[禾晏山]蘭香緣(全文完)

個人言論

第三百零九章 往昔

      林錦樓皺起眉，蘇媚如他自然是記得的，那女人頗有姿色，秉月貌，擅風情，會妝扮，吹拉彈唱的一把好手，原是揚州一鹽商的愛妾，死了老公便來投奔他。他在外頭賃了處宅子養了一陣子，後來淡了心思，又因著香蘭入府，便徹底丟開了手，送那婦人一筆銀子，她在城裡一處鋪子，他也托人關照著，也覺著算是仁至義盡。今兒個這老黃歷又讓林錦亭翻出來，林錦樓看了他一眼道：「記的，怎麼？」

      林錦亭歎了一口氣，把藥碗放在洋漆几子上，沒精打采道：「那娘們真是個禍害，嘖，她也不知怎麼的，跟我爹攪一處去了。」抬眼皮偷瞄了一眼，只見林錦樓容色平靜，方道，「我爹鬼迷心竅，因那婦人有了身孕，便要抬舉她做小老婆，我爹怕老太爺不答應，便偷偷娶了，誰知沒幾日，外頭又傳來風言風語，說林家禽獸無禮，叔侄共牝......如今那婦人已經有身孕了......」他瞧瞧林錦樓的臉，聲音越來越小。

      原來當日林錦樓同蘇媚如一處時，曾在外頭置的那處宅子裡設宴請他軍中幾位同僚吃酒，因其叔父林長敏亦在軍做了個不上不下從五品的官，便一併引來聚會。是日林長敏去得極早，林錦樓不在，只見蘇媚如戴著銀鬒髻，翠梅花鈿，耳上寸把長的碧玉墜子，藕絲紗衫子，白挑線裙兒，裙邊露出一對紅櫻桃翹頭鞋尖兒，捏著方銷金帕子，立在二門裡台基上。林長敏早就聽說他大侄兒風流，有一房極嬌艷的外室。今日對面見了，只見生得玉貌妖嬈，纖腰裊娜，暗含風情月意，膚色微黑。卻是個「黑翠兒」，反倒添了俏麗，瓜子臉面，細彎彎兩道眉，林長敏一見，不由目瞪口呆。不禁深深作了個揖。蘇媚如也不似尋常婦人羞手羞腳，上下打量林長敏一遭，做了個萬福，掩住口「撲哧」一笑，一甩帕子入後面去了。

      林長敏一見便留了心。後酒席間，林錦樓喚蘇媚如捻著琵琶出來彈唱了一套《三十腔》，婉轉柔美，風姿萬種，林長敏便愈發惦念了，只礙於此人乃林錦樓外室，不得下手罷了。自此便差人打著替林錦樓看顧的幌子，偶爾送些東西。或吃食、或香粉、或頭油等。那蘇媚如是何等伶俐的人才，心裡明白八九分，只將東西收了。厚賞送東西來的小廝，也不回贈東西，對林錦樓也絕口不提，林長敏送了四五回，見蘇媚如沒個回應，也便丟開了手。

      直至林錦樓絕跡不再來蘇媚如這裡。又差吉祥送來三千兩銀子並一匣子首飾，算做了結。蘇媚如也傷心傷肝哭過幾日。可擦乾了淚兒還得過日子，唯有心中發狠道：「女人若想過得好。還是要靠自己，男人沒一個靠得住，與其信男人，還不如信銀子！趕明兒個再嫁，必要嫁有錢有勢的高門大戶，否則怎對得起我吃過的這些苦！」因她生得美，又頗有錢財，欲娶她做填房繼室，或納妾進門甚多，鎮日裡媒人來來去去，可論門第跟林家比都差得遠，好容易家世有像點樣的，對方便又老又醜，哪裡及得上林錦樓了。一日，有人敲門，有個小廝站在門口，自稱是林家二老爺讓來送香露的。開門的婆子連忙轉到後頭把那兩瓶子香露給蘇媚如看，蘇媚如這一遭卻同以往截然不同，親自把小廝叫進來問這問那，末了還拿自己慣用的帕子包了一包剛出籠屜的棗泥糕，說是自己親手做的，讓帶回去給林長敏嘗嘗。

      沒幾日，林長敏便親自來了。蘇媚如打扮一新，耳邊青寶石墜子，藕荷色紗衫兒，銀紅比甲，織金裙兒，留林長敏吃酒。這蘇媚如慇勤勸酒，情話盤桓。林長敏不覺心旌搖曳，想到蘇媚如乃是個有錢的寡婦，愈發甜言蜜語，要蘇媚如唱一曲兒，又欲動手動腳。蘇媚如談笑親密，手足間卻極吝惜，只道：「奴雖出身卑微，可打小兒也是牙婆子捧手心嬌生慣養出來的，也不肯胡亂給人唱。」

      林長敏便笑道：「怎麼？先前我侄兒讓你唱你便唱，我是不如他的面子大？」

      蘇媚如手指畫著裙帶子，道：「當日我跟著他，他是我男人，林二老爺又是我什麼人呢？」亮眼水汪汪的，饒是林長敏見過幾多貌美女子，也不由心癢難耐，還不曾說話，卻見蘇媚如站起身來說，「今兒太晚了，林二老爺回罷，趕明兒個再來。」說完逕自起身去了。

      林長敏不由呆住，又枯坐了半晌，知蘇媚如不會出來了，只得留下五兩一錠的銀子於小丫鬟道：「這銀子留下來給你們家姑娘買胭脂水粉，趕明兒個我來，再帶兩匹緞子來。」起身去了。

      過幾日再來，卻吃了閉門羹，守門婆子道蘇媚如上山進香去了，再一去，又道蘇媚如走親戚去了。這便是蘇媚如的手段，若說先前林長敏只將她當成七分，可這眼見得手偏到不了手，便直將她當成了十二分，愈發求之不得。巴巴的直到第三遭，方才進了門，林長敏先送了一匹重三十八兩的松江闊機尖素白緞，兩套衣裳，五十兩一封的銀子。蘇媚如款款含情，這一回抱著琵琶，輕扶羅袖，唱了一支《落梅風》，唱罷又敬林長敏酒。林長敏喜得跟什麼似的，剛欲親熱，不想被蘇媚如推開，道：「承蒙二老爺抬愛，只是奴家雖然是個飄萍之人，卻也有兩分骨氣，眼下與二老爺一處有兩條路，一長一短，不知老爺如何選？」

      林長敏問：「哪兩條？長如何，短又如何？」

      蘇媚如道：「短的話，你我就快活一夜，我酬償二老爺待我這份恩情，露水姻緣，趕明兒個男婚女嫁，各不相干。韓縣令的公子韓光業，已托了媒人來，要娶我做填房，雖說他只是個八品小吏，可韓家也是算得殷實體面了。」

      林長敏道：「那長的呢？」

      蘇媚如起身，拉著林長敏走到屋裡一處箱子跟前，把那箱子拉開，只見當中半箱子的古玩珍器，各色綾羅綢緞。蘇媚如道：「這樣的東西我還有呢，不光這些，我還另有一間鋪子，這滿屋的傢俱也是我的，光這一張黑漆雕福描金床就二十六兩銀子，倘若老爺你肯正經百八的娶我，夫妻一體，這些便是你我二人的，長長久久的廝守一處，生兒育女豈不像神仙眷侶一般了？」

      這一箱子東西真真兒的讓林長敏眼熱心跳。他們這一房自來及不上大房，林昭祥也不大瞧得上，雖說銀子不缺，可偏林長敏有個好賭的魔障，一來二去的，銀子便不夠使的。妻子王氏那裡他再搾不出什麼銀子，如今在外頭還賒著賬，唯有在外人面前才一擲千金的充豪氣，可心裡頭每花一分，卻也是極捨不得的。如今蘇媚如這樣富裕，真讓他動了心。再者說，他王氏不過中等姿色，如今上了年歲，益發不如從前了，況王氏接人待物有兩分愚笨，慣不會看人眼色，不會善解人意，哪裡有蘇媚如風姿綽約，伶俐溫柔。可當下又沉吟道：「老爺子最重聲望，究竟你是『半路出家』的，原非清白，又同我大侄兒......這要傳揚出去......旁的我倒不怕，只怕家父......嘖......」

      蘇媚如道：「老爺怕什麼，只管一點聲色不露，咱們明修棧道暗度陳倉，悄悄把事辦了，神不知鬼不覺的，誰能知道呢。過個一年半載，我有了你的骨肉，老太爺哪有不疼孫子的，況你我已經如此，他老人家至多罵你一回，還能怎麼著呢。我聽說你那原配也是個軟和性子，哪有容不下人的。」

      正是色令智昏，又道是財帛動人心，這一番話說得林長敏怦然心動，當下顧不得上有嚴父，下有悍侄，更哪管家門聲望，皆丟之腦後，當下與蘇媚如海誓山盟，一心一意計較起來。卻不知蘇媚如用心。原來此人心高氣傲，尤以跟了林錦樓之後，眼界愈發高了，前來求娶的她一概看不上，一門心思要高嫁豪門世家，只是有意前來的皆差強人意。唯有林長敏，今年不過四十三四，生得微胖，合中身材，膚黑眼細，尋常之人也，卻也有兩分倜儻風度，又是從五品的官身，溫柔軟語，事事妥帖，林錦樓無意間說過，王氏在內宅裡似是不大得力，豆腐一樣的性子，這樣的正室日後也好拿捏。她思來想去，再無比此人更好的，也暗含著氣一氣林錦樓的心，竟與林長敏一處了。

      於是兩人上趕著商量，蘇媚如拿銀子將這處賃的房子置下來，林長敏化銀子打頭面、做衣服，添置了鋪蓋、幔帳等新婚應用之物。至選定的日子，林長敏只請了兩個相熟的朋友，並族裡跟他交好的幾人，擺了酒宴，正式納蘇媚如為妾。

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第三百一十章 病中（二）

      起先林長敏同蘇媚如一處不消說也是一番恩愛。過了些時日，蘇媚如便漸覺出不妥來。一則林長敏不曾如她所想那般有錢有勢，早先林錦樓來她這裡，少則五兩，多則幾十兩與她銀子，更不消說旁的開支花銷；這林長敏初時每月還與她一二兩銀子，旋即有以諸多借口管她要錢，一來二去竟比給她的銀子還多。二則，人既已到手，林長敏一改往日溫言軟語，脾氣暴虐，動輒跳罵摔打。三則好吹牛大話，吹噓自己如何本事，其實並無多少能耐。蘇媚如只覺自己上了當，再瞧林長敏，只覺越看越恨，可事已至此，也唯有忍氣吞聲。又過了兩個月，蘇媚如覺出自己懷了身孕，便百般催林長敏帶她進林家。林長敏哪裡肯敢，便一拖再拖，逼急了便大罵一場摔門而去，蘇媚如免不了又哭一場，她瞧出林長敏的意思，唯恐過些時日林長敏恩愛淡了便將自己拋下，進不得豪門世家，遂想方設法，買通了林長敏的小廝，命他回去悄悄把林長敏在外偷偷納妾之事傳到林家當中。

      有道是「好事不出門惡事行千里」，這事不光在林家傳遍，更傳到外頭。林長敏納妾本不算什麼新聞，偏偏他納的妾是林錦樓先前的外室，這一樁風流事登時像捅了馬蜂窩，更有御史言官欲上奏折彈劾林家治家不嚴，叔侄共牝，有傷風化。林老太爺氣個倒仰，既惱孫子廝混胡鬧，更恨兒子罔顧人倫。忍著怒四下打點將此事平息，本想命林長敏將那婦人休掉。奈何蘇媚如又有了身孕，便將其接進府，單放在園子裡一處挨著二房院子的一處屋子與她做房，一個獨獨小角門兒進去，單有一個小院兒。平日裡也不准蘇媚如出來。王氏知道此事，雖嘴上說無事，做賢良之狀，還單撥了兩個小丫頭子給蘇媚如使喚，可到底病了一場。

      林昭祥震怒，這一遭上京本意好好教訓林錦樓一番。倒沒成想他受了重傷，便將這一茬事放置一旁，今日林錦亭便顛顛兒的跑來報信兒。

      「蘇媚如我也見了，長得是個好模樣，也怪道大哥你先前瞧上她。她......哎喲！」林錦亭說了一半，冷不防讓林錦樓踹了一腳，險些跌下床去，抬頭瞧見林錦樓跟他使眼色，順著一瞧，才發覺是香蘭走了進來。

      香蘭一進屋，林錦樓便安靜下來。香蘭同林錦亭見過禮，走上前俯身看了看林錦樓。摸了摸他額頭，道：「大夫說這幾日還會發熱，你要身上熱不舒坦。我就用涼手巾給你擦擦。」又往几子上一看，道：「怎麼不吃藥？」伸手一摸已經涼了的，把靈素喚來，方知小泥爐上還熱著一碗，便命端來，吹了吹上面的熱氣。說，「快把藥吃了罷。」舉起勺子舀了一勺餵他。

      林錦樓喝了一口便開始皺眉。香蘭柔聲道：「快趁熱喝了，傷才能好呢。過一會兒我給你換藥。」林錦樓看看香蘭的眼睛便不吱聲，默默將那一碗喝了。

      林錦亭在一旁直嘬牙花子，心道：「他爹的，方才嫌小爺喂得太燙嘴，合著這一碗不燙是罷？重色而輕孝悌，回頭燙死你活該！」

      林錦樓喝了藥，扭頭對林錦軒道：「行了，你說的事我知曉了，沒事兒趕緊滾。」

      「哥，你這逐客令忒讓人寒心了......」

      「嘶，不滾是罷？」

      「行行行，你別瞪我，我滾，我滾。」

      剛轉身欲走，林錦樓又叫：「回來！」盯著林錦亭道，「這事兒把嘴給我閉嚴了，聽見沒？」

      「為啥？」林錦亭一瞧林錦樓只望著香蘭看，心裡便明白幾分，又是一驚，心說我的娘，他大哥這樣的人物難道是動了真情了？只見林錦樓又扭過臉瞪他，便賠笑退了出來，走到廊底下還彷彿自己跟做夢似的，見書染走過來，便攔住問道：「書染姐，我大哥，他......他真迷上陳香蘭了？」

      書染翻翻眼道：「多新鮮吶，早就不是新聞了。」說完欲走。

      林錦亭仍攔住道：「不是，我說我大哥是不是動了真心了？」

      書染想了想道：「動不動真心咱們做奴婢的不敢亂說，就是大爺這一遭受傷這樣厲害，說胡話還喊了好幾聲『香蘭』，打從頭一遭醒過來，頭一句就問『香蘭在哪兒呢』，就這麼個意思罷，是不是的您自個兒心裡琢磨琢磨。」言罷自顧自去了，留下林錦亭站在那裡搔頭。

      香蘭喂林錦樓吃了藥，又餵他香茶漱口，林錦樓胸前有傷，動一動都撕心裂肺的疼，香蘭便扶著他，讓他靠著自己，將痰盒舉到他跟前，讓他將茶水吐了，如此這般，林錦樓額上疼得儘是冷汗，他咬緊牙，一聲都未吭。

      香蘭取來手巾將他額上的汗拭了，又解開裹在他胸前的布條，換藥敷藥。再看看他兩肩上的傷口，輕輕塗了一層藥膏。林錦樓疼得渾身微微痙攣，身下的床單具已讓冷汗浸濕，死死咬著牙關，靈素便在旁邊將他身上的汗拭了。香蘭只覺得難受，輕聲道：「疼就哼兩聲罷，還能舒服些。」林錦樓只抓住香蘭的手，側過頭，把臉埋在她手心裡，搖搖頭，悶聲道：「沒事，你這樣拉著我就好了。」香蘭便挪到床頭，將林錦樓的頭摟在懷裡，靈素接過手來，手腳麻利將藥換了便躡足退下。香蘭幫林錦樓蓋好被子，林錦樓仍抓著她的手不願放，他抬起頭，瞧見香蘭眼裡好像濕漉漉的，想說的話便哽在喉嚨裡說不出了。

      一時小鵑進來換熏香餅兒，兩人皆一言不發，一室寂靜。待小鵑走了，林錦樓靠在香蘭懷內，忍著疼，問道：「方纔這麼久你做什麼去了？」

      香蘭道：「老太爺和太太叫我去，賞了我幾樣東西。然後太太又帶我去見老太太，老太太拉著我說了半天話，又留我在她房裡做針線，賞了我好幾樣首飾，頭面、鐲子、耳環，戒指，都是好東西。」

      此時藥力上湧，林錦樓打了個哈欠，昏昏欲睡道:「老太太有得是好東西，她喜歡你才賞你的。」

      香蘭「嗯」一聲。

      林錦樓意識已有些模糊，道：「你身上有傷麼？大雪地裡凍這麼久，毯子和衣裳都蓋在我身上，你那麼嬌弱，再凍出病呢......」聲音漸漸低不可聞。

      香蘭道：「我身上挺好，就是腳上有些凍了，已塗了藥膏子。」再低頭看，林錦樓已睡了過去，她抱著林錦樓坐了一會兒，垂下臉打量他。林錦樓睡著時平日裡的的氣勢便一絲全無了，整張臉柔和下來，反添了兩分儒雅，像個小孩子似的。香蘭將他的頭小心翼翼放在枕上，出了一口氣。

      這一遭去，林老太太姜氏待她極和善，噓寒問暖，長一句短一句的誇她，先賞了一堆東西。香蘭將自己平日做的一色針線送上，林老太太又沒口子誇她針線。在一處說笑半日，秦氏說起自己娘家姊妹等事，林老太太便開始抹淚兒，歎道：「說起娘家姊妹，我倒想起我妹妹來了，比我小幾歲，竟走在我前頭，全是她不肖子孫的過。也可憐見的，她那兩個孫女也是少不經事，痰迷心竅便犯了大錯。」言罷去拉香蘭的手，道，「好孩子，我知道這一遭委屈了你，自此以後，不管你身上有子嗣沒有，我們便決不能虧了你，回頭我做主，讓那兩個給你賠不是。」香蘭暗暗驚奇，心說姜家姊妹早就與她道過歉了，卻聽林老太太下一句又說：「也讓樓哥兒心裡頭別梗著扣兒，好歹都是一家子的親戚，何必鬧成如此呢。」

      香蘭方才恍然，原來林老太太這一番是當說客來的，便微微笑道：「老太太不嫌我鄙陋，這樣疼我，我真是感激不盡了。老太太說得是，一家子的親戚，回頭我也同大爺說。」

      林老太太歎氣道：「就怕那個強小子不聽，暗地裡沒少找姜家不痛快呢，唉！如今他們求到我跟前，我能說什麼。」

      香蘭只是陪笑。林老太太如此這般，若在兩三年前，她心裡指定憤然不平，如今遭遇倒真是豁達坦然了。

      當日下午，近掌燈時分，吉祥、雙喜、雪凝等人方才從莊子回來。一問才知，原來外頭四處抓人，兵荒馬亂的，那幾人直等到平靜些，方才由官兵護著回了京城。不在話下。

      晚飯時，林錦樓醒過來，香蘭端了粥餵他。林錦樓吃了一口，擰著眉說：「這兩天嘴裡能淡出鳥兒了，都是喝稀的。」

      香蘭道：「你身上有傷，不能吃發物，太醫說只能吃這些。」

      林錦樓道：「放屁，原在戰場上，爺受了傷照樣有什麼吃什麼。」

      香蘭哄道：「你把這粥喝了，我去廚房看看，有沒有燉的山菌湯，盛一碗給你，好不好？」

      林錦樓渾身難過，人病在床上便有一股子邪火，看什麼都不痛快，本想抱怨找茬的，可聽香蘭這樣和他說話，心裡的火氣便煙消雲散。他默默的瞧著香蘭餵他粥，又給他擦嘴，倒茶漱口，解開布條看他傷口，圍著他團團轉，溫言細語的跟他說話。他忽然覺得這次受傷還挺值的。

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第三百一十一章 病中（三）

      晚間，老太爺打發婆子來叫一個林錦樓身邊的伺候的，香蘭見書染不在，便命雪凝去了。一時秦氏又親自過來，見林錦樓睡著，便在次間裡同香蘭說話。不多時林錦樓便醒了，小鵑問了香蘭，便把小灶上熬著的一鍋湯盛了喂林錦樓喝。林錦樓皺著個眉頭，剛喝一口就把碗撥拉一旁，險些弄翻在地，沉著臉道：「會伺候人麼！湯裡一股怪味兒還敢端過來！笨成這樣兒，成天爺養著你們淨知道吃了是罷？」

      小鵑本來領這個差事就怵頭，見林錦樓跟個黑面神似的，不禁氣怯，垂著頭站在一旁，只聽林錦樓喝道：「在這兒杵著報喪呢？趕緊滾。」聽了這話忙不迭端了碗便走，秦氏和香蘭聽見動靜，秦氏便對香蘭道：「甭管我，先去瞧瞧他。」香蘭便連忙出來，只見小鵑站臥室外頭，紅著眼眶，因問道：「怎麼了？」

      小鵑委屈跟什麼似的：「大爺嫌湯不好，有怪味，這是藥膳，熬的益氣養血湯，就是這個味兒......」

      香蘭安慰似的捏捏她的手，見秦氏沒在，遂輕聲道：「他就這個脾氣，沒瞧見今兒個靈清、靈素都受了劈頭蓋臉的一頓排頭麼，小廚房裡燒了脫骨八寶雞，又爛又糯，方才撕了點腿子肉並著八寶果菜熬了鍋粥與大爺吃，還剩下好些，回頭你端去，幾個一塊兒吃。」又道：「再去盛一碗湯，別讓他再瞧見你了，叫畫扇端過來。」說著走到臥室裡，見林錦樓百無聊賴的躺在床上。一手摳著被上的流蘇，黑著一張臉。香蘭走過去，先摸摸他額頭，俯身問道：「身上哪兒不舒坦？」

      「你上哪兒去了？怎麼方才不在？讓那個圓臉兒丫鬟在這兒伺候爺，你不知道她笨得緊麼？」

      「方纔太太來了。我跟太太說話呢。」

      「有得是人陪太太說話，下回你讓書染去，你在這兒陪著我。」

      「......」

      「怎麼不說話？跟你說話呢！」

      「......你幾歲了？德哥兒上回病了都沒這麼磨人的。」

      林錦樓賭氣不答腔，容色稍霽，可臉上仍然陰沉沉的。香蘭只裝沒看見，從銀盆裡絞了一條手巾。這銀盆是老太爺特特打發人送來的。拿大張的銀片裁好，鉚成的盆子，中間是木胎，為著冬日裡盥洗時水涼得慢些，盆裡盛的也是特特熬成的藥汁子。香蘭先絞了一條給林錦樓擦身上瘀傷之處，又另絞一條敷在他患處。另在瓷盆裡用清水絞了毛巾，給他擦臉淨面。此時畫扇已端了螺鈿朱漆嵌金托盤進來，上頭擺著個合雲紋的白底淺口的蓮花瓷碗。

      香蘭坐在床邊接過來，吹了吹碗上的熱氣，對林錦樓道：「喝點湯？都是上好的藥材熬的，裡頭還添了百合、竹笙，並聚味齋特製的幾樣豆腐。熬得香極了。喝一點好不好？」「好什麼好。」林錦樓抱怨道，「爺躺這裡一動不能動，方纔還好。不怎麼疼了，可這會兒醒過來，吸口氣都疼得慌，我膩歪一直賴床上，又熱，又累。我想......」

      香蘭又去看他胸前的傷口，道：「瞧著好些。也沒化膿，只怕是藥性過去了才覺著疼了。待會子就叫太醫來給你瞧瞧。」言罷取了潔淨的細布來又替他重新換上藥。把碗端起來，說，「喝罷，再放就涼了。把這湯喝了，待會兒有肉粥給你吃。」

      林錦樓看著香蘭，燭光底下，她神情柔和寧靜，儀容如玉，睫毛彷彿濃密的扇，臉上仍有些紫脹青腫，他看了一回忽然軟下聲音道：「你臉上搽藥膏子了麼？床頭櫃子裡還有上好的幾盒子，宮裡頭的，還帶著鵝黃箋子，要是在金陵好了，我那兒還有頂金貴的，宮裡頭都沒有的藥膏兒。」

      香蘭想了想道：「我知道那個，我剛進來做丫頭的時候，趙月嬋潑了我一臉熱茶，大爺就賞給我一盒。」

      林錦樓便不吭聲了，任香蘭一口一口的把湯餵給他，他嫌湯裡頭藥味兒噁心也忍著吃了。當下靈清、靈素搭了炕桌進來，上面擺著一碗粥，另有四碟小菜。香蘭餵他吃了一碗，命人撤了殘席。聽他滿口嚷熱，便將火盆從床邊移開，用銀筷子少添了兩塊炭，口中道：「待會子太醫就過來了，再給大爺瞧瞧傷......知道大爺身上難受，可不興再跟人家太醫甩臉子，大呼小叫的......」說著起身，重新倒了一盞茶與他漱口，托著痰盂讓他歪著頭將嘴裡的茶吐了，又道：「大爺你這脾氣......改改罷。渾說幾句，這人的牙是硬的，舌頭是軟的，等到上了年歲，牙就慢慢掉盡了，舌頭還在，可知柔軟才長久，硬了反而吃虧。千百般好處，有時全毀在一句話上......」她偷眼看了看林錦樓，見他臉上沒有怒容，便放下心來，又勸道：「你惱了怒了，是因為心裡像野馬脫韁似的急，能把這顆心調伏，勝過統帥千軍萬馬，生氣口不擇言最傷人。常言道：『良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒』，『心好嘴不好，榮華富貴折去了』。」

      「你還好意思說爺呢，就當你脾氣不硬似的。臭得像茅坑裡的石頭，白長個好樣子，一句話能把爺氣得心肝肺都疼，合著都忘啦？」

      香蘭撥著火盆，回頭笑了笑，又扭過頭歎道：「從庵裡還俗時，師父指點我唯有『脾氣剛拗』，當初以為是讚美良言，沾沾自喜，如今想起來，才憶及師父說此話時滿面愁思，想來她老人家早已料定我要在這一條上吃不少的虧......如今我也慢慢改了。」

      林錦樓看著香蘭的側影，嘴巴動了動，卻一句話都說不出了，心裡忽然堵得難受，他是何等的聰明人，知道香蘭吃的虧，只怕有一大半是從他身上來的。

      秦氏一直站在門口，微微掀開簾子往裡瞅，見她兒子兩眼直勾勾盯著人家瞧，眼皮子都不帶眨一下的，香蘭起身去做什麼，林錦樓眼睛便跟著溜過去。

      秦氏放下簾子，默然無聲。

      不多時太醫來了，為林錦樓看了一回，重新開了方子，又加了一味敷在患處的藥膏，只說並無大礙，便告辭了。秦氏進來探看兒子，林錦樓對香蘭道：「晚飯用了麼？快吃去罷，這兒先用不著你。」

      香蘭便出來用飯。丫鬟們端了四盤羹菜、一碗晶瑩油亮的粳米飯、一碟奶香細果子、一碗養血益氣湯。香蘭便坐在炕桌上吃，問了眾人，才知她們已經草草用過了，遂在炕下又擺了一桌，團團圍著吃脫骨八寶雞等，香蘭把細果子給她們，靈素又端來上午剩的半鍋湯，熱熱鬧鬧的又吃了一回。

      一時飯畢，香蘭漱口淨手，重新到林錦樓房裡，秦氏站起身道：「夜了，我也該回去了。」香蘭跟在身後相送，走到門口，秦氏去拉香蘭的手道：「好孩子，如今樓哥兒全都仰仗你了。」

      香蘭道：「太太放心。」

      秦氏搖了搖頭，只握著香蘭的手，出神去看洋漆几子上不住搖曳的燭影兒，片刻才道：「都是痛快人，也不必說那些虛的假的客套話，樓哥兒也跟我說了，這一遭出來也全仰仗你......我都不知該說些什麼了......如今已到這個地步，咱們娘倆不妨掏心窩子說幾句明白話。最早先我不待見你，你生個好模樣，可心氣兒太盛，又太清高，樓哥兒相中你了，只怕後院沒個寧日，後來你救了我跟四丫頭，我心裡感激，高看你一眼，可也想著到底是個下人，多給銀子，日後待你厚道便罷了，藏奸的就算面上演得如何厚誠，可到底是瞞不住的，倒沒想到日子長久了，真是應了『疾風知勁草，國亂顯忠臣』這一句，旁人待你好不好，你心裡頭明白，難得心裡有數還能克己利人，唉......你這孩子......」秦氏摩挲著香蘭的手，這一遭正正是真情流露，眼眶微濕，用帕子蘸了蘸眼角，道：「方纔你勸樓哥兒那幾句我聽見了，都是好話，尋常人說什麼，除了老太爺，樓哥兒一句都聽不進，卻能聽進去你說的，日後你還得替我多勸勸他。」說著將香蘭松下的鬢髮抿到她耳後，道：「今天這番話放在這兒，樓哥兒看重你，在我心裡認你是個女兒，日後他欺負了你，我給你做主。」言畢從手上褪下一對兒鐲子便套在香蘭手腕上。

      香蘭忙推辭道：「這可不行。」

      秦氏笑道：「有什麼不行的，這一對兒是我娘家陪嫁，給你便是讓你瞧出我的心。」

      吳媽媽在一旁連忙給香蘭使眼色，滿面堆著笑道：「這可得恭喜太太了，原我就覺著香蘭姑娘長得像誰，如今太太這一說，我還真覺出太太和香蘭姑娘像，真像是母女兩個來著，想來也是前世有緣。」又拉著香蘭道：「還不趕緊謝謝太太。」

      香蘭只得展拜。秦氏又勉力了幾句，方才告辭了。吳媽媽特地留了兩步，對香蘭笑道：「恭喜姨奶奶了，太太是什麼人，精明得厲害，也虧得是你，換個旁人都不消說能有這份臉。」言罷跟著出去了。

      香蘭走回臥室，林錦樓躺在床上問道：「太太給你說什麼呢？」

      香蘭笑了笑沒有說話，低頭看見那對鐲子，只覺著那手腕子有千斤沉。

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第三百一十二章 病中（四）

      第二日，林家府上來拜訪的、來探病的源源不絕，林錦樓命香蘭將送上來的拜帖念給他聽，以親疏遠近、輕重緩急分了幾堆，有些由他口述，香蘭執筆回信過去，有些直接讓人送到老太爺手裡，他對外仍稱病，一律不見客，獨獨只見了太子派來的長史官和幕僚。

      送客後，香蘭將太子送來的禮單遞與林錦樓看，林錦樓大略瞧了瞧，便對香蘭道：「把禮單送老太爺瞧瞧，東西裡頭有你喜歡的就去撿幾樣，也讓太太撿幾樣。」說完便闔上眼。香蘭知他耗了半日精神，早已累了，便餵了幾口水，將幔帳放了下來，打發雪凝去送禮單。不多時，陶鴻勳、林東綺夫婦來暢春堂探病，他二人見院內鴉雀無聲，不由輕聲慢步悄悄走進來，只見外面兩三個小丫頭子正在曬被，屋中外間有兩個丫鬟做針線，見他們進來，連忙放下活計，進去通報。

      陶鴻勳看時，只見屋中金碧輝煌，閃灼文章，另有一色鬱鬱蔥蔥的蘭花，寒蘭、墨蘭、蕙蘭不一而足，當中襯著幾支插在瓶中的紅梅，噴香吐蕊之水仙，紅白相映，倒也精神好看。心道：「我這大舅哥一向不耐煩侍弄花草，如今屋裡這些花草，尤以蘭居多，想來是他房裡的愛妾，人稱『蘭香居士』喜歡了。」正想著，只聽見裡面隔著紗窗子便有人輕聲道：「二姑爺、二姑奶奶，請快進來。」只見有個美人迎出來，穿著打扮不是尋常丫鬟模樣。陶鴻勳忙低頭，正眼不看，跟林東綺進了屋，餘光去打量，只見那女子身量裊娜，鵝蛋臉面，穿著織錦官綠紵絲襖，上罩著淺紅比甲，白綾細折裙，豐姿標韻，顧盼生輝，正是香蘭。林東綺與之極親熱，握住香蘭的手，問道：「哥哥如何了？」

      香蘭輕聲道：「剛睡著。」將他二人引到床前，將幔帳掀開，只見林錦樓正在昏睡，兩腮上的肉都瘦沒了，顯得顴骨極高，面色蒼白。林東綺眼圈便紅了，對香蘭道：「快讓他睡罷，我們不打攪。」香蘭便將他二人引到隔壁次間，親自端茶，陶鴻勳知道她身份不同，忙站起來笑道：「怎麼能勞煩您來倒茶，我自己倒便是了。」

      香蘭道：「二姑爺只管坐，不過倒杯茶罷了。」心下覺著陶鴻勳果然正派，眼不四下亂看，自進了屋便面帶微笑低著頭走路，且步履十分安閒。再去看林東綺，知她生了一子，剛做完月子出來，身量圓潤了不少，氣色卻極佳。

      當下林東繡又來了，陶鴻勳略坐了坐，便往老太爺那裡去，不在話下。卻說香蘭、綺、繡三人一處說話，問及當晚林錦樓遇險情形，香蘭只將遇到叛軍事說了一回，將趙月嬋一節略去不提，她們姊妹撫胸驚歎，感慨了一番。

      林東繡道：「這兩日京裡也平靜了些，只是各處還再抓亂黨，人心惶惶的，甭說是外頭，家裡也亂糟糟的。」

      香蘭歎道：「兩位姑奶奶去過二房了麼？二爺也在床上病著，明白一時，糊塗一時的。太醫說熬過這一冬才能見好。二奶奶也病了。大姑爺和大姑奶奶是今天一早來披麻戴孝。如今多事之秋，老太爺的意思是把喪事靜悄悄辦了，給了大姑奶奶一百兩銀子，讓她瞧著操持，不許張揚。」

      林東繡探過身子問香蘭道：「嘖，你說尹姨娘是怎麼沒的？她身子骨硬朗著呢，大病小災的都不曾有過二哥身子虛年下病一場倒也人之常情，可譚氏怎麼也病了？說那病還見不得風，不准進屋探病，怎麼跟見不得人似的？」

      香蘭心裡頭明白，嘴上說：「我哪兒知道，前些日子咱們在莊子上，這些日子光伺候大爺了，旁的事情也傳不到我耳朵裡。」

      又說了一回，她二人便起身要去二房瞧瞧，尹姨娘沒了，也要去上炷香，盡盡心意，便告辭了。

      林錦樓睡了約莫有一個時辰，醒來時見香蘭就在屋裡坐著，心裡倒有幾分高興，瞧見香蘭端了一碗藥粥過來，立刻又將臉拉得老長，不願吃。香蘭柔聲哄了兩句道：「吃些好不好？這還是我親手熬的。」

      正在這功夫，靈素道：「四姑爺來了。」只見袁紹仁走了進來，與香蘭彼此見過，便自己搬了個繡墩坐在床邊，摸了摸林錦樓的胸口，笑問：「今兒個如何？好些了？」

      林錦樓咳嗽兩聲道：「有什麼好不好的，見天滿嘴裡都是苦味兒的，瞧見藥丸子藥汁子就想吐，除了吃就是睡的，渾身骨頭都快銹了。軍裡營裡的你還得幫我多擔待，別回頭山中無老虎，猴子稱大王，都給反了營。這兩天大事小情的都往裡頭遞信兒，紙條子多得快把我給埋了。」說著一努嘴，只見床頭小几子上下果然堆著不少信箋。

      袁紹仁笑道：「這可不成，旁的軍中事我都替你料理了，你那林家軍可不聽我的。」說著隨手拿起個信箋看了看，指著旁邊的批示笑道，「瞧瞧，多好看的簪花楷，有人替你執筆打理呢，你這*添香，還有什麼不自在的？趕明兒個你讓溫如實那幾個心腹手下人勤快來幾趟就什麼都有了。」

      「我躺床上難受成這樣，你還消遣我，太不仗義了。」

      袁紹仁哼道：「我還不仗義？我這外頭抓亂黨抓一天，累得要命，這會兒顛顛兒的跑你這兒來瞧你兩眼，還落個這名聲？」

      林錦樓歎道：「要不咱倆換換，我倒是想去抓亂黨了。」

      袁紹仁喝了一口茶，從懷裡掏出一張紙道：「成了，你這一身傷沒白挨。聖上要嘉獎你，興許你要做個都督了。這是內閣裡剛遞出的信兒。」

      林錦樓把那張紙瀏覽一遭，口中道：「那頭銜也是虛的，也不差一年那幾十兩銀子。」

      袁紹仁把紙又揣回懷中笑道：「總得把品級升上去，你想要實權也得太子繼位之後再施恩，一個總兵是跑不了的了。」

      當下香蘭進來添茶，林錦樓只盯著她出神。袁紹仁瞧瞧香蘭，又瞧瞧林錦樓，待香蘭出去了，便道：「行了，別看了，人都出去了，見天在你身邊守著還沒看夠？回頭再給人家盯個窟窿出來。」

      林錦樓白他一眼道：「我樂意，管得著麼？」

      袁紹仁擺手道：「是是，我管不著說實話，這姑娘真是不錯，跟了你也是遭了罪了，又經了這麼一遭，你可得對人家好點，尤其那狗翻臉的脾氣嘖嘖，你甭瞪我，這也就是你我弟兄之間過這個交情，換個人我都不說這個話，拜年話多好聽，講這些戳人短處的，我又何苦來的。」

      林錦樓歎了一聲，頓了頓道：「她就是什麼都不說，我也不知道她心裡頭想什麼。」

      袁紹仁一怔，盯著床前几子上擺著的一盆蘭草出神，良久才道：「她心裡頭知道，她是個奴才丫鬟出身的，即便與你家有了何等恩情，日後你也得娶個門當戶對的姑娘進來兄弟你摸著心口想想，她這樣品貌的，除非你娶個泥人進來，等閒的誰容得下呢？只是你可能娶個泥人麼？這一大家子，沒個內裡能主事的，能把後院穩住？她就是太聰明，太明白了，哪怕糊塗點也不至於活成這樣。」

      林錦樓看著袁紹仁道：「你倒是明白得緊。」

      袁紹仁苦笑道：「我有什麼不明白的，當初蓮娘」他說到此處住了嘴，輕輕拍了拍林錦樓肩頭道：「你是個聰明人，我也不說太多了，自個兒想明白想清楚怎麼待人家。原先你一廂情願，倒讓姜家把人姑娘給害了，還沒吃夠虧麼？」

      林錦樓不說話，只盯著頭上的頂帳出神。屋裡靜了片刻，袁紹仁又提及軍中幾項要務，林錦樓漫不經心應承了幾句，待袁紹仁起身要走時，林錦樓道：「我聽說二妹妹和二妹婿來了，你讓他們把二妹夫找來，我有事與他說。」

      袁紹仁出來時，香蘭正在外間跟丫鬟們做針線，忙起身向送，袁紹仁走到門口，忽又對香蘭道：「我要去給老太爺那裡，方才聽婆子說，今兒人來得全，老太爺要留飯，讓我過去，你替我指個道兒罷。」

      香蘭是個聰明人，知道袁紹仁是有話與她說，便點頭應了，一面拿過斗篷一併跟著出來，來到院中，袁紹仁問道：「你日後有何打算？」

      香蘭看了袁紹仁一眼，道：「沒什麼打算。」

      袁紹仁道：「人無遠慮必有近憂，你是個多思之人，我不信你半分打算沒有，日後鷹揚好了，你該如何，你想過麼？」頓了頓道，「這些話我本不該問的，可袁某人敬佩你人品，故來關心幾句，你與我一個故人極像，袁某怕你日後日後也像她一般」

      香蘭低下頭，盯著地上的雪不說話。

      袁紹仁歎道：「我跟鷹揚是自幼在一處的交情了，我雖長他不少年歲，可情同兄弟。他從來視女子無物，任憑什麼天仙，他不多久也就膩歪了。可這一遭對你可是極上心，上一遭你跑揚州去，他動用自己手底下所有軍隊人馬滿江南的找你，州城府縣都接了要尋你的告示命令，找不著人就跟要發狂似的，這一遭出了這檔子事兒，他怕自己不行了，在村子裡快閉眼時還交代我，倘若有那麼一天，讓我好生關照你。」

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第三百一十三章 病中（五）

      香蘭側過頭看著院裡略略幾點山石，種著的紅梅，她呵出一團白氣，輕聲問道：「侯爺跟我說這個做什麼？」

      袁紹仁道：「我就是頭一遭看見鷹揚這樣，他這人其實挺重情義的......其實，其實我明白你們二人之間另有其他緣故，本不該一介外人多嘴，我就是......就是......」他吭哧半天歎了一聲說，「我就是覺得你很好，也盼著你日後過得好罷了。」他低下頭，只見香蘭一張雪白的臉已凍得微紅，清眸流盼，正與他四目相對。袁紹仁心頭微震，別開臉道：「你自己心裡有數就好，林家裡頭個頂個都是人精，瞅著鷹揚待你上心，岳母又看重你，你該好好為以後打算，至少他日後娶妻如何，日後生活如何，都要謀劃謀劃......倘若實在難處，讓鷹揚另置一宅你出去過也好。」

      香蘭一怔，感激袁紹仁這份心，屈膝行禮道：「多謝侯爺美意。」起身笑了笑說：「這幾年我心量比原來寬了好些，不管日子如何，多麼艱難，都學著不去煩惱，原先覺著怎麼都邁不過的坎兒，現如今也慢慢放下了。心寬天地就寬，至於日後會如何，我暫不願再多想，原我多思多慮，千百次謀劃，也抵不過時運無常。」頓了頓又問道，「德哥兒還好麼？」

      袁紹仁未料到香蘭問這個，想起小兒子亦帶出笑容說：「他？沒心肝的小傢伙，能吃能睡，好得很，又長高了些。」

      香蘭微笑著點點頭，看著院子裡落下的雀鳥，感慨道，「我倒是總盼著若是永遠像德哥兒那樣年紀多好。無憂無慮的......可總是要長大成人，一輩子經風歷雨，起起伏伏。為奴為婢也好，做官做宰也好，嫁做人婦也好，建功立業也罷，不管怎麼活一生，總是有無窮盡的煩惱事故。是你的劫難躲不過。人生的功課總是要修完的。侯爺實在不必為我掛心。」

      袁紹仁一怔，心中泛起波瀾，拱手抱拳道：「是我錯了。忘了你有這份心胸。還是那句話，袁某敬你為人，日後你有什麼為難的地方，我必當相助。」

      香蘭再次屈膝行禮，道：「侯爺，天冷風急，我先告辭了。您也保重。」袁紹仁拱拱手，二人就此別過。

      香蘭在院中站了一會兒，抬頭仰面，只見天晴雲淡，直到丫鬟來喊，方才慢慢回了屋。閒言少敘。一時陶鴻勳來了。同林錦樓在屋裡說了一回話。坐了半個時辰方才告辭。

      一時吳媽媽並幾個丫鬟婆子捧著一色捏絲戧金五彩大盒子進來，吳媽媽對香蘭道：「老太爺那邊正家宴。老太太原說讓你也過去，太太怕大爺身邊沒個貼心伺候的，就報你這兩日身上不爽利，另外悄悄讓送來幾個菜，還有兩個是老太太賞你的菜。」

      香蘭謝過，命小鵑拿賞錢，畫扇去揭捧盒的蓋，只見裡面盛著兩碗菜。靈清、靈素一一端出來放在炕桌上，香蘭依舊先服侍林錦樓，先以茶漱口，再將他身後的枕頭墊得再高一些。林錦樓雖在康復，可面色青白，臉頰上的肉皆瘦沒了，尤為憔悴，香蘭默默的歎一口氣。她覺著她和林錦樓的恩恩怨怨就彷彿一本爛賬，她總是想趕緊還完解脫，可林林總總，皆是還了欠，欠了還，直至如今，糾糾纏纏，到底是欠是還她自己竟也計算不清。她也不想再計算，以前種種怨恨委屈、感激溫暖也都化成了一團辨不清的糊，她索性便隨它去，如今只想他趕緊好起來。

      林錦樓卻彷彿有心事似的，自從陶鴻勳走了，便心不在焉的。吃了飯，難得極乖順的吃了藥，安安生生的。一時香蘭也吃了飯，命丫鬟撤去殘席，到桌前幫林錦樓料理公務，林錦樓只讓香蘭寫了幾張請帖，請素日裡與他交好的人來府上，把極緊急的幾封信件一一回復了，命香蘭交由書染，便躺在床上瞪著頂賬發呆。香蘭也不驚擾他，坐在床邊看了一回書，默默料理屋中瑣事，催林錦樓又吃一回藥，服侍他洗漱，自己也趕著草草洗漱一番，末了給他傷口換藥，見比昨日又好了些，心中稍安。她收拾妥當想要放下幔帳吹燈時，林錦樓攥住她手腕道：「今兒晚上你就睡這兒罷。」

      香蘭往床內看了一眼：「這怎麼行？我睡在裡頭起來不方便，我就睡外頭榻子上，大爺一喊我就能聽見。」

      林錦樓道：「你睡這兒罷，聽說你昨晚上還做惡夢來著，喊了一聲我都聽見了。今兒晚上你就睡這兒，什麼妖魔邪祟的我都替你趕跑了。」見香蘭遲疑，又忍不住道，「快些，別磨蹭了。」旋即又覺著不對，聲音低了兩個調門道，「快上來睡覺罷。」

      香蘭無法，只得吹熄了外面的燈，將幔帳放下來，小心翼翼的跨過林錦樓到床內側，拉起被子躺了下去。她前半夜睡得並不踏實，林錦樓夢中偶爾翻身，皆會被傷口拉扯疼醒，偏又竭力忍住不出聲音。香蘭方才恍然為何早晨替林錦樓梳洗，總是摸到他貼身小衣濡濕，原來皆是他疼出得冷汗浸濕的。她默默起身披了衣裳，取了毛巾回來為他擦拭，在蓮花熏香銅鼎裡放了一塊安神的沉星，放在床頭。林錦樓啞著嗓子道：「你睡罷，不必管我，也沒那麼疼了。」

      香蘭沒理睬，取了藥膏，在傷口上重新塗上一層，方才躺下，也不敢睡著，時刻支起耳朵聽林錦樓的動靜。只聽得他安靜入睡，悄悄起身，將幔帳掀開一道縫，藉著光亮看去，只見林錦樓已經睡熟，臉顯得柔和了些，比他醒時瞧著年輕稚氣。香蘭看了許久，心裡不知為何有一股酸楚。她悄悄躺下去，心想自己是太多愁善感了，否則怎麼瞧見林錦樓躺在床上，痛楚纏身的模樣心裡就難過呢。

      她抱著被胡思亂想，迷迷糊糊中便彷彿又走入密林，手舉大刀往盧韶堂頭上揮去，那人便一聲不吭向前栽倒，正讓胸前羽箭深扎個穿心透，血汩汩湧出來。香蘭一個激靈，忍不住驚叫，口中只管道：「我並非有意殺你！」驚恐間有一隻手臂攬住她，在她耳邊道：「不是你要殺他，他本就是罪人，死有餘辜。」連說幾回，香蘭方才清醒過來，又聽林錦樓的聲音道：「你一生未做過什麼錯事，你殺人也是為了救我，這筆命債算在我身上便是，與你毫無干係......」竭力忍住因扯著傷口的疼痛，渾身輕輕打顫，忽又低下頭吻了吻香蘭的鬢髮。香蘭偎在他身側一動不動，合上雙眼，忍不住一滴淚便滾下來。

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第三百一十四章 病中（六）

      展眼到了年關，林家各色齊備，換過門神，對聯，新刷了桃符，掛上一色朱紅大高照，端得一派新年氣象。京中皇室操戈陰霾未散，皇上似是為了早日安撫人心，故此次過年反比往年愈發隆重，文武百官也著意宣揚國泰民安之意，處處張燈結綵，一時間各處熱鬧非凡，喜氣洋洋。林昭祥入宮赴百叟宴，回來時亦有太監宣旨，因林錦樓有功，升授都督之職。一時前來道喜之人絡繹不絕，林家只稱皇恩浩蕩，開堂祭祖，未曾有慶賀之舉，可家中眾人免不了喜氣盈腮，連僕婦們都比往日腰桿子挺直幾分。林錦樓此時已能下床走動，雖箭傷得深，幸虧年輕底子好，家中又照顧周全，各色名貴的藥都不要錢盡數來用，故比尋常人養得快。

      待過了元宵節，林錦樓氣色已好了許多，腮上漸漸有了些肉，能自己坐起來，也能慢慢走一段路。香蘭悉心照顧，每日裡換著花樣讓廚房裡做菜做湯，時而親自下廚做些吃食端來，每日半夜起床兩次為林錦樓換藥，又執筆替他口述料理公務。人久病在床便易長脾氣，更勿論林錦樓這等脾氣躁的，丫鬟們一瞧他黑著一張臉紛紛避之不及，香蘭便捧了佛經去與他念。第一次林錦樓還覺著新鮮，便給個耳朵聽著，可香蘭時時念給他，便不幹了，道：「聽你念這些就犯困，還不如請個說書先生來說兩段。」

      香蘭歎口氣，心說自己方才念了半日，合著都對牛彈琴了。林錦樓這廝一身的貪嗔癡慢疑。合該好好聽聽。去去他渾身的戾氣。

      林錦樓見香蘭神色沮喪抱著經書要起身，忙一拉她腕子，道：「行了行了，念罷，念罷，挺好的。」

      香蘭疑惑道：「你愛聽？」

      「......唔，還行......」

      林錦樓只盯著香蘭柔和粉膩的側臉看，其實他才懶得聽。只是香蘭坐在他身邊，耐心虔誠的一字一句念於他，求菩薩保佑他身體健康，他就覺著心裡頭塞得又滿又暖，嘴角便向上勾起來。

      此時丫鬟報說林錦亭來了。林錦樓請進來一問，才知林錦亭來找他討幾個人情往來的主意。這些時日林家上下例外張羅全放在他一人身上，整個人瘦了一圈，但愈發見精神，也比往日裡沉穩了些。林錦樓與他聊了一時，說些京中人事變動。林錦亭道：「這一場兄弟鬩牆鬧下來，倒真是有人歡喜有人愁。京中幾家陞官的，還有幾家落魄的，知道麼，顯國公在牢裡自縊了。」

      香蘭正在隔壁紗櫥裡寫家信，聞言手上一頓。

      「我知道這事。」林錦樓把茗碗放到床邊的梅花几子上，「他是二皇子的馬前卒，皇上拿他開刀，拿下大獄之後又抄了家，這年頭人情薄似紗，能幫一把手的有幾個，顯國公聽說聖上給判了斬監候，當天晚上就拿腰帶在牢裡懸了梁，倒是留了個全屍。」

      「唉，幸虧奕飛聰明，早早請了折子外放，前一陣子讓吏部扣下來，如今好不容易有了信兒，說明日便啟程了。」

      林錦樓斜眼往紗櫥內看，只見隔著鏤雕新鮮花樣的玲瓏木板，正看見香蘭提著筆發怔，不由擰了眉，對林錦亭沉著臉道：「還有事麼？沒事趕緊滾蛋，我累了，得歇著了。」

      「嘖嘖嘖，昨兒我還和大伯娘說你脾氣變好了呢，這麼會兒功夫又翻臉……成，成，不說了，我走，不招你這尊大佛。」

      林錦亭走了，屋中一時靜下來。香蘭轉出來，只見林錦樓歪在床頭，眼睛盯著前頭發怔，把幔帳上垂下的流蘇慢慢繞在手上，繞一圈，又繞一圈，直把手勒得發白，手指皆漲成紅色，又開始發紫。

      香蘭走上前，輕聲道：「別這樣勒著，血脈不流通不好。」

      林錦樓低著頭也不說話。

      香蘭便把林錦樓的手拿起來，把流蘇帶子一圈圈鬆開，林錦樓抬起頭看她，慢慢握住她的手，剛欲開口，小鵑便進來道：「大爺族裡的幾個侄子，有幾位爺等著探望大爺，不知大爺見還是不見？」

      林錦樓皺著眉頭說：「爺才剛安靜消停幾天，才剛送走一撥又來一撥。」

      香蘭給小鵑使了個眼色，道：「你請書染和徐福打發他們去。」小鵑便退下，此時靈素等人端著盆進來，香蘭便伺候林錦樓換衣裳，取了洋毛巾給幫他淨面擦身，口中道：「過年了，來瞧瞧你也是人之常情，你要不愛見，就讓三爺出面應酬應酬。子侄輩的也就罷了，還有長輩們呢。」

      林錦樓坐在床上，忽然拉住香蘭的手，問道：「過年了，想你爹娘麼？」

      香蘭怔了怔，把手抽出來接著為他擦拭雙臂，低頭說：「想......原本想做些針線打發人送回去，只是沒做完......」

      林錦樓心潮起伏，只看著香蘭低垂的臉，並不作聲，半晌，復又握了她的手，把玩她的手指頭道：「若是在金陵，我就命人將他們接進府來了，如今是沒辦法，等咱們回去，我跟你一塊兒上門瞧瞧。」

      香蘭掀起眼皮偷偷看了林錦樓一眼，又垂下眼簾，只盯著他肩頭的傷痕看，如今林錦樓肩上的刀傷已漸痊癒，只留下肉紅色的疤，他身上大大小小的傷疤有二十餘處。香蘭心裡忽有些感慨，又有些說不清的難過，旁人皆艷羨林錦樓年少得志，手握重兵，卻不知這一身的光鮮全是靠命搏來的。

      林錦樓亦有些悵然，他看看香蘭眼下淡淡的陰影，低聲說：「這幾日你都沒睡好罷？我那傷好多了，不用晚上再起來換藥......是不是廚子不好？」

      「沒有，挺好的。」

      「好什麼好，你下巴都瘦尖了，鵝蛋臉兒快成瓜子臉了。」他說著抬起手輕輕摸了摸香蘭的臉頰，「回頭給你好好補補，你還是胖點好看。」過了好久，才低聲說，「這些日子你跟著我吃苦了。」

      香蘭怔了怔，不自在的往後靠了靠，躲開他的手。林錦樓原就是個魔王，霸道跋扈，頤指氣使，就算跟她和顏悅色些，幾句話說不對付了也要翻臉，從不曾這樣輕言軟語，也不曾這樣粘她，片刻不見了便去差人找。他在躺床上亂發脾氣，她忍不住訓兩句，他居然也乖乖聽了。她慣會應付之前的林霸王，卻對這樣的林錦樓無所適從。她抬起頭，正與林錦樓四目相對，他那雙眼長而亮，香蘭一直覺著太過銳利，可今日那雙眼卻好像氤氳著一層柔軟的薄煙，又彷彿翻滾著一股洶湧的情緒，竟令人一時口不能言。

      林錦樓望進香蘭的雙眼，那麼清澈，就如一汪秋水。他覺著胸口一陣翻江倒海，令人驚慌失措，好像著魔似的伸出雙手將香蘭的臉捧住，慢慢靠過去，側過頭碰在她嘴唇上，溫暖如絲，甜美如蜜。他這輩子遊走風月，逢場作戲甚多，從未如此虔誠的吻過誰，他心頭顫慄，蔓延過四肢百骸，甚至荒謬得覺著自己竟有些卑微。他輕輕吮吸，旋又吻得更深，手指顫抖著捧住香蘭的後腦，將她拉得更近。

      香蘭被他向前一拉，不由一下撞在他胸口上，林錦樓不由悶哼一聲，香蘭如夢方醒，手忙腳亂將他推開，起身退了兩步，她臉頰緋紅，喘息不勻，一直退到盆架處，方才結結巴巴道：「水涼了，我去換一盆進來。」轉身端起盆便出去了。

      林錦樓呆坐了好一陣，寂然無聲。

      片刻，香蘭再端了盆進來，神色已是一派從容，默默的給林錦樓擦身，換了藥膏。林錦樓抿著嘴一言不發，手裡抓著兩份公文看，一頁紙盯了半天，也不知瞧進去沒有，連吃藥都未和香蘭說一句話。香蘭知道他在賭氣，看看案上堆著的各色案牘，這本該今天晚上自己該替他執筆的，她翻了翻無甚重要的，覺著要不就隨這位爺的性子去，否則這會子趕他氣兒不順時過去說話，豈不是自找不痛快。她又看看林錦樓，只見他仍低頭看手裡的一摞信箋，臉隱在燭光的暗影裡，嘴抿得很緊，倒像個小孩子似的。

      她暗自歎口氣，默默走上前，把一盞熱茶放到小几子上，把林錦樓手中的紙抽走，道：「夜了，今兒晚上早點睡罷。」她本以為林錦樓該跟她瞪瞪眼，孰料他一眼也沒瞧她，竟真的漱了口躺下了。

      香蘭吹熄了燈，也跟著躺下來。今天他們二人歇得早，外面零零星星傳來鞭炮的響聲，另有些隱隱的喧鬧聲，香蘭這才記起，今晚上是十六，各家在外頭走百媚兒，難怪外面如此熱鬧。暢春堂的丫鬟們還未睡，偶能聽見外頭的腳步聲和低低的說笑聲。香蘭睡不著，翻了兩回身，忽然林錦樓側過身來摟住她。

      香蘭不由輕聲道：「你傷口......」

      林錦樓道：「沒壓著。」

      香蘭「哦」一聲，不知該說什麼，便閉上眼。過了片刻，忽然聽林錦樓道：「香蘭，你還在厭我？」

      香蘭睜開眼，床上幽暗，模糊朦朧，可林錦樓一雙眼卻熠熠生輝，正瞧著她。

      香蘭怔住，她喉嚨裡忽然發澀：「大爺，我......」

      「沒事，我就那麼一問。」林錦樓忽又將她打斷，將頭埋在她秀髮中，喃喃道：「就隨口一問......」

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第三百一十五章 送客

      林錦樓說過話後便默不作聲了。屋中一片寂靜，不知過了多久，外頭傳來三更天打更的聲音。香蘭知林錦樓一直未睡，她也靜靜躺在那裡，腦子裡盤桓的就是林錦樓問她的那句話：「香蘭，你還在厭我？」她忽然鼻酸，一顆心彷彿跋涉過千山萬水那麼滄桑，又像在如煙世海中幾度跌宕那樣沉重。

      第二日卯時正林錦樓便起床了，喚人進來伺候梳洗。香蘭亦默默跟著起來，一時盥洗完畢，林錦樓卻命人備馬車，又讓人把他那件燒毛大氅取來。香蘭遲疑道：「大爺，你要出門？」

      林錦樓「嗯」一聲，又對香蘭說：「你也換衣裳，跟我一起去。」

      「可是大爺身上有傷......」

      「不礙事。」

      「可......」

      「說了不礙事。」林錦樓側過臉，瞧見香蘭雙眉緊鎖，遂軟下聲音道，「我想了一晚上，這一趟非去不可。你也甭問了，收拾收拾罷，出去至多半個時辰就回來。」

      香蘭還欲再問，但瞧見林錦樓繃著臉，鎖著眉頭，命靈清、靈素過來伺候筆墨，又一疊聲趕她去換衣裳。林錦樓向來說一不二，香蘭無法，只好將衣裳換了，臨行時和林錦樓各吃了一碗熱湯麵，便上了路。

      此時天色尚暗，夜空中斜掛一輪圓月。八個小廝提著燈籠追隨左右，另有十幾個跨刀護衛騎馬跟在兩側。馬車中鋪著厚厚一層灰鼠褥子，並一個大銅腳爐褥，焚著松柏香，百合草。林錦樓半靠著彈墨大靠墊坐著，香蘭屈膝靠在另一頭。她偷眼望望林錦樓，馬車中光線幽暗，瞧不清他臉色，依稀見得他仍若有所思。

      行了約莫一炷香的功夫，馬車停了。吉祥湊到馬車前，呵了兩團白氣，搓了搓手。彎腰恭敬道：「大爺。到了。」

      林錦樓「嗯」一聲。雙喜立即上前將簾子打起，眾人小心翼翼將林錦樓攙出，一旁早有小廝取來一把椅子。鋪上厚狼皮坐褥扶他坐下。香蘭舉目一望，發覺馬車已出了城，如今前方正有一處驛站，長亭中正站著兩個男子。手中擎著酒杯，似是在辭行。再仔細一望。只見面朝她的男子身穿一件半新的靛藍哆羅呢斗篷，頭上一頂白面狐狸皮帽子，身後映著翠柏蒼松，愈發顯得身長玉立。豐采高雅，不是宋柯又是誰。

      二人無意中四目相對，宋柯登時露出不可置信的神色。渾身頓住。香蘭亦吃了一驚，以手掩口。不自覺往後退了半步，又低頭去看林錦樓。

      林錦樓坐在太師椅上，抿著嘴唇，手裡捧著梅蘭菊手爐。寒風凜冽，吹得他帽上的黑狐裘毛迎風翻滾，顯得帽下那張臉益發蒼白，神色懨懨的。他見香蘭看他，便一笑，道：「見見罷。最後一遭了，我也不妨做個好人，日後隔山帶水，就算插上翅膀也見不成了。」

      香蘭眨了眨眼，愣愣看著林錦樓，只覺得自己是聽錯了。

      當下雙喜撩起衣裳，一溜小跑上前去請宋柯過來。與宋柯辭別的正是林錦亭，他愕然張大嘴巴，看看宋柯，又看看林錦樓，搓了搓手，剛欲過來，被林錦樓瞪了一眼，便釘在原處。

      吉祥將手中一包用青緞包著的東西遞到香蘭手中，低聲道：「大爺知道奶奶是個淳厚實心的人，知恩必報，這是大爺替奶奶備下的。」

      香蘭拿到手中翻開一瞧，只見裡面密密一疊銀票，並兩錠金子。她又是一驚，回頭去看，林錦樓仍抱著手爐，面無表情，如同一尊蠟像坐在那裡。香蘭轉過頭，只覺眼眶發熱，再抬起頭時，宋柯已行至眼前，距她一尺處，停了下來，拱手抱拳道：「多謝林將軍前來相送。」

      林錦樓咳嗽兩聲，含笑道：「奕飛兄客氣了，我有傷在身，不便起來，還請恕罪。內眷三番五次承過奕飛兄的大恩，她的恩人便是我的恩人，我自當來盡盡心意。」

      一語未了，只見從長亭外停著的三輛馬車裡，出來個高挑婦人，穿著銀白斗篷，懷裡抱著個小童兒，逕直走了過來。

      香蘭看去，那婦人正是鄭靜嫻，如今她家遭巨變，父親牢中自盡，母親前兩日病亡，娘家家產抄沒，手足不知生死，鄭靜嫻已儘是憔悴清減之色，整個人將要瘦脫了形，可腰仍挺得筆直，臉上英氣傲氣不減。

      林錦樓微微點頭，先行笑道：「表妹來了。」香蘭亦屈膝行禮。

      鄭靜嫻單只對林錦樓行禮，口中說：「大表哥好。」又看了看香蘭，笑說：「喲，你也來了，京裡人都說林家大爺的姨奶奶面子大，如今看來果然不錯。想來你同大表哥近來恩愛情長，似先前委委屈屈模樣了。」

      林錦樓是人精，也不等香蘭開口，便笑道：「把你兒子抱過來給我瞧瞧，還沒見過這小子。」鄭靜嫻便往前走了兩步，逗弄那小童兒道：「乖，叫表舅舅。」那小童兒兩歲模樣，生得白白嫩嫩，肥嘟嘟一張臉兒，一雙大眼睛滴溜溜轉，端得一副玉雪可愛的機靈相。也不叫人，只吃著手指頭，盯著林錦樓瞧。

      林錦樓從腰間解下一塊繫著五色長穗宮絛的玉珮，遞與鄭靜嫻道：「來時匆忙，拿它充個見面禮罷。」

      鄭靜嫻接過來，笑說：「那就卻之不恭了。」看了香蘭一眼，又道：「回頭讓香蘭妹子也給你添一個小的，我知道幾位大夫，看疑難雜症，調養身子最最拿手了。」

      宋柯不由皺起眉。香蘭受姜家姊妹陷害，日後難孕之事傳得影影綽綽，鄭靜嫻這有意無意的一刺，定讓林錦樓心裡不自在，果然林錦樓笑道：「看這當表妹的，比我們家太太還愛操心我子嗣事，到底是已婚婦人，說話不像當姑娘時拘著了。」

      宋柯對鄭靜嫻道：「林將軍特來相送。你說這些做什麼？哥兒凍得臉都紅了，趕緊抱他回車上罷。」

      鄭靜嫻心知宋柯替她解圍，便道：「打嘴打嘴，是我失言了。大表哥可別笑話我。」

      林錦樓只是淡笑，對香蘭道：「你先一旁站站，我有話同奕飛兄私下說幾句。」

      鄭靜嫻也不好再留，抱著孩子要回車上。香蘭跟在後面。鄭靜嫻問道：「你跟著我作甚？」

      香蘭道：「宋家太太也在馬車上罷？我許久不曾見她，於情於理都該去給她磕個頭。」

      鄭靜嫻咬咬牙，抱著孩子轉身走了。她上了馬車。將簾子掀開一道縫，只見香蘭上了宋家太太的馬車，過了一時，竟是宋柯之母親自送她出來。二人雙手緊握，宋母不斷拭淚。香蘭又安慰了一時，方才彼此告別。

      這廂，林錦樓命人給宋柯燙了一杯熱酒。他低頭撫了撫暖爐，抬起頭。兩人對視片刻，宋柯微微笑道：「不知林將軍有什麼話要對在下講。」

      林錦樓勾了勾嘴角，道：「用不著來那些迂腐窮客套。你我心中清楚得很，你不愛見我。我也不樂意見你。」

      宋柯挑高眉頭道：「那林將軍今日來這是......」

      「都是香蘭那死心眼的丫頭，一直念著你是她的恩人，倘若不來，我怕她一輩子心裡難安。我方才早就說了，她的恩人就是我的恩人，她要還你恩情，我便同她一道。」

      宋柯一怔，笑了笑，低下頭。

      林錦樓沉聲道：「況我確實該跟你說聲謝謝，當初若不是你救她，她指不定讓趙月嬋賣到哪兒去。」從懷裡掏出一封信，遞上前道：「這個給你。」

      宋柯抬眼：「這是......」

      林錦樓道：「貴州戍邊的楊總兵是我的老相識，與我有幾分薄面，你拿著信去找他，他為人仗義，會關照你幾分，貴州如今流匪多，有個總兵與你關照，你這縣太爺還做得下去。另我再派幾個護衛一路護送你們去。你可別窮酸文人梗著脖子說老子不食嗟來之食，你老娘和老婆孩子可都跟你一道。這一路山高路遠，你自己心裡明白，你要窮清高......」

      「多謝林將軍。」宋柯不待林錦樓說完，便將那信拿到手中，抱拳道，「林將軍美意，在下謝過，定不辜負。」

      林錦樓瞇了瞇眼，擺擺手笑了笑，一歎：「成，比我想得有氣派。」

      宋柯臉上仍淡淡笑著，低頭看著那信，臉上笑意淡了，漸漸變成苦笑，輕聲說：「萬望你好好愛她、珍重她。」

      林錦樓一怔，不耐煩的擺擺手，道：「爺喜歡她喜歡得緊。」

      宋柯抬頭道：「那不同。喜歡不過是閒暇把玩，愛是心頭珍藏。」

      林錦樓沉默，微微瞇起眼看著他。宋柯側過臉，望著遠處一棵蒼松，道：「她這樣自尊自愛，萬不肯做妾的，我心裡再如何不捨，都只好讓她走，因為這樣她才快活。她那樣好，吃了那麼多苦，懇請將軍不光因喜歡她美色而佔有，也因愛她品格而願為她付出......或是讓她快活。」

      林錦樓不語，抬頭去看天際的流雲，忽然開口道：「宋奕飛，你差就差在該狠的時候心軟，該軟的時候又黏糊，擇定了的事，又過不去心裡的坎兒，你什麼時候果決了，什麼時候就能立出一番事了。」

      一番話，二人皆無言再敘。事已至此，宋柯便告辭，回去時，正與香蘭相遇，宋柯停下腳步，喉頭發緊，拱手抱拳，過了好久，方才低聲道：「你好麼？」

      香蘭輕輕說：「我很好。」頓了頓又說，「貴州一路遙遠，你萬萬要保重。」

      兩人沉寂無言，唯聽風聲。宋柯忽然開口道：「去貴州上任後，我定會勤勉，做個好官。」

      香蘭訝異的看了看他，點頭微笑道：「你兩世為人，苦讀聖賢書，就是為了一展治世學問，必然是個好官。」

      宋柯搖搖頭：「不，我不是。」他長歎道：「我讀書不過為了光耀門楣，振興家業，為了陞官榮光，我是為了功名利祿。所以當日遭了坎坷，才急功近利，擇高而就，自詡聰明，只覺終有一日能事事如意，然造化弄人，反而次次慘痛。我雖憎恨林錦樓，但我不如他，他出生入死保家衛國，我這些年又何曾做過什麼。遞折子去貴州之前，我已深思熟慮，不問功名，只求多做幾件為民的實事，哪怕終其一生都在邊陲偏僻之地，唯俯仰不愧於天地，不愧於寒窗苦讀聖賢書，不愧於兩世所受的磨磋苦難便心安了。」

      香蘭心頭一震，斂裙深深行了一個禮，道：「單為你這一席話，我便要恭敬禮拜了。」

      宋柯苦笑，定定看著香蘭：「只可惜這道理我明白太晚，否則當初也不會和你......」

      香蘭搖了搖頭，說：「你我人生皆大起大落，我有時也不懂為何造化弄人，天公為何如此待我，倘若無憂無慮該多好，可不經打磨褪盡浮華，便不能謙卑圓融的看待世間。人活一世，並非事事滿願隨心，有些事你不喜歡，偏要去做；有些人你歡喜，卻偏要分開，聚散無常，世道跌宕，無力改變時便要忍。原我不喜歡『忍』這個字，可如今才知真是百忍成金，忍過黑夜，便有黎明；忍過嚴冬，便有早春。那些原本以為再活不下去的艱難，回想時已波瀾不驚。」她看著宋柯，輕聲說：「放下罷。」

      宋柯心頭一顫，淚意便湧出，他竭力忍住，香蘭在他眼裡已成了一團模糊的影兒。

      鄭靜嫻坐在馬車裡深深呼出一口氣，她不是個小氣之人，可對著丈夫念念不忘的心頭好，她又能如何大度起來？陳香蘭便是她橫亙在心頭的一根刺，日日使她不安寧，尤以見著宋柯不溫不火相敬如賓，渾然沒有他當日看香蘭時兩眼中款款柔情。自宋檀釵入宮，宋柯便待她愈發冷淡，她忍不住去吵去鬧，可二人竟漸漸形同陌路。如今為她撐腰的娘家已敗落，她深恐宋柯會棄他而去，她怎麼能容許，她待他如此情深，這如今是她唯一能抓住的依靠和溫存，眼見丈夫同那女子對視，她再也無法容忍，掀開簾子出去，險些從馬車上跌下，喊了一聲：「夫君！」這一聲淒厲而哀傷，宋柯一驚，扭過頭，只見鄭靜嫻正跌跌撞撞的跑過來。

      香蘭笑了笑，對宋柯再行一禮，道：「山高水長，就此珍重。」盈盈起身去了。

      宋柯上前扶住鄭靜嫻，回過頭看，卻只瞧見香蘭一抹纖細的背影。他低頭說：「回去罷，該啟程了。」他又再次回頭望了一望，卻見香蘭已走到林錦樓身邊。

      回到馬車上，看看鄭靜嫻惶急的臉色，宋柯心中忽湧起一陣唏噓，他長長出了一口氣，是了，他該放下。他伸出手蓋在鄭靜嫻的手上握住，口中道：「你不必胡思亂想，你是我的妻，我必不離不棄，你我要長長久久過日子的。」鄭靜嫻心中一鬆，卻忍不住嗚咽一聲，埋在宋柯肩頭，已是淚流滿面。

      香蘭站在林錦樓身後見宋家的馬車吱嘎吱嘎在官道上離開，方才竭力忍住的淚，才一滴滴掉下來。宋柯，她前世的丈夫，今生的過客，她溫存的回憶中的常客。然客畢竟是客，不可常駐，宋柯，送客，方才一別，浮雲白日，明月天涯，她終將這位客送走了。

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第三百一十六章 完滿

      回到馬車上，香蘭一言不發，只抱著雙膝發怔。忽聽簾子外頭吉祥說：「大爺，到家了。」方才回過神，才知已回到林家，偷眼朝林錦樓望去，只見他臉上一絲表情皆無，臉色卻益發蒼白。直至進了屋，香蘭先將身上斗篷除了，又幫他換了衣裳，命人端了一碗熱湯，又去看他胸前傷口。待林錦樓事事周全了，香蘭方才去碧紗櫥裡換衣裳，出來時，只見林錦樓坐在床上，手裡捏著小刀一柄一柄的擲出去，狠狠紮在牆上掛著的靶子上。

      香蘭皺皺眉，走上前伸手道：「刀子都給我，不許再投了，回頭牽著傷口，好容易剛好些。」

      林錦樓反伸出手將她的手握住了，抬起頭看著她，靜靜無言。香蘭看著他的眼睛，忽然一時語塞，低下頭，低聲說：「今天的事......我......謝謝......那一包銀票我在馬車上給宋家太太了，回頭我會把銀子補給......」後半句話未出口，便聽林錦樓忽然道：「你跟我算這麼清，說這話是純粹讓我難受的麼？」

      香蘭一怔，抬起頭來，林錦樓用力捏了捏她的手，問道：「你在那兒都跟宋奕飛說什麼了？」

      香蘭忽然想笑，她原以為林錦樓轉了性子，自此大度起來，不會再問，沒料到他還是問了，可她看著林錦樓的眼睛，卻又笑不出，愣了愣，方才勾了勾嘴角說：「沒什麼，只是道別。」

      「只是道別？」

      「嗯。」香蘭又將另一隻手伸出來，「把刀子給我罷，小心割著手。」

      卻聽見「叮噹」一聲刀子落地。林錦樓伸出兩臂將香蘭摟到懷裡，低下頭便吻上她，那吻深而用力，手已探進她衣襟裡。香蘭吃一驚，一隻手立刻按住他，躲開他的嘴：「不成，你有傷......」

      林錦樓將她摟得愈發緊。緊得連他胸前的傷都疼得讓他哆嗦。可他寧願這樣疼著。細碎的吻沿著香蘭白膩的脖子親下去，香蘭欲掙扎，又怕撞到他胸前的傷口。急得抓住他肩膀的衣裳：「天已亮了，待會兒老太爺和太太都會打發人過來，外頭還有丫鬟們......」

      林錦樓急喘著氣，將頭埋在香蘭頸窩裡。香蘭怕他這樣窩著胸前的傷。不由又推他，輕聲道：「大爺。你胸口的傷剛好......」

      他硬聲打斷道：「甭管那什麼傷不傷的了！」反而拉住她胳膊，環在他脖子上，片刻，那語調又軟下來。啞著聲音道：「抱我一會兒，香蘭，別鬆開。」香蘭呆了呆。這聲音竟有一絲哀求的語氣。林錦樓抬起頭，與她四目相對。香蘭心頭顫動，腦中竟一片空白，全然不知所措，剛要開口，林錦樓搖搖頭，額頭抵上她的，閉著眼輕聲說：「噓，別說話......抱我一會兒，就一會兒......」他皺著眉頭，彷彿正承受難以承載之痛。香蘭倏地一陣心酸，又混了說不清的滋味，她似乎有些明瞭，卻又下意識逃開，而淚意已湧上來，片刻，她抬起手臂，慢慢把林錦樓抱緊了。

      林錦樓身上一顫，又將她擁得更緊。他素不知道原來單只抱著一個人便能心頭滿足，既悲又喜，覺得一切完滿。方纔他遙遙看著香蘭同宋柯靜靜相對，香蘭容色平靜安寧，卻難掩離愁別緒，這樣彼此深深的凝視，彷彿天地間單只剩下他們，他只是個外人，是個過客。他幾乎承受不住。

      他原來只當她是個漂亮的玩意兒，就如同擺在屋子裡的瓶兒，籠子裡的鳥兒，隨手剪的花兒，閒暇時的消遣。她恨他，他知道，可他不在乎，把她捏在股掌裡把她的腰磨彎，可他竟不知，這看上去嬌柔懦弱的女人，骨子裡竟有如此的韌性，胸襟超脫，頻頻令他側目，繼而心生敬重，由衷憐愛。

      他受傷倒在蘆葦蕩裡，命懸一線，心裡所思所想的，竟不是忠君愛國、孝悌倫常、家族興衰、兵權傳承，他滿心思滿腦子想的都是守在他身邊，寒風裡瑟瑟發抖的女人，只有將她托付穩妥了，他方能安心的閉眼去死。他明白她多想離開林家，只怕他撒手閉眼，她便立刻請辭而去，可她這樣美，她家裡雙親如此單薄，又如何在紛擾世俗間自保？他便托付袁紹仁，日後萬要幫襯她幾步。

      可他活了下來。

      他昨晚想了一宿，往日裡他憑自己喜好事事委屈香蘭，她自然會恨。倘若日後他改了呢？她是否能心甘情願留在他身邊？林錦樓素來絕頂精明，強悍勇猛，可到此處竟不敢也不願深想，他只知此刻他抱著香蘭，便覺得事事完滿。

      外面傳來兩聲輕咳，雪凝道：「大爺，三爺來了，說有要緊的事。」

      香蘭推了推，林錦樓仍摟著她不動，香蘭低聲說：「快坐好，有要緊事。」對外又應一聲道：「請三爺進來罷。」

      林錦樓方才極不情願放開，此時林錦亭已三步並作兩步進來，香蘭連忙起身去斟茶。

      林錦樓眼皮子都未抬一下，道：「什麼事？」

      林錦亭道：「就是二嫂......」見香蘭在一旁奉茶，不由住了嘴，朝林錦樓使個眼色，林錦樓道：「你擠什麼眼睛？進沙子了還是抽筋兒了？」

      香蘭立時會意，便道：「我出去找本字帖回來臨。」

      林錦樓道：「你甭走。」對林錦亭道：「說罷，沒什麼瞞她的，家裡的事回頭你單獨跟我說了，我也得跟她講。」

      今日香蘭清晨去送宋柯，倒讓林錦亭瞧她順眼不少，遂清清嗓子道：「就是二嫂的病好些了，不過坐下病根，一隻耳朵似是聽不見聲音，說話也不及往日利落，還常忘事。老太爺今日親自過去問她當日發生何事，尹姨娘如何死的。她起先不肯說，可老太爺是何等人，只怕心裡早就猜著八九分了，再幾番手段審下去，她就交代了。嘖嘖，大哥，你猜怎麼著，驚天地、泣鬼神的大消息，這譚氏可不簡單，竟給二哥戴了頂綠帽！跟戴家老三好上了！咱們誰沒想到罷！尹姨娘合該命不好，正撞破二人姦情，這才丟了命，可歎，可歎。」他說完屏息靜氣等著瞧林錦樓面露驚詫之色。

      孰料林錦樓眉頭都沒動一動，只將茗碗端起來慢條斯理喝了一口，道：「瞧你這點子出息，不過就是譚氏偷個漢子，這就能驚了天地、泣了鬼神？你堂堂七尺男兒，怎麼跟老娘們兒似的拿這事嚼起舌頭根子了？」

      林錦亭悻悻道：「得，您眼界高心胸寬，我走了。」說著站起身。

      「回來。」林錦樓把茗碗放下，道：「你來就為而來跟我說這個？」

      「不是。戴家滿門抄斬，此事也算絕了後患，老太爺讓對外說譚氏暴斃死了，日後等二哥調養好身子，再擇一門賢妻。可譚氏這一樁便讓我料理，我哪有什麼主意，難不成真個兒把她宰了，這才跟你討主意呢。」

      林錦樓沉吟起來，依他的意，譚氏死上幾回也不嫌多，他抬起頭，卻見香蘭正看著他，面有乞求之色，便道：「我想想，你過一時再來。」打發林錦亭去了。

      香蘭把茶具撤下，小聲問道：「大爺想怎麼處置？」

      林錦樓伸手握住香蘭的手，把她拉到身邊，道：「想說什麼就說罷，別支支吾吾的。」

      香蘭道：「我想替譚氏求個情......她有千百個不是，可到底不是壞人，只是她闖了天大的禍，這一步走錯，就難回頭了。只是上天有好生之德，她亦有可憐之處，好歹留她一條命罷。」

      林錦樓吐出一口氣：「她當日還欺負過你，忘了？」

      香蘭卻笑了起來：「可她後來待我極好，怕我委屈還為我出頭。」

      林錦樓啞然，片刻才道：「是了，這是你的性子，總記著別人好處，忘了人家的不是。」他抬起頭望進香蘭的眼睛，說：「你能不能也忘了我的那些不是，忘了我之前多混蛋，日後咱們兩個好好生生的。」

      香蘭怔住，連她自己都不知道該怎樣回答，正無措時，卻見林錦樓跟沒問過這話一樣，顧左右而言他，道：「行，看在你的顏面上留她一條命罷，咱們大難不死，也確要積些陰德。」說完他餘光瞥著香蘭，只見她長長的鬆了一口氣。

      用過午飯，香蘭披了件斗篷，帶了小鵑和畫扇去探望譚氏。如今譚露華安置在康壽居後院的一溜罩房裡，門口守著一個婆子。那婆子見香蘭來了，忙不迭迎上前，百般慇勤，陪著笑道：「怎麼話兒說的，姨奶奶怎麼來了。」

      香蘭笑道：「我過來看看。」說著小鵑從懷裡掏出一把錢，塞給那婆子道，「是大爺讓姨奶奶過來的，這點錢給媽媽打點酒吃，搪搪寒氣。」

      那婆子立時眉開眼笑道：「謝姨奶奶的賞。」說著將門打開道，「奶奶可別呆久了，老太爺可是下了嚴令了。」

      香蘭點點頭，邁步走了進去。只見屋內昏暗，正對面一條原先下人們睡的大炕，譚露華正躺在那裡，旁邊站著她的小丫鬟針兒，正一勺一勺餵藥。

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第三百一十七章 癡心

      針兒見香蘭進來連忙行禮，香蘭擺擺手，直走到跟前往床上一望，只見譚露華頭上裹著一圈厚布，半靠在牆上，蓋著一條半新不舊的菱花被，臉上一團病氣，然兩腮倒未見消瘦，並無憔悴之色，見了香蘭竟勾起嘴角笑笑，不言亦不語。

      香蘭輕聲問道：「身子好些了？」譚露華也不答腔。香蘭又問：「頭還疼麼？身上哪兒不舒坦？」譚露華仍一副笑笑的模樣，不說話。

      香蘭不由去看針兒，針兒低聲道：「二奶奶剛醒那兩天不過發呆，後來便是這個模樣，逢人也不說話。」

      香蘭把藥碗接了過來，坐在炕沿上，對針兒道：「你去罷，我喂二奶奶吃藥。」小鵑和畫扇便領著針兒去了。

      香蘭用勺子攪了攪藥湯，默默將藥一口一口的餵給譚露華吃，後又餵她喝了一盞溫水，用帕子替她擦了擦唇角，又盯著她看了一回，方才低聲道：「旁的閒話多說無益，你犯的是天大的錯，林家再難容你了，可到底不忍傷你性命，要把你送到保定府一處庵廟去，日後你隱姓埋名也可安穩度日，伴著青燈古佛，未嘗不是清淨自在。」

      譚露華仍神色未變，也不知是聽了還是沒聽。

      香蘭暗道：「難道譚露華真個兒傷壞了腦子？倒真可惜這樣伶俐的女孩兒......只是她這般糊塗些，也未必不是福了。」遂歎口氣，握了握譚露華的手道，「你放心，你的行李我會親自盯著收拾，大宗的東西只怕帶不走。可金銀首飾、散碎銀兩我都替你妥妥收拾了，日後也好有個依仗......林家的意思，今兒個下午就要送你走了，我來見你一面，說幾句衷腸的話兒，望你日後多多珍重。」直說到後頭，譚露華方才變了臉色。

      香蘭起身欲走。譚露華一把拉住香蘭的手。口中道：「等，等等。」

      香蘭回轉身。

      譚露華道：「還求姐姐看在往日的情分上幫我個忙。」

      香蘭又坐下來，道：「請講。」

      譚露華道：「勞煩你派人去翰林院的戴大人家。告訴他們家蓉三爺我要去保定的哪個庵廟，求他去接我，好姐姐，這事你幫我辦了。我那些金銀首飾也好，散碎銀兩也罷。你瞧中哪個就拿哪個。」

      香蘭只覺得自己是聽錯了，道：「莫非你這模樣不是戴蓉害的？」

      譚露華一怔，哀求道：「他是一時失手才傷了我，他當日跪在我身邊哭。我雖一動都不能動，可心裡是明白的......好姐姐，我求你。我們兩個是真心的，真情實意在一處。求你成全我，他必然會來找我......」

      香蘭雙手捧住譚露華的臉，不可置信道：「你是不是瘋了？他已這樣對你，還有什麼真心！」

      譚露華死死盯著香蘭，咬牙道：「他就是真心的！你不懂，我在這深宅大院裡鎮日只是死氣沉沉的癩活著，直到碰著他。我只要瞧他一眼，便覺得天青水碧，心裡的花都開了。你不知他說過多少好聽的話，為我寫過多少詩，百般小意體貼，極盡溫存之事。他曾說這輩子最愛的人便是我，恨不得與我日日化成一處才好。香蘭！我與他恨不相逢未嫁時，萬萬不能分開！」她握住香蘭的雙手，睜大雙眼，兩行清淚順著臉頰淌下來，哀求道，「我求求你。」說著掙扎著要起來，跪床上給香蘭磕頭。

      香蘭連忙按住她，道：「你若再動，我便當真不幫你了！」譚露華一聽這話，方才安靜下來，拉住香蘭的手，口中道：「求你，幫我這一回。你可知我這些時日躺在這又髒又臭的地方是如何熬過來的？我心裡唯一能撐著的指望便是養好了身子去找戴郎。昨天林家那老頭子來，任他疾言厲色還是手段凌人，我都不怕，林家休了我更隨了我的心願，我便可以和戴郎長相廝守了......」說著聲音愈發哽咽起來。

      香蘭看著她，心中五味雜陳，更覺得荒謬絕倫，心裡一行氣譚露華事已至此仍是非不分不知好歹，一行又可憐她一腔癡情空付流水，沉吟了半晌，方才歎一口氣，道：「非是我不幫你，而是我想幫也幫不成了，戴家......已經因謀反之罪滿門抄斬了。」

      譚露華大驚失色道：「不可能！怎麼會！」

      香蘭緩緩道：「千真萬確。只是那些時日你病著，不知道罷了。戴蓉......早就死了。」

      譚露華身子一軟癱了下去，兩眼無神空瞪著，淚水一滴滴滾下來，口中喃喃道：「怎麼會......怎麼會......」精氣神萎靡了一半，可見這些時日她心裡當真日日念著戴蓉，如今知道戴蓉已死，猶如晴天霹靂，心中撐著的念想斷了，整個人便有些撐不住，用手摀住臉，一口一聲「戴郎」，嗚嗚哭了起來。

      香蘭勸解了一時，譚露華渾然聽不進去，終究哭得頭痛欲裂，倒在床上昏睡過去，腮上猶掛著淚。

      香蘭心裡不是滋味，幫她蓋好被子起身出去，針兒連忙迎了上來，面上頗有些誠惶誠恐。她是譚露華陪嫁來的小丫頭子，譚露華身邊陪嫁來的四個彩字的大丫鬟，死得死，賣得賣，如今竟一個都不留了，獨獨剩她一個。香蘭看著那小丫頭子不由歎口氣，輕輕拍了拍她肩膀，道：「好好伺候二奶奶。」命小鵑厚厚賞了她。

      回去路上，畫扇問道：「二奶奶好些了？」

      香蘭長歎一聲說：「沒，病得還不輕。」她仰起頭，看著碧空上捲著的幾縷浮雲，忽然問道：「你們說，明知一個人待自己不好，卻依然蒙住了眼，一片癡心相待，這是什麼緣故？」

      小鵑道：「許是上輩子欠的債，這輩子用癡心來還。」

      畫扇道：「準是那人也有待她好的時候，否則能這樣癡心惦著麼？」

      香蘭搖搖頭。譚露華或是當真一往情深戀著戴蓉，又或是她心高氣傲，不肯承認自己一腔柔情終成空，到頭來愛錯了人，便竭力勸自己認為她和戴蓉兩情相悅。就如同她心裡明知紅杏出牆乃是醜事，可為了遮掩，便在外人面前笑而不語，強撐著裝傻。究竟是哪一種香蘭也不明白，只是這愛恨情仇如人飲水冷暖自知，又豈能對外人道也。就好像她和林錦樓，糾糾纏纏，如今到底是恨是情是愛，她自己都已漸漸分辨不清。

      未時正，從林家駛出一輛馬車往保定府的方向去了，第二日林家便傳出林二奶奶譚氏暴斃身亡消息。

個人言論

第三百一十八章 妙之

      出了正月，皇上親派首領太監到林府探病，又賞賜了許多東西，另又召林長政回京似有意賜封大學士之銜，太子更時時召太醫問及林錦樓傷情，縱然林錦樓身上一日好似一日，太醫們仍不敢怠慢，生怕出了紕漏，一趟趟往林家看病，換著方子給林錦樓調養身子。林家風光正勁，前來拜訪之人更是絡繹不絕。

      人人都知林錦樓脾脾氣難伺候，聽說他極寵的愛妾為人軟和寬柔，便有內眷來同香蘭套近乎，都是四五品的誥命夫人，論年紀都當得香蘭的母親、祖母，竟如沐春風的同香蘭論起姊妹來，香蘭想起當日做奴婢時週遭皆是一張張嫌棄的冷臉，如今都是一張張捧著的笑臉，這世態炎涼倒真個兒讓人唏噓。

      因林長政要回京了，秦氏忙命林錦亭張羅重新修整房舍，補栽花草之事，又想著自己夫君同長子總不對盤，便特特到林錦樓那裡囑咐他「收斂性情，少惹你爹生氣」等語。林錦樓有一句沒一句的聽著，他對他老子有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他養病時，林錦亭巴巴來給他遞話兒，說他祖父如今正因蘇媚如之事惱他，後來這事雖不提了，可林昭祥偶過來瞧病，對他也板著臉，沒個好顏色，林錦樓免不了心裡打鼓，知道這一頓教訓他必是躲不過了。

      誰知沒過幾日，林長政還未到，林長敏卻攜著家眷到了。原來這林長敏心裡也有算盤，這些時日，有一夥江上匪寇趁林錦樓上京便買通蘇媚如牽線與林長敏相識，百般賄賂。林長敏便仗著乃林錦樓的二叔，又是官身。走私販貨也好，睜一眼閉一眼縱任海匪殺人放火也罷，賺了大筆的銀子。如今眼見著林錦樓痊癒將要回金陵，日後漕運不好插手，不由煩悶。蘇媚如便出主意道：「如今林家之勢如麗日中天，不如你也去京中好生鑽營一番，提一級巡漕的指揮使。日後再如何。豈不是名正言順了？」林長敏深以為然，笑對蘇媚如說：「我的卿卿，你真是我的軍事了。」遂上京而來。

      秦氏帶著香蘭站在垂花門處迎著。卻見前頭林長敏坐的馬車裡，走出個好生俏麗的女子，雲鬟疊翠，粉面生春。裊裊婷婷。香蘭不覺一怔，又見後頭馬車裡。王氏讓人攙扶著出來，一張臉兒蒼白憔悴，瘦得下巴都尖出來，眼腫得跟核桃似的。像是剛剛哭過。攙著王氏的是個年輕婦人，約莫十七八歲年紀，頭上綰著金絲八寶髻。金鑲分心翠梅鈿兒，雲鬢簪著許多花翠。穿著黃茶色錦緞披風，身量微豐，生得一張滿月臉，黑漆光亮的一雙眼，嘴角自帶笑意，相貌甚甜，縱然不是十分的美人，卻格外討喜，此人正是林錦亭新娶的妻子李氏，閨名喚作妙之。

      秦氏忙迎上前，握著王氏的手驚道：「我的好妹子，這才幾個月功夫，怎麼就成這個樣子了？是不是身上添了什麼毛病？」

      王氏聽這話又欲落淚，掏出帕子拭眼睛，李妙之連忙上前行禮，笑道：「勞大伯娘惦記，婆婆是這一路勞頓，歇一歇就好了。」又笑道：「園哥兒也來了，這會子睡著了，在後頭馬車上，回頭讓奶娘抱伯娘屋裡去。」

      秦氏見李妙之使眼色，登時會意，也不再問了，只拉著王氏的手往裡走。香蘭暗道：「林三爺新娶的老婆真真兒是眉眼通挑，倒真應了她名字裡帶的那個『妙』字。」微側過頭，正巧那二門外的美婦人扭頭往這邊瞧，二人目光相撞，那婦人將她上下打量一遭，一徑兒盯著她瞧。香蘭是個聰明人，心想：「她該是那個蘇媚如了。」心裡說不清是什麼滋味，只別過臉，跟在秦氏身後走了。

      秦氏先把王氏等人讓到自己住的院兒裡坐，先敘過幾句寒溫，又引著香蘭同李妙之廝認，李妙之上前拉著香蘭的手，笑著打量一遭，對秦氏笑道：「原我還沒見過她，可大名早就如雷貫耳，聽說生得花顏月貌又是個鼎鼎大名的才女，我聽的時候只當以訛傳訛，說得太過，可今兒一瞧，才知道什麼叫『百聞不如一見』，只怕是那傳言說得還有所保留了。」

      香蘭歎服，這李妙之三言兩語間就跟人續上熱絡，捧人捧到十分，卻不讓人覺出不舒坦，口中道：「三奶奶謬讚......」

      李妙之笑道：「我可不是謬讚，這一身氣派，比公侯小姐還莊重，分明是仙女兒下凡呢。」

      香蘭不慣與頭一遭見面的人如此熱絡，只好說：「陋姿難登大雅之堂，都是太太教得好。」

      李妙之忙看著秦氏笑道：「還是大伯娘會調理人，趕明兒個也調理調理我。」

      這一席話把秦氏逗笑了，拉著李妙之的手連連拍了好幾下，笑道：「你這猴兒，就怕你拘在我眼前覺著不自在。」又對香蘭道：「好孩子，我給妙丫頭留了幾匹好料子，你陪她瞧瞧去。」香蘭知道這是秦氏存心將人支開，便帶著李妙之去了。

      只見宴息的大炕上果真堆著七八匹各色綢緞、細布，李妙之打發丫鬟去了，轉身便賴在炕上，一行捶著腰腿，一行道：「這一路真要了命，骨頭都快散了，方才又拿腔作調的。」見香蘭瞧她，不由擠眼睛笑了笑。

      香蘭也不禁笑起來，這李妙之口直心直，大說大笑，即便故作姿態也不叫人厭惡。她親手倒了一盞茶端過去，李妙之「哎呦」一聲趕緊站了起來，擺手道：「不敢不敢不敢，怎麼敢讓香蘭姐給我倒茶。」接過茗碗放在几子上，拱手抱拳說：「這一路途經酒肆茶驛我可都聽說了，你可是女中豪傑。」

      香蘭奇道：「聽說什麼？」

      李妙之訝道：「你不知道？如今外頭有一部《蘭香居士傳》，一共十八折，說書的，有唱戲的，都在演這個呢。打從你在林家救過二姑奶奶。遭嫉發賣，捨身救父，夜宿山寺仁義護主，直至在密林裡救了大堂哥，戲裡書裡一行行都有呢。」

      香蘭一時怔住。

      李妙之笑道：「趕明兒個我打發人搜一套給你瞧瞧，什麼『薰風投晚，昊天星繁。爭奈玉人不相見』詞句雅得緊。不似市井之輩作出來的......聽說你做得一手好畫兒，趕明兒個得閒兒送我兩幅可好？」

      香蘭口裡應著，心思卻早已轉到《蘭香居士傳》上去了。

      卻說秦氏這裡。王氏未曾開口先落淚，哭了一回，方才抽泣道：「自打老太爺上京，老爺就愈發放縱了。把那個小賤人養在書房裡，好吃好喝的供著。還讓闔家上下叫那小賤人『奶奶』，這我都忍了。可這事到底傳了不好聽的閒話，我好意勸了幾句，反惹他打我一回......那小賤人見了我。竟連禮都不行，昂著脖子過去，生生氣我病了一場。她又挑唆人說我是存心裝病......又百般攛掇老爺休我......」

      秦氏怒道：「豈有此理，還反了她了！你就任她擺佈欺負著？」

      王氏哭道：「老爺只聽她的。我在他眼裡連下人都不如，哭也是錯，笑也是錯，一句說不對心思了便又打又罵，我都想抹脖子乾淨。」

      秦氏怒其不爭道：「你呀你呀，什麼時候能改改這個性兒，該較真的地方得過且過，不該較真的地方倒使了牛勁。你是正頭夫人可不興這樣想，得給自己爭口氣，還有老太爺、老太太給你做主呢，還能容那小賤人這樣猖狂了！動不動要死要活的，別忘了你還有亭哥兒，他可是個孝順孩子，你日後還得長長久久的享他的福。」

      王氏拭著眼淚道：「要不是有亭哥兒，我早就不活著了。」頓了頓，又道，「還有一樁事，得同姐姐交個底，還勞你幫襯著。」

      秦氏道：「何事？」

      王氏小聲道：「我把綾姐兒帶來了。」

      秦氏嚇了一跳：「你把她帶來作甚？再讓人瞧見。咱們對外都已說她死了，喪事都辦了！」

      王氏眼淚又淌下來：「我含辛茹苦養大的女兒，難不成就讓她一輩子住莊子上，到頭來找個莊稼漢過日子？縱她有錯處，可大嫂，你也是當娘的人，該知兒女是娘的心頭肉，我怎麼忍心呢？來之前我去莊子看她，她滿眼裡都是淚兒，可憐巴巴拽著我袖子，千叮嚀萬囑咐讓我快些回來，莫把她給忘了，我......我......醃心啊......」

      秦氏拍著王氏的肩膀，歎了口氣，道：「莫哭了，人都帶來了，如今安置在哪兒呢？」

      王氏道：「我讓她蒙著面，就說是家廟裡帶髮修行世交家的小姐。這次帶她來，也是想著原我家在京城有幾門子親戚，當中也有成才的子弟，也不敢求像繡姐兒那樣大富大貴了，只讓她找個好人家嫁了，就算窮些，我給添置房子和地，不過是幾千兩銀子，平平安安的便是福了。況她嫁在京城，也沒人曉得她，活著更自在些。也求嫂子幫我物色著合適人選，再替我們操持操持。」

      秦氏心裡對林東綾已是厭惡已極，可看著王氏憔悴的臉兒，所有口邊的話皆化為一聲長歎，輕輕點了點頭。