秋李子 -【曼婚】《全文完》

慕冰至

第一百四十章：得意

　　說完那常侍已經拱手對陳銘遠：「恭喜陳大人了。」陳銘遠心裡，也是說不出的歡喜，但他已不再是當年那個青澀少年，再不會為得了稱贊就十分歡喜，重新跪下行禮謝恩，這才起身道：「不敢不敢，全賴常侍在陛下身邊美言。」

　　常侍笑的更加謙卑：「陳大人休如此客氣，說起來我們都不是生人，那些應酬的話就別說了，只是還要討陳大人頓晚飯吃，等吃了，還要趕回去。」陳銘遠也曉得這人要連夜趕回，忙讓人去傳晚飯。

　　不一時端上晚飯，裡面竟有一碗麵，送飯的人笑著道：「昨兒是大小姐的生辰，大小姐在路上就說想吃碗生日麵，奶奶到了這邊，就親手做了，說還請常侍嘗了，讓我們大小姐也沾沾常侍的福氣。」

　　常侍看向陳銘遠：「原來昨日還是令千金的芳辰，這來的匆忙，也沒帶什麼。」說著常侍就在身上摸一下，從荷包裡拿出一對小金錁子，送到陳銘遠面前：「沒帶什麼，給孩子玩吧。」陳銘遠也收了，讓人送到裡面去，笑著道：「不過是想沾沾福氣，並沒有要收禮的意思，真要這樣，難道還要開宴不成？」

　　常侍已經端了那碗麵在吃著，聽了這話就放下碗笑：「方才還在心裡說，陳公子變成大人後，人也越發穩重了，聽了這句才曉得，陳公子還是昔日的陳公子。」陳銘遠也笑了，吃完飯，常侍接了曼娘讓人送出來的五十兩銀子，也就上馬離去，陳銘遠送到門口，交代管家，說這路上辛苦，凡來拜的客一概擋駕這才走到裡面。

　　孩子們路上辛苦，早就個個睡去，曼娘接了陳銘遠，剛要問話就困意襲來，打了個哈欠，陳銘遠也伸個懶腰：「好了，這件事算是了了。」曼娘瞧他一眼：「嗯，你們男人的事是了了，我的事可才剛剛開始。」

　　陳銘遠摟住妻子的肩：「我曉得你辛苦的，這不就帶你回去一趟，見見老人。」曼娘抬眼看著丈夫微微一笑，沒有說話陳銘遠把妻子摟的更緊。

　　到家鄉的時候已經是二月中，此時春風吹拂，江岸漸綠，岸邊柳枝開始低垂，桃花被吹開花苞，再過幾日，就是江南最好的季節，吹面不寒的春風，柳綠桃紅的岸，橫吹牧笛的牧童，也是曼娘魂牽夢縈的故鄉。

　　船到碼頭，來迎接的人幾乎把碼頭整個站滿，這回回來，算得上衣錦還鄉，曼娘和孩子們在船艙裡，等著丈夫應酬完了，再坐轎回去。謹哥兒趴在窗口看著，回頭對曼娘說：「娘，等我長大了，也要這樣。」

　　曼娘摸摸兒子的髮：「可你也要知道，要多榮耀，背後就要多少付出，你能告訴娘，你能做到嗎？」謹哥兒點頭：「我會的，娘您原來不是告訴過我，要成大事者，必要能吃苦，要寵辱不驚，順境時不能驕傲，逆境時不能頹廢，還有……」

　　謹哥兒開始掰手指頭，睞姐兒已經眨著大眼：「還有，不能捧高踩低，要謙遜待人。」說著睞姐兒看向曼娘：「娘，您說我說的對不對？」曼娘笑了，點下女兒的額頭：「說的對，不光你們兩個記得，慎兒也要記住。」

　　慎哥兒打個哈欠：「娘，還不能下船嗎？我好睏。」睞姐兒戳戳弟弟圓鼓鼓的臉：「這一路就見你睡過去，還有那麼多好景致沒看呢。」慎哥兒偎依在娘懷裡，打個哈欠不理姐姐。謹哥兒點頭：「嗯，我們是男子，以後是可以走遍天下的，可是姐姐你是女兒家，所以嘛，」謹哥兒的眼眨一下不往下說，睞姐兒這下不肯幹了，拉住曼娘的袖子：「娘，您要答應我，以後去哪裡要帶著女兒，女兒也要走遍天下。」

　　這幾個孩子，曼娘把他們三個的衣衫都整理下：「男女總是有別的，不過睞兒，以後你要尋到個肯帶你走遍天下的夫君，也可以。」睞姐兒的眼先一黯，接著就又閃光：「就跟爹爹一樣。」

　　是啊，跟他們爹爹一樣，曼娘唇邊露出笑容，當日和俞家退婚，今日瞧來，正正經經是自己的福氣，能得到一個這樣好的丈夫，不用去羨慕別人的夫唱婦隨，只要自己和他之間，總是在一起，有幾個好孩子，就足夠了。

　　陳銘遠的應酬總算結束，轎子上了船，曼娘母子上轎，在眾人簇擁之中，倒有幾分昔日出嫁，眾人來迎親時候的感覺。曼娘不用去看，都知道丈夫臉上此時定是怎麼都藏不住的得意，能做為欽使還鄉，這是何等得意的事？

　　一路到了陳家宅子，老遠就有鞭炮聲，陳銘遠已經翻身下馬，步行過去，陳閣老已經帶了合家上下大小在外相迎。陳銘遠先上前請陳閣老進宅，進宅後才擺上香案，取出聖旨宣讀前陳銘遠道：「陛下口諭，陳大人年已老邁，特諭免禮。」

　　陳閣老先謝過陛下聖恩，這才站起來，陳銘遠這才取出聖旨，開始宣讀，加銜太保，加恩陳七老爺，著提升一級，再行蔭一長孫入國子監。宣讀畢陳家大小叩謝皇恩，陳閣老接過聖旨，交給身後的管家供在堂上，等壽宴結束，再行送進祠堂供奉。

　　這邊的公事辦完，陳銘遠這才帶著妻兒上前，跪下給陳閣老行禮，老人家年紀老了，總想見到自己親人，陳閣老雖極得榮寵，可是膝下兩女一子，長女遠在京城，次女已經過世，兒子在外做官，雖把長孫放在這邊盡孝，可總比不得兒子在身邊。

　　況且老妻過世之後，更感孤單，此時見早逝次女生下的外孫女已經兒女成行，曾外孫們個個看起來都聰明伶俐，不由十分歡喜，讓陳銘遠起來：「你是我家千裡駒，辛苦你了。」陳銘遠忙道不敢，陳閣老看向外孫女：「你外祖母和你娘，若泉下有知，也是十分歡喜的。」

　　曼娘眼裡不由有些酸澀，恭敬地又行禮方道：「外祖父年紀已老，我母早逝，孫女本該替母盡孝才是，一去數年，連外祖母都沒送別，孫女著實不孝。」提起老妻，陳閣老也不由有些眼裡酸澀，讓臉上露出笑容：「你外祖母多病，臨終前說，這一去就往好處去，讓我別傷心。」

　　曼娘也強忍住淚應是，陳閣老這才把三個曾孫兒拉過來：「好，都是些好孩子，聰明俊秀。」睞姐兒和謹哥兒兩個歲數大些，乖乖站在一邊，慎哥兒看著陳閣老的一把白鬍子，又見他笑容慈愛，感到有趣，就想去摸他的鬍子。

　　曼娘忙把兒子的手拉回來，對陳閣老道：「小孩子調皮。」陳閣老已經對慎哥兒張開手：「想玩曾祖父的鬍子？哎，你小叔叔小的時候，也喜歡呢，可是現在不肯了。」說著就把慎哥兒抱到膝蓋上，慎哥兒聽了倒不好意思了，規規矩矩坐在那。

　　身後陳七老爺的長子，今年剛滿了十歲的陳銘如已經有些不好意思地叫聲祖父，見曼娘看向自己，臉不由微微一紅，那都是小時候的事。陳閣老哈哈一笑：「嗯，現在大了，去，帶著你這些侄兒侄女們玩去。」

　　陳銘如應是帶了睞姐兒他們下去，奶娘丫鬟都跟著，其他人還要和陳銘遠說話，曼娘也就往內宅去，雖說陳太夫人去世已久，陳七太太又隨丈夫在外做官，但管家等人都是老僕，管理的極有章法，這回回來曼娘夫妻也就住在這邊，而不去九阿公在家鄉的宅子住，那裡雖有人看著，打掃也是個麻煩事。

　　見曼娘進來，管家娘子早迎上來，口裡說著恭喜表小姐。這聲表小姐讓曼娘的思緒一下飛的很遠，忙扶起她們吩咐冬雪各自賞了才道：「外祖父這回的八十大壽，要大辦酒席，還不曉得是哪位在這打理這些事。」

　　管家娘子恭敬地道：「老太爺八十大壽，這可不止是我們家的喜事，還是合族的大事，五老爺早早讓合族人等，有錢出錢，沒錢出力，專門在祠堂前面空地裡擺了流水席，招待那些親友。至於家裡，只擺正日子這一日，招待幾家近的親友和來賀壽的知府等人。」

　　難怪早早聽說大辦壽宴，這家裡卻不見多麼忙，如果只有幾家近的親友和來賀壽的官員，那也只有幾桌，用不著這樣忙亂。另一個管家娘子已經端過茶來：「表小姐您放心，廚房裡一應都已備好，五太太每日還過來瞧一趟呢。」

　　有人已經笑了：「還表小姐，現在啊，是奶奶了，方才我冷不丁一瞧，還當是七姑太太呢。不過，要按族裡排行，該是幾奶奶？」旁邊有人笑著說她糊塗，連這事都忘了。聽她們說著這些話，這些熟悉的名字，曼娘覺得眼睛又有些酸，剛要說話，就有人進來報，五太太帶了各家的太太奶奶都相約來瞧了。

　　陳家族內人口眾多，自然不是人人都能來，也只有幾家來往的近的來了，這位五太太就是現在的族長夫人。曼娘迎出去，五太太自然也要和曼娘說笑一回，數年不見，有認識的也說笑一回，不認識的也要各自介紹認識，又讓睞姐兒他們來見過各位叔婆伯母嬸娘。睞姐兒姐弟三人乖巧地一一叫去，等叫完了慎哥兒皺眉：「娘，難道全是長輩，就沒有不是長輩的？」

　　這話讓大家都笑起來，已有人拉過一個羞答答的少婦過來：「哎，這個雖說不是你長輩，卻是你嫂子，她啊，現有四個月了，等生出來，就可以叫你叔叔了。」

　　曼娘笑著道：「上回回來時候，記得大侄兒才十一二歲，現在，都要做爹了。」五太太笑著點頭：「時光如流水，我可還記得你小時候，跟了七妹妹來省親，叫五舅母時候，現在，連你閨女都這麼大了。」

　　

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第一百四十一章：見面

　　旁邊已有人道：「那時都說，曼娘外甥女這麼乖，誰娶了真是有福氣，現在做了陳家媳婦，這才叫肥水不流外人田呢。」眾人都笑了，說笑一會兒，眾人也就告辭，留下五太太在這和曼娘說一些壽宴的安排，大致也就管家娘子們說的，祠堂面前擺流水席，是人人都可以去吃的，這家裡正日子裡擺上幾桌，請的人就有講究了。

　　五太太還笑著道：「原本呢，還想在這院裡也搭上戲台，大伯父說了，想聽戲，去祠堂門口聽就好，這邊清清靜靜吃頓飯，他還有幾個老友也要來，到時大家聚在一起說說笑笑，再搞個戲班子在耳邊，未免太生厭了。」

　　曼娘含笑道：「辛苦五伯母了，這些年，舅舅舅母也不在家，外祖父這邊，全賴伯母您照顧。」說著曼娘起身給五太太行禮，這不是做為陳家的兒媳，而是做為陳閣老的外孫女。五太太忙扶起她：「瞧你說的，這都嫁過來快十年了，還和我這麼客氣？大伯父長長遠遠地活著，我們一族就托庇多了。」

　　曼娘笑著應是，五太太又和曼娘說幾句家常話，也就讓曼娘歇息。曼娘送走五太太回到屋裡，這是曼娘生母沒出閣前的閨房，陳閣老這支人丁少，三十來年，還是保持的和當日陳氏沒出閣時候一模一樣。

　　當年陳氏還在世時候，帶著曼娘回來，也是住在這裡，曼娘的手慢慢撫上這熟悉的擺設，那梳妝台上，還有徐明晉小時候淘氣，用刀子挖出的小坑，打開梳妝台的抽屜，第一層放著的，是一束絲線，年代久遠，絲線都已經有些泛黃，記得那時娘總喜歡用絲線給自己打各種絡子，這些絲線，還該是她上回歸寧時沒用完的吧？

　　那是有了幾年？二十年還是十八年？曼娘已經記不大清了，這一切，都是外祖父下令不許動的吧，不然怎會隔了這麼多年，這些絲線還在。曼娘把絲線放回去，打開第二層，已經被睞姐兒從背後抱住：「娘，這是誰的屋子，怎麼和驛站裡的不一樣。」

　　曼娘握住女兒的手把女兒拉到自己面前：「這是你外祖母沒出閣前住的屋子，你瞧，這梳妝台上的坑，是後來你舅舅淘氣，拿刀在上面挖的。」睞姐兒一雙眼頓時閃起來：「啊，原來舅舅小時候也這樣淘氣，等回了京，我要和舅母說。」

　　曼娘坐下來把女兒抱在懷裡：「你啊，淘氣勁兒也夠了，要是你外祖母還活著，一定會罰你。」睞姐兒靠在娘懷裡：「娘，外祖母不是好好地在京城裡嗎？」曼娘笑了：「我說的，是你親外祖母，她過世已經十六年了，娘很想她。」

　　睞姐兒感覺到曼娘話裡的低落，轉身用雙手抱住娘：「娘想外祖母的時候，是不是就跟我想娘一樣。」曼娘點頭：「可是娘再也看不到你外祖母了，你小舅舅只有兩個月大的時候，你外祖母就沒了。」

　　睞姐兒嗯了一聲，有個閨女能跟自己說話真好，曼娘把女兒抱緊些：「你外祖母，比娘生的好，比娘聰明，也比娘待人嚴厲。娘，真的很想她。」曼娘眼裡的淚不由掉落，子欲養而親不待，縱然繼母再好，終究是不一樣。

　　睞姐兒乖乖地被曼娘抱在懷裡，伸出小手給娘擦淚：「娘不哭，有我陪你。」曼娘點頭，有乖巧的女兒，貼心的丈夫，人生在此時，該稱圓滿，可是那個最該為這一切歡喜的人，卻已不在了。

　　雖然連日來都有人上門送禮賀壽，不過陳銘遠一家子回來的第三日才是陳閣老壽辰的正日子。這日一大早，曼娘和陳銘遠兩人帶著孩子們穿戴整齊，先上廳來給陳閣老拜壽。

　　廳上掛著偌大一個壽字是陳閣老的好友寫的，壽字下面，供奉著這次頒下的聖旨，再下面一溜擺了幾樣禮物。陳閣老紗帽圓領，坐在廳中央，受了曼娘夫妻的禮，陳銘如也跟著哥哥嫂嫂行禮。

　　行禮畢，曼娘就要帶孩子們下去，陳閣老已經道：「你把小姑娘帶下去，這兩個都給我留在這，今兒啊，就讓他們跟著我。慎兒你說是不是？」慎哥兒眨眨眼：「老祖，是不是讓我今兒都跟著小叔叔？」

　　陳閣老點頭，陳銘如臉上頓時出現苦瓜色，曼娘笑著道：「你可聽見了，你是做叔叔的人，要把他們照顧好。」陳銘如只有行了一揖，這麼半大不小的孩子，是最不喜歡和小孩子玩，偏偏慎哥兒這些日子最喜歡這個小叔叔，成日纏著，把陳銘如也纏的沒有法子。

　　曼娘帶了睞姐兒下去，原本七太太說要趕回來給陳閣老祝壽，誰知剛要動身才發現又有了身孕，孩子要緊也就沒有回來，陳閣老這邊沒有內眷接待，就不預備請女客了，畢竟五太太雖說是侄媳婦，早已分家不大好應酬。

　　曼娘跟了陳銘遠回鄉，說起來這侄孫媳婦比五太太還要遠些，可曼娘另一層還是陳閣老的親外孫女，這樣一來，也可以請請女客。

　　回到內院剛坐下沒多一會兒，就陸續報有客來，先是蕭鄉紳的夫人帶了兒媳，這位蕭鄉紳是從知府任上致仕的，曼娘迎進來才說幾句，又報本地知府太太來了，曼娘忙又接進。

　　本族內人雖多，也只有五太太和一位七奶奶有些見識，嫻熟禮儀，曼娘請她們來幫忙待客，此時也已來了。曼娘請她們陪著客人，自己又忙去迎別的客人。

　　鄉居總比不了城內，又迎進來七八位，連徐家客人也都到了，徐家派來拜壽的是十一老爺夫婦倆。十一太太見了曼娘就道：「原本婆婆極想見你，說要過來陳家拜壽，被攔了回去，婆婆讓我告訴你，等明兒我回家時候，可要千萬帶了你回去。」

　　徐家離此三十里，拜壽又要一整日，徐家來拜壽的本就要住一晚的，曼娘笑著道：「原本就該回去瞧瞧祖父祖母，十一嬸子不說，我也是該回去的，只怕十一嬸子嫌棄那幾個孩子路上吵。」

　　十一太太笑著道：「我都做祖母的人了，哪還嫌孩子吵。」兩人已走進廳裡，陳五太太笑了：「顯見是嬸子侄女，比別人都要親熱些，在外面說了這半日才進來。」曼娘含笑回了幾句，也就各自重新坐下，等宴席擺上，知府太太坐了首席，只用了午飯也就告辭回去。

　　這位官太太一走，七奶奶就鬆了口氣：「這樣端著說話可真不爽利，早曉得是這樣，我就該去祠堂那邊坐席才是，還免得這樣難受。」五太太打侄媳婦一下：「哪有你這樣的，七侄兒今年中了秀才，要以後舉人進士都中上去，你不也要做官太太了，那時難道也嫌這應酬繁復不成？」

　　七奶奶搖頭：「他啊，能中了秀才，已經是磕頭碰到天，哪還去想什麼舉人進士？我可是聽說這舉人，是天上文曲星下凡的，這文曲星下凡，哪是這麼輕易的？」十一太太這些年在家住著，平日遇到族內有些人也是這樣說話，並不以為忤只是笑一笑。

　　五太太覺得這樣未免有些粗鄙不夠文雅，況且還有客人在，忙笑著對曼娘：「我們是久居鄉裡的人，說話沒那麼文雅，侄媳婦，你可千萬別在意。」曼娘已經笑道：「一家子在一起，那裡有那麼多的禮節要守，都死板板地守著禮節不去說話，未免太過拘泥了。」

　　眾人笑著應是，又閒談一會兒，就各自散去，等晚飯時候再來，曼娘把十一太太送到她暫居的客房，這才讓人出去外面和陳銘遠說，自己明日要帶了孩子們歸寧，問他要不要去。

　　陳銘遠聽了來人傳的話，倒抱怨自己只記得在這邊應酬，忘了曼娘也該回徐家一趟，見陳閣老正在那和人說話就悄悄說了，陳閣老雪白的長眉一抬就道：「那麼老遠回來，自然該去娘家一趟，阿遠你也陪你媳婦回去一趟，再把我這邊的好酒帶兩壇去給你媳婦的五叔祖，他啊，最饞我這口酒了。」

　　旁邊陳閣老的老友已經笑了：「你的酒，旁人可是輕易拿不到的，今兒也不過就是開了兩壇子，果然徐五和你交情不一樣。」陳閣老哈哈大笑，又招呼眾人再喝一杯。

　　畢竟年老，陳閣老也不敢很多喝，雖則如此，到晚間也有些微熏，卻還不忘拉著陳銘遠的手說很高興，畢竟見到自己曾孫兒，族內書香不絕，活了這輩子，值了。說的陳銘遠也有些酸楚起來，安慰了他半日，見他掉了淚，又讓下人們服侍他歇下，也就各自歇息。

　　第二日又往徐家去，十一太太這一路上也和曼娘說了許多這些年徐家的事，徐尚書夫婦這些年身子雖還康健，可畢竟比不得年輕時候，要說記掛，十一太太雖沒明說，但曼娘聽出來，自己在福建那六年，徐老太太最記掛的就是自己，不由越發想見到祖母，況且這回見了，不曉得還有沒有下回見面的機會。

　　睞姐兒不像平時一樣那樣嘰嘰喳喳，只是皺著眉瞧外面，見曼娘看著她就露出一個笑：「娘，這邊我記得我來過。」十一太太摸下睞姐兒的頭：「你上回回來時候，還沒兩歲，怎麼會記得？」

　　睞姐兒搖頭：「就是記得啊，十一外祖母，你不信我嗎？」十一太太笑了：「信，怎麼不信？」馬車停下，已有丫鬟上前掀起簾子，悄聲道：「十一太太、十三姑奶奶，老太太親自迎出來了。」

　　曼娘大驚，見站在前面不遠處的，果然是自己祖母，不由跳下馬車，不顧那地下泥濘就跪下：「祖母，孫女回來了。」徐老太太把孫女拉到自己懷裡：「天可憐見，我臨死前還能見你一面，真是死也瞑目。」

　　

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第一百四十二章：關懷

　　這一聲休說曼娘，連十一太太也忍不住眼淚出，畢竟遠嫁女兒難得歸家，有不少嫁出去後這輩子就再沒有可見之日。曼娘心中更是百感交集，抱住徐老太太大哭起來，徐老太太的淚落的更厲害，還是身後的五奶奶上前安慰：「祖母還請先暫止悲聲，祖父還在堂上等著十三姑奶奶呢。」

　　徐老太太擦掉臉上的淚：「說的是呢，我們都這麼久日子沒見，怎麼一見面就哭？你祖父啊，我讓他出來一起迎你，他倒好，說什麼這是婦人家才做的事，還在那等著呢。」曼娘扶住徐老太太：「讓祖母迎出來孫女已覺惶恐，更何況祖父？」

　　徐老太太拍拍孫女的手：「他成日不也是沒事做？你不曉得，你那幾個侄兒，他可成日帶在身邊教讀書寫字，和你們在時候可不一樣了。」十一太太笑著道：「那時公公還沒致仕，每日公務繁忙。」

　　說笑中已來到堂上，徐老太太已經對徐老太爺道：「你還說不出去相迎，看看我如此聰明俊秀的重孫兒，可是先見了我。」曼娘察覺到徐老太爺和徐老太太之間和原來的變化，不由抿唇一笑，和陳銘遠帶了孩子重新給徐老太太夫妻行禮，又拜見大太太和十一老爺夫婦。

　　大太太這些年倒比前些年瞧著還年輕些，大老爺還在莊子裡和朱姨娘一起住著，不用照顧丈夫，家裡的事也無需操心太多，該得的尊榮富貴少不了，日子過的竟比大老爺在身邊時還過的舒心。

　　眉間那絲曾有過的愁苦早已消失，慈眉善目語笑晏晏，見睞姐兒姐弟拜見就急忙拉起，吩咐身後的丫鬟給他們姐弟三人一人一份見面禮，還笑著道：「睞姐兒越來越大了，這長的，真是從沒見過的美麗。」

　　徐老太太已經把睞姐兒攬過來：「我瞧著眉眼雖像她娘，但那神情還是像姑爺。」堂上的人開始你一言我一語地贊起這三個孩子來。睞姐兒雖從小聽慣贊揚，耳根還是不好意思地紅了。

　　彼此見過禮說了會兒話，徐老太太也就帶著兒媳孫媳孫女重孫女們起身，把這堂上讓給男人們，回自己屋裡去。

　　在屋裡坐了會兒，大太太和十一太太去看午飯備好了沒，五奶奶等人帶了睞姐兒姐弟下去，屋內就剩的徐老太太和曼娘兩人。徐老太太這才起身打開櫃子拿出一個匣子：「來，來，曼娘，這是我留給你的，生怕見不到你，本還打算讓你十一叔去福建尋你，又怕嚇到你。這才一直留著。」

　　曼娘走上前，徐老太太已經把匣子打開，裡面有兩樣首飾，還有幾張紙，徐老太太拿出來：「這呢，是兩千兩現銀子，我放在我們家城裡那個鋪子上，到時你要用，拿這個再蓋上你私章取就是。這呢，不是什麼好東西，是幾張你祖父尋的字帖，我記得你一向愛這個，特地從你祖父那裡拿來，留給你的。這兩樣首飾，就給你閨女，不是什麼好的，只要她還記得我就成。」

　　徐老太太說一句，曼娘眼裡的淚就多一分，等徐老太太說完，曼娘已經淚流滿面：「知道祖母疼我，可是這些東西，我也是不缺的，祖母還是自己留著。」徐老太太把匣子往曼娘懷裡一塞：「讓你拿著就拿著，我這一輩子，給人的，從來都沒人說不要的。」

　　曼娘還是不肯要：「祖母，我身邊有銀子的。」徐老太太點頭：「我知道，可是這銀子，本就是我去年病的時候分的。再說你大伯母、三伯母、郡主、你十一嬸、你大嫂、你八姐她們都有，連你二十三妹妹，我也留給她一千銀子和一個小莊子，雖說這些年你大伯母待她也好，畢竟不是你大伯母生的，到時等出嫁了，公中備的那些嫁妝，在小戶之家也夠了，可在我們這樣人家，畢竟還是寒素了些。這嫁妝，就是女人的膽。」

　　十五姑娘出嫁時候，公中備了五千銀子的嫁妝，再加上各處添妝，也有七八千兩，可也比不上同年出閣的八小姐一萬多的嫁妝，更比不上曼娘那兩萬兩的嫁妝。徐老太太當年，給十五姑娘的，還沒有今日留給二十三小姐的多。

　　而徐老太太能病到把私房各處分分，這病定不是什麼小病，曼娘不由抓住徐老太太的手：「祖母病了，孫女怎麼不知道。祖母您……」徐老太太拍拍她：「不是什麼大病，不過是老人家常見的，再說那時你遠在福建，就算知道了又如何？我就是這場病後，想起許多事。我生在富貴人家，嫁在讀書人家，你祖父仕途多年，我的嫁妝私房加在一起，拿出去也夠不少人家過幾輩子的了。倒不如趁著我還在，把這些都各自分分，免得等到我閉眼了，那時鬧嚷起來，才叫不好看。現在頂多就是說我偏心罷了。可人的心，哪有不偏的。」

　　曼娘靠進徐老太太懷裡：「祖母。」徐老太太摸著她的髮：「你小時候，我和你祖父出於私心，把你許給你姑母那邊，想著你總能幫襯著你姑母些。未免對你太嚴苛了，這些年每每想起來，都覺得有些不安，還記得你小小的，跟了你娘來給我問安，寫錯了字就拿竹枝打你，你也不哭。」

　　徐老太太的手比劃著，曼娘眼裡的淚已經撲簌簌地掉：「祖母，孫女過的很好。」徐老太太抬起孫女的臉：「我當然曉得你過的很好，可我總想著，若對你不那麼嚴苛，你是不是也能對祖母多笑笑。曼娘，祖母老了，也許等不得你下回回來。這些你拿去，不管是給你閨女還是自己留著都好。我還給你閨女挑了個人，今年十二歲，來我身邊服侍了也有五六年了，家裡沒什麼掛牽。我問過她，她也情願去京城。這樣的人，服侍也會盡心盡力。那幾代的陳人，一家子都在，看起來呢是全依托主人家，可彼此聯姻，欺上瞞下的事也多了去了。」

　　徐老太太的叮嚀，句句含著對曼娘的疼愛，曼娘努力眨眨眼，把那些酸澀眨掉，才對徐老太太說：「孫女過的很好，夫君待孫女很好，三個孩子都很聰明乖巧。孫女還有祖母的疼，祖母。」徐老太太看著孫女，點頭笑了：「我的曼娘，就是這麼乖，能見了你一面，祖母啊，就沒什麼遺憾了。前些日子，你大姑母也從江西來，住了十來天。她現在多經了些事，和原來不大一樣了。還和我說，覺得對不住你。」

　　大姑母，曼娘輕輕一笑：「大姑母是神仙樣的人，不知道凡間事也是平常，再說若沒當初那出，也沒有孫女今日的日子。」徐老太太的眉微微一皺就道：「你這樣想就好，那些事，都過去了。」

　　門外已經傳來丫鬟的聲音：「老太太，午飯已經預備好了，太太問，擺在哪裡？」徐老太太揚聲：「自然擺在這裡。」接著就拍著曼娘的手：「你回來的正巧，鱖魚肥了，春筍有了，蓴菜也上來了。這些都是你愛吃的。」

　　桃花流水鱖魚肥，這個季節，是桃花盛開、鱖魚最肥的時節，也是春筍初綻、蓴菜新生的時候。曼娘把眼角的淚悄悄擦了才笑道：「祖母還記得我最愛吃什麼？」徐老太太已經笑著道：「當然記得，可惜鰣魚還要再過些日子才能上來，京城裡貢到的鰣魚，那叫糟蹋了。」

　　鰣魚味鮮難養，送到京時往往已成魚干，徐老太太在京城時候也曾吃過那種進貢來的鰣魚，心裡還在嘀咕，書上說的無敵美味，原來不過如此。直到嫁到徐家，頭一次回家鄉省親才算吃到新鮮鰣魚，才曉得即便是天下至尊，能讓全天下都進貢來無數東西，那一口鮮海參難以吃到。

　　曼娘聽徐老太太這樣講就笑道：「祖母取笑人家，以為孫女是小饞貓嗎？」徐老太太拍拍她的背：「你不是，你閨女是。」睞姐兒正巧進來，聽到自己被提起就看向徐老太太：「外老祖，我是什麼？」曼娘捏下女兒的臉：「你外老祖說你是小饞貓呢？讓娘瞧瞧，長鬍子了沒？」

　　睞姐兒不依，扭著身子撒嬌，眾人都笑了，吃完午飯見孩子們有些發困，曼娘正準備帶他們下去歇著，已經報八小姐等人回來了。數年不見，眾人各自迎進來，招呼彼此見禮。

　　和姐妹們在一起，比和嫂子們在一起又有些不同，說笑一會兒，見各人帶來的孩子都在發困，一副坐不住的樣子，八小姐讓奶娘們把這些孩子都帶下去睡午覺，這才對曼娘笑道：「去年大姐娶媳婦，我老遠趕去京城，住了那麼兩個來月，連十六妹妹都見到了，偏偏沒見到你，還和姐妹們說，不曉得幾時才能見到。誰曉得我剛離京，就接到你們回京的消息，真是不巧。我還在心裡說，這一錯過，再等下回就不知道什麼時候，倒也湊巧，妹夫做了使節，我們也得以見面，只是皇命在身，你們攏共也只能待十來天。不然，我還想把你請去我家那邊住住，我新蓋了座小花園，極齊整。」

　　十小姐已經塞給八小姐一杯茶：「八姐姐，你慢些說，誰不曉得你家蓋這花園，是要預備幾年後娶媳婦的？」八小姐也笑了，曼娘見連十八小姐都回來了，卻不見九小姐和十四小姐，不由問道：「怎的不見九姐？」

　　八小姐笑道：「你九姐是她婆婆病了，要侍疾，不過特地讓我帶來給幾個外甥的禮。至於十四妹妹，」八小姐頓住不說，十小姐已經道：「都是自家姐妹，有什麼不好說的，劉家那邊，自從老太爺四年前過世，那位親家太太就有些待十四妹妹不好，這婆婆給媳婦立規矩，也是常理，可是有些事做的，讓人不好說。」

慕冰至

第一百四十三章：出頭

　　既然十小姐開口，八小姐也就接著說：「那位親家太太也不知道怎麼想的，十四妹妹懷著七個月的時候，那位親家太太也不說一聲，就把一個丫鬟開了臉擺了酒，給十四妹夫做了妾。十四妹妹險些沒被氣的早產。」

　　曼娘的唇不由張大些，男子納妾本是常事，可很少見婆婆直接把丫鬟開臉擺酒送去給兒子做妾的，記得會親時候見過那位親家太太，也是和和氣氣的，要說變臉，也不該在十四小姐已經嫁過去快十年，生下兒女的時候變臉。

　　再說，徐家又不是敗落了，雖說三老太爺沒有官職，可是三房的十爺和十一爺，一文一武，都是有現職的。劉家不過有個按察使罷了，雖則三品大官，可在徐家，還真算不上特別稀罕。徐二老爺雖卸了江西按察使，入京任刑部侍郎，可不到致仕那日，這能升到什麼位置還要兩說。

　　十小姐拍拍曼娘的手：「這事呢，還是十四妹妹性子太賢惠了些，雖說是婆婆，有些事並不是不能駁回的。」八小姐哼了一聲：「不就是親家太太話裡話外說十四妹妹只是個庶出女，配不上她那個已經中了舉人的兒子？可照了現在她的行為來瞧，別說我徐家的庶出女兒，就算我徐家一個有頭臉的丫鬟，只怕她家也配不上。」

　　旁邊的十二小姐笑著道：「八姐姐這些年，做當家主母慣了，就是比我們這些還在做兒媳的脾氣來的直爽些。照我瞧呢，其實劉親家太太，並不是真嫌棄十四妹妹是個庶出，畢竟這天下，庶出女兒多了去了。只怕是報昔日大姑婆的仇呢。我聽說大姑婆昔日在時，待幾個兒媳都極為嚴肅，甚至連吃什麼東西都是有定數的。不然，怎麼劉老太爺一過世，親家太太就那樣了？」

　　旁邊的十七小姐也湊過來：「說的是呢，這丈夫也就罷了，可是這婆婆，那是真難尋到個特別好的。似我婆婆一樣，從不牽涉我房裡一毫事，也不讓我丈夫拘束我，就算好的了。立規矩什麼的，也只能隨她去，橫豎一日就站那麼兩三個時辰，過了就好。」

　　十八小姐已經拍十七小姐背一下：「你婆婆待你，算好的了，你還這樣抱怨，換了劉親家太太，真是什麼話都說不出。」婆婆立媳婦的規矩，這是天經地義的，天下除了宗室千金無需守這樣的規矩，別的女子，不經過這遭的，鳳毛麟角。

　　就算徐家心疼女兒，也不能說出一個不字來，眾人也只能歎息一番，就講些別的話，丫鬟已經笑著進來：「各位姑奶奶，有大喜事，十一爺歸家了。」

　　雖說徐十一爺是和曼娘他們一起從福建回來的，可是徐十一爺是為公務，一直在津海那邊，此時怎會突然歸家？丫鬟已經笑道：「就在前面和老太爺他們說話呢，三老太爺他們也過來了，老太爺還說，今兒既然大家都到得齊，就讓幾位姑爺都別走了，還讓人去請十四小姐和姑爺回來，說今晚要大開晚宴，好好賀賀。」

　　說著丫鬟還雙掌一拍：「十一爺還是個什麼將軍，記不得了，可是三品的官呢。老太爺十分高興，稱文武雙全的人家，又有幾家。」

　　三品的將軍，曼娘已經問道：「是昭武將軍，還是懷遠將軍？」丫鬟的眼眨巴眨巴：「是定遠將軍。」定遠將軍，從三品武官，能輔佐指揮使，徐家眾小姐們都歡喜，娘家越好，她們這些嫁出去的姑娘就越面上光彩，忙讓奶娘們去喚醒孩子，帶了孩子們去見舅舅。

　　大大小小二十來個孩子，有些還打著哈欠，都被帶到堂上，你說我問，十分熱鬧，亂了好一陣才叫消停，幾位姑爺也過來陪著這位舅兄，天沒擦黑就擺上酒席，幾位老上輩請在上面，十一爺和陳銘遠下面相陪，剩下幾位姑爺依序而坐，才是徐家那幾位在家的爺。

　　裡面的座次也差不多，不過因十一爺沒娶妻，別說三老太太和七太太婆媳倆，就連不愛關心別人家事的四老太太都忍不住相問：「這男人啊，總是要娶妻子的，三嫂你可要好好地給小十一選房閨秀。」

　　三老太太不是一般的歡喜，孫子有了出息，還是同輩人中最有出息的一個，這是多麼值得誇耀的事，連聲音都不由變大一些：「那是自然，這一進門就是三品誥命，這附近的閨秀還不是任我挑？」

　　三老太太說的歡喜欣然，五老太太已經開口，她比幾位妯娌都要小一些，說話也是很溫柔：「只是，十一孫兒畢竟已經不小了，今年都足足地二十八了，那二八佳人，只怕也不願意嫁進來。」三老太太搖頭：「五嬸子你說的差了，雖說年紀稍微大了些，可是這一進門就是三品誥命，又不是填房，還這樣富貴，嫁個年齡相當的，哪有這樣的？」

　　上面說的熱鬧，下面的姐妹們也在議論，十小姐還問曼娘：「你在福建也見過十一弟，怎麼沒聽他說過是否在外娶了？」孤身在外的人，有時婚事難免要自己做主，這也是常見的，曼娘悄聲道：「我問過來著，十一哥說刀槍不長眼，誰曉得什麼時候就沒了命，何苦累人家年輕輕守寡？再說徐家又不是缺兒孫，幾位老人家面前都是滿堂兒孫的。」

　　十小姐哦了一聲，十二小姐望了望：「去劉家請十四妹妹的人已經去了有兩三個時辰了吧，怎麼還沒回來？」十七小姐算了算：「差不多快三個時辰了，再慢，也都該請到了。」

　　剛說著呢，就見一個婆子進來，走到幾位老太太面前說了幾句，大老太太的臉色頓時變了，三老太太面色更是沉如鍋底，剩下幾位也忍不住蹙起眉頭。席上別的人都面面相覷，到底發生了什麼事？才讓這幾位老太太都面色突變，畢竟最年輕的五老太太，也已年近六旬，

　　今日晚宴就設在廳上，只用屏風隔了，外面已經傳來吵嚷聲，有丫鬟奔進來：「老太太，十一爺說要去劉家，接十四小姐回來，還說要痛打那負心人一頓，老爺們怎麼都攔不住。」外面那麼多的人，說攔不住只怕也是樂見其成，徐老太太索性命人把屏風撤了，果然見像丫鬟說的，幾個老爺正在那攔住十一爺，可是十一爺已經沖到廳門口，還讓人把他的馬牽來。

　　看見屏風被撤，七老爺忙對徐老太太等人道：「大伯母二伯母母親四嬸子五嬸子，這總是後院事情，你們也要拿個主意。難道就任人這樣欺負，可十一這樣跑去，這親，只怕從此就斷了。」

　　旁邊的十三爺已經卷著袖子：「七伯你就是這樣小心，這樣的親，要照我說得來，有什麼好做的，早在十四姐夫不問十四姐就納妾，這幾年那個妾還仗著寵愛每每欺負十四姐的時候，就該打上門去，徐家的女兒，可是不能這麼被欺負的。況且今日這麼多的姐夫妹夫在，若任由劉家欺負，以後可讓姐妹們怎麼在婆家做人？」

　　十三爺這話剛落，那幾個年紀小的爺就道：「說的是，今兒要再不肯出頭，以後難保別人家不有樣學樣，欺負起別的姐妹們。」八姑爺見自己舅兄雖沒說話，但已看向自己，忙對五爺道：「舅兄，你是曉得的，我對令妹，從來都是和和氣氣有商有量的，別說寵妾滅妻，連納妾的念頭都不曾有過。」

　　八小姐看向八姑爺的眼裡滿是嗔意，七老爺見這些子侄們都這樣說，眉微微一皺，畢竟十四小姐是他女兒，三房的女兒少，十四小姐也是備受寵愛長大的。三老太太已經上前扯住兒子的胳膊雙眼含淚：「劉家做事太過分了，小十四也是從小疼寵的，哪能這樣被糟蹋。」七老爺忙安慰自己的娘：「可是劉家說了，是小十四嫉妒，推倒了那個妾，才讓那妾流產，關係子嗣大事，劉家這才輕易不得。」

　　輕易不得，三老太太啐了兒子一口：「小十四有兒有女，又有這樣的娘家，她瘋了才會做這樣的事，我不管你們什麼面子，橫豎劉家不要臉，我們也就不要臉一把。就是原來太要臉了，才被這樣欺。」

　　這時馬已經被牽來，十一爺也不管廳內這些人的議論，走出廳翻身上馬，十三爺見了，眼裡亮光閃現：「十一哥，等等我。」就對小廝道：「去，把我的馬牽來。」十三爺這一說，也有幾位要跟去，倒還免了小廝們跟隨。

　　七老爺見去了些子侄，才對徐尚書和徐大太太道：「大伯、大伯母，您看。」徐尚書慢悠悠的說：「他們幾個孩子去給他們姐妹撐面子，也是平常事。」徐老太太也點頭：「不管做沒做，我們都不能任由劉家這樣說。真是我們孩子做了錯事，也要去賠禮，若不是，劉家要栽贓，那也要討個說法，不能任由劉家這樣處置。」

　　兩位為老的長輩們都這樣說了，別人自然贊同，徐尚書又命下人們把酒席重新收拾：「我們就邊喝酒邊等吧。」雖然他這樣說，眾人也聽從重新坐下，但沒幾個能咽得下去的，方才席上的歡喜融洽的樣子已經不見，只是彼此低低說話，猜測到底出了什麼事。

　　雖然劉家那邊說的，是十四小姐推倒了妾，讓妾肚子裡的孩子流產，可就照三老太太說的，十四小姐沒必要這麼做，自身有兒女，娘家又勢大，別說一個庶子，就算是一百個，也動不了半分。

　　都已過了子時，孩子們早就去睡了，四老太太也熬不住去睡了，別人都還等在廳裡，聽著蠟燭滴落的聲音，等著他們回來。有婆子跑進廳來：「老太爺，十一爺他們，帶了十四姑奶奶回來了。」

慕冰至

第一百四十四章：訴說

　　話音沒落，就見十一爺走進來，十四小姐被幾個丫鬟攙著，十三爺他們手裡還抱著十四小姐的孩子。這架勢，徐老太太不由嚇了一跳，讓十四小姐回來也就罷了，怎麼還把孩子們也抱了來？緊接著再一想，既然要鬧，索性往大一些鬧，不然劉家那邊，還真當這邊為了面子什麼都不敢說。

　　十四小姐原本是姐妹裡生的最好的一個，可此時面容憔悴雙眼紅腫，那花容月貌已經不見，年歲瞧起來比八小姐還要大，三老太太已經上前把十四小姐抱在懷裡，兒啊肉啊地哭起來。十四小姐也在那哭，口口聲聲只說祖母救我。

　　這一哭，女眷們不免個個垂淚，好容易等她們祖孫哭歇了，徐老太太才道：「三嬸子，都知道你疼孫女，可光哭沒有法子，還是要先商量個章程出來，到底出了什麼事，一家子商量好了，才好應對。」

　　三老太太夫婦歷來都是唯兄長們馬首是瞻，此時也不例外，三老太太這才拿帕子擦擦眼淚：「大嫂你說的是，我啊，是一瞧見十四這樣，這心，就跟被刀割了似的，在家時候是千金萬金的小姐，出閣了，說的是嫁到大姐家去，原來還好，可現在竟被磨成這樣，真是看見了都讓人心疼。」

　　說著三老太太又把十四小姐摟在懷中哭起來，十四小姐此時如乳燕歸巢總算有了依靠，長久積累的委屈都發出來，自是哭個不亦樂乎。二老太太見她們祖孫哭成這樣，那邊問的也是亂七八糟，只聽到幾句劉家確實不對的話，別的什麼都聽不到，對三老太太道：「三嬸子，你先帶了十四孫女回去，孩子們也好安置了。這邊我瞧還有十四的陪嫁也跟了來，問清楚了，若真是我徐家人的錯，我們徐家也不包庇，若不是，那總要討個說法。」

　　兩位嫂子都這樣說，三老太太也曉得，自己從來都不是那麼擅長處理這些事，拍著十四小姐道：「那我先帶小十四回去，這邊的事就有勞兩位嫂子了，這件事，真是……」說著三老太太又要哭，徐老太太已讓丫鬟婆子攙扶著她們祖孫下去，這才和五老太太商量幾句，招呼站在那一直沒說話的十一爺：「你告訴我們，你去了劉家，到底是怎麼一回事。」

　　十一爺正準備開口，旁邊正和弟兄們說的眉飛色舞的十三爺就轉身道：「大祖母，您不曉得，十一哥可威風了，哎呀，要曉得在軍中可以這樣，我當初也該去從軍。」二老太太已經笑罵：「你都當爹的人了，還當自己小呢，我看你們也辛苦等了這一夜，明早劉家定會過來，該歇息的就歇息去，七侄兒你們幾個留下。」

　　七老爺是十四小姐的父親，留在這是常理，又開口道：「為小女的事，還要累到大家都等，不如……」二老太太擺擺手：「這事，不管怎麼說都是徐家的事，五嬸子，你先帶孩子們都下去歇息，你也好好歇著。」

　　五老太太點頭：「也是，說不定明兒一早劉家那邊就來人了，我們先下去歇著，等他家來了，也好講道理，人人都在這裡，明兒連氣勢都沒有。」有人聽了這話，差點憋不住笑出來，但也不敢笑出來，都告退下去。

　　廳上就剩的徐老太太、二老太太、七老爺、十一爺和十三爺幾個，徐老太太這才對十四小姐的陪嫁道：「好了，你們小姐在劉家，到底出了什麼事？」那丫鬟方才就被人圍著問了些，當時也光顧著哭，只曉得請幾位老爺做主，此時聽的徐老太太這樣問，就哭著跪倒：「老太太您可要給我們小姐做主，我們小姐雖說是個庶出，也是名門閨秀，嫁過去後孝敬公婆和睦妯娌生兒育女沒出一點錯，太太要是真能拿出錯處，我們也不敢說一個什麼，可太太她，就是雞蛋縫裡挑骨頭。」

　　十一爺可忍耐不得這樣哭訴，眉已經皺緊：「你也別說那些別的，我們進門的時候，看見那奶娘竟然掐外甥到底怎麼回事？」要說奶娘會欺負也是有的，但多是欺負不受重視的庶出子女，可十四小姐生的孩子，是劉家的嫡出，哪有這樣的？

　　徐老太太和二老太太的眉都皺起，那陪嫁已經抽噎著道：「十一爺您不曉得，這是頂小的一件了，原本奶娘是十四小姐挑的，自然是盡心盡力服侍，可自從年前太太藉口說那奶娘服侍的不好，重新挑了這麼個來，就不盡心了，開頭還只背著我們打罵，後來，就是當了我們面，也打罵孩子了，小姐說她幾句，她還頂嘴，說都是前頭那個奶娘教的不好，不然都三歲的孩子了，怎還會這樣挑食？再多說幾句，她就……」

　　說著陪嫁就放聲大哭起來，十一爺已經恨得不行：「這樣奴才，當時就該一刀砍了。」二老太太的眉皺的更深：「總不會親家太太反幫著奶娘罵你們小姐？」陪嫁點頭：「二老太太明鑒，太太就是如此，不光如此，連姑爺也……」

　　陪嫁止住口，徐老太太已經長長地吐了一口氣：「這是在徐家，怕個什麼，你說出來罷。」陪嫁這才道：「姑爺還說，當初去求娶的，明明是十二小姐，再不然就是十三小姐，結果徐家仗勢，把嫁不出的十四小姐嫁過來了。還說十四小姐為人嫉妒，不容許他納妾，還說，本該休了十四小姐的，只是徐家勢大，這才忍了，還說……」

　　只聽的匡啷一聲，七老爺已經把面前的那些杯碗全都掃到地上，指著丫鬟問道：「他真這麼說？當日他劉家明明求娶的是誰，誰不清楚，竟然還敢顛倒是非黑白，早知如此，誰肯把女兒嫁去，我留女兒在家一輩子都好過受這樣侮辱。」

　　十三爺也卷起袖子：「八伯父說的對，八伯父你不曉得，今兒我們去劉家時候，那樣對我們啊，連茶都沒有一杯，更不說讓十四姐出來見我們，要不是十一哥威風，直接闖進內室，只怕十四姐都回不來。」說著十三爺就道：「八伯，這樣人家，也不用再把十四送回去了，我瞧著，他家下人那副嘴臉，活似十四姐已經被休了一樣，也不知道是什麼樣的人家，才教出這樣沒規矩的。」

　　二老太太已經開口：「小十三，你又不是孩子了，還這樣？我看，你就是從沒吃過虧。還不如跟你十三姐姐一起進京，拘束你段時候再說。」徐家在這地面上，足以算得第一等人家，知府縣令，初上任都要來徐家拜見，過往官員也是十分客氣，十三爺在家鄉長大，京裡就去過幾次，沒受過多少拘束，難免性子有些跳脫。

　　此時聽到二老太太這樣說，十三爺忙道：「祖母，我只是說幾句罷了，千萬別讓我進京，孫兒啊，這輩子沒什麼大志向，就在家料理那麼幾畝田地，做個田捨翁罷了。」

　　二老太太不由微微一笑又問那丫鬟：「你方才說的，可是實的？只是我不明白，他劉家怎會突然翻臉？」背後貌合神離，當了人面還要恩愛和睦的夫妻多了去了，哪會連嫡出子女都不肯多照顧的？

　　丫鬟應是才道：「奴婢原也不曉得，只是後來才聽說，當日老姑太太在時，對幾位媳婦十分嚴厲，太太在家時候又是個幼女，十分嬌慣，等嫁過門後老姑太太這樣嚴厲，未免生出幾分怨尤，後來老姑太太沒了，太太相中她們族內一個侄女，說生的十二分好看，想給姑爺娶回來，誰知老太爺又念著老姑太太，非要從徐家求娶一個。太太只得聽了，可老太爺在時，待我們小姐也好，是這樣，難免新仇加上舊恨，等老太爺沒了，不就慢慢發作起來，先頭也是常見的，幾個跟小姐嫁過去的，都找了各自錯處攆的攆趕的趕，到現在，小姐身邊就只剩得奴婢和另一個人。我們倆都是因嫁了劉家的小廝，才不被趕走的。」

　　饒是徐老太太也聽過不少事，也未免被氣的用手拍下胸口：「這樣的事，怎不見你們來回？」丫鬟的頭低垂：「這是十四小姐的意思，說畢竟和姑爺要做一輩子夫妻的，如果一些些小事也要來回，要娘家做主，未免就有些不對。況且十四小姐也說，姑爺原來是個好的，只是被紅姨娘勾走了魂。」

　　小事？徐老太太氣的直捶胸口，二老太太搖頭：「這傻孩子，這什麼是小事，我聽過無數的話，從沒見過哪家的婆婆，要把媳婦的陪嫁趕走的，陪嫁再不好，那也輪不到婆婆來趕走。你也別說別的，那姨娘是怎麼一回事，怎麼好端端的胎掉了？」

　　丫鬟應是：「今日這事，奴婢是瞧的真真的，小姐還離紅姨娘好大一截路呢，紅姨娘就腳一歪，踩到青苔跌下去了，等丫鬟扶起來，紅姨娘就口口聲聲小姐推了她，說小姐容不得她肚子裡的孩子。老太太，你們明鑒，紅姨娘都生了個兒子了，我們小姐又哪裡容不下了？這明明白白就是栽贓。可太太和姑爺都不肯聽小姐的分辨，就著人把小姐拿到紅姨娘床前，要小姐跪著給紅姨娘道歉。小姐怎肯，就被他們一口一個毒婦妒婦的罵。還讓人把小的們都關起來，要明兒一早找人把小的們都賣掉。小的不肯，他們就毒打。」

　　說著丫鬟伸出一雙手，手上全是被柳條抽的傷痕。七老爺已經氣的暴跳如雷，拍著桌子就大喊：「去，給學道寫信，這樣寵妾滅妻，當我徐家是死人嗎？我讓他這輩子都別想再有存進。再把那紅姨娘也給我捉來，我，我……」

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第一百四十五章：上門

　　說了幾個我字七老爺就咳嗽起來，總是親生父女，比別人要關切得多，徐老太太讓旁邊服侍的婆子給七老爺倒了杯茶讓他緩緩，這才對那丫鬟道：「好丫頭，虧了你，不然你們小姐日子更難過，事情原委我們已經知道，你先下去歇著。橫豎會為你們小姐討個公道。」

　　丫鬟哭泣著又行禮：「小姐本也是為的夫妻和睦，才不肯讓奴婢回來和老太太們說的，可是小姐越想著夫妻和睦，姑爺就做的越過分，特別是紅姨娘生了兒子後，太太面前，更是擠的小姐快連站的地方都沒有了。」

　　徐老太太和二老太太都是經過事的人，當然曉得這話裡是什麼意思，不由歎氣：「哎，你們小姐是不曉得，有些人，是給臉不要臉的。」七老爺的心情平靜一些，這才跪到徐老太太和二老太太面前：「還求二位伯母做主，你們孫女雖則庶出，卻也從來都端莊，現在被人這樣欺負，初衷也不過是為了夫妻和睦，若，」

　　說著七老爺就大哭起來，徐老太太忙安慰幾句，和二老太太又商量一下才道：「這事，我們定會管到底的，橫豎有這麼多的人證呢。」二老太太比徐老太太想的還更多一些：「明兒一早，就派人去十四的陪嫁莊子和鋪子上瞧瞧，看是什麼樣的人管莊管鋪，每年得的，又是送到哪裡。我想著，外甥媳婦既能連人都趕出去，只怕連十四的嫁妝也要捏在手心。說起來，還是正正經經老親，當初結親，也是一番美意。」

　　徐老太太也歎一口氣，又叫過十三爺問問，大致和那丫鬟說的也差不多，還說去的時候，十四小姐已被氣的躺在床上，劉太太派來的婆子還在旁邊冷言冷語，說劉家沒休了就好的，要十四小姐安分守己，乖乖聽話，別想著那些有的沒的，天下婆婆丈夫管教媳婦是再天經地義不過的事了。

　　這些不過是更讓徐老太太他們惱怒，商量一下，也就天色泛白，各人先各自回去歇息，吩咐下人們，劉家若來人，就涼在那，不必傳進來。

　　日上三竿之後，劉二老爺帶了劉七爺前來，管家像平常一樣接進去，請到倒座廳奉茶，請兩位稍待後就出去，只剩的他們叔侄在那等候。劉七爺等管家一走就抱怨地道：「二伯，我娘說的對，就不該來，涼她幾日，等涼的差不多了，再來接，那時她家自然會把人給來。現在，這麼火熱地上門，還真當我們家上趕著呢。」

　　劉二老爺差點把茶都潑到自己侄兒臉上：「你娘那是內宅女人見識，以為女人嫁了人，婆婆就可百般拿捏，現在闖出這麼大的禍來。要我說，別說那個妾可能是自己摔的，就算真是侄媳婦推她一把，那又如何，不過是個庶出，難道和徐家為此翻臉，就是好事了？」

　　劉七爺甚為不滿：「二伯，那可是我劉家的子嗣，子嗣是何等大事？」劉二老爺見侄兒還是不開竅，用手摸了摸鬍子：「你啊，可知道你大伯做官為何順利？」怎麼會問起這個，劉七爺自然對答如流：「當然是大伯能幹，甚有才華，陛下賞識，才做到這樣大官。」

　　這個侄兒，的確是被自己弟媳婦寵壞了，全不知道什麼大事，劉二老爺搖頭：「錯了，俗話說，朝中無人莫做官，大哥他，能如此順利，不過是因為，他是徐首輔的外孫，我還記得當日外祖父初告老的時候，我們來拜見他，外祖父對我們道，才有、財有、勢有，三者都有，才能在官場上游刃有餘，單只有一樣，總會有比你更有才、更有財、更有勢的人出現。七侄，你是個小兒子，從小被寵壞了，不明白這些我不怪你，可是你爹也糊塗了不成？這樣大事，竟任由你娘去做。」

　　劉七爺被訓的煩躁，藉口起身走走，剛走到廳門口，就被人攔住：「表少爺，今兒家裡有客，本地知府前來拜會十三姑爺和家裡的十一爺，老太爺吩咐不許閒雜人等走動。」劉七爺差點被氣死，徐家他從小也來過數次，哪有這樣被冷待，不由摔下袖子對劉二老爺道：「二伯，他們家這樣做，只怕連親戚都不想做了，要照這樣，才該休了她，免得這樣待我們。」

　　劉二老爺今日是打著要來賠禮道歉，受冷遇的心來的，自然不會這樣就被氣到，喝一口冷茶就道：「坐下，你還想惹出什麼禍端？知道這是什麼地方嗎？是我舅舅家，我在此地尚不敢放肆，更何況你？」

　　劉七爺只得坐下，百無聊賴地瞧著外面，劉二老爺又喝一口茶，把杯子放下走到門口對小廝道：「還請去叫我的管家來，就說，讓他回去把我太太請來。」小廝應是，卻沒有直接去尋劉二老爺的管家，而是先去尋了婆子，把這話告訴了婆子，讓她去請徐老太太的示下。

　　徐老太太畢竟老了，一夜沒睡也有些乏，正在那打盹，聽了婆子傳的話就笑了：「我說二外甥不是那樣糊塗人，可三外甥，那就難說了。」吩咐婆子去告訴小廝，照了劉二老爺的話行，又問小姐們都在哪裡呢？

　　婆子笑著道：「今兒一早，八小姐就帶著小姐們去探十四小姐，又說園裡花開了，去看花去了。其實照小的看來，這件事，若不是十四小姐一開始忍了，劉家那邊，也沒有這樣越欺越上的。」徐老太太對著鏡子搖一搖頭：「這種事，總要吃些虧才曉得苦，再說怎麼都是自己家的孩子，難道忍心看著她受苦？」

　　劉二老爺伯侄等到午飯時候，也沒見人送午飯來，劉七爺怎耐得住餓，又走到門口：「去告訴廚房，送些點心來，再說，你家就這樣待客？」小廝還是恭敬有加：「表少爺，今兒家裡有客，廚房一時忙不出來做你們的，要不，讓廚房送兩碗我們的飯過來？再說了，我們老爺說了，您算起來，也是他表侄，算不了什麼外人。」

　　劉七爺七竅生煙，跨出門，早有兩個小廝攔住：「表少爺，這是為您好，十四小姐昨兒回來，和老太太哭了一宿，十一爺氣的七竅生煙，我們都不敢告訴他您來了，要告訴了，只怕他會過來打您一頓。您要曉得，十一爺是從軍的，和家裡這些爺不一樣。」

　　提到別人也就罷了，提到十一爺劉七爺不由抖了下，昨兒闖進劉家時候那凶神惡煞的樣子彷彿又在眼前，只輕輕一抓就把自己抓過來，那手，今早還疼著呢。真要把自己打出個好歹來，舅兄教訓妹夫，這也是常見的，只得忍著饑又坐回去。

　　午飯過了一個多時辰後，劉二太太已經到了徐家，她和劉二老爺數年夫妻，自然明白丈夫是怎樣想的，索性沒去三老太爺這邊，而是直接去了徐老太太那邊，用的是，外甥媳婦拜見舅母的名義。

　　此時眾人吃完午飯，都在徐老太太這邊說話，十四小姐重新梳妝過，大家又逗著她女兒玩笑，聽到劉二太太來了，十四小姐忙對徐老太太道：「大祖母，二伯母對孫女，也沒什麼不好，還是……」

　　徐老太太哼了一聲：「坐好，別說什麼分了家就不好管了，上面沒了父母，長兄又在外面做官，他們做哥哥嫂嫂的，見了不對就該說。同樣，做弟弟的，見了兄長有不對，也該勸說，這才是一家子的道理，不然為了和氣，什麼都不肯說，等到子弟們欺男霸女，敗壞起家業來，就晚了。」

　　三老太太也拉一把孫女：「你坐下，聽你大祖母的，我們一家子不就是這樣？你瞧，我和你祖父，一輩子都聽哥哥嫂嫂們的，這輩子都沒出過什麼大事。」說著三老太太就對徐老太太：「大嫂，聽你方才講的，小十一還能給我掙道誥命，這好。」

　　十四小姐勉強開口：「祖母，十一哥現在是三品官兒，能請三道誥命呢，要我有嫂子，那不正好每個一道。」三老太太露出舒心笑容，又和徐老太太說起要給十一爺尋個什麼樣媳婦的事。

　　劉二太太在廳裡坐了半響，曉得今兒只怕一直要坐冷板凳了，趁丫鬟來換茶就道：「還勞煩您去給大舅母說了，今兒，只是來拜訪舅母的，並沒有別的事。再說我還聽說幾位表侄女也回來了，正巧一起見見。」

　　那丫鬟笑著道：「表太太，您啊，稍安勿躁，老太太從來都是待人極好的，這會兒，只怕不得空見您。」說著就走了，劉二太太帶來的丫鬟不由皺眉：「太太，這事又不是我們家惹出的，憑什麼要我們來擔著？再說，我悄悄聽說，陸家那位表小姐上個月生病死了，三太太才這樣對待七奶奶的。」

　　劉三太太當時想把自己娘家侄女嫁給自己兒子的事，算是家裡人人都曉得的，劉二太太呵斥一聲：「偏你知道，不許胡說。」丫鬟重新垂手而立。

　　劉二太太想了想，總不能就這樣等著，看情形，能涼自己家整整一日，對丫鬟道：「你去找人，把三太太請來，三太太不願來，捆也得捆來。」丫鬟忙應是去尋人。

　　劉二太太稍微壓下心中煩躁，等到天快擦黑，有人來掌上燈，還沒見徐家的人來。門外已經傳來劉三太太的聲音：「二嫂，你讓我來做什麼，那樣媳婦，就該……」劉二太太把弟婦拉進來：「你少說兩句，現在，跟我去上房跪著給舅母們道歉去吧。」

　　天下哪有婆婆給媳婦道歉的理，劉三太太還想嚷，已經被劉二太太一把扯住往上房走，此時丫鬟們倒也沒攔她們，一路到了上房門口，劉二太太扯著劉三太太跪下，高聲道：「外甥媳婦給大舅母問安，這回的事，確是我們做的不是，大舅母要打要罰，做外甥媳婦的也只有受著。」

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第一百四十六章：管教

　　劉三太太滿臉不情願，就那麼點事，值得這樣大張旗鼓嗎？門簾掀起，走出來的是七太太，她看著劉家這兩妯娌，走到劉二太太面前道：「表嫂還請起，大伯母說，當不得這個禮。」聽到請起兩個字，劉三太太一咕嚕爬起來就連連點頭：「親家太太，說的是，說來，昨日的事也是我急躁了些，想了想，這種事情……」

　　七太太都不理她只是看著劉二太太：「二表嫂，事不在你，還請起，至於劉三太太，我們徐家廟小，盛不下您這位舉人老爺的娘，還請出去。」對劉三太太，連表弟妹都不用，劉二太太曉得這是徐家大怒，哪裡敢站起來，還把劉三太太也扯了重新跪下：「表弟妹休如此說，娘親舅大，爹娘都已去世，所餘長輩不多，舅舅很該對我們這些做外甥的多加提點才是。反倒我們讓舅舅舅母操心，實在罪該萬死。」

　　說著劉二太太伏地大哭起來，七太太重又進屋，劉三太太跪了一回，心裡的怒氣開始慢慢上來，畢竟在她看來，十四小姐是軟柿子，怎麼捏都沒關係，趁著昨兒出的事，就要好好地把這口氣全都出了，這樣才能消當年被婆婆嚴厲對待的氣。誰知十一爺竟然衝進門來把人帶走，劉三太太當時被嚇的魂快飛了，接著就是惱怒，你家女兒做出錯事，你家竟這樣護著，這親戚，還要不要做了？

　　要照劉三太太想的，倒不如一口氣寫休書，把十四小姐休了，然後再尋房好的來。誰知除了兒子，連丈夫都不同意，說總是舅舅家的孫女這樣做臉要怎麼擱，此時跪的膝蓋疼又聽的劉二太太在那哭，不由站起身就道：「二嫂你慢慢哭吧，我從沒聽過這樣的事，媳婦做了錯事，反要婆婆過來道歉的，就算是舅舅，也不能這樣顛倒黑白。」

　　說著劉三太太就對屋裡道：「大舅母，您既不肯見我們，我也不好意思再在這待著，我啊，先走了，至於您家的閨女……」不等說完，劉二太太已經起身，左右開弓就往妯娌臉上打了兩巴掌：「你給我好好待在這，今兒不是什麼媳婦婆婆，而是舅舅外甥。要你連這點都不曉得，別怪我寫信給大伯，七侄兒的前程就別想要了。」

　　劉三太太不料二嫂竟然打了自己兩巴掌，況且還拿最牽掛的兒子的前程來說事，不由淚汪汪道：「大伯那邊，可是親親的侄子，難道還不護侄兒，而是護一個外人。」到這時候還冥頑不靈，劉二太太覺得，自己這個弟妹到底是怎麼了，是原本就這樣呢，還是公公去世後她覺得沒人可以壓制才變成這樣？

　　劉二太太已經覺得無力，真和徐府鬧翻了，那是半點好處都沒有，大伯雖官位顯達，有一多半是仗徐家的勢，不然公公也不會執意求娶徐家女兒為孫媳，好把這親再續下去。想到此劉二太太再次跪地大哭：「大舅母，我總只是個嫂子，管教不了，求大伯母看在我死去的公公婆婆份上，管教管教小嬸子。」

　　管教自己，劉三太太臉色立即變了，還待要說話，就見門簾掀起，這回走出來的是十一太太，她走到劉二太太面前扶起她，柔聲道：「二表嫂請起，這事，本就不是你的錯，婆婆請二表嫂進屋裡奉茶。」

　　說著十一太太就和劉二太太進屋，劉三太太沒人理，哎呀了一聲，屋裡已經走出一個丫鬟，笑瞇瞇地走到劉三太太面前：「劉三太太，老太太說了，您是舉人老爺的娘，身份貴重，我們這地方小，盛不下，還請您出去。」說著就有幾個婆子過來，一副請劉三太太出門的樣子。

　　這樣狠，真是半點親戚情義都不顧了，劉三太太跺腳，下巴一抬，哼，到頭來還不是要求到自己頭上，昂著頭走出去，走到大門口不見自己家的人，不由轉身想問問徐家的人，可徐家的大門已經關上，門口除了那兩盞燈籠什麼都看不見，這是怎麼一回事？劉三太太有些慌張，走下台階，四周都是漆黑的，想想又回到大門前，好歹這還有點光亮。

　　可也不能這麼等著，劉三太太伸手拍門，門裡毫無反應，只得坐到門口，二月下旬的天氣，夜裡還有些涼，徐家大門口自然趕不上劉家的上房，劉三太太只覺得手腳都凍僵了，起身往門上拍了兩下：「你家就這樣對待親家嗎？徐……」

　　徐家大門這時打開，露出張睡眼惺忪的臉：「原來是您啊，我們老太太說了，您要還認她這個舅母，就在門外好好想想。」這樣的羞辱，劉三太太眼裡的淚頓時下來了：「好，等天一亮我就找人評評理，這有為了媳婦把婆婆關到門外的，徐家護短，未免也太過了。」

　　守門的把門打開一些：「您就算走到天邊，這舅母管教外甥媳婦，也沒人敢說個不字，您不會把這個給忘了吧？」沒了爹娘的外甥，舅舅管教是再正常不過的事了。劉三太太後退一步，覺得和這樣的人說話太有失身份，重又坐下，門再次關上，劉三太太越想越傷心，就沒過過什麼順心日子。

　　台階下有腳步聲，接著劉七爺跑上來：「娘，您怎麼在這。」劉三太太一把拉住兒子：「兒啊，徐家做事也未免太，等天一亮，就寫休書，這門親，不要了。」劉三太太說的氣勢洶洶，劉七爺卻沒有說話，劉三太太不由拉兒子一下：「你怎麼了？」

　　劉七爺艱難地說：「娘，這話，還是別說了。」劉三太太怒了：「媳婦不好就要管教，你別怕，我們有……」劉七爺抱著頭：「大伯不會護著我們的，方才表伯父說了，要給學道寫信，革了我的功名，二伯也說，給我吃個教訓也好，我這樣的脾氣，未免太唯我獨尊，到時真出仕，說不定就給大伯帶來麻煩。娘，」

　　劉三太太的唇張大：「可是，你可是大伯親親的侄兒。」劉七爺的聲音很低：「大伯他，還是幾位舅公親親的外甥呢，娘，我們怎麼就忘了這個？」說著劉七爺歎氣，其實妻子也沒什麼不好，樣貌美麗，嫁妝不少，性子溫柔，還給自己生了三個孩子，這些年來，對自己的起居也很用心。

　　若不是娘成日在自己面前說妻子不過是個庶出，當時就不該應下這門親，來往都被親戚笑話這樣的話，又給了自己個嬌美的妾，也不會這樣吧？當初，也過過好日子的。劉七爺只覺得心煩意亂，不知該做什麼，猛地站起身，劉三太太拉住他：「你要幹什麼去？」

　　劉七爺轉頭看著自己的娘：「我要去尋舅兄，讓他打我一頓。」劉三太太的眼頓時睜大：「你瘋了，他是什麼樣的人，上過戰場殺過人的。別說打你一頓，就算是，你不許去，你是我的兒子，我不會對你不好。」劉七爺只覺得頭暈腦脹，把自己的袖子從劉三太太手裡抽出就往三老太爺家的宅子走去，劉三太太看著兒子離開，頹然地坐下，感到風更冷了，自己沒做錯什麼，天下的婆婆不都這樣對媳婦的？

　　和冷風吹的門口相比，徐老太太的上房是溫暖熱鬧的，劉二太太一進屋就跪在徐老太太和三老太太面前，口口聲聲只是道歉，外甥媳婦這樣，兩位老太太也不好再端著，徐老太太親手扶她起來又讓人送來燕窩粥給劉二太太墊一下才道：「這件事，原本也不怪你，可是這結親，是兩家之好，不是那隨便兩個人高興了就結，不高興了就分開。」

　　劉二太太急忙起身，十分恭敬地道：「舅母教訓得對，其實呢，也要怪做外甥媳婦的，只想著妯娌間和睦，卻忘了，這婆婆待媳婦不慈愛，傳出去也是要被人笑話的。甚至還出現這樣的事，外甥媳婦真是最改完。」說著又行禮下去，徐老太太攙住她：「我曉得你是好孩子，可是這事，說起來是真的難辦。別說我們這樣人家，就算再次一等的，嫁出閣的女兒受了這樣對待，夫妻情分全無，婆婆毫不慈愛，也該……」

　　說著徐老太太歎一聲，劉二太太的心肝都顫一下，原本以為被叫進屋來，又這樣相待，再哭求一番，徐老太太就會點頭，誰知毫不鬆口，不由看著徐老太太：「大舅母，我……」徐老太太已經擺手：「這事，本就不該你來賠罪，你來，是你知禮，我歡喜，你放心，以後不管怎麼說，你也是我外甥媳婦，這點不會變。只是以後，等我們不在了，也就難說了，不過這也應了句老話，一代親、二代表，三代就不來往了。」

　　徐老太太看似歎息，劉二太太卻知道話裡有深意，劉徐兩家，都是走書香這條路子，官場上互為奧援本是常事，可此時徐老太太這話，輕描淡寫的就要把劉家這邊的親斷掉。不過想想也是，徐家族內人才濟濟，親戚眾多，多劉家不多，少劉家一個不少，但劉家可不一樣。

　　劉二太太心裡更惱劉三太太，正待開口十一太太已經笑著道：「其實這事說起來呢，還是我們家把孩子教的太好，太過賢良淑德，一心只想著孝敬婆婆，連嫁妝都全交到婆婆手裡，才惹出這樣事來。」

　　這又是怎麼一回事，七太太已經把幾張紙拿過來：「這呢，是今日我們細細去查訪，才曉得我們姑奶奶的田莊鋪子，統統換了人管，帳也只交到劉三太太那邊，甚至，」七太太微微一頓才道：「我們千方百計尋到一個被攆出去的陪房才曉得，連去年那邊的表侄女出閣，首飾裡的一套玉作，也是我們姑奶奶的。其實去年我們去吃喜酒就看見了，想著只怕是她們姑嫂情深，送去添妝的，誰知道，竟是，」

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第一百四十七章：利弊

　　七太太話沒說完，劉二太太就明白了，那臉頓時羞成一塊紅布，婆婆插手媳婦的嫁妝，插手媳婦的房中事，甚至為了妾逼迫媳婦，將心比心，劉二太太想想自己，若是出閣的女兒是婆婆這樣對待，只怕也早尋上門去，此時對今日被冷待哪有半分不滿，只想著怎樣才能說服徐家，讓這門親不斷，忙道：「表弟妹你不肯說，是給我留著面子，可是說句實在話，誰家婆婆不疼自己親兒媳婦，去疼那下賤婢妾的？我們平日也曾勸說，只是她總不肯聽，到今日鬧出這樣大事，說來，我們本就是小輩，家裡出什麼大事還要舅舅們做主。只求舅母看在我過世的婆婆份上，給我們留點面子。」

　　說著劉二太太又哭，徐老太太示意十一太太她們上前勸著才道：「這事，今日也掰扯不出來，我乏了，想歇著去，你今兒也累了一日，和你表弟妹她們去歇著。」絕口不提劉三太太，可又句句似乎提到，劉二太太曉得，這事一定不能善了，只得起身隨十一太太她們出去。

　　等劉二太太走了，裡屋的簾子才掀起，十四小姐在幾個姐妹的簇擁下走出來，臉上尚有淚痕，從劉家出來這一天一夜，哭訴、傷心，再到姐妹們勸說，十四小姐才曉得，自己有多離譜，此時見家裡長輩都為自己操勞，更感慚愧，撲到三老太太懷裡大哭：「祖母，是孫女錯了。」

　　三房的女兒都是稀罕物，三老太太頓時眼淚也掉了：「哎，年輕的孩子，犯了錯也是難免的，吃了個虧，以後的路也好走些，倒是我的不是，當初只想著是老親，看姑爺也還好，沒有教你那些，只要你好好去做人家媳婦，誰知，就害了你。」

　　七太太已經走進來，見三老太太在那傷心，忙上前勸道：「婆婆還請暫止傷心，十四小姐的事，總還要拿出個章程來。現在瞧著，劉家那邊，擺出一副認打認罰的樣子，十四小姐別嫌我這個嫡母多口，你呢，是想繼續過下去，還是索性回來？」

　　這是十四小姐一直回避的事，現在被問出來，不由咬一下唇，十八小姐已經嚷出來了：「七伯母，那樣人家有什麼好回的，別的倒罷了，嫁妝也不過是些身外物，可怎能讓下人那樣對待幾個外甥？今兒幾個外甥還是有些怯生生的，我讓人去問，還說奶媽媽吃他們的東西。虎毒不食子，別的能忍，這個萬萬不能。」

　　十一太太正好進來，聽了自己女兒這話就拍她肩膀一下：「你爹把你寵壞了，出嫁時候還說什麼，千萬不能受委屈，女兒出嫁可不是讓她去受委屈的，虧了你婆婆性子好，現在倒好，還攛掇起這件事來。」十八小姐吐一下舌，拉著十一太太的手撒嬌。

　　八小姐已經點頭：「其實十八妹妹說的，也不是沒有道理，只是若沒孩子，斷了也就斷了，可還有三個孩子呢。」十四小姐聽著她們的七嘴八舌，只覺得有滿腔的話也說不出，手在那裡有些慌亂地絞著。

　　曼娘見狀就道：「各位姐妹，這件事總是大事，十四妹妹也和他做了十年夫妻，要分要合，也要權衡利弊。」這話說的是，眾小姐停口不說，十四小姐眼裡的淚已經掉落：「我曉得，我沒有幾位姐妹們做人乾脆，又想著要討了人好去，未免有時會……」十四小姐停口，七太太拍拍她的手，輕歎了一聲，終究不是七太太自己生的，待她還是有些不一樣，難疼到心坎上去。

　　此時見她一張俏麗小臉上又滿是淚痕，又想到被抱到自己面前時候，那個嬌弱的孩子，不由生出幾分憐愛來：「你總是徐家的千金，不管怎麼說也是徐家千金，你做什麼，我們都會聽的。」

　　十四小姐那煞白的臉上現出幾分紅暈，對徐老太太道：「大祖母，孫女也想過了，孫女過成這樣，雖說有婆婆和丈夫的不是，可是孫女自己，未免也過於軟弱，甚至怕出醜而不敢告訴家裡人，誰知今日反出了這麼大的事。」

　　賢良淑德本是好的，可也會遇到不懂珍惜步步緊逼的人，此時若再一味忍讓，就是讓人墮入深淵。原來，在拜見公婆時奉上的那對鞋子裡藏的那根針是這個意思，綿裡藏針，才能讓自己過的更好。

　　十四小姐深吸一口氣對面前眾人道：「大祖母，就讓孫女在家多住些日子。」要懺悔，也要看他們家是怎麼做的。徐老太太點頭：「正好你姐妹們都在，只是明日她們就回去了。」已經出閣的小姐，能歸寧兩日已不尋常，待的太久未免有些不好說。十八小姐聽出祖母話裡那淡淡的歎息，摟住她的脖子：「祖母，孫女今晚就不睡了，陪祖母說一夜的話。」

　　徐老太太拍拍她的手：「你啊，別和我撒嬌了，你娘還在旁邊呢，我昨兒鬧了一夜，也乏了，要睡去，你們小姑娘要說話，就說去。」八小姐笑了：「還小姑娘呢，祖母難道不曉得，我的錦兒，都已經十三歲了。我們啊，都早是小姑娘的娘了。」

　　三老太太摟著十四小姐：「這不一樣，在我們面前，你們就算做了祖母，還不是小姑娘。」眾人頓時都笑了，十四小姐抿唇一笑，就算各自母族不一樣，可走出去，人人都只會說是徐家千金，自己原先也太，十四小姐更感慚愧，低頭不語。

　　徐老太太終是上了年紀，眾人也就服侍她睡下，移到園子裡繼續賞花說笑，此時除園中亭山有燈光，別的地方全都黑了，大半個月亮掛在天上，照的剛掛上花苞的牡丹如鍍了銀邊一樣，十幾棵桃花開的粉白粉紅，這月色下的園子和平日大不一樣，十四小姐覺得自己心情都好了許多。

　　丫鬟跑進亭內：「十四姑奶奶，方才外面傳進來，說劉家那個去求十一爺揍他一頓，十一爺不肯，說不想髒了手，他又跪在那，說十四小姐您不原諒他，他不肯起。」眾人都知道十四小姐歷來心軟，不由齊齊看向十四小姐，若在平日，十四小姐定已經心疼，現在十四小姐只是垂下眼：「讓他跪著吧。」

　　這話說出口，一直壓在心上的什麼東西似乎消失，十四小姐淡淡一笑，問曼娘：「十三姐，那嶺南的荔枝，真的極鮮？」徐家這等人家，荔枝也不是弄不到，可是這東西保鮮是個很麻煩的事情，千里迢迢運來，一人只能分一兩個不說，味道也和那新鮮摘下的不一樣。

　　曼娘半合著眼，似乎在回憶當日福建時候的事情：「是啊，你外甥女調皮，還常爬上樹去摘，說這樣才能吃到最好的。吃了，又要麻煩我燒荔枝殼水給她喝。」眾人都笑了，談笑說說，已是金雞唱白的時候，天邊先是露出一絲魚肚白，接著那絲魚肚白漸漸變的絢麗，然後天邊開始鋪上七彩雲霞，一輪紅日如掙脫束縛一樣從天邊跳出。

　　已有多少日子沒有這樣安定地看看花聽聽鳥叫，而是害怕婆婆不高興，擔心丈夫生氣，可怎麼從沒問過自己，如果他們真在意自己，怎麼會不擔心自己高不高興，生不生氣呢？十四小姐握緊亭子的欄桿，很多事，將會不一樣了。

　　劉二太太並沒歇息好，這一夜是輾轉反側，天一亮隨便梳洗了就去見徐老太太，徐老太太也剛起床在梳洗，見外甥媳婦到了就道：「不管怎麼說，十四還要在這家裡多住幾日，至於別的事，總要過些日子再說。」

　　出了這麼大事，自然不是上門道歉就能輕易平息下徐家的怒氣，劉二太太自然知道，見早飯送上來，忙服侍徐老太太用飯：「大舅母，這我知道，侄媳婦的嫁妝，自會全部交回給侄媳婦。那些不聽話的下人，也會該打的打、該攆的攆，以後更不會讓侄媳婦受一毫委屈，至於那個姨娘，也是好辦的。不好辦的，只是那個孩子。」

　　徐老太太示意劉二太太坐下：「有丫鬟們呢，你又是個客人，其實你我都曉得，不管是那姨娘也好，下人也罷，甚至嫁妝也好，都不過是細枝末節。」劉二太太的心在往下沉，心裡也承認徐老太太說的對，最關鍵的，是在自己妯娌身上，她占著的，是婆婆的名分。

　　劉二太太正要說話，丫鬟已經道：「三老太太來了。」接著三老太太走進來，劉二太太忙起身相迎，三老太太對劉二太太點點頭就道：「你那個弟婦，我已經讓人扶進來餵她喝了一碗粥，這會兒大概好些了。還請帶回去，以後的事以後再說。」

　　徐家的底線已經劃出來，不給個滿意的交代，這件事不會輕易了結，徐家這邊，只說舅舅外甥，不說婆婆媳婦，為的，就是站在這一點上。劉二太太點頭：「是，兩位舅母的話外甥媳婦明白了，只是這件事，總不是我能做主的，還要回去商量，至於侄媳婦，就還在這邊多住幾日。」

　　徐老太太嗯了一聲：「外甥媳婦你明白就好，其實要不是出這些事，我也不願意拿出長輩的款，你也是曉得的，我最怕這些事了。」劉二太太應是，也就告辭出去。

　　到徐家門房那裡尋到劉三太太，劉三太太在外面被凍了足足一夜，已經渾身顫抖，唇都有些發青了，見到劉二太太就哇一聲哭出來。劉二太太毫不心疼，就她做的那些事，凍上一夜算輕的，上前拉了她：「跟我回去吧，這是舅母管教你呢，要不是親舅母，誰願意做這樣會被罵的事？」

　　劉三太太的哭訴頓時被噎回去，有些不大相信地看著自己嫂子，劉二太太已扯著她出了門，上了馬車：「你趕緊改改你的脾氣，真要這邊寫信給大伯，只怕他會讓三叔休了你。」

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第一百四十八章：平常夫妻

　　休了自己，劉三太太掀起車簾就要下車：「我要找人評理去，天下有這樣撐媳婦腰踩婆婆臉的？」看來昨兒那兩巴掌還沒夠，劉二太太把她按在那裡：「你給我安分守己些，別以為公公沒了，既沒了長輩，你就可以橫行霸道了。別忘了，幾位舅舅還在世呢，你要真把劉徐兩家的親給攪散了，你這輩子，別想有好日子過。」

　　劉二太太平日甚少這樣，劉三太太不情願地坐下，嘴裡嘀咕著：「那又如何，難道還要為媳婦把我這個婆婆趕出去，劉家的臉，到時候怎麼擱？」劉二太太唇一抿：「你以為現在劉家多有臉？你是糊塗了還是瘋了，看不上媳婦的婆婆我見的多了，可從沒見過你這樣的，拿媳婦的嫁妝貼自己女兒，把媳婦的陪嫁全趕走，連媳婦生的孫子你都不待見。那種下賤婢妾，喜歡了，就當個玩意，哪似你那樣的，為了讓媳婦面上不好瞧，就把她當寶貝似的疼。三嬸子，我瞧啊，你去廟裡住上一些時日，好好修煉修煉。」

　　劉三太太這下真的跳起來，頭一下碰到車棚上：「二嫂，我敬你是個嫂子，才這樣待你，可你，」劉二太太曉得，這下是要下狠心了，不然就劉三太太這樣，到時徐家不肯讓十四小姐回來，受牽連的可不止三太太這一房。劉二太太瞧都不瞧她：「你要真狠心，就跳下去，腿斷了正好讓丫鬟們伺候著，免得我還要找理由把你送進廟裡。」

　　這次是來真的，劉三太太的眼頓時瞪的極大，唇都發抖：「她那樣的蛇蠍女人，你們怎麼個個護著，我曉得，你們不就是嫌陸家家世單薄配不上，不這樣的話，我那侄女也不會死，可憐她從小就……」劉二太太已經斷喝一聲：「住口，別去訴這些，你那侄女，是自己嫁的不好，你陸家又貪了對方的財勢，不肯為她出頭，才讓她死去，管我們劉家什麼事？從昨晚到現在，你還不明白當初公公為和必要和徐家結親？三嬸子，我瞧啊，你是好日子過太久了，忘了自己姓什麼了。這件事，現在由不得你了。」

　　由不得自己，劉三太太又感到一陣寒意襲來，木瞪瞪地看著劉二太太：「這不是徐家以勢壓人？」劉二太太心說，要不是徐家勢大，自己公公未必一定要結這門親，只是哼了一聲：「你真以為用婆婆管教媳婦的理由，就全天下行的，舅舅管教外甥，那也是上到金鑾殿也說的嘴響的。說到這個，我都不稀得說你，你三個兒子，何苦非要和小兒子擠在一起住，讓他們小夫妻好好過日子不行？」

　　劉三太太的眼淚登時撲簌簌落下：「我這不是心疼兒子。再說你那兩個侄媳婦，我也處的不大好。」劉二太太冷哼一聲：「什麼心疼兒子，什麼處不好，是那兩個侄媳婦不肯被你這樣捏吧？有心疼兒子心疼到把他家差點攪散的婆婆？你也別在那掩飾了，等一到家，就去三侄兒家住吧，七侄兒家的事，讓三侄媳先料理清楚了，那些下人們，該攆的攆，該訓的訓。還有那個紅姨娘和她的孩子，」

　　劉二太太頓一頓，劉三太太頓時想到那些曾聽過的，從沒放在過心上的傳說，不由啊了一聲：「二嫂，總是……」劉二太太淡淡地道：「小產後血崩，這也是常見的。」這是定了紅姨娘的死活了，劉三太太不由被嚇到，劉二太太鼻子裡冷哼出一聲，虧得她是個沒腦子的，要是有腦子的，說不定還會鬧出什麼不可收拾的事來。

　　一到劉家，劉二太太就拉了劉三太太進自家門，吩咐丫鬟去把劉三奶奶請來，劉三奶奶一進門尚未說話劉二太太就道：「你是三房的長媳，你婆婆本該和你住著，原先你婆婆只是心疼你七叔，才住在你七叔那邊，現在也該恢復原來的情形，你這就帶你婆婆回去，橫豎上房都是現成的，你婆婆的那些東西，你等會兒帶著丫鬟們去收拾了。首飾私房先別動，讓你七嬸的人來瞧瞧，哪些是你七嬸的，哪些不是。」

　　十一爺前晚闖到劉七爺那邊，帶走十四小姐和她孩子的事早被傳的沸沸揚揚，只是昨兒長輩們都不在家，劉三奶奶也不好打聽，此時聽到劉二太太這樣斬釘截鐵的話，曉得十四小姐來了撐腰的人，急忙收起等會兒帶人收拾的時候，趁機給自己落點好處這樣的心，而是恭敬地道：「婆婆本就該和我們住，我這就帶婆婆走，服侍的人和屋子都是現成的，只是不曉得七嬸什麼時候回來，我們也好去接。」

　　好歹公公挑的這幾個侄媳婦還不錯，劉二太太點下頭就道：「你七嬸子，只怕還會帶著孩子在娘家多住幾日，你先把你婆婆安置好了，你婆婆年紀也大了，也好含飴弄孫了，那些家務事，別去煩她。」

　　劉三太太還要嚷，劉三奶奶已經滿面是笑：「是，二伯母的教誨，我記住了，既然七嬸子不在，她房裡的下人們，到底是個什麼章程，也請二伯母明示。」劉二太太打個哈欠：「你好好查訪，那些嘴不好的，會欺負人的，不聽話的，都給攆出去，至於那個紅姨娘，她既病了，就先挪到莊子上，看她的命了。」

　　劉三奶奶應是告退，和丫鬟扶了劉三太太就走，劉二太太這才端過茶來潤一口，頭卻依舊疼痛，這姿態做出來，還不曉得徐家肯不肯接受？

　　午飯時候姐妹們還是聚在園子裡用的，用過這頓午飯，也就該各自收拾收拾回各自婆家，這一別，還不曉得什麼能再見面，大家想說的話似乎都沒說完，可時光並不等人，這頓飯吃的再慢，也要散去。

　　八小姐笑著道：「時候也差不多了，該散就散了吧，天下本就沒有不散的宴席，還有下回再聚。」下回，曼娘似有所感，下回再回來，只怕那時祖父母墓木已拱，不少人已不認識，那時自己想要尋覓的在這家裡曾經的痕跡，會越來越淡。但八小姐說的，也是事實，終有一別。

　　十七小姐已經道：「八姐姐說的是，其實當初我從廣州回來時候，也是百般捨不得的，但後來想想，離開舊朋友，總會有新朋友，又何必生出衣不如新人不如故之感，這樣，豈不是對現在朋友的不公平。」曼娘笑道：「這話很有道理，等你們來了京中，定要來我家做客。」

　　這是自然，眾小姐又飲了一杯，這頓飯也就結束。丫鬟走到十四小姐面前：「小姐，劉七爺還跪在那呢，要不要叫起？」要不要？十四小姐手裡的杯子微微有些顫抖，感到四周一片安靜，不光是丫鬟，連姐妹們都在等著她的回答。

　　十四小姐才抬頭：「你去問他，這一跪，是自己悔了，還是為勢，為情？」丫鬟應是退下，十八小姐已經皺眉：「這樣去問，他定會直接回答，是為情。」十七小姐扯她袖子一下：「這也不定，十四姐姐這樣問，定是有道理的。」

　　十四小姐勾唇一笑，並沒說話，手心卻不覺有汗，當日夫妻情濃時候，曾笑語問過，你娶我，究竟是為情，還是為勢，日後可會不會悔？那時他說，開頭是為勢，後是為情，至於悔，好男兒怎會悔？這話那時是實話，不知現在他還記得多少？

　　丫鬟很快回來，對十四小姐道：「劉七爺說，他自然是為夫妻之情。」果然忘了，記得的，只有自己。十四小姐悄悄地擦去眼角的淚才抬頭對丫鬟道：「我曉得了，你去請他起來吧，說我多住幾日再回去，以後，就是一對平常夫妻。」

　　平常夫妻四個字出口，十四小姐覺得渾身有些冰冷，閨中時候，不是沒有想過，嫁一個和自己情投意合的丈夫，可也曉得這種事是全靠運氣的，初嫁入劉家，夫君溫文，長輩疼愛，雖說婆婆有些嘀嘀咕咕，這也是常見的。那時的十四小姐覺得，自己的運氣並沒那麼不好，即便之後婆婆不通過自己給了夫君一個妾，那時也不過以為，丈夫是被人迷惑。

　　可是現在明白了，夢，該醒了。既尋不到情投意合的夫君，那就做一對再平常不過的夫妻。感到自己的手被人握住，十四小姐低聲道：「我沒事，只是想明白了一些事。」情意錯付，收回來就是，有兒女有家業，那個男人，從此平常相待就好，再不去想曾經的事。十四小姐抬頭一笑：「不如我們聯首詩吧，寫出來，就當做姐妹們送十三姐姐了。」

　　十七小姐已經拍手笑了：「這主意好，可惜十六姐姐不在，不然她的詩是最好的。」十八小姐也點頭：「我們來聯什麼呢，就詠桃花吧。」看著人人贊成，十四小姐淡淡一笑，以後，就不會再為那個人的喜怒哀樂而輾轉反側。

　　劉七爺並不曉得妻子的內心變化，當聽了丫鬟的傳話後心裡一塊石頭落地，果然妻子是溫柔順從不忍心的，十一爺已經走過來，面色沉如鍋底，雖說十一爺不介意養妹妹外甥，可也承認自己娘說的對，天下許多事，本就是各讓一步的，現在劉家已做出姿態，也不能再咄咄逼人，不然就不是結親，而是結仇。

　　況且妹妹也選擇回去，十一爺也只有忍了，看著劉七爺面上笑容，十一爺哼了一聲：「雖說妹妹已原諒了你，可你也要知道，我手中的刀，是喝過血的。」

　　劉七爺怕的就是自己這位大舅哥，急忙點頭：「是，是，我和令妹，本是好好一對夫妻，全怪我耳根子軟，聽了別人的瞎話，是我該死，我該打。日後我若動了令妹一根手指頭，十一哥你就打死我也沒二話。」

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第一百四十九章：密談

　　十一爺哼了一聲，這樣的人，實在難以稱得上是男人，要說讀書人難免，可是自家也全是讀書人，為何不像他這樣？但畢竟是自己妹子做的決定，十一爺握一下手裡的刀把：「知道就好，你昨兒一天沒吃東西，又跪了這一夜，去吃些東西梳洗一下。」

　　何止一夜，還有今天半天呢，但劉七爺哪敢對大舅子說出這話，只是拱手謝過就匆匆跟小廝去了。十一爺瞧著他背影，臉上陰晴不定，叫過一邊的小廝：「你再進去問問十四妹妹，她真就這樣定了，這個男人，著實骨頭軟。」

　　小廝雖然曉得跑也白跑，但還是應是往裡面傳去了，此時聯詩已經到了尾聲，要送給曼娘的，當然不能讓曼娘來寫，而是由十小姐執筆，她素工瘦金體，一手瘦金體寫的有七八分徽宗神采，姐妹們正圍著贊歎，聽了小廝傳的話，齊齊望向十四小姐，十四小姐淡淡一笑，對小廝道：「還請回去告訴十一哥，他的好意我知道了。我定不會讓徐家再為我蒙羞。」

　　說話時候，眾姐妹只覺得十四小姐眼裡似閃過一絲戾氣，不再似舊日模樣。八小姐不由一歎，拍拍十四小姐的手。十四小姐又是一笑：「日子是我過的，自己過的好才成，以後，我不會再為了別人好惡委屈自己了。姐妹們你們放心，爹娘養了我一場，不是叫我嫁過去任受打罵毫無怨言的。」

　　十七小姐拍下手：「能這樣想就好，來，來，我們再讓十姐姐把這最後一句寫了，好送給十三姐姐。」十小姐已放下筆：「我都寫好了。十三妹妹，這送了你，我字寫的不好，你就拿回去糊你家的窗戶吧。」

　　八小姐噗嗤一聲笑了：「你這不是自謙說你字寫的不好，是在罵我們大家的詩聯的不好呢，不打你幾下還不知道你變著法罵人。」眾人說笑一陣，曼娘接過詩笑著道：「哪能拿去糊窗戶，我拿回去找人裱起來，掛在……」十八小姐已經哎呀一聲：「那要不要再每日三支香？」

　　十七小姐伸手去撕十八小姐的嘴：「就你嘴巧，得了，也和姐妹們聚了這麼兩日，我也該回去了。」這一說，眾人沉默，離別的傷感開始蔓延，但都要離去，喚來丫鬟，知道外面的馬車都已備好，又把各人的孩子叫來，也就去辭徐老太太等人。

　　別人罷了，徐老太太一看到曼娘，那淚忍不住又掉落，把曼娘拉起來：「我曉得你是個好孩子，可我怕，怕以後你也似你十四妹妹一樣，有事只在心裡，不肯說出。」曼娘看著祖母，或者這就是最後一面，一想到喉嚨就不由哽咽：「祖母，不會的，郡主告訴過我，別人如何待我，我如何還回去就是。」

　　徐老太太摸著孫女的髮，雖然此時她已做了三個孩子的母親，可在徐老太太眼裡，還是孩子，眼又撲簌簌落下：「我曉得，可是這心，還是牽掛著。再過些年，我們都沒了，我的曼娘就沒人疼了。」

　　是人，都會走到這步，曼娘眼中也有些酸澀：「我會自己疼自己，一輩子都記得祖母。」說再多的話也要分別，各自再致問候，簇擁著眾位小姐們出門回婆家，曼娘遠道而來，自然先請她上車，曼娘看著幾位伯母嬸娘鬢邊已有的白髮，再次帶著孩子們行禮，這才上車離去，車走出好遠，都能看見眾人在門口久久沒有散去。

　　曼娘眼裡流下淚，睞姐兒伸出手給曼娘擦淚：「娘，您以後有什麼話可以和我說，我不是小孩子了。」謹慎哥倆在徐家玩的樂不思蜀，還在那掀著簾子往外瞧，聽到睞姐兒這樣說，謹哥兒就急忙跟著姐姐：「嗯嗯，娘，我也不是小孩子了，還被舅舅誇，說我寫的字比表哥們都好。」

　　慎哥兒也要爭表現，開口想說，誰曉得被自己口水嗆了下，才軟軟地說：「娘，舅舅還教我寫字，我會寫好多字了。」說著還張開雙手比了好大一個圓，想想又道：「不過，還是沒有哥哥姐姐們寫的多。」

　　曼娘把小兒子摟到懷裡，又和女兒碰下額頭，謹哥兒急忙擠過來，母子四人親親熱熱擠在一起，曼娘摟著孩子們：「嗯，娘有你們，娘很歡喜。」窗簾被掀起，陳銘遠滿臉笑嘻嘻地：「那我呢，難道你不歡喜？」這人，曼娘瞅他一眼只是微笑，慎哥兒已經打算從車窗爬出去：「爹爹，要騎馬。」

　　車窗小，慎哥兒人圓，哪裡爬的出去，曼娘忙掀起簾子把慎哥兒交給冬雪，讓冬雪把他遞給陳銘遠：「哎，這麼調皮，也不知道像誰的性子。」慎哥兒被爹爹摟住，坐在大馬上，覺得比哥哥姐姐們坐在車裡好多了，咯咯笑著說：「曾祖父說了，像爹爹的。」

　　睞姐兒皺下鼻子：「胡說，爹爹現在這麼穩重。」謹哥兒也跟著弟弟點頭：「是真的，曾祖父說了，爹爹小時候可調皮了，一點也不聽話。」曼娘掀起簾子看著丈夫，不由抿唇一笑，陳銘遠呵呵一笑，把兒子抱緊一些：「嗯，以後你可要像爹爹一樣穩重。」

　　慎哥兒握下小拳頭，一副爹爹你放心的樣子。陳銘遠摸摸兒子的頭笑了，和曼娘相視一笑，車已經來到陳家，管家已在門口等候，這裡沒有京裡那麼大的規矩，曼娘也就帶著孩子們下車進門。

　　先去給陳閣老問安，又把徐老太太備的禮物送上，陳閣老自然贊好，他格外喜歡慎哥兒，慎哥兒也喜歡曾祖父的那把大鬍子，曼娘把慎哥兒留下就帶了兒女們回房。

　　進屋後梳洗一下秋霜就進來道：「奶奶，今早莊上的人送鮮來了，說是新發的春筍還有鱖魚，我讓他們尋了塊好醃肉，做道醃篤鮮來喝喝，那鱖魚，就做松鼠魚，奶奶您說好不好。」曼娘點頭贊好，秋霜又道：「送鮮來的，是劉福家的，她說要來給奶奶問安，等了有一日了。」

　　雖說例行十月交帳，可主人回來，那些管事的也會被召集來再交一遍，曼娘本預備明日起，才傳那些管事的來，既然劉福家的在這，曼娘也就讓秋霜去叫人。

　　曼娘茶還沒喝完，劉福家的就已進來，見了曼娘跪下磕頭，曼娘示意冬雪把她扶起來，搬個杌子過來讓她坐下。劉福家的謝了座，曼娘微微問了幾句話，劉福家的一副有話說的樣子，曼娘對冬雪示意，冬雪就走出門。

　　曼娘笑著道：「劉嫂子，你在徐家也許多年了，辦事又歷來細心，有什麼話就說吧。」劉福家的這才起身：「奶奶從來都體恤小的們，這件事，小的們要不說呢，難免以後事發，奶奶定會怪小的們，小的們要說呢，又怕奶奶覺得小的們口不好，所以左右為難。」

　　曼娘的眉微微一挑：「哦，劉嫂子這樣想，定是和我的陪嫁鋪子有關係，劉嫂子只要記得，這個家裡，我是你的主人就好。」劉嫂子應是，才把聲音放低一些：「是這樣，去年十月我男人去京城給四奶奶交帳，完了同事們難免要請他出去喝酒，然後就有人拉我男人去放印子錢，還說，」

　　雖然是在曼娘內室，但劉福家的還是忍不住抬頭瞧瞧才道：「還說有四奶奶做靠山，什麼都不怕。其實小的說句實話，太太身子不好，把家裡的事和奶奶的嫁妝委托四奶奶管，這是常情，四奶奶若覺得管家辛苦，手下的人多落幾文，也不會說什麼。可竟然放起印子錢來，我男人又是個老實人，說不過他們，只得以回家要問我推脫了。回來後左思右想，這事怎麼都要告訴奶奶，日後出了大事，那可怎麼得了？」

　　又是這件事，雖說順天府尹當日說的，只是武家外面的親家所為，但曼娘總覺得，這件事最少韓氏是知情的，甚至她還參與到其中。曼娘整理一下思緒才道：「當日拉你男人去放印子錢的，是誰？」

　　劉福家的老實交代：「是四奶奶派去管奶奶鋪子的管事，原本奶奶的鋪子，裡面的管事是吳大叔家的人，可一年前四奶奶說吳大叔年紀大了，才換了這個。這件事，小的也不知道四奶奶知不知情，可是小的知道，這件事奶奶是定要管的。我們徐家，從沒做過這麼重利盤剝的事。」

　　曼娘長吸一口氣才對劉福家的道：「你做的很好，這些年辛苦你們兩口子了。」說著曼娘就喚秋霜，秋霜走進來，曼娘對她道：「去取一百兩銀子來，賞劉嫂子。」劉福家的沒想到曼娘會如此重賞，忙跪下道：「奶奶，使不得，小的一家托賴的福氣多了。」

　　秋霜從沒見過曼娘如此大方，但曼娘既這樣說，定有曼娘的道理，忙進去取了銀子出來交給劉福家的，劉福家的忙又磕一個頭，告退下去。

　　秋霜見曼娘臉色不好，小心翼翼問道：「奶奶，晚飯好了，要不要傳上來。」曼娘點頭：「你把三爺請來，再把少爺小姐們都帶下去另外吃飯。」這是有事商量，秋霜忙下去安排，陳銘遠很快走進來：「有什麼事這麼忙？」

　　曼娘吸氣呼氣，過了好一會兒才把劉福家的說的話告訴陳銘遠，又道：「我還覺得奇呢，那個洋貨鋪子，還有那座莊子，加在一起也要兩萬來兩，也沒這個本事吞了這麼多，再說平日還有各種花銷。看來放印子錢這事，她總歸是知情的，說不定也拿銀子出去放了。不行，你要馬上寫信回去給四叔，把這事原原本本問個清楚，那放印子錢的管事，也不用問了，直接送到順天府去。橫豎那邊還在問武家那事呢。」