[御井烹香] 嫡女成長實錄《全文完》

大頭寶珠

第一百九十章：破冰

　　就算是再疏遠的姐妹，出嫁後見了都要親近幾分，更不要說善桃和善桐雖然不說心心相印，但彼此也頗為友好了。兩幫人馬到了巡撫府跟前，自然暢通無阻，善桐下了車就挽住善桃的手，和她親親熱熱地咬耳朵。「昨天怎麼沒去元帥府？你婆婆都去了呢，我還當你也來，等了半天都沒看見。」

　　善桃顯得容光煥發，打扮也要比出嫁前鮮亮了不少，不知是在夫家日子真的熨貼，還是今日刻意穿戴出來走親戚的，總之看著就讓人舒心。她讓衛麒山和含沁走在前頭，自己解釋給善桐聽，「家裡人口少嘛，婆婆出去了，我就要在家招待親友。我也惦記著你呢，還想問你什麼時候回村子裡去，我和你一道走，回去看看娘。」

　　「應該就是這幾天了。」善桐說。「若要一道，便還要看你們的安排，我們是沒事人，最自由的。」

　　「我也沒什麼大事，隨時都能走的，你定了日子就行。」善桃沖衛麒山擺了擺下巴，「他隨時都要換防出去的，就不跟著我回村子裡了。」

　　其實按說，衛麒山是應該回去拜見老太太的，畢竟善桃婚事是在西安城裡辦的，老太太當時忙著為善桐置辦嫁妝，人就沒有親到。善桐眉頭微微一皺就又舒展了開來，若無其事地道，「嗯，那我隨時打發人上門告訴你。」

　　又悄悄地問善桃，「婆婆管你嚴不嚴？我幾次想和你送信，請你上門做客來著，又不敢隨便打發人。怕招惹了你們家的忌諱。」

　　新媳婦在家第一年，那往往是最受氣、最不自由的，有的婆家管得嚴的，不要說回娘家，或者是娘家來人看望了，連一般的應酬都不讓出面，為的就是削去了閨女在家的傲氣，此後就能安生服侍舅姑、執掌家務，事事以夫家為先了。當然，這也分不同的門戶，像善桐這樣低嫁的姑娘，其實也就是和娘家生分了，不然就是天天往娘家去，含沁也不能說她什麼，只是在外頭他就難免要遭人取笑了而已。

　　「倒是還好！」善桃看了衛麒山的背影一眼，便也壓低了聲音，「改天再和你細說吧。」

　　善桐會意地點了點頭，眼見到了內堂，她不禁也有幾分緊張，便不再說話，只是暗暗運氣，唯恐王氏餘怒未消，見到含沁又要鬧出什麼不體面的事來。其實今天要不是和善桃等人一塊上門，她還怕大新年的就吃一個閉門羹呢。

　　不過，這個擔心似乎現在看是有些多餘的，善桃姐妹的腳步比姑爺們落後了一步，兩個人才走近門邊，就已經聽到了二老爺的笑聲。

　　因為檀哥、榕哥、梧哥都要上京去趕春闈，桂哥和柏哥回村子裡去了，其實今年過年巡撫府也冷清，就只有榆哥在廳裡和含沁等人說話，王氏、善櫻自然也都是在的了，大過年的，雖說眾人面上也不可能有太多的喜色，但也都儘量露出笑意來，也不知道含沁還是衛麒山說了句俏皮話，二老爺樂得前仰後合的，善櫻、善榆臉上也都露出笑意，善桐看了母親一眼，見王氏呆著臉不說話，就知道是含沁又賣弄俏皮了。

　　畢竟事情已經過去幾個月了，王氏雖然肯定還沒有消氣，但也不可能氣得和從前一樣不顧體面，善桃和善桐雙雙同王氏行了禮，王氏也就微微露出客氣的笑意，大家分賓主坐下，二老爺先留神打量了善桃幾眼，笑道，「出嫁後倒是胖了。」

　　這說明媳婦兒在婆家的日子過得好，卻是好事，善桃望了衛麒山一眼，不禁微微一笑。衛麒山倒是面色尋常，善桐有心想看看兩夫妻處得如何，不過當時年輕夫婦，當著長輩的面也沒有誰敢眉來眼去的，大家看著也都是那正兒八經的樣子。就是含沁，在老丈人、岳母娘和大舅哥跟前，也顯得規規矩矩的，只說了一個笑話，也許是因為看出來王氏沒那麼容易取悅，也就默不做聲，儘量正經了起來。

　　二老爺應酬過了侄女，便來細細地看善桐了，親生女兒，畢竟是要看得更仔細一些的，看了半天，眉頭略略一皺，卻不說話。只若無其事，向著含沁笑道，「這一路去定西，辛苦了吧？」

　　含沁是多識得進退的人？一個人就能撐起一個場面的，哪裡不知道接二老爺的話茬？便將一路上的趣事繪聲繪色地說出來了，衛麒山正好也是要上前線去換防的，聽得自然用心，場面自然而然就熱起來。王氏雖然顯然心不在焉，但好在也不多說話，善桐時不時看她一眼，只覺得母親似乎老了一些，每一眼都看得她心裡很不得勁，像是有針直刺進了眼底似的，卻又忍不住不看。

　　她已有幾個月沒有好好端詳王氏了，如今運足眼神細看，自然是嚇了一跳，只覺得母親不但鬢邊多了幾星白髮，就是臉上看著都像是一下老了幾歲，皺紋多了不說，最重要還是沒有了往年那安閒淡然的精氣神，她本來看起來是要比二老爺年輕得多的，現在看著倒像是一般大似的，都靠近了知天命的年紀……其實說起來，母親今年根本離五十歲還有好大一截呢……

　　也因為此，她就很有幾分心不在焉，善櫻和善桃拉了好幾句家常，來和她說話時，善桐才回過神來。因見男人們說得熱鬧，她便也就不再掛心含沁，而是露出笑來，聽善櫻問她，「怎麼臉色看著蒼白了好些，倒是要比出嫁前瘦了。」

　　善桐這才明白自己在父親眼底，怕是沒有善桃那樣珠圓玉潤的——自己家的女兒，看得也要更苛刻一點是真的。她摸了摸臉，便避重就輕地道，「出嫁呃嘛，就不比在家了。最近不是過年嗎？又和二姐不一樣，家裡人口少。我們家雖然就我和姑爺兩個，但叔叔、嬸嬸家，事情是多的。大堂嫂又——」

　　善桃就想起來問善桐，「我聽說你們宗房現在正鬧著要換宗子呢，可有這事沒有？」

　　也真是傳得快！衛太太的消息也真是靈通！

　　善桐微微一怔，一時倒不知道該如何答話，又想到衛麒山和桂含芳是好的，說不定消息是從桂含芳嘴巴裡漏出去的，倒覺得含芳多嘴了。二老爺咳嗽一聲，站起身來給王氏使了個眼色，就道，「女人家長里短的，我們聽著沒勁，到書房裡來吧！有幾個世叔，你們也該見識見識。」

　　這是要帶子侄輩去見器重的幕僚了，想來也是要把含沁和王氏分開。善桐倒不擔心含沁——說來好笑，這裡雖然是她的娘家，但含沁要起身走開，卻讓她很有幾分不安，她強自壓抑住了心底的不捨，只是沖含沁微微一笑，便又輕輕地吸一口氣，動靜也不敢大了，唯恐刺激到王氏，讓她又說出什麼不中聽的話來。

　　果然，衛麒山前腳才出屋門，王氏的臉頓時就掛了下來，雖不說面罩寒霜，但對著善桐也沒什麼好臉色，還是同往常一樣不聞不問。還是善櫻做張做致的，拉著王氏又扯了善桐，這才讓大家都進了裡屋到炕上說話。善桃又舊事重提，問善桐，「怎麼，看你臉色，是真有這樣的事？」

　　這種事也是瞞不得人的，善桐點了點頭，便避重就輕地道，「其實也都是我沒過門時候的事了，我也知道得不清楚，反正大哥大嫂都是樂意的。一門宗婦，也是擔子嘛……」

　　慕容氏的出身，幾個女眷都是清楚的。善桃臉上閃過了一絲不以為然，低聲道，「可這胡亂換人，哪裡是大家大族該有的作為。」

　　王氏卻開口沖善桃道，「這樣一來，禁衛軍的那個職位也就空出來了。你們麒山要是有意，不妨運作一下！在京裡呆上幾年，對他應該也是有益無害的。」

　　禁衛軍？善桐的耳朵頓時豎起來了。善桃看了她一眼，態度卻不很熱絡，只道，「麒山是定了要去前線換防的，他現在少的倒是軍功。說起來，差事是不差的，本來以為定了是桂家二少爺，現在看來，既然是要換宗子了，那宗子也沒有長年累月離家在外的道理。再說，將來的鎮西將軍，也不適合這份差事。不過這差事幾乎定死了是桂家的，選誰過去，還是要看他們自己的定奪了。」

　　這其實就是擺明瞭要說給善桐聽的，善桐也不是不明白，衛麒山換防的事都發了公文了，這還哪裡能改？就是能改，善桃也把話說得極為明白，王氏拐了個彎，還是要提醒善桐，現在禁衛軍有一份出缺，桂含春去不了了，含沁卻可以爭一爭的。

　　只是王氏這說得含含糊糊的，她又不敢細問，看了母親一眼，張開口要說話時，還是善桃見她局促，便抿唇一笑，低聲道，「這個差事是真不錯，我們都覺得是為桂家人量身定做——畢竟是有幾十年沒有桂家人進京了。皇上也許是想和桂家多親近親近呢？正四品的禁衛軍統領，得了閑在御前上差，又清閒不說，御駕出宮多半還能隨侍在側。天子近臣嘛——」

　　被這麼一說，善桐也就知道好了，她要說話，又想到桂元帥當時的佈置，心中不禁一動，尋思了片刻才道，「這還是要看長輩的安排了，其實就是二哥沒有做這個宗子，也是不大合適，畢竟是破了相……」

　　就和善桃、善櫻聊得熱鬧，王氏並不太說話，只是偶然撩女兒一眼。善桐又問了善櫻的婚事，得知幾乎是已經和王家定下來了，便恭喜她道，「也是大姑娘，轉眼就要出門啦。」

　　善櫻就紅了臉低下頭不做聲，善桐又想到琦玉年紀也不小了，只怕該定親事。想要問善桃，看了王氏一眼，又問善櫻，「聽說哥哥定了親？是哪戶人家？大姑娘長得怎麼樣？你見過了沒有？」

　　「倒的確是沉魚落雁。」善櫻怯生生地道。「是銅川縣丞家的閨女，上回進城的時候見過一次的，也是家裡的老閨女了，性子嬌嬌怯怯的，很惹人憐惜。」

　　或許是因為榆哥婚事，是母女不和的導火索，善櫻說得就很有幾分小心了。王氏臉色也不大好看，善桐見狀便不敢再問。善桃也不便多說什麼，氣氛一時又有些僵硬，王氏看了看屋角的自鳴鐘，便道，「也到了吃飯的時辰了！」

　　便吩咐丫鬟們去外院請爺們進來，自己倒是起身進了淨房，善桃沖善櫻使了個眼色，兩姐妹倒是拿起腳來走了。善桐心知肚明：這還是給母女倆留出說私話的時間。

　　她想到母親和自己的種種恩怨，一時又有了幾分躊躇，再想到含沁的那幾句話，母親顯著蒼老的面孔，忽然間又感到濃重的後悔，正欲站起身來，忽然覺得腿間一熱，不禁大驚，起身一看，果然見得圓凳上隱隱映了血色，再一摸，便發覺不知不覺間，連裙子都洇出來了——進了屋炕燒得暖，大家都解了皮裙，這綢裙是最不禁得洇的，廢了一條裙子不說，她這一陣子忙得倒是忘了這月事的事，月事帶也不在身邊，這可不真是尷尬了？

　　正是躊躇時，王氏正好掀簾子出來，兩人四目相對時，善桐也顧不得什麼尷尬什麼僵冷了，忙急道，「我、我……我來事了！」

　　這一說起來，她才覺得小腹果然要比平時墜漲，這才明白也許是近日太過操勞，月事晚了幾天，就又要比平時更難受，心情也更低沉。當下也顧不得是正月裡了，就哭喪著臉說，「您別站著呀，快找條裙子來我穿！」

　　王氏倒真是呆住了，她本來板著個臉，見到善桐還要格外作出不好來。現在眼中終於禁不住有了笑意，回身出去喊了個丫鬟，便又回來開了衣櫃，找了一條月事帶出來遞給善桐，善桐接過去就沖進淨房，沒有多久，她一身下裙就送來了，連內襯到外裙全都齊活。善桐拿在手中看時，卻還是自己留在府中的舊衣，一時間不禁心潮起伏。站在當地發了一會呆，外頭又來人道，「太太請姑娘出去穿外裙，淨房冷呢，仔細凍著了。」

　　這百轉千回的心事，不禁又化作了一絲絲暖意，或許因為是月事裡，善桐一下就覺得眼眶發熱，差一點沒.........

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第一百九十一章：要求

　　善桐從淨房出去的時候，果然就只穿了外裙，她滿心裡還以為王氏會在屋內等她，不想出去後母親已經不在，三姑娘不禁有了幾分失落。換過衣裙，又到外頭一家人坐下來吃了飯。席間氣氛雖依舊有幾分尷尬，王氏還是對含沁愛搭不理的，但含沁敬酒時，她冷冷地瞟了這位新科姑爺一眼，到底還是喝了。

　　場面能圓過來，大家都鬆了一口氣，善桃又問了問兄弟的事，得知楊家幾兄弟到了京城，閣老府自然會安排起居飲食，這才放下心來，幾人便議論起了京城幾家親戚的事，因善桃外婆家是在京城的，還有王大老爺現在也在京城居住，大家也不算沒有話聊。吃過了飯衛麒山就給善桃使眼色，小夫妻便起身笑著道，「按理是不該這樣早告辭的……」

　　二老爺和王氏都是滿面笑容，把小倆口送出門去了。二老爺回來又點了點善桐，道，「你和我去書房說話。」

　　善桐倒是不怕父親，但卻很憂慮含沁和母親單獨相處，沒了轉圜後是否會受到委屈。她掃了夫婿一眼，見含沁只是微笑，便想：算了，長輩的氣，受了也是受了，以他水磨工夫，說不定沒人在一邊，他不用顧忌面子了，還能出個奇招呢。

　　便隨著父親到了小書房落座，二老爺先沒說話，用了一盞濃茶，才淡淡地道，「你這個堂姐夫，人不簡單。現在算得上是親戚了，你們應當多同他們一家結交結交。不要看他母親那樣，其實這個人很知道進退，小小年紀，便能識人臉色，又是家裡長子，要是能夠立功，將來在西北肯定也是一號人物。」

　　對外，整個楊家小五房是個大家庭，對內就分了親疏，這話是對女兒的貼心話，善桐自然知道好歹，她低頭受過了教誨。二老爺看了她一眼，又歎道，「出嫁三四個月，沒有好消息不說，人還瘦了！我料著你就是後悔了也不好意思說的，自己心裡知道甜苦就好！」

　　善桐不禁有了幾分不服氣，她低聲說，「含沁才去了前線幾個月……再說，最近不是年節嘛，老往老九房去，又趕上身上不好，看著才瘦了！」

　　「老九房，老九房也不太平。」二老爺歎了口氣，「什麼事都要扯上你們十八房，可你們又沒法不和他們親近……我剛才問過了，這次含沁去北疆，成天到晚地在城裡城外跑，自己做了山川地勢圖，考察那附近的民情，給耿總兵出謀劃策，末了親自督戰……這是他一個偏將的活？這操的是將軍的心啊。到末了怎麼樣，桂含欣領了頭功，桂含芳受了傷，安慰他，領了次功，三功才是他的，往上報的時候，在摺子裡能有他一句話就算不錯了。你現在是主母了，家事那是小事，這種事才是大事呢，別糊裡糊塗的，只顧著抓大放小，往老九房的家事裡摻和。」

　　這幾句話是句句在理，句句都現出了二老爺為女兒的貼心打算。善桐別的不覺得，就覺得娘家人還惦記著自己，事情還沒到不能收拾的地步——一下彷彿就令她有了底氣似的，連窗外陰霾的天空，看起來都晴明瞭幾分。她便垂下頭去，半含半露地告訴父親，「其實您也知道，含沁在城裡是有糧號的，我……我陪嫁雖不多，可他也不嫌我。家裡的進項也挺豐富，這都是他叔叔嬸嬸不知道的，日子不算難過……」

　　「錢算什麼。」沒想到二老爺反而嗤之以鼻。「含沁那個腦瓜，他會缺錢使？這個爹是一點都不擔心。但人這一輩子，不能只看著錢，尤其是男子漢大丈夫，仕途上不要求進步怎麼行？難道他要一輩子陪太子讀書，就這麼出力不落好，給老九房打下手？」

　　他哼了一聲，「你不能只顧著把日子過下去，你心氣就這麼低？你得想著把日子過好！當時我和你娘在京城，進項雖不多也不少，一家人日子難道過不下去？可不是當時往手裡摟了一點，現在二房還有什麼家私可言，還不是就只能看老太太的臉色過日子？三十年河東三十年河西，現在你爹還沒退下去，靠著你小四房大爺，在西北說話也管用。你不乘著這個時候和含沁一起運動運動，把他的位置提拔上來，好歹謀個五品、四品的實缺，難道還要等人走茶涼，別人開始擠你們家的錢了，你再來後悔？從來財勢都是分不開的，你以為失勢後，浮財能留得住？浮財要是留得住，那也就不叫浮財了！你現在大了，回頭想想昭明十八年，那時候辦點事多難！」

　　善桐彷彿被誰當頭澆了一盆冷水，一下就冷到了心底，只覺得自己前段時間渾渾噩噩，就彷彿在做夢似的，現在醒來一看，才覺得自己真是糊塗得到了頭。她本能地就要附和，可又隱約覺得不對，再一細想，便又覺得父親其實還是沒有跳脫文官的桎梏。桂家要倒了，那可就是傾族的大禍，換句話說，如果不是族誅的大罪，桂家要倒也沒那麼容易。含沁和老九房之間的關係，是他的弱點，其實也是他的優勢。

　　就算隨著成長，她也漸漸發覺長輩們並非事事都不出錯，但到了現在什麼事都有自己想法了，善桐反而有些不知所措，不知道該如何同父親溝通，她只好輕聲道，「但身份擺在這裡，就是我們不想和老九房摻和，那也……」

　　「所以這話我從前也不曾說。」二老爺便斬釘截鐵地道，「這個去京城的位置，含沁必須拿下。剛才畢竟當了你堂姐夫的面，有些話我也不好說得太白，他又畢竟是外姓人……話說重了，他又要覺得我們看不起他家門第淺。但現在這可是千載難逢的好機會，本來我就想著，桂二少爺破了相，不很適合在御前走動，這位置幾乎天造地設就是給含沁的。現在更好，只要能搬動了桂三少，含沁幾乎肯定可以謀求得到這個位置。他性格機靈會來事，又有桂家做後盾，沒准得巧就在皇上身邊獻美了？機緣都是說不清的事！你看看你大舅舅，不得意的時候何等不得意？現在就因為見地合皇上的口味，雖然官位不高，但日日裡有面聖機會。多少大官見到他都要陪笑，就連你小四房大爺都來信說他，『恐怕將來能帶著王家由黑翻紅』。要是含沁沒這個能力，我也就不開口了，可含沁分明也是個能人……金鱗本是池中物，一遇風雲就化龍。這風雲也是掙回來的，這話，你是要往心裡去！」

　　善桐也不禁蹙眉沉思，過了半晌，才慢慢地說。「可這份差事多美，誰心裡都有數。二少爺不能去了不要緊，還有個三少爺呢……」

　　「這該怎麼搬動他，那就是你們小夫妻的事了。」二老爺淡淡地道。「我不好多出主意，聽說含沁和幾個兄弟感情都不錯，這件事辦下來，最好是能辦得漂亮一點，也不要傷到了兄弟間的感情。」

　　可這又談何容易？善桐想了半日，索性不想了，又問父親，「您和母親、大哥最近都還好？」

　　她忍不住就歎了口氣，「我看著娘是老了許多……」

　　「你娘現在年紀大了，情緒容易積在心裡。」提到這事，二老爺也似乎有幾分尷尬，「上回回門的事，我知道，是傷了你的心。我已經狠狠說過她了，連你哥哥都說了她幾次。她現在倒是收斂多了！心思也漸漸平復下來……你們不要害怕，等過了第一年，你還是要多回來走動。慢慢的，事情自然也就淡了。」

　　善桐一時間真是說不出話來了，要是在剛才，也許她還覺得理所當然，覺得母親的確應當受到這樣的約束。可也許現在她正是最為感性的時候，她忽然間又覺得母親也實在是太不容易了……現在這個家裡，除了遠嫁的大姐之外，還有誰和她是心貼心的？丈夫是不必說了，連她最為關懷的榆哥，都不能和她達成和諧——這把年紀了，連個貼心的家人都沒有。做女兒的想起來心裡就好像有把刀在絞。

　　可要說是自己一手把她推到了現在的境地，善桐又覺得這說法並不公平。她是後悔自己不該一心想著報復，把事情做得太絕。可只要她立心要嫁含沁，和母親決裂幾乎就不可避免。母親走的這條路，從一開始就是偏的，只是此時要再糾正過來，已經是錯恨難返，不能不痛徹心扉了。

　　但即使如此，她也依然感到了幾乎是一樣的痛楚在心口攪動，她突然間有了幾分恐懼，她覺得事情再也不會變好了。她和母親之間的關係，就算能恢復過表面上的寧靜，但裂痕也永遠都不可能被真正彌補過來。榆哥越長越大，漸漸地符合了母親對他的預測：他這一輩子也許是不會有什麼太大的成就了，二品大員的嫡子，他不可能去從事營生。也就只能過著這清風明月的優雅日子，也許能逍遙一世，但卻不可能頂天立地，撐起家裡的天空。他就是有這份心，也沒這份力。

　　還有梧哥，將來萬一要是見過生母，萬一要是自己琢磨明白了嫡母的把戲，是的，礙於顏面，他不可能有任何反擊。就像是含沁一輩子都不能反對桂元帥和桂太太，但只看含沁就能明白，生恩難忘。梧哥又怎麼可能和母親貼心呢？他本來也就和母親不貼心。

　　楠哥就不說了，母親把善櫻嫁回王家去，也許就是為了敲打拿捏他，令他還是要和二房貼心。可明擺著的事，大姨娘不顯山不露水，兩個親生兒女卻都和他貼心，這樣看來，這個家裡，母親又是一個人都靠不上了……善桐就是不明白，到底是有誰在哪裡做錯了，才會造成今天的局面。又或者是誰都沒有做錯，這……這就是命呢？

　　她畢竟年輕，從沒有想過這莫測的、威嚴的命字，是怎樣殘酷地撥弄著所有人的一生，年少時讀過的詩詞突然又有了新的含義，她開始明白這命運兩字的重量了，她感覺到自己幾乎被這兩個字給壓得喘不過氣來。一時間連父親的話都顧不上回答，恍惚了一會兒，才低聲道，「我……我以後自然會常回來的……」

　　「倒是寧願你們去了京城的好。」二老爺三言兩語，又把話題給拉了回來，顯出了十成十的看重。「這件事你務必詳加琢磨，再不能放鬆了。這件事你聽爹的，爹不會害你！」

　　善桐只好點頭答應了下來，道，「我回頭和含沁再商量商量。」一時站起來告辭出去，得知王氏已經睡了午覺，便不曾當面辭別，而是和含沁一道回了家。她這時候又惦記著新的事了，一下車就問含沁，「受了委屈沒有？」

　　含沁面色淡淡的，看起來也有心事，慢了一拍才道，「倒沒有，說了幾句話，還談了談京城，後來岳母就進去了。」

　　看來，母親只要一回轉過來，終究還是不會給姑爺難看的。善桐舒了一口氣，又覺得含沁看著心事重重地，便追問道，「是不是那個羽林軍統領的事情？」

　　含沁點頭道，「看來，今天他們也告訴你了？我倒是沒想過！從前聽他們談起來，我只當是二哥的事，後來知道變化，又覺得肯定是三哥過去。想著沒我什麼事，我就沒和你說……」

　　妻族的期望，有時候也是一種壓力，善桐默然片刻，見含沁也是欲言又止，便道，「索性就直說了吧！人眼向上看，這個差事要能落到你頭上，那自然是好的。但前頭還有個三哥，我是想，你們兄弟感情這麼好，咱們犯不著背地裡玩弄手段。公平不公平合適不合適，那是另一回事，這該三哥的東西，咱們不能去搶。你又怎麼看的？」

　　含沁望了她一眼，便皺眉道，「我本來也沒想著這事，不然，說不準也著手安排了。就是你爹、你娘……」

　　善桐便知道王氏還是說起了此事，說不定還明確對含沁做了要求：這本來其實也不能說不好，畢竟說明母親已經漸漸在接受了含沁。以她作風，自然會希望含沁日趨進步，儘量使自己配得上小五房的門第。只是這個進步，卻不是沒有代價的。

　　兩夫妻對視了一眼，都明白對方的想法：要限制含芳去京城，其實現成就有個辦法。只要把善喜親事略微推後一點，含芳心繫此事，自然不願過去。而且這件事，也是可以辦得神不知、鬼不覺，令人察覺不出一點不妥的。

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第一百九十二章：交心

　　這一天晚上善桐就沒有睡好。

　　因為善桃要同他們一道回村子裡去，小夫妻不免商量了一下日子，便決定等初五再走，初四還是要到各長輩家都拜拜年，才算是不失了禮數。善桐一邊和含沁商量著早起打發誰去衛家給善桃送信，一邊翻著身子，含沁先不說話，後來便扳著善桐的肩頭道，「你怎麼，今天這個不舒坦？」

　　善桐便將來事的尷尬告訴含沁，「也許是最近累著了，這一次特別不舒服……在母親屋裡，還洇到裙子上了！不過，這是女人的事，你就不要多管了。」

　　含沁若有所思地應了一聲，也就沒有多問：這種事確實不是他一個男人該管的。兩人又都沉默了下來，善桐左思右想，都覺得心裡極不得勁，她翻著眼睛瞪著床頂的帳子，過了一會兒，終於忍不住推了推含沁的肩膀，低聲道，「你睡著了沒有？」

　　含沁的呼吸聲本來已經漸漸勻淨了下來，被善桐這一推，他渾身一個機靈，登時翻身坐起，倒是把善桐也嚇了一跳。想到他必定是在軍營裡住慣了，睡得很淺，心裡倒有幾分愧疚的，不過含沁自然沒有生氣，他打了個呵欠，便道，「你是還惦記著三哥的婚事吧！」

　　以含沁的聰明，私底下揣測了她幾年，對自己肯定是很有幾分瞭解的，善桐略微不好意思地笑了笑，低聲道，「我也不是要裝乖，不曉得往上爬有時候就是要髒了手。你在外頭的勾當，有的我想知道，有的我不想知道，這都不要緊……但我就覺得，拿婚事來捏三哥，這件事不地道，不是我們該做的事。」

　　說了這句話出來，她心底倒是猛然一片釋然：不管母親怎麼想，父親怎麼說，不管他們是否的確是真心實意地為善桐考慮，辜負了他們的期望，又是否會令他們極為失望與失落。是否會令母親對含沁更加不滿，但不論如何，善桐總覺得，人可以算計陌生人，可以算計敵人，甚至如果是實在沒有辦法了，輕輕地算計一把親人，在無害於他的情況下謀取自己的利益，她也都不會過分責怪自己又或者是當事人。不要看大家大族，也算是錦衣玉食，有時候在這重重禮教孝道之下，留給他們的路實在是太窄了，事急從權，這也都是沒有辦法的事。

　　但純粹是為了自己的利益，去損傷桂含芳的利益，這就實在是太說不過去了。不管桂太太怎麼樣，老九房又如何，桂含芳至少是在自己的能力許可範圍內，盡心盡力地待含沁這個弟弟好，他也的確是把含沁當作了自己的親弟弟。

　　「就算是神不知鬼不覺的。」善桐就低聲道。「天知地知你知我知，總是對不起自己的良心！」

　　含沁一直都保持了沉默，等善桐說完了，他才低沉地道。「我曉得你是不會答應的。」

　　倒是語氣閒適，半點都沒有吃驚。他們自小相識，含沁又肯定是極其細心地琢磨過她的性子的，善桐想，他肯定是瞭解我的，說不定比我自己還瞭解我自己呢。但他之前就不提這事，要到我開了口，才說這話，可見他自己是想要去京城的了。

　　再想想含沁從前都未曾對這件事這麼熱心，是要到了今晚才改了態度，善桐便知道他始終還是介意妻族的希望。她心底不禁一陣難過，低聲道，「你也難！不要緊，爹娘那邊，我去解釋好了。」

　　「這就不必了。」兩夫妻之間，儼然已經有了一定的默契，很多心事話不必說出口，也能體會到彼此的心境，含沁不禁緊了緊善桐的肩頭，輕輕地吻了吻她的太陽穴，低聲道。「我忽然間想去京城，也不止是為了岳父、岳母的幾句話，我是想……」

　　到底想什麼，他倒沒說，善桐等了一會，他才輕輕地歎了口氣，慎重地道。「三妞，我現在倒是想問問你。我們家的門第雖然不高，卻也不低，按我的本事，就是一輩子在西北做點閒職，反正背靠老九房，金山銀海不敢說，但你也不會為了錢與勢發愁。除非桂家倒了——不過，要是桂家要倒，那我們就是再有能耐也是枉然的事。所以這可能我們就不去考慮。反正我許你一世平安富貴，那是再沒有什麼艱難的。但在這個位置，你出去應酬，身份就是低些，人家給你的臉色也不會太好，逢高踩低是官場常事。我想你也是清楚的。」

　　他潤了潤唇，又道，「可要往上走呢，那就肯定是免不得算計，免不得各色陰謀詭計，就算這都是我在外頭的事，但天下沒有不透風的牆，有些事，是肯定會被你知道的。像今天這種事兒，已經算是很輕的了……我也不瞞你，我銀子來得這麼快這麼湊手，就是因為我有份入股城裡的印子錢。」

　　善桐身子頓時一僵，但也沒法強裝出更多的詫異了，她畢竟是早已經多次考慮過這件事了。如今被含沁揭破，倒也爽快，就好像一塊布被揭了開來，底下的真相雖然不怎麼好看，但也要比捂著的時候強得多了。

　　「就是問遍了天下的高官。」含沁又道，「臺面下的事也都不會太光彩的，就是叔叔，私底下也不是沒有……反正天下烏鴉一般黑，我沒那麼大的能耐，能夠清清白白地往上走，可我想你性子泰半隨的也是姑婆，算計自保會有，但要你去逢高踩低見縫插針地往上爬——那你也就不會選我了。」

　　他修長的手指便輕輕地拂動起了善桐的鬢髮，靠在善桐耳邊輕聲問，「兩條路都能走，三妞，就看你想走哪條，看你更看重哪條了。」

　　善桐一時心中真是百感交集，一會想：也就只有他，這麼拿我的話當回事了。一時又想，難道就不能都走？一條作為後路……

　　可想到要往上爬所必須拋棄的那些東西，善桐又有幾分不寒而慄，曾經在她還小的時候，家裡不那麼得意，她又懵懵懂懂，也不是不知道要往上爬所必須付出的代價。好在後來家境好了，這種事大家自然也就不再去提。她倒也不是說不能吃苦，只是家境富足，眼下環境也不算差了，再這樣辛辛苦苦去往上爬，善桐也看不出是為了什麼。

　　思來想去，過了半天，她還是輕聲問，「其實這事也不能只想著我，沁哥，你想要怎樣呢？」

　　這麼一想，善桐就安耽下來了，她扭過身子，和含沁頭碰著頭鼻子頂著鼻子，低聲說。「世上人有百種，有的人想要建功立業，有的人也就想著安安眈眈過一輩子了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，我……我想怎樣，還得看你想怎樣呀。」

　　含沁的呼吸聲一下就急促了起來，捏著善桐的手也漸漸地加了力道，像是恨不得把善桐揉碎到了懷裡，過了一會，他才呼吸聲粗重地道。「我……是想到高處去走一走的！」

　　到了這一刻，這個年方弱冠的年輕人，似乎才終於露出了屬於他年紀的一面，那豪情遄飛、雄心萬丈的一面，即使這一面只能在妻子耳邊輕聲地說出來，卻也不減絲毫狂妄。

　　「若我不是現在這個身份。」他輕聲道。「如果我是桂家族長，如果將來有一天我能率領天下兵馬……甚至如果我能坐到金鑾殿上那個位置，你信不信？我幹得非但不會比任何人都差，還會比大多數人都好！」

　　善桐也確實是真心實意地覺得，像含沁這樣的人才，若是有個好出身，將來成就未必會比誰差。在這個有限的空間裡，他已經儘量騰挪周轉，佔據了這麼一個相對有利的位置，如果他生在皇宮中，甚至如果他生在平國公府，取代了許鳳佳現在的位置，那麼的確，他的成就也許會比任何人都來得高強——她忽然又有些不好意思，她覺得自己簡直就是有幾分崇拜含沁了。

　　「那……那你就去做吧。」她說。「我不羨慕那些有本事的人昂首上驤，但我也不會貪圖安逸耽誤了你的雄心……不過，含沁，大丈夫有所為有所不為，我覺得就算要往上走，也不該辜負自己的良心。印子錢的事，我就不管了，但三哥這裡，你和他爭那當然是無可厚非，但我不贊同拿善喜的事去捏他。這……你還是得聽我的。」

　　含沁的聲音裡也就有了笑意，他輕輕地用鼻子頂了頂善桐的臉頰，「你當我就這麼沒良心嗎？三哥一輩子的大事，我也不想從中做什麼手腳。這件事，我們盡力去安排，成不成就看天意了。」

　　他一時也有了幾分感慨，又喃喃地道。「不過，也難怪你會擔心！」

　　這就牽扯到往事了，善桐便不多提，只說，「以前的事不要多想，重要還在以後，善喜的事該怎麼辦，我心裡還沒數呢，你可得多教教我。」

　　於是又和含沁一道謀劃了半日，這才各自睡去。初四一天兩人走了一天的親戚，到了初五一大早，含沁又親自先去衛家把善桃接來，和善桐一車坐了，路上也好解悶，一行人便出城往楊家村去了。

　　善桐擔心得其實不錯，因天氣冷路不好走，拜年走親戚的人又多，一路上車行根本就放不開。但有善桃在，她也不好騎馬——正好也和善桃說幾句心事話，善桃便一長一短地將家事和她說了。「這一次回娘家，婆婆千叮萬囑，讓我和娘說幾句好話，最好是能把麒山弟弟運作到京城裡去謀個出身。要不然，她也沒那麼積極讓我回家。」

　　孫家在京城也是根深葉茂，大太太是孫家近支這倒是不錯，沒准也能在定國侯跟前說上幾句話，托上個人情。但以她那公正嚴明的作風，就是為了親兒子，怕是都不會出面關說。不要說是為了女兒的小叔子了，十有八九，善桃是肯定要遇冷的。善桐看她樣子，也是滿面不以為然，便知道她也不過是虛應故事，好向婆婆交差。

　　這種事究竟孰是孰非，那是幾千年都沒個結果，反正走關係托門路，也是官場常態，只是衛太太向上的心思，到底還是露了急切。這種事也不該讓媳婦和親家母提，自己開口都要好得多了。善桐也有幾分不以為然，但沒有辦法，也只好勸善桃道，「你這表情，也就在我們跟前露一露了，當著你婆婆的面是千萬不要流露出來。」

　　「這我知道。」善桃便點頭道，「這點城府，我也還是有的。」

　　見她板著個臉，一本正經地說城府，善桐就不禁很有幾分好笑。她和善桃笑鬧了幾句，又低聲問，「那……姐夫到底待你好不好，你說實話——我就奇怪，他怎麼不和你回村子裡拜見祖母？」

　　「也不能說不好！」善桃面上頓時湧起了一團苦惱。「反正練武人家都是這樣，成親前他還是童子身呢。家裡幾個美貌丫鬟，他也目不斜視的，再不會拈花惹草。就是我們沒什麼話說，他一天到晚不著家的，我說些家務給他聽，他聽得沒滋沒味。他說他練武的事給我聽，我也聽得沒滋沒味。除了這個倒是都還好，他這次沒跟回來，倒是確實有事——婆婆娘家來人了，小叔子又回老家去了，公公自有應酬，少了他接待，也不像話。」

　　「說起這事。」牛家畢竟和善桐不是親戚，她也不好多說，倒是被善桃這麼一提，她想起琦玉來了，「你們家表姑娘還住著嗎？我這一陣實在忙，想想，似乎好久都沒聽見她的消息了。」

　　「她前段時間進京了。」善桃反射性地看了看窗外，又看了善桐一眼，便壓低了聲音道。「據說，是宮中娘娘點名要她覲見。婆婆也是費了半天的猜度，讓小叔子親自送去了，還惦記著要接回來呢。沒想到娘娘當時就沒有放人，小叔子回來一說，我們自然有猜測……不過，我們也沒聽說她進宮的消息，人就這麼不見了！婆婆還常常念叨著這事呢，直說從小看大，也算是半個女兒了，就不知道究竟是出了什麼事。還問我收沒收到風聲，說我們家也是有人在宮中的。可甯嬪娘娘雖然是你我族妹，從小到大是一面也沒見過的，我上哪收到風聲去？我看洛陽來的親戚，說不準就是和婆婆商量這事的……你明年要是上了京城，不妨也略微留意一番。怎麼說真的是從小看大，一家人都挺惦記！能收到一封平安的書信，那也是好啊。」

　　善桐倒沒想到琦玉竟不知去向了，一時大為吃驚，忙答應了下來。兩人又說了些閒話，過了中午，總算是到了村子裡，又忙著拜見了祖母，善桐一頭栽在老人家懷裡，都不想起來了。不免又和祖母絮絮叨叨地說了好些心裡話，老人家也各有指示，善桐一一記下不說。到第二天早上，她才犯愁了——按桂含芳的囑託，她現在應該往十三房去找善喜了，不過這件事礙著楠哥，似乎也不是那麼容易就能辦到的，萬一鬧不好，說不定會給善喜帶來麻煩。

大頭寶珠

第一百九十三章：生怨

　　正好含沁自然也起來了，因為這幾年來小五房家裡人口少，善桂等兄弟也覺得寂寞，便邀了含沁去村外打馬球，他一早就換上了貼身的胡服，一邊扣著袖口一邊出了屋子，見到善桐坐著犯難，便笑道，「怎麼，不知道該怎麼和十三房大姑娘開口？」

　　善桐倒是沒想那麼多，她根本沒有瞞著含沁的意識，見含沁問，便隨口把善楠的事情告訴了丈夫，自己歎氣道，「我倒是無所謂的，就不知道善喜會不會被她哥哥說。」

　　人心肉長，自然也是會受傷的，善楠雖然和善桐說不上多麼親近，但兩個人怎麼說也是一起長大，過繼的事善桐也是幫了他一把的，就算這件事見仁見智，就算善桐行為，他這個做哥哥的並不贊同，但她出嫁之前，幾個兄弟都有叮囑，不論是榆哥也好，梧哥也罷，都來找她說過話的。榆哥說得直白一點，梧哥說得委婉一點，反正也就是一個意思：不要擔心和娘家的關係，將來哥哥自然會看顧你。

　　就連善檀、善柏、善桂這三個堂哥，也都半開玩笑和含沁說過，「這是我們家的掌上明珠金鳳凰，要是你小子讓她受了委屈……」云云。含沁回來學給她聽，善桐表面不好意思，心裡肯定也是溫暖的。唯獨善楠，過繼出去後就不認人了，自己出嫁連句話都沒有不說，還不許善喜和她往來，善桐口中不說，心中自然也淡了。提到善楠，口吻也就跟著疏遠了起來。

　　含沁聽了，一時竟說不出話來，過了一會才輕輕笑道，「這個善楠，有意思。也不知是真傻還是真聰明，值得琢磨。」

　　他雖然是咬著牙說的，但面上笑容還是燦爛得很。善桐看了他一眼，才覺得有些不對，便站起身左右繞著他看了看，疑惑道，「你別是生氣了吧？其實也沒什麼，他不搭理我們，我們難道還上趕著搭理他？」

　　「就事論事而已！」含沁面上倒是還帶著笑，但這笑就像是酒甕裡的泡沫，吹吹就要散了。「他生母還在你娘手上捏著呢，無非就是欺負你和你娘鬧得……」

　　提到這事，他的聲調不禁又低沉了下來：雖然現在已經事過境遷，但不愉快的往事，始終還是不能煙消雲散。

　　善桐自己也覺得不好說什麼，安慰含沁『沒有你我也會和娘決裂』，這無異於就是提醒含沁自己和桂含春之間的約定，再往下扯，從前三個人那些各有不對的糾纏又要被翻出來，如若不然，那的確含沁這個誘拐表妹私定終身的罪名是逃不掉的，公充一點來說，善楠為善喜著想，也的確應該限制兩人往來。再一想到自己這一次還是要為含芳來暗通款曲，探探善喜的心思，善桐自己都覺得自己有點站不住腳。怔了半日，才低聲道，「你說，要是這婚嫁之事，除了父母之命媒妁之言外，還能問問兩個人的意思，那該有多好！這大家大族，名門繡戶，誰家沒有一本難念的經，不是喜歡，嫁過去了真是相看兩生厭，誰的日子都難過。」

　　這麼荒謬而大膽的言論，才說出口，她自己都把自己嚇了一跳，忙又捂住了嘴巴，心虛地看了含沁一眼，便驅趕他，「你去忙你的吧，大不了我讓二姐出面請善喜過來，辦法還怕沒有嗎？」

　　含沁倒未曾留心善桐的說話，他站在當地，手摸著下巴也正出神呢，聽到善桐說話，便也不提前事，只道，「那我去了，楠哥的事，你別對姑婆露出來，免得又添老人家心事。」

　　善桐道，「這還用你說？」便又跳起來為含沁拉直了衣領，蹲下來扯平衣襟，又親自拿了自己陪嫁中姐姐特意為之物色的一雙貂皮手套來，幫著含沁帶上了，含沁笑嘻嘻地張開手任她服侍，等善桐安頓完了，圍著含沁轉了一圈，滿意地道，「好！可以見人了！」

　　他這才擁住善桐，在她臉上印了幾個吻，又要去親善桐的唇，善桐怕他吃掉胭脂，忙道，「別鬧別鬧，你好出去了！」

　　話雖如此，也是鬧得一屋子都是笑聲，善桐送走含沁，出門時臉上還帶著笑呢，在院子裡又撞見了善桃——她來找善桐一道過祖母屋裡請安的，自己還有點不好意思，紅了臉遮遮掩掩地道，「倒是早該過去了！含沁事兒事兒的，又耽擱了我。」

　　大白天的，窗簾自然都撩起來，善桃顯然是看到了不少，她含著笑雖未說話，但顧盼之間卻有些淡淡的羨妒那是遮不住的，兩個人走了幾步，她便輕聲歎道，「從前我心裡還納悶呢……」

　　善桐瞥她一眼，見善桃又要住口，便笑道，「怕什麼，我還和二姐生氣不成？」

　　「我就是覺得。」善桃也就把話敞開說了。「含沁表弟我也是見過的，長相也就是平常，雖然精靈點，也看不出什麼別的好，家裡又那樣尷尬。我想……你這麼著急上火，巴不得和你娘鬧成那樣也要嫁，圖他什麼呢？」

　　她輕輕地歎了口氣，攙住了善桐的手，低聲道，「現在看，倒是我想差了，只要兩個人好，其實那也就夠了。我和你一塊住了這麼多年，還從沒見你笑成這樣——就和一朵花似的！」

　　善桐就更不好意思了，握著臉嗔道，「二姐你笑話我——」

　　正說著，想到自己還從沒覺得含沁長得不如別人，這麼一想，也覺得客觀來看，「要說長相呀，他還真比不了別人。好似二姐夫就比他好得多！」

　　提到衛麒山，善桃微微一撇嘴，並不多說什麼，只慢慢地道，「唉，真是人比人，比死人……」

　　正說著，兩人已經到了祖屋跟前，便進去給老太太並幾個太太請安。因年節裡喜事也多，大家說了幾句話，老太太就打發三太太、四太太去走親戚，又命大太太，「你和女兒難得相聚，也不必在我這裡立規矩了，兩人回去說幾句私房話吧！」

　　眼看善桃被母親帶走，善桐還有幾分發急的，卻又不好多說什麼，老太太又把她帶到里間去，細問了含沁家事，善桐又不好說得太仔細——這老人家關懷起來，那真是無微不至的，人老了又有幾分霸道，牽扯到親親小孫女，便不覺得什麼叫做『親戚家事，不好過問太多』。要是自己說得太細，老人家問起來，印子錢的事露了馬腳，那真是要又惹起一陣風暴了。老太太一輩子風風雨雨都經歷過了，就是最難的時候，也沒想著靠歪路發財……

　　她說了幾句，見老太太興致勃勃的，便只好把桂含芳的事半吐半露地告訴給老太太知道，來分老人家的神。「這是打算托我們來問問十三房和善喜本人的意思呢，要是她們也有意，回頭就讓人來說親了……要是她不願意，也就不耽誤人家姑娘了。」

　　老太太年老了，最喜歡的就是這些兒女喜事，忙道，「這可不是開玩笑的，十三房那邊不說！要是善喜自己願意了，三少爺又沒能請得媒人說親，這可不是有失厚道？你們年紀還小，行事不夠穩妥。這件事，他要把家裡人說通了再來問，那才是好！」

　　畢竟是老人家，人情練達，一句話直接說進了善桐心底，想到從前年幼無知，耽誤了多少個不眠之夜——雖說並無悔意，但卻也絕不想讓善喜也被這麼吊起來——一時間竟是恨不得將委屈和祖母盡訴出來，深深吸了一口氣，才漸漸平息寧靜下來，想到桂含芳的為難處，又和老太太商量道。「但含沁嬸嬸那個性子，是最高傲的。我會答應下來呢，一來是含芳千求萬求，他和含沁感情好不說，又救了姑爺一次，自己還受了傷。二來也是害怕十三房被富貴迷了眼，貿然答應親事，等過了門又後悔。聽含芳口氣，也許他和善喜私底下是見過幾次的，要是善喜自己喜歡還好。要不喜歡……」

　　「這事你就說什麼都不能幫忙了。」老太太的態度卻很堅決，「兒女婚事，最忌諱隨意牽線搭橋，暗通款曲。尤其他們家情況那麼複雜，連你隔房的都要受到連累，平日裡免不得小心翼翼的。善喜娘家弱，過去受了委屈，要是怨起你來，親人就變仇人了。你去和三少爺說，就說你和我說了，我的意思，必須等桂家遣媒人上門了，你再回來問善喜。把桂家的情況詳詳細細和善喜說了，再說說三少爺對她的中意。善喜點了頭，我再去和十三房敲敲邊鼓，說和說和。媒人不上門，這事我就當不知道！」

　　見善桐欲言又止，她又威嚴地道，「我知道你的意思，要是親事不成，他就和他娘白鬧了不是？可你要這樣想，低頭娶婦，老九房門第再高，那也是他家人先看中善喜。桂家要連這點誠意都沒有，來提親還要先問女方意思，怕被回絕，那等媳婦過門了，也不會看她多重。再說三少爺，他要連鬧都不肯先鬧起來，又有多喜歡善喜呢？真有心，自然是把自己這邊事情做好了，等著媳婦舒舒服服過門的！」

　　見善桐無話可說，流露出心悅誠服的樣子，她便又道，「我知道你，年輕心軟，面子又嫩，駁不得回。但一碼歸一碼，這事不是祖母不想幫忙，是幫了忙可能還是幫的倒忙。下回再這樣，你就自己先措辭回絕了，或者好生和含芳說清楚，再不要礙於面子就答應下來了。」

　　善桐只覺得老人家這一番話，真是說得清楚俐落，什麼事都像是順理成章有了個道理在，她不禁就偎到了老人家懷裡，輕聲道，「唉，要是在祖母身邊不出門子，倒也就好了！」

　　老太太聽她語調惆悵，不禁微微一笑，摸了摸善桐的鬢髮，笑道，「我還能再活幾年？你不出嫁，難道以後要看兄弟的臉色過活？都這麼大人了，還是只顧著和祖母撒嬌。」

　　依然免不得問，「怎麼，在桂家日子不好過？」

　　善桐因怕老人家擔心，很多事都沒和她說實了，此時也就搖頭道，「就是這麼感慨一句——」

　　老人家也就不再往下細問，撫著善桐的脖子，又低聲道，「當人媳婦是不容易的，你以為你兩個姐姐日子能容易？你算很不錯的了。姑爺又疼你，上頭也沒有正經婆婆。平時在家就是你當家做主……一得一失，有些事要多費琢磨，也是沒辦法的事。人什麼時候還都得往前看，不舒服的事，就別多想了。」

　　就算自己已經出嫁，在老人家跟前，也依然是次次都能學到些新道理。善桐感慨道。「從前沒出嫁的時候，還以為自己什麼都懂得，什麼都能應付了。其實出門子了才知道，這麼多世事紛紛擾擾，在世間浮浮沉沉的，自己該學的東西，也還多著呢。」

　　她又把額頭靠在老太太肩膀上，輕聲道。「您不許我去找善喜說話，恐怕也有一個用意，是想分一分老九房的神，為含沁謀缺使一使勁吧？」

　　這謀缺的事畢竟瞞不過老人家，也沒必要隱瞞，善桐昨晚就和老人家說了，老太太也是目光灼灼很有幾分興奮，「這可是你們自立門戶的大好機會！」老人家人方正不假，也不是傻的，什麼時候該提大道理，什麼時候該厚著臉皮，她心裡有數著呢。這一點，是瞞不過善桐的。

　　老太太摸著善桐的脖子，聲調中也多了些感慨。「會悟出這個道理，你也已經是成熟了。這兩件事也不能說互相沒有聯繫，但我說的道理也沒一句是空的，世上事，真要誅心起來，沒幾件說得清楚的，我們就只管憑著良心去做事。要因為這事，差事落到了含沁頭上，那也是該你們的。要沒緣分，那也不要著急。總之有沒有出缺的事呢，你都不該見善喜，這事不是我們自己主動開口去說的——」

　　正低聲教導善桐，那邊張姑姑來了。「十三房大姑娘聽說兩個姑奶奶歸甯，特地過來拜年呢！」

　　祖孫兩個一時都有了幾分詫異，對視一眼，這才想起來：自己兩人這邊說得熱鬧，倒是忽略了一點——這沒准善喜心裡也屬意呢？這件事，可未必只有桂含芳這個愣頭青剃頭挑子一頭熱。

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第一百九十四章：忠奸

　　說起來其實也就是小半年的工夫，只是事情接踵而來，善桐看到善喜，一時間都有了幾分陌生：在這過去的幾個月裡，善喜還是那個待字閨中的少女，可善桐就幾乎已經算得上是個少婦了。兩個人眼神相接，彼此都有幾分感慨，面上卻也都沒有露出來——善楠是陪著妹妹一塊過來了，這會正跟老太太行禮呢。

　　雖說善喜透露前情在先，但就是因為現在善喜要和善楠長年累月地相處下去了，善桐就是對楠哥有意見，也不會放到臉上來，免得被老太太見到，也是事情。她還是露出笑容，和楠哥手拉著手問過了好，楠哥看著也是不動聲色，兩人倒顯得格外親熱，大家分賓主坐下了，老太太就問善楠，「雖說是隔牆住著，但你這來來往往進進出出的，也是成天不著家！這一向都忙什麼呢，連上回你嬸嬸她們回來看我，你都沒來看看。」

　　這裡的嬸嬸，說的肯定是王氏了。善桐不禁偷眼去看老太太的臉色，見她容色寧靜，倒是看不出什麼喜怒的，心裡也就好受了一點。善楠道，「家裡的生意，這麼幾年來都沒有人照看了，今年我還是和去年一樣，親自去莊子上看了看，和佃戶莊頭們說了說話，又去城裡的鋪子裡照看照看生意，也讓他們知道家裡現在是有了男丁了。」

　　這倒都是正理，十三房家業雖然大，又背靠小五房，但家裡沒有男丁，海鵬嬸也不是個精明能幹的人物，多年下來，要是莊頭佃戶們動了異心，吃裡扒外的，這消耗可不少。善楠的做法也算老成，老太太便露出笑容來，和藹地道，「好，你自己懂得過日子，也就免得家人擔心了。」

　　善楠也道，「還要向您問嬸嬸、叔叔、善櫻和兄弟姐妹們，大姨娘的好呢。」倒是自自然然的，看不出什麼尷尬氣色。老太太一一答了好，善楠還惦記著，「櫻娘也該說婆家了！」

　　這樣看來，善楠是還不知道善櫻的婚事了。善桐想要說話，又覺得這事還沒成呢，自己犯不著出口，也不必上趕著和善楠套近乎。便只是微笑，大家談了一會，善楠就要帶善喜起身告辭，「天色晚了，也到了吃飯的時候了，娘還在屋裡呢。」

　　善喜面上雖然一直露著笑，當此時，也不禁尋機給善桐使眼色。善桐心領神會，便去看老太太，這眉眼官司打得是沒有一絲煙火氣。善楠才起身，三人眼神都交換過了，老太太不動聲色，只笑道，「難得來一次，你還要走？去把你娘請來，今天在我這裡吃飯。你兄弟這麼久沒見你了，也惦記著呢。」

　　這是在所應當的話，善楠實在也沒有推卻的理由，只好回家去接海鵬嬸，善桐就便拉了善喜，「咱們進後院找二姐說話去！」

　　這才避開了善楠，兩個人並肩進了後院，倒是也沒去大太太住的院子，善桐索性就把善喜拉回了自己住的小客院，吩咐六醜等人，「姑爺回來了，你們就把他擋在外頭！」

　　說到含沁，她唇邊自然而然泛起一絲笑來，雖然轉瞬即逝，但善喜還是捉住了笑道，「你呀，說到姑爺，是打從心底喜翻了天呢！他待你就這麼好？」

　　橫豎屋內也沒有別人了，善桐說話也大膽起來。「他待我好不好，你不會問他三哥？」

　　善喜驀地滿面緋紅，她瞟了善桐一眼，垂下頭低聲道，「就見了那麼幾面，說什麼不好，說你們夫妻倆？我腦子裡可還沒缺弦呢！」

　　還是和以前一樣，在含蓄中又透了火辣辣的爽快，連自己的事都不例外，總是通透得讓人吃驚。

　　善桐倒覺得這要比害羞好，誰知道善楠什麼時候過來攪局也未必呢？兩個人能把話說完那就最好了。她輕聲道，「好哇，什麼時候和他認識的？幾個月工夫呢，連終身都說上了。他還托我來問你呢，問你心裡遂意不遂意，若遂意，他便上門來說親了。就是怕你也嫌他們家門第高了，你過門受氣。」

　　沒等善喜答話，她又不禁說，「這最後一句倒是我加的，但你也要留心些，他家的那位婆婆可不是好惹的，現在那個大兒媳婦就鬧得不像話……」

　　三言兩語，把桂太太的為人脾性交待了一遍，這才挨著善喜坐下，挽著她的手道。「這可是你的終身大事，你要想好了。按我呢，我是最情願你點頭的，親事要成了，那我們就是堂妯娌了，其實和親的也沒什麼兩樣，你幫我我幫你，可不是好？平時也多了人走動，不過過了門可能遇到的事兒，這樣的那樣的，我也少不得要先和你說說。」

　　善喜點了點頭，沉思了一會，便一甩頭，輕輕地道，「這事也是緣分。就是那天我去送你……剛好他來接親，在人群中他就一直看我，我還當我身上沾了塵土呢。一低頭一抬頭，他人過去了。我也沒放在心上。」

　　她頓了頓，不禁撫弄著辮子，唇邊浮出了淡淡的笑意來。「等過了幾天，他又和你姑爺來村子裡歇腳打尖，我正好找善婷說話去，才一開門就撞見他。他也不說話，我走哪他走哪……後來我忍不住罵他登徒子，又要喊人來攆他呢，他才說他是誰誰誰。反正他的心思，我是看出來了……後來又見了幾次，他問我覺得他好不好，我也說不上來。」

　　便問善桐，「你是熟悉他的，你說說看，他好不好？」

　　其實善桐對含沁的理解，也終究是有限的。她聽了善喜這樣說，倒覺得這兩個人就好似當年的她和桂含春，只是含芳更加勇敢自我，不過，兩個人的確也缺乏深入瞭解。並不像她和含沁之間，也發生了這麼多的故事。她心頭有些顧慮，可看著善喜面上淡淡的羞澀和喜悅，這顧慮又怎麼也都說不出口，只好笑道，「人那肯定是好的，還有些孩子氣，別的就沒什麼了。」

　　善喜顯然也有幾分激動，她在屋內來回走了幾步，咬著唇默默地想了一會，便道。「那這件事就算成啦，他要真能把媒人領上門了，我也就真能答應下來！娘那裡，我倒是用不著別人去說的。我先就是擔心，他不過是訛我……」

　　她看了善桐一眼，又有些不好意思地說，「但這件事也不是沒有要你幫忙的地方，楠哥多半是不會答應的，還請你在老太太耳邊說幾句話，到時候，請老太太壓一壓他呢。」

　　這話的資訊含量實在是太豐富了，善桐愣了好幾愣才反應過來。她忙站起身來道，「怎麼，他——」

　　話才說了一半，果然見得楠哥和桂哥、柏哥一道進了院子，身後還跟著含沁、六醜等人，善桐忙出去笑道，「怎麼都進來了！我這裡有嬌客呢，你們不如直接去大屋等著吃飯吧。」

　　不過眾人都散了，楠哥也沒走，他本來面目敦厚圓潤，看著很是可親的，但沉下臉來，也不是沒有氣勢。善喜白著臉不說話，從屋子裡出來，看了善桐一眼，對她微微點了點頭，便自己抬起頭來出了院子，竟是一句話沒和楠哥多說。善桐才要說話呢，楠哥又不由分說，拉著她進了裡屋，第一句話就道，「三妞，你們都談什麼呢！」

　　善桐此時心中驚疑不定，她也不是沒氣的人，面上就顯得有些淡淡的，只道。「就說些家裡的瑣事，姐妹這麼多年。哥哥就是再看不上我，和善喜說幾句話的資格，我也還是有的吧。」

　　善楠哼了一聲，面上現出了些怒火，卻又並沒有帶了不屑和輕蔑，就好像恨鐵不成鋼似的，「你還好意思說！就你鬧出來的那些事，哪一件上得了臺面？——無非是仗著祖母寵你罷了，要是我當家，我就拿大棒子打你，也不會讓你這樣為非作歹的……但這都是往事，過去了也就過去了！」

　　他又道，「可善喜這丫頭，年紀大了，心思也活絡。你不要和她說些歪門邪道的，讓她也動了不該有的心思，壞了女兒家的閨譽，那就是你的罪過了！」

　　哪有這樣和人說話的！善桐氣得要命，一甩手道，「我讓她動了什麼心思？我不懂你的意思，你說得我和做了什麼見不得人的事一樣，你要是有話和我說，到祖母跟前說去。我親事是京裡來信，一等國公做大媒，過門就是五品誥命。我要是為非作歹了，你現在還能看得到我？六哥你這話真正好笑，你看不起我，就別和我說話，出去吧！」

　　她才指著屋門口，就又被楠哥一把抓住了手，他顯得又是著急又是無措，很有幾分被夫子考問時答不上來的著急樣子，就差在當地團團亂轉了，「我又不是看不起你……你做了錯事，就不要怕被別人數落！我看你就是少了個數落你的人！」

　　竟還是不肯服軟，理直氣壯的，就像是親哥哥在訓斥妹妹一樣，用詞過火，那是因為兩個人親近——善桐一時也回味過來了，雖說火氣還在，但也有幾分哭笑不得。她不能不承認，自己的行動在一些人眼中或許是可以諒解的不錯，但在另一些人眼中，那就是極為大逆不道的了。善楠要數落她呢，可又沒了身份了，有身份數落她的人又都不以為然，或者自己的這個二哥，是真的活生生被急出了這一番話來也未必的。

　　「行了。」她就說。「那你數落吧——數落到吃午飯的當口，我們去吃了飯，你再回來數落！」

　　善楠倒是被她逗得也是一笑，他望著善桐，不禁伸出手來摸了摸她的頭髮，問道，「那個混小子待你還好吧！金鳳凰落他懷裡了，他要還待你不好，我就……」

　　畢竟是多年的兄妹了，這一番話也是真心真意，善桐還是聽得出來的，忽然間她對善楠也沒那麼生氣了。倒覺得自己先前氣成那樣怪可笑的，便紅了臉囁嚅著道，「沒什麼可挑的，和您說得似的，這是我和祖母一起挑的，那還能走眼嗎？」

　　善楠點了點頭，「那就好。」

　　他話鋒一轉，又道，「但你和含沁畢竟是這麼多年也都見過的，對彼此也熟悉，有些事……事急從權，那也就算了。善喜這丫頭不懂事！有些事我是真的為了她好，她還覺得我是在害她。她不知道自己的斤兩，一心一意就想往上爬攀高枝兒。再說，這多不體面啊！也太不合禮教！這件事你可不能往裡摻和，你明白不？三妞，哥哥再不說假話的——」

　　一邊說，他一邊看善桐的面色，善桐知道此時洩露一句，善楠回家必定要和善喜對上，兩兄妹一場爭吵是免不了的。她也明白善楠這麼說的用意，就是為了勾引她和自己爭吵，洩露出更多的資訊。因此只好裝著什麼都不知道，茫然地道，「你說什麼呀，善喜和我談城裡的事呢，她活這麼大都沒進過城……我們還說些姐妹私話。我是不懂你這一番話怎麼來的！」

　　她在貴婦圈中出入久了，又要在桂太太和慕容氏跟前應酬，幾個月下來，自然是歷練出了一番不俗的演技，善楠雖還有些狐疑，但看了也說不出話來。正好含沁又來叫兄妹倆吃飯，這話也就揭過了不提。善桐自己回頭想想，也是有些納悶，等晚上和含沁說起來善楠的口徑「一心想攀高枝兒，多不體面」，便道，「也許是真的害怕善喜過門了被看不起……」

　　不想含沁一聲冷笑，倒是毫不猶豫地打斷了她，「什麼看不起看得起，無非是害怕大姑娘嫁高門，要帶走的嫁妝太多！你就等著瞧吧，婚事要成了，為了家產，他還有得鬧！」

　　這話就像是一盆冷水兜頭倒下，善桐不禁打了個冷顫，想到善楠那熱切又憤怒的表情，想到他數落自己時那絲毫不見外的態度，想到善喜的那句話，想到兄妹間的漠然，她有些迷糊了。

大頭寶珠

第一百九十五章：聯手

　　在楊家村又住了兩天，善桐倒是未曾再見到善喜——看來楠哥盯她倒是盯得很緊，她帶了一肚子祖母的叮囑和含沁一起回了西安，自然要到元帥府去拜訪。含沁和善桐私底下商量過了，「雖然姑婆是這個意思，但人家大姑娘都找上門來給了准話，我們難道還能把話藏著不成？這件事，還是按原來的想法去辦吧。」

　　善桐自然無話可說，這件事就交給含沁去辦了，她自己進後堂給桂太太請過安，慕容氏又一臉豔羨地和她感慨：「嫁得近就是好！我想回娘家呢，七八百里路，也禁不起這個折騰。」

　　自從定了要換宗子，她就像是卸下了一張重擔，在桂太太跟前都敢高聲說話了。桂太太沖她翻了個白眼兒，慕容氏也還是興致勃勃的，根本就不搭理，同善桐還說了幾句鄉下過年的事，她自己院子裡丫鬟有事來找，她這才出去了——竟是腳步聲都透著輕快。善桐和桂太太一道目送她的背影出去，桂太太半天才微微一笑，低聲道，「等分了家，我看她把日子怎麼過才愜意！」

　　看起來，似乎是不打算分出太多財物給老大了。善桐這幾個月來沾手老九房家務，對他們的家底也是清楚的。桂含欣放棄宗子位置，實在是放棄了一筆很可觀的財富，這非但是老九房的祖產，而且有相當部分還是全族的族產，是絕不可能給他帶出去的。老九房自己的私房浮財，看起來倒不像是太多，桂太太稍微一卡，小夫妻就覺得有點吃力了。

　　善桐眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說。絕不敢再為慕容氏說情，免得又惹來一身的騷味，反正桂含欣那也是桂太太的親兒子，吃了苦心疼的又不是她。桂太太見她不應聲，估計是自己也覺得沒趣，就不多提起，而是和善桐商量，「含芳說不定也要去京城的，我們索性再等兩個月，同路一道走！」

　　一邊說，她一邊看善桐的神色，倒是把善桐看得詫異起來：京城出缺的事，連自己父母都知道了，瞞不過桂太太也是肯定的事。但在桂太太看來，這份差事肯定天經地義那是桂含芳的東西，難道還需要看自己的臉色？

　　她心思不由得就有些浮動了，但善桐如今經過事情，尤其又吃了桂元帥一詐，這才算是漸漸明白了「萬言萬當，不如一默」的道理，便不曾開口說話，也不想著去摸桂太太的底，只道，「這就憑著嬸嬸安排了，我就是跟著您陪您說說話的，別的事，我不敢做主。」

　　「那你也不必這麼說。」桂太太多少有些訕訕然，「我這一輩子還沒進過京城呢，聽說那地方的人刁得很，憑你身份再高也好，一個兩個都瞪大眼睛等著看你的笑話。要是露了一點怯，別人嘴上不說，背地裡不知道怎麼笑話你呢！」

　　「這倒也不錯。」善桐就順著她的話往下嚇唬桂太太。「再說京裡顯赫的人家也多，一品、二品那是遍地走，就不像西北，全都看幾家幾戶的臉色了。」

　　桂太太頓時有幾分若有所思：看來她也不笨，明白善桐的意思。到了西北，桂家算什麼？她要擺譜，那是不能的了。恐怕還要提防那些門戶相當的貴太太們，來挑她的毛病。

　　兩人正說著，那邊忽然聽得了咚咚的腳步聲，桂太太還說，「誰這麼著急？」那邊桂含芳已經一頭紮進了後堂，他年輕而俊逸的臉上寫滿了喜悅，一進屋就要說話，看了善桐一眼，倒是顯然就咽下了話頭。善桐忙站起身，說「去找大嫂說話」，這邊就避了開去。自己心裡也不是沒有感慨：這情字也真是說不清的事，就那麼幾眼，他還真是把善喜往心裡去了。

　　桂太太說不定還以為這是含芳得了上京的消息，自然並不阻止善桐，也許還喜歡她識得眼色，甚至還投來了一點贊許的眼神。善桐卻恨不得腳步能再快些，只可惜她要故作不知情，走得還慢——心裡對桂含芳也不是沒有埋怨的：自己才從村子裡回來，這邊就來提親，桂太太要不是傻的，肯定會有所聯想。桂家人怎麼都一個樣，你說他缺心眼好呢，還是性情中人好呢？反正幫他一把，不管是為了還情也好，為了兄弟感情也罷，總是要惹得自己一身的臊。

　　果然，還沒出院子呢，桂太太的聲音就喊出了窗戶。

　　「你——你——桂含芳你——」

　　她是氣得連儀態都不顧了，緊接著屋內就傳來了清脆的器皿碎裂聲，善桐吐了吐舌頭，忙加快腳步出了院子，不敢再趁這個熱鬧。想了想，索性先套車回去，連慕容氏都顧不得見了。

　　也不知道桂含芳是怎麼和桂太太說的，善桐問起含沁，他也是含糊其辭，只說，「含芳對嬸嬸說起來，說的是本來就留意她久了，但以為她是要坐產招夫，這一次聽我偶然談起，才知道她有了哥哥要出嫁了，便過來找嬸嬸。這也算是把我們給摘出去了。」

　　反正只要咬死了這個說法，桂太太也是無奈，估計她忙於和含芳做鬥爭，又吃過善桐的虧，這一次不敢遷怒了。善桐也識相，不去她跟前礙眼，倒是含沁若無其事，他現在是有司職的人了，反正每天清晨出門，有時候要吃了晚飯回來，有時候也回來陪善桐吃飯。又有些軍官夫人，素日裡看含沁好的，也請善桐過去做客，話裡話外，自然都打聽老九房的消息。不論是換宗子還是含芳的婚事，善桐一律都只說不知道。

　　不過，又過了半個多月，事情也瞞不了親近的人了。連善桐都知道——含芳大少爺和家裡鬧彆扭呢，這幾天乾脆就睡在官署，不回家了。那些軍官太太們家裡都是有人在官署的，哪裡還不知道？正好衛太太小生日，善桐肯定要具禮過去，一屋子人說得興起，也不顧善桐人在一邊，就道，「從前鬧一個，現在鬧第二個，桂太太也不省心。」

　　桂家新聞，就好比西北的天家密事，眾人于情於理都是要關心的不說，興致也是格外盎然的。便有人道，「怪不得是要換了宗子呢，也就是二少爺最穩重了。你看看這事，娶了一個還嫌不夠，還要再——」

　　說慕容氏善桐還可以裝聾作啞，但怎麼說善喜和她關係不同，她見善桃面上不以為然之色甚濃，似乎正要開口，忙輕輕地咳嗽了一聲。眾人見到她在，就都不說話了，耿太太笑道，「好啦，談些別的吧，人家家事，管那麼多做什麼。」

　　轉過身又叮囑善桐，「這話你也不要搬運到你嬸嬸耳朵裡了，免得壞了大家的和氣。」

　　正說著，外頭又來人道，「巡撫太太到了。」

　　衛太太小生日而已，總督太太和桂太太都沒來，能請動巡撫太太，對衛太太來說已經是很有面子了。她忙帶著善桃一塊，又拉善桐，「你也來！」如此迎了出去，王氏打扮得也很是用心，遍體珠玉，大有壓場身份，在一眾下人環繞之中款款進來，大家攜手互相問過了好，善桐便站到母親身邊，大家入席說話。

　　和桂太太不一樣，楊家母女，自然是有城府的，儘管彼此關係還算得上尷尬，幾乎才剛開始融冰，但自然不會讓外人輕易看了笑話去，席間言笑晏晏，不露絲毫端倪。等吃過飯眾人各自散開說話聽戲，王氏才沖善桐點了點頭，淡淡道，「姑爺送了些武威的臘肉來，你爹吃著好，下回有，再送些。」

　　這才是正常的翁婿關係，王氏口氣雖然還帶了濃濃的矜持，但善桐已有受寵若驚之感。更沒想到含沁背著她居然又偷偷上門去打關係，想到他說的『臉面值幾個錢』，不禁又是熨帖又覺得有幾分心酸。她忙道，「如有，那肯定送來，家裡也許還有呢，我回去找找。」

　　一時又怕王氏婉轉問起京城差事，便沒話找話道，「怎麼沒見櫻娘？」

　　「她都定了親的人了，在家備嫁呢，沒事就不出門了。」王氏看了女兒一眼，還是那雲淡風輕的樣子，「來年發嫁，嫁妝還沒繡，她也要加油趕工了。」

　　善桐嗯了一聲，不禁笑道，「恐怕大姨娘也要暗地裡幫一把了——她這還是說的堂舅家吧？」

　　「就是說的你堂舅家的一個表哥。」王氏忽然微微翹了翹唇角，「你爹本來說要為他物色一個晉身的臺階——也是有舉人功名的人了，我說算了。你大舅舅在京裡，讓他依附著過去就是了，前程還是我們王家自己謀，那是最好。」

　　善桐還以為她要再提京城的事，正是暗叫不妙時，王氏又看了她一眼，便壓低了聲音，在喧天的鑼鼓聲中低聲道，「楠哥私底下管束他妹妹不和你往來的事，你怎麼不和我說！」

　　這一問就把善桐給問住了，她是怎麼都沒想到母親會知道這事的，一時張口無言，半天才道，「我——我——」

　　王氏狠狠地剜了她一眼，伸手捏住了善桐的手腕，看起來是親昵，實則力道用得極大，幾乎把善桐給捏痛了。她似乎要通過這動作來發洩心中的苦悶與怨氣，一手捏住善桐的皮肉，狠狠轉了半圈，才鬆手笑道。「知道痛了？讓你以後行事再這樣莽撞！連一個從奴才肚子裡爬出來的庶子，都敢看不起你！」

　　話中那恨鐵不成鋼的意思，自然是濃得不能再濃了。

　　善桐很有幾分不服氣，握著手又不敢多說什麼，才要嘟嘴，王氏橫了她一眼，她又忙學著母親，做出一臉若無其事的笑來。她心底掂量了一會，也明白了母親談到京城大舅舅的用意：現在大舅舅就是王家最顯赫的希望了，以他身份，也還提拔不了善櫻的丈夫，自己的那位未曾謀面的表兄。王姑爺就只能依附大舅舅過活，看大舅舅的臉色度日了。而母親不管怎麼說，對這個哥哥是沒得說了，前前後後幫了多少銀子了，將來就是表兄入仕了，頭兩年要捏他也就是一句話的事……更不必說這暫時沒有入仕的幾年了，善櫻妝奩不厚實，王姑爺也不是什麼太殷實的人家，善櫻別看遠在京城，其實日子好不好，還是王氏一念之間的事。

　　要在往日裡，這麼一說也就是說了。可先說善櫻，再提善楠，個中含義不言而喻：不要以為你楊善楠過繼出去，有了嫡子的身份了，就可以肆無忌憚，甚至連妹妹都敢這樣暗地裡疏遠詆毀。善桐做法對不對不說，也輪不到你來教訓。親媽親哥哥沒說話呢，你算什麼？過繼出去了又怎麼樣？你生母親妹妹還在家裡呢。就算將來跑了善櫻，大姨娘還活著呢！

　　親娘就是親娘，兩個人鬧成這樣，知道善楠做法，還是不由分說先占了個先手，大有日後從容收拾的意思，善桐只覺得滿口發苦，她又是有些說不出的感動，又是有些說不出的安心——畢竟和母親之間還沒走到絕路，可又有些說不出的難受，她垂下頭來撥弄著衣襟，過了一會才輕聲說，「是姑爺告訴你的吧……」

　　「他要不說，還有誰告訴，我還指望你告訴？」王氏握住茶杯呷了一口，眼睛盯著戲臺，輕聲道，「不過就是現在，十三房也——」

　　話說到一半，又頓住了，唇邊現出了個嘲諷的笑來，「大姨娘急得天天往我這裡走動，話裡話外，問的就是你們桂家的這門親事，到底能不能成。」

　　事情至此，似乎善楠對這門親事的反對主要還是出於陪嫁考慮，已經是板上釘釘了。善桐無話可說，只好低聲道，「還不知道怎麼樣呢，要看嬸嬸答應不答應了。」

　　王氏沉吟片刻，便以不容置疑的語氣吩咐道，「你還是要多做做工作，讓你嬸嬸答應了是最好。」

　　她往後一靠，笑容裡竟帶上了微微的天真，「這麼好的親事不成，很多後續動作，都不好安排。」

　　和母親關係緩和固然是好，但這也意味著她的行動又開始有人在背後掣肘了，第一個京城差事，第二個含芳婚事，王氏都根本不是以商量的語氣和她提的。善桐真是有千般無奈也說不出口——她現在去和桂太太提善喜，還不如直接去捅馬蜂窩，可又不好駁母親的回。正要說話時，那頭鼓聲住了，衛太太笑著問王氏，「和閨女說私房話呢？」

　　這話頓時又咽了回去，她只好和母親一起堆出笑來，又投入了虛情假意的應酬中。

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第一百九十六章：好事

　　到底是親戚，王氏是給足了衛太太面子，坐到了席散才走不說，臨走還拉著善桃和她低聲說了幾句話，善桐自然是隨侍在側的，等出了內堂，含沁便也過來笑著給岳母請安。衛太太送客出來的，看著不禁一笑，「小生日，就沒有驚動外院，你是從哪裡聽說的，還上門給我拜壽？」

　　含沁就又笑著要給衛太太行禮祝壽，又被衛太太攔住了，她似乎語帶玄機，又似乎是在和含沁逗樂。「我知道你，還不是為了過來接你媳婦兒的？你呀！可別太粘她了，別人看著不像呢！」

　　含沁笑嘻嘻地，「賤內有什麼好接的，自己回去就是了。我是來接岳母娘的，她一個人過來，沒個子侄護送回家那怎麼行？」

　　說著就又向王氏做了個請的手勢，王氏也不禁微微一笑，衛太太更是樂得拍手，一行人便出了院子，含沁果然先撥馬前行，將王氏送回家中，王氏還隔著窗子和他說了幾句話，他這才帶著善桐回了兩個人的小家。善桐一進屋就問，「剛才娘和你說什麼了？」

　　含沁看她一眼，若無其事地道，「也沒有什麼。」

　　善桐卻不依不饒，逼問了一句，「你別怕我聽了生氣……你就和我說說！你沒我和她熟！」

　　話說到這份上了，含沁也只好說，「就是讓我以後別那麼輕浮了，長輩跟前，不要說說笑笑的。反正也都是為了我好吧。」

　　究竟是為了含沁好，還是實在看不上他這個女婿，這也挑得出毛病，那也挑得出毛病，這就是難說的事了。善桐蹙著眉頭想了想，又問，「你幹嗎把善楠的事告訴她！」

　　「噢，」含沁卻是不緊不慢、坦然自若。「這是肯定的事啊，善楠畢竟是你們家出身，他循規蹈矩還不要緊，要是出了什麼事，那是肯定要算到你們家頭上的。要是反對大姑娘的婚事，反對得太激烈了，外面難保傳出什麼不該傳的話，我自然是要向岳母說一嘴，也好讓她有個預備的了。」

　　這也很說得過去，再往深裡一說：這含芳的事，善桐肯定是沒那麼上心幫忙的，畢竟兩個人之間是有情分沒感情，身份在這裡，但其實根本就不熟悉。她也有自己的人情要顧，但男人和男人就不一樣了，兩兄弟從小一起長大，含芳待含沁也不差，他要是想為他三哥成就親事，那把善楠反對親事的理由告訴王氏，王氏再一細問，善楠私底下數落善桐的事很容易就露餡了。反正說一千道一萬，他是隨便都有理由。

　　善桐一時也就被塞住了嘴：含沁要直說是為了她出氣，她還有話講，現在這麼一說，難道她還自作多情，和含沁說道這事兒？

　　只是想到善楠數落自己時候那熱切的神色，心底又有些悶悶的，想要和含沁拌嘴吧，又覺得自己其實也不占著理，連善楠到底是個什麼人其實都看不清楚，再說，姑爺一天也夠累的了，下了差還惦記著回來接老婆討好岳母，偏偏這岳母還是個挑刺的好手。這邊再拿娘家事來數落他，善桐也的確是有幾分不忍心的。

　　她歎了口氣，便不多說什麼，只道，「我算是看透了，你們桂家兄弟四個人，沒有一個人親事是省心的。就是最聽話老實的桂二哥，將來良緣在哪，也都還真說不清楚呢。」

　　含沁望著她微微一笑，低聲道。「折騰點也是值得的！不然，難道和他們一樣，盲婚啞嫁了一個姑娘家，也說不上話，又挑不出她什麼不好，就只有那樣沒滋沒味地吊著？」

　　這話說得也是在理，善桐想到自己這些年來見過的那些個同輩姐妹，一時感慨萬千，又低聲道，「有情人終成眷屬，畢竟是難得的，這緣分兩個字，也實在是說不清楚。就好比許家的世子爺和楊棋，今天衛太太提起來還和我娘說呢：『都說閣老家的姑娘們有福氣，我看最有福氣的還是甯嬪娘娘，娘家來人提起，皇后寵她得很！倒是比平國公府那位沒過門的世子夫人要更有體面。』言下之意，那一位又算得上是嫡女，卻又沒能進宮，反而要去做個續弦。算是委屈了她，其實誰是委屈誰不是委屈，誰說得清楚呢？」

　　在族內說起來，小四房和小五房自然是涇渭分明，可在外人看來，兩家親近的關係是不必多說的了。如今楊家幾房，也就只有陝甘巡撫和內閣大學士這兩戶高官，血緣也親近，不要看善桐從來未曾見過寧嬪，可在外人看來，這位是她親堂姐妹，向她提起來的次數也不少。善桐從來未置褒貶，如今偶然一說，含沁倒是略有所思，想了想，又問，「你和我說，他們衛家那位表姑娘進了京城就沒回來？」

　　再這樣一想，善桐也明白過來了——都說寧嬪是國色天香嬌憨可人，是皇后身邊的開心果兒。可論美貌，琦玉也真是不輸給她……

　　「這還不是選秀的年份，她年紀又大了！」她有些驚疑，「再說，國朝後宮，妃嬪一般都是選秀進來的。縱有尋常提拔起來的人家，那也是宮人出身，按她來講，總是名門出身……就是進了宮，也不該對衛家沒個交待呀。」

　　含沁也覺得有幾分不對，但這件事和他們究竟無關，便也未曾深究，兩人在枕上歇下後，縱使年輕無限，他也不禁疲憊地歎了口氣，把頭枕到善桐肩上，悶悶地道。「從早就開始忙了，叔叔們都把差事推給我做，寫這個摺子，寫那個摺子……」

　　一邊說，手一邊滑進善桐衣中，善桐又癢又有幾分被撩撥起來，扭著身子笑道，「一邊喊累，一邊這樣，我看你想要怎樣！」

　　含沁便一個用力翻身壓到她身上，在昏暗的屋子裡，他的眼神亮得像著了火，手上一邊動作，一邊輕聲笑道，「我想怎樣？我想……」

　　他們成親也有半年多了，善桐漸漸沒有初識人事時那樣艱難，也有點懂得了閨房裡的快樂，含沁又沒有別的妻妾，怎麼說也是武將出身，身強體健，折磨個把善桐這樣的小姑娘簡直是不在話下。閨房魚水既然融洽，則很多事簡直是迎刃而解，善桐心底本來還因為善楠的事有點不得勁兒——含沁一句話不和她說，私底下就沖王氏告狀，這的確是讓她有些說不出的不舒服。可這麼一頓親熱下來，末了她趴在含沁胸前喘著氣的時候，這事情就又不是事情了。她想了一會心事，聽到含沁呼吸聲漸漸勻淨，抬起頭撐著手看了看丈夫的輪廓，又不禁甜甜地笑了起來。

　　雖說王氏不由分說，就這麼交待給了善桐這一項任務。但桂太太沒話，善桐自然也就樂得在家躲著清靜，不可能上前去自討沒趣。不過這件事她終究是撇不開干係的，又安靜了幾天，米鋪多年來的帳冊還沒看完一本呢，那邊桂太太就來人請她過去。「想念侄少奶奶，請侄少奶奶過去一道說話。」

　　這一次因為不是主角，慕容氏就特別鬆弛，善桐才下車她就迎上來了，一路和善桐小聲說著家裡的熱鬧，言下之意，還頗有幾分幸災樂禍。「還不是一頓鬧？從白天吵到黑天，氣得連家法都要祭出來，最後驚動了公公，過來和三弟關著門說了半天的話，回來就讓你過來……看來，這門親事還是能成的了！」

　　善桐也的確挺同情桂太太的，這三個兒子是沒有一個給她省心，沒一個沒有在親事上給她出過難題——果然，這一次桂太太是連為難她又或者是擺譜的力氣都沒有了，她疲倦地坐在炕邊，見到善桐進來，也只是一抬眉毛，沒精打采地道，「來了？坐！」

　　也沒問好，也沒怎麼地，開口就是，「你十三房那個堂姐妹，你是熟悉的吧？除了生得好看之外，人品如何？別是小門小戶出身，帶著那股天然的小家子氣！」

　　她看了慕容氏一眼，言下之意不問可知，慕容氏氣得當著婆婆的面就翻了個白眼，善桐只好趕緊插嘴。

　　「雖說家裡沒官，但也算不上小戶吧。」她不去看慕容氏的眼色，只道，「家裡也有上千頃的地，買賣也不少的。就是從前家裡父親多病一些，一家人過得不張揚，也很少到西安來，您恐怕是沒聽說。人是做承嗣女養大的，本來打算招上門女婿呢，主意正，知道進退，手腕也好。」

　　這話說得有學問，桂太太眉頭一皺，直接挑明瞭。「你意思，性子是剛強一派的？」

　　「畢竟是獨女……」善桐含含糊糊地道，「卻也不是主意很孤那樣的人，從小幫著母親料理家務，人是很能幹的。」

　　善喜這條件，其實說好也好，說不好也不好。就看桂太太怎麼去想了，她擰著眉頭，滿面痛苦地思忖了半天，又讓善桐逐一細說了善喜的家庭、喜好，平日裡又受過什麼樣的教育，海鵬嬸和善楠的為人……善桐一一盡力回答，慕容氏卻是越聽越沒趣，終於尋了個藉口退出屋子。

　　她前腳才出去，後腳桂太太就長長地出了一口氣，一把握住了善桐的手，望著她壓低了聲音，迫切地道，「你告訴我——你實話告訴我，真的，侄媳婦，嬸嬸可全靠你這句話了。你看著她和你大堂嫂，究竟是不是一樣的人！」

　　這話幾乎都帶了哭音，鬧得善桐反而不知道說什麼好了：桂太太是受了多少兒媳婦的氣，才有今天這血淚凝出來的一句話。可這話卻又是如此的荒謬，她幾乎忍不住都要笑出來。忽然間，她覺得這個頤指氣使橫行霸道又有一定城府的嬸嬸，看起來也沒有往日裡那樣討厭了。

　　可想是這麼想，話還是要小心說，善桐尋思了半日，才道。「大嫂家裡還是要更沒著落一些，私塾先生，身份是有，但我聽說家業也不是很厚實……十三房就不一樣了，家裡有錢嘛。去世的海鵬叔也是讀書人，海鵬嬸那也是書香門第出身，您大可以放心。上等人家不敢說，中等人家的日子，十三房是有的。」

　　「照你這樣說。」桂太太像是燃起了一線希望，握住善桐的手不禁又是一緊，「場面應酬，不至於對付不下來吧！」

　　善喜的確還真沒有到場面上應酬過幾次，畢竟她一生人大部分時間都在伺候父親，要不然就是守孝。善桐只道，「應該學學也不是什麼難事，她性格堅韌，又很要強，倒不像是閑雲野鶴的性子。」

　　桂太太終於鬆弛下來了，她幾乎是解脫地往後一靠，低聲道，「算了，算了！小畜生喜歡，又有什麼辦法！」

　　一邊說，一邊看了善桐一眼，喃喃自語，「現在趕緊辦，也還來得及！」

　　善桐先還有幾分詫異，再回神一想，也就恍然大悟——怪不得桂太太讓步這麼快呢。去京城做了羽林軍統領，辦親事那就不方便了，又沒有耽擱女兒家太久的道理。現在不把含芳親事趕緊辦掉，只怕這統領一位，又要生出變數了。

　　對桂家來說，小夫妻都是不知道這份缺的，她面上不動聲色，並不接桂太太的話頭。心底卻不免想：又要盤問我，又要防著我……

　　一時間，倒是又失去了少許對桂太太的同情，和桂太太說了幾句話便要起身告辭，桂太太一把捉住她，不放她走。「留下來陪我吃頓飯！」

　　大吵都吵過了，現在她是再不怕在善桐跟前丟醜，一邊吃飯，一邊和善桐說了無數慕容氏的不是，等吃完飯，慕容氏又找善桐過去吐苦水。善桐聽得暈暈乎乎的，到半下午回了家，含沁又領了一個大夫回來。「是榆哥介紹過來的，南邊歐陽家的名醫……讓他給你扶扶脈吧！」

　　善桐先還不知所以然，「我好好的，扶脈做什麼？」

　　含沁不理她，只和大夫道。「本來還好好的，上回月事，遲了幾天不說，面色蒼白，人也喊著要比平時不舒服得多。我就有點懸心了，怕她年前累著……」

　　就那麼幾句話的事，這個人也竟進了心底，還要和榆哥打招呼……善桐怔了半天，才壓下頭去，微微露出了一點笑意來。

　　這大夫扶了半天的脈，又翻了翻善桐的眼睛，看了看她的舌苔，眉頭輕輕一皺，便道，「桂兄弟——這尊夫人只怕是有喜了吧？就是日子還淺……」

　　可小夫妻就沒聽見他下頭這句話了，兩人面面相覷，一時都說不出話來。

大頭寶珠

第一百九十七章：早孕

　　這位來自江南名醫世家的大夫，在脈象上的確是有一定的造詣，善桐距離上回小日子不過堪堪一個月的工夫，就是有了身子，一般的大夫要摸出來也沒那麼快，不想居然被他說中，善桐的小日子就像是插上了翅膀，一去就不回頭了。又等了半個多月，含沁再請他來扶脈，歐陽大夫就直接開了保胎藥出來。「畢竟年輕，雖然前一陣子可能勞累，聽說也病過一場，但底子還算是厚的。吃吃補藥，平時再小心一些，便沒什麼了。」

　　含沁和善桐其實年紀也都還不大，善桐根本就沒想過這懷孕生子的事，還以為上回竟是歐陽大夫扶錯了，當下聽到大夫這樣說，就有些驚惶，給含沁使了個眼色，含沁平時再大大咧咧的人，也紅了臉，拉著歐陽大夫耳語了幾句，歐陽大夫便笑起來。「不妨事的，以後別再有了就行，一次兩次，其實也算不了什麼。這幾個月倒是要留神些。」

　　小夫妻這才安心下來，送走了大夫，命人去照方抓藥，彼此你看看我，我看看你，都有些不知所措。善桐摸著肚子，好半天才說，「這……這也……」

　　或許是因為還沒有感到子嗣的壓力，也是因為新婚才剛不久，善桐根本就沒想過生兒育女的事。這個突如其來的喜訊，即使有了大半個月的緩和，也著實令她有些驚慌失措——她還根本都不知道這生孩子到底是怎麼一回事，也甚至都還沒想過要如何去做一個母親呢。

　　就是含沁也都罕見地半天沒有說話，過了一會，才摸著後腦勺輕輕地說。「看、看來是真的了，好在前段日子，我們似乎也都挺小心的……」

　　想到含沁剛才和歐陽大夫耳語時的樣子，善桐也不禁臉紅起來，半天才勉強回過神來，和含沁商量道，「沒滿三個月，也不好告訴人的。聽他們說，孩子要被人知道了，是因為害羞還是怎麼地，或者就不肯在肚子裡呆著了。」

　　含沁平時的機靈勁兒都不見了，聽到善桐這樣一說，忙道，「那咱們就不說，不說。」

　　想了想，又問善桐。「那……你是不是就得躺著了？還能起來走動嗎？要不然，我還是往兩房都打個招呼，以後你就甭過去請安了——」

　　善桐倒被他鬧得笑了。「這應該還不至於吧！」

　　正說著，六醜等人也知道了喜訊，便過來給善桐行禮，六州道，「姑娘忘了？當時大姑娘給您挑陪嫁到時候，特地給挑了姚嫂子，她自己家裡是產婆出身，這種生產上的事，最是熟稔的。連帶著臨產該找誰來鋪房接生，心裡都是有數的。」

　　到了這時候，才顯出來善榴的體貼了。善桐忙又將姚嫂子找來，和含沁左一句右一句地問了，姚嫂子將胸拍得砰砰響，「您就交給我吧！」一邊說，一邊進進出出地就安排起來，屋子裡的兵器是不能留了，還有各種家什忽然間也有了擺放上的講究，又囑咐兩人，「沒有三個月，這話別挑明瞭和外人說。免得驚天動地的，驚動了小少爺。」

　　又拉著善桐的手，一邊說一邊瞟含沁，「給通房大丫頭也該安排出個住處了——」

　　六州和六醜立刻就不自在起來——這兩個大丫頭雖然都定了親了，但畢竟沒有出門，還是有幾分閨中女兒的羞澀。

　　其實就是她們，也都不以姿色見長，根本就不是按照通房丫頭的標準培養起來的。善桐親事定的急，王氏根本就撂開手沒管，她的丫鬟，多半都是其貌不揚，就是現找，只怕都來不及。

　　因為含沁家裡人口本來少，多半都是善桐帶來的陪嫁，對她自然是忠心耿耿。姚嫂子這一問，明問善桐，暗問還是含沁，善桐也就不說話，只是笑笑地看著姑爺。

　　含沁倒是很有覺悟，他啼笑皆非地一揮手，「什麼通房大丫頭，再別提了。我們十八房沒有通房這個說法！這規矩就這麼定了，同大秦律一樣，四十歲無子，方許納妾。」

　　這話的確難得，姚嫂子笑著瞥了女主人一眼，又沖兩個大丫頭使了眼色，便你推推我我推推你，一邊退出了屋子。善桐有些羞窘，但心底自然是喜歡的，她垂下頭撥弄著辮梢，過了一會，才囁嚅著道。「四十歲無子……無子，也不許你納妾！」

　　含沁這時候又怎麼會說任何一點掃興的話？當下便哄著善桐道，「那也不納妾，不納妾，咱們就抱一個來就是了。」

　　善桐這才滿意，又覺得這麼一說，有對肚子裡胎兒不滿的嫌疑，忙又道，「也只是說說罷了，沒准這一個就是兒子呢！」

　　當時富貴人家，嬰兒夭折其實也算是常事了。誰也不能保證孩子是否就能平安落地，平安養大，尤其生產更是一隻腳踏進鬼門關的事，善桐這些年來也不時能聽到難產消息。她思緒變幻，一時間倒沒有多少喜悅，而是充滿了擔心：這孩子能平安落地，能平安養大嗎？自己，自己真的做好當娘的準備嗎？

　　再看看含沁，見他也是一臉的若有所思，顯然並不只是單純的欣喜，心思就更重了幾分。她自己從小到大，是沒有怎麼和父親在一塊的，卻是絕不想自己的孩子也是如此。這麼一想，又覺得自己也根本沒想好要怎麼來帶大這個孩子，竟是一點經驗都沒有，身邊能夠依靠的也就是姚嫂子——

　　這時候，她又覺得有個婆婆在也沒什麼不好了，又有幾分後悔：要不是和母親鬧成這樣，其實應該立刻向母親報喜的……

　　這麼出了半日的神，她又覺得含沁的手牽過來，輕輕地握住了她的，含沁低聲道。「咱們……要當爹娘了呀。」

　　這話裡也不全是喜悅，也有許多對含沁來說極為罕見的情緒，善桐能夠感到他的不安——畢竟他也同自己一樣，是個二十啷當歲的小年輕，恐怕養育後代對他來說，也是個極為新鮮的話題。

　　「我們能當好爹娘嗎？」她不知不覺就把手放到了丹田上輕輕地撫摸，感覺到了一種極為沉重的負擔，她不安地問含沁，「我總覺得，總覺得這是難極了的事……」

　　含沁也握緊了她的手，他不大肯定地道，「應該也不是什麼難事吧！就走一步看一步……」

　　他的聲調微微發沉，有些澀然了。「我這個當爹的也得加把勁才行啦，可別有了孩子，卻還是一事無成的，將來讓兒女笑話！」

　　善桐忙要安慰他，自己一想，又覺得有幾分擔心：要教孩子的事情有那麼多，可她自己都感覺還是個孩子呢，雖說對這人世間也有了一定的認識，但卻是越認識，越覺得自己的青澀和粗淺。她真想知道這其餘的父母都是怎麼想的，怎麼就能這麼篤篤定定地生兒育女，拉拔著也就長大了呢？

　　這一夜，小夫妻兩個人都沒有睡好。善桐撫著肚子想了很多，越想越是心慌，越想就越覺得自己簡直一無是處，到了早上起來，她唉聲歎氣和含沁說。「我真不知道我好在哪裡！你又喜歡我什麼地方，我這個人，冒冒失失、膽大包天，一點也不嫺靜，就是一張臉，也不過是中人之姿……」

　　含沁哈哈大笑，摟著善桐道，「正好呀，我也不是什麼一等一的世家公子，你要是太好，我還配不上你呢！」

　　他雖然口齒便給，但有時候也就是少了一分敏銳。善桐想聽的話沒有聽到，不禁含恨頂了他一肘子，又要蹲下身給含沁整衣時，含沁嚇得一把拉住她，「以後你少做這樣的事，我自己照料不到的，讓丫頭來幫著照料。」

　　這話就又讓她心裡一暖，連含沁都出了門，猶自微微甜笑。還是六醜進屋來看見，一時笑道，「姑娘這就開心起來了，笑得花都開了！」

　　善桐這才回過神來，自己都覺得好笑，一邊道，「我這是怎麼回事！可一點都不像是從前的我了。」

　　正說著，便又問六醜，「你們昨晚是誰上夜的？可知道姑爺醒了幾次，睡了多久？」

　　六醜便道，「您上次囑咐下來，我就已經和他們都說過了，姑爺覺淺，上夜時一律不許出裡屋。今兒姑爺還和從前一樣，卯時初起的，看著精神還好。晚上應當是沒被驚動。」

　　又和她說，「德草叔問您，榆少爺生日快到了，咱們這邊怎麼送禮。」

　　善桐想起來自己本來是預備給榆哥做一雙鞋的，可現在有了孩子，頭三個月按例不可勞累，恐怕趕不及，正要和兩個丫頭商議呢，那邊巡撫府和元帥府居然前後腳又都打發人來帶話，一個是請善桐，「最近有空了就回娘家看看。」一個是請善桐，「明日得空不得空，陪嬸嬸上巡撫府坐坐。」

　　善桐不免有些納悶，這邊應了桂太太，「身上不大好，但嬸嬸有吩咐，是要到的。」

　　那邊又令六醜去問來帶話的楊家婆子，一會兒六醜回來和她咬耳朵。「是十三房大姑娘進城為父親上香，說是上香，其實還是給桂太太相看的……」

　　善桐這下終於明白了：桂太太是一朝被蛇咬，十年怕井繩。是寧可大費周章地將善喜請到西安城裡來，也要親眼看過善喜了，才能放心操辦這門親事呢。

　　雖說現在對趟桂家的混水，善桐已經沒有那麼熱衷了，但桂太太和王氏同時叫她過去，她也不能就光顧著躲在家裡養胎，不過或許是因為昨天沒有睡好，今天一早起來，善桐就覺得頭昏昏沉沉的，也不敢強行支撐，只派人和王氏說了桂太太的行程，自己在家休息了一天。第二天一大早這才勉強起身，到元帥府同桂太太一起，又乘車往巡撫府來。

　　桂太太心中顯然有事，一路沉吟不語，連慕容氏都不抱怨了——今天善桐進去的時候，正好撞見慕容氏來請安，看她樣子，倒是很想跟著桂太太去挑一挑這個未來的弟媳婦的。善桐也就樂得輕鬆，一路心裡想的都是接下來這幾個月該怎麼樣安排家務，是否要再聘一位老媽媽回來專為她熬湯熬藥，看著她少做孕婦的那些禁忌事項。等孩子落了地，又將他安放在哪裡來帶，奶娘應該如何尋找這樣的事。對桂家家事，她現在是連看熱鬧的心情都欠奉了。

　　也或許就是因為如此，兩人一路安靜到了巡撫府，倒算得上是相安無事，到得下了車，桂太太又堆出笑來，拉著善桐的手和王氏道，「侄媳婦想回娘家瞧瞧，新媳婦又拉不下臉，我說這有什麼，我帶你來——可不就厚著臉皮來叨嘮了……」

　　今天桂太太的來意，大家都是心知肚明，王氏微微一笑，態度帶了幾分矜持，幾人進了內堂吃茶說話，她是遲遲不提善喜的事。還是桂太太自己按捺不住，笑道，「聽說貴府有個族親也在府內的，不妨請出來見見。也是我這些年往外走動得少了，都在西安城內，都說她人品好，我是始終緣慳一面！」

　　王氏這才笑著命人，「請堂姑娘過來吧。」

　　善桐眼神一閃，不禁若有所思，看母親的做法看出味道來了：母親這是在幫十三房做面子呢，十三房雖然沒出官，但也不是養瘦馬的人家，二話不說，就把閨女領出來拜見可能的買主……

　　再看桂太太，就更覺得可憐了。就因為兒子喜歡，非但要應了親事，連想相看相看人家，都得受娘家的拿捏，對桂太太這份心氣來說，可是不小的折騰。沒准本來心裡對善喜還有五分中意的，被這麼一鬧，只剩三分了也是未必的事。——就只看她現在的臉色，便知道面上不說，心底她還是記仇的。

　　可話雖如此，當善喜娉娉婷婷從後堂出來，大大方方地向大家問好的時候，桂太太眼底到底還是放出了一絲不情願的欣賞。

　　善喜這個小姑娘，和慕容氏就又不一樣了。家裡獨生女兒，從小也是千恩萬寵，私塾先生一路教上來的。父親多病，又懂事得早，家裡雖然重視，可並不驕縱。她是主意又正、腔調又足，並沒有一般小戶人家女兒那怯怯懦懦的姿態。雖然看得出是著意打扮過的，但服飾樸素、神色寧靜，幾句對談，雖說不是滿面春風八面玲瓏，但也是進退有度、有條有理。是要比慕容氏的隨意粗獷更投合桂太太的口味——也是有了慕容氏這一對比，桂太太看著善喜，肯定要順眼得多了。

　　雖說不是相看，到底還是相看，善喜不好久呆，又說了幾句話，便先退出了屋子。善桐坐在下首，只覺得人又困起來，也不知是不是心理作用，總覺得內堂有一股說不出的鹹腥味道，沖著鼻子極為難受，一時大為不適，久久都未曾插入王氏和桂太太的對話不說，卻是越坐越想嘔吐，過了一會，連起身的力氣都沒有了，頭暈目眩之餘，忙喊人，「快拿痰盒過來！」

　　一邊說，一邊就忍不住了，一肚子的早飯，全都吐到了裙子上——又報銷了一件名貴衣服。

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第一百九十八章：期許

　　忽然鬧了這一出，大家自然是急著先安頓善桐。王氏忽地一下就站起身來了，疾步走到女兒跟前，也顧不得髒汙，先給善桐擦了手臉，又喊人過來給善桐遞水漱口，沒想到善桐這一開了頭，接下來再忍不住，乾嘔連連，扶著痰盒吐了半天，才虛弱地道，「這屋裡有股鹹腥味兒，我——」

　　才說著又要吐，王氏忙道，「想是早上那邊屋裡吃泥螺，味道飄過來了——」

　　便又鬧著開窗透氣，把善桐扶到炕上讓她躺下了聞過香包，這才慢慢地緩解過來。

　　因善喜是退回內間，見到善桐進來，自然進進出出幫著收拾。桂太太站著也是站著，便運足了目力上上下下地掃視善喜。善桐在炕上昏昏沉沉地躺了一會，一眼看到桂太太目光炯炯地望著善喜，善喜似乎一無所覺，進出間手腳卻要比從前都利索得多了，不知道哪裡尋了一盒薄荷油來，遞給善桐笑道，「聞一聞就好得多了。」

　　這東西王氏屋裡倒的確是沒有的，善桐聞了，果然漸漸不那樣噁心，她也有心要給善喜做面子，便笑道，「虧你想得到，還記得我平素裡最愛這薄荷油的味兒，真是慣會體貼人。」

　　善喜微微一笑，只道，「小事而已，提它做什麼。」一邊桂太太已經沖她招了招手，道，「我們先出去，讓她換條裙子。」

　　就借機把善喜帶出去了，王氏也無心搭理，又折騰了一會，善桐好容易回復過來沒那麼想吐了，眾人這才坐下說話，桂太太便笑道，「什麼時候得的好消息，也不告訴我一聲。」

　　話裡倒也不是沒有羨慕的：桂含欣都成婚多少年了，慕容氏還是沒有消息。雖說這種事也不能強求，但人比人比死人，有些事做丈夫的無所謂，做婆婆的心裡就忍不住要拿出來比較了。

　　「也就是這幾天的事。」善桐便略微不好意思地說。「據說沒滿三個月不好張揚，就沒有四處敲鑼打鼓……」

　　桂太太就笑道，「好事，十八房人丁稀少，你好消息來得這麼快，含沁爹娘地下有知，心裡也高興的。」

　　王氏卻緊跟著就問，「請大夫來扶過脈沒有？已經開始害喜了？這一陣子有沒有不舒服？你身邊懂得這些事的人不多！」

　　正欲往下說時，見桂太太不免有幾分尷尬，便又轉了和桂太太應酬，笑著說了幾句話，善桐也恢復過來，她這下害喜，就不敢怠慢了，惦記著回去吃大夫開出來的保胎藥。再同母親說了幾句，便和桂太太一道又出了巡撫府。

　　到了晚上，榆哥就親自過來看她了，還帶了些保胎的藥材來，握著善桐的手仔仔細細地看了半天，這才滿意笑道，「看著倒是面色紅潤，看來也沒什麼大礙，就是一般般害喜。」

　　又問善桐，「這裡還缺什麼人不缺？府裡這幾年來懂得接生孕事的婆子們，散的散，跟著大姐過去的跟著大姐過去，若不行，便回村子裡給你要一個過來。」

　　含沁忙在一邊道。「我已經托人回去接著四紅姆媽了，她當年是伺候過幾次月子的……」

　　他不禁有幾分尷尬地一笑，道。「就是都沒站住！不過，現在有了孩子，養胎事大，也不能不有個妥當人來安頓內宅的事。要不然，就等她到了再說，不然鬧得沸沸揚揚的，還以為我們多不懂事呢。」

　　既然含沁有了安排，善榆自然也就不多說什麼了。一家子幾個兄弟，在親事成就之後，其實對含沁多少也都有幾分淡淡的了，倒是他一向和含沁友好，並沒因為善桐和母親在親事上鬧的不愉快，就對含沁有所疏遠。他一拳打在含沁肩膀上，就和他開玩笑，「小子，好本事，咱倆一般大呢，我連媳婦都沒著落，你就已經都要當爹了！」

　　含沁架住他的手，大笑道，「這不是我本事，是三妮本事——」

　　善桐氣得拿手邊的小迎枕捶他，三個人一發大笑起來，鬧了片刻，楊德草又整治了一桌酒席來留善榆吃飯。善榆也就欣然從命——偏偏善桐又鬧著頭暈，聞到飯菜的味兒也不舒服，因善榆不是外人，她便先回房去，略躺了躺這才好些。

　　說起來，第一年娘家不好走動得太頻密，善榆一向又是閑雲野鶴的，同那個李先生一道，不是雲遊到陝南山西一帶，就是到李先生的城郊別業裡不知同他搗鼓什麼，倒是預先就過上了逍遙自在的日子。因家裡也的確沒有什麼事讓他做的，李先生為人又正派，二老爺和王氏也就放了心，並不曾多加約束。雖說姐弟還在一座城裡，但因為這個，來往其實也並不多。善桐終究是操心哥哥，略好了些，便又起來入席。才進屋就聽到善榆和含沁說，「上回你給我尋到的那本書，我大多都看懂了。其實用的還是泰西那邊的文字，注釋用的才是回回文，李先生會讀回回文，我呢連估帶猜的，竟譯了出來！可惜我文采不好，寫得白，還在修訂，等寫好了也送你一本。」

　　「你和李先生在一起，」善桐就笑著揶揄榆哥，「整天也就是鑽研這些雜學了，也不想著同從前一樣，也折騰些新鮮東西出來。像是你以前折騰的那種小弓，我看就很好。」

　　含沁也道，「是呢，聽說平國公世子爺就很喜歡，回去還讓人看了能不能仿製，可惜這弓箭雖然省力，但準頭又不好了。若不然，那也是美事一樁。」

　　「這你們就不懂了。」善榆說。「我們倒也想著弄些新鮮東西出來。李先生想提純火藥，不知想了多少年了。想到現在七十多歲了，還惦記著這事呢。但這種東西，一來私人搞犯忌諱，二來動靜又大，三來也費錢。這才擱置下來，這一兩年，聽說廣州那邊已經有上好的黑火藥了。李先生惦記著要弄一點來，還被燕雲衛的人問過話。」

　　燕雲衛是天子親衛，連二老爺這樣的身份，那都是不敢過問其行事的。並且西北重鎮，臺面下勢力也多，西安雖然算得上太平，可邊境一帶民風粗獷。自製火藥、火銃的事，幾人都不陌生。善桐嚇了一跳，忙道。「這種事要是弄不好，爹那邊也難解釋，你們還是小心些。再說，鄉下人自己煉火藥，年年都傳出來死人，這麼危險的事，不做算了。」

　　「想搞都搞不了。」榆哥歎了口氣，他清秀的面上第一次露出了少許不快，可這不快又迅速地被一股幾乎是認命的無奈給遮掩過去了。「去年就炸了一次膛，把手給燒傷了一點，娘看到嚇得都病了。差點沒把我關回村子裡去，我只好說我再不碰了。爹倒沒說什麼，不過那以後，李先生也很難弄到藥粉。我看他們是還在偷偷地搞，就是背著我，免得我又要沾手而已。」

　　在這件事上，善桐和王氏無論如何是不會有什麼意見衝突的，她也嗔怪哥哥，「你本來就不該做這樣的事，炸膛還有炸死人的呢！」

　　含沁忙又打了圓場，他尋思了片刻，便和善榆說起軍中的事。「現在和北蠻子們的戰法，也是日新月異。他們手上有從西邊來的火器，的確是我們比不上的。好使不說，裝彈時間還短，好在似乎他們得的也不多……」

　　善桐聽得無味，本想問問哥哥未婚妻的事，可見榆哥雙眼放光，聽得極為入神，心中又覺得有些酸楚：其實一事無成的世家子弟也多了，可這些人不是吃喝嫖賭，就是票戲串場，風雅些的吟詩作賦，比如王時表哥不入仕途，也漸漸地有了文名。可榆哥功名無望，就是因為他對紙上功夫一竅不通。除了李先生一干人等，哪怕是同紈絝子弟們都沒有什麼話說。李先生那一干人又老了……在家，同兄弟們難道還談這種雜學？也就是和含沁，才算是聊得開了。

　　她便在一邊陪坐到了深夜，榆哥還讓她先睡，自己又和含沁說了許久，等含沁上床時，善桐模模糊糊醒過來問，「什麼時辰了？」

　　含沁低聲道，「三更啦。」他親了親善桐的額角，「你快睡吧。」

　　可想到榆哥，善桐又有些睡不著了，躺了一會，見含沁一時半會似乎也沒有睡意，她便低聲道，「怎麼，還不困？今晚也難為你，陪著大舅哥聊了成晚。」

　　「這又不是什麼折磨人的事！」含沁說。「你別小看了你大哥，他要是能在火藥上折騰出一點名堂來，只怕闔家上下，沒有他名氣大呢。」

　　「這什麼意思。」善桐頓時睡意全消。

　　話才問了半句，含沁就解釋給她聽，「你就看許家人在哪，你就知道皇上的眼睛盯著哪裡了。這幾年許家的世子爺一直都在廣州——恐怕要不是家裡出事，還不會回去。廣州開港的呼聲也越來越大，十有八九，那是要真正開港的。可現在南洋海盜猖獗，從泰西那邊過來的人不說了，還有好些海邊人家，日子過不下去的就下水落草。海戰全靠火器，肉搏就贏了也是慘勝。你不是朝廷中人又不知道，現在朝廷裡養的那幫子工匠，幾乎都是廢物。我聽從前在京城製造部做書吏的大哥說，就是我們打北戎的時候，皇上天天沖工部發火，下了狠心要整改呢。整改了多久也沒見整改出什麼來，銀子倒是花了不少……這裡還有好多文章，就不和你細說了。」

　　他一個在西北當小總兵的人，是如何對京城局勢、廣州形勢那樣熟悉的，善桐真是想都想不出來含沁能有什麼訊息源，她就奇道，「我看你和你叔叔也不是頂親近，再說就是親近，有些事連我爹也許都還不清楚呢……等等等等，差點被你給繞開了！誰和你說這個了！這份富貴，誰有命拿那是他的本事，你可不許攛掇榆哥去玩火藥。這要被我娘知道了，你還想登門？她到天水去掘了桂家祖墳的心都有！」

　　含沁忙道，「你可不許誣賴我，我就是讓他玩玩我們繳獲來的火銃，那也得等有了機會再說。現在就得了兩三支，全都送到京裡去了。連我叔叔都還沒有，就是和他閒聊……」

　　小夫妻又說了幾句話，善桐不禁就摸著肚子和含沁商量，「以後等它落了地，我們親自來帶，你再忙呢，一天也要撥一個時辰和孩子在一塊。咱們小家小口，不學大戶人家，親兒子落地就叫養娘去帶，自己反倒生分了，就是每天晨昏定省的時候見一面。那又有什麼意思？連親兒子都養得不親了！」

　　含沁就笑話她，「看不出來，你生兒子的心也這麼急切。我倒是想著生個閨女也好，可人疼。」

　　善桐玩著含沁的手，讓他修長的食指和自己糾纏起來，含沁的手指粗粗糙糙，指尖還有薄繭，可摩挲著她細緻的掌心，就是讓她說不出的受用，她出了半日的神，才慢慢地說。「你不知道，就算是我們這樣的家境呀。女孩兒也還是命苦……唉，恐怕尤其特別是我們這樣的家境，別看錦衣玉食的，哪個女人心裡不是一包苦水？你要挑一個開開心心的人出來，可真比登天還難了。面上能夠風風光光的就不錯了，私底下還無憂無慮，恐怕……」

　　她想說，恐怕就只有宮中的金枝玉葉們了。可想到國朝兩個長公主，一個早夭，還有一個尚未到花信之年，就有可能遠嫁蠻荒，不禁又歎了口氣，搖頭不語。

　　氣氛頓時就有了幾分說不出的感傷，含沁過了一會，忽然又是輕輕地一笑，他低沉地說。「你信不信，就算這千萬人都不開心呢，你也一定是最開心的。你不是問我，我想你做個什麼樣的人？那我就告訴你吧三妮，我就想讓你開開心心、無憂無慮的，什麼心機也不用使，什麼委屈也不用受，咱們知知足足風風光光地過咱們的日子……」

　　他又歎了口氣，也有些沮喪，「就是現在還遠遠談不上這個，可總有一天，我想想，三五年之內，我包你高枕無憂，在誰跟前都不至於抬不起頭來，你信不信？」

　　善桐早就滿足得說不出話來了，她靠在丈夫肩上，禁不住就輕聲道。「我現在已經挺開心的了，我覺得咱們現在就挺好。你也別想那樣多，我在誰跟前抬不起頭來呢？誰敢看不起我呀！」

　　含沁便把下巴壓在她頭頂輕輕地蹭了蹭，他不說話了。

　　如此又過了幾天，王氏天天打發人來看善桐，問她的好。善桐在家也什麼事都不做，更有藉口不去桂家，休養了小半個月，元氣總算是恢復過來，也沒那麼容易害喜了，屈指一算，孕期也滿了三個月，便派人去兩府裡都報了平安順便正式報喜。巡撫府很快就有了回信，請善桐擇日過府說話。

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第一百九十九章：選擇

　　這一次到巡撫府的時候，人就要比善桐前幾次到訪更多些了。二老爺近年來漸漸有和總督分庭抗禮的意思，也就沒有從前那樣勤快，成日裡在官署坐班。得了空，也在府中和一干幕僚文士閒話，聽說善桐回來，二老爺特地進內堂看她，也算是給足了面子。

　　「你們年紀輕，一應忌諱要多向老人請教。」做父親的不免叮囑了幾句，便又問王氏，「楠哥呢？他多久沒見他妹子了，也不把他喊進來一道說說話。」

　　善桐這才知道善楠也進城來了，忙問了幾句，才知道善楠是來打點家裡生意的。王氏道，「他在外頭還沒回來呢，回來了再見吧。」

　　卻自然是言笑晏晏，不帶一點不對。二老爺又關切了含沁的差事，得知桂家現在還在忙含芳的婚事，他眼神一閃，望了妻子一眼，王氏只是沉著地點了點頭，並不說話。

　　善桐看在眼裡，自然不是不明白父母心中的想法，她摸了摸肚子，也不多問這事，就又和王氏提，「您說的那個百衲衣，是不是也該預備起來了。我就總覺得百家討來的布條，總有些不乾淨……」

　　雖說如今母女兩個還是很少把心裡的話放到臺面上來講，但面上畢竟已經是看不到爭吵的痕跡了。王氏忙道，「這個你拿回來肯定是要沸水煮過幾遍，再暴曬晾乾的。」

　　兩母女說起這些事來有滋有味的，二老爺就聽得不耐煩了，又摸了摸善桐的頭，和王氏感慨了幾句，「女兒也這麼大了。」並問過榆哥婚事，便拿起腳來又出前院去了。王氏斟一杯茶慢慢地喝了，把茶杯拿在手上，一時沒有說話。善桐心中多少也有數了，便只是靜靜等著。

　　「這一次善楠進城。」果然，王氏一開口，就到底還是挑破了這一層薄薄的藉口。「肯定是為了打聽消息來的，十三房和桂家這門親事，成不成，首先是要看桂家能不能看上善喜。按十三房大姑娘給我露的口風，你海鵬嬸也見過三少爺，很中意他的人品。為人又很豁達，並不介意兩家的門第差距。」

　　她微微露出不屑的笑意，低聲道，「你看，這不就露餡了？也就屬他最眼淺了，這是逼著兩母女和他離心呢。著急上火，來討他生母的主意……」

　　見善桐沒有接話，她撩了女兒一眼，忽然間又露出了少許煩躁，點著桌子說，「你姑爺說你，真是一點錯都沒有。從小到大，吃了多少虧了，遇事還是喜歡把人往好處想。楊善楠我從小看大，什麼材料我會不清楚？你都要當媽的人了，還傻乎乎的，人家數落你幾句，你還以為他真是為了你好？桂含沁這個人雖然輕浮狡詐，但眼神倒是沒得說，看你是入木三分！」

　　知母莫若女，知女莫若母，善桐現在和王氏又不是敵對關係，自然沒想到在母親跟前遮掩自己的心思，被王氏這麼一說，才明白自己的不以為然，終究沒有逃過母親的視線。不過這件事她現在是懶得去管了，甚至對含沁在京城的差事，一時都沒那麼熱心：你說她心思狹窄也好，善桐一想到自己要懷著身子一路顛簸去京城，就是一陣厭倦疲憊。可要讓含沁自己先過京城去，她生產了再去呢，這麼一個小家，含沁不在，她一個人生產，萬一出了什麼事，就這麼交待在產床上了，那是連個交待的人都沒有。要住回娘家吧，怕老九房有話說，要住老九房吧，又覺得糟心。這女人一有了孩子，見事就不一樣了，一心一意幾乎都繞著孩子打轉，對母親這話，她也沒了頂嘴的心思，只是哼哼哈哈地道。「瞧著他也不像是貪得無厭的人，十三房家業是夠厚實的了。善喜就是高嫁了，祖產陪不走的……」

　　「誰說陪不走？」王氏抬高了聲音冷笑道，「我們不說話，你當族裡還有誰敢和桂家的三少奶奶作對？就是變賣了，也都要變賣了陪走！」

　　善桐頓時吃了一驚，「這可不是開玩笑的事……」

　　「今天叫你過來，就是問問你這件事。」王氏又用了一口茶，瞥了女兒一眼，她歎了口氣，又放緩了語調。「要是你還有第二個娘，我是肯定不耐煩管你的閒事了。可誰叫我命苦，攤了……」

　　她的話又斷在了口中，可善桐還能感覺不出她的情緒嗎？就算母親還是沒法不管自己，但對自己選擇了含沁，她始終是極不理解的。眼下的自己在她眼中，恐怕就像是陷在泥地裡，她是肯定會拉拔自己上來的，但這並不代表她就會喜歡自己身上的泥巴。

　　要是在從前，善桐沒准還會和她爭一爭含沁究竟是不是泥巴。但現在她可真的沒這份心思了——也沒這份力氣，對京城這份差，想來想去就兩個字：隨緣。王氏說含沁幾句就說含沁幾句了，姑爺都認了，難道還能改嫁？

　　「您要是不管我，那還有誰管我呢？」她就順著王氏的話往下說，王氏看了她一眼，雖說還是眼白多眼黑少，但語氣又軟和得多了。

　　「要當爹娘了，就更不能和從前一樣三天打魚兩天曬網，沒個自己的營生。」她又嚴肅起來。「但這事呢，也的確是難操辦。你肯定也看出來了，桂太太這麼著急低頭，就是因為急於操辦親事，畢竟上了京城，那就沒有回來辦親事的道理了。」

　　善桐點頭道，「這還是嬸嬸自己說的，一邊說一邊看我……」

　　她也多少理解了母親的意思，便打起精神道，「其實這樣看，叔叔只怕還是心意不定。這個位置說大不大說小不小，也是桂家在京城的一個視窗。含芳雖然是他嫡子，但族裡也不是沒有別的人選，恐怕這個位置，對含芳來說也不是十拿九穩。不然，倒寧可先定親了，在京城安頓下來，再讓善喜直接發嫁過去就是了。」

　　這麼做不是不可以，但興師動眾非常麻煩，桂太太不欲如此，顯然是怕桂元帥順水推舟，一語就把含芳的資格給否了。王氏也不是不能理會，她點了點頭，又說，「那眼下就有兩條路了，第一條呢，就是讓善楠和大姨娘商議去……大姨娘縱有千般本事，也就是個下人。宅院外的事她是不懂的，按她的意思，善楠是肯定要把親事鬧一鬧，最好是鬧得不成了。他才好呢，不然，他過繼出去不就白搭了？也就是個空名頭而已……」

　　她面上現出了嘲諷的微笑，又道，「第二條呢，那就是你姑爺出的主意了，咱們非但不鬧，也不讓善楠向大姨娘討主意。沒了大姨娘，他有什麼本事？大姑娘母女也不是省油的燈，我聽大姑娘的意思，答應這門親事還有個條件，那就是分家以後，三少爺得管著你海鵬嬸的養老。」

　　王氏看了善桐一眼，悠然道，「這話都出來了，想要帶走多少嫁妝，你也能猜得到了吧。」

　　善桐感覺自從懷孕以後，腦子都有些不大好使了，在心裡繞了幾繞才繞明白了王氏的意思：反正如今看來，過繼不成功，嗣子和妹妹之間貌合神離，已經是無可挽回了。但第一個主意，順便也就能為含沁的差事推波助瀾，至於第二個主意，那就是把小五房給摘出去了，將來十三房鬧成什麼樣子，也都和小五房沒關係。這種事小五房也的確不便插手，除此之外，則似乎沒有太大的好處。

　　至於含沁為什麼沒站在第一條路這邊，而是更中意第二條路，善桐想了一會也就放棄：這個人做事用心細微處，有時候簡直令人害怕，她從前就讀不懂，現在要讀懂，似乎也難。她倒更關注的是另一個問題。

　　「這事您該怎麼辦。」善桐就說。「我看倒不必是先考慮我們。父親雖然看著對含沁的差事也是關心的，可要走第一條路，那您恐怕是要落他的埋怨的。這女婿再親，對他來說，恐怕也沒有兒子親呀……」

　　王氏的神色便有了幾分複雜，她歎了口氣，終於還是輕聲說，「到底是要當媽的人，也懂得為媽考慮了……」

　　這話說得善桐一陣心酸，她忽然間想要投入母親懷裡撒撒嬌，可那該死的往事又像是一塊大石頭拖住了她的腳：不論如何，她是決不會為了兒子讓女兒去犧牲的，就是現在自己都要當娘了，善桐想起來也還是一樣——又不是娶不到就會死……

　　她也不再往下想了，只是微微一笑，轉開了話題。「含沁也還是體貼您的，要不然……」

　　王氏提到含沁，還是沒什麼好臉色，卻也不像從前那麼冰冷了。「我是不領他的情！」

　　她又沉默了片刻，才道，「不過，看你意思，還是更願意走第二條路了？你也是大人了，這件事也是你的事，你來下個決斷吧！」

　　善桐倒沒想到最後這話題又回歸到了自己身上，她愣住了。「我——這事，我來下決定，我怎麼覺得有點兒戲啊，娘。我可是出嫁了的閨女，這還懷著身孕呢——」

　　「要做娘的人了。」王氏淡淡地道。「還一門心思地把人往好處想，那是不行的。尤其你姑爺身份地位低，你自己不在乎也就算了，難道讓孩子跟著你們胡鬧？要往上爬，雖不說心黑手狠，但也免不得要付出一點代價。這個道理，姑爺疼你，姑爺不教，我不教你，你什麼時候才能學會？」

　　她似乎動了情緒，語調也有幾分激昂了。「你以為誰不想當好人？從前你還小，惡人輪不到你做，現在你自己要當媽了。有些事你不做，沒有人會幫你做。除非你事事都要指望姑爺，不然就和今天一樣。兩條路你總要選一條，你難道還要和我說，你看不出選第二條路的結果？」

　　善桐不禁默然。

　　這第一條路雖然看似自私，好像是為了含沁去阻斷善喜的好事，但對善楠來說，把事情鬧大了，十三房受到族內輿論的制約，好說也不能把家產全陪出去。對善楠來說是有好處的，但對母親來說，父親如果不知道善喜母女的心思，說不準就又覺得她是故意慫恿善楠去鬧，有挑事兒的嫌疑。可第二條路似乎是全了良心吧？善喜說定了親事，也就不怕善楠了，她要是膽大一點，釜底抽薪淘空了家產，就給善楠留個空架子，帶著母親到西安來養老，他們母女是拍拍屁股走人了，留給善楠的勢必是更深一層尷尬。這件事是怎麼做，都有人吃虧，只能說是誰吃虧多誰吃虧少的問題。但對父親那邊來說，至少母親是交代得過去了，還有——還有就是對含沁的前程並沒有什麼幫助。

　　原來母親要自己說成這門親事，最終目的還是反過頭來教育自己……善桐心中雜念叢生，到末了也不知道是真想吐還是假想吐，捂著嘴又作嘔起來。王氏再要逼她，還能怎麼樣？只好又張羅人來照料善桐，又派人送她到後院去休息，只給善桐留了話，「這件事我就撂在這了，大姨娘被我打發著陪善櫻、善喜上城郊上香做法事去了，三天內也就回來。你自己看著辦吧。」

　　語氣斬釘截鐵，竟是一點都沒有迴旋的餘地。善桐握著嘴在炕上翻來覆去地烙了小半個燒餅，心中又亂得很，又覺得困倦，迷糊著睡了一會，起來正好善楠辦事回來，進來探望她，丫鬟問得她醒了，便請善楠進來說話。

　　善桐心裡有事，看著善楠的眼神自然和平時不大一樣。善楠卻是一無所覺，說了幾句恭喜，又問了些含沁的事，便向善桐打聽。「桂家那邊是怎麼個意思？這門親事，到底能成不能成？」

　　「哥哥你是希望能成，還是希望不能成？」善桐也是心亂了，索性就開門見山，拋開來問他，倒是把善楠給問得怔住了。她自己也是靈光一閃：自己怎麼辦，就看善楠怎麼選，這似乎倒是沒辦法中的辦法。