秋李子 -【曼婚】《全文完》

慕冰至

第一百六十章：世僕

　　陳銘遠拍拍妻子的肩，幾代下來，下人裡面有居功自傲的，有仗了服侍過老人家就不把主人放在眼裡的，各色不等，這些和朝政竟還頗有相通之處。陳銘遠不由沉默了，曼娘說完覺得心裡舒服些，抬頭看見丈夫站在那若有所思，拉著他的手坐下：「是我的不是了，你在外面一日，也是十分疲憊，我還拿這些事煩你。」

　　陳銘遠笑了：「你剛管家也很累的，我聽你嘮叨嘮叨，就算不能幫你分憂，也能幫你排解排解。」曼娘飛了一眼過去：「好啊，竟敢嫌我嘮叨，不過呢，有句話要和你說，上回四叔查有人在外放印子錢的事，雖理了一遍，可仔細看了，這家裡，有不少有兩三個兒子的，就有個兒子出去，這樣人家我想著，要做些平常事也罷，可這些人家往往都是有體面的人家，所居的位置，不是賬房就是管事。」

　　曼娘話裡的意思陳銘遠明白，眉微微皺了皺就道：「這些事開頭也只是給一家兩家開恩，漸漸就成了慣例，而一成慣例，這出去的人多，裡面也有些各懷心思的。現在是輻輳時候，自然瞧不出來，可天下哪有永遠不衰的時候，要照我瞧，真要出事，就在這些半在外半在家的人裡面。」

　　丈夫想的和自己一樣，曼娘心裡很歡喜，微微一笑：「你想的和我一樣，我也想著，索性把那些受恩深重的人，都放出去，他們也好出去團圓。二來呢，這家裡人也太多了，我粗瞧著，一個房頭光丫鬟就二三十人，這些年紀漸漸長大，配了人，過不得幾年又生出人來，每年的月例糧米都是成倍往上漲，人丁興旺本是好事，可也要看看是什麼樣的人丁興旺。」

　　妻子皺著眉頭，這樣的神色讓陳銘遠想起當日在龍巖時候，妻子和自己算每月柴米錢的樣子，眼裡笑容十分溫柔：「我明白你的意思，不說這家裡，就算是朝廷，每過一段時候，還不是有人要告老，把位置給後來者。」

　　曼娘不由啐丈夫一口，靠在他的肩上：「好想只有我們一家子，就那樣清清靜靜過日子。」陳銘遠握住她的手，一根根地數著她的指頭：「等八月裡，你忙完了，我們去莊子住些時候好不好？我有沒有和你說過，離城三十里，我有一所小莊子，是十多歲的時候祖父給的，田地不多，只有兩百畝，就在山下。那裡有眼溫泉，被引進莊裡了，我們在那泡溫泉好不好？」

　　丈夫連問兩個好不好，真讓曼娘覺得滿腹的牢騷都消失了，在他肩上點頭，伸手摸上他的鬢髮：「嗯，到時別帶孩子們。」陳銘遠哦了一聲，唇邊笑容帶上一絲戲謔，曼娘不由紅了臉，輕聲說：「我只是說，孩子們總是要讀書的。」

　　陳銘遠悶悶地答應一聲，曼娘臉上更紅，看向窗外，月亮露出大半個臉正在那嘻嘻笑。

　　主意既已定，曼娘也就尋了一日去和陳大太太說這件事。看著曼娘呈上的名冊，還用筆在旁標明了，這家有誰出去，是做什麼生理的，陳大太太默默無語，真是帳不能細算，這麼一算，家裡竟有二十來家算得上有體面的下人，兒女都在外面，這些人家，不是在賬房就是管庫，要不就是採買。

　　陳大太太的手不由握緊，曼娘輕聲道：「這些人家裡面，媳婦特地細細去訪了，他們在外頭的兒女，過的都不差，個個使奴喚婢，穿金戴銀。管賬房的林家，這家子算起來，已是第四代了，先是林賬房的弟弟出去，現開著一家大酒樓，一年能賺三四千銀子，再是林賬房的小兒子也出去了，這孩子現在一家綢緞莊做事，聽說再過兩三年，就想把這綢緞莊頂下來。林賬房的老子，早已告老榮養了，那日子過的，不說出來，還當是哪個京官的老太爺呢。」

　　曼娘話裡的意思陳大太太聽的很明白，拍拍曼娘的手：「這件事，你很有主見，我很歡喜，只是難免會得罪人。」說著陳大太太看向名冊，看見名冊裡的蘇家，唇微微一抿，這蘇家，是陳老太太的陪房，雖說陳老太太沒了，但九阿公念舊情，讓陪房依舊服侍，現在這家子算是九阿公的貼身人，男人管著九阿公的買辦，女人管著九阿公院裡的事。

　　曼娘順著陳大太太的眼看去，不由笑了：「婆婆，管家的人哪能不得罪人呢？媳婦只是秉著一顆心辦事罷了。」接著曼娘輕聲道：「這蘇家，三個兒子只有一個留在家裡了，兩個兒子都在外面置了田地買了房子，照媳婦想來，這蘇家，只怕是……」

　　曼娘停下不說，服侍了老人家的人，等老人家沒了，不管是放還是留在家裡，都要被主人高看一眼。可曼娘要整肅家裡的秩序，就必要動這一家的，不然怎能服眾？陳大太太看了看曼娘：「你明白就好，記得我剛嫁過來的時候，家裡的下人也沒這麼多，怎麼這不知不覺間，下人就這麼多了。」

　　曼娘笑了：「婆婆嫁進來時，已差不多四十年了吧？」陳銘遠今年滿了三十，前面還有一個姐姐和夭折的長兄，陳大太太的頭微微側下：「沒有四十年，三十八年吧，記得三月嫁過來的，過端午時候就有喜，連那年的粽子都沒吃，你姐姐這些年嫁在外頭，我也只見過她兩回。」

　　陳銘遠長姐嫁的有些遠，當初親家在京裡做官，就定了親事，等完婚後親家外任去了，後來在任上沒了也沒回京，徑直回了山東老家，雖說山東離京城並不算特別遠，但大姑爺沒有考中，到現在都只是個秀才，自然不能常常歸寧。

　　曼娘現在做了娘，自然明白陳大太太的心，安慰陳大太太幾句，也就抱了名冊去傳名冊上那些管事。

　　蘇嬸子聽的人說曼娘要傳自己過去，還愣了一下，九阿公和服侍他的人，算是在這家裡自成一派，除了年節，這些人都不會去見上面的人，怎麼這會兒就要傳？蘇嬸子心裡嘀咕著，但還是收拾一下往曼娘那邊去。

　　到了曼娘那邊，見院子裡已站了不少的人，再一細看，都是這家裡有頭臉的人，心裡更加嘀咕不止，難道說三奶奶要訓誡眾人？見蘇嬸子來了，眾人上前笑著打招呼，蘇嬸子問了幾句，見眾人也不曉得曼娘為什麼會傳，正在皺眉就見簾子掀起，走出秋霜，問眾人：「老太爺院裡的蘇嬸子來了沒有？」

　　蘇嬸子忙越眾上前：「我來了。」秋霜把簾子高高打起：「奶奶請蘇嬸子進去。」既用了請字，想必不是什麼大事，說不定是三奶奶要在老太爺面前討好，想問問老太爺的起居，這也尋常，蘇嬸子低頭進去，見曼娘坐在桌邊，忙上前行禮，曼娘笑著叫她起來：「蘇媽媽請起，你是代我們照料祖父的人，平日辛苦了。」

　　果然是要問老太爺起居的，蘇嬸子起身坐在曼娘面前，身子微微往前傾：「服侍老太爺，這是應當的，再說，主人家對我們恩重，我們也沒有什麼可補報，只有竭力服侍好老太爺。」曼娘笑著應是才問道：「蘇媽媽的男人，我記得是管祖父那邊採買的。」

　　蘇嬸子笑著應了：「這是老太爺覺得我們勤謹，其實哪是什麼勤謹，不過是少些錯處就是。」曼娘這才抬頭看著蘇嬸子：「蘇媽媽有三個兒子，我前兒才偶然瞧見，蘇媽媽給小兒子買了個部裡書辦的名字，等滿了五年，就能選一個典史，恭喜蘇媽媽，以後也有做官的兒子了。」

　　曼娘是笑著說的，蘇嬸子額頭卻不自覺出了汗，看著曼娘不敢說話，曼娘點著這名冊，笑容依舊沒變：「蘇媽媽一家子服侍祖父這些年，勞苦功高，只是……」這只是兩字一出口，蘇嬸子就不自禁站起，眼裡是不可置信神色：「難道，奶奶的意思是，」

　　曼娘示意蘇嬸子坐下：「蘇媽媽也是經過風雨的人，這會兒怎麼又驚到了？我本想把蘇媽媽的大兒子像林家大兒子一樣，從名冊上劃去，可想著祖父年已老邁，身邊的老人越來越少，陡然劃掉不好，索性想了個折中的法子。」

　　蘇嬸子已汗如雨下，能管著九阿公院裡的大小事情，蘇嬸子也是經過不少事，但現在才知道，那些手段算計，只能對同伴，對上主人，就毫無勝算。蘇嬸子腿一軟跪下：「奶奶的意思，小的也明白七八分了，只求奶奶瞧在小的一家子素來勤謹份上，給小的全家留點面子。」

　　曼娘喚她起來：「你起來，我想了許久，你管祖父院裡的事，從來沒出過岔子，這事自然是好好做著，只是你男人也不算小了，每日買辦，未免太操勞了，你家在外面也買了宅子，也該回家去榮養了。你大兒子的名字，還是要從名冊上劃掉，就當從外面請個伙計一樣對待。」

　　曼娘只說到這裡，但蘇嬸子明白，這話裡的意思，也只能再服侍到九阿公過世了。之後全家都要離開陳家，從此失去陳家庇護，蘇嬸子很想求一求曼娘，讓自己大兒子留下，可曉得曼娘不會答應，淚已經流下：「小的也沒有別的念頭，只是想著，長長遠遠地服侍。」

　　這樣的話曼娘不是頭一回聽，微微一笑：「這話，我信你說的是實話，可要真只想著長長遠遠服侍，就不會把兩個兒子都送出去，只剩一個兒子在這了。這家裡三四代的陳人，有些頭臉的，哪家不是這樣想的？可進可退，真要出了什麼事，還可以把人贖出來，長長遠遠地享福去。」

慕冰至

第一百六十一章：本分

　　聽著曼娘的輕柔話語，蘇嬸子的身子開始顫抖，想辯解可開不了口，曼娘扶了她一把：「蘇嬸子，話呢，我已經說在前頭了，你仔細回去想想，其實，我再說一句，這件事，我已經定了，就算你去求祖父，也是沒用的。」

　　蘇嬸子的唇張了張，那日杜鵑被拖出去的樣子又在眼前，聽說杜鵑現在過的很不好，管馬圈的，是這家裡最低等的下人了，每日杜鵑也要抱了料去餵馬，還要收拾馬糞。如果觸怒了九阿公，蘇嬸子不寒而慄，九阿公的富貴，是陳太妃用花樣年華進宮換來的，也是用四十來年的不問世事換來的。陳銘遠深得太子信任，一飛沖天指日可待，這些下人要留在家裡，也是等日後沾的光更大。

　　現在曼娘的舉動，是把這些念頭打消的粉碎，而九阿公，為了能給以後陳銘遠一飛沖天少些顧忌，是會答應曼娘這些舉動的。真去求了，或者等在自己家面前的，就是全家被逐，甚至，連外面的那些宅子田地，都會被全部收走，現在順從，還能保住這些。

　　蘇嬸子心裡做了決斷，重新行禮：「奶奶的恩德，小的銘記在心，小的這就回去和男人說，讓他不做這邊的買辦，至於小的大兒子，既從名冊上劃了，小的也就托賴奶奶的恩典，讓他自謀生路去。」

　　曼娘這才彎腰把蘇嬸子扶起：「蘇媽媽果然是服侍了祖父這麼多年的人，十分明事理。其實呢，按理，這些曾服侍過老人家的人，該一直養著才是。可再仔細一想，你們也都有兒女，兒女也在外面，想必你們也願意出去團圓。為人奴僕，哪有自己當家自在。」

　　曼娘這話如一道閃電一樣讓蘇嬸子頓時明白，外面那些管事媳婦，全都是家裡有人在外頭的，甚至有些是男人在做管事，小叔子在外開鋪子往家裡送東西的。這是要徹底地整頓一下家裡，而不是像原來一樣，小打小鬧。

　　看著蘇嬸子面上掠過的驚詫之色，曼娘又是淡淡一笑：「這家裡，最不缺的，就是人了。」這個人，指的自然不是主人。曼娘要的，是徹底的依附，而不是既占了家裡的好處，又給自己留有後路的人。

　　而能給自己留有後路的人，往往也是在這家裡有頭臉的，不然哪會這樣輕易就能讓兒女們出去？蘇嬸子開始不由自主抖起來，曼娘這樣做，實在是很少聽聞，也幾乎是所有下人沒有想過的事。曼娘的聲音還是很輕柔：「我膽小，不忠心的人，就算再能幹，也不敢用了。」陳家給的，是庇護，是衣食無憂，要的，是下人們的忠心。至於服侍主人服侍的好，全都是做下人的本分。

　　曼娘看著蘇嬸子，等她顫抖停止一些才喚來人，秋霜已經走進，曼娘對秋霜道：「把你蘇嬸子扶出去。」

　　秋霜應是，上前扶起蘇嬸子，感覺到蘇嬸子的手心都是冰冷的，不由看了眼蘇嬸子，蘇嬸子直到被扶出門，被太陽一曬才算覺得身上暖和一些，見那些管事娘子們個個望向自己，不由勉強笑了笑，接著看向秋霜：「等你有了兒女，就明白了，為兒女，有時候就顧不得一些事了。」

　　秋霜的眼裡十分驚詫：「蘇嬸子糊塗了不成？我早已有兒女，我兒女的去處，我也早聽奶奶講過了。蘇嬸子，我不是什麼聰明人，我只曉得，本本分分做事就好。況且，天下好像沒有那種風險別人全都擔了，好事全是自家的事情。就算真有，可能也只是表象。」

　　說著秋霜的眉皺起：「要是夏風在就好了，她就能講出道理來，可是我不會。」蘇嬸子垂下眼，日子長久了，難免會生出私心，私心一多，就會忘了本來面目，主人家此時打發走了，未必不是一件好事，總好過似武家一樣，武大叔和武二都熬不過刑，又著了牢瘟，死在牢裡，武氏夫君被拘，家裡的產業也全被抄入官，只有去通州投奔哥嫂，可那個一百畝田的小莊子，什麼時候才能東山再起？

　　武家當年，比起自家可要風光多了，而自己家的行為，蘇嬸子一點點開始回想，好像有些也不夠本分。蘇嬸子不由歎口氣，此時已到九阿公院門口，秋霜請蘇嬸子轉身就離去。

　　蘇嬸子走進院子，看見九阿公正在小廝陪伴下在那給缸裡的魚餵食，蘇嬸子忙上前行禮，九阿公看都沒看她，繼續把魚食往缸裡丟：「三奶奶喚你去說什麼？」蘇嬸子雖已有了心理準備，但還是不自覺流淚：「三奶奶說，說我服侍老太爺辛苦了，等老太爺百年後，就讓我一家子出去呢。」

　　九阿公這才抬頭看向蘇嬸子：「年輕人做事，總是有幾分銳氣，好。」蘇嬸子的淚這下流的更急：「小的只想著，能長長遠遠地服侍主人就好。」九阿公把魚食全丟進缸裡，笑了：「長長遠遠的，阿霧，你也不要和我說這樣的話，真要存了長長遠遠在這家裡的心，當初你家也不會只把一個兒子報到名冊上了。我呢，著你們服侍的時日長，自然不會說出來，可這個家，終究是你們三爺的，三奶奶若任由你們這樣做，她也不是徐家的女兒了。徐親家，哼哼，那個老狐狸，還有我大哥，他們兩個的孫女，要真是唯唯諾諾、蕭規曹隨的人，倒奇怪了。」

　　說著九阿公摸摸鬍子，眼瞇起：「嗯，這樣也好，這家，總是要有些新人進來，變動變動。」說著九阿公看向蘇嬸子：「晚飯好了沒，我餓了。」蘇嬸子只有抹一把臉上的淚，去小廚房看晚飯好沒有。

　　看著蘇嬸子的背影，九阿公歎口氣，人這輩子，越到老了越捨不得一些事，這些事情，早就該做了，可還是不忍心啊。畢竟是跟隨自己幾十年的老僕了。

　　蘇嬸子走後，曼娘讓這些管事娘子全都進來，把名冊列出來的都給她們看了才道：「要繼續留在這家裡，也可以，不過這手裡的差事就交給別人。」曼娘的話音剛落，頓時就跟炸開麻雀窩一樣，有人已經有些憤怒地道：「三奶奶，您這樣做，未免太寒人心了，我們這麼辛苦，不就為的兒女嗎？」

　　曼娘瞧著說話的人，唇邊笑容沒變：「你們既是為了兒女，我送你們去和兒女團聚，這叫過分？」這人這才發覺，自己話說錯了，急忙掩口，另一人忙道：「三奶奶，曉得您的用意，可是小的們在這府裡已經三四十年了，都還在可做之年，這一出去，雖說是去享福，可還是惦記主人，陳家對小的們恩重，小的們多服侍幾年也是該的。」

　　曼娘看著她，眼又轉向別人：「你們要說的大概也就是那些，我這樣做，未免寒了你們的心，長此以往，誰還敢對主人家忠心？可你們錯了，你們從一開始，就是我陳家的人，生死榮辱，都是繫於主人的念頭上。如果覺得我陳家待你們不好，你們自可以說出，甚至請求主人放了你們，另投別的主人。可是，」

　　曼娘伸出一根手指頭搖了搖：「你們，要記住。沒有一邊覺得我陳家待你們不好，覺得主人刻薄，一邊又在陳家不走的事。甚至有幾個兒子中，只讓一個人留在陳家，別的兒子都放在外面，做別的生意，甚至有哥哥在陳家做買辦，弟弟就開個鋪子，一概東西全是從這個鋪子裡拿。你們在做這些事的時候，是不是只想到自己的兒女，不錯，為父母的，為自己兒女著想是再平常不過的了。可你們是我陳家的下人，生死榮辱吃穿用度，都是靠主家的下人，沒有為了兒女拼命挖主家牆角的事。這面牆，看起來很厚，可是這面多人挖，總有一日會倒。那時被壓的，是主人家，而不是你們，天下沒有這樣的事情。所以今日，你們，只有這條路，沒有第二條路。我要的，是本本分分，不光只記得自己有兒女，而還要記得自己有主家的下人。這點要求，我陳家給你們庇護，供你們吃穿，讓你們在外用陳家名義行事，只要求你們這樣做，不過分吧？」

　　曼娘一口氣說完，眾人面面相覷，這麼些年，已經習慣了，而曼娘此時掀開的，就是他們身為下人的那層底。下人終究只是下人，就算出門被人喊聲大爺，還是下人，已有人額頭冒汗。

　　曼娘端起茶喝了一口：「武家的事，你們想來都曉得，武家為什麼這麼大膽，我想諸位也都明白，不就想著，服侍主人這麼多年，沒有功勞也有苦勞，賺點也是應當的。到時候出了事，到主人面前哭一哭求一求，也就萬事皆無，就算被呵斥趕出去，也能拿了銀子去做個富家翁，到時雖少了陳家的庇護，但有了銀子，走到哪裡都不怕。武家會這樣想，你們中，只怕也不乏這樣念頭的。」

　　說著曼娘抬眼去看眾人，眾人中有回避曼娘目光的，曼娘輕歎一聲，京城中放縱家僕的事，著實不少，不少家僕好日子過久了，就忘記自己是下人，要守下人的本分，真以為自己是大爺了。

　　終於有人遲疑開口：「三奶奶，您說的都對，可是小的們托庇這家裡，不就圖一口安樂茶飯，要忠心，也是要拿東西來換。」曼娘不怒反笑：「這話說的不錯，忠心是要拿東西換的，那我問問，我陳家可曾虧待你們？每月月例糧米，一年四季的衣衫，都不缺吧？也沒有朝打暮罵，更沒有一不順心就拿你們出氣，這些都換不來你們的忠心，那拿什麼來換？這個世上，不是只有你們會算賬，別人都只閉著眼被哄騙的事。」

　　

慕冰至

第一百六十二章：更換

　　曼娘說完，眾人面面相覷，有幾個還想掙扎：「奶奶說的有理，可是小的們做這些事，已經許多年，一旦……」曼娘打斷她們的話：「你欺我沒管過家？」說著曼娘就喚冬雪，冬雪走進來，曼娘輕描淡寫：「本來呢，我想著大家也是服侍了這麼多年，這面子總歸要給的，接替的人，也要問問你們的意思，可現在瞧著，竟是有人給臉不要臉了。」

　　說著曼娘就念出一串名字，對冬雪道：「去把這些人都請來，索性，今兒就把這事都辦了，免得還真以為，仗了有臉，主人家就真離不得。」冬雪應是，掀起簾子出門，這一串名字一說出，眾人就都明白，這是曼娘選定的，接替她們的人，臉色登時都變了，接著就像熱油潑進鍋裡，有人準備開口，曼娘舉起手：「停，方才已經給你們留了面子，若再要有別話，就別怪我連最後一點面子都不給。」

　　曼娘這一聲讓眾人都閉嘴，冬雪已帶了後面被念到名字的進來，有幾個手裡還拿著東西，顯見被叫來十分緊急，曼娘也不等她們行禮就點著她們名字，讓她們挨次和原來那些相對站著。

　　等各自站好，曼娘才道：「後面進來的，拿了她們各自的鑰匙，再去拿了各自的帳，從明兒起，你們就是這家裡的管事娘子了。」後面進來的人從沒想過被叫來竟是這樣的喜事，喜悅之情難以言表，有幾個還想假意推辭一下，但看見曼娘的臉色，頓時把話咽下去，這時候推辭就是不給曼娘面子，一個個忙表忠心，以後一定好好做事。

　　早先進來那些是真沒想到曼娘連頂替的人都想好了，畢竟她們在這家裡，三四代經營下來，已經是一張盤根錯節的網，主家就算想破壞掉這張網，也要頗費一些氣力，甚至有些已經在想，交出去也沒什麼，到時按了自己的人脈，給後來者一些不好的果子吃，也是十分輕鬆。

　　彼此對看一眼，也就把鑰匙交出，曼娘瞧著她們交出鑰匙忽然道：「前幾日你們想來也聽說，外頭的掌櫃們都想辭了，我留不住，也就讓他們辭了去。新提拔的掌櫃們，現在做的都還不錯。我想你們也會一樣。」

　　後來那些行禮，齊聲應是，有一個還是忍不住道：「小的們雖得奶奶信重，可是原來的人手，畢竟不是自己的。」曼娘哈地笑了：「真是好笑，我從不知，下人們都是怕得罪管事的，不是怕得罪我的。看來這家裡，比我想的還要糟糕。」

　　說著曼娘看向原來那些管事娘子們：「來，說給我聽聽，之前你們可都是想了些什麼主意，等新接手的來了之後，要怎麼為難，怎麼樣不肯聽使喚。其實呢，會這樣想也很常見，畢竟誰也不願意把手裡的肥肉就這樣輕易交出來。」

　　曼娘聲音溫和平靜，就跟平常講閒話一樣，但沒有一個人敢接她的話，說完曼娘才輕聲道：「有那偷奸耍滑不肯聽使喚的，既然身子不好，就回家歇著吧，什麼時候歇好了，什麼時候來。人全回家了，那就外頭雇去。外頭多的是兩條腿的人。」

　　有人已經汗淋淋，強撐著問出來：「外頭雇的人，怎能信任。」曼娘笑的前仰後合的，指著她對眾人道：「連這家裡使喚了幾十年的人，都想著勒掯主人，自己落好處，倒有臉說外頭雇的人不好聽使喚。你們聽聽，這是什麼道理，這道理，說到天邊我都不明白。」屋內還是很安靜，曼娘瞧著說話那人：「我還要請教你一句，難道你們一個個都只望著主人家施恩，主人家稍一使喚就抱怨天抱怨地，恨不得把主人家的銀庫都搬到你們各自家裡去，才叫主人家對得起你們，稍微一整頓就聚在那說是非，說主人家刻薄。有些還要嚼舌到別人家去，巴不得全京城都曉得當家人刻薄，不給下人活路。」

　　曼娘這話，算是一針見血，沒有一個人敢接話，過了很久才有人帶頭跪下：「奶奶的意思，小的們明白，從今以後，小的們只是竭誠做事。」曼娘淡淡一笑：「我也不要你們盡心盡力，畢竟方才也有人說了，做人，難保會有私心，我啊，只求你們有五成為主人家的心就好。」眾人哪敢再說個不字，那日二門前，曼娘說的話還在耳邊，林家合族說的話尚且不被京城人記住，更何況是下人們所說呢？還是把那些想嚼的舌根收起，老老實實做事。

　　曼娘往眾人面上掃去，接著就起身：「好了，你們都各自下去吧，好好交接吧。」眾人行禮退下，曼娘看著她們魚貫而出，這才歎了口氣，秋霜給曼娘端上一碗綠豆湯：「這是冰鎮過的，奶奶先喝一口，晚飯早就好了，要不要傳上來？」

　　曼娘用手按一下頭：「我沒胃口，不過還是傳上來吧，孩子們總要吃。」秋霜應是，冬雪已經道：「少爺們早回來了，被小姐帶著在抱廈那邊寫字呢，小姐現在啊，越來越有長姐風範了。」

　　曼娘淡淡一笑，接著才問秋霜：「今兒這樣做，指不定明兒多少人去太太那邊哭呢。可是這事如果不做，還是像原先一樣，這家，只會越當越難當。」上上下下這麼多的人，不先把頭一個規矩立好，難做啊。

　　冬雪已叫人傳進晚飯，聽到曼娘這樣說就道：「奶奶，我以前聽家裡老太太說，有時候做事，是要狠得下心的，再說托賴主人家的福，有些事，也不能做的太過。」祖母啊，上個月送節禮來的人還說，祖母身子很好，讓別擔心。

　　曼娘微微一笑，睞姐兒已經帶了謹慎哥倆進來，三個孩子都曉得曼娘今日很累，沒有像平日一樣圍上來問東問西，只是安安靜靜坐在那，曼娘看的又歡喜又欣慰，等傳上晚飯，曼娘只用茶泡了半碗飯，隨便夾了幾口菜就放下筷子。

　　睞姐兒見了就對曼娘說：「娘，您別這樣，爹爹說了，就算再累心裡再煩也要吃飯，吃飽了，才有力氣。」曼娘不由笑出來：「這麼一點點大的孩子，就會安慰人了。」睞姐兒的小眉頭皺緊：「娘，我是姐姐，你前幾日還說，我不是孩子了，要會安慰人。」春雨聽了就笑道：「大小姐真是一天比一天懂事，奶奶，您看在大小姐面上，也該多吃幾口。」曼娘接過秋霜遞來的碗，笑著捏下女兒的鼻子：「你啊，真是娘的貼心小棉襖。」

　　睞姐兒笑容裡有些得意，錢媽媽走進來，在曼娘耳邊悄聲道：「方才，李老媽媽往太太上房去了。」李老媽媽是陳大太太的奶娘，小兒子就是這家裡的總管，這回整治，自然不會漏了他家。曼娘哦了一聲，用勺子拿一口湯吹了吹：「他們一家子，也賺夠了，大兒子開著當鋪，二兒子在鄉下有上千畝地的莊子，在莊子裡，別人都叫他們家老爺。小兒子在這家裡做總管，出外也是吆五喝六的，老媽媽在家裡，那也是前呼後擁的，還想著要在這家裡繼續賺呢，前兒還說，想把小孫子送到謹哥兒身邊當小廝。她七八個孫兒呢，巴巴地只想把這個孫子送進來盡忠，真是笑話。」

　　要拔，自然要先從硬茬子拔起，殺雞給猴看的事，曼娘從來都曉得，只怕不但沒警到那些猴，反而讓猴子們覺得，是雞自己倒霉。

　　錢媽媽應是，輕聲道：「家裡這些管字頭的大爺們，有些也的確不行，前兒我出門，遇到十一姑奶奶，正和她說話呢，就見李總管帶了群小廝走過去，連頭都沒往十一姑奶奶那裡點一下。十一姑奶奶還是奶奶您的堂姐，十一姑爺還現選了知縣，等著上任，他們都這樣對待，家裡那些窮的族人，只怕更不放在眼裡。」

　　曼娘點頭，族內窮富不一，這也是常情，可是再窮的族人也是主人，再富的下人還是下人。若任由下人們狗眼看人低，對窮族人不禮貌甚至嘲笑，那就是禍端。

　　李老媽媽正好也對陳大太太說到這件事，眼淚鼻涕都流下：「大姑娘，我奶了你三年，又看著你長大，到現在也有五十多年了，不過就是我小兒子，前日見了四房的三奶奶，趕著去做事，沒有給四房的三奶奶行禮問安，三奶奶就要把我們全家都趕出去，大姑娘，都這樣做事的話，讓人心寒。」

　　說著李老媽媽就大哭起來，陳大太太勸了她半日，到此時也覺得有些疲憊，閉著眼用手揉了揉額頭才睜眼：「媽媽照顧我這麼些年，我是明白媽媽的好，您老人家也七十多了，家裡不缺吃穿又兒孫滿堂，出去了，自己當家作主也是好事。」

　　李老媽媽還是搖頭：「大姑娘，我曉得我老了，不中用了，奶奶要趕我出去，我也不敢說話，可是我的小孫兒還這麼小，奶奶就要趕他出去，到時可怎麼辦。」看來曼娘說的沒錯，這家裡的不少下人安享榮華已經太久，忘了本分了，陳大太太沒有扶李老媽媽，而是歎了一聲：「老媽媽，你口口聲聲沒去處，那我問你，前面大街上的吳字當鋪是誰家的，離城三十里，有地名喚老窪口，那地的地主是誰？你口口聲聲你小孫兒小，無處可去，可你七個孫兒裡面，只有這一個在名冊上，你最大的孫兒，已經二十二，從小讀書，聽說十分聰明，可惜限於出身不能科舉，你們全家都十分懊惱，早早給他娶妻生子，望他的兒子也似他一樣聰明，到時博個出身。媽媽，你告訴我，你想讓小孫子進來，是想繼續沾陳家的光呢還是真的忠心？」

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第一百六十三章：平靜

　　陳大太太的聲音裡，帶有十二分歎息，李老媽媽的哭聲頓時被噎在喉嚨裡，抬頭看著陳大太太，過了許久才道：「大姑娘，您身邊，總要有貼心人啊。」陳大太太笑了：「貼心人？媽媽，你從小待我好，我知道，我出了閣也一直帶著你，幾個奶兄奶弟，我也以禮相待，照說，你家該是對我最貼心的人家了吧？媽媽，你摸著你自己的良心想一想，你對我，是真的貼心嗎？」

　　李老媽媽抽噎一下沒有說話，陳大太太歎氣：「媽媽，從小你就教我，人心難測，我信了，一直到現在，我都在想，從小的奶媽媽，怎麼會騙我呢，可方才你進來顛倒黑白的那番話，媽媽，你太傷我的心了。主僕主僕，媽媽，我這個主人待你們，從無半點不好，可媽媽你待我，到底有幾分真心？」

　　李老太太的唇張了張，陳大太太的面容是她十分熟悉的，從剛被抱到她懷裡餵第一口奶時候，李老太太就曉得，只要照顧好了這個孩子，全家的路從此就一片坦途，事實也證明了這點。可李老太太怎麼都不明白，為何到了現在，想給孫兒再鋪一條路，就被斷了？

　　陳大太太已經招呼劉婆子進來：「把李媽媽送回去吧，媽媽，這話，我也只說給你聽，你是做長輩的，會為你自己兒孫考慮，我也是做長輩的，自然也要為自己兒孫考慮。你是我的奶媽媽，輩分高，等我孫兒長大，還要你孫兒服侍，有些話，終究難說。你回去吧，這件事已經定下，再無回轉餘地，這些年，陳家待你們不薄，那些銀錢，也足夠你一家子過上兩三輩子，好好經營，等你重孫兒長大，說不定還能讀書成名，了了你孫兒的心願。去吧，去吧，和外面等著你的人也是這樣說。」

　　李老媽媽又待哭泣，可那聲音只在喉嚨裡噎了下就沒出來，過了很久才說：「大姑娘，你的話，我明白了，我走了，這回是真走了，大姑娘，以後，你可要好好保重。」陳大太太點頭：「我會的，我已兒孫滿堂，兒媳們都孝順，兒子們個個聽話能幹，我還發愁什麼？」李老媽媽聽了這話，默然不語，任由劉婆子扶著她走了。

　　陳大太太過了許久才坐下，好聚好散也好，免得如武家那般，一想到曾經的小柳兒，陳大太太就覺得心被什麼割了一樣，曾經以為，這些人都會永遠在自己身邊，可是漸漸大了，就會生別的念頭，再不復當年。

　　劉婆子重新進來：「已經把老媽媽交給她兒媳了。」陳大太太抬頭看著劉婆子：「那麼多人，只有你陪著我了。」劉婆子臉上笑容謙卑：「我人笨，沒有她們機靈，再說我那兒子，也只能出門跑個腿什麼的，別的才幹都無。」

　　有時候笨人並沒什麼不好，陳大太太笑容有些苦澀，門外傳來聲音，劉婆子走出去，接著很快進來，神色有些不安：「剛才通州那邊來了消息，小柳兒，前晚沒了，她兒子來報的喪，還要請示下，這些日子莊子上的事就不能繼續辦了。」

　　剛想到她，她就沒了，雖然知道武婆子病了很久，但陳大太太還是輕歎一聲：「去和你三奶奶說，照例賞二十兩銀子，再從我這裡拿兩塊料子去給她做衣衫，別的，就和別人一樣。」劉婆子應是就往曼娘那邊去。

　　武婆子的死，李老媽媽的說情不允，蘇買辦被撤，林賬房家管了快五十年的賬房要交出來。這些都標示著曼娘和別人不一樣，那些管家們常用的手段，偷奸耍滑、挑肥揀瘦、欺上瞞下，統統都不能拿出來，一拿出來，在這個節骨眼上，就真是落人口實，畢竟願意留在這家中的還是大多數。

　　雖然出去了一批人，他們的位置很快就有人補上，新來的人怕丟了差事，辦事也勤勤懇懇，一時之間，頗有耳目一新之感，不過曼娘曉得，剛開始都是這樣的，總要再看一段時候才說。

　　這一旬再報上帳來，曼娘看著，有些花費，竟少了兩成，不由對林賬房微微點頭：「你辛苦了。」林賬房恭敬地道：「不敢稱辛苦，上回奶奶說，要小的好好教一個人，小的還請奶奶把這個人交給小的。」

　　曼娘勾唇一笑把賬本還給他：「書房裡那個叫墨雨的，我瞧著還勤謹，又是識字的人，就交與你。」林賬房沒想到是從書房裡調個人出來，不由驚訝一下，但很快就收起驚訝，躬身應是退出。

　　曼娘喝了口茶，管家娘子們又來回事，等都回完了，曼娘才問：「這家裡那些轎夫馬夫還有那些雜役們，一個月是多少月錢？」怎麼會這樣飛來一句？管家娘子們互看了一眼，專門管這事的才道：「轎夫馬夫還有雜役們，一月都是八百錢，家裡還有一月五百錢的小丫頭們。」

　　曼娘點一點頭：「這些轎夫馬夫還有雜役們，平日也辛苦了，從下月起，每人漲到一吊錢。」管家娘子們忙應是，有人已經笑著道：「四奶奶管家時候，太太就曾提過這事，說這些馬夫轎夫還有雜役們，活重月錢少，想提一提，只是家裡一時挪不出這筆錢來，就停住了。」

　　曼娘聽到提起韓氏神色沒變：「四嬸子從來都體恤下人，一時挪不出錢來也是有的。」拍馬屁拍到馬蹄子上了，說話那人急忙轉口：「小的們這就回去傳話去，要他們感太太奶奶的情。」說著眾人起身行禮退下，曼娘才打個哈欠，搖了搖腦袋，這會兒也能歇一會兒了。

　　讓冬雨把紗窗放下，把冰盆放到窗前，曼娘靠在榻上準備小睡一會兒。剛閉上眼，就聽到傳來腳步聲，曼娘能聽出是睞姐兒的，那眼還是閉著，睞姐兒等了會兒，見自己的娘還是閉著眼，伸手去拉她的眼皮：「娘，和我說話。」

　　曼娘這才撐開眼皮看眼女兒，伸手捏下她的臉：「來，和娘躺一會兒，我又困又乏，你就乖乖陪娘。」睞姐兒依言躺下，伸手去摸曼娘的臉：「娘，我好久都沒和你好好說話。」說著伸出小手，開始算起來：「每天上午要學寫字，中午回來睡午覺，午覺起來要學針線，學完針線就要去祖母那裡，有時要陪祖母吃晚飯，等吃完晚飯回來就該睡覺了。娘，你算算，我都多少日子沒和你好好說話了。」

　　女兒奶聲奶氣，曼娘親下女兒的臉，把女兒摟緊一些：「那你要和娘說什麼？」睞姐兒的腮幫子鼓起，好像有很多要和娘說的話，但見到娘，那些話都不重要了，睞姐兒看著娘，用手摸摸她的臉：「嗯，我和娘躺一會兒。」說著就閉上眼，女兒真乖，曼娘看一眼女兒，輕輕拍著她的背，就像她很小一樣。

　　微風吹進，惱人的知了已經被粘走，曼娘醒來時候已是滿室紅光，時候已經不早，曼娘坐起聲，睞姐兒不曉得又跑哪去了，喊了一聲秋霜挑起簾子進來，曼娘用手攏下發：「都什麼時辰了？」

　　秋霜拿過梳子來給曼娘把發重新梳下：「都酉時了，少爺們都從書房回來了，小姐說您太累，睡著了，讓少爺們別吵您，帶了少爺們過去太太那邊了。太太也說奶奶這些日子操勞累了，讓少爺小姐們在她那邊用晚飯。」

　　曼娘接過冬雪遞來的手巾擦下臉：「難怪有些餓了，傳晚飯吧。你們姑爺，自從回到京，也是腳打後腦勺。」宮中太後自入了夏，有些脾胃不合，陛下和皇后都在病床前侍疾，朝政就交與太子，陳銘遠是太子心腹，身上的擔子是一日比一日重，前日接報，黃河又發大水，陳銘遠就和工部幾位郎中出差去了。

　　想到陳銘遠說的，等過了中秋，就去莊子小住幾日，現在瞧來，也不過是鏡花水月。曼娘的手在那頓住，秋霜和冬雪是明白她的，冬雪笑著把曼娘手裡的手巾接過來，遞給曼娘一雙筷子：「奶奶，您啊，還是先用了晚飯，免得姑爺在外面，回來見您瘦了，又擔心。」曼娘白冬雪一眼，還是拿起筷子慢慢吃起飯來。

　　丈夫孩子都不在，曼娘也只草草吃了一碗，就讓人把東西收拾下去，帶人往陳大太太上房去，剛走到院子門口，就聽到笑聲，等走進去一瞧，不由搖頭，睞姐兒帶了弟弟們，在那玩瞎子摸魚呢，凌哥兒用手絹蒙了眼，在那四處摸，丫鬟婆子們圍在那，不時笑著拍手指示。

　　睞姐兒看見自己的娘，奔過來叫娘，這一過來就被凌哥兒抓住，笑嘻嘻地拉下手絹：「抓住姐姐了。」曼娘見凌哥兒額頭上全是汗，接過手絹給他擦一下汗才道：「也別玩了，太陽也要落山了，去洗手洗臉，準備睡了。」

　　凌哥兒乖乖地嗯了聲，就和哥哥們一起被奶娘帶下去，曼娘牽著睞姐兒：「就數你最調皮，又是你拉著弟弟們玩的吧？」睞姐兒嘻嘻一笑，丫鬟已經笑著掀起簾子：「太太也想瞧呢，還說，這家裡，果真有女孩子才熱鬧。」

　　曼娘走進屋，見趙氏也在，先給陳大太太行禮，這才坐下，問候幾句趙氏肚裡的孩子說兩句家常，陳大太太讓人把睞姐兒帶下去才對曼娘和趙氏道：「方才我見孩子們在這玩耍，想起一件事，你四叔和你四嬸子，雖說我做老人的望著他們好，可這麼半年瞧下來，他們夫妻，只怕難以和好了。」

　　陳四爺搬去書房這麼些時候，腳步絕跡不進上房一步，韓氏的病又是心病，陳四爺這舉動，越發加重她的病情，名貴藥材就算流水似地送進去，也治不好

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第一百六十四章：紛擾

　　此時陳大太太這樣說，背後的意思是什麼？趙氏不由瞧曼娘一眼，見曼娘只是垂下眼簾，趙氏也就打點主意不開口。既然兒媳都不開口，陳大太太才遲疑地道：「你四叔現在一個人在書房裡住著，現在也沒多少關係，可日子長了，外人看著總是不像。」

　　夫妻要分房，也要到年紀大些，年輕夫妻們長久分房，雖有韓氏生病這個藉口，可日子長了，外人瞧著什麼閒話不傳出來？曼娘已經明白陳大太太要說什麼，遲疑一下才道：「婆婆的意思，我們明白，可我們總是外人，就算能勸四嬸，可四嬸自己不想開，又有什麼法子？」

　　韓氏這些日子的情形，曼娘也是清楚的，趙氏可沒有曼娘那麼心平氣和，鼻子裡面不由哼出一聲：「婆婆，這要好，也是彼此要好才成，沒有拿熱臉去貼冷屁股的理。就算真要去貼，日子久了，什麼心都冷了。不是我說，四嫂稱病之後，四哥是怎麼待她的，有眼睛的人都能看到。可四嫂怎麼做的？那嘴真是比蚌殼都要緊三分，口口聲聲都是下人不好，她只有失察之責，真只有失察之責，那些銀子，是怎麼跑到她口袋裡去的。」

　　陳四爺和韓氏因何翻臉，在這家裡早不是秘密，只不過平日大家都不說而已，此時趙氏說出來，陳大太太不由輕咳一聲，看一眼趙氏，趙氏閉嘴不說。陳大太太這才道：「尋你們來，不是為了說這事為的什麼，而是以後該怎麼辦？」

　　陳四爺和韓氏在這一點上不愧夫妻，兩人認准了的都不肯改，韓氏認准自己沒錯，全為了兒女考慮，只覺得丈夫不明白自己的心，陳四爺已經心冷，認定妻子不會悔改，這樣的人怎能為人母妻？兩邊都不肯俯就，急壞了陳大太太，陳四爺畢竟是她兒子，是人，就不會不偏心，陳大太太見兩個兒媳都不說話，歎口氣把主意說出來：「四奶奶的病要是一直不好，我想再過個一兩年，給四爺納個老實的妾回來，也免得外面看著不像。」

　　果然是心疼自己兒子，趙氏的眉一皺，但還是不開口，曼娘見這樣安靜，開口道：「婆婆心疼四叔，這是常理，可從長遠瞧，這事不妥。要是四嬸病好了，納不納妾，怎麼納，自然有四嬸做主，四嬸彈壓。可現在四嬸病著，說是納個老實的來，可主母不能彈壓，婆婆在還好，婆婆若不在了，我們做哥哥嫂嫂的也不好開口插這種事。天長日久，等那妾生下兒女，四叔對了新人，未免會只疼新人所生，對諶侄兒多有疏忽，那等以後，不得寵的嫡長兄和得寵的庶出弟弟，各自娶了媳婦，這才有得頭疼。」

　　陳大太太的眉沒有鬆開，這件事，對陳家來說，已經成灰堆裡的豆腐，吹不得彈不得輕不得重不得。能解決這個問題的，也只有兩條，一是韓氏去世，二是韓氏或者陳四爺，兩口子中有一個肯俯就，但現在瞧來，這兩條路都行不通。

　　真要下狠心了結了韓氏，陳大太太又無法對兩個孫兒交代，陳大太太不由歎氣：「哎，四奶奶那邊，怎麼就不肯聽勸？」韓氏這些日子，並不是沒有人去勸說，可哪有半分效用？曼娘也明白陳大太太的左右為難，總不能說當時陳大太太讓韓氏管家是錯吧？只得輕聲道：「還是等韓家舅奶奶來了，再讓韓家舅奶奶勸勸，侄兒們也多去探望探望。」

　　趙氏嗤地一聲笑了：「三嫂，你好心，可是人家未必肯領，難道你沒聽說，上回皇后娘娘賜婚，四嫂登時就暈過去，等諶侄兒去探她，她摟住諶侄兒就大哭起來，口口聲聲說對不住。諶侄兒現在年紀小，還扳的回來，等日子長了扳不回來，和自己堂弟日日吵架不成？三嫂，好心好意也要看用在什麼人身上？」

　　陳大太太的眉皺的更緊，諶哥兒和凌哥兒這些日子在陳大太太身邊，陳大太太是能發現之前一些發現不了的事，兩個孩子特別是諶哥兒，並不是像下人們原先說的那樣乖巧。這些事，真是難辦，陳大太太現在想把原來給自家做媒的那個人給尋出來好好罵一頓，說這樣一個媳婦，那不是害了全家？

　　曼娘察言觀色，對趙氏道：「水滴還石穿，更何況人心呢，等你三哥回來，讓他去勸勸四叔好了。畢竟婆婆也是盼著這大家子都過的和和美美的。」趙氏用帕子點了下唇角，沒有再說。

　　這件事也就撩下，已到了這個局面，誰也不希望往更壞處走。陳二奶奶已帶了孩子們進來給陳大太太問安，各自敘了幾句家常，正要告退時候，劉婆子走進來，面色有些不好：「太太，大姑奶奶那邊來人了。」

　　這不年不節，怎麼女兒家來人？陳大太太吩咐讓人進來，來的人是陳大姑奶奶的陪房，見了陳大太太跪下就道：「太太，我們姑爺上個月得了急病，病勢沉重，鄉下地方沒什麼好醫生，前兒已經快不行了，姑奶奶讓我來報信，還要請太太多派幾個管家去幫忙。」

　　本就在憂心自己兒子，現在又聽到這個噩耗，女兒才敢過了三十歲，陳大太太只覺得心口一陣疼痛，就像有人用手在裡邊攪一樣，叫了一聲竟暈過去。

　　曼娘坐的近些，恰好用手扶住，劉婆子也上前幫忙把陳大太太扶到床上，陳二奶奶已經端來熱水，陳大太太牙關緊閉，忙撬開她牙灌進去，陳大太太那口氣這才出來，雙眼睜開淚已流出。

　　曼娘明白陳大太太的意思，托著她的手道：「婆婆，您先歇著，大姐姐那邊，我這就派人跟了報信的人去，定不會讓大姐姐吃虧。」陳大姑奶奶的兒女還小，現在沒了丈夫，婆家不撐腰的話，族內若出了幾個匪類，想從中謀利，陳大姑奶奶難免吃虧。

　　陳大太太見兒媳明白自己，心裡這才覺欣慰，點了點頭，外面說太醫已經到了，曼娘帶了眾人出到外面一間屋，好讓太醫進來診脈。

　　等太醫診脈時候，曼娘又細細問了那陪房，問明陳大姑奶奶也是怕族內有這樣的人，畢竟是遠嫁，上面老人家又不在了，現在丈夫也沒了，誰知道有沒有人存心不良？

　　曼娘問明白後打發陪房下去歇息，又讓劉婆子去通知府裡幾個管家，明日一早就跟陪房回去。陪房磕頭後起身跟劉婆子出去，等走出院子才悄悄地對劉婆子道：「這奶奶頭一回見，氣勢頗有些不同，原本我們奶奶打發我回來時候，還怕幾個弟媳都不好相與，不肯派人呢。」

　　劉婆子笑著道：「都是一家子，哪能不幫忙？」陪房歎了口氣點頭：「這才是一家子的說話，方才我本想去尋武嬸子的，可是他們一家子都不在，還有李媽媽也不見，這都是怎麼了？」此時已到那陪房安置的地方，劉婆子把門打開，各自坐下這才把這些日子發生的事敘了一遍，最後道：「你別瞧三奶奶這不聲不響的，心裡清楚著呢。就拿蘇家和林家來說，當初太太也想動的，被碰了個不軟不硬的釘子，說起來，賈姨娘不也是因世僕出身，生下二爺，才起了不該起的心思？」

　　陪房嗯了一聲：「說來，太太也心慈手軟了些，換了別家，二爺哪還能這樣順順當當長大，娶妻生子？」劉婆子點頭：「可不是，太太就是心太好了。你先歇著吧，趕了這麼幾日路，明兒還要回去呢。你且放心，我們三奶奶絕不是那種嘴上一套，背地裡一套的人。她說的那幾個，都是辦事穩重的。」陪房點頭，又說幾句也就放心歇下。

　　太醫給陳大太太看過，又問過為何而暈，開了劑方子，並對曼娘說沒什麼大礙，畢竟年紀大了，絕不能再經大悲大喜了，有什麼話，和緩著說。

　　曼娘聽了讓人送太醫出去，又去瞧了陳大太太，見她服藥後平靜睡下，也就和大家離開。慎哥兒已經困的睡著，謹哥兒乖乖跟著走，睞姐兒見曼娘一臉困乏，又想起方才陳大太太突然暈過去，雙手緊緊抱住曼娘的胳膊，過了很久才說：「娘，我以後不會讓你生氣的。」

　　曼娘捏捏女兒的臉，真乖。謹哥兒也點頭：「娘，我也和姐姐一樣，會好好讀書，努力做事，嗯，就像舅舅一樣。」幸好陳銘遠不在這裡，曼娘不由笑了：「好，你們都是乖孩子，娘就放心了。」

　　慎哥兒迷迷糊糊被吵醒了，揉著眼睛說：「我也是乖孩子，娘抱抱。」曼娘從奶娘手裡接過孩子：「你們都是乖孩子。」慎哥兒打了個哈欠，就在曼娘懷裡重新睡著，謹哥兒有些羨慕地看著弟弟，但很快就想起自己是哥哥，要做個哥哥樣子，還是乖乖地跟在曼娘後面走。

　　曼娘派了四個管家四個婆子跟陪房回山東，陳大太太又親筆給女兒寫了信，信裡的意思，如果有個萬一，婆家那邊又有什麼，就回娘家來，陪房接了信，也就一起回山東。

　　天氣越來越熱，太后的病勢也越來越沉重，太醫的意思，如果到入秋時候太后病勢還不好，很可能就不起，畢竟太后也年過七旬。皇帝聽得自己娘的病勢不好，侍疾又費了些精神，況且雖有太子監國，但不少事情還是要皇帝做決斷，竟也生起病來。皇帝生病比不得太后病了，順著病情變化朝中眾人的念頭也跟著變化。

　　只有後院女子，依舊操心著柴米油鹽。這日韓大奶奶照例來探韓氏，曼娘先把她請來，幾句話後方對韓大奶奶道：「這件事，一直壓在婆婆心頭，畢竟兒子和兒媳不和，老人家也是煩惱，還請舅奶奶多勸勸四嬸子。」

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第一百六十五章

　　韓大奶奶是頭一個巴望韓氏和陳四爺重歸於好的，韓老爺在貴州那邊，雖說還算順利，可離京城那麼遠，年紀又大，之後就算能回京，也不過是做個閒職，自己丈夫讀書不成，管家務也不是什麼好手。眼看公公丈夫都不大靠的住，只有抓住眼前所能抓住的一切，陳家除是齊王外家之外，陳銘遠弟兄現在都仕途頗順，當然要和韓家打好關係。

　　偏偏自己的小姑，到現在都認為錯的不那麼多，韓大奶奶額頭上的皺紋越來越深，歎氣道：「這話，不用三奶奶說，我也曉得。這邊怎麼待小姑，我這個嫂子也有眼見的，偏偏小姑也不知是被什麼迷了心竅，到現在都不認為自己錯。」

　　曼娘見韓大奶奶的愁容越來越深，也跟著歎氣：「本來呢，該是我這個做嫂子的去勸的，可舅奶奶也曉得緣由，我去只怕反會惹她生氣，也只有請舅奶奶多費心。」韓大奶奶應是，也就起身去探韓氏。

　　曼娘沉默了一會兒，正要去忙別的事，秋霜拿著封信進來：「三奶奶，大姑奶奶那邊來信了。」看著這封盼了很久的信，曼娘的眉微微皺起，這信，只怕也不是什麼好消息，曼娘接過打開，大姑爺已經在五天前過世，管家在到達山東的第二天就去拜訪了本地知縣，葬禮的事還算順利。

　　曼娘快速掃完這封信，就對秋霜道：「去薛親家家裡，把二姑奶奶請回來吧。」大姑爺過世，陳大太太肯定會擔心女兒，這時有雪琳在旁邊勸著，會好許多。秋霜應是，曼娘折好信打算親自去報信，想了想又把身上穿著的玫瑰織金襖子脫掉，換了件雪青色的小襖，髮上的紅絹花也去掉，這才前往陳大太太那邊。

　　許是陳大太太已經有心理準備，聽到曼娘婉轉把信報了，陳大太太並沒有上回聽到大姑爺重病時候那樣難受，只是怔怔地坐在那，過了半日才道：「你大姐姐，從來都是懂事的，你大哥沒了的時候，我恨你公公，恨不得把他身上的肉都咬一塊下來，若不是你大姐姐在那咿咿呀呀學說話，你公公又疼你大姐姐，我也不會……」

　　曼娘聽著陳大太太那壓抑著悲傷的訴說，淚忍不住流下，卻不知道怎麼安慰陳大太太，只是用帕子擦一下眼裡的淚。那些已經久遠的往事，陳大太太不願再想起，可此時卻如潮水一樣湧上來，終於淚崩落，哭道：「我的兒啊，我當初就不該把你許到這麼一家。」

　　曼娘伸出手按住陳大太太的手，陳大太太用手捂住自己的眼，正要搖頭說沒事的時候，就聽到腳步聲，曼娘抬頭，看見是雪琳，雪琳已經快步走到陳大太太身邊，伸手去摟陳大太太的肩。看見女兒，陳大太太的淚流的更急，用手捂住嘴，不讓哭聲溢出：「雪琳，你要好好的，好好的。」

　　雪琳拍住自己娘的肩：「娘，我會的，你女婿待我很好，你外孫也很好，我還帶她來了，她在外面和睞姐兒說話呢。」曼娘對雪琳感激地看了一眼，聽到雪琳帶來孩子，忙起身親自去接孩子進來。

　　雪琳的女兒蟬姐兒比睞姐兒小兩歲，生的粉妝玉琢，曼娘進到屋裡，蟬姐兒忙起身迎接，奶聲奶氣地說：「三舅母好，來前祖母還和我說，過幾日家裡園子的桂花開了，想擺桌酒，要三舅母奉了外祖母去呢。」

　　曼娘伸手摸摸蟬姐兒的頭，對睞姐兒道：「瞧瞧你表妹，比你還小兩歲呢，這說的，比你還穩重呢。」睞姐兒的頭一歪：「娘您說錯了，女兒從來都是不穩重，比表妹不穩重些才是平常。」曼娘不由噗嗤一聲笑出，又和孩子們說了幾句，這才出去吩咐管家娘子們，讓再挑兩個管家預備著，等陳大太太傷心過了，只怕還要陳五爺去山東弔唁。管家娘子們應是而去，曼娘聽到屋裡哭聲漸歇，這才帶了孩子們進去。

　　陳大太太面上雖有淚痕，但比原先已經好了許多，睞姐兒沒回來之前，陳大太太最心疼的就是蟬姐兒這個外孫女，聽著蟬姐兒在那一口一個外祖母，還說想吃什麼什麼，陳大太太忙讓廚房去做，睞姐兒已經歎氣：「哎，在龍巖的時候，這時候正好吃荔枝，可現在，吃不到了。」

　　荔枝？蟬姐兒的眉皺起：「荔枝不好吃，干癟的很。」睞姐兒搖頭：「妹妹你不知道，那新鮮才摘下來的荔枝，水多的連渣都沒有，這京城的荔枝，怎麼就不那麼水？」陳大太太也要耐心等地給孫女解釋：「這京城裡的荔枝，都是整枝砍下來，又用冰護著，這樣送來，可這路上少說也有二十來天，就算連著枝椏，送到京中也難免乾了，等再分到各府，哪比得上新摘下的？」

　　睞姐兒點頭：「這京裡面，好像什麼東西都有，可是很多東西都不好吃，也不曉得，以後能不能到這些地方去。」陳大太太把孫女摟過來：「別說這樣的話，還是要留在我們身邊，現在你大姑母，也不知道怎樣了。」

　　要在京中，可以請好太醫，就算人沒了，也能親自去勸解安慰，而不是坐在京中，忐忑不安地想，自己的女兒現在怎樣了，會不會被族人欺負，即便有陳家派去的人，可畢竟是下人。想到這陳大太太推曼娘：「趕緊讓人出去告訴你五叔，就說他大姐夫沒了，讓他帶人連夜出京，去弔唁。」

　　曼娘叫來劉婆子，讓她出去和陳五爺說，才又安慰陳大太太，此時合府都曉得這個消息，陳二奶奶和趙氏也前來陳大太太房中安慰，見了趙氏，陳大太太勉強露出一個笑：「你身子越發重了，還是在屋裡歇著的好。」

　　趙氏就了陳二奶奶的手坐下才道：「不說別的，二姐和外甥女來了，做媳婦的也該出來見見才是。」陳大太太看著趙氏的肚子，這一年都到了七月，就沒多少好事，但願趙氏能生個閨女，也能給這家裡多添幾分歡喜。

　　劉婆子已經走進來道：「五爺已經準備好了，還說想問問太太，可有什麼話要帶給大姑奶奶的。」陳大太太用手按一下額頭：「我也沒什麼好說的，讓他路上小心就是。五奶奶，你出去幫我帶這句話。」

　　丈夫要去那麼些日子，趙氏也很掛念，聽了婆婆這話，忙扶了丫鬟的手走出去。劉婆子繼續道：「老爺聽的是五爺去弔唁，把五爺叫去，說若那邊實在不成，就把大姑奶奶接回來。」陳大太太聽完才對雪琳道：「你爹啊，還是最疼你大姐，算起來，已經有十五年沒見到你大姐了，不曉得她現在是什麼樣？」

　　別說陳二奶奶和趙氏，連曼娘都沒見過這位表姐，只隱約聽說這位表姐性情溫柔，這門親，還是齊王妃的娘家嫂子牽得線。雪琳已經用手點下額頭：「姐姐離京時候，還送了我一個玉鐲子，說等我長大，給我做添妝的，現在不覺已經十五年了。連蟬姐兒，都快有我那時候大了。」

　　蟬姐兒抬頭看著自己的娘：「娘，您說的是大姨母？我聽二伯母說過，說大姨母性情很溫柔，是個人人誇的。」陳大太太想了想：「嗯，你二伯母和你大姨母當年是閨中密友，只是一個嫁在京城，一個嫁去遠方，也有十多年沒見過了。」

　　蟬姐兒聽不出外祖母話背後的意思，但是能感覺到外祖母的傷心，乖乖地往她身邊依偎而去，並沒有說話。

　　又說了會兒，曼娘起身去廚房看晚飯預備好了沒有，剛走出去，就見一個婆子走上前，聲音很低地道：「方才四奶奶屋裡的人來報，說四奶奶和舅奶奶吵起來了，四奶奶和舅奶奶都哭了，舅奶奶就走了，臨走前說不辭而別深感不是，等異日再來致歉。」

　　曼娘用手撫下額頭，歎了聲沒說，婆子本來還準備了不少話，韓氏和韓大奶奶為什麼會吵起來，見曼娘沒問，不由嘀咕一句：「其實呢，四奶奶自己也……」曼娘抬眼看向婆子，婆子嚇的急忙收口，曼娘搖一搖頭才道：「你也去吩咐他們，少在背後嚼舌頭。」婆子急忙應是，曼娘這才繼續往廚房行去，盡人事聽天命吧。

　　韓氏和韓大奶奶吵起來的事，很快陳大太太就知道了，不過大家都很默契地不提，雪琳陪著陳大太太用完晚飯，也就告辭，曼娘送她出去，走出陳大太太院子雪琳才道：「其實這話，我壓在心裡已久，原本我還是聽到一點風聲，可我一個嫁出去的姑娘，這樣事還是不好管，現在瞧起來，倒是我的不是。」

　　曼娘拍拍雪琳的手：「怪不得你，真要管了，難免也會被人說三道四。」嫂嫂和出嫁的姑娘，終究是不一樣。雪琳看著曼娘：「四嫂原來也不是這樣的，怎麼現在會這樣？」

　　兩人已來到二門處，曼娘搖頭：「這些事你也別放在心上，你四哥那裡，等你三哥回來，再讓他說說。」雪琳見曼娘面色疲憊：「三嫂，難為你了，這家裡家外這麼多的事。」曼娘輕笑：「我難為什麼？前些日子，還不是有人說我太不近人情，那些老家人們，都攆出去。這樣哪是長久之家的當法？」

　　雪琳曉得曼娘說的是哪件事，淡淡一笑：「清者自清。」日子久了，就能瞧出這些事到底是有好處還是有壞處，若為一時一日的好名聲，到後來，也不過是任由這痼疾越來越大。

　　入了八月，起了秋風，開始涼爽起來，陳銘遠也在這時候回到京城，雖然瘦了些，但精神還好，曼娘和丈夫，從沒分離這麼長時候，看著丈夫，竟有些淚欲流。

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第一百六十六章：中秋

　　陳銘遠看見妻子這樣，滿心的話竟然說不出來，過了好久才伸手摸一摸妻子的臉：「在家這麼辛苦？看見我都想哭了？」曼娘轉頭把眼角的淚擦掉，這才拿過衣衫給陳銘遠換：「就只會笑話我。這回出去，你也夠辛苦的，我看你都瘦了。」

　　回到家就是好，陳銘遠換好衣衫，喝著熱茶，半躺在榻上看著妻子在那邊忙碌，算起來，也有兩個月沒見到妻子了，曼娘偶爾抬頭望向這邊，看著妻子的笑容，陳銘遠心裡一片安寧，更覺困倦打個哈欠，隨意拿個枕頭過來枕著，已沉沉睡去。

　　朦朧中聽到孩子說話聲，還有曼娘輕柔的聲音，陳銘遠睜開眼，站在榻前正指著陳銘遠說話的慎哥兒看見爹爹的眼睛睜開，興奮大叫：「娘，爹爹醒了。」說著就爬上榻，坐在陳銘遠身上：「爹爹，你出去了這麼久，給我買好玩的回來了嗎？」

　　謹哥兒也奔過來，沒有像慎哥兒那樣爬到爹爹身上，只是乖乖坐在榻邊：「爹爹，這兩個月，我都念完半本論語了，先生還誇我學的快。」半本論語？陳銘遠抱著小兒子坐起身，扯下謹哥兒的耳朵：「念是會念了，裡面的道理知道了嗎？」

　　這個，真的不知道，謹哥兒的耳朵都紅了，睞姐兒走過來扶著弟弟的肩膀，嘴巴嘟起：「爹爹，弟弟只是會念，還不會講。」

　　陳銘遠點頭：「那你呢，你會講了嗎？你可是姐姐啊。」這個，自己也不會，睞姐兒很快忽視掉陳銘遠的話，對陳銘遠笑著說：「爹爹，我這段時候學針線，已經會做鞋了，等我量下你的腳，給你做雙鞋穿。」

　　陳銘遠哈地笑出聲：「還是生閨女好，還能穿雙她做的鞋。」曼娘拿著熱手巾走過來，遞給丈夫讓他擦把臉，笑著說：「你聽他的，鞋底鞋面都是「丫鬟做的，她只管繡朵花，再上下鞋，這就叫會做鞋的話，就跟那等別人炒好菜她攪兩下再裝盤的人說自己會做飯一樣。」睞姐兒接過爹爹遞過來的手巾，看著曼娘腮幫子鼓的很高：「娘，您就不能讓爹歡喜歡喜？」

　　曼娘瞧著女兒：「看看，就是仗著你爹疼你們，別顯擺了，讓你爹歡喜也不是這樣。等真會做鞋了，再給你爹爹做好了，這會兒，還早呢。」睞姐兒又嘻嘻一笑，謹哥兒的眼瞪大一些：「爹爹，我寫的字比原來好了，拿來給您瞧瞧。」

　　慎哥兒也急忙爬下榻要去拿寫的字，睞姐兒也不甘示弱跟著出去，曼娘坐到榻邊給陳銘遠補著衣衫，笑著搖頭：「這三個孩子，想你想的緊，隔幾天就要問問，爹爹什麼時候回來。我也不知道准信。」

　　陳銘遠嗯了聲：「曼娘，等過了中秋，我照例有幾天假，我們去田莊住幾日？」曼娘有些驚訝地抬頭看丈夫，陳銘遠坐直：「太后病體沉重，陛下的身子也時好時壞，這回要再不去的話，只怕就要好多年後。」

　　皇帝生病的消息大家都知道，但到底病情如何，一直沒有個准信，現在陳銘遠坦白說出，曼娘的心不由砰砰亂跳，手停在那。陳銘遠的聲音很低：「太子想做的事很多，以後我只會越來越忙，辛苦你了。」

　　曼娘覺得眼中又要有淚，但還是強自壓下點頭，陳銘遠握住妻子的手正準備說話，謹慎哥倆和睞姐兒都奔進來，各自手裡都還拿著東西，慎哥兒跑的最快，把鞋都跑丟了一只，氣喘吁吁地說：「爹爹你瞧，我寫的是不是比原來的好。」

　　陳銘遠把兒子抱起來，接過他手裡的字看了看，摸摸他的頭：「嗯，是比原來寫的好。」曼娘上前撿起慎哥兒的鞋給兒子穿好，笑著說：「別得意，你本來寫的就不是那麼太好。」慎哥兒還是眼巴巴地看著爹爹，陳銘遠把兒子抱緊些：「比原來寫的好總是值得表揚的。來來，都拿來給我瞧瞧。」

　　曼娘搖頭：「就是你這慈父，越發讓他們覺得，我這個當娘的嚴了些。」陳銘遠把謹哥兒和睞姐兒的功課都瞧一遍才笑著說：「慈父嚴母也是常見的，再說以後我事越來越多，你對他們嚴些，我對他們寬些，也叫寬嚴相濟。」

　　曼娘見三個孩子都依偎在陳銘遠身邊，搖頭：「對，你說的最有理了。」慎哥兒已經伸手要曼娘抱：「娘，我也很喜歡你的。」曼娘拍拍兒子小屁股：「就你嘴甜，也幸虧只有你嘴甜，要你們三個都嘴那麼甜，我啊，就被齁死了。」

　　幾個人都笑起來，曼娘看向孩子的眼越發溫柔，再累，看到丈夫和孩子也就不覺得累了。

　　這個中秋過的有些悶，雖說陳銘遠一家子都已回來，但韓氏出事稱病，大姑爺病逝，重重積在一起，讓陳大太太有些不夠歡喜，只是帶了大家拜了月，分了月餅，又給九阿公賀了節也就帶人在桂花樹下坐著賞月。

　　只有孩子們依舊無憂無慮，趙氏的長子已經能走能跳，看著哥哥們爬假山捉迷藏，也十分眼饞，奶娘又不敢放手，只是哄著他。那孩子越發扭起來，本在自斟自飲的九阿公看見了，笑著說：「男孩子總是要調皮些，我有時覺得你們養這幾個孩子，都養的太精細了。這樣反而不好，記得我小時，跟了姐姐到處去，也健健壯壯長大了。」

　　趙氏聽到祖公公這樣說，忙叫奶娘把孩子放下，那孩子剛一被放下地就蹬蹬蹬往假山那邊跑，奶娘還是趕緊跟上去。九阿公笑著說：「這園子裡，這麼多的人、這麼多雙眼睛盯著，還害怕的話，等到以後長大了，還能去什麼地方？」

　　陳銘遠弟兄們忙起身：「孫兒謹領祖父教誨。」九阿公讓他們坐下：「我不過是多說幾句閒話，養男孩子，哪能怕他磕磕碰碰的，又不是養閨女？我每見你們因孩子跌了一跤就說丫鬟們看的不精心，也有些太過了。」

　　話剛說完，趙氏就見兒子在地上絆了下，然後跌下去，眾人都笑了，陳大老爺笑著道：「這孩子還真應景。」奶娘見孩子跌了，急忙抱起，本還怕會挨一頓罵，聽到九阿公這幾句，心又放下。

　　睞姐兒已經抬頭對九阿公說：「曾祖父，我娘就不許我爬樹。」曼娘捏女兒臉一下：「怎麼，還學會告狀了？」睞姐兒的臉埋到曼娘肩窩，有些害羞。九阿公呵呵笑了：「睞姐兒你要是男孩子，曾祖父什麼擔心都沒有，你弟弟，也很聰明，就是老實了些。」

　　陳銘遠笑著道：「依孫兒看來，謹兒長大時候，明白什麼事能做，什麼事不能做，到時這寬厚未必不是持家之本。」九阿公點頭：「此一時彼一時，阿遠你這話說的很對，是我拘泥了。人生在世，懂得本分二字怎麼寫，還能做到的，很難。」

　　說著九阿公長吁一聲，席上頓時有些壓抑，曼娘忙笑道：「人上一百，千奇百怪。況且人所經的事不一樣，心緒和性情也會不一樣。總歸是要彼此能夠容忍，不斤斤計較就是。」九阿公看一眼陳四爺，這才轉向曼娘：「你說的是，我老了，已經活過七十，不曉得還能不能活到八十，這家，不管是好是壞，都要交到你們手上。三奶奶說的這幾句很好，很好。」

　　此時月上中天，各人的面容都能看得清晰，曼娘能看到九阿公面色的疲憊和那交錯的皺紋，這個世上，沒有任何一個人可以算無遺策，讓事情往自己所設想的方向走的一絲不差，自己要的，只要一家子都在一起，丈夫能陪在自己身邊，就算還能經歷更多，又怕什麼呢？

　　曼娘抬頭，陳銘遠已把手伸過來，握住妻子的手，紛擾世間，這麼多的人，這麼多的事，只要有你陪著，那什麼都不怕。

　　中秋後的第二天，陳銘遠果然帶了曼娘往田莊去，這回沒有帶孩子們，自從三月回到京城，再到現在，曼娘覺得這些日子的事，超過之前的十年，現在能和丈夫一起，偷得浮生半日閒也好。

　　車駛出京城，往另一個方向去，曼娘掀起簾子看著外面，驚訝地道：「原來京城附近也有這麼高的山，我一直以為，京城附近的山都不高。」陳銘遠抱住妻子的肩：「若沒有山，哪有龍蟠虎踞之形？」

　　曼娘瞧丈夫一眼：「賣弄。」陳銘遠笑的更開心：「在妻子面前賣弄，不是很平常？」這個季節正是秋收時候，田地間一片金黃，天藍雲白，清風吹拂，能去小歇幾日，把朝中家裡的事情都拋到一邊，陳銘遠的心情也十分歡暢。

　　看著妻子雪白面容，陳銘遠把她抱緊一些：「嗯，我們再生個閨女吧，我一想再過幾年睞姐兒就要出嫁，那時看不到她，就覺得心裡空空的，再生個閨女，也能讓我心裡不空。」生下慎哥兒之後，事情太多，曼娘的心並沒放到這個上面，聽到丈夫這樣說，耳根有些微紅：「生閨女生小子，你當是去廟裡請泥娃娃呢？想要什麼就有什麼？再說，閨女總是會出閣的，真生個閨女，等她長大後，還不是一樣要出閣？」

　　陳銘遠笑了：「等二閨女出閣，我們都該有孫女了。」有孫女？曼娘有些無法想像謹哥兒或者慎哥兒當父親的樣子，可是再算算，丈夫說的也對，十六年後，謹哥兒就二十三歲，那時，只怕都是兩個孩子的爹。

　　陳銘遠沒有得到妻子的回答，把她摟的更緊些：「你不說話，我就當你答應了，莊裡還有一泉溫泉呢，到時溫泉水滑洗凝脂。」再往下說去，曼娘的臉更紅了，掐丈夫手心一下：「老不知羞。」

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第一百六十七章

　　馬車已經停下，陳銘遠掀開簾子，看了看就笑著道：「到了，老不知羞也好，少不知羞也罷，都到了，下來吧。」說著陳銘遠準備下車，曼娘以為他要跳下去，陳銘遠突然轉身湊到她耳邊：「真的不去洗溫泉？」

　　雖然車裡只有他們兩個，曼娘的臉還是紅了，啐丈夫一口，正要伸手去打他，陳銘遠已經手一撐跳下去，曼娘沒有立即下車，用手捂住臉，打算等臉退燒些，冬雪掀起簾子往裡面瞧，笑嘻嘻地說：「奶奶，這邊的莊頭都等了許久，您怎麼不下車？」

　　曼娘再用帕子擦一下臉這才扶了冬雪的手下車，陳銘遠正站在車下和莊頭說話，莊頭一家看起來都是老實樸拙的人，見曼娘下車，忙上前行禮，曼娘忙請他們起來，莊頭媳婦上前道：「奶奶，屋子已經收拾好了，還請奶奶隨我往裡面去。」

　　曼娘扶了冬雪的手跟她進去，莊頭的兒子已經在那裡趕那些來瞧熱鬧的小孩子：「去，去，都去別處玩去，這是東家奶奶，別這樣瞎瞧。」莊頭媳婦請曼娘進門：「這鄉下地方，主人家又不常來，鄉下人沒有見識，冒犯了奶奶還請奶奶休放在心上。」

　　曼娘進了大門，見院子裡不似家裡種了花草樹木，而是種了幾排扁豆，牆上竟還爬著牽牛花籐，還真新鮮。莊頭媳婦已經笑道：「這還是老太爺年輕時候讓人布置的，說鄉下地方，搞的和京城裡面別無二致有什麼意味？後來大老爺和三爺來，也沒改過，就一直這樣了。奶奶要覺得這不好，讓人把它們拔去，栽些花草也成。」

　　曼娘笑著道：「沒覺得有什麼不好，只是突然看到，有些反應不過來。」莊頭媳婦還是恭恭敬敬地：「太太頭一回來的時候，和奶奶說的話是一樣的，那都是快四十年前的事了，說起來，我們這個莊子，雖是老太爺的第一個莊子，主人們也就來過七八回。上回來的時候，三爺只有十五歲。」

　　九阿公的第一個莊子，難怪會傳到陳銘遠這邊，曼娘進了屋，裡面陳設也簡單，椅袱墊子一概都沒，連桌上的茶壺茶杯，都不是那樣精致的，想來也是九阿公的意思。曼娘坐下，莊頭媳婦端來茶，曼娘接在手上一瞧，茶色還好，入口也甘甜。

　　莊頭媳婦笑的還是那樣恭敬：「接了爺和奶奶要來的信，我家男人就讓我帶了媳婦女兒們，把這都打掃了，這茶，也是自己藏著不捨得喝的。」

　　曼娘打量一下這堂屋，旁邊兩間屋，一間懸著紅綢軟簾的該是臥室，此時軟簾半懸，能看到連床都是古樸的，莊頭媳婦見曼娘往那邊瞧，忙上前打起簾子：「奶奶想是乏了，還請先歇歇，床帳被褥，一概都是新的。」

　　曼娘舉步進屋，這床上懸的也是鄉下常見的帳子，墊的也是藍色棉布做的床單，曼娘見莊頭媳婦還等在那，笑著道：「很好。」莊頭媳婦這才如蒙大赦般行禮退下，曼娘還真有些累了，讓冬雪下去後就半躺在床上小歇一會兒，剛合上眼就聽到陳銘遠的腳步聲，睜開眼看見丈夫躡手躡腳走進來，不由笑了：「陳三爺，去瞧過莊子了，今年收成可好？」

　　換了個地方，似乎妻子也不大一樣了，陳銘遠坐到妻子身邊：「嗯，今年收成不錯，我瞧著，多收了十來斗，可以再多蓋一間屋，納個新人進來，也好分分你的辛勞。」曼娘的眼裡也添上戲謔：「不是該換個老婆？怎麼只納個新人？」

　　陳銘遠順勢握住她的手：「不敢換啊，你難道不知道，我家有河東獅？」曼娘大笑起來，捶著他的肩膀：「又編排我。」陳銘遠眼裡的笑容滿溢，把妻子往懷裡帶：「我方才還特地去看了溫泉，雖說上一回來的時候是十來年前了，可這溫泉還好好的，等會兒我們去洗好不好？你答應給我生個二閨女的？」

　　曼娘覺得熱氣都撲到自己臉上，整個臉都是紅的，聲音變的很低：「什麼二閨女，要還是個小子，你塞回去啊？」陳銘遠把手抬高一些：「真要是個小三子，那我也只有認了。」說著湊到妻子耳邊：「生不生？」曼娘的拳頭打的更重些：「生什麼生，大白天的。」

　　陳銘遠握住妻子的手：「嗯，那等晚上就可以了？」曼娘乾脆不理他，整個人埋在枕頭裡，陳銘遠放開她躺在曼娘身邊：「我也累了，睡一會兒。以後啊，這種空閒只怕要十來年後了。」

　　曼娘聽的心中有些觸動，剛要說話耳邊已經傳來陳銘遠的鼾聲，伸手摸上丈夫的臉，曼娘給他把被蓋上，偷得浮生半日閒，就該好好享受這幾日才是。

　　莊上的菜都是農家風味，沒有府裡廚子做的那麼精細，曼娘也胃口大開，還下廚為陳銘遠做幾道拿手小菜，自從離開龍巖，陳銘遠這還是頭一回吃到妻子做的菜，不由連呼好吃，還說要回去和孩子們說。曼娘見他這樣，倒有些慚愧起來，以後不管多忙，還是要抽空給丈夫和孩子們做幾道小菜才是。

　　莊上的日子十分悠閒，白日坐在院中井旁，伸手摘一串葡萄架上的葡萄，聽陳銘遠念幾首詩，看天上雲色變幻，晚上泡罷溫泉，夫妻倆似回到當日初成親那時，熱情一發不可收拾。半夜醒來，無需透過層層帳幔就能看見外面的月亮，看月色如水灑進來，聽枕邊人平靜呼吸。

　　日子能永遠如此該多好？可是曼娘曉得，這不過是偷得的幾日空閒，等回了京，又是和原來一樣的日子。

　　原本是要在莊裡待十日的，但僅僅第七天京中就傳來消息，太后薨逝，五品官員和命婦，都要入宮哭靈。曼娘和陳銘遠收拾東西趕回，見曼娘坐上車後還頻頻回頭看，陳銘遠握住她的手：「等我們老了時候，就來這裡住。原本這莊子，是祖父用來做歸老的，只是祖母去世的早，祖父一個人來住著，未免看起來有些不像，父親從沒有過這樣打算，到時候我們住更好。」

　　現在陳銘遠才三十歲，要歸老起碼也是三十年後，曼娘沒想到那麼遠，但還是說：「好，我和你，到時就一起做對老農老婦。」陳銘遠又是淡淡一笑。

　　太后薨是國喪，一路來時，可以看見路邊的人都換上喪服，周邊店鋪也都刷了白，等車快到陳府時候，曼娘才輕聲道：「陛下仁孝，最近又在生病，如果……」

　　陛下若駕崩，新帝上位，必有一番風波的，陳銘遠的眼神微微一暗，才握住妻子的手「我有數，別擔心。」曼娘點頭，直到各自進宮都沒再說一句。

　　百官和命婦們不過頭七日入宮哭靈，日後逢七入宮哭靈一次，直到七七已盡，太后歸葬先帝陵墓，葬禮才算完畢。

　　七日過後，陳大太太和曼娘又恢復到平日生活，山東那邊也傳來消息，大姑爺的葬禮已經結束，那邊族內因陳家派了人來，對待大姑奶奶也很客氣，並沒有生別的枝節。大姑奶奶想著，雖說族內現在還算平靜，可兒子畢竟還小，宅子田地也有人照管，不如乾脆回京城，依爹娘居住。

　　陳大太太收到這消息，想到能見到十五年不見的女兒，心裡十分歡喜，不過現在曼娘才是當家人，還是把曼娘和幾個兒媳請來，商量一下，陳二奶奶和趙氏都是無可無不可的，這商量，主要也是瞧曼娘的意思。

　　曼娘自己也是做娘的，當然明白陳大太太的心，笑著道：「大姐要回來，了了婆婆的心願，是大好事。大姐陪嫁的那個宅子，就在旁邊，不過這些年都租出去，一時不好收回來，大姐原先住的院子雖空著，現在難免小了些，碧梧院倒合適，大小二十來間屋子，連廚房都是現成的，可離婆婆您的上房總遠了些。」

　　曼娘這樣出主意，陳大太太十分歡喜：「你想的周到，就碧梧院，你那幾個外甥畢竟還小，還要舅舅們多教導教導，我的意思，是等你大外甥到娶妻年齡了，再把你大姐陪嫁的宅子收拾出來，讓他們搬過去，只是這一下就要七八年，怕你們心裡有些別的不快。」

　　曼娘這個當家的都肯了，趙氏也要跟著做好人，橫豎花不到她面上的錢，笑著說：「婆婆這樣說，未免把我們幾妯娌說的有些心太小了。只是有句話呢，我不曉得當不當說。」陳大太太聽的兒媳都不反對，更加喜悅：「你說吧，有些事先說好了，倒好過等住進來，這不對那不對的。」

　　趙氏笑著說：「這要是只小住一段時候，那些下人們的月錢什麼，都不用去想，可這住個七八年，下人們的月錢這些可要想從那邊來？」陳大太太只沉吟一下就道：「這倒是件要緊事，還有你大姐這家的日用供給，你大姐雖說沒了丈夫，但她的嫁妝不少，還有那邊分家得的產業，一家子過日子足夠。這日用供給和下人們的月錢，自然是由你大姐那邊出。你們那幾個外甥，要跟著先生讀書寫字，這些小錢就不必在乎。」

　　曼娘應是，陳大太太歎氣：「其實，我原先都不大在乎這些事的，只是，只是，」陳大太太只是了兩聲就沒說下去，大家都明白是為什麼，也沒人接話，只說了幾句家常也就告辭。

　　既定下，曼娘也就安排人打掃碧梧院，家具重新換過，床帳一概都是新的，因陳大姑奶奶還在孝期，都是素色。

　　萬事俱備，在把太后靈柩送到先帝陵墓之後，陳大姑奶奶一家在陳五爺的陪同下回到京城。

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第一百六十八章

　　這時已是深秋，金桂落地菊花已殘，秋風蕭瑟，曼娘帶了人在門口迎接陳大姑奶奶，看見風吹過，吹落一地黃葉，不由微微歎氣，從龍巖回來，竟然已經一年了。這一年所遇到的事，真是夠多。

　　曼娘這微微愣神時候，趙媽媽已經走上來：「三奶奶，大姑奶奶已下車了。」曼娘忙牽好睞姐兒的手往外迎出去，剛走出幾步就看見被丫鬟婆子簇擁而來的陳大姑奶奶一家子。曼娘忙行禮下去，口中稱安，陳大姑奶奶今年三十五歲，昔日嬌養的少女遠嫁，又遇到丈夫去世兒女還小的打擊，此時看起來有些容顏憔悴，見曼娘行禮忙伸手扶住：「三弟妹快別如此多禮。」

　　曼娘順勢起身，往陳大姑奶奶臉上瞧去，第一眼就覺得十分熟悉，難怪陳大老爺會特別疼這個女兒，陳大姑奶奶是姐弟六人中，長的最像陳大老爺的。陳大姑奶奶身後已走出一個十三四歲的少女，上前對曼娘盈盈一拜：「外甥女見過三舅母。」

　　這是陳大姑奶奶的長女曾弦歌，曼娘忙扶起她：「好乖巧的千金，大姐姐真有福氣。」陳大姑奶奶已把睞姐兒攙起，笑著道：「聽五弟說，三弟的睞姐兒才是從沒見過的聰明乖巧，三弟妹才是有福氣的。」

　　睞姐兒遇到生人時候都很乖巧，此時只任由陳大姑奶奶拉著自己的手，往陳大姑奶奶另兩個孩子那邊瞧去，九歲的雅言乖乖地偎依在弦歌身邊，虎頭虎腦的世傑挺著小胸脯，要努力表現出自己是曾家男丁的風度，可是一說話就露出的門牙露餡了。

　　曼娘已經請陳大姑奶奶一家子繼續往裡走，路上還道：「大姐姐的院子一直都還空著，離婆婆上房又近，本當讓大姐姐住到那邊才是，我想著那院子小了些，碧梧院正合適，就供給大姐姐安排在那邊，還不知道大姐姐合不合意。」

　　陳大姑奶奶離了夫族，前來娘家，為的是圖得幾個弟弟的招撫，況且兒女們都還沒定下親事，兩個小的也罷了，弦歌今年已經十三，等守孝滿就要十六了，那時再尋親事，就遲了些，自己一個寡婦不好出面，這些事都要仰仗幾個弟媳婦，特別是當家的曼娘。來時既抱了這樣心態，此時見曼娘禮貌周全，姿態放的更低：「碧梧院不錯，弟妹費心了，其實我本該住到我陪嫁的那個宅子去的。」

　　這時已到陳大太太上房，曼娘請陳大姑奶奶先行：「大姐姐是婆婆的親生女，逢這樣大變，我們做弟弟弟妹的，本就該多想著才是，那邊雖好，畢竟離這裡遠了些，難以招撫。」陳大姑奶奶露出自進門後第一從心底發出的笑容：「弟妹如此說，倒讓我慚愧了。」

　　簾子掀起，陳大太太已在眾人簇擁下走出，瞧見自己念了十多年的女兒，那淚撲簌簌就下來，張開手：「我的兒，娘終於見到你了。」陳大姑奶奶抬起頭，本已打疊了千言萬語，見了自己的娘竟然說不出來，只喊出聲娘就跪在地上。

　　陳大太太忙把女兒扶起，伸手摸向她的臉，見她鬢邊竟已有了白髮，再加這一身的孝，那傷心更是層層疊疊湧上，淚流的更急：「我苦命的兒，回來就好，回來就好，以後沒人會欺負你。我的眉兒啊，當初你爹就不該把你許去那麼遠。」

　　陳大姑奶奶閨名陳銘眉，自從出嫁後，已經久沒人這樣喚起，此時重聽到，如回到幼時，那時是閨中無憂無慮的少女，而不是現在沒了丈夫，帶了孩子歸來，求父母兄弟庇護的寡婦。陳銘眉眼中的淚也決堤，陳大太太見她哭，更傷心不已，抱住她痛苦不止。

　　曼娘和陳二奶奶雙雙上前勸說，勸了好些時候陳大太太總算收淚，拉著自己女兒道：「進屋去吧，瞧我都昏頭了，這麼冷的天，還讓你們站在這裡。」陳銘眉扶住自己的娘：「娘也是心疼我，盼了這十多年，總想著等，誰知現在重逢，卻是這等情形，女兒實在是沒臉見人了。」

　　陳大太太坐下時候還不忘把女兒也拉了坐下：「什麼沒臉見人，人這輩子，哪有永遠風光的？這樣的話你以後不許再說，說了就別來見我。」韓氏生病，趙氏幾天前生了個兒子，這時還在坐月子呢，曼娘和陳二奶奶都是不擅長在這時接口說笑話開解的人，只是聽她們母女說話而已。

　　等她們母女說了幾句話，曼娘才上前：「婆婆見了大姐姐，自是有說不完的話，不過外甥們都該見見外祖母才是。」陳大太太點頭：「你說的是。」

　　丫鬟們已經在陳大太太面前放下褥墊，弦歌帶著弟弟妹妹給陳大太太磕頭，陳大太太看了如花似玉的外孫女，還有外孫子也看起來十分機靈，心裡又添上幾分欣慰，讓孩子們起身之後才拉著世傑問東問西，聽到世傑已經開蒙，不過因大姑爺的生病而耽擱了，對陳銘眉道：「家裡請的這個先生很好，明兒就讓他一起上學去，他好了，你才好。」

　　陳銘眉應是，笑著道：「外甥們都還在上學吧？不如就讓丫鬟們帶了他去，一來拜見先生，二來也見見那些表兄弟們。」陳大太太點頭，就叫來人，進來幾個丫鬟束手而立，陳大太太指著世傑說了那話，丫鬟應是，帶了世傑出去，曼娘讓個丫鬟過來，附耳說了幾句，丫鬟應是退出。

　　陳大太太問過世傑，又拉過弦歌雅言問過，這才叫過曼娘：「碧梧院那邊，都安排好了沒？」曼娘未曾答言，弦歌已經道：「好叫外祖母知道，金姨已經帶了人去布置了。」

　　陳大太太拍拍陳銘眉的手：「你這女兒很好。」陳銘眉看著女兒，眼裡滿是慈愛：「這些年，要不是這孩子周到，我這日子還真是有些難熬。」想到在曾家的日子，特別是丈夫生病之後，陳大太太就覺得有些不堪回首，如果娘家還不管，只怕就沒活路了，畢竟兒子實在太小，才七歲。

　　雖然陳銘眉沒明說，但能讓一個寡婦遠上回娘家而住，可想曾家那邊，是個什麼情形。陳大太太又歎氣：「當初我就說，這在外面的人家，有什麼好嫁的，再不濟，嫁個家鄉那邊的，就算帶回去，那邊還有那麼多親戚，出事了也有人撐腰。」

　　說著陳大太太就有些緊張地拉住弦歌的手：「你的婚事，定下來沒，可別定那種遠的。」弦歌一張臉頓時羞紅，陳銘眉輕歎一聲：「你女婿在生的時候，也想過給她尋一個，可是總沒有好的。兩個小的倒罷了，就這件事，一直壓在我心上。」

　　陳大太太怎不明白女兒的意思，拍拍女兒的手：「我瞧著弦歌是個聰明乖巧的，生的又好，自然要尋個可意的女婿給她才是，還有兩三年呢，慢慢留心就是。」說過家常話，陳大太太又讓曼娘帶了陳大姑奶奶去依次拜見九阿公和陳大老爺。

　　見過兩位老長輩，弦歌姐妹又去拜見舅舅們，連生病中的韓氏都見了，弦歌姐妹這才回到碧梧院，趕了幾天路又拜見了那麼多的人，雅言已經困倦無比，等一進屋就癱坐在椅上，弦歌忙把她拉起來：「現在是在舅舅家裡，你啊，以後可不能像在家時候一樣了。」

　　雅言雖被拉起來，但還是趴在桌上：「姐姐，我瞧著，外祖母和舅母們對我們都很好，不像三叔祖一樣。」弦歌輕輕一歎：「你啊，還小，知人知面不知心。現在日子淺，自然是好的，日子長了，難免就不一樣。」

　　裡屋的簾子掀起，金姨娘扶了陳銘眉走出來，弦歌忙叫娘，金姨娘笑著道：「大小姐就是想的深，那麼點點大的人，行事比我們大人還強，奶奶您瞧了大小姐，都該開心才是。」陳銘眉的眉頭反而皺的更深：「十三四的孩子，無憂無慮才對，都是我這個娘，不然哪要她操心這些事。」

　　金姨娘是當初陳銘眉的陪嫁丫鬟，陳銘眉嫁過去後三年無出才把她開了臉給曾姑爺做了姨娘，這些年也沒生下什麼，對陳銘眉，金姨娘比誰都仔細，陳銘眉也很信任她，此時金姨娘已經歎氣：「哎，老爺去世也太早了些，要老爺還在，三老太爺哪敢多說一個字。」

　　陳銘眉接了茶慢慢地喝：「也怪不得別人，那麼大筆的產業，你姑爺又是個溫柔性子，要能中個舉人也好。可惜啊可惜。」弦歌的眼簾垂下，安慰陳銘眉道：「娘，女兒行事自有分寸，離了那邊，弟弟也能平平安安長大，要是還在那邊，還不曉得他們會下什麼黑手，就算不下黑手，等弟弟長大，說不定他們氣不過，還要引誘去做壞事，娘的心就全白費了。」

　　這也是陳銘眉的擔心，怎麼說娘家還有自己的親娘，親娘活著就好，頂多也就七八年，在曾家那麼多年都熬過來了，還怕這七八年嗎？

　　陳大太太正在問陳銘眉在曾家的事，詢問的是另一個陪房伴月，見了舊主人，伴月自然竹筒倒豆子一樣把話全說出：「老爺活著時候還好，後來老爺過世，姑爺和奶奶扶靈還鄉，族內就有些別的話，特別是那時奶奶膝下只有大小姐一個，更是閒言碎語多的沒法說。」

　　伴月說著歎氣：「我們奶奶自小也是嬌寵長大，太太您不曉得那族內有些人，說出的話之粗俗，真是連我這個做下人的都沒聽過。等奶奶生下二小姐，那族裡，竟逼著姑爺立嗣。」無子立嗣子是常見的，可總也要等年紀老大，再生不出孩子才想這條路，更何況當時陳銘眉夫妻雙雙不到三十，此時立嗣，簡直就是欺人太甚。

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作者有話要說：發現這文裡的表小姐真多啊，曼娘也是表小姐啊。

慕冰至

第一百六十九章

　　陳大太太的雙唇緊緊抿住，手已經握成拳，曼娘忙端杯茶給陳大太太，勸慰她道：「那些事都已過去了，大姐姐現在回到婆婆膝下，婆婆正好可以多疼疼大姐姐。」陳大太太接了茶，瞧曼娘一眼，唇邊露出笑容：「你現在也會說話哄我了。」

　　曼娘笑著道：「娛親本就是做媳婦該做的。媳婦再笨，也會說幾句的。」陳大太太一笑，又看向伴月：「我見眉兒面色有些蒼白，似乎不大像是趕路辛苦。」伴月歎氣：「太太就是心疼奶奶，奶奶生二小姐的時候，有些凶險，老媽媽們說，總要好好調理個兩三年才能又懷，可那時立嗣的風聲太緊，奶奶沒有法子，懷了大少爺，懷大少爺的時候狀況很不好，甚至還……」

　　說著伴月就停口，陳大太太長出一口氣：「還怎樣？」伴月老老實實道：「懷大少爺的時候，三老太爺的孫媳婦常借茬來尋奶奶的不是，甚至有一回還趁奶奶下台階時候，故意伸手推她。幸虧旁邊的丫鬟婆子眼快，緊緊扶住。姑爺為此還沖到三老太爺家發了一回火，可三老太太反而說是奶奶太過嬌慣。」

　　伴月說著聲音都有些哽咽：「老爺沒了的這些年，姑爺和奶奶互相扶持，本是好好一對夫妻，等有了大少爺，族內那些紛紛擾擾的聲音少了很多，本以為可以看著大少爺長大，誰曉得天不佑好人，姑爺竟這樣沒了。太太，我們奶奶一無所求，唯獨求的，只有少爺能好好讀書，小姐們都能嫁個好人家。」

　　陳大太太閉眼，接著就歎氣：「我明白，這孩子，怎麼信上也不肯說呢。」說完陳大太太就搖頭，即便說了又如何，那麼遠，又是族內爭端，能出一次頭，難道還能次次出？陳大太太眼裡的淚又湧出，曼娘忙低聲安慰，陳大太太傷心了一會兒才拉住曼娘的手：「曼娘，你嫁進來這麼多年，我從沒要求過你什麼，你那三個外甥，還要拜托你多照顧照顧，特別是你那大外甥女。」

　　曼娘當然明白陳大太太話裡的意思，忙道：「即便婆婆不說，媳婦是做舅母的，這些事也當放在心上。」陳大太太曉得曼娘是心口一致的人，欣慰點頭：「陳家娶了你，真是大福氣。」曼娘面上微紅：「婆婆又這樣贊媳婦，媳婦當不起。」

　　陳大太太拍拍她的手：「當得當得，當初我見你頭一面的時候，見你端莊沉靜，還在想，阿遠能娶這麼一個媳婦就好了，誰知兜兜轉轉，你還真嫁到我們家來。」頭一回見到陳大太太時，曼娘還是俞泠的未婚妻子，那時想的都是嫁進俞家後如何如何，這一轉眼就十五六年了。

　　陳大太太說完又笑了：「我瞧弦歌那孩子，倒和你當初差不多。」伴月在旁忙道：「奶奶常說，因了那家子那麼多的事，倒讓大小姐受了不少委屈，心裡過不去，大小姐反過來常常安慰奶奶，說句……」

　　伴月猛省這話不能說出，忙住了口，陳大太太關心自己女兒，自然時時刻刻不肯放鬆，方才伴月已說陳銘眉生雅言、懷世傑時候都凶險，曾家那些又是不省心的，定沒有好好調治，只怕那本元已傷，一顆心不禁疼起來，握住曼娘的手抓的死緊，曼娘忙柔聲道：「婆婆，大姐和外甥們趕了這幾日的路，難免有些勞累，不如明日等太醫來家裡瞧四嬸時候，也給大姐他們瞧瞧，開幾劑藥調理調理。」

　　這話說中陳大太太的心，點頭笑了：「你說的很是，這家裡有了你，我是真放心了。」接著陳大太太望向伴月：「我方才恍惚聽說，依雲給姑爺做了妾，這麼多年，也沒生下什麼？」伴月輕歎一聲：「當初陪嫁的那些，也只有依雲和我還在，別的不是死了就是見勢頭不好，自己走了。」

　　陳大太太點頭：「你和依雲都是忠心的。」說著就叫丫鬟：「去把我那對鐲子拿來，再拿兩個尺頭來。」丫鬟進裡屋尋出來，陳大太太遞給伴月：「你們忠心，當賞，這鐲子你和依雲一人一支，尺頭就是她的。」

　　伴月忙磕頭謝賞退出，等伴月走了，陳大太太才長歎一聲：「曼娘，等以後給睞姐兒尋婆家時候，一定要細細打聽了，那些在京裡做官人家的，兒子再好都不能要。」曼娘安撫地拍拍陳大太太的手：「知道，要照婆婆您說的，最好呢，睞姐兒就是嫁回徐家，徐家她這一輩年紀相當的人，多著呢。」

　　陳大太太雖知道曼娘是開玩笑的說話，卻正經想起來：「你說的對，實在不行，徐家不錯，還有秦家，這麼多的人家，你出外應酬的時候，還是要好好打聽。」曼娘抿唇一笑：「婆婆，我曉得了，其實睞姐兒過了年也才九歲。」

　　陳大太太的手一擺：「這些事，早想比晚想好，還有你大外甥女你也留心著，她滿了孝也十六了，只是這孩子的家世未免淡薄了些，我怕那些有富貴眼的人家看不上。」人上了年紀，操心的就是這些事，曼娘笑了：「婆婆，那有富貴眼的人家看不上，勉強嫁去，到時外甥女難免會吃虧，倒不如往那人品端方的人家看去，這邊看顧著，日子也過的好。」

　　陳大太太點頭：「你說的很是，我啊，都急糊塗了。」曼娘笑著接了幾句，也就說些別的事。

　　伴月從陳大太太上房出來，徑直回碧梧院，去見了陳銘眉，把陳大太太賞的東西給陳銘眉看過，陳銘眉只瞧了一眼就讓伴月和金姨娘收起來，關切地問伴月：「照這樣瞧，這家裡是三弟妹說一不二？」

　　伴月應是，接著寬慰陳銘眉：「奶奶您不用擔心，有太太疼你，沒人會說什麼的。」陳銘眉搖頭：「我不是想這個，這家裡，再壞，難道還能壞過在曾家時候？我只是想，怎麼才能和弟兄們關係更好一些，畢竟我離開京城，已太久了。」況且自己又是個寡婦，不好經常出門。

　　看見自己娘的眉沒有鬆開，弦歌輕聲道：「娘都是為了我們姐弟，娘您別擔心，我早就會照顧弟弟妹妹們了。」陳銘眉拍拍女兒的臉：「我明白你的心，可我活不了多少年了，臨終前不把你們安排好，我怎能安心？」

　　弦歌不由偎依到陳銘眉懷裡：「娘，不會的，你會一直活得長長遠遠的。」陳銘眉把女兒抱一下：「傻孩子，盡說傻話，那回請的那個神醫不是說了嗎？傷了身子，再好的藥撐著，也就那樣，不然我怎要帶你們姐弟來京。我要真沒了，還在那族裡，你們姐弟就是那砧板上的肉。」

　　金姨娘和伴月都哭了，金姨娘對陳銘眉道：「奶奶，這件事，總要告訴太太。」陳銘眉搖頭：「娘也老了，不能和她說，免得她日夜懸心，這事我們不是說了嗎？只有我們幾個能知道，我連五弟都沒告訴，不就怕他嘴不緊？」

　　陳銘眉雖性情溫柔，但決定的事無人能改，金姨娘和伴月都深知，只是相對一歎。弦歌看著自己的娘：「娘，京城有好太醫，有好藥材，娘您一定會好的，一定一定。」

　　自己也希望像女兒想的那樣，把這七八年的工夫熬過，然後看兒子頂門立戶，自己也能開開心心過，可是身子是自己的，自己清楚。生下世傑之後，問過醫生，說當初為了懷世傑用的藥過猛，就更燈裡不添油只挑芯一樣，看著亮堂了，可燒的更快，只能慢慢地調養著，等緩過元氣。

　　可接二連三這麼多的事，哪裡還能慢慢調養緩元氣？只要自己能活的長一些就好，至於十年二十年，陳銘眉沒想過。

　　陳銘遠和陳四爺下了值，也來碧梧院見姐姐，姐弟多年不見，也十分歡喜，又見幾個外甥，陳銘遠順口考了他們幾句，見都答的不錯，笑著道：「大姐姐有了這幾個好外甥，心裡也該歡喜才是。切不可哀傷太過，傷了外甥們的心。」

　　當年自己出閣時候，弟弟還是剛剛到自己眉頭的孩子，現在已是三個孩子的父親，還是陳家頂門立戶的人，陳銘眉倍感欣慰：「只有我教訓你的，什麼時候輪到你來教訓我，真是沒大沒小。」

　　陳銘遠呵呵一笑：「這不是教訓大姐姐，這是望大姐姐好好保重身子的意思。」陳銘眉嗔怪地看一眼弟弟，又對陳四爺道：「我聽說四弟妹病了這些日子，你這個做丈夫的也少關心。雖說男子在外面打拼要緊，可也不能全忽視了家裡。」

　　陳四爺被姐姐一說，一張臉騰地紅了，接著雙手一擺：「姐姐，有些事，你不曉得。」陳銘眉的臉故意放下來：「什麼叫我不曉得？這夫妻，哪有隔夜的仇，講開了就好。」陳四爺唇邊笑容有幾分苦澀：「姐姐，要真能講開了就好。」

　　陳銘遠也插嘴：「你三嫂也說，讓我勸勸你，可是我不曉得怎麼勸，你看，大姐姐就會勸，我嘴笨。」陳四爺只跟著一笑，沒有再說別的。

　　丫鬟已經進來：「太太讓大姑奶奶帶了孩子們一起用晚飯，晚飯就擺在花廳那邊，說大姑奶奶雖守了孝不好用酒，一家子聚一聚也是可以的。」陳四爺站起身，笑嘻嘻地說：「瞧，娘就是疼大姐姐，還疼三哥，只有我是沒人疼的，見了大姐姐，還被排揎一頓。」

　　陳銘眉正叫人帶弦歌他們出來，聽了陳四爺這話就白他一眼：「你這會來說這些話，你小時候，我可幫你擔了多少打？要曉得這會兒這樣，當初就該讓你挨那幾頓打。」