[尤四姐]宮略(全文完)

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　　第100章
　　
　　歇個午覺起來上皇后宮裡裁衣裳,皇后坐在南窗下正讓人揉太陽穴,看見她進來,笑道：「時候睡得長了,犯頭疼。」
　　
　　素以有眼力會拍馬,忙上前接手替下跟前女官，邊替皇后拿捏邊道：「咱們老說高枕無憂,其實枕頭忒高了不好,睡著睡著脖子底下就空一塊,起來少不得牽扯出頭疼來。」
　　
　　她手上力道略重,捏她後脖梗上的筋骨捏得咯咯作響,有點痛，但是痛外更多的是受用。皇后長長舒口氣,「你這手法不賴，瞧我這脖子，像是通條架住了似的，自己摸著都發硬。」
　　
　　「沒事兒，舒緩舒緩就好了。」
　　
　　皇后唔了聲，嘴上緘默，心裡卻盤算起來。老實說，她盼著素以生孩子的心只怕比任何人都熱切，既然關心，鋪的路就更多。劉嬤嬤安排在慶壽堂不是擺設，那地方統共就四個宮女兩個走營的太監，主子的換洗衣服進浣衣局前要先經嬤嬤查驗，所以來沒來月事，精奇嬤嬤必然都知道。
　　
　　素以的信期已經過了小半個月了，這樣年紀的姑娘就是好，身底子強健。不像她出嫁的的時候才十五六歲，成人得又晚，真正連胸房都剛有些起勢。半生不熟間嫁作人婦，說起來確實有些為難。素以這樣的卻正好，長足了，熟透了，爺們兒一沾就能遇喜。皇后閉著眼琢磨，要是真懷上，孩子差不多有四十來天了，想是暢春園那晚就得了送子觀音的眷顧，萬歲爺回來時應當有些眉目了。
　　
　　她越想越歡喜，又不好直隆通的說，只道:「春天身子要格外小心，像懿嬪那個阿哥天生有喘症的，這兩天可受大罪了。我過會子要傳御醫請脈，你也順帶瞧瞧吧！請個平安也是好的。」
　　
　　素以原本就想招御醫的，可惜時候緊還沒顧得上。皇后說要請脈，道理上沒地方能挑剔，但是叫人覺得受了脅迫，有點信不過你就盯著你的意思。她沒法子，有了喜信兒其實躲不掉，早晚還是要經過皇后那一關。你遮遮掩掩，難不成往後不在宮裡混麼？你矯情試試，給臉不要臉，留神惹毛了人家，去母留子整治死你。倒不如順風倒，退而求其次，就算自己不能養，留點餘地常見孩子也可以接受。
　　
　　她應了個庶，「謝主子垂愛。」
　　
　　皇后點點頭，「今兒點心吃不上了，據說開春犛牛懷犢子下崽，蒙古廚子告了假出去採買，這兩天也回不來。宮裡老廚子想盡了花樣，做來做去萬變不離其宗，一個師傅教出來似的，吃著沒勁。咱們想想晚膳傳什麼，給你傳份牛乳蒸羊羔好不好？這東西最滋陰，對你身子有好處。」
　　
　　皇后絮絮說著，素以卻覺得有什麼地方不大對勁。她腦子裡風車樣兒轉，斂著聲問皇后，「小廚房裡那個蒙古廚子什麼時候走的？」
　　
　　「昨兒一早就走了。」皇后發現她走神，追著問怎麼了。
　　
　　極其不好的預感衝她湧過來，她慌了神，「那您今兒賞我的鵝油卷是誰做的？」
　　
　　皇后愣了愣，「今兒廚子沒在，我也沒往外賞吃食呀。」
　　
　　素以腦子裡一團亂，宮裡沒名目的東西拿不得，皇后平時總有零散的小玩意兒賞，一個多月來她也習慣了。可今天在長春宮夾道裡收到的點心是怎麼回事？當著那麼多人的面，說是皇后的賞賚，她根本沒有半點懷疑就收下了。這會兒琢磨是不對，送點心的是個太監，皇后平素總打發宮女的。揭了食盒蓋兒也不對，皇后有個習慣往吃食裡放銀筷子銀勺，今天的點心裡什麼都沒有。她當時以為是底下人當差疏漏了，原來壓根兒就不是皇后宮裡出來的。
　　
　　「要壞事。」她抓著皇后顫聲道，「我收了盒點心，以為是您送的就帶回去了。走到半道上遇見了三阿哥，他趁著飯點瞧他額涅，人沒見到餓著肚子回去，看見那盒點心有點兒嘴饞，我也沒多想就給他用了……主子，會不會出事兒啊？」
　　
　　顧慮得真沒錯，她話音才落，宮門上一個太監跌跌撞撞的跑進來，嗓子叫得破了聲兒，「回皇后主子話……了不得了，阿哥所裡傳了消息出來，三阿哥不知道怎麼回事，用過了膳歇覺，歇著歇著就不醒了……阿哥他……薨了。」
　　
　　「天爺！」皇后沒緩過神來，手劃拉過炕幾，一盞青花瓷茶盅被掃到地上，霎時四分五裂。
　　
　　這麼大的事……這麼大的事啊！一個皇嗣沒了？皇后站起來，晃了兩下險些栽倒。臉色憋得鐵青，半天嚎哭出來，「萬歲爺，我沒替您管好家呀！」
　　
　　宮裡頓時亂了套，眾人惶惶然像雨天驚了雷的孩子，一個個垂手站著，目瞪口呆的望著皇后。
　　
　　素以嚇得心肝都要碎了，一條人命就這麼沒了？她這輩子沒幹過缺德事，這回居然成了殺人兇手？她捂著臉癱坐下來，饒是見多識廣也架不住這天大的禍事。後宮傾軋是有的，可再纏鬥也不能鬧出人命來呀！尤其死的還是皇子，皇子死前吃過她送的點心，這回是跳進黃河也洗不清了！
　　
　　榮壽走後長滿壽就是宮裡的管事太監，出了這種事，阿哥所首先就是報總管太監、報皇后、報軍機處內務府。長滿壽得了消息也嚇出一身冷汗來，三阿哥的貼身太監都叫慎行司拿了，他零星打探到點內情，裡頭最駭人聽聞的就是禮貴人在他們的供詞之中。他兩腿拌著蒜趕到長春宮，進門的時候絆了個跟頭，也顧不上疼了，手腳並用爬進了正殿裡。
　　
　　到了殿裡看見皇后哭得直噎氣兒，素以的三魂七魄也嚇沒了，白著臉，泥塑木雕樣兒跌坐在腳踏上。
　　
　　現在不能慌，一會兒人都要來的，亂了方寸更容易讓人拿捏。長滿壽趴在地上磕頭，「主子娘娘，小主兒，這會子不是哭的時候，得想轍啊！」
　　
　　素以勉強定了神，卻抖得篩糠一樣。見了長滿壽像抓住了救命稻草，哆嗦著嘴唇喃喃，「諳達，我冤枉……」
　　
　　她的品性在那兒擺著，絕不能幹這樣的蠢事。有人這麼大搖大擺的下毒嗎？眾目睽睽之下哄孩子吃東西，藥死他，這不是急趕著自掘墳墓嘛！
　　
　　「小主兒先緩一緩。」他揮手叫人把她扶起來，又請皇后安坐，寬解道，「事兒出都出了，世上沒有後悔藥吃。奴才知道娘娘和小主心裡著急，著急也沒用，這是有人存著心的陷害您二位。是誰不好說，總之這回事兒鬧大了，最後必定要揪出個禍首來。主子們沒做虧心事，不怕鬼敲門。暫且沉住氣，別忘了慶壽堂是劃出來的一片福地，沒有聖命誰也不能進去拿人。宮裡出這麼大的事，內奏事處已經在擬折子，萬歲爺看了定然快馬加鞭的趕回來。主子爺回來之前，小主兒可以在自己宮裡暫避。敬事房和軍機處兩位王爺受命照應內廷，這事兒他們得主持公道。麻煩就麻煩在是藉著主子娘娘的名義送的點心，娘娘這回怕要受些牽連。」
　　
　　皇后聽了倒鎮定下來，扶扶頭上鈿子道，「這個不怕，我怎麼著都是正宮娘娘，誰也不能動我分毫。只是禮貴人好歹要保住，三阿哥薨，已經叫我折了統御六宮的體面，再辜負主子的托付，那我就更該死了。」
　　
　　話才說完，門口進來兩個女人，都是肝腸寸斷的模樣，一猜就是成妃和舒貴人。兩個人攙扶著跨進門檻，哭聲把殿頂震得嗡聲作響。
　　
　　「我的毓敏，我的嬌兒子……千辛萬苦養到這麼大，我操碎了心吶！這會兒獨個兒躺在棺材裡……我是活不成了，叫我跟著一塊兒去吧！」成妃哭得昏天黑地直要往地上溜，被左右人架住了，渾身軟成了一灘泥。
　　
　　死了孩子誰不心疼呢，素以無地自容，想上去請罪，可是沒這個膽子。成妃哭訴還則罷了，她不敢瞧舒貴人的眼睛。三阿哥是她親生的，生母和養母付出的感情總歸有不同。舒貴人進門倒不出聲了，單血紅著兩眼死死瞪住她，突然瘋了似的撲過來，「你這賤人，你這毒婦！你還我三阿哥，你還我的兒子來！」
　　
　　所幸有人隔開了，但那癲狂的模樣叫人恐懼。素以嚇得直哭，「不是我啊，我沒有毒死三阿哥……天地良心，我挺心疼他，怎麼會毒死他呀！」
　　
　　「那麼點兒孩子，礙著你什麼了，你非要置他於死地？」舒貴人夠不著她愈發著急，聲音像從胸腔裡迸出來的沒個打彎，泣血哀鳴不過如此。人不顧一切時就有使不完的勁兒，橫豎也豁出去了，長滿壽擋在跟前，被她左右開弓扇了好幾個嘴巴。打完了尤不解恨，奪過一個青花白地瓷梅瓶就朝皇后砸過去，「你沒有慈愛之心，枉為國母！」
　　
　　長春宮裡雞飛狗跳，一牆之隔的夾道上，密貴妃卻恨不得咬下靜嬪一塊肉來。
　　
　　「你究竟是什麼算盤？明明說好了……」似乎意識到自己聲音太高，忙壓下嗓子，「是叫她懷不上孩子的藥，這下子怎麼吃死了人？」
　　
　　靜嬪也很懊惱，只是她懊惱的原因和貴妃不同，「禮貴人真有吉星保駕，這樣都叫她逃脫了，弄個阿哥做了替死鬼兒，算她運道好！」
　　
　　密貴妃忽然覺得這個漢家女子很可怕，「這麼說來不是拿錯了藥，是你成心的？就是為了毒死禮貴人？」
　　
　　靜嬪轉過眼兒看她，目光冷冷的，不起一絲波瀾，「貴主兒，什麼叫我成心？別忘了咱們是一根繩上拴著的，我要是掉下去，您也逃不了干係。這裉節上可別計較什麼藥了，想想怎麼坐實皇后和素以的罪名吧！死了個三阿哥，對您沒有好處嗎？統共就五位哥兒，懿嬪生的是廢物點心，不成器。少了個三阿哥，將來您兒子的路就能寬一點兒，您不高興？我可知道您為讓四阿哥有出息做了不少事兒，上回懿嬪差點兒小產不是您的手筆？後來要不是叫尚儀局那個死鬼宮女撞見，五阿哥能有機會來這世上？所以您別做出一副上當受騙的樣兒來，咱們是一路人，誰也別說誰手段辣。都是為了活得更好麼，您說是不是？」
　　
　　密貴妃到現在才發覺自己落進了這個低等嬪妾的陷阱裡了，原來看她柔弱，心眼兒雖機靈卻能拿得住，自己也不怵她。誰知道她的狐狸尾巴露出來，其來勢比後宮任何一位都要凶。她的耳報神不賴，連她以前幹的那些事都打聽清楚了，看來是有備而來。她用力握住了拳，也罷，眼下先渡過難關再說。等大局定下了，憑她再大本事也逃不出她的手掌心，總能找到機會收拾她的。
　　
　　往遠處一看，夾道盡頭的天街上急匆匆過去兩個人，穿降龍朝褂戴紅寶石頂子，看行頭是皇帝兩個兄弟到了。貴妃和靜嬪也不著急拌嘴了，快步便轉進了長春宮腰門。
　　
　　兩位王爺進了明間一看，滿室狼藉。宮妃們情緒都有點失控，他們邁進屋子時一隻茶盞飛過來，幸虧躲得快，否則還遭個無妄之災。
　　
　　皇后氣壞了，坐在圈椅裡直喘氣。她本來身子就不好，被成妃和舒貴人一鬧，明顯有些招架不住。看見兩個兄弟進來就忍不住抹眼淚，站起來啞聲道，「三爺，六爺，你們來了？」
　　
　　六爺是正統太上皇的兒子，封了鄭親王，統理內務府。三爺是莊親王的大兒子，堂兄弟裡年紀行三，大家習慣管他叫三爺。莊親王學太上皇扔了烏紗帽，把爵位傳給了兒子。小莊親王這會兒管著軍機處，和六爺的鄭親王一樣，都是鐵帽子王。
　　
　　兄弟倆上前衝皇后打千兒，「給皇后娘娘請安。」
　　
　　皇后扁著嘴抬手，「別圖這些虛禮了，你們去瞧了三阿哥沒有？我才得了消息沒來及走動，這會兒人怎麼樣？傳御醫沒有？」
　　
　　鄭親王弘宛歎氣道，「傳了，御醫瞧過，也診了脈，早不成事了。這會兒人運到北邊欽安殿停靈，皇子皇孫又不能讓仵作驗屍，只好先蓋了棺，一切等皇上回來再做定奪。」
　　
　　這是真判了極刑了，成妃掩著口呵呵的大哭起來，舒貴人聽了一口氣上不來，翻眼兒就暈死過去。屋裡人又是一通亂，正好貴妃和靜嬪進來，趕緊的安置了舒貴人，掐人中掐虎口餵水，這才悠悠醒轉過來。
　　
　　「造孽的，這是誰下的毒手？」貴妃拿帕子掖眼淚，「好好的哥兒，說話兒就沒了，這不是要了做娘的命麼！二位王爺可得仔細查查，好歹給成妃和舒貴人一個交代。」
　　
　　莊親王弘贊沉著臉滿屋子看一遍，「哪位是禮貴人？」
　　
　　素以剛遇著這事兒慌得沒了邊，可一瞧見貴妃和靜嬪進門反而冷靜下來。她們裝模作樣的跟著同哭，到底有多少眼淚是真的？她自責歸自責，逮出幕後的黑手不才是最要緊的嗎？三阿哥可憐，不明不白的替她冤死，否則現在躺在棺材裡的該是她。
　　
　　她往前邁了一步，「回王爺的話，我就是。」
　　
　　她和皇帝鬧那一出，他們兄弟自然有耳聞。可再怎麼賞臉，畢竟死了的是位阿哥，事關皇嗣，非同小可，誰也沒本事保得住她。莊親王道，「我有幾句話問貴人，還請如實相告。才剛慎行司傳三阿哥跟前當差的太監問話，據說三阿哥早上過御花園，半道上遇見了您。您和他說了幾句話，給他一盒點心，有沒有這回事？」
　　
　　素以頷首道，「有這麼回事。」
　　
　　莊親王略一沉吟，轉頭向皇后作揖，「娘娘恕罪，臣弟斗膽，也有幾句話要問您。」
　　
　　皇后疲乏的擺手，「你不用問，裡頭的經過我都聽說了。」
　　
　　「喲，您的消息可真夠快的。」貴妃接了口冷笑，「敢情什麼都知道，也用不著三爺問，分明就是禿子頭上的虱子麼！

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　　第101章
　　
　　皇后乜她一眼,「連你都聞風而動了,我身為中宮,難不成消息還不及你靈通？」也不兜搭她,對兩位王爺道，「三阿哥遭此橫禍,我真是萬萬都沒想到。這孩子孝順,晨昏定省從來不落。冷不丁說他沒了……我……心裡疼得刀絞似的。這事兒是得好好查，不查個水落石出,我也不能依。宮裡暗鬼太多,是該清理清理宮務了。有人想來個一石二鳥，假托我的名頭給禮貴人送賞賚,真正要對付的不是三阿哥，應該是禮貴人。要說這種事兒還是命,沒曾想半路上碰見了三阿哥，毓敏他倒運撞了煞星，小小年紀就為那些黑心女人送了命。這條毒計算得不錯，要是死的是禮貴人，往上查誰送的點心，一氣兒就能把我拉下馬。可不巧得很，我這兒小廚房裡只有一位點心廚子，那廚子恰好昨兒告了假，回蒙古老家採買材料去了。廚房裡沒東西出來，請問二位爺，我拿什麼賞給禮貴人？又拿什麼下藥毒三阿哥？可見裡頭有人做推手，孰是孰非，你們爺們兒辦案子，經歷的東西也多。不用我說話，你們心裡應該也有譜。」
　　
　　密貴妃很快看了靜嬪一眼，靜嬪悄悄使眼色叫她反駁，她會了意，哂笑道，「娘娘您快別說這樣的話，這東西十二宮，究竟有多少個小廚房，咱們要數也數得過來。長春宮停了，別的地方未必就不能做。要盒點心麼，又不是什麼難事。」
　　
　　她使勁的扇陰風點鬼火，別人也不是傻子。素以前後連起來想想，再瞧不出是誰使壞，她也用不著再在世上活著了。
　　
　　「貴主兒這話說得沒錯，長春宮廚子不在，別的地方未必不能代做。做成了，摻進藥假借皇后主子的名義送來，太監夾道裡攔人，一口一個接賞，其他宮裡小主都是親眼看見的。我倒要問問，誰使毒計害人鬧得盡人皆知的？眼下出了這事，當初這麼做的用意就昭然若揭了。」素以深吸了一口氣，對兩位王爺欠身，「我這會子能不能洗清，自己也置之度外。我的確是悔，早知道這麼個結局，情願吃了點心的是我自己。現如今我只求王爺們往細了查，查廚子，查送吃食的太監。橫豎這些人不能逃到天上去，就算出宮，內務府要發牌子，宮門上要錄牌子記檔，不愁挖不出他們的下落。」
　　
　　「這會兒是在裝樣麼？」成妃尖著嗓子道，「你有能耐拖延時候我知道，等萬歲爺回來你就有了依仗。萬歲爺寵著你，死了個兒子算什麼？你這狐狸精迷人心竅，虧你有臉子給自己說話！誰能擔保那毒藥不是你拿了點心之後再放進去的？就是找著廚子太監又有什麼用？拖兩個墊背的而已！」
　　
　　這泱泱宮掖確實太黑了，若說三阿哥死，舒貴人是真痛苦外，別的人都在打自己的算盤。皇帝的愛把她推到風口浪尖上，那些眼熱的人不藉機踩上兩腳，簡直枉費了大好時機。所以三阿哥到底是因何而死已經不重要了，她們只希望真兇是她，不是也是。
　　
　　「成妃娘娘這話我可不敢當，我和三阿哥是半道上偶遇，怎麼成了我蓄意要害他？我眼下又沒有兒子要爭皇父的器重，害死他對我有什麼好處？」她眼波一轉，掃過密貴妃那張看熱鬧的臉，淡聲道，「你們倒不著急查出是誰毒害了三阿哥，紛紛一口咬定是我，出於什麼原因，咱們心知肚明。我相信二位王爺都是明眼人，能還我個公道，也替三阿哥申冤。」又瞧靜嬪一眼，「我倒是想起一樁事來，今兒上半晌那個太監送食盒，您話裡話外全然肯定是皇后的賞賚，您才是未卜先知呢！接下來現在這事兒，要說和您沒什麼關係，您來得倒真是快。」
　　
　　靜嬪窒住了，頓了頓才道，「三阿哥出這樣的意外誰也不想看到，你慌神我理解，可你不能逮誰咬誰。我來得快是遛彎兒路上遇見了貴主兒，說皇后賞賜更沒別的意思，你新晉位，主子娘娘照應你，常有東西送出來本沒什麼。我湊嘴一搭訕，這也不是罪過吧！」
　　
　　鄭親王和莊親王聽她們打嘴仗，早就聽得不耐煩了。鄭親王往前一站道，「萬歲爺下江南前給我們哥兒倆下過旨，咱們坐鎮北京，宮裡出什麼事兒咱們都要問個首尾。眼下三阿哥薨了，我們哥們對不起萬歲爺。旁的不論，妃嬪們什麼過節我們也不想管，只有一宗，咱們要查這件事，必定一查到底。不會冤枉了誰，也不會放過一條漏網之魚。說難聽點兒，死個宮眷和死位皇阿哥，那是天大的差別，謀害皇嗣是要滿門抄斬的。皇上子息上本就艱難，好容易養住的阿哥爺就這麼不明不白的走了，他老人家回來一個也不能放過。到時候丁是丁卯是卯的清算，誰做了壞事兒誰仔細，頭頂上有老天爺瞧著，揪出來必定是個死。」
　　
　　這話一抖，密貴妃心裡猛地顫了下，頸窩子裡全攢的冷汗。再看看靜嬪，她臉上鎮定，小腳尖兒在地上挫了挫，心裡大概也是緊張極了的。
　　
　　舒貴人掙起來，踉踉蹌蹌到兩位王爺跟前，幾乎五體投地的趴跪下來，前額在地上撞得咚咚作響，一面磕頭一面數叨，「求王爺做主……求王爺做主……我的兒子沒了，我十月懷胎的兒子……生下就沒親近過的兒子……我沒有一天睡過踏實覺，我指著他長大……可他就這麼被人害死了……」
　　
　　舒貴人是真可憐，說話中氣不足，說了上句接不住下句。屋裡連奴才們都跟著哭，兩個王爺也紅了眼眶，忙上前攙她，「小主兒別著急，咱們是皇叔，誰害我們侄子，我們頭一個不能繞了他。」揚聲叫慎刑司人進來，「現在大夥兒你一言我一語的也說不清，只有請禮貴人跟著上宗人府大牢委屈幾天了。等拿了人證，該清白的，咱們不會往你身上潑髒水。至於皇后娘娘，眼下瞧著有些干係，礙著是正宮，咱們沒有審問的權力，等萬歲爺迴鑾自有定奪。宮裡宮務一向是貴妃娘娘協理，這回還得勞動貴主兒主持六宮。事兒再大，皇家體面規矩不能散，一切照舊才是王道。」
　　
　　貴妃按捺下來道是，不想皇后拍案而起，寒著聲兒道，「不成！」
　　
　　鄭莊兩位王爺面面相覷，「二嫂子這是？」
　　
　　「你們要拿人做筏子，上宗人府大牢麼？我去！就算把我的中宮箋表停了，我也沒有半句怨言。只是禮貴人，誰都不許動她。」皇后過來拉素以的手，把她護在身後，「先不說皇上離宮前特意留話讓我看顧她，眼下月令兒，天還寒浸浸的。你們大牢是懷了身子的人能去的麼？三阿哥是皇嗣，禮貴人肚子裡的就不是皇嗣？你們也知道萬歲爺子息艱難，再害了一個，大夥兒都沒法子向上頭交代。」
　　
　　密貴妃聽了心裡一沉，不鹽不醬的拉著長腔跟了句，「原來禮貴人懷了龍種了！」
　　
　　素以心裡驚訝，說傳太醫，一來二去到現在都沒能辦成。其實她不敢確定自己遇沒遇喜，皇后這麼言之鑿鑿，更多是為了保全她吧！不患難看不出人心來，她這會兒真感激她。皇后出身名門，從沒看見她對底下人有過一句重話，這趟能駁王爺們的意思，已經是破天荒的爭取了。她耷拉著嘴角扯扯皇后的坎肩，「主子，奴才能扛得住。」
　　
　　「不成，不是為你，是為萬歲爺的血脈。」皇后存心說給王爺們聽，「宗人府大牢是什麼地方？裡頭辦差的太監們手黑，進去了能不能活著出來都要看造化。你能扛得住，孩子根基弱，你忍心叫他在娘肚子裡受苦？這樁案子明眼人都瞧得出來，真當別人沒腦子，紮著滿頭的小辮子叫人抓麼？三爺，六爺，萬歲爺走前劃了慶壽堂安置禮貴人，你們讓她回自己宮裡去，宮裡守備森嚴，也別怕她跑了。你們只管查你們的案子，找你們的人證。是好是歹，咱們等萬歲爺回來再說，成不成？」
　　
　　還有什麼可說的，既然懷了龍種，那比揣了塊免死金牌還管用。莊親王想了想點頭，「那就照著皇后娘娘的意思辦，加派太監看守，算是畫地為牢，等著萬歲爺回來再處置。」
　　
　　不去宗人府大牢未見得就安全了，皇后看密貴妃一眼，拂了拂蔥黃滾藍邊軟綢比甲，帶著傲慢的聲口吩咐，「眼下我是給收了權了，宮裡事物都交代給你。萬歲爺回來前，望你事事照應周全。慶壽堂的供應不能短，還有每天送進去的膳食，全都要你親自把關。萬一出了紕漏，或是她肚子裡的龍種有了閃失，你知道後果是怎麼樣的。」
　　
　　貴妃憋得慌，依目下的情況看來，能不能把皇后繞進去是其次，到底自保要緊。沒曾想素以居然懷了孩子，這下子她也學靜嬪懊惱起來了，沒一鼓作氣毒死她，真是失策透頂。留著這個禍害，遲早是個大麻煩。可是既然皇后當兩位王爺的面把話挑明了，要對素以動手還真不能夠。出了三阿哥的事，闔宮都吊著一顆心，再整出點蛾子來，豈不是證明推手另有其人麼？皇后為什麼不把她留在長春宮裡，自然有她的想頭，要緊時候自己撇乾淨，還打算在皇帝面前裝賢妻呢！
　　
　　她沒法兒，只得諾諾答應。暫且動不得的，不為自己也為娘家人。點心是宮外弄進來的，送食盒的太監扒在造辦處的馬車底下遠走高飛了，就算徹查也沒有後顧之憂。運道好矇混過去，這件事兒大不了成無頭公案。要是宗人府揪住了不放，她手上還剩半包藥，找機會塞進慶壽堂，到時候也是個說頭。
　　
　　她這裡想轍圖後計，皇后挺著脊樑骨對素以身邊宮女道，「扶你們主子回去歇著，給我打起十二分的精神伺候。外頭遞進來的東西你們要先嘗，為主子赴湯蹈火是你們的體面。緊著點兒心，將來你們主子出息了，短不了你們的好處。」
　　
　　蘭草和鼓兒忙應個庶，上去攙住了素以道，「主子別難過，咱們身正不怕影子斜，等萬歲爺回來自然還主子清白的。」
　　
　　說叫她回去，再不是主僕三個平常那樣悠哉悠哉踱回慶壽堂了。慎刑司幾個管羈押的太監兩腋督辦著，窮凶極惡模樣請她前面走。她下了台階聽見皇后寬慰舒貴人，請她節哀，保證會抓住兇手給三阿哥報仇。
　　
　　難過得幾乎邁不動步子，從來沒有這樣後悔過。素以自己思忖著，當初答應留在宮裡是錯了，才晉位幾天就害死了一位阿哥，她心裡的愧疚真是說都說不出來。她寧願自己受苦，也不願意這樣虧欠別人。舒貴人和皇帝她都對不住，現在既盼他回來又怕他回來，因為她已經不知道拿什麼臉來面對他了。

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　　第102章
　　
　　太醫院裡有位女科聖手叫嚴三哥,本來專管給皇后瞧病的,今天得了口諭，上慶壽堂來替素以號脈瞧身子。
　　
　　嚴太醫拿蕎麥脈枕往她手腕子底下一墊，三指搭上來，歪著腦袋嘬著嘴琢磨，「小主兒脈象往來流麗,氣實血湧，要是沒瞧錯，應該是遇喜了。」起身衝她做滿揖，「奴才先給小主兒道喜。」
　　
　　素以惶惶坐著，心裡很高興,但是笑不出來，只問他，「估摸著也就四十來天模樣，你能肯定麼？」
　　
　　嚴三哥捻著小八字鬍咧嘴一笑，「奴才在宮裡供職有二十來年了，宮裡主兒們信得過奴才，常回了主子點我名頭叫我瞧女科。奴才不才，當年皇太后宮寒的症候也是奴才瞧好的，所以要說切喜脈，別人不滿三個月咂不出味兒來，奴才上手，一個月的也能見分曉。禮主兒這是滑脈，行如走珠，壯而有力，小主子在裡邊結實著呢！不過頭三個月您也要仔細將養，好吃好喝好好休息，樂呵呵的，別想那些嘎七馬八的事兒。」
　　
　　紫禁城說大大，說小也小，出了這種事兒，太醫院肯定頭一個聽說。嚴三哥這麼勸她，她也聽進去了。可不想不成，昨晚上倒下去就做夢，夢了整夜的三阿哥。看見他血淋淋的來找她索命，別提多嚇人了。要說死人，她不是沒見過。年前她徒弟出事，她跟著長滿壽半夜認屍首，那時候回來一點兒都不怕。因為知道和自己無關，真就是一身正氣。可這回三阿哥的死能說和她沒關係嗎？她一遍遍的回想起揭食盒蓋兒遞到他面前的情形，想起三阿哥含著笑對她道謝的樣子，想一回她就哭一回。她太自責了，把個好好的孩子害了。雖然不是她下的藥，卻是經她的手遞出去的。三阿哥信得過她才吃她的點心，這一信任就壞了事了。
　　
　　嚴三哥回身吩咐打下手的蘇拉記檔，自己舔筆尖兒寫方子，嘴裡喃喃的說，「奴才給您開幾劑保胎的藥，連喝七天就成了。雖說是藥三分毒，用多了不好，但是必要的安胎還是不能少的。就像蓋房子打地基，地基造得越牢，屋子砌得越高。您還不是平常人家蓋小瓦房，您這是造高樓吶！這兒來個琉璃壁，那兒開一溜明窗，上頭再架個重簷廡殿頂，殿頂正脊上還按著吻獸……總之您懷的身子不一般就是了。」
　　
　　大夥兒被他的比喻逗樂了，蘭草道，「主子您高興點兒，有了小阿哥更要心境開闊。萬歲爺聖明，您還不知道？咱們這會兒最要緊的就是保重身子，查案子自有宗人府內務府，咱們只要安安心心的等信兒。」又對嚴三哥欠身，「咱們不敢叫小主兒亂進東西，尤其現在更要仔細。您開的方子咱們得拿回來自己煎，您把要留神的地方告訴咱們就成了。」
　　
　　嚴三哥點頭不迭，「您不說，就是放在太醫院煎，也肯定是我親自來，不敢假他人之手。既然要拿回來……你們出不去，我抓了藥再給小主兒送過來。」說著搖頭一歎，「換了平時真不用這麼如臨大敵，這會兒時局不一樣，我都知道。」
　　
　　遇著喜是要打賞的，素以讓人抓金瓜子兒給他，份量足足的，裡頭拜託的意思也足足的。他謝賞接過來，請跪安退出了慶壽堂。到尋沿書屋山頭邊拐彎，一掀眼皮遇上了緩步而來的睿親王。睿親王人小，但官架子十足，打量他一眼問，「瞧了脈？怎麼說？」
　　
　　嚴三哥給他打千兒問吉祥，這才應話兒道，「回王爺，奴才號過了，一點兒沒錯，是喜脈。」
　　
　　「好事兒。」睿親王臉上有了笑模樣，「你是送子娘娘邊上那個托淨瓶的，經你的手就有喜信兒。回頭我也有賞，你不是瞧上我養的那對鵪鶉了嗎，送你了！」
　　
　　睿親王是小人精兒，他嘴上不說，心裡謝這位女科狀元，要不是他，他也沒法從娘肚子裡出來。嚴三哥出息不大，愛養個鳥，喂兩條肥狗。羨慕他的長勝鵪鶉，見他就問哪兒買的，比瞧準了女人還上心呢！這回藉著由頭就賞他吧，自己也沒閒心和他耗。他一聽果然喜出望外，打躬作揖說謝謝，睿親王擺了擺手，舉步朝後面明間去了。
　　
　　進屋一看，這屋子有點暗，光線錯綜交織成一道網。禮貴人坐在炕頭上，步步錦檻窗裡的餘暉斜照進來，落在她醬色袍子的緞面上，泛出一圈模糊的暈。睿親王瞇眼望過去，炕頭上的人沒發現他來，抱著褥子正出神，她跟前的宮女倒迎上來蹲福，「給王爺請安。」
　　
　　素以這才回過頭來，落地罩那頭的門前站了個小大人，穿石青的盤龍袍子，袍腳上繡著海水江牙，脖子上掛一串綠絛朝珠。長得很漂亮，眉頭卻擰著，一瞧就知道是睿親王，她忙下地欠身，「王爺您來了？」
　　
　　「來了。」睿親王在圈椅裡坐下來，人矮椅子高，兩條腿垂著，還夠不著地面。
　　
　　他是鐵帽子王，品級不是後宮宮眷能夠比擬的。按規矩他坐著，沒有得他允許素以就得站著。睿親王沉吟著看了她一眼，「我剛才進門遇上了嚴三哥，聽他說你肚子裡有孩子了？」
　　
　　素以臉上一紅，躬了躬腰道是。
　　
　　他慢慢點頭，長長歎出一口氣，「這世上的事兒真說不清，走了一個又來一個，倒也不虧。你眼下跟著皇上，不像以前那樣兒了，別拘著，也隨意些。我額涅常說女人不容易，要多體念點兒。你懷著孩子呢，坐下吧！」他咳嗽兩聲又道，「我跟著六哥在內務府學差事，他們大老爺們兒進來不合禮數。昨兒就得消息說你有了身子，讓我來瞧瞧你。眼下一切都好？」
　　
　　素以嗯了聲，「嚴太醫給開方子養胎呢，都好，謝王爺垂詢。」
　　
　　睿親王抬抬胳膊示意她別客套，摸了摸前額說，「三阿哥的案子正在加緊辦，闔宮排查送食盒的太監，找到他就能有頭緒。只是太監人數不少，光紫禁城這片就有兩三千。還有園子宮裡兩頭走動的，要全摸清就得翻那天的宮禁記錄，拉拉雜雜好多活兒，一時也料理不完。不管怎麼，你先耐下性子來。我今兒來瞧你嘛，公事外也徇點兒私情。前面那些話，該說不該說的我都和你說了，就是要勸你別想太多。這會兒天天愁眉苦臉，將來生出個倭瓜來可丟我哥子的臉。三阿哥死了我們都難過，可難過不能沖昏了頭，逮住個人就往死裡辦。抓替罪羊不算本事，掐住了膿包兒，擠出膿汁子來，疥瘡才能好利索。」
　　
　　他用力的看她兩眼，素以瞧他那模樣又覺得好笑。這位爺滿口的官話充大人，其實到底是個半大孩子。他這麼巴巴兒看著她幹什麼？她知道他是想皇太后了。太上皇和皇太后離京去雲南，帶走了年幼的固倫公主，卻把他留下來學辦差。他還小，雖說滿皇城都是他兄弟親戚，可哪個也不能和母親比。
　　
　　睿親王覺得有點失禮，忙調開了視線，略一頓又道，「給皇上的奏事折子八百里加急送出去了，因著聖駕是私訪，不驚動官府的，要一氣兒找著也費時候。我估摸著皇上接到折子趕回來，少說也得半個來月。他是明白人，這案子破綻數不清，絕不會相信是你幹的。你別管那些弄屁股的倒灶事兒，外頭有咱們哥們兒料理，只要你問心無愧，就用不著操那麼多的心。」
　　
　　素以聽了挺感激他，「謝謝王爺了，我也沒什麼，就是想起來心裡不大受用。」
　　
　　「受用就不是人了。」他咬牙切齒道，「那個下毒的，趕緊的燒高香求菩薩保佑，別讓自己落在我手裡。否則小爺就像片鴨子似的，把她一縷一縷片下來喂鷹，管叫她好過！」
　　
　　睿親王和三阿哥處得很好，叔侄倆差不了幾歲，平時讀書打布庫都在一起。現在冷不丁的不在身邊了，感情上頭沒法接受。孩子家，務事再早也還是孩子，一邊說著一邊就哭了。素以看了心裡直抽抽，上來給他擦眼淚，溫聲的安慰他，「爺們兒家不帶這樣的，三阿哥還指著十三叔給他申冤呢！您得打起精神來，萬歲爺回來前就瞧您的了。」
　　
　　睿親王抱住她的腰放聲嚎啕，嘴裡嗚哩嘛哩不知道說了些什麼。素以有點無奈，剛才還一套一套的，現在這樣，估計是想他額涅想得忒厲害了，借題發揮在她這兒宣洩情緒吧！半拉嫂子和小叔子這樣不合適，不過小叔子還小，也講究不了這麼多。素以拍拍他的背，「王爺想額涅了，是不是？」
　　
　　這麼一問他倒止住了哭。箭袖在臉上胡亂一抹，挺腰子道，「沒有的事兒，我幹什麼想她？我這麼大了……」被她瞧得不好意思，跳下圈椅捋了捋身上袍子，邊往門口騰挪邊道，「走了。」再一瞧他，腳下生風，已經往跨院那邊去了。
　　
　　人都散了，素以才能靜下心來想想事兒。她這會兒是關在慶壽堂出不去，外面到底是怎樣的現狀也不知道。說後悔跟了皇帝，倒也不是，這趟的事一出就全然否定他們的感情，實在有點白眼狼。再說裡頭有個小人兒了……她盤腿坐在炕上撫撫肚子。什麼都管不了了，瞧著孩子是正經。
　　
　　她下了炕，轉到東牆根下看她種的絲瓜。昨天才栽下的，今天就著急盼它發芽。問荷包兒澆水沒有，荷包兒提著半個葫蘆瓢過來，「下種子的時候澆過，小主兒想打發時間就再澆一遍？」
　　
　　也不成，澆多了沒的淹死。從南邊討來的竹竿成捆堆在那兒，她開始琢磨搭什麼樣的架子好。絲瓜能爬，只要有支撐，把竹竿靠在牆上，它借了力就可以攀上牆頂，在最高的地方開出花來。她仰臉瞧，紅牆頂上的天真寬廣！她還記得萬歲爺和她說過，願意在宮外給她建府，不知道這話還作不作數……
　　
　　這兒想著，看見鼓兒垂頭喪氣的進來。到她跟前蹲了蹲身道，「主子，奴才回來了。」
　　
　　沒人來問素以話，她身邊的人卻不停要去應訊。看樣子又是一輪盤詰，炒冷飯似的老三樣，問得人打瞌睡。她皺了皺眉，「慎刑司完了輪著宗人府，真是沒完沒了了。這回又說什麼？」
　　
　　鼓兒吸溜著鼻子說，「這回是問起居，貴主兒在場呢，高一聲低一聲的放冷箭，把我憋屈得牙疼。」
　　
　　素以一哂，「下回咱們哪兒都不去，我倒要看看案子沒完，她們能把我怎麼樣。人倒運不會倒一世，虎落平陽暫且忍耐，橫豎不管是不是密貴妃和靜嬪搗的鬼，這梁子是結下了。」
　　
　　蘭草也義憤填膺，「主子說得是，咱們不害人，早晚有一天要死在這些人手上。瞧見才剛送進來的晚膳麼？咱們做奴才的就是吃餿飯也不打緊，可她們給主子的是什麼？侍膳處的食盒還沒動，我先瞧了一眼，豆腐湯連根肉絲兒都沒有。還有那個冬筍玉蘭片，這麼不好克化的東西給懷了身子的人用，她們存的什麼心？我都記下了，萬歲爺回來一樣樣報給他老人家聽，叫他瞧瞧主子過的是什麼日子！」
　　
　　素以是宮女子出身，吃口上清減十五天，對她來說不算什麼。她們只管苛扣她，她掐著時候算計，到皇帝臨回來，飯點就往後挪，冷菜冷飯擺在他跟前叫他掌眼。她們作踐她，她總得遂她們的意。她在內廷從小宮女幹起，什麼樣的苦沒吃過？自己的身子自己有數，強健著呢！嚴三哥說孩子結實，那就陪著額涅一塊兒打仗。掃清了障礙，他以後的路至少會好走得多。

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　　第103章
　　
　　南方的氣候和北方不同,入了二月天氣開始回暖,河堤上柳枝抽了新芽，燕又南飛。偶然的停留，能咂出別樣秀麗婉約的味道。
　　
　　連著奔波一個月，到了蘇州府沒住客棧,包了個民居安頓下來。江南的建築有別於京城,四面樓，采光只靠天井。人站在底下抬頭望,屋宇就顯得尤其高深。皇帝閒暇時愛坐在搖椅裡看天,真正四四方方的一塊,襯著白牆黑瓦當，天藍得要朝你洶湧撲過來似的。陽光明媚固然好,下雨天也很不賴。雨絲兒細密如牛毛,順著光看是一縷縷的，不急不躁，紛紛揚揚，還未到廊下，就四外飛散了。只是南方濕冷，初春的雨帶出一大片寒意，在外面呆久了心尖會發涼。
　　
　　這種時候最想她，不知道她在幹什麼。也許在臨窗讀書，也許在和丫頭玩翻紅繩。再想得旖旎點兒，或者學了個新花樣，在燈下繡肚兜也說不定……
　　
　　江南魚米之鄉，普通百姓的日子十分悠閒。這座宅子對面是間茶樓，靜下來的時候能聽見裡頭悠揚的二胡琵琶。吳儂軟語低吟淺唱，雖不知道在唱些什麼，光聽吐字也很有意思。
　　
　　可惜了祥和之下總有暗湧，江南織造的官匠們怨聲載道，查清原委是這趟南下的要務，所以得在這一片多停留陣子。原本計劃兩個月的行程怕是不夠用了，隨扈的都是男人，宅子裡不雇老媽子打點也不行。富奇頭子活絡，買人不可能，就在附近的民宅徵集。短工，出的價又高，自然有人願意幹。都是農婦麼，憨直不知道拐彎，拿了你的佣金很好套話，從她們嘴裡能打聽出點當地民生來。
　　
　　她們沒做慣奴才，僱主面前也剎不住，仍舊大剌剌的。皇帝站在簷下，看她們在細雨裡的井台邊上淘米。其中一個挨過去頂另一個的肩，聲氣兒低低的，帶了點察言觀色，「噯，統點銅鈿來呢1。」
　　
　　另一個扭過頭來一瞥，「倷門檻精咯，我袋袋裡相一塌刮子兩隻銅板，倷要麼拿去2。」
　　
　　皇帝一頭霧水，只看見前頭說話那個臉上訕訕的。這時候腰門上進來個送菜的男人，擔子往烏盆邊上一擱，嘖嘖讚歎著，「哦，格只缸窮大個嘛3！」
　　
　　皇帝看他們交談覺得有意思，送菜的似乎和呲達人那個是一家子，兩個人轉開了唧唧噥噥說私房話，自討沒趣的婆娘把手裡抹布一扔，轉身往灶間去了。
　　
　　在外面站了有會子了，榮壽過來打千兒，「主子回屋裡用碗油茶吧！這兒寒氣往骨頭縫裡鑽，沒得凍著了。剛入的春，傷風了不容易好。」
　　
　　皇帝聽了慢慢挪步子，還記掛著織造局的造冊，問榮壽，「景從孝回來沒有？」
　　
　　榮壽說沒有，話音才落，看見門上進來個筆帖式打扮的人。背上插面小旗，跑得滿面塵色，估摸著是從北京日夜兼程而來。到門禁上見了侍衛，掏出一封油布包裹的折子往上呈獻。侍衛接了快步過來交皇帝御覽，皇帝起先倒不覺有什麼，料著大約又是京裡的請安折子。打開來逐行的看，看到三阿哥薨那裡，頭嗡的一聲就大了。似乎是轉不過彎來，愣了一陣回過神，頓時痛得要窒息似的。
　　
　　萬歲爺臉色慘白，這可嚇壞了榮壽和一幫子隨扈的軍機們。萬歲爺不言聲，他們又不好問，個個眼巴巴的等他開口。皇帝沒有說話的力道，把折子遞給了大學士顧行。軍機們傳閱了，這樣的噩耗實在是讓人痛心，顧行歎息道，「萬歲爺保重聖躬，人死不能復生，一切還需從長計議。」
　　
　　皇帝擺了擺手，「這裡的事就交給你們了，榮壽備馬，朕這就回京去。」
　　
　　他只是想不通，三阿哥的死怎麼會和素以有關，兜兜轉轉還牽扯上了皇后。看來他不在的這段時間裡，她過得並不輕鬆。
　　
　　在馬上顛簸，靠著四條馬腿一里一里的跑，心裡熱油煎似的只恨太慢。腦子裡千般想頭，揣測了各種可能，他知道她的品性，她不是那種蛇蠍心腸的女人。折子上說得不詳細，單寫了個大概的經過，說三阿哥誤食了禮貴人的點心，究竟這點心是不是和皇后有關，還在盤查。
　　
　　他想得腦仁兒都木了，慶幸素以平安無事，可死的是他的三阿哥，也足以叫他肝腸寸斷。他是冷面君王，他不苟言笑，但是他的拳拳愛子之心不比任何一個父親少。做了皇帝，七情六慾不外露，這是人君的體面。他唯有咬著牙日夜兼程，到一個驛站換一匹馬，連著三天三夜沒有合眼。然而路太遠，馬背上喝水馬背上啃窩頭，緊趕慢趕，仍舊只趕了歸程的一半。
　　
　　以前他不知道，他一直以為他的後宮平安寧靜，即使有長短計較，也不過是女人之間的小打小鬧，不會鬧出人命案子來。原來他錯了，他對素以的寵愛成了導火索，他低估了女人的妒忌心。他的枕邊人裡，也有勇於奪人性命的好手。可惜了他的兒子，他的毓敏。養到六歲大，已經知道心疼父親的好孩子。
　　
　　從蘇州府到北京，不眠不休跑了七晝夜。回到宮裡時看到烏泱泱跪著請罪的人，他頭一回感到心力交瘁。三阿哥停靈在欽安殿十八天了，他進了殿裡，眼前模糊得看不清那口小小的棺槨，只聽見耳邊嗡嗡的哭聲，遠的近的，層層疊疊，像翻滾的水浪。
　　
　　他走過去撫撫漆棺上的仙人紋，花了很大的力氣才克制著沒有哭出來。緩了會子吩咐莊親王按貝勒的規制下葬，沒有再停留，回身便往長春宮去了。
　　
　　好些不清不楚的事兒也要求證，他傳了弘宛過來，得把事情弄個水落石出。
　　
　　皇后身子弱，這陣子折騰下來一副病歪歪的樣子。看見他進門趕緊下炕蹲福，抬起頭來，眼淚成串的往下掉，哽咽著，「你到底回來了……」
　　
　　皇帝好言安撫一番，扶她到圈椅裡坐下，聽她把來龍去脈說一遍，方轉過頭來問鄭親王，「眼下查得怎麼樣了？」
　　
　　鄭親王道，「奇得很，那天各處當值的太監都篩查過了，愣是沒找著禮貴人說的那一個。要說會不會出了宮，咱們連宮門上的進出宮記檔都翻找過，又讓禮貴人身邊宮女認人，可認來認去都對不上號……」
　　
　　皇帝拉了臉子，「你們辦差真叫朕瞧著眼暈，宮裡幾千太監，你讓她們認，人能從兩個眼睛一張嘴超脫出去嗎？她們就是見過那個太監，當時一霎眼辰光能記得住？幾千個鼻子幾千雙眼，擱在你面前叫你認，你倒是認一個給朕瞧瞧？糊塗！」大喝一聲把他兄弟喝得矮下去半個身子，他氣得喘了兩口氣，看他們這十幾天的進展也知道他們辦事不力。畢竟查太監是治標，宮裡的主兒們只能外圍打探，這一大片動不得，他們也有他們的難處。他忖了忖又道，「叫畫師來，照著她們說的樣子畫畫像，不說全像，畫個七八分也能找出些眉目來。慎行司幹什麼吃的？你們內務府、宗人府又是幹什麼吃的？單查當值太監，保不住不當值的也出來溜躂。眼下有個笨法子，叫闔宮太監到太和殿前頭天街上去，首領太監們給朕拿著花名冊子一個一個的對臉點名頭，看看有缺的沒有。幹了這樣的事，九成是不敢在宮裡了。逃得了和尚逃不了廟，除非是叫人滅了口，否則沒有找不著的道理。」
　　
　　鄭親王應個庶，退後一步看皇帝在地心來來回回兜圈子，他嚥了口唾沫道，「其實這案子看著破綻百出，可真要問出個原委來，實在是難。禮貴人身邊宮女傳了很多回，到最後貴人都不叫她們出慶壽堂了。她又是有了身子的人，咱們拿她也沒轍……」
　　
　　皇帝聽了這話愕然回頭看皇后，「素以有喜信兒了？」
　　
　　皇后擦擦眼點頭，「沒錯兒，有了，都快兩個月了。我正要告訴你呢，這回的事兒把她委屈壞了。她是直性子的人，伺候你那麼久，你也知道。你前腳走後腳就鬧這麼一出，她又不是沒聖眷的人，何至於幹這麼傻的事兒？她和三阿哥沒仇怨，害了他對她也沒好處。依著我，你們最該查的就是那些有兒子的人。沒有念想的人記掛什麼？只有有所出的才怕她受寵，怕她生兒子搶了她們兒子的風頭麼！」
　　
　　皇后這話有些武斷，但是細琢磨也不是沒道理。皇帝按捺著狂喜看了鄭親王一眼，「你才剛的話沒說完，接著說。」
　　
　　鄭親王道是，「臣弟這話可能不中聽，可是……禮貴人說她是在夾道裡接著食盒的，當時正值各宮主兒給皇后娘娘問了安散伙，照理說看見的人很多，可臣等逐個的問宮眷們，卻一個作證的都沒有……既這麼，臣斗膽猜測，這事兒會不會是禮貴人自己……為的是要……」話說半截，眼梢兒往皇后那兒一瞥，意思很明白，禮貴人就是這起案子的始作俑者。害了一位皇嗣，再繞進去一位皇后，如果她野心夠大，這就是一筆穩賺不賠的買賣。
　　
　　皇后緘默下來，這種可能她不是沒想過，鄭親王這個疑問提得是時候，正好探探皇帝的立場。她蹙起眉頭有意無意的撇清關係，「素以不是這樣的人吧！我一心一意待她，她斷不會對不起我的。不過要說那點心，真不是我這兒賞出去的。那天小廚房的廚子不在，抽冷子說我送的東西，真叫我愣住了。至於說沒人作證，那天靜嬪不是還搭訕來著麼！」
　　
　　鄭親王摸了摸鼻子，「話是這麼說，可轉天再問她，她說那天染了風寒說胡話，當不得准……」
　　
　　皇帝白了鄭親王一眼，「虧得沒叫你掌管大理寺，否則冤案大概得堆成山了。沒人作證是因為牆倒眾人推，這都尋思不通？皇后常賞她吃食，她要成心往皇后頭上扣屎盆子，非得挑個廚子不在的時候叫人抓著把柄？」他厭惡的回回手，「狗屁不通，朕瞧你光認得你們家那顆石榴樹了！照著朕說的好好查，再查不出，你這內務府總理大臣也不用當了。去吧！」
　　
　　鄭親王被一通罵，明白了禮貴人的封號不是白得的。這是疼到心眼子裡頭去了，但凡萬歲爺他認為不能的事兒，自然能也不能了。還有什麼可說的？麻溜回去辦差吧！鄭親王掃袖請了個跪安，卻行退到殿外去了。
　　
　　皇后早料到皇帝是這麼個反應，她也不覺得奇怪，橫豎她只要孩子，旁的一概不問。
　　
　　她挪過去，「瞧你臉色不好，這一路奔波累壞了吧？是在我這兒歇，還是上素以那兒去？我知道她心裡不受用，遇著這麼大的事兒，又懷著孩子，正是要你安慰的時候。我讓人備了熱水，看你這一身的土，換洗好了再過慶壽堂，啊？」
　　
　　皇帝想想也好，沒的把路上沾染的病氣兒帶進她屋子裡去。
　　
　　皇后摘了手上護甲，伺候他進後殿更衣。邊給他脫馬褂邊切切道，「你不知道，聽說素以懷了孩子，我真高興壞了。你曉得我的心願，前兩天懿嬪的五阿哥落地，我也上心來著。可孩子身底子不好，又太小，暫且留在親媽身邊更受照應，我也就沒打發人去抱。素以這一胎我可盼了好久了。你們後頭可以再生，這個得記在我名下，你答應麼？」
　　
　　其實這原本就是祖制，皇后打不打招呼，結果都一樣。皇帝略一擰眉道，「記在你名下，對孩子的前途有好處。可朕怕素以難過，到底是頭一個，情分不同一般。」
　　
　　皇后拿皂角給他洗頭，慢吞吞道，「這一胎要是一舉得男，晉個位分就是了，少說也得是個嬪。當然了，都瞧著你，你願意晉妃，也不是不能夠。位分高了才有換養孩子的資格，下頭再生個老七，她願意自己留著，我睜隻眼閉只眼，不也過去了麼！」
　　
　　皇帝把毛巾搭在額頭上，乏累道，「現在不是說這話的時候，才剛懷上就計較這個，也忒讓人寒心了。」他掬捧熱水擦擦臉，心裡惦記著往慶壽堂去，打發皇后道，「朕自己來，你身上不好回去躺著吧，我換了衣裳就過去。」
　　
　　皇后有些失落，皇帝沒立時答應她叫她心裡沒底。易子而教是南苑起就有的規矩，總不至於到這一代就改了。皇后垂著兩手直起腰來，靜靜站一陣，覺得自己委實有點操之過急。這是把孩子當貓狗，還在肚子裡就謀劃討要，對生母來說的確是不大厚道。不過也不打緊，有劉嬤嬤在，素以總不能躲起來生，早晚還是打她手上過。到時候瞧準了抱到長春宮來，皇帝不好較真，事情也就塵埃落定了。
　　

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　　第104章
　　
　　「小主兒快備上,萬歲爺回宮了！」劉嬤嬤進門來，邊說邊到南炕上歸置東西。針頭線腦全擼進笸籮裡,回頭看一眼,禮貴人這十幾天下來真瘦了一圈,沒好的吃又害喜,站在那裡隨風就要倒。這副我見猶憐的模樣，萬歲爺瞧了不定怎麼心疼呢！
　　
　　丫頭們聽了消息忙安置她上床,把上頓攢下來的飯菜擱到桌上來。一碟拌萵筍、一盤桂花魚條、一碗清湯龍鬚菜,這就是她們懷了身子的小主平時的伙食。別看禮貴人不哼不哈的,也是猴兒精，怕密貴妃得了主子迴鑾的消息臨時給自己加菜,通常飯點都往後延一延。冷了不怕,放在爐子上隔水蒸，橫豎下定了決心讓萬歲爺落眼，這場功德就做圓滿了。
　　
　　她歪在床頭上，聲氣兒弱弱的，「萬歲爺這會兒在哪裡？」
　　
　　劉嬤嬤是皇后的耳報神，能把消息傳出去，自然也能探到外頭的情況。小主兒一問，她站到腳踏板前回話，「奴才聽門上二把刀說，萬歲爺回宮先去欽安殿給三阿哥上了香，後來往長春宮傳見了鄭親王。估摸著時候差不多了，過不了多會兒就該往慶壽堂來了。」
　　
　　素以心裡倒有點緊張，坐起來叫荷包兒，「給我擰把手巾來擦臉。」
　　
　　蘭草回身看她，突然感到心酸。定了定神去把檀香木梳妝匣捧來，打開粉盒蓋兒，邊給她上粉邊道，「也是的，宮裡娘娘都是一樣，總愛把自己打扮漂亮了見皇上。咱們不修邊幅，對萬歲爺是不敬。」
　　
　　她笑了笑，「其實我也怕色衰愛弛，真的。」
　　
　　她是帶著打趣的語調，可是別人聽來卻傷感。蘭草不說話，把絲棉胭脂捲成條給她點口脂。她這樣的長相，稍稍打扮就格外鮮亮。靠著山水紋的帳子，雪白的臉，嫣紅的唇，磨光了稜角，有種羸弱的美。
　　
　　少時前院傳來腳步聲，她支起身側耳細聽，「是他來了？」
　　
　　鼓兒探身看，還沒回話長滿壽就到了門上，吊著嗓子喊，「禮貴人接駕。」
　　
　　素以忙不迭下床，跪在紅綠錯綜的新疆地毯上磕頭，動作才做了一半被他拉住了，他勁兒大，稍稍往上一提就把她拉進懷裡。就著昏暗的燭火打量她，「怎麼瘦得這樣？」
　　
　　她是瓜子臉，養得好，兩頰上肉肉的，看上去晶瑩剔透。現在下巴尖了，眼睛也瘦大了，怔愣愣看著他，彷彿全然不認得他似的。皇帝從來沒覺得這麼難過，他用他的愛情硬把她拉進深宮中來，沒有給她最好的保護，還害得三阿哥丟了性命。早知道帶她一起走多好，或者讓她在娘家呆到他回京，也好過眼下這種處境。
　　
　　她細細的手腕抵在他胸前，微撐開了一點，「主子回來了？奴才沒能去迎您……」
　　
　　「別說這個。」他撫撫她的臉，滿帶自責，「這樣瘦……是孩子折騰你了？」
　　
　　她有點害臊，轉過臉嘟囔，「可不，還真是。」
　　
　　就是這種聲氣兒才對，皇帝勉強扯扯嘴角，「怎麼？不好好用膳？」
　　
　　既然說到吃的上頭，她隔開他吩咐蘭草，「怎麼愣著？還不給萬歲爺上茶？」
　　
　　蘭草沒挪步，蹲了蹲身道，「主子忘了，咱們的茶葉罐子早就空了，前兒您想喫茶葉蛋都沒做成麼……奴才給萬歲爺倒杯熱水，萬歲爺屈尊用點吧！」
　　
　　素以長長哦了聲，「想起來了，現在腦子不夠使，老忘記事兒。」
　　
　　她笑著，皇帝聽見蘭草的話卻毛躁起來，問長滿壽，「禮貴人每月的份例裡沒有茶葉？要用怎麼不去領？」
　　
　　長滿壽是煉成了精的，他撲通一聲跪下來，伏在地上道，「主子明鑒，原本小主兒要什麼沒有？她有聖眷，皇后主子也關愛著，何況現在有了喜，更該捧星星捧月亮似的……可這不是犯了事兒嘛！皇后主子繳了權，兩人兩處禁足，宮裡都歸貴主兒管。貴主兒不發話，誰也不敢往慶壽堂送東西啊！」
　　
　　在他的後宮，叫他懷了身子的女人要什麼什麼沒有，這還了得！皇帝氣沖了頭，接過蘭草敬獻上來的茶盞就往他跟前砸，「朕有過特旨，慶壽堂不和別處一樣，你是死人，不會傳朕的口諭？」
　　
　　「奴才萬萬不敢。」長滿壽咚咚的磕頭，「貴主兒說了，她管理六宮，有這個權。」
　　
　　「去他媽的權！」皇帝怒極了，什麼好教養都忘了，罵娘的話衝口而出。再冷靜下來想想，似乎太失體統，把她們都嚇得噤住了。他煞住火性兒，解圍式的清了清嗓子，對長滿壽道，「去，挑最好的貢茶來，給禮主子煮茶葉蛋吃。」言罷回過身，溫言細語的問她，「那東西什麼吃頭？果然是懷了孩子，口味變怪了？」
　　
　　素以沒說話，蘭草在旁邊蹲福道，「萬歲爺明察，不是我們主子愛喫茶葉蛋，實在是擔著身子，有時侯吐空了沒吃的，餓得慌。您瞧瞧……」她引皇帝看地罩後面的八仙桌，桌上寡唧唧的擺了兩菜一湯，這淒涼景兒，瞧了就叫人掉眼淚。她狠狠的抽噎，齉著鼻子說，「萬歲爺啊，您再不回來，我們主子和肚子裡的小主子就要活不成了！奴才們是下等人，吃饅頭就鹹菜，能吃個飽就夠了。咱們主子不一樣，她一個人擔著兩個人的消耗呢！宮裡這些主兒們，不說有孕的，就是平常人，哪個在忍饑挨餓？偏我們主子可憐，奴才們的吃食也少，幾個人湊份子，每頓省下半個饅頭來，防著主子餓，給她泡在熱水裡用……都說紫禁城是個富貴堆兒，這樣金尊玉貴的人兒，怎麼還叫她餓肚子吶！」
　　
　　這半個多月實在過得清苦，蘭草有意往狠了說，雖沒有那麼誇張，但也不算出大格。屋裡侍立的人被她說到傷心處，都嗚嗚咽咽的哭起來，皇帝抿緊了嘴唇沒言聲，可那山雨欲來的神情令人畏懼。素以掖掖眼淚，剛想請他安坐，見他猛回身就往外走。她趕緊上去攔住了，「主子幹什麼去？」
　　
　　「我去給你出氣。」他隱忍著，身子都在打顫。三阿哥剛走，這裡懷著一個又要遭人算計，密貴妃好大的膽兒！誰說素以犯事兒？案子還沒定她就著急剋扣供應，是打算把內苑變成牢房？眼裡還有沒有王法？他真氣極了，回來看見她這個樣子，要茶茶沒有，清湯寡水的兩碗飯菜，冷冰冰上供似的擱在那裡。懷孕的人本來就嘴饞，她吃都吃不飽，冷饅頭泡水將就過日子，哪裡還敢奢望那些七七八八的零嘴兒？這是他愛的女人啊，還懷著他的孩子！他心裡刀絞似的，千算萬算把她留在宮裡，叫她擔驚受怕任人欺壓。惱起來恨不得抽自己耳刮子，連妻兒都保護不好，他簡直枉為男人！
　　
　　他還想往外走，素以死命的拉住了他。她現在想法真不同了，這些天好好琢磨過，要在宮裡生存，沒有他做靠山，只怕一天都活不下去。以前她還窮大方，違著心的叫他雨露均沾，現在想想憑什麼？出了這個事兒，宮裡那麼多女人，沒有一個願意站出來說句公道話。既然個個都巴望剷除她，人不為己天誅地滅嘛，她今後也要為自己考慮了。橫豎擔了狐狸精的罪名，名至實歸才不算虧。她就要留住他，獨佔他。既然相愛，還要顧忌那些閒雜人等幹什麼？
　　
　　「不許走。」她抱住他，「到了別人那兒再不來了，叫我怎麼辦？」
　　
　　她鼓著腮幫子，撒起嬌來的德性也和其他人不一樣。皇帝一瞧心就軟了，攬在懷裡搖了搖，「胡說麼！我離京那麼多天，天天在想你。剛才蘭草的話我聽了又驚又恨，賀氏這會兒要在跟前，我非活撕了她不可！」
　　
　　她替他整了整圈領道，「她是你的貴妃，你倒捨得？」看他挑起眉毛，她忙換了個風向，溫聲道，「不急在一時，先消消火。今兒天晚了，宮門都下了鑰，這麼吆五喝六的不好看相，有話等明兒再說。您幾天幾宿沒合眼，看看眼睛都熬紅了，還有力氣管那個？宮裡要整頓的事兒可多，一口也不能吃個餅，什麼都得慢慢來。」她說著，低下頭囁嚅了句，「我也天天兒的想您呢！」
　　
　　小夫妻當著人面說私房話怪不好意思的，底下人也識趣兒，看他們這樣都悄聲退出去了。
　　
　　皇帝扶她上踏板，蹲下來給她脫鞋。脫了一隻腳，抬起頭來看她臉色，「這會兒餓不餓？我叫人送些甜湯來你用，好不好？」
　　
　　他連日奔波太操勞，人黑了，隱隱有倦容。她心疼他，搖頭說不餓，「我牙都擦了。」
　　
　　「擦了？」
　　
　　素以一本正經的頷首，「擦了，我不騙你。」說著齜給他看，「多乾淨吶！」
　　
　　那口整整齊齊的糯米銀牙長得好，皇帝心頭一動，貼上來親了兩口，甕聲逗弄她，「可憐見兒的，牙縫裡連肉沫子都沒有，能不乾淨嗎！」
　　
　　她扁扁嘴又要哭，「她們都欺負我，瞧我娘家官兒小，沒人能依仗。我額涅聽說了宮裡的事兒惦記我，想進來探探我，到了貞順門上也給擋回去了。裡頭放話，說我藥死了三阿哥，坐實了罪名就滿門抄斬……我真冤枉，沒有下毒，您信不信我？」
　　
　　皇帝歎息著在她背上拍拍，「我能不信你？不信你，我現在就不會在這裡。只是光我信沒有用，要堵住悠悠眾口，就得抓住那個下毒的人。毓敏不能白死，這回再不清理後宮，做朕的兒女豈非要活在水深火熱裡了？將來誰都可以捏軟柿子，瞧誰不順眼就往飯菜裡摻毒藥，反正有好例子在那兒擺著。我這一查到底，也是為了咱們的寶寶兒。」說著來摸她的肚子，「我記得年三十晚上我說你屁股大好生養來著，這會兒瞧瞧，才幾天啊，果然叫我說中了。」
　　
　　素以一頓，看樣子不樂意了，扭過身撅屁股上床。她這人在他面前從來不知道擺好看的姿勢，比如說有女人味兒的，魅惑人的那種。其實踏踏實實倒是正經過日子的人，可她冷不丁的還愛醜態畢露。像剛才齜牙，闔宮上下哪個妃子能這麼讓皇帝看牙？只有她，仗著齊全，無所顧忌。這女人的性子叫人喜歡，既爽朗又坦誠。她不矯情，所以不時讓他有驚喜，有新的發現。
　　
　　她是清減了，肚子裡的孩子才兩個月，還沒顯出身腰來。在床上爬，隔著薄薄的中衣，肩背愈發成了窄長條。不過瘦歸瘦，那兩片臀瓣倒沒見小。皇帝艱難的嚥了口唾沫，想起三阿哥，頓時什麼心思都化成了灰。
　　
　　吹燈上床，他這些天馬不停蹄，到現在確實精疲力盡了。但是大約累過了頭，腦子很清醒，反而一點睡意都沒有。她軟軟的靠在他懷裡，在黑暗裡抬頭看他，長長的睫毛刮在他下巴上，癢梭梭的。
　　
　　「主子……」
　　
　　「東齊。」
　　
　　「您睡了嗎？」
　　
　　「睡了就沒法和你說話了。」
　　
　　她悻悻的，「我懷了孩子你高興嗎？」
　　
　　她動了下，被窩裡暖暖的氣流翻捲上來，他由衷的笑，「高興也不高興。」
　　
　　「此話怎講？」她撐在他胸口問，「為什麼不高興？」
　　
　　他在她鬢角蹭了蹭，「應該先問問為什麼高興，我有好幾個兒子，可從沒有哪個嬪妃遇喜能讓我這麼歡喜。這是咱們的孩子，我太看重了。你知道愛屋及烏麼？他將來必定能子憑母貴，要是個兒子，更是前途無量。」他把唇移到她額頭上，一點一點往下，虛虛貼在她嘴角，「再說說不高興……我下江南這麼久，為你守身如玉，老天瞧了都要哭。做什麼盼著早些回來？還不是為了……如今倒好，只能望梅止渴了。太醫說過的，頭三個月碰不得，怕坐不住胎……」
　　
　　他含含糊糊說著，手慢慢摸進她衣襟裡。身上真是瘦了，肋骨一根根數得出來。不過因為懷了孩子，上圍卻足足大了一圈。這麼傲人的雙峰，觸之令人欣喜若狂。他深深吸了口氣，「了得！士別三日，當刮目相待。」
　　
　　她嗤地一笑，「沒正形兒！」
　　
　　他又在那裡長吁短歎，「還有一個月呢，這日子怎麼過？」
　　
　　摸啊蹭的，他到底受不住了，九千歲蓄勢待發，直挺挺的頂在她腰上。她怕他胡來，沒的亂性傷了孩子，便把手探進去，安慰式的撫摩兩下。不過這東西戲耍多了會上癮，摸到高興處，在將軍帽上壓了壓，「會當凌絕頂，一覽眾山小。」
　　
　　「你這色胚！」皇帝翻身壓住她，解開了葡萄扣，把她扯得胸懷大開。然後一氣兒扎進她懷裡，左右一通好啃，把她啃連連求饒。
　　
　　「這麼的可要壞事。」她推了他兩下，他像山一樣巋然不動。她氣喘吁吁的抱怨起來，「我說句話就是色胚，那您這個……九千歲，這麼窮凶極惡架勢，又想幹什麼？」

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　　第105章
　　
　　他訕訕的,「倒也沒想幹什麼。」太醫的話總不能不聽,縱著性兒來，這裡再有個三長兩短,他已經損耗不起了。現在這處境,終究無法真正舒暢起來。短短兩個月,一茬又一茬的事接連發生，簡直讓人精疲力竭。翻身趟下來,胳膊搭在額頭上，他鬱鬱歎了口氣,「素以,咱們說說話吧！出了這麼大的事,依你的想法,誰的嫌疑最大？」
　　
　　她探手把他頸窩那裡的被子塞實一些,計較了下才道，「奴才不敢肯定是誰，宮裡人口太多，人心隔肚皮。是好人還是壞人，面上瞧不出來。不過主子大事小情見得多，心裡總歸有成算的。您在江南，奴才的心一直懸著。現在您回來了，我可算是有了指望。我信不過別人，就盼著您能替三阿哥報仇，替奴才洗刷冤屈。」
　　
　　他來拉她的手，和她十指交扣，「可惜出事的時候朕不在，錯失了大好時機。弘宛是個糊塗蟲，以前還有大臣把他比作本朝的老莊親王，要朕說，差得實在是太遠。老莊親王愛玩，什麼都能玩出花來，可他懂得無為而治，確實稱得上皇父的左膀右臂。現如今到了朕這輩，兄弟雖多，卻沒幾個借得上力的，一個個畏首畏尾，倒像朕平時怎麼壓制他們似的。可惜了三阿哥，停在欽安殿裡十幾天，到這會兒兇手都沒拿住。」
　　
　　他說到恨處捶床板，素以知道他糟心，自己又幫不上忙，只有安慰他，「王爺們也有不得已，內宮又不像別處，能押人、傳訊、搜查。這種事，抓不住當時的人證，一晃眼過去了，再要搜就難了。各宮各院都是單門獨戶過日子，不能說城裡出了樁案子就把各家攪得不太平。可是有些人……」她原想把話題往密貴妃身上引，不管她是不是幕後黑手，就憑她這段時間的做作所為，也夠叫她恨得牙根癢癢了。原本彈劾彈劾是應當，但她又感覺有些羞愧，對不住身邊這人。他做皇帝不容易，底下人揣摩他，算計他，面上恭敬，暗地裡搗鬼。她還記得自己瞧不上那些人，嫌他們的兩面三刀，現在自己又怎麼樣？她在面對他的時候，想的是怎麼拆密貴妃的台，不再是捧著心的向著他了。這樣下去自己和那些人有什麼區別？
　　
　　真鬼迷了心竅，一面深愛，一面還要不停的計較得失。也許帝王家的感情本就是這樣，不管是親情也好，愛情也好，都沒有那麼純粹。我愛你，但是不妨礙我為自己謀福利，這就是帝王家的生存之道。
　　
　　她側過身來攬他，「萬歲爺……」她哽咽一下，「我對不起您。三阿哥的死都是因為我，他是替我死的，否則這會兒躺在欽安殿裡的人應該是我。我一直覺得自己沒臉見您，我欠他一條命，叫我這輩子怎麼償還呢！還有舒貴人……您沒瞧見她，她太可憐了……」
　　
　　她哭得直噎氣，皇帝只是歎息，「你和三阿哥，不管你們誰出事，朕都痛斷肝腸。」
　　
　　她搖搖頭，「我情願死的是我，您不能明白我的感受。我以前想過自在日子，一心巴望著出宮。後來遇上您，知道再也跳不出去了，就想偏安一隅，有自己的一塊地方，養養花種種草，與世無爭。可是這樣都不成了，我沒打算招惹是非，是非自己找上門來。您知道背著一樁人命官司是什麼滋味麼？我整宿不能合眼，我害怕極了。三阿哥停在欽安殿，我甚至連祭拜他的勇氣都沒有……我做了虧心事，是我把他推進了鬼門關。就算毒不是我下的，我也照樣無地自容。」
　　
　　要說一點不怨恨，似乎也不大現實。但他畢竟沒有被傷痛沖昏頭，不願意三阿哥死，難道願意她來個一屍兩命麼？都不能夠，所以責任還在他。是他治家不嚴，他後宮裡的魑魅魍魎隱藏在人群裡伺機而動，必須揪出來給所有人一個交代。
　　
　　「您明兒去瞧瞧舒貴人吧！這半個多月也不知她怎麼過的，現在能讓她慰心的只有您了。兒子沒了，男人再不問她死活，我怕她真有個好歹，我往後良心都難安。」她言罷，又帶了些猶豫的口吻，「萬歲爺……」
　　
　　他嗯了聲，「什麼？」
　　
　　她計較了下方試探，「您會再給舒貴人一個孩子麼？」
　　
　　皇帝苦笑著掐她的鼻尖，「你以為想給就能給的麼？好了，我乏了，有話明兒再說吧！」
　　
　　他的回答模稜兩可，換了個姿勢背過身去，不再說話。簷下的西瓜燈送進一點微芒，她在朦朧裡看著他寬闊的肩背，鼻子隱隱發酸。他是乏了，幾千里的奔波，回來又是個爛攤子。她仰天看帳頂，把手心貼在肚子上。等這件事過去，找個機會和他提提建府的事吧！雖然歷朝歷代都沒有宮妃在外單過的例子，可她真是受夠了宮裡壓抑的氣氛。以前有盼頭，一天一天看著出宮就在眼前。現在晉了位，就像判了幾十年的牢刑，不到你死我活，永遠都得困在這高高的宮牆內。可能是異想天開，如果收回了封號，把她從玉牒裡除名，就當沒有她這個人存在，是不是能夠恢復她的自由身？
　　
　　可是孩子怎麼辦？她大著肚子自然別想往外跑，要是生個阿哥，放在皇后身邊不聞不問又不捨得。如今只希望這胎是公主，女孩兒皇后是不稀奇的，但是如果沒叫她如願，到時這位賢後只怕還會張羅選秀，慇勤替皇帝擴充後宮。
　　
　　她悶頭胡思亂想，萬歲爺倒睡著了。他是弘雅警敏的人，平常睡得淺，從沒聽見他打過呼嚕。這回真累透了，呼吸聲都伴著沉重。素以悄悄靠過去，胳膊環上他的腰，把臉貼在他溫暖的背上。這回是動了點小心思，她也不是非要置誰於死地，密貴妃有沒有害三阿哥，老天爺瞧著自然收拾她。至於她有意苛扣她，沒懷孩子，她在吃穿用度上並不計較。但既然知道她有孕還有意為難她，那麼貴妃娘娘就是沒安好心。這種人不說要她獲罪，叫皇帝看清她的為人，繳了她管理六宮的實權，對自己來說也算出了口惡氣。
　　
　　想得太多，後來就有點迷糊了。這回有他在身邊，睡得分外的香甜。第二天起來精神頭很足，只是每天早上一通吐是必不可少的。這孩子將來肯定是個嚴謹的人，折騰他額涅已經養成了規律。她五更起床，洗漱過後從從容容的到梢間裡捧痰盒催吐。吐得不多，全是酸水兒，吐完了清清口，起來又是一條好漢。
　　
　　萬歲爺辛苦，想叫他多睡一會兒，她擦了嘴轉身進明間，卻看見他睡眼惺忪的站在門前。她咦了聲，快步迎上去，「今兒不視朝，怎麼這麼早起來？」
　　
　　「太多事兒要辦，三阿哥總停在欽安殿不成。人死了，入土為安要緊。」皇帝說著仔細看她臉色，在她背上憐惜的捋了捋，「難為你，大清早的就吐成這樣。叫嚴三哥過來開個方子治治，別人害喜好像沒這麼嚴重。」
　　
　　別人害喜怎麼樣，他未必上過心罷了。四執庫馮嵐青送行服來，素以接了手替他料理，緩聲道，「害喜也看各人身底兒，有的吐出腸子來，有的一點事兒沒有。我算是折中的，稍有些，大概什麼時候也掐著點兒來。這孩子守規矩，這點不知道隨誰。」
　　
　　皇帝臉上露了點笑意，「能隨誰？自然是隨我。」
　　
　　素以撅起嘴來，「為什麼不能隨我？我當了那麼多年差，一向自持守禮。」
　　
　　「真會給自己貼金。」他捲著馬蹄袖，調過視線來一瞥，「你是被人管著沒法子，真要是放出去了，還不得像散養的雞鴨似的，胡天胡地亂來一氣？」
　　
　　她正給他繫腰帶呢，報複式的用力收了下，「我怎麼就成了雞鴨呢，太埋汰人了！好歹也得是匹千里馬，跑得快，老實，還愛幹活。」
　　
　　皇帝被她收得哎喲一聲，「這麼大勁兒，吃過早膳了？」
　　
　　她說沒有，聲氣兒怯怯的，「我等著您一塊兒吃，能蹭些好的。」
　　
　　他忽然沉了臉，眉毛緊緊擰起來。她說這話叫他心酸，想起昨天那點殘羹冷飯，他的火氣眼見又要冒頭。勉強忍住了叫榮壽，榮壽在門檻外面打千兒聽示下，他寒著嗓子吩咐，「慶壽堂的月供別照貴人的來，當初皇太后在嬪的位分，拿的是妃的份例。眼下你們禮主子有了，咱們也有樣學樣。上內務府傳話，這裡的妝緞、油蠟、菜色，一應俱照四妃的規制施排。慶壽堂說缺什麼短什麼，不許刁難，有要就有給。」他背著手想了想，「再者……從御膳房撥廚子過來開小廚房，想起來要吃什麼，不用巴巴兒跑多少路去討。小廚房別設太遠，就設在書屋的圍房裡。讓他們緊著心伺候，差事辦得好有賞，辦得不好，提腦袋來見。」
　　
　　榮壽高聲唱個是，起來佝僂著腰去辦了。
　　
　　蘭草喜孜孜的和鼓兒交換一下眼色，這樣的安排，基本已經看得出來她家主子生小阿哥後會晉什麼位分了。真是升發透了，從貴人一氣兒能到妃，這可是千載難逢的好事兒。主子體面，做奴才的臉上也有光。將來走出去沒人敢瞧不起，抬起腳，比那些狗東西的頭還高。
　　
　　素以蹲身行禮，「主子這麼體恤，奴才心裡惶恐。我知道您是想叫我過得安逸，可那麼多人瞧著，我怕回頭貴主兒又要給我上眼藥。」
　　
　　「她不敢。」皇帝道，「她是手指頭合起來一點兒不漏縫的主兒，苛扣後宮嬪妃，她當的一手好家！虧我回來得快，再晚些，是不是要把孩子餓死在肚子裡？前頭才不明不白走了一個，這會兒還接著算計，單這一宗，追究起來就夠她喝一壺。」
　　
　　素以到現在總算把心放肚子裡了，密貴妃也別怪她背後放陰招，她要是不那麼外露，自己也不能和她結下怨來。至於那個靜嬪，面上挺光鮮一個人，背地裡和貴妃沆瀣一氣，要深究下去，必定沒有她的好處。反正自己不急，逐個的對付。長滿壽說的對，有事不怕事麼。這深宮之中也憑本事吃飯，她沒有娘家撐腰不打緊，她有萬歲爺，知道他會護著她，這樣就足夠了。
　　
　　屋外起了風，吹得窗上穗子飄飄蕩蕩。皇帝站在朝霞裡，背著光，昂首挺拔的身姿，方正齊楚的君子人模樣。她瞇嬉著眼覷他，他對她一直很坦誠，自己卻千方百計借他的手整治別人，說起來有點慚愧。她計較了再三，昨晚上琢磨到今天了，相愛的人為什麼要使心眼子？是因為彼此還不信任嗎？倒不如老老實實的把自己的想法告訴他，大不了被他笑話一通，但或許他會和她同仇敵愾也說不定。打定了主意就辦，看左右沒外人，這才悄聲道，「我實在忍不住了，拆人牆角的事兒幹得我心裡不受用……奴才老實和您說吧，我討厭密貴妃，她苛扣我我不計較，可她不該苛扣孩子。孩子還太小，正是要好吃好喝養大個兒的關口，她這麼幹，等同謀害不是？橫豎您怪罪她我就高興得厲害，您說我這樣是不是小肚雞腸？還是孩子小肚雞腸愛記仇？您不是說他隨您嗎，敢情您才是最小心眼兒的人吶！」
　　
　　皇帝拿她沒轍了，「你就變著方兒的呲達我吧！我小肚雞腸，你局氣大方，這總成了？」說著搖頭，「你以為你幹那點事兒我覺察不出來？我不愛戳穿你而已，看你還耍什麼花槍。關於密貴妃盤剝你用度，這項我知道了確實很惱火，你在背後放放冷箭也應該。你沒靠山，不和我抱怨和誰抱怨？好在最後自己老實坦白了，我聽了很高興。咱們倆個不興使心眼子，你有什麼就告訴我，不用藏著掖著，也不要花力氣雕琢。你吃了虧，比我自己吃虧還叫我不平呢，你有什麼可擔心的？」
　　
　　素以歪著腦袋尷尬的笑，笑著笑著嘴角發酸，連眼睛也一道酸了。是啊，他明察秋毫，自己這點道行在他看來簡直就是掩耳盜鈴。他早瞧破了，卻給她留臉面，她開始慶幸自己迷途知返，否則在他眼裡是不是就要變味兒了？
　　
　　用早膳的時候他說，「我要上舒貴人那裡去一趟，三阿哥下葬事宜得知會她一聲。毓敏出了事，朕連他額涅都不見一面，忒不像話了。慶壽堂和長春宮的禁令都撤了，你過會子給皇后請個安。貴妃她們都到場，我手上活兒忙完也過去。」
　　
　　這樣也好，當面扇耳刮子總能讓人更長記性。素以應個庶，立馬的挺起了腰桿子。絕地反擊的時機到了，貴主兒沒有寧得罪君子，莫得罪小人的覺悟，看來早晚得栽這毛病上頭.

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　　第106章
　　
　　送走了萬歲爺就開始拾掇,穿了件雲白軟綢滾回字紋夾袍，外面罩個蔥綠喜相逢背心。脖子上一串綠油油的翠十八子珠鏈,頭上還戴個滿翠鈿子。站在鏡前照了照,「這模樣真像拾著狗頭金了，窮人發財就這麼往死了打扮。」
　　
　　青稞擦窗灰呢,回過身來看了一眼,「別人怎麼咱可管不上,您這麼收拾不顯俗，越張揚越好看……就是招人恨點兒。」
　　
　　素以得意的挺挺胸，「這就對了，就是要招人恨。橫豎我已經是全紫禁城的活靶子了，再退讓，那些主兒們也不會可憐我。我晉位前家裡額涅囑咐過，叫圓滑做人，收斂著點兒。我是想獨善其身來著，可看看遇到的這些破事兒！後宮是口大鍋，什麼餡兒的餃子都有。放到一塊兒煮，素的也變成葷的了。我現在是想明白了，與其夾尾巴做人，不如抬頭挺胸活著。我也不是要耍什麼威風，就想懾住她們，叫她們以後別來招惹我。既然要鬧，找個人做筏子少不了。密貴妃位分夠高，她湊趣兒正合適。她是個酸貨，嫉妒起來不帶腦子。回頭蘭草使勁的給我吹捧，就說主子爺多好多好，她憋不住自然要發火，那兒人多，場面大了才熱鬧呢！我現在是不怕的，萬歲爺都回來了，貴妃娘娘她還能生吃了我不成？」
　　
　　鼓兒在一旁插科打諢，「主子您真壞！」
　　
　　「去！」素以一頭出門一頭笑，「別敗壞我名聲！人家都不怕唱紅臉，我這點小打小鬧算個什麼？眼下就盼著三阿哥的案子早點告破，慰一慰三阿哥的在天之靈，也好讓我把心裡的包袱放下來。」
　　
　　登上代步，抬輦過宮門穿夾道，一路到了長春宮前。下輦進琉璃壁，宮裡的總管也分外喜興的，知道她和皇后目前在一條船上，看見她尤其顯得熱絡。膝頭子在地上一點，漂亮的打了個千兒，「小主兒來了，給您請安啦。」
　　
　　素以從來不愛拿大，略欠了欠身，「諳達辛苦。」
　　
　　「不辛苦。」總管笑著在前頭引路，「要說這宮裡，還是得有萬歲爺坐鎮，當家的沒在，主母奶奶也收不住那幫牛鬼蛇神。現在好了，主心骨回來了，您和主子娘娘都有了依仗了。」
　　
　　素以笑了笑，「是這話。」說著進了長春宮明三間裡。
　　
　　皇后今兒打扮比平時鮮亮，忌諱三阿哥剛卒沒穿紅，一件八團鳳滿地金袍子也夠扎人眼的了。見素以進門上下打量，「這是怎麼話說的，瘦了一圈兒，沒吃好睡好？」
　　
　　素以還沒搭話，靜嬪葫蘆一笑接了口，「懷了身子，吃不好是肯定的，睡不好才遭罪呢！」
　　
　　這是暗示什麼？素以婉媚的衝她一勾嘴角，「和姐姐的意思是我做了虧心事，怕閻王爺找我算賬來？如果是這個，您還真說錯了。該睡不著的不是我，是下毒殺人的人。可仔細了三阿哥來尋仇，陰司裡的賬，討要起來快得很。我聽說前陣子您都病得說胡話了，這是怎麼回事？今兒看您眼下有青影兒，都好了？」
　　
　　靜嬪被她說得臉上一陣紅一陣白，這婆娘口頭不吃虧，話裡軟刀子拉人，夠有本事的！
　　
　　皇后也不遏止她們，宮裡女人名頭上好聽，陪王伴駕的嘛！私下裡生活多乏味，只有一窩裡的人才知道。既然大家都無聊，鬥嘴念央兒也是好消遣。皇后是聽慣了的，主子不在場，她們稍使點兒性子你來我往，她受得住也不會叫停。要是受不住，大不了道個乏，把人遣散了就完事了。今天不同，她帶著洩憤的意思，素以怎麼擠兌那些人，她聽著都很解氣。也不說別的了，給晴音使眼色，「站久了沒的腰疼，快給禮主子看座。」
　　
　　嚴三哥本來就是專門給皇后瞧病的，大概是受了詔，背著個藥箱一搖三晃的進殿裡來。給皇后見禮，給各位小主見禮，然後耷拉著眼皮站在月牙桌旁聽示下。
　　
　　皇后和顏悅色對素以道，「我早晨才請過平安脈，你也叫嚴太醫瞧瞧。往後打發嚴三哥長春宮慶壽堂兩頭跑，從頭照料起的，中途換人也不方便。」叫蘭草扶她主子過去號脈，一面問，「萬歲爺在你那兒用的早膳？進得好不好？吃得香不香？」
　　
　　素以道，「主子惦記三阿哥的事兒，我瞧他一直皺著眉頭，哪能吃得好呢！」胳膊墊在脈枕上，把脈不能說話了，示意蘭草繼續。
　　
　　蘭草蹲福道，「回娘娘話，萬歲爺進了半碗粳米粥，用了兩塊棗泥糕。碰巧了看見昨兒侍膳處送來的魚條沒收走，以為是蘿蔔乾，還想吃來著……」
　　
　　皇后嗯了聲，「昨兒的東西怎麼沒收走？」
　　
　　蘭草垂著眼睛，有意的說給密貴妃聽，「我們主子昨兒胃口不好，用飯晚了點兒，正巧被萬歲爺看見了。萬歲爺在桌前琢磨半天，問我們主子，『你就吃這東西？外頭莊稼人嚼谷都比你好』。萬歲爺可心疼了，說難怪瘦得這模樣。這不是和大人過不去，是存了心的要害小主子。今兒趕緊的叫榮大總管給慶壽堂撥廚子開小灶，往後咱們主子要吃點什麼，再不用求爺爺告奶奶了。」
　　
　　小宮女這番話叫大夥兒都明白了，密貴妃她看人下菜碟，給個懷了身子的主兒小鞋穿。來長春宮請安的人算是能排得上點名號的，她想刮油也不好明著來。可那些低等滕御的遭遇早在宮裡傳開了，密貴妃的名聲臭不可聞。說真的，欺壓那些沒處申冤的也就算了，慶壽堂那位沒定罪沒下獄又懷了龍種，這麼低級的伎倆圖一時爽快，貴主兒的腦仁是下油鍋炸過一輪了吧？
　　
　　靜嬪聽著也覺無話可說，密貴妃真就靠著資格老，娘家勢力高才活到今天。和她成了一根繩上的螞蚱，真不知道是福還是禍。
　　
　　「有這樣的事？」開口的不是皇后是密貴妃，她開始裝糊塗，「當時內務府來問禮貴人怎麼處置，我只說了一句待審，誰曾想連膳食都扣減了？哎呀，瞧瞧鬧得這樣，虧得你還忍了大半個月。怎麼不叫人來回我？我知道了非處置了那幫殺才不可！」
　　
　　嚴三哥說小主子一切安好，只是貴人有些氣虛，好好食補就能養足元氣。素以道了謝收回手，對密貴妃哂笑道，「原來是這麼回事？我只知道六宮宮務都是貴主兒打理，每天往我慶壽堂送的東西您也應該知道……哦，合著您沒上過心吶！那可怎麼好？萬歲爺倒已經瞧見了，解釋只怕他老人家也不信。他冷著臉子把我責備了一通，還以為我願意餓著肚子呢！」想了想又說不對，「皇后主子那天還特意吩咐貴主兒給我的膳食把關呢，您怎麼能不知道？是沒把娘娘的懿旨當回事，還是您忘性大，縱著內務府這麼幹？內務府那幫包衣都是猴子托生的，怕沒人願意背黑鍋，要問明白，傳膳房的總管就行了。」
　　
　　這回真鬧開了，貴妃臉上掛不住了，「你這帽子扣得好，不是違抗懿旨就是教唆奴才使壞，也沒第三條道了。」
　　
　　素以不說了，坐在軟墊子上撫燕尾。蘭草機靈，躬身對貴妃道，「貴主兒別上火，您事多人忙，一時疏忽了也是有的。咱們小主非但沒有一點怨怪您的意思，反倒要謝您呢！今兒萬歲爺發了話，叫慶壽堂停了貴人俸祿，給我們主子按妃的份例來。咱們主子誤打誤撞的，可不是托了您的福麼！」
　　
　　一石激起千層浪，大夥兒都知道四妃滿員了，按著大英後宮的品級，貴妃本就有兩個名額，以前一直是密貴妃一人獨佔，這回難道要往上添人了？九成是的，恐怕孩子落了地就要晉位，難怪敢和貴妃叫板呢，底氣兒夠足的。這個宮女子出身的丫頭，連躍了兩級冊封貴人已經是特例，這會兒還要她們這些大家子出身的宮妃對她俯首稱臣，這不是笑話嗎！
　　
　　這些人裡驚歎有之，忌恨有之，無奈也有之。爺們兒愛，你有什麼法兒？總不能像毒死三阿哥那樣再給她來一份吧！宮裡如今是風聲鶴唳，萬歲爺迴鑾，那件案子必定狠狠的查。大多數人不服氣也是在肚子裡，要真敢下手，誰也沒這個膽子。
　　
　　密貴妃灌了滿肚子的火，這會兒還是個貴人就這招搖樣兒，真讓她晉了貴妃，眼裡還有誰？密貴妃恨得咬牙，那天毒死的怎麼就不是她？叫這狐狸精留著命禍害人，可惱！她這會兒有身子，立得比泰山還穩，萬歲爺魂都叫她勾走了，誰能奈她何？貴妃狠狠瞪著剛才那個陰陽怪氣的宮女，「你是哪路天兵？這裡有你說話的份兒？一口一個你們主子，你當這裡是你慶壽堂吶？禮貴人，按說你現在水漲船高，位分不起眼，卻是實打實的悶聲大發財。底下宮女好好管教著，別讓她出來折了你的臉面。」
　　
　　話裡的衝勁兒可見一斑，素以抿嘴一笑，「我的這個丫頭向來討人喜歡，怎麼？不合貴主兒的胃口？那下回拜訪儲秀宮的時候我讓她多留神，現在是在皇后主子這兒，娘娘沒發話，我就不當著這麼多人的面兒管教了。到底姑娘家愛面子，她也沒說錯什麼，胡亂責怪她，豈不是嚇得她以後不敢說話了？」
　　
　　密貴妃被她兩句話堵住了，瞧得出她是有備而來，豁出去要和她打擂台了。莫非察覺了什麼？她心裡難免慌亂，眼梢瞥了靜嬪一眼。靜嬪蹙著眉頭摸了摸耳朵上的金鑲珠點翠耳環，一副沒法子可想的模樣，看著叫人來氣。貴妃轉過臉去喚了聲皇后，「有樁事兒想求娘娘做主。」
　　
　　皇后唔了聲，「說吧！」
　　
　　貴妃遲登了一下，瞧模樣似有些為難，「其實這話不該說，在座的都是有體面的人，我要說出口，指不定會讓人戳脊樑骨……可我想來想去，還是得和娘娘提一提。您是後宮之主，咱們這些人雖依附萬歲爺而生，日常的家務還是得聽您的。我是直腸子，宮裡大夥兒處得久了都知道。我今兒……有點為民請命的意思。」說著視線掃過眾人，「萬歲爺打從九月裡起就不翻牌子了，這事兒大伙都知道。年輕氣壯的爺們兒家，不翻牌子，叫我們這些人情何以堪呢？禮貴人才晉位，主子偏愛些也是人之常情，可萬事都有度……我是想，請娘娘向皇上諫言，六宮虛設總不是方兒。您可別說我沒了爺們兒不能活，我是有兒子的人，這上頭也有限。到底是瞧著這些姐妹，大夥兒都是伺候主子爺的，給主子開枝散葉是大家的念想。可現下倒好，愈發沒了指望了。說到這兒我要勸禮貴人一句，宮裡相處講究謙讓。咱們和普通宅門沒什麼兩樣，家和萬事興麼！你該多勸勸萬歲爺，畢竟獨佔龍榻不好，壞了祖宗規矩，走不長遠的。」
　　
　　素以沒想到貴妃會和她說這個，這是帶頭控訴她搶了她們男人？細琢磨，又氣又好笑。她兩手一攤，「這個我使不上勁兒，叫我怎麼辦好呢，主子來了，我不能往外推呀。那就只有求主子娘娘了，您和萬歲爺說說，讓他遍灑甘霖，別只澆慶壽堂一塊，沒的把我慶壽堂澆澇了。」
　　
　　皇后正喝茶，抽冷子嗆了一口，撫胸咳嗽起來。作孽的，這是什麼比喻，萬歲爺聽見了還不得氣死！屋裡女人們個個等她說話，她緩了半天才正色道，「我明白大家的苦處……讓我怎麼說呢，敬事房每天都送牌子進養心殿，主子翻誰不翻誰，全瞧主子自己的意思。說句糙話，牛不喝水強按頭，這種事兒我沒幹過。你們誰有能耐大可以試試，萬一成功了，記著回來報個信兒，大家也好沾沾喜氣兒。」
　　
　　眾人大眼瞪小眼，皇后主子這兩句話讓人大失所望。剛要想法子再求斡旋，門外太監吊嗓子喊起來，「萬歲爺駕到！」

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　　第107章
　　
　　一屋子鶯鶯燕燕,嬌聲給他請安問吉祥。皇帝乜斜素以一眼,人家都在背後算計著怎麼瓜分他呢，她倒好,還怕澆澇了！不過他喜歡她這副恃寵而驕的姿態，就應該這樣。後宮裡做小伏低只有兩種可能,要麼叫人擱在一邊瞧不起,要麼被人踩進泥土裡去。兩種都是永世不得超生,要一輩子看人臉色活著。
　　
　　素以的脾氣不好打發,這點令他感到欣慰。男人願意給你撐腰，也要你扶得起來才好。天天靠人拉扯著,再好的精力也有夠不上的一天。要學會保護自己，該強的時候不示弱，不單是為自己，也是對愛你的人負責。眼前這二皮臉也是老京油子了，要和尊養的宮妃們耍嘴上功夫，大概吃虧不到哪裡去。
　　
　　他悠步踱過來，「都起喀吧，別拘著，坐。」
　　
　　宮妃們謝恩起身，有個人卻蹲著不動。皇帝到她面前站定了，半弓著身子問她，「禮貴人，你閃著腰了？」
　　
　　素以順桿兒怕，嘶的吸口冷氣，「哎喲，蹲著就起不來了。」
　　
　　真招人恨吶！皇帝覺得她做得很成功，伸出兩手到她腋窩下一架把她提溜起來，對皇后道，「禮貴人有了身孕，往後見禮的規矩都免了吧！別蹲個安，再蹲出什麼毛病來。」
　　
　　皇后瞧在眼裡只是笑，「是，就照您的吩咐辦。那些虛禮還講什麼，到底肚子裡的龍種要緊。」
　　
　　敢情誰沒懷過孩子似的！貴妃聽了直反胃，才兩個月就閃腰，閃了舌頭還差不多！又不是多金貴的人兒，做了七八年的奴才，臨了賣起嬌來，什麼臭德性！
　　
　　滿屋的人個個五味雜陳，這麼一個小動作就讓她拿了特旨，往後見到位分比她高的都可以大搖大擺不行禮了。懷了胎真好，有男人寵著更好啊！同樣的後宮嬪妾，她們這些人算什麼呢？說難聽點兒，往後就是守活寡麼。以前還能盼著哪天能翻到自己的綠頭牌，現在倒好，提前進荒宮做太妃去了，想想也叫人不平。
　　
　　不平歸不平，皇帝跟前，誰敢跳出來說話？雖然都侍過寢，皇帝涼薄大夥兒都知道。以往翻牌子進幸，紅綾被子一卷扛上龍床，完了事在圍房過一夜，第二天就得回自己寢宮去。指著和萬歲爺增進感情？他悶頭幹活，不愛說話。吹了蠟燭，管你是張三還是李四，對他來說都一樣。要是有不同，大概只剩他做親王起就在身邊伺候的人了。不過瞧瞧，皇后不問事，密貴妃裡外不是人，張慧妃前年薨了，最後一位通房晉了嬪，出身太低幾乎排不上號……闔宮看來看去真就只剩一個禮貴人了，而且還是和太皇太后鬥得一天星斗，打壓了整個塔喇氏換來的。這麼一推敲，發現這禮貴人還真是個寶。花了大力氣弄來的就是不一樣，人家可有老底兒，萬歲爺愛她，她合該得瑟到天上去！
　　
　　皇帝托著茶盞刮茶葉末子，吹了吹，把眼前的熱氣吹散了，像走出了霧霾，看得也更加清明了，「三阿哥的靈柩巳初運出宮，他是早夭，入皇陵不合適，朕折中挑了塊地方，讓他進西邊妃子陵寢，算是在孝陵範圍之內，也沒有壞了規矩。」
　　
　　皇后臉上黯淡下來，皺著眉頭道，「這孩子可憐見兒的，我前兒夢見他一回，說那頭缺吃少喝，捎去的東西收不著。陰間的老鬼擠兌他是枉死，又看他小，都欺負他。我醒來後哭了半宿，叫人準備幾個大包袱，等落了葬再燒給他。另外在臣工裡頭尋摸尋摸，看哪家有歿了的姑娘沒作配的，給他結門陰親，興許就能好些了。」
　　
　　皇帝對鬼神的東西一直將信將疑，聽皇后這番描述也難免哀淒，一時萎頓下去，「你瞧著辦就是了，朕這裡公務忙，照應不到那許多。」
　　
　　貴妃有點耐不住，皇帝回京，三阿哥的死因必定要追查到底的。他不在，興許還能打探到點消息。如今他親自督辦，外頭什麼情況，什麼進展，她身在內廷一概不知。害了人命，沒有不心虛的。她面上裝鎮定，心裡天天繃著弦。有時候也寬慰自己，娘家的哥子接著她的口信，據說是已經把那太監滅了口。死無對證的事兒，就算查出些頭緒，沒有人出來指認，她的地位還是很牢靠的。畢竟有四阿哥，好賴孩子在，加上這些年的情分，即便有了端倪，她不承認，皇帝也不能隨意動搖她的根基。
　　
　　「趕明兒讓人傳話，吩咐打上四十九天的醮，洗清了罪業也就好了。」貴妃道，這話題實在瘆得慌，趕緊換了方向，「這陣子宮裡愁雲慘霧，大夥兒都舒坦不起來。過兩天是主子的萬壽，我著內務府張羅，熱熱鬧鬧的辦一場，也好藉著喜興勁兒把先頭的晦氣打掃乾淨，主子意下如何？」
　　
　　皇帝調轉視線，目光冷冷的，把她瞧得遍體生寒，「難為你想得周全，三阿哥才薨，朕也沒那興致大肆操辦。」素以坐在下首，窩在圈椅裡，垂著眼睫，一副昏昏欲睡的樣子。他叫了一聲，「禮貴人，怎麼瞧著精神頭不濟？又餓了？」
　　
　　她抬起眼來，飛快瞧了瞧密貴妃，興起洋洋灑灑說了一大通，「回主子話，奴才如今結實，比做宮女那會兒還扛餓呢！這事兒主子您得好好誇誇貴主兒，要不是她，我吃得過了頭，您回來，我八成臃腫得面目全非了。多謝貴主兒每天兩頓全素筵招待我，也是的，三阿哥才薨，大魚大肉我心裡不落忍。貴主兒可成全了我的仁義了，給我送碟子魚條，噁心得我一天沒吃下飯。貴主兒用心良苦，怕孩子長得太大，將來不好生養。我對貴主兒的感激真千言萬語難表其萬一，貴主兒一定是瞧著我和瓊珠共事過才這麼照應我。」她嘖嘖咂嘴，抽出帕子來掖眼睛，「貴主兒宅心仁厚，主子您不賞她，奴才死也不瞑目。」
　　
　　「胡說麼！口沒遮攔！」皇帝嗑托一聲把杯子擺在炕几上，被她這通指鹿為馬的把戲鬧得背上生涼。擰著眉下地踱步，背手在地心旋磨，波斯地毯踩上去寂靜無聲，只有他手裡盤弄的手串，發出玉石之間相互擠壓的脆響。他仰脖子看殿頂的藻井，似有些茫茫的喟歎，「朕子息艱難啊……自打開衙建府起，育有四子二女。眼下又走了個三阿哥，也虧得禮貴人這兒有了喜信兒，叫朕心裡稍感安慰。」他踱到密貴妃跟前，居高臨下看著她，聲音裡不見喜怒，緩聲道，「朕問你，你明知她有了身孕，還處處剋扣她，為的是什麼？瞧不得她生阿哥，要讓朕子孫凋零，是不是？」
　　
　　他沒有疾言厲色，但是這樣緩慢的語調叫人害怕。密貴妃嚇白了臉，惶然站起來，怯聲怯氣道，「主子誤會奴才了，只因為上月出了三阿哥的事兒，奴才自覺辜負了主子娘娘的囑托，後頭宮務管得要比尋常嚴十倍，不敢掉以輕心，免得再出什麼差池。奴才是顧得上這頭顧不上那頭，關於慶壽堂的供應，也沒特意囑咐。主子您知道的，害三阿哥送了命的點心是禮貴人親手給的，她這裡頭的嫌疑忒大，在慶壽堂不過禁足，按著規矩應當進宗人府大牢入監才是。」說著狠狠剜了素以一眼，「她這樣罪責，但凡有良心的人都不能饒了她。慶壽堂雖在內廷，那時候已經劃到宗人府的管轄下去了。外頭一圈粘桿處拜唐阿1看守，咱們內廷的人沒有特許不得入內，奴才有勁兒也使不上不是！所以她在吃口上委屈是有這事兒。」嗓子低下來，頗輕慢的囁嚅了句，「原本就是牢飯，還指望金蓴玉粒不成！」
　　
　　最後一句果然引得皇帝勃然大怒了，拍桌子道，「宗人府內務府沒定案，誰敢說下毒的就是她？叫她吃牢飯？她肚子裡懷著皇嗣！你嘀咕什麼？朕還沒問你的失職之罪，朕出去兩個月出了這麼多蛾子，你管的一手好家務！宮裡居然有人敢下毒，打先祖南苑封王起就沒有過的，到了朕這一輩裡出妖怪，連這種事都敢搬上檯面來了，多少人拿朕當笑話看！你既然主持宮務，孰輕孰重可分得清？損失一位阿哥，雖不是你生的，你心裡痛不痛？」他指著素以的肚子，「裡頭還有一個，虧得隨他額涅耐摔打，否則這會子早成一捧血了。你要是賢良就該護著，你呢？打雀牌，養鸚哥兒，你有臉說你忙？」
　　
　　屋裡女人們沒見過皇帝發這麼大的火，早嚇癱了，一個個趴在地上簌簌打顫。密貴妃呆呆看著他，原來他已經打聽清了她這半個月來的動靜，真真讓她又是心驚又是膽寒。她氣衝上來，梗著脖子道，「奴才是貴妃的位分，上頭還有皇后，萬歲爺怎麼不問她？果然多做多錯，不做不錯麼？整日間操持那些瑣碎，何嘗聽見您一聲贊？做對了是應當，做錯了卻要落一身的埋怨，我這又是何苦來！」
　　
　　她覺得掃臉透了，在宮裡好歹是一人之下，他顧及她的體面了嗎？連素以都知道護短不在人前責備底下人，她為他生兒育女，最後得他這通呲達，憑什麼？皇后佔著茅坑不拉屎，她坐享尊榮，叫自己來當牛做馬。要不是忌諱天威難犯，她真想問問萬歲爺到底是眼瞎了還是心盲了。這些年來她沒有功勞也有苦勞，就是朝堂上待臣工還講究個中庸呢，怎麼對待她倒像十世裡的仇人？這是不知道下毒的是她，要知道了，這會子該把她凌遲處死了吧！
　　
　　貴妃在皇帝眼裡從來不重要，這是實話。她的所作所為不出格，有些能帶過的他也不計較，都由她去了。只是慢待素以這一宗叫他怒火燒心，就像他在慶壽堂裡說的那樣，素以吃虧比他自己吃虧還讓他難以忍受。加上三阿哥的早殤，他愈發看重素以肚子裡的孩子。他們母子對於他意義不同於別個，以前後宮的滕御他不需要操心，把她們圈養在宮裡，供她們吃喝，給她們榮華就成。素以不是，她歪脖兒衝他傻笑一下，都能激發出他保護妻小的使命感。所以貴妃這種漫不經心的態度，簡直就是在他如臨大敵時挑戰他的權威。
　　
　　何況她真的如她自詡的那般冠冕堂皇嗎？送食盒的太監鳥盡弓藏，死在了保定府郊外的林子裡。這條線是斷了，但是三阿哥吃剩的兩個點心背面，隱約看得出蒸籠底盤上嵌進去的「昌」字。宮裡御制不會出現這種情況，所以那碟點心肯定是外頭進來的。四九城裡帶昌字的茶館酒樓點心鋪子有多少家，慎刑司已經派人出去查了。宮裡能進出採買的只有造辦處，一旦查到點心是哪家賣出的，造辦處裡逮人，比全紫禁城排查太監可容易多了。到時候順籐摸瓜，未必找不出幕後黑手來。
　　
　　皇帝年少時就開始辦案，有些人天生有這方面的本事。他只要聽人敘述案子，心裡大致就能有成算。內闈之中誰和造辦處接觸最多，誰又能讓那些油耗子聽從調遣？貴妃真的和這件事一點牽扯也沒有嗎？
　　
　　只可惜缺乏證據指證，她畢竟是他冊封的貴妃，單憑揣測扣大帽子，她也不能服。皇帝定下心來點了點頭，「既然你諸多怨言，那就好生歇著，往後宮務不要插手了。」踅身對皇后道，「你身子不好，朕給你撥兩個幫手。尋常事讓淑妃和禮貴人幫著料理，大事上頭還是由你做主，你瞧這樣好不好？」
　　
　　又是禮貴人！密貴妃氣得五官要移位，一個下等宮妃居然輕而易舉把她架空了。她苦心經營了這些年，因為少給她幾個菜，最後三言兩語就被皇帝撂了牌名麼？她苦笑起來，天家果真是最無情的，帝王薄倖，她終於見識到了。
　　
　　皇帝掃眼看眾人臉色，「還有一樁事要同你們說。禮貴人在長春宮夾道裡接了食盒的事兒沒人作證不打緊，今早莊親王來回話，送食盒的太監找著了。那個閹驢蛋子命大，腦袋被人打開了花還留了口氣沒死，這會兒關押在慎刑司大牢裡。等他緩過勁兒來能開口了，把人供出來，朕的這個後宮就該仔細清理一遍了。朕告訴你們是想留些臉面，誰要是知道內情，趁早來和朕說。沒的站錯了邊兒，那可是要後悔一輩子的。」

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　　第108章
　　
　　無異於晴天一聲雷,密貴妃覺得腔子裡灌進了滾水,心朝上縱，直頂嗓子眼兒。這會兒什麼都想不起來了,腦袋裡稀爛一片,皇帝又定睛看著她,她連喘氣都不敢整出大動靜,憋得幾乎要癱倒下來。可是不能暈吶,為了四阿哥,為了賀氏幾百口子人，她一定要全須全尾的走出長春宮。到了外頭再想法子,她阿瑪兄弟都在任上,總能議出個萬全的對策來。
　　
　　她腿肚子轉筋,狠狠握住帕子,淋漓捏出兩手汗。所幸皇帝叫跪安，再耗下去，她大概就要露馬腳了。
　　
　　跟著眾人退出正殿，每一步都在打飄。如今要挺直脊樑，就得花盡全身的力氣。春日的陽光暖暖照在身上，她卻要忍住牙關不打顫。高一腳低一腳的出了長春門，門上停著儲秀宮的肩輿。她坐在五蝠捧壽紋的墊子上，覺得人被抽走了骨架，散了攤子就要往下溜。
　　
　　真滿心的恨，後宮主事的實權被皇帝罷黜了，轉頭又鬧出太監的事來。這麼些兄弟，個個都是朝廷大員，連個太監都殺不了，都是光吃飯不幹活的蠢貨！她心裡亂，不知道怎麼辦才好。扭頭看身後，夾道裡三三兩兩的低等嬪妃，並不見靜嬪的身影。她捏著拳頭敲打了下扶手，腕子上滿綠的鐲子砸在雕花楠木手柄上，在袖隴裡碎成了好幾節。她咬著牙把斷玉掏出來，隨手往牆角根上一拋，對貼身女官梧桐道，「過會子你上延禧宮去，讓靜嬪過儲秀宮來。她出的好主意，要不是她，我也不會走到這一步。這會兒東窗事發了，她倒是甩手站乾岸，世上沒有這麼便宜的事兒。我就是死，也要拉她做墊背的，她別想置身事外！」
　　
　　梧桐歎了口氣，「我勸過主子的，那個靜嬪不是好人，請主子別和她有瓜葛，您偏不聽。您瞧瞧，這麼多事兒全是她挑起來的，眼下水都沒到主子齊脖子了，她呢，乾乾淨淨什麼事兒沒有。本來您過得多滋潤吶，這宮裡誰敢不服您？這下子鬧到這步田地，您的道行可全毀在那個靜嬪手上了。」
　　
　　貴妃也恨得牙癢癢，惱自己當初怎麼就鬼迷了心竅聽她唆使。要是一氣兒藥死了素以也值了，誰知道弄出三阿哥做了替死鬼。皇子和下等嬪妾能一樣嗎？橫豎捅了大簍子，禍都釀成了，要後悔也來不及了，只有往前看。
　　
　　「別囉嗦了，開弓沒有回頭箭，打量誰願意這樣麼？現在退路都斷了，趕緊想轍是正經。」她抖抖索索的說，「靜嬪腦子靈，既然是一條船上的，她能往哪兒逃？她要是隔岸觀火，管叫她落不著好處。」
　　
　　於是梧桐趁著闔宮歇午覺的時候往延禧宮去了，延禧宮不同於別的紅牆琉璃瓦，這是個西洋形式的建築。漢白玉、黃銅蟠龍柱，每一處都匠心獨具，進了門，金碧輝煌找不著北。這麼好地方，讓皇帝用來安置靜嬪那個活招牌，真可惜了的。
　　
　　她左顧右盼找不見人，問站班小宮女兒靜主子在哪裡，小宮女朝東一比劃，「我帶姑姑去。」
　　
　　靜嬪站在兩堵水晶牆之間看錦鯉，窗口的光打過來，透過粼粼水波折射在她臉上，又晃眼又陰沉，像寺院裡詭異的十殿閻羅。梧桐衝她蹲福，說明了來意，被她一口回絕了，「貴主兒到這會子還沒學會長點心麼？風口浪尖兒上找我來，兩個人你拉我拽一塊兒下陰曹去？你傳個話，我不能見她。萬歲爺今兒擺明了在試探，要是沉不住氣，非得拿個現形兒不可。」她捏著魚食從頂上細槽往裡投喂，頓了頓說，「貴主兒兄弟在京裡路子野，既然知道那個太監關在內務府，拿點手段出來，一回不行殺兩回，總有法子把他折騰死。這種事要靠外頭人使勁兒，找我有什麼用，我又不管著內務府！你趕緊回去，叫人看見了不好。」說完撲了撲手，扭身便往寢宮裡去了。
　　
　　「主子，梧桐走了。」仙仙趴在菱花門上看，「您真不管儲秀宮那邊的事兒了？」
　　
　　靜嬪擰起了眉頭，嘴裡喃喃道，「我瞧不大妙，萬歲爺大概是有了底兒，這才放出話來的。究竟是不是訛人，真說不好。不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑。萬一是真的，單憑密貴妃的算計，早晚要落到他手裡……我可怎麼辦……怎麼辦……」她嘬唇思量，「那個榆木疙瘩，原來是瞧她有勢，人霸道腦子又不會拐彎，利用起來好拿捏。誰知道現在成了燙手的山芋，怎麼料理都不熨貼了。萬歲爺最後那句話是什麼意思？宮裡這麼多滕御，難保做得不落人眼。儲秀宮還有一個貴人兩個常在呢，以前怵著貴妃的淫威，知道也不敢聲張。現下貴妃是沒毛的鳳凰不如雞，那些蹄子要是搶先回稟個一星半點，順帶便的把我繞進去……仙仙，那可就要出大事了！抓不住我下手的證據不打緊，追究個過從甚密，打騾子驚馬，也夠喝一壺。」
　　
　　仙仙嚇得臉色煞白，「我的主子，這可怎麼好？」
　　
　　「要不……先下手為強？」她的語氣也不太肯定，畢竟茲事體大，踏錯一步，前面就是萬丈深淵。
　　
　　「您是說告發密貴妃麼？」仙仙呆著臉道，「可是那藥是您……」
　　
　　「藥上又沒名字，她說是我給的我就得認麼？嘴巴不過兩層皮，一開一合就能造出個天地來。」靜嬪沉吟著，「坐以待斃肯定是下策，不過自投羅網也夠傻。他們爺們兒虛張聲勢，幾分真假實在難斷。這麼的，你叫小機靈留神打探，他二叔不是粘桿處伺候的麼。要是聽說慎行司那頭有動靜，死了人咱們就按兵不動。到明兒這時候要是沒見分曉，那就得上養心殿裡面見萬歲爺去了。」
　　
　　她倒頭躺下來，臉貼著歲寒三友緞面迎枕，冷冰冰的觸感沁入骨髓。這十二個時辰不好過，牢房裡等著勾兌文書的犯人也不過如此。當初挑了這麼個同夥，眼下想想真硌應死了。目的沒達成，反倒惹了一身騷。素以那心田，逢著看不對眼的不知怎麼盤弄消遣才稱她的意。這回八成在萬歲爺耳邊吹了不少枕頭風，看她那副趾高氣揚的架勢，不把人打壓死怕是絕不罷休了。
　　
　　做了虧心事的人不得安枕，皇帝那兒睡得也不踏實。宮裡每天午膳後有一個時辰的午休時間，不論春夏都一樣。
　　
　　起了點風，窗上的綃紗鼓起來，步步錦隔心的窗紋拉成了長條，斜斜在青磚上鋪成菱形。皇帝隔著帳子看，竹簾外站了兩個太監，攬著拂塵低著頭，入定似的紋絲不動。南窗下當值的是榮壽，大約是外頭有人招呼，躡手躡腳往門前騰挪了一步。皇帝撫撫額頭，「什麼時辰了？」
　　
　　榮壽見他醒了忙站住了腿，轉而上來打帳子，笑道，「主子掐著點兒的，西洋鐘上正是未時牌。」抬手啪啪兩聲擊節，四執庫的人托著袍子進來伺候更衣，他先跪著搬皇帝的腿來穿靴子，等皇帝下了地才站在一邊侍立，弓著腰道，「主子，先頭路子來回稟，說鄭親王和睿親王那裡查到了頭緒，這會兒人在養心殿等萬歲爺召見呢。」
　　
　　皇帝嗯了聲，穿了端罩繫腰帶，也不用馮嵐青伺候了，自己整了衣領就朝外頭去。從地罩那頭進養心殿，看見兩個兄弟正籠著手閒聊。弘巽是機警人，很有眼觀六路的本事。一頭說話一頭眼珠子亂轉，恰巧瞥見了他，忙拿肘一頂他哥子。弘宛這才察覺了，兩個人趨步過來，插秧滿打一千兒，「給萬歲爺請安。」
　　
　　皇帝抬了抬手，「起來，查著什麼了，說說。」
　　
　　鄭親王邊卷馬蹄袖邊道，「怎麼說呢，頭緒是有了，可往上排查，線索又斷了。」
　　
　　這麼一波三折，弄得皇帝都要發作了。擰著眉頭坐在御案後面，手指關節在桌面上篤篤的敲，「怎麼回事？這麼多人，區區一件案子愣是查不明白？」
　　
　　鄭親王一噤，惶惶道，「臣弟無能，有負萬歲爺囑托。您先別上火，聽臣弟和您說道說道。點心的出處是查著了，門框胡同有家點心鋪子叫董德昌，做褡褳火燒和門釘肉餅出名。慎刑司人拿鵝油捲過去請掌櫃辨認，掌櫃也認出是他們家爐灶上出來的。再問三十那天誰來買過，巧了，說那天鵝油不夠，就做了三屜子。賣給了誰，跑堂的夥計也都有印象。」鄭親王覷眼兒往上瞧，「兩個是胡同街坊，左鄰右舍都認得。就一屜子賣給了外頭人，那外頭人吧……是個羅鍋子。寬額頭大下巴，走路外八字，說拿人銀子替人跑腿，也不是他自己用的。您瞧……費力半天的勁兒，到這裡又來個峰迴路轉，實在叫咱們哥兒們沒頭緒了。」
　　
　　睿親王接口道，「六哥沒說全，皇上也別上火，我已經下了令全城找那羅鍋子了。長得埋汰模樣，就是鑽在泥地裡也能給他掏出來。今兒來見您是想求個時間富餘，咱們哥們兒好去辦。」
　　
　　皇帝乏累的閉閉眼，「這事兒過了這麼些天，現在要查是晚了些。」突然睜了眼瞪鄭親王，「白錯失了大好時機，這就是你造下的罪業！查太監，查點心，原本就該兩頭著手，你幹什麼去了？掐了腦袋的蒼蠅一樣瞎胡轉，你忌諱什麼？天家的家事也是國事，這些道理學當差的時候你諳達沒教你？」他一個手指頭不住的點鄭親王方向，恨鐵不成鋼道，「你啊你啊，叫朕說你什麼好？要不是瞧著一根籐上下來的，朕早就開發你上寧古塔看皇莊去了！」
　　
　　鄭親王臉一紅，「您知道我辦差也撞運道的，實在關乎國體，我給蒙圈了。您想又是三阿哥，又是皇后，又是您的禮貴人……三阿哥薨得蹊蹺，算得上皇家辛秘了吧，我真給弄慌神了。」
　　
　　六王爺是出了名的玩家，蟈蟈籠子范葫蘆盤弄起來一把好手，內務府管家也當得有模有樣，就是扯上人命官司他不成就，能耐可能還不如弘巽。皇帝歎了口氣，「我知道是後宮裡頭有內鬼，今兒故意放了話試探那些妃嬪們，就看晚上能不能有成效。下毒的心裡虛，少不得破罐子破摔再幹一票。真能來就好了，假扮的太監身手了得，要當場拿住，也不枉費朕衝著一屋子女人使心眼兒了。」
　　
　　說得怪無奈的，是啊，堂堂的萬歲爺蒙後宮裡的婆姨們，抖出來失臉面。可怎麼辦呢，身在帝王家就得時刻有鬥智鬥勇的覺悟，這不也是沒辦法的辦法麼，山窮水盡只得守株待兔，運氣好，或者歪打正著也說不定。
　　
　　睿親王撓撓頭皮，「我倒是有個主意，不太靠譜，就怕萬歲爺不答應。」
　　
　　鄭親王翣翣眼兒，「既然不靠譜，那就別說了吧！」
　　
　　皇帝捏著眉心道，「也不礙，叫朕聽聽怎麼不靠譜法。」
　　
　　「那我問您，到底是誰幹的，您心裡有譜沒有？要是有……」睿親王狡黠一笑，「咱們裝鬼嚇人吧！戲文裡演過，扒人窗戶底下喊『我死的好冤』，心虛的人指定得說『殺你不是我本意兒，你是命運太不濟』。記得《烏盆記》嗎？《博物誌》裡也有這記載，上回我聽了一出《呂洞賓襠底戲牡丹》，裡頭也唱到這個了。」
　　
　　皇帝聽傻了眼，不為他的好主意，就為他說的那齣戲。
　　
　　鄭親王直說晦氣，「那是個淫調兒，你底下包衣奴才調嗦主子，簡直該殺。你還拿來說事兒，阿瑪這是往南邊去了，要聽說了非打你不可！」
　　
　　睿親王嗤地一聲，「爺們兒家能繞得過去？早晚要知道的，日鬼弄棒棰，打什麼馬虎眼兒！再說阿瑪也叫不響嘴，他自個兒沒事還哼十八摸呢，倒來管我這個！」
　　
　　皇帝和鄭親王都有點訕訕的，嘴上沒好吐露，上樑不正下樑歪，這話真有點說頭。就說皇帝自己，以前是正人君子，冷著臉不苟言笑，可自打遇見素以就給帶壞了。蛇蛇蠍蠍老婆子架勢，嘴也不老實，手也不老實。現在小弟兄聽那種大鼓書，本來應該義正嚴詞教育他一番，可自己捫心一琢磨，似乎也沒什麼底氣，只好作罷了。
　　
　　殿裡一時就剩鄭親王的笑聲，皇帝摸摸鼻子，可巧榮壽進來打千兒回事，說，「古華軒懿主兒讓人遞話進來，五阿哥身上不好，先頭喘得倒不多氣兒。主子是萬聖之尊壓得住，請主子過去瞧瞧。」
　　
　　他這皇帝當得累，要務政，要查案，必要時還可以拿來驅鬼鎮邪。近來也不知怎麼回事，像是撞上了煞星，一個接一個的不叫人安生。三阿哥的案子扎進死胡同裡沒有眉目，剛出世的五阿哥胎裡又帶了喘症。皇帝一顆心往下沉，為什麼他的子嗣這樣多災多難？他真有些鬧不清了，回頭得命阿哥們近身伺候的人多留神了。他現在就滿心盼著素以的孩子落地，如果是個阿哥，到時候就大赦天下，也好替他們母子祈福積功德。

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　　第109章
　　
　　古華軒弄得鬼窩似的,踏進門黑漆漆一片,滿屋子藥味兒不算,懿嬪也有點神神叨叨的。皇帝還記得頭回見她,大冷的天，穿件秋袍在園裡踢毽子。那時是垂髫，年紀還不大，人一縱，長辮子在身後擺動開，很靈巧活潑的樣子。現在瞧瞧，瘦得骷髏頭模樣,乍一見嚇人一跳。
　　
　　「這是怎麼了？」皇帝問邊上嬤嬤，「天兒好,怎麼不開窗通風？這麼憋著，沒病的也憋出病來了。」
　　
　　「不行！」懿嬪忙攔下來，縮著脖子說，「春天粉塵多，阿哥經不住。」
　　
　　皇帝皺了皺眉，那頭奶媽子抱了孩子來給他瞧，一副牡丹金玉富貴緞子打成蠟燭包，孩子直挺挺綁著不能動彈。帝王家講究抱孫不抱兒，他側過去看，阿哥很瘦弱，半張著嘴，喘氣聲呼呼的，拉風箱一樣。他心頭沉甸甸的，瞧了懿嬪一眼，「這是你們南方的做法？把阿哥包成這樣，綁著你試試，你能熬得過一天？」
　　
　　懿嬪聽皇帝聲氣兒不好，咬著帕子說，「奴才也是沒法子，阿哥受不得寒，一冷喘得更厲害，這孩子怕是……」
　　
　　「胡說！」皇帝斥道，「生死有命，能不能帶大是後話，朕瞧你是瘋魔了，這麼困著他才是嫌他命太長呢！」揚聲叫長滿壽，「你打發太醫上景陽宮候著，讓德妃過來抱孩子，這就去辦。」
　　
　　長滿壽扎地一跪領命去了，懿嬪聽了尖聲反對，「您不能把毓恆抱走，他是我的命吶！我千辛萬苦才生下他，他又有病，放到別人跟前我不能放心。」
　　
　　皇帝心裡煩躁，冷聲道，「這原就是祖上的規矩，你要改？皇后倒是和朕求情，說五阿哥有親娘照應更好些，可是你瞧你怎麼帶的孩子？還有你底下那些人，這麼可勁兒折騰他，捂著就能不犯病麼？弄得人不人鬼不鬼，成什麼體統！」
　　
　　提起皇后觸到了懿嬪的痛處，她捂著肚子嚎哭起來，「我做了錯事兒，把好人當壞人了……這會兒悔得什麼似的。」又跪下來，拽著皇帝的袍角道，「奴才有冤屈，求主子給我做主。頭前兒您不在，皇后主子又因三阿哥的事給圈禁了，宮裡主事是貴主兒，我有冤沒處申。我自己是不打緊的，就怕貴主兒對五阿哥不利……」
　　
　　皇帝怔了怔，「你起來，有話慢慢說。」
　　
　　懿嬪道是，被宮女攙起來坐在繡墩兒上，兩手仍舊壓著小腹。朝他看一眼，欲言又止，轉過臉對嬤嬤道，「把東西拿上來讓主子過目。」
　　
　　精奇去了又來了，漆盤裡托著一方白手絹，到皇帝面前跪著往上呈獻。皇帝探身看，帕子中央擺了支繡花針，除了兩頭銹跡斑斑，別的倒沒什麼特別。他疑惑的問，「有什麼說頭？」
　　
　　懿嬪的臉白得觸目驚心，呆呆瞧著那針，突然又驚恐的調開視線，聲調低低的，頗有些瘆人，「這針是奴才傳官房1時從身上掉下來的，您瞧，在我肉裡埋著，都已經生銹了。打從毓恆落地到發現這根針，裡頭有一個多月時間，起先一直是惡露不斷，奴才只當是穢血沒有流盡，沒曾想是這東西作祟……我現在落得一身病，肚子見天兒的疼，發作得厲害了，連腰都直不起來。恐怕這針不止一支，只是藏得太深，找不見罷了。」
　　
　　皇帝又驚又駭，這種事是頭回聽說，他的後宮裡居然有人使這麼陰毒的手段？他猛站起來，「究竟是怎麼回事，你一氣兒說完。」
　　
　　「叫我怎麼說……我連想都不敢想了。」懿嬪放聲大哭，哭了半天才緩過勁兒來，抽抽搭搭道，「奴才娘家和皇后主子娘家有過節，這個萬歲爺是知道的。都說生孩子就像鬼門關裡轉圈，鬧不好就要出人命，所以奴才小人之心，怕皇后主子藉機下黑手，連著床都沒敢往長春宮稟告。可生孩子要有接生的搭手，找產婆子也繞不過管事的去，就打發人知會了貴主兒。貴主兒說別往外聲張，她那兒使人來料理，當初四阿哥也是那撥人迎來的，都是女科裡的能手，讓奴才放一百二十個心。奴才信得過貴主兒，就踏踏實實等著孩子落地了。生孩子真叫疼，到最後下半身都疼沒了知覺了，奴才那時候迷迷糊糊的，就聽見屋裡一團亂。接生的產婆嫌奴才底下人礙手，三下兩下給支開了。奴才自個兒連話都說不出來，也由她們去了。後來孩子生出來，給那些人打了賞，就讓她們散了。本以為沒什麼事兒了，肚子疼興許是生孩子落下的，誰知道……奴才太害怕了，這根針是沒紮住，掉下來了，那紮住的呢？天知道裡頭還有多少！奴才這輩子叫貴主兒坑了，您可憐可憐奴才，給奴才一個公道吧！」
　　
　　懿嬪抖得像秋風裡的枯葉，好好的女人變成了這個樣兒，簡直讓人不可思議。皇帝對宮眷沒有大感情，但終歸伺候過他，給他生了孩子。聽她這番哭訴，登時從頭到腳都涼了。密貴妃殘害後宮，手段毒辣堪比萬貴妃，這樣的惡婦，還要等三阿哥的案子水落石出麼？光憑這一宗就能治她的罪！
　　
　　懿嬪重又跪下磕頭，挪著膝蓋往前蹭，「主子，不單是奴才自己，還有毓恆的病症兒也古怪。奴才家裡幾輩子人，沒有一個得過這毛病。宇文家這頭也是的，上下那麼些人，聽說過誰有哮喘麼？孩子出娘胎也是那路人接手，既然能給我扎針，收拾個毛孩子有什麼難的呢？」
　　
　　正說著，門上太監進來回稟，「延禧宮靜嬪娘娘外頭侯著，說有要事求見萬歲爺。」
　　
　　皇帝給這駭人聽聞的事震得回不過神來，心裡又怒又恨，料著靜嬪急吼吼過古華軒來，十有八九帶著什麼內情來了，便比了個手勢叫傳。
　　
　　靜嬪進門來撫膝一蹲，「奴才給萬歲爺請安。」又看懿嬪一眼，「懿姐姐，半個月沒見，您氣色不大好啊！我才剛在門外聽到一點兒，您和主子說五阿哥的病症呢？其實……」
　　
　　懿嬪見她半吞半含，一瞧就是知道些底細的，心裡徒地燃起了希望，急道，「其實什麼？主子在，還忌諱什麼不能說？五阿哥這樣你也看見了，我求你給指條明路，好讓孩子在皇父跟前叫叫屈。」
　　
　　靜嬪覷了覷皇帝，自己心頭也直打鼓。本來她是打算明天見機行事的，可人算不如天算，聽說懿嬪找了皇帝，她預感密貴妃的好日子就要到頭了。果然在廊廡下聽見他們這番對話，密貴妃運道壞，連扎針這樣挖空心思的勾當居然都能要人發現，那就沒什麼可說的了。天要亡她，自己不能坐等著被她供出來。還不如趁亂踩上幾腳，一氣兒把她踩死，自己先脫身再說。
　　
　　她忐忑的叫聲主子，「奴才知道些事兒，一直不敢說，後宮先前是貴主兒掌事，我怕多嘴給自己惹麻煩。現如今主子要徹查，下定了決心開發禍首，奴才這才壯了膽兒來面見您……我前陣子上貴主兒那裡串門子，偶爾聽見一個嬤嬤說漏了嘴。說要叫孩子得喘症很容易，孩子出娘胎喘第一口氣，拿狐狸毛鑲進鼻子眼兒，摀住嘴，孩子一吸氣就能把毛帶進肺裡了，往後大羅神仙也治不好……」她看見皇帝變了臉色，暗忖著反正到了這步，橫下一條心或者還能殺出條生路來，便加油添醋道，「貴主兒見不得別人生兒子，懿嬪大著肚子的時候就算計過。年前燈籠庫井裡死了個宮女，好像還是禮貴人在尚儀局帶的徒弟，就是因為撞破了貴妃的奸計才給弄死的。主子大約要問我怎麼知道這麼多……」她跪下來伏在他面前，「奴才有罪，奴才做了密貴妃的幫手。那天貴主兒使了太監給禮貴人送食盒，奴才湊嘴提起了主子娘娘，回來後貴主兒就脅迫奴才，逼著奴才把那天的話賴個乾淨，要不然就把奴才拖下水。奴才沒法子，才有了後來裝病，推搪自己在兩位王爺跟前說胡話的事兒。從三阿哥薨到您迴鑾，這裡頭十幾天時間，奴才也零星聽到點古華軒的首尾，所以知道五阿哥喘症的由來。」
　　
　　皇帝站著幾乎要打晃，一個貴妃，居然在他的後宮隻手遮天整出這麼多事來？他以前覺得她雖驕縱難馴，畢竟跟了他這麼些年，也不十分的討厭她。近來對她諸多懷疑，他心底終歸還是有一份期盼，希望兇手不是她。哪知道所有猜想都是真的，她是個養不熟的，在他猶豫的當口狠狠咬了他一口，獠牙穿破皮肉，咬碎骨骼，甚至切斷他的命脈。兩個阿哥都毀在她手裡了，她尤不滿足，還要栽贓素以，試圖把第三個也推進火炕裡。這樣歹毒的心腸，死一萬次都不足以洗清她的罪孽了。
　　
　　懿嬪頓足痛哭起來，「主子，您都聽見了？我的毓恆是招誰惹誰了，一落地就叫她這樣糟踐！那個毒婦，爛了心肝的淫賤材兒！她這麼害我們母子，我死了做鬼也不放過她！」
　　
　　古華軒裡鬧得這模樣，跨腿進來的德妃愣住了。長滿壽看皇帝失神忙上來攙扶，嘴裡絮絮念著，「主萬歲爺消消火，保重聖躬要緊。」
　　
　　德妃臂彎裡搭著春斗篷，看見裡頭這副光景以為是懿嬪不叫抱孩子，站在那裡進退不得，「這怎麼話說的？不是我鬧的吧？」
　　
　　懿嬪拉過德妃來，連哭帶比劃，把前因後果和她說了一遍。德妃聽得直抽氣兒，撫胸道，「天爺，這樣壞的心腸，虧她是個做娘的。」
　　
　　事到如今也該有個決斷了，皇帝推開榮壽問靜嬪，「你說的都是真話？敢不敢和密貴妃對質？」
　　
　　靜嬪勉強定了定神，咬牙道，「奴才句句屬實，沒什麼不敢的。」
　　
　　「好。」皇帝點頭，邊往外邊道，「著慎刑司上儲秀宮拿人，家裡的事兒別張揚，叫上幾個辦案的王爺，咱們關起門來開衙設堂。」
　　
　　抬輦往南，一路風火回到養心殿，進門的時候頭都有些暈眩了，一則痛心，二則憤恨難平。對於密貴妃，他自問沒有地方虧待她，怎麼就張羅出今天這場好戲來呢？她這會兒不在眼前，要是夠得著，恨不得立時給她一刀以解心頭之恨。至於靜嬪，不早不晚這個時候跳出來，只怕也不是如她自己說的那麼清白。
　　
　　王爺們得了信兒來得很快，連縱帶跳的進了養心殿。朝上一看，萬歲爺臉色陰沉，嘴唇緊緊抿著，一句話都不說。這種情況，大致能猜著是怎麼回事，轉折就在這位靜嬪身上。幾位王爺抹袖子打千兒，皇帝叫起喀，睿親王睜著大眼睛打量她，「怎麼著，靜主兒的傷寒好了？不說胡話了？」
　　
　　她搖擺不定，給爺們辦差費了好些手腳，瞧見她自然很不待見。靜嬪自己也知道，僵著臉欠了欠身，「對不住王爺們，我是有苦衷的，過會子你們就知道了。」
　　
　　密貴妃從養心門裡進來，左右兩邊有慎刑司太監督辦著，卻不見她有一絲狼狽。高昂著頭顱走在漢白玉甬道上，筆管條直的身形，像十六歲進宮應選時的模樣。到了殿前蹲福請個安，轉過臉來看靜嬪，嘴角掛著訕笑，「真巧，你怎麼也在這兒？」
　　
　　靜嬪有點氣短，不過她鎮得住，仍舊從容的衝她行禮，「給貴主兒請安。回貴主兒的話，我是從古華軒那頭過來。先前去瞧五阿哥，五阿哥在襁褓裡喘得可憐，您知道我心善，一個沒忍住，把上回聽說的事兒給抖出來了。」
　　
　　早就知道這人靠不住，其實這些日子來提心吊膽的受夠了，這案子早晚要查出來，自己也做好了準備。只是臨了栽在這漢人蹄子手上，實在讓人憋屈得慌，更對她自詡心善嗤之以鼻。天下人死絕了也輪不著她來裝善人，這麼個兩面三刀的玩意兒，也敢給自己貼金，好意思的！她沒有如靜嬪預料之中的手足無措，那點沒出息的表現早在得知她往古華軒見皇帝時耗盡了，現在連命都豁得出去，還有什麼可怕？
　　
　　她生了孩子保養得好，鵝蛋臉變成了四方臉，嘴角往下一耷拉，活像個灶王奶奶，慢聲慢氣的搭腔，「五阿哥的病症我也知道，宮裡太醫都傳遍了，沒一個有能耐治的，我這兒也著急上火呢，敢情你有轍？還是又有什麼常人沒聽說過的仙方兒要進獻？」
　　
　　睿親王一聽來了精神，「什麼仙方兒？是能叫人長生不老的，還是能叫人生出兒子的？」
　　
　　睿親王是個墊窩兒2，俗話說了，老大傻,老二奸,舔嘴磨牙是老三。太上皇兒子多，別的摒棄不算，最看重的只有三個。東籬太子自不用贅述，一條道走到黑，做和尚去了。行二的是寶座上那位，為人是好是歹，大夥兒心裡知道。至於最小這個，溜鬚拍馬挑事端他最在行，冷不丁的一句話，也能把人心窩子杵得發疼。