一點點火光，卻不妨礙他們用腦子想像村裡的淒慘景象，他們現在巴不得那座土堡被老鼠攻破。

　　這個臨時的藏身處只有他們四個人，尼斯並不在這裡，他正躲在一個土洞裡面撥弄著一堆火，這個土洞離河邊有三百多公尺，入口很小，此刻更是被泥土封了起來，裡面彎彎曲曲，就是為了不讓火光透出來。

　　火堆在最裡面的地方，燃燒的是枝枝落葉，這種東西滿地都是，火堆中間整整齊齊放著一堆東西。

　　土洞頂有一個臨時挖出來的煙囪，煙道有一個九十度的直角，同樣用不著擔心火光外泄。

　　尼斯費了這麼多心思，就是怕暴露行蹤，他既要防著那些老鼠，也要防著村裡面的人，他一直等到天黑才動手，就是因為白天做的話，冒出來的濃煙更加不容易處理。

　　估算著時間差不多了，尼斯抄起早就準備好的幹土，揚進火堆裡，很快火勢就被壓滅。

　　土洞裡面全是濃煙，這些煙來不及從煙囪散出去，開始從被封住的洞口往外逸散，整個土洞裡，唯獨尼斯身邊一圈沒有一絲煙霧，就仿佛有一個透明的罩子蓋住一般。

　　等待片刻，濃煙散去，他從地上撿起一根樹枝，把火堆裡面的那些撥散。

　　這些東西有二、三十根，長半尺、寬兩指，用樹枝輕輕一敲，外面的一層殼就立刻碎了。

　　那層殼是被火燒硬了的淤泥，裡面包裹的本來是一根根幹透的木頭，現在已經變成烏黑的木炭。

　　尼斯小心翼翼地把仍舊發燙的木炭一塊塊夾出來，放在一塊幹布上，這塊布其實是莎爾拉的裙子，現在的他只能有什麼用什麼。

　　把所有的木炭全都包好，抄起一塊石頭，尼斯用力地砸了起來。

　　每砸一下，布包裡面就會發出一聲脆響，不到片刻，這些木炭條就變成細粉，不過裡面還有很多一塊塊的東西，那是沒來得及碳化的部分。

　　解開布包，尼斯仔細地把那些塊狀的東西挑出來扔掉，然後，他掏出另外一個布包，那裡面包裹著的同樣是一些粉末，他把這些粉末混入碳粉裡。

　　那是一包松香。

　　白天的時候，他從那些枯萎的松樹上收集了很多松香，松香混合木炭，同樣也是一種不錯的燃燒劑。

　　他一向對燃燒劑非常在意，四處收集這方面的配方，現在他手裡至少擁有三、四十種配方。

　　碳粉加松香是軍隊最常用的配方，加松香是因為易燃，這東西見火就著，加木炭則是為了燒的更旺。

　　幾聲裂帛之聲，多出來的那塊布被撕開了，撕扯成六片，尼斯把調配好的燃燒劑分成六堆，然後包了起來，裹緊之後的布包只有木瓜大小，他隨手掛在自己的腰上。

　　他腰上的皮帶是特製的，上面鼓鼓囊囊，還有很多可以藏起來的掛鉤，皮帶本身還是劍鞘，裡面插著他的那把軟劍，兩側還有兩排刀盒，裡面整整齊齊排列著他的飛刀。

　　從土洞裡面鑽出來溜回藏身之處，尼斯把四個隨從叫到一起，低聲命令道：“伍德、塔莫爾，你們兩個人跟我走，莎爾拉、莉莉絲，你們仍舊躲在這裡。”

　　“老爺，您打算幹什麼？不會是想要救那些忘恩負義的傢伙吧？”

　　塔莫爾一聽到要離開，聲音都發抖了。

　　“必須趁著這個機會搞清楚鼠災的真正原因是什麼。”

　　尼斯找了一個說的過去的理由。

　　這不是真正的理由，真正的理由是，他從昨天就有一種奇怪的感覺，冥冥之中似乎有什麼東西吸引著他。

　　白天的時候，他用並不太熟練的占卜術替自己預測了一下凶吉，預測的結果是，危機中隱藏著機遇，而且這個機遇絕對不小，絲毫不比去一趟聖地差多少。

　　他自己最清楚聖地之行給他帶來了什麼，從聖地回來的他，實力躍升了一階，相當於整整兩年的苦修，更不用說認識菲力浦王子和艾瑪爾紅衣主教的好處了，與之相比，荊棘冠和那些錢反倒只是身外之物。

　　現在，一個同樣的機遇就在眼前，這讓他如何能放棄？

　　白天他做了這麼多準備，又是挖土洞，又是找松香，又是做頭盔，為的就是接下來的行動。

　　強迫伍德和塔莫爾從藏身處出來，尼斯早已經完成神術的準備，他用手指在兩個人的眼皮上抹了抹。

　　那兩個人只覺得夜色沒有之前那麼黑，就像是點了一根蠟燭，至少能夠看到近處的東西。

　　這個神術叫“弱光視覺”效果只能說是馬馬虎虎，頂多用來趕路，比這效果更好的神術多的是，傳說中，上帝第一個創造的就是“光”所以教會的神術裡面和“光明”有關的，占的比例非常大。

　　可惜，他挑選了兩個非常冷門的守護天使，掌管的職能全都和“光明”無關，所以這方面就成了他的弱點。

　　尼斯同樣也在自己的眼睛上抹了兩下。

　　他領著兩個勉強能夠看清路的隨從，非常謹慎地繞過山谷，朝著遠處的一片懸崖走去。

　　那種奇怪的感覺就是來自這個方向，靠的愈近，感覺就更強烈，同樣的危險氣息也愈濃。

　　快要靠近懸崖的時候，他的心一下子懸了起來，憑著微弱的視線，他隱約能看到無數的老鼠聚攏在這片懸崖之下，硬闖是不可能的，他可沒有帕爾姆那樣的本事。

　　尼斯揚了一把土，觀察了一下風向。

　　風是朝北飄。

　　他領著那兩個隨從繼續往南走，直到爬上南邊的一道小山嶺，這裡有一個天然的平臺，平臺比四周高出兩公尺多，也算是一個易守難攻的好地方。

　　“你們兩個人注意四周。”

　　尼斯朝著身後說道。

　　兩個隨從連連點頭，到了現在，他們已經沒有別的心思，想要活下去就只有拼命。

　　尼斯從口袋裡掏出最後兩包瘋狂藥，高高地拋到半空中，緊接著他隨手擲出兩把飛刀。

　　他擲出飛刀憑的並不是眼力，完全是靠感覺，那是他傳承的武者之魂的能力。

　　只聽到“噗噗”兩聲輕響，兩個藥粉包被鋒利的刀刃劃破，裡面的藥粉瞬間飛揚開來，朝著那片懸崖罩下。

　　這兩包瘋狂藥粉是最後的存貨，也是他敢來這裡的原因。

　　站在石台之上，尼斯念誦起了咒文，那片懸崖上瞬間亮起黯淡的紅光，因為風勢的關係，藥粉被吹的太散了，效果自然也就差了許多。

　　過了十幾秒鐘，懸崖下終於響起一陣撕咬聲，而且聲音愈來愈響，愈來愈多的老鼠自相殘殺起來。

　　突然，懸崖頂上響起“嘰嘰”兩聲尖叫，那聲音異常刺耳，尼斯感覺腦袋如同被兩把尖刀刮過一樣，頭痛欲裂，眼前更是一陣發黑。

　　連他都承受不住，那兩個隨從更慘，伍德抱著腦袋趴在地上，痛苦地叫嚷著，塔莫爾更是滿地亂滾。

　　等到那可怕的聲音過去，尼斯的臉色早已變得煞白，額頭上全都是冷汗。

　　當初帕爾姆來的時候就說過，這不是自然形成的鼠災，最大的可能是有老鼠變異成了魔獸。

　　看來這種猜測是真的，發出那尖利叫聲的肯定就是那隻魔鼠。

　　“準備戰鬥。”

　　尼斯轉頭喊道。

　　與此同時，他從腰際摘下一包燃燒劑，遠遠地投了出去，然後手腕一晃，那把自製的彈弩出現在手裡，而彈弩的前端已經亮起一點火光。

　　一道火光飛射而出。寸長的小箭化作一道燃燒的流星，纖細的箭杆噴吐著亮麗的火光，身後拖著數尺長的火尾。

　　就像剛才用飛刀射穿藥粉包一樣，這枝燃燒的箭矢同樣也貫穿了裝滿燃燒劑的布包。

　　半空中立刻炸開成為一顆巨大的火球，轉瞬間火球化作星星點點的火光，如同細雨一般灑落在懸崖直上。

　　此刻山谷四周到處是落葉，連根拔起的灌木和被咬斷了的大樹，這些東西全都乾透了，沾上一點火星就會立刻燃燒起來。

　　轉眼間，整片懸崖全都被火光所籠罩。

　　藉著火光，隱約可以看到那些發了瘋的老鼠仍舊拼命撕咬著，完全忘卻對火的恐懼，而那些沒有發瘋的老鼠全都不知道受了什麼指引，悍不畏死地沖進火海，噬咬著那些燃燒的樹木，拖走著火的灌木和落葉，迅速地清理出一條防火帶。

　　看著那熟練的動作，尼斯終於明白為什麼這裡沒有被山火焚光，應該就是這些老鼠的功勞。

　　火勢很快被控制下來，不過只是控制讓火勢無法蔓延，著火的地方仍舊在燃燒，而且愈燒愈旺。

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漸漸的，原本隱藏在漆黑中的懸崖頂部，終於暴露在火光之中。

　　火光中，一頭老鼠趴在那裡，那是一個大得不可思議的老鼠，個頭和狗差不多，身體圓滾滾的。

　　雖然樣子很可笑，但是這頭老鼠的身上卻散發著令人恐懼的氣息。

　　那隻老鼠動了。

　　當尼斯看到它的同時，它也感覺到尼斯的存在。它踏著細碎的腳步，不疾不徐地朝著這邊走來。

　　當它踏進那群發瘋的老鼠之中時，旁邊的老鼠全都本能地撲上去撕咬。

　　驚人的一幕出現了，所有撲上去的老鼠全都被彈飛出去，在半空中化作一片血霧。

　　血的味道更加刺激著那些發瘋的老鼠，瘋狂藥劑讓他們對氣息異常敏感，更多紅著眼睛的老鼠朝著他們的大王沖了過去。

　　沖上去，被彈開、化作一片血霧，這樣的迴圈不停地輪回著，那隻巨大的老鼠所過之處，只留下一條用血和碎肉鋪成的小徑。

　　熊熊燃燒的火焰同樣阻擋不住它的腳步，它根本不怕火。

　　同類的血和被火燒焦的味道，激起那隻大老鼠的凶性，它怒瞪著尼斯所在的方向，似乎知道罪魁禍首就在那裡。

　　一跨出防火帶，它就像人一樣，用兩隻後腳立了起來，嘴裡發出一陣“吱吱”的叫聲。

　　原本填滿山谷的老鼠大軍，隨著這陣“吱吱”的叫聲退了回來，他們如同潮水一般，向尼斯藏身的那片山嶺湧來。

　　看到這番場面，兩個隨從早已經害怕得渾身顫慄：“戰鬥禱告”已經不足以壓制住他們心頭的恐懼。

　　幸好尼斯還算鎮定，他抖開剩下的幾包燃燒劑，朝著前後左右拋散開去。

　　一道道火流星破空而去，將半空中的布包穿透，讓裡面的燃燒劑變成紛紛落下的火雨。

　　轉瞬間，山嶺四周化為一片火海，大火迅速朝著四面八方蔓延。

　　鼠海撞上火海，頃刻間，不知道有多少老鼠被大火吞沒，而剩下的老鼠則迅速醒悟過來，它們再一次構築起一道防火圈。

　　不過這樣一來，他們也就沒辦法按照“王”的命令，攻擊被大火隔開的人類。

　　那隻大老鼠惱怒地尖叫著，它擁有遠遠超出同類的智力，立刻就明白了，想要指望手下搞定那幾個敵人是不可能的，它必須親自動手。

　　仍舊踩著細碎的步伐，那隻大老鼠不疾不徐地朝著尼斯的所在走去。

　　一進入火海，他就感覺到有東西朝它飛來，老鼠的視力都不好，它也一樣，魔化並沒有讓它的視力得到增強。

　　一刀命中，飛刀異常精准地命中它的脖頸。

　　刀滑了開去，那隻大老鼠連一絲皮毛都沒有傷到。

　　又是一刀飛來，這一次飛刀射的是眼睛。

　　那隻大老鼠仍舊連躲都不躲，只是眨了一下綠豆般的小眼睛。

　　飛刀在它眼皮上點了一下，然後毫無阻擋地又滑開了。

　　連續兩刀落空，尼斯並沒有感覺驚訝。

　　剛才那些發瘋的老鼠撲上去，立刻被彈開化為漫天的血霧，他在這裡已經看得清清楚楚。

　　這頭大老鼠的表皮流轉著魔力，魔力流淌的路徑組成一個神秘的魔法陣，任何撕咬衝撞都只會蕩起一圈漣漪。

　　剛才那兩刀只是試探。

　　在“明示之眼”下，他再一次看到刀鋒下蕩起一連串的漣漪，尤其是命中眼睛的那一刀，詭異的漣漪照樣朝著四面八方蕩漾開去，就好像眼皮和其他部位是一體的。看來，這只大老鼠渾身上下根本就沒有破綻。

　　收起飛刀，一翻手腕，尼斯摸出一個小紙筒，收回長袍的時候，他同樣也收回了所有的東西，其中包括這些燃燒黏膠。

　　這東西燃燒效果並不比松香加木炭粉差多少，但厲害的地方就是驚人的黏性，一旦被它黏住，根本就甩不脫。

　　拆開紙筒，揮手甩出，每個紙筒裡面有五塊燃燒黏膠，它們在半空中化為了熊熊燃燒的五顆火珠。

　　尼斯出手的那一瞬間，放佛看到那隻大老鼠在笑，充滿嘲諷的笑。

　　仍舊是毫不躲閃，那隻大老鼠任由燃燒的黏膠打在身上，詭異的漣漪再一次蕩起，那些沾上就甩不掉的黏膠，居然對它一身皮毛沒有任何作用，像滴落在荷葉上的水珠一樣，滴溜溜一點不受阻擋地滑了過去。

　　連這招都失去效果，尼斯有些傻眼了，當初他遇到那群狼的時候，都沒有像現在這樣絕望。

　　突然，那隻大老鼠從他的眼前消失了。

　　還沒等尼斯反應過來，一股勁風迎面撲來，緊接著左臂傳來一陣劇痛。

　　不知道什麼時候，這隻大老鼠已經竄到他的面前，咬住他的左臂，那兩根門牙全都有一尺多長，輕而易舉地就穿透鎖鏈甲，將他的手臂咬穿。

　　尼斯痛叫起來，他拼命想要把手臂收回，讓他意外的是，那隻大老鼠居然鬆開了嘴巴，還沒等他琢磨出這是怎麼一回事，腳上又傳來一陣劇痛。

　　到了這個時候，尼斯已經明白，這只大老鼠是在戲弄他，並不打算一下子就把他殺死。

　　他正想著怎麼掙脫，旁邊一把獵矛朝著他的脖頸砍來，握著獵矛的是伍德。

　　尼斯的眼睛瞪得溜圓，他絕對想不到，伍德會在這個時候背叛，但是他從伍德的眼神裡看到的不是仇恨，而是驚詫。

　　一連串火花帶著刺耳金屬碰擦的聲音，獵矛插著尼斯的肩膀砍了過去，他穿著的那兩層鎖鏈甲擋住了這致命一擊，當然，這也和伍德及時收手有關。

　　伍德正想解釋，旁邊塔莫爾的獵矛已經朝著他掃了過來。

　　這一次尼斯看清楚了，塔莫爾根本就不是故意的，而是矛頭刺在那隻大老鼠的身上，被強行偏轉過來。

　　尼斯拔出軟劍，右手握住劍柄，受傷的左手強忍著劇痛抓住劍尖，軟劍頓時變成了絞絲。絞絲的用法是割、拉、刮、勒、絞、鎖、纏，全都是其他兵刃無法做到的，談不上什麼威力，但是想要彈開這類攻擊，根本就不可能。

　　“小心，別用太大的力量，我們的攻擊會被這東西反彈，太用力只會傷到自己人。”

　　他也沒有忘記向伍德和塔莫爾發出警告。

　　兩個隨從聽清楚了，那隻大老鼠同樣也聽清楚了，魔獸擁有一種特殊的能力，它們能夠懂得人類語言的意思，它要證明自己並不是只會反彈攻擊。

　　這個傢伙身體猛地蜷縮成一圈，緊接著化作一道模糊的暗影，朝著尼斯撞過去，尼斯只來的及將手臂交叉護住胸前，整個人就被撞飛，而且被拋出去老遠。

　　重重地砸落在地上，他一時之間無法爬起來，這一下傷得他不輕，左臂本來就被咬穿，現在更是傷上加傷，骨頭肯定斷了，劇烈的疼痛讓他的臉頰抽搐不已。

　　突然，他聽到一聲慘叫，那是伍德的聲音，只見伍德同樣被撞飛出去，重重地撞在山壁上，等到他從山壁上滑落下來，已經一動不動了。

　　尼斯連忙吟誦“治療術”的祈禱文，他現在勉強可以使用這個神術，效果不怎樣，不過能夠吊住一口氣。

　　此刻仍舊站著的就只剩下塔莫爾，不過這個傢伙完全嚇傻了，一動都不敢動，他沒有轉身逃走已經算是很有勇氣了。

　　那頭大老鼠眯著眼看著尼斯，它一點都不急，任由尼斯施展完成神術。

　　一道白光從尼斯的指尖飛射而出，刺進躺在地上的伍德的身體裡面，那是一根針。

　　隨著針上凝聚的聖力滲透進身體裡，伍德那無力的心臟重新開始跳動起來，雖然他仍舊呼吸困難，嘴裡冒著血沫，但比起剛才已經好了許多。

　　尼斯同樣也在自己身上紮了一針，治療術迅速修補著受傷的身體，雖然一時半刻還是好不了，卻已經不像剛才那麼痛了。

　　他這邊剛剛施展完神術，那隻大老鼠再一次動了，他的動作還是那麼快，身影一下子就消失了。

　　尼斯再一次被撞飛出去，他的後背不停地撞擊著那些燃燒的樹木，所過之處，火星四濺，火焰飛騰，那隻大老鼠似乎非常高興，它喜歡看獵物痛苦掙扎的樣子。

　　它再一次飛躥過來，就在那一瞬間，尼斯的嘴裡吐出一聲貓叫：“喵嗚……”那隻大老鼠在半空中身形明顯僵了一下，雖然成了魔獸，但是動物與生俱來的本能卻仍舊存在。

　　這一瞬間的僵硬決定了雙方的生死，只見一個夾著許多尖利飛刀的拳頭，閃電般地打進它的嘴裡。

　　那只大老鼠有偏轉攻擊的本事，但嘴巴就像是一個圓筒，偏來偏去，仍舊在圓筒裡。

　　兩邊的速度都快到極點，幾乎一瞬間，尼斯整條手臂就全都塞進去，鋒利的刀刃瞬間撕裂大老鼠的臟腑，他的手裡還握著一把軟劍，奇薄無比的劍身整個滑入老鼠的身體裡，隨著那隻大老鼠的掙扎，劍刃毫無規則地扭絞著，撕裂出更多更大的傷口。

　　大老鼠在痛苦掙扎，尼斯也不好受，他的那條手臂已經痛得不行，這隻大老鼠臨死也要留下他的一條胳膊，那一尺多長的門牙在他的手臂上不停的噬咬，一口就是一個對穿的窟窿。

　　不只是胳膊被咬穿，那巨大的衝擊力也把尼斯連人帶著那只大老鼠遠遠的撞飛出去，然後狠狠地撞在一顆燃燒著的大樹上。

　　那棵大樹“轟”的一聲倒下，它原本就被齊根咬斷，只是和其他枯樹互相支撐著而沒有倒下。

　　也幸好這樣，如果結結實實地撞上，十之八九會要了尼斯的性命，可憐的伍德就是最好的證明。

　　尼斯只覺得渾身上下每一很骨頭似乎都移了位置，五臟六腑也顛倒過來，四周熊熊燃燒的大火讓他感到害怕，他想站起來，可惜一點力氣也沒有。

　　躺在地上，他有氣無力地再一次吟誦起“治療術”的祈禱文，接著往身上拍了三根針，才總算感覺好受了一些。

　　到了這時候，他才發現，四周的火焰好像無法傷到他，他看了看掛在右臂上的那只大老鼠，不用想，肯定和這傢伙有關，他身上可沒有能避火的東西。

　　從地上爬起來，尼斯一步一步朝著裡面走去。

　　一陣急促的腳步聲，塔莫爾總算跑了過來，他驚恐地看著那隻大老鼠，似乎在確定它是否真的死了。

　　好半天後，他才難以置信地說道：“您殺了它，您真的殺了它。”

　　“沒什麼了不起的，當年理查一世赤手空拳，和一頭饑餓的獅子關在一起，那頭獅子想吃掉他，他用手插進那張血盆大口，掏出獅子的心臟，這個故事我從小就聽過，而且聽了無數遍。”

　　尼斯讓自己盡可能顯得平靜，因為英雄人物全都是這樣。

　　不過在內心之中，他高興得直想翻幾個跟頭。那位獅心王是孩子們心中永恆的英雄，誰都希望有機會完成同樣的壯舉，只不過想的人很多，做的人缺很少，而大部分模仿者反而進了獅子的肚子。

　　“伍德怎麼樣了？”

　　尼斯現在總算有空關心一下手下。

　　“情況很不妙，他的肋骨恐怕全都斷了。”

　　塔莫爾仍舊雙腿顫慄，他現在為自己的怯懦而後悔。

　　他很清楚，這一次伍德只要能活下來，肯定會受到賞識，未來的前途比他光明許多，但是一想到伍德的慘狀，他那一絲羡慕又立刻消失了。

　　“扶我起來，去他那裡，石臺上是最安全的地方。”

　　尼斯命令道。

　　“我幫您把這東西取下來。”

　　塔莫爾只想盡可能彌補剛才畏縮不前的過失。

　　可惜尼斯並不領情，他心裡有氣，對這個膽小鬼沒什麼好印象：“別白費力氣了，沒看到我的胳膊已經被它咬穿了嗎？他的牙齒卡在我的手臂骨頭上。”

　　這當然不是真話。

　　他要等帕爾姆帶著援軍過來，要讓其他人看看他現在的模樣，這樣的壯舉需要有人欣賞。

　　尼斯半坐半躺著，伍德就在旁邊，塔莫爾則滿臉畏懼地看著四周。

　　鼠王一死，所有的老鼠好像都得到信號，它們不再進攻，而是四散亂竄，此刻漫山遍野都是老鼠。

　　火仍舊在燃燒著，因為外面有一圈防火帶，用不著擔心大火會蔓延開來，老鼠也不敢靠近，唯一讓人感到不舒服的是，這裡非常悶熱。

　　“那邊的火把全都熄滅了。”

　　塔莫爾指著土堡的方向說道。

　　他這樣做，多少有些小心思，他想用村民們的背叛淡化他剛才的畏懼不前。他要讓牧師老爺知道，他雖然是一個膽小鬼，是一個沒用的東西，但是他至少忠誠。

　　塔莫爾的目的達到了，看著遠處漆黑一片的土堡，尼斯不無惡意地猜想著那邊的情況，他只希望情況愈糟糕愈好，這是對背叛的懲罰。

　　伍德的一聲呻吟，將尼斯從惡意的猜測中拉了出來。

　　“扶我起來。”

　　尼斯對塔莫爾吩咐道：“現在我們來禱告吧！”

　　塔莫爾非常聽話。

　　“仁慈的主，讚美您的憐憫，讚美您的寬仁，您的撫慰讓傷痛退散，您的……”尼斯跪在那裡默默地禱告著，三個人的身上都浮現出或多或少的金色光芒。

　　此刻的祈禱並不是為了恢復聖力，而是讓傷口癒合，在祈禱的狀態下，神術可以持續發揮作用。

　　他只有靠這種辦法吊住伍德的性命，雖然沒有明顯好轉，不過治療術補充了伍德流失的生命力，維持他在瀕死的邊緣。

　　尼斯自己也感覺舒服了許多，兩條手臂全都有一些發癢，那是傷口癒合的徵兆，疼痛的感覺已經沒那麼明顯，不過右臂上這只大老鼠卻是一個累贅，讓他聯手都抬不了。

　　尼斯突然愣住了，他發現一件奇怪的事，從那頭死掉的大老鼠身上不斷散發出絲絲縷縷的魔力，而這些魔力隨著他的祈禱，正漸漸轉移到他的體內。

　　他停了下來，祈禱一停，那些魔力就開始四散開去。

　　尼斯連忙繼續祈禱起來，果然魔力再一次進入他的體內。

　　這絕對不是祈禱的功效，如果祈禱有這樣的效果，教會對魔法師就不會那麼仇視了，教會對用得著的人或東西，一向都會表現出善意。

　　尼斯心頭微微一動，他已經猜到，這有可能和那種特殊的冥想術有關，那種冥想術既然可以竊取神聖印記上的聖力，那麼能夠竊取魔力也就不難想像了。

　　驚喜的同時，尼斯也感覺異常沮喪。

　　他就像一個餓極的小孩，面對一頭烤熟的大象，就算再怎麼努力，也沒辦法吃掉十分之一以上，因為他的胃口就只有那樣。

　　魔力源源不斷地流入他的體內，又源源不斷的流失。

　　魔獸不像魔法師，沒有那麼多手段，它們僅僅擁有天生的幾種能力，但是它們有魔法師無法比擬的優勢，天生能力要比同類型的魔法強悍許多，想發就發，瞬間完成，另一個優勢就是，它們的魔力比魔法師渾厚得多。

　　看著那流失的魔力，尼斯的心裡十分惋惜，他恨不得把這些魔力全都吸回來。

　　就在這個時候，又一件詭異的事情發生了，四周的植物突然間瘋狂生長起來，從他身上逸散出去的魔力迅速被植物吸收，同時又化為繼續瘋長的動力。

　　眨眼間原本光禿禿的岩石，被植物覆蓋。

　　更令他感到震撼的是，瘋長的植物開始朝著四面八方蔓延，迅速佔領了著火的地帶，而熊熊的火焰根本就阻擋不住它們的漲勢，反倒讓它們愈長愈茂盛。

　　塔莫爾不知道發生什麼事，他渾身僵硬地跪在那裡，身體不由自主地發著抖，人類對於無法理解的事情，總是會感覺恐懼。

　　尼斯則驚訝地看著四周，他知道植物是從哪裡來的，他身上的淤泥裡面有植物的種子，他披著蘆葦紮成的蓑衣，他的頭盔是用柳條編成，這些東西全都是白天剛采下的，生命力還沒有完全流失。

　　那些吸收不了的魔力此刻正瘋狂運轉著，在“明示之眼”下，他看到以他為中心，一個數十畝方圓的巨大魔法陣淩空懸浮著。

　　沒有人告訴他這是怎麼一回事，他只知道，這和他的天賦有關，他的第二種天賦覺醒了，那是來自另外一位異教神靈的恩賜。

　　和植物有關的神靈數量非常多，一個掌管山川河流的小神也可能擁有這方面的能力。

　　而受到供奉的強大神靈之中，首先讓他想到的就是穀物女神和森林女神，除此之外，酒神這個廢柴所擁有的職能裡也有植物。

　　他還想到另外兩個神靈。

　　一位是大地之母蓋亞，這位的職能廣闊無邊，只要是生長在大地上的，不管是植物還是動物，甚至包括魔獸和怪物，無論是自然還是非自然的東西，全都在她的管轄範圍之內。

　　另外一位就是愛神維納斯，她雖然和植物沒有什麼直接的關係，但是她掌管的是生長和繁殖。

　　有一個辦法能夠讓他知道答案。

　　諸神都有對應的標誌。

　　尼斯閉上眼睛，雙手畫著一個神秘的符文……在一片漆黑中，他隱約看到一絲光明，這一絲光明就在他的腳邊。

　　他用受了傷的左手摸了摸，腳邊好像踩著一朵花，他睜開眼睛，看到的是一朵野玫瑰，玫瑰代表愛神維納斯。

　　又是一個廢柴神靈，比墨丘利還廢。

　　尼斯輕輕撿起那朵夜玫瑰，在指尖撚轉著，玫瑰花的花瓣立刻飛散開來，每片花瓣都分成兩片，然後又分成四片……眨眼間四周全都飄舞著花瓣。

　　他已經確信無疑，第二種天賦是愛神的恩賜。

　　此刻他施展的是幻術，以前用出來絕對沒有這樣的效果，頂多能夠將一片玫瑰花瓣幻化成八片，現在厲害了許多。

　　幻術和精神控制，是愛神最擅長的領域，這兩種能力對於神靈完全沒用，所有的神靈都對幻術和精神控制免疫，所以她的實力在諸神之中排名墊底。

　　不過，這兩種能力對於人類來說絕對不差，人類對於幻術和精神控制可不能免疫。

　　他原本就對幻術感興趣，這個天賦的覺醒，讓他的實力一下子提升許多，怪不得白天的占卜告訴他，這一次的收穫可以和聖地之行相媲美。

　　突然，他又想起一件事，幻術並不是只針對視覺而言，聽覺和其他感知同樣可以被干擾。

　　“過來，從我身上取一點血。”

　　尼斯朝著旁邊的塔莫爾命令道，他現在發現，有一個能動彈的人也是一件好事。

　　塔莫爾不知道尼斯想幹什麼，不過他連忙照著做了，他不想再給牧師老爺留下不聽命令的印象，那已經是他唯一的資本了。

　　想要取血，非常容易，尼斯的身上到處都是。

　　塔莫爾在身上找了半天，也沒有找到合適的容器。

　　“找什麼找？就用手抹兩把。”

　　尼斯罵道。

　　塔莫爾手忙腳亂地在尼斯的右側肩膀上摸了摸，這裡的血最多，有些是那只大老鼠，也有一些是尼斯自己的。

　　“把手伸過來。”

　　尼斯再一次命令道。

　　塔莫爾疑惑不解地把滿是鮮血的手伸到主人面前。

　　嘴裡吟誦著咒語，過了片刻，尼斯猛地一口氣噴出，那些血跡頓時化為血霧，籠罩在塔莫爾的身體四周，濃濃的血腥味刺激得塔莫爾幾乎無法呼吸。

　　“這東西可以保護你不受老鼠的傷害，你快一點去莎爾拉那邊，把她們兩個叫過來，伍德需要有人照顧。”

　　尼斯說出真正的目的。

　　一聽到這話，塔莫爾的兩條腿一下子軟了，外面漫山遍野都是老鼠，讓他一個人去，豈不是要他的命？但是不這樣做，就是違抗命令，牧師老爺不會放過他的。

　　正當他猶豫時，尼斯又說道：“時間不多，你如果耽誤的話，被那些老鼠吃掉就是你自己的事了。”

　　這是安慰，同樣也是施加壓力。

　　塔莫爾硬著頭皮沖了出去，他突然間明白了，如果違抗命令被趕出去的話，他仍舊會被老鼠吃掉，聽命令的話，至少還有一線生機。

　　看到塔莫爾沖入黑暗之中，尼斯輕籲了一口氣，塔莫爾不做的話，他還真的沒其他的辦法。

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半個小時之後，黑暗中傳來急促的腳步聲。

　　三個人跑了過來，塔莫爾在中間，老遠就可以聽到他沉重的喘息聲，隱約可以看到，莉莉絲和莎爾拉一左一右，幾乎吊在塔莫爾的身上。

　　“天……天太黑……她們……看不見……路……”塔莫爾一邊喘氣一邊解釋，雖然他以前和這兩個女人也經常在一起玩，但是現在這兩個女人已經屬於老爺們的，他就連碰一下也必須解釋原因。

　　“用不著解釋了，我明白。”

　　尼斯並不在意，他可不是那種不近情理的人物。

　　“我實在太累了，必須休息，塔莫爾，你負責站崗放哨；莎爾拉，由你看護伍德，他如果有什麼問題，你就叫醒我；莉莉絲，你盯著塔莫爾和莎爾拉，他們如果太累了打瞌睡什麼的，你就提醒他們一聲。”

　　尼斯做出最後的安排。

　　清晨時分，地面傳來一陣微微的震動。

　　尼斯驚醒過來，他睜開眼睛，知道那是馬蹄踩踏地面引起的震動，轉頭看了看四周。

　　只見塔莫爾守著一個火堆，兩眼通紅，佈滿血絲，莉莉絲和莎爾拉則帶著兩個黑眼圈，這三個人都累極了，伍德仍舊是老樣子，沒有一點好轉的跡象，卻也沒有惡壞。

　　最為詭異的是，他們所在的這片石台一夜之間變得鬱鬱蔥蔥，而且這片綠色延伸得很遠，燒過的痕跡也全都被掩蓋了。

　　遠處那座土堡升起一片濃煙，尼斯知道，那些村民總算熬過了這個晚上，升起濃煙應該是在焚燒老鼠的屍體。

　　“塔莫爾。”

　　尼斯喊了一聲。

　　那個傢伙顯然太累了，雖然眼睛睜開著，卻已經處於半睡半醒的狀態。

　　“塔莫爾。”

　　尼斯提高了聲音。

　　塔莫爾頓時像被針紮了一下似的，猛地跳了起來：“有什麼吩咐？老爺。”

　　“我們的援兵好像到了，你去看看。”

　　尼斯指了指山谷口的方向。

　　一聽到援兵到了，原本一臉疲憊的塔莫爾立刻變得異常興奮，他從地上爬起來，飛也似的朝著山谷口跑去。

　　山谷口，一隊騎兵押著五輛馬車，車上全都是牧師，為首的正是格羅里爾院長，他們是淩晨時分出發，此刻剛到。

　　一進山谷，這些人首先看到的就是滿地的老鼠屍體。

　　很多老鼠在土堡那邊沒有死去，撤退的時候，終於傷重倒下。以這些騎士和牧師的眼光，自然能夠從這些老鼠倒地的方向，猜到這裡發生了什麼事。

　　等到他們靠近土堡，看到土堡牆壁上厚厚的一層血跡，以及牆角邊堆積如山的老鼠屍體，他們更是明白這場戰鬥的慘烈。

　　“好像有些不對勁。”

　　格羅里爾院長經歷豐富，他注意到村民們的眼神遊移不定，看到他們的到來，不是興奮地上來迎接，而是轉身就走，好像有什麼見不得人的事，更詭異的是，他們已經到了土堡之前，吊橋卻始終沒有放下來，完全是一副不歡迎他們的模樣。

　　被院長這麼一提醒，帕爾姆也覺得有些異常，他駕著馬來到一群正在焚燒老鼠屍體的村民近前。

　　“牧師呢？還有我的那兩個侍從去什麼地方了？”

　　帕爾姆厲聲問道。那幾個村民全都低著頭，沒有一個敢說話。

　　就在這個時候，吊橋“吱吱嘎嘎”地放了下來，所有村名都在馬克沁的帶領下魚貫走出，此刻的他們要多恭順就有多恭順。

　　女人和孩子倒是大部分都在。

　　男人，特別是年輕人，卻少了很多。在沒有尼斯的情況下，為了守住這座土堡，他們付出慘重的代價。

　　“到底怎麼一回事？我的同伴呢？”

　　帕爾姆看到這幅景象，更加感覺到情況不妙。

　　他的話音剛剛落下，眼角餘光就看到一個人朝著這邊揮舞著手臂跑來，轉頭看去，他立刻就認出那是塔莫爾。

　　那些村民同樣也看到了塔莫爾，他們的臉色頓時變得煞白。

　　原本他們還在猜想，尼斯一行可能被老鼠吃了，這樣的話，他們還有一絲活路，現在其中一個人活了下來，真相暴露無疑。

　　馬克沁急中生智，他立即跪在帕爾姆的面前，快速的說道：“騎士老爺，請您聽我說，這一切絕對不是因為我們的緣故，都是那個女人搞的鬼，她是魔鬼，那些老鼠就是她養的，牧師大人率領我們對付那些老鼠，所以她暗中唆使她的手下，想要暗害牧師大人，還好我們的人發現及時，才沒有讓她得手，更幸運的是牧師大人得到上帝的幫助，自己逃了出來……”馬克沁用最快的速度，把那天的事說了一遍，他必須在塔莫爾跑過來之前，先讓騎士老爺有一個先入為主的印象，到了這個時候，他已經不打算再保全那些被煽動的年輕人了。

　　什麼不明真相、頭腦發熱之類的解釋全都一律作廢，現在更重要的是保住其他人。

　　“您……別聽他的，這幫人……全都……不是東西。”

　　塔莫爾並沒有聽到馬克沁說些什麼，他只看到這個傢伙滿臉惶恐，嘴巴不停地在帕爾姆老爺面前解釋，所以他忍不住喊了這麼一聲。

　　“尼斯呢？”

　　帕爾姆沒心情管這些。

　　“牧師老爺……受了傷，伍德……生命……垂危。”

　　塔莫爾喘著氣說道。

　　“怎麼會這樣？”

　　帕爾姆感覺奇怪，在他想像中，這群人要不全都沒事，要不就應該被老鼠啃成了骨頭。

　　“有一頭大老鼠，那是一頭魔獸，牧師老爺和伍德拼了命，總算把大老鼠宰了，我也在場，不過沒幫上忙。”

　　塔莫爾不敢往自己臉上貼金，他也算聰明，這樣說，至少給人誠實的印象。

　　“魔獸？憑他們倆能殺得了魔獸？”

　　說話的是格羅里爾院長。

　　他看到這邊出事就跑了過來，剛才馬克沁所說的話，讓他明白這裡發生了什麼，只不過事不關己，他沒有插嘴，但是現在，他終於忍不住了。

　　帕爾姆同樣吃了一驚，他也覺得不可能，他沒見過魔獸，但是聽到的傳聞卻不少。

　　凡是魔獸，力量肯定非常恐怖，速度也不會慢，而且不容易殺死，再加上它們都有天生的能力，就算是高階騎士遇上魔獸，也不敢說肯定打得過。

　　“絕對是一頭魔獸，那怪物刀槍不入，火球打在它身上也會滑開，牙齒鋒利得可以咬穿一切東西，速度快得像閃電，力量也大得驚人，伍德只被它撞了一下，肋骨就全都折斷了，牧師老爺被他掃了一下，一條手臂就不能用了。”

　　塔莫爾手腳並用的比劃著。

　　帕爾姆看了格羅里爾院長一眼，院長點了點頭，按照這樣的描述，肯定是一頭魔獸。

　　“你們居然還活著——說說看，那個小傢伙怎樣殺死魔獸的？”

　　他非常好奇，就算他遇到魔獸，首先想到的也肯定是逃跑。

　　魔獸這東西，相當於騎士和魔法師的組合，而且還沒有弱點。而牧師，除了審判者之外，全都擅守不擅攻，神術發動的速度又慢，被克制得非常厲害，他實在想像不出小傢伙怎麼做到的？

　　“那絕對是壯舉——”

　　塔莫爾一臉敬仰。

　　“好了！別拍馬屁了，他又不在這裡。”

　　院長不想聽這傢伙囉嗦，此刻他的好奇心已經膨脹到了頂點。

　　“那真的是壯舉，牧師老爺就像獅心王理查一樣——”

　　塔莫爾做了一個將手臂插入的動作。

　　帕爾姆和格羅里爾院長全都張大嘴巴，這個答案確實太有震撼力了。

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第五集 第二章 魔化之源

　　一刻鐘後，就算原本不相信的人現在也相信了。

　　尼斯的手還插在那隻大老鼠的嘴巴裡，那隻老鼠的大門牙在他的胳膊上，留下一個對穿的窟窿，四個騎士用足了力氣才勉強把那隻老鼠的嘴巴掰開，讓尼斯的手臂能夠把出來，這無論如何不可能造假。

　　“那個寡婦呢？”

　　尼斯強忍住不提自己的事。

　　從別人的嘴裡傳揚出去，那才叫壯舉，從他的嘴裡說出來，很容易被認為是自吹自擂。

　　“逃跑了，聽村裡的人說，看到你們逃了，那個女人就感覺情況不妙，趁著大家不注意，也偷偷溜走了，現在很可能已經成了一堆老鼠糞。”帕爾姆不無惡意的猜測著。

　　他對那兩夫妻全都沒有好感，男的臨陣脫逃，女的更是翻臉背叛，他連帶對村裡面那些人也討厭了起來。

　　尼斯卻不敢苟同，他覺得那個女人不會這麼容易死，那是一個很有心機的女人。

　　“你打算怎麼對付其他人？”

　　帕爾姆問道。

　　尼斯沉吟了半晌，有些為難的說道：“這裡面還有你看中的女人……”

　　“你不需要在意這件事。”

　　帕爾姆擺了擺手，他已經從塔莫爾那裡知道了一切：“我不會收她的哥哥當扈從，也不打算在讓他的父母當什麼管家。扈從的職責是在戰場上保護主人的背後，像那樣的傢伙，我怎麼放心把後背交給他？”

　　帕爾姆脾氣暴躁，說話做事都只憑個人的感受，平心而論，尼斯並不怎麼喜歡這個傢伙，但是此刻，他卻感覺有這麼一個直性子的人也不錯。

　　正如帕爾姆所說那樣，上了戰場之後，必須有一個值得託付背後的同伴，帕爾姆或許有些缺點，但是在戰場上絕對靠得住。

　　尼斯轉頭對塔莫爾說道：“你守在外面，村裡的人如果過來，就把他們打發走。”

　　等到塔莫爾出去，尼斯隨手把四周封閉起來，才開口說道：“你知不知道，伊斯特看上這裡，他正和路克兩個人四處活動？”

　　“知道，要不然我怎麼會來這裡？”

　　帕爾姆答道。

　　“與其報復，還不如獲得一些實際的利益，所以我打算把決定權交給路克。”

　　尼斯說出自己的打算。

　　帕爾姆點了點頭，他現在對尼斯更有好感了。

　　他知道尼斯的事，也知道這是尼斯第二次遭遇背叛。第一次背叛，害得他捐出所有的財產，變得一無所有；第二次背叛，讓他差一點送命，將心比心，換成是自己，絕對會想把整個村子的人全都殺掉。

　　“你肯定有些想法吧？說出來聽聽。”

　　帕爾姆這樣說，意味著他絕對會支持尼斯的意見。

　　尼斯原本沒什麼想法，或者說他根本懶得去想，但是聽帕爾姆這麼一說，如果沒有什麼表示的話，豈不是辜負了帕爾姆的一番好意？

　　他感覺到帕爾姆散發出的善意，而他現在看帕爾姆也挺順眼。

　　歪著腦袋想了想，尼斯有了主意：“等一會兒你去問問，那天到底有多少人為我說過話。這些人應該得到獎賞。”

　　“你居然還要給他們獎賞？”

　　帕爾姆大叫起來，看尼斯的眼神就像是看著一個傻瓜。

　　“聽我說下去。”

　　尼斯知道這個傢伙脾氣不好，連忙阻止他發火，帕爾姆的怒火讓他感到欣慰，這才是把他當自己人看待：“就像伍德和塔莫爾，我打算提拔伍德，對塔莫爾冷漠一些，這你應該可以理解吧？對那些村民也一樣，我打算拉攏一批，冷落一批，再打壓一批。”

　　帕爾姆若有所悟，他並不蠢，只是懶得動腦子，此刻聽了尼斯的想法，他立刻明白尼斯的意思。

　　這其實和軍隊裡面一樣。必須有賞有罰，賞是為了讓人服從，而罰則是為了讓人畏懼。

　　“那些被我們冷落的人，肯定會和受到打壓的人聯合在一起。”

　　帕爾姆居然也動起腦筋來。

　　尼斯又想了想，然後搖了搖頭：“不會，只要處理得當就不會。別忘了，這裡有人是魔鬼，還有人是魔鬼的幫兇……這話可不是我說的。”

　　他笑了，笑得非常陰險。

　　馬克沁急著把過錯全都安在那個寡婦頭上，所以弄出這麼一個罪名，絕對是幫他解決了一個大難題。

　　那些曾經襲擊過他的年輕人，有三個活了下來，這三個人的罪名原本很難定下來。背叛是一種行為，卻算不上是一種罪行，確鑿無疑的罪行只有“試圖謀害神職人員”這一條，而這一條認定標準可鬆可嚴的罪名從挨鞭子到絞刑都可以判。

　　由於他們不是主謀，也不是主要的協從者，辯護的時候只要說他們是被煽動的，一時犯了糊塗，再加上他們如果願意懺悔的話，教會為了表示仁慈和寬容，十之八九會輕判。

　　尼斯對想要殺他的人，絕對不會有絲毫憐憫，那三個人必須死，他們不死，絕對是最壞的榜樣。更令他擔憂的是，背叛這種事會上癮，做過一次，就會再做第二次。

　　現在，那個寡婦被認定為魔鬼，這些人就成了魔鬼的幫兇，魔鬼和魔鬼的幫兇，圖謀殺害上帝的僕人……這些人基本上是死定了。

　　就算願意懺悔，就算有紅衣主教為這三個人開脫，也救不了他們，只有教皇能夠下特赦令，尼斯不認為當今教皇克萊門多會吃飽了沒事幹，做出這樣的傻事。

　　“魔鬼的幫兇必然死路一條，而他們的家人，特別是那些沒有站出來阻止的人，教會會對他們有所判定，他們會被劃歸為罪民，罪民就像是帶瘟疫的人，如果有人太常和他們接觸的話，也很容易被歸為罪民。”

　　尼斯說這番話的時候，感覺自己太惡毒了。

　　唯一值得寬慰的是，他絕對不會主動害人，他現在只不過是以牙還牙，以眼還眼。

　　“我還有一個打算，我們可以提拔那些受到獎賞的人，讓他們管理者片土地，地位也會得到提升。”

　　尼斯已經想好對策，他甚至想好接下來的每一步。

　　“你打算在他們中間製造階級差異？”

　　帕爾姆若有所思，他對這一套並不陌生，軍隊裡面執行的就是這套，沒有什麼地方比軍隊的階級更加森嚴。

　　任何東西的存在都有它的意義，階級差異的用處就如同階梯，它的存在就是為了讓人往上爬，而上面的位置是有限的，不可能讓所有的人都站到最高的位置，所以往上爬的過程中，不可避免的要擠掉其他人。

　　一旦有了階級差異，這座村莊就再也不可能像現在這麼團結了。

　　“我還打算給他們一部分人事任免權。”

　　尼斯想得更近一步了。

　　“你是怕他們鬥得不夠狠？”

　　帕爾姆明白這招的厲害。

　　上位者一般不會把人事任免權下放，那樣會造成山頭林立，底下的人有人事任免權的話，肯定會到處拉攏人，組建自己的班底。

　　不過想要分化瓦解，沒有比這招更有效了。底下的人一旦有了人事任免權，肯定會拉幫結派，那個時候就不是人和人之間踩來踩去，而是派系和派系之間互相爭鬥。

　　“這些事你最好先告訴馬克沁，他看上去很聰明，應該知道怎麼做。”

　　尼斯提醒道。這個招呼只有由帕爾姆來打，如果他出面的話，他的形象就全毀了。

　　尼斯感覺自己愈來愈虛偽了。

　　整個白天，大家都在忙著收拾殘局。

　　傷患要救治，老鼠的屍體需要燒掉，還需要搭建房屋，不過最重要的是，有罪的人必須得到懲罰，而懲罰之前肯定要有一場審判，這整整花了三個小時。

　　傍晚時分，又有一群人到了卡奧尼。

　　這一次來的人階級更高，尼斯甚至看到有兩個人是飛過來的，當這兩個人出現的時候，那些村民全都嚇呆了，將這兩個人當成天使，跪在地上不停的懺悔。

　　事情都結束了，居然還有援兵到來，來的還是這種等級的人物，尼斯感覺十分奇怪，所以他私下問了問格羅里爾院長，從格羅里爾院長那裡，他總算知道了原因。

　　魔獸這種東西通常不會自然產生，肯定有某種原因導致這種變異，那些人全都是上面派來的，為的是查明真相，這類調查往往會有驚人的收穫。

　　傍晚時分來的這幫人，有教會的、也有這裡最大的領主——哈斯家族的屬下，不管有什麼發現，結果肯定是兩邊平分。

　　讓尼斯感到意外的是，路克和伊斯特居然也跟著來了，從兩個人滿臉興奮的樣子來看，他們的目的肯定已經達到了。

　　不過，尼斯此刻根本沒有興趣管他們的事，他還有一些事情需要處理。

　　在一頂大帳篷裡，十幾個人圍攏在那裡，其中就包括尼斯和格羅里爾院長。

　　正中央坐著一個身體瘦長、留著山羊胡、額頭高聳的中年修士，他正愁眉苦臉的看著那隻大老鼠，在他的腳邊放著一堆工具。

　　他已經用盡所有能夠想到的辦法，卻始終拿那身滑不留丟的老鼠皮沒有辦法。

　　“你是怎麼宰了它的？”

　　拉爾文一臉疑惑的看著尼斯，哪怕他已經清清楚楚的知道了答案，仍舊感覺有些不可思議。

　　其他人也是一樣。只要把尼斯換成自己想像一下，沒人敢保證面對這樣一頭魔獸，還能夠活得下來。

　　“很明顯，這身皮是最有價值的東西。”

　　打鐵的修士在一旁說道。

　　一頭魔獸往往有六、七種天生的能力有些甚至更多，但是主要的能力卻只有一、兩種，所以魔獸身上最珍貴的部分也只有一、兩個。

　　“皮革一般都是用來製作輕甲。”

　　拉爾文看著蒙德，在這方面蒙德是專家。

　　蒙德一臉沉思，此刻他的心裡滿是感歎，這件輕甲做出來的話，倒是很適合他走的那條路，也許冥冥之中自有天意，想要讓小傢伙繼承他的理想。

　　當初他為了走這條路，花費無數心血，收集了大量的資料，這番辛苦絕對沒有白費，他的腦子裡面確實有很多皮甲的式樣，問題是要符合這塊鼠皮的特性，可就沒有這麼容易了。

　　所有的護甲都追求防禦力，打造的時候自然是愈硬愈堅韌愈好，但是這塊鼠皮的特性卻是滑。

　　想了好半天，他突然睜大眼睛，目光中充滿興奮。

　　“我想起來了，當初曾經在布林貝尼德的圖書館裡看過一段記載，赫爾西提時代，在瑞爾得海的南岸，也就是現在的阿布希尼亞這塊地方，有過一個古老的教派，好像叫……佩森斯。”

　　蒙德絞盡腦汁的回憶著當初看到的內容。

　　“那是一個隱藏在陰影之中的教派。”

　　格羅里爾院長插了一句。

　　眾人並不驚訝，對於這位院長的博文強識，這裡的人大多有所領教。

　　“不會吧？那豈不是和上帝的教義相違背？”

　　尼斯的臉色頓時變得難看起來。

　　“那倒不是。”

　　院長解釋道：“和光明對立的是黑暗，而影子嚴格來說，應該算是光的一部分，有光必然有影，影子恰恰證明了光的存在。”

　　聽他這麼一說，尼斯總算放下心，這意味著那個叫“佩森斯”的教派，並不屬於教會禁止的範疇。

　　“佩森斯不是一個宗教派別？”

　　尼斯問道。他這樣問是有道理的，如果是宗教派別的話，教會肯定會嚴格取締。格羅里爾院長也就不可能做那樣的解釋。

　　“佩森斯其實連教派都算不上，阿布西尼亞的土地非常貧瘠，那裡的人靠幫人打探情報為生，有時候也做一些刺殺之類的工作，久而久之就形成了一套獨特的體系，他們的東西很奇怪，介乎於魔法和巫術之間。”

　　這位院長不知道應該怎麼解釋，這些東西只能意會無法言傳。

　　聽了院長的解釋，尼斯頓時心生嚮往，不過緊接下來的一句話讓他再一次落入穀底之中。

　　“你如果想知道的更多，就只有去找宗教裁判所，他們肯定有這方面的資料。”

　　院長說的挺輕鬆。他當然不知道尼斯身上的那些秘密。

　　尼斯徹底無語了，又是宗教裁判所，他突然發現自己和宗教裁判所很有緣分，他想要知道的很多東西，都需要到宗教裁判所裡面查。

　　“對了，你剛才還沒有說完呢！”

　　尼斯突然想起蒙德的話被打斷之後，就一直沒有開過口：“這個叫佩森斯的教派，難道有什麼特殊的制甲技術？”

　　蒙德點了點頭：“這個教派用的就是輕甲，他們的護甲防禦力並不怎麼樣，卻很滑，敵人的攻擊總是被彈開，而不是被擋住，因為他們追求的是完全不受傷，而不是靠護甲把傷害減到最小。”

　　尼斯的興趣再一次被勾起，剛才他還在猶豫，現在卻已經萌生去一趟宗教裁判所的念頭。

　　昨天晚上那隻大老鼠給他的印象太深刻了，什麼進攻都會被彈開，連燃燒粘膠都沒有用處，如果他得到這種制甲技術，配合那張鼠皮本身的特性，豈不是刀槍不入了？

　　“我要去一趟宗教裁判所。”

　　尼斯說道。這話是說給身邊的人聽，也算是一個名正言順的理由：“你們有沒有什麼門路？”

　　“這個很容易。”

　　院長一口將這件事承諾下來。

　　在世人的眼裡，宗教裁判所是一個戒備森嚴、難以靠近的地方，實際上正好相反，那個地方進去很容易，只不過出來就有點難度了。

　　“你要什麼好處？”

　　尼斯直接問道，他太瞭解這個吸血鬼了，這個傢伙無利不早起，想要讓他幫忙，肯定要付出代價。

　　院長指了指那隻老鼠：“皮是你的，其他的歸我們，你找到製作方法之後，我們負責幫你製作，當然，額外的材料你自己出……你這傢伙是個大財主，肯定不會在乎這點錢。”

　　格羅里爾院長絕對是一個精明的商人，不過他開的價也確實合理，而且每一次開價，他都能夠恰到好處的踩在對方的底線上。

　　尼斯恨得牙癢癢，他很清楚一頭魔獸身上的東西有多麼珍貴，偏偏這些條件又都可以接受，因為他想不出其他部位可以派上什麼用場。

　　“可以，不過你們得再幫我做一樣東西，這個傢伙擁有號令老鼠的能力，我需要一件這樣的魔導器，要不然你們就幫我把山裡的老鼠全都殺光。”

　　尼斯一副你們肯定明白的摸樣。

　　四周的人也確實明白他的意思，路克和伊斯特到處托人想要獲得這裡的管理權，這根本不是什麼秘密，而尼斯和他們的關係同樣也不是什麼秘密。

　　“應該不難。”

　　拉爾文拿起一把鋒利的手術刀，伸進那只大老鼠的嘴巴，在裡面翻弄了半天，最後取出一節骨頭一樣的白色東西。

　　“我猜的一點沒錯。”

　　他拿著那塊東西洋洋得意的解釋道：“這叫簧骨，如果魔獸在變異之前是群居類的動物，像老鼠、兔子、狼之類的，通常都有這種東西，用它可以召集同類。”

　　他轉頭看著尼斯：“我幫你做成一個哨子，你自己去琢磨怎麼用。”

　　“需要多久時間？”

　　尼斯問道。

　　拉爾文笑了笑，自信地答道：“這很簡單，今天晚上就可以幫你搞定。”

　　“噓……噓……噓……”

　　悠長的哨聲在山嶺間回蕩著。

　　一支隊伍在滿是枯黃斷木的群山間行進，尼斯在隊伍中間，他的嘴裡叼著哨子。

　　這隊人同樣全副武裝，身上穿著沒有一絲縫隙的鎖子甲，手裡拿著各式各樣的怪兵刃，因為從帕爾姆那裡得知情況，所以來的時候，他們特意做了些準備，挑選的兵刃屬於很不常見的那一類。

　　就比如審判者摩根修士，他就拿著一件怪異的兵器，看上去像海軍懲罰犯人用的鞭子——九尾貓，但是上面佈滿尖利的細刺，看一眼都感覺毛骨悚然，這東西一鞭子下去，恐怕半邊身體的肉全都會被扯掉。

　　突然，有人大叫起來：“老鼠。”

　　話音落下，大家都已經看到，很遠的地方，黑壓壓的一片朝著這邊湧過來。

　　和當初帕爾姆、尼斯他們七個人第一次進山時看到的場面完全不同，這一次的老鼠數量更多，但是隊型非常散亂，失去鼠王，對於這些醜陋的生物來說絕對是滅頂之災。

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同樣，這邊的實力也和當初不可同日而語，那茫茫無際的老鼠大軍還沒有靠近，四周已經接二連三地亮起神術的光芒。

　　這就是一大堆牧師聚攏在一起的好處，每個人施展一種神術，轉眼間，已經有十七、八種神術加持在身上，就連尼斯這個菜鳥也感覺自己從來沒有過的強大，而且充滿莫名的信心，粗略地估算一下，以他現在的狀態，絕對可以幹掉十個平時的他。

　　神術的強大之處就在於效果疊加，想要提升力量，就增強手臂和胸部的肌肉，想要提升速度，就增強雙腿和腰部的肌肉，想要提升防禦力，就增強皮膚和脂肪的堅韌度，互相之間沒有什麼衝突。

　　魔法就沒有這樣的好處了，想要提升速度有‘輕靈術’，想要提升防禦力有‘石膚術’，‘輕靈術’直接減輕重量，‘石膚術’讓皮膚變成石頭質地，兩者同時使用的話，後者會把前者抵消。

　　加持完神術，大隊人馬迅速分散開來。

　　摩根沖在最前面，就看到他揮舞起手中的怪鞭子，鞭梢上噴吐出七、八公尺長的織細光絲，這些光的絲線和鞭子本身一樣，上面密密麻麻佈滿了細刺，光絲的數量本來就多，再加上這些由光組成的細刺，所以看上去毛茸茸地，每一次抽打，都會將前方一大片的扇形區域籠罩在底下。

　　一鞭子下去，一片飛沙走石，破木片、碎樹葉、小塊的泥土混雜著血沫和肉屑，在半空中飛舞著。

　　看到這一幕，尼斯只感覺心裡一陣抽搐，他從來沒有見過這樣血腥的場面，倒不是憐惜那些老鼠，而是想到摩根在戰場上也用這招的話，那會是怎樣恐怖的景象？

　　這招的威力並不強，騎士應該可以檔住，但是普通的士兵卻沒這個本事，那無異於屠殺。

　　“沒你想像中那樣恐怖，如果有人挨了這麼一下的話，只會血肉橫飛，受傷的地方會很痛，傷者會立刻喪失戰鬥能力，但是他們不會死，按照慣例，他們可以退出戰鬥，或許就因為這個緣故，而撿回一條性命，所以從某種意義上來說，這是一種仁慈的武器。”

　　院長看出尼斯的心思，笑著在一旁解釋。

　　“仁慈？”

　　尼斯更加毛骨悚然起來，他感覺不出一點仁慈的氣息。

　　“像摩根這種人被稱為審判者，並不是沒理由的，如果他們真的兩手血腥的話，那麼外號就應該是劊子手或死神。”

　　院長再一次確認剛才的話，那可不是反話。

　　“裁決者呢？”

　　尼斯問道，他想看院長怎麼解釋。

　　“有一件事你不得不承認，裁決者很少當場殺人，至於把人帶回去之後，那些人是死在宗教裁判所裡或者最後被處決，和他們畢竟沒有直接的關係。”

　　和賽門老人不同，格羅里爾院長對宗教裁判所沒有太大的反感，他甚至和裡面一些人的關係還不錯。

　　當然，他也談不上喜歡，沒人會喜歡這個充滿陰暗和血腥的機構，即便教廷核心的那些人也是一樣。

　　“算了，這不是一個令人愉快的話題。”

　　院長指了指尼斯手裡的哨子：“你還是專心於自己的工作吧！老鼠好象要逃跑了。”

　　尼斯這才注意到，週邊的老鼠正四散開去，以前那隻大老鼠活著的時候，絕對沒有哪只老鼠敢這麼做，他連忙用力地吹起哨子來。

　　尼斯的工作就只是吹哨子，有這麼多厲害的人物，根本輪不到他動手，連帕爾姆那樣的實力，現在也只能跟在別人的屁股後面吃灰。

　　“需要多久才能把老鼠殺乾淨？”

　　尼斯一邊吹著哨子，一邊問道。

　　“這很難說……不過，你記住，我們不是來殺老鼠的，只要找到東西，我們就會離開，你的那幾個朋友不是想得到這塊地方嗎？你們就多努力一些吧！”

　　院長說這話，一點都沒有不好意思的感覺。

　　當然，他也沒把話說死，如果尼斯他們出錢的話，這位院長大人絕對會考慮留下一些人來幫忙。

　　尼斯肯定不會上當，就算要雇人，他也會私下和別人談生意，一旦經過這個吸血鬼的手，那價錢就不一樣了，翻一倍是最起碼的。

　　再說，他也不想把所有的老鼠消滅乾淨，有老鼠的威脅，那些村民們才會覺得需要保護，才會想現在這樣聽話。

　　尼斯覺得很悲哀，不知不覺中，他也開始學會算計了，這種想法在以前的他看來，絕對是非常邪惡的念頭。

　　“會不會有另一隻魔化的老鼠？”

　　尼斯突然想起這個問題，這群傢伙找到東西之後，拍拍屁股就走了，他和路克他們卻要留在這裡，萬一再有一隻魔鼠出現，就輪到他們倒楣了。

　　院長沉吟了半晌，然後不太肯定地說道：“魔獸這東西很看重領地，就算自己生的孩子，一旦成長到能夠威脅到他的程度，也肯定會被趕出去。從眼前的狀況來看，應該沒有另一隻同樣恐怖的魔鼠，不過在找到魔化的源頭之前，一切都很難確定，說不定就那麼巧，在這段時間裡面，就有另一隻老鼠魔化了，或者一隻幼崽恰好在這個時候變成成熟體。”

　　“我更擔心的是幼崽逃跑，長大之後找我們報仇。”

　　尼斯嘟囔道。從某種意義上來說，他的情況就和這樣差不多。

　　他現在拼命提升實力，出了腓力四世和克萊門多教皇這兩大威脅讓他不得不如此，另一個原因就是父親的死。

　　他發過誓，要查明真相，讓兇手付出代價。

　　“這倒用不著擔心，只要我們取走導致魔化的東西，那些幼崽頂多只會比其他的老鼠聰明一些，不會強得這麼離譜。”

　　院長不負責任地說著安撫人心的話。

　　一般來說，沒有魔化的源頭，魔獸的幼崽確實不會變的太強，但是例外的情況也不是沒有。

　　尼斯信以為真，他頓時放下心來。

　　“對了，我們要找的東西到底是什麼樣子？”

　　他早就想問這個問題了。

　　“不知道，也許是一塊木頭，也許是一顆石頭，能夠導致魔化的東西很多，只有離得近了，才有可能被發現。”

　　格羅里爾院長說起這些的時候，心中非常無奈，就是因為這種特性，除了把四周的山全部都細細搜索一遍，沒有更好地辦法了。

　　換成尋找其他的東西，他們可以直接使用預言術，就算不能確定具體的位置，至少也會給出一個範圍，和現在這樣大海撈針比起來，絕對輕鬆多了。可惜，能夠導致魔化的東西，全都具有強大的能量，任何預言術都對他們無效。

　　格羅里爾院長只能在心裡祈求，那玩意兒千萬不要在哪個地洞裡，不然的話，他就算把周圍的群山都踏遍，也別想找到。

　　時間一天一天過去，老鼠愈來愈少，參加搜索的人卻愈來愈多，不但從外面又調來幾百個人，本地的村民也都被發動起來。

　　這麼多人自然不可能編成一隊，那樣太沒效率了，所以分成了幾十支搜索隊，各自負責一個方向。

　　尼斯仍舊跟著院長，他們這一組主要由隱修院的人組成，負責的是南邊，從兩次老鼠大軍進攻土堡來看，鼠災的發源地很可能是在這個方向。

　　和往常一樣，這群人一大清早就出發了，行走在如鬼域一般的群山之中，其他人都盯著腳下，不放過任何一件可疑的東西。

　　尼斯則一邊吹著哨子，一邊隨手拋撒著種子，卡奧尼四周的植被完全被破壞，不知道多少年才能夠恢復，他這樣做，只不過是盡一點力。

　　那些種子用特殊的溶液浸泡過，又被他用愛神賜予的天賦點化了一下，明年春天就會迅速發芽，生長的速度也會很快，或許三，五年之後，這裡就能夠恢復生機。

　　走著走著，尼斯突然罩住，他驚詫地看著腳下，之間剛剛灑落的種子居然在發芽。

　　“怎麼了？”

　　摩根修士一直都走在尼斯的身後，他注意到尼斯的異常。

　　聽到聲音，其他人全都停了下來。

　　已經用不著解釋了，地上那正在迅速生長的幼苗足以說明一切。

　　“東西在底下，挖……”

　　院長從旁邊的農夫手裡搶過一把鋤頭。

　　“應該不是這裡。”

　　蒙德在一旁說道，他抬起手指著前方：“你們看。”

　　大家順著他手指的方向看去，這才注意到，前方的樹木和其他地方的不一樣，其他地方的樹木總是橫七豎八地倒著，但是前面的樹木全都倒向同一個方向。

　　“給我一把種子。”

　　院長走到尼斯面前命令道，尼斯直接把裝種子的袋子放在院長手裡。

　　揮了揮手，示意大家散開，格羅里爾院長淩空畫了一個神秘的咒符，他的指頭帶著一點亮光，劃過之處就會留下一道又光組成的痕跡。

　　完成了這個神術之後，院長揚手拋出一把種子。

　　那些種子瞬間全變得毛茸茸的，像是蒲公英一樣，朝著四面八方飛了出去，飛出很遠之後，才漸漸落到地上。

　　種子一落地，就以肉眼能夠看清的速度生根發芽，片刻間，原本光禿禿的一片土地就變得斑斑駁駁，被一塊塊的綠色所覆蓋。

　　“就在那個方向。”

　　院長面朝著蒙德所指的方向，他的眼睛和別人不同，瞳孔之中隱約映射出一個六芒星陣。

　　他看到的東西也和別人看到的完全不同，只要是有生命的東西，全都散發著一層光芒，生命愈是旺盛，光就顯得愈明亮，這裡最明亮的自然是他們自己，除此之外就只剩下地上的那些植物。

　　果然如果他預料的那樣，於是靠近那個方向的植物，生命力愈是旺盛，顯然那裡有什麼東西能夠促進它們生長。

　　“吹哨子，用力吹。”

　　院長轉頭朝著尼斯吩咐道。

　　尼斯照著做了，哨聲劃破山嶺的寂靜，朝著四面八方傳開。

　　可惜，好半天也沒有看見一隻老鼠出現。

　　雖然這幾天他們殺了很多老鼠，卻還不至於把這種生物全部滅絕，這麼長時間沒有反應，其中肯定有蹊蹺。

　　“就是這裡了，魔獸住的地方，四周肯定是一大片禁區。”

　　院長見多識廣，此刻他的神情中除了欣喜，還帶著一絲警戒：“大家都提高警覺，國王身邊都會有近衛，群居類的魔獸也差不多。”

　　為了以防萬一，他立刻又施展了一個神術，他們四周立刻浮現出一個巨大的法陣。

　　布下法陣之後，院長大人當先而行，其他人緊隨其後，那個法陣跟著他們一起移動。

　　這是一個偵測法陣，只要不是己方的生物，哪怕只是一隻螞蟻也無處藏身。這個神術還可以用來破除隱身魔法。當然，這是相對而言，如果對方在隱身方面造詣高超，同樣也可以讓這個神術無效。

　　院長發出警告的時候，大家就已經做好了戰鬥準備。摩根抽他的刺錬鞭，蒙德也拔出那把細劍，院長本人則抄起法杖。那東西看上去就只是一根普通的木棍，沒有半點裝飾，看上去很不起眼，但是隨著聖力噴吐，權杖的頂端冒出一個由光組成的槍頭。

　　愈往裡面走，感覺就愈陰森可怖，那些倒在地上的樹木全都像馬蜂窩一樣，被啃得到處都是窟窿，地上也是一個洞接著一個洞。

　　突然，那個懸浮在半空中的法陣上冒出幾點紅光。

　　“大家小心。”

　　院長大聲警告道，喊聲剛剛落下，那幾點紅光已經到了面前。

　　沒人看清那是什麼，他們的速度實在太快了，快如閃電，快的讓人來不及反應，幸好，懸浮的法陣有滯澀它們動作的作用，那些紅光漸漸慢了下來。

　　被紅光標記出來的是十幾隻老鼠，它們的個頭不大，渾身上下銀光閃閃，簡直就像是用白銀鑄造的一樣。

　　摩根出手最快，他的刺錬鞭一下子就把這些老鼠全罩住了，這一次他用上全力，刺錬鞭刮過的地方，整塊地皮全都飛了起來，樹木和石頭都被絞成粉碎。

　　讓人感到不可思議的是，那些老鼠一點都不在乎，攻擊打在它們身上，全都被滑開了，看上去和那頭大老鼠差不了多少。

　　就在這個時候，一道劍光閃過，蒙德如閃電般地拔出劍，猛地一個箭步，身體瞬間閃出十幾公尺，刺眼的劍光如同匹練般掃過一隻老鼠。

　　他的劍法快，劍更快，劍刃上還附了六、七種魔法，幾乎到無堅不摧的地步。

　　一道劍光，一條血線，銀色的老鼠從中間一分為二，切開的地方十分整齊，甚至連血都沒有流出來一滴。

　　“果然是近衛，比那頭大的差得多。”

　　蒙德松了口氣。當初大家想盡辦法，卻沒能破開那隻大老鼠的皮，他也試過，同樣毫無損傷。

　　“不過這些傢伙挺漂亮的，應該可以賣出個好價錢。”

　　院長比別人都厲害，在這個時候還有閒情考慮錢的事。

　　這話倒也不錯，任何毛皮都在那銀光閃閃的鼠皮面前都會黯然失色，用這種東西製作成裘皮大衣的話，夫人小姐們肯定會像瘋了一般掏錢。

　　“別殺了，捉活的。”

　　尼斯的腦子也不差，說到死要錢，他比不上院長，但是說到賺錢，他還是很有自信的。

　　“捉活的？”

　　院長愣了一下，不過他馬上就明白過來：“對，捉活的，回去之後找幾隻白老鼠來配種試試，說不定可以人工飼養。”

　　這支隊伍裡面的人大部分都是隱修院的，格羅里爾院長的命令立刻得到了執行。

　　反正這些銀色的老鼠遠沒有那隻大老鼠厲害，除了速度差不多之外，防禦力上就差得遠了，而這批魔鼠最厲害的就是防禦力，攻擊力很是一般，大家也就不怎麼擔心了。

　　有那隻大老鼠的屍體在手，這群人早已經研究透澈，這批魔鼠刀槍不入，任何攻擊都會被彈開，但是並不意味著就沒有辦法對付。

　　摩根、蒙德他們幾個，手裡都多了一個口袋，那只是普通的皮口袋，但是外面纏繞著鋼絲，裡面則鋪滿棉花。

　　“噗”的一聲，一隻銀鼠徑直撞進袋子，深陷在棉花裡，在棉花堆裡面根本無處借力，它們的尖牙利齒也拿蓬鬆的棉花沒辦法。

　　旁邊的魔法師立刻跑上來，昏迷、沉睡、迷惑、失明……一大串負面魔法扔到那只老鼠的身上。

　　十幾分鐘之後，戰鬥徹底結束了。

　　一隻隻昏迷過去的老鼠被抓了出來，隱修士們用鐵絲把它們的四肢栓住，綁得像一顆球似的，嘴巴同樣也要綁住，它們的牙齒太厲害了，連鋼板都能夠一口咬穿。

　　這些老鼠五隻一串被串在一起，它們此刻看上去倒是挺可愛的。

　　總共二十七隻老鼠，被蒙德宰掉一隻，讓格羅里爾院長惋惜不已，他現在已經開始琢磨著怎麼養這些東西，還有怎麼替他們配種。

　　尼斯沒管這些，他現在正忙著播撒種子，要趁現在多種一些植物，在他們身後，那些剛剛灑下的種子已經有半尺高。

　　“快點、快點，把這件事解決了，我們也好早點回家。”

　　院長提著一串老鼠大聲命令道。

　　在前方數百公尺的地方，有一圈順時針倒下的樹木，正中央有一個大坑。這個大坑有七、八公尺深，直徑大致二十公尺，同樣也像是一個蜂窩，坑壁到處都是窟窿。

　　“總算找到老鼠窩了。”

　　院長看著那懸浮在半空中的法陣。法陣上有幾點微弱的紅光，全都集中在一起，位置就在附近。

　　“把這邊挖開。”

　　院長指著紅光聚集的方向。

　　他的命令才剛下達，其他人還沒來得及動手，那幾點紅光就以非常緩慢的速度，朝著不同的方向移動起來，它們似乎能夠感應到危險臨近。

　　雖然它們移動的速度很慢，但是那畢竟是在地下，挖土的速度肯定比這更慢。

　　“我恨老鼠，我也恨地洞。”

　　院長咬牙切齒地咒駡著，他展開雙臂，將一片光雨灑落到地上。

　　這不是攻擊性的神術，這片光雨同樣也把周圍的人全都籠罩住。

　　所有的人都感覺心靈異常寧靜，就像是躺在家裡的床上，還有一種說不出的溫馨感覺，那幾個紅點也安然不動了，它們同樣受到影響，再也不覺得危險。

　　“挖。”

　　院長也不囉嗦。

　　幾個村民走過去，開始用手裡的鏟子挖土。

　　他們挖得很輕鬆，合格地方像是蜂窩，又像是乳酪，中間全都是空的，一鏟下去就是一大塊。

　　往下挖了五、六公尺，突然露出一堆亂七八糟的東西，有金屬、礦石、瑪瑙，也有硬幣。

　　“停，這裡恐怕就是那隻鼠王的王宮。”

　　院長怕那幾個村民把要找的東西弄壞了。

　　幾個騎士代替那些村民下到坑底，他們手裡的小刀代替了鏟子，開始朝著周圍挖起來，很快，一個用茅草搭成的窩露了出來。

　　窩的正中央放著一塊石頭，這塊石頭表面佈滿孔穴，有三分之二被燒溶過，變成了玻璃質地。

　　“這是什麼？”

　　尼斯等那幾個騎士把東西遞上來之後，忍不住問道。

　　“好像是一塊隕石，也有可能是火山噴發出來的岩漿石，誰知道呢？反正是這東西就可以了。”

　　院長走過去，小心翼翼捧起那塊石頭，顛過來倒過去看了半天，然後又看了一眼坑底：“大家再找找，可能不只這一塊。”

　　沒人表示反對，既然來了，為什麼不找得仔細一些呢？反正這個地方並不算大。

　　幾個小時之後，整個坑被翻了個底朝天，挖了十幾公尺深，到最後連地下水都冒出來了。

　　並沒有發現第二塊類似的石頭，其他東西倒是撿了一大堆，因為不敢肯定裡面有沒有要的東西，這些東西全都被歸在一起。

　　除此之外，還挖出來三隻連眼睛都還沒有睜開的小老鼠，它們已經長出一點茸毛，隱約看得出帶著銀色。

　　“這三隻比另外二十七只要好得多，它們還沒有意識，可以被馴化，等到睜開眼睛之後，可以試試讓它們認主。”

　　院長將三隻幼崽交給摩根。

　　“也給我一隻。”

　　尼斯伸出手來。

　　院長本來還想講價，不過一想到這件事本來就是尼斯引來的，他又有點不好意思，在三隻老鼠裡挑了挑，撿出最小的那隻放在尼斯的手裡：“這隻就給你吧，雖然沒有了那塊石頭，這隻幼崽不會變得更加厲害，不過它畢竟是魔獸，養得好的話，對你會有不小的幫助。”

　　院長只不過是隨口一說，他根本沒把自己的話當真。

　　沒有了魔化之源，這三隻幼崽就不可能進一步變異，它們的實力甚至比不上另外二十七隻魔鼠，唯一的用途就只有拿來配種。

　　用神術把那塊神秘的石頭封印起來，院長朝著尼斯一伸手：“把種子給我。”

　　尼斯遞了過去。

　　院長再次抓起一把種子，像剛才一樣飛散開去，這一次，那些種子落下之後，什麼事都沒有發生。

　　“好了，沒問題了，一切都是因為這塊石頭。”

　　他感覺到心中的一塊大石落地，總算可以回隱修院了。

duoluo

第五集 第三章 今後的路

　　山谷恢復了往日的平靜。

　　魔化的源頭找到了之後，當天就被大隊人馬保護著送回阿德蒙特，等到把那個大坑周圍全都勘探一遍之後，剩下的人也走了，只留下路克他們四個和尼斯。

　　和當初來的時候相比，山谷已經徹底變了樣。

　　因為老鼠大軍兩次來襲，僅有的那些莊稼全被毀了，又因為各路人馬的到來讓這裡顯得十分淩亂，唯一比以前好的地方，就是南邊的懸崖多了一片綠色。

　　負責這次搜索行動的是一位主教，他選擇那片綠地作為駐紮的地方，哈斯家族派來的人也住在那裡。

　　為了住的舒服，他們讓同行的魔法師施法，將那片山變成一片平地，還把密密麻麻擠在一起的植被移開了一些，變得錯落有致，他們的帳篷就紮在灌木從間的空地上。

　　現在所有人都離開了，這塊好地方自然被路克他們占了下來，此刻幾個人就聚集在中央的大帳篷裡，這原本是那位主教大人住的地方。

　　路克他們四個仍舊全副武裝，畢竟他們都不敢肯定村裡的人會不會再次背叛。

　　“怎麼都找不到那個女人，真讓人惱火。”路克說的女人，就是那個想要置尼斯于死地的寡婦。

　　直線搜索引起魔化的東西時，大家也順便再搜捕這個罪魁禍首，可惜一直不見這個女人的蹤跡，也沒有發覺她的屍首。

　　“遲早會找到的，她的頭像現在貼的到處都是，連宗教裁判所都插手了。”

　　尼斯倒是挺看的開。

　　“大家猜猜看她是怎麼逃出去的？”

　　路克一直想問這件事，之前始終沒有機會。

　　“還用說嗎？當時只有躲進河裡最安全，那個女人肯定也想到這一點，只要抱著一根木頭往下游漂，一個晚上的時間，就足以讓她逃到下游一百多公里的地方。”

　　尼斯早就琢磨過了，那是唯一的選擇。

　　如果走陸路的話，可能遇上老鼠不說，就算運氣好逃出去，也會迎面碰上從阿德蒙特過來的援兵。

　　“別去想那個寡婦了，說說看，我們接下來應該怎麼辦？”

　　伊斯特更關心眼前的事。

　　當初第一個想到吃下這裡的就是他，現在已經如願以償，哈斯家族的人臨走的時候，把一封任免書交給路克，那上面任命路克為卡奧尼的管理者。

　　所謂的管理者，就如同阿薩克斯港那五巨頭一樣，擁有者重要的發言權，不過管理者不是領主，並不擁有這裡的土地，這個頭銜也不能夠被繼承。

　　房間裡面一片沉默，路克和尼斯都若有所思，梅特洛則想先聽別人的意見。

　　好半天之後，路克終於打破沉默：“在作出決定之前，我想先確認一件事。”

　　聽到這話，伊斯特和尼斯都已經心中了然，路克要攤牌了。

　　果然，只聽到路克說到：“現在有了這片託管地，我們大家算是有了一點根基，我不打算把卡奧尼據為己有，在這件事上尼斯做得比我們任何人多，而最初的想法是伊斯特提出的，再加上我們之中每一個人都出了一大筆錢，所以……”

　　他看了看眾人：“我打算組建一支隊伍，然後向上面要求更改管理者，把卡奧尼改為由我們整支隊伍共同管理。”

　　“我沒問題。”

　　伊斯特第一個表態，這麼長時間來，他和路克合作的挺愉快，他也覺得大家互相協助比一個人獨自打拼，要有利得多。

　　第二個表態的是尼斯，他的情況又不一樣。我的身份和你們不同，你們組建好隊伍之後，我加入就可以了。

　　他要走的路和路克他們並不一致，所以沒必要綁在一起，選擇戰士加入這支隊伍，對於他來說絕對是最好的選擇。

　　“我也贊成。”

　　梅特洛緊隨其後表了態。

　　他是這支隊伍你們最後自知之明的一個人，很清楚自己沒有路克和伊斯特那樣的身份，也沒有那麼好的家世，就算去別的地方也是替人做事，還不如待在這裡。再說，半年來的經歷，也讓他對著支隊伍充滿信心。

　　自從尼斯加入之後，他們一直在走上坡路，而且發展的情勢非常迅猛，像這種前途無量的隊伍，別人還巴不得進來呢！

　　現在只剩下帕爾姆沒有表態了。

　　尼斯其實早就知道，等到卡奧尼的管理權定下來之後，就該市帕爾姆做出選擇的時候了，一旦共同組建起一支隊伍，那麼隊伍中的每一個成員不管做出什麼樣的成績，都會被算在這支隊伍的頭上。

　　這種制度談不上好壞，它可以最大限制的讓每一個人發揮自己的能力，但是同樣也可能滋生惰性，所以一支隊伍想要發展得好，最重要的是隊伍中的每一個人都必須有歸屬感。

　　所有的目光全部盯在帕爾姆身上。

　　此刻帕爾姆也確實非常猶豫，以前他在這個團隊之中，完全是混日子。

　　當初他結識路克和伊斯特，是看上他們的家世，心想跟著他們能得到一些好處，一支混到成為見習騎士，之後他就打算單打獨鬥，靠自己的勇武博取一份前途。

　　現在，他的目的已經達到了，而且比預期中的要好得多，不但早了三年成為了見習騎士而且手裡還很寬裕，按照原來的計畫，他已經可以和路克這幫人分道揚鑣了。

　　但是，梅特洛看到的事，他同樣看到了，這支隊伍明顯處於上升的形勢，前景一片光明，這時候退出的話，實在是太傻了。

　　不退出的話，以後上了戰場，他的努力只會為這支隊伍增光添彩，獲取的利益卻是按照地位分配，路克肯定拿最多，其他人按照排名拿各自的比例，做事的人只不過多拿一份，他的實力最強，卻要排在梅特洛的後面，這樣的分配方式他肯定最吃虧。

　　“算我一個。”

　　猶豫再三之後，帕爾姆終於做出了選擇。

　　此刻他想到的是艾瑪爾紅衣主教身邊的那個扈從，那是一個非常強大的騎士卻做著保護和打雜的工資。

　　這個世界上實力強的人多得是，但是真正能夠出人頭地的卻沒有幾個，沒有比這更令人悲哀的了。

　　帕爾姆的決定讓所有人都鬆了口氣。

　　說實話，其他人也不希望看到帕爾姆的離開，除了這個傢伙確實有實力之外，原來四個人一起打拼，眼看著大家就要正式起步，其中一個人卻黯然離去，這對其他人也是一個打擊。

　　“既然這樣，那麼我就馬上就提出申請。”

　　路克也挺乾脆，他對這個鬼地方本來就不怎麼在意。

　　“現在可以討論剛才的問題了吧？”

　　伊斯特催促道。

　　“這個傢伙當初說過，第一步打算在這群村民之中製造階級。”

　　帕爾姆指了尼斯。

　　“我贊成。”

　　伊斯特立刻說道。現在只要是尼斯的提議，他都會第一個贊成。

　　“這樣也好，想要拉攏所有的村民顯然是不可能的。”

　　路克轉頭看了窗外一眼。

　　遠處的懸崖邊豎著三個絞架，上面各吊著一具屍體，這三個人從老鼠的嘴裡逃脫了一條性命，卻沒有逃過法律的懲罰。

　　仇恨的種子已經埋下，想要化解是不可能的，這也是他們現在不得不全副武裝的原因。

　　有了階級差異之後，他們需要拉攏的就只有一小部分人。

　　“他還打算把一部分人事任免權放下去。”

　　帕爾姆繼續說道。

　　這一次路克和伊斯特沉默了，只要稍微想一下，他們完全可以明白尼斯的打算，但是這樣做有利有弊。

　　讓所有的人意外的是，帕爾姆接著說道：“我覺得挺不錯。”

　　“把人事任免權放下去的話，我們很可能就會被架空……”

　　伊斯特說出了他們的顧慮。

　　“有什麼好擔心的？他們是平民，就算再有什麼樣的權利，也仍然是平民，不可能越過這條橫溝，你們是擔心他們會取代我們嗎？”

　　帕爾姆難得顯露一回，他一直在想這件事，可以說是早有準備。

　　“對啊！”

　　路克和伊斯特，猛的醒悟。

　　如果大家都站在同樣的臺階上，他們確實需要擔心，人事任免權放下去之後，底下的人互相抬升，最終會把他們擠掉。

　　但是他們是並非站在同一臺階上，他們是站在陽臺上，底下的人頂多站在最上面的一級臺階，絕對不可能站到陽臺上。

　　“你打算用哪幾個人？”

　　路克轉頭問尼斯。

　　“馬克沁應該是第一個，他在村裡本來就有威望，也幫我說過話，我還許諾過一個老頭擔任事……”

　　尼斯一邊在腦子裡整理著名單，一邊說著。

　　當初他總共給過兩個老頭許諾，讓他們擔任事，但是造反的那天，只有一個老頭為他說話，之前他還讓帕爾姆幫他打聽了一下，那天為他說話的有十五個人。

　　名單很快就確定下來，總共四個管事，八個則事。

　　另外還有三個也替尼斯說過話的人，因為他們的兒子或者兄弟參與造反，所以不可能重用，不過他們也沒被劃進罪民的行列，這是尼斯特關照過的，梅特洛突然有一個想法：“我打算帶他們去一趟阿克斯，讓他們看看我們的作坊，順便讓他們幹點輕鬆的工作，借此給他們一些甜頭。”

　　“這是個好主意。”

　　帕爾姆贊同道。他現在也漸漸進入了狀況，以前他是從來不願意動腦子的，梅特洛的提議其實就是用好處收買人心，伊斯特和路克也思索起來，想要給別人好處實在是太容易了，不過尼斯卻陷入沉思，他的父親對下人一向很優待，他剛到卡奧尼的時候，同樣給了那些村民不少好處，但是最後的結果卻是背叛，所以單純的給好處並不能夠獲取忠誠。

　　看到路克，伊斯特和梅特洛討論越熱切，尼斯冷哼了一聲。漠然的說道：“現在給他們這麼多，以後呢，一直都給他們這麼多嗎？等到哪天你們不給他們好處了，想過會是什麼結果嗎？”

　　那三個人頓時愣住了，不只是因為尼斯的話讓他們清醒過來，跟是因為尼斯冰冷的語氣，他們還沒有聽過尼斯這樣的語氣說話。

　　“或許可以用美好的未來代替實際的利益，我們可以給他們一些許諾……”

　　梅特洛這一次不像剛才那樣有把握了。

　　果然，他的主意才拋出來，就被尼斯頂了回去：“這招我已經用過了，之前帕爾姆看中了一個女孩，為了幫這個傢伙得到她。我對她的家人許諾了許多東西……”

　　尼斯不想說下去了，這件事讓他灰心喪氣，這幾天以來，他靜下心想了很久，多少找出一些原因。

　　最根本的原因就是，那個時候他太急切了，讓這家人感覺高枕無憂，就等著將來做大老爺，所以出事的那天，他們唯恐自己受到牽連，始終縮在後面，沒有替他說過一句話。

　　房間裡面的氣氛突然間變得異常壓抑，五個人全部沉默地坐在那裡帕爾姆是尷尬，因為這件事跟他有關係，梅特洛是鬱悶，剛剛還志得意滿，以為出了一個好主意，沒有想到是已經證明是失敗的東西好半天之後，就聽到路克在那裡自言自語著：“必須讓他們知道，離開我們，他們什麼都得不到，還要讓他們知道，他們的位置不穩，如果做得不好的話，都會被我們放棄。”

　　伊斯特立刻接到：“一旦被我們放棄，他們立刻就會被打回原型，這才是關鍵。”

　　四個人都下意識地點了點頭。

　　可是，今天的尼斯不知道吃錯了什麼藥，不管別人說什麼，他都要反對，只聽他再一次冷冷地說到：“被放棄的人會懷恨在心，其他人會感覺到岌岌可危，所有人都會想辦法給自己安排一條後路。”房間裡再一次陷入了沉默中，路克。伊斯特和梅洛特全都頭痛欲裂，他們突然發現。有一個領地也不是那麼值得慶倖的事，反倒是煩惱一大堆。

　　“我不想了。”

　　伊斯特重重拍了一下尼斯的肩膀：“提出質疑的人必須給個建議。”

　　“我同意。”

　　“我也同意。”

　　路克和伊斯洛雙雙舉起手來。

　　尼斯鬱悶的看著這三個傢伙，他如果有好的方法，也就不會說這樣的話了，他也非常清楚，這個問題根本無解。

　　如果有標準答案的話，只要按照那個標準答案，這個世界上肯定會出現一個完美的國度，可惜，這個國度根本不存在。

　　看到尼斯閉嘴不言，伊斯特顯然也想到了這一點。

　　“你至少要告訴我們，這些被我們放棄的人應該怎樣處理？”

　　他退而求其次。

　　對於這個問題，尼斯倒是想過。

　　“很簡單，給他們自由，讓他們保住以前得到的東西。”

　　尼斯說這話的時候。想著的是以前的那個家，隱約間，他已經猜到了那些僕人們為什麼會背叛他，為什麼會投靠他的那些親戚了。

　　法蘭克王國有一條法律，如果一個家族的直系繼承人全部不在了，財產將會由旁系繼承，但是財產裡面並不包括奴隸，所有的奴僕都會得到自由，他們的賣身契將自動作廢。

　　在他最困難的時候，幫了他的管家婆就沒有這種顧慮，他們一家早已經贖回了自由。

　　路克、伊斯特和梅特洛絕對沒有想到，尼斯給出的會是這麼一個答案。

　　“那豈不是太便宜他們了？”

　　梅特洛有些憤憤不平。

　　“確實太寬厚了一些。”這一次連梅特洛都無法贊同，寬厚是客氣的說法，他真正想說的是愚蠢。

　　路克沒有說什麼，但是很顯然和伊斯特的觀點一致。

　　看到這三個人全都無法接受，尼斯幽幽地說道：“以你們的身份和手段，想要對付一個失寵的前手下，會沒有辦法嗎？”

　　那三個人一愣。

duoluo

尼斯在心裡輕歎了一聲，他的本意是建立一個輕鬆地制度，他不奢望能得到忠誠，只是希望少一些背叛。

　　他的想法是，給予大部分村民自由，而那些肯跟著他們走的人雖然失去了自由，去換來了機會，發財的機會、地位提升的機會、出人頭地的機會。自己的路自己選擇，他們如果選擇了後者，就必須付出忠誠。

　　可惜這個想法還沒有提出來，就被路克他們本能的拒絕了，上位者總是希望下面的人服從，貴族永遠希望平民順從，古代哲人提出的自由、平等的理念早已經被人遺忘了。

　　不過他並不打算放棄一件事情如果不能夠被人接受的話，最好的辦法並不是放棄他，而是改變一下包裝，為此，他不得不裝成一個惡人。

　　尼斯的神情突然變得邪惡了起來。他仍用緩慢的語調說到：“最好佈置的像是命運的安排，被我們放棄之後，那個人也就被命運拋棄了，比如生意失敗，染上毒癮、遇上騙子……對於一個沒什麼地位的人來說，這個世界上能夠讓他傾家蕩產的災難多的是。”

　　梅特洛頓時變了臉色，連路克和伊斯特都倒抽了一口涼氣，帕爾姆更是像從來不認識尼斯一樣，上上下下打量著他，四個人全都感到了莫名的震顫好半天後，路克才苦笑著說道：“怪不得人們常說，勇者的長劍比不上智者的心思。”伊斯特也在旁邊表示贊同。

　　此刻，這四個人的心理，感受最深刻的是梅特洛和帕爾姆，他們突然想到，這一招對他們同樣有用。剛才他們如果拒絕加入這支隊伍的話，很難說不會受到同等的對待。

　　“還好你是跟我們是一條心的。”伊斯特拍了拍尼斯的肩膀，身份不同，需求也不同，他和尼斯不會有利益的衝突，也就用不著和尼斯結仇。

　　說實話，剛才他已經在下意識的回想，自己有沒有得罪過這個小傢伙？

　　“你說吧，實際上要怎麼做？”

　　路克這麼說，是把決定權交給了尼斯。

　　“你先發表一個聲明，宣佈這裡的人都是自由民。”

　　尼斯看著路克，他要看路克的反應。

　　“這沒問題。”路克現在什麼都可以接受了。

　　“然後讓那十一個人自己選擇，是不是願意擔任管事和執事，你可以告訴他們，他們仍舊是自由民，但是要發誓效忠的。”

　　尼斯又停了停。

　　“你繼續說。”

　　路克催促道。有了剛才那番話打底，他已經明白那些村民根本不可能跳出他們的手掌心，心裡也就沒有抗拒了。

　　“然後就是按照梅特洛的計畫進行，帶他們去見見世面，只是不能給他們錢。”

　　尼斯又特意提醒了一下：“不只是去阿薩克斯港，最好再帶著他們拜訪一下王子殿下，不過別讓他們進府邸，讓他們待在馬廄裡，只要他們知道什麼地方就可以了……”

　　“高。”

　　梅特洛挑起大拇指，他只想到用繁華引誘，尼斯卻想到借勢壓人，那絕對要高明多了。

　　“從阿薩克斯回來的時候，順便請兩個教禮儀的人過來，教那十一個人言談舉止。”

　　尼斯說道。

　　“這恐怕不容易。”

　　梅特洛撓了撓頭。

　　“我並不是讓你真的把他們變成斯文人。”

　　尼斯突然發現梅特洛有時候也挺天真：“只想籍這個辦法讓他們意識到，他們很土，很上不了檯面，帶他們出去會讓你感覺丟臉，去那些上流的地方，他們只配待在馬廄裡……”

　　伊斯特在旁邊哈哈笑了起來：“我明白了，你這個傢伙是打算讓他們以為，他們只要聽話，就會變得體面，變得有教養，然後他們看其他人，就會像我們現在看他們一樣。”

　　路克他們也都明白了。

　　這種事很常見，城裡人全都看不起鄉下人，而那些從鄉下出來在城裡飽受歧視的人，一回到鄉下，也往往神氣活現，看不起以前的鄉鄰。

　　“越是歧視他們，他們希望成為體面的人的心就會越迫切，所以教他們禮儀的時候，一點都用不著客氣，做得不好的話，就狠狠地懲罰他們，羞辱他們。”

　　尼斯這次多少有點壞心眼，他這是在報復。

　　那些人雖然幫他說過話，卻也都不是什麼好人，只不過是怕受到教會的報復罷了，他讓路克給那些人好處是為了大局著想，心裡自然不會舒服。

　　“我有一個問題。”

　　路克插了進來：“怎麼讓他們明白這一切只有我們能夠給他們。”

　　尼斯很鬱悶，這不是逼著他做惡人嗎？

　　他猶豫了一下，最後還是說道：“這很簡單，只要找個會演戲的傢伙，讓他想辦法買通那群農夫，看看有幾個人真的選擇背叛。”

　　這個想法並不是現在才有。當初和帕爾姆一起進山的時候，他就琢磨著，招募手下的時候要來一場考驗，紀律性、忠誠和勇氣都是必須考驗的項目。

　　所有人都點頭。

　　這招確實不錯，既可以測試那些人的忠誠程度，又可以抓一個反面典型出來警告其他人。

　　“其實未必要製造騙局，我們在阿薩克斯不是有一個敵人嗎？”

　　伊斯特在一旁提醒道，這個傢伙也是一個“陰人”。

　　“對啊，那位貝爾蘭多斯子爵最喜歡收買我們身邊的人，據我所知，他收買人的時候總是說得天花亂墜，卻從來不會拿真金白銀出來，誰如果上當的話，那絕對是最好的榜樣。”

　　梅特洛幸災樂禍地說道，他對那位子爵實在是太瞭解了。

　　接下來的幾天，路克他們按照尼斯制定的方針，先宣佈那些村民全都是自由民。就連那些罪民也是如此，接著就是讓那十一個人自己選擇，願不願意效忠他們。

　　結果當然是願意。

　　住在這裡的人，一直過著自由卻貧窮的日子，大部分人都想換個環境，如果能夠過得舒服一些，就算是少了那麼一點自由也值得。

　　當天晚上，這十一個人和他們一家搬出了土堡，搬到那片綠地。

　　之後的兩天，這十一個人各自去拉人，他們的手裡有人事任免權，每個人都可以找三個手下。

　　轉眼間，又有三十三個人向路克他們表示忠誠，加上這些人的妻子兒女，四個見習騎士已經初步控制了卡奧尼。

　　身為這片土地的管理者，路克他們首先要考慮的就是過冬。

　　當初被打掉的房子必須重建，還要準備冬天取暖用的柴火，更重要的是要儲備足夠的糧食。

　　前兩件事都很容易做到，反正山裡有的是木頭，糧食卻要到外面購買。

　　好在秋收已經結束，天天都有集市，想要買什麼東西都很容易，現在的糧價也最為便宜。

　　留下帕爾姆和另外幾個人看著莊園，路克他們帶著其他人前往阿德蒙特。

　　這是一支很長的隊伍，大車一輛接著一輛，這些大車全都是自己打造的，因為缺少牛馬之類的牲口，只能由人推著走。

　　七十五公里的路程絕對不算短，這條路又不好走，只能停停走走，最後花了整整兩天的時間才到阿德蒙特。

　　一進鎮，尼斯就感覺到這裡明顯比以前熱鬧許多。

　　街道旁全是一個個的棚子，上面擺著各式各樣的東西，最多的就是農產品，豆類和穀物一麻袋一麻袋地裝著。

　　梅特洛站到一輛大車上，對著底下的人喊道：“你們去採購糧食和其他過冬的物品，談好價錢之後，把人帶到我這裡來。”

　　“三老爺，能賣幾尺布嗎？我們的衣服都用來做護甲了。”

　　一個農民盯著旁邊的攤子，一邊問一邊流口水。

　　不只是他，其他的人也差不多，他們有的盯著賣布的攤子，有的盯著賣農具的攤子。

　　梅特洛看著路克，當初說好了不能給這些傢伙太多好處，省得他們得寸進尺。大部分的人卻還穿著坎肩，他總不能讓村民們披著那些沾滿老鼠血的木片甲過冬吧？

　　“好吧，你們每人六尺布，別忘了那些沒來的人。”

　　梅特洛朝著底下喊道。

　　“村裡其他的人……”

　　另一個農夫問道。

　　他的話還沒說完，底下已經有好幾隻腳踢了上去。

　　那個農夫也知道自己問得太蠢了，很有可能犯了老爺們的忌諱，所以身體一縮，恨不得躲進人群裡。

　　梅特洛猶豫了一下，他的眼睛看向路克。

　　“修道院裡面有別人捐贈的舊衣服，你去要些來。”

　　路克可不打算做善人，正好趁機製造出差距。

　　那些舊衣服都是沒人要的貨色，扔在倉庫裡好些年很多都發黴了，和這些人新做的衣裳一比，差距就會立刻顯露出來。

　　即使這些發黴的舊衣服，他也不會白白送出去。村裡的人雖然沒錢，勞力卻有的是，反正接下來的整個冬天，這些人窩在家裡也沒事做，正好可以用勞力價換實物和衣服的錢。

　　“等到回去之後，就讓他們幫你把教堂造起來。”

　　路克等到那些村名們全都已經走遠之後，和尼斯悄聲說到。

　　“那倒不急。”

　　尼斯沒領這個情，他已經想好應該做些什麼了：“第一個造的應該是鋸木廠，卡奧尼周圍的那些荒山全都被你們買了下來，那些木頭全是你們的，連砍伐都不需要，老鼠已經替你們做了。”

　　梅特洛從打車上下來，他搖著頭說到：“我已經看過了，這些木頭歷經很多年的風吹雨打，不是朽爛就是開裂，恐怕賣不到什麼價錢。”

　　這個傢伙是財迷，同樣也打過木頭的主意。

　　“不可能所有的木頭都爛了，裡面肯定有可以用的，就算那些爛木頭也不是一無是處，可以用它們燒成木炭啊！”

　　尼斯會想到這個想法，就是因為他燒過木炭，自然知道這些乾枯開裂的木頭用來燒木炭絕對不差。

　　這一次梅特洛沒話可說了，而路克自然高興，他正愁錢不夠用，為了成為這裡的管理者，也為了買下四周的荒山，他們已經花光手裡所有的錢，還找馬文借了一筆。

　　沒有進帳，心裡總是不踏實，萬一阿卜杜勒那出了什麼事，他們可就債臺高築了，到時候馬文肯定會要求他們用配方抵債，身為一個謹慎的人，路克當然不允許這種事發生。

　　賽門老人看守的倉庫旁也有一排毯子，尼斯一路走，一路看。

　　這種出售的大部分是雜糧，顯然越接近小鎮的邊緣，賣的東西就愈差，修道院旁邊那一圈，貨色還不比這裡好得多。

　　突然，尼斯猛然一回頭，他感受到有人正在盯著他。

　　果然旁邊的小巷口黑影一晃，一個人迅速縮了進去，雖然只是一瞥，他卻可以肯定是一個男人。

　　尼斯皺起眉頭，他的仇家不少，那些冷酷貪婪的親戚、卡奧尼村的罪民，還有貝爾蘭多斯子爵，剛才的監視者會是哪一方的人？

　　他一邊琢磨著，一邊推開倉庫的門。

　　門沒鎖，老人顯然知道他會來，反手插上門鎖，穿過倉庫，到了那個小院，尼斯看到老人正從房間裡面走出來。

　　“又長本事了？”

　　賽門老人欣慰地說道。剛才尼斯還在門口的時候，他已經感到小傢伙身上散發出的煞氣。

　　“隱修院的院長幫我從宗教裁判所弄了一個非常強悍的武者之魂…”

　　尼斯原本就打算找賽門老人詢問一下，那個武者之魂對學和殺戮的執著，一直都讓他感到不安。

　　老人耐心地聽著，他的眉頭越皺越緊，一直等到尼斯說完，他仍舊沉默不語。過了片刻，他將手輕輕搭在尼斯的額頭上。

　　除了他，沒有第二個人能夠如此輕易做到這一點，畢竟是他幫尼斯將意識割裂開來，也是他幫尼斯開啟了智慧。

　　好半天後，老人終於收回手。

　　“有一個壞消息和一個好消息，你想先聽哪個？”

　　老人問到。

　　“先說壞消息吧！”

　　尼斯早就有了心理準備。

　　“壞消息是，這個武者之魂是非常危險的東西，一個不小心，你的意識就會被他吞噬。”

　　老人腦子裡面的知識比格羅里爾院長淵博，連哪位院長都知道武者之魂有可能吞噬植入者的意識，老人又怎麼可能不知道？

　　尼斯的臉色驟然一變：“那會怎麼樣？我不再是我了？我會變成那個人？他會借著我的身體復活？”

　　“有一件事我必須告訴你，植入武者之魂的秘法，本來就是研究復活之法的副產品，不過這件事你在任何典籍裡面都不會看到。”

　　老人原本不打算告訴尼斯這些，現在出了意外，不說不行了。

　　“如果自我意識被吞噬話，我會變成什麼樣子？”

　　尼斯最關心的還是後果。

　　“你還是你，只是性格會變成乖張、狂暴，出現嚴重的精神分裂症狀。”

　　老人盡可能說的委婉，他不可能明說。這個武者之魂給他的感覺很糟糕，尼斯看到的只是此人嗜血和殺戮成性，他卻知道那個人已經掌握了殺戮之力。

　　牧師的終極是凝結聖性，魔法師的終極是接觸到世界本源，騎士的終極則是領悟戰爭元力。

　　殺戮之心屬於戰爭元力的毀滅一系，這一系的終點不但是毀滅一切，甚至連自我都要毀滅。對於這種恐怖的東西他也束手無策，他還遠沒有達到那種境界。

　　“我要怎麼避免意識被吞噬？”

　　尼斯問道，他絕對不會想到老人也沒有辦法，一直以來他都認為老人無所不能。

　　“千萬別用‘戰魂復蘇’，即使你能夠使用這個神術，也不要用它。”

　　老人說出其中的關鍵，這正是當初格羅里爾院長沒有說的。

　　那個剝皮歸倒不是有意陷害尼斯，他並不知道情況的嚴重程度，自然也就不會給出這樣的警告。

　　植入武者之魂，就是為了用“戰魂復蘇”讓武者之魂蘇醒過來，讓自己擁有強悍的戰鬥力，如果不能用這個神術的話，等於白費一番手腳。

　　尼斯也不希望這樣，所以他問道：“等到我能夠駕馭這個武者之魂的時候，能不能使用？”

　　“如果真的到了那個時候，他就用不著它了。”

　　老人一陣苦笑，就算他本人在那個人面前，也是一刀即死，想要駕馭這個武者之魂，至少要聖性凝結，那已經是聖徒了。

　　一個牧師到了這個層次，實力同樣恐怖，他們可以憑一己之力召喚出天使，或者讓天使降臨到自己的身上，任何人在他們面前都討不了好，只有望風而逃的分。

　　尼斯其實也猜到了，他無可奈何地說道：“現在可以告訴我好消息了。”

　　“好消息是，這個武者之魂非常適合你。”

　　老人說道。

　　尼斯感覺十分奇怪：“我知道啊！”

　　老人搖了搖頭笑道：“我替你設想的計畫全都要改了。神術和魔法並不是一對很好的組合，神術和武技卻是天生一對。”

　　當初他覺得尼斯已經過了打基礎的年紀，在武技方面走不太遠，所以才制訂了之前的計畫，但是現在情況變了。

　　這個改變也是他樂意看到的，因為聖殿騎士團的成員大部分都是走這條路，有大把的經驗可以借鑒，更重要的是，可以用到的法器也有一大堆。

　　他正琢磨著什麼時候要和騎士團的聯絡人街頭，就聽到尼斯把真正的來意說了出來：“我打算去一次宗教裁判所。”

　　“為什麼？”

　　老人顯得有些意外，雖然去宗教裁判所是遲早的事，有很多資料必須到那裡去尋找，但是現在卻有些太太早了。

　　“我做底層服事的時候，遇到一頭魔獸，非常幸運的，我把它宰了，最後得到一塊皮。”

　　尼斯從背後的口袋裡面掏出那塊鼠皮。

　　那是一塊完整的鼠皮，如果吹足氣的話，仍舊是那只大老鼠的摸樣。

　　喀爾文他們到了最後也沒辦法把這張皮破開，所以他們只能從老鼠的嘴巴下手，把整塊老鼠皮翻了出來。

　　老人只看了一眼，就知道是怎麼回事，他從懷裡掏出一把匕首。

　　那絕對不是一把普通的匕首，看上去就像一個十字架，刃部和握把差不多長短，似乎也不怎麼風力，但是給尼斯的感覺，卻不下於路克他們四個擁有的朗基努斯槍的仿製品。

　　老人以前可沒這東西。

　　稍微想了想之後，他立刻明白了，這肯定是聖殿騎士團和老人聯絡上之後，給老人防身用的。

　　“小心，它會把攻擊彈開。”

　　尼斯警告道，他不想讓老人傷到自己。

　　老人一手握著匕首，一手取過鼠皮，他幾乎就是用老鼠皮把匕首包裹起來，只見刃口劃過一道閃亮的弧光，他的手微微往下一沉。

　　匕首的尖端沿著手掌滑開，他的手掌上滴溜溜地打著轉。

　　老人感覺到他的匕首像是紮在一個可以滾動的大鋼球上，刺不進去，也使不出力氣，稍微一用力鋼球就會滾開。

　　“好，果然是一件好東西，你是怎麼把它宰了的？”

　　賽門老人也和其他人一樣好奇。

　　尼斯已經說過無數遍了，但是他從來都不會感到厭煩：“很簡單，就像獅心王做過的那樣。”

　　“以後別那麼冒險，魔獸不是你現在能夠對付的。”

　　老人根本沒問過程。他已經猜到，肯定是尼斯對魔獸的危險性認知不足，所以才會那麼膽大妄為，這個是和小傢伙當初救了自己的情況差不多。

　　無知者無畏，知道得愈多，膽子反而愈小，老人的臉上再次露出苦澀的神情。

　　剛才他還在琢磨怎麼聯絡騎士團，怎麼弄幾件好一點的護甲和武器過來，現在看來，一切都用不上了。

　　聖殿騎士團的作戰方式比較光明正大，講究的是硬碰硬，所用的護甲和武器全都符合這種作戰方式，鎧甲的防禦力很強，分量也不輕。

　　尼斯的風格卻是和對手拉開距離，游走于對方的攻擊範圍之外，尋找破綻給予致命的一擊。

　　修煉到終極境界，就會像那個武者之魂一樣，憑著讓人來不及反應的速度和對飛刀隨心所欲的控制，可以無視任何防禦，能夠一眼看透破綻，出手必中，中必奪命。

　　老人大致能夠尼斯為什麼找他，卻仍舊問道：“你想知道什麼？”

　　“我替自己占卜了一下吉凶，但是結果卻含糊不清。”

　　尼斯說出來這裡的目的。

　　老人笑了起來：“看來你最近太順利了，以至於自信心季度膨脹，和宗教裁判所有關的事，哪是你這樣的實力能夠查探的？我都沒有那個把握。”

　　雖然這樣說，老人卻沒打算不幫忙。

　　從逃出來到現在已經快一年了，他的實力已經恢復到巔峰狀態，再加上尼斯肯定不會去關押重犯的地方，那些次一等的所在，神力遮罩並不是很厲害，他多多少少應該可以看出一些東西。

　　老人再一次將手貼在尼斯的頭頂上，不過，這一次他不是要搜索尼斯的記憶，而是以小傢伙作為媒介，看一下命運的走向。

　　轉瞬間，他的眼前出現無數線條，這些線條不停地抖動著，像是被風吹拂著的煙絲，似乎隨時都可能被吹散或斷掉。

　　命運確實如此，很容易被改變，即使是最高明的先知，也無法百分之百地確定命運的走向，要不然聖殿騎士團也不會落得現在這個下場。

　　正因為知道命運的多變，也因為騎士團的遭遇讓他更加警醒，所以老人不惜耗費大量的聖力，搜索著每一段命運線條。

　　他要知道是否有人在刻意改變什麼，如果有人那樣做的話，就要小心了，教會很可能已經盯上了小傢伙。

　　整整一個小時之後，老人才將手拿下來。

　　“你去吧，去一趟宗教裁判所，會對你幫助極大，你在那裡可以得到很多東西，收穫絕對不會比聖地之行小。”

　　老人的預言讓尼斯心中大定，與此同時，也讓他想起遇上那只大老鼠之前，他替自己占卜的結果。

　　那次的結果就是他會有巨大的收穫，而且收穫之大可以和聖地之行的收穫相媲美。

　　事後，他確實得到不少好處，但是所得的好處還沒辦法和聖地之行相比，他原本以為那是應有的誤差，現在看來，還有不少好處在等待著他。

　　“和宗教裁判所多打一些交道其實也有好處。”

　　老人知道尼斯前途無礙，也就不在乎多說幾句：“宗教裁判所是一個很可怕的地方，不過只要不和裡面的人為敵，倒是未必有那麼可怕。”

　　“這怎麼可能？”

　　尼斯感到難以理解。

　　“那裡面總共有兩種人，一種是狂熱的虔誠信徒，最初組建宗教裁判所的就是這樣一群人，這個機構剛剛出現的時候，本意是為了維持正義和公正，但是很快就變質了……”

　　老人非常遺憾的搖了搖頭。

　　這個機構從成立的那一天起，就是一把朝著內部的尖刀，它的作用其實已經註定，它會被一些有心人握在手裡，成為他們的工具，想不變質都不可能。

　　“另外一種人呢？”

　　尼斯問道。

　　老人呆了一呆，才發現自己走神了：“另一種人就和你一樣，都是沒什麼門路，卻又想儘快提升地位和實力的人，加入宗教裁判所和成為苦修士一樣，都是一條捷徑。”

　　“教會的捷徑可真不少。”

　　尼斯發出由衷的感歎，到現在為止，他已經知道好幾種了。

　　成為隱修士、成為審判者、加入宗教裁判所、執掌一座教堂、去偏遠地帶傳教，這些都是捷徑，更別說，如果有一個強力靠山，還可以用強行灌輸聖力的方法提升一個人的實力，哪怕那個人是白癡都沒有關係。

　　“你現在總算明白成為牧師的好處了吧！”

　　老人半開玩笑地說道。