[櫻桃女]桃花笑春風[全文完]

正文 第六十一章 打賞
   
    喜鵲和蘭香動作麻溜的收拾著東西的時候，畫眉早已出門雇了一輛馬車停在曉春閣後角門外。

    小桃回到屋內，突然想起一事，忙叫過喜鵲，從袖內掏出一張百兩的銀票，讓她去銀號全兌回成散碎銀子來。畫眉不知她要來何用，笑道︰“姑娘，你要兌這碎銀子何用？”

    小桃道︰“這是前幾日娘來看我時給我帶來的，我在這王爺府里治傷養病也一個多月了，這府里畢竟不是自已家里，沒有那些虛講頭兒，從我來了這曉春閣有好些地方都給人家添了麻煩，如今要回去，那些伺候的丫環婆子們也辛苦了一場，也該給她們些賞錢，你去兌了散銀來，我好賞給她們。你和喜鵲兩個這些日子寸不不離我，連睡個胡圇覺的功夫也記掛著我，我心里自然有數，你們兩個的回家再賞。”

    畫眉急道︰“姑娘這說的什麼話，我和喜鵲姐姐本就是伺候姑娘的貼身丫環，照料姑娘是份內的差事兒，我倆每月拿的又是頭等丫頭的二兩月錢，年節還有紅包賞給我們，奴婢們已感激不盡了，這次姑娘的賞我倆說什麼也不要，姑娘傷好了就是最大的賞了，畫眉回家後還得去廟里燒香謝菩薩呢。”

    喜鵲也一旁笑著點頭。小桃也被她說的笑了︰“你的心意我明白了，我不過說了一句，你倒說了這一大堆，要不要是你的事兒，賞不賞是我說了算，現下也不說這個，你和喜鵲誰去把這銀票兌了來要緊。”

    畫眉接過來道︰“還是我去吧。”說著，轉身飛跑著去了。

    小桃笑指著她背景笑道︰“喜鵲你看畫眉這丫頭，干啥都是風風火火的急脾氣，怪道當時初遇她時，她那脾性烈得要跳井呢。”

    “畫眉這丫頭也算是個忠心的，晚上我倆在一個屋里睡覺，閑時說起話來她就常提起姑娘以前救她的事情，她心里感激姑娘到十二分呢，倒不是說嘴子，確實是把姑娘放在心里敬服著呢，聽她那意思，姑娘將來若是出嫁，她必也是要跟了去伺候呢。”

    小桃笑道︰“你兩個丫頭我是誰也舍不得放手了，我也自私一把，說不得要將你倆個捆在身邊走到哪里便帶到哪里就是了，只是我這里還有個活話給你倆留著，若是將來你倆有了意人，只管來跟我說了，我立時放你倆走，去過那雙宿一起飛的小日子去，可好麼？”

    喜鵲聞言臉羞得通紅，羞道︰“姑娘又拿我們打趣，我是不離開姑娘的，不信瞧著罷了。”

    說到這里突然想到什麼，臉色又一下子陰沉了，看了看見蘭香不在屋里，遂壓低了聲音道︰“姑娘，你打賞這王爺府里的人倒沒什麼，只是。。。只是有幾個我想壓根兒不用理她們，有錢也不賞給她們。”

    小桃一聽便知她話里有話，這里面必定有什麼自己不知道的事情。喜鵲這丫頭跟自己時間最長，脾氣也是溫和一派的，若不是真有事情惹了她，平日里她是不會說出這番話來的。

    “哦，是哪個不懂事的丫頭婆子惹了咱們喜鵲姑娘了不成？說給我聽聽。”

    喜鵲思量半天，才低聲道︰“就是王爺府里守後角門那幾個小廝和小丫頭，背地里嚼舌頭瞎議論姑娘呢，我上次出門回來正巧聽見，氣得我什麼似的，這要是在咱們府里，我非上去給她們個教訓不可。”

    小桃見喜鵲邊說邊氣得臉色都白了，拍拍她的手安慰道︰“什麼要緊的閑話，竟給你氣成這樣，說來我聽聽，想你家小姐我行得正坐得端，又沒有做賊養漢，有什麼值得她們說的，我倒好奇得很？”

    “她們剛開始亂猜測姑娘身份，還說王爺跟姑娘你。。。看對眼兒了，後來不知他們打哪知道了咱家有鋪子的事兒，就說。。。就說。。。。”

    小桃見喜鵲臉色紅一陣白一陣，倒覺得幾分好笑，催她道︰“說什麼？說呀？”

    “她們說姑娘是個商女，身份低微。。。配不上七王爺。。。還說姑娘讓王爺安排住在曉春閣里是準備給他當妾室的。。。”

    喜鵲憋著氣一口氣說完，小心的看了看自家姑娘，現她仍好端端坐在那里，臉上依舊帶著微笑，似乎一點也不在意的樣子。

    “姑娘，你不生氣麼，她們這樣說你？”喜鵲有些驚異的問道。

    小桃無謂的一笑，兩手一攤慢悠悠的道︰“我的好喜鵲，這有什麼好生氣的？不過是下人們背地里說兩句閑話罷了，我先問你，你覺得你家小姐自從搬來這曉春閣里養傷，和那七王爺可有何逾越的地方沒有？”

    喜鵲斬釘截鐵的道︰“當然沒有！所以我才生氣，她們在那里瞎編。”

    小桃點頭道︰“這就是了。我們既知她們是瞎編杜撰，又何苦生那無謂的氣？嘴長在人家身上，她們愛怎麼說怎麼想是她們的事兒，只要別說在我的當面，我就可以當做沒有這回事，若是當面編派起來，那就另當別論了。”說到此處，小桃卻笑了︰“不過你還別說，她們有句話倒沒作假，我確實是個商女，這個她們倒沒造謠。”

    喜鵲怒道︰“她們這是故意用商人身份來貶低姑娘呢，也不瞧瞧她們自個兒還是上不了台面的下三流奴才呢。倒說起主子的事非來了，這七王爺府里也不知是怎樣管教她們的？”

    “你也知道這里是七王爺府，有些事情咱們不便插手，再說不過幾句閑話，也不值得和她們一般見識，若我生氣倒顯得小家子氣了。那七王爺只不過是因為我替他擋了一鏢，以恩人之禮對待咱們罷了，哪里就是有了其它的想頭了。七王爺何等身份，來他府里的人恐怕都是高官厚爵之人，他府里的奴才見慣了那些大官，自然就瞧不上咱們這些小家小戶的平頭百姓了，這倒也正常。她們瞧不上我這商女，我倒覺得這身份挺好，有銀子賺有鋪子開，全家人都能過上好日子，我倒覺得很不錯呢。”

    喜鵲見她果真不生氣，胸積了幾日的郁悶這才消散了。笑道︰“姑娘就是心胸敞亮，比我強得多了，我前幾日還在想要不要告訴姑娘，又怕說了惹你生氣。”

    正說著，畫眉卻兌了碎銀子回來。小桃將銀子分成四份，每份二十五兩，分別用紅紙包包了。叫來蘭香和喜鵲讓她們拿了，交待道︰

    “這兩封共五十兩銀子，蘭香你著畫眉去前院交給你們府里各個管事的，讓她們將銀子分派給眾丫環們，她們伺候我一場這是我賞她們買花戴的；剩下這兩包銀子一包給曉春閣守角門的小廝們和粗使的丫頭們分了，另一包給小廚房的那四個廚娘送去，我在這里吃喝了一月有余，難為她們變著花樣給我琢磨吃的，這銀子讓她們打酒喝罷。”

    如此這般吩咐一番，蘭香和畫眉便一同分派去了。過了會兒回來時，身後卻跟著各房里管事的婆子和廚房里的那個劉氏，都是得了賞錢前來謝賞的。

    小桃又當面謝了幾句，讓她們下去了。自帶著喜鵲和畫眉兩個走到後門，看門的小廝們剛得了賞錢，那臉上笑得象要開出花來似的，幫著將東西擱到馬車上，行著注目禮看著馬車駛遠了。

正文 第六十二章 三堂會審

    不到傍晚時分，小桃主僕三人已回到樂宅，自是全家歡喜。

    林氏抱著女兒不想撒手，又讓小桃在地上來回走了幾遍蹦跳了兩下才放心，嘴里卻道︰“瘋丫頭，都十六歲的大姑娘了，還一點兒不讓娘省心，以後那個什麼王爺還是少見他得好，我看他八字和你犯沖，吃個飯都能摔斷了腿腳，他是王爺命硬，你自是沖不過他的。”

    小桃聽了這一番迷信言論，笑得前仰後合，摟著娘親脖子笑道︰“娘啊，你什麼時候能掐會算起來？莫不是九天神女附身了？”

    林氏照著小桃背後就是一巴掌，又氣又笑的道︰“死丫頭膽子越來越大了，敢說起神佛來了，還不快去洗洗晦氣。”

    小桃一想也是，自己從受傷到現在就沒洗過個痛快澡，都是喜鵲和畫眉擰了帕子給自己擦洗。如今背後傷口外皮已然長好，也該好好沖個澡了，喜鵲和畫眉自去準備熱水去了。小桃想起前幾日大哥樂說回家要跟自己算帳，便有些心怯，偷偷跑到後院竹子搭成的浴室里呆著，能躲一時算一時吧。

    這間浴室是小桃為了洗澡方便而設計的，找了木工照著圖紙搭建起來。她因覺用木桶洗澡很麻煩，一遍遍的換水，就想了這個主意，用綠色翠竹蓋起來一間大浴室來。里面用整齊的青石板鋪地，浴室里一半是青石搭成的浴池，雖不大但也能同時容納五人；另一半是做得仿淋浴設備，一排木柱釘在牆壁上，上面伸出來幾枝倒鉤，每個上面掛著一只精麻繩編織的袋，里面放著一只大羊皮口袋，袋口處擰著銅扣，淋浴時將熱水灌入口袋，在換上木制的花灑噴頭就是了。對面立著幾支衣架，以備放衣服用。當初做出這個浴室，全家連聲誇贊這個東西造得妙極，夏天熱時直接沖個澡簡直是舒爽極了。

    此時喜鵲和畫眉已帶著幾個婆子將熱水端來，將淋浴口袋灌好，小桃邊脫衣裳邊道︰“你兩個也一起洗吧，反正這熱水燒得多，用不了倒浪費了。”

    喜鵲和畫眉平素里都是用木桶洗澡，早就垂涎這主人家專用的浴室，聽小桃了話自是願意，就都沖了一回痛快的熱水澡，連聲贊好。只是她倆洗完了澡，卻見小桃洗了一遍又洗一遍，慢悠悠的沖著涼，喜鵲不解其意，笑道︰“姑娘，你雖好長時間沒洗澡了，也不用這樣，仔細泡囊了皮。”

    畫眉捂嘴笑道︰“姑娘不是想洗澡，是想躲著三位少爺，怕挨訓呢。”

    小桃一聽便憋不住樂了，笑道︰“就你這丫頭腦子靈，罷了我也不洗了，伸頭一刀縮頭也是一刀，干脆認罰去就是了。”

    說著，便擦身穿衣服，喜鵲和畫眉過來幫忙。畫眉不由贊道︰“姑娘，你這皮膚真好，滑不溜手的，象塊羊脂白玉似的，還有這身條子也好看，羨慕死人了。”說著，低頭看看自己胸前，又看看小桃的，嘆了口氣。

    小桃笑道︰“你這身條子也不錯，若是嫌胸前風景不夠壯觀，記得多喝牛奶多吃木瓜，再不用豬蹄熬些紅棗花生也行，既美容又豐胸，保準長得比方嬸蒸的大饅頭還大些。”

    一句話說完，喜鵲已笑得渾身打顫，蹲在地上捂著肚子指著畫眉笑個不停。畫眉又好笑又羞，誰不知道方嬸蒸的饅頭有半個頭大，若長了那樣兩個胸脯自己干脆別見人了。伸手便去撓喜鵲的癢，喜鵲生性怕人撓癢，連忙抓住畫眉伸來的手，兩個女孩子笑鬧成一團。

    正這時，就聽浴室門外豆兒的聲音叫道︰“姑娘，大少爺說他知道姑娘回家了，說躲也沒用，讓你去書房找他呢。三位少爺都在呢。”

    啊？不會吧。大哥也就罷了，二哥和三哥居然也見死不救，準備看她出洋相？

    小桃苦著臉的表情成功的吸引了正在打鬧的兩個丫頭的注意力，畫眉笑勸道︰“姑娘，早晚躲不過的，我這就給你擦干頭髮，你只撒嬌就是了，我看三位少爺最怕你撒嬌了，一準管用。”

    嘿，好用個屁。小桃心里腹誹著，她心理年齡都一大把的熟女了，還要裝著少女樣兒撒嬌，還真是件困難的事兒。任由兩個丫頭給她用干布輕擦著頭，好半晌她冒出一句︰

    “罷了！再累再苦，只當自己是個二百五；再難再險，只當自己是個二皮臉。拼了！”

    身後兩個丫頭笑成一團。

    當小桃一步一蹭慢慢挪到書房時，三位鐵面無私的兄長大人已分別坐在椅上準備審她了。

    小桃一眼瞧見大哥眼那探究的光芒就深知不妙。沒臉沒皮所向無敵，沒心沒肺活著不累。。。反復給自己做著心理建樹的樂小桃努力換上一副甜美的笑臉，沖著樂文就直沖過去，一把摟住老哥的胳膊，抱得死緊，嘴里開始拜年磕︰

    “大哥，我好想你啊，”瞟了一眼旁邊一臉看好戲模樣的二哥三哥，又加了一句︰“還有二哥和小哥，你們都不想妹妹我嗎？”

    反手把大哥兩只手緊緊握著，再緊一點，再緊一點，得保證他抽不出手來打她，嘿嘿。。。

    樂文看一眼耍寶似的小妹，冷著臉道︰“少來這一套，你以為糊弄過爹娘就沒事兒了，說，到底傷哪了，又是怎麼受傷的？”

    小桃左右瞅瞅，故左右而言他，道︰“小哥，咱爹呢，我這回來好一會兒了，怎麼沒瞧見他老人家啊？”

    樂賢道︰“你不是讓你叢哥去調查啥市場去了嗎？鋪子里爹在看著呢。正好和大伯在一起住幾天，他老哥倆白天看鋪子，晚上下棋，自在得很呢，倒不用你掛心。”

    自從樂叢來城里幫小桃打理鋪子，大伯和大伯娘在小桃全家的強烈攻心行動，也已把地租出去給人種，全家搬來就住在樂家人原來住的鋪子後院里面。原本小桃打算將大伯伯娘一家接來樂府一起居住，但堂哥樂叢卻說要自己憑本事在城里賃房居住，小桃佩服四哥的志氣，怕硬強他他不自在，也就由著他了。伯娘溫氏整日里沒事就來府里找林氏消磨，卻也過得舒心自在。

    小桃見話題轉移沒有成功，又轉身樂武笑道︰“二哥，我也想你啦。”說著便想去樂武身邊，大哥這里冷空氣太強，她好冷。

    樂文見她避重就輕想溜，一把拽住她手，正色道︰“樂小桃，你別以為嘻嘻哈哈的這事就能過去，那天畫眉回來的神情我看著就不對勁，眼睛哭得腫成個桃兒了，若是只摔傷了腿，她能哭成那樣。”

    小桃見大哥連名帶姓的喊她，就知道是混不過去了，只好舉白旗投降。

    “那我說了，你們可別生氣，也別告訴爹娘。”

    樂文板著臉道︰“你還講條件，都是我們把你慣的，快說。”

    小桃無法，只得將那日事情原原本本講了一遍，只是省去了中毒一節。饒是這樣，也驚得樂家三兄弟大眼瞪小眼半晌說不出話來。好一會兒，樂武先反過神兒來，拍了一把桌子跳起來道︰“桃子你傻了嗎？為他擋鏢干嘛，不要命了？”

    小桃苦著臉道︰“二哥，你先別生氣嘛，誤會都是誤會啊。我不是故意給他當肉墊兒的，是想救他推了他一把，身子一偏，就誤被打了。”

    樂賢臉上也不好看起來，憤憤的站起來道︰“他一個王爺那麼多侍衛跟著，用得著你去狗拿耗子多管閑事啊？你嫌命長是不是？”

    小桃一見兩位哥哥都火了，從小到大他們這還是第一次跟自己板著臉吼，看來是真的怒了。站在哥哥們的立場想想，也可以理解，畢竟他們從小把自己這個妹妹當寶貝似的捧在手心兒里，如今無緣無故替人挨了一下，還差點搭上命，換誰也接受不了。別看七王爺身份尊貴，但在三個兄長眼睛里，恐怕還不如自家妹妹半個手指頭值錢。這就是血濃于水，一個娘肚子里爬出來的，任誰也不好使。

    樂文臉上象罩了一層霜似的，冷眼看著小妹在二弟和三弟間涎著臉笑著諂媚賠禮，想了半晌才道︰

    “桃子，記不記得咱娘曾問過你，那麼多上門提親的你都看不上，究竟要何樣人你才能看上眼？你當時說了一句話，可還記得？”

    小桃愣了一下，隨即想起，慢慢說道︰“但得一人心，白首不相離！”

    樂文眼睛盯著妹妹，正色道︰“小妹你當時這一句話出口，大哥就知道你想要的是什麼樣的婚姻。先不說這是對是錯，只這世上能做到這條的男人是少之又少，何況皇室之家？你明白麼？”

    小桃已知兄長話里的深意，心里一沉，正色道︰“大哥，我明白你的意思，也知道你是為我好。你放心好了，你妹子就算一輩子不嫁人，也決不改那句說出口的話。那是我的真心話，我只想跟爹和娘那樣，只夫妻二人相伴到老。絕不反悔。”

    她頓了頓又淡笑道︰“大哥的顧慮實在不必，我欠了那位七王爺兩片金葉子的情，這次就算連本帶利還給他了，再不相欠什麼。你妹子我只有小命一條，哪夠三番五次當箭耙的，放心好了，這次讓哥哥們擔心是我不對，不會再有下次了。”

    樂家三兄弟互相對看了一眼，他們從小將這妹妹愛如珍寶，見不得她受一絲委屈，見她又賠禮又道歉，心早就軟了，也就不再說了。

    小桃見哥哥們神色緩和了下來，才高興起來，轉身就往︰“臭丫頭，溜得倒快。”

    小桃回身一笑︰“我不是溜，是去廚房親自做二哥最喜歡的冰糖肘子、大哥最喜歡的三鮮蒸餃，還有三哥最喜歡的青蔥爆蝦。”

正文 第六十三章 登門道謝

    夜里的一場大雨直到中午才止住，桃仙居里的樹木花草經過雨水的洗滌，愈顯蔥翠欲滴，幾株芭蕉綠得象要滴出油來。敞亮通透的書房里，四周的雕花木窗全都大開著。窗外濃蔭下桂花的清香夾帶著青草香隨風撲來，人欲醉，減退了不少暑氣。

    書房內，朝南的窗下橫放著一張整潔干淨的紅木書案，桌角上一只青花瓷瓶里插著一把五顏六色的野花，點綴著素淨的書桌。房的北牆沿牆擺放著兩排高大的木書架，整齊的排列著一層層線裝書。

    小桃穿著家常的淡藍色輕綢衣衫，長髮松松的挽在腦後，正專注地坐在書案前，手里拿著鉛筆，在紙上運筆如飛的算帳。旁邊放著一摞十幾個厚厚的帳本。

    一個時辰後，小桃終于扔下了手里的筆，伸了伸懶腰，緩緩噓出口氣，結束了每個月的查帳工作。

    畫眉和喜鵲在一旁矮凳上坐著繡著帕子，見小桃查完了賬本，忙端上酸梅湯來給她解渴。小桃也是渴了，接過去一口氣喝個底朝天，又指著︰“你到門房去找那個送帳本來的小伙計，把這帳本讓他拿回去吧，就說我已經算完了，有兩處地方不妥貼，我已經標注上了，讓他們鋪子里的帳房好好算算改了，下次若再有紕漏，我可要扣工錢了。”

    “好咧”。喜鵲得令而去。畫眉幫忙收拾著︰“姑娘你背上的傷遇上陰天下雨可疼得厲害嗎？”

    小桃笑道︰“我這又不是風濕腰腿痛，遇上天氣不好才犯病，有時若行動扯動了它，自然是痛的，只是比先前好得多了，對了，我讓你準備的東西可預備下了？”

    畫眉笑道︰“姑娘放心，早預備下了。我昨日就去各鋪子里說了，他們東西都送了來，就在門房里擱著呢，咱們家鋪子里各色禮盒每樣兩份，都是今早剛出爐的新鮮貨，只是今日下雨，姑娘還要去麼？”

    小桃理了理頭，抬頭看看天色，道︰“當然要去，聶老伯辛苦為我治傷一個月，這份情我是欠下來了，前兩日我剛回來，各家鋪子去看了看打理了兩日，今日都是回來的第三天了，再不登門拜謝也太失禮數了，等下喜鵲回來，你倆換上身出門衣服，雇上輛馬車，咱們吃了飯就去聶府。”

    正說著，喜鵲送完了帳本回來，聞言道︰“姑娘，不如咱們回來時順道去一趟錦繡坊啊？聽說紫煙姑娘在咱們王府養傷這段日子來了好幾回呢，知道姑娘受了傷急得了不得，只是不方便去王爺探望。”

    小桃一拍腦袋，道︰“可是呢，我怎麼就忘了這茬兒，我說好象總有件事沒辦明白似的，咱現在就去聶大夫家，回來時再去錦繡坊。”

    這次再去聶府，和上次被聶管家聶忠綁架那回大不相同。心態不同，禮遇也不同。門房進去報了信兒後，聶忠夫妻兩個一塊兒迎了出來把小桃主僕三人讓進前廳。丫環奉上香茶來，聶忠的媳婦聶吳氏上前問道︰“樂姑娘，聽我家阿忠說你受了傷，可大好了？”

    小桃笑道︰“謝謝您惦記著，多虧了聶老伯給我解了毒救了我一命呢，否則哪能站在這里呢？如今已是沒事兒了。”

    聶忠也在一旁笑道︰“樂姑娘福大命大，自然遇難呈祥，我們也為您高興哪。”

    小桃知他們夫妻二人為上次誤綁了自己的事甚感愧疚，自己上次又沒有絲毫責怪他們，他們兩人自是對她印象良好，再加上她和程紫煙感情不錯，他們自然對她禮貌有加。

    正說著話，聶川已從書房來到了前廳，小桃見了他趕忙施了一禮︰“聶老伯，小桃今日是專程來謝您的。”

    聶川連忙讓丫環將她扶著，讓到一邊椅上坐了，笑道︰“小桃姑娘不必多禮，我是大夫治病救人哪稱得上個謝字，你也太多禮了。”

    小桃讓喜鵲和畫眉將禮物遞給聶忠，笑道︰“聶老伯，我這可不是送禮賄賂您啊，這些盒子里盡都是些吃食，都是我鋪子里出的新鮮貨，知道您府里什麼也不缺，也不知送點什麼給您表表我的心意才好，干脆就讓您嘗嘗我鋪子里出產的點心，雖說不是什麼上得了大台面的好東西，但畢竟勝在新巧稀奇，別家的鋪子卻是嘗不到的，您老就留著閑磨牙吧，吃完了我再著人送來。”

    聶川笑道︰“既這麼說，老夫就收下了。早聽說你喜歡研制些新巧吃食，看來我真得好好嘗嘗。”說著，讓人把禮盒拿了下去，又正色道︰“你的傷覺得怎麼樣？”

    小桃起身伸了伸胳膊，笑著︰“早就好了，只是有時若使勁按按，還是會疼。其它的倒沒什麼。”

    “再過三個月便全好了，這也虧你身子骨結實，氣血甚好，再加上那七王爺給你過了不少真氣療傷，不然雖也能好，但也得拖上個半年多。”

    小桃聽他提起風翊宣，連忙把話繞了開去，笑道︰“聶老伯，您為我治病又沒收銀子，小桃心里很是過意不去，要請您吃頓飯呢，請您賞這個臉吧。”

    聶川道︰“不必客套了，老夫本就欠你個人情，上次阿忠做的那魯莽事我好長時間都覺得對不住你，讓你一個小姑娘平白受場驚嚇，這次老夫給你治傷也算盡份心力，倒不必麻煩吃飯了。”

    小桃一笑，壓低聲音道︰“聶老伯，容小桃說句題外話，兩年前我知道了您和程嬤嬤還有紫煙姐姐的往事後，每次到錦繡坊去見到程嬤嬤和紫煙心里便有種與往日不同的感受，雖說這跟我沒什麼關系，但你們三人我都認得，而且我和紫煙還是要好的朋友，你們明明是一家人卻因誤會和往日恩怨不能相見諒解，終是件憾事，您難道就不想一家團聚麼？”

    聶川心一痛，眼圈慢慢紅了，沉聲嘆道︰“哎，怎麼會不想？老夫想了十六年了，只是恐怕這輩子玉蓮都不會原諒我了，這是我的報應，是我該受的罪。上次跟你講了我們夫妻這事，我心里倒象是輕松了些，只是仍是惦記著她們母女倆，卻不敢再去找她，怕她一氣之下離開燕城，到那里我恐怕到死都再看不到她了，只能暗地里偷偷瞧一眼罷了。也不敢讓她們知道。”

    小桃聞言卻是一笑，輕聲道︰“聶老伯，請恕小桃無禮。一年前錦繡坊對面的街道上新開了一家制藥作坊，卻不對外開業，聽說專門給城里一家藥鋪做丸藥。那間作坊花了兩千多兩的大價錢，只賃了不大的一個二層樓的小店面，每日里關門閉戶，也不知搞些什麼。”

    說到這里，偷眼看聶川面上一片震驚之色，小桃接著道來︰“紫煙姐姐以前還跟我提過，說是大家都議論這家作坊不知是哪個傻子賃的，憑著兩千兩銀子買這麼個不開業的門面，豈不是用銀子打水漂麼？”

    她頓了頓道︰“聶老伯，紫煙姐姐當時跟我說時，我便猜到，那作坊必是你買下來的，倒不是為了制丸藥，卻是為了能暗地里看幾眼她們娘倆。我可說得對麼？”

    聶川直直看了小桃一陣，長嘆了口氣，道︰“小桃姑娘既然都知道了，老夫也不瞞你，那錦繡坊對面的丸藥作坊正是老夫買下的。為的也就是能躲在里頭看一眼她們娘倆，阿忠在作坊後面開了個小門，我不敢在大門出入，總是由那小門進出，也是怕被玉蓮踫見惹出事端。。。”

    這番話一出，連小桃心里也是一陣難受。半晌才道︰“聶老伯，我還是那句話，這畢竟你們的私事，按理說我一個外人不該插手，只是以前有次聶管家去胡同里探頭探腦的盯梢時，正被我和紫煙姐姐看到。當時我還不認得您，就覺得這事兒奇怪，當時就想追問一下，結果當時紫煙姐姐卻把這事給掩過去了。我那里沒覺得怎樣，後來想想她當時的表情和舉動，總覺得有那麼一點不對勁的地方。。。”

    “不對勁？”聶川問道︰“怎樣不對勁？”

    小桃思忖著道︰“我總感覺她好象是知道些什麼似的，因為那次事情是發生在您去錦繡坊找程嬤嬤被她趕出來的那事兒之後，按理說她若是不知道內情應該將這事告訴程嬤嬤知道，但是她卻讓那個小丫頭不準跟程嬤嬤提起此事，好象在遮掩什麼，這件事到現在想來仍是覺得古怪。我想。。。紫煙姐姐她會不會已經知道了你們的事情？”

    聶川渾身一震，整個人都似呆了，半晌說不出話來，過了好長時間才慢慢緩了過來。

    “這。。。這怎麼可能？煙兒她不可能知道這些，玉蓮是不會跟她講這些的，若是講了她們還哪能再做那姑姪稱呼？”

    “聶老伯你別忘了，紫煙姐姐可是由她舅父舅母撫養長大的，我聽她講過她原本還有個兄長，在七歲那年因病沒了，她父母便再沒生養過孩子。我在想，會不會是程保夫婦將實情告訴過紫煙姐姐，只不過她裝著不知道罷了？”

    聶川一下從椅上站起，緊張的在地上來踱步，“若真如此，煙兒她。。。她怎地不來見我？”

    小桃頓了一下，看著聶川灰白的髮須，有些不忍，但仍道出事實︰“因為怨恨，她必定心里對您仍有恨意，所以才裝作什麼都不知情，仍然叫程嬤嬤姑姑，仍然和她一道拒絕和你相認。這也不怪她，若是換作是我，恐怕這恨意也不是那樣好消除，畢竟。。。當時您有錯在先。。。。。”

    聶川仿佛被這幾句話抽干了身上的力氣，雙腿一軟，無力的坐倒在椅上，眼前又閃現出過去的往事片斷，禁不住手里死死的抓住椅子扶手，眼已落下淚來。

    小桃見了他此種情景，心里老大不忍，起身走到他身邊安慰道︰“聶老伯不必自責，十六年了，再大的怨恨也應該沖淡了，小桃不敢說能為你們做些什麼，只是不想你們三個人心仍留著根刺過日子。”

    見聶川情緒平穩下來，小桃正色道︰“聶老伯，過幾日我在迎客來請您赴宴，您一定要去。我要看看紫煙姐姐究竟認不認得你？”

    聶川驚道︰“你要把煙兒也叫來？”

    小桃緩緩點了點頭，微笑道︰“聶老伯就裝做什麼也不知道就是，等我安排好了，那天您只管去赴宴便是，剩下的我來準備，我只想看看她的反應再做打算。只是我要跟聶老伯把話說在前頭，若是紫煙姐姐她硬著頭皮半字不吐，那我也沒辦法硬來，只好不管這閑事罷了。到時還請聶老伯不要見怪，實是小桃沒有能耐，幫不了您。”

    聶川此時已不知說什麼好，只能連連點頭。

正文 第六十四章 旁敲側擊
   
    小桃又坐了一會兒，便起身告辭。聶川又取來自家藥鋪出的兩盒調理身體的養榮丸交給喜鵲，讓小桃停了以前吃的湯藥，將這養榮丸每日早晚兩遍用溫水送服，吃上一月便可不用再吃藥了。

    小桃倒是很高興，她這一個多月來整日喝苦如黃連的湯藥，死的心都有了，聞到藥味就犯惡心，不由得無比懷念現代的西藥，或糖衣包著或膠囊裹著，哪里用得著這樣遭罪？但為了身體又不得不吃，每日里到了喝藥的時辰她頭就疼，現在終于改換丸藥了，雖然也是藥制成，也有那股子生藥異味但畢竟比咽一肚子苦水好得多了，不禁就又謝了聶川。

    聶忠夫妻倆親自將小桃三人送到門口，小桃剛要上馬車卻被兩夫妻攔住，吳氏輕扯住小桃衣袖，低聲道︰“樂姑娘，剛才你跟老爺的那番話我們倆口子在廳門口伺候都聽見了，老爺和夫人當年那件事的對錯，我們當下人的也不敢亂多嘴，上次誤綁了姑娘那件事兒後，我們也不敢再擅作主張了。今日聽姑娘提起有圓這件事兒的意思，我們倆口子就斗膽求姑娘一回，若有那說得上話的機會，求姑娘您能多幫老爺分辯幾句，我倆口子日後必當記住姑娘的大恩。”

    說著，兩人便想下跪。慌得小桃連忙一手一個扶住，忙道︰“聶管家，快別這樣，我可受不起這樣大禮，若是再跪我，這事兒我可不管啦。”

    兩人一聽連忙慌了，立時站得筆直，倒把小桃逗笑了，“你們放心，我既答應了聶老伯給他出幾分力，自然知道如何去做。只是這事兒可急不得，豈不知心急吃不了熱豆腐，若是急于求成，反倒壞了事兒今後倒不好辦了，我想聶老伯總歸都等了快二十年了，也不差個把月的時日，這事我自有分寸。”

    聶管家夫婦再次謝了小桃，這才扶她上了馬車，目送著她們去了。

    馬車上，喜鵲和畫眉一頭霧水，不明白剛才在聶府門口小桃和聶管家說得是何事，但她倆心思伶俐，知道只要做好自己本分就好，多管閑事可不討喜，也就拋開一邊去了。

    待得到了錦繡坊，小丫頭們見了她剛想招呼，被小桃一個手勢阻止住了，因她一進門就見程紫煙在一個繡娘旁邊看她挑花，就躡手躡腳踮著腳尖湊到紫煙身後，兩手飛快的一把捂住她雙眼，引的紫煙‘哎呀’一聲，叫道︰“哪個調皮的丫頭？”

    小桃裝著粗嗓子扮出男人的聲音說道：“美人兒，是我來看你了。”

    滿屋里人都被逗得哈哈大笑，那繡著花樣的繡娘笑得針一歪，將手指也扎了一下。

    紫煙這時已聽出小桃聲音，又驚又喜，叫道︰“小桃子你個促狹鬼兒，就你愛做這捉弄人的勾當。”

    說著，將她蒙住自己的兩手扯了下來，轉過身來。一見小桃笑嘻嘻的站在面前活蹦亂跳的，知她傷勢已無大礙，這才放心，喜道︰“你這淘氣包，跑哪去受了傷聽說還跑到王爺府養傷去了，如今可是大好了？”

    小桃笑著扯住她手，道︰“姐姐放心，早好啦，我前日便回家了，聽說姐姐去我家看了我幾次，可都沒見著，所以我一回來忙完鋪子的事情就來看紫煙姐姐啦。”

    紫煙拉著她手往樓上去，邊走邊道︰“可不是麼？我這一個多月沒見你啦，聽伯母說你在王爺府里養傷，我又不便去看你，只是心里著急罷了。姑姑也很擔心你呢，我們也奇怪，你怎麼跟平遙王爺熟絡起來了？莫不是你們有交情？”

    兩人來到樓上會客廳坐下，紫煙命小丫頭去程嬤嬤房間請她，小桃卻知道此時正是嬤嬤午睡的時辰，就攔住了小丫頭，笑道︰“紫煙姐姐著什麼急，我又不是來了就走，等嬤嬤歇完晌覺我自去看她就是了，我在這時和姐姐先嘮些閑磕不好麼？”

    紫煙這才罷了，叫小丫頭送上茶點來，便問小桃如何受傷，又怎樣跟那平遙王牽上了？小桃素來和紫煙交好，情誼頗深，也不瞞她，就將如何在兩年多前識得風翊宣，又是怎樣在京城里又遇上，直到前些日子又是如何赴宴卻受傷，一五一十說了一遍，就連鏢的事情也沒隱瞞，直聽得紫煙一會皺眉，一會拍心口，想是嚇得不輕。只是過程，將聶川的姓名隱去，只說是有位名醫被風翊宣請來給自己解毒治傷，卻沒提名姓。

    直待她將事情說完，一旁的紫煙才噓出一口氣來，道︰“不是我要說你，你這丫頭膽子也太大了，那刀劍無眼，你也敢上去相檔的麼？想那王爺身邊侍衛甚多，哪里用你出頭？莫不是。。。你看上這位七王爺了？”

    小桃臉色一紅，突然想起風翊宣看自己時那種頗有深意的眼神，就覺心內一動，連忙將心思強壓了下去，對紫煙道︰“姐姐哪里話？他是身份尊貴的皇子王爺，而我只是小門小戶的平民商女，天差地別，又怎會相提並論呢？這次受傷在王爺府養傷，不過是陰差陽錯替他挨了一鏢，他覺得有責任將我醫治傷愈罷了，哪里有些其它的？姐姐想多了。”

    紫煙沉吟半晌才道︰“你說的這番話聽著倒象是有理有據，實則不然。這世間情字難解，哪里那許多道理可言？有時你看上一個人，倒不是因為家世、才學、身份、地位，卻是單單就是喜歡這人而已，只是世俗眼光太多，就便有真心卻不一定能走在一起，便是走在一起，又不知道將來如何？自古道情關難過，其艱辛不言而喻。”

    小桃實在沒想到紫煙這樣一位循規蹈矩的靜古代淑女，竟有如此一番前的見解，頗有些現代人的風骨，心里不由得大加贊賞的同時也聽得癡了，只覺句句話都鑽入自己心里，此時也知道紫煙也確實是將自己作為知己相交，要知道在封建古代，這樣一番話若是被別人聽到，恐怕紫煙這賢淑貞靜的名頭也就保不住了。

    只聽紫煙接著道︰“若說別的皇子王爺我還真的不知，只這位七王爺我倒是略有所知的。”

    “哦？姐姐認得他？”小桃一驚。

    紫煙笑道︰“我倒不認得，連他面我也沒有見過。只是嬤嬤當初在宮里伺候一位李貴妃，這位七王爺就是李妃的小兒子，嬤嬤早年在宮時，倒也時常能看到這位七王爺來出入李妃宮。”

    “原來如此。”小桃不由得低嘆一聲︰“怎麼這樣巧呢？”

    紫煙道︰“以前嬤嬤心情好時會說起宮里的事情，這位李妃娘娘原本還有一個兒子，是聖上的三皇子，小時候很聰明很得聖上寵愛，只是六七歲上因病去世了，如今只得七王爺這一個親生子。”說到這里，紫煙突然面上現起一絲調皮的笑意，輕聲道︰“聽嬤嬤說宮里的成年皇子，就屬四皇子和七皇子長相最為俊俏，可是麼？”

    小桃笑道︰“其它的皇子們我也沒見過啊，只是這四皇子和七王爺確實長得挺好看的。這倒不假。”

    紫煙笑道︰“若他們不是皇室宗親，只是普通人家的青年公子，哪怕是大戶人家呢，倒也和你相配，只是他們那種身份的人，將來注定是要妻妾成群的，就這一點，恐怕就于你不合了。”

    “還是紫煙姐姐了解我，其實這世上女子有哪個喜歡和別人分享丈夫的，聽怕面上不作聲要那虛枉的賢名，心里卻是恨的要死，否則哪來那樣多的妻妾爭斗呢？那麼些個女人都養在同一間院子里，整日里你瞧見我我瞧見你，不象斗雞似的才怪呢。我可受不了那樣的日子，寧可孤身一人，也不受那份罪去。”

    話音未落，忽然一個聲音叫道︰“說得好，有骨氣！”

正文 第六十五章 市集閑趣
   
    小桃一看，說話的正是程嬷嬷。就見她身後跟著一個小丫頭走進屋來，看樣子是剛睡完午覺。小桃站起身來笑道︰“嬤嬤贊成小桃方才所說？”

    程嬤嬤在兩人對面坐下，小丫頭奉上茶來，程嬤嬤眼光在小桃臉上打量了兩眼，點頭道︰“你這丫頭是個有主見的，你說得不錯，若與人分享丈夫倒不如孤老一生！你雖是個女兒家，倒是條硬骨頭，很好。”

    小桃笑道︰“嬤嬤誇獎了，我不過嫌麻煩，不喜歡與一大幫女人成日里勾心斗角，那樣活著太累。人生在世不過短短幾十年，只求個開心就好，快樂至上，何必自尋煩惱與己于人無益呢？”

    程嬤嬤一愣，有些出神，眼光虛虛的不知心里想些什麼。

    小桃自打得知了程嬤嬤和聶川之間的恩怨後，再看程嬤嬤心里便帶著幾分同情幾分理解，她在程嬤嬤身上似乎能看到過去那個剛烈如火的聶府女主人程玉蓮，想起曾在聶府見過的她繡給丈夫聶川的繡花荷包，那盒子蒙了厚塵的舊了的首飾，在程嬤嬤身上她似乎看到一個女人大半人生的情感軌跡。

    見程嬤嬤似乎想什麼入了神，小桃便輕輕推她一把，笑道︰“嬤嬤，過幾日我在迎客樓請你和紫煙姐姐嘗嘗我新研制的幾道菜品，可賞光麼？”

    程嬤嬤笑道︰“我最近愈發懶散了，不愛四處走動，那馬車顛得我骨頭疼，你們年輕人去就是了，我就不湊這熱鬧了。”

    小桃笑道︰“那我那天做好了菜肴，叫人拿個食盒給嬤嬤送些來也就是了，嬤嬤又不用跑腿，又可以吃上熱乎乎的吃食，可好？”

    “也好，你這丫頭既有心，我就在家等著吃現成的了。你的傷不要緊了吧？”

    “多謝嬤嬤惦記著，早好了。”小桃忽地想起一事，道︰“對了，這一個月我都沒畫圖樣了，上次讓喜鵲送來的那圖畫本子嬤嬤看著可好？有沒有挑出些喜歡的花樣，若不滿意，我如今這傷也好了，緊著這兩天給您再畫幾張出來。”

    程嬤嬤擺擺手笑道︰“不用了，那畫本子里的花樣就很好，我已經挑了幾副做下個月的新花樣了。喜鵲丫頭說那是你平日里無事時畫的，你倒象是有先見之明似的，提前把畫冊子給我送了來。”

    小桃一陣苦笑︰“我若有那本事，也不會挨那一下倒躺了一個多月，這渾身的骨縫都躺得生疼。”

    三人又說笑了一陣，程嬤嬤道︰“剛才聽小丫頭說城北門外的永寧寺今日有廟會，你倆個去逛逛散散心也好，你這丫頭悶了一個多月，想是也是憋屈壞了，今日就權作一把歸了山的野猴子，好生玩去吧。”

    “還是程嬤嬤最知我心，哈哈，那我就跟紫煙姐姐去逛逛，回來捎好吃的給您。”

    程嬤嬤笑道︰“這是把我當小孩兒了不成？快去，快去。”

    城北的永寧寺香火頗旺，帶動著每月才開放一次的廟會也很吸引百姓的眼球。

    來賣貨的大都是周邊鄰縣的游動商販。賣的東西也千奇百怪，多種多樣。有好些物什兒卻是平日里難見到的。算命打卦的攤子一溜兩排，足有十多位自稱半仙的老頭兒在各自的卦攤里招攬生意，還有雜耍的，套圈的，搭著棚子演皮影戲的，唱曲兒的，鬧哄哄一副熱鬧的古代畫卷。

    市集里遊人如織熙熙攘攘，商販的叫賣聲，游人的呼朋喚友聲相交起伏，不絕于耳，熱鬧非凡。

    小桃和紫煙還有喜鵲和畫眉四人走在市集里，紫煙還好，小桃主僕三人覺得眼睛都不夠看了。她好久都沒有來廟會了，又囚禁似的養病了好久，這一看到如此熱鬧喧嘩的市景圖，就覺得渾身上下說不出的舒坦，拽著紫煙就在市集里東跑西竄，往日的沉穩勁兒是一點都沒了。

    紫煙好笑的取笑她道︰“瞧你這骨頭三兩輕的樣子，倒真是只放歸了山的野猴子了。”

    喜鵲和畫眉捂著嘴偷樂，小桃也不介意，笑道︰“猴子就猴子吧，反正我今日要逛個盡興。”

    邊說邊扯著紫煙到旁邊的攤子買了兩包糖炒栗子，這是程嬤嬤喜吃的，等會讓紫煙帶回去給她。又見旁邊有家賣炒松仁兒的，在大鍋里炒出陣陣撲鼻的松子兒香味。小桃走上前去，老板是個胖胖的年人，見顧客上門，便笑道︰“姑娘，買包炒松子兒吃啊，又香又脆，保準你吃了我家的就不想別家的。”

    “哦，老板這麼有自信，好，那就來一包，哎，等等。。。。”

    小桃突然看見老板娘拿個小板凳坐在那里一顆顆剝松子殼，剝出來的松仁兒單獨放在一只大瓷碗里，金黃的一顆顆粒子煞是好看。

    “老板，你這剝好的松仁兒怎麼賣？”

    那老板甚愛說話，聽問便笑道︰“這剝好的因費些功夫，比這帶殼的每斤貴十錢，有的客人嫌麻煩就直接買這剝好的，有的自己剝來吃覺得香甜，姑娘想要哪種都行。”

    小桃笑道︰“每樣給我來兩包。老板，你這里什麼時辰收攤啊？我想跟你談點生意呢。”

    那老板一聽，心道莫不是遇上了同行，生意上門也自高興，便給小桃裝了兩包松子，笑道︰“姑娘只管逛去，我們這里天黑才收攤呢，姑娘天黑前只管來這里尋我便是。”

    小桃從荷包里掏出銅板付了帳，笑道︰“那老板先忙著，天黑前我來找你。”

    離了炒松仁兒攤，紫煙問道︰“你又鬧什麼鬼兒？”

    小桃笑道︰“姐姐你不知道，前兩日我們瓜子鋪子里一個伙計無意提起，他會做米花糖，我本就有意在點心鋪子里再加賣些糖塊零食，只是只米花糖一樣也太單調了些，剛才見這家的松仁兒炒得很香，就想起也可以試著做些松仁糖，芝麻糖核桃之類的，不妨就在這老板這里訂了現成剝好的松仁兒，直接拿回去做糖就是了，再問問他還會炒什麼干果，若是他本事不錯，我就想能不能把他聘回瓜子鋪去，多做幾樣干果也增加些種類，光賣瓜子也太單調些。”

    紫煙點頭笑道︰“你這腦子就是靈光，買個松仁兒也能想出賺錢之道來，真是個財女。”

    小桃笑道︰“姐姐誇獎，這個財是越多越好啊。”

    說得眾人都笑了。

    這一路逛著，小桃就時不時瞧瞧喜鵲和畫眉的神情。她有病這一個多月來，這倆個丫頭盡心盡力衣不解帶伺候自己，也辛苦了，今日也要好好的犒勞她們一番。所以但凡她倆在哪個小吃攤子前站的時間留些，或看樣子是相了什麼東西，小桃就毫不猶豫的掏腰包買下來。一路下來，桂花甜糕、拌涼粉、三鮮豆皮、香烤芋頭、紅豆煎餅。。。吃了個肚滿腰圓，幾乎都快走不動了。

    四人在一家涼茶鋪坐下來，要了兩壺涼茶順便歇歇腳。紫煙用手絹扇著風道︰“小桃，你這肚子什麼做的？吃了這一圈居然還能裝進東西去？”

    小桃咬一口手里的醬烤玉米，正遺憾這里沒有辣椒，否則做出辣椒醬來烤玉米會更香，聽紫煙說她，便晃著腦袋笑道︰“人生在世，吃喝二字，不吃不喝，荒廢光陰，豈不可惜。”

    三人見她那引人笑的樣子，忍不住都樂起來，紫煙打趣道︰“這麼說，你的人生樂趣就系在一個‘吃’字上了？”

    小桃面色鄭重的點頭道︰“施主聰慧，然也然也。”

    又引得三人一陣大笑，突然畫眉指著對面一個攤子道︰“姑娘瞧，好漂亮的頭花。”

正文 第六十六章 刁蠻女子
   
    小桃聞言望去，只見對面一個六十多歲的老婆婆支了個頭花攤子。白布搭的桌子上擺了許多樣式各異的頭花簪子之類的頭飾。有幾個年輕姑娘正圍著攤子挑選著。

    小桃見畫眉和喜鵲兩個臉現喜色，知道兩人很感興趣，便起身笑道︰“走，咱們也瞧瞧去。”

    四人擠到跟前兒，就見攤子上大部分都是些手制的絹花，形狀精巧手工精致，打眼望去就跟鮮花一般，甚是好看，還有少許木雕和竹刻的簪，雖用料平常卻雕功細致，很有種古樸自然的美感。姑娘們對打扮自己用的東西上最是上心，眼光也是透亮的，見了這漂亮精致的頭花哪里舍得移動腳步，紛紛細細挑選。

    小桃也覺得這頭花做得可愛別致，回頭對喜鵲和畫眉笑道︰“你兩個今日可勁挑上一挑，喜歡的我就給你們買了下來，可別裝客氣，過了這村兒可沒這店兒了。這廟會一月一次，下次再來這攤子可不知還在不在了。”

    喜鵲和畫眉知道小桃是真心給她們買，也就笑笑擠進人堆里去挑選。紫煙看了看也贊道︰“這花做得真精巧，可見得費不少功夫。”

    那賣花的老婆婆聽了笑道︰“這位姑娘有眼力。這些花是老婆子和三個兒媳婦們細細做來的，就指著它賣些錢添補家用呢，這些花兒足足白天黑夜的做了整整一個月，這些花芯子都是一根根打結、挽扣、挑毛、這些嬌艷鮮嫩的顏色得一遍遍打底色一層層染了出來，才顯得這樣花色這樣嬌嫩，跟真花似的。”

    小桃笑問道︰“婆婆，這花多少錢一支？”

    那賣花的婆婆伸出一只手掌道︰“五十。”

    這時就有幾個挑花的姑娘輕輕抽了口涼氣的聲音，怕是覺得價錢貴了。她們覺得一般的絹制頭花不過二十一支，五十可以買上普通的兩支了。有兩個姑娘就放下了手里挑好的頭花，依依不舍的走了。喜鵲和畫眉也是一愣，回頭偷偷看了看小桃。

    小桃卻笑道︰“看什麼，只管挑你們的，這樣漂亮的頭花五十一支不算貴，那十幾錢的次貨戴個十天半月便脫線不成形狀了，到時候又是扔貨不如買些好的，不僅好看戴的時間也長。”

    她這話一出，那幾個為價錢猶豫不決的姑娘也就不再磨嘰，將挑好的花付了錢便歡天喜地的去了。

    那賣花婆婆見小桃給她拉攬生意，也是高興，招手對小桃道︰“姑娘，別只站著瞧，也來挑只戴？”

    小桃其實早想上前，只是剛才人多她不願意擠上一身臭汗，這時見攤子上只有她們一群四人，便也細細的看那些花朵，見有梅花、菊花、玉蘭、薔薇、茉莉、鳳仙、海棠。。。直有十幾種之多，小桃一眼瞥見其中有個深粉的並蒂桃花十分可愛。便伸手取過來拿在手里，又挑了一根雕成鳳尾狀的竹簪子。紫煙也拿了兩支梅花的，又給程嬤嬤挑了一支蓮花的，喜鵲和畫眉也各挑了兩支喜歡的。

    小桃拿出荷包準備付帳，偏巧老婆婆又從包袱里拿出一只蝴蝶形狀的木簪來放在桌上，雕得栩栩如生很是搶眼，小桃一眼便看了，剛拿到手里細看，就見橫里伸出一只玉手來，一把就將簪子搶了過去，緊接著一個帶著傲氣的聲音道︰“這蝴蝶簪子本小姐要了。”

    小桃一愣，就見眼前一個十六七歲的姑娘手里拿著奪過去的蝴蝶簪子，另一手還拿著跟馬鞭，身後不遠處一個青衣小廝牽著一匹高頭駿馬緊跟著，那姑娘渾身上下一身紅衣，站在那里就象一團火似的。這紅衣女子容貌艷麗，跟她這一身紅衣倒是很相配，只是她看人的神色帶著幾分傲慢，令人很不舒服。

    小桃就是一皺眉，剛要開口說話。一旁的畫眉是個風風火火的烈性子，早就看不順眼了。一步跨過來道︰“這位姑娘，這簪子是我們家小姐先看上的，也拿在手里了，你憑什麼搶了去？”

    那紅衣少女斜斜的瞄了畫眉一眼，滿不在乎的道︰“我就是看上了怎樣？你們拿在了手里又怎樣？不是還沒付錢麼？我看了就是我的。”

    說著，扭頭對身後的牽馬小廝道︰“給我付錢，咱們走。”

    廟會上人多，這時已有些人見到這邊起了爭執，都往攤子這邊湧了來準備看熱鬧。古時沒什麼娛樂消遣，估計著在街上有人踩了腳罵起街來，都是件很能吸引人眼球的新鮮事兒了。

    那小廝上前幾步，臉上漲得通紅，覺得很是不好意思，在好多雙眼睛注視下，跟小桃等人作了個揖賠笑道︰“幾位姑娘，實在是對不住。我家大小姐看上了這支簪子，可否割愛讓給我們？”

    畫眉大聲道︰“不行，沒有這樣道理。我家小姐先看上的，你們就一把搶了去，若是好生商量也就罷了，干甚麼象強盜似的？”

    那小廝自覺理虧，也不辯解，只漲紅了臉作不得聲。那紅衣女子見人越圍越多，有許多人交頭接耳議論紛紛，不覺氣惱起來，罵那小廝道︰“讓你給錢，誰讓你跟她們說話了。”

    那小廝不敢吭聲，只得從懷里掏出錢給那賣花婆婆，豈料那婆婆卻是個忠厚人。此時卻不伸手接那銀子，卻對那紅衣女子道︰“這位姑娘，我這簪子確實是剛才這幾位姑娘先看的，我這里還有別的樣式，你挑挑別樣的吧。”

    人群里議論的聲音更大了，大多是說那紅衣女子蠻不講理。

    那紅衣女子惱羞成怒，上前一把抓過那小廝手里銀子，摔在攤子上，板著臉道︰“我就要這支了，你賣不賣我都要定了。”

    說完，轉身便要走。

    畫眉也是個烈性脾氣，這會子氣得火沖頂梁，橫身就攔在那紅衣女子面前，高聲叫道︰“大家評評理，哪有這樣不講理的人，人家拿在手里要買的東西，她硬是給奪了去，人家婆婆不賣她，她硬是摔了銀子就要走，你有幾個臭錢了不起麼，想拿銀子砸人麼？”

    經畫眉這麼一挑動，人群里本就有人頗看不慣這紅衣女子的行徑，再加上這里面好多人都是囊羞澀的。來逛這廟會也不過是口袋里揣著少許銅板看著價錢買東西，如今見這紅衣女子摔了銀子的傲慢舉動，覺得她是恃財欺人，有些人的仇富心理便瞬間迸了，人群里有不少人就吆喝起來︰

    “對，別讓她走，有錢了不起麼？有錢就可以搶東西了？”

    “一個姑娘家，卻是強盜行徑，真真有辱斯文。”說這話的是名落弟書生。

    有幾個剛才被紅衣女子牽的馬匹蹭到的人也嚷道︰“耍什麼橫啊，逛個廟會還找個下人牽匹馬來，這里人這樣多。萬一驚了馬踩了人怎麼辦？”

    一時間，人群里說什麼的都有。那紅衣女子見人群一層層擋著，有人還偷偷的冒出幾句污言穢語，當時氣得雙頰通紅，扭了頭對小桃一行人怒目而視，咬牙道︰“這簪子你們賣是不賣？”

    畫眉一字一頓道︰“不賣，不賣，就不賣。”

    紫煙也忍不住皺眉道︰“這位姑娘，你將簪子還了我們，趕緊去吧，這麼些人看熱鬧很好玩麼？”

    那紅衣女子再也忍耐不住，她平日里在家父兄當寶似的疼著她，從小到大任何事都是自己說了就算，從來也沒有吃過虧，也沒有在大街上這樣丟臉過。其實她剛才看這簪子也是一時喜歡，家金簪玉簪都戴爛了哪里就會真瞧上了一支木頭簪子，只是看小桃一行人甚是硬氣，絲毫不讓，她才非要不可。在這紅衣女子心里，覺得天下她只要看的東西，就算是別人的，只要她想要，就得歸她，沒有道理好講，也不講什麼道理，總而言之，她就是一言堂，別人說什麼沒用。

    她從小就是這樣被寵大的，也沒覺得這樣有什麼不對。今日來逛這廟會，卻現在家一直秉持的唯我獨尊的那一套居然失靈，還被個丫環打扮的少女一通搶白，又被些百姓圍在人群里耍猴似的看著，早已按捺不住心火氣。

    就見她右手舉起馬鞭，嘴里狠狠叫道︰“我讓你們不賣，非打得你求饒不可！”

    一馬鞭便朝著畫眉狠抽了下來。

    小桃本在一邊冷眼看著，倒要瞧瞧這不講理的紅衣女子怎樣收場。她剛才見這紅衣女子的作派便知這大概是哪家嬌寵過了頭的千金大小姐，在家里橫行霸道慣了出門也不知天高地厚。隨意妄為。那紅衣女子剛才若是好言相講，那支簪子她也就讓給對方了，畢竟一根簪子不值惹出一場事來。但見這紅衣女子絲毫不覺有錯，小桃就有點來氣，見畫眉沖了出去也就沒加阻攔，心想這樣不知好歹的女子早晚吃虧，今日讓她失了面子得個教訓也好，省得她日後去惹怒旁人。但這時見她一言不和竟要出手打人，更是怒從心起。

    那紅衣女子馬鞭舉在半空，剛落下一半，小桃早看得真切，一把將她馬鞭扯住，怒道︰“你干什麼？竟想打人麼？”

    她這一扯，甚有力道，竟將那紅衣女子扯得往前踉蹌了兩步。

正文 第六十七章 互不相讓

    小桃雖然本身並不會什麼武功。但畢竟十分喜愛體育鍛煉。雖然如今在這古代里沒有現代里的健身設施和多種多樣的體育運動，但她仍堅持每日早起在院子里練練太極拳，抻抻胳膊伸伸腿，再加上前世里在健身房泡了一年多，基本的肌肉拉伸或是柔韌性鍛煉的步驟她都記得，所以早上的半個時辰就是她練功的時間。

    這種身體的鍛煉從她小時候就開始了，剛開始的時候，家里人以為她中了邪，小桃也不理，只會堅持每天做鍛煉，日子久了家里人知道這是自家女兒自創的養生方法，也就見怪不怪了。雖然這種鍛煉方法不能讓她變成武林高手，但是強身健體的效果卻是立竿見影的。

    剛才小桃一拽這位紅衣女子，力量確實挺大。連她自己也沒想到竟差點將那紅衣女子拖到跟前來。

    那紅衣女子哪里吃過這種大虧，臉漲得如豬肝相似，狠命將馬鞭往回便抽，但小桃此時也滿肚子不痛快，見紅衣女子要抽回馬鞭怕她又要重新打人，哪里肯放手，兩人一時僵在那里，那紅衣女子使勁奪了兩奪卻沒將馬鞭奪回。更是氣憤，伸左手便來推小桃。

    一邊的畫眉和喜鵲哪能讓自家小姐吃虧，畫眉一步搶過去將那紅衣女子手臂緊緊抱住，嘴里叫道︰“你這女子怎地如此刁鑽，你搶人東西還要打人，還有沒有王法了？”

    喜鵲也上前幫著小桃捉著馬鞭子，那牽馬的小廝急得臉色青一陣白一陣，只是不住口的求道︰“各位姑娘，別。。。別這樣。。。我們家小姐沒惡意的。。。”

    小桃冷笑道︰“沒惡意，你說的好聽。她方才想拿馬鞭子打人你沒有瞧見麼？看樣子你們家小姐真是驕縱成性，但這畢竟是天子腳下，有天理王法的地界，難道你們以為這是你們家後院，想打人便打人不成？”

    那小廝此時已看出來小桃是這幫人的頭頭，急道︰“這位姑娘別氣，我們家小姐雖脾氣暴燥些，卻不是壞人，姑娘們歇歇手吧。。。”

    小桃見他說得可憐，心里不由得就軟了，心想這小廝也怪倒霉的，攤上這麼個不省心的小姐，到處惹事生非，還得下人跟著受連累。便想松了握住馬鞭的手。

    哪料那紅衣女子卻不領情，聽了那小廝的話，怒火沖天的伸腳便照那小廝屁股踢了一腳，嘴里兀自罵道︰“你個里外不分的小順子，你哪只眼睛里瞧著我暴燥。你敢說我的壞話，瞧我不打死你。”

    說著，馬鞭也不要了，騰出兩手來便照那小廝沒頭沒臉的打來。那小廝不敢還手，只捂著頭臉蹲在地上縮成一團。那紅衣女子越打越來氣，竟不停手的拳打腳踢的漸漸凶狠起來。

    人群里爆出陣陣噓聲，都是說這紅衣女子的不是。小桃初時見她責打自家僕人，也站在一旁冷冷的瞧著，但見她越打越凶，竟有些將滿肚子的怨氣到這小廝身上的味道，卻有些看不過眼去了，冷笑道︰“這位姑娘可真厲害啊，不過是家門口的漢子，氣只會向自己家人撒就是了，他當了你的跟班卻是倒了大霉。”

    那紅衣女子停了手怒道︰“我自打我自家的奴才，關你何事？”

    小桃看了眼在地上不敢起來的小廝，冷冷的道︰“你口口聲聲奴才奴才，他是你家的奴才不假，只是他賣了給你們不是讓你出氣用的，你自己生氣卻把氣撒到他身上，看來你的能耐也不過如此而已。”

    紅衣女子半晌無話。好久才冷笑道︰“你嘴倒巧，你的丫環倒象你到了十分。”

    小桃不願跟她斗口，轉身掏了銀子給那賣花婆婆付了絹花錢，對喜鵲和畫眉道︰“咱們走吧，一根簪子而已，她喜歡就讓了她，何必跟她在這里吵嚷，失了身份。”

    說罷，瞧也不瞧那少女一眼，轉身拉了紫煙的手就要離去。

    那紅衣女子偏偏不懂眼色，此時若是懂點事兒的就坡下驢將大事化小，小事化無也就算了，只是她卻不懂進退，以為小桃眾人怕了她，氣焰卻又瞬間高昂了起來，橫身便擋在小桃跟前兒，不依不饒道︰“想走，沒那麼容易。”

    小桃被她一攔，登時哭笑不得，一個頭如栲栳般大，心道你這女人怎麼如此不曉事？我已經不跟你計較，你愛要那簪子只管買了去就是，何苦在這里沒完沒了的糾纏？

    那小廝卻是個長眼色兒的，見小桃眾人想息事寧人，便走上前，對那紅衣女子低聲道︰“小姐，咱回家去吧，老爺和少爺若知道您又惹事，怕是要重罰小的了。”

    那紅衣女子翻翻白眼。滿不在乎的道︰“爹和哥哥是罰你，又不是罰我，我怕個什麼，要回你自己回去，我和她的事兒還沒完。”

    那小廝踫上他家小姐耍混，也是毫無辦法，只唉聲嘆氣的牽馬站立在那里，臉卻象個苦瓜一樣。

    小桃也從未見過這樣混不吝有些二虎的女子，反倒氣得笑了起來，真是怒極反笑了。她見那紅衣女子叉著腰茶壺狀擋在自己身前，便道︰“這位姑娘，簪子我不要了，你想買自跟老婆婆交易就是，請你讓路。”

    那紅衣女子歪著腦袋看了看小桃，冷笑一聲︰“我偏不讓，你能怎地？”

    小桃見這紅衣女子頗有點沒羞沒臊的二皮臉的風格，此時真有些秀才遇到兵，有理說不清的無奈。畫眉見紅衣女子這番舉動，又見了剛才她馬鞭被自家小姐差點奪了過去的情形，估計這紅衣女子空有一身刁蠻脾氣，但卻似乎不會功夫，便不怕她，反正自己這邊有四個人。就算真的動起手來，自己這邊絕不會吃虧。

    畫眉也是個不怕事兒的，也叉了腰站在那紅衣少女面前，盯著她臉道︰“我家小姐讓你讓開，你沒聽見麼？”

    那紅衣女子對小桃還客氣些，最氣的便是眼前的畫眉，在她眼里一個小小丫環竟敢如此刁嘴滑舌，就是板子打得少了。若是放在她府里，這樣跟主子說話的丫環早讓她一頓鞭子給教訓順溜了。可這紅衣女子偏偏就忘了，這畫眉並不是她的丫環，根本就不聽她那一套。

    “你一個奴婢。竟敢用這種口氣跟我說話，是想挨揍麼？”

    畫眉咧嘴一笑，跟她槓上了，冷笑道︰“喲，敢問這位不講理的姑娘，我是奴婢不假，但卻不是你府上的丫環，也不是伺候你的奴才，就算挨打受罵也用不著你伸手，”說著指了指一邊的牽馬小廝道︰“他任你打，我可不由得你打。”

    紅衣女子斗口卻不是畫眉對手，被畫眉幾句話堵得無話反駁，氣急之下伸手便要摑畫眉耳光。畫眉眼里心里只有小桃，哪里將這個紅衣女子放在眼里，此時便是有十個紅衣女子站在她跟前，惹翻了她也是不怕的。

    見紅衣女子要掄自己巴掌，早手疾眼快的一把抓住她手腕。畫眉自小吃苦，砍柴，燒火，做飯，上山打豬草，啥髒活累活沒有做過，別的沒有，卻有一身力氣。這時使了十分勁兒握住那紅衣女子手腕，倒疼得紅衣女子哎呀一聲。

    畫眉順勢將她推到一邊，冷笑道︰“這位姑娘，你要使威風盡管回你府里使去，在這里跟我們大伙使卻是沒用。”

    圍觀的眾人見這紅衣女子吃虧，都心大感過癮，有的人便喊起好來。

    “惡人自有惡人磨，誰叫她仗勢欺人來著。”

    “哼，這樣的女子也能放出來丟人，真是沒有家教。”

    “是啊，仗著有兩個錢就想著欺負人，這樣的母夜叉誰敢要，將來不知哪個男人倒了大霉才能娶這麼個悍婦，嚇死人了。”

    “喂。你不是還沒娶親呢嘛，這妮子脾氣不好，小模樣長得倒是不錯，干脆你積積陰德，娶回家算了。好歹她也是個女人。”

    “你可別瞎說，你娶好了。我要娶這麼個女人，不如上山當和尚去呢。”

    一時間，圍觀的人群象開了鍋似的，拿紅衣女子取笑的，看熱鬧兒的，指指劃劃的，亂成一鍋粥。

    小桃雖討厭這個紅衣女子的刁蠻不講理，但見圍觀的眾人看眼不怕亂子大，又見那紅衣少女聽了那些話，氣得臉色白，卻有些不忍心了。

    于是上前壓低聲音對那紅衣女子道︰“這位姑娘，事情已經完了，你還在這里不依不饒的做什麼，回家去吧。”

    那紅衣女子咬著牙回嘴道︰“不用你假好心。”

    紫煙見這紅衣女子實在不懂事，搖了搖頭對小桃道︰“小桃，咱們走吧，別跟她在這里胡鬧了，這麼些人看著象個什麼呢？”

    小桃嘆口氣，轉頭對一旁那牽馬的小廝道︰“趕快把你家小姐勸回家吧，再呆一會兒，還不定有人說出更難聽的來呢。”

    那小廝連忙點頭。

    小桃扯過畫眉道︰“行了，咱們走罷。”

    畫眉見自家姑娘了話，也就不再對那紅衣女子怒目而視，跟著小桃擠出人群。

    眾人見事主都走了，料想也沒什麼看頭，就漸漸地都散開了。

    小桃眾人剛走出十幾步，卻聽身後馬蹄聲響，那紅衣少女尖銳的聲音傳來︰

    “叫我丟臉，我踩死你們。”

    眨眼間，那匹高頭駿馬便風馳電掣的到了小桃眼前，馬蹄直向小桃踩了下來。

正文 第六十八章 兄長現身
   
    人群一陣驚呼聲傳來。馬蹄聲勁響，紫煙和畫眉喜鵲三人俱已是驚得呆了，想伸手去將小桃拉開卻是來不及，眼看著馬蹄就要踩踏到小桃身上。

    就在這電光火石之間，只見一個青色身形疾閃而來，如一道青煙，飛快籠住小桃疾速閃于一旁，同時右手運力于白駒過隙間扯住韁繩，清喝一聲，那馬吃痛長嘶一聲猛的收住高高揚起的馬蹄，砰的一聲落在地上，馬上那紅衣女子由于慣性收勢不及，大聲驚呼被甩了出去，一屁股坐在地上。

    此時，橋上橋下圍觀群眾才明白過來生了什麼事，一陣沉默過後，爆出轟然的叫好聲。

    小桃這才反過神來，不禁心里一陣陣後怕。剛才若是馬蹄踩到了她身上，不是重傷便是半殘了。旁邊的紫煙和喜鵲畫眉看得目瞪口呆，這時一起沖過來拉的拉，扯的扯圍住了小桃。連聲詢問︰

    “小桃，你沒事吧？”

    “小姐，你怎麼樣？有沒有受傷啊？”

    畫眉見小桃搖頭，才放下心來，但轉眼間便怒不可遏，瞅見那想策馬傷人的紅衣女子被甩下馬來，兀自捂著腰坐在地上沒站起身來，想著剛才小姐差點兒被馬傷著，再也顧不得什麼，舉起方才小桃從那紅衣女子手里奪來的馬鞭，就一鞭抽了過去。

    鞭到途中，卻忽被一人伸手扯住，一股大力傳來已將馬鞭奪了回去。畫眉剛要作，卻見奪鞭的正是剛才在馬蹄下救了小桃的青衣男子，不知他為何要奪下鞭子，但自家小姐是這人救下的，也不好再說什麼，只板了臉不說話。

    小桃緩了好一會兒，才從這馬下驚魂的一場鬧劇平靜下來。見剛才救自己的是位二十多歲的青年公子，一身藏青的錦袍，腰系玉帶，身形高大面目俊朗，一雙寒星般的黑眸正往這邊看了過來。

    小桃走了兩步到那青衣男子跟前，施了一禮道︰“這位公子，多謝你救了我，感激不盡。”

    那青衣男子微微點了點頭，也不說話。徑直走到那扶著腰剛剛站起的紅衣女子面前，冷冷的瞧著她。圍觀的眾人又遠遠的三三兩兩的站住了腳步，往這邊看起熱鬧來。

    “哎，看哪，那救人的公子怕是要教訓那刁蠻的婆娘了。”

    “應該找捕快把那女人抓起來，策馬在市集上傷人，最少得打十板子吧？”

    那紅衣女子此時不知是驚訝還是憤怒，一張臉漲紅如榴花，嘴唇輕顫，一雙眼睛直盯著青衣男子叫道︰“大哥，你干嘛把我摔下馬來？”

    眾人一陣嘩然，原來這救人的青衣男子竟是這紅衣女子的兄長？連小桃四人也在一旁愣住了，就聽那青衣男子板了臉道︰“你還敢說？剛才是誰想策馬傷人的？”

    紅衣女子伸手指了指小桃四人，大聲道︰“她們對我無禮，還欺負我。”

    那青衣男子怒道︰“你還不給我住嘴。再多說一句我就讓人給你綁了送回家去。你這一路上生了多少事端，惹出了多少閑事，出來時怎麼叮囑你的？你又是怎麼答應我的？早知你這樣不省心，就不該帶你出來。”

    那紅衣女子受了兄長責備，臉上仍是忿忿的一臉不滿的表情，只是卻不敢再說話了，只是眼里仍冒火似的盯著小桃直瞅。那青衣男子冷冷的道︰“瞧什麼？難道還委屈你了不成？小順子。你給我過來。”

    那牽馬的小順子此時已牽了馬慢慢挪了過來，眼睛看著地面，不敢跟那青衣男子對視。那青衣男子冷冷的掃了他幾眼，道︰“我讓你跟著小姐，別讓她惹事生非，你就是這樣辦差事的？”

    那小順子撲通一聲跪在地下，道︰“公子，小順子無能，沒能看好小姐，請公子責罰。”

    這時，看熱鬧的眾人心俱想，這小廝攤上了如此主子還真是倒霉透頂。明明是那個飛揚跋扈的紅衣女子惹了禍事，卻怪罪一個下人沒看好她，那紅衣女子的粗野行徑大家都看在眼內，剛才還對那小廝拳打腳踢，就是借那小順子一百個膽子，估計他也管不住這位脾氣火爆的大小姐。

    那青衣男子一眼看到小順子臉上青一塊紫一塊的，皺眉問道︰“臉怎麼了？”

    小順子哪敢說出是大小姐三個字來，只有自認倒霉，低聲道︰“奴才走路不小心，摔的。”

    這話一出，連青衣男子也知道是說謊，看了眼一邊閉口不言的紅衣女子，狠狠瞪了她一眼，冷聲道︰“別跪著了，起來吧。”

    紅衣女子這時突然開口道︰“大哥，她們方才還搶了我的馬鞭子。”

    那青衣男子眼光向小桃這邊掃來，畫眉怒道︰“你這姑娘甚不講理，什麼叫我們搶了來的。你這破馬鞭子我們搶來何用，能吃還是能喝？你方才想用馬鞭打人，我們才奪了下來，你不要惡人先告狀，這里這麼些父老鄉親，都可以做證，大家說說看，到底是誰的不是？”

    人群里這時就有人喊了出來︰“這位姑娘說的對，騎馬的那位搶人家簪子，人家不給還用馬鞭子打人，還想騎馬踩死人家，怎麼有這樣心狠的女子。”

    “人家有錢唄，踩死個人花兩個銀子就了事兒，可不就是這樣想的嗎？”

    那紅衣女子雖生氣但也堵不住這麼些人的嘴，只是臉上象打翻了調色盤般青一陣紅一陣的。

    那青衣男子只聽了幾句便知道定是自己的妹子惹出的事兒來。他自個兒的妹子的脾性他比誰都了解，從小家就這麼一個女孩兒，父母愛如珍寶從小不舍得踫她一指頭，所有的事情都由著她的性子來，總說長大了自然就好了，結果嬌慣出這麼個任性不講道理的霸道女子。

    方才他才走開一會兒，就不見了妹子和小順子的身影，他怕一時不見她就要惹事兒，忙忙的追了來。只沒想就這麼一時半刻的功夫兒，這位大小姐還真就又惹出麻煩來了。他過來時人群已散了，本待將妹子叫走，熟料她竟然騎馬要踩傷人家姑娘，這才出手將對方從馬蹄下救出。

    他聽得人群里眾說紛紜，都是講自家妹子不講理的，不由得臉上便掛不住，面色十分難看。那紅衣女子平日里誰也不怕，但卻最打怵這位嫡親的兄長，他板起臉來比爹爹還要可怕，此時見了青衣男子的臉色。那紅衣女子就知道不妙。還是趕快離開為妙，狠狠瞪了小桃眾人一眼，她幾步移到那青衣男子身邊，低聲求道︰“大哥，你別生氣，是我不對，咱們回去吧。”

    那青衣男子看她一眼，道︰“你居然想騎馬傷人，真是出息了。虧了父親有先見之明，沒有教你習武，不然你若會個三腳貓把式，還不得把府里掀翻天了。”

    那紅衣女子低頭聽著，也不敢言語。

    那青衣男子冷冷的命令道︰“過去跟那位姑娘道歉。”

    “啊，大哥你說什麼？”紅衣女子不可置信的睜圓雙眼叫道︰“我憑什麼給她道歉？”

    “憑你縱馬傷人，憑你無理取鬧，還不夠麼？”依舊是冷冷的聲音。

    那紅衣女子一甩袖子，把頭扭向一邊，“我不道歉，況且。。。她也沒受傷嘛。。。。”

    青衣男子神情一凜，“若不是我趕來救下她，她早被你的馬踩成重傷了，對是不對？”

    那紅衣女子聞言渾身一顫，卻仍咬住了嘴唇站在原地不動。兄妹兩人僵持在那里。

    此時在旁邊一直看著的小桃輕嘆一聲，搖了搖頭。她不打算再糾纏著這件事了，道不道歉的無所謂了，遇上這樣一位刁蠻千金算她倒霉，畢竟人家的哥哥出面于馬蹄下救了自己，且不論真假也當著眾人的面訓斥了自己的妹妹，也算是給了面子。再說也不是什麼大事，不如就算了。

    想到此處，便上前兩步，對那青衣男子道︰“這位公子，不要再逼令妹了。本就不是什麼大事，算了，方才你救了我我很感激，這道歉嘛，就不用了。只是有兩句話要奉送令妹。這位姑娘當街縱馬，踏人行凶的事，以後還是不要為之才好。這京城里別的不多，做官的卻多，其不乏朝臣輔宰，姑娘就算家世顯赫，畢竟一手遮不過天來，若是下次踫上哪位大人瞧見，或是沖撞了哪位高官的家眷，怕是沒有這樣輕易便能了事，還望姑娘好自為之，告辭了。”

    說完，拉住紫煙帶著畫眉和喜鵲分開人群去了。

    那紅衣女子氣得要命，偏偏小桃所說她一句也駁不上來，只跺腳洩憤而已。嘴里只反來復去的氣道︰“她敢教訓我。。。她敢教訓我。。。。”

    圍觀眾人漸漸散了，只剩那紅衣女子三人仍站在街邊。

    那青衣男子面無表情，冷冷看著小桃一眾人等走遠了，才深深看了紅衣女子一眼，悶聲道︰

    “南宮艷，你還不走麼！”

    那紅衣女子南宮艷看他一眼，見他眼里目光甚是清冷，寒意逼人，知道再多說一句怕是要回家挨板子，乖乖閉了嘴跟在那青衣男子身邊往廟會外走去。

    走了十幾步，就聽那青衣男子壓低了的冰冷聲音道︰“艷兒，你若是再惹事，就給我回邊城去。”

正文 第六十九章 招聘新人
   
    小桃眾人回到方才的涼茶棚子里繼續歇腳喝茶。紫煙和喜鵲倒也罷了，只是畫眉還有些氣呼呼的，坐在一邊拿起涼茶來，將一整碗一飲而盡，又將喜鵲面前那杯拿了來一氣灌了下去，惹得紫煙和小桃忍不住好笑。

    小桃笑道︰“你這不是喝茶，倒是飲牛了，就渴成那樣？”

    畫眉皺著眉頭道︰“姑娘，方才氣死我了，我這心里憋悶得厲害，灌通涼茶才覺得好些。”說著，跟店家借來個蒲扇，坐在那里呼呼扇風。

    小桃手指在她頭上一指，笑罵道︰“你個臭丫頭，平日里伶牙俐齒我只當你口舌尖利些罷了，哪想到你這脾氣也挺大，方才叉著腰訓人的模樣我倒是第一次見呢，今日才算真認識你了，原來你還是個火爆性子。”

    畫眉噘嘴道︰“姑娘說哪里話，都是那不講理的姑娘惹的。我實在沒見過如此刁鑽的女子，方才她那馬若真的踏著姑娘一星半點兒。我絕饒不了她，拼了這條命也要她好看。”

    喜鵲在旁插嘴開玩笑道︰“你這性子平日里在姑娘跟前兒，壓得是一絲火星不見，不知道的人見了還誇你穩重大方，誰知竟是裝出來的。這下可好，姑娘也瞧著了你的真性子，你以後再裝不成那乖樣兒啦，豈不遺憾？”

    畫眉聽了也有些不好意思的笑了。小桃對畫眉這性子倒是挺喜歡的，覺得她直來直去的倒是個真性情的姑娘，方才有了事兒就沖到自個兒前面去，也和喜鵲一樣是個忠心不二的。

    想著心里便有幾分高興，打趣畫眉道︰“小姐我想好了，你這一身全掛子的本事是個難得的，單做貼我的大丫頭卻是有點屈才，不如你今後在家里就仍做我的貼身丫環，出門就換了小廝衣服遠遠的跟了我做個貼身的跟班，若有個罵街打架的差事，不用吩咐你就直往上沖就是了，我倒可以一人當做兩人用，豈不是賺了便宜？”

    說得眾人都笑開了，畫眉紅著臉道︰“姑娘，你就會打趣我，我就不信今日踫上那蠻不講理的丫頭，你用不生氣嗎？”

    小桃喝口涼茶道︰“生氣，怎麼能不生氣？我也是有血有肉有脾氣的人，又不是塊石頭，哪能沒有感覺？只是你們也看到了。那位姑娘不單單是任性妄為，似乎還有些不通世務，看她那行為舉止就知道，定是在家里被從小嬌寵慣了的，在她眼里事非觀念卻是淡薄如浮雲，瞧她那脾氣就知道也無人敢說她管她，才養成她今日這種驕縱的性格。這種人不是不講理，而是根本就不懂理，你和她講得天花亂墜，她也是一言蔽之，說得再多也是做無用之功，與其跟她打那口舌官司，不如不理她也就算了。”

    紫煙點頭道︰“小桃說的有理，你看畫眉跟她斗口了半日，不是剛才多喝了兩碗涼茶麼？可見斗嘴也會口干的，下次出來別忘帶個茶壺，邊斗口邊補充點茶水。”

    喜鵲正喝了口水，聞言差點嗆著，拍了拍胸脯緩過勁來，瞧著畫眉笑道︰“程姑娘，茶壺倒是不用帶了。你剛才沒瞧見畫眉妹妹叉著腰那模樣，不就象個茶壺模樣嗎？”

    畫眉又氣又笑，伸手作勢要撕喜鵲的嘴，兩人你來我往鬧成一團。

    小桃和紫煙瞧著好笑，小桃忍著笑道︰“省省吧，別鬧啦，這不是在家里，由得你們瘋鬧到天上去我也不管，這是在大街上，別讓人看著笑話。”

    兩人這才歇了手又說了會兒閑話，又將剛才買的那幾支頭花拿出來細看，評論一番。

    正自說著話的功夫，就見一個穿著藍色粗布衫子的年婦人走到她們這桌前，對小桃笑道︰“這位姑娘，你方才不是說要找我當家的談事情麼？”

    小桃這才認出這白白淨淨的婦人正是剛才炒松仁兒那位胖老板的妻子，于是站起來道︰“不是說天黑才收攤嗎？”

    那婦人笑道︰“今日可巧，買東西的人多，方才有家干果鋪子把東西都包圓了。我當家的讓我來找姑娘。”

    “哦，大嫂生意不錯嘛，這樣吧，那邊市集太亂，這往前去有家食鋪，地方倒還寬敞干淨，我們在那里等你，你只管把你當家的找來就是。”

    那婦人答應一聲，轉身去了。

    紫煙結了涼茶錢，笑道︰“我走了這半日也有些乏了，你自去談你的生意經去，我要回家歇歇腳。”

    小桃知道紫煙是從小便被裹了小腳的。想是走路多了會很辛苦吧，不象自己一雙天足從小滿山里瘋跑。于是笑道︰“紫煙姐姐既累了就先回吧，把這兩包糖炒栗子捎給嬤嬤。過幾日我去找你咱們到迎客來吃頓好的。”

    小桃親送紫煙上了輛馬車卻去了，才帶著兩個丫頭往前面的食鋪里來。

    這家食鋪平日里賣些包子稀飯，家常炒菜之類，雖味道平平但佔的地角卻好，因此客人也不少。這時卻不是飯點兒，店里只有兩三桌客人，倒也清靜。

    小桃挑了陰涼的一處桌子坐了，點了一壺好茶葉一盤鹽水花生，又讓伙計上幾個炒菜燙一壺好酒，等人來齊了再上菜。又讓喜鵲和畫眉只管去逛去，自己在這里等那夫妻倆就是。從荷包里掏出塊碎銀，足有二兩來重，給了兩個丫頭，讓她們看什麼只管買了就是。

    兩個丫頭歡天喜地的去了。一會功夫，那位松仁兒攤子的胖老板一頭汗的進來了。見了小桃拱了拱手道︰“姑娘，你說要照顧我生意，不知道是怎麼回事啊？”

    小桃使個眼色讓伙計上菜，跟那老板笑道︰“我這逛了半日也餓了，咱們邊吃邊說。”

    那老板也是個心寬體胖直心眼子的人，聽小桃讓她也就不再客氣，再加上忙活了快一天。也沒騰出功夫吃口熱乎飯，這時一口酒一口飯的吃得香極了。小桃剛才逛時，各式小吃塞了一肚子，哪里還有空閑地方裝酒菜，只看著胖老板吃喝，偶爾剝個花生意思一下罷了。

    小桃和那胖老板交談了幾句，知這胖老板名叫陳七，家里原是開個小蜜餞鋪子的，後來經營不善，鋪子也就關了。如今也沒有別的本事，就著會點炒干果的手藝在市集里擺個流動攤子。賺兩個辛苦錢。小桃一聽他還會做蜜餞，更是心喜，便問他想不想進她家的干果鋪子？

    那陳七倒愣了，問道︰“姑娘家是開干果鋪子麼？”

    小桃笑道︰“我家好幾處鋪子，干果鋪子是其之一，現在只賣四樣黑瓜子，我想再多填補些種類，今日見你那松仁兒炒得很香，火候很到位，便想聘你到我鋪子里做工。”

    陳七吃飽了飯，擦了擦嘴認真瞧了瞧小桃，有些不信︰“這倒是件好事，可是我瞧你年紀不大，不是蒙我玩吧？”

    小桃見他心直口快，倒被他逗笑了，想了想道︰“既然你這樣說，那現在就可以跟我到去鋪子里瞧瞧去，若是覺得滿意就留下，不滿意我也祝你生意興隆。”

    那陳七見她說得誠懇，又聽她剛才提的條件甚好，鋪子後面有伙計住的房間，管吃管住，每月五兩銀子，若是做滿一年，月錢翻倍。他每日辛苦炒些干果，好時一月也不過二兩銀子，剛夠一家三口吃喝，而且剛才小桃還說若是他在干果店里做工，他媳婦王氏也可以分派到其它鋪子里做活，也有月錢可拿。若是真的，這卻是打著燈籠也難找的好事兒，便一口答應了。

    小桃見陳七的媳婦王氏還站在食鋪門口，便會了飯帳到門口把她叫上，準備一起去干果鋪子。喜鵲和畫眉兩人不敢走遠，就在食鋪附近轉悠著閑逛，這會回頭見著小桃站在食鋪門口，兩人飛快跑了回來。小桃見兩人什麼也沒買。笑道︰“怎麼，給我省銀子呢？沒有意的東西？”

    喜鵲笑道︰“可是呢，看了半天卻沒有意的。”

    小桃笑道︰“這邊多是賣些花花草草，那邊才賣些好玩的物事兒，不過今日咱們還有正事兒要辦，是逛不得了，下月廟會你們再好好逛。那銀子就拿著，下次逛時看著意的東西，再買不遲。”

    兩人連忙謝賞。陳七和王氏在旁邊瞧著小桃待丫環如此好，就有幾分願意了。小桃雇了輛馬車，四個女人坐在車里，陳七和馬夫坐在外面，一路回了城里，等到了樂家小鋪的干果店時，陳七才知道小桃所言不假。

    這干果鋪本是堂哥樂叢照看著，只因他去外地還未回來，樂山沒事便替他看著鋪子。小桃一進鋪子，卻見只有兩個小伙計和帳房先生在那里，老爹卻不知哪里去了？那兩個伙計一眼看見小桃來了，忙上前問她︰“喲，姑娘今日怎麼得空來了，快後面歇著。”

    小桃問道︰“我爹呢？”

    那帳房先生上前回笑道︰“回姑娘，在後院下棋呢。”

    小桃就知道這是爹和大伯又戰上了，爹下得一手臭圍棋，家里三個哥哥沒人願意跟他下，他便纏上了同樣一手屎棋的大伯，倆人是一對臭棋簍子，越下越臭，卻自得其樂。

    小桃就是一笑，轉身對陳七和王氏道︰“這就是我的干果鋪子，你們看看怎樣？”

正文 第七十章 粘人蒼蠅（一）
  
    陳七此時親眼見了鋪子這才信了。對小桃便生出幾分佩服，笑道︰“我看姑娘這鋪里並不缺少人手，我若來了，不知要做些什麼？”

    小桃笑著道︰“也沒什麼，就是做你的老本行，你炒制各式干果在行，我每日里分派人手往鋪子里送些各色干果，你就炒制了出來，再者你說會做蜜餞，等會跟帳房先生領點銀子，去市集上買點需要的材料，你就腌制幾樣我嘗嘗，若是味道不錯，咱們就大批做些。”

    陳七道︰“這炒各色干果子容易，但這制蜜餞可需要些時間，十天半月的可做不成，要味道好滋味足，可得慢慢腌制才好吃，一時半會兒可吃不得。”

    小桃笑道︰“你只管做就是了，什麼時候做好了我再嘗。缺少什麼只管跟帳房先生報帳，你媳婦會做些什麼。我也給她安排個差事。”

    那王氏見小桃方才待伙計丫環都是一臉和氣，心里早滿意了，聽小桃問她便道︰“姑娘不拘給我個什麼差事，我都做得來的。”

    小桃想了想，道︰“那你和你當家的在一處吧，留在這干果鋪子里，我明日調個廚娘過來，在這里做些松仁糖、米花糖、芝麻糖核桃之類的糖塊，你就跟著她打個下手吧。等會你們回家拿些鋪蓋，這後院里還有一間空房，你倆就住下也方便。

    陳七和王氏連忙答應了。陳七又道︰“姑娘，我見你這里只有烘烤爐子，卻沒有炒干果的家伙，我那套吃飯家伙雖舊但卻是平日里用順了手的，姑娘等會派個人跟我去集上和家里都給搬了來，明日直接就能用了。”

    小桃道︰“這樣也好，省了不少事兒，”轉頭對旁邊站立的帳房先生道︰“吳帳房，這陳七和她妻子明日正式上工，工錢從明日開始算，他每月五兩銀子，王氏的你先空著，她做幾日我看看手藝如何再給她定下，還有，下月工錢時多給他二兩銀子，就算買他那些家伙什兒的。”

    接著又叫一個伙計跟陳七回家搬抬東西，叫王氏留下自去收拾兩人要住的屋子。

    一切安排妥當。小桃對王氏笑道︰“王嫂，你就在這里跟你當家的好好干，我定不會虧待你們，有什麼事情就跟掌櫃的或帳房先生說，我時常也會過來看看的，你只放心做工就是。我且回去了，等會陳七回來，你讓他明日將會做的干果每樣炒上一小份，讓伙計給我送家去，讓大家嘗嘗味道再決定銷售哪種？”

    王氏連連點頭答應著，小桃又叮囑了那帳房幾句，便上馬車準備回家。

    馬車駛出巷子，小桃忽然想起自受傷養病這一個多月來，都未曾到迎客來看看。那位蕭二公子一慣喜歡偷懶耍滑，原先有她在時，酒樓里的生意大部分都是她在經營照看，他只愛當個甩手掌櫃的，每月的帳目也是她清查，菜品的變換也是她來定，說穿了蕭十一他就是出錢不出力，每月只管收分成的銀子。其它一概不管。

    小桃初時說了他幾次，蕭二公子倒上心管了幾天帳，結果弄得漏洞百出，小桃這才看出自己這位好哥們真名副其實是個吃貨，倒不是說他不聰明，而是他根本就對美女、美酒、美食之外的事情不上心，無奈之下，小桃只好全權接管了迎客來的所有事務，而交際廣泛的蕭二公子則負責跟他那幫狐朋狗黨宣傳迎客來，他別的不行，搞公關倒是有一套，迎客來在他的大加推薦下倒是生意紅火，整日客流不斷，再加上小桃花重金請了幾個手藝高的大廚，還有腦袋里那華八大菜系的食譜做後盾，迎客來經常有別的酒樓吃不到的獨特菜品，如此一來，慢慢的迎客來便儼然已成了燕城名酒樓之一。

    小桃抓住商機，直接將另幾家鋪子跟迎客來的銷售掛鉤，譬如在迎客來消費滿五兩銀子者，贈送樂家小鋪的黑瓜子一包，消費滿十兩銀子者贈送樂家出的四色點心禮盒一份，消費二十兩以上者，贈送面額二兩的抵值購物券一張，可在樂家小鋪各店通用。如此一來，迎客來既討好了新老食客，又宣傳了樂家小鋪的其它商品，可謂一舉兩得。

    小桃還在迎客來開設了送菜上門服務，若有人想在家宴請賓客。即可提前預訂迎客來的廚師上門親自掌勺，而價錢只需在原有的菜價上多收百分之十的車馬費便是。還有在每月的初一、十五兩日在酒樓里舉行猜謎、對對子等各種娛樂活動，挑起食客的參與興致，贏的人可以得到酒樓送出的各種小獎品，若是有人連續三次奪冠，便可得到迎客來一年內所有菜品八折的優惠獎勵。此活動一出，吸引了不少才子士，他們吃飯倒在其次，主要是想在眾人面前展露自己的才華，因此每月的活動日都是迎客來最熱鬧的時候，常常是沒有座位，只能排號等座。即使如此，也擋不住喜好熱鬧眾人的興致，因此帶動了迎客來的生意比往日里翻了四五倍不止。

    蕭十一就曾誇贊小桃就是個活生生的聚寶盆，腦袋里的點子就是點石成金的利器。對于這一點小桃並不否認，她希望生意越作越好，銀子越賺越多，她沒那樣清高說什麼君子不愛財，她憑本事憑智慧賺錢讓全家人過上好日子，她覺得很滿足。再說，這古代社會里實在太少娛樂，沒有電腦、電視、游戲機，而她又不想象其它女子那樣在繡花、八卦和睡覺度日如年。與其傻呆著霉，不如創業自強，既可以得實惠又可以打時間，還讓她增加不少自信。

    只是這古來重農抑商風氣由來已久，商人的地位卻是不高。有些人就算餓肚子也不願去經商為生，小桃一直覺得這種人想不開，人都餓死了還談什麼尊嚴？再說了沒有商人哪能帶動社會展，解決勞動力問題，偏就歷史上還有好多對商人非常嚴苛的條條框框的各種限制。

    所幸這韶然國的皇帝還不算昏庸，沒有對商人大加打壓，但也只限于此而已。因為在這里商人交的稅賦是最多的，不過入鄉隨俗，小桃也就認了，誰叫自己現在是在古代封建社會里求生存呢？她覺得做個商人挺好，她又不想要做官為宦的，商女就商女唄，旁人怎麼看她不在乎，她只要開心就好。

    不一會，馬車到了迎客來門前，喜鵲掏出銅錢來付了車帳，畫眉先下車將小桃扶下來。

    小桃站在門口往酒樓里一望，這會不是飯點兒客人少些，但也有七八桌客人在那里吃飯，小桃剛邁步想進去，就見面前人影一晃，有人擋在了她前面。

    小桃一驚，抬頭一看，眼前一個等身材的錦袍男子攔在身前，長眉細眼，一臉不懷好意的得逞笑意，手里搖著把畫著花草的扇子，一股濃郁的燻香味道直鉛入鼻尖。

    “樂小姐，我可把你等著了。”錦袍男子笑嘻嘻的開口道︰“要見你一面可真不容易呀。”

    小桃眉頭就是一皺，她認得這人是城西富貴當鋪的少東李正。這李正家里是燕城里有名的富戶，家田產房產甚多，還在附近幾個城鎮里開著好幾家當鋪，生意做得挺大。李正是家獨子，上面四個姐姐，只他一個男丁，是他爹娘眼的珍珠寶貝兒，從小拿他當眼珠子般呵護著。

    這李正今年二十四歲，長得模樣倒是不難看，只是花街柳巷出入多了，身上總帶著幾分輕浮的邪氣兒，說話舉止放浪形骸，他又讀了幾年書，自覺著肚子里有幾杯墨水。有時興起時也能做幾歪詩，便自詡是個風流財子，四處沾花惹草，揚名青樓行院之間揮金如土。

    這樣的人本和小桃八竿子也打不到一塊兒去，偏巧三個月前，這李正約了狐朋狗黨在迎客來包廂里宴客，這日可巧是陰歷初一正是迎客來猜謎做對兒的活動日，酒樓里氣氛熱烈，他們幾人就下樓來坐在大廳里瞧熱鬧。

    那日得了頭獎的是個卸任的官員甚有采，本是在這里包了包廂給自家夫人慶生辰，沒想到卻撥了頭籌得了四樣精巧點心的禮盒。那官員的夫人也是錦繡坊的常客，小桃給她設計過衣服圖樣，自也認識。那日小桃知道官夫人在這里辦生辰宴，便將酒菜給打了八折又免費贈送了一個果盤兩碟子剛研制出來的新巧點心送了去，令那官夫人很是高興。那官夫人在錦繡坊時曾聽說小桃畫功了得，便提出能否請小桃幫她畫張像，留作慶生紀念。

    小桃知這夫妻兩人是酒樓老客，也有幾分相熟，便欣然答允了，命伙計回家取畫筆等工具。不知哪個客人說了出去，眾食客都知道老板要當場畫像，都起哄著要看，小桃無奈只得將畫架支在了大廳里，當場刷刷點點畫出一副栩栩如生的畫像出來。

    眾食客能寫善畫的人墨客大有人在，但那種素描的技法卻是當世僅有小桃一人會畫，再加上那奇怪的畫筆，眾人別說沒見過，連聽也沒聽過，登時便震驚了全場。