[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第九十章 暗起

　　香蘭心道：「既然已見過夏芸，再裝不認識便不好了。況且這雨一時半刻也下不完，不如借他一把傘讓他家去。」她心裡到底敬重讀書人，見他肯賣字抄書貼補家用，便又添兩分尊重，微微行了禮笑道：「原來是小夏相公，怎麼在這兒躲雨了？」

　　說者無意聽者有心，香蘭本是隨口一問，卻正問到夏芸心虛之處，他本就是來這兒偷瞧香蘭來的，聽了這話臉色發紅，支支吾吾說不出話。

　　香蘭卻以為夏芸只見了自己一面，已不認得她了，便笑道：「我是陳萬全的女兒，昨日咱們見過的。」

　　夏芸方才拱手行禮道：「這廂有禮。」

　　香蘭便道：「天上的雲這樣厚，只怕雨一時停不了，你且等等，我去給你那把傘。」

　　夏芸恨不得同她多呆片刻，怎願意讓她去拿傘，又想讓香蘭青眼有加，便輕咳了一聲說：「常言道『下雨天留客』，留的一般都是貴客，便由它下罷。上一回我去給文昌大帝敬香，原本萬里無雲，忽然刮起一陣大風，也同今日這般下起大雨。當時觀裡的道長便同我說，這是老天爺留貴客的意思，所以姑娘不必去拿傘，只管讓它下便是了。」

　　香蘭被這一番話弄得發怔，心道：「這樣沒頭沒腦的說這一番話是什麼意思？」瞅了瞅夏芸嚴肅矜持的臉，忽而明白過來，暗道：「『老天爺留貴客』，他的意思是自己便是那個『貴客』罷？」想笑出聲卻又忍住，抿著嘴笑道：「這麼說公子實在是不凡啦，就連去上香，老天爺都要下雨給留住。」

　　夏芸正是這個意思，他自小讀書出類拔萃，被人誇讚慣了，人人都道他定然是文曲星出世，日後必將出人頭地，當官做宰。他聽慣了誇耀，便也認為自己不凡，日後必將大展宏圖，可口中卻連稱「不敢」。

　　香蘭強忍著笑，心說：「這迂腐窮酸書生，倒也呆傻有趣。」口中說：「那這樣一來，我就更該給小夏相公去拿把傘，若是淋壞了老天爺都要留下的貴客大才子，可就罪過了。」

　　夏芸聽出了香蘭的調侃之意，卻只覺著她說話伶俐可愛，想再說些什麼，卻見香蘭叩了叩門。守後門的婆子開門見是香蘭，知她是宋柯格外看重的，宋柯還特特吩咐過她：「香蘭家就住在後街，倘若她要偶爾想家了，要回去看看，你不必聲張，悄悄給她開了門讓她回家便是。」故而滿面堆笑道：「姑娘家去回來了？」

　　香蘭笑道：「是，還勞煩媽媽給開門。」說著把從家回來前帶的一壺酒塞到那婆子手裡道，「這是家裡釀的酒，不比外頭的，媽媽吃兩口嘗個新鮮罷。」

　　那婆子笑道：「那我就厚顏收了。」心中卻想：「且不論相貌，這香蘭說話行事就比芳絲高明十倍，說話總是帶著笑，和和氣氣的，辦事總是讓人心裡舒坦，芳絲卻每每一副輕慢模樣，怪道大爺瞧不上芳絲呢。」側過身給香蘭開門。

　　香蘭道：「媽媽房裡可還有餘下的傘？原先我家的舊鄰居，在外頭避雨呢。」

　　那婆子道：「正巧有一把。」顛顛兒的拿了一把傘來，香蘭從門縫接了，把自己手裡那把遞與夏芸道：「拿去罷，回頭得了閒兒，就把傘送到我家裡就是了。」

　　夏芸還想再說兩句，卻見香蘭一閃身，靈巧的進了門，那朱紅色的角門便「光當」一聲關上了。

　　夏芸怔怔站了半晌，有些悵然若失，可轉念又想《白蛇傳》那齣戲文裡，白娘子和許仙可不是就因一把雨傘結緣麼，如今這一遭可是又應了典故，心裡頭復又歡喜起來，撐著傘去了，暫且不提。

　　卻說香蘭回房，重新換了一身衣裳，又對著鏡子重新梳了個頭，想到方才夏芸的模樣，不由笑了起來。

　　如今畫作賺錢，她心裡也敞亮，若是這樣積攢一段時日，家裡便能買房買地了，到時候用心經營，她爹再去收些古玩來賣，天長日久沒個不富裕的道理，雖說她出身差了些，可家境殷實了，自己又書畫過人，卻也並非配不上宋柯。她凡事雖不強求，但自始至終都不是屈居人下之人，哪怕瞧得見一線希望，她也要把日子過得紅火了。

　　香蘭同房裡丫鬟們說笑了一回，忽見宋檀釵的貼身大丫頭卷華來了，香蘭等急忙讓座沏茶，卷華坐下便笑道：「我們姑娘打發我來請香蘭姐姐幫個忙。咱們姑娘在林府叨擾了多日，如今想在家裡宴請林家幾位姑娘，還有顯國公家的千金，聽說香蘭姐姐會做些細緻的菜餚，還請到時候做上兩三樣兒，也省得去外頭找廚子了。」

　　香蘭滿口答應。宋檀釵是個安靜人，同宋姨媽住在一處，卻天天連屋門都不出，她院子裡的鞦韆也從沒見她蕩過，總是一副心事重重的模樣。原先宋檀釵一直在林府小住，自從她被宋家買了，宋柯便派了馬車，將妹妹接了回來。香蘭愛屋及烏，因宋柯之故，對宋檀釵也多有愛護，做了新鮮吃食總給她留一份。宋檀釵也每次都有回禮，有時送來一盆花，有時送來時鮮果品，一來一往的倒也和睦。

　　不多時宋柯歸家，卷華便告辭了。宋柯雖打了傘，可外頭雨下得太大，仍是濕了一半衣衫，進淨房沐浴完畢，屋裡方才把飯擺了上來。

　　宋柯狼吞虎嚥吃得香甜，撤去飯，重新擺上瓜果熱茶。宋柯便說了些今日的見聞和新鮮事，又道：「今兒個聽修弘說，林錦樓剿匪有功，雖匪患還未除，卻平定了兩個城池，朝廷的嘉獎令這幾日便頒下來，皇上龍顏大悅，他只怕要升授將軍了。」

　　提起林錦樓，香蘭便心有餘悸，道：「不過是剿匪，怎就能升大官兒了？」

　　宋柯搖搖頭道：「這是真刀真槍拼出來的，別因他內宅裡頭一團亂，為人風流好色便小瞧了他，他治下有方，用兵老道，是熟讀《孫子兵法》的。否則縱有他爺娘老子的蔭蔽，也不至於年紀輕輕便搏出這樣一番前程出來。」

　　香蘭心道林錦樓豈止是風流好色，且脾氣暴戾，唯我獨尊，一身的貪嗔癡慢疑。雖說林錦樓救過她一回，她卻一直將林錦樓當成閻王，如今聽宋柯稱讚，心裡便有些異樣，便道：「他這樣能打能殺，娶得老婆也是跟夜叉似的凶悍，這一對倒是般配極了。」

　　宋柯撐不住笑了出來，說：「趙月嬋的名聲官場上的人都知道，趙家聲勢又旺，搞得有人想給林錦樓送美妾嬌婢都不敢，生怕弄巧成拙了。」

　　香蘭說：「惡人自有惡人磨，也是前世的業障，否則怎麼就他二人到了一塊兒呢。」

　　宋柯也笑道：「我覺著你我也是前世有緣，否則這輩子怎就一見如故呢？」說著去看香蘭，暗暗去牽她的手。

　　香蘭紅了臉，啐了一口道：「呸！不要臉。」起身便躲到次間去了。

　　宋柯只是笑。一夜無話。

　　雨淅淅瀝瀝下了一宿，餘下幾日仍然細雨綿延，宋檀釵宴請之事便往後推遲了幾日。到了第五天清晨，天空放了晴，巳時正，宋家大門口緩緩來了兩輛馬車，原是林家姑娘並顯國公之女鄭靜嫻到了。

　　門口湧出兩個婆子，拿了布將門口掩了，小姐們方才一一下車，扶了小丫頭的手往裡頭走，郭媽媽親自在門口迎接，口中時不時叮囑道：「姑娘們看腳下，昨兒個剛下過雨，地上滑。」

　　一眾人走到垂花門。香蘭悄悄躲在抄手遊廊的柱子後頭向外張望，只見走在最前頭的是林東綾和她的丫頭南歌，後面跟著林東繡和她的丫鬟寒枝，鄭靜嫻帶著丫頭背著手走在最後。

　　宋檀釵站在垂花門處相迎，見人來了忙下了台階，上前親親熱熱的往內宅裡讓，林東綾道：「二姐姐染了風寒，今日便不能再來了。」

　　宋檀釵口中道：「我家倒是有幾丸藥，治風寒再好不過，回頭綾姐姐幫忙捎過去罷。」

　　待小姐們都走了進去，香蘭方才回了房，心中暗道：「聽林府裡下人們嚼舌頭根子，說林家未嫁的三個小姐都對宋柯有意，如今林東綺就要訂親，索性為了避嫌，連宋家都不來了。還有林東綾和林東繡，兩人今日都打扮得花枝招展的，想來還存了旁的心思。」

　　不出香蘭所料，這二人正是藏了心思，知道芳絲是在宋姨媽跟前得臉的，便悄悄打發心腹丫鬟去跟她打聽。小姐們自在房中高談闊論，互相取樂，南歌、寒枝並鄭靜嫻的丫鬟悅兒自去找芳絲說話。

　　南歌便問道：「你們家姑娘怎麼不在林家住了呢？還有宋大爺，也總不往府裡頭去了。」

　　寒枝道：「莫非是因為學業太忙？可也要注意保重身子。」

　　芳絲心裡正憋著火氣，便冷笑道：「倒也不是為了學業，是他房裡新來個天仙，迷了大爺的眼，讓大爺拔不動腿了。」

　　南歌與寒枝面面相覷，齊聲問道：「這是怎麼回事？」

個人言論

第九十一章 衝突（一）　

　　芳絲抱著胸道：「還不是那個叫香蘭的……」說到一半方想起宋柯叮囑過香蘭來宋家的事不可對旁人提起，便硬生生閉了嘴端了托盤出去了。芳絲和南歌跟在後面追問，芳絲卻怎麼都不肯開口了。

　　南歌便進了屋，在林東綾耳邊小聲說了幾句，林東綾握著扇子挑起眉毛道：「哦？竟有這種事？」見鄭靜嫻正在同宋檀釵說笑，便起身悄悄退出去。

　　林東繡見林東綾出去了，便道了一聲：「我去解手。」也跟了出去。

　　正巧芳絲端了個托盤從抄手遊廊上走過來，林東綾便上前攔住，問道：「你方才跟南歌說表哥屋裡添了丫頭，這是怎麼回事？」

　　芳絲心道不好，可瞧林東綾擰著眉瞪著眼，轉念又想：「誰不知道林家三小姐有個霸道性子，她對大爺有意，我陪著太太去林家，她總纏著我問大爺這個那個的，若借她的手整治香蘭，倒也能出我心裡一口惡氣。」將宋柯叮囑她的話丟到爪哇國去了，歎了一口氣，把托盤放到遊廊的欄杆上，做了一副憂愁的模樣道：「綾姑娘不問這個倒好，問了倒勾起我百般愁腸來。我們大爺前幾個月買來一個丫頭，來時病弱弱的，臉上全是傷，足在榻上躺了一個月才好。這一好不要緊，也不知有什麼狐媚手段，把大爺迷得暈頭轉向，親戚家不愛走動了，書也不愛讀了，連給太太晨昏定省也像敷衍了事似的，一回家便往書房鑽，跟那丫頭天天裹在一處。我們當下人的不好多嘴，只好在旁邊細細勸幾句，誰想大爺說遲早要抬舉那丫頭，我們也不好再多說什麼，可眼看著大爺對個丫頭言聽計從，我們心裡也跟著著急。」

　　她一邊說一邊去看林東綾的臉色，見她一張臉先是氣得發紅，後又發白，心中暗暗稱快。林東繡站了過來，甩了甩帕子道：「那你還不趕緊告訴你們太太，這樣下去可怎麼得了？雖說是個丫頭也沒什麼，可表哥是要考功名的人，好好的爺們別給挑唆壞了。」

　　芳絲一拍手道：「哎喲我的四姑娘，怪道都說大家閨秀就是有見識，誰說不是呢！我們也正擔心這個……旁的不說，這麼個嬌滴滴的俊俏小妞兒，被打得渾身是傷給賣出來，還能因為什麼？」說著看了看四周，壓低聲音道，「說句誅心的話，我覺著她是勾引男主人被女主人發覺，這才毒打一頓發賣的，可憐我們大爺是個厚道實心的人，竟把別人丟了的草當成寶貝一樣捧回來供著，沒白的讓我們擔心……」說著假裝用帕子拭了拭眼角，「我們老爺去得早，太太就大爺一個指望，若是出個什麼差池……」

　　林東繡握了芳絲的手道：「我們都知道你是個忠心的。」看林東綾面帶慍怒之色，心說：「三姐是嫡出，她要執意要嫁宋表哥，家裡再答應了，我便無一絲半毫勝算。如今倒是個機會，即便我嫁不成這姻緣，也不能讓你稱心如意。」想起林東綾素來是個魯莽性子，便道：「這丫頭膽子可真大，不知長個什麼模樣，竟讓宋哥哥迷了眼，姨媽跟表姐都是老實的，自然不管，可如此放任下去，便養虎為患。唉，說句無心的話，這丫頭已經得了表哥寵愛，若是再趕在大*奶進門前頭就生了兒子，將來正房太太進門可就難嘍……」

　　林東綾的臉黑如鍋底，冷笑道：「我倒要看看，到底是什麼妖魔鬼怪，竟能興成這樣，姨媽、妹妹軟弱，可有林家在後頭給他們撐腰，要是表哥走了歧途，我便回去找長輩管教！」一把拉了芳絲道，「如今那小賤人在哪兒呢？」

　　芳絲心裡痛快，臉上卻做了倉皇之色道：「三姑娘別惹是非罷，是大爺房裡的事，您一個姑娘家怎麼好插手管？」

　　林東綾心想：「表哥房裡的事跟我有莫大關係，今日若不管一管，放任那小狐媚子做大，將來我嫁了表哥豈有安生日子過？今天便要大顯神威，先震她一震，斂斂她的性子，日後再慢慢收拾她！」口中道：「你休得再言，我今日是管教個不聽話的丫頭，與旁的毫無干係。」

　　林東繡道：「三姐，算了罷，人家的家務事，咱們總不好管。別說表哥是把那丫頭收房，即便是娶了當正房奶奶，姨媽不吭聲，咱們又能說些什麼。」卻在心裡頭偷笑：「三姐果然是個炮仗性子，沾火就著，這事鬧得越大越好，如今表哥正心疼那丫頭呢，她要是欺負了人家，到時候枕頭風一吹，表哥再瞧得上她才怪！」

　　一番話愈發把林東綾的火氣激了起來，咬牙道：「還想當宋家的大奶奶，呸！真是異想天開！今兒誰都甭攔我，我偏要去瞧瞧，你們一個個都擋著，莫非那丫頭生了三頭六臂不成？」拉了芳絲道：「你跟我說，那丫頭如今在哪裡？」

　　芳絲做出吞吞吐吐模樣道：「在……她一直住在前頭大爺的書房……今日有席面，應在後頭的廚房裡頭幫廚。」指著托盤道：「這點心便是她做的。」

　　林東綾想了想，拿了一塊點心便走，芳絲急忙抱住林東綾的腰，說：「我的好主子，好姑娘，快別去了罷！」

　　林東綾哪裡聽得進去，掙開芳絲，提了裙子便到廚房一瞧，香蘭卻沒在。原來因是林家小姐來，香蘭打定主意不到前頭去，只在後頭幫伙做飯，早早做了兩道點心一道菜，她便繞回書房，把門緊緊一鎖，就算老天裂個窟窿都不露面。

　　玥兮、珺兮都到前頭伺候去了，只剩了香蘭一個人在，想著今天中午宋柯要回家用飯，她便提早燒了一壺熱水，把從廚房捎回來的幾樣清爽小菜放到陰涼處。又打了盆清水，將抹布浸濕，開始擦拭書架和多寶閣。

　　正忙著，忽聽門「怦」一聲被踢開，林東綾一陣風似的便衝了進來。

　　香蘭吃了一嚇，回頭看去，只見林東綾面色漲得通紅，手裡舉著一塊糕，直衝到她跟前。

　　香蘭見她氣勢洶洶便知不好，還未緩過神，林東綾已把手裡那塊糕狠狠砸到香蘭臉上，罵道：「你發了昏了！竟做這樣下三濫的糕點糊弄主子，這糕裡有髒東西，莫非你想毒死我不成？」

　　香蘭低頭一瞧，只見地上滾的那塊正是自己早晨做的蓮花松子糕。她再抬頭往外一瞧，只見林東繡並南歌、寒枝、悅兒都站在門口。茜紗窗外，芳絲隱隱露了半個臉在偷看，面上隱有得意之色。

　　香蘭心道：「這糕是我細心做的，斷不會有什麼髒東西，定是林東綾聽了芳絲挑唆，隨意找茬來尋我的晦氣了。可如今我再不是林家的丫頭，還想似原先那般對我呼來喝去，她們倒是打錯了算盤。」將手裡的抹布丟到桌上，掏出帕子抹了抹臉，忽臉色一沉，厲聲道：「姑娘這是做什麼？大呼小叫的衝進來興師問罪，好似旁人不知道林家小姐從內宅奔到前院兒似的。這書房是什麼地方？如今大爺便睡在這裡，且不論這糕餅如何，我先問問姑娘，如此從前院奔到二門，又一頭扎進男人的臥房裡，姑娘的規矩上哪兒去了？」

　　林東綾萬沒想到香蘭會突然發難，一時怔住。

　　香蘭又邁進一步說：「這糕確是我精精細細做的，怎可能會有髒東西，退一步說，就算裡面有了不乾淨，也該是姑娘告訴太太或是我們姑娘，讓她們叫我去問話，怎麼能風風火火不顧廉恥的自己撞進來？即便來了，也該好生發問。有句俗話說『打狗看主人』，我是宋家的丫鬟，不是林家的，姑娘這般落我臉面，莫非是瞧不起我們宋家？」

　　林東綾並非口齒伶俐之輩，香蘭這話直問得目瞪口呆，她是打定主意治一治香蘭，卻打算將糕點扔到香蘭臉上，可她進了屋，一眼瞧見個容艷逼人的少女，如同天邊的煙霞一樣睜目，這等絕色她是遠比不上，心中嫉妒嗔恨一起，哪管三七二十一，先扔了糕餅解恨。

　　林東繡倚在門口，不陰不陽道：「喲，你倒是好威風，主子們還沒問你，你倒問上主子了？真是嚇死我了。」林東綾是個粗心的，也不曾好生看過香蘭，原在林家見過也拋到腦後。林東繡確實個細心人，她只覺著香蘭面善，忽而又想府中曾經有傳言，林錦樓想抬舉個叫香蘭的丫頭，便驚疑眼前此香蘭就是彼香蘭。可如今香蘭在宋家過得舒心，臉蛋圓了些，身量抽高，五官也愈發張開出挑了，今日又不復往日在林家縮手縮腳的模樣，故而一時也沒敢認。

　　林東綾一聽這話便挺直了腰桿，橫眉立目道：「竟敢跟小姐主子頂嘴，莫非宋家就這麼規矩人的？你這樣的刁奴，放到我們林家早該亂棒打死！」

　　香蘭淡淡道：「是姑娘先不顧林家的體面在先，我方才說那兩句是為了我們宋家的體面。莫非林家的小姐們都覺著我們是好欺負的？」說著扭過頭，目光灼灼的看著林東綾，「我且問你，若今天不是在林家，而是在顯國公府上，姑娘敢不敢這樣氣勢洶洶的闖進人家書房裡問罪？」

個人言論

第九十二章 衝突（二）

      這一番話噎得林東綾啞口無言，想說敢，可顯國公家的婢女就在旁邊；可要什麼都不說，卻是騎虎難下。林東繡瞧著不對，便幫腔道：「如今說你目無尊卑的事，你好端端又扯上顯國公府上作甚？顯國公府也斷然沒有你這樣的刁奴！」

      香蘭卻彷彿沒聽見林東繡說的話，雙眼只瞧著林東綾，一步步邁上前道：「姑娘倒是說說，是敢還是不敢。若說敢，你便到顯國公在江南的祖宅上闖一回，也將糕點丟在人家侍女臉上，真這般做了，我跪在地上學狗叫繞著金陵城爬上一圈；若是不敢，你便是瞧不起我們宋家，這事回頭我稟明大爺，要好生說道說道。」

      林東綾此刻已後悔了，這廂便是將她架在火上烤，她萬沒想到一個小小的婢女竟咄咄逼人將她擠到這步田地，拿捏著她幾處短理的地方，卻把一頂頂大帽扣了下來，讓她有口難言。

      林東繡冷笑道：「瞧瞧你這副嘴臉，竟要跟主子們打賭，你也配！就憑你今日三番五次沒大沒小，我就該告訴姨媽，讓她嚴加管教！更別提做的糕餅裡還有髒的，主子們個個金貴，若吃壞了哪個，你一條賤命都賠不起！」

      香蘭聽罷便低下頭道：「那咱們就拿這塊糕去太太跟前評理，看看這糕裡頭到底有什麼髒，竟要吃出人命來。」說著便走去要撿那松子糕。

      林東綾卻急了，那糕餅裡什麼都沒有，純粹是她拿來找茬的，這廂豈不是露了餡，正不知所措時林東繡卻快走幾步，搶在香蘭前頭，一腳便將那糕餅踩了個稀爛。險些踩了香蘭的手。

      香蘭站起身，看了林東繡一眼，見她面色通紅，呼吸粗重，便直起身，理了理鬢髮，又拽了拽身上的繡著荼白玫紅牡丹的半臂，端嚴道：「既如此，這松子糕到底如何咱們都心知肚明，再鬧。只怕大家臉上都不好看，我有個提議，姑娘們從這兒走出去。將門帶上，咱們這一遭兒便當沒發生過，太太不會知道，大爺不會知道，檀姑娘也不會知道。如何？」心說：「林東綾到底是個不懂事的小孩子，我又何必跟她一般見識，還是息事寧人的好，橫豎她們沒討到便宜，就這樣給個台階下，就此撩開手罷了。」

      林東繡暗自出一口氣。便想要走，誰想林東綾是個不肯吃虧的，覺著就這般灰溜溜的走了太沒臉面。伸手往書案上一劃，那桌上的書本、字帖、筆架、便辟里啪啦掉了一地，香蘭知道那硯是宋柯所珍愛之物，連忙上前去接，卻讓林東繡在她背上一推。一個沒站穩，頭碰到桌上。那硯台掉下來將石榴裙染黑了一大塊，滾到地上去了。

      林東綾看見香蘭狼狽，方才覺得舒坦了，哼一聲道：「叫你整天狐媚魘道亂勾引人！若是今後再教唆表哥，我頭一個饒不了你！」轉過身往外走，見那三個丫鬟還站在門口，便搡開道：「都在這兒瞧什麼熱鬧？都跟我回去。」話說到一半便噎住了，只瞧見宋柯已走到她跟前，問道：「這是怎麼回事？」

      林東綾結結巴巴說不上話，急得冷汗直往外冒。林東繡是個精的，自然不肯露頭，藏在門後頭裝死。此時鄭靜嫻見綾、繡連同自己的丫鬟悅兒也不見了，便出來尋，順著聲音找到書房處。只站在葡萄架底下遠遠看著。

      宋柯見眾人都不吭聲，抻著脖子往屋裡一瞧，只見地上一片狼藉，書本四散掉落，青花瓷大筆洗掉在地上摔得粉粉碎，毛筆滾得到處都有。香蘭跌坐在地上，裙子上一大塊墨跡，正一邊揉著頭，一邊慢慢站起來，彎腰去撿那個硯台。

      宋柯登時色變，一把推開站在他跟前的林東綾，幾步搶到屋裡，一把拉了香蘭道：「你怎麼了？是不是摔著了？傷在哪兒，給我看看。」

      他這一拉，將香蘭剛撿起來的硯台又碰到地上，香蘭急道：「唉，唉，硯台又掉了，萬一摔壞了可怎麼好。」

      宋柯兩手握著她的雙臂道：「不過是塊硯台，壞了也沒什麼打緊，你先坐下，讓我瞧瞧你身上傷了哪兒？」把香蘭按到椅上坐了，上下打量。

      香蘭道：「沒什麼，只是方才頭碰了桌子。」

      宋柯定睛一瞧，果見香蘭額頭紅腫了一塊，鬆口氣道：「幸而不嚴重，你且等等，我去給你拿藥膏子。」自顧自從抽屜裡拿了個琺琅掐絲的小圓盒子，食指在當中一蘸，親手給香蘭塗藥，彷彿週遭的人都不在似的。

      香蘭左躲右閃道：「我自個兒來。」說了幾次，宋柯方才作罷。

      這一番卻讓綾、繡二人當場妒紅了眼，宋柯轉過身問道：「方纔這是怎麼回事？」

      眾人不吭聲。宋柯又問了一遍：「這到底是怎麼回事？」

      林東繡看了看宋柯，便撩著眼皮去看林東綾，香蘭心中冷笑道：「這四姑娘真是個精的，一個眼色便將這事嫁禍給她姐姐，縱然她不是鬧事的，可方才煽風點火，上躥下跳，卻最最可惡。」

      宋柯問了第三遍，微微提高了音聲：「這到底是怎麼回事？」

      眾人一片寂靜，半晌，林東綾梗著脖子道：「我方才吃糕點，吃出個髒東西，聽人說這糕餅是香蘭做的，就過來問她，誰知道她以下犯上，屢屢不敬，我一怒之下才掃了桌子，若是打壞了表哥心愛的東西，我給你賠不是，再買個更好的還你！」

      宋柯聽了這話微微皺起了眉，回頭看了看香蘭，香蘭對他輕輕搖了搖頭。宋柯便扭過臉，仍是一番溫言，道：「妹妹說得哪兒的話，不過些文房四寶，不值幾個錢，一家子親戚，說什麼賠不賠的，只是……」語氣加重道，「香蘭是宋家的丫頭，她有不對的地方妹妹只管告訴我，或是太太，插手來管，便是逾越了。且這前院是男人們呆的地方，妹妹不該冒冒然跑來，倘若來了外男，瞧見了你們模樣，回頭成了談資在外宣說，我也難見姨媽了。」

      林東繡乖覺，立刻道：「表哥我們錯了，你可別生氣，妹妹給你賠禮。」說著盈盈一個萬福下去，又看著香蘭道：「香蘭姐姐，你原諒我年紀小不懂事。」

      香蘭心說這林東繡見風使舵，真真兒是個人才，臉上也假笑道：「沒什麼，我也給姑娘賠不是。」說著施禮，林東繡急忙還禮。

      林東綾嘟高了嘴，她覺著自己沒錯，可眼見林東繡賠禮讓宋柯緩了臉色，便不情不願的對宋柯施禮道：「妹妹錯了，給表哥行禮了。」微微屈膝福下去。她正嫉恨香蘭，且她也萬不會給個丫頭道歉，便裝作沒瞧見香蘭，站到一旁了。

      宋柯道：「既如此，妹妹們就請回罷。」林東繡先走出去，林東綾還有些依依不捨，可宋柯下了逐客令，也不好久待，便只得去了。

      宋柯將房門一關，走到香蘭身邊，去看她額頭道：「再讓我瞧瞧，身上還哪兒傷著了。」

      香蘭起身道：「就碰了頭。」看了看裙子唉聲歎氣道，「剛剛做的裙子就染上墨汁兒，不知道還能不能洗掉。」

      宋柯有些哭笑不得：「你可真是『捨命不捨財』，要緊的是頭沒碰出好歹，卻關心勞什子新做的裙子，趕明兒個再做上幾條就是了。」

      香蘭一吐舌頭，沒有說話，這是她今生頭一件好料子做的新衣，更何況是宋柯特特給她挑的尺頭，她心裡自然著緊得很。一錯眼，只見宋柯已彎了身子收拾地上的東西了，便跟他一起收拾，咬了咬嘴唇，問道：「方纔你表妹說的話，你信了？」

      宋柯看了香蘭一眼，將書本放在桌上，眼眸清澈如水：「我知道你不是那樣無理取鬧的人，不管她說什麼，我都只當她小孩子鬧鬧脾氣罷了，她那個說風就是雨的霸王脾氣，我是知道的……今天你受委屈了。」

      香蘭心頭一暖，看著宋柯久久說不出話，心裡原有的委屈也全然不見了，嫣然笑道：「不委屈，就是你那兩個表妹聽了小醋缸的挑唆，一同打翻了大醋缸，殃及了我這池魚。」雙手叉腰，學著林東綾的表情神態，繪聲繪聲道：「『叫你整天狐媚魘道亂勾引人！若是今後再教唆表哥，我頭一個饒不了你』唉，你說說我是不是平白冤了一枉。」

      宋柯登時明白了，眉頭緊鎖，手一拍書案怒道：「糊塗！我三番五次叮囑她你在宋家的事不得往外說，她竟置若罔聞，還把人引到書房來了！」

      香蘭歎口氣道：「是福不是禍，紙裡包不住火，早晚都有傳出去的一天，只盼著林錦樓把我扔到腦後邊，也好過兩天安生日子。」

      宋柯強斂了怒氣，安慰道：「他在浙江剿匪，一時半刻回不來，興許要過個三年五載也說不準，等我春闈中了，咱們就舉家搬走，天大地大，他們林家的勢力還能翻了天？」

      香蘭點了點頭，卻仍有些心神不寧，同宋柯將屋子收拾了，卻不知這日後的波瀾卻是從另一位身上引出來的。

個人言論

第九十三章 不寧

      卻說宋柯回來，小姐們便扮作鳥獸散，一同回了內院。鄭靜嫻卻將腳步壓慢了，問悅兒道：「林家的姑娘怎麼跟書房裡那個丫頭吵起嘴來了？」

      悅兒使了個眼色，見前頭的人走遠了，方才撇著嘴道：「林家那兩個姑娘發了昏了，聽芳絲說宋大爺新買來個丫頭要抬舉，又對那丫頭如何看重，便起了急，繡姑娘一攛掇，綾姑娘就抓了個邪茬去找人晦氣，卻沒想到那丫頭竟是個頂頂厲害的，綾姑娘、繡姑娘綁一起都沒說過她一個人去。」

      鄭靜嫻追問道：「她怎麼個厲害法兒？」

      悅兒便將香蘭如何與綾、繡二人爭執繪聲繪色的說了一遍，笑道：「真真難得，她那一字一句都在理兒上，聽著不知有多麼痛快呢。」

      鄭靜嫻挑高了眉：「哦？她倒是好一派主子架勢，見了正經小姐也不避風頭。」

      悅兒滿不在乎道：「姑娘瞧見宋大爺心疼她的勁兒就知道了，有人背後撐腰著緊，自然有膽了。況且，若是宋大爺日後抬舉了她，她就是二層主子，也不必那麼忍氣吞聲的。」

      鄭靜嫻愣了愣沒有說話，彷彿若有所思的抓下一把樹葉，在手裡把玩著慢慢走了回去。

      閒言少敘，眾小姐在宋家盡情說笑一回，用罷午飯又做了一回詩文，便各自乘馬車回家。

      卷華扶著宋檀釵在門口送客，回來時丫鬟們將殘席撤去，擦桌抹椅收拾妥當。卷華在大荷葉翡翠爐裡燃了一顆烏沉香，又重新沏了一杯龍井，見宋檀釵扶著額歪在床上，便輕手輕腳走過去，將茶擺在案頭的小几子上。輕聲道：「姑娘若是乏了，好歹換了衣裳再歇。」

      宋檀釵擺了擺手道：「不礙的。」又坐起來問道，「今兒早上我去廚房看看菜品，怎麼回來的時候一屋子人都沒了？聽說前頭鬧了事，打聽出是什麼事了麼？」

      卷華道：「嗐，還能有什麼事，綾姑娘聽說大爺看上個丫頭，打翻了醋罈子衝到書房裡鬧去了，誰想香蘭瞧著嬌弱，倒是朵兒玫瑰花。刺兒得綾姑娘沒話，綾姑娘急了，差點砸了大爺的書房。鬧得不像樣。珺兮那小蹄子腿快，跑到前頭瞧了半天熱鬧，我把她叫進來跟姑娘說。」把珺兮喚進來說。

      珺兮是個愛鬧騰的小孩子心性，方才雖然在內宅裡伺候，但聽見前院兒有動靜。早就巴巴的湊過去瞧熱鬧，雖只瞧了一半，但這廂見宋檀釵來問，便添油加醋的說了一大套。她這些時日與香蘭處得相宜，又恨林東綾砸了宋柯的書房，便將兩個林家姑娘的壞處更誇大的十倍去。聽得宋檀釵連連皺眉，末了揮揮手，卷華抓了把銅錢賞了珺兮打發她去了。

      宋檀釵臉色煞白。歎了一聲道：「真個兒是人善被人欺，林家有什麼了不起，有常言道『不看僧面看佛面』，都是一家子親戚，竟這樣不顧咱們體面。要是我爹還活著她們也不敢在這兒撒潑。」她越說越氣，眼淚便滾下來。

      卷華拍著宋檀釵的背安慰道：「姑娘是受委屈了。好在香蘭是個口齒厲害的，也沒吃多少虧。」

      宋檀釵抹著淚兒道：「還沒吃虧？哥哥的書房都讓人砸了！」

      卷華知道宋檀釵一心要強，事事做得滴水不漏，萬不能從人家嘴裡聽個「不」字，因長得貌美，又乖巧懂事，極受讚譽。往往那些個京城貴婦，都同女兒們說：「瞧瞧宋家的檀丫頭，那才是大家閨秀的典範呢，沒事多同她學學罷！」

      宋芳去世後，他們這一房聲勢每況愈下，尤其分出單過後，往常跟宋檀釵一處玩的小姊妹們，有些勢利眼的也愛答不理，還每每酸她兩句：「什麼大家閨秀，如今也就是個破落門戶罷了！」宋檀釵聽了樣的話，便每每到無人處哭一場，全賴卷華在一旁勸解。

      如今綾、繡這樣一鬧，正戳了宋檀釵的痛處，勾得她哭一場，卷華勸道：「以後咱們再不請那兩姊妹來家裡了，夏天暑氣大，姑娘別哭壞了身子。」

      正說著，只見門簾子掀開，宋柯走進來，見著宋檀釵坐在床上抽泣不由一怔，問道：「這是怎麼了？」

      卷華道：「林家兩個姑娘砸了大爺的書房，姑娘正傷心呢，說『今兒個是我請來的人，倒打了自己的臉面，還惹得哥哥跟著遭殃，真是不該了。』掉起金豆子跟不要錢似的，大爺快幫著勸兩句罷。」

      宋柯道：「妹妹快休如此，林三姑娘是什麼性情你我早知道的，不是你的錯，何必往自己身上攬呢。」

      慢慢勸了一回，方才好了，宋柯看著宋檀釵通紅的眼睛，心裡默歎，強則極辱，他這妹妹太要臉面，未必是好事，轉念想起他第一次看見香蘭，她被曹麗環不分青紅皂白劈頭蓋臉兩記耳光，另有呵斥怒罵，香蘭竟全忍下來，閒暇時同他說起在林府的往事，才知她往日容忍就為了找時機一擊制敵，好永遠離開那火坑。他心裡隱生敬意，若當初挨打受罵的換成他妹妹，只怕當時就抹了脖子。

      只是今日鬧了這一出，雖是林家姑娘有錯在先，可若無家賊也引不來外鬼，倒是要好生整頓了，沉吟了片刻道：「我是有事求妹妹，想跟妹妹討個人。」與宋檀釵說了一回，暫且不提。

      卻說芳絲挑唆林東綾、林東繡去找香蘭晦氣，她本意是借刀殺人，殺殺香蘭的威風，也好出自己心口裡的惡氣，誰想這事竟脫離掌控，鬧得愈發大了，林東綾大鬧外書房不說，還砸了一桌的東西，更讓宋柯撞個滿眼。

      她生怕被宋柯瞧見，急忙忙的溜了，事後打聽，宋柯只將這事輕輕揭過，她心裡也存了兩分僥倖，盼著此事就此罷休。可方纔她藉故到前頭書房送東西，宋柯卻看都沒看她一眼。冷眉冷眼，是平常沒有過的神色。她心裡一沉，宋柯待人向來如沐春風，如今定是惱了她才有這番表現……

      芳絲想起當初老爺剛過世的時候，宋柯不過是個稚氣未脫的少年，人人都欺負他年少，還長了張俊俏的臉，有那膽大的刁奴將家裡的東西偷出去賣，或有的被宋家其他幾房買通，將家裡的情形和財產告密出去。宋柯知曉此事。當場把個頗有頭臉前去告密的老奴拖出去，親手拿著籐條抽得滿身是血。

      後來有些世僕仗著頗有資歷，又存心滅小主人銳氣。被人挑唆著到正房門口烏壓壓跪成一片，哭天搶地的，說什麼「既不顧老奴才們的體面，便自請求了去！」還扯出老爺在天之靈也難閉眼云云。

      眾人都滿滿擠在門口等著看熱鬧呢。沒料到宋柯就讓這些人一直跪著，從早晨跪到夜裡。直到有幾個體力不支暈死過去的。第二天清晨他拿了前來鬧事者的花名冊，領了人牙子過來，以迅雷不及掩耳之勢將那些奴才們當場從院子裡拖出去賣了，狠狠發落一批。眾人萬沒料到一個未及弱冠的書生少年竟有這樣手段，頓時驚呆了，各種議論有之。可宋家這一房卻從此消停下來。伺候的奴才們或是悄悄的自請去別的房，或是拿了銀子央告賣身，宋柯也不留。過了兩個月，房裡走得走，散得散，幾乎不剩下幾人了。宋柯卻給留下的下人僕婦們漲了一倍的月例。宋姨媽曾勸他再多買兩個人回來使喚，宋柯只淡淡說了句：「人少些好。家裡簡單些，過著也清淨。」沒過多久。宋柯忽然道從今往後他們這一房分出來過，她這才發覺，原來宋柯竟在不聲不響中獨自成了這樣大的事。

      她娘提著她的耳朵道：「咱們大爺日後可了不得，日後必是個出人頭地的，你若有福氣，就服侍他一輩子，將來自有錦衣玉食人上人的日子。」

      她心裡其實早就藏了一段意，宋柯時時都入她的夢裡，覺著只要能跟著宋柯，即便沒有錦衣玉食，她天天吃糠咽菜也心甘。她知道大爺遲早要娶正頭娘子進門，也早就做好了日後低眉順眼伺候當家奶奶的打算，可誰想半路殺出個陳香蘭，直佔了她的位子，讓她如何不恨！

      芳絲心神不寧的在房裡做針線，忽然胳膊被人猛地一碰，針扎進指頭，疼得「哎喲」一聲，忙伸入口中吮吸，郭媽媽嗔怪道：「好端端的，想什麼呢？喊你好幾聲都沒聽見。太太中覺快醒了，去把鮮果切成小塊端來罷。」

      見芳絲坐著不動，還是副失魂落魄的模樣，便詢問道：「你這是怎麼啦？跟掉了魂兒似的。」

      芳絲見屋裡沒旁的人，一把抓了郭媽媽低聲道：「娘，我……我辦了件錯事……」將此事來龍去脈說了一遭。

      郭媽媽頓時大驚，怒得連連戳芳絲的腦門，咬著牙竭力壓著嗓門道：「你個糊塗東西，怎麼就闖了這個禍！既闖了禍怎麼不早說！」

      芳絲縮著脖子小聲道：「興，興許大爺沒猜著是我說的呢……反正這事也沒有憑證。」

      郭媽媽怒道：「你當大爺是那些糊塗漢子麼！現世報的玩意兒，還不趕緊跟我走，跪大爺跟前兒求情去。我這一輩子的體面都要讓你給糟踐了！」

個人言論

第九十四章 發落

      郭媽媽說完拽了芳絲便走，忽見個小丫頭子進來道：「太太讓媽媽到房裡去。」郭媽媽聽了這話只得到了宋姨媽臥房，進門瞧見宋姨媽已起了床，臉上紅暈未褪，顯是剛剛才醒的。宋柯坐在左手椅上，宋檀釵坐在右側，香蘭立在一旁侍茶。

      郭媽媽一見心裡便敲了鼓，陪著笑道：「太太醒了怎不說一聲，廚房裡有剛熬好的解暑湯，太太可要用一碗？」

      宋姨媽擺了擺手，似是不敢看郭媽媽，眼睛只瞧著兒子的臉色。郭媽媽心道一聲：「壞了。」果見宋柯開口道：「今日來也沒什麼意思，就是覺著芳絲年紀大了，在太太跟前兒伺候這麼多年，也算勞苦功高，該放出府去配人了。家裡如今雖不比以往，也不能薄待她，回頭媽媽去賬上支五十兩銀子，另有一套金銀釵環首飾和兩匹尺頭，算是家裡獎勵她這些年艱辛，日後出嫁，宋家另給一份嫁妝。」

      宋姨媽雖已隱隱料到這一步，可這話從宋柯嘴裡說出來心裡仍是一緊，求道：「大哥兒怎說這樣的話，我女兒再不好，求太太主子們多教她，別把她攆出去，念著我這些年忠心耿耿伺候太太，好歹給我留個體面罷！」

      宋姨媽心中不忍，又去瞥宋柯，見他面沉如水，便動了動嘴，垂了頭不說話。

      宋檀釵冷冷道：「如今體面把她請出去，已是看在媽媽的臉面上，媽媽只等問問芳絲做了什麼事，便知道我為何這麼說了。」原來宋柯方纔已同宋檀釵說了芳絲攛掇林家小姐大鬧之事，宋檀釵自幼讀《賢媛集》、《列女傳》等，一肚子的規矩大統，最恨這等不三不四落自家臉面的奴才。芳絲平日裡待她再好，也因這一項也盡數化成了灰燼。此刻她只盼著將芳絲趕出去了事，故而說話極不客氣。

      宋姨媽跪下道：「姑娘好歹為我女兒說句好話罷，從小到大，她給你梳頭、打絡子，做荷包，還陪著姑娘說話兒散心，小時候姑娘看書寫字兒，她都站在旁邊伺候筆墨，天冷了給姑娘做厚褥，天熱了給姑娘煮酸梅湯。姑娘就看在往日的情分上……」說著說著便哽咽了，方纔這番話雖是對著宋檀釵說的，可一字一句都暗指宋姨媽。

      果然宋姨媽坐不住了。她是個心軟的人，郭媽媽一席話讓她想起芳絲這些年盡心竭力的侍奉，不由動容，開口道：「柯兒……」

      宋檀釵微怒道：「這是她當丫鬟應盡的本分，即便她不做。也頂多是個爪子懶不勤快的，何至於讓主人家趕出去？媽媽回頭去問問她，到底做了什麼好事！」

      話音未落，只見次間裡簾子一掀，芳絲一陣風似的跑了進來，跪在郭媽媽身邊。淚流滿面，啞著嗓子哭求道：「我知道自個兒錯了，求求你們別攆我出去。若要攆我，我還不如一頭撞死乾淨……」連連磕頭不止。

      宋柯見宋姨媽也紅了眼眶，便忙開口道：「郭媽媽快請起來，這不是趕芳絲出去。而是她年紀大了，常言都道『女大不中留』。眼見她心思越來越多，也該放出去嫁人。日後想太太了，也儘管回來看看。方才太太還念叨，給芳絲一套體面的首飾做日後陪嫁，你們也要謝謝太太的這份情。」

      這話又堵得郭媽媽無言了。是啊，人家不是趕芳絲出去，而是陪送上東西放她出府。而芳絲也早就到了該說親事的年紀了。

      芳絲抽噎道：「我願意伺候太太，一輩子都不嫁人！」

      郭媽媽忙道：「是了，橫豎閨女還沒說定人家，就再伺候太太幾年，等說定了親事再出府也不遲。」

      宋柯頗為頭痛，郭媽媽是有頭臉的老人兒了，因和太太感情深，他尚且恭敬兩分，連帶著芳絲也不好發落，原本想搭上些財物將芳絲這尊佛送走了事，誰想這母女倆竟是死皮賴臉的，橫豎賴著不走。抬眼打量，見他母親面帶不忍之色，他妹妹又繃著一張臉兒，活似人家欠她八弔錢似的，正用人之際，竟沒一個能放言說上兩句話的。

      此時芳絲已大哭著磕頭道：「別趕我走！我日後什麼毛病都改了！」

      宋檀釵氣得站了起來，道：「你改？打嘴現世的，為著私心就算計主子，今日你若賴著不走，還不如我就離了這家去落個省心！」

      郭媽媽捶胸大哭：「檀姐兒何必把話說得這般狠，讓我們娘倆還怎麼活。辛苦伺候一遭兒的主子最後竟成了仇人，老天爺真個兒瞎黑心……」

      眼見這情形鬧得不像，香蘭一把扯了宋檀釵，道：「姑娘快坐下。」見宋柯眼中隱有煩憂，知道他顧及母親，不能說得太過明瞭，暗自想一回，對宋柯使眼色，宋柯登時會意，道：「香蘭，你替我說。」

      香蘭便站出來道：「媽媽快把淚收一收罷，先帶了芳絲出去，再進來回話，這是什麼地方？這是太太的臥室，豈容大呼小叫哭天號地的，這不是給太太添堵麼？媽媽辦老了事，在太太跟前伺候這麼些年，莫非也忘了這個理兒？再說，讓芳絲姐姐出去嫁人，是大爺跟姑娘合計過，太太也點了頭的，媽媽倒是面子大，直接就駁了太太的主意，大爺反覆解釋都不成，竟然賣起老臉來，媽媽方才反覆說自己忠心耿耿，如今卻一門心思給自個兒閨女打算，連太太都不放在眼裡了，這能叫忠心耿耿？」

      這一番話說得跟連珠炮一般，偏口齒伶俐聲音清脆，說得郭媽媽目瞪口呆。

      香蘭又邁上一步道：「第二件，大爺雖說早就想著放芳絲出去嫁人，可為何卻在今日提起來，當中有緣故。想來媽媽也聽說今早書房裡鬧得歡實，此事因誰而起，回頭問問芳絲便知。大爺就是想給媽媽留臉，這才一直沒挑明了說，偏偏媽媽卻挑大爺不給你留臉！」又看著芳絲道：「你當初做了這等事，壞了規矩體統。就該料著後果，如今大爺說了話，太太點了頭，這裡便不是你該久站的，媽媽請帶了人回罷。」

      這話說得宋柯心裡敞亮，對著香蘭連連點頭，連宋檀釵都面露讚賞之色。

      郭媽媽心中暗恨，一抹眼淚冷笑道：「姑娘好大的譜兒，就連大哥兒用這個口氣跟我說話都擔不起，莫非你擔得起？這也是知道規矩的？」

      香蘭道：「我雖不懂規矩。卻也知道不該為著自己私慾在背後挑唆生事。」

      郭媽媽還欲再說，宋柯截斷道：「京城裡的老房子一直缺個妥帖的人看，媽媽年事已高。早該去頤養天年，回頭我讓賬上再支五十兩，送媽媽到京城裡老宅裡養身子罷！明兒個收拾收拾便出府去，自有馬車在門口備著。」

      郭媽媽彷彿頭上打了個焦雷，不可置信的去看宋姨媽。宋姨媽卻始終閉著雙眼。手裡捻著珠子持咒。

      宋檀釵上前去攙宋姨媽道：「娘，今兒晚上你同我住罷。」竟不理跪在地上的郭媽媽和芳絲，一行人徑直去了。

      背後郭媽媽哭號道：「太太，太太你說句話，你說句話呀！」往外奔出來，卻被早就守在門口的婆子拽住。拉了回去。

      出香蘭歎口氣道：「芳絲固然是個可惡的，可郭媽媽好歹伺候這麼些年……」

      宋柯道：「你不必可憐她，我娘是個心寬的。她這些年伺候左右不知偷拿了多少銀子和首飾。有一回我瞧見芳絲頭上戴個鑲珍珠金玉的華勝，分明是我母親幾年前做壽，我讓人在外頭打造拿回來孝敬的。我悄悄問過母親，可把這首飾賞人了，母親說沒有。可東西卻平白沒了。母親說要息事寧人，這事就不了了之。我自此留了心，發覺郭媽媽手腳不乾淨。如今借這個契機正巧趕了她。」

      說著到了宋檀釵閨房門口，宋柯幾步搶上前，同宋檀釵一起扶著宋姨媽在床上坐了下來。宋柯畢恭畢敬道：「母親，我同妹妹商量過了，母親身邊缺個得用的人兒，以後妹妹把她身邊的卷華給母親使喚，我把房裡的珺兮給妹妹差使，等過了這一夏，再添兩個丫頭來……若母親不喜歡卷華，我再挑別人來。」原來這芳絲在宋姨媽房裡一支獨大，不肯調教小丫頭，唯恐來了新丫鬟將她的位子擠了，如今逐了她，宋姨媽房裡竟連個可用的丫頭都沒有。

      宋姨媽滿臉疲憊，擺了擺手道：「一切你們定罷，如今我老了，已是做不得主了，我身邊的人說趕就能趕，我還能再說什麼。」說著便合上了眼。

      宋柯道：「母親，郭媽媽手腳不乾淨，芳絲也太……」

      「我知道。」宋姨媽睜開眼看著宋柯，「可我活到這把歲數還圖什麼，不就身邊兒有個能哄著我說話兒的人，讓我樂呵樂呵麼。她手腳不乾淨又能拿多少走？我只當花錢買個開心不行麼？」

      宋柯連忙跪下來，宋檀釵也趕緊跟著跪了。宋柯咬著牙道：「孩兒不孝，讓母親難受了。只是……」

      宋姨媽又擺擺手，合上眼道：「算了，你那些個大道理一套一套，我說不過你，我只圖個清淨罷了。你善待他們母女，找個妥帖的人送走就是了，好歹伺候一場，咱們不能做忘恩負義之人。」

      宋柯連連稱是，看宋姨媽不愛搭理他，便只得退出來，遞個眼色讓妹妹好生照料著，方才退了出來。

      一時無事。

      第二天清晨，只聽得主屋裡一聲尖叫，緊接著傳來郭媽媽的嚎啕大哭：「我的兒，你怎的想不開，撇下我，可叫我怎麼活！」

      香蘭跟在宋柯身邊急急忙忙趕到一看，這芳絲竟懸樑自盡了，只瞧見那裙底的繡鞋微微露出一角，在半空中晃來晃去。

個人言論

第九十五章 自盡

　　眾人大吃一驚，急急忙忙將芳絲放下來，屍體渾身冰涼僵硬，顯是已死了多時了。原來昨天芳絲哭到半夜，央告她母親再去找宋姨媽求情，郭媽媽卻唉聲歎氣道：「太太凡事都聽大爺的，你沒瞧見大爺已鐵了心了。都怪你這囚囊畜生，瞎心黑眼不說還連累我。離了宋家，咱們娘倆能甚好地方去？咱們家那幾個親戚哪個能靠得住？」說著恨上來，狠狠打芳絲兩下，哭號道：「真是我命苦，竟生了你這麼不省心的混蛋玩意兒！讓你忍兩年，你偏不聽，白瞎了這樣好的差事和前程。怪道大爺瞧不上你，要飯花子樣的下流畜生，上不得高台盤的東西！」

　　芳絲一聽哭得愈發淒厲。郭媽媽嘟嘟囔囔數落半晌，手上卻沒閒著，將這些年在宋家攢下的梯己都收拾了，那過於貴重不能見人的，便將衣裳裡頭縫了口袋，貼身帶著。她已然將宋家當成後半生養老所在，故而東西極多，林林總總就三大箱子，可這般抬出去就太顯眼了，只得挑了最貴重要緊的，盛了一箱。

　　郭媽媽看著餘下的東西不禁肉疼，又瞧見芳絲仍對著牆角飲泣，火氣又冒出來，又上去打兩下，尖聲罵道：「現世報！還不趕緊給我收拾東西去！，哭什麼哭，我還沒死呢！」連掐帶擰的搡著芳絲進了次間。

　　芳絲淚流滿面，將箱子打開，一眼便瞧見了那條自己給宋柯做了一半的交領長衣，捧著那衣裳哭得柔腸寸斷，又不敢讓郭媽媽聽見，暗道：「大爺，我的小郎君兒，你怎就這麼狠心呢！如今為了一個陳香蘭，就將我看成糞土了，急赤白臉的要把我趕出去，我往日裡對你的情意好處竟都做不得數了麼！」

　　哭了一回，咬牙暗道：「宋家鐵了心的不容我，如今萬般指望也都成了空，何必回家再受閒氣，不如一死乾淨，至少魂兒還留在宋家，到底是不離開罷了！」

　　翻箱倒櫃，找出一套自己平日裡最愛的鮮亮衣裳，瞪瞪的瞧了半晌。郭媽媽偷眼觀瞧，見房裡箱籠都打開了，料想芳絲在收拾東西，便放心去了。那芳絲洗了臉，含淚將衣裳換下，打開鏡匣描眉打鬢，梳妝一番，將自己幾樣貴重首飾全戴在身上，對著燭火呆坐到三更。走到外頭一瞧，見郭媽媽那兒燈火全消，顯是睡了。

　　便折回去，撕了一條白綢褲結成條，踩著凳子將綾子結在房樑上，頭伸進去，腳一蹬便離了地，飄飄蕩蕩赴了黃泉。

　　清晨郭媽媽梳洗之後來叫門，推門便瞧見芳絲在樑上掛著，先是驚聲尖叫，腿一軟栽歪地上便尿了褲子。

　　來人將芳絲放下來，只見她穿戴整齊，濃妝艷抹，卻抻脖瞪眼，面色青紫，舌頭吐出老長，死相猙獰可怖。郭媽媽撫屍大哭，口中「心肝肉」喚個不住，哭一回：「你死了可叫我怎麼活！」又哭一回：「不爭氣的兒，怎就這樣賭氣死了！」

　　哭得直挺挺厥了過去，眾人又是掐人中又是揉胸口，郭媽媽呻吟一聲醒過來，一轉頭看見屍首又哭了個昏天黑地。

　　這廂宋姨媽得了消息，忙忙的扶了宋檀釵的手來，一見郭媽媽抱屍痛哭的慘象，眼淚登時滾出來，宋柯忙上前道：「死相太不堪，母親還是請回罷，此事我自會料理。」

　　宋姨媽抖著身子，拿著佛珠的手指著宋柯，流淚道：「這，這就是你攪的事……如今鬧出人命，你可滿意了？芳絲這可憐見的伶俐孩子……」話說不出，捂著臉哭起來。

　　宋柯使了個眼色，宋檀釵便輕言哄勸，將宋姨媽扶走了。

　　香蘭默默歎一口氣，暗道這宋家真是無妄之災，哪是趕芳絲走，這又是送銀子，又是送首飾料子的，分明是送一尊大神，沒想到臨了還添了這一樁噁心。她對芳絲極憐憫惋惜，卻又可憐她愚蠢——芳絲雖然為奴，在宋家卻沒吃過什麼苦，過得比尋常小姐還體面，日後主人家寬仁送了銀子放出去，再找個可靠的人成家立業，日後有的是和美日子，如今卻這般輕而易舉的喪了命，讓她母親白髮人送黑髮人，真個兒太過淒慘了。

　　想上前幫忙，又恐郭媽媽心裡膈應她，便悄悄拉了宋柯的袖子，道：「芳絲到底跟別的丫鬟不同，既是在府裡死的，若不操持這一層白事，難免讓人戳脊樑骨說不寬仁，大爺可有什麼章程？」

　　宋柯揉了揉眉心，道：「就按尋常的辦罷，縱然母親看中她，她一個丫頭，也不好逾越規矩，事後再多給郭媽媽銀子罷了。」

　　香蘭一心為宋柯分憂，想了想道：「大爺還是讀書要緊，書院的事不能耽誤。」

　　宋柯苦笑道：「我要不管，家裡誰能擔起事？太太不用指望，我妹妹是個閨閣小姐，也不好張羅白事。」

　　香蘭道：「你要信得過，我便幫你理一理。」

　　宋柯遲疑道：「你能行？」

　　香蘭笑道：「怎麼不行？若是辦不好，我再向你討主意罷。」

　　宋柯見香蘭笑顏如玉，原本煩躁的心便靜了下來，暗道：「眼下宅子裡也缺個能料理的人，讓她去辦罷，實在不成有我收拾就是。」點頭應了，又從賬上支了一百兩銀子，暫且不提。

　　香蘭便操持起來，將後座的一排房子挑出一間做了靈堂，從庫裡找了白布，裡外裝扮，另打發人去買香蠟紙錢等各色物什、棺木等物。

　　宋柯中午回來時，一切都已齊備。他往靈堂裡轉了一遭，給芳絲上了一炷香，只見郭媽媽目光呆滯坐在靈堂裡，任人擺佈，彷彿已癡了過去。

　　宋柯回到屋中，香蘭正一筆筆對賬，見他來了，便道：「連同棺木，一共化了四十兩銀子，這是細目，你悄悄看。」

　　宋柯打眼一瞧，心下滿意。香蘭又道：「只是芳絲是在主屋死的，到底讓人膈應，大爺從賬上支了一百兩，餘下的錢不如換個房梁，另請了和尚來唸經超拔，一來解解心寬，二來也算告慰芳絲在天之靈。」

　　宋柯也因芳絲死在他母親房裡心中不自在，聞言道：「就依你說的辦。」去拉香蘭的手，道：「這一遭多虧了你，省了我的事。」

　　香蘭臉色微紅，將手抽回來。宋柯由此更看重香蘭，覺著她伶俐可敬，暫且不提。

　　當下，因天熱緣故，三日便起經發喪，寄靈於靜月庵，喪事辦得倒也豐富。宋姨媽免不了又跟著哭了一場，事畢又想將郭媽媽留下來。

　　宋柯皺了眉道：「芳絲死在這兒，娘要留郭媽媽，讓她天天觸景生情豈不傷心？不如送她去京城裡老宅，宋家自會給她養老送終。」

　　宋姨媽一聽有理，歎了口氣便答應了。

　　卻說郭媽媽心裡還盼著宋姨媽能將她留下來，誰想一直待到喪事完結了，宋姨媽還沒動靜。她忍不住跟人哭訴：「我一個老婆子孤苦無依的，不知道日後能上哪兒去……我也是真心離不開太太。」

　　只是她如今住在後罩房，跟宋姨媽難見一面，且如今在宋姨媽身邊伺候的是卷華，得了宋檀釵的令，將口封得死死的，又告誡小丫頭子，故而郭媽媽哭訴的話一星半點也沒傳過來。

　　芳絲下葬已畢，宋柯又催著郭媽媽上路，她也不好在留，趁著宋柯不在的功夫，去給宋姨媽磕頭。

　　進到內院，只見香蘭穿著桃紅fen白二色鳳尾衣裙，鮮亮得彷彿花兒上的露珠，顧盼生輝，正同卷華說著什麼，兩人捂著嘴吃吃笑了一回。

　　郭媽媽紅了眼，心中暗恨：「若不是這小妖精來，我女兒何至於好端端的就沒了性命！如今她活得自在滋潤，可憐我女兒死得這樣慘……」將滿腔的怨毒都遷怒到香蘭身上。

　　香蘭餘光已瞥見郭媽媽進來，見她彷彿這幾日便憔悴了十歲，已是滿頭花白的頭髮，心中憐憫，卻見她目光怨恨，不由驚愕，想了想卻又明白了，搖了搖頭，暗想：「可憐之人必有可恨之處，若不是她沒教好，芳絲何至於到這一步。聽小丫頭們說，芳絲那一晚哭到半夜，她娘對她又打又罵，興許芳絲之死也有她娘打罵的因果。她如今恨上我，倒不可不防。」

　　一拽卷華，使了個眼色，卷華扭頭瞧見郭媽媽正邁上台階往屋裡進，忙喚道：「媽媽可是要見太太？太太正誦經，容我通稟一聲。」忙忙的提了裙子進去了。

　　郭媽媽故意放亮嗓門道：「老奴將要回京，這廂來給太太磕頭了。」

　　宋姨媽在屋裡聽見，忙道：「快讓她進來！」

　　主僕兩人一見面，自然是淚如雨下，相對垂泣。郭媽媽拭著眼淚道：「都怨我，本是來跟太太磕頭謝恩，來了卻招太太哭一回。」說著顫巍巍在地上磕個頭，啞著嗓子道：「老奴心中縱然多捨不得太太，如今也要去了，保不齊日後就沒有再見的日子，太太可要珍重自個兒……老奴……老奴真是……」說著哽咽。

　　宋姨媽卻先撐不住了，嗚嗚哭了起來。

　　香蘭站在門外窗戶向裡偷看，心中暗道：「這郭媽媽真真兒是個能人，簡直就是掐住了太太死穴，又會哭又會說，若是三言兩語勸得太太心軟可就糟了。」皺著眉想一回，輕手輕腳的走了。

個人言論

第九十六章 陷害

　　香蘭走到後門，見馬車已備好，掀開簾子一瞧，只見車廂裡裝了一隻紅漆樟木箱子，不管三七二十一，親自登上馬車，解開捆著箱子的繩兒便要開蓋兒。慌得守門的婆子道：「姑娘這是要幹什麼？」

　　香蘭道：「甭攔著我，這是大爺的令，我自有我的道理。」將那箱子蓋打開，只見上一層不過是些粗布衣裳，便一層一層的往下翻，果見裡頭藏了玉膽瓶等名貴玩器，抖開一件棉襖，從裡頭掉出個布包，拉開一瞧，儘是金銀玉的首飾，鳳凰朝陽釵、赤金瓔珞圈，顯見是主子們才能戴得起的玩意兒。

　　香蘭微微冷笑，把綠豆喚過來道：「快去把大小姐喊來，說後頭出了了不得的事。」綠豆機靈，撒腿就去了。

　　過不久宋檀釵果然扶著珺兮的手來了，一眾小廝長隨連忙迴避，香蘭指著從郭媽媽箱子裡翻出來的東西道：「姑娘快瞧瞧，這是她藏好預備帶出去的。」

　　珺兮吐了吐舌頭道：「我的乖乖，居然有這麼多！」

　　宋檀釵氣得渾身亂顫，咬著牙道：「豈有此理，這樣的刁奴，活該亂棍打死了再丟出去！如今她人在何處？」

　　香蘭道：「在太太屋裡磕頭呢。」

　　宋檀釵轉身便要去。珺兮道：「姑娘別急，先讓人把搜出來的東西搬回去罷。」

　　宋檀釵想了想道：「若是有些東西是母親賞她的，咱們若是都拿走……」

　　香蘭冷笑道：「姑娘放心，那最見不得人的，只怕她都隨身帶在身上呢，方纔我瞧見她去給太太磕頭，胸前腰後鼓鼓囊囊，夏天的衣裳怎會有如此臃腫的？」

　　宋檀釵一聽，柳眉又豎起來。香蘭與她小聲說了一回，宋檀釵連連點頭。

　　且說主屋裡，郭媽媽淚流滿面道：「老奴原指望能陪著太太日後好歹一處，誰想出了這檔子事兒，我那不省心的小畜生給太太添了堵，老奴真是萬死也難見太太……」說著連連磕頭不止。

　　宋姨媽連忙起身扶了郭媽媽胳膊道：「快起來，快起來，地上涼，起來再說話。」

　　卷華也上去攙扶，郭媽媽站了起來，宋姨媽讓她坐，她死活不肯，最後側著身子坐在宋姨媽腳下的小杌子上。宋姨媽看著郭媽媽佝僂的身子和花白的頭髮不由心酸，暗道：「原先那麼健朗愛笑的人兒，如今到了這步田地，死了女兒不說，跟我也生分了……」口中說道：「你也看開些罷，大哥兒說了，宋家一定會給你養老送終，趕明兒你看哪個丫頭小廝好，讓他們認你做乾娘，當閨女兒子一樣孝順你一輩子。」

　　郭媽媽搖了搖頭，眼淚嘩嘩淌下來，宋姨媽也跟著掉了兩滴淚。郭媽媽用手背抹抹眼睛，對宋姨媽道：「老奴其實心裡一直藏著件事，猶豫著要不要講，可如今就要走了，便只好豁出去說一說，太太若是不信，便罷了，若是信，就留個心眼兒罷。」

　　宋姨媽道：「何事？」

　　郭媽媽朝她遞了個眼色，宋姨媽會意，對卷華道：「你先去，告訴廚房中午給大姐兒添個湯。」

　　待卷華去了，郭媽媽便道：「老奴一直覺著那香蘭不像個安分的，自從來到咱們家，家裡給貼銀子治病不說，還把大哥兒的魂兒勾了去。我聽罩房裡幾個老姐姐議論，說大爺給香蘭的爹娘都放了籍，原先她家不過個小門戶，可這些日子就跟發了財似的，出手闊綽起來，頓頓吃飯有肉不說，還添置了新傢俱，聽說還四下打探，要買房子呢！守門的婆子說香蘭從後門回家回得勤，我覺著她是想方設法的從宋家搬銀子往家去！太太你想想看，若非如此，她家怎的這麼快便有錢了呢？」

　　宋姨媽心裡有三分信，但仍遲疑道：「大哥兒過得簡樸，房裡能有幾個錢？大錢都在賬上，我雖不管，但也知道一分一厘都要記著。她一個丫頭，還能往賬上動銀子？若說平日裡吃穿闊綽了，許是那丫頭偷拿了點銀子，可買房子抄起來這樣大的手筆，倒未必了罷。」

　　郭媽媽急道：「太太就是太仁善！也不想想，大哥兒房裡雖沒什麼銀子，可還有幾樣兒貴重的物件，什麼白玉尊，獅子鼎，都是老爺留下來的，若是讓那丫頭偷賣了……」

　　宋姨媽神色這才嚴肅起來，拍了拍炕桌道：「我省得了，明兒個就讓檀姐兒偷偷查查，看大哥兒房裡丟了東西沒。」

　　郭媽媽道：「不光如此，我瞧著香蘭的面相也不好，不是個多福多壽多子的富貴相。」

　　宋姨媽素知郭媽媽有些相人之術，連忙追問：「怎麼個不好？我原還瞧著她面善，眉清目秀的，腰細屁股圓，是個宜男之相呢。」

　　郭媽媽故弄玄虛道：「太太有所不知，這等顏色太出挑的女子，反倒不好娶進來，你看她面如桃花色，《麻衣相法》裡可說了『面如桃花者，必妖。』就是說，這樣神色像桃花一樣嬌嫩的，必是淫邪之人，恐生子不早矣，可不是什麼有福之相，搞不好會讓人資財散盡，窮家破業，還要克人命呢！」

　　宋姨媽一聽「克人命」三個字便大吃一驚，忙忙的說：「這可如何是好，她克不克我們大哥兒？」又拉了郭媽媽的手道，「虧得有你，我竟不知道有這樣的事，唉，若不是大哥兒說你在此地成天想起芳絲如何死的，怕你傷心，否則我真捨不得讓你這般去了……」

　　郭媽媽心中一喜，剛想說「不礙得，願意在這兒陪著太太。」便聽見門響，宋檀釵扶著香蘭的手推門走了進來，見了郭媽媽笑道：「媽媽還在這兒跟太太難捨難分呢？門口的馬車早已備了多時了，方纔還巴巴打發綠豆來問，郭媽媽何時啟程。」

　　郭媽媽心裡一緊，忙道：「太太捨不得我，我……」

　　香蘭卻向前邁了一小步，道：「媽媽趕緊去看看，方纔你收拾好的箱子從馬車上顛下來，摔在地上，七零八碎的東西撒了一地，小兒們要去收拾，我怕人多手雜偷拿了媽媽的東西，便命他們散著，沒讓再動。」

　　郭媽媽勃然色變，宋檀釵卻似笑非笑道：「媽媽給太太磕了頭就趕緊去瞧瞧罷。」

　　宋姨媽急忙忙便往外走，到後門一瞧，只見箱子四敞大開，裡頭除了她和芳絲慣用的那幾樣釵環及主子賞的玩意兒，其餘藏的玩器首飾一樣都不見了，箱子底的銀票卻沒動，頓時手腳冰涼，嚎了一聲：「哎喲！挨千刀的畜生們！」

　　卻聽背後有人冷冷道：「媽媽這是罵誰呢？」只見宋檀釵走來，命左右的婆子道：「去按著她的胳膊。」又對玥兮珺兮道：「去給我搜一搜。」這二人上前便往宋姨媽衣襟裡掏，一摸果然是硬的，渾身連著摸出十幾樣貴重的首飾。

　　宋檀釵臉色陰沉，指著一個寶石戒指道：「這分明是太太的陪嫁，我這就去問問她，是不是賞了你了。」

　　郭媽媽腿都軟了，痛哭流涕道：「姑娘饒命，好歹給我個體面罷！」

　　宋檀釵厭惡的看了她一眼，命道：「把她捆起來扔到馬車上。」

　　郭媽媽嚎啕不止：「姑娘饒了我罷！」

　　宋檀釵大聲道：「還不趕緊把嘴堵上！」

　　有人往郭媽媽口中塞了塊抹布，七手八腳的捆成一團。

　　香蘭問道：「姑娘還打算把她送到京城裡？」

　　宋檀釵微微蹙了眉：「這樣的人送到老宅裡也不安心，我是想賣了她，就怕母親不答應。」

　　香蘭默歎一聲，這郭媽媽縱然可惡，可如今死了女兒，孤身一人，倒也著實可憐，既然已將人打發走，只要日後遠遠的不再相見就是了，何必做絕。便道：「聽說當初老爺去世，郭媽媽始終伺候太太左右，這些年到底也有些苦勞，若這樣賣了，傳揚出去也說宋家不仁慈，聽大爺說過，他還有個侄子在揚州，不如把她送到那兒罷。」

　　宋檀釵點點頭，對趕車的道：「別往京城送了，直接送到揚州郭媽媽侄子府上，告訴她侄子，好生看管，不得讓她再到宋家來！若看得住，每年宋家給五兩銀子；若看不住，也要他自己掂量掂量。」

　　她二人正站在馬車跟前，方才郭媽媽聽宋檀釵說「想賣了她」等語，怒得雙目都將要瞪出來，口中「嗚嗚」的，渾身掙個不住，可後來又聽香蘭說讓人送她到揚州親戚家裡，頓時便怔了，她萬從沒想過，已到這個地步，香蘭還為她說上一句話。只覺渾身瞬間沒了氣力，死了一般癱在馬車上。

　　其實她自個兒心裡也隱隱明白，芳絲自盡怨不得香蘭，可她只有找個人恨，才能舒服好過些。若不是香蘭來到宋家，她們母女便還是好好的，做著二層主子，吃喝穿戴體面光鮮，大爺雖看不上芳絲，卻始終和和氣氣的，再磨上一兩年請太太做主，大爺遲早都能將她收房。可如今呢？

　　芳絲被裝殮進棺材孤苦伶仃的葬在地底下，宋家連她上吊的房梁都換了，眾人團團圍著香蘭，就如同當初團團圍著芳絲一樣……

　　郭媽媽閉了雙眼，淚滾滾的湧了出來。

個人言論

第九十七章 挑明

　　郭媽媽已被送走，宋檀釵回來稟明宋姨媽道：「郭媽媽改了主意，要去揚州投奔她侄子，女兒想著她孤苦無依，身邊再有親人照料頤養天年也好，每年宋家再送些銀子，也算是個心意了。咱們家已替芳絲辦了喪事，做了法事，又善待郭媽媽，天大的人情至此也該換完了。」

　　宋姨媽歎氣道：「這般也好。」看見香蘭站在門口，想起郭媽媽臨行前跟她說的話，仔細打量，果見香蘭生得面若桃花，心裡不由堵得慌，暗道：「她一來，就因著她的原由讓大哥兒趕走了我身邊最可靠的兩個人兒，郭媽媽說得極是，這不是窮家破業又是什麼？」對香蘭添了幾分不喜，揮手道：「你們去罷，我要歇歇。」

　　宋檀釵便和香蘭退下，暫且不提。

　　經此一事，宋檀釵卻發覺香蘭穩重可靠，逐漸親近起來，時不時一處做活兒玩笑，倒也相宜。宋檀釵對宋姨媽道：「原瞧著香蘭不過是生得貌美些，如今經了事才知道是個溫和妥帖的人，談吐見識比那些千金小姐還強呢。」

　　宋姨媽哼道：「小門小戶家的，能有什麼見識？」

　　宋檀釵道：「娘可別這麼說，前些日子我發覺廚房的媳婦子偷拿家裡的東西賣了賭錢，還虧空賬上採買的銀子，我怒極了就要把她趕出去。香蘭知道便攔了我，道：『我知道姑娘是個眼裡不揉沙子的人，可這僕婦已有悔意，她婆婆跟了宋家裡幾十年了，如今也過來巴巴的求情，若這般把人趕出去，恐怕寒了一眾老僕的心，不如給她換個差事，今後再犯便發落到莊子上罷。』我想想覺著有理，便把人換去洗衣裳了，香蘭又說：『洗衣裳是個受累不討好的差事，她若認認真真做下去，便不枉費姑娘的苦心，日後還可以用；她若做不下去，姑娘輕輕鬆鬆把人從府裡打發出去，也沒人會挑出理來。』又囑咐我這事不宜聲張，我還沒明白是怎麼回事呢，就有下人在議論說我寬厚，碰上這樣的奴才還知給個悔過的機會，是憐下的。那媳婦子洗了幾天衣裳，自個兒便撐不住告病了，我便把人打發到莊子上，這沒費力氣便成全個好名聲，還把那宵小之輩趕了出去，你說這不是有見識是什麼？娘還懷疑她心性，讓我查哥哥房裡的東西，哥哥房裡一樣兒東西都沒丟，就連平日裡用些散碎銀子都記著帳呢，娘還有什麼不放心的？郭媽媽臨走時順了家裡這麼些東西，若不是香蘭，只怕就讓那個老刁奴卷包跑了呢。」

　　宋姨媽背過身，顯見是不愛聽，宋檀釵也便不在提了。

　　卻說日月如梭，夏日將盡，轉眼便已立秋。

　　香蘭將一盆茉莉搬到屋裡，把窗子放了下來，輕手輕腳給宋柯端了一碗湯，放在他案頭，宋柯正做文章，把筆放在青花瓷筆架上，把湯端起來聞了聞，道：「今兒是排骨湯？」

　　香蘭道：「枸杞排骨湯。今兒早晨就用文火熬著，肉也都軟爛了。」手腳麻利的將書層層疊疊碼好。

　　宋柯道：「太太那屋送去了麼？」

　　香蘭道：「玥兮送去了……唉，我不知什麼地方討了太太的嫌，太太總不願見我似的。」說著歎了口氣。

　　宋柯皺起眉頭，原來宋姨媽前一陣子總和他提起香蘭品性不好，後來品性的事不再提了，轉而說香蘭有個「窮家破業」的面相，不能留在家裡云云。他聽了隨口應付幾句，聽得多了便道：「娘是從哪兒聽來這些個無稽之談，香蘭品性我最清楚不過，房裡的散碎銀兩和銅錢從來沒見她動過，娘不信去問問玥兮、珺兮。還有什麼面相，純粹是江湖術士之言，小時候還曾有人說我活不過兩歲，如今不也平安長大成人了？」

　　宋姨媽從此便不再說，他以為此事就揭過了，沒想到宋姨媽仍耿耿於懷。宋柯仔細想想，他娘倒是在意這些鬼神怪力的論調，便打算過幾日攜全家上甘露寺拜佛，到時候給寺裡和尚些銀子，讓他當著宋姨媽的面好生誇讚香蘭的面相，也解解宋姨媽的疑心病。便道：「沒什麼，她就是因為郭媽媽走了不自在，你旁的不必多想。」

　　香蘭又默默歎息一聲，自己怎能不多想呢？她如今慢慢謀劃和宋柯的良緣，出身已是差了一層，倘若宋姨媽再不喜歡她，便是難上加難了。

　　宋柯看著香蘭站在他身邊把寫廢了的紙一張張收拾起來，那素手纖長，指甲透明光潤，露著一段雪白的腕子，便去握香蘭的手，把她拉到身邊來，悄悄在她白嫩的臉上偷了個香，見香蘭耳根紅了，偏又不讓她走，輕輕捏她的指甲道：「別人在指甲上染鳳仙花，你怎麼不染？」

　　這些時日朝夕相處，二人耳鬢廝磨已然頗有情意，香蘭卻仍有些羞澀，想將手抽回來，宋柯卻攥著沒動，只得道：「染那勞什子做什麼，怪俗氣的。」

　　宋柯笑道：「染不染都好看。」在手裡摩挲端詳著，道：「你這一雙手巧得緊，前一陣子給我做的香囊，上頭繡了個楓葉和鳴蟬，精緻得跟什麼似的，修弘見了就搶，幸虧我奪得快，否則那香囊定讓他搶了去。他問我是誰做的，我說是在外頭買來的，他還硬讓我給他買一個。」

　　說著把腰間的香囊解下來，看了看道：「這花樣子畫得也好，竟有七八分『蘭香居士』的味道。」

　　香蘭一怔，道：「你也知道蘭香居士？」

　　宋柯笑道：「誰不知道呢？畫技出了名了，意境也有趣兒，坊間有高價兜售其人作品的，可許多人瞧了都說形似神不似。聽說你爹跟她有過些交情，手裡有些他的畫作，還有人跟我打聽，想買上幾幅呢。」

　　宋柯的笑容便如同三月的春風，夏日的細雨，看著他眉毛微挑，眼睛和嘴唇都變成彎彎的半月，香蘭心裡的憂愁瞬時隨著那笑容煙消雲散。

　　宋柯彷彿自言自語道：「你叫香蘭，他叫蘭香居士，香蘭，蘭香，這人不會是你罷？」他本是玩笑而言，抬頭卻見香蘭含笑著不說話，彷彿大有深意，不由驚疑道：「不會真是你罷？」

　　香蘭靠在宋柯身邊，提起毛筆，蘸了蘸墨汁，在紙上刷刷點點，片刻一隻小蟲兒便躍然紙上，趴在宋柯名字落款旁邊，揚著長長的鬚子，活靈活現。

　　宋柯大驚，拿起來看了又看，彷彿不認得香蘭似的，將她從頭到腳打量了幾遭。

　　香蘭笑笑著說：「怎麼？不認識了？」

　　宋柯半晌驚歎道：「真的是你？」

　　香蘭在宋柯身邊坐下來，道：「小時候在靜月庵裡跟師太學的，如今賣得上銀子不過因為有趣兒，倒不是畫技精湛。如今告訴了你，可得給我保密，若別人知道這畫是丫鬟畫的，只怕賣不上高價啦。」

　　宋柯搖了搖頭：「他們那些文人墨客要知道這畫出自美人之手，只怕價格還要漲上幾倍呢。你畫裡俗中有雅，雅中有俗的意境尋常的便比不上。難怪你家裡要買房置地，蘭香居士如今改畫大幅，一張畫便要五十兩銀子，抵得上坐堂掌櫃一年的例銀了。」他看著香蘭，頗有些驚喜，卻不知怎的，心裡又十分惶惶。

　　香蘭卻慢慢肅正了臉色，挺直了腰道：「既然給你交了底，便是要交代明白。你救我一命，這個恩情我千劫萬劫難報，這些時日相處……我……」語未說臉便紅了，咬了咬牙：「我確實對你有情意，可是，我也不願與人為妾。你門第清高，我不過個婢女奴才，賣身契還攥在你手裡頭，原不配跟你說這樣的話，可如今我也斗膽講一講，若你無意明媒正娶，我自加倍還你當初贖我出來的銀兩，放我出去。你救我的大恩我永遠銘記心上，日後必有所報。」

　　宋柯抿了嘴不言。

　　他如今是真心喜歡香蘭，這女孩兒溫和凝練，骨子裡卻極強韌，總是默默的關心體貼，事事幫他想得周全。原先他喜歡她容貌性情，如今便離不開她，想日後長長久久的在一處。原先他便覺著香蘭這樣的品貌為妾便委屈了她，如今她又有如此才情，只怕是斷不肯屈就人下的了。香蘭模樣性子都好，若有個稍微體面些的出身，哪怕是個官家出身的庶出女兒，或是個地主家的閨女，他也要千方百計求娶來，而如今說香蘭的爹娘已是良籍，可到底是奴才種子。且他又有志向，為了振作家門，最好是娶一房娘家得力的妻子……

　　宋柯默默的看著香蘭，忽而伸手摸了摸她的鬢髮和臉頰，那手有些顫，彷彿想碰她，卻又糾結不敢。

　　香蘭不言，一雙明澈的眸子定定看著他，然後站起身走到門口道：「這幾日我母親恰好身子不好，我跟大爺告個假，先回去伺候兩日。」說完打開門出去了。

　　宋柯獨自坐在房裡，看著紙上那栩栩如生的小蟲兒，呆愣愣的一動不動。

個人言論

第九十八章 猶豫

      香蘭收拾了兩三件衣裳，將平日慣用的梳洗物什也用包袱裝了，囑咐了玥兮幾句便挽著包袱走了出去。宋柯站門前，從鏤雕的花菱縫隙裡看著香蘭穿著藕荷色的紗衫，搖搖的裙擺和頭上那烏壓壓的髻，斜插的琺琅嵌寶釵垂下的滴珠一搖一晃。

      她穿過拱門，身影便消失在一片鬱鬱蔥蔥的竹林後面。

      宋柯雙手攥緊了拳，彷彿心尖上塌了一塊。

      卻說香蘭回了家，身上也懶懶的。今日她豁出去跟宋柯交了底，雖不後悔，可心中到底忐忑，彷彿有一團巨石壓在胸口似的。她母親薛氏自然無病，香蘭不願與宋柯尷尬相對，方才編了個由頭出來，

      香蘭提了裙子上樓，樓上是她回來慣住的地方，只見房裡已煥然一新，屋角多了一個梳妝台，窗上糊了五色的紗，另有一不大的書案，可上頭各色顏料紙筆一應俱全。再往床上看，只見鋪了嶄新的錦緞被褥，坐上去鬆鬆軟軟。

      薛氏提了一壺茶上來笑道：「屋裡新添的幾樣可喜歡？是你爹去鄰村找了相熟的木匠打的，原先我還肉疼銀子，可你爹說如今咱們家有餘錢了，不該再委屈你。我們還在城南相中個院子，價格倒不貴，一明兩暗，不大不小，還是半新的，主人家要去山西，便將宅子賤賣，可我跟你爹還猶豫著，雖說不貴，可也要一百二十兩銀子，這些日子攢的銀子便全花銷了。」

      香蘭打起精神道：「明兒個我再畫兩幅便是了。」

      薛氏道：「你爹說了，你畫山水不如花鳥蟲草賣得快，且越少越金貴，小幅的便宜，賣得快些，有一大幅掛在店裡標價五十兩。如今還沒人買呢，你爹說買這樣的畫是『三年不開張，開張吃三年』，早晚有賣出去的日子，若是賣了那幅，家裡就有餘錢，再買房子心裡也不慌張，還能有餘錢添置傢俱，把屋子再修繕修繕。」

      香蘭想了想道：「若價格便宜就先買來，租出去也好。別白白錯過機會。」

      薛氏一疊聲應著，又絮絮說些瑣事，不過是鄰居家長裡短。香蘭卻早已神遊天外。暗道：「若是宋柯答應，日後相諧一處，也是我的造化；若是他不答應……」她翻來覆去想了一回，只覺頭痛欲裂，終咬牙暗道：「若是他不答應。也是人之常情，我自己便贖身出來，長痛不如短痛，早早分開總好過綁在一處日夜相見，備受煎熬。」心裡雖這樣想，淚卻忍不住滾下來。慌忙背過身去擦。

      薛氏渾然不覺，聽見樓下有人敲門便忙忙的去了。香蘭坐床上怔了一回，忽聽樓下有喧嘩之聲。順著樓梯走下去一瞧，只見陳萬全吃了個爛醉，讓小夏相公架著往裡屋去，薛氏跟在後頭，手裡提著個痰盂。恐是怕陳萬全再嘔出來。

      香蘭連忙去那盆打水，夏芸聽見動靜回頭一瞧。見香蘭站在他身後，一襲淡雅衣裙，衣襟上繡著折枝桃花，如同清晨的露珠似的。他登時便癡住了，定在原地不能動，薛氏催了一催，這才如夢方醒，把人往屋裡頭架。

      陳萬全渾身酒氣，醉醺醺一頭紮在床上，香蘭擰了熱毛巾給她父親擦臉，將靴子脫了，把床上的被子拽過來蓋好。薛氏在一旁問道：「怎麼好端端又吃醉了？」

      夏芸道：「今天大掌櫃的孫子辦滿月酒，陳叔多吃了兩杯，回來倒在街上恰被我看見，我便將他攙回來了。」

      薛氏念了聲佛。如今陳家喜事多，陳氏夫婦脫了籍，陳萬全又獨自攥著香蘭的畫兒賣，賺進不少銀子，一時來討好的人便多了起來，今兒個這個請吃酒，明兒個那個請喝茶，更有滔滔不絕的吹捧。陳萬全本就骨頭輕，這廂更飄飄然起來，加之他又收了幾件古玩高價賣掉，賺了些銀子，便愈發得了意，吃酒更沒個饜足。

      香蘭到了碗熱茶給陳萬全灌下，陳萬全翻了個身便鼾聲如雷。香蘭將門掩了，退了出來。薛氏在外頭正對夏芸千恩萬謝，又要拿晾好的臘肉讓夏芸帶回去。

      夏芸推辭道：「街里街坊的，陳叔幫了我不少忙，只不過扶他回來，算不得什麼。」一邊說，眼角一邊去瞥香蘭。

      薛氏笑道：「這些日子你來來往往的，也幫了不少忙，自然要好好謝你。」說著硬把臘肉塞到夏芸手裡。對香蘭道：「這幾日你爹買傢俱回來，小夏相公都過來幫著搬撿收拾，還不快謝謝他。」

      香蘭上來道謝，夏芸連稱不敢，道：「上次下雨，姑娘借我傘，我幫這點子小忙也不算什麼。」原來夏芸是借幫忙之機來見一見想來，誰想每次都沒能碰上，心中不由失望，可今日碰上了，卻不知該說什麼，又不好再留，只得告退。

      香蘭親自送到門口，門打開，夏芸剛邁出一腳，便停住頓了頓道：「我已通過院試，如今已是秀才了，再過兩日我便要參加鄉試。」

      香蘭正滿腹心事，冷不丁聽到這樣一句，不由一怔，便道：「恭喜小夏相公，預祝金榜題名。」

      夏芸笑道：「借姑娘吉言，等高中了請你們一家子都去吃酒。」說著扭過頭目光灼灼的看著香蘭。

      香蘭登時便明白了幾分，面色微窘，含糊道：「那小夏相公慢走。」

      夏芸見香蘭臉上升起薄薄的紅暈，以為她羞澀，心裡倒升起一絲甜意來，拱了拱手告了辭，走到胡同口見到個行乞的花子，還掏出幾文錢來放到那破碗當中，瞧著那花子帶了個衣衫襤褸的小孩子，又多給了幾文。

      香蘭看了默默點頭，暗道：「雖說這小夏相公是個有幾分迂腐氣的書生，倒也是個有善心的人，他家境清寒，要抄書補貼家用，卻能拿錢出來佈施，倒極為難得了。」她關上門，只聽薛氏在她身後道：「小夏相公是個好的。我跟你爹有些做不了的活兒，他便過來搭上一把手，別看是個小書生，倒有膀子力氣……」

      香蘭想起夏芸的目光，頗有些不自在，對薛氏道：「日後還是別再讓他來，若傳出什麼不好的名聲，豈不是對不起他？況且我又未嫁，他總上門上走動，與我的名聲也有礙。」

      薛氏一怔。以為香蘭在意宋柯，怕宋柯知曉不悅，便連忙道：「是了。日後便少來往罷了。」

      香蘭點點頭，轉身提著裙子上樓，一時無事。

      卻說過了兩日，宋柯仍無動靜，既沒有打發人讓香蘭回去。也沒有隻言片語。香蘭從忐忑沉鬱到焦躁難安，最終誦了一通經文，又寫了兩幅字才平靜下來。她已然想通了，今生她不過是個有些姿色的丫鬟，縱然有些才情，命運卻如江上浮萍一般。如今能從林家出來讓父母脫籍，已是天大恩賜，旁的再奢求便不該了。宋柯若要求娶貴女。實是理所應當之事，如今她的身份早已不是當初呼風喚雨的高門貴女，又怎配得上官宦人家出身的宋柯。

      如此心中便安穩了，每日只管在房中作畫。

      而宋柯這兩日彷彿失了魂魄，只是日日盯著香蘭臨行前畫的那隻小蟲兒發呆。聽見玥兮敲門道：「大爺。馬已經備好了，今日去不去書院？」

      宋柯強打著精神應了一聲。起身去拿文房四寶，見到那文具套子又怔住。那文具套子是香蘭做給他的，上頭精心繡了梅蘭竹菊四君子，以比喻文人風雅。

      當日香蘭做好套子的時候，正是她身體初癒，拿著那東西好似生被嫌棄了似的，說：「這幾日趕製的，針線有點糙，大爺別嫌棄，拿著用罷。」

      宋柯瞧了瞧香蘭有些討好的笑、消瘦的臉頰和單薄的肩，他本意是讓香蘭再多養兩日，誰想她竟如此惴惴，巴巴的捧了針線來。他知道香蘭自進了林家便處處小心，忍氣吞聲，如今見她這副模樣，卻尤為心酸。便將那文具套子拿過來看了看，只見精美別緻，顯見是費了好多功夫，他愛不釋手又忍不住訓兩句道：「身子還沒好利索便做針線，嚴重了怎麼辦？」見香蘭垂下頭，便咳嗽一聲，道：「唔，這上頭繡的花倒是精緻。」

      向外一瞥，只見香蘭仍垂著臉兒不說話，小手捏著衣角，一副惴惴不安模樣。宋柯暗道：「她剛來家裡，只怕事事小心，生怕惹主子不快，她好容易做了針線給我，我本該多誇誇才是。」

      便將聲音向上提了提，歡快道：「還是你細心，這文具套子大小正合適，上頭繡的梅蘭竹菊取得意思也好，樣子也是外頭沒見過的。」

      在一瞧，卻見香蘭仍低了頭不說話。便又將聲音向上提了提，胡扯道：「還有這只蝴蝶繡得也好，恰落在蘭花上，李商隱作詩云『莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑』，你這個還應了典故呢。人人都道江南『慧繡』一絕，我瞧著你比那『慧繡』繡得還好！」

      卻見香蘭肩膀一抖一抖的，忽見她仰起頭，臉色通紅，還憋著笑，道：「是不是我一直低著頭，大爺便要將這針線誇成稀世難求的珍品了？」她心裡卻柔軟，再世為人，宋柯性子仍未變，蕭杭便是這般，對誰都不忍說重話，前世她頭一次給蕭杭做帽子，沒想到竟做小了，他也是這樣聞言軟語哄她，一句一句將那帽子誇成天上有地上無，把她哄得咯咯直笑，兩人都說這帽子留給他們的孩子戴……

      宋柯一怔，無奈的搖頭，臉上卻也帶著愉悅的笑，一抬眼，卻瞧見香蘭靈動的笑容和滿眼的溫柔情意，心便酥軟了，默默的握住她的手，香蘭掙了掙，卻不曾甩開。他想去親一親香蘭白瓷般的臉頰，卻又怕唐突了她……

      宋柯猶自沉溺往事之中，此時又聽玥兮來叫門，方才回魂，應了一聲，想起身便走，可看了看那套子，一咬牙，終又抓在手裡，走了出去。

個人言論

第九十九章 貴客

　　宋柯一上午有些昏沉，只覺大儒所講字字句句都彷彿風過耳似的，一走神看見香蘭做的文具套子，心裡便好似有把尖刀刺上一刺，過後又惱怒上來。暗道：「陳香蘭，你個小妮子怎就趕在秋闈之前給我出了這樣一道難題，讓我有一時半刻清淨都不成！你不過個丫頭出身，又怎的不願意為妾了，你我情意甚篤，我又有恩於你，你竟忍心離開我不成？我若是偏不放你出去，把你留在身邊，你又能如何？」可隨後又洩氣，暗想道：「是了，她容貌風韻都好，聰慧伶俐不說，還會一手好丹青，這樣的才情學問，又怎會甘心情願給人家作妾……我就算留住她，她不願意又能怎樣，天天仇恨相對，還不若就此不相見了……」

　　林錦亭坐旁邊看著宋柯一時怒目而視，咬牙攥拳，一時又精神萎頓，愁眉苦臉，便踢了宋柯一腳，低聲道：「奕飛，你今兒個是怎麼了？往常你上課歡實著呢，兩隻眼盯著大儒都能瞪出窟窿來，今天瞧著跟霜打的茄子似的……」說著壞笑起來，「莫非是害了相思症？」

　　宋柯瞪了林錦亭一眼。這時雲板聲響，他便將書本草草收拾一番，道：「今兒個身子有些不爽利，頭有些疼，回去躺躺。」

　　林錦亭忙道：「那快讓羅神醫給你去診脈。」接著又笑嘻嘻道，「若是相思症也好治，告訴我是哪家的姑娘，我找個媒婆給你提親去。」

　　宋柯沒好氣道：「我這病，羅神醫治不好；這相思病你那媒婆也治不了。」說著便走了。

　　林錦亭不過隨口一說，壓根不信宋柯真個兒看上了誰，自顧自嘟囔道：「我看不是有病，他今兒個是吃錯了藥了。」

　　宋柯命小廝牽過馬來，便騎了馬回家。可不知怎的，鬼迷心竅似的騎到宋府後街，來到香蘭住的閣樓底下，仰著頭往上看。只瞧見閣樓上的小窗用石獅子依著支起來，掛著湘妃竹簾，隨著風輕輕搖擺，卻不知那窗裡的人正在做什麼，是畫畫還是梳妝，或是做什麼針線……

　　小廝侍墨瞧瞧他主子臉色，暗想：「這是香蘭姑娘的家，莫非大爺想姑娘了？怪道天天魂不守舍的。」便低聲道：「大爺，要不小的去叫門，讓香蘭姐姐出來？她回家也有幾日了，咱們正好接她回去。」

　　宋柯搖了搖頭，他雖想見香蘭，可此刻心情正煩亂，若見了香蘭又要如何說呢？便歎一口氣道：「回去罷。」

　　卻不知香蘭正躲在小樓的竹簾子後頭，悄悄的看著他。只見宋柯仍是風雅如玉之姿，眼巴巴的盯著這窗戶看。香蘭心頭發酸，卻見宋柯又走了，便默默歎息一聲，慢慢退了回去。

　　宋柯撥轉馬頭往回走，見迎面走來個身量高挑的白面書生，也不放心上。待快到宋府後門的時候，便回頭看了一眼，竟瞧見那書生去敲陳家的門！

　　宋柯立刻勒住馬。

　　薛氏出來應門，臉上掛著笑，對那書生極稔熟，兩人絮叨說了一番，那書生掏出一包東西遞給薛氏，薛氏起先不肯收，一番推脫後終於收了下來，又款款說了兩句告別，方才關了門。

　　那書生卻不肯走，揣著手站在樓下往上瞧，出神的盯了好一會兒方才轉回身。正撞上宋柯的目光，不由一怔。

　　這書生自然是夏芸了，這兩天得了一罐子好茶葉，便巴巴的給陳萬全送來，藉機見香蘭一面，誰知薛氏連門都沒讓他進，心中不由沮喪。一回頭瞧見個公子騎在馬上，生得俊眉朗目，風度翩翩，騎在一匹棗紅色的馬上，身邊還跟著個牽馬的小廝，顯見是富貴人家出身的。

　　夏芸見那公子一直打量他，臉色陰沉沉的，心中不由疑惑，卻見那公子忽然一撥馬頭便走了。

　　宋柯轉回到府前進了門，翻身下馬，心中鬱鬱，更添了八九分煩躁。那書生的眼神他一看便知在打什麼主意，他怒得喘不上氣，又想去問香蘭那書生是誰，認識多久了，她是否是中意了那人，才要想法子離開他。

　　正疾步往裡走，卻瞧見院裡停著馬車，因問道：「誰來了？」

　　門子原就想通傳，但見宋柯一回來便一臉怒容，便不敢上前，此刻見他問起了，忙道：「是顯國公家的內眷來做客，太太說等您回來便往前頭給長輩請安。」

　　宋柯點點頭，回到房裡換了見客的衣衫，用毛巾擦臉預備見客，暫且不提。

　　屋中宋姨媽和顯國公夫人韋氏正相談甚歡，宋姨媽笑道：「本該我們先去府上拜訪，倒讓妹妹先到我這兒來了。」

　　韋氏笑道：「都是拐彎抹角沾親帶故的，誰先看誰不一樣呢？我們這也是回到祖宅來瞧瞧，在金陵也不認得誰，上次在林家咱們一見投緣，尤其這兩個女孩兒也玩得相宜，便該多走動走動才是。」

　　宋姨媽笑道：「這自然。」

　　韋氏又道：「十一二年前，在京城的時候，咱們兩家也是常走動的，當時宋老爺是我們老爺的座上客，還帶著小公子到家裡玩，我們府裡幾個哥兒、姐兒做壽，都得過宋老爺的墨寶。真個兒是寫了一手好字。」

　　宋姨媽悵然道：「可不是，一晃都多少年過去了，孩子們一晃長大了，咱們都老了，我們家老爺……」說著眼裡便泛出淚光，又覺著貴客在場不可放肆情緒，便強笑道，「瞧我，淨說這些話做什麼。」一疊聲吩咐丫鬟重新擺瓜果茶點來。

　　韋氏忙道：「不必那麼周到，來這兒就為了說說話，敘敘舊……說到孩子，你們府上的哥兒也十六七了罷？」

　　宋姨媽提到兒子登時便心花怒放，含笑道：「可不是，過了年就十七了，跟我們家老爺一個稿子裡刻出來的，他爹去了之後，可吃了不少苦，帶著我們孤兒寡母的出來自立門戶，讀書卻上進，已經是秀才了，今年秋闈便要考舉人。不是我誇嘴，我們大哥兒學問好著呢，每回院裡頭考試都是甲等，若不是前兩年為了家事耽誤了他，他只怕早跟我們老爺一樣考了進士。」

　　韋氏臉上含笑而應，心中卻不以為然，暗道：「不過才十七歲就想考上進士？她當買菜那般簡單呢。本朝二十歲之前考中進士的一個手就能算出來，她兒子不過有些才學，哪就如此托大。」口中卻道：「還是老姐姐有福，得了這樣的兒子，後半生就有靠了。」

　　這句話正撞宋姨媽心坎裡，頓時笑個不住，又見鄭靜嫻坐在右下的椅子上，捏著帕子，雖生得不夠柔美，卻也是個美人，端得一身大家氣派，沒口子讚道：「妹妹別說我，你也是有福的，瞧嫻姐兒真個兒好相貌，通身的氣派我見過的小姐沒一個能比上。可有婆家了？」

　　韋氏歎道：「沒有呢，也是愁人。」

　　正說著，宋柯走了進來，拱手施禮道：「晚輩見過夫人。」

　　韋氏還是頭一遭見到宋柯，見他儀容俊美，如皎皎朝陽，身穿一身桑染色的直綴，繫著蓮花腰帶，愈發風度不凡，驚喜道：「這孩子，這樣的品格，我們家那幾個哥兒都要比下去了！」左看右看都覺著好，對宋柯立時慈愛起來，殷殷笑道：「不必叫我『夫人』，怪生分的，論輩分你叫我一聲姨媽，我喚你一聲外甥，都是合情理的。」

　　宋柯抱拳應下。宋姨媽又介紹鄭靜嫻，宋柯作揖以「妹」稱之，鄭靜嫻起身回禮。

　　廝認完畢，韋氏又細細問宋柯都讀什麼書，平日做些什麼，去哪個書院，先生是誰。宋柯本想在前頭虛應一下便回去再細細琢磨香蘭的事，沒料到韋氏拉住他問個不住，他也不好駁貴客的面，口中只好客氣應對著。

　　那宋姨媽本就看自己兒子是一朵花，她深居內宅，平日也沒個機會誇耀，如今見有人識貨，便格外興奮起來，應和著韋氏的話，將宋柯從裡到外誇說一番，誇得連宋柯都坐不住，耳根紅了起來，連連給宋檀釵打眼色。

　　可宋檀釵卻彷彿沒瞧見似的，反而跟他擠擠眼睛，用帕子捂著嘴偷笑。

　　韋氏聽宋柯小小年紀又管著鋪子田莊，看他的眼神便又柔和了兩分。

　　一時話說完了，宋柯方才告辭出來，到院中見院裡的桂花開了，想起香蘭曾笑著跟他說：「等到秋天，院子裡的桂花兒開了，就摘些做桂花釀。市面上的桂花釀又甜又鬧，我做得清香些，到時候揉著桂花釀做些糕餅，不知多麼好吃呢。」他盯著那桂樹看了好一會兒，方才重重歎了口氣往回走，到垂花門處，忽瞧見一方帕子飛到他腳下，抬頭一看，見鄭靜嫻同一個丫鬟不知何時已走到他身後。

　　鄭靜嫻往日裡都是英氣打扮，不過穿些玉蜀色、千草色的淡色衣裳，髮髻也是簡簡單單梳上一梳，脖子上一個赤金項圈，便不再有旁的首飾。而今日卻穿了件桃色的大鑲大滾滿繡芍葯花衣裙，頭上細細密密的梳著髻，垂著赤金滴珠小鳳釵，臉上用了些脂粉，這一打扮便將她渾身的英氣柔和了些許，倒是端端正正的大家閨秀模樣了。

　　宋柯知這等女眷不該私下見外男，一愣神的功夫，鄭靜嫻的丫鬟悅兒已上前拾了帕子，鄭靜嫻反倒落落大方，對宋柯一笑，道：「奕飛兄只怕不記得我了，小時候你往我府上來過呢。」