秋李子 -【曼婚】《全文完》

慕冰至

第一百七十章

　　陳四爺摸摸後腦勺，呵呵一笑：「是，是，姐姐說的對，這些年不是沒有姐姐疼我，這見了姐姐才想撒嬌？」陳銘眉伸指頭戳弟弟額頭一下：「嘴跟抹了蜜似的，還沒人疼你？三弟小時候常在表伯那邊，娘最心疼你，常囑咐我，要記得提醒她，看你衣衫破了沒，送到書房去的點心合口不？我看你啊，是被我說兩句，心裡不歡喜，這會兒就來找補。」

　　陳四爺哈哈一笑：「果然還是大姐姐最明白我的心。」弦歌他們已經走出，聽到舅舅和娘之間的對話，弦歌不由抿唇一笑，陳四爺已經順手就把世傑扛到自己肩頭：「大姐姐，我這就叫將功補罪。」

　　陳銘眉搖頭一笑：「嬉皮笑臉沒大沒小。」陳四爺把世傑往空中輕輕一拋，隨即又接住，世傑雖然有些害怕，但還是高興地摟住陳四爺的脖子。

　　陳銘遠的眉微微皺起：「大姐姐，外甥看起來，似乎有些瘦弱？」陳銘眉嗯了一聲：「這孩子，是我和你姐夫的獨子，難免看的太精細了些。我雖知道孩子，特別是男孩子，要養的粗一些才好，可還是捨不得。」

　　陳銘眉在曾家的事，陳銘遠多多少少都知道了些，此時聽到陳銘眉這樣說微笑道：「這家裡，和他們表兄弟在一起讀書，慢慢就好了。大姐姐，你別擔心，一切都有我呢。」原來是自己護著弟弟，而現在，就要弟弟護著自己了，陳銘眉心中難免生出幾分感慨，看著弟弟點頭。

　　「啊，大姐姐只和三哥說話，都沒瞧見我。」清脆中還帶有些許嬌嗔的女音響起，陳銘眉看著站在不遠處明艷的少婦，臉上的神色有些不敢相信，看了好一會兒才道：「你是小琳兒？」

　　雪琳已經上前挽住姐姐的胳膊：「什麼小琳兒，姐姐，我孩子都兩個了，你外甥女都七歲了。」時光真是如流水一樣，陳銘眉的手摸上妹妹的臉：「都這麼多年了，當年，你還是孩子，那時候，也只有雅言這麼高，現在都比我還高了。」

　　一句話說的雪琳眼裡都濕了，用手捂一下眼睛笑著道：「姐姐來逗我，你瞧，今兒初見外甥們，你就讓他們以為，我是那樣愛哭的。」雅言不由笑了，雪琳看著雅言：「姐姐，你看到了吧？」陳銘眉摸摸雅言的頭：「記得，你小姨現在不愛哭了，小時候，可愛哭了。」

　　雪琳啊地叫出聲，把姐姐的胳膊搖了又搖：「姐姐，外甥們面前，給我點面子唄。」陳銘眉心中，都是濃濃的喜悅，雖說已經十五年沒見，但親人始終是親人，不是曾家族內那種恨人有笑人無，巴不得咬你一口還不許你叫疼的所謂長輩們。

　　陳銘眉已經笑了：「都進去吧，姐姐，你有什麼事，尋我來不及，徑直去找你弟妹也是一樣的。」陳銘眉嗯了聲：「三弟妹是七姑母的千金，七姑母的家教，定然是極好的。」提到曼娘，陳銘遠眼裡唇邊，都添上了溫柔。陳銘眉看的真切，不由微微一笑弟弟妹妹們是真的長成大人了，不再是自己記憶裡那些孩子模樣了。

　　屋外的風吹的還是那樣蕭瑟，但屋內席面上十分熱鬧，乖巧聰明的弦歌坐在陳大太太身邊，有問有答絕無一絲不耐。睞姐兒和雅言蟬姐兒三個坐在一起，嘰嘰咕咕不知道說什麼。世傑和表兄弟們在一起，似乎是在說學業上的事。

　　陳銘眉環顧一下，還沒說話陳大太太就道：「這家裡男孩子多，女孩子少，弦歌雅言來了，這家裡以後就更熱鬧了。」陳銘眉低低答聲是，陳大太太握住她的手拍拍：「眉兒，你安心，這家裡，絕不會有人會這樣那樣的說話。」

　　說著陳大太太下巴點向睞姐兒：「你別看這孩子年紀小，大方著呢，瞧瞧她們三個，多好。」睞姐兒已經抬起頭：「祖母，您可不能和姑母說我的針線不好，也不能說太調皮。」

　　睞姐兒準備掰手指頭開始數，陳大太太就指著睞姐兒對陳銘眉道：「瞧瞧，這孩子就是這樣，多了些活潑少了些沉穩。倒和她小姑姑小時候差不多。」正在和曼娘說話的雪琳抬頭笑了：「娘，我小時候，針線可沒睞姐兒這麼差。」

　　睞姐兒被小姑姑說，嘴巴嘟起：「小姑姑，我可是給你做了個荷包的。」雪琳點頭：「做是做了，可是你說繡的是牡丹，我怎麼左看右看，只有牡丹葉子沒有牡丹花呢？」睞姐兒啊了一聲，用手捂住臉，陳大太太招手讓孫女過來：「別聽你小姑姑的，她啊，九歲了都還不能做好一個荷包呢，別說牡丹花了，連牡丹葉子都不會繡。」

　　雪琳故意歎氣：「瞧瞧，這有了孫女就不記得女兒了，娘，我那牡丹葉子還不是你教的？」陳大太太愣了下，笑出了聲，眾人也都跟著笑了，睞姐兒雙手摟住陳大太太的脖子：「這麼說，這針線不好，是從祖母開始的？」

　　陳大太太拍拍睞姐兒的胳膊：「你大姑母針線活就好，所以，不是從我開始的。」這一句說出來，眾人笑的更開懷，陳銘眉淺淺一笑：「記得我初學針線時候，連穿針都學了許久，看來這針線不好，大概真是從娘這邊來的。」

　　陳大太太看下兩個女兒：「瞧瞧，你們哪裡不好，不說自己不用功，倒要說是我傳的不好，真是不可教，不可教。」蟬姐兒也站起身來到外祖母這邊，拉著外祖母的手：「外祖母，我針線好著呢，所以，不是您傳的。」

　　雪琳把女兒拉過來，蟬姐兒順勢就坐到娘懷裡：「娘，您說，我的針線，是不是好著呢？」雪琳捏下女兒的臉：「你啊，再練幾年再說。」蟬姐兒不依，撒起嬌來。

　　這樣大家聚在一堂，融洽談笑的場面，弦歌從沒見過，祖父去世扶靈回鄉之後，那些長輩們一個個比一個臉板的還厲害，逼爹爹納妾，逼爹爹過繼，甚至在娘懷著弟弟時候，想了種種法子，要把娘肚子裡的孩子給弄掉。

　　娘生下弟弟後，弦歌還曾聽到有人冷言冷語，瞧那瘦弱的樣，生下來也只怕養不大。爹爹重病，外祖家的人沒到之前，那族裡的長輩明著說來探病，實際是來逼爹爹分家產，說把家產給族內一些，就能保的家業平安，不然別怪他們翻臉。

　　弦歌永遠忘不了他們看自己的眼，那不是看一個人，而是看砧板上的肉，計算著能賣多少價錢。弦歌的身子不由微微一抖，陳大太太察覺到看向外孫女，柔聲問：「怎麼了？」弦歌把眼角的淚悄悄擦掉，對陳大太太道：「我只是想起爹爹了。」

　　陳大太太已聽伴月說過那些事，拍拍弦歌的手：「你是個好孩子，以後，有外祖母呢，還有你這麼些舅舅呢，什麼都不會有。」弦歌應是，陳銘眉看向女兒對陳大太太道：「這些年，我身子骨時好時壞，還虧得她和依雲了。」

　　陳大太太嗯了一聲：「明兒太醫要來給你四弟妹號脈，你也好好瞧瞧，我見你這臉色，比我的還差。」陳銘眉看向下面，接著回頭一笑：「能這樣，女兒已經滿

　　更新最快足了。」陳大太太橫她一眼：「說什麼傻話，你嫁在外面這麼些年，沒在我跟前盡孝過，現在自然要多多盡孝才是。」

　　陳銘眉心中升起希望，但願如此，能活的長些，再長些，而不是像現在這樣強撐。

　　也不知是離開曾家見到父母家人心情放鬆的緣故，陳銘眉夜間就發起燒來，金姨娘驚醒後急忙倒水服侍她吃藥，藥丸下去卻沒有多少效用，反而更加咳喘起來。弦歌也得到信，急忙來到陳銘眉的屋裡，見娘咳喘個不停，撲到床前拉住她的手：「娘，您不能因為心裡沒有掛礙，就要撐不住，娘，女兒求求您，一定要撐下去。」

　　陳銘眉咳嗽的間歇才伸手給金姨娘，金姨娘忙跪下，陳銘眉道：「我要真不行了，這幾個孩子，你要幫我看著。」說著又開始咳，伴月急的團團轉，聽見陳銘眉這聲音，明顯是被痰堵了，忙上前道：「奶奶您先別太焦心，先把痰吸出。」

　　陳銘眉拼命咳，可是怎麼都咳不出來，金姨娘見了，橫下心上前用唇含住陳銘眉的唇，使力一吸，那口痰就被吸出，弦歌忙端過痰盂，金姨娘把痰吐出，自己卻覺得惡心不已，直在那發乾嘔。

　　陳銘眉的痰被吸出，咳嗽停止，伴月忙端過白開水餵她喝下，她滿臉的紅這才慢慢褪去，此時天已微明，丫鬟婆子們已經起身，聽到陳銘眉不但發燒還被痰堵了，忙去告訴曼娘好請太醫。

　　弦歌伸手摸摸陳銘眉的額頭，觸手還是燙的，心裡的傷心無以復加：「娘，我沒了爹，再不能沒了你。」陳銘眉勉強睜眼：「弦歌，別怕，別怕。」弦歌怎能不怕，縱有舅舅外祖母，沒了娘就是沒了娘，只是抱著陳銘眉不肯放手。

　　曼娘這時剛剛醒來，正叫人送水進來梳洗，聽到丫鬟來報，忙吩咐人去請太醫，又讓人去報給陳大太太，就說陳銘眉因趕路急了疲累才發燒，千叮嚀萬叮囑，一定要說的和軟些。接著忙忙梳了頭，洗把臉就去見陳銘眉。

　　還沒進門就聽見弦歌哭的死去活來，倒嚇了一大跳，以為陳銘眉已經不行了，急忙進屋，見陳銘眉躺在床上，曼娘見她雖然面色潮紅，但還有呼吸，這才放心下來，安慰弦歌道：「快別這樣傷心，等太醫來了，診了脈，再慢慢瞧。」

　　弦歌抬起一雙淚眼：「舅母，我沒了爹，不能再沒了娘。」這一聲說的曼娘也心酸起來，拍著她的背道：「所以你才更不能慌張，不然你娘會多傷心？」

慕冰至

第一百七十一章

　　弦歌勉強收淚，身子卻還顫抖不已，畢竟才是十三歲的孩子，曼娘握住她的肩，柔聲安慰幾句，弦歌的顫抖還沒平靜下來，床上的陳銘眉已經睜開眼想要坐起來，金姨娘忙扶她起來，陳銘眉看向曼娘，雙眼淚汪汪：「三弟妹，我若……」

　　曼娘坐到她床邊打斷她的話：「大姐姐怎能這樣說，三個外甥都還小，先已失父，若再失母，人間至慘莫過於此。大姐姐難道就只記得夫妻恩愛，不記得這幾個孩子嗎？」弦歌在旁聽的想反駁，但看見陳銘眉眼裡似有亮光閃過，忙上前拉住她的手：「娘，我還小。」

　　自弦歌慢慢長大，陳銘眉已經許久沒聽到女兒說過這樣的話，一時悲從心來，摟過女兒：「娘對不住你，對不住你。」弦歌抱緊娘：「娘，沒了你，我會很怕。」

　　曼娘擦一下眼角的淚，最怕就是萌了死志，洩了氣，那就是再有名醫，也無法回春。丫鬟已經報太醫來了，曼娘帶弦歌來到外面，見弦歌還在傷心，曼娘給她倒杯茶：「家裡走著的這個太醫，為人很好，醫術也高，你不必擔心。再說哪有尋不出來的藥？」

　　弦歌接茶在手，低低地道：「三舅母，我曉得，我好害怕。」曼娘握住她的手，拍著她輕聲地道：「你害怕就要和你娘說，你娘心裡有了掛牽，就能撐住。」弦歌點頭：「娘原先總說，她年少時候在家嬌寵太過，嫁人後也夫妻恩愛，於是上天覺得她太過，才降下這些人這些事來磨折，等完了，也就該走了。她還說，最傷心就是我沒受過那樣的嬌寵。」

　　曼娘輕聲歎息：「弦歌，雖昨日才見，但我知道你是個懂事的孩子，可是孩子畢竟是孩子，有時候，和你娘撒一撒嬌，或者對她更好一些。」弦歌點頭，丫鬟進來道：「三奶奶，太醫已經診好脈了。」

　　曼娘請太醫進來，太醫坐下才道：「這位奶奶，生產之時傷了元氣，原本用固本培元之法，是能慢慢好的，可惜原先請的那位同行想是太喜用補藥，方中各種補氣之物用的太多，未免如鍋中有油，油要沸開，此時只宜撤火，不宜加油。現在不光是加油還往灶裡添柴，日子一長，難免……」

　　弦歌手裡的茶杯落地，曼娘拍拍她的手，繼續問太醫：「此時可還有別的法子？」太醫摸下鬍鬚才道：「先開一劑方子，若能把原來那些補藥的藥性化掉，那時再固本培元，也能慢慢好起來，只是，」太醫頓一頓才道：「畢竟原本元氣已傷，縱能好起來，享壽也不長了。能活個十來年，也就……」

　　門外傳來驚呼：「太太。」曼娘忙走出去，見陳大太太的眼都直了，太醫也跟出來，見狀忙讓她們把陳大太太扶進屋裡坐下，拿出一根銀針往人中上針了下，又給陳大太太號一下脈才對曼娘道：「三奶奶，陳太太不過是氣急攻心，沒什麼大礙。」

　　陳大太太已扯住太醫的袖子：「我老了，縱活不長也沒什麼大事，可我閨女才三十五，哪能走在我前面？」太醫見的多了，十分有耐心地道：「陳太太，我是醫者，自然是救人為先，方才我已說過，先把那些補藥藥性化掉，再慢慢培植元氣，這也有個時候。只是飲食上要注意，那些大葷油膩，十分動不得，好在府上這等人家，各種東西都是不缺的，等會兒我再寫個方子，照方上調養。」

　　陳大太太淚汪汪點頭，太醫自去寫方子，曼娘扶了陳大太太往陳銘眉屋裡去，金姨娘和伴月兩個，正把那些藥丸都拿出來，見陳大太太進來忙行禮，陳大太太止住她們：「你們忙你們的，這些年，辛苦你們了。」

　　見伴月拿了藥丸出去，陳大太太奇怪地看了下，金姨娘已給陳大太太端來茶：「太醫說，奶奶這病，是從補藥用的太多起，現在讓把這些藥丸都拿過去，他好生瞧瞧，如果有不合用的，就不能再讓奶奶服用了。」

　　原來如此，陳大太太剛釋然，就見一個丫鬟端了碗汁水過來：「姨奶奶，蘿蔔汁來了。」金姨娘接過蘿蔔汁，扶起陳銘眉準備餵她，弦歌忙上前幫忙，陳大太太的眉不由皺起：「蘿蔔，不是破氣的？」

　　金姨娘小心翼翼地給陳銘眉餵進去：「太醫說了，藥無定規，常人只曉得補藥好，卻不知道補藥用多傷身，蘿蔔雖破氣，卻能在此時讓那些補藥的藥性慢慢化去，再輔以別的藥，奶奶慢慢就好了。」

　　說著陳銘眉咳嗽起來，陳大太太關心地看去，金姨娘端來痰盂，陳銘眉往裡面吐出幾口痰，卻是暗綠色的。吐完了，陳銘眉似乎好受一些，看向自己的娘：「娘，讓您牽掛了。」陳大太太拍拍女兒的手：「傻孩子，哪能這樣說？你一定要好起來，多在我身邊幾年。」

　　陳銘眉露出一絲笑，弦歌的手和她們的手握在一起：「娘，我好怕你離開，你一定要好好的。」丫鬟已把方子送進來，共有兩份，一份是現在用的方子，另一份是平日飲食要注意些什麼，曼娘瞧過，遞給丫鬟讓她們送出去外面抓藥，丫鬟又道：「太醫過去四奶奶那邊了。」

　　韓氏那邊，不過是例行公事，曼娘表示知道了，冬雪走進來，說有管事媳婦等著回事，陳大太太讓曼娘出去忙。

　　曼娘走到屋外，才見雅言和世傑姐弟倆奔過來，兩個孩子看來是剛剛起床不久，臉上還掛著倦意，看見曼娘他們忙停下腳步，雅言大些，有些遲疑地開口：「三舅母，娘是不是病的很重？」

　　曼娘摸下雅言的頭：「你娘會好的，你們兩個要乖乖地。」雅言點頭，曼娘又看著世傑：「你也一樣，去看過你娘，就好好地上學去，你書讀的好，你娘才開心。」世傑也點頭，奶娘上前把他們兩個帶進去，曼娘看著他們背影，又是微微一歎。

　　管事媳婦們回的事差不多都是這些，曼娘一一聽完，又安排了今日的事，也就讓她們下去，秋霜端過來一碗茶：「奶奶，原來大姑奶奶的那個金姨娘，是杜鵑的姑姑。」

　　杜鵑？曼娘的眉微微一皺：「哪個杜鵑？」冬雪拿出曼娘今日要穿的衣衫：「就是原先伺候老太爺的那個杜鵑，杜鵑的爹早逝，姑姑是大姑奶奶的陪嫁，所以才被選去老太爺身邊服侍。金姨娘現在有功，杜鵑那裡，是不是？」

　　曼娘啜著茶，淡淡地道：「這事，是祖父親自下的命令，未必沒有殺雞儆猴之意，要換，也要等祖父怎麼說。」秋霜和冬雪應是，服侍曼年換好衣衫，又重新梳過頭，丫鬟就來報說太醫給韓氏已經診完脈，換了方子，曼娘看過方子，見還是往常那些藥的加減，也不知道韓氏這病，到底能不能好，心病要心藥醫，可是這心藥還要看別人肯不肯。

　　陳銘眉用了新藥方，像那太醫說的一樣，吐出許多黑綠色的痰，高燒也開始退下去，再輔以清淡飲食調理著，生氣漸漸多起來。陳銘眉漸漸好轉，最高興的就是陳大太太了，每日都往女兒那邊去，說些陳銘眉的兒時趣事，還把一直收著的當年舊物也拿去給陳銘眉看，有些就給了弦歌雅言兩姐妹，說給她們做嫁妝。

　　日子一天天過去，陳銘眉已經換了三次方子，每換一次都更好一些，陳大太太的心，開始牽掛起別的事來，弦歌的婚事，雖說孝期不好定親，但冷眼看著等滿了孝再定親也好。

　　這件事自然是要交到曼娘手裡，只是弦歌守孝不好出門應酬，怎樣才能讓人曉得弦歌的好處，讓陳大太太開始發愁。這種事，做長輩的總是要著急的，曼娘也沒有勸慰，只是出門應酬時候更加留心。

　　京城降下第一場雪，這場雪一下，就要過年了，曼娘也開始準備過年的東西，還有送往各家的節禮。這日正在讓管事們打點這些，睞姐兒跑進來：「娘，小舅舅來了。」曼娘把女兒的額頭點一下：「你小舅舅怎麼來了？定是你想他。」

　　春雨進來笑著說：「小舅爺是來了，已經往裡面來了。」徐明楠常來陳家，睞姐兒他們又喜歡，下人們常見，往往都是稟報一聲就往裡面請，此時已經走到曼娘門口，笑著露出一口白牙：「姐姐，怎麼我來你不歡喜？」

　　睞姐兒早奔過去：「小舅舅，你上回說，給我買的風車呢？」徐明楠故意往懷裡摸下：「哎呀，忘了，下回吧。」睞姐兒搖頭：「小舅舅你騙我。」徐明楠攤開手：「真的沒騙你。」曼娘叫住女兒：「你啊，別調皮了，讓你小舅舅坐下吧。」

　　徐明楠坐下，睞姐兒給舅舅倒茶，徐明楠接過一口喝乾：「再給我倒一杯，不，最好把壺給我拿來。」曼娘奇怪地看著弟弟：「怎麼了？誰不給你茶喝了？」徐明楠用手作扇扇了幾扇：「我是跑到姐姐你這避難來的，你沒看我這麼狼狽？」

　　徐明楠年輕生的好，家世也好，平日打扮的自然是風度翩翩，曼娘聽到這麼一說，往弟弟身上瞧去，見他衣衫上有些褶皺，並不似平日一般，嘖嘖兩聲：「你這是惹了誰了？」徐明楠又喝乾一杯茶：「還有誰，我們爹。姐姐，你可要告訴門房，等會兒爹來了，不能請他進來。」

　　曼娘啐他一口：「少胡說八道，爹來了我這邊，我不讓他進來，這不是不孝？」旁邊的管事媳婦們都笑了，曼娘正色道：「事情辦完都下去吧。」等人都下去了，曼娘才看向弟弟：「說，怎麼惹到我們爹了？」

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第一百七十二章

　　徐啟性情溫柔，對幾個孩子也都是罵的少疼的多，待徐明楠這個幼年失母的兒子，更是連罵都捨不得罵，徐明楠用手抓抓頭：「姐姐啊，你可要和爹爹說，讓他告訴娘，別成日尋些閨秀來我們家了好不好？」曼娘掩口一笑：「這也是常事，我弟弟生的這麼好，媒人不踏破門檻才怪。」

　　徐明楠還是愁眉苦臉，見姐姐笑話自己，伸手去拉姐姐的胳膊：「姐姐，媒人也就算了，你沒見那些閨秀的眼，啊，不說她們了，總是大家閨秀，都有幾分體面。不會胡攪蠻纏。可還有別人，我今兒才一進大門，就有那麼七八個圍上來給我問安，這個說，他家少爺備了桌酒，要我明日去，那個講，他家老爺尋了幅古畫，讓我去賞鑒。好容易擺脫了，去見爹爹，才曉得都是爹爹說，我還沒成親，心裡著急，於是就有人想出這法子。我才抱怨了兩句，爹爹就吹鬍子瞪眼，說不是他做老人的操心，誰操心？還說我再不娶媳婦，他就要讓我回鄉去跪祠堂。我沒法子，只好跑姐姐你這來，還是姐姐你這裡清靜。」

　　睞姐兒已經笑嘻嘻地說：「那小舅舅，你想尋個什麼樣的小舅母給我？」徐明楠伸手敲外甥女腦門一下：「你也來取笑我，舅舅白疼你了？」睞姐兒雙手放在膝上，一本正經地說：「外祖父不是常說，男大當婚女大當嫁，舅舅，你不小了。」

　　徐明楠對外甥女皺下鼻子：「什麼不小，過了年我也才十七好不好？你爹娶你娘的時候，都二十了。」曼娘把女兒拉過來：「有你這樣的嗎？和舅舅鬥嘴斗舌？」睞姐兒對曼娘吐下舌頭，接著又笑了，曼娘把睞姐兒的手拉上來，往她手心敲了幾下：「都是被你舅舅他們寵壞了，比在龍巖時候還調皮。」

　　徐明楠已把一壺茶都喝光，叫人進來重新沏茶，笑嘻嘻地說：「睞姐兒又不是那樣飛揚跋扈的人，在家裡，調皮點也不算什麼，女孩子，本來就該是這樣。」曼娘用手拍拍額頭：「本來就該這樣，阿弟啊阿弟，等你以後娶了媳婦生了女兒，我怕到時就算放火燒屋，你還要在旁幫忙抱柴。」

　　徐明楠呵呵一笑：「怎麼會，那樣叫跋扈，和調皮不是一回事好不好，我小時候調皮，可也不跋扈。」曼娘搖頭，睞姐兒已經笑嘻嘻地說：「小舅舅說的好，小舅舅你要在這裡吃飯吧？我去讓廚房再加兩個小舅舅愛吃的菜。」

　　說完就往外走，徐明楠指著睞姐兒：「瞧，我外甥女這樣對我，怎麼能不疼？」曼娘把他手打下去：「少來，你有空還是想想，給自己找個媳婦。說說，你想要個什麼樣的？是相貌家世還是人品？」

　　徐明楠皺眉微微細思就道：「嗯，相貌呢，也不用太好，家世呢，過得去就好，最主要是人品，要像姐姐這樣。」曼娘笑出聲：「我有什麼好的？還要像我這樣。」徐明楠搖下手指：「姐姐的人品，是難找的，你想，我怎能找到？」

　　曼娘啐他一口：「不在我面前裝老成了？」徐明楠用手托住腮：「在姐姐面前怎麼能裝老成？」曼娘搖頭又是一笑，冬雪已經走進來：「三爺回來了。」徐明楠站起，陳銘遠邊走邊把身上的斗篷解開，曼娘接過他的斗篷看見上面有水：「下雪了？」

　　陳銘遠一眼小舅子，這才對曼娘說：「下了兩點小雪珠，岳父來了，我換掉這身就出去陪他。」本悠閒坐著的徐明楠登時就站起來：「姐姐啊，突然想起，今日指揮使家給孫子擺滿月酒，我還要過去送禮，就不在這邊吃飯了。」

　　曼娘把他按了坐下：「你給我安分守己點，老人家操心也是常事。姐姐問你，可相中了誰家的姑娘？」徐明楠一張臉登時愁眉苦臉起來：「姐姐，真的沒有，你怎麼比爹娘都煩？」曼娘微微把臉板下：「剛才你還說我這清靜呢，等你姐夫換好衣衫，你跟你姐夫出去見爹。」

　　陳銘遠已經把出門的衣衫換掉，見徐明楠這一臉愁苦笑著說：「放心吧，岳父不是來尋你的，是把外甥送到這邊來附館的。我進門時候正巧遇到，就先把他們請去書房，讓先生考考陸哥兒去了。」徐啟原本想親自給孫子開蒙，可這段時日皇帝病重，平日悠閒的翰林院此時就準備著皇帝有個萬一，到時這些筆墨要從翰林院走，徐啟也不得清閒，要幫著掌院學士尋前例。

　　陳家這位先生的學問徐啟是考校過的，既然不能親自給孫子開蒙，送到這邊附館也平常。徐明楠不由咦了一聲：「陸哥兒過來了，家裡豈不更安靜？」徐明晉夫婦過完中秋就前往江西上任，陸哥兒留在身邊代父盡孝，現在陸哥兒再上學去，曼娘抬頭看弟弟一眼：「所以，你要娶個媳婦回去，這家裡就不安靜了。」

　　徐明楠做一個苦相，拉了陳銘遠就走，睞姐兒正好從廚房出來，聽說外祖父來了，歡歡喜喜地跟著爹爹和舅舅出去看外祖父。曼娘這才重新把管家娘子們叫進來，管家娘子們進來後笑嘻嘻地說：「小舅爺這樣的人才，真是遍京城都尋不出個比他更好的，奶奶您也別擔心，這緣分是說不清楚的，說不定小舅爺今兒剛出門，就在路上遇到可心的。」

　　同伴們啐她一口：「有你這樣的嗎？這路上閒逛的是什麼人，能進親家家當奶奶嗎？要該說，等小舅爺出門見客，在別家驚鴻一瞥，遇到了。」管家娘子們都笑起來，曼娘搖頭：「這親事，說起來是隨便挑，真挑起來，還是難。」

　　管家娘子們連聲應是，繼續把那些節禮各樣點好、包好，讓人送出去。完了這事，曼娘這才去外面見父親，徐啟見了女兒，說的也就是這事，讓曼娘多留心，徐明楠眉頭都皺了，可又不敢像起身就走。

　　徐啟說完見兒子皺眉，也沒繼續往下說，問起孩子們的功課來。謹哥兒早不怕外祖父打手板了，有問有答，慎哥兒也不甘示弱，說雖然不如哥哥，但先生還說自己很不錯。孩子們嘰嘰喳喳，徐啟老臉也笑開花，在陳家吃了晚飯，也就準備回家。

　　徐明楠愁眉苦臉地跟著爹爹一起出門，徐啟抱著慎哥兒和他說長道短，轉頭看見兒子這樣，臉板一下：「你少做出這副樣子，當了孩子們我不好說，你自己在外做了什麼事你自己心裡清楚，我再不給你娶個媳婦回來栓住你的腳，你還不曉得要闖什麼樣的禍。」

　　這話就跟石破天驚一樣，曼娘奇怪地看向弟弟：「你在外面做什麼事了？」徐明楠也一臉疑惑：「爹爹，我做了什麼？」徐啟一個字一個字地往外蹦：「柳樹胡同。」徐明楠聽了這四個字反而釋然了：「爹爹，我真沒做什麼，你別不信我。」

　　徐啟登時氣的鬍子都快豎起來，陳銘遠把慎哥兒接過來，讓丫鬟婆子們把孩子們都送回去，這才對徐啟道：「岳父，小舅是我和曼娘從小瞧著長大的，哪會胡作非為。只怕是一些不實之言。」

　　曼娘也看著弟弟：「阿楠，你要真在外面鍾情了誰，擔憂著這家子窮些，怕爹娘不答應，你盡可以告訴我，我去瞧過人，若真是好，姑娘家又清白，就助些銀兩，勸說爹娘，明媒正娶過來也是。就怕你為著家世什麼的，在外私自來往，這可不是什麼正經人家做的事。」

　　徐明楠在那急得跺腳：「爹爹，姐姐，姐夫，你們信我，我真的沒什麼。」徐啟哼了一聲：「真沒什麼？那昨兒中午我怎見你在柳樹胡同那給人送銀子，我還讓管家去打聽過，說住那裡的是個十八九如花似玉的女子，帶了一個丫鬟住在那有兩三個月，還說只見你去過。阿楠，你從小沒了娘，我心疼你都來不及，從捨不得打你，既問過管家，曉得你花銷沒變，怕的就是你被人騙，進了人圈套也不知。」

　　養外室也好，去花街柳巷也罷，都要銀子，徐明楠一月領的銀子有數，既然沒多少變化，那就是外面人花的不多。常有妓子裝了良家，先是海誓山盟恩愛不已，連銀子都不肯要，等情濃之時，再或由人來捉奸，或做別的事，徐家家世顯赫，徐啟擔心兒子不老成，入了這樣圈套也平常。

　　曼娘和陳銘遠眉頭皺的更緊，徐明楠在那急的暴跳，可又不能說出實情，只是一個勁地說：「真的沒有，爹爹，柳樹胡同那，我不過幫人送銀子。」徐啟現在哪會信兒子，又哼一聲：「我都說到這話了，你還這樣說，那好，你幫誰送銀子，你說出名字來，我去問他，若是實的，那就是你為了兄弟義氣，這也常見。」

　　面前三雙眼睛都是一樣疑問，徐明楠都快哭了：「我不能說。」陳銘遠沉吟一下才道：「我聽說，有人畏懼家裡悍婦，有了人也不敢往家裡放，只能在外面安置，可又怕被家裡大婦尋根問底，只敢偷偷摸摸去，阿楠，你是不是被人這樣拜托去照顧？這種事，說起來也是做不得的。」

　　徐明楠還是搖頭：「真的不是，爹爹、姐姐、姐夫，你們別問了，總而言之我沒有做，也沒有心上人。」徐啟的眉皺的很緊：「好，你既然不肯說，那我就讓管家這會兒就去柳樹胡同，把人叫來問問，到底怎麼回事。」

　　說著徐啟就要往外走，徐明楠嚇得急忙拉住徐啟的衣衫：「爹爹，別去，真的不關我的事。」曼娘此時竟不知道該信誰，思來想去，還是覺得徐啟說的對，喚進冬雪，正要吩咐徐明楠就給徐啟跪下：「爹爹，你要信我。」
　　

慕冰至

第一百七十三章

　　徐啟養兒子養這麼大，還從沒遇到這種事情，氣的七竅生煙，也顧不得這時還是在親家家裡，一腳就踢向兒子：「叫我怎麼信你，問什麼你都不肯說，讓人去把她叫來問問也不肯。我，我，我，」連說三個我字，徐啟就覺得氣上不來，曼娘忙把他扶了坐下，給他捶著背，婉轉道：「爹爹，阿弟瞧著也不是那種闖禍的人，您也先別這樣生氣。等我慢慢問他。」

　　徐啟喘過氣來指著徐明楠對曼娘道：「他不闖禍？就怕什麼都不知道，闖個大禍出來。」曼娘急忙又勸，陳銘遠給岳父端來茶，徐啟接了喝了幾口，曼娘讓冬雪出去這才對徐明楠道：「阿弟，我們是一家子，有什麼話就說，就算你是為了兄弟義氣不肯說，那也要做的機密些，現在爹爹都曉得了，也來問你，你還死咬著，難道你說出來，我和爹爹是能去告發還是能去把人給殺了？怎麼也要想個法子遮掩下來才是。」

　　徐明楠沒想到自己爹會氣成這樣，順勢就坐在地上，看著曼娘：「可我答應了……」曼娘輕輕地拍他肩一下：「你和同僚間兄弟義氣要緊，難道和爹爹之間父子就不要緊。告訴姐姐，那姑娘到底是為什麼，你是受了誰的托付？還有，是暫時呢還是以後你都要管了？這些你都要明白說了，不然你現在為了兄弟義氣答應了，不肯說，甚至還覺得自己做的是件大好事。可你也要知道，有些好事，一不小心就會變成壞事。」

　　徐明楠覺得姐姐說的也有道理，可當時是答應別人不能說的，說了，以後要怎麼出去見人？冬雪已經在門口道：「奶奶，太太遣人來問，說是不是親家老爺和小舅爺生氣呢，還說，要不要老爺出來勸勸。」

　　徐啟瞪兒子一眼，曼娘走出去，見來的是劉婆子忙道：「要婆婆費心了，爹爹今日晚飯高興，多喝了兩口酒，還說給阿弟尋了房好媳婦，阿弟回了兩句嘴，爹爹就有些不悅，父子倆就吵起來，我這會兒正在和三爺在勸呢。」曼娘說的有理，劉婆子笑著說了兩句也就回去。

　　曼娘這才重新走進去，對徐明楠道：「你瞧，你不肯說，又驚動人了，阿弟你要曉得，凡做事總是會留痕跡，天下除了天衣，哪尋無縫的事？」徐啟又瞪兒子一眼，對曼娘道：「你別勸他了，就讓管家去柳樹胡同把人叫到我們家好了。」

　　徐明楠忙上前扶著徐啟的膝蓋，有些為難地說：「爹爹，我說了，你們也只能當不知道，畢竟關繫著姑娘家的名譽。」徐啟鼻子裡哼出一聲：「你這時倒曉得姑娘家的名譽了？」

　　徐明楠為難地看一眼曼娘，曼娘忙安慰地拍拍父親的肩，陳銘遠為防萬一，走到門口，讓冬雪她們都退到院子裡。徐明楠這才開口：「其實呢，這姑娘，是馮兄以前的未婚妻子。」

　　馮兄？陳銘遠微一思索已道：「是和你一起在錦衣衛那個馮毅？」徐明楠點頭，曼娘的眉微微皺起：「他不是娶了鎮國公家的孫女，算起來，他娶的，還是大姐夫的侄女呢。」前未婚妻，曼娘在腦中搜索著這姑娘的出身，不由驚訝地道：「這姑娘是劉侍郎的女兒？」

　　徐啟差點就把手裡的茶杯往兒子頭上砸了：「你別說了，我現在明白了，劉侍郎被禍，那姑娘被馮家退了親，無處可去，於是去找馮毅，然後馮毅把她當外室安置，你這個傻孩子就幫人去照顧，是不是？怪不得呢，馮毅這些日子都在帝陵那邊。」

　　徐明楠連連搖頭：「只說對了一半，爹爹，要真是馮兄把她當外室安置，我也不會去幫忙照顧，是這樣的，劉侍郎當日因帝陵進水被流放，家被抄沒，她哥哥也被關進刑部大牢。劉姑娘就跟她娘回家鄉了，可在家鄉也無處安身，劉夫人受不得這苦，七月去世。劉姑娘葬了劉夫人，她族人就想把劉姑娘賣去做妾，劉姑娘帶了人逃出，吃了千辛萬苦才回到京城，想的是能去牢裡探望哥哥也好，馮兄正好遇見，兩人當初也是青梅竹馬，馮兄雖別娶，看見故人之女也要照顧，這才安置下來，又說等有了時機，把她哥哥從牢裡救出，到時劉姑娘也算有了依靠。馮兄家裡情形，爹爹你也是曉得的，馮伯父要真知道了，說不定劉姑娘就沒命了。這才托了我照顧，又為的姑娘的名聲，才叮囑我不能說出。」

　　劉侍郎雖在工部，徐啟為官多年，總是同朝為官，聽到他夫人竟貧病而逝，族人不肯照顧還趁機欺凌，不由生出一絲兔死狐悲之感，瞪兒子一眼：「這樣的事，說起也是好事，同朝為官已多年，照顧一下遺孤也是該的，問你你竟支支吾吾不肯回答，算是什麼？」

　　徐明楠被自己爹爹罵了，低頭說：「我這不是怕……」曼娘忙勸道：「阿弟終究年紀小，況且又見馮家那樣做派，害怕爹爹也似馮家那樣不敢說出也是有的。」劉姑娘和馮毅訂婚多年，劉侍郎雖被罪，講義氣的人家，繼續婚約也是有的，但馮家急急退婚，隨後又定鎮國公府孫女，看在外人眼裡，也不免要說幾句太過。

　　徐啟更氣的鬍子都飄起來：「我是什麼樣人，雖不敢說是高潔聖人，也不是那等趨炎附勢的小人，同官之女落了難，伸把手也是平常事，他要坦坦蕩蕩說出，我不僅不會生氣，還會贊他，現在藏頭露尾，好事也變成壞事，可惱可惱。」

　　徐明楠搖著徐啟的膝頭，如同小時候撒嬌一樣：「是，是，爹爹，都是兒子想錯了，以後遇到事，定會回來問爹爹。」徐啟還只是哼了一聲，曼娘卻比徐明楠想的遠些：「柳樹胡同你以後還是別去了。」

　　徐明楠睜大眼：「為什麼？」曼娘淡淡一笑：「你畢竟是男子，劉姑娘又是個如花似玉的大姑娘，你常來常往，雖問心無愧，卻難逃瓜田李下之嫌，你放心，這事就交給我，我明兒就去柳樹胡同，和劉姑娘說了，以後送銀子這些事我就交給冬雪。至於你那個馮兄，他畢竟已經別娶，為彼此計，等他從帝陵回來，也別讓他去了，要從牢裡把人救出來這些事，他若能做，等把人救出來你再來告訴我就是。」

　　徐啟點頭：「你姐姐說的是，這種事，當然是女的出面最好，也是你沒有親娘，不然也不會……」郡主雖好，畢竟隔了些，曼娘見徐啟面色有些黯然，拍拍他的手：「爹爹不要這麼說，這些年，母親待阿弟的好，是人都看在眼裡，這事只是阿弟思慮不周。」

　　徐啟嗯了聲：「你說的是，他畢竟年紀小，還是要給他娶房媳婦，不然啊，就還是孩子。」徐明楠啊了一聲：「爹爹，你怎麼又說這話？」曼娘笑了：「成家成家，不成家怎麼能是大人呢，你也收收心，等我出門應酬時候，幫你好好地尋一個，還有母親請到家裡做客的那些閨秀們，你也好好看看。」

　　徐明楠用手捂住臉，陳銘遠也笑了：「你姐姐說的對，這事，該辦了。」徐啟既解了心中一個疙瘩，站起身說：「都晚了，我們回去吧，陸哥兒只怕都睡著了。」陳銘遠走到外面讓丫鬟進去裡面把陸哥兒帶出來，果然是睡眼惺忪，一見了徐明楠就張開手要叔叔抱，徐明楠把他背起，陸哥兒就沉沉睡去。

　　陳銘遠夫妻把徐啟父子送走，陳銘遠才搖頭：「不知不覺，小舅都這麼大了。」曼娘瞧他一眼：「你們頭一回見面時候，他才一歲多，剛學會走路呢，那時成天跟著我。」陳銘遠把曼娘的肩攏過來：「劉家的事，以後會有變數，畢竟劉侍郎做官一直勤謹，說起來，也有些運氣不大好，剛要在地宮裡面挖排水溝，就下起大雨，沒法繼續，才致地宮進水。」

　　不然這樣的事，哪是流放下獄了事？曼娘明白地道：「我知道，不過是替爹爹盡一些心罷了。」能得到妻子這樣明白自己話裡意思的人，陳銘遠覺得十分慶幸，其實馮家太急了，官場的事，哪是一次定輸贏的？急急退親，倒被眾人在背後笑話。

　　曼娘第二日吃過午飯就帶了秋霜冬雪往柳樹胡同去，柳樹胡同原來不叫柳樹胡同，只是因胡同內有兩棵上百年的柳樹，約定俗成，都忘了本來名字叫什麼。

　　曼娘已問明過劉姑娘住在什麼地方，轎子到了門前，讓秋霜上前叫門，應門的是個十五六的丫鬟，看見秋霜眼神不由有些畏縮，既是馮毅安置的，只怕這丫鬟以為自己是馮家來的，秋霜忙道：「還請進去通報一聲，我家奶奶姓徐，夫家姓陳，特來拜訪。」

　　既是夫家姓陳，那就不是馮奶奶來了，丫鬟用手拍拍胸口，請秋霜稍候，這才往裡面去，劉姑娘聽到姓徐，知道定是徐明楠的姐姐來了，忙到門口迎接，既迎出門，曼娘也就下轎。

　　彼此行禮後劉姑娘請曼娘進門，院子不大，卻收拾的清幽，一條青磚小道通往上面三間屋子，兩邊植了些花木，竟還有一棵梅花，此時正含蕊。見曼娘往那棵梅花看去，劉姑娘忙道：「這還是上手住那家種的，因我閨名中有個梅字，才住了這裡。」

　　屋子是馮毅尋的，還記得劉姑娘的閨名，給她尋帶梅樹的院子，不知道該說他是多情還是薄情，曼娘淡淡一笑：「梅好，自有一身傲骨。」劉姑娘不由有些慌亂，輕聲道：「若有第二條路，我也不會尋這個負心人，可是爹爹那麼遠，哥哥在牢裡，我已想過了，等哥哥一出來，安頓好，我就落髮為尼。」

慕冰至

第一百七十四章

　　曼娘聽了劉姑娘這話，不由微微遲疑，劉姑娘雙耳如火燒一樣，原本也是閨中嬌女，爹娘疼愛，親事尋的也是合乎心意，可這一切在一夜之間就煙消雲散，到此時還要在陌生人面前陳情。

　　丫鬟跟了劉姑娘也十多年了，怎麼不明白自己主人心意，也能聽出曼娘話中所指，不由雙眼含淚，對曼娘道：「陳奶奶，我們家姑娘，雖則遭遇大變，可也還明白事理，並沒有做那種無恥下賤之事，和徐公子之間也是清白無垢。」

　　曼娘明白這丫鬟和劉姑娘都誤會了，微微一笑就道：「先進去吧，我今日來此，並不是訓人的。」劉姑娘面色赧然地道：「是我的不是，全……」曼娘抬手制止她往下的話，跟了她一起進屋，屋內布置也很清雅，丫鬟沏好茶，劉姑娘親自捧給曼娘，曼娘接茶在手，環顧一下四周才笑道：「劉姑娘也是個玲瓏剔透人。」

　　劉姑娘坐在下面，看著曼娘道：「陳奶奶這贊，有些不敢領，我若真是個玲瓏剔透人，也不會今日這樣六神無主。」說著雙手不由自主緊緊抓住裙子。這樣的緊張曼娘都看在眼裡，曼娘把茶杯放下，慢慢地和劉姑娘敘幾句家常。

　　漸漸地劉姑娘的緊張慢慢消失，拉住裙子的手這才漸漸鬆開。曼娘這才道：「我阿弟年紀小，做事不穩重，受了人的托付幫忙照顧你，本也是好事，卻忘了他是個男子，人常說，瓜田不納履，久而久之，總是對劉姑娘你的名聲有礙。」

　　劉姑娘的臉又紅了：「陳奶奶，我……」曼娘拍拍她的手：「我相信你，況且，就算不信你，我還要信我弟弟。這事我既已知道，阿弟也就不能再來，往後那些銀子糧米，我讓人送來。」說著曼娘指著冬雪：「她跟我許久，是個穩重的，以後每一旬過來探你，要有什麼事你也直接和她說就是。」

　　冬雪已上前給劉姑娘行禮，劉姑娘忙起身還了一禮，又走到曼娘面前拜了幾拜：「陳奶奶這恩，粉身碎骨也莫能報。」曼娘起身扶住她讓她坐下才道：「還有一句話，劉姑娘莫嫌我交淺言深。」

　　劉姑娘自然說不敢，曼娘這才緩緩道：「你和馮公子雖有前盟，他已別娶，聽說新婦甚得公婆歡心，以後姑娘還是別見馮公子的好。」劉姑娘一張臉又是通紅，又要起身去拜，旁邊冬雪看見，伸手把劉姑娘按在椅子上，劉姑娘這才道：「陳奶奶這話，是救我於水火之中，我也只是為了哥哥，進京之後，想法去刑部大牢見了他一面，何等憔悴。」

　　劉大爺只是受了牽連，進牢裡吃上一年半載的苦頭，到時請托了人，劉大爺也能被放出。說來，馮毅也不過是做個順水推舟的人情罷了，再說此時皇帝病體時有反復，一旦駕崩，新皇登基，例有大赦，那時劉大爺也能出獄，而劉侍郎更能從流放之地歸來。

　　曼娘輕輕一歎，那馮毅安置劉姑娘，背後存了的心未必只是念舊情，以後可要告訴弟弟，和馮毅交往可要注意。曼娘看向劉姑娘的，見自己提起馮毅時候，她眼裡有柔情閃現，縱那個男子毀盟背約，卻也是劉姑娘曾托以終身的未來夫君。這些曼娘不能講出來，但為劉姑娘計，讓他們離得越遠越好。

　　少女心中的夢遲早都要醒，曼娘輕聲道：「馮公子既應了你，難道還能為你不和他見面就不幫忙，如果真如此，也算不得君子。」劉姑娘怎不明白這些，可對馮毅還是有消不掉的指望，畢竟當日退親，是馮家父母定下的事，離京之時，他也曾遠遠來見過自己，更到此時，若不是他肯伸出援手，又不知落到什麼境地。

　　凡此種種，怎不在少女心中越發對他怨的少，愛的多？此時也只紅了臉龐：「是，陳奶奶說的有理。」曼娘也有過少女時，身子前傾握住劉姑娘的手：「你休嫌我說話囉嗦，女子的名聲至關緊要，有些事，過去了就過去了，再說令尊並不是沒有回來之日，難道等他回來之日，曉得這些，是何等的傷心，到那時，你真入廟裡，也不過是讓令尊一生一世都傷心罷了。」

　　這話觸動劉姑娘的心，她再忍不住，用帕子捂住臉哭起來，那丫鬟雙眼的淚也直往下流：「陳奶奶，我以性命擔保，我家小姐，確確實實和馮公子之間是清白的。」曼娘示意丫鬟端杯茶給劉姑娘潤潤才道：「我自然相信劉姑娘是清白的，可眾口鑠金，好在你們搬來日子不長，平日想必也是深居簡出，從此後和原來一樣，只要再不見馮公子，日子久了，那些話自然就沒了。」

　　劉姑娘已收了淚，起身款步走到曼娘面前行禮下去：「陳奶奶這幾句，如撥開青天有見日之感，從此後我就布衣素服，絕不踏出這大門一步就是。」面前如花似玉的姑娘說著這樣心如死灰的話，曼娘心中不由惻然，扶起劉姑娘：「你還年輕，今年是十八還是十九，等你哥哥出來，帶你回家鄉，家鄉那裡，總還有些產業，到時尋一個老實人嫁了，這輩子，才敢開始呢。」

　　劉侍郎在家鄉，也曾置下些產業，只是劉侍郎被流放、劉大爺入獄，劉夫人一個女流難以支撐，早被侵蝕乾淨，此時曼娘提起，劉姑娘神色有些淒涼地道：「有是有，不過都被族人分了乾淨，不知道哥哥回去，能要回來多少？」曼娘拍拍她的手：「等你哥哥回去，怎麼說族人也要拿出來些，房屋總要還你們，還有那些有契的田地鋪子，陛下當日也不過將令尊流放，並無抄沒家產之意。」

　　劉姑娘再次謝過曼娘，曼娘拍拍她的手，又和她說了幾句就要告辭，門口突然傳來喧鬧之聲，還聽到有人拍門，守在門口的秋霜已經走上前：「奶奶，是幾個地痞樣的。」劉姑娘神色有些黯然：「孤身帶了一個丫鬟住在這裡，總難免有幾個潑皮來說些污言穢語，日子久了，就習慣了。」

　　丫鬟插嘴道：「徐公子來過幾次，那些潑皮見徐公子是錦衣衛的，倒也嚇得去了，徐公子有兩日沒來了，他們就又……」曼娘不由搖頭，外面聲音已經消失，秋霜走出門去，很快就又進來：「轎夫把他們喝走了，這雖然清靜，可一個姑娘家，我覺著。」

　　送佛送上西，既已答應了徐明楠，曼娘沉吟一下就道：「我記得後街那邊的宅子，還有空著的院子，不如劉姑娘你就搬過去，只是那裡住的人多，劉姑娘可會覺得不方便。」劉姑娘是知道這樣大族在京中都有合力買的宅子，聽了曼娘這話就道：「奶奶如此盛情，吟梅無限感激。」

　　原來叫吟梅，曼娘拍拍劉吟梅的手：「你既不嫌棄，那我把冬雪留給你在這幫忙收拾，這些家伙想來也是房東的，也不用帶走，那邊都是齊的。」說著曼娘看著劉吟梅：「你姓劉，正好和我大姑婆的夫家同姓，就說你是她夫家同族的侄孫女，爹爹在外沒有音信，娘又沒了，未婚夫婿也急病沒了，無了依靠，這才來投奔的。」

　　一個投奔來的姻親，安排在後街那邊的宅子，也是平常事。劉吟梅又要下拜，曼娘扶住她：「不過舉手之勞罷了，我在家中還有事，你先收拾了，等我讓秋霜帶人來接你。記住，一定要秋霜帶人來接，你才能走。」

　　劉吟梅明白曼娘這叮囑是為什麼，這些日子的深居簡出，不就為的安全？曼娘又對冬雪秋霜各自叮囑幾句，也就上轎離去，順路回了一趟徐家，把安排對徐啟說了，徐啟聽了女兒安排點頭：「這樣才對，你弟弟啊，只想著做好事，可沒想到要保全人家姑娘的名譽，這種事情，他又親自去了，傳來傳去，那是不真也成真了。」

　　曼娘笑了：「阿弟畢竟年紀小，又沒經過什麼事，又為朋友義氣上，這是難免的。只是那個馮毅，以後還是少來往。」徐啟唔了一聲：「你說的是，他這樣安排，未必沒有別的意思，到時孤男寡女，共處一室，誰知道會發生點什麼事？再說了，他要真什麼皂絲麻線都沒有，難道就尋不出一個可托的女長輩來？兩家定親那麼久，他那邊的長輩中喜歡劉姑娘不忍看她受苦的想必不少。」

　　父女兩人這心，是真想到一塊了，曼娘應是，進去裡面見了新安郡主，也就回陳家，新安郡主見她匆匆來去，搖頭道：「你和玫兒出嫁後，都是當家人，雖說能回來，可每回都匆匆來去，我啊，還真是沒事做。」

　　曼娘了然一笑：「這不正趕上過年，母親您別傷心，等初二時候，我一准帶著你外孫們都回來，再讓你外孫女跟你住幾日，那時你准定煩她。」新安郡主哈哈一笑：「你這話說的不對，我怎會煩她，喜歡她還來不及，前兒我去寧國公府，寧國公夫人還向我打聽睞姐兒來著，就她那個兒子，十三四了還只知道和一群姐姐妹妹們廝混，我怎看得上？曼娘，以後你要給睞姐兒尋婆家，可要來問過我，我別的不知道，那些人家家裡底細，還是曉得些的。」曼娘笑吟吟應是，新安郡主也就放她回去。

　　回到陳家，秋霜就來回，說空院子已經打掃出來了，曼娘也就讓她帶了人去接劉吟梅，這才覺得累的不行，可瞧瞧時候，也該預備晚飯，叫進管家娘子吩咐下去，也就偷空兒閉會眼。

　　這一閉眼也沒多久，只有兩刻左右，總好過沒閉眼時，曼娘隨便攏一下發，就見睞姐兒飛奔進來：「娘，您瞧，我作的詩。」

慕冰至

第一百七十五章

　　曼娘接住女兒，把她的小手攏在自己手心：「這手冰涼涼的，連披風都沒穿就跑進來，難道不怕著涼了？」雖是冬日，屋內燒了火盆，只穿厚衣服也不冷，睞姐兒雖跑的小臉紅撲撲的，身上的衣衫不過是件薄棉襖，腳上的鞋也不厚，聽曼娘埋怨了幾句就笑著說：「娘，我不冷，您快瞧我作的詩，其實之前我就作了好幾首，可表姐說韻和典都沒用好，現在還算能用上。」

　　說弦歌，弦歌就走進來，她穿的整整齊齊，先把暖手筒和外面斗篷脫掉才上前給曼娘行禮，笑著道：「表妹就是個急性子，我剛說她詩作的可以見人了，她就拿著跑過來給舅母您瞧。」曼娘讓弦歌坐下，又把手爐拿過去給她暖著，睞姐兒已經把手從曼娘手裡抽出：「娘，快瞧快瞧，我作的，是不是比以前好？」

　　看著女兒殷切目光，曼娘笑著點她額頭一下，這才往紙上看去，小兒初作詩，吟誦的都是常見事物，睞姐兒也不例外，寫的是梅花，曼娘看過，點評了兩句才笑著說：「還不是你表姐教的好，你們表姐妹這些日子在一塊玩著，你也要學學你表姐的沉穩。」睞姐兒點頭：「嗯，是表姐教的好，娘，我還記得表姐作的那首呢。」

　　說著睞姐兒就把弦歌作的詩念出來，睞姐兒記性好，念的是一點沒錯，念完了還看著曼娘：「娘，表姐寫的好不好？」曼娘摸摸女兒的頭：「好，比你寫的好多了。你們姐妹漸漸也都大了，要玩，還能起個詩社呢，你十六姨母沒出閣前就起過一個詩社，還拉了好些人呢。」

　　弦歌聽到自己被曼娘贊揚，面上笑容有幾分羞澀：「我娘也是這樣說的，還說若舅母方便的話，就幫忙瞧著。」曼娘心裡一動，若真起個詩社，家裡就睞姐兒和弦歌是不夠的，定還要從外面請人來，這守孝時候不能出去應酬，但要起詩社、交朋友，這些事是可以做的，到時弦歌的名聲傳出去，說親都好說些。

　　這些念頭在曼娘心裡轉悠，睞姐兒已經拍手：「起詩社好，我還要約阿顏、還有阿昭、還有歆姐姐，還有……」曼娘見女兒在那冥思苦想，摸摸她的髮：「阿顏、阿昭，還有阿歆，都是才學寫詩不久，你拉進來，難道是嫌詩社掃地沏茶的丫鬟不夠？」

　　睞姐兒眼瞪的大些：「為什麼啊？」曼娘忍住笑：「起詩社，總要品評出好壞，定出作詩的高低，作的不好的就要罰了，你們這幾個初學寫詩的去了，那不就次次被罰？你們年紀小，沒有別的可做，那不就只有去掃地沏茶？」睞姐兒啊了一聲就轉頭去看弦歌：「表姐表姐，你不會讓我去掃地沏茶吧？」

　　感激之情在弦歌心裡滿溢，笑著道：「我不會讓你去掃地沏茶，不過呢，若真作的不好，那就去給我折花。」睞姐兒不依了，伸出雙手抱住弦歌的脖子開始撒嬌，曼娘又取笑她幾句，玩了一會兒，丫鬟來報晚飯已經好了，曼娘讓人傳進晚飯來，弦歌在這用了晚飯，也就一起去給陳大太太問安。

　　冬日天黑的早，地上有些不好走，睞姐兒穿了木屐，在青磚地上蹦蹦跳跳地走，踩的咯吱咯吱，珍兒和柳條生怕她摔了，跟在她身後亦步亦趨。曼娘扶了弦歌的手，和弦歌說些家常，快走到陳大太太上房時候，睞姐兒還是摔地上了，珍兒忙把她扶起來，曼娘見女兒要哭，搖頭：「走路就安安生生走路，現在是真摔了？珍兒，你別哄她，不疼她才不會得教訓呢。」

　　睞姐兒也曉得自己理虧，用手拍拍泥，接了珍兒遞過來的帕子擦著手：「不是我走路不安生，是這地上有冰。」曼娘順著女兒的手指看去，見地上果然有層薄冰，這滴水成冰的時候，也不知道是誰倒了水忘記掃，曼娘拉過女兒仔細看了看才說：「雨雪天氣，難免會有下人不及時掃的，你不說走路小心些，還這樣，是不是該罵。」睞姐兒看看娘點頭，接著把手交給曼娘牽著，乖乖地跟曼娘進去，那些冰自有珍兒去尋灑掃的婆子去掃掉。

　　曼娘走進院子，秋霜已經追上來在曼娘耳邊悄聲道：「劉姑娘已經安置好了，劉姑娘還說，本該來拜見太太的，可此時不同往日，還請奶奶見諒。」曼娘點頭表示知道了，低頭走進屋裡，陳銘眉、陳二奶奶、趙氏都已在陳大太太屋裡，見曼娘她們進來，各自又行禮問安，說笑一會兒。

　　趙氏新得的那個兒子已經三個多月大，被人抱在手上，一逗就笑。曼娘見眾人都在逗著孩子，這才悄悄把劉吟梅這事回了，瞞下劉吟梅被馮毅幫忙安置這一段，只說是徐明楠遇到，不知怎麼處理，這才讓曼娘幫忙安置。

　　陳大太太聽說劉夫人已經去世，倒很歎了幾口氣：「當初也是有過來往的，劉夫人也是個不妝模作樣的人，誰知竟這麼快去了。故人之女，幫忙安置本是常理，你方才說劉姑娘是為見她兄長才來的京城，這朝政的事我不大懂，若能幫忙讓他們兄妹見一面就幫吧。」

　　曼娘應是，陳大太太轉一下手上的佛珠：「我活了快六十年，這些事，見的真是不少，所以一直告訴你們要積福，有些事，千萬不能做，可真能聽進去的也沒幾個。今日還轟轟烈烈的人家，明日就沒了飯吃的，太多了。都是平日一些小事積起來，久了，就什麼都沒有。」曼娘聽完才道：「婆婆的心我做媳婦的明白，那些下人們，這些日子也十分約束，還有孩子們，也要個個管教好。」

　　陳大太太拍拍曼娘的手：「你說的是，劉姑娘那邊，缺了什麼，你就照管一下，也不曉得她以後有什麼打算？」曼娘又把劉吟梅的安排說出，聽說明年春天劉大爺就能從牢裡放出，到時兄妹一起還鄉，陳大太太點頭：「這樣也好，畢竟有個依靠，劉家的時運也真有些不濟，我記得劉家娶的，還是汪首輔的侄孫女，過門不到一年就沒了，若是她還在，汪首輔瞧在侄孫女面子上，劉大爺的牢獄之苦也不會受。」

　　有了兒子做依靠，劉夫人就算還鄉也能整頓家業，不會被那些族人所欺，說不定馮家也不會退親，這些事，都是一環扣一環的，陳大太太又在說等劉吟梅離京時候，讓曼娘給她備些東西，就聽到曼娘乾嘔出來。曼娘儀態，歷來端莊，此時乾嘔，陳大太太不由看向兒媳：「你是不是有喜了？」

　　這些日子十分忙碌，曼娘沒想過這事，陳大太太已經讓人叫冬雪進來，笑著問她：「你們奶奶的月事，這些日子准不准？」冬雪算了算才笑著道：「我們奶奶這個月果然還沒來呢，這樣瞧，八成是有了。」

　　陳大太太笑出來：「這好，明兒啊，請個太醫來瞧瞧，這些日子過年，你也別那麼太忙，免得累到了。」說著陳大太太就叫二奶奶，陳二奶奶忙走過來，陳大太太笑著說：「你是個穩重性子，曼娘可能又有喜了，你就來幫著她些。」陳二奶奶聞言也對曼娘說恭喜，睞姐兒已經跑過來，瞧著曼娘：「娘，您這回，可要給我生個妹妹，不要弟弟，弟弟太皮。」

　　這話讓眾人都笑起來，趙氏忍笑問道：「睞姐兒，是謹哥兒皮呢，還是慎哥兒皮？」睞姐兒一本正經地說：「都皮。」曼娘把女兒拉過來：「最調皮就是你，還好意思說你弟弟們，我可和你說，真生個妹妹出來，很乖的話，娘就要照顧她，不照顧你了。」

　　睞姐兒的大眼一閃一閃：「那我也可以幫忙娘照顧妹妹，還可以給妹妹做鞋襪，還可以……」見睞姐兒掰指頭數，陳大太太把孫女拉過來在臉上親親：「我們睞姐兒是個乖乖大姐姐，誰不喜歡呢？等你娘給你生個妹妹出來，那時把你們姐倆打扮的漂漂亮亮的，一起帶出去應酬，那時誰不誇我家的孫女長的好？」

　　一向不愛說話的陳銘眉都笑了：「娘，您是想什麼呢？睞姐兒比這侄女大九歲呢，您怎麼一起帶出去應酬？」陳大太太算算，也皺了眉：「哎，老了，連這個都給忘了，我們睞姐兒，也長這麼大了。」

　　曼娘伸手悄悄地摸下肚子，也不知道這個是男還是女，但願是個女兒，也能了了陳銘遠的心願，想到丈夫，曼娘的唇微微彎起，他要知道了，還不知道有多歡喜。

　　應酬越來越多的陳銘遠回來的也越來越晚，今天更是快到二更時候才回家，滿身疲憊的他一走進屋就被久等著的睞姐兒報告了喜訊，陳銘遠那個哈欠都只打了半截就看向妻子：「真的？」

　　看見曼娘點頭，陳銘遠越發歡喜，把女兒抱起來在屋子裡轉了個圈：「我閨女，又要當姐姐了。」睞姐兒點頭：「爹爹，一定要是妹妹。」陳銘遠握起拳頭，一定一定。

　　這對父女，曼娘用手拍拍額頭：「你們兩個，當是去買泥娃娃，想要什麼是什麼，等生出來再說，我可和你們說，萬一是男孩，你們可不許嫌棄，誰要嫌棄，我不許他吃飯。」一大一小兩個人都露出一口白牙笑了，曼娘把睞姐兒接下來：「這麼大了還要你爹抱，羞不羞，快去睡覺吧，方才就困了，不肯去睡，說好幾日都沒見到你，要給你報喜。」

　　陳銘遠捏下女兒的臉：「果然還是我閨女惦記我，那兩小子不也好幾天都沒見到了？」被太子倚重，所要面對的更多，曼娘可以想像到以後太子登基後的情況。

慕冰至

第一百七十六章

　　想到此，曼娘有些微微失神，原本還要拿衣衫給陳銘遠換的，可竟站在那不知該做什麼。睞姐兒得了爹的贊揚，想起自己今兒作的詩，哎呀一聲就說：「爹，你等著，我去把今兒作的詩拿來，娘也贊了我呢。」

　　說完睞姐兒就飛跑出去，陳銘遠忙讓女兒跑慢些，回頭卻見妻子站在那，柳眉微皺似在想什麼，陳銘遠上前接過妻子手裡拿的衣衫自己換著：「在想什麼呢？難道說怕再生個像睞姐兒似的，你招架不住？這有什麼好擔心的，睞姐兒這樣的，多好。」

　　曼娘回神過來，給丈夫倒碗茶：「這還不到兩個月呢，誰知道是男的女的？我就在想，等這個出來，你這個當爹的，可沒多少時候陪他。」前面三個陳銘遠沒這麼忙，龍巖時候下人也不足夠多，謹慎哥倆陳銘遠都親自給他們換過尿布、洗過澡。

　　聽到妻子提起舊事，陳銘遠了然一笑：「你放心，你現在懷了孩子，出外應酬時候我就可以說，家裡妻子有孕，還要回來陪你。」曼娘眼波一轉：「非要等我有孕你才來陪我，難道我沒孕，你就不陪了？」

　　陳銘遠急忙給妻子連連作揖：「夫人，小可一時說錯話了，夫人原諒則個。」曼娘故意把臉板的更緊，陳銘遠還待再說，就聽到睞姐兒的聲音：「咦，爹爹，你是怎麼惹娘生氣了？」原諒睞姐兒已經拿了寫的詩回來，陳銘遠忙轉身對上女兒：「你娘是生你的氣呢，說你又要做姐姐了，以後你妹妹出來，可不能像你一樣。」

　　睞姐兒臉上明明白白寫著不信，連自己女兒都騙不了了，陳銘遠摸摸鼻子接過女兒的詩看起來，自然是連聲贊好，又聽女兒說要起詩社，也是一百個贊成。曼娘見睞姐兒臉上得意洋洋，把她額頭點一下：「你爹啊，疼你這個女兒都沒法了，別說是起詩社，你就算說，爹爹，我要去宮裡請公主們一起來參加這個詩社，只怕你爹爹都立即去想法子替你去請。」

　　真是這樣嗎？睞姐兒看著自己的爹，陳銘遠還真思索了下：「真要揚名的話，不是不可以。」曼娘捶他背一下：「小孩子在一起，鬧著玩起個詩社罷了，哪是要去揚名？難道我還指望我閨女成個才女，博得大才名，你啊，別跟著瞎攙和，都什麼時辰了，她早該去睡了。」

　　睞姐兒吐下小舌頭，乖乖地給爹娘行禮後這才出去。曼娘見丈夫一臉疲憊，叫進丫鬟把床鋪整理，自己卸了釵環收拾睡覺，等只剩下兩夫妻才把今兒對劉吟梅的安排說了：「我見那劉姑娘，似乎對馮家那人還有指望，也怨不得她，畢竟是從小定親的，現在又這樣待她。橫豎呢我把人放在我們眼前，馮家那人再有別的法子，也進不到她跟前來。」

　　說了半日，沒有得到丈夫回應，曼娘轉頭一瞧，見丈夫已經躺在床上雙眼緊閉，他在外面一日也累了，曼娘端起蠟燭把燭放到床邊燭台上，也準備寬衣睡覺，陳銘遠就已睜開眼：「你剛才還沒說完呢。」

　　曼娘摸下丈夫的臉：「你也累了，說什麼說？睡吧。這詩社要好了，也能給弦歌揚揚名。」陳銘遠感到妻子躺到身邊，伸手把被子給她搭上肩：「弦歌的家世，還是淡薄了些，有了名就好了，這事，還要你多費心。」曼娘也覺困倦，打個哈欠往丈夫肩窩下偎去：「你我是夫妻，有什麼多費心的，再說，讓睞姐兒瞧瞧，什麼是天外有天，也是件好事。」

　　後面的話已經很含糊，再一細聽，已傳來鼾聲，陳銘遠把妻子的肩攏緊一些，在外那麼辛苦，為的不就是回家時候能看到妻兒笑臉，一家平安嗎？

　　次日請了太醫來，證明曼娘果真又有兩個月的喜了，曼娘已是第四胎了，胎象穩固，只要不太勞累就好。添丁進口總是好事，陳大太太滿面春風，叫來曼娘貼身服侍的人，要她們好好照顧曼娘，家務事也交出一些給陳二奶奶，曼娘一下就閒下來。

　　曼娘雖覺得回來這一年多比在龍巖時候要忙碌，可這閒下來又有些不大習慣。睞姐兒此時全心都在起詩社上，她們年紀不大的孩子們也有自己的朋友，尋了阿顏、阿昭，拉了汪首輔家的歆姐兒，又約了鎮國公府的敏姐兒、琦玉家的裕姐兒、九爺的女兒琦姐兒，連上弦歌，恰好八個，興興頭頭，約了臘月二十六，在長寧公主府起詩社呢。

　　序齒起來，弦歌最大，可心裡最忐忑的也是她，原本以為起詩社這種不過是小孩子間的玩鬧，雖有借此揚名交朋友的意思，可沒想到睞姐兒一約，竟約來這麼些人，阿顏也就罷了，雖是縣主，弦歌自小就曉得自家和齊王府是有親的，可是別人，公主女兒、首輔孫女，國公府千金，這些隨便拿一個出去，都能鎮的族內那些耀武揚威的長輩們一個個說不出話來。

　　起詩社的頭一晚，弦歌都還沒想好要穿什麼樣的衣衫，還在孝期，穿濃烈是不行的，可要穿的太過素淡，會不會被人笑話？來京城這些日子，雖然也有娘的舊友來訪，但這和那時候不一樣。

　　弦歌拿出衣衫首飾在比劃，竟沒發覺陳銘眉走進來，看見母親，弦歌忙把衣衫放下，面色有些赧然地道：「娘，女兒只是……」陳銘眉經過這麼兩個月的調理，又無需擔心要去應付那些亂七八糟的人，氣色比起初來時已經好了許多，坐下時招呼女兒：「過來娘幫你尋，哎，也是娘的不是，不曾告訴過你，你外祖家是何等樣的人家。」

　　弦歌乖乖地走到旁邊坐下，終於問了出來：「三老祖的脾氣，最是趨炎附勢仗勢欺人，若他曉得陳家是這樣的人家，定不會欺爹爹的。」沒來京城之前，弦歌雖知道自己娘和齊王府有親，但一直以為，不過是娘族內和齊王府有親，並不知道齊王就是自己表叔。

　　提到那位三叔公，陳銘眉的眉微微皺起：「一來呢，你爹的脾氣有些迂，不願被人說，是靠了岳父家的勢力。二來呢，在那族內越久，就越明白他們是什麼樣的人，這樣的人，撇清關係還來不及，哪裡還要巴巴地說，我們陳家是何等顯赫的人家，別說一個舉人，就算是進士，陳家也出的不少。到時他家纏上，那才叫給你外祖他們惹麻煩。」

　　所以只是逢年過節時，才去一封信，讓曾家以為，雖是陳閣老和陳太妃一族，卻隔了很遠，保不齊還是出了五服的。弦歌雖明白了，可還是不由覺得有些委屈：「可是娘要說出來，就不會受那麼多苦，還有，娘就不怕……」陳銘眉拍拍女兒的手：「我這輩子，嫁了人沒有讓爹娘放心，反而讓他們操心，本就不該。再說了，我也不是那麼迂，遇到大事我還不是會向你外祖他們求援？除了你們姐妹，我再沒別的大事了。」

　　弦歌的淚落下，陳銘眉看著女兒，心裡愧疚生起：「是娘不好，若娘早日說出，你也不會這樣憂心忡忡。可我看著你爹，又覺得，多知道些人心險惡也是好的，免得萬一我去的早，你們姐弟不曉得人心險惡，失了應對。」說著陳銘眉又歎氣，生下世傑之後，身子骨就不夠好，萬一自己先去，曾家那邊主張續娶，哪會娶個什麼好的回來？誰知先去的竟是丈夫而不是自己。

　　聽著自己娘的歎息，弦歌急忙搖頭：「娘，是我不好，我不該抱怨您。」陳銘眉拍拍女兒的手：「我的弦歌，果然是最乖的，其實明兒去起詩社，你也不用擔心，雖說她們身份顯赫，可細算起來，個個都不是沾親就是帶故，你是去起詩社，是要看詩作的好壞，二不是誰身份高，誰的詩就一定能作的好。還有，娘要叮囑你一句，千萬別學你那幾個堂姐，只會動小心機小算盤。這些去的人，哪個帶的人不是那種眼尖如刀的，那些市井裡的小心機小算盤，看在人家眼裡，不過是貽笑大方。要作，就大大方方把你的才華發揮出來。技不如人也沒關係，最要緊的是要去見識。」

　　弦歌偎依到娘懷裡：「娘，我知道了。」陳銘眉拍著女兒的背，這些事，本來該是從小就會的，而不是現在才來教。看著女兒面容，陳銘眉又笑了，女兒聰明，也不算辜負了自己的期望，現在已經不是在曾家時候，要處處小心了。

　　叮囑完了女兒，陳銘眉和她挑了件合適的衣衫，又選好首飾，讓她早些去睡，這才起身出去。等在外面的金姨娘見陳銘眉出來，忙上前去扶住她：「奶奶，其實……」陳銘眉已經搖頭：「我知道你要說什麼，年少時吃點虧，總好過長大後遇到挫折，不知所措。你姑爺，不就是這樣？」

　　聽著陳銘眉的歎息，金姨娘只有應是，當日生下世傑後，陳銘眉很長時間都臥床不起，是曾把金姨娘叫過來，形同托孤，還說若新娶進的人不好，就要帶信去給陳家，讓他們來把孩子接走。陳銘眉所思所想，不過都是為了讓孩子們好一些，更好一些。

　　陳銘眉沒有得到金姨娘的回答，笑了笑道：「我想起了，你只有一個侄女，原本在祖父身邊服侍，觸怒了祖父，被配給餵馬的老張，現在還在馬圈那邊，我知道你有這個心病，明兒我就去求祖父，讓他把老張夫婦都送到這邊來，做些灑掃之活。」

　　金姨娘沒料到陳銘眉記得這事，喜悅之情無以言表：「多謝奶奶了，說起來，雖說是我嫂子自己不謹慎，可從小放在手心上長大的孩子，現在做著粗活，還是不忍心。」陳銘眉了然一笑：「這是兩回事，當初她觸怒了祖父，得了懲罰是應當的，現在你做的好，是賞你不是賞她。」　　

慕冰至

第一百七十七章

　　說完這句，陳銘眉突然止住口長歎一聲，金姨娘明白陪她這麼些年，明白她的心事，輕聲勸說：「奶奶，太醫不是說了嗎？您要什麼都不想，就能更好一些。」陳銘眉搖頭：「怎麼能什麼都不想？依雲，說起來也是我對你不起，當初你要似伴月一樣外嫁，也不至於現在陪我一起守著。」

　　曾姑爺在女色上很平常，既要了金姨娘，也不過就指望她能生出個什麼來，可金姨娘也遲遲無孕，再加上回轉曾家之後，族內各種事層出不窮，倒讓夫妻之間更是同心協力，合力對外。金姨娘屋裡曾姑爺更去的少了。

　　金姨娘眼裡有淚花閃現，轉頭悄悄把淚擦掉才道：「我是奶奶的人，奶奶願意讓我去服侍姑爺，那是我的福氣，外嫁的話，誰知道是好是壞，倒不如在奶奶身邊，清清靜靜過了這輩子。」陳銘眉看著金姨娘，又歎一口氣也就什麼都沒說，窗外呼啦啦吹過一陣風，吹的窗欞都在響，守寡之人的日子，大抵就是這樣過了。

　　次日睞姐兒起的極早，叫起珍兒給自己梳妝打扮時候，天才剛蒙蒙亮，珍兒打著哈欠給睞姐兒穿衣裳：「小姐，那邊說的是巳時見，這會兒才敢卯正。您還是再睡會兒。」睞姐兒搖頭：「不要，我作詩沒有姐姐們好，要先起來再默念默念，這樣才不會被罰去掃地沏茶。」

　　這話正巧被端著水進來的柳條聽到了，抿唇一笑：「小姐，您放心，我瞧啊，您定不會被罰的。」睞姐兒的手撐住下巴，眉頭緊皺：「阿顏比我小，比我作的差才對，可我不能瞧著比我小的人去掃地沏茶，再說，年紀不一樣，勝了也叫勝之不武。」

　　珍兒柳條都笑了，兩人服侍睞姐兒梳洗，剛梳洗好春雨就走進來，瞧見睞姐兒已梳洗好倒愣了下：「昨晚臨睡前，奶奶特地叮囑我，說小姐你今日有事，要我早些來叫你，這會兒，就已梳洗好了？」

　　珍兒笑著道：「趙嫂子，你不曉得，小姐說要早起先溫習溫習。」睞姐兒跳下椅子：「趙媽媽，爹爹起了沒有？」衙門已經封了印，陳銘遠也不必像原先那樣早起，春雨看著睞姐兒：「小姐是想讓三爺再指點指點？」睞姐兒點頭：「我聽小舅舅說，爹爹年輕時候，作詩可好了」

　　門簾又被掀起，這回進來的秋霜，看見屋裡的熱鬧就笑著說：「奶奶還說叫我來瞧瞧小姐起了沒有，沒想到小姐都收拾好了。」那就是自己的爹已經起了，睞姐兒往門外蹦：「那我去尋爹爹。」

　　屋內的人對看一眼，珍兒拿著外衫跟過去：「小姐，你先把外衫穿好。」等珍兒追上睞姐兒，睞姐兒已經跑進曼娘她們屋裡，曼娘剛起床，正在梳妝桌前梳妝，陳銘遠在一邊洗臉，見女兒跑進來，把手上的水擦一擦：「就曉得你會來找我要我指點指點，來，來，爹爹先幫你猜一猜，今兒會出個什麼題目，然後作兩首詩給你參考。」

　　「作弊。」曼娘從妝台前回頭：「不過是小玩意罷了，還這麼好勝，你還縱著她，這可不好。」陳銘遠想想，的確有些不好，又對女兒說：「不如，你先寫兩首，爹爹給你瞧瞧好不好。」睞姐兒這才點頭：「嗯，娘說的對，我不作弊。」陳銘遠攤手對著自己妻子：「這樣可以了吧？」

　　曼娘已經梳妝好，把簪子插穩才轉頭對陳銘遠說：「你啊，太寵她了。睞姐兒，你祖母昨說了，你今日有事，就不用去給她問安了，馬車和跟的人我都已經安排好了，等差不多了你就去約你表姐一起去，到了公主府別淘氣。」

　　睞姐兒連連點頭，見女兒小腦袋點的啄米似的，曼娘伸手摸摸她的頭：「這是你頭一回自己一個人出去，可不能亂跑，知道嗎？」陳銘遠已經在旁邊說：「睞姐兒正經場合是很乖的。」

　　正經場合？睞姐兒的眼瞪大一些：「爹爹是說我平常都很淘氣。」這個，不是，陳銘遠咳嗽一聲，曼娘拍自己丈夫一下：「好了，我去給婆婆問安，你既沒有事，等送走你閨女，再督著你兩個兒子練大字。」

　　陳銘遠對睞姐兒悄悄做個鬼臉，睞姐兒也回他一個，曼娘恰好回頭瞧見，白這父女倆一眼也就忙去。

　　去陳大太太那邊問安過，又處理了幾樣家事，秋霜就來報睞姐兒和弦歌已經往公主府去了，曼娘點頭示意知道了。秋霜遲疑一下道：「表小姐也罷了，都十三了，可是小姐怎麼說也才九歲，獨自去……」

　　曼娘抬頭看秋霜：「孩子總不能一直讓她在翅膀下面，這些事情，遲早要接觸到。再說弦歌那孩子，比睞姐兒細心沉穩。況且去的雖是公主府，規矩森嚴，可是是去做客又不是去做別的，你也不用太擔心。」

　　秋霜應是才道：「小姐的性情，活潑跳脫，我是怕，公主府和齊王府始終不同。」公主府雖因齊王的關係，和陳家勉強能扯得上姻親，可這姻親也太遠了，曼娘瞧著秋霜這憂心忡忡的神色，突然笑出來：「剛回來時候，你還叫我小姐呢，這會兒就改叫睞姐兒了。你放心，林妹妹用過午飯也會去公主府一趟的。」

　　聽到林琉玫要去，秋霜這才放心下來：「壽陽縣主也去就太好了。」曼娘搖一下頭，畢竟捨不得真讓女兒去吃個小虧，再說陳銘遠身為太子重臣，長寧公主府的人，也不會對女兒怎樣。這個孩子，不會真的會長成那種跋扈的人吧？曼娘想了一會兒想的頭都有些疼了，用手揉下兩太陽，讓自己別再想了，憂思太過，可是一點也不好。

　　睞姐兒要知道自己的娘覺得自己會長成那種跋扈的人，大概會去找陳銘遠再告一狀。不過現在她毫無所知，進了公主府，公主府的侍女就迎著她和弦歌到了後花園，阿昭阿顏和琦姐兒都已在那，見到她們表姐妹到來，各自先打招呼。

　　算起來阿昭還要喚阿顏她們一聲表姑，打過招呼阿昭就歎氣：「哎，算來算去，是我最吃虧，班輩最小，弦歌姐姐和琦姐姐倒罷了，可是阿顏和阿睞，比我還小，我要叫表姑。」阿顏聽了這話就笑嘻嘻地說：「你這一說我就忘了，竟還沒去給皇姐問安呢。」

　　阿昭這時候也不管輩分不輩分的事了，伸手打阿顏一下：「你瞧，又來慪我，仙游表姑，您輩分最高，大人有大量，別挑我的刺了。」阿顏嘻嘻一笑，侍女們已端上茶水點心，還把作詩要用的那些東西都備好。

　　不一刻鎮國公府的敏姐兒也來了，除弦歌外，她是年齡最大的一個，今年十二，個子比弦歌還要高些，披了件貂裘，那件貂裘連一根雜毛都沒有。一走進屋，敏姐兒就把貂裘脫掉，走到火爐前伸手去烤火：「哎呀，昨兒那麼大風，我還以為今早要下雪，想著詠雪最好，哪曉得只聽見刮了一夜的風，起來連雪點子都看不到一點，偏偏還這麼冷，真是掃興。」

　　睞姐兒伸手捅敏姐兒一下：「難怪你穿這麼厚，我本來也想穿的，可見沒下雪，就不好意思穿。」敏姐兒笑了：「穿來才好，我們才像兩姐妹。」睞姐兒歪一下頭：「我怎麼覺得，敏表姐你和弦歌表姐，更像兩姐妹？」

　　眾人往她們身上看去，可不是，弦歌今兒是因在孝期，穿的月白色襖白綾水波紋裙子，那襖上面還繡了梅花。敏姐兒是為了配那件白貂裘，穿了湖藍色襖，上面也繡了梅花。敏姐兒仔細瞧了就笑了：「還是睞表妹眼尖，說起來，家母和弦歌姐姐的娘，當年也是閨中密友，還一直說，曾伯母嫁到外面去，通信多有不便，現在我們也在一起起詩社，家母十分欣慰。」

　　弦歌本是聰明靈秀的女子，不過平日心事太重而已，初時的拘謹已經慢慢消失，做陳家的外孫女，也不能給陳家丟臉才是，笑著道：「家母也曾說過，還說不方便出門，等再過些日子，要請你們母女過來坐坐呢。」

　　兩人說的文縐縐的，琦姐兒已經笑了：「兩位表姐，你們說的這麼文縐縐的，是不是欺負睞妹妹？」睞姐兒正和阿顏說話，聽到這話就拿起一個梅子往琦姐兒那邊打去：「叫你笑話我。」琦姐兒抿唇一笑：「得，你們大姑子弟媳婦合伙欺負人。」

　　阿顏的臉頓時紅起來，阿昭笑著打圓場：「怎麼不見阿歆？平日她來的最早。」話音剛落侍女就來報，歆姐兒來了，接著走進來的卻不是一人，而是三人，除了歆姐兒，還有和歆姐兒年紀相近的一對男女。

　　看見那對陌生男女，座中姑娘們都驚訝，歆姐兒已經上前對她們道：「各位姐妹我來遲了，這是我姨母家的表姐和表哥，昨兒我哥哥說起起詩社的事，表姐就說在家時候也是喜歡作詩的，想帶契來。」

　　表姐來也就罷了，可這表哥，弦歌和敏姐兒已不小，各自側過身子，兩人四目相對，都有些許不滿。再小也是過了十歲的外男，又不是平日間見過熟悉的。歆姐兒也心裡叫苦不迭，本來是歡歡喜喜想來起詩社，可誰知道自己姨母非要把這對表姐表兄塞來，還說他們詩才不錯，其實不過是明擺著想來攀附。若不是看在自己娘的面子上，歆姐兒都把這兩人趕下馬車了。

　　屋內陷入短暫寂靜，那位表姐是個自來熟的，已經笑著上前做了自我介紹，還道：「本知道來的魯莽，可我想著，能借此多結識幾個人也好。」

　　伸手不打笑面人，阿昭剛打算答應，睞姐兒已經拉一把她笑嘻嘻開口：「這位姐姐倒罷了，可我們這個詩社都是女孩子，不如這樣，我出個題，這位朱兄能做到，那就入我們詩社。」
　　

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第一百七十八章　　

     睞姐兒生的俏麗，又穿了件大紅織金繡牡丹的襖子，髮上戴了一個小小的攢珠金冠，腕上是九阿公送的那對金環，手腕一動上面的鈴鐺發出清脆聲音，看的小朱有些目眩，如見了觀音駕前玉女一樣，此時再聽她要出題，想著這樣女娃娃，就算出題，也不過是些對子，一口應道：「還請這位妹妹出題。」

　　睞姐兒伸出一根雪白手指：「朱兄是男子，自然比我們女兒家看書看的多，那想請問朱兄，雙首四足又能在天上飛的，是什麼奇物？」小朱原本已在肚內搜索枯腸，尋出一些典故來，為的一鳴驚人，可誰知道睞姐兒問的竟是這樣的話，頓時呆在那裡，說不出來。

　　幾個少女也在那皺眉細思，可想了半日都想不出來，阿昭讓侍女去拿山海經來。睞姐兒看著小朱好整以暇：「朱兄，想出來沒有？」小朱搖頭，他妹妹和他是雙生子，雙生子之間總比別人多些默契，已經開口道：「陳家妹妹這是刁難人，別說山海經了，把那些奇異怪志都翻出來，也翻不到這麼個東西。」

　　睞姐兒轉頭看她，一副孺子不可教的神情：「朱姐姐你這就錯了，這麼淺顯的道理你怎麼不曉得呢？書上說，烏鴉有反哺之德，這烏鴉老了，不能飛了，要去哪裡，不是該它的子女托著它飛，如此不是雙首四足？先生常說，讀書要舉一反三，不能拘泥於書。」

　　竟還有這樣的道理？朱表姐的眼都快瞪出來，卻反駁不出來。敏姐兒見狀笑著說：「平日姐妹們在一起玩耍，就喜歡編些書上的事來互相考校。這種不過是小技，和你們男子平日的大事不一樣。」敏姐兒說的婉轉，話裡的意思卻很明白，小朱的臉紅了又紅，對睞姐兒作揖道：「姑娘的聰慧，在下領教了，既答不出來，就出外等候妹妹們就是。」

　　他妹妹還想再說話，可看大家沒一個願意幫忙的，只得閉嘴不說。睞姐兒全沒把這事放在心上，已經笑嘻嘻對阿昭道：「阿昭，人齊了，你說我們今兒起個什麼題目，詩社叫什麼名字？還有，要拿什麼彩頭出來？」

　　琦姐兒掩口笑了：「睞妹妹你說慢些好不好？說那麼急，也不怕舌頭打結？」歆姐兒已經把睞姐兒拉過來捏捏她的耳朵：「這樣刁鑽古怪的，還不曉得以後嫁到誰家，不如我回去和我娘說說，把你娶回去？」

　　睞姐兒吐下舌：「歆姐姐你又和我開玩笑了，誰不曉得你上個月才定了親，我聽娘說，這人一定了親，就喜歡給人做媒，原來歆姐姐你也是這樣。」歆姐兒伸手捏下睞姐兒的臉：「好利口，不過呢，這話，可是把你弟媳婦也說進去了。」

　　說著歆姐兒秋波一轉，看向阿顏，阿顏正和弦歌她們商量今兒要出什麼題目，見歆姐兒這樣就道：「歆姐姐是曉得我口笨，特地來欺負我。好姐姐，你可要多幫我幾句。」這下眾人都笑了，阿昭笑完才又和大家聚在一起，商量詩社叫什麼名字，要起什麼題目。

　　因是冬日，應景叫了臘日詩社，每月開兩次，初三十八，按年齡大小輪換著來，下回就是弦歌做東，再下回是敏姐兒，依次排下去。社日誰要請假，下回的彩頭就要她來出。商議已定，也就出了題目，作了點評一回，用過午飯，又玩耍一會兒，各自告辭回家。

　　睞姐兒今早起的早些，一上車就有些昏昏沉沉，靠在弦歌肩上打算睡去，弦歌摸摸她的臉：「你啊，非喝一杯酒，瞧瞧，這會兒臉紅了吧，等回去，舅母又要說你。」睞姐兒把眼皮支起一邊瞧著表姐，撒嬌地說：「那酒甜的跟蜜水樣的，再說表姐你喝的比我還多呢。」

　　弦歌瞧著她嬌嗔地小模樣，手竟捨不得從她臉上離開：「難怪人人都喜歡你。」睞姐兒搖頭：「不呢，娘總說我，沒有表姐你沉穩，可我覺得，人人都沉穩了，豈不不好玩了。」

　　弦歌不由噗嗤笑出聲，馬車已停下，春雨帶人上前來扶她們姐倆下車，睞姐兒困的很，用手掩住口打個哈欠，巴不得趕緊回屋睡覺。曼娘管家管的嚴，春雨也不敢讓丫鬟進去抬轎子過來給睞姐兒過來，只有扶著她往前走。

　　睞姐兒困的眼皮都快合上，只是任由春雨扶著，聽到耳邊有靴子響，下意識想避開，抬頭睜眼看見來人，立即笑出來：「小舅舅，你怎麼來了，哎呀，要曉得你來了，我就該早些回來。」

　　徐明楠沒有平日見到外甥女的歡喜，只是摸摸她的髮：「看你這困的，快睜不開眼了，趕緊回去吧。」睞姐兒剛想說自己不困，忍不住打了個哈欠，有些不好意思地笑了：「舅舅，你不在家吃晚飯嗎？」徐明楠搖頭：「不了，我還有事呢，這是你馮二叔，你見見。」

　　這時睞姐兒才看見徐明楠身邊還有一個年輕男子，難怪表姐都不說話了，睞姐兒後知後覺地想，對馮毅道個萬福：「馮二叔好。」馮毅的神色比起徐明楠好不了多少，勉強點頭道好，春雨對徐明楠說了一聲，也就帶著她們繼續往裡面走。

　　徐明楠見馮毅往另一個方向望去，那個方向就是陳家合族買的宅子，也是劉吟梅現在住的地方，不由歎氣拍一下他的肩：「走吧，我姐夫已經說的很明白了，阿毅，仔細想想，我姐夫說的也對，你已成了家，縱有再多不甘，也要全放在心裡，不然對現在的馮二嫂也不公平。」

　　成了家，馮毅苦澀一笑，跟著徐明楠一步步往外走：「可我，只是想見她一面。」徐明楠手一攤：「可你今日見到了啊。」那怎麼一樣，今日見面，是在下人們的陪伴下，連一句貼心話都不能說，只能問幾句她可好。

　　還有，今日的她，對自己更加禮貌客氣，看著自己如看一個陌生人，這不是馮毅想要的結果。徐明楠可不知道馮毅心裡轉著的念頭，自顧自道：「你也曉得我姐姐的脾氣，只要說幫忙照顧，定會妥妥帖帖，再說那宅子，雖是合族而居，可等閒的人也進不去，下人們也會細心照顧，比住柳樹胡同好多了。等過了年，我再去求求姨父，讓把劉兄從牢裡放出來。」

　　說著徐明楠四處一瞧湊在馮毅耳邊：「姨父上回說，按例是該放的，不過汪家那邊，來打過招呼，說多關幾日，等過了年，就把人放出來。你放心吧。」馮毅的眼還是沒有轉回來，縱然舉案齊眉，到底意難平，新婦雖好，卻難忘舊人。這一回，就是徹底地再無重見之日，馮毅重重地歎了口氣。

　　徐明楠沒識過情滋味，不懂得馮毅的糾結，嘀嘀咕咕又說了些別的，不外就是連劉大爺也不用擔心，牢裡有人打點，過的比普通犯人好多了。

　　馮毅一個字都沒聽進去，一路上愁緒萬千，到了家才和徐明楠道謝進家，徐明楠調轉馬頭回家，別人已經忙著過年，可錦衣衛過年是沒有假的，還要去衙門走一趟，總好過回家聽徐啟和新安郡主嘮叨他該尋房媳婦的話。可原來不是說讓自己尋嗎？怎麼這會兒又要嘮叨，哎，長輩們就是這樣變來變去。

　　睞姐兒睡醒的時候已經日頭偏西，聽到曼娘在那和秋霜說晚飯的事，這才一咕嚕爬起來，鞋也不穿就搖擺擺上前：「娘，您怎麼也不叫醒我？」

　　曼娘把女兒的髮絲往旁邊攏一下：「睡夠了？以後還這樣早起嗎？你表姐都還沒走，你就已經開始打呼嚕了。」睞姐兒不好意思地笑笑，往曼娘手上瞧去，見是今日詩社作的詩，立即喊起來：「娘，今兒敏姐姐贊我作的好呢。」

　　曼娘見她沒穿鞋，讓珍兒上前給她穿鞋，聽了這話就點她額頭一下：「你作的除了比阿顏好些，我瞧比誰的都差，而且阿顏還比你有靈氣。你啊，可別仗著自己有點小聰明就以為人人都不如自己。」

　　小聰明？睞姐兒頓時想起為難小朱的事，眨眨眼：「娘，表姐和你說了？」曼娘嗯了聲：「就算你表姐不說，今兒這麼多人呢，總會知道的。睞姐兒，娘曉得你從小聰明伶俐，可是你有時不免失於刻薄。要知道，精明和刻薄，只差了那麼一線，卻完全不一樣。此時你是陳家女，你爹又得重用，縱然刻薄些，旁人也只贊你精明，可人這輩子，縱是公子王孫，也沒有順遂一輩子，沒有挫折的時候。」

　　睞姐兒乖乖地聽自己娘的教導，等聽完了才問：「娘，那刻薄和精明，有什麼區別？」曼娘知道女兒好奇心重，點一下她心口：「一呢，是本心要寬厚，二呢，是要有閱歷，經過的事多了，就自然明白，你現在還沒經過多少事呢。」

　　睞姐兒的眉皺起，用手托住下巴問：「所以娘讓我學的沉穩一些？」曼娘點頭：「雖說你不必像我一樣，泰山崩於前而不言，可是也不能咋咋呼呼。」睞姐兒不由吐一下舌，曼娘摸摸女兒的髮，母女倆沒有再說別話。

　　轉眼就過了年，初二日要回娘家，今年陳銘眉回來，曼娘也能帶著孩子們回去娘家，果然把三個孩子留給新安郡主，等過元宵節再回來。還沒過正月，一個消息就震驚朝內，陛下駕崩。陛下駕崩比起太后駕崩來，雖同樣是國喪，牽扯更廣一些，好在太子已立了日子不短，駕崩第二日，就在皇后和群臣支持下，於靈前即位。

　　曼娘夫妻照例要進宮哭靈，忙個不停時候，家鄉又傳來消息，陳閣老歿了。

慕冰至

第一百七十九章

　　若說皇帝駕崩，太子即位，陳家雖進宮哭靈可心裡還有喜悅之感。現在陳閣老的過世，帶給陳家的就全是哀痛，九阿公和陳閣老雖非同父同母所生，弟兄相處這麼多年，比起親生弟兄也差不了多少，命陳大老爺帶了陳五爺親自趕回家奔喪，合家老小又齊齊帶孝。

　　最傷心的是曼娘，外祖父沒了，算起來徐尚書夫婦比陳閣老小不了幾歲，現在身體雖還康健，怎麼說都是風燭殘年，也不知什麼時候，家鄉就傳來祖父母去世的消息，一想到此，曼娘的心就一陣陣疼。

　　再次入宮哭靈時候，曼娘想著外祖父，心一陣陣疼，哭的比別人都傷心數分，等哭完靈去側殿歇息時，就有老夫人道：「陳奶奶和邱夫人兩人，這些日子哭靈，真是比別人要傷痛數分，難怪兩位的夫君做官如此順溜。」

　　話裡帶著嘲諷，曼娘此時不願去回這位老夫人的話，只是往陳珍蘭那邊看去，見姨母面色憔悴，臉上淚痕縱橫，姨母只會更傷心吧？可此時是在宮中，曼娘也不能上前去安慰姨母，只有坐在那裡，眼裡有憂慮之色。

　　一個女官走進來，對眾人道：「太后有旨，宣邱尚書夫人陳氏即陳庶子夫人徐氏進見。」命婦們進宮哭靈這些日子，也常有被宣去的，不過多是宗室，少有外官之妻，此時見一宣就宣兩個，命婦們都看過去，方才冷言嘲諷的那位老夫人不由哼了一聲，曼娘也不在意，和陳珍蘭兩人起身隨著女官而去。

　　新帝雖則登基，大行皇帝喪禮尚未結束，後妃們都還住在原來地方並沒搬遷，只是改了稱呼而已。太后帶了妃嬪們在另一邊安置，也無需往昭陽殿去。

　　曼娘二人進到太后所在的側殿，殿內除了太后，還有皇后也在，曼娘姨甥二人忙下跪行禮，太后命起，皇后親自上前攙扶，太后又命賜坐，兩人謝恩後才各自坐下。

　　太后往陳珍蘭和曼娘臉上看了看才到：「陳閣老為國之棟梁，驟然去世，陛下甚感哀痛。」陳珍蘭二人忙站起身連道不敢並謝恩，太后讓她們倆坐下，又講幾句寬慰的話，也就請她們二人出去。

　　等走出殿，曼娘見陳珍蘭憔悴不堪，對身後宮女道：「殿內太悶，還請行個方便，讓我們在外隨意走走。」太后尚且對她們溫言，宮女急忙應是：「兩位夫人可往這邊散散，離下次哭靈還有好一會兒呢。」

　　曼娘謝過宮女，也就扶著陳珍蘭往那邊去，走出一段路，已經看不到人群了，陳珍蘭才停下，看著遠方淚一滴滴落下，曼娘知道此時說什麼安慰的話也不管用，只是陪在一邊。宮女早在陳珍蘭停下時就在離她們數步之外站著，此時風吹著陳珍蘭的衣角，這座無數人向往想進入的天下至尊之地，竟似只剩下她一人。

　　曼娘眼中的淚也落下，卻不知這淚，是為的外祖父去世傷心還是為的陳珍蘭此刻的傷心？陳珍蘭低頭看著身上的孝服，天子駕崩、舉國俱哀、舉國服孝，可自己想穿的，卻是為父親，眼裡的淚似乎已經乾了，唯感酸澀沒有淚落下，縱已做了祖母，早不是父母膝前的嬌女，可從此之後，喊爹喊娘再也無人答應，心裡之痛竟是無人能訴。

　　也不知過了多久，陳珍蘭才抬頭看向曼娘：「時候差不多了，我們回去吧。」曼娘扶住她，陳珍蘭反拍拍她的手：「不必為我擔憂，我只是，一時有些無法適應，這沒爹沒娘的日子。」曼娘眼裡又是一陣酸澀，淚珠已滾下，此時已走到宮女站著的地方，宮女眼裡也有淚，曼娘還不忘拿出兩個小金錁子塞到宮女手裡：「多謝。」

　　宮女了然，收下金錁子什麼都沒說就帶她們回到殿內。

　　大行皇帝停靈四十九日後，才由嗣皇帝親自帶人送到皇陵安葬，從皇陵回轉時候，已是四月天，春裝都穿不住，要穿夏衣，曼娘的身孕都已六個月，高高挺起。睞姐兒看見的時候，眼不由眨了眨：「娘，怎麼就變這麼大了。」

　　這些日子忙著皇帝家的喪事，曼娘早出晚歸，去送葬來回，算起來見女兒的次數都寥寥無幾，看著女兒竟比幾個月前要長高許多，不由伸手摸向女兒頭髮：「你都長高了這麼多，娘懷著你妹妹，當然也會大了。」

　　睞姐兒了然點頭：「娘說的是，阿弟們都長高了，還有世傑表弟，他差不多有慎弟高了，我記得來的時候，他比慎弟還矮。」趙媽媽上前笑道：「大小姐還是和以前一樣，見了奶奶就有說不完的話，怎麼著也該先讓奶奶進屋去，然後換了衣裳，喝了茶，再去給太太道乏去。再說大小姐也該去見見太太。」

　　睞姐兒臉上現出紅暈：「我竟忘了，娘您先進來，來，我扶您，還有爹呢，他不是也該跟您一起回來，阿弟們都在外面等爹爹呢。」曼娘進了屋，洗了把臉覺得清爽些，又接過茶來喝著才道：「你爹爹還有事呢，要先進宮一趟，然後才能回來。」

　　睞姐兒不由歎一聲，曼娘把女兒的手拉過來：「怎麼了？誰欺負你了？」睞姐兒搖頭：「誰會欺負我呢，我只是想著，原先爹爹就那麼忙，以後只怕更忙，那不就要成月都見不到爹爹了，就跟敏姐姐一樣。」曼娘捏下女兒的臉：「怎麼會呢，你爹爹總要休沐的，再說也有早回來的時候，哪會成月都見不到？」

　　這對，睞姐兒臉上頓時露出笑容，門外就傳來謹慎哥倆的聲音，接著慎哥兒先跑進來，剛要喊娘撲到娘懷裡，看見曼娘頂著個肚子，立即收住腳步，謹哥兒沒弟弟跑的快，他這麼一停腳，差點就撞到弟弟身上，看見娘的肚子，謹哥兒了然，走上前給曼娘行禮：「兒子見過娘。」這才問曼娘：「娘，這裡就是我們小妹妹？」

　　慎哥兒也胡亂作個揖就湊到曼娘跟前：「娘，這是妹妹？妹妹好，比姐姐好，姐姐只會欺負人。」睞姐兒的腮幫子都鼓起來：「慎弟只會和娘告我的狀，以後，我再不護著你了。」慎哥兒笑嘻嘻地去摟曼娘的脖子：「我有娘護著。」

　　看見這三個孩子，什麼煩惱都可以沒有，曼娘拍拍慎哥兒的手：「你姐姐管著你們，也是為你們好，好了，都起來吧，跟我去給你們祖母道乏去。」睞姐兒扶了曼娘，謹慎哥倆跟在後面，嘻嘻哈哈走出去。

　　初夏時節，一路走過去都能看到綠色，陽光也沒有那麼毒辣，勞累了那麼久，是該歇一會兒了，曼娘打個哈欠，瞇了眼帶孩子們走進陳大太太上房。

　　上房照例是一群人在裡面，見曼娘帶了孩子們進來，趙氏忙起身迎接，不等曼娘給陳大太太行禮，陳大太太就忙道：「你們快些扶住，這肚子越發大了，偏偏不巧，要是這幾個月，還能報個產育。」

　　曼娘被陳二奶奶扶著坐下來，見屋裡冬日的那些陳設都收起來，換上的都是夏日的擺設，不由對陳二奶奶笑道：「二嫂子細心，這路上我還想著，這些日子在外面，婆婆屋裡的東西都不知道有沒有換，不然這樣的天氣，蓋厚棉被，才叫我們不孝呢。」

　　陳二奶奶也笑道：「我不似你們，只能在家幫忙這些瑣事，若再做不好，豈不惹人笑話？」眾人也就陪著說笑幾句，見陳大太太和曼娘都是一臉疲累，也就請陳大太太歇息，曼娘帶了孩子們回到房裡，孩子們雖說都很想和曼娘說話，可見曼娘這樣疲累，也乖乖地不敢再說，只是由曼娘歇息。

　　這一覺只睡到深夜，中間也有人進來，想是問晚飯，見曼娘睡的踏實，也沒有再問，然後曼娘重又睡去，等醒來時只見屋內漆黑一片，也不曉得是什麼時候，感到身邊枕空，曼娘伸手摸去，剛摸到一半手就被陳銘遠握住：「我在你腳邊呢，哎，你肚子變的老大，我怕擠了你，就到腳邊睡了。」

　　原來如此，曼娘聽丈夫聲音還有濃濃困意，索性抱了枕頭往他那邊去，靠著他道：「你睡吧，擠不到我。」陳銘遠嗯了一聲，手摸索過來，曼娘把手放到丈夫手心，陳銘遠握緊才道：「原來不握著你的手睡覺，我會睡不踏實。」

　　曼娘被這句話說的心頭濃濃地全是暖意，想要回幾句，可已聽到丈夫傳來的鼾聲，不由把下巴放在他的肩上，小心翼翼地不讓肚子碰到他，閉目安睡。

　　次日起來時，陳銘遠已上朝去，大行皇帝葬禮既完，朝中就要重新恢復正常，想來朝中會有一番換人動作，不過這些和曼娘沒多少關係，梳洗後去給陳大太太問安過，也就去和陳二奶奶一起，瞧瞧這些日子家裡的情形。

　　陳二奶奶先把賬本這些都遞上，又說了些家裡人員變化，接著才道：「因金姨娘好，大姐姐去和祖父說了，想把杜鵑兩口要過去，祖父沒應，但賞了金姨娘許多東西。」曼娘嗯了一聲：「杜鵑本就是祖父的人，祖父願怎樣就怎樣。」

　　陳二奶奶笑了：「就知道三嬸子你會這樣說，新帝登基，例有大赦，那位劉姑娘的兄長，在前日出來了，不過沒有住在這邊，送到客棧住去了，劉姑娘想去客棧照顧她的兄長，我不好定奪。」

　　這幾個月陳二奶奶暫時當家，劉吟梅的出身自然不能瞞了她。曼娘不由笑一笑：「二嫂果然謹慎，他們兄妹團圓，也是好事。」陳二奶奶的眉頭微微皺起：「若是平時也就罷了，可這些日子，我瞧著，總要等到她兄長徹底好了，再送去不遲。」