[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第一百一十章 撞破（三）

　　林錦樓從寮房裡找出筆墨紙硯，寫了一紙放妻書交由趙學德，趙剛搓著手問道：「雖是和離，可名聲到底有礙，你看……」

　　林錦樓淡淡道：「我們口中不會蹦出趙家一個『不』字，隨你們去說，只有一節，不可辱沒林家的名聲。」

　　趙學德鬆了口氣，林錦樓這麼說等若瞞下了趙月嬋偷情之事，看了郝卿一眼，又問：「這人該如何處置？」

　　林錦樓笑得一臉譏誚：「由趙家處置罷。」說完頭也不會的走了出去。

　　趙學德被林錦樓臉上的笑刺得心口發疼，狠狠瞪了趙月嬋一眼道：「還不趕緊把衣服穿上！」臉色陰毒，朝郝卿看了過來。郝卿渾身哆嗦，顫聲道：「老爺饒命，老爺饒命！」

　　趙剛上來拿了團衣物把郝卿的嘴堵了個嚴實，湊到趙學德耳邊低聲道：「待會兒拿個口袋把人裝了，再捆上石頭，往江裡一扔，保準神不知鬼不覺。」

　　趙學德微不可查的點了點頭，道：「手底下乾淨利索些。」

　　趙剛領命，當下便尋了個口袋把郝卿裝了，暫且不提。

　　卻說林錦樓走了出去，將心腹親兵胡來招到跟前，低聲道：「人到哪兒了？」

　　胡來壓低聲音道：「方纔傳了消息過來，這會兒人已經出了江蘇，就要到安徽了。」

　　林錦樓點了點頭，長長出了口氣。當日趙學德找林錦樓相商抓捕太子之事，林錦樓只當他是玩笑，可細細查下去卻大吃一驚，原來太子確在這金陵城中，落髮為僧做了個和尚托著缽雲遊四方。林錦樓年幼時曾進宮見過太子，記得他右眉之上有一點血紅的痣，如今一見正是半分不差。當下便陷入進退兩難之境，八王爺已坐穩帝位，羽翼漸豐，太子只怕很難東山再起，押寶在太子身上只怕不妥。可太子曾厚待過林家，做人不可忘恩負義，正所謂「遜王有恩，今上難違」了。

　　林錦樓到底是殺伐決斷之人，見太子在紙上寫了「江山依舊，到老皆空」八個字，便知太子已無起事之心，即以金銀財帛相贈，命心腹打點行囊送太子一行人出城，至關外安家落戶。

　　轉回頭他便謀劃來開，前些日子他早出晚歸，故意不住在家中，派人暗暗盯著，查出趙月嬋在外做下多少醜事。他本打算捉姦在床，一刀結果了乾淨，可這般做了難免不顧大局，傷了林趙兩家和氣。如今有了這一樁由頭，林錦樓便乾脆做個局引趙氏父子來，當面撕虜乾淨，過後讓林昭祥再給趙月嬋的祖父趙晉去信表白，僅得罪趙學德這一支，日後與趙家其他幾房還有舊情可敘。

　　方纔他滿心厭惡的狗皮膏藥終於甩脫，林錦樓只覺渾身暢快，看什麼都順眼，裝模似樣的命手下人搜查甘露寺。

　　香蘭在風地裡站了多時，只覺手腳都凍木了，見林錦樓忽從屋中出來，開始大肆搜查，心中驚異道：「莫非林錦樓不是來捉姦的，這寺裡真有什麼反賊？」可遙遙望去，又見林錦樓滿臉愜意，不似要抓反賊那等如臨大敵之態，心中又狐疑。生怕他瞧見自己，悄悄的隱到一叢梅樹後面去了。

　　當下有個濃眉大眼，穿著體面的兵差走了過來，問道：「你是何人？在此處做什麼？」

　　香蘭忙道了個萬福，說：「小女子是來廟裡燒香的香客，本是在客堂喫茶，見寮房院子裡幾枝梅花開得好便過來看看，只是忽然官老爺們來了，又守著門不讓出，便只得留在此處了。」

　　問話的正是胡來，他上下一打量，見眼前的女子穿著碧青的緞子出毛斗篷，說話斯文有禮，雖頭上戴著兜帽遮著半張臉瞧不見長相，卻能見得是富貴人家出身的，說不準是哪個小姐，便揮揮手道：「出去罷，這地方是和尚住的，小娘子家家的日後少來。」

　　香蘭求之不得，又福了一福便要走。只聽背後有人道：「留步！」

　　香蘭身上一僵，這正是林錦樓的聲音！

　　香蘭哪敢「留步」，反倒加緊了步子，卻見眼前一暗，林錦樓已快走兩步擋在了她的跟前，因他身形高大，便將香蘭遮在陰影裡。

　　香蘭駭了一跳，兩條腿都軟了，身上微微打顫，死死的低著頭。只見面前出現一隻手，上頭拿了條蘭花宮絛，上頭拴了個五色如意香囊，林錦樓懶洋洋問道：「這可是你的？」

　　香蘭一瞧，這可不就是她在裙上繫著的東西，想來方才帶子鬆了，香囊便掉在地上。香蘭壓低聲音含糊道：「多謝官爺。」便要伸手去取。

　　林錦樓原也想把香囊還她，卻見這女孩兒雖戴著兜帽遮著臉兒，抬頭卻能微微露出精緻的下巴和一點嫣紅的小嘴兒。這嘴兒他瞧著眼熟，恍惚一瞬，便想起原先叫香蘭的丫頭便是這樣的小嘴兒，粉艷艷的想叫人親上一口。

　　林錦樓驟然蹙起眉峰，問道：「你叫什麼名兒？」伸手便要去除香蘭頭上的兜帽，正此時，寮房的門忽然開了，趙學德從中走出來道：「林將軍，可搜到反賊了？」林錦樓已交了放妻書，趙學德臉皮再厚，也不好意思再稱「賢婿」，便以「林將軍」稱之，心裡卻不是滋味——多好的一門親事，林錦樓年紀輕輕便封了四品將軍，日後前途無量，趙月嬋這個孽障，本就是四品命婦了，他便是四品將軍的老丈人，可恨竟沒這個福！

　　見林錦樓轉眼間便同個女子在說話，手臂高抬，彷彿要摸上去，趙學德愈發不悅，沉了聲道：「林將軍還請以大事為重。」

　　香蘭心裡怦怦直跳，趁機往後退了半步，頭垂得愈發低了。

　　林錦樓頗不耐煩，心道這寺裡有個狗屁反賊，不過是引你過來看你閨女如何偷賊養漢。可到底還要給趙學德兩分顏面，手便伸了回來，面無表情道：「趙大人只管放心，這裡圍得跟鐵桶似的，反賊插翅難飛。」

　　趙剛道：「還請林將軍主持大局，借一步說話。」上前拉了林錦樓的手臂，說有人搜到一幅字畫，恐是反賊所作的，林錦樓臨行前看了香蘭一眼，口中道：「站在這兒等著！」話音未落便讓趙剛稱兄道弟的拉走了。

　　香蘭微微鬆一口氣，偷眼瞧林錦樓走遠了，提了裙子撒開腿便跑，從寮房的院子跑出來，只見王婆子還在客堂處焦急等著。王婆子一見香蘭喜得好似天降鳳凰，迎上前道：「我的好姑娘，你上哪兒去了？」

　　香蘭上前一把抓了那王婆子道：「裡面有官兵，說是要拿反賊，只怕刀槍無眼，咱們還是快些走罷。」

　　王婆子早就瞧見有官兵了，如今一聽「拿反賊」、「刀槍無言」也著了慌，跟香蘭一道急急忙忙的往外奔。出了山門便瞧見王老頭揣著手坐在車轅上，香蘭和王婆子上了車，便命立即回宋府。

　　車行了一段，香蘭才敢偷偷掀開簾子往外看，見四周靜悄悄的，方知後頭沒人追來，不由鬆了口氣，軟著身子靠在車壁上，此時才發覺冷汗已將貼身的小衣浸透了，額上冒出一層細密的汗珠。香蘭掏出帕子拭了拭，一低頭瞧見裙帶子上空空如也，有些心疼自己丟的那宮絛和香囊，可轉念一想丟了那身外之物，也總好過被林錦樓抓走，心裡又有些安慰。

　　待進了金陵城，香蘭又往後瞧了瞧，見無官兵追來，這才放了心。回到宋家只關門閉戶，一心一意忙著過年。

　　卻說林錦樓被趙剛纏了半晌，心中十分不耐，可少不得支起耳朵聽著，待他出來時卻發覺院子裡那梅樹下半個人影兒都沒有了。林錦樓大怒，將週遭的小兵喚過來道：「人呢？站在樹底下的人呢？」

　　那小兵懵懵懂懂的不知林錦樓說得是什麼，胡來聽見林錦樓怒喝，連忙過來道：「那姑娘已經走了。」

　　林錦樓瞬間沉了臉，奈何雜務纏身，便只得將此事暫放到一旁。

　　甘露寺上下全翻了一遍，自然沒找到反賊的蹤影，卻在一間屋內找到一幅山水圖，寥寥幾筆，在空白處題了「江山依舊，到老皆空」兩句詩，底下蓋著皇家大印，似是太子之作。趙學德如獲至寶，登時跟打了雞血一般，將寺裡的僧人盡數召集來詢問，一問才知，此人是個雲遊和尚，半個月前住在此處，早已不知去何方了。

　　趙學德連忙將這信箋八百里加急寄給他祖父，又打算在金陵城裡上下搜查。林錦樓心中冷笑——太子早已讓他送到外省了，不幾日出了安徽便入河南地界，一路向西北便可出關，蹤跡杳杳便再難尋覓了。就算趙學德將金陵城翻過來也找尋不見。

　　忙忙碌碌整整一天，林錦樓回家時已是申時。因趙月嬋不在家，鸚哥便瞅準了時機上前伺候，奉上她親手做的枸杞湯，見林錦樓餓了，便命廚房又重新熱了些吃食。林錦樓草草用了些便要換衣裳，打算跟長輩稟明與趙月嬋和離之事，鸚哥服侍他穿衣，剛脫下大氅便聽「啪」一聲，那繫著蘭花宮絛的香囊從衣袖裡滾出掉在了地上。

　　鸚哥連忙撿起來，林錦樓卻一皺眉，一把奪了那香囊，逕直出去命廊下當差的小兒將雙喜和吉祥喚來，厲聲道：「去給我查，原先那個叫香蘭的丫頭讓哪個人牙子買了去，如今在什麼地方，三天之內必須把人給我查出來！」

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第一百一十一章 善後

　　雙喜和吉祥一縮脖子，忙不迭應道：「大爺只管放心，小的們這就去查，這就去查。」林錦樓轉身去了。雙、吉二人各自去找人牙子查問，暫且不提。

　　卻說林錦樓換了身衣裳，逕直去了林昭祥房中，又讓丫鬟把林長政請來，將今日甘露寺的來龍去脈講了一遭，將自己找到太子和做局之事隱去不提，只說趙學德請他一道緝拿反賊，沒料到竟撞見趙月嬋同假和尚私通偷情。

　　饒是林昭祥已見慣風浪的人，也不禁目瞪口呆，半天方才回神，低頭不語，咂著水煙抽了兩口。林長政怒道：「這般和離了倒是便宜了那賤人！」

　　林錦樓冷笑道：「那能如何？誰讓她有個好祖父。」

　　林長政張了張嘴，又把口中的話嚥了下去。趙月嬋的祖父確實任內閣首輔，如今在文淵閣主持編纂書冊之事，極有聖眷。如今林家雖有富貴，卻原先傾向太子受聖上忌憚，不如趙家這等風頭正勁的新貴。

　　林昭祥咳了兩聲道：「這等事既然已鬧出來，和離是給了趙家臉面，後頭該如何辦呢？」

　　林錦樓道：「已同趙學德商量過了，同趙月嬋和離之事先隱而不報，過個一年半載再慢慢放出消息出去。這兩天趙家就來人，先將趙月嬋的陪嫁拉回去。」

　　林昭祥緩緩點頭，又同兒孫說了兩句，對林長政道：「你先回去，告訴大兒媳婦，把趙家陪嫁的單子拿出來，一樁樁的核查清點，回頭趙家人來了便交割回去，寧願家裡吃點虧，也要乾淨利索些辦了。」林長政應下。

　　林昭祥揮揮手道：「行了，你去罷，我跟樓兒還有話說。」

　　林長政退下。林昭祥臉色一沉，厲聲道：「還不給我跪下！」

　　林錦樓一怔，只覺莫名其妙，可仍乖乖跪了下來。

　　林昭祥冷笑道：「你是長本事了，我同你說過多少回，讓你對趙氏再忍耐些時日，至多一年半載，就讓她滾蛋。你可倒好，不知怎麼使了陰謀詭計哄著趙學德去跟你捉姦，又擅自做主把人給休了，還鬧了這樣大的陣仗，你蒙得了你爹，可蒙不住我！」

　　林錦樓陪笑道：「祖父慧眼如炬，孫兒自然瞞不住您老人家。」

　　林昭祥怒道：「放屁！你覺著你打了幾次勝仗就翅膀硬了？弄巧成拙，不堪大用！」

　　林錦樓見林昭祥氣得滿面通紅，慌忙上前給他揉胸口順氣，口中道：「祖父息怒，別為我這不成器的狗東西氣壞身子，若是氣狠了就打我幾下出氣罷。」說著湊過去讓林昭祥打。

　　林昭祥緩緩吐出一口氣，道：「趙氏是個什麼玩意兒我還不清楚？若是先帝在位的時候，別說一個趙家，就算十個趙家咱們都不放在眼裡。可如今隱忍了這麼長時間，再忍些時日又能如何了？」

　　林錦樓低了頭道：「祖父有所不知，當年是趙月嬋指使人將芙蓉姦殺了，我趕到的時候，芙蓉已斷氣多時，裸著身子躺在雪地裡，死得那樣慘，連眼都不曾閉上……還有青嵐，也讓害得一屍兩命，更勿論yin奔不才，謀家裡的錢財……她就像把刀子日日割著我心肺，我……」

　　林昭祥瞪了他一眼道：「那又如何？有道是『君子報仇，十年不晚』，你這還沒到十年呢，就這般沉不住氣！聖上眼見著這些年身子骨虛弱，要立太子。趙晉上下蹦躂支持大皇子，引得二皇子不滿，加之他才高直言，說話太過刻薄，自視甚高，已得罪了一批朝臣，到底是根基淺的家族，又樹大招風，頂多再風光個一年半載，趙家便不如以往了。到時候家裡隨便報個趙氏暴斃或是病亡將人處置了，她娘家早已自顧不暇，誰還管得了她？如今可好，雖把趙氏擺脫了，可到底要弄出些風言風語，我的老臉都快丟盡了！」

　　林錦樓笑道：「要丟臉也是孫兒丟，我的名聲已然如此，再多些風言風語也不怕了。」又低了頭道：「祖父教訓得是，是我過於心急了。」

　　林昭祥臉色緩了緩，拍著林錦樓的手臂道：「要學會忍，百忍可成金。我這一輩子便是憑一個『忍』字謀而後動，林家才保著如今的富貴，當年不能忍的全都衰落了，就像沈文淵，剛烈著一根骨頭，最後死無葬身之地。」

　　林錦樓跪在地上垂著手聽訓。

　　林昭祥又道：「斂一斂你的火爆脾氣，多去靜心養氣，少出去吃酒鬼混。等和離的風聲過了，我親自過問，給你選一房高門淑女為妻，你也不准再去胡鬧。」

　　林錦樓點頭稱是。

　　林昭祥看著他寬厚的肩和筆直的背，忽想起林錦樓小時候，那虎頭虎腦的小孩子，闖了禍也是這般規規矩矩的跪在他跟前聽訓，不由心中一軟。他對林錦樓寄予厚望，此子從小頑劣，不服管教，卻也聰明過人，剛毅果決，對旁人狠，對自己更狠。他從小錦衣玉食長大，卻冬練三九，夏練三伏，練一身的武藝，在軍中吃苦受罪更不計其數，又心機深沉，若是肯出仕做文官，也必然有一番作為。

　　連林昭祥自己都承認，他這些兒孫當中，唯有林錦樓的性子同他最像。大兒子林長政為人端方，欠了些機敏圓融，二兒子林長敏是個扶不上牆的。剩下的孫子中，林錦軒是個藥罐子，林錦軒又好吟風弄月，不肯好好讀書，林錦園年紀尚幼。族中的子侄當中倒有幾個成材的，卻也不及林錦樓有勇有謀。

　　林昭祥忽然問道：「軍中的事處理怎麼樣了？死難的軍屬安撫如何，可要招募新兵？」

　　林錦樓一怔，沒料到林昭祥問這個，老實答道：「給軍屬的銀子都發下去了，等明年開春再募些新兵來。就是有些混賬東西打林家軍主意，非要將這一支編成正規軍，美其名曰朝廷要撥軍餉。放他娘的屁，老子前腳把這些人歸了編，後腳就有王八蛋把這軍隊調走。我才不幹這傻事兒，再說我這支隊伍暗裡吃著軍餉呢，誰也甭想截胡了。我心裡有數，祖父就甭操心了。」

　　「我不操心？我是不想操心，指揮司的余大人巴巴的拎了東西上門拜訪，喝了幾盅茶，說你不服管束，私養著軍隊，好好的正規軍都不入，寧願讓這軍隊頂著『巡鹽』的名號，說你這罪狀可大可小。你今天就給我唱了一出『捉姦記』，明兒個再給我唱一出『造反戲』，我這一把歲數還禁得起折騰？」

　　「嘿嘿嘿，哪兒能呢，您大孫子我多爭氣，不過就這點子小事兒，回頭我去給余大人上上供，一準兒就抹平了。」

　　「少給我嬉皮笑臉的！你老子是管不動你，別以為就任憑你翻了天，我還沒嚥氣呢！少給我惹麻煩作死，聽說你在外頭又養了個女人，在ji院裡逢場作戲有個把相好就算了，置宅子養在外頭的不准往家裡領，髒的臭的全能進來，家規家風還要不要了？」

　　「哦……」

　　「哦什麼哦，你可聽清楚了？」

　　「聽清楚了……」

　　林錦樓被林昭祥耳提面命一番，暫且不提。

　　且說第二日，趙家便派了人來，悄悄將趙月嬋的陪嫁拉走了，連同從娘家陪嫁的丫鬟婆子等，盡數帶了回去。又過幾日，流傳出林家大奶奶在甘露寺偷人被丈夫捉姦的風聞，可緊接著又有傳聞說，當日在甘露寺，林錦樓是去緝拿朝廷要犯，不經意碰到和尚招妓破戒之事。種種不一而足，過年時趙月嬋又病倒，不得出來見客，又引人議論紛紛。

　　後來又有漁民從江中打撈出來一個口袋，當中有一渾身赤裸的光頭男屍，已泡得不成樣子，有那心善之人，募了幾個錢，用個破蓆子一卷，將那屍首埋在亂墳崗裡了。郝卿的妻子久等他不來，趁著年輕，帶著郝家餘下的田產又嫁了個布商，兒子亦隨娘改嫁，郝卿這一犯淫業，勾引人家老婆，弄了個慘死的下場，原本殷實的家業和老婆兒子也盡數歸了他人，也算報應不爽了。

　　卻有條漏網之魚。當日錢文澤原本也在甘露寺，後出去買酒菜，回來時見有官兵圍著甘露寺便知不妙，腳底抹油溜了，回家收拾打點行囊，別了妻兒躲了出去。可趙家卻不是吃素的，眼見趙月嬋在錢文澤勾搭下喪倫敗德，還讓林家休掉，這口氣自然嚥不下去，趙學德拿捏了幾條罪狀將錢文澤定了罪，因找不到本人，便將家產盡數充了公。他媳婦兒帶著孩子投奔了娘家，剩下老母無人供養，只靠著鄰居接濟勉強度日罷了。

　　閒言少敘。

　　卻說香蘭回了宋家，關門躲了幾日，見無人上門，暗道：「林錦樓身邊美人如雲，哪裡還會在意我了。」心逐漸放了下來。大年三十早晨，將宋家裡外巡查一番，便別了看家的僕婦，雇了一輛車，趕回家同陳氏夫婦吃年夜飯，剛到家門口，便瞧見門外有一匹高頭大馬。

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第一百一十二章 登門

　　香蘭吃了一嚇，忙從馬車上下來，從荷包裡掏出銅板付了車錢，打發車伕去了。那院子的門只是虛掩，香蘭推開門，繞過影壁，只見主屋門口站著兩個穿著體面的小廝，是一對雙生子，眉眼端正，卻透著一股子機靈。香蘭登時心裡一沉，這二人正是吉祥和雙喜。

　　他二人一見香蘭，滿面上堆起笑，忙不迭的過來迎道：「姑娘回來得正好，咱們爺剛到呢，正在裡頭跟姑娘的爹娘說話兒。」

　　另一個道：「姑娘真是好福氣，大爺一打聽著姑娘的下落立馬就過來了，還帶了好些東西，吃的喝的穿的戴的，讓家裡過年的時候用。」

　　香蘭驚駭得睜大眼睛。

　　雙喜笑道：「大爺心裡頭一直惦念姑娘，家來頭一件事就是問姑娘去哪兒了，知道讓大奶奶賣了，發了好一通脾氣，打發我們四下裡找，幸好皇天不負有心人，終於找著了姑娘的去處。大爺還知道姑娘受了委屈，挨了大奶奶的打，這不親自過來了……」

　　雙喜猶自喋喋不休，香蘭的臉色越來越白，吉祥看個分明，扯了雙喜一記，對香蘭笑道：「姑娘快進去罷，站在大風地裡吹病了就是我們的罪過了。」

　　香蘭臉上木木的，連假笑都擠不出，心裡又怕又驚，喉嚨裡竄出一股子苦意，卻硬生生讓她壓了下去。林錦樓還是找來了。她已被他正房娘子害得那樣慘，打得面目前非，差點進了虎穴狼窩毀了一生，好容易撥雲見日過了幾天安生日子，他又尋來做什麼？

　　瞧著吉祥和雙喜慇勤的模樣和話裡話外的意思，她早就明白了，心也一路沉了下去。縱然她如今成了宋家的丫鬟，可林錦樓是個土匪性子，宋柯又遠在京城，倘若林錦樓真用了手段，自己又該如何應對呢？

　　雙喜還要再說，吉祥又扯了他一把，暗暗使了個眼色，兩人便閉了嘴。香蘭彷彿幽魂似的，慢慢挪到門口，深深吸了口氣，伸手將屋門推開。撲面而來的是一股暖氣，可香蘭只覺比刺骨寒風還要割人。

　　雙喜見香蘭進了屋，皺著眉揣著手道：「我說哥哥，那妞兒不會高興糊塗了罷？」

　　吉祥白了雙喜一眼：「什麼眼神兒，沒瞧見那是嚇的，香蘭怕咱們家爺。我瞧這個行市，她好似不大樂意大爺登門過來。」

　　雙喜道：「她是怕大奶奶罷？如今大奶奶讓大爺收拾了，病得起不來炕，她再回去就沒什麼可怕了。」

　　吉祥小聲道：「哪有這樣簡單呢？她是讓宋大爺買去的，瞧她身上穿著打扮……嘖嘖，哪是尋常使喚人的模樣，興許這兩人早就……」

　　雙喜一吐舌頭：「怪道那天我跟大爺說香蘭是讓宋家買去的，大爺黑了半日的臉。若是大爺丟開手，或是宋家那小子有眼色還則罷了，要不可有得熱鬧。」

　　哥倆兒對看一眼，搖了搖頭，都把袖子揣了，站在門口不言語了。

　　卻說香蘭推門進屋，只見林錦樓正坐在廳裡的上座，仍穿著鴉青色的披風，頭上的帽子已經除了，見她進來瞇了瞇眼，那英俊的臉便掛上了笑，讓他的眉眼都生彩起來。

　　香蘭不敢看，連忙垂下了頭。

　　陳萬全側著身子坐在右下的椅上，不敢全坐，屁股只有一小半挨在椅上，挺直了背，身子向前傾著，臉上因不知該怎麼討好，故而笑容都有些扭曲。薛氏小心翼翼的奉上一盤果子糕餅，也是一臉誠惶誠恐。

　　香蘭暗道：「爹娘已是這個模樣，我再不強該怎麼辦？我偏不信他敢強搶民女，若是迫我，我便豁出去拼了。」深吸口氣，鎮定了幾分，盈盈道了個萬福道：「請林家大爺的千秋金安。」

　　林錦樓愈發笑開了：「瞧瞧，這才剛從林家出來便生分了，原先一直說『請大爺的安』，如今卻加上『林家』，不知如今叫誰大爺呢？」

　　陳萬全點頭哈腰的賠笑道：「方纔跟大爺說了，香蘭是讓宋家的爺買了去，如今在跟前當差伺候著。」

　　林錦樓彷彿頭一次聽說似的，點了點頭，喃喃道：「哦，原來是宋家……」手指在桌上敲了敲，隨口問道：「可有茶？」

　　薛氏連忙道：「有的有的，這會子水燒開了，我這就沏一壺去，就是家裡沒什麼像樣的，大爺湊合著用罷。」手腳麻利的沏了一杯茶來，又悄悄推了香蘭一把道：「還不快端過去。」

　　香蘭端了托盤，低著頭走過去，將茗碗放在桌上。林錦樓伸手端茶，不知有意還是無意，手指在香蘭手背上劃過，香蘭彷彿被馬蜂蟄了一口，忙將手縮了回來。

　　林錦樓一皺眉，隨即眉頭又立刻舒展開，隨意問道：「老陳，如今你做什麼呢？」

　　陳萬全曲著膝蓋，屁股已離了椅子，恭敬道：「如今在一家當鋪當個坐堂掌櫃，養家餬口罷了。今年收了幾個值錢的物件，發了筆小財，這才置辦了院子。」

　　林錦樓點了點頭，口中一長一短的問陳萬全日常之事。偶爾也問一問香蘭，月例多少，做些什麼活兒云云。陳萬全雖是個口沒遮攔的，可見著林錦樓嚇得要命，哪還敢胡亂吹噓，倒也答得合情合理。香蘭一直揪著心，低頭站在陳萬全身邊。

　　只聽林錦樓道：「爺去打仗剿匪，回來便知道你讓大奶奶打了一頓，轉手給賣了，派人四處打聽也沒個消息，後來聽說你宋家給買了去。爹娘也脫了籍，還買了產業。爺今兒個辦事從這兒路過便進來瞧一眼罷了。」

　　陳家上下又是一陣誠惶誠恐。

　　林錦樓站起來道：「成了，年三十爺不多呆，走了。」站起身便往外走。

　　陳家三人連忙出來送。林錦樓交代了吉祥幾句便上了馬，雙喜連忙去牽韁繩。香蘭站在院門口見林錦樓騎著馬走了，方才鬆了一口氣。剛要關上門，不想吉祥復又跑回來低聲道：「大爺說了，讓姑娘隨小的來，到屋後去，有話要問你。」

　　香蘭的心瞬間又提了起來。見吉祥在門口杵著不動，只得出來將門掩上，跟著吉祥往院子後頭去。拐了個彎，果見林錦樓靠著牆站著，雙喜牽著馬在不遠處，背對著他們。吉祥低聲道：「姑娘，大爺就在那兒呢，快去罷。」說完也背過了身。

　　香蘭無法，低著頭蹭了過去，走了幾步便不肯動了，定定的站在那裡。耳邊忽傳來沙沙的腳步聲，香蘭暗暗打了個寒噤，眼前已出現一雙皂青朝靴，林錦樓在她頭頂上道：「別光低著頭，抬起來讓爺好生瞧瞧，方才在屋裡光顧著說話，竟沒仔細看看你的模樣兒。」說著伸出了手，掐著香蘭的小下巴將臉兒抬了起來。

　　香蘭的睫毛顫了顫，向上一瞧，只見林錦樓似笑非笑的瞧著她，一段日子未見，他倒無甚變化，唯一雙眼睛愈發銳利冷靜，十足的霸氣。香蘭忙垂下眼簾，掙了掙，別開臉將林錦樓的手撥到一旁，乾著聲音道：「林大爺，我還得家去，如此怕是不妥。」

　　林錦樓鬆了手，香蘭立刻將頭又埋了下去，只聽他嗤笑道：「不妥？怎麼不妥？爺的小香蘭，你莫不是忘了，爺臨走時候說過，等回來就好好的抬舉你。你若真忘了也不打緊，明兒個爺就去宋家要人，難不成宋奕飛那小子還敢不放人？」

　　香蘭小臉兒一白，抬起頭道：「我實在不配得大爺青眼，況又已經離開了林家，大爺待我的恩情我永遠銘記，只是……只是我不願作妾。」

　　林錦樓仍是笑模笑樣的：「哦？不願作妾？不願做爺的妾，願意做宋家那小子的妾？」

　　「不，不是。」

　　林錦樓臉上一沉，冷笑一聲道：「行啊你，剛從林家走就長能耐了，宋家那小子給你什麼好兒？難不成許諾你當正頭娘子？」

　　香蘭趕緊搖頭道：「沒有，他……」

　　「沒有？」林錦樓嗤笑一聲，「你當爺是傻子？你身上穿的，頭上戴的，家裡置辦的房產，哪一樣簡單了？宋柯那小子待你還真是不錯，原先就巴巴的惦著討了你去。以宋家如今的狀況，他這般也算大手筆了，怪道你如此死心塌地的。」

　　香蘭乾脆緊緊閉著嘴不說話。

　　林錦樓卻輕佻的掐了掐香蘭的臉蛋，道：「別說，這大半年沒見，你這小模樣又變俏了，難怪把宋柯那小子弄得五迷三道的，爺瞧著你也丟不開手，回頭去收拾收拾你在宋家的東西，我自去派人接你回來。」

　　香蘭猛地抬起頭，看著林錦樓道：「恕難從命。」

　　林錦樓不悅，挑高了眉：「怎麼，還不同意，莫非跟著宋柯比跟著我更體面？」想了想，忽然恍然大悟似的說，「你不必怕趙氏，從今往後她就滾蛋了。」

　　香蘭搖了搖頭，跪在地上道：「大爺，我求求你，我不過是個草芥一樣的人，只想平平靜靜的過日子討生活。大爺身邊有得是絕色佳麗，又何必在意我這麼個卑賤之人。」

　　林錦樓彎下腰，看著香蘭的臉，冷笑道：「我樂意。」

　　香蘭平靜道：「那我也只好一死了之了。」說著猛然間拔下頭上的檀釵就往喉間刺去

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第一百一十三章 指甲

      林錦樓一驚，他乃習武之人，出手快如閃電，一把擒住香蘭的手腕，用力一捏，香蘭手上吃痛，不自覺鬆開手，那根釵便「噹」一聲掉落在地。林錦樓伸手便知香蘭這一刺是用了力氣的，白著臉怒吼道：「你瘋了你！」

      這一吼唬得吉祥和雙喜紛紛回過頭來看，又怕林錦樓瞧見，連忙扭過臉兒，卻豎起耳朵聽著。

      香蘭臉上木木的，面無表情道：「我沒瘋，只是覺著死了便一了百了。」

      林錦樓怒極反笑道：「好，好，好，真有你的，跟爺再這兒玩尋死覓活這一套是罷？」

      香蘭冷冷道：「我不過只有賤命一條，若是大爺執意讓我作妾，便只有抬著我的屍首回去。」

      林錦樓陰著臉，不知在想些什麼。他忽地蹲下身來，兩眼直直瞧著香蘭的眼睛，冷笑道：「行，倒是個有種的，竟然能把命豁出來跟爺叫板。」說著把地上的檀釵撿起來，插到香蘭的髮髻中，手上極溫柔的攏了攏她的鬢髮，慢條斯理道，「爺有句話勸你，凡事莫要把話說得太滿，甭以為跟我玩命就能把這事揭過去，爺幹的就是刀口舔血的營生，見慣了玩命的人，你這點子還真不夠看的，爺是憐香惜玉，才容讓著你，你可別把好心當成驢肝肺，惹惱了爺，到時候你是死了，可你總還有老子娘，別連累他們跟你一塊兒吃瓜落。也別指望宋柯那小子能救你，他就算個屁，即便他能考上狀元，再熬上十年，老子也不放在眼裡，你可懂了？」

      香蘭只抿著嘴，兩行清淚「刷」一下從眼中滾了下來。身子在瑟瑟寒風中發著抖，好不可憐的模樣。

      林錦樓給她抹了抹眼淚兒，香蘭也不躲，彷彿泥塑的一般。林錦樓也怕逼急了她再生出旁的事端，暗道：「如今宋柯那小子去京裡趕考，倒也不必迫她。」便說：「你自個兒好好想清楚了，可別不識抬舉，過幾日爺再差人過來。」說完起身喚了一聲：「牽馬來！」

      雙喜忙不迭的回轉身，將馬牽了過來，吉祥也迎上前。見香蘭仍在地上跪著，有心扶一把又怕林錦樓不悅，匆匆丟下一句：「姑娘別太死心眼。說兩句好聽的便是了。」回頭又瞧了一眼，見香蘭仍是木呆呆的，方纔那句話也不知她聽沒聽進去。

      林錦樓騎了馬行了一段路，卻是憋了一肚子的火氣。他怎麼也想不到，原先在林家溫順得跟只受驚的小兔子似的女孩兒。怎的一下子變得如此倔烈。甚至寧願跟著那個門庭都敗落的宋柯，倒把自己看得跟糞土似的，林錦樓心裡跟堵了團破布似的不痛快。「不識抬舉！」他陰沉著一張臉，緊緊抿著嘴巴，口中低低罵出了聲。

      雙喜瞧瞧林錦樓臉色，心說：「香蘭讓大爺心裡不痛快。不如引他到蘇小娘那兒樂呵樂呵。」便從懷裡掏出個一團帕子包著的東西舉著胳膊遞到林錦樓跟前道：「大爺，這是蘇娘子讓小的轉交大爺的。」

      林錦樓接過來，將帕子打開一看。只見當中包著個拴著相思扣兒的小荷包，把那荷包扣解開往外一倒，一根寸把長的指甲從荷包裡掉到他手心上，蔥管一般，染成鮮艷的胭脂色。蘇媚如左手養了兩根長指甲。這一根正是正是她用剪刀從手上鉸下來的。

      林錦樓盯著指甲不說話。

      雙喜堆著笑道：「昨兒個老徐頭兒巴巴的求上來，在角門上把這東西給了我。說讓我一定要妥妥的交到大爺手上。說蘇娘子想大爺想得緊，早也哭，晚也哭，養得這樣的好的指甲都肯捨得鉸了，讓大爺看著能有個心念兒，記著她這份情。還說這幾日蘇娘子特特練了個新曲兒，等著大爺過去……」

      話音未落，林錦樓便將手裡的東西劈頭蓋臉甩在雙喜臉上，喝道：「你出息了，什麼時候插手起爺的私事，還學龜奴老鴇子拉起皮條來了！」

      雙喜立刻縮起脖子，嚇得一動都不敢動。

      吉祥狠狠瞪了雙喜一眼，他胞弟就是有些拎不清。大爺已有日子沒上蘇媚如那兒去了，她身邊的徐老頭兒也曾找過他，還孝敬五兩銀子讓他給大爺吹吹風，遞個蘇媚如繡的汗巾子什麼的，讓林錦樓記起來好上外頭的宅子去。吉祥沒敢接，旁敲側擊的問了林錦樓的意思，林錦樓正拿著布擦拭手中的兵刃，漫不經心道：「不過是養在外頭的小婦兒，怎還找上門來了？」

      只一句吉祥便明瞭。只是那蘇媚如也是個千嬌百媚的佳人，且有一番手段，甭瞧著大爺如今不放心上，也保不齊什麼時候便又跟在浙江時蜜裡調油一般了。故而吉祥也不得罪，徐老頭兒再來，便推三阻四的打太極，應付了幾次，還特特提點了雙喜幾句。沒想到雙喜沒聽，偏挑今日讓林錦樓心煩的時候提這樁事，可是觸了霉頭。

      林錦樓擰著眉道：「吉祥，回頭去帶個話兒，跟蘇娘子說一聲，她非要跟著我，便老實在宅子裡呆著，甭三天兩頭摸上林家的門去，再去直接滾蛋，爺還不缺她這樣伺候的！」

      吉祥一疊聲應了。又去啐了雙喜一口道：「油蒙了你的心了！什麼時候輪得到你管大爺的事，外頭的女人就是個新鮮，你怎還替她們遞東西進來？沒瞧見宅子裡正經的奶奶姨娘們都未曾托人給大爺送東西麼？不長進的東西，還不自己掌嘴！」

      雙喜二話沒說，掄起來左右開弓扇自己耳光，一邊打一邊罵道：「叫你不長眼！叫你沒規矩！叫你惹爺生氣了！日後再替人遞東西便剁了這狗爪子！」

      連抽了幾下，林錦樓不耐煩擺手道：「行了行了行了，甭打了，聽得爺頭疼。」

      雙喜便停了手，臉上已紅成一片了。

      林錦樓逕自催馬向前。蘇媚如自到了金陵後便愈發的粘人了，恨不得林錦樓像在浙江時一般，與她夜夜相守，彷彿正經夫妻似的。林錦樓先前的新鮮勁兒一過，便厭煩她不識大體，處處糾纏，原還有兩分恩愛，如今便徹底淡了心，連見都不愛見了。雙喜捧著那指甲來，只覺得滿心煩惱。

      吉祥悄悄落在後頭，一扯雙喜的袖子道：「你傻了？我還曾囑咐過你，如今怎又跟大爺提蘇娘子的事？」

      雙喜哼哼唧唧，心中也暗自後悔自己不該貪那五兩銀子給林錦樓遞那荷包。此時見林錦樓已騎著馬走遠了，吉祥也不再說，與雙喜一道追了過去。

      且說香蘭，待林錦樓上馬漸漸走遠了，方才從地上站起來，只覺渾身癱軟，靠在牆上歇了半晌，掏出帕子抹了一把滿面的淚水，方才慢慢的走回家。

      進院子的時候，薛氏正端了盆面往正屋中去，見了香蘭便道：「方纔去哪兒了，這麼久還不回來。」

      香蘭垂了頭勉強道：「方纔去送了林大爺。」說完轉身進了自己住的廂房，把頭埋進被子，嗚咽著哭了出來。方纔她用檀釵刺喉，不過使了七成的力，又故意做得慢些，讓林錦樓有時機去搶奪，以為多少能有些震懾，沒料到林錦樓毫不為之所動。

      往後該怎麼辦？她可以不顧自己，卻不能不顧爹娘，雖說陳氏夫婦已脫了籍，不必再擔心被林家發賣，可林錦樓畢竟有權有勢，林家在金陵這塊地方又是手眼通天的世家望族，自己家這種小門小戶，在他們眼中不過螻蟻一般。況且，她還心心唸唸的等著宋柯從京城裡回來……

      香蘭抹抹眼睛，坐了起來，暗道：「事情已然如此，哭不過是讓心裡頭痛快痛快，光抹哭天抹淚兒的不頂用，眼下還需從長計議。跟爹娘相商是萬萬不可的，他二人解決不得只會徒生煩惱憂慮，興許我爹還覺著能給林錦樓當妾是我天大的福分，巴不得讓我趕緊回林家呢。」

      她一邊想著，一邊偷偷去廚房拎了半壺熱水，倒進廂房裡的銅盆，把釵環除了淨面，搽了潤澤肌膚的香膏，又怕被人瞧出來剛剛哭過，臉上稍用了些胭脂襯著顏色，將頭髮重新綰了，強打著精神去同爹娘說笑。

      陳萬全正盛讚林錦樓仁義，得意洋洋道：「原先趙氏那婆娘打傷了香蘭，我還怒得跟什麼似的，沒想到今天大爺竟然親自登門賠禮，哎喲喲，這可是天大的臉面了。」

      薛氏道：「可不是，還送了這麼些東西來。」

      陳萬全道：「光是年貨就有一袋子呢，還有兩匹上好的尺頭和兩張狍子皮，回頭收好了做衣裳穿。」又招呼香蘭，「還有一對兒金鐲子，一根金釵，應是給你的。」

      香蘭心中微微冷笑，也不答話，推門出去果子糕餅擺香案祭拜陳氏歷代祖先，心裡頭則慢慢轉著主意。至晚間，香蘭幫著薛氏操持了一頓年夜飯。因陳家的日子逐漸殷實，晚上一頓做了雞鴨魚肉，陳萬全特特開封了一罈好酒，倒也豐豐富富。只是香蘭吃得無甚滋味，酒入愁腸聽著窗外隆隆的鞭炮聲，反倒添了兩分悵然。

      陳氏夫婦卻極有興致，在門口燃了一掛鞭炮，又重新張羅了麵點夜宵。眼見守歲已過，香蘭吃了點東西便回了屋，在床上輾轉到半夜方才迷迷糊糊睡了。

      一時無事。

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第一百一十四章 放籍

　　第二日清晨，天還濛濛亮，香蘭早早起來，洗了手臉，梳了圓傾髻，插了支小小的金鳳步搖並兩三支簪子，從櫃裡翻出一身玉色紅青酡絨三色緞子的褂子穿了，配上淺紅的裙兒，手腕上各戴一隻玉鐲子，雖喜慶卻也不覺奢華。

　　薛氏推門進來喚她吃早飯，見她打扮便笑道：「哎喲，怎麼穿這一身，年下給你置備了好幾件呢，有緙絲的，有燒毛的，都比身上這個貴呢。」

　　香蘭笑道：「待會子要去給太太和小姐去磕頭拜年，穿成這樣好些。」

　　薛氏忙點頭道：「很是，是該去磕頭的，待會兒讓你爹去雇輛車。」

　　香蘭吃了塊糕餅，喝了一碗湯，穿了薛氏的褐色斗篷，方才出了門。

　　宋姨媽和宋檀釵如今仍住在林家南苑二房太太處，香蘭命車停在南苑一處偏僻的角門處，從荷包裡掏了一把錢塞給車伕道：「且在這兒稍等片刻，待會子再把我送回去。」說罷前去叩門。

　　守門的老婆子將門打開一道縫，問道：「何人？」

　　香蘭忙堆笑道：「我是宋府的丫鬟，來瞧太太和姑娘，勞煩媽媽往裡頭遞個話兒。」看那婆子滿臉不耐煩的模樣，忙塞了一把錢，那婆子見香蘭穿著體面，又出手大方，臉色便好看了些，問道：「你叫什麼名兒？」

　　香蘭忙道：「就跟我們家太太姑娘說香蘭來給主子們磕頭。」

　　那婆子便將香蘭讓到門內，自顧自去了。過不久才回來道：「隨我來罷。」將香蘭引了進去。

　　香蘭低著頭快步往前走，過了垂花門，另換了個丫頭帶路，將她引到一處名為「浮翠」的院子跟前，道：「宋家太太小姐住在這院子裡，這會子剛用過飯」

　　香蘭連聲道謝，進了那院子便往主屋去，站在門口垂手喚道：「太太，香蘭來給您磕頭拜年。」

　　宋姨媽正坐在臨窗的炕上，穿著孔雀藍四合如意團繡的長褙子，手裡捧著個紫銅八角手爐，卷華立在一側服侍。

　　宋姨媽口中猶自說道：「待會兒把大哥兒的信再給我念一遍，唉，大過年的，他一個人呆在京裡，也怪冷清的……」聽見香蘭的聲音便住了嘴，臉上不大自在。

　　卷華知道宋姨媽的心病，先前總同她念叨香蘭不是個好的，生得這樣美，跟妖精似的，一來宋家便害死一條人命，日後保不齊要害了大哥兒云云。如今見宋姨媽沉了臉色，連忙勸道：「太太，這大過年的來給主子磕頭，總是她一份孝心，不看僧面看佛面，太太看在大爺的面上讓她進來磕個頭罷。」

　　宋姨媽想到宋柯臨走前曾囑咐她善待香蘭，便又將臉色緩了緩，彆扭道：「讓她進來罷。」

　　卷華親自將香蘭迎進來，在地上鋪了跪墊，香蘭拜倒，口中道：「太太金安萬福。」

　　宋姨媽淡淡道：「你有心了。」說著看了卷華一眼，卷華立刻掏出一封紅包遞了過去。

　　香蘭收下，坐在宋姨媽腳邊的小杌子上，滿面笑容道：「給太太磕頭是應當應份的。」口中噓寒問暖，又將過年家裡大小事務報了一遍，將宋姨媽愛答不理的，略一沉吟，便又笑道：「前幾日大爺打發人送來些京城裡的特產，又在信裡特特囑咐我，說讓把京裡出的細布和點心都給太太留著。說太太畏熱，這細布軟和涼快，夏天做貼身衣裳最好不過了。還說太太嗜吃甜，京裡的白皮點心百吃不厭，如今到金陵難免想念，便多買幾包托人帶回來。我和玥兮都感歎大爺的孝心，這一匹布，一塊點心，首先想到的都是太太。」

　　香蘭一邊說一遍留意看著，果見宋姨媽臉上逐漸掛了笑。卷華心道：「香蘭是個嘴巧的，兩三句話就把太太的臉色說開了。」也在一旁附和道：「可不是，大爺在京裡刻苦攻讀，還不是為了太太后半生有靠麼。」

　　宋姨媽緩緩點頭道：「不錯，不錯，大哥兒自小便是個孝順孩子。」

　　香蘭又湊趣兒的說了許多宋柯如何惦念宋姨媽的話，連帶編了許多，她聲音本就婉轉好聽，說話又會撓人癢處，果然哄得宋姨媽歡喜起來，提起興致又將宋柯從頭到尾誇了一通。末了，道：「這從古至今都把孝道放在頭一位，大哥兒是讀聖賢書長大的，自然通通透透，什麼都孝敬我呢。那年他爹去了，我病了躺在床上整整三個月，大哥兒那會兒才多大，就懂得衣不解帶的在病榻前伺候著，整整瘦了兩圈兒。都道『久病床前無孝子』，可我們大哥兒是實打實的孝順，單憑這個陰德，這回春闈也該考個進士回來。」

　　香蘭和卷華連連稱是。

　　香蘭見火候差不多了，便道：「太太有大爺這樣的兒子孝順是上輩子攢的福氣，大爺有這樣心疼他的親娘，也是他的福氣了……」說著又跪下來道：「說來慚愧，今日我過來一則為給太太磕頭拜年，二則也來求太太一樁事。我爹娘膝下只有我這一個女兒，眼見他們年紀漸漸都大了，我也實在放心不下，特來向太太討個恩典，求太太允我給自己贖身。」

　　宋姨媽和卷華登時一怔，萬沒想到香蘭會這般說。宋柯待香蘭情意有目共睹，宋姨媽原以為香蘭該死活賴在宋家，等著宋柯抬舉，不由狐疑道：「你要贖身？」

　　香蘭磕頭道：「還求太太恩典，放奴婢回去多伺候爹娘幾年。」

　　宋姨媽暗喜道：「妙得緊！她贖身出去，日後便不在大哥兒身邊，且大哥兒若是高中，必將留在京城或是外放出去做官，怎可能再見她的面，我找人買個有宜男旺家之相的絕色擺在大哥兒房裡，再選戶高門淑女，大哥兒怎還會惦記這麼個出身卑微的小狐媚子。再者說，這贖身是她自己求的，可不是我迫她去的！」臉上也笑開了花，竟親手將香蘭從地上拉了起來，慈愛道：「我的兒，難為你有這樣的孝心，我怎能不答應呢？你好歹在家裡伺候一場，又是個忠心的，宋家歷來寬厚，贖身的銀子便不必給了。」

　　香蘭見宋姨媽如此開懷，心裡有些不是滋味。臉上仍帶了笑道：「銀子還是要給，當初大爺救了我，又給吃給穿，這大恩大德粉身碎骨也難報了。」從袖中掏出五十兩銀票並一包二十兩的散碎銀子，遞上前道：「銀子不多，卻好歹是我一份心。」

　　卷華悄悄拉了她一把，低聲道：「太太不是說了麼，宋家給你恩典，不要你贖身的銀子了。」

　　香蘭執意將那銀子遞上前，一雙眼明澈如湛湛秋水。

　　宋姨媽又是一愣，縱然她不喜歡香蘭，卻也在心裡暗讚她一聲有心。伸手將銀子推到香蘭跟前道：「這銀子算我賞你的，日後添嫁妝用罷。」

　　香蘭也不再推辭，又磕了個頭，口中稱道：「謝太太恩典。」

　　此時宋姨媽看香蘭愈發順眼，急命人送宋檀釵回家取香蘭的賣身契，生怕香蘭反悔似的，火急火燎的打發管事的去辦放籍之事。一時秦氏打發人來請宋姨媽和宋檀釵去聽戲，香蘭便獨自留在屋子裡枯坐。放籍書拿來時已是未時，原來因是過年，衙門裡並無人辦公，只有值班小吏，少不得托人使了些銀子，方才將此事妥妥當當辦成了。

　　香蘭將那放籍書牢牢抓在手裡看了又看，急急忙忙的往家去。她昨晚盤算到半夜，最終決定來求宋姨媽贖身。一來林錦樓的威脅尤言在耳，若是他找到宋姨媽討自己過去，宋姨媽一準兒就答應了；二來，宋柯若是春闈高中，屆時必有高門第的女孩兒與之攀親，倘若宋柯變心，自己的賣身契仍被宋家攥著，便不能自主了；三來，她心心唸唸求的便是這自由，只覺快活非常，忽覺昨日林錦樓的欺凌都算不得什麼了。原先她不敢來求，一是怕宋姨媽因有宋柯囑咐不敢答應，日後此事吹到宋柯耳朵裡反而不美；二是因有宋柯一縷柔情牽絆，心底裡也想著自己若是宋柯的丫鬟，還能在他身邊多陪伴幾日罷了。

　　香蘭將斗篷繫好出了院子，雖是在二房，也怕遇上熟人，又將兜帽戴上，順著抄手遊廊低頭往前走。此時前院裡午飯已畢，爺們湊在一處聽戲、耍錢、投壺、打馬吊熱鬧非凡，隱隱傳來喧囂之聲。香蘭暗道：「清晨來請安還好，那些爺們昨晚都要吃酒，斷不會這麼早起床，可如今已是中午，不知那位樓大爺是否出去拜年了，若碰上便糟糕了，不如揀條僻靜的小路走，雖遠些，可到底安全些。」便繞到到一條僻靜的小路上。丫鬟小廝並婆子們，除了留下個把當值的，餘者不是湊在一處玩笑就是出去探親吃年茶，故而愈發幽靜。

　　香蘭快步走了一小段，拐過一叢松柏，忽瞧見前頭假山旁有人影晃動，似是一男一女摟在一處。

　　香蘭大吃一驚，連忙頓住腳步，一閃身藏到老松後頭，偷眼望去，此時那女孩兒忽然扭過頭，斗篷帽兒被那男子除下，露出一張白玉般的臉兒，然後那男子便親了上去。

　　香蘭驚得摀住嘴——這女孩兒竟是林東綾！

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第一百一十五章 造釁

　　林東綾只顧和那男子親暱，並未瞧見香蘭，兩人身影一閃便往假山後去了。香蘭暗道：「這林東綾是個膽子大的，竟敢公然在家裡與男子私相授受。林家也算是世家大族，養出的小姐不能說金尊玉貴，總也該有個體統，如今竟做出這等不才之事，可見家風已不如從前。此乃是非之地，還是速速離開好。」遂頓住腳往回走，撿了另一條路去了，暫且不提。

　　卻說林家此時正熱鬧非凡。雖還在曾老太太孝裡，可林錦樓升了四品將軍反而比往常還要喧囂些，登門拜年之人絡繹不絕，跟走馬燈似的。林錦樓上午一早出去拜年，至午時才回，引了幾個往日常走動的朋友在家用飯，因守孝不好請戲班子搭台唱戲，便化銀子從怡紅院和麗春閣分別用小轎抬了頭牌紅姑來，又喚了家裡養的幾個會彈唱的女孩子，抱了絲竹管弦在屏風後吹奏。一時也春意盈盈。

　　林錦樓歪在羅漢床的引枕上，半瞇著眼，看酒桌上幾人猜拳行令，百般作樂。麗春閣的名妓鞮紅挨在他身邊坐著，將手裡的桔子剝開，一瓣一瓣的喂到他口中。酒桌上儘是些官宦子弟，其中有一人喚作烏亮，乃是江浙巡按烏有為的獨子，今年十七歲，被家中長輩溺愛，慣是個吃喝嫖賭的浪蕩子，倒有一肚子心眼子，竭力與林錦樓結交。見林錦樓對他愛答不理，便巴巴的挨著林錦亭套親熱。

　　林錦亭沒酒量，被灌了幾盅便頭腦發懵，說話也語無倫次，林錦樓便道：「小三兒別再喝了，讓小廝扶你到後頭躺躺。」話音未落，便有兩個清俊小廝上前扶著，烏亮連忙架起林錦亭道：「是我該打，灌了林兄弟喝這麼些酒，還是讓我扶著去罷。」

　　林錦樓不置可否，只就著鞮紅端過來的碗喝了一口參茶。烏亮便顛顛兒的扶著林錦亭往後去，到了抄手遊廊上，林錦亭被冷風一吹，頓覺頭上一疼，肚裡翻湧，扶著柱子「哇」一聲吐了出來。烏亮嚇了一跳，忙忙的喚道：「快來人，你家三爺吐酒了！」

　　喊了幾聲卻沒瞧見有小廝出來，原來僕役知道這飯局一開，沒兩個時辰是散不了筵席的，僅有幾個伶俐的在前頭伺候局兒，剩下的偷空去賭博嫖娼，或是偷偷溜出去飲酒作樂，還有家去的，故而一時間竟無人過來。

　　烏亮抬眼一瞧，只見月亮門處依稀閃過幾個丫頭，　便忙不迭架著林錦亭過去，站在花園子門口往裡張望。見那院中景致縈迴曲徑，窈窕綺窗，暗籠繡箔，不遠山坡上栽著一片梅樹，有個穿著大紅猩猩暈斗篷的美人兒立在梅樹下，手裡拿著剪子剪梅，另有個小丫鬟站在一旁，手中拿著個素白的玉膽瓶，當中插著一支已經剪好的梅枝，俏麗得彷彿畫中之人。

　　烏亮看呆了，不自覺往前邁了幾步，只見那美人兒約莫十四五歲，凝脂雪膚，柳眉檀口，真個兒秀麗無雙，端得一派嫻雅。烏亮只覺自己魂兒都飛了，不由捅了捅林錦亭喃喃道：「這……這是你們林家的女孩兒？」

　　林錦亭醉醺醺睜開眼，看了看道：「這……這是我表妹，宋家的……」說完沒忍住又吐出來。

　　烏亮慌忙讓林錦亭靠在一塊太湖石上，自己去屋中喚人，卻暗暗對宋檀釵上了心，日後百般打聽，暫且不表。

　　林錦樓在屋中吃了一回酒覺著無趣，怡紅院的小翠雲親手撕了點子排骨肉盛在小碟兒裡端了過去，笑道：「爺別光吃鞮紅姐姐喂的，奴親手剝的好歹也吃兩口，就當給奴個顏面罷。」

　　眾人起哄道：「瞧瞧，醋上了不是？最難消受美人恩，你可快吃了罷！」

　　林錦樓懶洋洋掛著笑，低頭便吃了一口，對小翠雲笑道：「我的兒，你是越來越精乖了，可見李二包了你，待你著實不錯。」

　　小翠雲幽怨的瞥了林錦樓一眼，半真半假道：「還不是爺瞧不上奴，只看上奴的姐姐。」原來這小翠雲是小翠仙的妹妹，早先垂青林錦樓，送了詩詞和絡子等物，見林錦樓收了不由心中暗喜，誰知林錦樓對她並未留意，反倒他軍中的一個偏將李毅安瞧上了她，使銀子收用。小翠雲開始不肯，又上吊又抹脖子，後來鴇母罵道：「翠仙生得比你俏，又會彈唱，林大爺才偶爾來兩趟，你顏色比不得你姐姐，趁早收了這個心！」林錦樓又打發人過來說和她和李毅安之事，小翠雲便只好答應了。可如今瞧著林錦樓，心裡又發癢，忍不住過來討好奉承。

　　林錦樓笑道：「這話可不能渾說，如今你姐姐跟了劉公子，跟我再無瓜葛了。」

　　小翠雲賠笑道：「是奴失言了，該罰！」舉起酒杯吃了一盅。暗道：「林錦樓是個狠心人，姐姐對他一片癡心，到末了他也沒要，只不過出銀子贖身，送了他朋友罷了，可知這世上男子負心薄倖得多，真個兒不及銀子可親。」心中那點子多愁善感一消，又堆上笑道：「昨兒個媽媽還說爺總不往我們那兒去了，園子裡來了好幾個姑娘，都跟水蔥似的，小聲音也嫩，專門請了師傅教過，我今兒就帶來個妹妹，讓她來伺候大爺。」

　　說著起身，從酒席上拉來個女孩兒，約莫十四歲上下，穿著粉紅折枝玉蘭刺繡緞面褙子，白綢竹葉立領中衣，底下是棗紅色的繡梅花裙兒。頭上紮著辮兒，仍未梳髻，顯見還未讓人梳籠過，卻插著戴金鑲珠寶半翅蝶燒藍釵，白珠金簪，鬢邊簪著金菱花，耳上垂著綠玉耳墜，皓腕上掛著金鑲珍珠手釧兒。生得一張瓜子臉，描得細細的一雙眉，水汪汪的含情目，粉腮紅暈，纖腰柔軟，仍帶了兩分青澀，走到林錦樓跟前，見他生得俊偉，便先紅了臉兒，盈盈拜倒，含嬌細語道：「奴家翠翹，來伺候大爺。」

　　小翠雲將小翠翹推到林錦樓身邊兒，口中笑笑道：「這是奴的新妹妹，帶來長見識的，大爺可得憐香惜玉，別嚇著了她。」又衝小翠翹使了個眼色：「機靈著點兒，能伺候林大爺可是你上輩子修來的福分。」

　　這翠翹雖有幾分人才，已是個難得美人，可在林錦樓眼裡卻也算不得什麼尖兒，便隨口笑道：「你們媽媽倒是手快，剛走了個翠仙，立刻便填補新人了。」

　　小翠翹倒也乖覺，親手斟了一杯茶遞到林錦樓跟前，林錦樓只抿了口便放在炕桌上了。

　　小翠雲見林錦樓並未上心，便對小翠翹道：「去抱琵琶來，唱你前些日子新學的曲兒給各位爺聽聽。」

　　小翠翹便抱了琵琶坐了，撥弄琴弦，咿咿呀呀唱了首《榴花夢》，倒也清脆悅耳。一時滿堂喝彩，眾人紛紛道：「這嗓音清嫩，倒是極難得的。」更有積年風月裡行走的輕浮子弟已躍躍欲試，這個低聲道：「小小年紀倒也別有風情，待會子去換她汗巾子。」那個小聲語：「放屁，沒瞧見人家有了意屬的人麼，再說怡紅院那老鴇子多黑，這樣的俏妞兒，沒有八十兩銀子豈能是梳籠過來的！」還有道：「若八十兩未免不划算，外頭買個丫頭也不過五兩銀子。」這話一出便引得一陣哄笑擠兌道：「五兩銀子，你去買個肥敦矮胖的醜丫頭回來罷！」

　　一曲終了，小翠翹又上來服侍，學著鞮紅的樣兒，將瓜果喂與林錦樓吃。林錦樓扭臉兒一瞧，只見她嬌怯怯的神色，心裡忽地想起香蘭，最初見她時也是這樣怯生生的，她在湖邊悄悄簪了朵玉蘭花在頭上，被人撞破了便垂著紅撲撲的臉兒，粉黛不施，比這小翠翹要清麗靈秀得多了。

　　這一想便記起昨天那妮子不識抬舉，尋死覓活給自己甩臉子，弄得他到祭祖時還崩喪著臉，心裡便惱上來，索性茶也不吃了，穿鞋下榻便走，口中道：「你們只管吃喝，忽想起有樁急事，去去就來。」言罷一陣風似的進了內宅。

　　這廂秦氏正請人在花廳裡聽女戲子唱戲，林錦樓見紅箋正端了盤子要進屋去，便喚住，小聲問了兩句。不多時紅箋從屋中出來道：「已跟宋家太太說了，在次間裡等大爺呢。」

　　林錦樓連聲道謝，掀簾子進了次間，只見宋姨媽已來了，便拱手笑道：「打攪姨媽聽戲了。」

　　宋姨媽笑道：「你這孩子，如此外道作甚，就不知把我請來為了何事？」

　　林錦樓笑道：「說來冒昧，我這次一來是想向姨媽討個人。宋家應是有個叫香蘭的丫鬟，我瞧著合眼緣，不知姨媽是否肯割愛了，若給了我，我指定送姨媽一份厚禮。」

　　宋姨媽一怔，緊接著臉上露出為難的神色，道：「喲，你這提得怪不巧的……這丫頭上午剛來，求了恩典，已經放出去了。」

　　林錦樓愣了，漸漸擰起眉頭。

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第一百一十六章 歸來

　　宋姨媽口中絮絮道：「唉，真是不巧，早知你中意這丫頭，我便早給你送來了，或是你早來個一時半刻，也是趕得上的。」頓了頓，奇怪道，「你是怎麼知道這丫頭的？」

　　林錦樓臉上的不悅之色已隱去，笑道：「實不相瞞，這丫頭原是我身邊伺候的人，想要抬舉她來著。誰想出去打了個仗，回來卻發覺人已經賣出去了，查問才知人被奕飛買了去，這不，我就厚著臉皮來求了。」

　　這一番話將宋姨媽驚了個目瞪口呆，冷汗都滾下來，暗道：「香蘭這天殺的小狐媚子，原來竟是林錦樓身邊的人。勾引了林家的爺們兒不夠，又來勾引我兒，若是我兒收用了她，豈不是跟林錦樓交惡！阿彌陀佛，得虧她已經走了，否則真真兒是家宅不寧！」臉上堆起笑，一疊聲道：「我這也是不知情，否則定要柯兒那小混賬把人送來給你賠禮。姨媽幫你留意著，若是日後見著好丫頭，一準兒買一個送過來。」

　　林錦樓笑道：「姨媽外道了，家裡難不成還缺丫頭？」又同宋姨媽隨意閒扯了兩句，方從屋中退出。

　　林錦樓只覺心裡憋悶，回去臉上連一絲笑模樣全無，小翠翹也不敢十分靠前伺候，眾人不過說笑一回便散了。接連下來幾日林錦樓更是迎來送往，應酬不斷，一時顧不得香蘭，待過了元宵節，京中又傳來聖旨，命林錦樓進京面聖。林錦樓只得草草收拾一番，正月十七便帶了親兵心腹之人北上而去了。

　　卻說香蘭在家提心吊膽呆了幾日，見林家毫無動靜才稍稍放了心。過後聽說林錦樓去了京城方才長長的出一口氣，又覺著自己雖是贖了身，可守在林錦樓眼皮子底下也非長久之計，誰知那個霸王什麼時候又想起自己來折騰一番？便心裡計較著搬到外省去住。旁敲側擊的跟她爹娘說此事。陳萬全一瞪眼道：「異想天開，搬家哪是這般容易的，到了外頭人生地不熟，咱們指望什麼吃喝呢？再說在金陵住得好好的，為何要搬家？」

　　香蘭猶豫了一番，道：「林家的大爺說要納我為妾，我死活不肯答應他，只怕他威勢相逼。」

　　陳氏夫婦一怔，連忙追問，待問明之後，陳萬全一臉喜色，笑得見牙不見眼，拍著大腿道：「啊呀呀！怪道大爺大年下來咱們家來呢，還捎了這麼些東西！我的天，我的天，只怕我們老陳家墳頭上真要冒青煙了！起先你在林家的時候，就有傳言說大爺瞧上了你，我還不信，誰知竟是真的！我的兒！你要當了林大爺的妾，可比在宋家威風多了！」

　　香蘭「噌」地站了起來，怒道：「爹爹說什麼呢？我是死活不能給人作妾的。如今我又脫了籍，嫁人便堂堂正正的當正頭娘子去！」

　　陳萬全擰著眉指著香蘭跺腳道：「糊塗，糊塗！小孩子家家你懂個屁！你當了林大爺的妾，不比當小門小戶的正頭娘子風光百倍。雖是小老婆，可意思差遠了去了！皇上的小老婆要叫一聲『嬪妃娘娘』，大官的小老婆便要尊稱『姨奶奶』，只有那空有幾個錢娶小老婆的才是不值錢的賤妾。虧得你還識幾個字，怎麼鬧不清這個理？」

　　香蘭冷笑道：「爹爹以為林家內宅裡是鬧著玩的？一年到頭死多少人命，你要把我往那見不得人的地方送？」

　　陳萬全聽了這便沉吟下來，咬了咬牙道：「原先不過是他大老婆厲害，性甚嫉妒，聽說她如今害了病，只怕也抖不起威風了罷……」

　　香蘭「光當」將手裡的茗碗放到几子上，冷冷道：「爹爹的眼皮子就這樣淺，與你也無甚話可說。只告訴你一句，爹爹倘若敢答應，或是林家要動強要我作妾，我還不如一頭撞死罷了。」言罷轉身便走。

　　陳萬全氣得渾身亂顫，大喝道：「聽聽！聽聽！說得什麼混賬話，我還能害了你不成？你哪一樁聽我的聽錯了？」

　　香蘭回過身冷冷道：「倘若我聽爹爹的，這會子早就嫁給林家家生奴才的那個傻兒子，子子孫孫為奴為婢，爹爹能有今天揚眉吐氣的日子？」

　　陳萬全一時語塞。

　　香蘭頭也不回便推門走了，身後陳萬全猶自罵著「不懂好歹」，「糊塗混賬」等語。香蘭回到廂房靜靜坐在床上發怔。

　　薛氏推門進來，對香蘭歎口氣道：「你爹也是為著你好，你若不想作妾便不作罷……」

　　香蘭叫了一聲「娘」，眼眶便紅了，只覺心裡灰了一半。

　　薛氏坐到香蘭身邊，歎口氣道：「我原就是林家出來的，知道宅門裡那些腌臢事，尤其林大爺又不是個好性子，我只有你這一個女兒，怎捨得讓你吃虧？」頓了頓道：「你……是不是還想著宋大爺呢？」

　　香蘭一怔，垂了臉兒，半晌道：「我是想著他，可他要我作妾，我也是不肯的。」

　　薛氏又歎口氣，不知怎的，忽想起那句「心比天高，命比紙薄」的戲文來，看著香蘭明眸香腮，彷彿煙霞秋果，摸了摸她烏亮的發，低聲道：「我的兒，你色色出挑，又會這一手好丹青，我見過的小姐都沒一個比得上的，只可惜你托生錯了人家……我怕你心氣兒這樣高，到頭來卻落成了空。」

　　香蘭也落下淚來，她何曾不知，有道是「情深不壽，強則極辱」，有時她想著自己乾脆認命算了，這一生已經是個丫頭，再如何好強又能如何？既然兩世情緣都繫在宋柯身上，即便做個妾又能怎樣？睜一隻眼閉一隻眼過日子而已，可心裡卻有那麼一股子傲氣和不甘，想著自己若淪落到這樣的境地還不如死了。有時她又想，要不自己便找個門當戶對的人家成親，搭伙過日子算了，可時光和歲月這樣長，若如此就將自己的心燈熄了，過行將就木的討生活，又讓她心裡尤其絕望。如今只能豁出去搏一搏，即便不如意，也是願賭服輸。

　　想到此，香蘭用帕子蘸了蘸眼角，多日的惶恐反倒逝去，鎮定下來，道：「娘何必說這個。前頭這樣多艱辛不也都過來了，日後就算是火焰山也闖得過去。」又將私房銀子拿出來，低聲道：「我這兒攏共有七十兩銀子，有賣畫兒的錢，宋家的月例，也有當首飾的錢，把這些湊湊，倘若林錦樓回來，仍要迫我，咱們家便住到金陵城外頭，找個地方躲幾日，再不聲不響搬出去罷。」暗道：「如今在這金陵留戀，不過是等著宋柯的信兒，倘若和他真個兒緣分已盡，便閤家搬出金陵城去。往揚州或是安徽，總有能容身的地方。」

　　薛氏並不以為事情嚴重，卻見香蘭一臉嚴肅，也只得應下了。

　　自此香蘭每日愈發精進作畫，精心畫制一冊12幅梅圖，賣了不少銀子，一心一意攢起來備作不時之需。

　　閒言少敘。

　　卻說一晃正月過去，二月初九便是春闈，四月殿試，之後傳來消息，宋柯點了二甲傳臚，賜「進士出身」，入翰林院當了七品的編修。香蘭聞說也合掌念佛不止。

　　這一日傍晚，香蘭將庭院收拾了，把買來的幾盆花擺在屋簷底下，見那茉莉開得馥郁芬芳，便打算掐下幾朵放進香囊裡頭。

　　此時聽得有人敲門，香蘭問了幾聲都無人應，走上前順著門縫向外一瞧，只見外頭站著那人穿了一身青緞衣裳，腰間繫著八寶腰帶，頭上一根玉簪挽著頭髮，更襯得一張白玉臉豐神俊朗，不是宋柯又是誰？

　　香蘭大喜，連忙把門打開，還未說話兒，宋柯便擠了進來，將那身後的門一碰，一把抱了香蘭，將臉埋在她肩上道：「快別動，讓我抱一會兒……」

　　香蘭羞得滿臉通紅，推了推道：「作死呢！讓人瞧見怎麼好！」

　　宋柯悶悶笑了兩聲，道：「你爹這會子在櫃上，你母親方才找街坊串門子去了，我瞧得真切，這才來敲門。」

　　香蘭紅著臉兒笑道：「你個不害臊的，還有臉說。」將宋柯掙開了。

　　宋柯知道香蘭臉皮薄，又是個守禮之人，便放開手，一眨不眨的看著她，二人相看無言，又齊齊微笑起來。

　　宋柯忍不住，悄悄拉了香蘭的手道：「這些日子想我不想？」

　　香蘭抿著嘴笑著不答，只道：「什麼時候回來的？」

　　宋柯道：「今兒個上午回來的，到家發覺你不在，問了才知我娘放你出去了。因太累在家睡了一覺，一醒便過來找你……我還給你帶了好些京城的玩意兒，這次來得急，下回給你捎來。」

　　香蘭笑道：「不必麻煩。」又拜了拜，「我這是見過編修大人了。」

　　宋柯擺了擺手，眉眼笑得彎彎的：「七品的小官兒，在京裡不知什麼錢。當初我還以為必然要外放的，已備了銀子要謀缺兒，誰想竟留在翰林院了。」

　　香蘭道：「翰林院是個最好的地方，多少內閣大臣都是從那裡出來的呢，雖然清苦些，卻有『儲相』之稱，反倒外放落了下乘了。」

　　宋柯一怔，驚疑道：「你怎麼知道這些？」

　　香蘭也一怔，心裡猶豫是否該告訴宋柯前世之事，咬了咬唇兒，靜了半晌，話到嘴邊卻變成：「你我之事，你心裡可有決斷了麼？」

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第一百一十七章 小人

　　　宋柯沒料到香蘭會這樣問，一時沉寂下來。香蘭等了片刻，見宋柯仍未回答，心慢慢沉下來，將手從宋柯的掌中抽回，強笑道：「你也不該在這兒太久，快回去罷。」

　　宋柯忙將香蘭的手拉住，道：「你我的事……等忙過了這陣子，我就跟我娘慢慢提一提。」

　　香蘭猛抬起頭，看見宋柯正含笑的看著她，不由微微紅了臉，遲疑道：「你……」

　　宋柯伸了手指刮了刮她的鼻樑，道：「上京之前便請媒人來提親。」

　　香蘭只覺心裡有一團暖洋洋的火，想說又說不出口，眼淚將要轉出來，心裡有一股子辛酸，更有一番喜悅，恍若一隻小鳥吱吱喳喳叫著，將要從心口裡飛出去。

　　宋柯伸手抹了抹她臉上的淚，笑道：「傻丫頭，怎的哭上了？喜極而泣？」

　　香蘭適才發覺自己早已淚流滿面，慌忙用袖子抹了抹眼睛，揚起臉兒，對宋柯展顏一笑。

　　這笑容如同朝陽初升，灼灼蓮華，晃得宋柯有些癡了。原本他心中極其猶豫，自他點了二甲的傳臚，京中達官貴人們得知他還尚未娶妻，爭相請人做媒，也頗有些高門貴女。若是原來，他必將好好挑揀個家世人品都般配，且岳丈有倚靠的，為自己仕途上尋一個靠山。可不知怎的，每每想到此事便念起香蘭。他總覺著香蘭便是他前世的妻，只不過飲了孟婆湯，忘記前塵舊事，卻因緣際會，這一世前來尋他。他對沈氏原本就存了感激敬愛，如今更加倍回報在香蘭身上，又愛她聰慧可人，便再放不下。

　　今日香蘭問他決斷如何，他本想說再容他想幾日，可瞧見香蘭失望的神色，心裡一動，竟不自覺說出這樣一番話。衝口而出之後心裡隱約後悔，可此刻瞧見香蘭這般喜悅，忽又覺著就這般娶了香蘭也沒什麼不好——多少寒門子弟娶了糟糠之妻，也一步步熬了上來，他宋柯又不比旁人矮三分，憑一己之力，也必將能立出一番事業出來。

　　兩人相視而笑，香蘭剛欲向他說出前世之事，卻聽綠豆隔著大門低聲道：「大爺，陳家嬸子要從街坊家裡出來了。」

　　宋柯連忙道：「我先走了，過幾日再來。」言罷，打開門閃身走了。

　　香蘭嘴角揚起笑，摘了一朵薔薇花插在發間，哼著歌兒往屋中去了，暫且不表。

　　卻說宋柯騎著馬回了宋家，進門便看見卷華請他去宋姨媽房裡。宋姨媽一見宋柯便道：「方纔跑哪兒去了，快過來，這麼長時間你不在家，我有幾件事要同你商量呢。」

　　宋柯坐下道：「何事？」

　　宋姨媽笑瞇瞇道：「顯國公家的嫻姐兒，你是見過的，覺著如何？」

　　宋柯一怔。

　　宋姨媽道：「你這一回金榜題名顯國公巴巴打發人來送了好些賀禮，他們家太太和姑婆母也來了，把你大大誇獎了一番，姑婆母字裡行間透了這麼點意思，顯國公也中意你呢，若是你有意，直接請媒人上門，包管一說就成了。」鄭百川原是極不看好宋柯的，奈何鄭靜嫻日日纏著他撒嬌撒癡，說宋柯的好處，如今宋柯又點了進士，鄭百川見他小小年紀竟有這樣造化，瞧著是個可造之材，日後仕途上提攜一把，也是個能封妻蔭子的，加之他極溺愛鄭靜嫻，知道她心高氣傲，尋常人等絕難入眼，如今好容易看上一個，也並非是沒有前途之輩，心裡頭便也默許了。

　　宋柯垂了頭，半晌抬起臉兒道：「鄭家的小姐還是一團孩子氣，仍有些任性妄為，我不太中意。」

　　宋姨媽漫不經心道：「嗐，嬌養的女孩兒麼，有些小脾氣也在情理之中，日後慢慢教就好了。我瞧著她就不錯，知書達理的。」

　　宋柯嚴肅道：「娘莫非忘了當初咱們孤兒寡母的時候了麼？我爹一死便人走茶涼，顯國公連正經下葬都沒來，我因分家之事求上門，他連見都不見一面。這樣的舊怨，我實不能娶他的女兒。」

　　宋姨媽聽宋柯這般一說便洩了氣，歎道：「唉，這般一說也有道理，我只是覺著嫻姐兒是個好的，門第也好……」

　　宋柯放柔聲音道：「有道是『娶妻娶低，嫁女嫁高』，娶個這樣門第的媳婦兒過來，娘使喚又使喚不動，豈不是要當娘娘供起來。」

　　宋姨媽笑道：「我使喚人家做什麼，只要你們小兩口好好的，讓我當牛做馬我也甘願的。」她見宋柯不應此事，心裡隱隱有些失望，料想日後再慢慢勸說，頓了頓又道，「還有一樁事。出了正月，有媒人上門來給檀姐兒提親，是浙江巡按烏有為大人的獨子烏亮。我聽著是巡按大人家，還是極體面的，可跟林家幾個內宅婦人打聽，她們都說要好好看看人品。畢竟是咱們家的事兒，人家也不好多嘴，可瞧著她們說話支支吾吾的，我這心裡也是懸著……後來那烏亮上門來過一趟，還備了好些東西，我瞧著他個頭不算高，人長得卻體面精神，一張嘴甜得緊，我便擔心是不是個油滑的……聽說家裡打算給捐個官兒做，他也說自己有田有地，住著三進的宅子，還有個不大不小的花園兒。」

　　宋柯略一沉吟，道：「浙江巡按，官職不大，卻有實權，能直達聖聽。門第倒也算體面了，就是這烏亮不知人品如何，回頭我找人打聽打聽。」

　　宋姨媽連連點頭。

　　宋柯第二日便去林家拜訪，見過長輩之後便同林錦亭一起喫茶。談笑間說起烏亮提親之事，林錦亭笑道：「原來烏亮動了凡心，竟提親到你們家裡去了。這小子一貫遊戲花叢，相中了表妹，卻是他頭一遭有眼光。」

　　宋柯一聽這話，擰起眉頭問道：「『遊戲花叢』，這話什麼意思？」

　　林錦亭道：「就是有個風流的名兒，在勾欄裡有過幾個相好，是個愛吃酒耍錢的。卻不是庸庸碌碌之輩，腦子精明得很，甭瞧著他爹有點迂腐，他確是個會斂財的，打著他老子旗號賺了不少銀子，上下都吃得開。前些日子抓了個販私鹽的鹽商，最低也要判個發配，那鹽商不知怎的，搭上烏亮這條線，烏亮也心黑，幾乎讓他孝敬了一半家產，之後上下那麼一走動，你猜怎麼著，沒兩天那鹽商就回家了，另找個倒霉蛋頂罪，那倒霉蛋雖也是犯點子小私鹽的，可誰料到竟攤上這麼一攤子大事，家裡為著他傾家蕩產，最後屈打成招，發配到漳州，這案子便做了結。」

　　宋柯沉了臉道：「這事不好，烏亮還有沒有天理王法了？癩蛤蟆想吃天鵝肉，這樣的人品斷乎不能把妹子許配給他！否則非但母親妹妹要埋怨我一輩子，跟這樣的人做親戚也夠羞煞顏面的了。半分本事沒有，反倒一肚子陰狠算計，紈褲浪蕩子也就罷了，扯著他老子做大旗，貪贓枉法，作奸犯科，遲早有折進去的日子。有道是『子不教，父之過』，他爹竟然也縱著他。」

　　林錦亭道：「烏有為中年得子，一家寶貝他跟眼珠子似的，想管也捨不得……且烏有為政務繁忙，烏亮又是個會哄人賣乖的，只怕他爹也不知他在外頭犯的好事。奕飛，若回絕他也找個好聽些的說辭，此人睚眥必報，別結成了愁。」

　　宋柯笑道：「我知曉，也多謝你如實相告了。」又說了一回，告辭出來。日後推說宋檀釵年紀尚幼，且宋柯還未議親，不可越過去，便回絕了烏家。

　　這事本來已了結。只是當日在書房喝茶時，林錦亭的小廝祿兒在旁侍茶，將這二人的對話聽了去。祿兒是個嘴裡沒捆兒的，後來在外吃醉了酒，添油加醋的將此事跟旁人說了一番，當時不過是一說一樂，誰想此事竟傳揚出去，七扭八拐的就吹到烏亮耳中，烏亮登時氣得蹦了起來，暗道：「好你個宋柯，不過才是個剛考上進士的小官兒罷了，什麼叫『癩蛤蟆想吃天鵝肉』？竟敢公然不把你烏大爺放在眼裡，四處造謠傳我這等不堪之言，看我逮著機會整你一整，也讓你知道知道我的厲害！」心中暗暗記恨上來。

　　閒言少敘。

　　宋柯歸家，先前幾日天天忙著應酬，又將產業出售，心裡盤算著如何跟宋姨媽開口提香蘭之事，忙碌到十分去，忙中有出了一檔子事兒。原來宋柯要將金陵一處莊子賣掉，買家喚作李甲，原本已談好價錢，誰想李甲又反悔，偏要低價買了去，宋家自然不賣，李甲便上門來鬧，撒潑打滾，言語間起了爭執，宋家管事的失手將李甲打傷。宋柯忙命人備了禮物去探望，李甲得了好處便偃旗息鼓了。

　　原本是一樁風波揭過去就好，誰想不幾日外頭便傳出謠言，說宋柯「管教不嚴，性縱豪僕生事」、「仗勢凌人，欺壓百姓」，宋柯只當是有人無聊生事，因謠言多少有損聲譽，便親自備了禮物登門到李甲家中探望。那李甲卻將宋柯拒之門外，對外反覆宣稱自己如何無辜等等。

　　更讓宋柯沒料到的是，此事竟惹得御史言官上書彈劾，點出他「得志猖狂，不堪大用」等言。宋柯在朝中本就無根基，加之少年登科，已引得多少人嫉妒眼紅，故而一時間跳出不少魍魎精魅伺機落井下石。朝中自然也有正義之士，為宋柯說話，更有別有用心之人借此攻擊政敵。一時這小小的是非爭端竟星火燎原，愈演愈烈起來。

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第一百一十八章 愁腸

　　宋柯只覺煩惱，在家中鎮日坐臥不寧。林錦亭悄悄來找他，道：「眼下你的情形不妙，我派人四下打聽過，那李甲是讓人唆使著鬧事的。原本我還想著他是個貪財的，多給些銀子讓他改口便罷了，誰知他竟油鹽不進。」

　　宋柯皺著眉道：「自然是有人唆使，否則這點子小事怎會鬧到讓御史彈劾上書？我何等冤枉，卻被扣了『欺壓百姓』的罪名。」

　　林錦亭愁道：「不知你到底得罪了誰，只可恨我人微言輕，不能幫你查訪。等明兒個我就去求大伯父，看看他可否有些門路。」

　　宋柯長歎道：「只盼著這場風波早些過去才好。」與林錦亭商議一番，不在話下。

　　只是事態卻愈發嚴重，皇上聽聞此事心中不悅，責令宋柯閉門思過，悔改前不得入京。消息傳來，宋柯只覺晴天一個焦雷，整個兒人都傻了。皇上這般說等若斷了他的前途光明，十幾年寒窗苦讀和雄心壯志盡化成流水，一時怒極攻心，病倒在床上，渾身發熱，口中胡話不斷。宋姨媽等人等若失了主心骨，日夜痛哭，愁雲慘淡。

　　林長政原也打算上書為宋柯說話，卻被林昭祥攔下來道：「聖上剛裁斷他在家自省，你如今便上書為他喊冤，豈不是打聖上的臉？樓兒正在京中為你活動，給你謀了個山西總督，升了品級，正是要下任命的時候，你此時求穩為重，不可造次。等過個一年半載，此事淡了，再提出來也不遲，若聖上不喜，你便把宋家小子提溜到山西，重用他也不遲。」

　　林長政只得應下，命林錦亭往宋家送了好些上等的藥材，並將林昭祥的意思遞了過去。

　　香蘭也聽聞此事，奈何半點忙都幫不上，只能暗暗焦急。借口去探望宋檀釵，帶了些東西去宋家拜訪，偷偷見了宋柯一面，見他大病初癒，臉色慘白，一副病懨懨模樣。

　　香蘭心裡一酸，眼淚差點滾出來，忙掛上笑，將手裡的食盒拎出來，道：「我在家給你做了幾個菜，你嘗嘗罷，聽珺兮她們說你這幾日胃口不大好，可好歹也要吃些東西。」將飯菜一個個端出來，「原先我在林家做丫頭的時候，你讓綠豆悄悄往攏翠居送吃的給我，這回可好，反過來讓我還你的情兒。」把筷子遞到宋柯手裡，「嘗嘗罷。」

　　宋柯勉強吃了一口，又將筷子放了下來。

　　香蘭歎了口氣，慢慢安慰道：「先前我在林家，也總覺著自己一輩子熬不到頭了，做丫鬟奴婢的，便是一株草，誰都能踩上幾腳，哪能料想到不過一年光景就能從林家熬出來呢？你也寬寬心，如今瞧著是沒有路了，再等等就柳暗花明了呢？」

　　宋柯苦笑道：「這個理兒我何曾不懂？只是朝堂之上無人為我說話，即便過個一年半載，林家大老爺為我翻了案，可到底惹了聖上不喜，日後前途便堪憂了。」說完便閉了嘴，自顧自躺倒床上去睡。

　　香蘭盯著宋柯的背影看了半晌，知他心裡不痛快，也不便久呆，便默默退了出來。

　　香蘭從宋家徑直往去靜月庵燒香，為宋柯求一支籤，竟是「否極泰來」運勢漸旺的好簽。香蘭不由鬆一口氣，又為自己求了一支，搖了好久，方從籤筒裡搖掉一支，香蘭依稀見著竹籤上依稀寫著「同林鳥」三個字。待欲撿起來細看，卻見那簽被一雙羅漢鞋踩住，抬頭一瞧，只見定逸師太正立在眼前。

　　香蘭連忙雙手合十，低低喚了一聲：「師父。」

　　定逸師太彎腰將那簽撿起來，看了看，又放入袖中，問道：「你方才求的是什麼？」

　　香蘭紅了臉兒，輕聲說：「姻緣。」

　　定逸師太一怔，「哦」了一聲，盯著那窗外的翠竹看了半晌，方才道：「你不必問這個。你前世陽壽未盡，福報還未享完，卻因禍橫死，這一世姻緣皆是前訂，不必再問，歇了心罷。」

　　香蘭待師父一向恭敬，雖滿心好奇，卻也不敢再追問了。只是依舊擔心宋柯，三五不時的便往宋家一趟，幸而宋姨媽鎮日哭天搶地沒功夫理睬她，宋檀釵又願意讓她多安慰宋柯，下人們又同香蘭交好，倒也一時相安無事。唯有宋柯始終鬱鬱不開懷，後來身體漸旺，精神也好了些，臉上也漸漸有了些笑模樣，可到底不如先前明朗，時常一個人對著桌上的文房四寶發呆。香蘭百般想法子引宋柯開心，卻也無濟於事。

　　話說宋柯出了事，卻急壞了另一個人。鄭靜嫻聽聞，登時又急又怒，鎮日裡纏著鄭百川為宋柯喊冤說話。鄭百川不勝其煩，道：「宋家那小子明顯是得罪了人，這是背後給他捅刀子呢，咱們何必接這爛攤子。天底下好男兒又不只他一個，咱們另擇人家罷！」

　　鄭靜嫻瞪著眼道：「我就瞧上他了！在我心裡我就是他媳婦兒，倘若嫁不成宋柯，我絞頭髮做姑子去！」

　　鄭百川氣得渾身亂顫，抖著手指著鄭靜嫻道：「你……你……這樣沒臉的話你都說得出！」

　　鄭靜嫻抱著鄭百川的胳膊撒嬌撒癡道：「爹爹，我攏共就看上這麼個人，他又有才學，又有本事，這麼年紀輕輕就做了進士，爹爹不也說他前途無量嘛。就當是爹爹起了愛才之心，便為他說幾句好話，也當成全女兒一個心願。」說著把鄭百川拽到書案前，把毛筆拿起來蘸好了墨，塞到鄭百川手中，催道：「爹爹，快些呀！」

　　鄭百川丟了筆，歎氣道：「哪有這樣容易的？」

　　鄭靜嫻插著腰，立起眉毛：「怎麼不容易？原先爹爹那個世交的兒子不就搶男霸女麼？讓御史告了一狀，找到爹爹托了人活動，到最後不是什麼事兒都沒有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就給他說兩句話罷！」見鄭百川仍未答應，鄭靜嫻牛脾氣上來，便瞪圓了眼睛道：「爹爹要不管，我就去找大哥二哥！」

　　鄭百川連忙扯住她，無奈道：「好好好，管管管。」遂派人去打聽此事底細。果然打聽出，原來幕後唆使李甲的人正是烏亮。那李甲原是跟著烏亮吃喝嫖賭的跟班，假意去買宋家的莊子，又無禮大鬧，引得宋家管事出手打傷了他。李甲藉機大鬧，訛了宋家不少銀子，烏亮又勾著他爹一個老部下，如今在金陵任御史的，上書告了宋柯一狀。

　　烏亮原本是想惹這麼一樁事好生噁心噁心宋柯，卻沒料到因宋柯是新進登科的二甲頭名，身份引人，便引起如此大的風浪。

　　鄭百川知道此事來龍去脈，心中便有了譜，暗道：「烏有為雖是個巡按，在地方上算個人物，可在偌大的朝堂之上，至多算個螞蝗，不足掛齒。因先前宋芳的事，宋柯便與我生了嫌隙，倘若幫他把這檔事抹平，便能讓他對我感恩戴德，趁機拉攏過來。何況嫻姐兒對他有意，此人八成能做了我女婿。」

　　口中卻對鄭靜嫻道：「宋家那小子倒不是不能幫，他可曾對你有意？倘若他無意於你，我又何必費盡氣力去做這個人情兒？」

　　這一句倒把鄭靜嫻問得目瞪口呆。心裡也有些惱宋柯，她娘跟家中女眷不止一次跟宋家暗示過此意，可宋家卻裝聾作啞不肯吭聲。若是她平常的性子，只怕早就恨上來丟開手了，可唯獨對宋柯卻恨不起來，只一心巴巴的盼著。

　　如今鄭百川說了這話，鄭靜嫻便去了宋家，直接與宋檀釵道：「令兄之事，我們倒是可幫忙一二，只是家父瞻前顧後，遲遲下不了決斷。若是……若是兩家人成了一家人，那便是，便是分內的事，我爹自然全力相助。」話未說完，臉已紅了個通透。

　　宋檀釵是明白人，言盡於此哪有不明白的，立時告訴了宋姨媽。宋姨媽恍若抓了救命稻草，將宋柯喚到跟前，將此事說了，道：「我的兒，嫻姐兒已將話說到這個份上，你還不應等什麼？如今家中這個狀況，你能娶得勳爵家的女兒，已是天大的緣分了，顯國公還能助你一臂之力，你這傻小子還有什麼不知足？」

　　宋柯低著頭不吭聲。

　　宋姨媽連問了幾聲，宋柯仍是悶葫蘆模樣，不由捶胸頓足哭道：「你這是要生生氣死我！苦讀了這麼些年的功名，如今就要毀了，好容易有個天賜良機，人財兩得的大好機緣，你卻不放心上。自從你爹死，我便朝思夜盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有個依靠，誰想你竟這般不爭氣……老爺你死得早，將我一同帶了去罷！」兩眼一翻，竟背過氣去。

　　宋檀釵慌忙去給宋姨媽順氣，流著眼淚道：「哥哥，你，你便應了罷！」

　　宋柯也紅了眼眶，道：「我……」

　　宋檀釵低聲道：「雖然顯國公不是厚道人，可嫻姑娘為人也是極好的……」

　　宋柯死死攥了拳頭，指甲幾乎要埋入肉中。

個人言論

第一百一十九章 抉擇

　　宋姨媽呻吟一聲醒了過來，宋柯忙端了杯茶，喂到宋姨媽嘴邊。宋姨媽吃了一口，淚簌簌滑了下來，握著宋柯的手道：「大哥兒，你從小就勤奮懂事，別人家的孩子都去耍樂，只有你，小小的人兒在書桌前，手裡握著一桿筆，一心一意的讀書寫字。冬天揣著暖手的爐子，夏天衣衫都讓汗濕透了，先生說你學得好，你還不知足，又尋了別的書來看，連你爹爹與同僚議事也在旁邊偷偷聽著學著，大年三十兒的晚上還在寫文章。你爹爹走得早，你一邊讀書，一邊還照看著家裡的生意產業，多少回晚上讀書時便累得睡過去，手裡還握著筆……難道你便忍心這十幾年的辛苦就這麼……」再也說不下去，嗚咽著哭了出來。

　　宋柯含著淚兒，咬著牙道：「眼下也未到最後這一步。」

　　「怎麼沒到？哥哥這些天早出去晚回來，求了多少人家，可有誰願意雪中送炭拉哥哥一把？都是別有用心的多，連疏通的銀子都不敢收。哥哥吃了多少閉門羹，就算你不說，我也瞧得出來。」宋檀釵用帕子拭著眼角，哭道，「如今皇上又下了旨意，旁人誰還敢為哥哥出頭呢？」

　　宋柯臉色變了變，這些日子他再嘗人情冷暖，先前因他高中而有意結交的官場朋友，如今一個個跑得不見人影兒，他厚顏相求，旁人也不過假意敷衍，口中說不輕不重的話安慰幾句，真個兒是「人情似紙張張薄」了。

　　宋姨媽見宋柯垂了頭不語，便又去摩挲他的手道：「從小到大，你說出的事，我不曾違拗過一件，可這一樁事……大哥兒，你便聽母親的罷。嫻姐兒模樣性情都好，對你一片癡心，這樣的女孩兒萬萬不可錯過。」

　　一時珺兮拿了一丸藥來，讓宋姨媽和著水服下，宋檀釵用帕子擦了擦她唇角。宋姨媽仍絮絮不止，道：「我原也想著，日後你當了官，家中還有些生計，雖不是頂頂殷實的人家，也好歹是有些存項的，給你說幾家小姐，你相中哪個便娶哪個，不拘什麼出身，只要模樣好，性子好，能一心一意待你，生養兒女，我便知足了，可誰知出了這檔子事兒。大哥兒，我知你不喜歡嫻姐兒，可她到底也是個好女孩子，尤其能在此時拉你一把，這樣的心性和人品，你往哪裡找去呀？」

　　宋姨媽一番苦口婆心，宋柯眼裡已隱有水光。又怕宋姨媽怒極傷身，便安慰道：「娘，咱們今日不說了，你先好生安歇一會兒，我好生去想想罷。」

　　宋姨媽此時已是力竭，自顧自合上雙眼。宋柯又守了片刻，方才從屋中出來。

　　此時門子來報，林錦亭上面來找他，宋柯便請他到書房中去。林錦亭見他面帶愁容，形容憔悴，下巴上已出了一層胡茬，不由嚇了一跳，道：「前幾日看你已經精神健旺了，今兒是怎麼了？」

　　宋柯搖了搖頭道：「方纔母親和妹妹哭了一場，想著一把年紀還讓她們寢食難安，倒是真真兒的不孝不悌了。」說著長歎一聲，頹然坐在椅上。

　　林錦亭命小廝拿了個食盒進來，從中取了幾個菜，又搬了一小罈子酒，拍了拍小酒甕道：「我就知道你心裡頭不痛快，特帶了酒菜跟你一醉方休，吃上一回便好了，這屋裡沒有旁人，想哭便哭出來，你這有事總悶在心裡，也怕釀出大病。」說著命小廝去篩酒，倒了滿滿一杯端到宋柯跟前。

　　宋柯一飲而盡，酒入愁腸，心中愈發百轉千回。因林錦亭是知心好友，便將鄭靜嫻的事說與他聽了。林錦亭登時拍著大腿道：「啊呀，我說兄弟，這天上掉下來的美事，你若不應，你就是孫子！縱然那顯國公不是東西，可架不住他有一脈勢力，若他肯相幫，你這事便成了一半。那鄭家小妞兒又不是什麼醜八怪，巴巴的瞧上了你，你還不趕緊麻利兒派人提親去，還愣著做什麼？——就算那鄭家小妞兒是醜八怪，我若是你，我也忍了，大不了日後多納幾個美妾，還不是由著你性子來。」

　　宋柯瞪了林錦亭一眼道：「狗嘴裡吐不出象牙。」

　　林錦亭一愣，咂咂嘴，拍了拍自己的臉：「是是，我是狗嘴，你是好嘴，可眼下有什麼法兒？如今有人肯相幫，不過讓你娶人家姑娘，又有什麼不成了？你就當自個兒忍辱負重，當初劉備為了江山不還娶了母夜叉孫尚香麼？」

　　宋柯良久長長出了一口氣，道：「只是我心中已有心儀的女子，只是她出身不夠高，卻有個善解人意的性子，又會寫，又會讀，還做一手好畫，我想說什麼，她總是能先一步知道似的，是我的知己，同她一處便有說不出的快活……」

　　林錦亭吃吃笑了起來，將手中的杯盞往桌上一放，翹起二郎腿，譏諷道：「我的哥哥，您這是跟我唱張生崔鶯鶯呢？還知己？我問你，縱然她有千萬條好處，如今在這事上能幫你不能？日後你做不得官，一輩子鬱鬱不得志，只能回去做個地主，就算守著個佳人，你心裡就能快活了？」林錦亭夾了一筷子菜，嚥下去方道：「再說，她不是出身不高麼，你若實在丟不開手，日後納妾便是了，這叫人財兩得。」

　　宋柯道：「她是不甘給人作妾的，況且讓她作妾，也是辱沒了她。」

　　林錦亭不耐煩的擰起眉頭道：「這也不行，那也不行，到底該如何呢？天底下哪有兩全其美的好事！你一個大男人怎麼也婆婆媽媽起來，前程和女人到底哪個重要了，你辛辛苦苦讀書這麼些年到底為了什麼？我大哥曾說過，女人都是頭髮長見識短，易沉溺於情，就好那風花雪月你愛我我想你的調調，整天裡便是那『一生一世一雙人』的嘰歪念頭，不過是個消遣，哪能當得了真。宋修弘，你是想守個女人，見天兒的談情說愛，老婆熱炕頭，還是存著雄心壯志，要立於朝堂之上，幹出一番事業，振興家族，出人頭地？！你還曾記得那一日風雪之夜，你我坐在江亭之中，你對我說得話麼？你說你今生若再不得志，便死不瞑目，即便不能為官一任，造福一方，也要奉獻所學，盡瘁朝堂！」

　　宋柯怔住了，不由心潮起伏，顫著手將杯中酒狠狠灌下肚裡，眼眶卻紅了，慢慢轉出了淚。

　　林錦亭歎了口氣，伸出手拍了拍宋柯的肩膀，低聲道：「我知你是個重情義的人，你相中的女子定然不差，只是……唉，只是沒想到你少年得意，卻前途多舛。你做事素來面面俱到，生怕有一絲不完滿，只是，這世間行事，必定有取有捨，端看你如何決斷了。只是奉勸你一句，你堂堂一介大丈夫，若只拘於小兒女情懷，日後還能成什麼事？」

　　宋柯接連灌了好幾盅酒，只覺林錦亭的話似在耳邊，又似乎遙遠。他彷彿又回到前世，那時候他與表妹青梅竹馬，彼此藏著戀慕，只是他爹娘為了前程讓他娶有權勢的沈家女為妻，他只得答應了。當時表妹很傷心，哭了整整一個下午，願意給他作妾，卻被她爹劈頭蓋臉一個巴掌，那委屈的臉兒牢牢刻在他心中，他動了動嘴，想說對不起，卻終於沒說出口。朦朧間，那張臉變成了沈氏，過後又變成了香蘭，最終又彷彿成了桌上金銅狻猊口中冒出的縷縷青煙，裊裊的在他身邊打了個圈兒，便隨著那清風慢慢飄出了窗。

　　閒言少敘。

　　不幾日，鄭百川便物色了一個新入科道的御史，喚作嚴立文，將宋柯之事的來龍去脈說了。那嚴立文是個愣頭青，自詡鐵骨錚錚，又聽聞烏亮平素裡諸多作惡，便挽起袖子洋洋灑灑寫了一大篇文章，痛斥其「刁鑽惡霸，為害鄉里，貪贓枉法顛倒黑白，可比指鹿為馬趙高之流」，「污蔑朝廷命官，其心可惡當誅」，宋柯「縱有管束不嚴之罪，卻因被奸人陷害，情有可原」。又痛斥烏有為放縱部下向皇上「進讒言，蒙蔽聖聽」，　「若長此以往，必將動害國之根本」云云。

　　此書呈到內閣之中，鄭百川與內閣大臣李庸交好，又在科道為官多年，上下一活動，朝堂之上的風向瞬間變化，陸續開始有人為宋柯喊冤。

　　皇上雖不喜有人這般快為宋柯平反，卻也因真憑實據，只得「恨朕被小人所蒙蔽」，賜了宋柯些御用之物安撫，貶了烏有為的官職，烏亮罰了二十大板，李甲打了二十大板。但皇上到底惱嚴立文落他顏面，將他從科道上提出來，扔到窮鄉僻壤做了個小官兒，可憐嚴立文正為自己仗義執言挽救他人聲譽而自喜，卻沒料到栽了跟頭。鄭百川原本便是拿嚴立文當槍使喚的，也不將此人死活放在心上，這鬧哄了多時的事，終於平息下去。