[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第一百二十章 嘆息

　　且說香蘭，日日擔心宋柯之事，又苦於無法相幫，不由十分掛念，也不好時時到宋家去探望。幸而玥兮已出嫁，時不時和她通些消息。香蘭得知宋柯事已了，不由連連合掌念佛，心道：「靜月庵的籤文還是極靈驗的，宋柯這不就是否極泰來了麼？」又見玥兮欲言又止，支支吾吾模樣，因問道：「怎麼了，莫非還有什麼事沒完結？烏家又鬧起來了？」

　　玥兮強笑道：「烏家哪還敢再鬧，烏亮讓那二十板子打折了腿，哭都來不及呢。」小心翼翼看著香蘭的臉色道：「其實……顯國公家的那個小姐也個好相處的，性子直率可愛，也沒什麼害人的壞心眼子……」說到此處又覺著自己失言，連忙站起身道：「我出來這麼久，也該回去了，下次再來找你說話。」便起身告辭。

　　香蘭聽玥兮沒頭沒腦的讚了鄭靜嫻兩句，心裡只是奇怪，可轉念想到宋柯之事是鄭百川上下出力平息的，心裡一沉，明白了幾分，當下便再坐不住，在房裡踱了一圈，立刻從櫃裡翻出一套衣裳換了，拿了頂錐帽扣在頭上，搭了鄰居的馬車，急匆匆的出了門。

　　不多時到了宋家，門子正是那王老頭兒，料想香蘭是來尋宋檀釵的，也不再往裡通傳，只管開了門放香蘭進來，口中道：「今兒個剛來了貴客，姑娘進去先在廂房裡等等罷。」

　　香蘭往中庭裡一瞧，果見停了兩乘轎子，均是青綢布，轎頂上垂著流蘇。香蘭暗道：「既然內院有客，我便不必先往裡頭去，直接找宋柯便是。」便繞過影壁直往前頭書房來。沒走兩步，卻瞧見一個女子，從二門裡出來，快步往書房的院落裡去，看背影是個窈窕人，肩膀略寬，穿著掐金的桃紅褙子，柔粉的裙兒，頭上髮髻高梳，珠光寶翠，顯見是個體面小姐的打扮。

　　香蘭一怔，不由放慢腳步，那女子進了院落站在書房前頭頓了頓，卻推門進去了。香蘭藏在月亮門後看了個真章，這女子正是鄭靜嫻。她心裡又沉了沉，輕手輕腳的走到窗戶邊兒悄悄聽著。

　　宋柯此時正在屋中對著香蘭那支老銀簪子發怔，忽聽見推門聲，抬頭一瞧，鄭靜嫻笑著走進來，不由吃了一驚，連忙起身，擰著眉道：「鄭小姐怎麼來了？」

　　鄭靜嫻環顧四周，大大方方的在椅上坐了下來，含笑道：「奇怪，我為什麼不能來？」

　　宋柯蹙眉道：「這忒不合禮數！」

　　鄭靜嫻見著宋柯便臉紅心跳，強裝無事狀，道：「那些什麼禮數討人嫌得很！都是大俗人弄出來的可笑玩意兒，你我將要訂親，何必拘於那些迂腐的條條框框。」

　　宋柯眉頭皺得愈發緊了，口中道：「即便如此，也不該孤男寡女共處一室，究竟傳出去於你我名聲有礙，鄭小姐若不肯走，我便出去避一避。」說著拔腿便走。

　　鄭靜嫻連忙攔住道：「噯噯噯，別走別走，我有極重要的事要告訴你呢！」

　　宋柯停住腳步，沉著臉看著她。鄭靜嫻心中不悅，她乃嬌養長大，自小要星星便不給月亮，哪個敢給她臉色看了，偏這宋柯，自己家裡幫了他這樣大的忙，他本該待自己溫柔，誰想她興沖沖來，反倒是熱臉貼冷灶。她剛欲發火，待看見宋柯俊朗的眉眼鼻唇，那火氣竟慢慢消了，又軟下身段道：「你瞧你，我好容易偷個閒兒見你一見，你連杯茶都沒有，可是待客之道麼？」

　　宋柯早已不耐煩，強忍著性子道：「鄭小姐找我何事？」

　　鄭靜嫻道：「我是來告訴你，趕明兒個上我家提親時，記著找布政司吳大人保媒，他是我爹的好友，一準兒能答應下來，屆時我爹臉上有光，也能待你更好些。」

　　宋柯垂下眼簾道：「我知道了。」

　　屋中一時靜下來。鄭靜嫻正癡癡瞧著宋柯，卻聽他道：「這等事何需鄭小姐親自跑來跟在下說？告知在下母親和妹妹即可，如今事情我已知曉，鄭小姐請回罷。」

　　鄭靜嫻沒料到宋柯如此不解風情，不情不願的站起身。這些時日她想念宋柯想念得緊，時而午夜夢迴，想到自己竟真能嫁給心上人，便覺著跟做夢一般。今日巴巴的尋個借口溜出來來看他，心中想著，二人相見即便不似那話本子裡寫的柔情蜜意，但也總該有些羞澀甜膩的情意漾出來，卻沒料到宋柯待她如此冷淡疏遠。

　　她走到屋門口，忽想起當日就在這書房裡，有個叫香蘭的丫鬟被林家姊妹欺負，宋柯百般關懷體貼，眼裡的情意便如三月裡滿園的杏花，爭相怒放出來，掩都掩不住。鄭靜嫻心裡一緊，這一幕便是她心裡的一根刺，曾悄悄說與她母親聽，韋氏勸道：「不過是個丫鬟，你嫌礙眼，日後打發出去便是了。你模樣好，家世好，在仕途上能助他一臂之力，那個丫頭不過有些姿色，能討爺們兒歡心罷了，孰輕孰重，他應當分得清。等你們成親，再有了孩兒，過個一年半載的，宋柯便把她忘了。」韋氏這樣款款勸說，鄭靜嫻也覺著有理，便將此事放到一旁。如今見宋柯待她冷冷淡淡模樣，這事便又在心頭翻騰起來，猛然間住了腳，轉過身道：「那個叫香蘭的丫頭，日後你不准納進來作妾！」

　　宋柯猛抬起頭，看了鄭靜嫻一眼便扭轉身，提到香蘭的名字，他心裡便如同被銀針刺上一萬遍，愧疚、傷痛、無奈便一時全湧上來。縱然他知道此事與鄭靜嫻無干，但她就這般提起香蘭，又命令他「不准如何」，他心裡的厭惡仍是止不住湧出來，淡淡道：「鄭小姐請回罷。」

　　話一出口鄭靜嫻便後悔了，想說幾句打個圓場，卻見宋柯背過身，只好咬了咬嘴唇，依依不捨的去了。

　　香蘭見鄭靜嫻出了院子，方從屋後繞出來。她方才只聽得鄭靜嫻一句「你我將要訂親」，耳邊便如同炸了響雷，險些站都站不穩，伸出手扶在冰冷的牆壁上，只覺天旋地轉。縱然她先前心裡已隱約明白，但此刻這話之鑽入耳朵，仍讓她全身冰冷顫抖。此後屋中二人說了些什麼，她全然沒有入耳，只是茫然的看著院子裡影影綽綽的繁盛花木，還有那屋簷下一溜兒的蘭花，隨著微風左右搖曳。

　　她好似行屍走肉似的，慢慢走出來，往院子門口走去，面如死灰。身後響起開門聲，宋柯從中走出來，見到園子裡那一抹幽魂似的身影，不由愣住了，忙從台階上走下來，一把拉住她的胳膊，口中喚了一聲：「香蘭……」喉頭便哽住，再說不出話。

　　香蘭茫然的扭頭看著他，神情好似個迷路的小孩子似的，半分表情全無。宋柯看著她無神的雙目和慘白的臉兒，便知她已經知曉了，心中不由大慟，含著眼淚，低聲道：「香蘭，香蘭，你說句話……是我不對，我辜負了你……你打我罵我罷！」

　　香蘭搖了搖頭，掙開宋柯的手便往前走，宋柯又拉住她胳膊，他想說他也是沒有辦法，他想說自己多麼煎熬和兩難，想說他做決定那晚喝得酩酊大醉，抱著林錦亭大哭，一直喚她的名字，縱然他的事已有了了結，可他心裡卻始終不開心……只是他一句話都說不出，這樣的難堪和刺痛，讓他恨不得抽自己嘴巴，或是拿一把刀，讓香蘭狠狠捅個痛快。

　　「我明白，我懂的……」香蘭開口，臉上木木的，聲音彷彿一縷淡淡的塵煙，「你的事全賴顯國公出力，鄭小姐又待你有情，這樣得力的岳家，你的仕途日後想必會更好罷……」

　　宋柯紅了眼眶，道：「香蘭……」

　　「我本就出身奴僕，連全家脫籍都仰仗你一力相幫，與你做正頭夫妻本就是癡心妄想和高攀，你的恩情我早就報答不完，所以你不必覺著對不起我。如今你已有了上好的良緣佳婦，我只會……只會為你歡喜。」

　　宋柯想央求香蘭不要再說下去，她越是明理大度，便越讓他撕心裂肺，他哀求道：「你我……你我真的不能日後長長久久的在一處麼？只是沒有妻子名分，我以性命賭咒發誓，一輩子會待你好，你如若不信，我可將宋家一半的田產都給你……」

　　香蘭忽然低聲笑了起來，打斷了宋柯的話，她仰起臉兒，看著那天際淡淡的雲，聲音有些飄忽：「我活到現在，縱然已低微到塵埃裡去，頭破血流了，殞了性命，也改不了身上一樁不合時宜的毛病——說好聽些叫傲骨，說得不好聽便是清高。要我作妾，絕無可能！況，你給了我宋家的產業，你母親妹妹該如何想，你又讓鄭小姐如何自處呢？」

　　她忽扭過頭，目光灼灼的看著宋柯：「我且問你，如若我做了妾，不願給正室立規矩端茶遞水如下人一般伺候，該如何？如若我生了孩子，讓他們只能叫我『母親』，不得認正室為母，該如何？如若將來你的妻子厭惡我，要將我趕出去或是發賣，又該如何？好，倘若你能事事順著我，依著我，可憑鄭家的勢力，硬讓你把我處置了，你能怎樣？就算鄭家不發話，將來御史言官彈劾你寵妾滅妻，你又能怎樣？」

　　這一連串的發問讓宋柯登時怔在原地。

　　香蘭伸出手，一根一根掰開宋柯拉著她胳膊的手指，緩緩道：「我這十幾年，已當夠了奴才，日後再不為妾，過半個奴婢的日子。」她扯開宋柯的手，閃亮的眼眸直直望進宋柯的眼睛：「願你和鄭小姐百年好合。」

　　宋柯只覺著渾身冰涼，牙齒咯咯打著顫，他閉上眼，再睜開時，香蘭的身影已拐了個彎，消失不見。唯有一朵白色的蘭，被風吹得在半空打個轉兒落在泥土上，如同一聲長長的歎息。

個人言論

第一百二十一章 作客（一）

　　卻說香蘭，從宋家出來，跟遊魂似的回了家，關上廂房的門，久久枯坐，只盯著腕子上宋柯送她的玉鐲子看。直坐到天際暮靄紛紛，方才起身，用力將那鐲子拔下，又翻箱倒櫃，將宋柯送她的東西盡數斂在匣子裡，落上一把大鎖塞在床下，跟沒事人似的開門出去幫薛氏張羅飯菜。

　　七八日後，陳萬全從店中歸家，帶來宋柯與鄭靜嫻訂親的消息，陳氏夫婦偷眼去看香蘭，卻見香蘭仍是笑笑著，用筷子給他們二人夾菜，彷彿沒聽見似的。又過幾日，宋柯將手上產業盡數賣出，攜了一家老小進京。出行那日，金陵之中有頭臉的官員鄉紳盡數在十里亭相送，陳萬全自然也去送別，回來極盡誇口場面宏大氣派，又掏出一信給香蘭，說是宋柯的小廝偷塞給他，讓他轉交的。

　　香蘭回屋將信拆開一看，只見紙上只寫了「珍重」二字。她心裡赫然痛不可抑，那壓了多日的傷悲因著兩字再收不住，登時淚如雨傾。宋柯是她前世的羈絆，也是她心裡的一束光，每每想到他，香蘭便覺著縱然今世諸多坎坷，卻能夠再遇，老天爺總算待她不薄，只是如今宋柯是真的走了，日後便與旁人結婚生子，從此蕭郎是路人，他們便只能在心裡互道珍重，相隔天涯了。

　　香蘭在屋中哭得撕心裂肺，陳氏夫婦站在門口豎著耳朵往房中聽著。陳萬全搓了搓手，急道：「閨女本來就生得單弱，哭壞了身子可怎麼好？你快進去勸勸。」

　　薛氏愁眉苦臉道：「蘭姐兒曾私下裡偷偷跟我說過，說那宋大爺是真心想三媒六聘娶她當正房娘子的，我也將信將疑的，覺著不像，這事果然黃了。前些天我還瞧著沒事，今兒個瞧了那信怎麼哭得這樣慘。」

　　陳萬全瞪著眼罵道：「你懂個屁！她在那兒癡心妄想，你也不說勸著些，反倒跟著做夢！宋大爺是什麼人物，兩榜的進士，翰林院的官老爺，還能看得上香蘭？沒瞧見人家跟顯國公的小姐訂親了麼？閨女哭成這樣，她要有個三長兩短，我跟你沒完！」

　　薛氏擰眉道：「你跟我急什麼？蘭姐兒是個十頭牛拉不回的性子，我能勸得住？」

　　陳萬全長歎一口氣蹲在地上，旱煙從腰帶上抻出來抽了幾口，唉聲道：「咱們就是個小老百姓，高攀不上大戶人家，不如本本分分的過自己日子罷了。」

　　薛氏道：「這也是我的心思，蘭姐兒的年紀也大了，給她說個好人家，這喜事一來，宋大爺這一樁也便揭過去了。」

　　陳萬全道：「先前我覺著給林大爺作妾是極好的，奈何蘭姐兒不樂，林家也頗有幾個厲害婆娘，蘭姐兒進去也怕受氣，林大爺在京城裡一直沒回來，還不知要等到猴年馬月呢，不如就在街里街坊的嫁了，你我攏共只有一個女兒，日後有個頭疼腦熱，床前也好有個伺候的人。」說著站起來，將眼袋在腳上磕了磕，道：「我心裡倒有個人選……你看小夏相公如何？」

　　薛氏挑起眉道：「夏芸？」

　　陳萬全道：「正是他。小夏相公如今可是舉人老爺，雖說沒考上什麼進士，可如今得主簿大人青眼，在衙門裡當個吏目呢，好歹是個官身。我瞧他才學又高，品貌也好，是個可靠的。這些日子直往咱們家跑呢，顯是對蘭姐兒有意，還曾打發人來探過我的意思。這樣的人若不趕緊訂下，萬一讓人搶了先可就後悔莫及了。」

　　薛氏道：「小夏相公倒是個好的，只是有一樁不太合意，家裡頭窮了些，他還有兩個哥哥，一個姐姐，兩個妹妹和三個弟弟，都是無甚錢鈔的，他的老子娘還有嫂子們也都不好相與，只怕蘭姐兒嫁過去受苦。」

　　陳萬全擺著手道：「無錢鈔算甚？他都已經是官老爺了，還怕日後不能吃香喝辣？哪個女孩兒家不是伺候公婆，相處妯娌這麼過來的，別人能做得，蘭姐兒就做不得？」

　　薛氏仍擔憂道：「這事也不知蘭姐兒願意不願意…….」

　　陳萬全瞪圓了眼揚聲道：「你還管她樂意不樂意！她是樂意宋大爺，人家可樂意她！這事不能由著她性子來了，她都十六了，難道還留在家裡成仇麼！從來都是父母之命媒妁之言，看著好就訂下，我還能害了她！」一甩手進了屋。

　　卻說香蘭，哭得累了便趴在床上沉沉睡了過去。第二日從房裡出來，卻是神清氣爽的模樣，若不是紅腫著眼眶，壓根兒也瞧不出她昨日哭得那樣淒慘。只是成天關在房中作畫，再不便侍弄花草，也甚少說笑。薛氏看在眼中不由擔心。

　　這一日，香蘭將窗子支起來，把一盆蕙蘭放到窗台上，拿著噴壺澆水。薛氏走到窗戶前道：「待會兒小夏相公的老娘、嫂子和妹妹往咱們家裡來作客，你待會兒也過來，可不能沒了禮數。」香蘭隨口應了。

　　不多時，夏芸的母親金氏，並夏二嫂和夏三姐兒便都來了。薛氏親自開門，迎了進來，拉著金氏的手，口中笑道：「這已經有日子沒見了，老姐姐又精神不少，瞧著氣色比原先更好了，果然是人逢喜事精神爽。」

　　金氏原是河南人，跟家裡人逃荒到了金陵，後嫁給夏家，雖年長薛氏八歲，卻瞧著比薛氏大二十多歲似的。薛氏曾是大宅門當差的婢女，雖不過是個三等丫頭，可也算見過些市面，陳家又比夏家也富有，金氏每每自慚形穢，但如今夏芸中了舉人，還當了衙門裡的吏目，金氏頓覺揚眉吐氣，腰桿子也挺得更直，矜持笑道：「我倒是心裡頭舒服，尤其我們家小三兒爭氣，這不，今天一早又上衙門去了，說要點卯……」

　　四下打量，只見是一明兩暗的房舍，比尋常人家蓋的房子要大處不少，是新粉刷修葺過的模樣，顯得尤其整齊精緻，一色雕鏤花樣的隔扇，糊著五色窗紗，竟有十足的氣派。這院裡正中鋪著青石板，另有鵝卵石漫成的小徑，週遭滿是花草，爭相吐艷，另有一點山石，種著芭蕉，旁邊設著一隻大陶缸，游著幾尾金魚，葡萄架底下設著石桌石凳，上掛著紅木籠子，吱吱喳喳的蹦著一隻黃鸝。

　　有一隻大黃狗齜牙吠叫兩聲，薛氏呵斥兩句便又趴回陰涼地方瞇著眼睡了。

　　夏家的婦人們登時便看得目瞪口呆，金氏後半句話便哽在喉嚨裡，怎麼都吐不出來。夏三姐兒嚥了口涎沫，驚道：「我滴個乖乖，竟然這樣闊，這簡直是住在仙境裡了！咱們家就跟豬圈似的。」

　　金氏聽了這話方才回魂，暗自惱怒夏三姐兒說話丟了顏面，回頭狠狠瞪了她一眼。夏二嫂心中雖也驚歎嫉妒，可聽夏三姐兒說話也不像，便在她後腦勺上打了一掌，低聲罵道：「作死的丫頭，這狗嘴再滿處胡唚就不帶你來了！」

　　夏三姐兒揉著後腦勺，撅著嘴老大不樂。

　　薛氏看個滿眼卻裝作沒看見，只笑道：「這是我們家的那個姐兒非說種些花木才好，正趕上有大戶人家要修園子，剩下點子花草奇石丟著，她爹就找了個車拉回來，也沒花幾個錢。爺倆兒折騰了半日方才栽種上，如今倒也有模似樣的。」其實陳萬全也不耐煩這般修整院子，只是香蘭說要看花草方能作畫，陳萬全這才不辭勞苦，將這院子收拾了。

　　金氏臉上的笑便有些不自在。先前夏芸中舉，有那些殷實有頭臉的人家也送來銀子，另還有體面鄉紳贈了一處空屋，雖不敞闊，且有些舊了，卻好歹也是個兩進兩出的宅院，收拾得倒也乾淨，閤家搬過去也只覺著歡喜，自覺已壓倒眾人，如今到陳家一瞧，這樣一個小院子，便已比她家闊氣到十倍去。等再進屋一瞧，只見那烏木長案座椅，琺琅彩的花瓶兒，懸著的各色字畫和喫茶用的青釉褐綠彩蓮盅，竟然是個富家翁的陳設了。

　　這廂連夏二嫂都驚了，摸著茗碗和几子，一疊聲道：「好乖乖，這簡直是大戶人家的體面……那個什麼林家再有錢體面也就不過如此了罷，這一屋子的古董還值多少銀子誒……哎喲喲，這點心也長得這樣俊，都讓人捨不得吃了……」

　　夏三姐兒早往口中塞了兩塊糕點，大口嚼著，道：「怎麼捨不得吃？比咱家過年買的還香呢。」

　　薛氏得意，笑道：「這是貴酥齋的糕餅，昨兒個她爹上街時買的，儘管敞開吃，還有得是呢。」

　　金氏心中更酸，清清嗓子道：「我說薛大妹妹，我說兩句話只怕你不愛聽……院子收拾這般花裡胡哨的有有什麼用？還不如養些雞鴨實在，每天有個能打鳴兒的不說，還能撿幾個雞蛋，逢年過節又能宰了吃肉，不比那些花草實在多了？還有這些點心，最不當時候，自己做罷，費油費面，出去買罷，一串錢才兩小包兒，你們不比我們家，我們家舉人老爺在衙門裡當差，見天兒有人來送這些糕餅果子來，就算送來了，我也不愛吃，白扔著罷了。」

　　薛氏聽了這話不由一怔，臉色便微微有些沉了。

個人言論

第一百二十二章 作客（二）

　　金氏說完心裡舒坦了點，端起茶來吃了一口，又看了薛氏一眼，只見她穿著丁香色的軟綢對襟衫子，下著白色棉綾裙兒，頭戴累絲釵梳和鑲寶的翠鈿兒，耳上帶著明晃晃的金耳環，儼然是地主太太模樣。而自己穿著半舊的藍色緞子襖兒，玉色裙子，頭上戴著銀簪銅環，手腕上一隻銀鐲子還是當年的陪嫁，其餘一概首飾全無，與薛氏相比愈發顯得寒酸。

　　原來夏芸雖中了舉，也受了鄉紳饋贈，去衙門當了小吏，若是尋常人家也好歹能殷實幾分。奈何金氏太能生養，雖兩個兒子已成親，一個女兒已嫁人，家中卻還有兩個女孩兒待嫁，另有一對兒年方十二歲的雙生子，最小的兒子方才七歲，卻從胎裡帶著病，求醫問藥化了不少銀子，至今未曾好轉，只懸著一口氣在床上躺著。家中只種幾畝薄田而已，故而並未有多體面。

　　金氏暗道原先薛氏也沒幾樣首飾呀，成天穿來穿去不過兩三套衣裳，怎的突然就穿金戴銀了。心裡又不痛快，咳嗽了兩聲，臉上堆了假笑，道：「薛大妹妹打扮真是體面，嘖嘖嘖，這一頭的金子銀子要把我的眼給晃花了。」

　　薛氏將心裡的不悅壓了，說：「也該她爹時來運轉，當了大當鋪的坐堂掌櫃，日子便好過起來。如今東家去了京城，鋪子盤出去，難得新東家也能高看她爹一眼，又將人留下了。閒暇時再收些古玩來賣，日子好歹過得去，今年過年時，她爹就張羅給蘭姐兒添幾樣首飾，我也跟著沾光，打了兩三樣。」

　　金氏擺出長者姿態，身子微傾，看著薛氏，語重心長道：「我說薛大妹子，我長你幾歲，托個大，可得說兩句，如今日子過好了，可不能把錢都買金銀首飾糟踐了，日後用錢的地方多得是……要我說，如今趁著陳大兄弟年輕，趕緊化幾兩銀子買個能生養的丫頭回來，這不孝有三無後為大，陳家總不能斷了香火呀！」

　　金氏此言一出，薛氏徹底掉了臉子。她自打林家出來，就陪著陳萬全吃苦受罪，還要忍著丈夫愛吃酒耍性兒的毛病兒，如今剛過兩天好日子，居然有不相干的人跑來讓陳萬全納小妾！

　　薛氏氣壞了，剛要開口，又聽金氏道：「沒個兒子，你讓陳大兄弟百年之後怎麼見地下祖宗，就算掙了再多家業，沒有兒子又能怎麼樣呢？將來床前連個伺候的人都沒有。原先咱老街坊龔家的二丫頭你知道罷？腰粗屁股圓，有個宜男之相，今年十八了，跟他們家一提，準保答應，我明兒個去給你問問？」

　　薛氏冷笑道：「老姐姐說笑呢是吧，『床前連個伺候的人都沒有』，我身邊兒還有蘭姐兒呢。」

　　金氏掩口一笑，眼睛四周全是褶子，比不笑時又蒼老兩分，道：「蘭姐兒遲早得嫁人，哪還能留家裡一輩子，難不成你們要找個倒插門女婿？哎喲喲，可聽老姐姐一句勸，願意倒插門的能有什麼好貨？就算不能找個我們家小三兒那樣考功名當大官的，至少也得找個家中有產業的罷？」

　　薛氏氣得手腳冰涼，正這個當兒，只聽門口有人道：「夏伯娘這話說得正對我心坎兒裡去了。」眾人扭頭一瞧，只見香蘭邁步走進來，臉上掛著笑，進來先給屋中人施禮，又對金氏道：「還是有些產業的好，光有虛名兒，實則家裡拖家帶口窮得叮噹響的，縱然我們是小門小戶，可也不敢跟這樣的人家攀親。日後窮親戚一大堆，可怎麼過日子呢？」

　　金氏登時橫眉立目，菊花似的臉兒愈發緊繃，冷笑道：「我不過是好心勸一句，就招惹來小輩兒這麼多話，甭以為我聽不出來，姐兒這是話裡話外擠兌我們家呢。我可是一片癡心的勸你母親，納小也是喜事一樁，你爹娘年紀慢慢大了，你遲早出嫁，身邊怎麼能沒個照應的人……我再可沒臉在這兒坐著了。」言罷起身便走。

　　薛氏心中雖解氣，但面上仍出言挽留，對香蘭道：「小孩子家家不知輕重，長輩說話豈是你能插嘴的，還不趕緊給你夏伯娘賠禮。」卻扭過臉兒來跟香蘭擠眼睛。

　　金氏昂著頭冷哼一聲，對薛氏道：「你可得好好教女兒，嘴這樣毒，將來只怕難嫁！」

　　香蘭說話又清又脆，好像連珠炮似的，道：「我年紀輕不懂事，還得讓夏伯娘教我。我原先以為納妾是大戶人家才配的。就好比夏伯娘家，出了一位舉人老爺，如今夏伯伯出去誰不尊稱一句『老太爺』呢？這樣的威風體面，才配納個小妾。一來夏大伯和夏伯娘的年紀比我娘更大，身邊更得有個照應的人；二來，舉人老爺的親爹，納一房小妾也是喜事，說出去也面上有光不是？」

　　金氏萬沒料到陳家女兒是個口舌上不落下風的，居然以子之矛攻子之盾，殺了個回馬槍，臉上立時氣成豬肝色。夏三姐兒見母親吃虧，憤憤站起來道：「我娘是為你們家好呢，我娘又不是下不出蛋的雞，我爹納哪門子的妾！」

　　香蘭看都不看夏三姐兒一眼，只對金氏道：「夏伯娘今日說的事有幾處不妥，一來我娘還年輕，前些年家裡光景不好，身子骨也虛弱，如今好生調養身子，再去廟裡捐功德求子，也不愁生不出兒子。夏家伯娘若真擔心爹娘無子，看在這些年街里街坊的情分，也該勸我娘多調養身子才是。二來我爹從沒那個納小的心思，就連抱養過繼個男丁都不樂意，伯娘不信只管問去。三來納小也好，不納小也好，都是我們家裡事，與你有什麼相干，夏伯娘原本成天跟一群市井婦人一處，鎮日家長裡短不曾知道什麼體統，怪不得如今當了舉人老娘也不知道規矩。我雖不才，也好歹在宅門裡當過兩年差，知道些廉恥，今日告訴夏伯娘一句，方才勸人納小，還跟媒婆似的說要給人拉縴兒的話，日後可別幹了。丟了夏伯娘的臉面還是小事，丟了夏相公的臉，別人還以為夏相公也是個嘴碎的呢！」

　　金氏更沒想到香蘭竟說出這樣一篇話公然落她顏面，氣得渾身亂顫，指著香蘭：「你……你……」半天說不上話，怒得起身便要走，夏二嫂是個眼皮子活絡的，趕緊扶了金氏，對薛氏道：「我娘也是好心，方才是說錯了，我替她配個不是。」

　　薛氏也趕緊來打圓場，呵斥香蘭道：「沒大沒小！」對金氏笑道：「小女孩兒家家不懂事，老姐姐可千萬別惱她！」

　　夏二嫂拉著金氏的胳膊道：「娘趕緊坐下，這就是話趕話說出來罷了，有甚大不了的呢。」連連給金氏使眼色。

　　金氏知她這個二媳婦兒是最有心計的，雖忍不住想走，可她到底面皮厚，卻也坐了下來。

　　夏二嫂是個會說笑的，先贊房中的擺設好看，又去誇薛氏的衣裳，而後又將話頭扯到夏芸身上，誇說夏芸如何才高八斗，一表人才云云。金氏一聽這個，腰桿也挺了起來，開始說夏芸如何在衙門裡受器重。三言兩語之後，便將前番揭過，又說笑起來。

　　夏二嫂是個自來熟，扭過臉兒又跟香蘭說話兒，摸著香蘭的鬢髮胳膊，上上下下看了一個遍，香蘭有些不自在，不著痕跡的往旁邊挪了挪，那夏二嫂卻又往前一步，拉上香蘭的手，笑道：「哎喲喲，真跟天仙似的，上回見她還是幾年前，那時候還沒進林家呢，這一晃都成了大姑娘，出挑得都讓我認不出了，那個爽利的性子也讓我喜歡，也不知將來哪個有福，能娶了這樣的小佳人兒去。」

　　口中一長一短的問香蘭平日都做什麼，香蘭含笑道：「還能做什麼，平日做做針線罷了。」

　　夏二嫂笑道：「你還做什麼針線，光畫畫兒了罷？現如今一張畫兒能賣幾兩銀子了？」

　　香蘭一怔，看那夏二嫂眼中精光四射，身上愈發不舒坦，淡淡道：「夏二嫂子說笑了，我哪會什麼畫兒，可別聽外頭人亂嚼舌頭根子。」

　　夏二嫂堆著笑：「騙嫂子不是？你悄悄跟嫂子說，嫂子一準兒不告訴別人……」

　　正說著，夏三姐兒又湊上來，她比香蘭小一歲，從小都沒穿過幾身新衣裳，自打香蘭一進門，她便眼饞香蘭一身鮮明衣裳和穿戴首飾，羨慕道：「你這頭上戴的花兒、朵兒的真好看。」

　　香蘭正愁不知如何應對夏二嫂，聽了這話，便從頭上拔下一支堆錦的花兒，遞到夏三姐兒跟前道：「喜歡這支便送你。」

　　夏二嫂一疊聲道：「哎呀呀，這怎麼使得。」暗自後悔方才自己沒贊香蘭穿戴，否則也該送她一支才是，此時倒不好開口了。

　　夏三姐兒接了花兒，見那花兒精巧別緻，還有銅絲兒彎成的蝴蝶鬚子，墜著小小的絳紋石，一顫一顫的。夏三姐兒摸了又摸，也不道謝，只管往自己頭上插，又眼巴巴看著香蘭頭上道：「你戴的簪子釵環也怪好看的……」

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第一百二十三章 作客（三）

　　香蘭一怔，只裝聽不見，轉而扯開話頭跟夏二嫂說些旁的，夏三姐兒見香蘭不搭理便有些著急，去扯香蘭袖子道：「我說了，你那些簪子釵環也好看！」

　　香蘭點了點頭道：「謝謝誇讚。」

　　夏三姐兒道：「那你怎麼不給我一支兒？」

　　夏二嫂伸手拍了夏三姐兒兩下，罵道：「死丫頭！丟盡臉面了！」

　　夏三姐兒頓時委屈起來，張嘴作勢要哭。

　　香蘭忙勸道：「算了算了，夏二嫂子別罵她。」

　　夏二嫂又數落夏三姐兒幾句，方堆著笑對香蘭道：「這死丫頭沒見過世面，妹妹可別生氣……唉，也可憐她小小年紀的，連支銅的簪子都沒用過，妹妹是個闊氣人，要不就送她一支罷？」

　　香蘭目瞪口呆，只覺自己活了兩世還是頭一遭遇到這樣的人。還沒等她應聲，夏二嫂便飛快扯了夏三姐兒一把，道：「人家要送你簪子呢，還不快謝謝你陳家姐姐。」

　　夏三姐兒也不委屈了，脆生生說：「謝謝陳家姐姐！」說完又眼巴巴盯著香蘭頭髮上看。

　　香蘭不說話，只是微微冷笑。

　　夏二嫂唯恐香蘭不給，忙道：「陳家妹妹，你是個心善又有富裕的，總該可憐你大妹妹沒戴過好東西罷？不過根簪子，你還在乎這一星半點兒的？」

　　香蘭冷笑道：「我竟不知道天底下還有這般找人要東西的，我可不是什麼冤大頭。」說完再不理睬，逕自走到薛氏身邊拿起壺添茶。

　　夏三姐兒瞪著眼道：「她什麼意思？我都謝了她了，簪子還給不給了？」作勢又要鬧。

　　夏二嫂擰了一把道：「現世報的東西，快給我閉嘴！」

　　夏三姐兒素怕夏二嫂積威，登時不敢言語了。

　　這廂金氏已將夏芸從頭到腳誇了一通，道：「從小兒就有算命的跟我說，我們家小三兒是天上星宿下凡，日後定能當官做宰，還說我是個有大造化的，將來榮華富貴受用不盡。我原先還不信呢，如今才知道條條應驗了！」

　　薛氏只覺心煩，藉故讓香蘭去添茶，打斷道：「老姐姐喝口茶再說罷。」

　　金氏渾然不理，仍舊滔滔不絕道：「縣太爺也賞識我們家小三兒，聽說他還沒娶妻，後悔得要撞牆，說早知道有這樣一表人才的舉人，自個兒的閨女就不那麼早聘人家了。嘖嘖，可要我說，就算縣太爺的閨女沒聘人家，我們家小三兒還不一定能看上呢！趕明兒個我們家舉人老爺考中了進士，那就是地地道道的大官兒了，所以娶媳婦這一來要才貌雙全，二來要家裡頭闊綽，等閒的想進我們夏家當兒媳婦，呸！門兒都沒有！」

　　話音未落，夏二嫂便搶白道：「是啊，等閒的自然不成！說句厚臉皮的話，我覺著蘭姐兒跟我們家小三兒就般配，簡直是天造地設的一雙兒了，是不是呀？」

　　薛氏忙笑道：「我們蘭姐兒可不敢高攀，日後找個殷實厚道的莊稼人便罷了。小夏相公日後定然是要飛黃騰達的，怎麼也該百里挑一的找個媳婦兒才是，我看別說是縣太爺的閨女，怕是連皇上的女兒都能娶得。」

　　金氏聽了渾身舒坦，捂著嘴咯咯笑了一陣，方道：「薛大妹子說得是，你們家閨女性子太刁，找個厚道些脾氣好的才忍得住呢！」

　　薛氏和香蘭對了個眼色，兩人都別開臉兒，只作沒聽見，往窗外看去。

　　夏二嫂微微皺了眉，張了張嘴，卻什麼都沒說。

　　夏家三人在陳家用了午飯方才走了。待出了陳家的門，三人緩緩往回走，夏二嫂道：「娘，今兒個陳家的意思你瞧出來沒有？」

　　金氏一怔，問道：「什麼意思？」

　　夏二嫂道：「他們家香蘭今年快十六了，咱們家小三兒今年十八九，你說能有什麼意思？」

　　金氏登時擰起眉道：「不成！絕對不成！癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想！活該爛嘴生瘡的小蹄子，狂得都有褶兒，簡直是多嘴狐狸精變來的，恨得我想抽她幾巴掌！」

　　夏二嫂笑道：「我的娘，你怎的想不開？依我說，陳家要樂意，咱們還巴不得呢！陳家這麼闊，連糊窗都用的五色紗，那一匹抵得上一捆細布的價兒了，你看那吃穿住用，哪一項都比咱們高出兩三頭去。陳萬全會相看古玩，誰知道他家藏了多少好東西呢！陳家沒兒子，原先那些個親戚又都不曾來往，誰娶了香蘭，這樣的家業還不都歸了他去？」

　　金氏想到陳家的房子和陳設，不由怦然心動，可轉念又搖頭道：「小三兒如今是舉人老爺了，什麼有錢人家的媳婦兒找不到？前兒個還有媒婆跟我說點心鋪子掌櫃的閨女呢！」

　　夏二嫂又道：「娘有所不知，這陳香蘭還有一項好處。她會畫畫兒，如今一張畫兒就值幾十兩銀子呢！誰娶了她，就是抱了只會生金蛋的老母雞，娘可得會算這筆賬呀。」

　　金氏一驚：「幾十兩銀子？真的假的？」

　　夏二嫂道：「都這樣說呢，只是她自個兒說不會畫，可我瞧著八成就是她。」

　　金氏又羨又妒，咋舌道：「哎喲喲，幾十兩銀子，這簡直是要發財了，怪道陳家闊成這個樣！」

　　夏二嫂道：「可不是，小三兒在衙門裡累死累活的，也不過三四兩銀子，怎麼比？這些日子娘也給小三兒張羅親事，可那上等人家嫌咱們窮，下等人家咱們又瞧不上，中等的倒有幾家，小三兒不是嫌人家閨女胖，就嫌人家閨女丑，沒一個合意的。我瞧他總圍著陳萬全轉，悄悄兒問過他意思，他支支吾吾的，像是對人家閨女中意似的。」

　　金氏皺眉道：「只是這閨女的性子……」

　　夏二嫂哂笑道：「嗐，將來嫁進來，還不由著婆婆揉圓搓騙。要是我說，這樣的生財奶奶還不如供起來，她畫張畫兒，就夠咱們全家一年的吃喝呢！」心中則暗道：「看陳家閨女是個大方的，這麼好的花兒，說給就給，今兒個是三姐兒那死丫頭討要得急了，這才翻了臉，若是日後好生哄哄，還指不定能摳出多少好東西。」

　　金氏越想越動心，頓住腳步，轉身往回走，夏二嫂連忙拉住道：「噯噯，娘，你往哪兒去？」

　　金氏道：「我趕緊回去，跟陳萬全家的說說這事兒。」

　　夏二嫂歎口氣道：「過兩日罷，娘今天說話也得罪了人家，這當口人家能答應才怪呢。」

　　金氏橫眉立目道：「咱們家若是肯答應，那算陳家祖墳上燒了高香，憑什麼不答應！」又埋怨夏二嫂道：「陳家這些好處，你怎的早不跟我說？」

　　夏二嫂翻著白眼，暗想：「我也不知道你這老貨一朝得意就抖起來，一上來就開罪人家呀！」臉上還賠笑道：「是我想得不周全了。」

　　金氏嘴裡嘀嘀咕咕道：「回頭還得打聽打聽，要是她畫畫兒真能賺這麼些銀子，也就讓小三兒委屈委屈，將來看見好的，給他多納幾個小的。」

　　夏二嫂口中答應著，心裡十分不以為然。待走到家門口，金氏先進了屋子，夏二嫂回頭一瞧，只見夏三姐兒正站在院子裡的水缸前頭照影兒，頂著那花兒搔首弄姿。夏二嫂過去劈頭蓋臉便將那花兒從夏三姐兒頭上拔了下來。

　　夏三姐兒一怔，忙過去搶，口中嚷道：「我的花兒！我的花兒！」

　　夏二嫂擰眉瞪眼，雙手叉腰道：「什麼你的花兒？這樣的好東西放你哪兒也是糟蹋，我先替你收著！」

　　夏三姐兒咧嘴就要哭，夏二嫂擰著她臉道：「哭，哭！就知道哭！敢哭出聲兒就讓你好瞧！」

　　這夏三姐兒自小是夏二嫂帶大的，自幼沒少挨打挨罵，這夏二嫂又能說會道，討了金氏喜歡，有時夏三姐兒去告狀，過後夏二嫂便有的是手段整治她。夏三姐兒怕得要命，也不敢再鬧，只好忍著委屈回去哭了。

　　夏二嫂見夏三姐兒乖乖進了屋，方才舒一口氣，走到水缸跟前，把那花兒插在自己髮髻裡頭，左照右照，自覺美貌，哼著歌兒回屋了。

　　卻說下午陳萬全歸家，薛氏將今日的事從頭到尾說了，擰著眉道：「這一家亂哄哄都是些什麼人？我看原先呂二嬸子那一家子都比夏家省心，你敢把蘭姐兒許配這樣的人家，我立刻上吊抹脖子乾淨！」

　　這陳萬全本就是個勢利的人，聽說夏家如今還是拮據樣兒，夏芸考上舉人當官的好處便沒了一半，皺眉道：「我看小夏相公是個極好的人，誰知他們一家子是這副德行？罷了，不成便不成，咱們再想看別的人家便是。」

　　一時無事。

　　卻說這金氏過兩日又往陳家來，這回放了身段，臉兒上打起十二萬分的笑，沒口子的誇香蘭好處，薛氏也只點頭應著，並不十分搭腔。之後金氏再來，無論在門口如何叫門，陳家都一律不應了。金氏心中暗恨，想丟開手又捨不得，又同夏二嫂商量，打算托個相熟的媒婆去談談意思。

　　此計還未成，卻生了一樁事。

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第一百二十四章 糊弄

      卻說這一日，夏芸從衙門歸家，進了院子便瞧見夏三姐兒坐在院兒裡洗衣裳，便走過去笑道：「今兒個縣太爺發了些賞錢，我在街上看見有賣花兒的，便給你和四妹各買了一支，趕緊收起來，便讓嫂子們瞧見了。」說著從袖裡掏出一朵粉綢做的絹花遞了過去。

      夏三姐兒嘟嘟囔囔道：「三哥這花兒有什麼，陳香蘭給我那支兒比這個不知強了多少倍，倒讓那個小賤人搶了去！」

      夏芸聽得「陳香蘭」三字便是一怔，連忙追問道：「陳香蘭？哪個陳香蘭？」

      夏三姐兒道：「就是陳萬全的閨女。前些日子，我跟娘還有二嫂去了陳家，他家真個兒闊氣得很，我瞧著連打醋的瓶子都是瑪瑙的。陳香蘭給了我一支花兒，回家就讓二嫂給拿了去。二嫂還說陳家讓我們去是想把閨女嫁給你，可後來娘又去了兩趟，陳家連門都沒開，二嫂又說這事怕是不行了。」

      夏芸登時急了，金氏什麼德性他最清楚不過，淺陋無知又好佔便宜，這般去了陳家還能入得了人家的眼？怪道這兩日陳萬全瞧見他對他淡淡的，渾不似原先親熱，原來竟是這麼一回事！夏芸連連跌足道：「你們去陳家的事怎不告訴我一聲？」見夏三姐兒顛三倒四說不清楚，立刻去廂房找夏二嫂。

      夏二嫂正在屋裡做針線，見夏芸直眉瞪眼的闖進來不由嚇了一跳，忙把針線放下，堆著笑問：「三兄弟怎麼來了？」

      夏芸一疊聲問道：「嫂子和我娘、三妹什麼時候去的陳家？都說了些什麼？我方才聽三妹說娘又去了陳家兩趟，人家沒給開門是怎麼回事？」

      夏二嫂眼珠轉了轉，臉上堆了笑道：「嗐，原來是這事，我當是什麼呢。前些日子陳家是請我們去一趟。他們搬了新家，說要請老鄰居過去坐坐。你那幾日一直睡在衙門裡，不曾歸家，便也沒和你提。」說著拍了拍炕沿，讓夏芸坐下，一手扶著炕桌，身子微微向前傾，用蒲扇掩著嘴低聲笑道，「我說三叔叔，跟嫂子撂個實話。你……是不是對陳家那個閨女有意思？」

      夏芸登時漲紅了臉，垂下頭不說話。

      夏二嫂咯咯笑了起來，搖了搖蒲扇道：「我看你這般勤快。見天往陳萬全當差的當鋪裡跑，嘴上說是想看看有沒有稀罕玩意兒買回來孝敬上峰，其實是惦記人家的人呢！」

      夏芸的臉愈發紅了，站起身對夏二嫂深深作了個揖，道：「二嫂真乃再世諸葛。這事還要幫我一幫。」

      夏二嫂哈哈笑道：「都是一家人，何必說這見外的話……」臉上忽然換了一番形容，愁眉緊鎖道，「你這事只怕不好辦呢。」

      夏芸連忙坐了回去，問道：「此話怎講？」

      夏二嫂道：「我早就看出叔叔對陳家閨女有意思了，上次去陳家也存了幫你探探意思的打算。不過實不相瞞。娘那個性子你也知道，去了便把陳家母女得罪了，我當中十分給說和。人家方才回心轉意一點兒。可陳家這般殷實，香蘭又長得如此標緻，眼光也是極高的，這些日子我也是倒盡了一腔熱血幫叔叔謀劃罷了。」說著唉聲歎氣去揉太陽穴，「真是活生生累瘦了一圈兒。」微微挑起眼皮兒去瞧夏芸的臉。

      夏芸雖有兩分迂腐。可在察言觀色這一節上卻是極伶俐的，立刻從袖裡摸出半串銅錢。遞了過去，笑道：「真是勞二嫂費心，這點子銅錢二嫂拿去買些吃食好生補補。若能為我把這事謀劃成了，我必有重謝。」

      夏二嫂立時笑瞇了眼，卻不接那錢，看著夏芸把那半串放在炕桌上，方才盤著腿道：「你這事我倒有七八分把握。」見夏芸一臉殷切，心中暗道：「甭管此事如何，我先糊弄你幾兩銀錢花花。」信口開河道：「雖說陳家夫婦眼界高，可我瞧著香蘭竟然是個願意的。陳家夫婦把她當眼珠子似的，她要肯了，你這事不成也成。」

      夏芸立時站了起來，驚喜道：「當真？」

      夏二嫂呵呵笑道：「這個自然，我這裡還有個好消息，倘若告訴了你，你該怎麼謝我？」

      夏芸喜得抓耳撓腮，只覺有千萬隻小蟲在心裡頭爬，又從懷裡摸出一錢銀子推過去，道：「這點子心意，二嫂拿去給我小侄女扯塊布做身新衣裳穿。」

      夏二嫂笑道：「算你精乖。那日香蘭問了我好些你的事，還誇你一表人才，末了臨走的時候，還塞給我一支花兒，悄悄囑咐我讓我帶給你呢！這些日子我忙暈了頭，竟給忘了。」說著起身，從炕頭的箱子裡取出一支堆紗的花兒遞了過去。

      夏芸到底是個聰明的，見了那花兒便道：「方纔在院子裡，三妹說香蘭送她一支花，後來讓嫂子拿了去，可是這一朵？」

      夏二嫂暗恨夏三姐兒多嘴，眼珠子轉了轉道：「自然是這一朵，香蘭剛給我就讓那死丫頭搶了去，非說是香蘭送她的，我哄了半天才拿回來，你可別讓她再瞧見了。」

      她這般一說，夏芸倒也信了，只舉著那支花兒發怔，暗道：「香蘭竟然已經贈我定情信物了，顯然……顯然對我是極有情意的，我真個兒該死，竟沒瞧出她的心！如今定然不能辜負佳人一番情深意重了。」

      夏二嫂輕咳幾聲道：「只是如今你這事人家爹媽不十分樂意，免不了我還得再上門跑上幾趟……」

      夏芸暗道：「我娘是個糊塗的，萬分指望不上，唯有二嫂機靈善變，此事若能成便全指望她出謀劃策。」咬咬牙，當下又從懷裡摸出一兩銀子，遞上前道：「二嫂是女中豪傑，這事還要多多仰仗於你，二嫂為我的事跑斷腿，這銀子便是我給二嫂拿去做鞋子的。」

      夏二嫂方才覺著搾夠了油水，從善如流的將銀子收了，滿臉帶著笑道：「你這事也不一定能成，終歸我替你盡心盡力罷了。」

      夏芸再三謝過。自此便覺著香蘭對他有意，每每對著那花兒發呆發癡，想著香蘭冰肌玉膚，容顏嬌俏，又不免心旌搖曳，只恨自己不能同佳人相會。暫且不表。

      第二日，夏芸一早又去衙門點卯。剛到衙門後門處，便見有一乘小轎搖搖的從對面抬過來，夏芸忙立住腳往邊上閃躲，那轎子徑直抬進衙門，忽然轎簾一掀，露出一張婦人的臉兒，瞧著年紀二十多歲，膚色雪白卻有點點微麻，眼睛不大，鼻樑高直，並非美人倒也生得乾淨，有股子韻味。那婦人命轎夫停下，又笑模笑樣的對夏芸道：「小夏相公，這樣早就來了！」

      夏芸垂著頭應了一聲。

      那婦人便放下轎簾，命車伕抬著轎子去了。

      待那婦人一走，守門的張衙役便對夏芸笑道：「夏吏目，這人是誰你不認識罷？」

      夏芸道：「她不是任稅監的妻子曹氏麼？」

      張衙役大有深意的嘿嘿笑道：「此人可是大大有名，你剛來竟然也知道她。人人都稱她『曹娘子』，原是跟林氏家族攀著親戚的，扯著林家的大旗，我們也都高看兩眼。這曹娘子也是好生厲害，不知怎的找到門路，搭上了縣太爺的線，明明生得不俊，卻三勾兩勾的勾了縣太老爺的魂兒，硬給她那個王八爺們兒塞進來做了個稅監，這可是個肥缺兒，真真的好手段！」

      夏芸吃了一嚇：「這話可不能渾說！」

      張衙役嘖嘖道：「我怎麼能是瞎說呢？你道她天天兒來那麼早是給自己老公送飯來的？放屁！等點了卯一準兒爬縣太爺的被窩兒！衙門裡頭人人都跟明鏡兒似的，他老公也心知肚明，反正一頂綠帽子又壓不死人，何況自己這差事還指望老婆呢，悶不吭聲願意當個爬爬兒。聽說晚上回家還得給老婆打洗腳水，硬生生把他老娘都氣死了。」又拍著夏芸的肩膀笑嘻嘻道：「我瞧這小娘們兒八成又瞧上了你，你可留神，興許趕著晚上當差值夜，就來敲你房裡的門了！」

      這話說得夏芸滿臉通紅，忙不迭的走了。

      這婦人正是曹麗環。原來那任羽不是讀書的料子，任家便托了相熟的關係尋到衙門給他謀了個牢頭的差事，一回曹麗環來給任羽送傘，偏巧碰上了知縣韓耀祖，曹麗環是見過世面的，比不那小門戶女子縮手縮腳，落落大方的與之行禮，口中有一長一短說著慇勤的話兒，臉上團著甜絲絲的笑兒，令人十分受用。

      這韓耀祖已年逾五旬，雖道貌岸然，卻是個好色之輩，奈何家有河東獅，不敢十分亂來，納的一房小妾也不過是擺擺樣子罷了。如今見曹麗環生得高挑端正，穿戴不俗，不像尋常人家女眷，雖然並非美人，可卻有那麼骨子韻味，不由有些動心，便也和顏悅色起來，暗地裡悄悄打發個婆子去探問曹麗環的意思。

      這曹麗環自從嫁了任羽，雖與婆婆和小姑子不和，倒也是守著老公一心計較日子。只是她在林家已見慣了大世面，如今過起縮手縮腳的日子，老公又是窩囊廢，與林家簡直差了一天一地，她自然千恨萬怨，且又不是肯屈居人下的，見韓耀祖打發個婆子來，不由覺著是個時機，欲拒還迎了幾回便與韓耀祖成了好事。

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第一百二十五章 金馬

　　曹麗環是個頗有手段心計的，知情趣，曉風情，還有百千種討人歡喜的伶俐法兒，韓耀祖登時愛得不行，一刻都丟不開，把自家的母老虎早丟在腦後。曹麗環從頭面項鏈鐲子，到四季衣裳，另還有雞鴨魚肉的吃食，乃至各色補藥，沒有不張嘴討要的。韓耀祖一心愛寵她，自然有求必應。曹麗環為了討好，又將自己的貼身丫頭卉兒帶給韓耀祖收用，主僕兩個團團伺候著，沒過多久，任羽便從個牢頭提成了九品稅監，由一介白丁公然給了個官身。

　　可俗話說「世上沒有不透風的牆」，不多久有人瞧見曹麗環鬆散著襖褂子，幾乎露著半個胸脯子從韓耀祖的書房裡出來，便私底下傳遍了。吹到任羽他娘耳中，老太太登時氣個倒仰，要任羽休妻。曹麗環冷笑道：「倘若不是我，你兒子豈能平白得個九品的官兒？自己兒子窩囊考不得功名也就罷了，賠個老婆進去，臉上有光怎的？倒直眉瞪眼說起我來了！」任母聽了這話，又見任羽一副唯唯諾諾模樣，氣得吐了兩口鮮血，一個月不到就嚥了氣。自此曹麗環更無人敢管，她在韓耀祖跟前小意溫存討好，回到家中便對丈夫呼來喝去，如同奴才般打罵，又時不時柔情蜜意的哄上幾句。任羽對曹麗環又怕又愛，只一味裝聾作啞，忍氣吞聲罷了。

　　卻說曹麗環在門口見了夏芸，暗暗留了意，想到夏芸生得整齊，雖不及任羽英俊，卻有十分儒雅清高的氣度；雖無韓耀祖的官威，可勃勃朝氣又豈是韓耀祖那等糟老頭子可以比擬的。咬牙暗恨道：「可恨可恨，偏生我沒福，只能嫁個窩囊廢，竟不曾遇過如此可意的人兒！夏芸跟旁人可不同，年紀輕輕就考了舉子，日後遲早飛黃騰達，韓耀祖年紀大了，這官兒指不定什麼時候就做到了頭兒，他雖待我不薄，可終究不是長久之計，不如想方設法跟小夏相公結個緣，日後在衙門裡也多個指望……興許我x後還能靠上他呢！」越琢磨心裡越像揣了團火。

　　自此便尋機同夏芸搭訕閒聊，時不時噓寒問暖，又給韓耀祖吹了枕頭風，讓他愈發器重夏芸，接二連三交代夏芸辦了幾件露臉的事，賞了不少銀子。曹麗環便到夏芸跟前表功道：「奴是愛惜夏相公的才華，寫得一手好字，又這般有學問，在這縣衙裡是屈才了，幸而多少能跟縣老爺說上兩句話，便誇了夏相公的好處，這不，有才之人便立刻顯出來了不是？」

　　夏芸立時便覺著曹麗環是個慧眼伯樂，真個兒為他著想，原先還與她還疏遠，之後便逐漸稔熟起來。

　　待熟識些了，曹麗環便眉眼傳情，間或打情罵俏幾句道：「小夏相公還未曾娶妻罷？這夜裡孤枕難眠，都想著誰呢？」

　　夏芸道：「晚上不過閉門讀書罷了。」

　　曹麗環笑道：「喲，光讀書哪成，也得放放輕鬆不是？」說著款款挨在門上，腳踩著門檻子，一手提了裙兒，微微露出一點水紅的繡花鞋。

　　夏芸登時明白了，心裡雖不恥曹麗環為人，卻又不想開罪她，低著頭只裝不知。心裡到底有幾分得意，自覺風流倜儻，貌比潘安，處處桃花。

　　曹麗環因在衙門裡也不敢在夏芸處太過久留，見他不理睬，便又尋了些旁的話說了，告了辭，心中暗想：「日子長得很，是耗子就愛吃油糕，還怕拿不下你這個雛兒？」

　　且不說曹麗環如何尋機勾引，卻說林錦樓在京城鑽營了大半年，終於回了金陵，坐實了林長政升任山西總督的消息，林家上下俱各歡喜。金陵大小官員聞風而動——林長政孝滿出仕，上來便是升任一品大員，掌一方實權，林家這是要重振門庭的響動了。於是前來遞帖子送賀禮拉關係的絡繹不絕。尤其外頭隱隱約約有風聞，說林錦樓與趙氏和離，一時動心思想要結親的更排出了一條街開外。

　　林錦樓歸家之後先去軍中查檢了幾天，又料理了兩日瑣事，這才偷了半日閒，懶懶在床上睡了一回，醒來只覺乾渴，便起身叫茶。

　　床幔掀開，一個濃妝艷抹的女子托著一碗茶遞到他跟前，林錦樓吃了一口，抬頭一瞧，見端茶的正是畫眉，不由微微蹙了眉。此處是知春館的主人臥房，畫眉一個姨娘不該隨意出入。

　　畫眉何等機靈，見林錦樓面露不悅便明白了，立時道：「是太太讓我在這兒守著，說大爺這幾日忙得跟陀羅似的，還不知要睡到什麼時候，總不能醒過來身邊兒連個伺候的人都沒有……」看了林錦樓一眼，放低聲音道，「原先在這屋伺候的……多是那一位從娘家帶回來的人，所以……」

　　林錦樓立刻道：「我明白了。」掀開薄被便要下床。

　　畫眉連忙俯身為他提鞋，又從旁邊的熏籠上把衣裳拿起來服侍林錦樓穿上，等穿戴完畢又問道：「大爺可想吃些什麼？小廚房裡有剛做的幾樣細麵點，都是大爺慣吃的，可要用幾塊？」見林錦樓微微點頭，便立刻命人去端。

　　林錦樓轉了轉脖子，早有伶俐的丫頭手腳麻利的端來一盅清湯，林錦樓喝了一口，聽到前頭隱約傳來鐃鈸絲竹之聲，因問道：「前邊兒幹什麼呢，熱鬧成這樣。」

　　畫眉道：「有幾個大老爺的學生和下屬來道賀，老爺便留了晚飯。」

　　林錦樓往窗外一看，果然見到天色都已擦黑，將手中的湯喝盡了，拿了筷子去夾點心，卻忽然手上一頓，喚住剛剛進來端湯水的丫鬟道：「你給我站住！」

　　那丫鬟正是銀蝶。今日因林錦樓在家，她特地打扮過，換了身簇新的藕荷色衣裳，身上的穿戴著都是她壓箱底的好玩意兒，每隻手都有三對兒鐲子，臉上用的脂粉都是偷搽畫眉梳妝台上的宮粉，她本就生得好，這樣一打扮更是添了幾分姿色。

　　如今林錦樓叫住她，銀蝶喜得渾身發顫，停住腳步，轉過身，剛想對林錦樓嫣然一笑，卻見林錦樓沉著臉上前，一把拽了她裙帶上繫著的嵌金馬瓔珞腰墜兒，問道：「你這東西哪兒來的？」

　　銀蝶渾身一激靈。

　　當初香蘭被趙月嬋趕走，因太過匆匆，許多東西都未來及收拾，銀蝶便偷偷把香蘭的箱子抱了去。將裡頭好些的衣裳首飾等物盡數拿走，見箱底有個紅綢布的荷包，打開便是這一匹繫著瓔珞流蘇的小金馬，真個兒精美絕倫。銀蝶登時看直了眼，忙把這金馬揣進了衣兜兒。她自從拿走便不曾戴過，今日頭一遭繫在裙帶子上便讓林錦樓瞧見問個正著。

　　卻說這金馬腰墜兒卻有些來歷，原是從海船上帶回來的稀奇貨，讓人配了鮮亮的瓔珞絲絛和各色貴重玉石，送了林錦樓。林錦樓也覺得這赤金黃玉的小馬精緻，把玩一番便繫在腰上。那一日正趕上香蘭伺候他，他對那丫頭有意，又把那小金馬賞了她。如今這東西竟戴在不相干的丫頭身上，林錦樓的臉便沉了下來。

　　銀蝶機靈，立刻便覺出這金馬有文章，加之做賊心虛，又懼怕林錦樓威風，眼珠子亂轉，囁嚅道：「這是……這是……」

　　林錦樓一腳踹在銀蝶肚子上，道：「這什麼這？爺問你這金馬哪兒來的？」

　　銀蝶「唉」一聲倒在地上，忙又爬著跪好，疼得臉色發白，心說：「不好，倘若說是從香蘭那裡偷拿的，指定要大禍臨頭，橫豎趙月嬋走了，不如就把這事一推六二五全栽她身上。」便立時道：「大爺明鑒，這玩意兒是原先大奶奶賞我的……」

　　林錦樓笑得冷硬：「她賞你的？她可是一毛不拔的主兒，對你這狗奴才還真是不錯，當初她從林家滾蛋怎麼沒帶了你去？」

　　這輕飄飄的一句話驚得銀蝶渾身的汗毛都倒豎起來，連連磕頭道：「奴婢錯了，大爺饒了奴婢罷！」

　　林錦樓瞧也不瞧一眼，只吩咐道：「明兒個一早叫人牙子來把人給我弄出去。」

　　畫眉趕緊應了一聲：「是。」

　　銀蝶大驚失色，淚滾滾流下來，「怦怦」磕頭道：「大爺饒了我罷！大爺饒了我罷！那腰墜兒不是大奶奶賞的，是香蘭走了以後，奴婢從她箱子裡翻出來的，奴婢瞎了心，再也不敢了，再也不敢了……」

　　林錦樓大喝一聲：「還不把她給我弄走！」

　　當下來了兩個婆子，將銀蝶堵上嘴帶了下去。

　　畫眉嘴角抽了抽，暗道：「銀蝶真乃蠢貨。寧肯說這東西是偷的，也不能說是趙月嬋賞的，莫非她不知道這位爺最膈應哪位麼？」臉上卻神色平靜，一句話不肯多說，只小心翼翼的伺候林錦樓用飯。

　　林錦樓捏著那金馬腰墜兒看了看，只想起香蘭來，他這一走大半年，卻消息靈通，知道宋柯考中進士，與顯國公之女訂了親，獨將香蘭撇下攜了一家老小進了京城。

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第一百二十六章 宴會

　　平心而論，林錦樓倒是有幾分佩服宋柯，一個沒落家族的官宦子弟，獨自帶著老娘妹妹過活，年紀輕輕，說話辦事卻滴水不漏，行事頗有章法手段，居然還考中了兩榜進士，十幾歲便少年登科的，在本朝用一隻手就能數過來。林錦樓固然相信天縱英才，可更信天道酬勤，人前的光鮮體面全是人後下百倍的功夫換來的，就好比他，人人都道他年紀輕輕就做了四品將軍，且手握重兵，是仗著祖蔭的緣故。他覺著那些話都是放屁，他固然是含著金湯匙生的天之驕子，可立下的戰功全都是真刀真槍拼出來的。他聞雞起舞的時候，多少世家子弟還淌著鼻涕讓奶娘抱哄著，更勿論什麼冬練三九，夏練三伏。他們林氏家族在他這一輩也出了些人才，可哪個能如他狠得下心吃這樣多的苦頭，肯把腦袋架在刀口上搏命？

　　宋柯的家世與前程自然無法跟他相提並論，即便考上進士了又能如何？若無大機緣，一生在五品官上打晃的兩榜進士屢見不鮮，就算他娶了顯國公的女兒，也未必能助得了他前程似錦。可是林錦樓卻曾見過宋柯是如何刻苦用功的，從那發狠唸書的勁頭上，林錦樓嗅到此子身上的勃勃野心，兩人略打過幾次交道，林錦樓便清楚宋柯不是好相與的角色。

　　林錦樓的手指在桌上敲了敲。原本他聽說宋柯中了進士，曾有一閃念要放了香蘭那丫頭，林家對宋柯有恩，犯不著為個女人結樑子。可轉念又將這想法否了，他本是呼風喚雨的角色，何必要讓個初出茅廬的毛頭小子？別說如今宋柯羽翼未豐，即便日後獨擋一面也絕不是他的對手。

　　林錦樓兀自沉思，只聽廊下當差的小兒桂圓，在門口道：「老爺聽說大爺已經醒了，請大爺去前頭一趟，吃兩盅酒應酬片刻。」

　　林錦樓應了一聲。從碟子裡夾了兩塊糕點塞進嘴裡吃了，又重新換了見客的衣裳，轉到前頭去。只見在院子裡搭了幾桌席，密密麻麻坐了幾十位，正前方搭了戲檯子，幾個戲子正咿咿呀呀唱著。林長政和林長敏都在席上，與左右親熱攀談。林錦樓一到，席上立時熱鬧起來，紛紛端著酒杯與林錦樓敬酒。林錦樓嘴角含笑，一一應答著，手中端著酒杯，一派世家公子的翩翩姿態。

　　有人在底下低聲議論道：「瞧見沒，那就是林家老大，林長政能封山西總督全賴他在京城上下走動鑽營，達官顯貴，勳爵權臣，沒有一個不應酬到的。這樣輕的年紀，品級竟然比你我都高了。」

　　另有人道：「人分三六九，有這樣的爹娘老子，想不發達也難。」

　　在座的有一人，自林錦樓從後頭出來，兩眼便牢牢盯住，未曾離開過，這人便是夏芸。原來韓耀祖花了大筆銀子托人疏通了林家的門路，年節都有重禮孝敬，林家宴請金陵大小相熟的官員，才給他遞了帖子。韓耀祖原想攜大兒子同去，卻偏生感了風寒，他知道自己兒子素是個吃酒弄性的，想著夏芸秉性老實乖順，辦事素來合他的意，便命夏芸陪韓光業同去，也隱含著提攜夏芸之意。

　　夏芸自然感恩戴德，特地換了一身簇新的綢料衣裳，更有幾分躊躇滿志，一心想在酒宴上與高官們展示才華，再向上謀劃一步，保不齊能得到大機緣，這輩子封王拜相也未可知。一路上同韓光業慇勤搭話，心裡卻恥笑韓光業不學無術，胸無點墨。待到了林府，夏芸一見那門庭若市的熱鬧場面，便微微有些吃驚。待進了林府之內，但見那房屋軒麗，綺窗雕樑，奇石珍禽，愈發目不暇接，等入了席才發覺，這幾十桌酒宴，他與韓光業只坐最遠一桌，韓耀祖的七品官已屬最末之流。

　　夏芸只端端正正坐著，一句話都不敢多說，卻發覺大字識不全的韓光業竟左右逢源，滿桌上世叔、世伯的喊著，頻頻敬酒，談笑風生。知道他是正經舉人出身的，旁人也不過微微舉杯示好，並無親熱之舉。夏芸心中頗不是滋味。待見林錦樓出來，眾人直是眾星捧月一般。彷彿此人天生就該這般尊貴威勢。夏芸遠遠瞧著，心底裡又妒又慕，還有些說不清的鬱鬱寡歡，適才發覺自己先前雄心萬丈要大展宏圖太過天真，此番開了眼界，才知真正的鐘鳴鼎食之家是何氣派，滿腔的豪情滅了一半，也不敢再妄想攀上大機緣，只打起精神與身旁的七品推官寒暄。暫且不表。

　　卻說銀蝶讓幾個婆子拖了下去，回到房裡哭個不住。一干丫頭等均厭惡銀蝶是非討嫌，竟無一人去勸的。小鵑嗑著瓜子涼涼道：「收拾收拾東西罷，大爺讓你明兒個就出去，別回頭耽誤了，大爺怨怪到我們頭上。」

　　銀蝶怒道：「即便是走，也是明兒個早上，礙著你們肝疼？」

　　小鵑插著腰冷笑道：「說話放尊重點，你已經不是正經府裡面的丫頭了。與其在嘴上跟我逞能耐，不如仔細想想自己個兒，犯了盜罪的丫頭，能賣到什麼好人家兒去？即便明兒個賣你，今兒晚上可也不能留在府裡了，省得手腳不乾淨，再順了什麼東西走！」說完一摔簾子走了。

　　銀蝶氣得又哭一場。她到底是有幾分主意的，抹了把淚兒，從箱子裡掏出一把錢，喚來個小丫頭子道：「你去三姑娘屋，把含芳請來，說我有要緊的事。」

　　那小丫頭子把手背到身後，撇嘴道：「媽媽們都說你的事不讓管呢！」

　　「你……」銀蝶橫眉立目上來就想打，強按住火氣，又抓了一把錢，遞過去道：「你悄悄兒去，沒人知道。去呀！」

　　那小丫頭子方才接了錢走了。不多時含芳便到了，銀蝶一見，撲上前哭道：「堂姐救我！」

　　含芳嚇了一跳，連忙詢問。銀蝶便將來龍去脈講了，淚流滿面道：「我……我也不知道一匹金馬竟惹出這樣的禍。說來說去還不是香蘭那個賤蹄子，留下這勞什子，原先在府裡時給我添堵，就算走了還不能讓我安生……」

　　含芳皺著眉，呵斥道：「你說得這是什麼話，自己貪財拿了人家的東西，怎還說人家不是？」

　　銀蝶抹淚兒道：「反正她都讓大奶奶賣了，那東西我不拿，別人也遲早拿去！不過是我命不好，竟趕上這樣的事……嗚嗚嗚……」

　　含芳歎道：「如今說什麼都晚了……」想了想道：「你惹惱了大爺，府裡是呆不住了，先送你出去，家裡湊些錢，托相熟的人把你買了便是了，你年紀也大了，在家裡安生幾日，正好說個人家，從此安安生生的便罷了。」

　　銀蝶大哭道：「我不出去！回頭嫁個窮鬼我還不如死了！」

　　含芳狠狠打了她兩下，怒道：「好好的差事你自己弄丟了怨誰？這是你家裡還有些存項，倘若一文銀子沒有，把你賣給老頭子當妾，你又能怎樣了？」

　　銀蝶倒在炕上，愈發放聲大哭。

　　此時吳媽媽挑簾子進來，蹙著眉道：「怎還沒收拾好？二門上的媽媽們都等急了，再晚些，內宅就該落鎖了！」

　　含芳連忙賠笑，迎上前道：「我這妹妹就是讓人不省心，媽媽別惱，待會子我親自把人送出去，讓她家裡人在外頭接。」

　　含芳在林東綾跟前有些頭臉，吳媽媽便緩了緩神色，道：「那也不能太晚。」

　　含芳笑道：「哪兒能呢。」說著掏出二錢銀子道，「二門幾位媽媽久等了，讓她們拿去買些酒吃。」

　　吳媽媽看了銀蝶一眼，對含芳道：「你那妹子要有你一半兒，也不至於讓大爺給趕了。」

　　含芳口中連連稱是，將吳媽媽送出去，轉回身對銀蝶怒道：「還哭？趕緊把東西收拾收拾，回頭跟蔡婆子說，讓人抬小轎兒送你回去！」

　　銀蝶無法，只得將東西收拾了一個箱籠。含芳領著她往外去，剛到垂花門，小廝桂圓便攔住道：「姐姐們別往前頭去了，老爺在前頭設了宴，都是男客，只怕讓人撞見了不好。」

　　話音未落，只見兩個小廝架著一個酒醉醺醺的男子從門前經過，後頭還跟著個身形高挑的年輕公子。銀蝶放眼看去，只見那年輕公子一身月白色繭綢衣衫，文質彬彬模樣，生得白淨端正，長方臉上一雙眼睛炯炯有神。來者正是夏芸，原來韓光業吃多了酒，不免有了狂態。夏芸連忙照料，問林家的小廝要了陳皮醒酒湯，一碗灌下去，韓光業又張口欲嘔，幸而管家出來道：「今日天色已晚，貴府公子又吃多了酒，不如就在這裡歇了，外頭的一溜兒罩房，正是昨日收拾出來預備留客的，還請莫要推拒才是。」

　　夏芸求之不得，忙不迭點頭應了，打發人回去報信兒。有小廝上前攙扶韓光業，一行人往那後罩房去了，正巧在垂花門碰見銀蝶等人。

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第一百二十七章 誹謗【二合一】

      這裡夏芸正跟在小廝身後走，忽見二門處站著兩個女子，扭頭一看，原來是兩個穿著體面的女子，分不清是小姐還是丫鬟，一個穿著碧色的衣衫，生得眉清目秀，不過中等之姿；另一個則一身藕荷色衣裙，滿頭的珠翠，一雙水汪汪大眼睛，面帶愁容，雖是小家碧玉模樣，卻十分動人。

      夏芸心中暗讚，心道：「大戶人家的女子真個兒不同，竟然一個個都跟鮮花嫩柳似的，絕非市井女子可比。」想到此處便又扭頭看了一眼。

      銀蝶正萬念俱灰，失魂落魄，卻猛然間瞧見那個年輕公子扭頭朝她看。銀蝶久在內宅，所見的男人不過林家那幾位，如今忽有個俊後生回過頭來瞧她，四目相視，銀蝶只覺心裡一哆嗦，不自覺的抻脖子去看。

      夏芸暗想：「站在垂花門沒個避諱，想來是個丫鬟。人人都道林家的丫鬟顏色初中，如今看來果然不錯。」想著又回頭看了兩眼，心說：「長得雖俏，卻無氣韻，比不得香蘭秀麗嫻雅。」又回頭看了一眼。

      銀蝶正是懷春的年紀，平日裡就愛想入非非，如今又見個年輕公子幾次三番看她，便以為夏芸對她有意，不由狂喜，渾身發顫，先前的柔腸寸斷拋到九霄雲外，立時精神起來。待夏芸一行人走出去，仍遙遙張望著，問桂圓道：「方纔過去的幾位都是誰，你可知道？」

      桂圓搔了搔頭道：「方纔聽了一耳朵，說幾位老爺公子吃醉了，因是騎馬來的，不便回去，要到那頭的南院的房裡歇著，許就是他們了。」

      銀蝶追問道：「方纔走在最後的那個是誰家的公子？」

      桂圓搖了搖頭道：「不知道，來了上百號賓客。我哪能全記著。許是什麼六七品官兒家的少爺，正經五品以上的，不住南院那頭。」

      銀蝶緩緩點頭，心中竊喜道：「妙了，今日來家中吃酒的非富即貴，六七品的官兒也是極其難得的，方纔那人生得體面，瞧穿著打扮定是哪一家的公子少爺。真真兒是打瞌睡時有人送枕頭，如今有那慧眼識珠的，就算林家再求我我也不回去了。」

      一時含芳催促銀蝶快走。銀蝶央求道：「好姐姐，你在三姑娘房裡當差，也不好出來太久。我自個兒回家便是了，家裡就住在府後頭的街上，不必找轎子，也走不了幾步。」

      含芳見銀蝶忽然轉了性兒，不由奇怪。上下看了她兩眼。

      銀蝶忙道：「我已想明白了，這會子不回家又能如何呢？」

      含芳點了點頭，鬆口氣道：「你想明白就好，趕緊回家罷，再過會兒便要落鎖了。」

      銀蝶口中只管應著。

      含芳到底不放心，直將銀蝶送到角門。又囑咐了好幾句方才走了。銀蝶藏在門後，見含芳走遠了方才閃身出來。守門的婆子不耐煩道：「姑娘是去是留？我該落鎖了。」銀蝶也不答話，揀了僻靜的路繞到南院兒。她便走心中邊打鼓。終一咬牙暗道：「與其等著明天林家賣我，還不如自己個兒去搏個前程。我是寧肯死了也不願過窮日子！」

      此時前頭筵席已散，大小官員陸陸續續的告辭，有吃醉酒的便留在林府過夜。大紅的燈籠均已懸掛起來照明，幾個婆子、媳婦和小廝忙裡忙外收拾殘局。銀蝶輕手輕腳。一溜煙兒跑了過去，悄悄摸到南院兒。只見那幾間房有的燈已經熄了，樸巧夏芸從房裡出來，有個小廝迎上前同夏芸說了幾句，片刻便端了面盆毛巾等物進了屋。

      銀蝶心中暗喜，悄悄看見那小廝端著盆出來出來，又靜等週遭無人，忙不迭推門進屋。夏芸正要寬衣，冷不丁瞧見個妙齡少女進屋，不由吃了一驚，忙把衣衫掩了。

      銀蝶上前盈盈拜倒，笑道：「公子可曾記得我？」

      夏芸定睛瞧了瞧，見是在垂花門處遇見的美貌少女，臉上不由紅了，手忙腳亂把衣衫繫好，深深作揖道：「並不認得姑娘，只是方才見過。」

      銀蝶忙斜過身子又道了一個萬福，夏芸掀起眼皮往銀蝶臉上溜去，只見她生得一張白生生的瓜子臉兒，臉上兩道細細的眉，一道櫻桃口，粉撲撲兒的腮，水汪汪的杏子眼兒正朝他往來，大有情意的丟了個眼色，又微微垂下頭，嬌聲道：「不知公子在此住得可慣？我家大爺命我過來伺候。」

      夏芸被這一眼看得發酥，聽了銀蝶的話又是一怔，忙問道：「你家大爺是哪位？」

      銀蝶笑道：「還能有哪一位，正是林家的大爺了。」

      夏芸還以為大戶人家待客必要派丫鬟伺候，故而並未推拒，口中只道：「那便勞煩姐姐了。」

      銀蝶還以為夏芸已默許，愈發心花怒放，上前慇勤伺候，忙上前鋪床，口中道：「方纔一見公子就覺風度不凡，不知公子在哪裡高就，是哪家的少爺？」

      夏芸自恥出身卑微，萬不會說出實情，只含糊是自己姓夏，趁著銀蝶沏茶的功夫，脫了外衫，鑽入被中道：「我睡了，姐姐關門去罷。」

      銀蝶咬了咬牙，一口將蠟燭吹熄，掀了床幔一把摟了夏芸道：「奴真心仰慕公子，我家大爺也讓我來伺候，還請公子不嫌鄙陋。」

      夏芸大吃一驚，慌忙起身用手去推，銀蝶死活摟住不放，又湊過嘴去親。若問銀蝶為何如此膽大，卻有個緣故，原來她天性便是極多情的，跟府裡幾個俊俏些的小廝也常有眉來眼去打情罵俏之事，那愛佔便宜的不免動手動腳，也曾背著人有那摸臉兒親嘴兒之舉。故而銀蝶也不覺羞臊，一勁兒去跟夏芸親熱。

      夏芸是個雛兒，平日連女人手都不曾摸過的，何曾經得住如此挑逗，先前還推拒，只銀蝶這一親，便如同施了定身法似的不能動，他正是血氣方剛的年紀。又未曾娶親，也曾時時想入非非，如今懷中溫香軟玉抱著，一股子燥熱便從心裡湧上來，頭腦一昏，什麼禮義廉恥三綱五常俱拋在腦後，反手摟了銀蝶便嘖嘖親了上來。

      這二人在屋裡正如火如荼，卻不妨裡屋還躺著一位韓光業韓公子。他方才吃多了酒胡亂去睡，此時卻渴醒了，依稀記得是在林家。便沒有嚷著叫水，只翻身下床，光著腳去摸茶壺倒水喝。忽聽見外頭有動靜，出來仔細一聽，竟然有親吻和女子喘息之聲。

      韓光業頓時一雙眼睛瞪得溜圓，嚇得出了一身冷汗，酒也醒了。暗道：「我的親娘老子玉皇大帝！這外間住得是夏芸罷，怎會有女子跟他一處？這可是林家！莫非這廝膽大包天，竟勾引淫辱了林家的女子不成？」

      此時只聽銀蝶嬌滴滴道：「奴是真心喜愛夏公子，還請公子憐惜罷了……」

      韓光業聽了這話，更覺天旋地轉，兩條腿都軟了。他雖是個不學無術之輩，但到底知道輕重，一瞬間七八個念頭從心裡掠過。心中冷笑道：「夏芸，你小子色膽包天，可別連累上我們，如今趕緊把我自己摘出去才是正經！」輕手輕腳的撥開門閂，閃身出去。剛撞到儀門便瞧見有兩個小廝挑著燈籠，林錦樓正要往大廳去。

      韓光業三兩步上前。腿一軟就給林錦樓下跪，口中道：「孫兒罪該萬死，還請爺爺饒命。」

      林錦樓停住腳步，低頭看了看，吉祥立即將燈籠湊過去，林錦樓皺著濃眉道：「你是……」

      韓光業忙道：「爺爺貴人多忘事，我是韓耀祖的兒子。」

      林錦樓又想了想方才將眉頭舒展開，笑罵道：「原來你是韓耀祖的兒子，你爹是要認我做乾爹，我還沒應，你倒喊得勤快。」

      韓光業滿臉堆著笑：「甭管我爹有沒有福分認您做爹，您在我心裡都是親爺爺了。」

      林錦樓看看身邊的吉祥和雙喜，用手點指著韓光業，笑道：「你們瞧，這廝這是地道的裝孫子罷？。」

      小廝們也都笑了起來，韓光業一個勁兒賠笑。

      林錦樓踢了他一腳道：「對外不准說我是你爺爺。起來回話。」

      韓光業站起身縮著肩膀道：「是是，不敢，不敢。」又道：「孫兒帶來的人，如今可惹了天大的禍，可此事與孫兒無關，爺爺若怒了，只管罰那龜孫子便是……今日我爹不能來，便讓個今年的新舉子夏芸陪著一同來了，孫兒酒宴上吃多了酒，怎麼被人送回去都不曾得知，方才叫渴，起來喫茶，卻聽外頭有女人說話，出來豎耳朵一聽，原來夏芸那龜孫子正跟個女人幹事兒呢，我趕緊就跑出來了……」哭喪著臉道：「此事與我萬不相干，我爹也是因他年輕中舉，才有愛才之心，趕明兒個就把他從衙門裡趕出去！」

      林錦樓一怔，暗道：「若真是府裡的使喚下人出了這等事，傳揚出去林家臉上也無光。」便對韓光業道：「不干你的事，把你的嘴閉嚴了，外頭傳揚出一星半點，全在你身上。」

      韓光業連忙縮著脖子道：「不敢，不敢。」

      林錦樓便對吉祥耳語幾句，打發他和雙喜去了，另安排韓光業住了別處。

      卻說夏芸正與銀蝶親熱，他雖被女色沖昏頭，卻到底是個聰明人，懼怕林家威勢，又顧及自己名聲，不敢真去行那男女之事。正此時，卻聽門被推開，有人提著燈籠進來道：「夏相公可在？」

      夏芸驚得險些從床上滾落下來，銀蝶也慌了神，一動也不敢動。卻有人一把掀了床幔，銀蝶嚇得叫了一聲便往牆角縮去，夏芸此時已知不妙，冷汗從額上滾了下來。

      雙喜上前一把抓了銀蝶的頭髮扯到跟前，一見銀蝶的臉兒便是一呆，知春館的丫頭他都是認得的，遂冷笑道：「好得很，好得很。」銀蝶嚇得瑟瑟發抖，兩手裹緊了敞開的衣衫。

      吉祥自去回林錦樓話，道：「大爺，是知春館裡的銀蝶。」

      林錦樓挑了眉道：「哪個是銀蝶？」

      吉祥耳聰目明，已知道銀蝶惹了林錦樓不快，要被逐出去，便道：「就是偷拿了那個金馬，要讓大爺趕出去的那個丫頭。」

      林錦樓冷笑道：「原來是她。真是個膽色壯的，剛要趕她，扭過身兒就發浪了，竟敢勾引男客。」

      吉祥看著林錦樓臉色道：「那這事……」

      林錦樓道：「順水人情，把她送給姓夏的，明兒個一早把他們一家子全給我賣了，不准再留下。」

      吉祥忙道：「她爹是個二莊頭……」

      林錦樓瞪了他一眼。吉祥立刻打了自己一嘴巴道：「是，明白了，生養出這樣女兒的一準兒剛不是好貨，這樣的狗東西都得一併賣了。省得攪合雞犬不寧！」

      話說夏芸正悔得不行，卻見吉祥進來道：「我家大爺說了，既然夏舉人要抬舉銀蝶。便將她送給夏舉人了。」說完拍了拍雙喜的肩膀，帶著人逕自走了。

      銀蝶方才回魂，只覺像做了一場夢，緊接著便喜氣盈腮，摟著夏芸胳膊便要撒癡。夏芸卻覺出不對勁，連連逼問道：「你真是林家大爺派來伺候我的？那方才是怎麼回事？」

      銀蝶含含糊糊，夏芸便明白了，心中暗想萬一林家記恨起來，自己的前程就算完了，一拍大腿道：「害苦我也！」披著衣裳唉聲歎氣。

      片刻。吉祥便來送銀蝶的賣身契。夏芸心驚膽顫打聽，送身契的吉祥道：「夏舉人不必慌張，我家大爺起愛才之心。見夏舉人喜歡這丫頭，才特意要送給夏舉人的。」

      夏芸只覺茫然，一顆心到底落了地。銀蝶聽說夏芸是個舉人，心裡便愈發歡喜了，真個兒是柔情似水。軟語溫言，道：「我家大爺就是見你年紀輕輕就考了舉人。有心抬舉，才讓我來伺候的。」

      夏芸由驚轉喜，只覺銀蝶的臉兒在燭光底下愈發嬌美，兩人便雙雙成了好事。

      第二日，夏芸攜銀蝶告辭，只對韓光業說銀蝶乃林家所贈。韓光業見了銀蝶模樣，半邊身子都酥了，暗自嫉妒夏芸艷福，卻因林錦樓叮囑不敢多說一字，一行人從林家告辭，暫且不提。

      卻說銀蝶昨晚與夏芸男歡女愛一回，一路上還含羞帶怯，可一進夏家的門便瞧見有只大白鵝撲上前便要啄她，銀蝶尖叫一聲，險些便要跌倒，夏芸連忙呵斥一聲將鵝趕了。銀蝶驚魂未定，環顧四周，又見那狹小半舊的院子和吱吱亂叫瘋跑的小孩兒，有個穿著粗陋的肥壯村姑坐在院裡搓玉米，見他二人便站起來，迎上前笑道：「三哥回來啦？」

      銀蝶眼前一黑，險些暈過去。

      眾人一見銀蝶便驚了，紛紛出言詢問，夏芸雖竭力做無事狀，卻忍不住得意道：「此乃林家贈的婢女，要給我作妾的。」

      夏二嫂嘖嘖道：「不愧是大戶人家贈的，臉兒生得這樣俊。」

      夏三姐兒伸手便往銀蝶頭上摸，道：「她頭上戴的花兒比香蘭的還好看呢！」

      金氏也來摸銀蝶道：「這屁股不圓，只怕是不好生養。」

      銀蝶見金氏一身窮酸，跟林家的粗使婆子似的，嫌棄得往旁邊一閃，擰著眉道：「別摸我！」

      金氏登時就沉了臉色，冷笑道：「什麼金尊玉貴的人兒，不過個使喚丫頭，我還摸不得了？」

      夏芸亦沉了臉色，呵斥道：「你說什麼呢？她是我娘，你該給她磕頭才是！」立時便讓銀蝶磕頭。

      銀蝶這才知道自己有眼無珠認錯了東風，「哇」一聲大哭起來。銀蝶直哭得天昏地暗，夏家人人擰眉瞪眼。好在夏芸到底是個良善的，雖不喜銀蝶掃他顏面，卻也憐香惜玉，將銀蝶領到自己房中。銀蝶一見那小小一間廂房便愈發悲中從來，嚎啕哭了起來。

      閒言少敘。這銀蝶跟了夏芸也無法，又聽說自己全家被發賣了，便愈發惶惶，在夏家踏實下來，只一味躲在屋中。因她是林家贈的，夏芸叮囑家中不可太為難，夏家人雖不滿，也只冷嘲熱諷幾句罷了。夏芸跟銀蝶正是新鮮時候，夏芸柔著性子哄著，銀蝶縱有委屈，彆扭了兩日也逐漸好了起來。

      卻說這一日，銀蝶正午睡，似醒非醒的時候，只聽夏二嫂道：「……叔叔的事不是我不肯幫，實是陳家不開面兒。我跟媒人去了，連門都沒給開。」

      夏芸道：「前幾日我給二嫂二兩銀子，二嫂還拍胸脯說沒問題……」

      「前幾日是前幾日，這幾日是這幾日。前幾日叔叔可曾從林家領個小佳人兒回來？嘖嘖，這兩日香蘭她娘也請媒人打聽合適人家了，我聽說了，人家有言在先，第一不給人作妾，第二不嫁有妾的男人。叔叔這事喲，我看難成了……」

      「陳家當真這樣說？」

      「那還有假？叔叔不信就問去！」

      「那……那……」

      夏二嫂冷笑道：「叔叔要肯捨得那小佳人兒。我便厚著臉皮再去陳家問去。」說完起身走了。

      夏芸連忙追出去，口中道：「二嫂別走，這事……」

      銀蝶一骨碌爬了起來。咬牙恨道：「呸！夏芸這窮酸黑心的爛好人竟然還打算娶別人！老娘委委屈屈跟了你這窮舉人便要體面做正頭娘子，作踐了我，還想讓我作妾，門兒都沒有！」咬了咬唇兒，暗道：「陳香蘭？莫非就是那個小賤人？」

      當先便找了時機找夏二嫂套話。給了十幾個銅錢，夏二嫂便道：「叔叔相中的香蘭，原也是林家的丫頭，哎喲喲，如今可不一樣，家裡可闊氣了。買了個挺大的宅院，穿金戴銀，吃香喝辣。她爹當了大當鋪的坐堂掌櫃，早晚都有轎子接著送著。嘖嘖，你們都是先前在林家當丫頭的，香蘭倒真是個小姐命！」說完一扭腰走了。

      銀蝶臉色氣得煞白，暗恨道：「陳香蘭那賤人。原在林家便害我，我被大爺趕出來全都賴她生事！如今陰魂不散。又來跟我搶男人了，我非要你死無葬身之地！」心中暗自琢磨，一計便已生成。

      且說香蘭，這些時日關門閉戶倒也過得平安。香蘭對宋柯的念想漸漸放下來，卻也因此事清減了不少。陳氏夫婦疼愛女兒，如今家計逐漸富裕，便計較著買個小丫頭，托人牙子帶了幾個小女孩兒來。香蘭親自去看，挑了個九歲的小丫頭子，長得白淨俏麗，取了名兒叫畫扇，伺候筆墨，收拾家務，倒也乖覺妥帖。

      這一日，香蘭正院裡侍弄花草，忽聽有人敲門。畫扇問了幾聲都無人應，只聽門口有人嚎哭道：「快奴我見見陳家姑娘，若不開門，奴便一頭撞死在這兒！」

      香蘭吃了一驚，忙將剪子放在石凳上，開門一瞧，只見銀蝶正跪在門口，見了香蘭便「怦怦」磕頭，引得街坊四鄰紛紛探頭來看。

      銀蝶哭喊道：「陳姑娘，奴知道你跟夏芸夏舉人已經訂親了，卻不容家中有妾，如今夏老爺要把奴賣了，還求姑娘給奴一條活路！姑……不，大奶奶，發發慈悲罷！」

      香蘭頓時愣了，她萬沒想到竟然是銀蝶找上門，滿口胡言亂語嚷著「夏芸」、「訂親」等語。見週遭人議論紛紛指指點點，不由皺緊了眉，去拉銀蝶的胳膊，道：「你胡說什麼？我何曾和夏家訂了親？」

      銀蝶死活不肯起來，哭道：「大奶奶就是因為奴才惱了，要跟夏老爺退親。大奶奶，奴是林家送給夏老爺的，老爺就當我是個玩意兒擺設，他一顆心全在奶奶身上呀！奴只求奶奶莫要趕我走……奶奶若不答應，奴便一頭碰死在這裡……」說罷驚天動地的嚎啕起來。

      薛氏在裡頭也聽見響動，走出來聽見銀蝶這話，頓時氣得臉色發白，罵道：「不要臉的賤蹄子，我們家閨女清清白白未許人家，你從哪兒來紅口白牙污蔑人，還不趕緊走！」說完兩腿發軟，便要癱在地上了。

      香蘭心裡一沉，暗道：「銀蝶原本便不是好的，如今這是要害我名聲了。」招手將畫扇叫來，交代道：「去衙門找夏舉人，說他家的小妾跑到咱們家鬧事來了。」畫扇立刻去了。

      香蘭轉過身，臉上已換了另一番形容。

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第一百二十八章 禍出

　　香蘭神色端然，卻不說話，銀蝶哭喊了一陣，跪在地上，悄悄抬頭去看香蘭，兩人眼神一撞，忙又低下了頭。香蘭看她哭聲小了，便緩聲道：「銀蝶，你同我原先相識，都是林家的丫頭，如今怎又到了夏家？」

　　銀蝶哭得上氣不接下氣，好不可憐的模樣，搖著頭說不出話。香蘭將自己手裡的帕子遞過去，臉上一色的淡然：「先擦擦你的淚兒。我和夏相公未曾有過婚約，我娘還托媒人去給我相看人家，這事眾所周知。你今日卻好端端的來到我家門前，一口一個『大奶奶』喚著，又是砸門又是哭鬧，全掛子的武藝，我總得問問清楚不是？」

　　話音一落，週遭看熱鬧的人紛紛點頭。有那抱著孩子的大嫂在人群中喊道：「說得是，前因後果的總要說說才是。」

　　銀蝶一怔，她原以為出了這等事，香蘭必定覺著沒臉，關門閉戶羞臊著回去哭了，竟沒料到會如此平靜。咬了咬唇兒，遂道：「林家大爺把我賞了夏家舉人老爺。」

　　香蘭點了點頭，拉長了聲音說：「明白了，原來是上峰贈的妾。」銀蝶有些品貌人才，林家世僕出身，才能到知春館當差，男客絕難見到，她方才十六七，尚未到許配的年紀，竟然被林錦樓送了個名不見經傳的舉人，當中的事便有幾分意味深長了。

　　銀蝶心中大恨，看到香蘭臉上似笑非笑，愈發惱上來，臉上卻一副委屈神色，哭道：「還求姑娘可憐我這樣的薄命人……」

　　香蘭道：「我與你毫不相干，說不上什麼可憐不可憐的。我與夏芸本就是過路人，你到我家門前，只怕是哭錯了地方也跪錯了地方。」

　　銀蝶賴著不起，「怦怦」磕頭，淚如雨下道：「我家老爺中意姑娘，幾次三番托了家裡人來問，姑娘對他也有意，特贈了支堆錦的花兒給他，老爺天天寶貝得跟什麼似的，如今因著我的緣故，姑娘又忽然不睬他了，老爺便想把我賣了，我，我……還求姑娘開開恩罷！」

　　薛氏氣得滿臉通紅，從門口奔出來道：「你胡說！我女兒何時給過他花兒，這樣含血噴人也不怕天打五雷轟！」

　　銀蝶哭得死去活來，指天指地道：「我若有一字半句虛言，就讓我喉嚨裡生個大瘡爛了脖子！」

　　香蘭心中冷笑，道：「我只給過夏家三姐兒一支堆錦的花兒，還是同著長輩的面送的。夏家真是好算計，莫非要拿一支花兒坑我不成？。」

　　銀蝶哀哀哭泣道：「姑娘，我家老爺是真情實意，我也不圖旁的，日後姑娘能把我留下伺候，當牛做馬都使得……」

　　香蘭大怒道：「閉嘴！我已前後說了幾遭，同夏芸嫁娶各不相干，什麼伺候不伺候，日後你同夏芸正頭娘子說去，倘若再把我往這事裡頭攪合，我就去衙門狀告夏家辱我名節！」

　　香蘭向來脾氣隨和，笑臉迎人，銀蝶只覺著她是個好拿捏的，萬沒想到會如此疾言厲色，一時呆住，餘光瞧見週遭人指指點點，心中暗道：「這事已經出了，就算香蘭再清白也難說清楚，哼，就算是個臉皮厚的，不去尋死，日後也難嫁體面人家。我只管裝扮可憐便是。」淚珠兒滾瓜似的掉下來，淒然道：「姑娘這樣說，是逼奴去死麼？」

　　香蘭冷冷的看著銀蝶，沉聲道：「你是林家大爺贈的妾，既是妾就要守妾室的本分！一個奴才罷了，竟敢妄想管主人家的事，可真真兒是沒規沒矩狼子野心。我與夏芸毫不相干，即便相干，你一個奴才也不該背著主人大肆嚷嚷，鬧到我家門前，毀我清譽！一時哭哭啼啼，一時磕頭求饒，一時要死要活，彷彿我如何逼迫於你，我清清白白的人，卻被你無端潑了一身髒水，讓街坊四鄰指指戳戳。銀蝶，你莫要以為來這兒鬧上一鬧就完了，此事夏家必要給我一個交代！」

　　銀蝶臉色一白，咬著後槽牙，哭道：「姑娘這樣說，真是要誅了我的心了……姑娘一口一個『奴才』，莫非忘了自個兒原先的出身了？」

　　話音未落，夏芸從人群裡氣急敗壞的奔了出來，一把抓起銀蝶的胳膊，厲聲道：「沒廉恥的貨，你往這裡來作甚！」

　　銀蝶心裡一沉，恨得牙癢，眼裡的淚珠兒更止不住淌下來，嗚嗚哭個不住。

　　夏芸抬頭看看香蘭，臉憋得通紅，吶吶道：「陳姑娘，對不住……」

　　香蘭淡淡道：「夏舉人來得正好，今日當著大家的面，我便問一問你，方纔你的小妾口口聲聲喊我大*奶，你我二人可曾有婚約？」

　　夏芸狠狠瞪了銀蝶一眼，只覺自己的臉都要丟盡了，垂著頭道：「不曾。」

　　香蘭道：「你我二人可曾有私相授受？」

　　夏芸暗道：「香蘭送過我一支花兒，可也是借二嫂之手給的，她女孩兒家面皮薄，這事自然不好明講。」也搖頭道：「不曾。」

　　香蘭又道：「方纔銀蝶又說因著我的緣故，夏舉人要將她賣了去，可有此事？」

　　夏芸一呆，銀蝶是林家給他的，身份自然不同，且又生得美，二人正在你情我愛的興頭上，即便銀蝶愛使小性子，夏芸也丟不開手，怎可能捨得賣了她。

　　香蘭見他臉上的形容便明白了，口中道：「方纔街里街坊都聽見了，她親口說夏舉人因我的緣故要賣了她。」

　　夏芸立刻搖頭道：「萬萬沒有此事。」

　　香蘭鬆了口氣，道：「既如此，話便說開了，只是夏舉人的愛妾方才鬧得雞飛狗跳，往我身上潑了好大一盆髒水，又該如何呢？」

　　夏芸忍著羞恥，深深作揖道：「是我管束不嚴，還請姑娘原諒則個。」

　　香蘭側身受了禮，冷冷道：「我只當夏舉人是個明理的官老爺，日後還當好生管束內宅才是。書中有云『齊家治國平天下』，可見這『齊家』擺在頭一位。否則今兒她個跑到我家門前哭，明兒個跑到他家門前哭，到處污蔑人家姑娘與夏舉人有舊，成什麼體統？傳揚出去莫非夏舉人臉上就有光了？」

　　夏芸身上一陣熱一陣冷，只覺活到這般年歲從未像今日如此丟人，又聽得耳邊議論紛紛，羞憤欲死，可香蘭說的句句占理，又不好反駁，只好聽著，心中更恨銀蝶生事。微微抬頭一瞧，只見香蘭橫眉冷對，一雙明眸唯有冷冷寒意，心中又是一揪。狠狠踢了銀蝶一腳，大聲暴呵道：「要死的下流東西，丟盡我的臉面，仔細回去好不好先捶了你，平白無中生有，還敢往大裡鬧，還不給陳姑娘賠不是！」

　　銀蝶疼得「嚶」一聲歪在地上，心中更恨，原先夏芸都是一副溫存模樣，重話都不曾說一句，今日竟然為陳香蘭那小賤人踹了她！疼得只伏在地上哭，應都不應一聲。

　　香蘭也嚇了一跳，沒料到先前還一派溫文爾雅的夏芸，竟會如此暴怒，看銀蝶縮成一團的模樣，心裡又有幾分可憐，暗想真是可憐之人必有可恨之處了。

　　夏芸見銀蝶不應，更覺丟了臉面，打了兩下道：「說你呢，聾子不成？原是你起的端，這會子又裝什麼蒜！」

　　旁人也紛紛道：「是了，她主子都給人賠禮，她還捏什麼款兒？」

　　「生得模樣還不錯，卻是個挑事兒精。這事傳出去，誰還敢跟夏家做親呢？」

　　「那可是舉人出身，結親還怕不容易麼。」

　　「嗐，你知道什麼，他是個舉人固然不錯，可家裡頭可精窮了，大大小小快二十口子，老娘還是個潑婦。你看那有些家底子又金貴女兒的，誰願跟他家結親了？」

　　這一句句吹到夏芸耳朵裡，他素來愛惜羽毛，只覺自己一世英名都毀於一旦，胸中一陣氣血翻湧，又打了銀蝶兩下，不但惱銀蝶，也將香蘭恨上，暗道：「殺人不過頭點地，她又非對我無情，何不如此落我顏面！」

　　香蘭實在不願再看夏芸打小老婆，擺了擺手道：「算了，有夏舉人賠禮便夠了，您二位請回罷。」說著對畫扇使了個眼色，讓她攙扶薛氏進去。

　　夏芸忍著羞恥，剛想帶著銀蝶離開，又聽旁人議論紛紛道「夏舉人倒是艷福不淺，這樣的美妾不知足，又瞧上人家陳家姑娘。我聽說托媒人來了兩趟，陳家都沒應，今日還死皮賴臉的找上門來。」

　　「嘖嘖，怪道都說越是讀書的越滿肚子花花腸子……」

　　夏芸臉漲得通紅，又聽香蘭道：「夏舉人。」

　　夏芸停住腳步。只聽香蘭道：「先前令妹到家中做客，我當著長輩的面曾送她一支花兒，後來銀蝶口口聲聲說是我私下贈予你的，萬萬沒有此事，請夏舉人回去把那花兒燒了罷。」

　　此言一出，夏芸只覺頭上打了個焦雷，原來自己多日來求夏二嫂說親，花了不少冤枉銀子，竟然是自作多情，心裡也知香蘭對他實是沒有半分情意了，他方才又是賠禮又是作揖，固然因銀蝶有錯，更因喜愛香蘭，便有意偏袒，讓香蘭消氣，如今聽了這話，心中暗道：「我這樣的人才，將來定要當大官成大事業的人，平日裡不知多少大姑娘小媳婦兒愛慕。我不嫌棄你出身低微，名譽瑕疵，與兩個男人有勾當，你憑什麼嫌棄我！」不由又羞又憤，惱羞成怒上來，竟口不擇言，冷冷道：「姑娘只管放心，夏某不才，家裡雖窮，倒也有幾分骨氣，姑娘這般跟林家大爺、宋家大爺有過不才之人，夏某再自甘墮落，也不屑與之為伍！」

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第一百二十九章 遇故

      週遭皆靜。緊接著如同炸了營一般，眾人紛紛交頭接耳。香蘭愣了愣，兩眼直直朝夏芸望去，如同兩汪深潭，竟有凜然不可侵犯之勢。兩人目光對上片刻，夏芸到底心虛，微微錯開了目光。

      香蘭聲音清亮，緩慢道：「夏舉人，頭上三尺有神明，說話要憑著良心。你一介丈夫，讀了這麼些年聖賢書，莫非也要學腌臢齷齪之徒，平白往我一個姑娘家身上潑髒水不成？」說著向前邁了一步，「今日你既然說了這話，我拚死也要撕擄乾淨，你敢不敢現在就同我去林宅，當面同林大爺問個清楚明白，倘若我非清白，我立刻一頭撞死，可若是你含血噴人，你也拿命來賠！」

      夏芸愣了，香蘭已從台階上走下來，目光凌厲，彷彿出鞘寶劍，口中質問道：「你敢不敢？敢不敢？」

      夏芸沒料如鮮花嫩柳一般的女孩兒竟會如此發難，狼狽的往後退了幾步，銀蝶卻一骨碌從地上爬起來，擋在夏芸跟前，狠狠搡了香蘭一把，冷笑道：「喲，好大的口氣，還想去找林大爺，呸！你是哪一尾狐狸精我不知道？先前就在宅裡頭描眉打眼的勾搭爺們兒，挨千刀的淫婦，那膫子婊子的，一頭放火，一頭放水，浪得跟什麼似的，見天兒想爬大爺的床，要不怎讓大奶奶趕出來呢！如今倒扛著貞節牌坊扮烈女做戲，誰不知道你是個淫貨！」

      銀蝶一行罵，一行伸手拉扯香蘭。她早已恨死香蘭，只覺自己如今悲慘皆是香蘭害的，眼見香蘭過得這樣好，愈發覺著刺心，恨不得將眼前這張如玉的臉兒撓花，伸了手便抓。香蘭一把攥了她手腕子。正鬧得沒開交處，只聽人群中有人大聲喝罵道：「賤沒廉恥的潑婦混賬，竟來欺負我女兒，你個花子根兒，老粉嘴，嚼舌頭的淫婦，我操你祖宗！」

      話音未落，陳萬全如同一陣風似的從人堆裡奔出來，衝到銀蝶跟前抬手便打，劈頭蓋臉兩巴掌下去。銀蝶臉兒便腫起來，捂著頭口中一陣尖叫。

      陳萬全一行扯著銀蝶頭髮一行打，口中罵罵咧咧道：「我女兒清清白白。金尊玉貴，多少人家求娶不來，合該當觀音一樣供著。你才是沒臉爬爺們兒床讓老爺們趕出來的賤婦，為著你，你們全家都給賣了。不老老實實夾尾巴旮旯裡撅著，反倒來我門庭跟前撒野。如今不治你，你是不知天有多高，地有多厚了！」

      原來陳萬全午間同人出去吃酒，迷迷瞪瞪回家，卻瞧見門口圍了一群人。擠上去一瞧，方知是家裡出了事，正趕上銀蝶撕扯香蘭。又說了許多難聽的話兒。縱然陳萬全窩囊膽怯，卻是個極疼愛女兒的，又吃多了酒，正壯了慫人膽，便一徑兒衝上前。他本就是市井出身。什麼髒的臭的都罵得出，幾巴掌將銀蝶扇得分不清東南西北。

      夏芸見鬧得不像。忙上前拉住陳萬全胳膊說：「有話好說，何必動起手了。」

      陳萬全不敢打夏芸，口中嚷嚷罵道：「放屁！她抓撓我女兒時你怎不攔著？夏相公，你那聖賢書全都讀狗肚子裡去了！」

      薛氏也撲上來，一把揪住夏芸道：「夏相公，當初你落魄，我們家沒少幫襯，後來你飛黃騰達，我們也未到跟前兒湊著打秋風，先前對你的好處你做了白眼狼忘得一乾二淨，如今說出這爛嘴生瘡的話，任憑淫婦編排我女兒，毀她一生，你安的什麼心！」

      夏芸滿臉通紅，其實他說了那話，心裡也悔上來，可縱然有愧，卻想道：「若不是香蘭落我顏面，我怎會說那樣的話兒！」

      銀蝶放聲大哭，往陳萬全懷裡撞，口中喊著：「你打死我！你打死我！我再不活了！」去撓陳萬全的手。腳亂踢亂蹬。

      香蘭怎肯讓父親吃虧，將銀蝶兩隻手攥著，又使眼色讓畫扇去抱銀蝶的腿，口中勸道：「爹爹別打了，別打了。」

      銀蝶見夏芸手足無措站在那裡，又哭喊道：「我的老爺，你見我被打被罵，竟不拉一把，是我命苦！」

      夏芸咬咬牙，一把箍了陳萬全的胳膊道：「陳大叔，有話好說，你先鬆手……」

      陳萬全胳膊吃痛，鬆開銀蝶，一把推開夏芸道：「滾你的！」

      夏芸一步未站穩，腳下一滑便摔倒，頭正碰到地上一塊門磚，登時暈了過去。銀蝶尖叫一聲，喚道：「老爺！老爺！」見夏芸昏迷不醒，扯開嗓子嚎道：「不好了！殺人了！殺人了！」

      陳萬全登時傻了眼，薛氏和香蘭忙上前查看，只見夏芸頭上並未流血，只是後腦腫起一塊大包，香蘭忙對陳萬全道：「快去請大夫！」

      陳萬全這才回魂，只覺雙腿發軟，走路都拌了蒜，跌跌撞撞的跑去請人。

      眾人團團圍上來，這個說掐人中，那個說揉胸口，卻因夏芸是舉人，都不敢上前碰上一碰。過了片刻，夏芸呻吟一聲醒了過來，香蘭方才舒了一口氣，暗道：「如今不好，夏家都不是善茬，如今只怕要化銀子買平安了。」口中喚畫扇回屋中取水給夏芸喝。

      一時大夫來了，將夏芸頭上的傷處敷藥，又開了個方子，拿出幾丸藥，道：「傷處倒無大礙，靜養為宜，不得隨意走動，前幾日會噁心欲嘔，眩暈無力，多歇息便是。這藥丸用黃酒化開，塗在患處，慢慢便消腫了。」

      陳萬全連連稱是，找相熟的鄰居借了一塊門板，鋪上床褥，將夏芸搭在板上，送他回家。

      大夫未來之前，銀蝶便悄悄的溜了。今日來陳家鬧事，全是她私下定的計策，一來為著將芸、蘭二人的事攪黃，斷了夏芸的念想；二來為著抹黑香蘭，出自己心中一口惡氣。全萬沒想到事情竟到了這一步，暗想若是夏芸有個三長兩短，夏家大大小小十幾口人還不將她生吞活剝了了事，越想心中越怕，便打算悄悄回去惡人先告狀，哭訴一番將錯處全推在陳家身上。

      她心裡有事，失魂落魄的往回走，前方來了頂轎子也未看見，便同轎邊走著的丫頭撞了個滿懷，那丫頭「唉」一聲，插著腰罵道：「誰呀？走路不長眼！」

      銀蝶抬頭，只見那丫鬟生了一張銀盆臉，細目小鼻，濃妝艷抹，身量胖滿，綾羅綢緞穿得體面，挺著胸膛，愈發顯出肉囔囔的胸脯子。四目相對，銀蝶一怔，喚道：「卉兒姐姐？」

      卉兒也愣了，看了好一會兒方才道：「你是銀蝶？你的臉……怎的這副模樣了？」

      正此時那轎簾子一掀，曹麗環不耐煩道：「怎麼回事？走不走了？」

      卉兒忙道：「奶奶，正碰上在知春館當差的銀蝶呢。」

      原來卉兒在林家時候，也是個愛上下鑽營的，跟知春館的丫頭們個個相熟，原先銀蝶不得勢，卻極愛吹噓自己，卉兒知銀蝶是世僕出身，爹娘老子的差事體面，又有個在林東綾跟前得臉的堂姐，便有意交好，時不時給些恩惠。銀蝶愛小，便與卉兒交好，二人有些舊情。

      銀蝶施禮道：「見過表姑娘。」

      曹麗環聽說是林家的丫頭，便命轎夫落了轎，堆上笑道：「原來是銀蝶姑娘，怎麼在此處？哎喲，讓我瞧瞧，你這臉是怎麼啦？」

      銀蝶忍著恥，歎道：「說來話長了。」說完便想走。

      卉兒和曹麗環對了個眼色，一把拉住銀蝶，笑道：「銀蝶妹妹如今還在知春館當差不？」

      這一句正戳著銀蝶的痛處，她臉上強笑道：「不在了。上回大老爺宴請金陵大小官員，林大爺見夏芸夏老爺年紀輕輕便考中舉人，起了愛才之心，把我許配給他了。」

      環、卉俱一怔，二人又對了個眼色。這廂曹麗環便從轎子裡走出來，拉了銀蝶的手親熱道：「原我就聽說衙門裡的夏吏目納了個如花似玉的小妾，我那外子還特意去隨了表禮賀夏吏目小登科，竟沒想到緣分兜兜轉轉的，竟然是妹妹有這樣的福氣，夏吏目還說月底便給妹妹風光擺酒席的，顯見妹妹份量不同。夏吏目年輕，生得又俊，還滿肚子才華，真是打燈籠都找不到的好親事，日後他當官做宰，妹妹便跟著吃香喝辣了。」

      銀蝶本就是貪慕虛榮之輩，曹麗環這番話說得她熨帖，便笑道：「哪有這樣好……唉，再如何跟著享福，也是個半個奴才罷了。」

      曹麗環道：「話可不能這樣說，我瞧你是有大造化的，日後扶了正也未可知。」

      這話又說得銀蝶舒坦，跟曹麗環又親近幾分，曹麗環見銀蝶臉上的氣色順了，便問道：「只是……妹妹這臉是怎麼一回事？」

      銀蝶恨道：「還不是因為香蘭那小賤人！就是原先伺候姑娘的那個。不知怎的，給我家老爺灌了迷魂湯，老爺竟然想娶她呢，就她也配！那賤人又決計不嫁有妾的男人，我怕老爺一時糊塗休了我，便去陳家找那賤人理論，誰知竟被她爹打了，還將我家老爺打得頭破血流！」

      曹麗環大吃一驚，失聲道：「香蘭？夏吏目要娶香蘭？」