[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第十章 送禮

      此刻趙月嬋也站在窗戶旁，望著大門的方向，指甲深深摳進窗欞。身後迎霜道：「大奶奶，我把芝草帶來了。」

      趙月嬋轉過身，走到椅子旁邊坐下，從袖口裡掏出一塊銀子，遞到芝草跟前道：「今日的事縱然你沒做好，我還是賞二兩銀子給你，記著把嘴閉嚴了。」

      芝草已掌過嘴，臉頰腫得高高的，接過銀子，低低說了一聲：「是，打死奴婢也不敢說。」

      趙月嬋揮了揮手，讓迎霜把人帶走了。今日的事是她設的計，讓芝草在背後推春燕撞上鸚哥，將她肚子裡的孩子弄掉，然後由她親自作證是春燕推的鸚哥，如此一石二鳥解決她兩個心腹大患。誰想鸚哥的丫頭蕾兒拉了鸚哥一把，竟未能得手，反招來林錦樓警告。她癱在椅子上，一動都不想動。

      迎霜輕手輕腳的走了進來，奉上一盅熱湯，輕聲道：「奶奶累了一上午了，喝口湯補一補精神罷。」

      趙月嬋只望著窗外，半晌道：「你說他為何就這麼恨我？若他肯回心轉意，我短壽十年也心甘。」

      迎霜不敢吭聲，又隔了一陣，低聲道：「奶奶，環姑娘打發人來送東西，見還是不見？」

      趙月嬋撐起身子道：「讓她進來。」

      香蘭低著頭走進來，雙手將木盒子奉上：「奶奶，這是我們姑娘讓我帶來的。」

      趙月嬋命迎霜把盒子接過來，道：「迎霜，叫人抓把糕餅果子給她。」便打髮香蘭去了。

      迎霜把木盒子打開，從裡面取出一件簇新的墨綠纏枝桃花刺繡圓領馬甲，讚道：「好鮮亮的衣裳。」拿出來卻瞧見衣服底下還藏著一隻小匣子，打開一瞧，只見裡頭是一套赤金鑲紅寶石的簪子，那簪共有八支，或是寶瓶樣式的，或是福結樣式的，或是雙魚樣式的，正是吉祥八寶的圖案，每一根簪子上都鑲了米粒大小的紅寶石，又精緻又名貴。饒是迎霜見慣了好東西，也要讚一聲：「這套玩意兒好得很。」說著呈到趙月嬋眼前。

      趙月嬋拿出兩支簪在日頭底下看了看，冷笑道：「這麼一套簪，曹麗環可是下了血本了，可真難為那麼個小氣的人兒。」

      迎霜把衣服折好：「她想求奶奶什麼事？」

      趙月嬋伸出兩根手指：「不過兩件，第一想讓她哥哥接咱們府裡採買的活計，這可是個撈錢的肥差，她已旁敲側擊好幾回了。」

      迎霜哼了一聲道：「她是腦子裡灌了風，府裡上下的眼睛都盯著這差事呢，怎可能給她哥哥。」

      趙月嬋道：「即便是些小採辦，裡頭的油水也夠他們吃一年的，可就曹麗環平時那點孝敬，還割心割肉似的，我還真瞧不上，索性裝傻了。至於這第二件嘛……」趙月嬋嘴角緩緩勾起一抹笑，「她送這簪子來，是想讓我給她尋幾個高門第的親事。」

      「啊？表姑娘不是孝期一滿就要成親了麼？怎麼還……」

      「她是嫌夫家門第低，家道還單薄。如今她在咱家住了一段日子，眼界開了，怎麼肯回去受苦？可就憑她的長相出身？哼。」

      「這事確實難辦……要不把簪子退回去？」

      「退回去做什麼？這樣一套的赤金鑲紅寶石八寶簪也要將近一百兩銀子呢。你收好罷，這事我心裡有數。」

      迎霜點了點頭，取了鑰匙，將那盒簪子鎖進了趙月嬋的首飾匣子。

      且說香蘭從趙月嬋屋裡出來，一個大丫鬟白露帶她到旁邊的抱廈裡，抓了一大把糕餅點心給她，香蘭用帕子包好，謝了又謝，出門的時候，看見小鵑正站在廊下等她。香蘭連忙迎了上去，將帕子遞到跟前，笑著說：「來，請你吃點心。」

      小鵑爽直活潑，又生得嬌憨，見到糕點更睜圓了眼睛，香蘭覺著她像只咪咪叫的奶貓兒，不由笑了起來，把帕子又往前遞了遞。

      小鵑拿了一塊松仁糕，一邊吃一邊把香蘭引到她住的屋裡。房間裡一個人都沒有，小鵑把門關好，笑嘻嘻說：「你分到哪兒去了？咱們同來的幾個女孩子，唯獨不知道你去了什麼地方。」

      香蘭道：「我現在在羅雪塢，環姑娘那裡。」

      小鵑臉上立刻帶了同情之色：「原來你去了那兒……唉，也難怪，你這麼漂亮，大奶奶怎麼可能讓你在離大爺近的地方晃。」

      香蘭推了小鵑一把，笑罵道：「你說什麼呢！」

      小鵑含著糕點笑瞇瞇的：「你比大爺屋裡那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日後要讓賢了。」

      香蘭一把摀住小鵑的嘴：「我的小祖宗，你渾說什麼呢，還讓不讓我活了。」

      小鵑「嗚嗚」兩聲，掰開香蘭的手道：「你放心，我有數，這不是只有咱們兩個麼。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到後院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣。」

      香蘭點了點頭：「難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館幹什麼活兒？」

      小鵑歎口氣道，「我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那迴廊的地，每天要用水沖三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不愛干的活兒推給我。」

      小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭摸了摸她的頭道：「我也是，活兒幹得不少，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年成了老人兒，就沒人敢欺負咱們了。」此時聽見外頭有人高聲叫：「小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！」

      小鵑一吐舌頭道：「那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閒兒也去羅雪塢找你。」說完便一溜煙跑了。

      香蘭將帕子裡的糕點又給小鵑留了兩塊，放在她床頭的枕頭旁，然後推門走了出去，經過西邊一間廂房，隱隱聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：「鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！」

      香蘭背後只覺一寒，忙不迭的拔腿回去了。回去向曹麗環回稟，曹麗環細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了她幾塊點心。曹麗環臉色有些沉，她打髮香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會打開那盒子偷拿東西，卉兒手腳有時不太乾淨，懷蕊又是個內在精明的，都不太對她心思，可這香蘭也「老實」過了頭，該長的眼色一概都沒有。曹麗環陰著臉將香蘭打發走了。

      一時相安無事。

      這一日，曹麗環特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配色，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都草草吃兩口了事，夜裡又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了。卉兒見了，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然後在鞋口繡了一圈小花。

      早上請安回來，曹麗環面帶喜色，卉兒更大聲嚷嚷道：「今兒在老太太跟前，姑娘可是露個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說『前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳。』你們猜怎麼著？老太太當場那麼一試，還真合腳了，高興得跟什麼似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。」

      曹麗環頗為得意，一邊喫茶一邊道：「可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我胸口的一口惡氣。」林東綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環，事事處處打壓她，曹麗環提起來便咬牙切齒。

      懷蕊討巧道：「還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心血，怪道得了賞了。」

      曹麗環含笑道：「哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配色是你，香蘭也幫了不少忙，才把鞋做得了。」

      卉兒乖覺道：「還是姑娘教得好。」

      香蘭臉上仍掛著笑，心裡卻冷冷道：「好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最後歸成一句『幫了不少忙』。」

      曹麗環眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不少，且帶憔悴之色，知她這些日子任勞任怨，便多誇了一句道：「我知道你是個實在的孩子。」緊接著又捎上懷蕊：「你這孩子也是，幹活兒任勞任怨的。」

      當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然後打髮香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：「你們倆隨我來。」便進了寢室。

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第十一章 打聽

      香蘭坐在軟榻上拿著繃子發呆，心裡十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。她在府裡無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴顏婢膝的溜鬚拍馬，她又實在做不出來。本指望努力幹活兒立住腳跟，又處處與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒處處被人欺負搶功，愈發的沒有立足之地了。

      正用袖子抹眼淚的當兒，忽聽窗口有人說：「香蘭，出來幫老婆子個忙。」

      香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟她招手，香蘭忙將淚眨回去，從屋裡走出來，強笑道：「劉媽媽什麼事？」

      劉婆子道：「到茶房幫我拾掇拾掇。」

      二人進了屋後的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，歎口氣道：「你這孩子，也忒老實，連受氣都背著人偷偷哭，難怪受她們幾個欺負了。」

      香蘭勉強笑道：「倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁揉了揉……」待看到劉婆子一臉精明瞭然的神情，便訕訕的住了嘴，低下了頭。

      劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍她旁邊空著的馬扎道：「閨女，坐這兒。」香蘭便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：「你初來乍到，我也不便多說什麼，只冷眼瞧著你是個好的，不跟她們那些輕狂丫頭似的。卻只會一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機會。今兒個瞧見那幾個明擺著擠兌你，我這老婆子實在看不下去，你天天當牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼裡了。」

      香蘭心中安慰，覺得委屈滅了一半。

      劉婆子道：「你這丫頭，你性子太軟了，等被人欺負死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什麼好東西！她外祖母不過是咱們老太爺的一個庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走動了，如今她倒巴巴的從豫州趕過來打秋風，老太爺、老太太本來也想著她父母雙亡，著實不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孫女總沒有什麼錯，她一張巧嘴也討人喜歡，便將她留下了。老太太因她外祖母品性不好，卻有些不放心，命二太太四處打聽了一下，你猜怎麼著？」

      香蘭問道：「怎麼著？」

      「原來這環姑娘在家中橫吃惡打，她爹娘一死，她便跟她哥連手奪了她兩個庶姐妹的嫁妝和一個庶弟的家產，還出主意，把她庶姐嫁給又老又肥的鹽商當填房，庶妹嫁給白鬍子一把的七品芝麻官兒做妾。因為這兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！」

      「啊？」香蘭頓時驚呆了。

      「二太太是個眼裡不揉沙子的人，當下把這事稟報了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓她跟綾姐兒住一處，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠最偏的羅雪塢，還把自己屋裡最不受待見的懷蕊給了她。」

      「啊？」香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋裡最不受待見的丫鬟！

      「懷蕊她爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨女送府來，其實是打了當姨娘的算盤，可她閨女……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣愛耍滑的，老太太只看在老太爺的面子上容忍了，把她塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投。」劉婆子冷冷一笑，「我曾看見懷蕊偷偷塞給環姑娘一塊銀子，兩塊料子，環姑娘不動聲色的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！」

      香蘭卻微微一笑：「難怪表姑娘不派活計給她，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞。」

      劉婆子歎了口氣道：「可是環姑娘已進了府，再出去便沒那麼容易了，如今只好等她滿了孝出嫁。環姑娘為了多撈些銀子，讓府裡多給她添嫁妝，見天的巴結老太太，老太太對她淡淡的，她還是不肯死心，偏老太爺對她還念幾分舊情，總讓老太太善待她，樓大奶奶跟她交好，這兩人一起不知謀算了林家多少銀子。」

      香蘭不知該說什麼，只默默給劉婆子倒了一杯茶。

      劉婆子哼一聲道：「眼見曾老太太就要蹬腿，到時候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什麼妖魔鬼怪都打回原形！」

      香蘭道：「大房太太真這麼厲害？」

      劉婆子笑道：「這要是二十年前，大太太還在這兒，府裡頭哪是這樣的光景，後來大老爺高昇，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養著。二太太性子魯直，不是當家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當家，愈發的不像樣。那樓大奶奶只愛聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府裡頭沒幾個人正經幹活兒，一門心思的偷懶耍滑，往兜裡撈錢。要說樓大爺，沒有不讚的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家裡做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話『好漢無好妻』，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。」

      香蘭暗想道：「趙月嬋也是個夜叉似的人物，跟曹麗環交好，也算物以類聚。」

      那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：「當年大太太在的時候，提拔我到賬房裡算賬，也是風光了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯過的。後來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發到這地方來了，當了粗使婆子……」說到此處頗為悵然。

      香蘭安慰道：「媽媽別氣餒，等大房太太回來了，念著舊情，也該給您另安排差事。」

      劉婆子笑了笑道：「我已經這把年歲了，過兩年就該回家養老，還求什麼差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子裡的賤人……唉，其實那表姑娘也是個可憐的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五個，糟踐過的丫頭更不計數，只要略生得好些便往屋裡拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了。」

      香蘭也歎了一聲：「她原先花言巧語哄我一心賣命給她幹活兒，一時說到大奶奶跟前給我美言，一時說沒有她我便留不到這府裡，指定讓大奶奶攆出府去賣了……」

      劉婆子瞪大雙眼，「她說什麼？沒有她你便被大奶奶攆出府？」

      香蘭點了點頭。

      劉婆子嗤笑道：「她當自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒有那樣深的交情，你大可放心在林家呆著，管她表姑娘是什麼東西！」又歎口氣摸摸香蘭的頭，「你需記得，越能幹的人活兒越多，旁人樂得清閒把活兒一股腦推給你。你這樣干習慣了，到後來不干都不成了，反倒被別人嚼舌根子說你偷懶。你這孩子心眼太實，日後該油滑的時候要油滑，多張幾個心眼罷！」

      香蘭笑道：「實在點是好事，我若不實在，劉媽媽也不會覺得我是個好的，專門來提點我了。」

      劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉嬌憨可愛，心裡一軟，又閉上了嘴。

      香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計較，暗道：「這『沒心眼』、『呆傻』的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精於算計之輩，看著粗粗笨笨反比那些拚命顯弄聰明靈巧的妥當，但日後不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開表姑娘。」細細想了一回，又同劉婆子打聽了些林府的情況，暫且不提。

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第十二章 對策

      自那日以後，香蘭仍然本本分分幹活兒，只是手腳卻慢了下來。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間裡的灑掃半個多時辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個時辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子裡的景色。因她幹活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：「我手裡還有活兒，一時忙不開，真對不住。」

      她這一推脫，日子便輕鬆了些，只是曹麗環便瞧她愈發不順眼，動輒便斥責一番，香蘭只聽不語，態度仍十分恭順，心裡則盤算著如何找時機再畫兩幅畫賣錢。

      沒過幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要歸來，府中一時議論紛紛。

      「大房老爺太太回來，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來了。」卉兒從櫃裡拿出一隻五色花紋小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心裡。

      「那茶葉是大奶奶給環姑娘的貢茶，就這麼一小點兒，你饞嘴非要吃，當心讓環姑娘瞧出來！上回你偷吃兩個桂花圓餅兒，還是我給你圓的謊。」懷蕊歪在籐條涼床上笑罵道，「再說他們回不回來，跟咱們也沒什麼相干。」

      「怎麼不相干？聽說大太太是個厲害人兒，原就跟大奶奶不對盤，她一回來，跟信大奶奶就是一場龍虎鬥！還有林錦亭林三爺，是二房唯一的男丁，還是從二太太肚子裡爬出來的，前兩年跟著林大老爺上京求學去了，這次也一併回來奔喪，聽說生得一表人才，是個美男子。」

      懷蕊哼一聲：「呸！不害臊的丫頭，原來是想男人了。」

      卉兒昂著頭：「想又怎麼了？還不准想想了？大房的林二爺林錦軒，雖是個庶出，聽說也是個極風雅的才子，可自幼身子骨不好，總生病，這回留在京城沒能回來。單只亭三爺回來，府裡頭上下的丫頭們就都聞風而動，一個個變著法兒的裁衣裳做首飾，都暗暗較勁呢。」

      懷蕊嗤笑道：「在曾老太太的孝裡，一律穿素，不准戴花兒抹臉，還能折騰出來什麼花樣。」

      卉兒吃吃笑道：「有俗話說『要想俏，一身孝』，前兒個我看銀簪金簪她們兩個湊一處用雪青色的線在白衣服上繡花，還有要打銀器在孝裡頭戴的，送來的樣式給我一瞧，嘖嘖，真真兒新穎好看，我都想打兩支戴戴了。」說著高聲招呼道，「香蘭，你打不打首飾？我問了金簪，打四支釵可以便宜六十個錢，咱們倆拼湊拼湊各打兩支如何？」

      香蘭支著耳朵將廳裡二人的對話聽了個遍，聽見卉兒喊她，便拿著繡花的繃子走出來，笑道：「我頭上這根銀簪子使得還順手。」

      「那怎麼一樣？你那根簪子早就發烏了，樣式又老又舊，虧得你還用細布一遍一遍擦，要是我，早就丟了完事。」卉兒嗤笑一聲，抓了把瓜子來嗑，「甭說那簪子，你這渾身上下都是舊衣裳，看著又破又土氣，這樣不體面出去豈不是打咱們姑娘的臉？」

      卉兒說話一貫帶刺，香蘭忍了忍，臉上卻帶出俏皮的笑意來：「我進府晚了，沒趕上裁新衣，不如懷蕊姐姐家裡富裕，吃喝穿戴一應不缺，更不如卉兒姐姐體面，在環姑娘跟前總能有賞賜。我是指望月例過日子的窮丫頭，一根銀簪子的釵就夠我寶貝了，倒是讓卉兒姐姐見笑，我知道卉兒姐姐手裡是有好些好東西的，要是嫌我窮酸，不如送我幾樣？」心裡暗哂道：「卉兒號稱『雁過拔毛』，自己的吃喝、玩意兒全都把得死死的，還喜歡串門子四處蹭吃蹭喝，偷拿曹麗環的吃食，我方纔這樣說，肯定慪死她了。」

      她前世在沈府，各房的姊妹向長輩爭寵也沒少鬥法，更幫著她母親出謀劃策打壓妾室、各房爭權的妯娌，明裡暗裡勾心鬥角，也算得上暗箭嗖嗖，陰風習習。卉兒那些小手段，真真兒不夠她看的。她剛進林府，立足不穩，不想招惹是非，且兩世為人，也早就懶得和人爭閒氣，所以卉兒有意無意的言語挑釁，她只當沒聽到，但也不能隨意讓人欺負侮辱。

      卉兒頓時沒了聲音，臉上一陣紅一陣白，顯是生了氣。香蘭對著卉兒笑了笑，說：「我方才是跟卉兒姐姐說著玩呢。」轉身回去繡花，心裡卻想：「果然還是個不經事的小丫頭，這兩句話就堵得沒話說了。若是我，肯定就從首飾裡揀出兩樣給人家了，這樣的心胸，日後也走不長遠的。」

      卉兒被香蘭這麼一噎，又添了幾分氣惱，正想再刺兩句，卻瞧見曹麗環風風火火的從外頭回來，進門便高聲說：「了不得了！」

      懷蕊正拿了塊燻肉逗狗，見曹麗環進來，匆匆把狗弄出門，一邊問道：「什麼了不得了？」

      曹麗環往八仙桌後頭一坐，喘了口氣說：「鸚哥的孩子掉了，是春燕下的藥！」

      香蘭大吃一驚，針差點紮在指頭上，忙忙的站起身走了出來。懷蕊和卉兒愣住了，紛紛道：「真的假的？這事是聽誰說的？」

      「當然是真的，是樓大表哥親自斷的案，春燕自個兒都招了。前些日子郎中診出鸚哥有滑胎之兆，便開了方子讓煎藥服用，春燕平日就與鸚哥不和，就偷偷找了機會，支開煎藥的丫頭，往藥裡頭加了一把虎狼藥。許是藥力太足，鸚哥一碗下去就下了胎，如今還流血不止呢，嘖嘖，真是可憐。」曹麗環說著接過卉兒給她倒的茶，一飲而盡，「我方才到知春館去，見門禁森嚴的，扯住知春館的徐婆子問了半天，她才告訴我的。」

      香蘭忍不住問：「那春燕怎樣了？」

      曹麗環冷笑道：「還能怎樣？大爺發話給遠遠賣了，連同她家裡人也都跟著吃瓜落，大爺說了，一個都不留。大表哥都二十五了，膝下還空著，好容易有個血脈還讓人害死，要是我，就把那賤丫頭活活打死。」

      懷蕊說：「大概也是念著往日裡的一點情分，春燕到底伺候過大爺一場。」

      卉兒撇撇嘴說：「我看也該她倒霉，好幾回我去知春館送東西，都瞧見她站在院裡訓小丫頭子，好不威風的模樣，樓大爺那幾個通房丫頭哪個跟她似的？春燕不過就仗著樓大奶奶對她高看幾眼，才那麼猖狂，如今作到這份兒上，樓大奶奶也保不住她。」

      香蘭卻覺得此事絕非「遠遠發賣」這樣輕巧，想到春燕鮮花嫩柳一樣的人物兒，竟鬼迷心竅葬送了自己，百般算計爭競卻落了個這麼個下場，更連累一家老小，縱然她跟呂二嬸子不合，卻也不是什麼深仇大恨，都是在世間討生活的可憐人而已。

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第十三章 大房

      林家大太太秦氏坐在馬車裡閉目養神，默默思慮金陵家中的事，又想到林錦樓，心緒頗不寧靜。林錦樓是她的大兒子，自小聰慧過人，頑劣異常，讀書寫文章也有些天分，但漸漸的不愛讀書，只愛尋些閒書野聞來看，十三四歲陪著親朋好友科考，竟中了個秀才，但無論林老爺怎麼打罵，便再不肯參加春闈了。但他尤愛習武，幼年特意拜訪了高人教習，居然考中了武狀元，林家上下高興得跟什麼似的，特開了流水席大宴賓朋，林老太爺四處活動，林錦樓便謀了都指揮斷事，沒兩年又升為正六品的千總。

      林錦樓頂著武將的官職，官場上長袖善舞，又擅經營自家的買賣，將鋪子一路開到了京城，一年之中有兩個月都要進京瞧瞧，那賺來的白花花的銀子，便在他麾下養了一支軍紀嚴明的「林家軍」。

      自林錦樓逐漸出脫成少年摸樣，秦氏便開始留意合適的親事，確也有不少人家托人來打探。江南望族林家的嫡長子孫，祖父曾是朝中的二品大員，父親林長政為戶部侍郎，叔叔林長敏為參將，林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂，風度翩翩，不少人家都極樂意結這門親。秦氏本已物色了兩個人家，誰想人算不如天算，林錦樓正月十五上元節出去遊玩，在燈會上遇見一女郎，美艷如畫中之人，對林錦樓頻頻回首嫵媚而笑，萬般風情。林錦樓魂牽夢繞，後聽人說此女乃金陵第一美人，是六品布政司理問趙學德的小女兒趙月嬋。

      秦氏聽說林錦樓看中了趙理問的女兒，雖門第低了些，但趙家乃百年望族，在朝中也是人才輩出，便也沒說什麼，只派人詳細打探，卻聽說趙學德官聲不好，這趙月嬋為人風流多情，跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽這兩條便不樂意了，要將這事回絕。誰知林錦樓跑去央求他祖母，林老太太對林錦樓向來千依百順，竟托媒人提親，將親事應了下來。消息傳到京城，秦氏又驚又怒，但木已成舟，也只能無可奈何了。

      林錦樓新婚夜便發覺趙月嬋並非完璧，且對床笫之事十分稔熟，頓覺綠帽壓頂，一腔子柔情蜜意登時撲滅了一半，冷眼看去，趙月嬋只愛吃穿打扮，為人並無格局。林錦樓自悔「色」字迷眼未聽長輩之言，對趙月嬋不冷不熱的。因心裡添了大堵，一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫眉三個美貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚裡便收通房，還一連三個，趙月嬋只覺自己被刮了火辣辣一記大耳刮子，對林錦樓撒潑哭鬧不止，一時要撞牆，一時又要抹脖子。林錦樓冷笑道：「要尋死也別在這裡，沒白的髒了我家的地！莫非你想鬧到官府，讓我告你個婚前失貞？已然如此，林家倒不怕丟這個臉！」話一出口，趙月嬋便不敢再鬧，她對這門親事還是極得意的，只得忍氣吞聲。

      林錦樓成婚方才一年的時候，看中了秦氏遠房親戚的女兒，閨名喚作芙蓉，生得極標緻，又端莊，訂了親卻死了未婚夫，和林錦樓也算得上青梅竹馬，對林錦樓頗有情意。林錦樓有意納她為貴妾，芙蓉一家也求之不得，

      林家便要正正經經的擺酒宴納芙蓉進門。孰料天有不測風雲，芙蓉被歹人引走遭了姦殺，至今仍是一樁懸案。

      三年之後，秦氏見林錦樓膝下猶虛，便又派出人四處物色，最終選了個讀書人的女兒，喚作王青嵐，長得秀麗無雙，性子又極溫柔，極有眼色，秦氏放在身邊調教了一段日子，親自做主，在京城擺了酒宴，讓林錦樓娶進門做了小妾。趙月嬋聽說只能暗恨，卻也無可奈何。

      「太太是不是身上不爽利？」秦氏想到煩心處忽聽耳邊有人喚她，睜眼一看，只見青嵐手中拿了一個銅胎掐絲的小盒，乖覺道，「我看太太剛剛皺眉，大約是因路途遙遠讓馬車晃得頭疼，我這兒有一盒子冰片薄荷膏，取一點抹在太陽穴上，或是嗅一嗅都能提神醒腦。」

      秦氏微微笑道：「我好得很，倒是你，這兩日坐馬車上犯暈，吐得厲害，下巴都尖了，回頭信哥兒看了該心疼，說我沒好好疼你。」

      青嵐聽秦氏提到林錦樓，臉微微紅了，垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手，這時聽馬車外面有人道：「太太，到二門了。」

      曹麗環在羅雪塢聽說大房的車馬到了，口中抱怨道：「不是說明兒個下午才回來麼，怎麼這麼快就到了。」忙忙的梳洗打扮，換上了當季最好的一套衣裳，茶白色滿繡茉莉花鳥綢緞長身褙子，料子和繡工均是上乘。讓卉兒給她細細上了妝，她原本生的白，皮膚卻不細嫩，且有點點的雀斑。卉兒手巧，用茉莉紫粉膏將她一張臉塗勻了，遮上瑕疵，又撲上淡淡一層胭脂，淡掃了眉黛，精心梳了一個既端莊又別緻的桃心髻，戴上素銀的釵環，整個人便煥然一新，雖不是美人，但也別有風韻了。

      因懷蕊告假回家，曹麗環便想帶卉兒去迎人，可又信不過香蘭，唯恐香蘭單獨在屋子裡偷拿東西，只得將卉兒留下，帶了香蘭去了。半路上聽說大房一行人已經去了壽禧堂，廝認完畢，正準備擺飯，便急匆匆往壽禧堂去。

      香蘭看了看足下生風的曹麗環，斟酌著措辭小心道：「姑娘，壽禧堂擺的是家宴，又沒派人過來請咱去，這樣冒冒然怕……不妥吧？」

      曹麗環撇嘴道：「有什麼不妥的？是家宴我就去不成了？我可是林家的正經親戚。許是請咱們去的小丫頭子跟咱們走岔了呢，與其讓人家等咱們開席，還不如直接過去。」曹麗環一貫看不上香蘭，輕蔑的斜了她一眼，冷冷道，「你進府有幾個月了罷？怎麼還是一副縮頭縮腦上不得檯面的窩囊樣兒，好歹學學卉兒的眼界見識罷！待會兒可別給我丟臉。」

      香蘭好意提點，卻吃了一通排揎，低下頭不再言語了，心中暗歎一聲：「明擺著是府裡不受待見的便宜親戚，還硬要把自己當成個人物兒，若是有心相請引見，幾日前就該派人過來打招呼了，直到大房回來，壽禧堂都擺了飯還不見通知消息，就知道人家是不願見呢，這麼巴巴的貼上去，唉，待會兒就等著沒臉罷。」

      林府的壽禧堂，三間正房高大軒麗，精巧的雕花門向外敞開，可見得明堂裡的描金紫檀案上設著一隻青綠古銅大鼎，鼎中焚著香，若有似無的燃出一縷細細白白的煙。

      「表姑娘請回罷，這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯，下回姑娘再來罷。」林老太太身邊的大丫頭雪盞慢聲細語的說，「再說屋裡都已經擺飯了，表姑娘這會子進去也不合時宜。」

      曹麗環捏著帕子站在壽禧堂院外，臉色一陣紅一陣青，仍強撐著道：「既是家宴，我也是林家的親戚，為何不能進去？我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西。」

      琉杯道：「難為姑娘有心，還備了禮物，只是提醒姑娘一點，我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽，沾著一個『表』字，到底不是親的。」琉杯是林老太太房裡的二等丫鬟，性情潑辣，一張利嘴常常不留情面。

      香蘭站在曹麗環身後，揣著手垂著臉，暗想道：「果然不出我所料，環姑娘啊，人家擺明了是不想讓你進去，何必自己跑去找沒趣兒。碰了一頭灰罷？這下面子裡子全沒了。嘖，這環小姐可是個火爆性子，待會兒倒要有好戲瞧了，可別殃及池魚，連累我挨罰。」

      曹麗環的臉色愈發陰沉，指著琉杯厲聲道：「這是你的意思還是老太太的意思？我不信她要把我關在外頭！」說著理了理衣裳便要往裡沖。

      雪盞張開雙臂挺胸一攔，臉上仍帶著笑：「表姑娘請回罷，這是老太太的吩咐，別為難咱們。」

      曹麗環冷笑道：「甭拿老太太說嘴，今兒我還就非進去不可了，我要親自問問老太爺、老太太，有沒有把自家親戚關在外頭不讓進去的道理！莫非是想欺負我父母雙亡，無依無靠的孤女不成？」曹麗環身高形壯，一把推搡開雪盞便要進去。

      雪盞被曹麗環推了一個趔趄，琉杯邁步上前一挺胸，攔著曹麗環，橫著眉道：「你想幹什麼？壽禧堂豈是你能撒野的地方！」琉杯比曹麗環還要高挑些，冷著一張臉，伸胳膊用力一推，竟把曹麗環推了出去。

      曹麗環萬沒想到丫鬟會跟她動手，腳底一踉蹌往後一倒，香蘭趕緊在後頭伸手接住，她生得嬌小，一時沒接住又往後退了半步，差點跌進花池子裡。

      「好啊，竟然敢推我！反了反了！真是反了！」曹麗環勃然大怒，大步走上前伸手便打了琉杯一記大耳刮子，指著怒罵道：「沒臉沒規矩的小賤人！不過是家裡幾兩銀子買進來的玩意兒，竟敢蹬鼻子上臉打你主子！今天我便教教你規矩，讓你知道奴才該怎麼伺候人！」說著又一記耳刮子扇了下來。

      琉杯沒想到曹麗環突然使潑打人，捂著臉一時怔住，待曹麗環第二個耳刮子扇下來，方才明白過來，一把攥住曹麗環的手腕，冷笑道：「我是林家買進來的，林家的老爺太太公子小姐們才是我的主子，你是哪裡來的主子？不過是個八竿子親戚，佔著林家的便宜，整天要這要那，今兒個吃魚，明兒個吃雞，後天又要金子銀子綾羅綢緞，還不如我們這些奴才呢！」

      雪盞連忙上來拉琉杯道：「渾說什麼呢！」又跟曹麗環說：「環姑娘別惱，琉杯嘴裡沒個把門的，回頭讓媽媽們教訓她。」

      曹麗環哪裡肯依，琉杯說的每一個字都戳中她羞惱之處，她恨不得把琉杯生嚼活吞了，咬牙道：「我就不信今天我還治不了你個小賤蹄子！」另一手伸出去猛地去抓琉杯的臉。

      琉杯大吃一驚，手朝前一擋，曹麗環沒抓到，便一把揪住了琉杯的頭髮，用力撕扯，口中罵道：「小賤人，今天不治死你我再不活著！我的話是你這張臭嘴能隨便編排的？」

      琉杯疼得齜牙咧嘴，往曹麗環懷裡撞去，潑哭道：「你治死我，你今天就治死我！大不了我陪你同歸於盡！」她這一撞把曹麗環撞了個倒仰，卻還不鬆手，仍抓著琉杯的頭髮，琉杯便順勢往曹麗環身上一趴，兩人一齊滾落在地。

      曹麗環氣紅了眼，早就忘了今夕何夕，兩隻手一邊死命捶打著琉杯，一邊往死裡罵道：「小賤人！小賤人！」琉杯直挺挺躺在地上任她打，只管敞開嗓子嚎啕大哭。

      香蘭早已看呆了，心想自己活了兩世，富貴鄉里呆過，市井窟裡活過，卻從未看見有主子和丫鬟這般掐架的，只乾巴巴的喊了幾句：「別打了」。雪盞急得團團轉，跟幾個婆子上前拉架，看香蘭傻傻的站在一邊，跺著腳道：「跟棍子似的杵著做什麼？還不快勸勸你家姑娘！」

      香蘭本來也不想幫忙，曹麗環不待見她，她說什麼做什麼都是錯，一個不好反倒成了撒氣桶，可面子上的事還要做，瞧著曹麗環氣勢洶洶，掄圓了胳膊給琉杯大嘴巴，便上前一把抱住曹麗環的胳膊道：「姑娘，快停停手，別氣壞了身子。」

      曹麗環一把將香蘭搡開，並一腳踹過去，罵道：「沒用的小蹄子！看你主子受罪都不知過來幫忙！」

      香蘭捱這一腳正求之不得，彷彿被踹得倒退了幾步「哎喲」一聲跌倒在地，一邊揉著被踹的肚子，一邊裝死。

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第十四章 爭執

      雪盞一把攥住曹麗環的手腕，大喝一聲道：「都別鬧了！難道要我把老太太請來不成！」

      曹麗環聽見「老太太」，臉上略過一絲懼意，隨即滿不在乎道：「即便你把老太太請來，我也不怕，我還正想找她老人家，讓她給評一評這個理，這樣敢欺主的刁奴，莫非還要留在身邊……」

      一語未了，便聽有人說：「誰這麼大架子，還要勞煩老太太？」從院門口走出一個三十五六歲的貴婦，合中身材，雪白的一張臉生得美貌端莊，榮耀高潔。身穿天青色軟緞褙子，衣上繡著極精緻素雅的折枝梅花，下著白白長裙，頭上乾乾淨淨綰了油亮的傾髻，只別了兩根玉簪，那玉水頭通亮，翠綠剔透，一見便知不是凡品。

      雪盞一見來人，誠惶誠恐的喚了一聲：「大太太。」曹麗環不覺住了手，直起身子整了整衣衫和頭髮。香蘭見有人出來，一骨碌爬了起來，悄悄站在不遠不近的角落裡，垂手站好，心想：「這樣的穿著做派，又這樣的眼生，應該是大房太太秦氏了罷？真是好風度。論年齡，她今年也該四十出頭了，瞧著還跟三十多歲似的。」

      大房太太秦氏靜靜掃視一周，先瞧見躺在地上鬢髮散亂，衣衫不整，淚涕滿面的琉杯，又看了看鬢髮鬆散的曹麗環，沉著聲音問：「這是怎麼回事？」

      曹麗環臉上狠戾之色未去，指著琉杯大聲道：「我好心好意來給大表舅他們一家子接風，這小蹄子竟堵著門不讓進去，末了還敢跟主子動手，指名道姓的罵我！」

      秦氏見了這光景，心裡早已知道面前站得是何人，臉上仍做不知，看了看曹麗環微微蹙起眉道：「你是……」

      雪盞低聲說：「她就是老太太方才跟您提過的表姑娘。」

      秦氏臉上泛起了然之色，淡淡的看了曹麗環一眼道：「你該叫我一聲表舅母。」曹麗環張口欲喊，秦氏一擺手說：「罷了，你先隨我來。」轉身走了兩步，又扭頭看了看琉杯道，「別讓她在地上躺著，扶起來回屋去，回頭讓老太太瞧見了成什麼體統。」言罷便往旁邊的廳上去。

      曹麗環無法，只得跟著秦氏走。她心裡憋了一大口氣。林家二房她一早就去奉承過，林長敏乃一介武夫，只將心思放在軍中，在家裡是甩手掌櫃，萬事不管；林二太太王氏滑不留手，任她怎麼討好，永遠是一副笑盈盈卻疏遠的模樣。林老太爺深居簡出，林老太太不待見她，趙月嬋倒是跟她有幾分交情，可她金銀首飾緞子玩器送去了不少，趙月嬋答應她的事卻沒做到幾件！眼下大房回來，看著情形是秦氏重新管家，她早就準備好過來巴結攀親，她平時在府裡，丫鬟僕婦面上都尊她一聲「表小姐」，她本性便張揚跋扈，又貪愛虛榮，時日一長，當初進府惴惴不安的心思便拋到一旁，便把自己當成了林家的正經小姐，再也不見外了，卻沒想到今日遇上這麼一出，尤其琉杯那一番話，更說得她惱羞成怒。新仇舊恨加在一起，曹麗環便狠狠打了琉杯，如今一腦門子的怒火還沒平息下來。

      香蘭跟在曹麗環身後，待到了小廳門口，她乖巧的站在外頭守門，見雪盞並一個小丫頭子攙著琉杯走了進來，雪盞慢聲細語的說：「幸好你頭髮濃密，被抓下來一撮倒也不顯什麼……」琉杯抽抽搭搭的，進了一間耳房。

      廳內。秦氏歎了口氣說：「方纔老太太還同我說起過你，說你可憐見的，早早沒了爹娘，有個兄長卻還指望不上，讓我平日裡多照拂一二。」

      曹麗環心裡罵道：「照拂一二？放屁！那老傢伙恨不得我立馬消失了才好。」冷笑著說：「老太太照拂我怎不讓我進去？反倒讓兩個丫頭把我攔在門口，一口一個『老太太的吩咐』，說是什麼『家宴』，合著把我當外人呢，老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把我放在眼裡，當正經主子敬著？」

      秦氏聽她這麼一說，登時臉色一沉，往椅上一坐，便不說話了。過了好一陣，方才緩緩道：「今天確實是我們林家的家宴。」「我們林家」四個字咬得格外重。「男女雖分席坐，卻不設屏風，你到底也大了，眼見著就要出嫁，家裡幾個哥兒的年紀也大了，只怕在一處吃飯不妥，所以才沒叫你。但是老太太命人給你送了四個你愛吃的菜，還有兩碟點心，想著明天讓你們幾個女孩兒到她跟前用午飯。」

      曹麗環說：「老太太想得真周到。」言語裡泛著譏諷的意味。

      秦氏的臉色愈發沉了：「林家最重規矩體統，你雖不姓林，但好歹叫我一聲『表舅母』，我便臉皮厚拿個大說你兩句。你也是小姐出身，合該有小姐的做派，那些個丫頭甭管心裡怎麼想，面子上仍然敬著主子，就算有個把個刁奴不尊重，也該告訴管家媳婦或者老媽媽們，何苦不顧自己尊貴體面跟個丫頭撕擄？琉杯再不堪，也是老太太房裡的人，打狗還看主人，你打琉杯豈不是打老太太的臉？你也快嫁人了，要是有人將今日的事傳揚出去，你落個不好的名聲，將來在夫家怎麼立足？」

      曹麗環冷著臉硬聲道：「我行得端，做得正，論做派，論舉止，誰能挑我的理，毀我的名聲？我在豫州也是有名的端莊千金，不信表舅母打聽去。今兒個要不是那丫頭欺人太甚，我又何至於打她？滿口的下作話，橫豎欺負我父母雙亡，無依無靠，連個丫頭都要爬到我頭上來。」

      秦氏活到這把年歲，還沒有哪個晚輩敢這麼說著大話頂撞她，更何況這還是她好意提點，不禁給氣樂了，說：「好，好，好，姑娘的意思是你今天做的沒有錯，錯的只有那個丫頭？可那丫頭得的是老太太的令，換句話說錯的是老太太？」不待曹麗環回答，便猛地站了起來，走到曹麗環跟前，臉上帶了兩分笑意道：「俗語說『恩大成仇』，我今日算是明白了。既然表姑娘覺著我們都對不住你，老太太對你百般照拂，反倒生了仇，既如此便收拾收拾東西家去，我們林家不在乎多添一雙筷子和一箱嫁妝，卻從不養白眼狼！」

      曹麗環登時便呆了，她萬沒想到秦氏一張嘴便趕她走！不由咬牙道：「你趕我？天下竟有這樣的表舅母，來了頭一遭兒就是趕她外甥女出門！」

      秦氏仍然微微含笑，笑意卻未達眼底：「姑娘這話我就不懂了，分明是你嫌了老太太，怨恨我們。這裡是林家，你不是我們林家的人，把你送回去也是天經地義。」

      曹麗環目瞪口呆，愣在那裡。她橫行霸道慣了，萬沒想到秦氏竟說出這番話，當場給她沒臉！

      秦氏看著曹麗環的臉色，暗暗冷笑，走到門口，回轉身輕輕說：「趕緊回去收拾行李，回頭我差人備好馬車送你。」裊裊的走了出去。

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第十五章 宋柯

      香蘭見秦氏走出來，趕緊退到一旁，等了許久也不見曹麗環出來，便探頭探腦的往門內瞧。只見曹麗環呆愣愣的立在廳裡，雙眼直瞪瞪的，彷彿癡了過去。香蘭心說：「都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的光景。」想進去又怕在曹麗環的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有硬著頭皮進屋，輕聲說：「姑娘別光站著，坐下來歇歇罷。」

      一連說了幾遍，曹麗環眼珠子動了動，回過神來，見香蘭做小伏低的站在她身側，一股子怒氣登時噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：「狗奴才！方纔你主子受欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！」一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。

      香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩巴掌，她心裡萬般委屈憤恨，原本想口裡嚷幾句：「姑娘保重身子，可別動了氣。」但冤屈上來，這樣忍辱的話一句都說不出，只跪在地上咬著牙流淚。

      曹麗環狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，餘光瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見她雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：「沒用的東西，還不趕緊滾回去！」說完整整衣裳走了出去，心思一轉，便想道：「我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下只有趕緊去求大房那個老不死的，央告她讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！」站在壽禧堂院外越想心裡越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。

      香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾身都疼，心裡更難受得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭髮攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：「陳香蘭，這世上的事本就樂少苦多，今天你只當被狗啃了，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。」深深吸了一口氣，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子裡久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。

      廳裡的珠簾一掀，從次間裡走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點漆，彷彿金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，面色白淨，眉長目秀，鼻樑高隆，豐姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為乾淨整齊。

      此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急症撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。

      王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉的念頭，便同兒女一齊跟了回來。

      林錦亭皺著眉頭說：「那個表姑娘怎麼像個市井潑婦似的，這樣的人怎麼還能留在家裡？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。」嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，「你想什麼呢？」

      宋柯背著手說：「只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個『不』字，怎麼能把她這麼個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊樑骨？老太爺和老太太都不待見她，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發她罷了。」

      「她可是個小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好。」林錦亭說著歎口氣，「那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討饒，只怕是給打傻了。」他還記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風裡的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環走了，她把自己收拾乾淨了才低著頭出去，嘴裡小聲說著什麼，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。

      宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說：「修弘，你還是那麼心軟，怪道你大哥拿你打趣兒，說趕明個兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個能談會唱的美人兒給你，準保比你房裡的素菊知情知趣兒。」

      林錦亭臉一紅，瞪著眼說：「你渾說什麼呢！可別跟大哥那浪蕩子學壞了，他送的美人我是消受不起……還，還有，素菊是母親給我的……打小兒就服侍我了。」

      宋柯見林錦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳裡，宋柯忽然瞧見地上有一朵小小的白色絹花，想起來是方纔那個挨打的小丫頭從頭上掉的，嘴角向上諷刺的揚了揚。?c弘說那丫頭可憐？他卻瞧著是個精明的，方才從東次間的窗縫看見曹麗環和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有她，嘴裡雖然喊著「別打了」，卻離得遠遠的，分明是不想管。待雪盞罵她，她才跑上來故意挨了一腳，卻做了十足的姿態摔在地上，便再不起來了，等太太出去卻一骨碌爬起來比誰都快。

      等到小廳裡挨了打，別看她淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環走了，她不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理衣裳和頭髮，一聲都不再哭了！這樣的委屈「嘎登」就能忍下來，後來更說了一番話：「陳香蘭，今天你只當被狗啃了，世上的事本就樂少苦多，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。」聲音雖輕，可宋柯耳目過於常人，正正聽了個真，登時便驚詫了。受了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強果決，百忍成金，這樣的見識和心性，豈是這樣一個十三四歲的丫鬟應該有的，即便是大男人，只怕也不多！他遠遠瞧見那女孩子堅毅的神色，恍惚間好像看見了另一個人。那個人比這女孩大不了兩三歲，生得也這樣單柔，原是名門之女，一夕碾落成泥，眉宇間便常常帶著這樣的倔強與堅韌，受了天大的委屈苦楚，都忍辱下來，一心一意的維護著他……有時他想起遙遠的前世，只覺是一場怪異的大夢。

      宋柯走到廳門口，忽然又轉身走回去，把地上那朵小小的白色絹花撿了起來，放在鼻間聞了聞，還依稀帶著一股子鬢間的幽香。此時聽見林錦亭喊他，連忙把絹花揣在了袖中，大步走了出去。

      且說香蘭，出門瞧見曹麗環正在正房外求著見秦氏，被守門的婆子攔在外頭。曹麗環幾番衝撞都被攔了下來，香蘭暗想：「方纔屋裡的事定然鬧大了，否則曹麗環怎能巴巴衝出來找大太太？」她不想跟著曹麗環，可滿院子的丫頭婆子都瞧見她從小廳裡出來，便只好低著頭走了過去。

      曹麗環確有幾分厲害，又生得高壯，得了機會衝開前頭擋著的兩個婆子，掀起簾子便進去了，香蘭恰在曹麗環身後，卻是被兩個攔截的婆子給湧進屋子。此刻飯畢，林老太太正歪在羅漢床上，秦氏坐著繡墩向前傾著身子和林老太太說話兒，二房太太王氏坐在另一邊，正親手剝榛子給林老太太吃。

      林老太太一愣，朝秦氏看了過來。秦氏皺了眉，神情卻淡淡的：「你怎麼來了？不是讓你回去？長輩都在這兒，沒有通傳就往裡頭硬闖，竟愈發的沒有規矩了。門口守著的都是死人不成？還不趕緊給我叉出去。」

      那兩個婆子立刻上來帶人，香蘭在屋裡進也不是，退也不是，便縮著脖子站在門口，心想著要是曹麗環被人帶出去，她也好一併跟出去；若是曹麗環留在屋裡，她便站在這兒裝死。

      曹麗環左右掙扎：「放開！放開！」噗通跪了下來，哭道：「老太太，救我！」

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第十六章 反轉

      林老太太六十多歲，生得慈眉善目，心寬體胖，像尊大佛，頭髮已經花白，用白玉蘭簪子綰了個髮髻，戴著珍珠抹額，身上穿霜色軟綢衣裳，手裡揉著兩隻文玩核桃，聞言微微起身，旁邊立著的雪盞立刻上前相扶，把兩個秋香色金錢蟒靠枕塞到林老太太背後。

      林老太太不緊不慢的：「出了什麼事兒啦？快起來，你們小姑娘家家可不興哭哭啼啼的。快，有話起來說。」

      曹麗環非但沒有起來，反而「咚咚」磕了兩個頭，滿臉上帶著淚，帶著倔強可憐的神色，抽噎著：「老太太，方纔我做了錯事，惹得大表舅母不高興，我知道自己錯了，求表舅母責罰，別……別趕我走……」說著嗚嗚哭了起來。

      秦氏聲音平和：「不是你嫌了林家，怨恨了我們麼？怎麼張口閉口說是我趕了你？」

      曹麗環拚命搖頭，耳墜子打在臉上：「不，不，表舅母，是我說錯了話，你看在我年紀輕不懂事的份上教教我，憐恤我是個沒爹沒娘的浮萍草，自小沒幾個人指教，這才頂撞長輩……」淚光閃閃的看看林老太太，又看看秦氏，哽咽道「……我，我真的錯了……饒了環兒罷……」

      王氏是個軟心腸的，不知道方纔那一番變故，只覺著曹麗環哭得可憐，便想給說情，看著秦氏：「這，這環姐兒也是年紀不大，她……」卻瞧見秦氏向她遞眼色，便立刻住了嘴。

      秦氏心裡頭拱火，她在京城時就聽說這曹麗環跟趙月嬋沆瀣一氣，合謀撈林家的好處，又慣會在老太爺、老太太跟前裝乖買好，今日見她言談舉止簡直同市井潑婦沒什麼區別，心裡便愈發厭惡，正想抓個時機將她逐出去，沒想到她竟是個精明的，竟一鼓作氣鬧到老太太跟前。

      秦氏深吸一口氣，說：「那你說說，你錯在哪兒了？」

      「我不該頂撞長輩，不該亂發脾氣跟丫鬟打架，不該惹太太生氣……表舅母，饒了……」

      「你怨怪老太太把你當外人，說這明明是家宴，卻讓兩個丫頭把你攔在門口不讓你進來，還說老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把你放在眼裡，當正經主子敬著。這話是不是你說的？」

      秦氏悠悠的將曹麗環方才說的那番話講了出來，林老太太臉上有些不好看。誰知曹麗環神色坦然，彷彿早就料定了秦氏會這樣說似的，反而慘然一笑：「表舅母，你可知方纔那些個丫鬟是怎麼說的？她說林家的老爺太太公子小姐們才是正經主子，問我是哪裡來的主子，不過是個八竿子親戚，佔著林家的便宜，還不如他們這些當奴才的……表舅母，這番話每一句都字字誅心呀！縱我是個無父無母的，可好歹也懂得『廉恥』兩字怎麼寫，這讓我……怎麼能忍得下……」曹麗環哀哀的哭，用袖子拭淚，將臉上的脂粉都拭了下來，反倒顯得愈發的可憐了。

      王氏臉上顯出憐憫的神色，林老太太也似是有些不忍，雪盞聽曹麗環要攀咬琉杯，不由有些焦急，看了看秦氏。

      秦氏臉上仍平靜無波：「就因為這，你就能不顧體面跟小丫頭子打架？一口一個『小賤人』的罵著，我且問你，你大家閨秀的體面上哪兒去了？我好意提點你，你卻還遷怒我，遷怒老太。我們不圖你念著林家的恩，卻也不想同你結怨結仇。」

      曹麗環一聽這話，哭得更厲害了，雙膝緊著向前蹭了幾步，流著淚說：「表舅母，都是我年紀小不懂事，我是油蒙了心才說出這樣的話，也不怪表舅母惱我，我也恨我這個脾氣和這張惹禍的嘴！」說著「啪啪」狠狠抽了自己兩記耳光。

      唬得林老太太連忙擺手說：「這是做什麼！環姐兒快住手！」又看了秦氏一眼，喚著她的閨名：「英丫頭，你看這事……」

      秦氏心中暗罵，如今曹麗環這般做派，反倒顯著無辜可憐，若是再相逼下去，便顯得長輩刻薄可惡了。

      曹麗環見事有轉機，忙加了把勁兒，眼淚簌簌的滑下來，眼眶鼻頭都紅紅的，淒然道：「老祖宗，也怨不得表舅母惱我，千錯萬錯都是我做得不對。只求長輩們憐惜我父母雙亡，雖有個親哥哥，卻直做點小本生意，半分指望不上，我本就是無依無靠之人，到哪裡不被人踩幾腳，啐幾句，是我自個兒又個好強的心氣兒，生怕嫁出去讓夫家瞧不起，這才厚著臉皮投奔，好讓人知道我是從林家抬出去的，也算有個靠山，從此高看一眼……也不怨丫頭婆子會這麼說……本來，本來我也不是林家的正經主子……是我當時拉不下這個臉罷了……只盼著老祖宗和兩位表舅母念著我年紀小，又是個浮萍之人，在府裡賞我一席之地，我也不要府上的月例，有個容身的地方，我便知足了……」說著便要大哭，卻偏偏忍著不讓哭聲太大，「求求你們，別趕我出去！」

      一邊說著一邊磕頭，腦門上立刻紅了一片。林老太太急忙起身相扶，一把托了曹麗環的手臂，說：「好孩子，快起來，地上涼，別凍壞了身子。」

      曹麗環不肯起，只將頭扭過去看秦氏的臉，萬般的可憐淒惶，連那原本高壯的身子都佝僂起來，縮得更小，哀哀說：「表，表舅母……環兒真的錯了，以後環兒即便出嫁……也會常回來……孝順你們……求表舅母別趕我……」

      這一番形容實在是見者傷心，聞者流淚，王氏都忍不住滴了兩滴眼淚，跟秦氏說：「嫂子，你念在她年紀小，就別趕她了，我看她也不像個壞孩子，不過欠點規矩，以後你多教教她，啊。」

      秦氏臉上早已泛出慈愛之色，上前拉著曹麗環的手，把她散亂的鬢髮抿到她耳後，語重心長的說：「你這傻孩子，我哪是真要趕你走，不過剛才見你不服管教，便編個話兒嚇唬嚇唬你罷了，都是一家子的親戚，哪能說出兩家的話？別說我們讓你走，就是你自己要走，我們也是不依的。方纔你還帶了禮物特地來接我們，我這高興得跟什麼似的，一回來就打發人給你送些土特產小玩意兒過去。只是你以後要記著，可別再跟丫頭吵嘴，沒白的丟了身份，也讓我們瞧著糟心。」

      曹麗環小雞啄米似的點頭，還在連連抽泣著。林老太太張羅雪盞給曹麗環倒茶，王氏已經吩咐丫鬟打水給曹麗環淨面了。秦氏拉著曹麗環的手，坐在床榻便絮絮說話，儼然母女一般慈孝。

      轉瞬間，屋中已從一派肅殺變成了其樂融融。

      厲害！真是厲害！！香蘭縮在門口，看得目瞪口呆。在心裡忍不住給曹麗環伸出大拇指——怪道這位表姑娘能在林家如此橫行霸道，如魚得水，原來真的是有兩下子的！原本立馬要捲鋪蓋走人，沒想到三言兩語之間顛倒黑白，不但讓自己留下，還博了長輩的慈愛，能撒潑鬧出去也能捨臉拉回來，能伸能屈，口舌了得，眉眼通挑，會看眼色，甚至還用上了苦肉計，那兩記耳刮子力道決計不輕！

      香蘭心中感歎，這台上的戲子都沒有曹麗環能說會演。

      但那秦氏更不是省油的燈，明知曹麗環狡辯，甚至在言辭上故意屈解為「表舅母要趕我走」，可不亂陣腳，兵來將擋，不動聲色間把曹麗環罵老太太的壞話就抖落出來，所說每一句的意思都佔著一個「理」字，讓所有人都明白，是小輩在跟長輩無理取鬧，長輩卻不以勢壓人。

      到後來，曹麗環祭出苦肉計，林老太太心軟了，秦氏便急轉直下，一副面無表情的冷臉，登時慈愛備至，將「趕走」的話，用一句「編排的話嚇唬你」輕輕揭過。姜到底是老的辣！

      香蘭心裡細細琢磨一番，再看秦氏的眼神，便隱隱帶著敬畏。

      待出了壽禧堂，曹麗環滿面和煦的笑臉瞬間陰沉下來，回到羅雪塢發了好一頓脾氣，砸爛了兩個杯子。香蘭對著鏡子一照，只見雪白的臉頰上浮出森森指痕，腫得老高。便躲在茶房裡，尋了些藥膏塗上。劉婆子見了連連跺腳，罵了幾聲造孽，用冷水泡了毛巾給香蘭敷臉。香蘭把頭髮重新散下來梳理，卻發現鬢邊戴孝的白絹花沒有了，不由自歎倒霉——那絹花是府裡發的，上好的白絲絹，每人只有一朵，如今她的丟了，又不知去哪裡領，以後只得拿白紙紮朵花戴了。

      曹麗環第二日便去秦氏的正房請安，門口的婆子卻攔住了不讓進，說秦氏身體欠安，三言兩語被打發回來，她送給大房的表禮，秦氏只收了一色針線，其餘名貴的全都退了回來。

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第十七章 汀蘭

      如今曹麗環的日子不好過。先前趙月嬋當家，因與曹麗環還有幾分薄面，丫鬟僕婦們對曹麗環還有幾分尊敬，自從秦氏當家收了權柄，曹麗環吃穿用度上遠不如之前，偏她又是個摳門的，不肯打賞疏通，下人便對羅雪塢愈發糊弄起來。

      曹麗環見飯菜愈發不像樣，每日的糕點也不正經給送，不由大怒，親自領了卉兒去廚房吵鬧，管廚房的旺財家的，斜靠在門框上，一邊剔牙一邊說：「眼下年景不好，連老太太都減了三個菜，姑娘頓頓有魚有肉，還有什麼不知足？姑娘要想吃好的，自己掏銀子買去，廚房的灶台隨便用。前兒個大奶奶想吃胭脂蘑菇湯，還是掛大房的賬，出去買了蘑菇回來做的呢，姑娘不服氣就找太太去，這是太太下的令。」說完一摔簾子進了屋。

      曹麗環一怒之下去找秦氏訴苦，狠狠告了旺財家的一狀。秦氏肅著臉道：「竟然有這樣的奴才？回頭我要好好立一立規矩。不過今年年景不好，宮裡的娘娘還削減開支了呢。咱們府裡的人，總不能比太后、娘娘們更金貴罷了？所以家裡的定例都削減了，就連綺姐兒想多吃一碗銀耳羹，還磨了我半天，回頭自個兒撅著嘴添了銀子才做得了一碗。」話裡話外的意思就是想在林家繼續好吃好喝的——沒門兒！嘴饞了自己添銀子做罷。秦氏沒說幾句便端茶送客，末了打發身邊的丫頭綠闌給旺財家的送了一把賞錢，誇她這件事做得好。

      曹麗環回來自然又發了好大一通火氣，香蘭躲了出去，曹麗環捨不得打卉兒，又不好責罵懷蕊，便拿了雞毛撣子攆著狗狠狠打了幾下，又不解恨，摔了一隻茶杯。

      香蘭無處可去，便往知春館那裡轉了一圈。恰好小鵑正在茶房看爐子，見香蘭來了忙忙的把她讓到小木凳子上坐好，又一溜煙的跑出去拿了兩塊綠豆糕給香蘭吃，拿了自己的杯子給香蘭倒茶喝。

      香蘭笑道：「不用忙了，我坐不了多久就該回去呢。我屋裡那位小主子可不好伺候，我也不敢在外頭晃太久。」

      小鵑把杯子塞到香蘭手中道：「是呢，府裡上下都說環姑娘不好，心眼小又愛擺闊，最愛虛頭巴腦的，沒有什麼大家子氣度。橫豎你也要熬出來了，等她一嫁人，你就遠遠的離了她，大房的大姑娘、二姑娘和四姑娘都比她好伺候。」扇了兩下爐子，低聲道，「我的日子好過多了，大太太一回來，大房上下就跟換了個天地似的，沒過幾天就狠狠罰了一個最愛打罵小丫頭的吟柳，又罰了大奶奶幾次，如今房裡真真兒的消停了。」

      香蘭看著小鵑圓圓的臉和笑彎的眼睛，也微笑起來。她自從進林府以來，小鵑是最沒有算計的女孩兒，也是她在府裡結交的第一個朋友，兩人在一起便覺著一顆心都鬆快下來了。她本來想打探打探消息，可這會兒卻歇了念頭，一點都不願再想羅雪塢的糟心事兒，便同小鵑小聲的聊天，說說家中的父母親人，又講些平日的瑣事。

      正此時只見有個高瘦的女孩兒走了進來，小鵑一見便笑道：「剛還想去叫你，偏巧你來了，這就是我跟你說起過的香蘭，進府那天我遇見她就覺得投緣，有說不完的話。」又對香蘭說：「她叫汀蘭，別看大不了咱們一兩歲的，可是二等丫鬟呢，多虧了她常常護著我，要不我可糟了。」說著一吐舌頭。

      香蘭笑著打招呼說：「汀蘭姐姐。」見汀蘭穿著半新的靛藍緞子襖兒，白色掐牙背心，下面是石青色裙子，容長臉面，眉毛淡得看不出，用眉黛筆畫得很長，生得一雙杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，縱然並不十分美麗，但是談吐溫柔，讓人一見就心生好感。

      汀蘭笑著擺擺手：「叫什麼『姐姐』，平白把我喊老了，小鵑都叫我汀蘭呢，你也別見外。」瞧見香蘭手裡的綠豆糕，嗔了小鵑一眼道，「這綠豆糕還是昨天的呢，已經不新鮮了，我過來的時候看見咱們小廚房裡正蒸芙蓉糕，我去拿兩塊來。」

      小鵑連忙扯住汀蘭的袖子：「你瘋了，要讓迎霜她們看見，還不撕了你！」

      汀蘭笑著眨眨眼：「小廚房裡可不全是迎霜的天下了，你放心，我心裡有數。」說著出去了。不多時回來，帕子裡兜了幾塊熱騰騰的芙蓉糕，另一手拿了一隻金盞花陶壺，張羅道：「快把杯子拿來，這裡頭是蜜茶呢，早晨給太太沏的，太太沒吃完給了紅箋姐姐，紅箋嫌太甜了，放在小廚房裡沒個人吃，我悄悄問過端出來了，咱們兌點熱水，就著糕吃。」

      小鵑連忙提了銅壺沏茶水，三個人便團團坐在一起，吃著糕喝著茶，香蘭刻意交好，汀蘭也隨和，再有小鵑嘰嘰喳喳的，三人便笑語晏晏，十分歡快。汀蘭是家生子，進府的時候年齡還小，留在知春館做些雜活，後來年紀漸大，趙月嬋將長得風騷嫵媚的丫頭全都打發了，見她生得並不十分美麗，且老實伶俐，交代的活兒沒有不盡心竭力的，便將她留了下來，過了幾年，升了二等。

      香蘭吃了一塊糕，喝了一口暖融融的蜜茶，便問道：「說起來，今兒個我們姑娘倒是給太太來添麻煩了，說吃食不如原來的好，減了份例，點心也不像原來按時給送，即便送來也只有四五塊，不夠吃的呢。不知道其他幾位哥兒、姐兒是不是也減了份例了？」

      小鵑含著糕，含含糊糊的說：「就屬你們姑娘事兒多，她在壽禧堂外頭跟琉杯打架，全府的人都知道了呢！琉杯還因為她挨了十個板子，真是沒做好夢。」

      汀蘭顯是比小鵑老練知事，好似明白香蘭為何說這些話，看著她笑了笑，說：「飯菜的例兒都減了，只是……每月的例銀卻漲了，只是漲的那些銀子直接補貼到吃食上了。」說完便閉了嘴，將話頭扯開去聊小鵑衣服上的花樣子。

      香蘭愣了愣，睜圓了眼睛。哎呀呀，這表姑娘跟太太比，道行可真太淺了！太太把吃用的份例減了，卻把主子們的月例升了，升的那部分銀子直接補貼到飯菜裡——合著換湯不換藥，主子們吃的用的和原來一樣，只是這環姑娘就跟原先大不一樣了。她在府裡吃白吃白住，府裡卻不給她月例的。這可完全是針對著曹麗環來的，偏這位表姑娘還不識趣，沒問明情況就找太太鬧了一場，人家還指不定在背後怎樣笑她呢！

      香蘭頗為感慨了一番，心下盤算再過幾個月，曹麗環就要出閣，自己是林家的丫頭，當然不能給陪送出去，自然要再換主子伺候，當下便三言兩語的跟汀蘭套問府裡幾位哥兒姐兒的性情。汀蘭便將她知道的說與香蘭聽，不知不覺過了兩盞茶的時間，香蘭便起身告退。

      臨走的時候，汀蘭給香蘭抓了一把瓜子和杏干，笑著說：「沒事兒的時候便過來找我跟小鵑串門子罷。」

      小鵑笑道：「你們名字裡都帶一個『蘭』字，怪道跟姐妹似的。」

      香蘭也有些依依不捨，約定下次一定多坐上一會兒，這才轉回到羅雪塢來。

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第十八章 爭鋒

      香蘭回到羅雪塢，站在大門口探頭探腦往內一瞧，見廳裡靜悄悄的，依稀從寢室裡傳來低低的說話聲。劉婆子站在一叢芭蕉底下跟她招手。香蘭跑過去，劉婆子對屋裡一努嘴說：「方纔還攆著狗打呢，後來大房的綺姑娘打發個小丫頭子送來個帖子，好像明兒個綺姑娘要開個茶會，請羅雪塢這位母夜叉去呢。等那個小丫頭子一走，母夜叉就消停了，又打開衣箱開始挑衣裳了。」

      香蘭點了點頭。曹麗環最愛出風頭，有了這樣跟林府小姐攀緣的機會定不會放過。此時卉兒在窗戶裡喊香蘭的名字，讓她過去給曹麗環改明天要穿的衣裳。香蘭便收拾心情，回去給曹麗環修改衣裳，暫且不提。

      且說第二日，曹麗環一早起來便琢磨著衣服穿戴，鼓足了興兒要在一眾姊妹裡拔頭份，等用了早飯，便裡裡外外收拾起來。香蘭心裡暗暗高興，這樣的場合，曹麗環必然要帶卉兒去，等她們主僕一走，懷蕊也在房裡呆不住，指定溜出去找相好的姐妹玩耍。她前些日子托劉婆子買來紙張、毛筆並水墨胭脂等物，等羅雪塢裡只剩她一個人便可以拿出來作畫了。

      果然，曹麗環粉飾一新，握著把小扇和卉兒搖搖的去了。不多時，懷蕊也跑得不見人，香蘭便將紙筆鋪開，凝神靜氣，閉目觀想了許久，方才一鼓作氣，畫了一枝桃花，剛要畫桃花旁的飛鳥彩蝶，便有個還未留頭的小丫頭子進來說：「環姑娘讓姐姐取她妝台抽屜裡的那盒子堆紗的花兒過去。」

      香蘭聽了只得匆匆收了桌上的筆墨，到妝台前拉開抽屜，看見有一隻描金繪鳳的黑漆木盒，打開一看，果然見裡面有五枝頭花，雖是民間作坊的貨色，但做工精緻，絹紗都是上好的料子。

      因羅雪塢一時空了人，香蘭便將劉婆子從茶房喚過來看門，揣著那匣子花兒，跟著小丫頭子去。林東綺住在惠豐齋，這一帶種了桃、杏、石榴、梨、桂等各色樹木，一年四季都有景色可賞，前方不遠處還有一處池塘，池邊盈盈立著的嶙峋假山與岸上的山石相連，景色十分別緻。

      香蘭頭一遭往園子這一處來，不由暗自讚歎，忽見那丫頭把她引到假山的山洞前，待鑽了山洞，眼前豁然開朗，兩邊是抄手遊廊，順著遊廊直下，便是這惠豐齋的三間正房並四間抱廈，茜窗綠瓦，佳木蔥蘢，清雅非常。

      香蘭心裡大大讚了一聲妙，跟著那小丫頭走到門口，有個穿著褐色掐牙背心的丫頭打起簾子說：「環姑娘，東西送來了。」

      香蘭微低著頭，眼神不敢亂瞟，只聽待客的宴息裡傳來說話和笑鬧的聲音，曹麗環正高談闊論：「……我上次去仙霓齋花了五十兩銀子，買了件披風和一件襖，就這個價，還是掌櫃的說看我是老顧客才便宜的。我在仙霓齋林林總總可花了二百多兩銀子了……」

      香蘭聽曹麗環又在擺闊，撇了撇嘴，低眉順眼的走了進去。屋裡坐了六個小姐，曹麗環正在坐在八仙桌旁喝茶，見香蘭進來，臉色一沉，道：「你怎麼來了？懷蕊呢？」

      香蘭說：「懷蕊沒在屋，我就來了，臨走的時候讓劉媽媽看著門。」說著把那匣子花兒遞了上去。

      曹麗環想到方才支了卉兒到趙月嬋處送東西，眼下身邊沒個得用的人，便對香蘭道：「你等下再走。」把匣子接了打開取出一支，比劃著笑道：「這就是我方才說的，我哥哥托人從京裡特地捎回來的宮花，內務府責成採買的，我哥哥托人給我留了一盒子，全是時興的款兒呢。來，你們都挑一支回去戴罷。」說著把那匣**花往前遞到林東綺跟前。林東綺年紀既不居長，也不年幼，但因是秦氏唯一的嫡女，曹麗環有心巴結逢迎，便故意讓她先選。

      林東綺看著十四五歲，容貌清麗，一雙鳳眼微微上挑，蜂腰削背，形容舉止和秦氏一個稿子，透著一股子精明幹練，身上規規矩矩穿了白色的緞襖兒和綾裙，頭上除一根銀簪並無首飾，手腕上戴一對鐫刻福祿壽紋飾的銀鐲，襯得皓腕如雪，捧著一杯茶對曹麗環款款笑道：「既然是這麼好的花兒，姐姐就留著戴罷，我有呢。」

      曹麗環笑得又可親又熨帖：「妹妹何必這麼客氣，盒子裡有四枝呢，你們一人選一個剛好合適。妹妹你看我手裡這枝怎麼樣？上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢。」

      林東綺還要推辭，便聽旁邊有個細柔的聲音說：「這可是人家的一番心意呢，在座的大大小小的姊妹，特地的讓二姐姐先挑，你呀，可別糟蹋了人家這一番美意。」香蘭送上匣子便退到牆角了，聞言循著聲音一望，只見炕桌旁正坐著個十三歲上下的女孩兒，瓜子臉，細眉細目，一點櫻桃口，看著病懨懨的，卻嬌弱猶憐，姿態極美，頭上一色素白銀器，穿著白色牡丹提花暗紋的被子，下著白色棉綾裙，比林東綺的穿戴都要顯眼些。

      香蘭暗想：「汀蘭說過，大房庶出的長女林東紈已經出嫁了，還有個庶出的三女兒叫林東繡，想來就是她了。端得是個美人，只是這言語上刻薄些，當眾就落曹麗環的臉面。」

      曹麗環一聽這話，臉色果然變了一變，想發作又礙於對方身份，便強忍下來，裝作沒聽見，招呼其他女孩子說：「來，綾妹妹也挑挑罷。」

      香蘭的目光順過去打量，見一個女孩坐在炕桌另一邊，滿臉不屑的嗑著瓜子，看著跟林東綺年紀相仿，濃眉大眼，瓊鼻檀口，生得英氣俊俏，頭頂只綰了一個髻，餘下的編成一條辮子，上頭綴著點點珍珠，身上錦緞的白色襖裙，繡著精緻的白花兒，脖子上一個白銀的項圈，綴著一塊溫潤的白玉，是二房的嫡女，林家三小姐林東綾；還有一個女孩坐在林東綺左邊，看著十三歲上下，鵝蛋臉兒，雪膚凝脂，柳眉秀目，神態溫柔內斂，穿著半新不舊的雲雁紋錦滾寬雪青領口對襟長褙子，下著墨綠裙子，頭上戴著兩三樣金器，不覺奢華，卻極有富貴人家的做派。香蘭不知她是哪一家的小姐，又見她生得美，不由多看了兩眼。其實這女孩兒是宋柯的妹妹宋檀釵，到林府上做客的。

      曹麗環張羅幾個小姐妹挑花兒，林東綾跟曹麗環有過節，理都不理；宋檀釵性情內向，本不太愛跟人交際，又心思細緻，往盒子裡看了一眼，暗想道：「盒子裡攏共就四枝花兒，應該是林家姐妹一人一枝，環姑娘自己再留一枝，斷沒我的份兒，我又何必上趕著挑一枝搶了人家的花兒戴？也怪沒意思的。」所以臉上微微笑著，一動也不動。

      曹麗環喊了幾聲都沒動靜，臉上便有些掛不住，道：「這花兒可真是最上等的，聽說做這一枝就要上好的工匠費上一天的功夫，宮裡的娘娘們才戴得起呢，外頭想買都買不到，這一匣子花兒，我哥哥花了整整二十兩銀子……」

      「宮裡的娘娘戴這個花兒還不打了皇家的臉，好表姐，你就收起來罷。」林東綾滿臉譏誚，吐了瓜子皮說，「宮裡頭的花兒哪個敢打上字號的？你那花兒後頭分明寫著商家的字號『明記』，我都瞧見了。不知名小作坊做的花兒，還敢要你哥哥二十兩銀子，唉，可知是被騙了。」

      林東繡淺笑，露出唇邊一對兒酒窩，卻用帕子微掩住嘴，說：「就是呢，京城裡有名的幾家做首飾的，永記、萬寶樓、袁馥芳，卻沒聽過有叫『明記』的。花兒我們都有呢，上回宮裡賞下來兩匣，每個姐妹都能分著五枝兒，過年時母親還特地打發人給三妹妹送過來，不知收到了沒有？」

      林東綾笑瞇瞇的說：「自然是收到了，還有衣裳和首飾，大伯娘心細，什麼好事都忘不了我。打開匣子一看就知道那花兒是宮裡的，精緻著呢，外頭商號做得再好，也不如皇家的體面。」

      這兩人每說一句，曹麗環臉上便黑上一分，她野心大，總恨不得攀上去走上層權貴路子，非但不能讓人看輕自己，更要凡事爭先。到了這茶會上，自然要炫耀自己是吃過見過有見地的小姐，誰想卻無人買賬。她好心好意把自己珍藏的花兒拿出來討好，卻惹得一身騷。林東綾原就跟她有過節，可林東繡也跟著奚落她，當眾落她臉面！

      曹麗環是個炭火脾氣，臉漲得通紅，立時就要發作。林東綺笑著說：「這個花兒是挺好，可眼下在曾祖母的孝裡，紅的紫的都不能戴，環姐姐好意我們心領了。再說環姐姐就要出閣了，這些好看的花兒還是自己留著戴罷。」

      林東繡見林東綺要給曹麗環台階下，哼了一聲，卻扭頭跟宋檀釵說話，和顏悅色的：「檀釵姐姐，要說新奇好看的宮花兒，我那兒有幾枝，在曾祖母的孝裡戴不了，白白放著也是落灰，回頭讓人給你送去，有一枝藕荷色的，配你今天穿的衣裳正正好看。」

      宋檀釵笑著說：「紈姐姐一番好意本來不該推辭，可我不愛戴什麼花兒粉兒的，還是姐姐自己留著。」

      林東繡親親熱熱的說：「你跟我還客氣什麼？不愛戴也留著罷，總有戴的時候。」

      林東綾馬上搶著說：「我那兒也有花兒，堆紗的，絹的，綢緞的，裡頭的花蕊都是用瑪瑙水晶嵌的，漂亮得緊，是金陵最有名的師傅做的，檀釵妹妹也拿去戴，回頭我就讓點犀給你送過去。」

      這一番話更把曹麗環的氣性勾了上來，暗恨道：「我才是林家正經的親戚表小姐，宋檀釵算個屁！不過是二房太太的姐姐的女兒，也是窮家敗業的，看那一身窮酸的衣裳，料子倒好，誰知穿了多久了。林東紈和林東綾這兩個可惡的，明擺著是為了擠兌我故意捧高宋家的小凍耗子！」心裡一怒，嘴上也夾槍帶棒：「檀釵妹妹好福氣，兩個姐姐爭著送你花兒呢，你還推辭什麼，哪像我這樣不受待見的，上趕著給人家送，人家還嫌棄不好。你這白來的還不要，倒叫人說你是傻子了。」

      林東綾立刻道：「我們送我們樂意，跟你有什麼相干？還是趕緊看好了你的花兒和你的東西，別回頭又鬧喚有賊，再打我一巴掌，我身體嬌貴，跟那野瘋野長會打人的不一樣，可禁不起拳腳。」

      林東繡彷彿吃一驚，用帕子掩著口：「綾姐姐挨打了？妹妹這麼金貴的人兒，就連二嬸都捨不得彈一個手指頭，怎還能挨別人的打？」

      林東綾冷笑道：「自打來咱們家就打鬧了多少場了，老太太的臉面都敢不給……」

      「四妹妹。」林東綺忽然開了口，往地上一努嘴，「你辮子上的珍珠掉了。」

      林東綾往地上一看，果然地上躺著一顆圓滾滾的珍珠，便摸了摸髮辮，滿不在乎說：「回頭讓丫頭們撿起來就是了。」

      林東綺的大丫鬟踏莎極有眼色的把珠子撿起來，親手替林東綾放回荷包裡。林東綺嗔道：「四妹妹這丟三落四的毛病兒還沒改好。」

      林東綾笑著說：「橫豎就一顆珠子，丟了就丟了，也沒什麼打緊。」

      林東繡說：「呸，也就是你，這樣大的珍珠丟了不心疼。」

      「回頭這幾顆珠子我從頭髮上拆下來，給咱們姐妹一人打一根珠釵。」林東綾一邊喝茶一邊笑瞇瞇的，看著宋檀釵說，「也有檀釵妹妹的份兒。」

      言下之意是沒有曹麗環的了。香蘭暗暗搖頭，心想這位表姑娘臉皮也忒厚，林家的小姐們分明已是極不待見她了，偏她還非在這裡耗著。又感慨曹麗環這種假冒的大家小姐與真正的大家小姐就是不同。曹麗環當初是怎樣誇嘴她手上的花兒來著——「上頭的花蕊還是米粒大小的珍珠串成的呢」。不過個米粒大小的珍珠就得意洋洋，林東綾指甲蓋大小的珍珠丟了都滿不在乎，還要給姐妹一人打一根珠釵，一下子就高下立判，這下表姑娘怕是忍不住了。

      果然，曹麗環登時大怒，「噌」地站了起來，瞪著雙眼高聲道：「你們，你們欺人太甚！三番五次擠兌我，到底是什麼意思！」

      林東綺連忙起身，走到曹麗環身邊拉著她的胳膊，笑勸著說：「這是怎麼了，環姐姐別生氣，千萬別生氣，那她們跟你鬧著玩呢，你可別放在心上。」

      林東綾拿聲拿調的說：「哎喲，這是怎麼了？莫非你又要打人麼？」

      正此時，只聽外頭有人說：「你們倒熱鬧，誰要打人了？」

個人言論

第十九章 玉蘭

      說話間林錦亭從外走進來，看見滿屋子的姐姐妹妹不由呆了呆，連忙就要退出去。林東綾笑著說：「哥哥都來了還跑什麼？這兒有熱熱的茶，還不吃上一盞再走。」

      林錦亭退出門外笑著說：「我是順路過來還二妹妹書的，奕飛還在院子外頭等我，就不久留了。」

      林東綺、林東綾和林東繡兩眼瞬間發亮，林東綾早已一疊聲問道：「宋哥哥來了？還不趕緊請進來。」

      林東綺連連點頭道：「都是自家親戚，怕個什麼，來我這兒哪能不給盞好茶喝。」命丫鬟趕緊請進來，又親自執了壺茶端了出去。眾小姐們聞風而動，紛紛走了出去。

      林東繡被擠在最後一個，冷笑著喃喃說：「剛才拿著嫡女的款兒，沒見著有多慇勤，這會子聽說宋郎來了，倒跑得比兔子還快。呸呸！不要臉。」

      香蘭挨在門口，將將把這句話聽個滿耳，把頭埋到胸口，只裝作沒聽見。抬頭一瞧，只見綺、綾二人團團圍著一個儒雅俊逸的少年，臉上都現出了微微的紅暈。

      林東綺親手倒了杯茶奉上前：「宋哥哥好容易到我這兒一趟，怎麼能不進來急急忙忙就走呢。」

      宋柯接過茶，只是微笑。林東繡柔聲說：「宋哥哥年紀大了，反倒跟我們生分了，小時候咱們幾個還一起在院子裡蕩鞦韆，解九連環呢，宋哥哥就知道到二妹妹這兒來，也不去我那裡坐一坐。」

      林東綾聽了這話頓時擰眉，往前跨一步把林東繡擠到身後，一拉宋柯的衣袖：「宋哥哥，你跟我哥哥這樣好，又是我的親表哥，我小時候雖不在京城，不是跟你一起長大的，你可不能厚此薄彼。」

      話音未落，拉著宋柯衣袖的手已被林東繡拍了下來，林東繡似笑非笑的嗔道：「三姐姐，宋哥哥是你表哥，可不是親哥，可不好跟你拉拉扯扯的。」

      香蘭心裡大歎：「方纔林東繡和林東綾還一起聯合擠兌曹麗環呢，等這位『宋哥哥』一出現，便馬上針鋒相對起來了。哈哈，都說紅顏禍水，這藍顏也是禍水。」

      林東繡見宋柯來了，暗暗後悔自己今天穿得不夠鮮亮，雖說氣派是有了，但跟林東綾一比，遠不如她明艷別緻；林東綾看看林東繡，卻後悔自個兒今天圖方便，沒搽胭脂抹粉兒，一張臉這樣素，一雙濃眉也沒用剃刀好好修一修，跟林東繡站一起便顯得男子氣了。林東綺卻對自己今日穿得如此樸素十分滿意，宋家一直以勤儉持家為家訓，且如今的氣象也不比往常了。她這身打扮正正合適。

      宋柯笑著說：「今天我是陪修弘過來的。兄弟姊妹大了，不常見面也是尋常，姐姐妹妹那麼關心我，倒真讓我受寵若驚。」

      話音一落，登時鶯鶯燕燕的聲音響成一片。宋柯喝了口茶，說：「今天莊子上送來幾筐早桃，比不得水蜜桃甜，汁水卻也飽滿，給府上送來兩筐，姐姐妹妹們也嘗個鮮。」

      林東繡擺手道：「不成不成，二姐姐吃不得桃子，就連碰一碰都要長癬呢。」

      林東綺嗔了一眼說：「就你話多。」

      林東綾卻笑嘻嘻說：「二姐姐是沒口福，我卻是最最愛吃桃子的，回頭給我屋裡多送幾盤子來。」

      眾人又寒暄了一回，宋柯說：「還有事不叨擾了，舍妹在這兒，還勞煩姐妹們多多照顧。」

      林東綺馬上說：「宋哥哥說這樣的話就生分了……」

      林東綾連忙表白自己：「就是的，就是的，我當檀釵就當自個兒的親姐妹一樣，我還說呢，我這兒有一匣子上好的宮花兒，都送過去給她戴。」

      林東繡則上前攬住宋檀釵的肩膀，極為親暱的說：「就是的，我還說讓檀釵姐姐多在府裡留幾日，跟我住一處，我們姐妹也好多說說話。」

      香蘭恍然大悟：「原來這宋檀釵是那位『宋哥哥』的妹妹，怪道方才幾位林家小姐都費心討好呢。不知這位『宋哥哥』是什麼來路，端得文采精華，風度不凡，瞧著像是人中龍鳳，只是穿戴卻無富貴十足的氣象。」想著眼神落在宋柯的腰間，「就拿他腰上的織金帶來說，掉了瑪瑙，不是找同色瑪瑙的補上，就是尋紅寶石、紅玉之類的名貴石頭重新鑲嵌上頭，他這帶子反而補了個不值錢的紅絳石。衣裳雖乾淨，但也能看出有六七成的舊。想來家裡是富貴過，如今卻有些不如了。」

      她正想著，冷不防宋柯的眼神也掃了過來，二人目光相撞，宋柯一愣，繼而瞇了瞇眼，香蘭則一驚，馬上低了頭。

      林錦亭笑著說：「看看，奕飛兄一來就成了香餑餑，我是沒人疼，姐姐妹妹們都不理我。」

      林東綾白了他一眼：「你天天在我們跟前晃，想不見都不行，宋哥哥卻難得來一趟，你還能有他金貴？」

      眾人都笑了起來，宋柯趁機寒暄了兩句，便拽著林錦亭走了，一眾人跟出去相送。香蘭看了半天熱鬧，一轉頭，曹麗環正站在她身邊，只見臉上潮紅，雙眼冒光，呼吸也有些急促，眼睛緊盯著宋柯和林錦亭的方向。此時卉兒回來，香蘭不動聲色的輕輕喚了一聲道：「環姑娘，如果沒事兒，我就先回去了。」

      曹麗環這才回神，跟香蘭說：「你去後頭找踏莎，二姑娘給我一盆花，你正好搬回去。」

      香蘭聽了，便轉回到後頭，林東綺送了曹麗環一盆白玉蘭，香氣芬芳沁脾，花瓣晶瑩剔透，堆雪砌玉。

      香蘭深深的吸了一口香氣，抱著花盆暈陶陶的往外走，想起前世因自己的名字裡有個「蘭」字，又愛蘭花高潔馨香，屋裡屋外都擺滿了各色蘭花，什麼墨蘭、蕙蘭、春蘭、劍蘭、寒蘭，梅瓣的、荷瓣的、水仙瓣、蝴蝶瓣，林林總總的門上、樑上、窗戶上、廳裡的桌子條案上，正是萬花圍繞。每到春季玉蘭開放，她便摘上一朵，別在鬢髮邊上，頭髮絲裡都帶著馥郁的芬芳，她還和丫頭們把凋零的蘭花採集起來製成香餅子、香球子熏衣裳，這些都是她前世極其無憂無慮的少女時光。

      香蘭出了惠豐齋，拐到石子鋪成的小路上，又走了一段路，閃身躲到假山後面，看著四下無人，便把花盆放在旁邊的石桌上，偷偷的摘下一朵玉蘭，別在鬢髮邊，俯身湊到湖水邊看。

      那湖水碧綠平和，倒映出一張桃花臉，水裡的女孩兒豆蔻芳華，鬢邊攢著玉蘭，真不知是人比花嬌，還是花兒把人襯得更嬌美清麗。香蘭知道這具皮囊惹人，自來到林府便沒有好好打扮過，頭髮都是胡亂梳上一梳，扎根藍色或白色的頭繩了事，衣裳也多是舊的，不過石青和靛藍兩種顏色，自打曾老太太去世，府裡統一做了素服，才穿了白色衣裳。可她也是愛美的，這會子趁著沒人，便從懷裡摸出一把桃木梳，把一頭的烏髮放下來，口中顛三倒四的揀了一出《西廂》哼著：「雪浪拍長空，天際秋雲卷……東風搖曳垂楊線，游絲牽惹桃花片，珠簾掩映芙蓉面…...空著我透骨相思病染，怎當他臨去秋波那一轉。休道是小生，便是鐵石人，也意惹情牽……」待頭髮也梳好了，又把那朵玉蘭端端正正的簪在髮髻邊，俯下身子左照右照，做了個鬼臉，忍不住笑了起來。

      忽然，那湖水裡倒映出一個男子的身影，不聲不響的出現在她背後。香蘭嚇了一跳，猛地回頭一看，只見林錦樓正站在她身後，雙眼直直的看著她。香蘭有些慌，連忙從地上站了起來，整了整衣裙，低著頭往旁邊退了兩步，小聲喚了一句：「大爺……」

      林錦樓嘴角一勾，揚起一抹懶洋洋的笑，往前走了一步問道：「你方才唱的是什麼小曲兒？怪好聽的。」

      香蘭垂著頭，囁嚅著：「我，我……只是聽別人渾唱的，就學了個調調。」林錦樓身材高大，加之本就有壓人之威，香蘭覺得有些喘不過氣，便又往後退了一小步。

      林錦樓今天原本在花園子前頭的水榭裡宴客，來的幾位小爺都是京城裡權貴之子，平素都跟他稱兄道弟的，如今下江南遊山逛水，他必然要做東，那幾位早就聽說林府暢園的美名，鬧著要來園子裡賞玩。林錦樓便將人迎到前園擺宴，因在曾祖母孝裡，不可太過，便不備絲竹，只敞開了吃喝一番。

      好容易將人送走，林錦樓也喝得有五六分醉意，便轉到後園子來，卻三繞五繞的到了這一頭，見景色優美，便舉步慢走，隱隱聽到那假山後頭有人在哼唱小曲兒，偷眼一看，卻瞧見有個丫鬟正歪坐在地上梳頭髮，遠遠的看不清相貌，只見穿著一件石青色的褂子，下面是白色的裙兒，裙裾下依稀探出一點秋香色的繡鞋，身段窈窕柔軟，烏壓壓的發直垂到腰際，那女孩兒的歌聲甜糯糯，讓他心癢癢的，直想把那頭髮撩起來仔細看看她的模樣。

      後來那女孩兒綰好了發，一張雪玉般的臉兒便顯了出來，又見她自得其樂，以湖為鏡，簪花弄姿，林錦樓覺著有百千隻小手兒再撩撥他的心，便再按耐不住，輕手輕腳的走了過去。