溪畔茶 -【美人戾氣重】《全文完》

嗜酒態睡

第一百三十章

　　珠華疑問揚眉：「這樣大戶人家姑娘的貼身使女，怎麼會流落出來？」

　　且不說這丫頭看著還沒到配人的年紀，就算到了，一般也是內部解決，或是主家給備份添妝好好發送出來；會重新進入買賣流程的，只有犯了錯的才是這個遭遇，比如當初發賣紅櫻那樣。

　　一語把孫姨娘的熱心腸問冷了些，忙跟著望向蔡婆子。

　　蔡婆子笑道：「奶奶才進京，對京裡的一些事大約還沒來得及打聽。這樁是四月末才出的，忠安伯府被查出來包攬訟事、搶佔民田及放印子錢等好幾樁了不得的罪過，萬歲爺發了怒，一道聖旨下來，把伯府抄了家，奪了爵位，爺們成了年的全流放去了邊關，成百的奴僕全部經官發賣——這惠香就是老婆子從人市上買的。對他家女眷們倒還開了一線天恩，沒也跟著一起賣了，只是再想過以前的富貴日子是不能了，有娘家投奔的還好，沒有的，現在只能縮在城南的一間土地廟裡，攜兒帶女的，好不悽慘。」

　　她一行說，那惠香慢慢低下了頭去，捏著半舊的藍褂子邊，咬著唇，一串眼淚撲簌掉下來。

　　珠華恍悟：這樁她是沒聽說，但再往前一點，皇帝發作錦衣衛她是知道的，她的嫁妝可不就是從錦衣衛那奪回來的麼，想來皇帝清洗完鷹犬後，跟著就拿實在不像話的勳貴開一開刀了。

　　新官上任三把火，新皇帝上任也差不多。就先帝往年那昏庸樣，養出來的混賬臣子多著呢。

　　「呦，可不興在人家哭！」蔡婆子忙訓惠香一聲，又陪笑道，「奶奶別見怪，這丫頭倒是個有良心的，伯府那嫡姑娘待她很好，她雖然被賣出來，心裡還惦記著，求了我去打聽那嫡姑娘現在過得怎麼樣了，我看她哭得可憐，心裡不落忍，才幫著去問了。所以我才知道先和奶奶說的那些，不然，我哪裡有那樣清楚呢。」

　　珠華心裡有數，能幹牙婆這一行的，就沒有還會心軟的——這不是純貶義，乃是行業特徵，能被當做牛馬買賣的哪個沒有幾樁聞著傷心的慘事？牙婆扛不住這個，也就別想幹這行了。

　　這蔡婆子肯發善心替惠香去打聽，多半是把她當做了奇貨，想著哄好了她，賣個好價錢才是。

　　蔡婆子還在賣力推銷：「不是我誇口，這著實是個難得的丫頭，若不是我得著消息早，未必能去搶到手——奶奶也不必擔心那忠安伯府的事，他家便是犯了殺頭的罪過，該抄的抄，該賣的也賣了，惠香一個小丫頭，能知道些什麼？再株連也株不到她身上，一應都是妥當再沒妨礙的。」

　　她雖是王婆賣瓜，但也不是空口胡扯，單就惠香本身的素質而言，確實強過她身邊的別人許多，她有經驗，伺候小姐諸般事宜可以直接上手，若不是主家出事傾覆，想在一般人市上買個這樣的確實並不容易。

　　珠華聽到此，笑了一笑，卻沒接她的話。

　　她已經想定了不能要這個丫頭。

　　說起來京裡這些盤根錯節的各家勳貴高官，她差不多是兩眼一抹黑，什麼都不知道，但這不要緊，她可以換一個角度想。

　　相對來說，新皇是個比較寬仁要面子的人——這結論當然不是從珠華曾有過的一面之緣得出來的。而是因為，萬閣老至今還賴在內閣首輔的位子上，沒有被攆回老家去種紅薯。

　　誠然萬閣老的臉皮夠厚，黨羽夠多，但他再能死撐，能盤結起的勢力再大，他也沒本事起兵造反，本朝層層牽制的官制從根本上就絕了文臣以武力謀朝篡位的路，這種背景下，新皇如果為人強硬，獨斷下中旨直接罷免了萬閣老，是可以辦到的——好處是不用再被萬閣老掣肘了；弊處是新皇遠離中樞八年，可以想見政事難免生疏，要動萬閣老，不可能只動他一個，他那條利益線上起碼要擼下一大串去，動手太快，後果可能難以預料，要承擔一段時間朝政動盪混亂的代價。

　　再一個，萬閣老畢竟是先帝手裡使出來的頭號大臣，雖然先帝去得太急，沒來得及給他顧命大臣的名分，但就官場通行的潛規則上來說，他仍舊是算的，那麼新皇即位剛剛改元就給攆了，體面上須不怎麼好看。

　　新皇至今只是對萬閣老側面敲打，已經可以傳達出一些他的施政傾向了，他不是個武帝的性子，他緩緩圖之，希望權力可以得到相對平穩的過渡，而——這種性格的皇帝，收拾完家奴後跟著就拿忠安伯府開了刀，這伯府得幹了多少天怒人怨的事兒，才被這麼快拉出來問罪啊？

　　這忠安伯府必然是已經爛到根兒了。

　　這樣人家出來的下人，珠華不敢要，雖然惠香年紀不大，也許沒沾染上多少陳年壞習氣，不過，她又不是沒有別的選擇，何必去賭這個幾率？

　　她的目光就移開了，轉去打量另外五個丫頭，這個表態是很明確的，惠香的淚眼裡傳出不可置信的光芒——為什麼看不上她？她站在這群人裡明明就像鶴立雞群一樣，沒有人比她強！

　　蔡婆子也很詫異，忍不住道：「奶奶——」

　　珠華沒有理她，她是出錢的人，難道還得跟牙婆解釋她買誰不買誰的原因不成？她逕自開口問排在第四個的丫頭：「你叫什麼名字？多大了？」

　　那丫頭濃眉大眼，看著一副挺惇厚的模樣，她的儀態比惠香差，但眼神比較老實，不像有的丫頭腦袋雖然沒有亂動，但是眼珠卻控制不住地轉來轉去，在院子裡亂打量。

　　「我——奴婢叫四丫，」四丫被問到了，緊張地抖著聲音道，「今年十三歲了，是四月裡才過去的生辰。」

　　「你家原是哪裡？有什麼擅長會做的沒有？」

　　「奴婢家在通州，擅長的——」四丫想了好一會，終於擠出句話來，「奴婢家裡弟弟多，會帶孩子。」

　　她說完羞愧地紅了臉，因為她覺得帶孩子實在不算什麼才能，哪家做姐姐的不會帶呢？只是她實在想留下來，這家的女主子們看上去都和和氣氣的，沒人用挑剔得刀一般的眼光看她，她覺得賣到這家來日子應該能好過一點，所以硬著頭皮把這當本事說了出來。

　　珠華瞭然，弟弟多，那這丫頭為何被賣就不用問了。

　　她轉頭望蘇娟：「二妹妹，這個丫頭給你好不好？」

　　蘇娟迷茫地點了頭——她只在衣裳首飾之類打扮自己的事上才有主意，至於別的，就一概糊塗了，反正這個丫頭看著不討厭，那就要她好了。

　　孫姨娘在一旁非常糾結：她知道了惠香的來由後，一方面覺得她不大吉利，一大家子都抄了呢，便和她一個內宅的小丫頭不相干，想想也總是有點彆扭；另一方面又覺得，這丫頭本身是沒問題的，能尋個豪門出來的不容易——

　　「奶奶。」

　　她心裡正拉鋸著，在外院和梁伯一起選小廝的梁大娘從垂花門進來了，繞過丫頭們走到珠華面前道，「外面來了個打扮齊整的媽媽，說是勇毅侯府來的，要給奶奶請安。」

　　梁大娘說著話時神色很奇怪，因為蘇家是文官體繫起家，不管是蘇父還是蘇長越的相識裡，都沒有勳貴這一脈，從勇毅侯府這個封號可以看出來，這家子還是以武封爵，和蘇家更加扯不上關係了。

　　珠華也是一愣，她頭回進京，哪裡認識什麼公侯，不過人已經到了門口，總得見一見。就道：「先請她進來罷。」

　　而後轉向青葉：「領中人去旁邊坐一坐，喝杯茶。」

　　蔡婆子聽先前話音，雖然惠香沒推銷出去，已是定下一個四丫了，這筆生意仍有後續可為之處，忙趕著道：「奶奶忙您的，不必管老婆子，我能有什麼事，只管等著無妨的。」

　　又挺腰點著她帶來的丫頭們道：「都站直了，好生等著，不許亂說亂動！」

　　當下，青葉領蔡婆子去了耳房，梁大娘出去，不一時帶進一個頭上包著首帕、穿著醬紫對衿褂的中年婦人來，進了堂屋，福了身，送上一封信一張帖子。

　　帖子沒封口，珠華便先打開看了。

　　自稱姓王的中年婦人大概也知自己來得莫名，開口解釋：「這是我們二奶奶給奶奶下的帖子，我們府裡有座荷塘，這節氣正開得一塘好荷花，二奶奶要辦一場賞荷宴，有意請了奶奶去遊玩——另有一封信，卻是金陵魏國公府的世子夫人寄給奶奶的，世子夫人與我們二奶奶交好，常常互送節禮，因不知道奶奶在京中的地址，所以一併寄到我們府裡來了，托二奶奶轉交與奶奶，奶奶打開看了，便知究竟了。」

　　珠華沒見她之前，心裡還嘀咕過這是不是個騙子呢，這時候聽說信是沈少夫人捎來的，又意外又放了心，忙把帖子放到幾上，轉而拆起信來。

　　信不厚，也就兩張箋紙，一筆簪花小楷，字裡行間果然是沈少夫人的口吻，很痛快地和她說，她這個小可憐，沒親沒故的，一個人遠嫁京城，沈少夫人不大放心，所以託了手帕交照顧她一二，聽說她還有兩個將至嫁齡的小姑子，都沒說人家，這便更需要往外交際見識一下，讓珠華不要偷懶，要是人家來邀她，她勤快著些去。

　　薄薄兩張紙，珠華翻來覆去看了兩遍，眼淚都快下來了——她親娘在世也就這樣了啊！

嗜酒態睡

第一百三十一章

　　珠華和姓王的媽媽敘了兩句，言談裡知道了勇毅侯府的二奶奶姓江，是文臣之女，其父因身體原因，如今已經致仕，不過十來年前曾任過德安知府，這就可以解釋江二奶奶和沈少夫人的手帕交從何而來了，州府親民官和正處於封地裡的藩王，肯定是有交際來往的。

　　大約兩人恰巧投了緣法，各自出嫁於兩京之後，交情仍舊延續了下去，往來不絕。

　　珠華賞了紅包，笑道：「請媽媽上復二奶奶，多謝二奶奶的邀約，到了日子我一定去，我家裡還有兩個妹子，才回京，她們年輕靦腆，沒怎麼出過門，也一併想去見識見識。」

　　孫姨娘站在廊下，假裝在看一院丫頭們，其實耳朵往堂屋裡伸得尖尖的，聽得這話，喜動顏色，險些歡呼出來。

　　王媽媽接了賞包道了謝，笑道：「我們二奶奶最喜歡熱鬧，奶奶只管帶著姑娘們去，到時候各家去的姑娘們多著呢，一道說話玩耍，最是好了。」

　　當下說定了，王媽媽告了辭，小荷引領她出門。

　　院裡的丫頭們朝著堂屋的方向站著，進來時王媽媽只看見一院後腦勺，她這樣的僕婦出門代主辦事，極有規矩約束，是不會亂張亂望的；此時出去了，方見著了眾丫頭們的正臉，第一排的自然最顯眼，而鶴立雞群一般的惠香又更顯眼。

　　王媽媽的眼神從她面上一掃，瞳孔便縮了縮。

　　惠香卻是一下睜大了眼，嘴唇翕動，想說些什麼，似乎又不知該說什麼，便在這一遲疑間，王媽媽收回目光，加快了腳步，目不斜視地出去了。

　　直到走出垂花門外，王媽媽才彷彿好奇般問小荷：「我瞧站的那一院子丫頭，似乎不像是你們家的人？」

　　小荷不知所以，順著回道：「確實不是，我們家哪裡使得了那麼些。是我們奶奶要添人，所以牙人帶了來挑選的。」

　　王媽媽若有所思地點了頭，出門登車去了。

　　堂屋裡，孫姨娘滿臉是笑地進來給珠華添茶：「可見是親嫂子了，這樣想著兩個姑娘。」

　　珠華正要出去繼續挑人，並不再有喝茶的需要，但孫姨娘提起壺來就倒，她總不能按住，只好無語地由她去了。

　　倒是想起來一事，便囑咐了一句：「賞荷宴的日子在三天後，姨娘的衣裳做得怎麼樣了？我看兩個妹妹先趕著各做一身罷，到時穿著新衣裳去，人顯得精神鮮亮些。」

　　孫姨娘忙道：「奶奶說的是，我這便繼續做去，明後日指定能做出來，誤不了出門的大事。」

　　珠華點頭便要出去，孫姨娘跟在後面見著院子裡的丫頭，記起先前的糾結，忙趕上一步攔了攔：「奶奶，我覺得跟惠香比，四丫似乎太木了些，」她說著撇了撇嘴，「這從名字上就分出高下了，四丫多土氣。」

　　珠華隨口道：「名字有什麼？等到了二妹妹身邊，二妹妹想個中意的名字再改就是了。」

　　她又要走，孫姨娘急了，咬了牙，也顧不得修飾字句，直接冒了實話：「奶奶，不怕你笑話，我看娟兒這丫頭實在傻了些，我是沒本事教她，她一年大似一年，不能總這麼著，與她買個懂事有法度的丫頭，凡事提點著她才好。那四丫窮門小戶來的，蠢兮兮的，知道什麼。」

　　她提這個意見，出於愛女天性，珠華並不煩她，不過——

　　她搖搖頭，指著送完人正從外走回來的小荷，問孫姨娘：「姨娘看我這個丫頭如何？」

　　她忽然問這個話，孫姨娘未解其意，一時想歪了，以為她要把小荷撥給蘇娟，小荷平素出出進進，替珠華發號施令，諸事無不妥帖，孫姨娘一喜，忙道：「小荷姑娘很好，奶奶要是捨得把她與娟兒，最好不過了。」

　　「……」

　　珠華啼笑皆非，道：「姨娘想什麼呢，小荷給了二妹妹，我用誰去。我的意思是，姨娘覺得小荷不錯，那麼姨娘不妨再想一想，假如我是二妹妹的性子，小荷一般還在我身邊，我和姨娘起了矛盾，小荷替我出頭和姨娘理論，姨娘會把小荷當一回事嗎？」

　　問題關乎女兒，孫姨娘認真地想了想，又想了想，然後她沉痛地發現——不會。

　　歸根結底，主子才是主心骨，丫頭只是附屬，主心骨立不起來，附屬再精明，也會招人輕視，不被人放到眼裡。

　　「這樣還算好的，假使碰上心術不正的刁奴，二妹妹為人天真，分辨不出，讓擺弄著吃了虧都未必知道。依我看，為人處世，還是以一個『正』字為要，自己的心思位置擺正了，行事自然就有個基本的譜了，那些格外的機敏智計，有就有，沒有也不會怎麼樣，世上哪有那麼多聰明人。」

　　孫姨娘聽到耳裡，臉沒來由地熱了熱，疑心自己被含沙射影了，去打量珠華面色，卻又覺正常，只好拋開，歸為自己想多了——不然還真去對號入座當那個「心思位置」沒擺正的不成。

　　她再一想也覺可怕，蘇娟那個性子，真是分不清裡外好歹的，最容易讓人糊弄，珠華所說的很有可能真的發生。惠香再好，蘇娟壓不住她，那就不能要了。

　　珠華話還沒完：「再有，很快二妹妹要跟我出門到勇毅侯府做客，這些公侯之家，結親連縱，極多是互有來往的，惠香伺候過忠安伯府的嫡姑娘，未必沒跟著嫡姑娘去過侯府做客，人家說不定都認識她，現在她舊主蒙難，她出現在了二妹妹身邊，讓人探問起來，彆不彆扭？」

　　……彆扭。

　　那侯府的姑娘若和忠安伯府的嫡姑娘有交情，更難免要嘆惋幾句，這氣氛就控制不住要奔著低靡去了，好好的賞花宴，誰不想開開心心的，叫人談起那檔子晦氣事來，算怎麼回事呢？

　　孫姨娘不得不誠服了：「唉，是我想的不周到了。」

　　珠華不再管她，逕自出了門，此時日頭已升，丫頭們在太陽底下曬著，保持不了開始相對整齊的隊列，擦汗抓臉的，交頭接耳的，站久了腿酸佝僂下來的，墊著腳往各處張望的，什麼模樣都有。

　　及到蔡婆子從耳房裡出來，這些丫頭們才一震，停止了騷動安靜下來。

　　蘇婉和蘇娟呆在東廂裡，蘇婉無聊，便一直向外留意觀察著，此時不如開初茫然了，心裡有了底，走到珠華身邊，牽著她衣袖道：「嫂子，我想選這個丫頭。」

　　她白嫩嫩的手指一指，指向第一排的最末一個。

　　那是個矮墩墩的丫頭，圓頭圓腦，珠華看一眼就忍不住笑了，點頭道：「好，你喜歡就行。」

　　「嫂子——」蘇婉撒嬌地拉扯她的衣袖，「我才不是看她和我像，我是瞧她性子穩，你看她旁邊有木架的影子投下來，她附近的丫頭都往那影子下挪，就她沒動，站在原地只是擦了擦汗。」

　　沒系統學過規矩的丫頭，在面對被挑揀的局面時能有這份定力確實不錯了，珠華道：「那就是她了。」

　　她踱到那丫頭面前再隨意問了兩句，就定下了，跟著是孫姨娘，珠華招呼她來選，孫姨娘正經受了回教，這下不由地顯出兩分謙虛謹慎勁來：「奶奶先選罷，我怎麼好佔先。」

　　「不相干，我選的是小丫頭，十歲上下，姨娘現等人用，這麼小的不適宜。我們各自看罷。」

　　孫姨娘這才應了，上前挨排看起來。

　　珠華對於選童工還是有點心理障礙，不忍多看，就要速戰速決，外面梁大娘又進來了，小聲回話道：「奶奶，我老頭子看中了一個小子，人看著忠厚，且有一把好力氣，一般活計都會做，劈起柴來好似破竹。只是有一樣，他求了老頭子說，他還有個小妹子，年紀太小，不放心讓她獨個賣到別家去，想和她在一處，奶奶要是肯一併收留，他就死心塌地了。」

　　珠華問：「這樣小子，往外頭去找活養活自己和妹子應該不難吧？怎麼就落到賣身了？」

　　梁大娘道：「他自己確沒說的，可憐爹媽相繼得了重病，抓藥看醫把一點家底全熬光了，還欠了印子錢，那放貸的要來捉他妹子賣到青樓裡去償債，沒奈何，只好投身了蔡婆子，把自己一起賣了，只求尋個乾淨人家吃飯。他家窮得底掉，其實也不差這一張賣身契了，除了不得自由，做活都是一樣的。」

　　「他妹子多大了？叫什麼名字？」

　　「才九歲，叫翠花。」

　　年齡倒是合適，珠華便抬頭問：「翠花是哪一個？站出來我瞧瞧。」

　　丫頭們互相張望片刻，一個瘦瘦小小的小丫頭就站了出來，她衣裳有些小了，露出來一截手腕瘦骨伶仃，眼神怯怯的，直眨眼。

　　這樣有血緣的兄妹有個牽繫，聽著做哥哥的也不是個沒良心的，一併買了倒更可靠。珠華看兩眼就點了頭：「行，大娘去和他哥哥說，我可以留下他妹子。」

　　梁大娘應一聲，忙去了。

　　很快又挑了一個小丫頭，孫姨娘也選好了，輪到和蔡婆子談起價錢來。

　　蔡婆子手底下最值錢的就是惠香，能抬得起價的也是她，其餘都相差不到哪去，蔡婆子也不好亂開價，最終六個下人，兩個小丫頭各四兩，大些的丫頭十兩，並一個身強力壯的小廝二十兩，一共作價五十八兩，分別當即寫了身契，梁伯隨著一道往官府去上了檔，添人事宜便算暫告一段落了。

　　意外落選的惠香在後面的過程裡只是悶悶，珠華也沒留意她，未料隨後卻被她整了點麻煩來。

　　且說珠華忙了大半日，張羅著叫下人們挨個從頭到腳熱水洗刷，再安排住宿鋪蓋，不知不覺到了傍晚時分，眼見天色將黑，正想著蘇長越怎麼還未回來時，到前院張望的青葉氣呼呼跑進來了：「奶奶，奶奶，快去看看，有個不知羞的姑娘把大爺擋在門口了，不叫他進來，還哭哭啼啼的，我能揍她不？！」

　　珠華雙眉一軒，丟下梁伯才送進來辦完的契紙，起身道：「走，我去看看！」

嗜酒態睡

第一百三十二章

　　珠華當然不至疑心蘇長越在外面有什麼，但她發現蘇長越總打趣她的話沒錯，她醋勁確實挺大的，單是想到那不知名姑娘攔著蘇長越，可能碰觸到他她就滿心不高興了，氣勢洶洶領著青葉往外走。

　　青葉力氣大，哼，等她到了，要是發現蘇長越真叫人佔了便宜，就開揍！

　　女人打女人可算不得欺負人！

　　「公子，求你了，你就幫幫忙吧——」

　　蘇家大門前，一個白衣背影跪著，聲音哀婉地哭泣。

　　蘇長越站在對面，懷裡抱著個碧綠的西瓜，他一舉步，那白衣姑娘就跪在地上跟著他轉向，伸手想拉他的官服袍角，蘇長越為避嫌，不得不再三停了腳步。

　　他沉聲道：「姑娘，你有冤屈，自可去向官府遞狀上告，內子一介婦人，與你的事沒有一點干涉，你來為難她毫無用處，又是何必。」

　　珠華聽得這一句，腳步不由慢了慢：什麼意思？來找她的？她看這姑娘身影無比陌生，應當不認識啊。

　　便又加快了一點步子出去，繞到那姑娘正面去，見到她梨花帶雨的一張臉面，清麗是清麗，但確實是陌生的。

　　蘇長越見到她出來，先是微微鬆了口氣：「珠兒。」旋即又道，「你先進去，這事不與你相干，別讓人衝撞了你。」

　　珠華親眼見著那姑娘試圖拉扯的舉動，直接道：「那可不成，我也怕人衝撞了你。」

　　白衣姑娘聽得這句，眼淚停了停，頰邊飛上一抹尷尬的紅來。

　　珠華轉臉吩咐青葉：「先把大爺抱著的西瓜接過來，吊在籃子放井水裡泡一會，等會晚飯時切了吃。」

　　青葉答應一聲，上去接了，又左右望望，遲疑道：「奶奶，我這就進去了？」

　　珠華「嗯」一聲，伸手拉了蘇長越空出來的手，把他拉著朝裡走，白衣姑娘下意識有點要撲扶過來攔阻，珠華道：「你碰我一根指頭，我就報官，一個字也不會再聽你說了。」

　　她在外人面前氣質偏冷淡，因相貌過美原就和普通人劃出了一道距離感，這一再放下臉來，愈加有種盛氣凌人之意，白衣姑娘窒了一下，動作就不由停住了。

　　蘇長越比珠華高了一個頭，他是覺得珠華嚇唬起人來可愛到不得了，一路忍著笑，聽話順利地由她牽進了宅門裡。

　　珠華在連珠紋照壁前停下，轉身，這才道：「你找我有什麼事？進來在這裡說罷，我才聽了一句，你像是要找我幫忙，但卻把我夫君堵在門外跪著哭求，讓鄰居們看了，還以為我夫君做了什麼錯事。貴家規矩，都是這樣求人辦事的嗎？」

　　她自我感覺架勢擺得很好，很有一家女主人的樣子，蘇長越少見她這一面，十分新鮮，又聽她一口一個「我夫君」，動聽到不得了，很願意聽她多說兩句，原要替她了結了的，此時倒袖起手來，饒有興趣地看她處置。

　　白衣姑娘紅著臉爬起來，一邊拿衣袖擦了眼淚，一邊慢慢走到了門裡。

　　「我不是有意的，實在是不得已。」

　　珠華似笑非笑：「哪裡不得已？我沒看錯的話，你是把我夫君攔在門外吧？你要找我，我家門前又沒得人守衛，你往裡敲門請人通傳一聲就是了，你卻糾纏我下衙回來的夫君，難道他像個門房的樣子？」

　　「……」

　　白衣姑娘當然是有私心的，她以為男人面對她這樣的落難美人總是比較好說話，尤其蘇長越氣宇英越，她向他下跪求助毫不為難，所以見他正好歸家，才改了主意，先求上了他。

　　這時叫毫不留情地點出來，若點出的人容貌普通，她還能再去向蘇長越裝個可憐，然而暮色裡對面立著的是個容光足可碾壓她的真正美人，她這個可憐無論如何扮不出來，同時很覺羞辱，眼淚不禁又流了出來。

　　對於有勾引蘇長越嫌疑的小白花，珠華對她的眼淚毫無觸動，道：「你再不說來意，就請你出去，我們要關門落鎖了。」

　　白衣姑娘一急，往前跨了一步：「別——我，我娘是忠安伯府的伯夫人。」

　　珠華愣了愣，上午才來過一個原忠安伯府的丫頭，當晚伯府的姑娘就找了過來，這要是沒聯繫就怪了。

　　「惠香是你的丫頭？」

　　白衣姑娘點了點頭，吞吞吐吐地道：「惠香找著我說，勇毅侯府來了人，似乎是邀你過府賞宴，我想請你到時帶了我一起去，我可以扮作你的丫頭。」

　　作為數月之前還是金尊玉貴的伯府嫡姑娘，她雖然下跪跪得利索，卻顯然並不真正擅長向人求援，一句話說出來，毫不婉轉，倒有點吩咐人的意思。

　　珠華微皺了眉：「你要去侯府做什麼？你家原和侯府有交情？那你自己去就是了，雖然你家遭了難，想來那府裡的主子們也不至於連一面都不允你相見——若真這樣無情，那你跟我混進去也是一樣的結果，憑你想要什麼，人家都不會應了你的。」

　　「你不知道，我原和勇毅侯府二房的五爺有婚約——」白衣姑娘說著哽咽了，眼淚又落了下來，「婚期都定好了，就在明年春天，可是我家出了這樣事，他家不說幫扶，二夫人反而很快找著了我娘，逼著我娘把婚事退了，我不甘心，想親自去問一問。」

　　珠華默了。

　　就這個遭遇來說，這姑娘還確實挺可憐的，算是被雪上加霜了一把。

　　她頓了一下開口：「那你現在找去又有什麼用呢？你有什麼把柄能脅迫著勇毅侯府，讓人家回心轉意娶了你進去？恕我直言，就算你有，你這樣勉強進去，也不會有好日子過的。」

　　白衣姑娘抹著淚道：「你想多了，我家都一敗塗地了，哪還有什麼把柄。我、我和曹五爺其實很有情分，我覺得他應該也不願意他娘這樣做，只是我沒機會見他。我想去問他一聲，他要親口也和我這麼說了，我就死了心罷了。」

　　珠華嚇一跳，立刻拒絕：「這可不行，我幫不了你。」

　　男女私會非常敏感，一個不好就要惹出事來，她亂發善心給打掩護帶了人進去，到時候不管這兩人什麼結果，是和好還是翻臉，只要鬧出一點動靜，她還怎麼見好心邀請她的侯府二奶奶，連帶著把沈少夫人的臉都丟了。

　　白衣姑娘懇求道：「我會小心的，不會害了你，我實在是沒辦法了，才這麼冒昧找上門來，求你幫幫我罷。」

　　珠華堅決搖頭：「你不用多說了，我和勇毅侯府沒有一點交情，託了我一個長輩的面子才得了人家的邀請，沒有能耐幫你這個忙。我至多不追究惠香亂傳話，你不要再強人所難。」

　　白衣姑娘失望之極，脫口道：「你這個人怎麼這樣冷酷，我都保證了不會給你添麻煩了。」

　　珠華忍住翻白眼的衝動：「你現在就在給我添麻煩好嗎？你要覺得我冷酷，那隨便你，你去找不冷酷的人幫忙罷。」

　　白衣姑娘讓堵得說不出話來，眼淚漣漣。

　　珠華看她又有點可憐了，嘆口氣道：「我聽買走惠香的牙婆說，你們家餘下的女眷現在住在城南的一家土地廟裡？」

　　白衣姑娘以為有轉機，忙點點頭，道：「是——」

　　珠華打斷她道：「你看，一個原本與你家毫無干係的牙婆想打聽你家的住所都可以打聽到，那曹五爺若真有意，可能尋不到你嗎？還要你想盡辦法去見他？」

　　白衣姑娘愣住了，臉色慢慢變得慘白。

　　過了好一會，她才困難地啞著聲音道：「但我不見他一面，我總不甘心，也許他有什麼苦衷，也許二夫人不許他來見我呢。」

　　珠華不耐煩了，道：「他一個大男人，少說也快二十歲了吧，二夫人再管著他，總不能把他的腿打斷，有什麼許不許的？罷了，這個忙我反正幫不了，你還是走罷，再不走等宵禁了，你叫巡城的兵丁看見，就麻煩了。」

　　白衣姑娘說了半天，見珠華的口風還是沒有一點鬆動，終於不得不死心，再看看天色，確實不能再拖延，只好慢慢往外走了。

　　珠華想了想，叫她：「你等等，你這一路過來，沒吃晚飯吧？我去看看廚下有什麼，給你拿點帶著路上吃罷。」

　　白衣姑娘咬了嘴唇：「我不要，我不是要飯的。」

　　說著好像真的受了羞辱一樣，加快了腳步走了。

　　珠華鼓了臉：「……哎，我真是多餘問她。」

　　要不是想著這時代對女子太不友好，她多少有點同理心，才不多這一句嘴呢。

　　蘇長越失笑不已，點她的臉頰：「嘴硬心軟。」

　　牽著她的手往裡走：「究竟怎麼回事？她先說話有些顛三倒四，我聽得不大清楚。」

　　珠華便從頭從早上選丫頭的事開始解釋起，事倒不複雜，走到堂屋坐下時，也就說清了。

　　蘇長越明白了：「原來如此。這家伯府的事我倒聽過，處置的旨意是翰林院裡的林侍讀代擬的，我聽他和別人議論朝政，提起此事，說陛下是宅心仁厚之君，忠安伯府那樣多的罪過，讓人一說情，還是留了他家女眷一條清白生路。」

　　皇帝登基一年有餘，仍算新君，官員們對他不算瞭解，私下議論幾句新君的施政，揣摩一下聖意，是題中應有之義。

　　珠華對忠安伯府興趣不大，但很樂意知道蘇長越上值工作的環境，追著又問了兩句，直到隨後晚飯上來，方食不言了。

　　飯後沐浴上床。

　　他們晚上歇息時屋裡是不留人的，不單珠華臉皮薄，蘇長越不是那等打從奴僕環繞的豪門子弟，也不習慣他起興想幹點什麼事時叫人聽著。

　　此時他吹了燈，摸黑到床外側躺下，默了一會，小聲問珠華：「你親戚走了嗎？」

　　珠華「哈」一聲笑出來。

　　這個親戚的說法是她教蘇長越的，大前天她月事來，蘇長越不知，抱著她要求歡，她一時情急，脫口把前世的說法爆出來了，蘇長越就此學了去。

　　珠華以前從未覺得這個說法有什麼問題，但從蘇長越這個正宗的古人嘴裡說出來，她就忍不住想笑，聽一回笑一回。

　　笑完了才答他：「沒有，再過兩天才好。」

　　蘇長越不響了，好像嘆了口氣，抱著她親了親，怕走火，蜻蜓點水般，然後老實翻回去躺下了。

　　珠華一時沒有睡意，胡想起來，覺得他怪慘的，在船上一直忍著，到了家剛舒緩了不多久，又不成了。

　　成親了一陣子，該做的都做了，珠華有點好意思放飛了，她手猶猶豫豫地，搭上了他的小腹。

　　蘇長越開始以為她是無意中搭過來的，誰知跟著感覺她在往下移動，動得極其緩慢，但纖指所到之處，火星連成一片燎原，直向下腹衝去。

　　珠華隔著薄薄的中衣，覺得手底下的肌肉一下繃緊了，他似有一個屏息，她如被鼓舞，指尖微抖著繼續往下——

　　然後被按住。

　　蘇長越啞聲道：「珠兒，別鬧。」

　　他聲音裡是不容錯辨的壓抑的慾望，珠華聽得臉上熱氣蒸騰，結巴著道：「我沒鬧，我、我看我壓箱的畫冊有這樣，我借你隻手，你湊合一下罷。」

　　……

　　「湊合」過後，珠華僵著發酸的手舉在半空中：「……忘了，我應該選準備一條帕子。」

　　蘇長越慇勤地下床：「你別動，我去拿。」

　　藉著月光摸到搭在架子上的一條布巾，回來仔仔細細替珠華把手擦乾淨了。

　　珠華動動手指，其實還覺得有點怪怪的，不過反正她一點也不嫌棄他，便也罷了。

　　蘇長越把用過的布巾信手一扔，重新上床，親親她臉頰，問她：「珠兒，你的畫冊擺在哪裡？我怎麼不知道有，明天讓我看看。」

　　珠華：「……」

　　她歪了頭，假裝睡著了。

　　蘇長越在她耳邊笑一聲，躺正了心滿意足地也睡了。

嗜酒態睡

第一百三十三章

　　三日後。

　　清早，蘇婉蘇娟換了新衣裳，帶了新首飾，打扮得兩根水蔥一般，笑嘻嘻牽著手來找珠華，讓她看看有沒有哪裡不妥。

　　十四五的小姑娘，皮膚都嫩得吹彈可破，再一著意妝扮，哪還有個不好的，難得的是兩人長相風格不同，往一塊一站，區別明顯，都能讓人留下印象。

　　珠華滿意地起身，一手攬了一個：「很好，小美人們，走，出門了！」

　　蘇婉被逗得嘻嘻直笑：「我站嫂子旁邊，哪裡好意思算美人。」

　　珠華笑道：「怎麼不算，環肥燕瘦，各有擅場，難道美人必定是一個模子裡套出來的不成？」

　　「嫂子真會哄人。」蘇婉開心地挽著她的手貼著她往外走。

　　孫姨娘殷切地從後面送了來，連著囑咐道：「大姑娘，二姑娘，頭一回到人家做客，要謹言慎行，多聽你們嫂子的話，人生地不熟的地方，別貪看景色到處亂走，仔細給人家留下壞印象。」

　　蘇婉蘇娟一齊「嗯嗯」應聲，道：「知道了，姨娘放心。」

　　說著話出門上車。

　　才進蘇家沒幾天的兩個丫頭，四丫和圓臉的妮兒也跟著一起，她倆現在改了名，跟蘇娟的四丫改叫雲釵，很能體現蘇娟的喜好；妮兒則被蘇婉改成了聽蘭——土憨的妮兒配上這個脫俗的名字很有幾分反差的搞笑，妮兒自己也好幾回反應不過來是在叫她，不過蘇婉硬是堅持了她的文藝少女心。

　　新出爐的雲釵和聽蘭還沒來得及學多少規矩，但今天這種場合，她們必得臨時上陣跟著去，不指望幹什麼了不得的活，純是個臉面。到了正場面上，假使需要取點東西傳個話什麼的，總不能姑娘親自走來走去，那就太掉價了。

　　那等豪奢人家，誰不生兩隻富貴勢利眼呢。

　　「……其實沒什麼，人面都不熟時，多看少言隨大流。」

　　馬車上，珠華給兩個小姑子做豪門一日遊的最後輔導，「別人問你話若不知怎麼答，也別緊張，就微笑混過去，只要你守著禮貌，一般有修養的人不會窮追猛打，那等非要你出醜的，她自己的臉面也不見得好看到哪裡去，別人看在眼裡，自然有數，只會覺得她無禮苛刻。」

　　蘇婉蘇娟一起連連點頭，等到珠華說話停了，蘇娟就舉起手裡握著的一面小靶鏡，不時對著照一照。

　　其實馬車雖有一點搖晃，但她好好坐著，鬢髮一絲不亂，不知哪來那麼大的勁頭，照來照去都不厭。

　　珠華見她那個專心致志的臭美模樣，也是——嗯，有點服氣。

　　蘇婉關注的點就正經多了，問道：「嫂子，你說我們到了侯府，會不會被分開啊？」

　　珠華想了想，她也不太確定，這種賞宴未必有一定之規，已婚和未婚的有時會分邊，有時不會，帖子上不會標明這個，只能到了場隨機應變。

　　「我不知道，不過分開也沒事，你和二妹妹在一處，姐妹倆總是有個照應，若遇著什麼急事，就打發丫頭來找我。今天我們出門，不求有功，但求無過，能好好地去，再好好地回來就行了。」

　　蘇婉有點忐忑地點頭：「好。」

　　她們出門算早的，不過到達勇毅侯府時，有些人家已經先到了，可見侯府辦的這場賞荷宴應當很受歡迎。

　　因來客眾多，馬車在大門外就需停下了，珠華一行人下了車，驗了帖子，在僕婦的引領下從角門進去。

　　然後，她就有點愣住。

　　因為走在前面有一個應當是也來做客的少婦，背影十分眼熟，眼熟在何處呢——衣裳。

　　夏日炎熱，珠華穿的是一身衫裙，上著碧色祥雲紋羅衫，下是白羅彩繡花鳥裙，好巧不巧，前面那少婦竟和她穿著件花色一模一樣的羅衫，只是裙子配得不一樣，她下面是月白花緞織金裙。

　　蘇婉蘇娟也一眼看到了，蘇娟脫口道：「嫂子，她怎麼和你穿的一樣。」

　　這一聲把前面那少婦驚動了，她一轉頭，眼光立刻定在珠華身上，然後，臉色一下不好看了。

　　珠華眨眨眼，沒想到她身上先出了問題——怎麼說呢，雖然沒有人做錯任何事，但冷不丁在這種場合和陌生人撞了衫，感覺就是尷尬。

　　前後兩邊引路的僕婦腳步也有點頓住了，目光相互對上，一時不知該怎麼處置這場面。

　　珠華猶豫片刻，跟小荷低聲道：「去把我備的那身衣裳拿來，等會借間屋子我換一下。」

　　她不認得那少婦，但看形容應當比她大了有五六歲，這場賞荷宴不知持續多久，假如她們要被安排到臨近相坐，那是現成的要給人提供談資了，她是後來，又年少，就讓一讓罷。

　　負責給她們引路的僕婦鬆了口氣，忙道：「奶奶放心，只管跟我來，我給奶奶找屋子家什重新妝扮。」

　　小荷便要往外走，去馬車上拿包袱，事情本該到此和平結束，不想那少婦忽然冷笑一聲：「葉珠華，你這是已經嫁了？不會就是嫁給那個倒霉敗勢的蘇家罷？你們兩家都這麼著，倒也相配。只你卻有本事，不知怎麼弄的鬼，侯府的花宴也能混進來了。」

　　「……」

　　珠華整個莫名其妙，這少婦連名帶姓叫她，一個字也不錯，顯見是認得她，且聽口氣應當是她出嫁前認識的，可她那時在金陵不說，出門也少，大半時間都在養弟弟，確認自己不可能結仇結到京城來啊。

　　她就定睛看那少婦，認了好一會，終於依稀有點印象出來了——也是被那句「倒霉蘇家」給提醒了的，這少婦可不是第一回說這話了，當年在魏國公府裡，她隨其母一起拜見徐老夫人，因意中人知府公子汪文蒼和張萱定了親，遷怒到她，她母親拿自家才得的一個庶子刺激鐘氏，巴巴說個不停，她則挑撥張蓮，張蓮沒上套，珠華在旁笑了一聲，被她劈頭咒了一句。

　　雖然就事後來說，也算不得咒，因為蘇家確實是倒霉了，但許燕兒當時的惡意是開脫不掉的。

　　——對了，這少婦就叫許燕兒！

　　珠華連帶著把她的名字從記憶的角落裡扒拉了出來，然後就——更莫名其妙了。

　　她後來在魏國公府和許燕兒又碰過一兩回面，許燕兒藉著母親和徐老夫人同鄉，也能在國公府裡來往一二，但許燕兒比她大著五六歲，當時主要是奉承徐家大小姐徐玫；珠華和她們年紀有差，玩的不是一堆，也不去硬湊那個熱鬧，就老實地只在沈少夫人院裡待著。

　　除掉初見時的一點口角，要說更多的恩怨，那是再沒有了。珠華和她碰面也只是在同一府邸的見著而已，沒有任何實際交集，兩人其實就和陌生人差不多。

　　所以，她這是吃錯了什麼藥？要說不喜歡兩人撞了衫，珠華沒認出她前也主動說要換了，兩方距離不遠，許燕兒哪怕沒聽見她的話，聽見僕婦的話也該知道她退了一步，還給她難看是什麼意思？

　　許燕兒還在揚著下巴瞪她，一副睥睨表情，珠華領著兩個小姑子，不想惹事，但都叫人指著名踩到頭上來了，她再退讓，就不是息事寧人而是懦弱了。

　　珠華嘴角一挑，先命小荷：「小荷站著，不用去拿衣裳了。」

　　已經走出幾步的小荷聽令停下，走了回來。

　　許燕兒眉頭一皺，眼中閃過一絲慌亂：「你做什麼？我不過白說一句，你有什麼可賭氣的。」

　　她先果然是聽見了。

　　珠華笑意變冷，但並不生氣——她見到許燕兒眼底的不自然了，知道她為什麼慌。

　　講真，不怕臉大地說，一般女子和她撞衫是真沒什麼優勢，她開始主動要換，也有一點是不想仗臉欺人，兩人穿著一樣的衣裳，便是原本沒交集落到別人眼裡也要被放到一處品評了，比下去的那個心裡如何舒服，好好來賞花，何必結這個不痛快呢。

　　但她先一步釋放了善意，對方卻不領情，反而糊了她一臉，那就沒什麼好說的了。

　　珠華往前走，蘇婉蘇娟下意識跟上去，到得許燕兒跟前，珠華手裡拿著團扇，悠哉扇了扇，微微笑道：「許姐姐，我沒賭氣呀，只不過覺得你我事隔經年，都嫁到了京裡，於此意外相逢，真是難得的緣分，又湊巧選了一樣的衣裳，就更是個有趣的巧合了。我要是換了，豈不是辜負了這因緣，一樣就一樣罷，我是一點也不介意的，反正——誰醜誰尷尬。」

　　她說完執扇錯身而去，身後寂靜一瞬，旋即連著響起好幾聲「噗哧」竊笑。

　　蘇婉蘇娟一邊笑一邊跟上來，連給她們引路的僕婦也是掩著嘴，僕婦不想解勸，她覺得她接到的這家女眷夠和氣了，人家那個品貌，也不傲慢自大，主動說要換，那另一家偏還攆著人壓一頭，這叫打臉回去，怪得誰呢。

　　許燕兒在背後氣得發了抖，要追上去，候在旁邊的僕婦攔了攔，不卑不亢地笑道：「奶奶，天這麼熱，您還是息怒罷，這外面客人不斷地來，您一時失了態，讓人見著，有傷奶奶的聲譽。」

　　許燕兒一轉頭，果見自角門外又行進了一家兩三個女眷來，而且似乎聽到了一些先前的爭執，看過來的表情有點怪怪的。

　　同許燕兒一起來的有她夫家的一個小姑子，受不了被人這麼看，有點焦急地催她：「二嫂，算了，別計較了，我們等會坐得離她遠些就是了。」

　　這是勇毅侯府的地界，許燕兒也是頭一回來，叫接二連三地勸阻，頭腦冷靜了下來，也不敢真怎麼樣，再轉回頭，見珠華一行已經走出去一截了，只得咬咬牙，氣恨地跟了上去。

嗜酒態睡

第一百三十四章

　　名為賞荷宴，這花宴便順理成章辦在了荷花湖上的水榭裡。

　　勇毅侯府的這座荷花湖比珠華想像得要大上不少，她跟在僕婦後面，一路穿花拂柳，拐過個彎，一眼見到荷花湖的時候，竟一下想起「接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅」的句子來。

　　跟著她就想——怪不得不叫「池」，而叫湖呢，再沒想到宅院裡能冒出這麼座大湖來，真是壕。

　　待聽得僕婦介紹，這湖竟不是原本有的，而是勇毅侯住進來後，生以人力挖出來的，她就更只能寫一個「服」字了。

　　僕婦對於這座湖很自豪，見著珠華一行是頭回來做客，就自動給她們介紹：「奶奶姑娘們大約不知道，我們府裡這湖是有來歷的——」

　　說起這座荷花湖，其中有個感人的故事。

　　且說當年，勇毅侯府的祖上是開國猛將，以軍功起家，建朝後論功行賞，封爵賜宅，第一座賜宅位於金陵，離著莫愁湖不遠；當時的勇毅侯夫人是金陵人氏，喜愛荷花，打小就常去莫愁湖邊賞荷，畫得一筆好墨荷，嫁入侯府後，仍舊不改其好。

　　但世事變幻，忽有一日遷了都，勇毅侯府跟著遷到了北方的新京，侯夫人離了家鄉故景，心中十分想念，不上兩年當時的勇毅侯一病去世，侯夫人更加傷心，整日悶悶不樂。

　　她的親子也就是現任勇毅侯見此，便尋了知名的匠人來，大費周章在新賜的宅子裡挖出一座湖，引了活水，又種滿荷花，在湖上搭出連延水榭，花費數年功夫，連岸邊造景的石頭都特意去金陵運了來，硬是從無到有地生出一座荷花湖來，安慰母親。

　　勇毅侯的這番孝心，在當時廣受稱頌，還得了皇帝的親口褒獎。

　　如今上任侯夫人已經過世，這座荷花湖隨著時日積累，卻並未荒廢，而是變成了勇毅侯府出名的一景，侯府的主子們每年逢著夏日，總要辦上一兩場荷花宴，因荷花湖背後的故事，這花宴的檔次也跟著提升，京裡的人家都很樂意接到帖子。

　　「侯爺可真是難得的大孝子啊。」聽了人家的故事，珠華識趣地捧場。

　　說著話，便行到了近前水榭，這水榭佈置得十分精美，三面都垂著輕紗珠簾，既可免得人隨意窺視，又不遮擋湖風輕送，裡面已經坐了大約四五個人，錦繡衣飾，一色的富貴氣象。

　　水榭內上首放了一椅兩几，席位還空著無人，下面客席團團排開，則各是一椅一几，時辰尚早，正宴尚未開始，各人座前擺的雕漆几上便只放了清茶瓜果並一些小點。

　　僕婦領著珠華一行到其中一處客席前，躬身道：「奶奶請先小憩片刻，我們二奶奶隨後就至。外面荷花開得好，奶奶若有興致，也可先繞湖賞景一番。」

　　又向蘇婉蘇娟笑道：「姑娘們請隨我去前面那座水榭裡，今兒邀請的人多，分了兩處宴客，我們三姑娘已經候在那裡，專等著迎候各家的姑娘們了。」

　　僕婦說著伸手指去，她指的是離此不遠沿水而建的另一座水榭，與此處在岸上以蜿蜿蜒蜒的短廊相連，因兩座水榭皆是半架於水面上，實則直線距離很近，站在此處可隔著珠簾看到那邊佈置與這邊不同，乃是擺著幾張圓桌，姑娘們屆時圍桌而坐，更易親近。

　　珠華收回目光，拍拍兩個小姑子的手：「去吧，離這麼近，說笑聲大一些都可相聞，不必緊張，難得出來散散心，別辜負了這麼好的景緻。」

　　蘇婉蘇娟乖乖點頭，跟隨僕婦從短廊去了。

　　這短廊建造得也很講究，兩邊皆設了美人背，中間有一處圓亭，各家來客的丫頭們便聚在此處，以備傳喚。

　　安排好了蘇婉蘇娟，僕婦離去，卻沒有再往二門去迎新客，而是轉向了內院的方向。

　　她一路匆匆行過，快到西北角上的一座院落時，見到院子外一個束白玉冠的年輕男子蹲著，比劃著手，和面前站著的穿件小紅袍子的男童說些什麼。

　　「……要最漂亮的，最漂亮的知道嗎？」

　　男童才只五六歲，生得白白胖胖，一看就是富貴人家的小少爺，他眨巴著眼，奶聲奶氣地點頭：「知道。」

　　「好，瑞哥兒真棒，五叔最信任你的眼光！」

　　男童拿小胖手拍拍胸膛：「我棒！」

　　「對，然後你這樣……」年輕男子湊到男童耳朵邊，拿手掩著，嘰嘰咕咕說了一通話，離開，殷切地望他，「你懂了嗎？」

　　男童點頭：「懂！」

　　年輕男子不大放心，跟他確認：「真的？」

　　男童大聲道：「真的，我找到——」

　　年輕男子嚇一跳，忙摀住他的嘴：「瑞哥兒，你小聲點，可萬不能被別人聽見，來，你對著五叔的耳朵，悄悄地說。」

　　男童似乎覺得這種悄悄話很有趣，嘻嘻地笑著，用氣聲道：「五叔，我找到最漂亮的，就想辦法，讓她陪我玩，帶到郁蒼亭那裡，讓五叔悄悄看一眼……」

　　年輕男子歡喜地連連點頭：「瑞哥兒，你真是最聰明的寶寶，就是這樣，一點不錯！」

　　男童驕傲地挺起小胸膛。

　　年輕男子又道：「瑞哥兒，五叔下半輩子的幸福，就全靠你了，你好好幫五叔掌掌眼，五叔明天給你買多多的糖吃，避著你娘，保管不叫她知道。」

　　聽到有多多的糖，男童不禁眼神晶亮，含了手指，一串口水順著流了下來。

　　「呵，瑞哥兒，你這口水——」年輕男子駭然後退，一眼見到不遠處的僕婦，忙招手，「快過來，給你們哥兒擦一擦。」

　　他說著站起來，拍拍腿，一身輕快地走了。

　　僕婦上前把男童的口水擦了，柔聲問他：「瑞哥兒，五爺剛才和你在說什麼？」

　　男童無辜地望著她，道：「沒說什麼呀。」

　　僕婦再哄著問了兩句，男童就轉著眼珠道：「五叔說要打了小鳥給我玩。」

　　僕婦隱約聽得幾個字眼，覺得應該不是這樣，還要再問，男童不怎麼耐煩了，扭著身子：「我渴了，我要喝水！」

　　就掙脫了僕婦的手，騰騰騰跑進院子去了。

　　這個年紀的孩子，半懂不懂，會扯謊，但往往扯不圓，僕婦哭笑不得，卻也不好逼問，只得跟在後面也進了院，走向正房。

　　男童已經撲在房裡立著的一名貴婦身上：「娘，你好漂亮呀。」

　　貴婦先是眉開眼笑，旋即又有點失色：「快把這小祖宗抱開，我才整的裙子，客人們已經有陸續來的了，不能再耽擱了。」

　　便有丫頭笑著上來把瑞哥兒哄著抱到了一邊去。

　　這貴婦自然便是勇毅侯府的二奶奶了，分屬承爵的長房一脈，僕婦上來行禮：「二奶奶，我接著了蘇家的女眷，隨侍的丫頭一共有三個。我著意看了一下，一個應該是原就跟著蘇大奶奶的，兩個年紀小點的當是才買的，裡面沒有惠香，蘇家應當沒有買她——那兩個小的規矩很粗疏，蘇家如果買了惠香，這個場面一定是帶惠香出來更為合適。」

　　二奶奶一邊由丫頭重新替她整理裙裾，一邊點頭：「這就好，省得生出囉嗦事來。你初見那蘇大奶奶，感覺如何？」

　　僕婦立時想起珠華那句話來，忍不住就要笑，把那場小衝突說了出來。

　　屋裡的人俱聽得笑個不住，二奶奶笑道：「沈姐姐給我寫信，信裡說的葉家那孩子苦水裡泡出來的一般，自家打小沒處存身，寄居舅家，說的親事也慘，沒過門夫家先敗了，好容易夫婿爭氣，如今才算有了點起色；這麼個身世，我以為該是個苦巴巴的娘子，不想倒是個好詼諧的辣姐兒。」

　　又好奇問道，「這蘇大奶奶果然美麼？她這麼嘲諷人，那被她嘲的都沒了話回？」

　　僕婦肯定道：「確實美，奶奶今日請的客人我多是認得，已經到了和沒到的，總算上都不及她。」

　　二奶奶失笑：「那和她撞衣裳的那個可算自找的難堪了。」又興致盎然，「今兒倒是熱鬧，每常吃吃喝喝，看這每年都開的荷花，我早都看膩了。走，我們這便往水榭去。」

　　男童瑞哥兒聽她們說美人，想起先前被人叮囑的事了，推開給他餵水的丫頭，重新要抱上來：「娘，娘，帶上我。」

　　丫頭怕他再亂弄二奶奶的裙裾，忙丟了茶盅把他拉住。

　　二奶奶拒絕他：「這可不行，娘要去宴客呢，是正經事，你乖乖待著，等娘回來再陪你玩。」

　　瑞哥兒只是不依，被丫頭拉著，亂掙著鬧騰，僕婦猶豫一下，把先前在門外聽見的隻言片語回了，道：「——不知五爺哄了瑞哥兒什麼，我沒聽真，覺得似乎不是正事。」

　　「五弟慣是個不著調的性子，這又不知是搗什麼鬼，還拉上瑞哥兒了。」二奶奶抱怨一句，時間緊，她也來不及查問了，望一眼瑞哥兒，道：「罷了，橫豎他這麼個小人，往哪裡都去得，抱著跟我一道去罷，我親自看著，免得他胡鬧。」

　　微俯了身哄兒子：「瑞哥兒，娘帶你一起去，但你到外人面前可要聽話，有規矩，別讓人笑話你，你能做到嗎？」

　　「能！」瑞哥兒響亮道：「我最乖最聽話！」

　　二奶奶伸了手給他：「那好，跟娘走吧。」

　　瑞哥兒想到他五叔許諾的好多好多糖，吸了口口水，興沖沖牽上去跟著走了。

嗜酒態睡

第一百三十五章

　　水榭裡。

　　主人未至，來得早的幾家女眷閒坐無聊，慢慢自己搭上話頭，寒暄了起來。

　　先於珠華進來的女眷們年紀都不算很長，最大的瞧形容也超不過四十，大約因今日請宴的是侯府二奶奶，她請的人選便以自己的平輩及更小一輩的姑娘們為主了。

　　這些人裡有原來就互相認得的，也有不認得的，其中一個三十出頭的容長臉婦人特別開朗健談，主動先介紹了自己，說她姓廖，丈夫現在詹事府右春坊任右司直郎。

　　這一串官職看上去挺長，也不如知府縣令那麼常見，不是官場中人，恐怕未必搞得清她丈夫是幹什麼的——珠華在張家時掃過這方面的盲，現在認真回憶了一下，想起來了。

　　從六品，跟太子混，管彈劾宮僚，糾舉職事——簡單來說，就是給同為太子屬官的同僚們挑刺，大約可以當個縮小版的御史看。

　　隱藏在這背後的一層是：詹事府服務於太子，是輔佐教導未來儲君的機構，自然十分清貴，因此隨著立朝久長，文官漸漸勢大，詹事府中的官職也由起初的由勳貴大臣兼任而轉變為文官把持，且還不是一般的文官所能染指，必得是正途出身，這所謂正途，就是大眾認知裡的「進士」了，其餘從捐官舉人監生入仕之流，統是靠邊站。

　　這還沒完，進士和進士也有分別，最好是科考過後能在翰林院裡鍍上一層金，然後再轉遷入詹事府，才算根正苗紅，之後就是在此刷刷儲君好感，養養名望，這個過程視各人具體情況不同，短則幾年，長則能有幾十年，但只要不出意外——意外有二，一是招了儲君厭惡，二是儲君招了皇帝厭惡，自身都難保；再往上升都是飛速，直接一躍而成各部侍郎的都有，堪稱是一道最正統國朝士大夫的陞遷之路，那些外官，再也沒有這樣的機遇。

　　翻翻歷代內閣大學士的履歷，很多在接觸到權力頂峰前都有這麼兩條。

　　也就是說，這位廖太太的丈夫不管如何，一定是在文官的隊列裡了，且是比較有前途的那一種。

　　文官雖然自己內鬥鬥得厲害，但是面對武官及勳貴時，又會自然站成了一邊，自動把自己歸為一圈。

　　果然，在珠華報了來歷後，廖氏的態度一下子親近了起來：「呦，原來是新科傳臚公家的小夫人，怪道這樣面嫩，蘇傳臚也是這一科最年輕的了，我們家老爺都在家感嘆了兩句後生可畏。」

　　珠華雖然出外應酬少，基本的社交原則是知道的，不免和她互捧了兩句，往回去誇她丈夫前程遠大，廖氏十分受用，再和別人說了幾句後就繞回珠華這裡了，悄悄笑道：「還是我們說話有意思，和她們沒趣兒。」

　　這「沒趣兒」主要是因為旁人不大把她放在眼裡，這也怪不得，司直郎的前程再遠大，目前只是個六品官；是儲君近臣不錯，然而皇帝也才登基，新太子去年才立，等輪到他，不知要何年何月去了，皇帝不令太子參議朝政的情況下，太子只能閒著讀書，他都沒實權，跟著他的臣屬更加是不消提了。

　　蘇長越在翰林院，廖氏丈夫在詹事府，兩人一個前輩一個後輩，說穿了現下都是一個「熬」字，慢慢攢資歷，境遇差不多。

　　珠華就同她聊起來，廖氏正說著：「我們老爺之前也在翰林院裡，去年太子殿下入主東宮，皇上替殿下選取輔臣，我們老爺才換了地方，若不然，現在還和你們蘇傳臚在一個衙門——」

　　腳步聲起，又有一家女眷來了。

　　珠華循聲轉頭，卻見是許燕兒。

　　珠華這回看她是熟面孔了，目光往她身上溜了一溜，微微揚眉——許燕兒原是跟在她後面的，早該到了，卻耽擱了這麼一會功夫才來，她還以為她換衣裳去了，看來是小瞧了人，許燕兒十分堅強，仍舊穿著同她一樣的衫子。

　　看許燕兒的不只是她，水榭裡的人都不禁把目光投了過去。

　　這座水榭雖然不小，但也大不到哪裡去，這一衫撞的，人人都在第一時間發覺了。

　　廖氏看看珠華，又看看許燕兒，發呆道：「這是怎麼說——怎麼會這麼巧。」

　　許燕兒不是一個人來的，除了先前在角門裡就碰見過的她的一個小姑子，還有另外一名遍身羅綺的少婦，少婦和她小姑子攜著手，顯見兩家是熟識。

　　珠華不認得那少婦，但座中有人認識，起身笑迎：「四奶奶來了。」

　　兩方笑談了幾句，珠華方聽出來，原來這少婦竟是勇毅侯府二房的四奶奶，和許燕兒夫家有表親。

　　曹四奶奶在這裡應酬了一會，就笑道：「諸位安坐，不要客氣，我這小表妹靦腆，我親自送她到那邊水榭裡頑去。」

　　就牽著許燕兒的小姑子去了。

　　珠華再看許燕兒時，就瞭然了：先前許燕兒嘲諷她是怎麼混進來的，其實兩家差不多嘛，都是關係戶，不過許燕兒真格連了親，關係比她硬點，所以先前會以那副白眼看人的模樣質問她。

　　許燕兒已經坐下，她的位子和珠華隔了一點距離，但這點距離不足以擋住女眷們或好奇或同情或幸災樂禍的眼神——太倒霉了，怎麼偏偏撞上個最不能撞的呢？

　　許燕兒其實頗有幾分姿色，二十出頭，也是好年華，她撞別人未必輸，可惜——真的太背時了。

　　坐下不到半刻鐘，許燕兒已經如坐針氈。

　　她算是切身體會到了什麼叫「誰醜誰尷尬」，那些看好戲似的眼光就不說了，含著同情的善意眼神她一樣受不了。她也帶了備用的替換衣裳，先前她小姑子曾勸了她一句，讓她去換一下，她賭著氣不肯，現在再想換也遲了，人都看到了眼裡，不換不過尷尬，換了直接就是丟人。

　　葉家這小丫頭當年就是如此，她費盡心思，不過只同徐家大小姐混了個泛泛之交；葉家小丫頭仗著一張好臉，什麼也沒幹，莫名其妙就入了沈少夫人的眼，她每回見她在魏國公府出入無忌，心頭都要泛上一股嫉妒的惡氣。

　　現在這股惡氣又泛上來了，許燕兒冷笑一聲，她才問曹四奶奶打聽過了，從來沒見過珠華這麼一號人，她不知走了誰的門路是頭一回混進來，肯定沒多大要緊。

　　那麼許燕兒踩她就不需要有顧忌了，不把她那層倒家敗勢破落戶的底揭了，她自己的臉面又怎能找得回來？

　　廖氏還在悄悄問珠華呢：「那個和你穿一樣衫子的婦人，你認識嗎——」

　　「葉家妹妹，」許燕兒醞釀好情緒言辭，矜傲地開了口，打斷了廖氏的話，「不知你是幾時進的京？」

　　……這口氣是要搞事？

　　不知為何，珠華心頭居然泛起一陣淡淡的興奮，她先向廖氏點點頭，然後含笑轉向許燕兒道：「沒有多久，上個月才到。」

　　許燕兒心裡更定了，道：「是嗎？巧得很，我也是上個月才到的京裡，我們家爺就是京城人，本隨著一家在外任上，因明年要考鄉試，名錄在順天府裡，我們提前了一些時間回京，備考來了。」

　　從許燕兒的年紀推她丈夫的年紀，大約也在二十出頭，能去往鄉試的龍門裡走一遭算是有出息的子弟了，珠華繼續含笑：「恭喜許姐姐了，這樣肯下功夫，想來明年是必中的了。」

　　「哪裡敢說這個話，科場艱難，未見功名已白頭的大有人在，葉家妹妹，你這樣說話，可見是不懂門道了。」

　　珠華差不多猜到一點她的用意，已經在憋笑了：「……嗯，許姐姐教訓得是。」

　　果然，許燕兒下一句就問到她了：「你嫁的那個夫婿，如今怎樣了？當年聽說蘇家敗落，我就替你可惜，你自己已是父母雙亡，沒依沒靠的了，再許個這樣的夫家，以後怎麼得了？唉，你如今生活還過得去吧？依我說，京城雖大居不易，你們進京做什麼呢，不如回老家去，踏踏實實尋個營生，好生做活也罷了。不過難得我們有緣分，既在這裡見著，你若有什麼困難，我能幫的，倒是可以幫你一把。」

　　「有……」珠華憋不住了，舉起扇子擋了臉，肩膀抖個不住。

　　許燕兒大喜，以為大大削了她的臉面，把她說哭了，忙道：「你別傷心，你既說有，那是有什麼困難，就說出來罷，別硬撐著了，面子能當飯吃不成？」

　　廖氏旁觀到現在，照理她和珠華初見，沒多大交情，其實不與她相干，但她丈夫與蘇長越皆屬清流，眼看著好好一個傳臚叫人奚落成這樣，忍不住了，向許燕兒道：「這位奶奶，你是不是有什麼誤會？你這個葉家妹妹的夫婿才中了皇榜的第四名進士，又蒙御口親點了庶吉士，現正在翰林院裡當值，你叫他去回老家去？踏踏實實尋個營生？」廖氏的口氣盡力客氣了，但因為末尾是疑問句，幾乎是順理成章地帶出了一句餘韻——你沒毛病吧？

　　「……」

　　許燕兒的腦中空白一瞬，只想大嚷一句「不可能」，拚力咬唇才控制住了自己——別人沒有必要騙她，當著這麼些人在，也不可能撒這個謊。

　　這是真的。

　　她丈夫才考過秀才，蘇家那個小子已經考中進士了，名次還那麼高。

　　她拿一個秀才去踩著進士炫耀。

　　她勸進士回老家去像個小商販一樣做活。

　　過了好一會，許燕兒的腦子仍是空的，她顧不上也完全不敢看任何人的臉色，只是不知不覺地紫漲了面皮，破罐破摔地逼問珠華：「你安心要看我笑話？我誤會了，你不解釋，你說什麼有困難？！」

　　她幾乎想要咆哮，葉珠華說她進京還不滿一月，應當是剛完婚，金榜題名時，洞房花燭夜，人生四喜佔了一半了，有個屁的困難！

　　珠華放下團扇，露出笑到暈紅的一張芙蓉花面來：「我是有啊，許姐姐，我想求你幫幫忙不要再說了，你再說——哈哈，我就要笑死了。」

　　她是真不客氣，真不留情，真追窮寇，然而也是，真美到容光懾人。

　　旁邊的女眷們便有想從中轉圜緩個頰的，也說不大出來了。

　　珠華坐在那裡，堪稱肆意，然而她那麼點年紀，城府淺一點又怎樣呢？她不謙讓又怎樣呢？又不是她找著別人挑釁，人都看在眼裡，她沒什麼錯啊。

　　管人家妹妹叫得親熱，結果連人家的具體境況都不清楚，自說自話，自找難看，怪得了誰。

　　「呦，怎麼都冷在這裡不說話了，可是怪罪我來遲了？」

　　一個爽朗的聲音連說帶笑地響起，曹二奶奶牽著個小小男童，出現在了水榭前面。

　　她手裡牽著的男童望著珠華的方向，痴痴地看呆住了。

嗜酒態睡

第一百三十六章

　　「姐姐，我是瑞哥兒。」

　　和曹二奶奶一起進來的男童路過珠華的時候停了步，向她冒出一句話來。

　　珠華正收了笑意站起來迎接曹二奶奶，忽然接了一句奶聲奶氣的自我介紹，一怔之後，才反應過來，雖不知這小孩子為何有這一齣，但他這麼有禮貌，又生得白淨胖乎乎，總是討人喜歡的。

　　她低了頭笑道：「好，我認得你了，瑞哥兒真乖。」

　　瑞哥兒十分開心，他跟著曹二奶奶到上首，曹二奶奶笑著開始說了一通賠罪及開場白，他乘著這個機會，就一點點掙脫了母親的手，溜到珠華身邊來了。

　　「姐姐，我以前沒有見過你。」瑞哥兒望著她，眼神晶亮地道，「你以前怎麼不來我家玩呀——」

　　「瑞哥兒，你給我回來！」曹二奶奶好氣又好笑地叫他，「出門前你怎麼答應娘的？說了要有規矩要聽話，都不作數了？」

　　瑞哥兒很無辜地不肯動彈：「我有規矩，姐姐都誇我乖。」

　　座中的女眷們多是已經有了兒女的，紛紛笑道：「哥兒確實極乖了，並沒出去亂跑，只在這水榭裡，怕什麼呢。」

　　「這花宴原就是散心的，不必太拘緊了哥兒。」

　　更有人打趣道：「其實也怪不得哥兒，他小孩子也是識好歹的，這位小夫人的容光，我都忍不住要多看兩眼，何況哥兒呢，怨不得他想親近。」

　　瑞哥兒這個年紀，還扯不到好色不好色的，他賴著珠華，眾人只覺得是件趣事，一時相繼笑了起來，氣氛十分和樂。

　　作為主家，曹二奶奶自然是樂見如此的，她此前沒見過珠華，但綜合年紀和相貌，珠華太好認了，她就指了珠華，嗔了一句：「你們不知，這是我一個相與極好的姐姐托我照顧的晚輩，所以我下了帖子請來，如今我還沒照顧她，先讓她替我顧上孩子了，哪裡有這個理？我可是不好意思了。」

　　許燕兒愕然地瞪大了眼，因為曹二奶奶到來，眾人的注意力轉移，她剛剛鬆了口氣，雖然顏面無存，但猶豫了幾番，到底沒捨得就走，沒想到跟著就聽到了這個壞消息。

　　瑞哥兒回嘴：「我不要人照顧，我照顧姐姐。」

　　一語又引起一陣笑聲，曹二奶奶也掌不住，一邊笑一邊斥他：「你還得了意了，要你老子來捶你一頓才好！還不給我回來。」

　　瑞哥兒聽了有點懼怕，但仍挨著珠華捨不得走，珠華好笑的替他求情：「我家裡也有個弟弟，小時候同瑞哥兒一般，又懂事又可愛，我看著他極親切，就讓他在這裡罷。」

　　曹二奶奶原也不是認真要訓孩子，有了台階，便就勢點了瑞哥兒，道：「你姐姐不煩你，那你要替娘照顧客人，就好好照顧，做個周到的小主人，不許胡鬧。」

　　瑞哥兒大聲應道：「好！」

　　接下來，他就一刻也不閒著，一時問珠華要不要喝茶，一時讓珠華吃几上擺的果子，又嘰嘰咕咕和珠華說一些他自己的事，他藏的糖，院子裡大樹下的螞蟻，他的小妹妹總是沒完沒了流口水，他以為小妹妹想吃糖，偷偷塞了一顆到小妹妹嘴裡，被奶娘發現，告訴了他娘，他屁股被打得好痛。

　　珠華笑個不住，她感覺出來瑞哥兒是認真地在和她獻慇勤了，雖然他說的都是孩子話，有些自成他自己的一個小世界，她聽不大懂，但這件事本身就很新奇又很好笑，她帶過幾年孩子，知道該怎麼應付，就時不時撿懂的地方回應兩句，不懂的就隨他自己講去，只要表示在聽就行了。

　　除此外，珠華也分出一隻耳朵來聽了聽女眷們的聊天，說來說去無非是些衣裳首飾，家長裡短之類，有的說插兩句，若沒的說，只管聽著也行，並沒有什麼要緊商談。

　　珠華心裡嘀咕——說是賞荷宴，就真這麼坐著看荷花隨意乾聊？都沒個主題，也太無聊了罷。

　　一陣清脆動聽的笑聲自另一邊的水榭裡傳出來，飄蕩在湖面上，珠華轉頭看去，只見那邊的姑娘們圍坐著，手裡似乎傳遞著什麼東西，大約在做遊戲。

　　好吧——看來是有活動的，只是那是姑娘們的消遣，她在已婚這一撥裡，只能聊聊家長裡短了。

　　這些瑣事珠華不大插得上嘴，曹二奶奶倒是話裡帶著讓她參與了兩句，不過她畢竟初來乍到，諸事不熟，硬要加進去聊，若不留神踩了誰的忌諱，反倒不好。大半時間就還是逗著瑞哥兒玩了，兩人一個說一個聽，居然很和諧。

　　瑞哥兒精力很足，一直獻慇勤也不累，還更有勁頭了，把几上擺的瓜果挨樣都請珠華吃了一遍之後，看看沒什麼好招待的了，大腦袋轉轉，指使丫頭去摘了朵荷花來，指明要開得最漂亮的，然後捧著給珠華：「姐姐，送給你。」

　　此時座中其他女眷聊了一陣，原一時沒有話說了，氣氛正卡在一個點上，見此立時又激起了一陣笑聲。

　　廖氏坐在旁邊，笑得止不住：「這小哥兒不得了，大人也沒他這般會哄人！」

　　曹二奶奶掩面：「快別誇了，不知跟誰學的，再沒人教過他這些。」

　　這一茬說笑過，時辰就差不多了，開了宴，殘茶撤去，丫頭們分從兩邊水榭流水般呈上各色酒菜。

　　不多時，那邊水榭忽然響起了幾聲驚訝的低呼，跟著是一陣笑聲。

　　這動靜與先前的不大一樣，曹二奶奶指了丫頭：「去問問，姑娘們那邊玩什麼新鮮玩意這麼高興，也叫我們跟著樂一樂。」

　　便有一個丫頭去了，少頃來回道：「姑娘們嫌乾席無趣，在那裡佔花名兒，有一個姑娘酒量極弱，才喝到三杯就醉倒了，大家俱沒想到，因此笑了。」

　　那邊水榭裡上的是極清淡的果子酒，甜甜的，和糖水差不多，不過封存幾日取個果子的甜香而已，這樣也能開席就醉，這酒量確實淺得非同一般了。

　　曹二奶奶忙站起來：「是誰家的姑娘？我去看一看，讓人扶到三姑娘院裡歇一會。」

　　珠華有點緊張，盯著那丫頭，待她說出一個「章家二姑娘」來，方鬆了口氣——不是蘇婉蘇娟就行，沒喝過酒的人不知自己深淺，一時沒防備醉了怪不得自家，但出來做客，醉在人家裡終究不大好看。

　　這章二姑娘也是侯門之女，不過是旁支了，那家定平侯府沒分過家，五服之內都圍居在一起，各房頭的姑娘們在外行走，自我介紹都是出自定平侯府，但含金量各有多少，就得勳貴內部圈子的人才能分得清了。

　　章二姑娘也是跟嫂子來的，她嫂子話很不少，坐在珠華斜對面，一站起來，珠華就有印象了——先頭不但數她話最多，且也最能奉承曹二奶奶，別人是來做客，她好似是專來巴結人的，但巴結的技巧又不太好，話既亂且密，從家裡這個親戚說到那個親戚，姑奶奶說到姨奶奶，沒幾句就把珠華聽暈了，不知她說的誰對誰，完全無法分辨這麼複雜的親戚關係。

　　她要跟著去，曹二奶奶把她按住了：「只管安坐，我去就行，這是我們家招待不周了。好在二姑娘飲得不多，我讓廚下做碗醒酒湯，二姑娘休息一會，喝下去就好了。」

　　章嫂子連聲道：「哪裡，是我家這姑娘不懂事，難得出來一回，就給奶奶添了麻煩。」

　　珠華有些不忍聽，賠禮是應該的，不過這話也太——

　　本來沒多大事的，輕鬆一些開個玩笑就帶過去了，讓這麼一說，倒似姑娘真有什麼不好一樣。

　　曹二奶奶顯然也不大聽得下去，沒再理她，匆匆就出去了。

　　那邊水榭裡有點亂，因為負責招待姑娘們的曹三姑娘見章二姑娘醉了，也正張羅著要把她扶到自己院裡去歇著，讓人到圓亭去喊章二姑娘的丫頭來隨侍，卻根本沒找見人。

　　問別的丫頭，也不知去了哪兒，只記得章二姑娘似乎是帶了丫頭來，但各家奶奶姑娘下人一群的，章二姑娘也不是什麼要緊人物，誰會特意留意她的丫頭。

　　見到曹二奶奶來，三姑娘就抱怨道：「她家也太沒規矩了，這丫頭不知是看景還是如廁去了，連個話也不和旁人留，悄悄地就沒了影，這樣的也能跟著主子出門。」

　　曹二奶奶低聲安撫她：「下回不請她了，我的帖子原也不是給她這一房，說好的正經姑娘有事來不了，才輪著她了，這些旁支分脈，見事少，怨不得上不得檯面。先別管什麼丫頭不丫頭了，我讓人把章二姑娘扶走罷，耽在這裡不好看。」

　　說著便招呼了人來，扶著暈乎乎的章二姑娘離了席。

　　**

　　郁蒼亭旁。

　　髮束白玉冠的年輕男子被堵在亭子旁的一棵桂花樹下，一臉驚訝地道：「……你怎麼會來？」

　　穿比甲梳雙髻的丫頭裝扮的姑娘站在對面，眼淚漣漣地哭訴：「五哥，你不知我見你這一面，有多麼不易。」

　　年輕男子自然是曹五了，他嘆了口氣：「唉，你還見我做什麼？你別哭了，你是偷偷跟誰混進來的罷？我讓人送你從後門出去，讓人撞上，對你不好。」

　　「不，我不走，五哥，我來就是想得一個明白，退婚是二夫人的意思吧？你一定不想的對不對？」

　　曹五沉默片刻，道：「有什麼差別？你不要多想了，你們總算得了一個清白結果，以後好好過日子罷。」

　　姑娘搖頭慘笑：「五哥，你好無情，你退了婚，你知道我如今過的是什麼日子？你還勸我，我怎麼好的起來！你看看我的手——」

　　她抽泣著伸出一雙手，看得出底子是十分細嫩的，但現在上面多了不少細小傷痕，應當是不擅做活所致。

　　曹五道：「我那裡還有些銀子，你躲在這樹後等等我，我去拿給你——」

　　「誰要你的銀子！」姑娘大受打擊般搖搖欲墜，「我難道是來問你要錢的嗎？你把我當什麼人了。」

　　她說著要倒，曹五下意識扶住了她，姑娘就勢倒在了他的懷裡。

　　「你——」曹五要說什麼，忽然轉了頭，眼神銳利地望向不遠處的另一棵桂花後，沉聲發問，「誰在哪裡？」

　　枝葉撲簌簌響了一下，瑞哥兒和一臉放空表情的珠華站了出來。

嗜酒態睡

第一百三十七章

　　珠華會出現在這裡，要從曹二奶奶出去處理章二姑娘時說起。

　　瑞哥兒一直挨在她旁邊，宴菜上來，珠華就順手餵他兩口，她餵的都是小孩子肯定能吃的東西，餵之前也問了一直守在邊上的瑞哥兒奶娘，確定沒問題，才讓瑞哥兒吃了。

　　但不知怎麼，曹二奶奶出去後，瑞哥兒忽然捂著肚子說有點疼，他胖胖的小身子壓到珠華身上，把珠華嚇一跳，問他有多疼，怎麼個疼法，他說不上來，只是哼唧，要出去。

　　雖然這幾上每一道菜都是勇毅侯府的丫頭送上來的，但畢竟是她餵給了瑞哥兒，珠華不敢怠慢，奶娘抱起瑞哥兒出去，瑞哥兒還拉扯著她的衣袖，她便跟著一起出去了，因擔心瑞哥兒，連許燕兒抓住時機嘲諷了她兩句她都沒理。

　　奶娘張羅著要去告訴曹二奶奶請大夫，瑞哥兒卻又說他剛才感覺錯了，不是疼，是想如廁。

　　小孩子一時鬧不清自己的需求是有的，奶娘就把他帶到岸上一個樹叢後，看著他解決。

　　珠華沒有就回去，隔了一段距離等了一會，瑞哥兒完事了，活蹦亂跳地朝她奔過來，才放了心，牽上他要回去水榭。

　　瑞哥兒卻不肯了，眨巴著眼睛和她說：「姐姐，我家裡有一棵花特別好看，我領你去看。」

　　這要是個別的什麼人說這個話，珠華當時就要生出警惕心來了，但瑞哥兒的年紀太小了，便有什麼人能指使他，也不至於能讓他按著演完這麼一全套——演藝行當裡，小孩子和動物是最難掌控的。

　　她就只是覺得不好在人家家裡亂走，出言拒絕了，但瑞哥兒賴著她撒嬌，一個勁要帶她去看，旁邊的奶娘勸了幾句未果，只好和珠華解釋並有點懇求地道：「其實哥兒說的地方離這裡不遠，奶奶便去看一看，也沒要緊的，我陪著一起呢。」

　　瑞哥兒又持續撒嬌，珠華就心軟了，想著不遠的話，就去看一眼馬上回來，如果發覺實際要走得遠，那中途折返也不晚。

　　沒想到遠確實不遠，一會兒就到了，卻撞上這麼不可說的一幕。

　　剛被叫破的時候，珠華只想讓瑞哥兒出去，他在自己家裡，見著了什麼都沒事，不想瑞哥兒沒領會到，沒鬆手，拉著她就站了出去。

　　珠華只好僵著臉呵呵：「……我路過，什麼也沒看見，這就走。」

　　她認出了那姑娘，連帶著另一位的身份也不問可知了，珠華不想管閒事，隨他們接下來什麼走向，反正人不是她帶進來的，扯不到她身上，她只想當個路人。

　　對於她的撇清，曹五一時沒有說話，他手還扶在他前未婚妻的肩上，卻好像已經忘了有她這麼個人了，只是專注地望著珠華，目光十分之……心痛？

　　什麼鬼？！

　　珠華糾結地倒退一步，她真覺得她的人際關係很簡單啊，怎麼這一個個卻好像都和她有點什麼，許燕兒是沒來由地怨忿她，這曹五爺更莫名其妙，就算她不慎撞著了他的私事，也不用一副她欠了他百萬錢的樣子罷？

　　她不想再涉入了，轉身拉著瑞哥兒便走。瑞哥兒也乖，蹬蹬跟著她走。

　　曹五倒沒有阻攔，終於把目光收回去了，同時收回來扶著姑娘的手，向她道：「孟姑娘，走，我送你出去。」

　　孟鈿不肯，她也認出來珠華了，不過她沒工夫多想別的，一心只想達成心願，淚汪汪道：「都讓人看見了，我以後還怎麼做人……」

　　「……」

　　珠華剛走出去，還能聽見她這句話，背影不禁歪了一下。

　　——自己往人家的方向倒，人家出於禮貌扶了一下，這就沒法做人了？

　　曹五有點急，道：「你不知道，瑞哥兒不可能獨自跟別人出來，他身邊一定跟著他奶娘或者丫頭，現在沒看見，肯定是跑走告訴人去了——多半是我二嫂，你再耽擱，等我二嫂來了不好開交。」

　　不好開交才好呢。孟鈿眼睛亮了亮，更加不肯走了，去拉扯曹五的衣袖：「五哥，我們好幾年的情分，你一點兒也不顧念嗎？就這樣狠心一直趕我走？」

　　曹五忙著要躲：「孟姑娘，我知道你傷心，但你別這樣，家裡長輩說好了的，你家也都同意了，現在又是何必——」

　　「長輩說什麼我不管，五哥，我只認我們之間。」

　　孟鈿合身要撲，曹五手足無措，他不敢和姑娘家撕扯，畢竟有過婚約，也不好意思對孟鈿下重手將她狠狠推開，急了求救道：「瑞哥兒，瑞哥兒，你別走，回來救救五叔！」

　　他不是指望瑞哥兒個小胖墩能替他把孟鈿弄走，而是留個旁觀者，總比他和孟鈿在這裡孤男寡女糾纏的好，當著別人的面，孟鈿多少也要有些顧忌，不好做出更過分的舉動。

　　瑞哥兒聽到，站住了，轉頭猶豫地道：「五叔，你說只看一眼，你看過了。」

　　曹五看他小胖臉上滿滿的捨不得，手緊緊地拽著珠華，好像讓他看了一眼他吃了多大虧似地，氣得噎了口氣，伸手指他：「你這臭小子，你好意思說，虧我誇你聰明，你都分不清——」他卡了下，及時收住，只是痛心疾首地指責了他一句，「你這個笨瓜寶寶！」

　　瑞哥兒不樂意了，挺起胸膛和他吵：「我不笨，我最聰明，眼光最好！」

　　連帶著站住的珠華聽出點頭緒來了，她看一眼曹五，又低頭望瑞哥兒——她被拉到這裡來不是巧合？瑞哥兒是有意哄來了她？

　　她簡直不可置信，目光忍不住在曹五和瑞哥兒之間又轉悠一圈——她上了一個五六歲小孩子的套！不能更丟臉了！

　　曹五讓她一看，有點發呆，但旋即胳膊上的重量把他拉回了神，事已至此，孟鈿不想走回頭路，豁出去要拉他的手碰觸自己的心口：「五哥，我對你的這片心——」

　　「啊啊！」

　　曹五被火燒掉一樣，猛力拽回手來，跳著往桂花樹後躲，「孟姑娘你自重啊，我不知道什麼心不心的，我們是父母之命定的婚約，現在父母不同意了，也就沒了，你你鬧這些有什麼意思呢！」

　　他是男人，力氣大許多，真要掙孟鈿是制不住他的，反被帶了個踉蹌，但仍不肯放棄，錯過了這回，她下次又要到什麼時候才能再混進來？章家那二姑娘是旁支，以前她正眼也不會看她，如今卻要低三下四地求她，看她那副強裝高傲內裡竊喜的模樣，她都快要吐了。

　　但就這麼忍辱的機會也不是好來的，那些正經和她是一個牌面上的姑娘們深諳明哲保身，她找上門去，一多半都推說不見，礙於臉面見了的也只是拿攢的一點月錢打發她，沒有人肯冒風險捎帶她進來，她迫於無奈，都求到不認識的人門上去了，也沒能如願，最終轉折打聽到章家主支的姑娘來不了，換成了旁支的，她才終於求得她鬆了口。

　　這種機會不可能有第二次了，章二不知道她真正想幹什麼，當她只是來問曹五一句話，所以才肯把她領回去，假說是主支姑娘借給她充門面的丫頭，瞞過了要一同出門的章嫂子。

　　孟鈿淚光閃爍，望著避她如蛇蠍的樹後男子，家敗之後，什麼都靠不住了，她只能靠自己——

　　她咬住了下唇，不再試圖追過去，而是顫抖著抬起手來，去撕自己的前襟。

　　曹五大驚失色，慌忙死死閉上了眼睛，整個人都縮到樹後，小媳婦一樣蜷縮著叫道：「你瘋了，你不要過來。瑞哥兒，瑞哥兒，五叔錯了，你最聰明，你快救救五叔呀——」

　　「孟姑娘！」

　　一聲女子的尖利喝聲響起，打斷了孟鈿接下來的動作，她手放在半鬆的衣襟上，下意識轉頭一看，旋即臉色刷白了下來。

　　曹二奶奶領著兩個丫頭大步流星地從道上走來，一邊走一邊冷笑：「今兒天是熱了些，不過再熱，孟姑娘也不能在光天化日下解衣罷，可是熱昏了頭！」

　　「二嫂！」

　　曹五如見救星，從樹後竄出來，飛快接連繞過了孟鈿和珠華兩撥人躲到了曹二奶奶背後。

　　曹二奶奶瞪他一眼：「五弟，你又胡鬧了！」

　　瑞哥兒的奶娘跑去尋了她，匆匆說了究竟，曹二奶奶前後一聯想，就知道他聯合自家兒子搗了什麼鬼，但是瑞哥兒半懂不懂，有時聰明不到點子上，結果動歪了腦筋，把珠華拐過來了。

　　她瞪完曹五又瞪兒子，把他拎過來先照著屁股上拍了一巴掌：「你給我等著，等會娘再跟你算賬！」

　　挨了訓和挨了打的一對叔侄不敢吭聲，縮縮縮擠到了一起去。

　　曹二奶奶這才正眼掃到孟鈿身上：「孟姑娘，有話去我院子裡說罷——雖然我覺得沒什麼好說的了，我家毀親不錯，但該補償的，也補償了，你家長輩並無二話，我不知你還找著五弟是什麼意思，但既然你覺得沒有了結，我們就再好好說一說，把話說清楚了。你是自己跟著我去，還是我讓丫頭請你？」

　　孟鈿嘴唇嚅動了幾下：「……我自己去。」

　　曹二奶奶便指使丫頭：「去替孟姑娘把衣裳整好了。」

　　孟鈿手勁有限，她衣襟扯鬆了，但布料沒有扯壞，須臾重新攏好，頭埋得低低的走了過來。

　　「你去找四奶奶，說我這裡臨時有事，請她幫忙替我去陪一陪客。」

　　另一個丫頭答應去了，曹二奶奶牽起珠華的手：「唉，你別生氣，我家這小孽障，越大越難管，太不成話了。你跟我一道去，我等下騰出手來，揍他一頓給你賠罪。」

　　珠華生氣倒算不上，從她的角度瞭解到的信息，只是隱約覺得自己被瑞哥兒蒙了，究竟為什麼還不知道，心下難免好奇，當著曹二奶奶，也不怕再有什麼，就跟著她，一行人走去了。

嗜酒態睡

第一百三十八章

　　「論理，這事不該我管。」

　　堂屋裡，一個小丫頭在邊上打扇，曹二奶奶接過另一個丫頭遞上來的茶，喝了一口，火氣下去了些，慢條斯理地開了口。

　　「只是孟姑娘偏跟著我的客人混了進來，我要不在這裡料理清白，忽然就叫二嬸娘知道，連我都有了不是。所以，我就做一回主，孟姑娘有什麼話，現在這裡和我說清楚了，我們也不是那等翻臉不認人的無義人家，你們若是生活上有什麼艱難之處，說與了我，我未嘗不可以幫扶一二。」

　　又想用錢打發她——孟鈿羞辱又絕望，能給她多少錢？一百兩，兩百兩？就算翻十倍給她一千兩，父兄全部流放去了邊關，如今死活都不知道，剩下一家女眷，日日只有出，沒有進，又能堅持多久！

　　過不上十天半個月的花完了，難道她能再來討嗎？她原來根本不用過這樣的日子，就算家敗了，可她是勇毅侯府的人，她都快要嫁進來完婚了，不過差了大半年，一下子，什麼都沒了。

　　「我不是來要錢的。」孟鈿流著淚開了口，「我只想來得個明白，我父親兄長也許做錯了事，可我有哪裡不好？他們那些事，我一個閨閣女子，既沒做過，更不知道，為何破家之後還要遭此厄運。二奶奶說府上不是無義人家，那難道有情有義的人家是這樣行事的嗎？」

　　曹二奶奶聽她控訴完，臉色放冷：「孟姑娘，你這是揣著明白裝糊塗，我曹家若真無義，你還能站在這裡同我說話？你應當站在教坊司的地界上才對——我們侯爺冒著觸怒皇上的風險，替你們一家女眷求了情，你母親因此同意了退婚，只此一條，在道義上，我們對你就沒有虧欠。你現在倒過來指責我們，我們幫你沒幫出恩也罷了，難道還幫出仇來了？」

　　孟鈿辯解道：「我不是這個意思，可我們兩家是姻親，既結婚姻之約，本就該守望相助。」

　　珠華坐在隔壁的耳房裡，斷斷續續能聽到幾句，她腦子裡轉了轉，想起來了，有人求情這個事，蘇長越說過一句，但當時他只是順口閒談，沒有進一步細說是勇毅侯府出的頭。

　　這樣算的話，勇毅侯府這份補償確實給的夠可以了，新皇登基燒第二把火，勇毅侯站出來，一個不好，說不準要變成池魚。勇毅侯府本有更穩妥的選擇，孟鈿雖已定親，畢竟未有成婚，不算出嫁女，如果忠安伯府的女眷被判沒入教坊司，她得要跟著一併進去，屆時這樁婚事自然就不在了——即便勇毅侯府出於臉面，想法把她撈了出來，孟鈿的姐妹都淪為了賤籍，為人歌舞賣笑，當此風俗下，她又如何有臉活得下去？

　　勇毅侯府悔婚是有不對，但忠安伯府以這一份婚約換得一家女眷生路，這筆買賣做得非但不虧，還很划算了；孟鈿忽視別人承擔的風險和付出的努力，單以一句「守望相助」便想輕飄飄抹去，世上哪有這麼便宜的事？

　　這有點厚顏了。

　　珠華心下慶幸，幸虧她腦袋清楚，沒摻和進去，這些世家豪門真是沒多少省油的燈，孟鈿先前求到她門上時，專撿著對自己有利的說了，表現得又堅韌又痴心不悔，對於所受恩惠卻像得了失憶症一樣，隻字未提。

　　曹二奶奶被氣笑了：「孟姑娘，你這是覺著你家沒一點錯，錯全在我們了是吧？你為何不想想，若不是你父兄叔伯貪得無厭，你們焉得會落得這個下場！罷了，我說這些你也聽不進去，你就痛快說罷，還想幹什麼？——婚約兩個字，是再也不用提起，你再要糾纏，我只有立刻使人請你出去，再去和令堂好好談一談了。」

　　「我娘病著，你別找我娘！」孟鈿眼中閃過一絲慌亂，無措地又望曹五，「五哥——」

　　曹五坐在最靠門邊的一張椅子上，不安地動了動腳，有點想跑開的樣子。

　　孟鈿大受打擊，凝淚於睫：「五哥，我們以前那麼好的情分，在你心裡一點都不剩了嗎？」

　　曹五很為難地道：「孟姑娘，你總說情分情分的，可我們定親的時候我年紀不大，還不大懂這些，我娘給我說了誰，就是誰了。後來我們定下了，那我對你客氣一點，不是應該的嗎？你要說到那麼嚴重，我其實很不自在。」

　　不自在——！

　　孟鈿的眼淚決了堤，最後一絲縹緲的念想也斷絕了，她是忠安伯府承爵長房的嫡出姑娘，曹五只是勇毅侯府二房的次子，非但勇毅侯的爵位沒他的份，上頭有個同為二房的兄長曹四頂著，他以後連二房的家產都分不到多少。孟鈿面對他時，心底深處其實總有一點凌駕的優越感，也因為此她才敢混進來糾纏曹五，並非她不知廉恥，只是固有的那點優越感迷住了她的眼，讓她覺得自己一定可以如願而已。

　　卻沒想到他否認得這麼乾脆，孟鈿彷彿看到自己的面皮被踩在他的腳底下，來回碾壓。

　　「不，我不相信——」她恍惚著道，「五哥，你是變了心吧？我知道，我現在配不上你了，所以你心裡沒了我，你告訴我，現在你是看上誰了？」

　　曹五連忙搖頭：「沒有啊，孟姑娘，你胡說什麼。」

　　孟鈿這時候把珠華記起來了，抖著聲音問他：「我知道了，是不是剛才傳臚家的那個娘子？你看見她出現，眼神都是呆住的——」

　　「孟姑娘，慎言！」曹二奶奶忍無可忍打斷了她，「你在這裡信口胡說，想過後果嗎？」

　　孟鈿呆了呆，反應過來了，她只是一時口不擇言，不是真要牽扯珠華，這當口把珠華拉下水來，於她的目的沒有好處，她又沒證據，再嚴苛的禮法，也不能說看一眼都是錯。

　　就改口道：「我一時糊塗，說錯了話，二奶奶別見怪。」

　　隔壁的珠華從中得了靈感，再回想一下瑞哥兒和曹五的兩句藏頭露尾的對話，終於意會過來了——登時好氣又好笑，瑞哥兒這小子，說糊塗連她都矇住了，說聰明罷，又從開始就沒找準人，真該讓曹二奶奶好好打一頓屁股才是，她等下一定不去求情。

　　因分了神，隔了道牆，她聽到的動靜又原不大清楚，等她回過神時，已經是聽到孟鈿哭哭啼啼下跪要捨身為妾的進展了。

　　珠華不太在意，家裡弄進個原定為「妻」的妾，這得找上多少麻煩，勇毅侯府要有這個意思，開始就直接提出了，既然當時沒說，現在也不會同意。

　　果然，曹二奶奶斷然拒絕，並且不再理會孟鈿的任何糾纏，直接讓人把她拉走，孟鈿要哭鬧，曹二奶奶身邊的大丫頭直接道：「我勸姑娘消停些，難道必定要堵了姑娘的嘴，讓府裡上下人等都看著，姑娘才覺著風光？」

　　孟鈿畢竟不是真正的市井潑婦，人少時她敢對著曹五破釜沉舟，真要在那麼多外人下人面前如此，她丟不起這個人，一路嗚咽著不情願地走了。

　　接下來響起的，就是——

　　啪、啪、啪！

　　聲音之響之脆，珠華在隔壁聽得清清楚楚，下意識站了起來。

　　不是吧，玩真的啊？

　　她以為曹二奶奶說揍一頓只是嘴上放狠話來著。

　　「嗚嗚，娘，我錯了，嗚嗚……」

　　「二嫂，是我的錯，你要打打我罷，瑞哥兒這麼點大，別把他打壞了。」曹五繞著圈子求饒。

　　「這麼點大，就敢這麼胡鬧，不好好教訓一頓，將來還不知做出什麼事來！」曹二奶奶的聲音殺氣騰騰。

　　她一邊打，還一邊訓斥，「我知道你鬼靈精，嘴上認錯，心裡不當回事，幸而你五叔只是腦子不大好，人還不壞，沒鬧出事來；要是別人哄你呢，你也聽他的哄，再去騙人？」

　　說一句拍一下，極有節奏。

　　「腦子不大好」的曹五委屈地道：「二嫂，我也沒想幹什麼，先頭的孟姑娘是我娘給我挑的，我那時候不懂，現在想自己選一個，才拜託了瑞哥兒——我只想看一眼，唉，還看錯了。」

　　他口氣悵然得不得了，一時都忘了再給瑞哥兒求情。

　　瑞哥兒不服，嗚嗚哭道：「哪裡錯，我姐姐最漂亮，五叔沒眼光，下回再也不給你看。嗚嗚，娘輕一點，我好痛。」

　　曹五道：「我又不是說這個錯，和你說不清，算了，你靠不住，下回我也不會再找你了。二嫂，你輕些輕些，不能再打了。」

　　珠華想著不給說情，真聽到瑞哥兒在那裡嗚嗚哭，還是忍不住，何況曹二奶奶沒護短，她不多的一點惱怒也散去了，走過來勸：「二奶奶，算了，瑞哥兒痛了一回，該記住了。」

　　曹二奶奶是真打，就這一會功夫，手心也拍得發麻了，這才就勢下坡，把瑞哥兒拎起來，道：「姐姐不嫌你煩，哄你半天，你怎麼回報的？好好道歉！」

　　瑞哥兒抽噎：「姐姐，對不起……」

　　曹五也被壓著道了歉，鬧騰了一番，總算差不多了局，曹二奶奶攜著珠華出去，曹五有點磨蹭地跟在旁邊，踟躇不去，曹二奶奶察覺到，轉頭瞪他：「你胡鬧得還不夠？還要做什麼？」

　　「我想問這位奶奶一句話。」曹五紅著臉道，怕被攆走，他趕著道，「你家裡還有妹妹嗎？姐姐也行，沒成婚的那種。」

　　珠華微微睜大了眼，忍笑：「……沒有，我只有一個弟弟。」

　　曹五臉垮了，整個人都寫滿了哀嘆。

　　他蕭瑟地站在原地，目送珠華和曹二奶奶遠去，瑞哥兒捂著屁股一拐一拐地出來找他，還打著哭嗝：「五叔，呃，糖，多多的糖。」

　　曹五道：「什麼糖？五叔心裡只有黃連。」

　　瑞哥兒呆住片刻，放聲要哭，曹五手忙腳亂地忙哄他：「好了，好了，明天給你買。」

　　瑞哥兒這才消停了，他小孩子心思有限，頂著張大花臉又笑出來，道：「五叔，你要記得呀，我把糖分姐姐一半，姐姐就還喜歡我了。」

　　曹五酸酸地看他一眼：「……哼。」

　　**

　　花宴過後，客人們陸續告辭。

　　頭回出門，蘇婉蘇娟兩個平順地過來了，珠華遇著點小波折，終究與她本身沒有要緊干係，便也不往心裡去，坐在回去的馬車裡，聽著蘇婉蘇娟的嘰嘰喳喳，於下午時回了家。

嗜酒態睡

第一百三十九章

　　珠華等在門前下車的時候，正好見到梁大娘從隔壁走了回來。

　　隔壁住的也是個官員，姓吳，年紀挺大了，總有五十上下，現在鴻臚寺任右寺丞。

　　珠華到京城的頭一天晚上吃過他家廚娘送來的醬黃瓜，之後閒時問梁大娘打聽了一下，聽完後，忍不住對吳大人產生了深深的同情。

　　怎麼說呢，隔壁這位吳大人的生平就三字：不逢時。

　　吳大人當年也是科舉三關闖上來的，三十六歲以進士入仕，起點算不錯了，但運道卻好像被天意黑過，剛結束兩年觀政，該著選官了，任令還沒下來，他父親歿了。

　　沒得說，只能回老家去守喪丁憂，好容易三年熬過，收拾了行李，剛回到京城，還沒來得找關係跑官，家鄉又傳噩耗，這回是他母親沒了。

　　好了，又是一個三年，接連六年彈指而過，吳大人已經四十四歲，這個年紀才從官場起步，無論如何也是晚了，好在他當年的同年有混得還不錯的，拉拔了他一把，給他補了個缺，吳大人兢兢業業，做了幾年，總算將將爬到了六品的位置上，說出去不是個芝麻官了。

　　「奶奶和大姑娘二姑娘回來了。」

　　梁大娘手裡抱著個醬色的小罈子，笑著上來打招呼。

　　蘇婉好奇地往她手裡張望：「大娘，你拿的什麼呀？」

　　「醬黃瓜。」梁大娘把封口開啟了一點給她看，「吳大人要外放了，他家開始在收拾東西，我聽到動靜，去和我老姐妹聊了幾句。吳大人這一走，她不能再在吳大人家幫傭了，也在收拾家什，一些多餘的吃食不好帶走，就送了我，她做這些佐味小菜的手藝比我好，還有一小壇酸筍呢，這個天吃最開胃了，我家去拿個罈子再去裝。」

　　聽到酸筍，珠華不禁有點饞起來，天氣一天熱似一天，正經菜式她漸漸不大有胃口了，就想些爽口的小菜吃。

　　便道：「好是好，只是不能總白拿人家的東西，小荷，你去找塊尺頭給大娘，算是我們的回禮。」

　　梁大娘一邊笑一邊跟在旁邊同她們一起進門：「這感情好，我替我那老姐妹謝謝奶奶了。」

　　珠華想起那吳大人就覺得他怪倒霉的，順口問道：「大娘，你知道吳大人要外放去哪裡嗎？」

　　「說是要往哪個州府做知州去了。」梁大娘壓低了一點聲音，悄悄笑道，「據我那老姐妹說，他家老爺是眼看著晉陞無望，不打算再往下熬了，想謀一兩任外放，做個父母官，得點實惠的。」

　　京官外放，不是犯錯被貶的話，自動升一級，這位吳大人原來的官職是六品，知州是五品，看著是升了一級，其實等於不升不降，平級外調，單從這點看，也可看出吳大人確實混得不怎麼得意了。

　　不過知州是父母官，掌一州縣權柄，與吳大人原來所在的主要管著一些禮儀事宜和外邦敬獻的鴻臚寺比，油水是要豐厚得多了。吳大人這是在權和錢之間，選擇了後者。

　　珠華心中一動——吳大人已經將五十了，再在知州上混個兩任，他將來還可能回京來嗎？

　　就問梁大娘：「大娘，吳大人是哪裡人？這一出去，恐怕很久不會回來住了吧？」

　　梁大娘道：「是山西的，吳大人這一輩是肯定不回來了。他家即便小輩出息，以後能把官做回京裡來，又不知道是什麼時候了，所以我聽著，他家房子都打算賣了，正尋摸中人經紀呢。」

　　珠華心裡略定了主意，不再說話，進屋裡去換了家常衣裳，歇了一刻，算了算家用賬，看小荷檢查了一番兩個小丫頭在家守門時做的一些雜事，又教導了幾句。

　　小荷正說著：「你們該自己學著有點眼色，不要事事都等人撥了才曉得動。比如這兩盆花，早上擺出來一會罷了，後頭太陽烈了，就該移到廊下面，怎麼現在還在院子裡擺著？」

　　從翠花改名叫翠桐的小丫頭小心翼翼地道：「我想著主子們要賞，沒敢收起來。」

　　「你這木腦瓜，你去看看，那花叫曬得蔫頭耷腦的，怎麼賞，還有什麼好看的？」

　　「……我就去收起來。」

　　翠桐應著聲要出去，小荷拉她回來戳戳她的額頭：「你也看看天色，這會兒太陽都快下山了，收不收又有什麼要緊？明兒記得收才是。」

　　翠桐諾諾應了。

　　倒是小荷又往外望了一眼，轉回頭道：「奶奶，我怎麼覺得這天比往常昏得好像快了些？」

　　珠華聞聲出來，往天上望了一眼，也覺得不大對，青葉擠過來，她是漁家女兒出身，比旁人對天象都更敏銳些，當即道：「恐怕快下雨了，奶奶，你看那雲，邊上發烏。」

　　夏日的雨來得快，雲聚得也快，就這兩句話功夫，那雲進一步聚集變烏，這回大家都看出是降雨的預兆了。

　　珠華皺了眉：「大爺還沒回來，別正巧趕上，得著個人送傘才是。」

　　翠桐有點發怯地道：「奶奶，我哥哥可以去，他腿腳快，也知道翰林院的衙門在哪。」

　　珠華點頭：「好，那你去前院給你哥哥傳個話。」

　　翠桐答應一聲，忙跑去了。

　　這裡小荷青葉和另一個小丫頭半芳一起動手，把院子裡該收的物什收回來，半芳又跑去後面告訴孫姨娘她們，待都歸置好了時，第一滴豆大的雨點也砸了下來。

　　雨勢來得十分迅猛，都沒個鋪墊，氣勢洶洶地直潑下來，不多一會兒功夫院子裡便積起了一些小小的水窪，雨聲嘈雜，廊簷下如掛了一層雨簾。

　　翠桐半芳兩個年紀小，下這麼大雨也沒被別的差事做，挨在一起，伸出細得蘆柴棒一樣的手腕去接落下的雨簾玩。

　　小荷先沒管，看她們玩得沒完了，方出言嚇唬：「那有什麼好玩的，把衣服弄濕濺髒了，明兒沒得換，你們還穿這舊的。」

　　兩個吐吐舌頭，忙把手收了回來。

　　大雨持續了小半個時辰，才終於慢慢轉小收住了。

　　一場雨下過，空氣如被洗過一般，又是傍晚，暑意更少，難得地涼爽起來。

　　蘇長越便在這時踢踏著地上的雨水走了進來。

　　珠華見到，忙從屋裡迎出來，上下打量他：「淋著雨了沒有？」

　　蘇長越笑著搖了搖頭：「倒是沒有，只是雨太大了，傘遮不住，身上仍是濕了些。」

　　珠華跟他後面進屋，找出身乾淨衣裳來遞與他，一邊看他換一邊道：「我有件事想與你說一下。」

　　蘇長越道：「什麼？」

　　珠華便把隔壁吳大人要外放的事說了，然後問道：「你可知道嗎？」

　　蘇長越繫著衣帶，搖頭：「不知，大約是才下的任命，我等會過去問一問，吳大人和我家做了這些年鄰居，雖則相交不多，不過兩家一向和氣，他要外放，想必臨行前會宴一宴客。」

　　珠華細想了一下，明白這「相交不多」是所為何來了——吳大人中進士不多久就回了老家守孝，一守六年，到終於能做官，蘇家又出了事，所以雖然緊鄰，真正來往的時間卻沒有多少。

　　不過只要沒紅過臉就好辦。珠華接著道：「梁大娘還說，吳大人的年事擺在那裡，以後不打算再回京來，所以連房子都預備賣了。」

　　蘇長越的動作頓了頓，在燈下望過來：「珠兒，你是想——把他家的房子買過來，留著光哥兒考完童試進京來住？」

　　珠華一下笑眯眯了，挨過去替他整理下襬：「蘇哥哥，你真是聞一知十，我就是這個意思。小孩子長的快，光哥兒年紀看著不大，不上幾年也就長成該娶親了，與其到時候再到處去現買房子，如今有合巧的，不如趁便定下。」

　　吳家的房子別的在其次，難得一個近字，當初說是讓葉明光來和她一起住，蘇長越也一直很贊成，但實際操作起來，終究有不便之處。

　　孩子漸漸長大，哪怕和親爹娘住在一處都不自在，何況住姐夫家，又還有蘇婉蘇娟兩個；各分門戶就省事清靜多了，抬腳就到的距離，又不怕葉明光沒人照顧，或是獨居孤單。

　　蘇長越想一想也覺得不錯，葉明光是葉家獨苗，將來需要頂門立戶，早一點立起門戶沒什麼不好，有自己幫忙看著，也不怕出差錯。

　　就道：「好，我去探一探吳大人的意思。」

　　珠華反有點發愣：「現在就去？」太雷厲風行了罷。

　　蘇長越道：「我知道了吳大人要外放，本該去賀兩句的，你在家等著我，我去去就來。」

　　「……哦。」

　　珠華目送他出去，不知能不能成，忐忑地自己在屋裡踱步。

　　踱一會小荷進來了，把蘇長越先換下的衣服收出去，預備著明日洗了曬，一拿起咦了一聲：「大爺這腋下怎麼破了？」

　　珠華聽到了過去看，果見蘇長越的官服腋下綻了線，破了一處。

　　珠華不由納悶，同小荷道：「官家的衣裳，朝廷體面，質量不會這麼差罷？」

　　蘇長越總共上值也沒多久，且是文官，正常穿的話，不可能這麼快壞啊。

　　小荷猜測：「難道雨天路滑，大爺路上不小心滑了一跤？或是勾到哪家的招幡扯破了？」

　　珠華上手摸了摸，搖頭：「不對，這裡是乾的。」

　　被雨打濕的主要是下襬那一塊。

　　兩人面面相覷，都搞不懂是怎麼回事了。

　　珠華看著那個裂口，想到蘇長越穿件破衣裳回了家，沒來由覺得好笑起來：「難道大爺和誰打架了不成？」