[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

140 圖窮

　　許鳳佳進了屋子，話題自然而然就轉向瞭解語亭裡失手被擒的廖大爺。

　　「已是都安排妥當了。」許鳳佳一臉平靜，侃侃而談，「四姨、四姨夫儘管放心，此人必定可以平安返京……刺殺朝廷大員，是可以株連抄家的大罪，我與蕭世叔、廖太監都有本子往上遞，刑部那裡，是絕不敢怠慢的。」

　　大老爺和大太太都面露滿意之色。

　　這位廖大爺要是能用好了，給大皇子帶來的打擊，將會比現在更大，可以說，他反而成了東宮手上、許家、楊家手上的一張王牌。

　　這張王牌在打出去之前，當然要保護得風雨不透。

　　看許鳳佳話裡話外自自然而然帶出的這股自信，就曉得這個世子爺，也是看透了這張王牌的重要性，人還在手上，就已經先和刑部打了招呼派人打點，是決不會讓廖響馬在自己手上出事的。

　　「好。」大老爺難得露出了讚許，「我們楊家的四個孩子，要是有一個能和鳳佳你相比，日後這偌大的家業，我也就不必擔心了。」

　　幾個男孩子對視了幾眼，都訕笑起來。

　　差不多的年紀，楊家的孩子們還在讀書，許鳳佳已是儼然有了能臣的樣子，這裡頭的差距，是誰都無法否認的。

　　許鳳佳倒是神色不變，坦然地接受了大老爺的稱讚。

　　「四姨夫過獎了，鳳佳一介武夫，懂的也就是這些。」輕輕一語就把大老爺的誇獎給帶了過去，「其實這次來，也是向四姨夫、四姨告別的。此人關係重大，我不親自押上京城，實在是不能放心，胥口的事，就交給蕭世叔、廖太監督辦……」

　　竟是來辭行的。

　　大太太不禁和大老爺交換了一個眼色。

　　去年就說起了婚事，都把人打發到江南來給自己相看了。

　　這一來就是小半年，眼下人都要走了，許夫人口中還是那句「不日就上門提親」。

　　叫人心底怎麼不著急？

　　話都和五娘子放出去了，只叫她安心備嫁，等著嫁進許家做她的世子夫人。這孩子從小就死心眼，前些日子為了許家的婚事，鬧得個茶不思飯不想的，還真病了幾場。

　　這要是許家食言，婚事生變，該怎生是好？

　　不由就擔憂地看了五娘子一眼。

　　大老爺卻是眸色深沉，似笑非笑。

　　不過，兩個長輩都沒有露出異狀。——這點子城府，還都是有的。

　　「本來是要挽留你在江南多住幾天，不過年輕人有出息，忙一點是好事。」大太太的場面話是一套一套的，又問許鳳佳，「帶回去的土產程儀都準備好了？這些細活是萬萬不能疏忽的……」

　　許鳳佳也露出不捨之色，「只是捨不得四姨夫與四姨……」

　　兩個人就你來我往地說起了客氣話。

　　這戲雖然假，但大家心底有數：孺慕情深，還是必須要做的一場戲。

　　六娘子就湊過來和七娘子說私話，「你看你看，非得要人說了，你才有心思去改……這一打扮，可不是漂亮多了？要我說，我上回在你屋裡看著的那件淺藍色水袖就極好，配上思巧裳打的金線絡子……」

　　兩個人說起私話，倒是把五娘子落單了。

　　小姑娘就若有所思地閃著眼神，看一眼許鳳佳，又看一眼大太太。

　　大太太看著許鳳佳的神態裡，寫滿了真心的喜歡。

　　她慢慢地出起了神，一臉的心不在焉。

　　大老爺把一切盡收眼底，深覺有趣。

　　「京裡正是恩科春闈的時候。」大太太和許鳳佳已經說到了回京路上的事。「舉子多如牛毛，通州一帶肯定人滿為患，亂得厲害，路上務必以小心為要……」

　　五娘子就起身告辭，「早上起來受了風，倒覺得頭有些疼。表哥路上保重！」

　　她的態度落落大方，當著大老爺的面和許鳳佳說話，倒顯得是大家女兒的尊重，不因兩人正在議親而做張做智，故意避諱，反倒顯得小氣。

　　許鳳佳也含笑致意，「多謝五表妹關心。」

　　卻對五娘子的頭疼沒有一句問候。

　　大太太的眼神已經快閃爍成星星了，這位世子爺卻還是安之若素，不露一點不安。

　　幾個堂少爺也都露出了沉思之色，九哥更是一臉的欲言又止。

　　六娘子左看看右看看，驀地露出一笑。

　　「最難得表哥居然沒有在京城過年，我們家初一就多了親戚上門拜訪，今年過年，怕是初一又要冷冷清清地在家繡花了。」

　　氣氛一下就輕鬆起來。

　　六娘子真有幾分開心果的味道，尤其是七娘子反常沉默，更顯出了她的嬌憨機靈。

　　大老爺順勢接過話題，「鳳佳和我到外偏院說幾句話。」

　　現在朝局這麼亂，他老人家自然有無數的事要囑咐許鳳佳。

　　許鳳佳面色一正，「是。」

　　起身時又掃了七娘子一眼，微微撇了撇唇，才轉開了眼神。

　　七娘子勉強一笑，和六娘子絮絮低語，說起了自己屋裡的妝奩。

　　「這些年都沒有用心打扮，手裡還真是少了些東西，你做的胭脂膏我看就很好，可還有多的，再給我些……」

　　大太太也不理這兩個小女兒家，又和顏悅色地和幾個楊家男丁說了幾句話，把他們打發出去了，才幽深了眼神，緩緩地歎了一口氣。

　　六娘子、七娘子面面相覷，竟是誰都沒有開口緩頰。

　　#

　　雖然說是上門辭行的，但以許鳳佳的身份，當然不可能這邊說句走，那邊馬上就動身。

　　當時許鳳佳拉了大隊人馬過來，倒是低調得很，就應了大老爺的邀約到楊府來吃洗塵宴，不想這一遭要離蘇州，人口少了，動靜反而更大。廖響馬雖然是由他押解上京，但人已經在刑部掛號了，這押解的號令一下，整個省衙可不是都曉得了許鳳佳的動向？

　　當下就有人上門請吃踐行宴，雖然世子爺看著不耐煩應酬，但也卻不過情面，總要挑出些人家應酬，這一下，就又在垂陽齋住了下來。

　　「已經在江南鬧出了這麼大的動靜，要是還一臉傲骨，不耐煩應酬，恐怕有礙物議，會招致不必要的麻煩。」大老爺就和大太太念叨，「這一招引蛇出洞使得漂亮，我看鳳佳也有再來一次的意思。」

　　這話含義很深，大太太卻是一點琢磨猜度的心思都沒有，略帶煩躁地應了一聲，就在枕上換了個姿勢。

　　春天氣候變化得快，五娘子又感了風寒，大太太也害了哮喘。

　　「你說，這許家到底打什麼主意，鳳佳人都要走了，還不上門提親？」

　　心心唸唸，操心的還是五娘子和許鳳佳的婚事。

　　只是這一次，就連大老爺都不得不跟著應了一聲，「許家的動作，到底是有些慢了。」

　　這擱在往年，也不能說是太慢，世家大族議親，多的是掣肘的因素，一門親事從說定到敲磚釘腳，隔上兩三年也是常有的事。

　　只是現在牛二爺已經動身前往宣德，五娘子過年也有十六歲了，皇上的身子骨時好時壞……不管許家在打什麼算盤，現在都不是磨洋工的時候了。更可慮的是，許鳳佳當著人還一點反應都沒有，對五娘子漠不關心，就好像尋常的表兄妹似的，混不知道自己下江南的目的。

　　「我不管三姐有多少苦衷。」大太太難得有人附和，一下就來了勁兒，拉著大老爺吐起了苦水。「採選太子嬪的人手，四月初就要下江南來了，這當口不把親事定下來，要不要把小五送過去參選？不選，是我們家看不上東宮，不願把嫡女送進去，送過去，又是和許家說了多少年的親事——不管是落選還是中選，都不好安排！什麼百年世家，我看行事連暴發戶都不如，好好的事，非得鬧得大家心裡不痛快才肯罷休！」

　　才說著，又嗽喘起來，咳嗽了幾聲才問大老爺，「可打聽到宮中這一次的主辦太監了？」

　　大老爺倒也被勾起了幾許心事，「這事像是真的沒定，看宮中的意思，是想在江南有限幾戶人家中採選幾個妃嬪，至於宮女，那是另外一碼事……只是因為皇上身體不好，也不知道能不能成，還得看入春後皇上是不是見好了，才能定下來主辦太監。」

　　就又問大太太，「女兒們的禮儀學得怎麼樣了？」

　　前陣子，二老爺特地從京城禮聘了一位才出宮的老媽媽，快馬加鞭送到了揚州，教導幾個楊家女兒的禮儀。

　　「宮中老人，果然是不同凡響，小六的一舉一動，更見嫻雅。就連小五說話都婉轉動聽起來。」大太太不禁微露笑意，「就算這事不成，學些京禮也是吃不了虧的，還是老爺安排得妥當。」

　　大老爺卻沒有接大太太的話頭，而是盯著問了一句，「小七呢？」

　　又笑著自答，「是了，小七舉止素來得體，學習京禮，不過是錦上添花……這孩子還是打扮得樸素了些，太太要用心調理，免得在選秀太監跟前，倒顯得我們楊家女兒沒見過世面，那就太失禮人前了。」

　　大太太目光一閃，沉思片刻，也就徐徐地答應下來。

　　「小七的底子是不如小六，可也差不到哪裡去，這為人處事，倒是要比小六強得多了。」她心不在焉地和大老爺嘮嗑。

　　大老爺一笑，「小六也不差呢！是個蔫壞，心底有主意著，只是小五……」

　　話說到一半，就不禁深深皺起眉，「小五的性子，實在是太倔了點！」

　　大太太有些不服氣，想要說五娘子幾句好話，辯白辯白，想了半日，卻是什麼都說不出口，只得訕訕地道，「江山易改，本性難移，這是胎裡帶來的倔脾氣，不碰個頭破血流，看來是改不掉的了！」

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　　兩夫妻在這裡悠閒度日，幾個女兒家卻是苦不堪言，這位京裡來的台媽媽，實在是深得京城貴婦三昧，不動聲色，就把五娘子降得服服帖帖，六娘子七娘子自然也不敢怠慢，成日裡跟著台媽媽重學了一整套吃飯走路的禮儀，連日裡練習不輟，一舉一動都要文文雅雅，竟把六娘子這個嬌嫩嫩的江南小姑娘，折騰得好幾次都落了金豆豆。

　　這一日照例是從朱贏台學了規矩出來，五娘子前幾天病了一場，早已累得頭暈眼花，上了滑竿就回月來館去了，六娘子也是一臉的萎靡，有氣無力地扶著大雪進了長廊，連話都顧不得和七娘子多說幾句。

　　倒是七娘子還氣定神閒：在這幾個姐妹中，她自然是最能吃苦的一個。

　　兩個姐妹一下課就都跑了，她還強撐著和台媽媽應酬了幾句，惹得這個面沉似水，似乎永遠學不會笑的老媽媽，驚異地多看了她幾眼，才挺著陣陣酸痛的腰板出了朱贏台，耳邊彷彿就還閃著台媽媽低沉的話，「幾位姑娘現在學得越苦，將來的好處自然也就越多，別的不說，這媳婦在婆婆跟前立規矩，遇著了刻薄些的婆婆，一站一兩個時辰那是等閒的事，幾位姑娘難道還和今日一樣，叫苦連天嗎？貴府的二姑娘，可就沒有這樣的嬌小姐脾氣，在皇后跟前侍奉婆母，站了兩個多時辰，視若等閒……」

　　真是不說不知道，一說嚇一跳，大太太過門時婆婆早就過世，初娘子、三娘子、四娘子都是嫁過去當寶貝的，看她們回娘家時談起來，做人媳婦，好似是最舒服的一件事，全家男女老少，無不是哄著拍著……聽了台媽媽的一番話，七娘子才曉得大太太這樣看重許鳳佳，自然是有她的考慮。

　　一想到許鳳佳，她不禁又是一沉眉。

　　心裡就飄上了一團團霧一樣的陰霾。

　　此人性情激烈，最愛行險，雖然行事漸漸地透了妥當，但是骨子裡那股偏執激烈的勁，從小到大是絲毫都沒有改。

　　第一次行險成功，拿下了廖響馬，第二次還想要行險，這些天四處赴宴，把自己要押解廖響馬回京的事大肆宣揚出來，就怕有人還不知道這是個下手的好機會……

　　是，這也的確是下手的好機會，荒郊野外，王法管都管不到，青紗帳一起，拼的就是真刀真槍，真要是能把人滅口了，回頭報個路匪打劫，就算明知道有不對勁，上峰又能查出什麼來？

　　有心人是肯定不會錯過這次機會的，就算知道許鳳佳別有盤算，也不可能放任他把廖響馬帶回京中，頂多是準備得更周全些，務必一舉滅殺這位少年將軍罷了……

　　又是以身作餌犯險行事，更可怕的是，隱隱約約，這計策要對付的只會是一個人……

　　七娘子一進玉雨軒，就覺得氣悶得厲害。

　　換了家常的衣服，就出了堂屋在梨林裡漫步。

　　正是花發時節，一樹一樹的梨花開得滿院子都是春意，七娘子在梨林裡越走越暢快，慢慢的，煩心事也全都拋到了腦後。

　　管他什麼許鳳佳，什麼五娘子、六娘子，都比不得眼前的瀛洲玉雨、雪浪翻空……那些個煩心的俗事，想它作甚！

　　她慢慢地露出了笑意，不禁伸手撫弄起了枝頭一朵顫巍巍的待放花苞。

　　身後忽然又伸出了一隻手，折下了這朵小小的、未放的春意，插上了七娘子鬢邊。

　　七娘子驀地轉過身。

　　正對上許鳳佳的一雙眼。

　　這雙原本極火熱，熱得能燒化琉璃的雙眼，眼下卻是冰冷的。

　　「婚事，再沒法拖了。」一開口，就是開門見山。

　　她曉得圖窮匕見的時候到了。

大頭寶珠

141 了斷

　　四目相對，一時竟無人開口。

　　七娘子瞥了林外一眼，見萬籟俱靜，一絲人聲也無，這才漸漸放下心來。

　　玉雨軒本來就僻處百芳園一角，入口又有山石掩映，自從她入住，除了有限幾個有臉面的執事媳婦，幾乎沒有什麼閒人敢於上門打擾。

　　只要許鳳佳進出時小心一點，應該是不會被人發覺的。

　　她就慢慢地長出了一口氣，絲毫不懼地對上了那雙冰冷的眼。

　　說來也好笑，當許鳳佳一腔熱血想要娶她的時候，七娘子對著他反倒有些不知所措。

　　眼下好感化作了憎惡，她反而更從容了起來。

　　「親事再拖下去，親家，反而要變仇家了。」她輕聲細語地附和著許鳳佳的話。

　　許鳳佳眸色更沉。

　　少年郎身量還沒長足，只是小半年的功夫，又長高了少許，看起來已有了青年男子頂天立地的氣魄，這一凝眸，更是自週身上下放出了一股陰沉沉的氣韻。

　　「天家的富貴，竟然叫你都心動了？」他輕聲細語。

　　聰明人說話，很多時候不必把話說透。

　　七娘子頓時想到許鳳佳回來請安那天，眼底閃現的恚怒。

　　她不禁有些好笑，雖然有心壓抑，但眼角眉梢，還是現出了嘲諷。

　　許鳳佳立刻輕聲否定，「不像……你不是這種人。」

　　如果七娘子會為天家的富貴心動，自然也會為平國公府的富貴心動，太子選妃的消息傳出來之前，恐怕就要答應許鳳佳的親事了。

　　氣氛似乎有些鬆弛，七娘子便乘勢一閃，躲開了許鳳佳的壓制，繞到了梨樹的背陰面。

　　卻不想許鳳佳跟得也快，又欺上前來，一手釘在了七娘子臉側，把她困在了樹前。

　　梨樹一陣顫動，未放的、待放的、已放的白花紛紛墜落，像是下了一場小小的花雨，林內驀然就多出了一陣淡淡的清香。

　　「那，是為了什麼。」許鳳佳的眼神卻依然那樣冷硬，一字一句，幾乎是要問到七娘子心底。

　　七娘子望著這樣的許鳳佳，不禁也跟著歎了一口氣。

　　「你本來打算怎麼做？」她輕聲問許鳳佳，「想來三姨那裡，已經是允了你讓你自己挑一個姐妹為妻？」

　　許鳳佳頓了頓，「我和你不一樣。」

　　他放低了聲音。

　　「我想要什麼，我就拼了命去追……我也一定會得到！許家和楊家是一定要聯姻的，至於嫁過來的是誰，還是由我說了算。」

　　只看他的態度，就曉得這樣的自主權，也是許鳳佳努力爭取得來的。

　　七娘子深深地望著這少年俊秀的容顏，慢慢地應了一聲。

　　「我本可以——以現在的形勢，我若是提你為妻，什麼說親按序齒，什麼四姨不答應……都是虛的，四姨夫是一定會大力促成這門親事的，這，你心裡清楚。」

　　兩個人之間的關係走到這一步，反而沒有多餘的指責，許鳳佳一言一語，說的都是事實。

　　七娘子慢慢地點了點頭。

　　如果許鳳佳只是想娶到她這個人，把親事拖到這時候，已經是達成了自己的目標，不論他提的是哪個女兒，大老爺現在是肯定要答應這門親事的。

　　當然，大太太會反彈，會大怒，甚至會遷怒於被提親的對象，但這門親事是絕對會成就的。

　　和許鳳佳剛到蘇州的時候相比，兩人之間的親事，其實就差了許鳳佳踏出的一步。

　　只看他在此事上的手段，就曉得這人是真有底氣說出「只要我想要，我就一定能得到」這句話的。一個拖字訣罷了，難得許鳳佳能拖得這麼久，拖得這麼穩，能頂住許家必然施加的壓力，拖到了如今這個地步。

　　老實說，七娘子還真訝異，他為什麼沒有出手。

　　「你本來是怎麼個打算。」她低聲問許鳳佳，態度依然冷靜，「朝局的變化，並非你我所能掌控，你原本計劃怎麼做。」

　　許鳳佳略微猶豫片刻，隨後坦承，「五表妹心有所屬……如果不是封家公子實在……我是一定會成全她的。」

　　有他在裡頭翻雲覆雨，七娘子還真不敢懷疑，他能成功促成五娘子和心上人的婚事。

　　接下來的事自然順理成章。

　　「不過，就算五表妹的婚事我沒辦法插手，也一樣有手段能促成你我之間的婚事，區別只在於——」許鳳佳的語調越來越冷。

　　他們靠得卻越來越近，七娘子幾乎可以透過層層衣料，感受到他的體溫。

　　灼人的熱。

　　「只在於你四姨的態度。」七娘子低聲為他補完。

　　「不。」否定來得又急又快，「只在於你到底想不想嫁我，楊棋！」

　　兩人雖然靠得這樣的近，但卻像是你死我活的敵人，視線間沒有一點柔情，只有猜度與冷冰冰的敵意。

　　七娘子卻是在心底大大地鬆了一口氣。

　　少年郎的傲氣，終究是影響了許鳳佳的決定。

　　他可以算計，可以安排，可以頂住許家楊家的壓力把親事拖到這個地步，甚至於兩家的交情都可能受到影響，不過是因為自己的想望。

　　但他是一定不會接受，自己費盡心機娶來的妻子，心裡居然沒有他的。

　　從他到蘇州的那一天起，許鳳佳就不斷地想要試探她的心意，垂陽齋一事後更是多添了幾許篤定……或許自那時開始，他已經把自己視作了許家人。

　　而七娘子若果只是一個普普通通的古代淑女，看都看了，大太太再不高興，她也只好嫁進許家為妻，和娘家之間的生分，也只能忍了下來。

　　但自己卻偏偏還在不斷地說不。

　　謊話說了一千遍，也就成了真話，更何況感情這種事，本來就最微妙，七娘子也不是清澈見底的小溪。

　　兜兜轉轉到了最後，這門親事，還是要以自己的一句話為決定。

　　七娘子仔仔細細地看著眼前的這張臉，像是要把此人的眉眼記在心底，記住這個倔強的、張狂的，火一樣激烈的少年。

　　「若我想嫁……」她輕聲細語。

　　許鳳佳整張臉亮起來，「蕭世叔只等我的一封信，明日就能上門提親！」

　　看來是兩封書信，就等著她的答案了。

　　許鳳佳也是沒辦法再等下去了吧。

　　七娘子這才把話說完，「若我想嫁……我就不會扭扭捏捏地說不，表哥，我是真不想嫁你！」

　　話說出口，她心裡反而有種痛到了極致的暢快。

　　許鳳佳就怔住了。

　　他臉上的光芒，一點一點地黯淡下去，讓這少年郎看起來多了幾分滄桑。

　　不知哪裡飄來了幾滴零星的雨滴，落在了七娘子鼻端，她抬眼一看，才發覺天陰欲雨，遠處的青瓦簷上已是有了點點灰痕。

　　她要動，但許鳳佳反而更壓了上來，他的鼻尖幾乎頂了她的，雖說沒有觸碰，但卻比擁抱來得更親近。眼神一寸寸地在她臉上掃視，像是要看到她心底。

　　「那你……為什麼不想嫁我？！」

　　他終於失去了那股無時無刻不相伴左右的鎮定自若，話裡流露出了一點痛楚。

　　雨下得大了，春雷在雲層後頭想著，遠遠的傳來了少女們伴著嬉笑的腳步聲——在園子裡做活的丫鬟們躲雨去了。梨花打著旋兒落了下來，許鳳佳臉上也蒙了一層散著微光的水幕。

　　他卻沒有動，只是執拗地望著七娘子，好像一個要溺水的人，抓住了最後一根稻草，就怎麼都不肯放。

　　想來在此人一生中，一向春風得意，最落魄也就莫過於此刻吧。

　　「齊大非偶，」七娘子只好輕聲重複，「表哥，其實真就這樣簡單。以你的聰明，又怎麼想不透這裡頭的彎彎繞繞……你們家的富貴太燙手了，我真怕我接不住。」

　　許鳳佳的眼神慢慢地虛了。

　　從仿若實質的探究，變作一片茫然的悵惘。

　　這還是這個男孩子第一次這樣無遮無攔地把自己的脆弱暴露了出來。

　　他低下頭，放任濕漉漉的碎發垂落到眼前，擋住了自己的眼神。

　　七娘子張了張口，卻是欲語無言。

　　她像是被擰乾的海綿，已經徹底乾涸，多的話不是不想說，卻是真的說不出口了。

　　玉雨軒方向也傳來了立夏的輕聲呼喚，「姑娘，這雨越下越大……」

　　有人出來找她了。

　　七娘子深深望了許鳳佳一眼，轉身往來人的方向尋了過去。

　　才走出去沒有幾步，伴著一聲憤怒的低聲詛咒，她又被拉進了許鳳佳的懷抱裡。

　　這懷抱熱得像火，隔著濕意偎在她背上，鎖著她的腰，把她拉回了梨樹邊上。

　　「那你……到底有沒有喜歡過我？！」這話低得就像是夢裡的絮語，差一些就要從耳邊滑過，話中的哽咽，卻沒有被錯過。
七娘子再也忍不住。

　　她應該說沒有，她應當硬起心腸說不，可是她畢竟也還是個人，她也有繃不住的時候。

　　淚水和著雨水，從顫抖著的睫毛上滴了下來，她閉上眼胡亂點了點頭，又掙扎了起來。

　　摟住她的雙臂又緊了緊，把她密密實實地嵌在了許鳳佳身上，她的一切努力在這雙手臂跟前，不過螳臂擋車。

　　「就因為怕你的出身，撐不起我家的門第，怕你的嫡母不肯給你撐腰，讓你在許家孤立無援……就因為這些，你不肯嫁我？」

　　七娘子又點了點頭，咬住唇不肯開口。

　　許鳳佳靜下來。

　　手上的力道，一點一點鬆弛。

　　七娘子不敢動，等他徹底鬆開手，才往前幾步，轉身看住了許鳳佳。

　　幾星碎發被雨打濕，貼在了他額前，越發顯得他眉目清朗。

　　他也定定地看著七娘子。

　　漸漸的，原本的失落，被不屑換上，他的背又挺直了。

　　「那，你就放心吧，以後，這事煩不到你了。」

　　話裡又多了許鳳佳慣有的成竹在胸、頤指氣使。

　　「我只是沒想到，你的喜歡竟如此廉價。」

　　那個掌控場面的少年又回來了，只是看著七娘子的眼神裡，已是沒有了曾有過的種種情緒。

　　溫柔、喜愛、心動、迷亂、沮喪……都只是過眼煙雲，如今他們似乎又回到了原點，許鳳佳在上，居高臨下地蔑視著她。

　　被這輕蔑一觸，心底的自尊也自然而然地反彈，叫七娘子本能地挺直了脊背，吞下了喉中的梗塞。

　　「如此多謝表哥。」

　　她容色平靜，聲調甜脆。

　　許鳳佳怒哼一聲，轉身猛地蹬了梨樹一腳，迅速地消失在雨幕中。

　　梨花應聲而落，飄飄揚揚，撒了七娘子一頭一臉。

　　她只是站在雨裡，讓帶了暖意的春雨，慢慢地潤濕身著的錦繡，注視著這溫柔而又無情的雨滴，將滿地梨花，打進了泥裡。

　　半晌才有一把傘出現在七娘子頭頂。

　　「雨下得大了。」立夏不疾不徐的聲音，在七娘子身後響起，「姑娘還是先回屋裡歇著吧。」

　　七娘子又站了半天，才慢慢地轉過身，和立夏並肩往屋內走去。

　　「你都看到了？」

　　話一出口，她自己都被聲調中近乎虛脫的精疲力竭，嚇了一跳。

　　立夏神色不變，「奴婢什麼都沒有看到。」

　　她擔憂地望了七娘子一眼，緊了緊攙扶著七娘子的胳膊，「才下起雨，丫鬟婆子們就都進了屋避雨——都以為您是去月來館說話了。還是我想著姑娘好似在梨花林裡漫步，才出來找一找……」

　　七娘子本該鬆一口氣。

　　卻是連這鬆一口氣的力氣都沒有了，只是輕輕地應了一聲，「知道了。」

　　她進屋，換衣，洗浴，又看著立夏張羅著煎了太平方子，喝藥，上床小憩。

　　倒是思緒清楚，並未曾昏昏沉沉發起高燒，躺了躺，就叫立夏給她拿一本書來看。

　　立夏一邊應一邊安頓上元，「姑娘淋了雨，只怕要發燒，今晚我來值夜，和你換個班吧……」

　　有她忙裡忙外，七娘子真是一點心都不用操。

　　索性就翻書翻到了掌燈時分。

　　上元並乞巧也都出了屋子，七娘子又素來不喜歡媽媽上夜，屋裡一向只留一個大丫環服侍。

　　屋內終於也靜了下來。

　　立夏為七娘子剪了剪燭花，順勢在她身邊坐了下來。

　　七娘子倒覺得有趣，「怎麼，一臉的沮喪，好像誰給你氣受了才是。」

　　立夏欲言又止。

　　想到主僕兩個從南偏院一路扶持，一步步走到今天……七娘子一向的信重與關懷。

　　到底還是大膽開口。

　　「姑娘……是怕自己鎮不住平國公府的場子，所以才回絕了表少爺的好意麼？」

　　七娘子就住了翻書的手，望向了立夏。

　　這丫頭比她大了兩三歲，現在也是十七八歲的年紀了。

　　望著自己的那雙眼，卻依然透著澄澈。

　　在這件事上，所有人都有自己的立場，自己的想法，很多話和她們說，只是對牛彈琴。

　　唯有立夏，是從頭到尾，只會站在她這邊的。

　　她放下了書本，輕輕地歎了一口氣。

　　「很多老生常談，都有它的道理。」

　　立夏沒有開聲，靜靜聽著。

　　「如果今天五姐有別的好親事，表哥上門提親，母親許了，我也不怕我在平國公府壓不住陣腳。可現在明擺著，太太看中表哥，是看中他做五女婿。臨陣換人，不管有再多理由，母親心裡是肯定不會痛快的。換作是從前，她是肯定不會答應的。」

　　「就算有父親在上頭壓著，或者用別的手段促成了親事，這內院究竟還是她在做主，嫁妝、禮數、陪嫁的下人、出嫁後的來往……有娘家撐腰和沒娘家撐腰，可是截然不同的兩回事。父親能給我嫁妝，但這些事，都是他給不了的。」

　　「好，就算是娘家和我關係疏遠，婆家看不起我的出身，我也可以在許家站穩腳跟，不過頭前幾年要戰戰兢兢，看婆婆的臉色度日……我可以忍。」七娘子喃喃自語，「只要表哥心裡是喜愛我的，我終究能混出頭來，十多年都辛苦過來了，再辛苦幾年，也不要緊，日久見人心，許家終究會是我囊中之物。」

　　立夏不由張了張口。

　　七娘子的話，難道不是表少爺的心聲？表少爺打的，難道不是這個主意？可又為何——

　　「我知道表哥就是這樣想的，」七娘子垂下頭笑著歎了一口氣，「只要我心底有他，他心底有我，在外面受再多的氣，關起門來，兩夫妻互相打氣，最艱難的幾年，還是可以過去。」

　　「只是表哥他畢竟是男丁，他的世界很廣闊，我的世界卻很狹小。他受了氣，有外頭的無限天空可以翱翔，我的天地卻本來就只有井口大小。嫁到許家，我就什麼都沒有了，只能依靠他的喜愛。」

　　「換作是你，你會不會擔心，這喜愛褪色後，自己還有什麼？」

　　她的容顏平靜似水，「不是我看不起表哥的真心，只是這個道理，立夏你一定要記住，一旦女人只能依靠一份虛無縹緲的喜愛來安身立命，她心底是一定不會踏實的，現實俗世的重量，或者會讓這份喜愛變質……而任何一點可能一旦發生，對女人來說，她就已經一無所有，男人卻還會有整個世界……與其走到那一步，再來相看兩無言，倒不如心狠一些，給未來留一些懷想的餘地。」

　　立夏怔住了。

　　不由在心底咀嚼起了七娘子的話，越咀嚼，越有滋味。

　　七娘子也望著立夏微微地笑。

　　心湖越發靜若死水，不起波瀾。

　　失戀一次有什麼大不了？日子還不是一樣要過，就算有傷心如漲潮，這潮水也終久是會退的。

大頭寶珠

142錦繡

　　許鳳佳第二天就啟程出發，離開了蘇州。

　　據說是一早和大太太告了別，就帶上廖響馬並兩百兵丁，一路急行軍出了城門，趕了個大早。

　　「也好，越是突然，那些個心裡有想法的人家，就越倉促。」大老爺就和大太太閒談。「路上真要出事，以鳳佳的才具，是必定能應付下來的。」

　　大太太卻是一臉的不樂意，「誰和你說這個了……」

　　竟是難得地對大老爺露出了不耐煩。

　　大老爺連聲苦笑，「小孩子事業為重，這種事他在不在蘇州又有什麼關係？也正好，不然兩家說親，他也不好在垂陽齋住下去了。」雖說句句在理，但大太太還是端了一天臭臉，恰好五娘子、七娘子同時感了風寒，正院更是忙得厲害，她索性也躺到床上稱了病。

　　好幾天才收拾心情去看望兩個女兒。

　　先去了月來館，沒坐半個時辰就又出來了——和五娘子母女兩個單獨說話，總是很容易不歡而散。

　　這才進了玉雨軒，慰問七娘子的病情。

　　七娘子不過是淋了雨，有些微微的發燒，吃了幾服藥，燒是已經退了，人倒是還有些懶懶的，見大太太進來，作勢要起身相迎，大太太忙上前幾步按下了她的肩膀。

　　「傻孩子，和娘還客氣什麼。」

　　兩母女就母慈女孝地客氣了幾句。

　　大太太慢慢的就不說話了，只是看著手指甲發呆。

　　七娘子看在眼裡，如何不知道這是有話要說？

　　「立夏，去給娘換杯新茶。」她隨口打發了屋裡的立夏。

　　立冬也識趣地跟在立夏身後，出了屋子。

　　大太太這才長出了一口氣，慢慢地靠到了七娘子身邊。

　　「你二叔的回信已經到了。」一開口，卻是風馬牛不相及的事。

　　七娘子還以為她要吐婚事的苦水，不想大太太卻提起了這茬，倒是精神一振。

　　「我在信裡不過是問了問這個歐陽小姐的人品，說是在蘇州聽到了幾句不好聽的話。你二叔倒是反應很大，給我寫信，說是這門婚事有些不謹慎了，只是現在騎虎難下……」大太太倒是很有幾分好奇，說起來，興致盎然，「也不曉得這歐陽小姐到底是哪裡不對，這一打聽出來，居然就讓你二叔後悔成這個樣子。」

　　七娘子也很期待，只好安慰大太太，「嫁過門就是您的侄媳婦了，有什麼不對，還不是一眼就看出來？」

　　大太太若有所思，「你二叔還說，要把香姨娘送回西北服侍你二嬸，自己再抬舉一個姨娘管家，只可惜京城沒有合適的人選，想問我討要一個管事丫頭過去，一過門就抬舉了姨娘位份管家呢。」

　　「這二叔也實在……」七娘子不禁失笑。「該說是知情識趣好呢，還是矯枉過正好。」

　　三兄弟要離開蘇州去西北赴考，不管考上考不上，短期是不會再回江南的。

　　二老爺這時候要大房送一個管事丫頭過去，用心不問可知。說起來。也的確是態度良好，相當的配合了，還免去了大房的一番思量。

　　大太太就和七娘子商量，「你看把誰給你二叔好？要不是立冬已經說定了親事……」

　　七娘子心頭一跳。

　　「立冬生得不大好看，實在是上不了台盤。」她漫不經心地否定了大太太的意思，反而顧左右而言他，「這事娘還是要問過父親的意思，說不定父親手裡有更好的人選，也未可知……」

　　大老爺年中總要收下十多個美少女，大部分都不會收用，而是轉送出去，這種權貴人家互贈姬妾的行為，在大秦相當普遍，他手裡是肯定有一些才貌俱佳的年輕少女的。

　　大太太若有所思地點了點頭，「倒也是，真從丫鬟裡提拔了誰送過去，倒是做得有點不好看了。」

　　就又和七娘子說起了春闈的事，「今年恩科春闈之後，幾年內怕是很難再開恩科了，我倒是有些後悔，去年應該把九哥打發回老家試試身手的。」

　　兩邊才說了幾句瑣事，大太太深吸了一口氣，許家兩個字方出口，屋外就傳來了一陣喧囂。

　　「太太！」梁媽媽面色沉肅，難得地帶上了少許慌張，疾步進了屋子。「請快回正院換衣裳，閩越王妃親自登門拜訪了，帖子剛送到門口，據說人是已經在半路上了！」

　　大太太驚得一下站起身來。

　　面上神色數變，自言自語，「這……王妃是什麼時候到的蘇州，又怎麼忽然要親自登門！」

　　七娘子心中卻是五味雜陳，半天才望著大太太抿嘴笑，「娘就放心吧，此事必定是喜事，還是您懸心已久的大喜事！」

　　大太太將信將疑，又沉思了片刻，就被梁媽媽拉出了堂屋。

　　七娘子臉色這才一變，慢慢地沉下眼思忖了半晌，才自失地搖了搖頭，笑著抬起臉。

　　立夏輕手輕腳地走進屋內，「奴婢已經打發了中元和乞巧去探消息，正院那裡一有消息出來，咱們就能知道。」

　　七娘子不置可否，微微一點頭。

　　就盯著被褥笑，「其實探不探消息也沒什麼要緊，閩越王妃上門……肯定是為許家說親來的。」

　　#

　　果然，到了下午，闔府上下都曉得閩越王妃上門，是受了許家的請托，上門提親做大媒的。

　　「真是好大的臉面！怪道耽擱了這樣久，原來是請的大媒還在路上，昨日正好和鳳佳打了個前後腳，活像是商量好的一樣。」大太太已是容光煥發，「王妃是來蘇州遊覽春景，想著小住一段日子，不想許家就把人情托到了這個大貴人頭上。我們家哪裡承受得起這樣的臉面？實實在在是受寵若驚，我說本來還想把小五再留幾年，這樣看，倒是捨不得也得捨得了……」

　　來請安的幾個兒女，都聽得一臉微笑——五娘子卻是還沒痊癒，又要迴避，就免了她的請安。

　　六娘子一邊笑一邊看七娘子。

　　見七娘子也是一臉情真意切，與有榮焉的笑容，她的笑就微微地停滯了片刻。

　　才又武裝起了一臉的欣悅。

　　「這可是別人盼都盼不到的好事呢，五姐真是好福氣！」這羨慕，的的確確也是發自真心。

　　大太太人逢喜事，看誰都順眼，聽六娘子這麼一說，恨不得立刻把她引為知己，「可不是這個意思？雖說小五福分淺，沒能……但這王妃當大媒的臉面，就算是放到京裡，又有幾戶人家能比？」

　　看來這位飽經世事的主母，已經為五娘子謀劃了婚後的生活。

　　許家現在正當富貴，前後幾任主母也都是名門嫡女，就是庶子娶進門的，也都是上等人家的嫡出女兒。

　　五娘子嫁過去，頭幾年是肯定要受些白眼的，就算有許夫人護著，在太夫人和幾個妯娌跟前，也沒法把腰桿完全挺直。

　　可有了王妃上門說媒，可就是截然不同的兩回事了。五娘子過門後，從面子到裡子，都是金光閃閃成色十足，日子當然就更好過了。

　　說得過分些，大太太就算是對二娘子，怕都沒有對五娘子這樣用心。

　　在場的人也都聽懂了大太太的潛台詞，都跟著笑，「太太就放心吧，以咱們家的身份，五姐在許家本來就受不了多少氣的！」

　　大太太一臉的笑，「真是不來不來，一來都趕著來，這下好了，今年是有得忙了！」

　　看了兩個女兒一眼，就沒有往下說，而是轉了話題，問她們，「台媽媽教得好不好？對你們嚴苛不嚴苛？京裡來的媽媽，規矩大些，有什麼委屈，就自己忍耐忍耐，啊？」

　　敏哥就望了七娘子一眼，又不期然和九哥對上了眼神。

　　兩人都是一怔。

　　敏哥就微微笑，潤了潤嗓子，「其實近日來，也是向伯母辭行的。」

　　大太太不免有些驚訝，「怎麼這麼快——不是說進了四月再出門？」

　　敏哥清了清嗓子，掃了達哥一眼。

　　達哥就笑著向大太太解釋，「大哥覺得，在蘇州有些太舒服了，我們的同學又多，三天兩頭約出去會文，說是會文，其實就是吃酒，很耽誤讀書。二來呢，弘哥的性子您也知道，本來就野……」

　　大太太正在興頭上，聽說幾個侄子要提早啟程，還真有些不捨，「這一別，不知道什麼時候還能再見了！」

　　雖然之前幾個侄子口口聲聲，沒考上還是要回蘇州讀書。但現在大房要抬舉個姨娘安插到二房去，很多事自然就有了改變，這也都是彼此心照的事。

　　敏哥三兄弟忙又跟大太太客氣，連說一定會常常給蘇州寫信。

　　大太太又哪裡是真的在意這個？又客氣了幾句，也就罷了，「好，好，你們究竟大了，我也不好婆婆媽媽，反而拘束了你們的腳步。」

　　又問，「可要把南音帶著一起上路？」

　　眾人不約而同，都目注敏哥。

　　說起來，第二代裡，也就是敏哥有了通房，幾個弟弟，連婚事都還沒說。

　　敏哥沉思片刻，歉然一笑，「去西北的路實在不好走，這一科要是能考上舉人，明年還要到京城，若是考不上，也要到京城探望父親，倒是想請伯母受累，安排人手把她送到京城去呢。」

　　這樣的小事，大太太當然是順口就答應了下來。

　　卻也是意味深長地衝著敏哥笑了一笑。

　　小小年紀，心思倒是深沉。

　　南音去了京城，敏哥在京城，就多了一雙眼睛。

　　難怪這樣看重這個通房小丫鬟，原來是喜歡她識得幾個大字……

　　就不由得和七娘子交換了一個眼色。

　　九哥也是目光連閃，想了半日才笑著扯開話題，「五姐羞得又稱病不見人了，這個習慣倒不好，一會我要去月來館臊臊她！」

　　頓時惹得大太太一陣暢笑，「她臉皮嫩著呢，你們也別太過分了！鬧得這孩子不敢出來見人，反而不大方了，過幾天還要跟我一道去閩越王行宮，謝過王妃的殊恩呢！」

　　又囑咐六娘子和七娘子，「你們也一樣要跟著到行宮做客的，都留神打扮起來，不要丟了楊家的臉。」

　　六娘子、七娘子忙起身低頭應了是。

　　一家人正在說閒話，大老爺進了屋。

　　雖說他養氣功夫好，喜怒不形於色，但也不禁有些喜色外露。

　　以閩越王恩寵之深，肯為楊家、許家做媒，裡頭的政治意義，要比楊家所得的一點臉面更深遠得多，只是不管怎麼解讀，對楊家都是有益無害。

　　「都在呢？」他在大太太身邊落座，笑著拍了拍大太太的手，「是看太太心情好，都過來錦上添花的吧？」

　　眾人頓時都笑做了一團，大太太也嗔了大老爺一眼。

　　卻不禁笑開了花。

　　又問大老爺，「今兒個倒是沒有多少事忙，這樣早就進了內院？」

　　「昨天春闈放榜，今天消息應該到蘇州了，」大老爺看來也很寫意，竟難得地交代起了自己的行程，「除了等這一張單子，也就沒有什麼別的事了。鹽鐵司的事告一段落，春耕有地方官去忙，我們只忙著把銀兩盤點入庫，平准賬目罷了。」

　　和幾個月前的驚風密雨相比，現在的楊家，無疑沐浴在一片和煦的春意之中。

　　敏哥也露出了放心的神色，「伯父公事順利，就是一家老小的福氣了。」

　　這孩子實在是會說話。

　　大老爺掃了敏哥一眼，微微一笑，看得出，對這孩子，是多了些喜愛。

　　倒是弘哥性子直，也不顧奉承大老爺，反而問，「伯父，這一科的金榜要是到了，能給我們也看看？也不曉得這一個恩科，能錄多少進士。」

　　朝廷這幾年頻頻加開恩科，人才儲備就少，有時候往往還取不足三百名，弘哥的好奇，是很有道理的。

　　大老爺自然不會在這樣的小事上苛待幾個侄子，隨意答應了下來，就叫六娘子，「聽說你跟著台媽媽學禮儀，進步了不少？」

　　六娘子頓時一臉的戰戰兢兢，「台媽媽說女兒笨手笨腳的……倒沒有誇過女兒。」

　　七娘子忍俊不禁，噗嗤笑出了聲。

　　大老爺就是找個話頭要考察她的禮儀而已，沒想到隨口一句話，倒是被六娘子當真了來辯解。

　　大老爺眼底也有了微微的笑意。

　　六娘子真是天生就的這一股可愛嬌憨，太可人疼了。

　　正要說話時，立冬通報，童媽媽進了裡屋。

　　她呈了一封鼓鼓囊囊的信給大老爺，「您囑咐金榜一到就給您送來……」

　　大太太笑著賞了童媽媽的座。「難得進正院來，叫立冬倒碗茶來喝。」

　　大老爺接過信封，拆開了取出一卷油紙，隨意瞥了一眼，就遞給七娘子，「字小得很，你念給爹聽聽？」

　　七娘子興致盎然，接過信紙清了清嗓子。

　　「浙江省紹興府山陰縣沈墨，一甲頭名，賜進士及第！」

　　眾人頓時嗡嗡地議論起來，「這是山陰縣的第幾個狀元了？」

　　「果然是文墨風流之地！」

　　「江南一帶實在是鍾靈毓秀！」

　　大老爺撚鬚微笑：他是江南總督，自然樂見江南文風大盛，自己也與有榮焉。

　　「山西省太原府壽陽縣梁一超，一甲次名，賜進士及第。」七娘子也抿唇一笑，又往下念。

　　她的聲音忽然一滯。

　　頓了頓，才輕聲往下念，「江蘇省蘇州府震澤縣封錦，一甲三名，賜進士及第……」

大頭寶珠

143探花

　　春天像是在一轉眼間就席捲了整個蘇州城。

　　最後一縷冬風依然不知不覺地遠去，自海邊吹來了和暖的南風，吹得蘇州城的少女們春衫日薄，百芳園外的河道裡，也有了船娘賣藕賣魚的招呼聲。

　　百芳園內，寒冬卻似乎相當頑固，即使已經進了春四月，還有絲絲縷縷的餘韻，環繞在樹梢。

　　七娘子步出玉雨軒，望著晴明的天色，無聲無息地長出了一口氣。

　　她又擺出了一個溫和的笑容，徐徐往正院方向行走過去。

　　半路上恰好遇到了五娘子。

　　也是才從月來館出來，往正院請安去的。

　　「五姐。」七娘子含笑招呼。

　　五娘子卻是面色僵冷，半天才點了點頭。

　　兩姐妹雖然並肩往正院去，卻是誰都沒有一句多餘的話。

　　雖然七娘子極力作出自然的樣子，但難就難在五娘子根本一點都不配合。

　　這明媚的少女似乎在一夜間憤世嫉俗了起來，不論對誰都沒有好臉色，只是對七娘子，尤其沒有話說。

　　七娘子也不是不明白她的心結。

　　只是事已至此，五娘子對她的看法，早已經不再重要了。

　　兩人並肩進了正院堂屋，還沒掀簾子，就聽到了大太太的笑聲。

　　和五娘子比，大太太這一個多月，卻稱得上是逞心如意。

　　許家請動閩越王來當大媒的事，已是她生平的得意事之一，畢竟當年二娘子的婚事，也不過是由秦帝師做媒，說起來，五娘子的臉面還要更高一籌。

　　雖然五娘子木木訥訥，不見歡容，但無論大太太還是台媽媽，都極滿意五娘子的不動聲色，直呼這才是大家氣象。

　　七娘子冷眼旁觀，只覺得親生母女當到了大太太與五娘子這份上，也實在是太難得了。

　　只是許鳳佳前腳才走，後腳閩越王就上門提親，對像正是五娘子，多少也讓她犯起了疑心。

　　更是十分慶幸：好在當時心中尚有一線清明，能夠堅持回絕此人，否則今日，尷尬的人就要換作是她了……雖說沒有十分準，但從閩越王上門的時間來看，或許許夫人與自己的獨生兒子，也並不是一條心。

　　「都來了！」見到兩個女兒聯袂而至，大太太忙笑著招呼。

　　又嘖嘖連聲，稱讚七娘子，「這小七是開了竅了？打扮得一天比一天清雅，這才是豆蔻少女該有的樣子呢！」

　　梁媽媽、王媽媽頓時連珠炮似的應和，「可不是？這一下就有了少女的樣子了！」

　　七娘子嚥下一個苦笑，謝過大太太的誇獎，「我曉得娘是偏疼小七，不願看著小七被六姐比下去。」

　　又引得大太太去誇早到一步的六娘子，「您看，小六新做的這條裙子，花色也好，剪裁也新，這一長串的五福流蘇，又喜慶又俏皮，真是虧你怎麼想的出來！」

　　六娘子面上一紅，又羞又喜的樣子，極是惹人憐愛，「娘只會笑話我和七妹。」

　　五娘子轉了轉眼珠，瞥了七娘子一眼，毫不掩飾地露出了輕蔑。

　　「怕是知道了選秀的消息，七妹才知道打扮。」她捂嘴輕笑，「否則就算是求著她，她都不肯打扮出來給我們看呢！」

　　屋內的氣氛頓時一窒。

　　朝廷要在江南選秀，充實後宮的消息，早已經不是什麼秘密了，詔令已經下發，採選太監都上路了，楊家的女兒們，當然也知道了這個消息。

　　六娘子若無其事，吃完了睡睡完了吃，是一點都沒有多添心事。

　　五娘子卻是乍聽消息，就做恍然大悟狀，盯了七娘子幾眼，看得她心中很不舒服。

　　自打封錦中榜的消息傳了出來，五娘子就好似回到了多年前，對七娘子是防範中帶著敵意，好似七娘子的一言一行，都是在和她作對。

　　大太太不禁皺起眉頭，冷冷地瞪了五娘子一眼。

　　「年紀越大越不懂事了？」她抬高了聲調，「吃完飯，自己回去靜坐半個時辰。」

　　六娘子瞥了七娘子一眼，若有所思地偏首沉吟起來。

　　七娘子倒有幾分無奈。

　　大太太往常那麼寵愛五娘子，別說只不過是幾句酸話，就算當年剪了二太太送來的衣服，都沒有罰她。

　　眼下卻是才口出不遜，就令五娘子靜室打坐，自我反省。

　　就好像選秀的事十有**，是能把七娘子選上，進宮當那個勞什子太子嬪似的。

　　採選太監還沒到蘇州，就派了梁媽媽、藥媽媽見天地往小香雪、玉雨軒跑，教幾個姑娘搭配衣服首飾，打點妝容……連著台媽媽都放鬆了對五娘子的教育，一心一意地抓起了六娘子、七娘子的宮禮。

　　老人家一輩子在宮中打轉，練就了一雙利眼，從前五娘子沒定親的時候，對五娘子最是嚴格，餘下兩個女兒家，則往往是輕輕放過。如今五娘子定親了，她就抓起了七娘子的規矩，對六娘子還是高高抬起，輕輕放下。

　　誰都不是傻瓜。

　　七娘子這一走神，就錯過了大太太的問話。

　　待得大太太問了第二遍，才猛地回過神來。

　　「是，前兒藥媽媽已經把寶慶銀的首飾送過來了。」她輕聲細語。「娘說的雲縷樓閣人物金簪就在裡頭。」

　　六娘子也笑，「娘給我的葡萄釵也打好了。」

　　大太太看著這一對如花似玉的女兒，眼底只有滿意，「好，好，我就說這樓閣人物呢，沉了些，小六的氣質壓不住，葡萄瓜果的金釵又太俏皮，小七戴著倒是格格不入的，這樣兩人各得其所，才叫好呢。」

　　五娘子一嘟嘴，轉開頭沒有說話。

　　大太太也不理她，只是兀自安頓六娘子並七娘子，「等明兒早上，小七穿武寧絲的小襖，配一條海棠紅的裙子，就插這樓閣人物的金釵，別的裝飾一概不要，再一對明珠耳墜就夠了，小六呢，就穿象眼塊絡扣的那件玉色迎春短襖，束上鴨蛋青的汗巾……」

　　大太太從前是再沒有這樣關心過女兒們的裝扮的。

　　又絮絮叨叨地吩咐了半日，把兩個女兒的衣飾都安頓好了，才笑，「一早就起身過正院來吃早飯，吃完了早飯，我們就直接上船去別宮，給閩越王妃請安！」

　　七娘子不禁和六娘子交換了一個眼色。

　　都曉得這一次的所謂請安，肯定不止是請安這麼簡單。

　　#

　　給大太太請過安，幾個女孩子又進了朱贏台，跟著台媽媽學規矩。

　　五娘子一開始還想裝病逃學，不想如今敏哥三兄弟上路往西北去了，許鳳佳又回了京城，大太太騰出手來，就把她盯得很緊，雖委屈，卻也只好老老實實地跟著妹妹們上禮儀課。

　　只是課上她卻不再是重點，反而是七娘子，一舉一動，都受到台媽媽重點關注。

　　這是個極老成的婦人，一張臉如死水，從沒有一點波動，是喜是怒，連七娘子都揣測不出來。

　　淡褐色的眼珠子，好像魚眼睛一樣透了一股說不出的死氣，叫人望而生畏，三個女孩子被收拾得服服帖帖的，一點浪頭都興不出來。

　　就在她的盯視下，來來回回地走動、起坐、飲食……

　　好在七娘子素來行動就輕巧謹慎，台媽媽雖然精益求精，但也很難挑得出毛病。

　　倒是六娘子散漫得多，雖說只是次席，但卻被台媽媽折騰得不輕。

　　一下課就又被這老婦人拎著，讓她加班加點端正坐姿……

　　三個小姑娘魚貫出了朱贏台，都好似脫了一層皮。

　　卻是各有各的疲累法。

　　五娘子的疲，是疲得心浮氣躁，好似有一股火發不出來。

　　七娘子的疲，是疲憊得說不出話來，透著怯弱與沉思。

　　唯有六娘子，是一臉的勞累，卻沒有一點心事。

　　見了來接人的大雪，這丫頭就匆匆地溜進了長廊，唯恐多呆一刻，又被台媽媽抓住了不是。

　　七娘子只好又和五娘子並肩回玉雨軒。

　　五娘子一路摘花扯柳，也不知有多少新生的花草，毀在這雙纖纖玉手之下。

　　一邊走一邊咬牙切齒，好像有誰欠她銀子不還似的，把所有的氣，都發洩在手心的花草上。

　　七娘子倒看得有些不忍心，想要勸五娘子幾句，又廢然而止。

　　恐怕現在五娘子最恨、最討厭、最不想搭理的就是自己吧？

　　一時，五娘子就是一聲痛呼。

　　原來是被樹刺給刮傷了手。

　　七娘子嚇了一跳，見五娘子只是瞪著手指上的傷口，忙就掏出了自己的手絹，要擦掉玉指上的血珠。

　　「五姐怎麼這樣不小心？」她溫言責怪。

　　五娘子的反應卻很激烈。

　　她掙扎著抽出了手。

　　無意間，手指擦過七娘子臉頰，倒像是打了她一個耳刮子。

　　兩個人都怔住了。

　　七娘子摀住臉望著五娘子，倒也不好生氣。

　　五娘子臉色陰晴數變，半天才扭過頭去，死命哼了一聲。「我……我可不是故意的！」

　　話裡終究是帶了幾分心虛，幾分歉疚。

　　七娘子微微發噱，「是，是，你無心之失。」

　　兩個人不禁相視一笑。

　　這一瞬間，又好像回到了從前。

　　下一秒，五娘子就又仰起頭，維持住了高傲的神態。

　　再走了一會，又忍不住開口。

　　「楊棋，說老實話，你該不會是早就盯上了太子嬪的位置吧？」

　　七娘子頓了頓，瞥了五娘子一眼。

　　她也不由得為這張臉上所顯示出的痛苦與茫然所打動，在心底長長地歎了一口氣。

　　五娘子的心情，她怎麼不能理解？

　　想來，是多少個無眠之夜中，再三斷定，封錦再有音信的可能，只怕已十分渺茫，這才痛下決心，答應了許家的婚事。

　　不想命運弄人，這邊親事才定，那邊就有了封錦中榜的消息。

　　雖然明知兩人之間絕無可能，但心裡的痛苦與憤懣，想來的確是貨真價實的——這股氣，除非發洩在自己身上，否則還能發洩在誰身上呢？

　　話雖如此，七娘子卻也沒有興致做五娘子的受氣包。

　　「五姐，你覺得我是不是這樣的人呢？」她似笑非笑。「若你覺得我是——又怎麼敢用這樣的態度，和我說話？」

　　五娘子一下就被噎得喘不上氣來，瞪著七娘子，半晌都沒有說話。

　　卻不知怎地，兩人再度並肩前行的時候，氣氛反而鬆弛了下來。

　　月來館已經在望時，五娘子才又再開口。

　　「你連表哥都看不上，又怎麼會看得上太子嬪這樣的位置。」她的聲音很輕，「只是眼下勢成騎虎……你，該怎麼下台？」

　　縱使這些天來，兩人關係冷淡，但話中的關心，卻還是實實在在的。

　　七娘子心頭一暖，不禁微笑。

　　「五姐，你始終涉世未深。」她輕聲細語，「很多時候，機會……也都是等出來的。」

　　五娘子轉過身，上上下下地打量了七娘子幾眼。

　　「可縱使你如願以償，不當這個太子嬪了，這事，就能這麼完了嗎？」

　　她支起手，若有所指地比劃了出了一個六字。

　　七娘子頓時無語。

　　#

　　第二天曙光才泛，立夏並上元就把七娘子從床上提溜了起來。

　　熱水是早燒就了，洗過澡撲了花露，換了大太太指明的套裝，七娘子就被安頓在玻璃鏡台前，由著乞巧給她梳頭上妝，仔仔細細地描眉畫鬢、點唇簪花……

　　才到了往常起身的時點，梁媽媽就進了屋門口。

　　「七娘子穿戴好了沒有？」人還沒進屋，聲音就先進來了。「太太已經起身梳洗過了，就等著七娘子過去用早點呢。」

　　一見七娘子，頓時眼前一亮，笑瞇瞇地誇獎，「可不是就打扮出來了？真是娉娉婷婷，像剛出水面的花骨朵兒一樣清雅……」

　　就親自領了七娘子，往正院走過去。

　　天色才亮，百芳園裡卻早已經是人來人往，難得地熱鬧，五娘子也是盛裝打扮，被李媽媽領著出了月來館，兩人相視一笑，都有幾分無奈。

　　到正院吃過早飯，又補了妝，連大老爺都親身來探望了一番，大太太一疊聲催著三個女兒上了暖轎，出了萬花流落邊上的小碼頭，早有幾艘家船等在當地，眾人便魚貫上船，自蘇州城大大小小密若蛛網的水道，往閩越王的行宮去了。

　　總督府自然是在城中一角，也往往距離城中最繁華的地段不遠，越王行宮卻在城外，這座行宮興建不久，才落成不到半年，乃是當年皇上因閩越王宿衛乾清宮有功，特地賞賜下來的。據七娘子所知，自從行宮落成，這還是第一次有人入住：非但閩越王妃，就連這位太平王爺本人，也借口想念蘇州的風月，來到了蘇州城內。

　　正好趕在選秀的時點兒往蘇州來——這裡頭的涵義，就相當的耐人尋味了。

　　要知道採選太監的目的地，也正是江南三省真正意義上的行政中心蘇州城……

　　眾人起身都早，船行又有些顛簸，昏昏沉沉地葳蕤了小半個時辰，梁媽媽進來回稟：行宮已在前方。

　　大太太忙起身收束鬢角，又把六娘子、七娘子拉到眼前仔細相看了一番，眾人腳底果然就傳來了輕微的震盪：船靠岸了。

　　大太太才武裝起了一個得體的笑，船外就傳來了太監的公鴨嗓。

　　「封探花，您請這邊迴避……」

大頭寶珠

144順心

　　眾人的腳步都不由為之一沉。

　　七娘子迅速地掃了大太太一眼，才去看五娘子。

　　五娘子已是刷白了臉色，死死地咬住唇，也不顧點朱雙唇上的胭脂已有些模糊，力道之大，甚而咬出了血珠。

　　六娘子美目異彩連閃，不等五娘子說話，就笑著請大太太，「母親，外頭的公公正等著呢……」

　　大太太猛地回過神來。

　　卻是瞥了七娘子一眼，才整頓衣裝，扶住五娘子，讓六娘子、七娘子隨侍在後，款款地出了船艙。

　　船艙外已是圍上了青幄油布，幾個服飾雅潔的小太監前導迎上了大太太一行人，又引了兩架車過來，扶著大太太並五娘子、六娘子並七娘子倆倆上車，便由小太監拉車緩緩前行。

　　車簾深垂，六娘子、七娘子也都不敢放肆張望，一路相對無言，只覺得車行了老長一段時間，才緩緩止步，又有人請大太太下轎，車外也傳來了婦人的輕笑聲。「楊太太，許久沒見了，那年到蘇州吃喜酒……」

　　又是大太太的笑聲，「焦女史！也有五六年沒見了吧？」

　　六娘子與七娘子忙順序下車，給焦女史行禮。

　　這是閩越王妃身邊的得力助手，曾親自到蘇州吃過李家大郎的喜酒，和大太太並幾個小娘子都有一面之緣，現在見了，倒還能依次叫上名字，「這是五娘子吧？記得是叫善禮？嘖嘖，真是一看就是個世子婦的材料！」

　　五娘子端出甜笑，「謝過女史誇獎。」卻是誰都能看出她唇上的一處新傷。

　　大太太順著焦女史的眼神看去，眉頭才一皺，焦女史就是一笑，不等大太太說話，便拉起六娘子的手仔細端詳，「噯喲喲，這是——」

　　「這還是第一次見面吧？」大太太忙不迭介紹，「這是我們家六娘子善瑩，小名一個琉字。」

　　焦女史死死地打量了六娘子幾眼，才笑著沖七娘子點了點頭，「七娘子也長成大姑娘了！」

　　就回身帶著大太太一行人往偏殿行去，一邊解釋，「王妃現在正和張公公一道同封探花說話，封探花是忙人，我們無事可做，倒不好讓他久候，委屈楊太太在偏殿稍坐一會兒！」

　　大太太就抽高了聲音客氣，「哪裡哪裡，只看王妃什麼時候方便，就什麼時候相見罷。」

　　雖說這話是得體的，但聲調裡，到底還是現出了一絲若有若無的緊繃。

　　頓了頓，果然又小心翼翼地探問，「這個封探花，不會是今年的新科探花，震澤縣的那個封錦吧？」

　　焦女史卻不疑有他，請大太太先進了偏殿門，才笑著答，「可不就是他了？——是跟著張太監一道南下的，身上領了東宮的差事，我們王妃久聞他『銀花案首』的名頭，聽說這樣的人物到了蘇州，哪有不請來相見的道理？」

　　銀花案首一事，正中大太太的心病，她一邊落座，一邊露出了沉思之色，焦女史也就多看了大太太幾眼，才笑著問六娘子，「今年多大了？」

　　六娘子微微緋紅了臉，卻仍是大方，「回女史，臣女今年十五歲。」

　　被台媽媽折騰了這一個多月，在禮儀上，六娘子果然進步了不少。

　　焦女史嘖嘖連聲，就向大太太誇獎，「要不是我們小王爺已經定了親，這樣漂亮的小姑娘，王妃是肯定想聘進來做個世子妃的！最難得這一段天然的嬌憨態度，叫人怎麼都看不夠！」

　　大太太就按捺下了滿腔的心事，陪著焦女史說閒話。

　　焦女史也真是喜歡六娘子，拉著她的手細細地問了許多話，才騰出空來問七娘子，「七娘子今年多大了？」

　　七娘子雖然有心表示得輕浮一些，但當著大太太的面，也不敢輕舉妄動。

　　只好微笑著答，「過了年剛十四歲。」

　　「怪道看著還是小了些……」焦女士才自沉吟，就有兩個宮娥進來請大太太，「請楊太太移步正殿，王妃正掃榻相候……」

　　眾人忙又正步向正殿行去。

　　幾個小姑娘這才騰出空來細細地打量王府行宮。

　　雖然不過是閩越王的別宮，但到底是親王居處，雕樑畫棟，金碧輝煌之處，自然是不必提的。

　　幾個小娘子雖然慣見富貴，但皇家的富貴，也還是第一次得見。

　　六娘子就看得很留神，一邊看，一邊就露出了沉思。

　　進了正殿，幾個人眼皮都不敢上撩，在大太太的帶領下，紛紛拜倒在地，口稱，「見過王妃，王妃萬福萬壽。」

　　頭頂就傳來了王妃的輕笑聲，「楊太太！怎麼敢當……」

　　又傳來了腳步聲和大太太的謙讓，聽起來，像是大太太還沒有拜倒在地，就被王妃親自扶了起來。

　　七娘子就覺得有權有勢，真是好。

　　貴為王妃，都不敢受大太太的禮……滿江南，也就只有楊家有這樣的體面了吧？

　　大太太果然也相當受用，「王妃實在是太多禮了！」

　　也就半推半就地在王妃下手落座，指著幾個女兒介紹，「這就是小五善禮，能得您的照拂做媒，特地上門來謝恩的！」

　　「這是小六善瑩、小七善衡……」

　　幾個女兒結結實實地給王妃行過了三跪九叩的大禮，這才各自起身，在王妃身前由她觀看。

　　自然也就瞧見了閩越王妃的容顏。

　　這是個慈眉善目的中年婦人，看年紀應是和大太太相當，唇邊微微含笑，雖打扮富麗，但卻自有一股貴氣鎮場，看著並不顯得俗氣，一舉一動，也都相當嫻雅，就容貌來說，倒不算上乘，想來年輕時候，長相也不過中規中矩。

　　閩越王妃也和焦女史一樣，格外賞識六娘子，見過了五娘子、七娘子，就沖六娘子招手，「小姑娘，到我跟前來，給我細看看……嘖嘖，真是個難得的美人兒！楊太太，您好福氣，三個女兒，都是百里挑一的人才！」

　　六娘子的容貌，的確是七娘子生平僅見的好，只是平時見慣了，倒沒有多少驚艷之感，六娘子又很少出門……不想今日倒是大出風頭，連兩個姐妹，都儼然被比了下去。

　　大太太客氣了幾句，閩越王妃才讓六娘子挨著自己坐了，和大太太說些家長裡短的話。

　　「這次過蘇州，其實就是想試試行宮的好壞，您也知道，來年南洋水師，是要從蘇州落水的，我們王爺這麼愛湊熱鬧，怎麼捨得錯過這個天大的盛事？偏又怕行宮空置太久，一時住起來倒不舒坦……」

　　大太太留神應對，句句都回得謹慎，五娘子、七娘子都一路沉默，七娘子是謹慎，五娘子卻是神遊，反倒是六娘子，有時候插上一兩句嘴，嬌憨可愛，惹得閩越王妃止不住的笑，又怕五娘子、七娘子寂寞，派人端了鮮果上來，款待幾個小娘子。

　　「聽說採選太監張內侍……」繞來繞去，大太太到底還是問出了此行的正題。

　　閩越王妃會意一笑，「張太監先還領了封探花進來見我——說來，今日真是好眼福，先見了封探花這樣的人間絕色，又見了善瑩這樣的美人兒——他們下江南是有事做的，要比我們閒人忙的多，不過，肯定也要和你們地頭蛇見見面打打關係，楊太太放心，我猜啊，張太監一會是一定要進來請安的。」

　　七娘子不禁莞爾。

　　這個閩越王妃，倒是通透。

　　以東宮和楊家的關係，張太監下江南採選，怎麼可能不到楊家拜碼頭？當然楊家也顯示出了相應的尊重，不等張太監上門，就把幾個女兒打發過來請安，如此有來有往，互相給了面子，關係才能處得和睦。

　　閩越王妃眼睛一亮，看了看六娘子，又望了望七娘子，就笑，「沒想到善衡這一笑，倒是把善瑩比下去了！」

　　就把七娘子叫到身邊，也細看了幾眼，對大太太誇獎，「這一對姐妹，一個嬌憨一個沉靜，真是相得映彰！不過……在宮裡見慣了規行矩步的美人，我倒覺得，還是善瑩的嬌憨，更惹我疼愛！」

　　也是，宮中規矩大，七娘子的沉靜就不稀奇了，多的是比她更美、更有教養的大家閨秀，可如六娘子這樣天然生成一段風流的美人兒，是放在哪裡，都稀罕難得的。

　　大太太看著六娘子的眼神倒是有了幾分不同，「王妃謬讚了，小六哪有您說得這樣難得……」

　　閩越王妃卻很認真，「我是說真的！」她看了看幾個女兒家，「雖說這三個姑娘都是拿的出手的，可要是按上頭貴人的性子……」

　　話才說到一半，焦女史就笑吟吟地進了屋。

　　「啟稟娘娘，張太監在殿外求見。」

　　王妃面色一肅，忙叫了聲快請，才低聲對大太太介紹，「張太監雖然聲名不顯，但和連太監是極親近的，兩人是一道提掃帚長大的伴當……張太監，你可算是來了，你看看，楊太太這都等了半天了！」

　　張太監就笑嘻嘻地進了正殿，向王妃、大太太行禮，「小的行事不端，向娘娘、太太請罪了！」

　　他是採選太監，大太太哪裡敢受他的禮，眾人自然又客氣了一番，張太監才在大太太對面坐了，沉吟著看向了五娘子。

　　「聽說五娘子才和平國公府的世子爺訂了親？好好好，真是一段好姻緣，說句托大的話，世子爺還是咱家看著長大的，是一點點地看著世子爺從——呵，從混世魔王，長成了滿京城都找不到第二個的人才呢！」這是個相貌清的老太監，看著足足有五六十歲的年紀，舉止安詳談吐文雅，叫人見了就心生喜歡，大太太卻對他很客氣，一疊聲叫五娘子謝過張太監的誇獎。

　　張太監這才一掃閩越王妃身邊的兩個小姑娘。

　　七娘子就覺得兩道冷泉一樣的視線，從她的百匯穴掃到了湧泉穴，這視線裡冰冷的審視和掂量，看得她好一陣不舒服，巴不得把頭埋到胸前，隱藏住自己的侷促。

　　能在宮中混出名堂的人物，果然非同凡響。

　　張太監又堆起了一臉的笑，「兩位小娘子真是花容月貌，看著，都叫人喜愛得很。」

　　卻是置六娘子於不顧，和和氣氣地問七娘子，「今年十四了？平時在家，日子過得順心不順心？」

　　哪有這麼問話的！

　　就是張太監問七娘子小日子准不准，七娘子都不會有眼下這麼不自在了。

　　問她日子過得順心不順心，那就是懷疑大太太虐待她了？

　　怎麼說都是嫡女，雖說是打著折扣的，但大太太如果不寵愛她，又怎麼會給她這樣的名分？

　　「回您的話，順心。」她略帶疑惑地閃了張太監一眼，毫不遲疑地回答。

　　不用看大太太，她都曉得大太太臉上的神色不會太好看——連閩越王妃都向張太監投去了訝異一瞥，大太太又豈能例外？

　　張太監就捻著頷下帽帶，沖七娘子瞇著眼笑了笑，「順心——順心，就好！」

　　又問六娘子，「今年幾歲了？」

　　「回您的話，今年十五。」六娘子卻是略怔了怔，才笑著回了張太監。

　　張太監又掃了幾個孩子一眼，點了點頭，就和大太太商量，「兩個孩子都是好的，咱家看著，就先都記在心底，等採選開場了，來衙門裡喝喝茶，把兩個人都報上去——這選誰，還是得看東宮的意思，太太看著怎麼樣？」

　　大太太怔了怔。

　　還以為今日上門，張太監會代太子挑一個出來。

　　不過，皇家的規制也都是有數的，歷年來太子嬪最多也不過兩個，這兩個太子嬪待得太子繼位後，被封為貴妃的也很常見，有時候，貴妃前頭甚至能帶個皇字……這麼重大的事，或許張太監一時半會，也很難下決定。

　　老爺想得不錯，小六性情嬌憨容貌過人，小七和順柔婉，態度從容……不管是誰能進宮服侍東宮，對楊家都只有好沒有壞。

　　大太太回過神來，從善如流，「您是辦事的人，我們有了這樣的殊榮……已是戰戰兢兢，哪裡敢多說一句話，您就只管做主……」

　　又和閩越王妃、張太監客氣了幾句，才起身帶了幾個女兒魚貫出門。

　　張太監親自把大太太送出門外到了車前，看著大太太上了車，又走到六娘子、七娘子跟前，拍了拍七娘子的胳膊。

　　「七姑娘看著身子有些怯弱，這段時間，還要善自保養，別鬧出病來，那就麻煩了。」

　　七娘子神色一閃，福身謝過張太監的好意，「小七一定照辦。」

　　這才和六娘子一道上了車。

　　六娘子一路支頤沉吟，等出了王府，大太太都在前頭下車上船了，才輕聲和七娘子嬉笑。

　　「我說你呀，什麼話都悶在心底不說……你倒是早告訴我，我要來當這個陪客呀！害我白擔心了好一陣，還以為是李太太嫌我出身低微——不行，回頭可要罰你給我寫幾幅字！」

　　七娘子一下就噎住了，一時間，竟不知該怎麼回話才好。

大頭寶珠

145 臉面

　　回了百芳園，大太太就露出了倦色，幾個女兒都很識趣，紛紛各自回房，不敢耽擱大太太休息。

　　五娘子沒有等兩個妹妹，一出正院就疾步進了長廊。

　　六娘子出了正院，也就收起了沒心沒肺的歡容，和七娘子打了聲招呼，便逕自穿過聚八仙，回了小香雪。

　　七娘子卻是心潮起伏，反而沒有往玉雨軒走，而是進了百芳園西側，拐進了百雨金。

　　正是春季，百雨金裡擺了幾十盆早開的牡丹，倒是千姿百妍，可惜七娘子全無心欣賞，她在亭子裡發了一會呆，才從袖子裡取出了一個小小的紙筒。

　　這紙筒是剛才張太監拍打她胳膊的時候，從張太監手裡滾到七娘子手中的。

　　七娘子又想起了焦女史的話，「隨張太監南下——身上領了東宮的差事……」

　　還有閩越王妃的那一句，「和連太監是自小提掃帚長大的好兄弟……」

　　自己畢竟常年在後院打轉，江南的風物還好，京裡的人事，就相當陌生了。這個連太監到底是何方神聖，七娘子是一點譜都沒有。

　　想起許鳳佳提及封錦的那寥寥幾句話，沒有按慣例進翰林院，反而是才中榜就下江南的封錦，在她心中是越來越有些神秘了。

　　她長出了一口氣，才慢慢地展開了這個細緻厚密的小紙筒。

　　一行行俊秀細密的字跡，頓時映入了七娘子的眼簾。

　　七娘子只看了幾行，就肯定這的確是封錦的字跡，雖然她未曾讀過這少年的一篇文章，但字如其人，這一篇字，秀麗中透了險峻，筆筆著急，的確暗合封錦的為人。

　　這張紙並不闊大，封錦的信也很簡潔，七娘子不過掃了一眼就已經看完，她又逐字讀了幾遍，才袖了紙條，起身回了玉雨軒。

　　已是過了午飯的時點，整個百芳園都沉浸在午後的睡意中，七娘子路過及第居門口時，就看著連魚那小丫頭在門檻上坐著，頭一點一點地打著瞌睡。

　　九哥還在山塘書院，不到晚上，是不會回來的。

　　七娘子第一次對九哥有了少許埋怨——本事雖不小，卻只曉得在內宅安排耳目，外宅的朝廷事務，卻是一點都不知道……大老爺早在去年就對封錦的去向有了大致的猜測，九哥卻好像不知道自己還有這麼一個表親似的，連人家下了江南，都一點動靜沒有。

　　以後在官場上，叫人怎麼放心把事情交給他？

　　玉雨軒也是一派安靜，七娘子自園子西翼一路走進玉雨軒，只聽著月來館裡傳來了幾聲貓叫，還有誰說話的聲音，浣紗塢、小庫房……都是安安靜靜，一點動靜都沒有。

　　立夏正在堂屋打盹，一併上元在東次間裡做針線，兩個丫鬟倒是都沒有午睡。

　　見到七娘子回來，都迎上來招呼，「可算是回來了。」

　　「吃過午飯了沒有？我們還想去正院問一問，要不要給您預備午飯……」

　　七娘子捺下滿腔的心思，對上元笑了笑，「午飯是在船上吃的，侍候著母親，也沒有吃好，你去大廚房跑一趟，讓李嫂子下一碗麵給我吃也就是了。」

　　就把上元打發出屋子，拉著立夏進了西裡間。

　　「你看看這封信。」她把小紙筒遞給了立夏。

　　立夏一揚眉，不言不語地接過了紙筒，緩緩展開了，逐字逐句讀起了這封信。

　　即使是沉穩如她，眉宇間也不由得緩緩沁出了汗水。

　　看完了，又沉思了半晌，才輕聲感慨，「封探花……好大的口氣！」

　　七娘子更是感慨萬千，「真是千算萬算，都算不到人能變得這樣快……」

　　「可不論怎麼說，對於姑娘總算是件好事。」立夏忙反過來安慰七娘子，「封探花有心報恩，是封探花知禮，別的事，您也管不了那麼多。」

　　封錦在信裡只寫了三個意思，第一：多謝七娘子多年來不斷的照拂，讓封家度過了最艱難的一段時光，第二，如今封錦已經發達，是知恩圖報的時候了，七娘子若是有心太子嬪之位，只要一句話，他就能把七娘子扶持上位，將來在宮中，兩兄妹還要一內一外，互相照應，第三，七娘子當年前前後後一共接濟了封家一千多兩銀子，這不是筆小數目，七娘子待字閨中，要攢私房錢也不容易，希望能派個可靠的人到蘇州某地與封錦接洽，俾可讓封錦把這份銀兩還清。

　　雖然措辭客氣，用語禮貌，但這封信透露出的信息，卻遠遠不是這三句話這麼簡單。

　　特別是採選一事，封錦才中榜一個小小探花，不管當的是什麼官，屁股還沒有坐穩，哪來的膽氣對張太監指手畫腳，叫他選誰他就選誰？

　　這一千兩銀子也的確不是小數目，若是封錦只是老實在京城讀書過活，不過三數年時間，他是從哪裡攢下的銀子？

　　真是不想歪，都要想歪了！

　　七娘子就把閩越王妃和焦女史的幾句話告訴了立夏。

　　「當年他和楊家鬧翻，雖然尷尬，但我心裡反而有些高興。」她輕聲細語，「少年人有風骨，也不能說是壞事……可我沒想到，原來封公子的風骨，也是有價錢的。」

　　雖說封錦的人生，七娘子自然沒有置喙之地，但看著這樣美好而易碎的少年，被捲進了皇家風雲中，總讓人有種彩雲易散琉璃脆的悲哀。

　　那個能冷眼對權貴，為了風骨二字和江南總督交惡的少年，只不過三年，就變了一副模樣……

　　立夏無話可說，只好安慰七娘子，「您也別想太多了，沒準兒，也是因為封公子聰明過人……得了東宮的賞識……」

　　「再聰明過人，才中榜的小探花，又怎麼能左右皇家選秀的結果。」七娘子越想，越有股說不出的痛惜，「唉，算了，那都是別人的家事，我也管不了那麼多，封公子今日有這樣的風光，也算得上是揚眉吐氣了，就算這富貴來路不太正，也終究是富貴麼。」

　　立夏不禁揚了揚眉毛。

　　以七娘子的閱歷和性格，不要說封錦是以色事人，就是他橫死街頭，恐怕都未必能讓七娘子有這樣的煩躁。

　　今日怎麼一回玉雨軒，言談舉止就帶了煩躁，一反往日的含蓄溫婉……

　　她不說話，只是靜靜地站到七娘子身後，為七娘子捏起了肩頸處僵硬的肌肉。

　　一時上元又送了面進來，見七娘子面有不豫之色，也不敢多說什麼，得了立夏的幾個眼色，就靜靜地退出了屋子。

　　七娘子也曉得自己今天罕見地有些失態了。

　　只是心湖湧動，各種事情一下湧進腦海，讓她難以決斷……一時間，也很難平靜下來。

　　吃過飯，立夏已經收拾出了床鋪，又點了一把安息香，七娘子睡了一覺起來，心緒就慢慢地寧靜了下來。

　　「明兒放你一天假，回家看看周叔周嬸。」她靠在枕上，輕聲囑咐立夏，「看看周叔若是不忙，就避了人出去走一走。若是能有幸見到封公子，錢，是千萬不要收的，就說恭賀封公子能得中探花……問一問封家那位姑娘，有沒有得傳封家的凸繡法。」

　　立夏肩頭一顫，「姑娘！封公子現在也未必把凸繡法看在眼裡……您也犯不著——」

　　七娘子露出了一個苦澀的微笑。

　　「立夏，我也難啊。」

　　話裡的滄桑與心酸，讓立夏也不禁動容。

　　「凸繡法能成就纖秀坊一年十多萬兩銀子的花紅，封家表哥怎麼能不心動，就算少了黃繡娘的亂針繡，盈利折半，一年也有大幾萬兩銀子。好，你知道我知道，纖秀坊能做到如今這個地步，離不開父親母親多年來累積的人脈，但封家表哥卻未必如此想。」七娘子眉宇深沉，「他總是要試一試，才能甘心的。這本來就是封家的技藝，就算封姑娘學回去後秘不宣人，只在兒女間傳遞——那也是對祖上的念想。」

　　她頓了頓，半坐起身，望著立夏，這個她可以絕對信任、亦僕亦友的大丫環，低聲吐露出了最核心的原因，「再說，有求於人，沒有一份厚禮，我又哪裡開得了口……」

　　「姑娘的意思是——」立夏挑起了眉毛，難得地露出了不解。「不願讓封公子白做了太子嬪這個人情？」

　　七娘子深吸了一口氣，咬著唇又沉思了片刻，才決然地一點頭。「不，對不起六姐也要對不起一次了！天與不取、反受其咎，機會都送上門了，我絕不能錯過！太子嬪誰做都好——我卻是不會當的！」

　　立夏一下就怔住了。

　　半天才小心翼翼地問，「姑娘……太子嬪，這是多大的榮耀……」

　　七娘子卻已經懶得和立夏多說什麼。

　　自從許鳳佳下江南，多少事，再也輪不到她自己運籌帷幄，只能順勢而動，推拒著他人對自己的想望與需求。

　　未來好似籠罩在重重迷霧中，她只能不斷地違心行事，固然時機未到，也只能暫且安於被動，但線圈握在別人手上的感覺，實在是太差了！

　　不論這個人是許鳳佳也好，大太太也罷，甚至於大老爺、封錦……都讓她渾身上下說不出的難受。

　　我命由我不由天，她的命運，終究是要自己做主才好！

　　「這封信，你來寫。」她踱進西裡間，親自磨了一池墨，示意立夏在案前就座，「不要落款署名，就以我的口氣，告訴封家表哥，宮中風雲詭譎，我才貌有限，若以庶女出身貿然得承太子嬪之位，必定要戰戰兢兢、機關算盡才能站穩腳跟。在楊家這十多年來，已經是費盡心思，有油盡燈枯之感，若是入宮，恐怕殫精竭慮之餘，更是天年不永，請表哥助我，將我從選秀名單中黜落，就算是他對我最好的報答了！」

　　她頓了頓，又皺起眉自語，「不，不要提報答，恐怕封家表哥未必願意看到這兩個字，改成提攜也——語意恐怕還要再潤色一下……」

　　立夏這些年跟在七娘子身邊，也頗識得幾千個字，手底下的字雖然稱不上秀麗，但也算平直，七娘子一邊說，她一邊已經在往紙上落筆，卻是四平八穩，不露一點激動。

　　這丫頭現在是比她還要穩重了。

　　七娘子終於下了這個決心，激動得都有些頭暈目眩，心潮翻湧間，已是猜度起了眾人的心思與可能的反應，靠在立夏身邊看著她寫好了這一封信，才漸漸地平靜下來，長出了一口氣，握住立夏的手輕聲道，「桂家的二少爺，雖然與我不過是一面之緣，但他們桂家家風方正，這一代沒有庶子，幾個姨娘，聽說也都不成氣候，雖然西北的日子苦了點，但當地民風淳樸爽朗，不比我們江南陰測測軟綿綿的，叫人生厭——等我過了門，給你找一門好親事，讓你做管家娘子，我們主僕二人好好的在西北把日子過起來，豈不是比去當那個勞什子的太子嬪要好得多？」

　　立夏已是徹底地安穩了下來。

　　「姑娘想怎麼做，就怎麼做。」她反過來安慰七娘子，「您犯不著解釋——只要您定了主意，刀山火海，我都跟著您去，再不會有二話的！」

　　七娘子望著這眉目清秀的少女，半天才微微一笑。

　　「嗯，」她輕輕應了一聲，「刀山火海，我也都會把你帶在身邊！」

　　#

　　雖然今日不用到朱贏台上課，但到了向晚時分，七娘子還是換了衣裳，進正院給大太太請安。

　　才掀簾子進了堂屋，要開聲招呼，就見得立冬急匆匆地掀簾子從東翼出來，對七娘子比了個噤聲的手勢。

　　七娘子才要詢問，就聽見了東次間裡大太太的聲音。

　　「老爺就算不為我們秦家著想，也要為幾個兒女的臉面想想，這事要是傳到京城，二娘子還有什麼臉面在親戚跟前走動？」

　　大太太的聲音罕見的高亢，聲調絲絲破碎，帶著些歇斯底里的味道。

　　接著就傳來了瓷器碎裂的聲音，「除非我死了——就算我死了，這門親事，也決不能成！」

　　七娘子不由一皺眉。

　　身後又傳來了掀簾子的細碎聲音。

　　「母——」六娘子甜脆的嬌聲戛然而止，她快走了幾步來到七娘子身邊，同七娘子一道側耳細聽起東次間的動靜。

　　「臉面，臉面，臉面能當飯吃？」大老爺也難得地抬高了聲調，「你是不知道他在太子身邊的風光，儼然是言聽計從說一不二——」

　　「說一不二又怎麼樣？小七雖然不是我肚子裡爬出來，也是我看著長大的，嫁到封家，她這一輩子還能落著好？」大太太一下又搶斷了大老爺的話頭，「楊海東，你是把名利兩個字看得比命還重？一個佞幸孌童，你也就敢和他提什麼親事？羞也羞死人了！我告訴你……」

　　七娘子還要再聽下去，可立冬已是滿面尷尬地請她和六娘子，「兩位姑娘還是先迴避一會兒，免得尷尬……」

　　她只得和六娘子一道出了屋門。

　　六娘子也是一臉驚訝，頻頻回望，看著七娘子的眼神中，更寫滿了說不盡的同情。

大頭寶珠

146角力

　　大太太氣得當晚就犯了哮喘，急著請了歐陽家的良醫來診治了，又開了藥，又受了幾針，也足足折騰了幾天才緩過勁來。

　　天下沒有不透風的牆，更何況這一次，府邸的兩個主人難得地高聲大氣，把動靜都傳到了屋子外頭……消息自然不脛而走，傳遍了百芳園內。

　　五娘子緊接著也重病了起來，據說這病也不知來由，先還好好地坐著，下一刻就吐了一口鮮血，委頓不起，當晚就發起了高燒。

　　大老爺卻是氣得直接住進了外偏院，連正院的大門都不肯進，更別說進百芳園探望五娘子了，連十二姨娘都被扣到了外偏院，不被放進正院為大太太照料家務。

　　家裡現放著大太太同五娘子兩個病人，這幾年幫著管事的十二姨娘連外偏院的門都出不了，梁媽媽、王媽媽難得放下成見攜手辦事，才支撐了幾天，到底力不從心，府裡就眼見著亂了起來。

　　只好攜手來求七娘子，「府裡現在竟是連個能做主的人都沒有了，還請七娘子出面向老爺求求情……」

　　七娘子面有難色，「兩位媽媽也不是不知道，父親母親是為了什麼事鬧彆扭……這時候，小七哪裡好出頭攬事？」

　　在兩個大佬的紛爭中，最尷尬的人就是七娘子本人了，不論她想嫁不想嫁，都勢必要得罪一方，這時候，七娘子最怕的只怕就是招惹了大太太並大老爺的注意力，被迫要就這門親事作出表態了吧……

　　梁媽媽很為難，「可您看，這裡裡外外兩個病人，六娘子又是從來萬事不管的，也就是您跟在太太身邊，素日裡又細心妥當——」

　　梁媽媽的意思也很明白，大太太和大老爺鬧彆扭，又犯了病，府裡的確少了個能主事的人，七娘子平時享受了嫡女的榮華富貴，這時候也理應站出來，接過照料嫡母、嫡姐的擔子。

　　要是換了以往，七娘子還巴不得有這個機會能在大太太跟前面賣好，讓大太太看到她的慇勤呢……

　　七娘子卻只是笑，「梁媽媽謬讚了，我一個沒出嫁的女兒家，哪裡懂得家裡家外的瑣事……十二姨娘既然被父親關在了外偏院裡，我看兩位媽媽該找的不是小七，是四姨娘才對。」

　　兩個媽媽面面相覷，都有些不能接受。

　　畢竟和四姨娘斗生斗死，鬥了十多年了，這角色轉換，一時間還適應不了。

　　七娘子就給立夏使眼色。

　　「四姨娘這些年來安分守己，在小花園中也很是寂寞了一陣子……」立夏意味深長地拖長了語調。「太太知道她管家的事，沒準一高興，這哮喘也就好了！」

　　近年來，四姨娘和大太太的關係雖然有所緩和，但大太太又怎麼會樂見這個生育過子息、娘家又硬實的貴妾重新接過管家的棒子？

　　消息一出，只怕她老人家這氣出來的病，就要被氣好了。

　　梁媽媽與王媽媽恍然大悟，卻也都有些訕訕的。

　　七娘子這一招，是拿準了大太太的小心眼，雖巧，卻有幾分刻薄，從根本上說，有瞧不起大太太的意思。

　　王媽媽就翕動著嘴唇，很想綿裡藏針，彈七娘子幾句，叫七娘子知道大太太是她的嫡母，不論怎麼小氣，做子女的，也只能懷抱著尊敬的心思。

　　可是看著七娘子面上的微笑，心頭就是一緊。

　　雖說大老爺從來沒有像寵愛三娘子一樣寵過七娘子，可七娘子身上穿的、手上戴的，沒有一樣遜色於當年的三娘子……這些，可都是大太太心甘情願賞賜給她的！

　　且不說就連二娘子、三娘子當年，都不曾如七娘子一樣，時時出入外偏院，給大老爺排憂解悶。

　　雖說太子嬪一事如今有了波折，但七娘子的羽翼，卻儼然已經豐滿，並不是當年那個衣著破舊，對著自己都要客客氣氣的小丫頭了！

　　她就深深地埋下頭去，謝過七娘子，「要不是七娘子提點著，我們這兩把老骨頭，還真亂了方寸。」

　　梁媽媽更是一臉的感激，「可還不是？要不是七娘子這一句話，只怕府裡是真要亂了。」

　　七娘子擺了擺手，和兩個媽媽又客氣了幾句，便低頭端茶。

　　兩位媽媽忙千恩萬謝地起身告辭，由立夏送出了玉雨軒的大門。

　　上元上前收拾茶碗，不時看七娘子一眼，欲言又止。

　　七娘子就笑，「有什麼話就說吧，和我，還客氣什麼。」

　　「還以為姑娘會就勢進外偏院，把十二姨娘請出來管事……」上元果然就老老實實地袒露了疑問。

　　論理，這想法也不能說錯。

　　這時候再抬出四姨娘，無疑是給府裡多添了一股事端。

　　大太太難免就要疑神疑鬼，以為大老爺乘著她的病，想要奪她手中的權了。這一招棋，其實下得很臭。

　　再說，以大老爺的能耐，自然不會不知道，七娘子曾經旁聽了他和大太太的爭執。

　　從太子嬪一下跌落到探花妻，就算大老爺說一不二，也不可能不顧慮到七娘子的想法，這時候順應兩位媽媽的請求，進外偏院求見大老爺，父女懇談一番，不管是想答應還是不想答應，事態都能明朗起來。

　　要不然，這兩位媽媽也不會誰都不找，偏偏就找上了七娘子。

　　七娘子只是笑，「你這就不曉得了。」

　　她頓了頓，格外打量了上元一眼，才漫不經心地指點，「水要攪渾了，戲才好看，私底下很多事，也才能辦得順暢……」

　　上元若有所悟。

　　一下就想到了近日裡頻繁告假的立夏。

　　她心下一冷。

　　這些年在七娘子身邊服侍，該知道、不該知道的事，多多少少，也都有個模糊的感悟。

　　四姨娘、二太太……礙著七娘子的敵人，一個接一個，不是銷聲匿跡，就是被壓得死都翻不了身……

　　要不是在七娘子身邊服侍了這些年，誰會相信眼前這個嬌嬌怯怯，三不五時還犯一場小病的小姑娘，私底下竟有這樣的能耐？

　　凡是能人，心裡想的肯定和自己這樣的庸人不一樣，自己看著是兵荒馬亂的危局，未必不是七娘子出手的良機……自從立夏跟著七娘子進了西偏院，周家就眼見著富貴了起來，前幾年還在蘇州城外置辦了一塊小小的田土……

　　「姑娘說什麼，就是什麼。奴婢能有多少見識？真是讓姑娘笑話了！」她頓時調整了神色，作出了一臉的心悅誠服。「奴婢呀，就知道照著姑娘的吩咐辦事就夠了！」

　　七娘子格外看了上元一眼，才點點頭，「有空跟著你立夏姐姐多說說話，學學她的言談舉止……日後用你的時候，多著呢。」

　　上元頓時一喜，面上卻是絲毫不露，穩穩重重收拾了碗盤，轉身出屋，回到下處，才蒙著被子笑了一炷香有多。

　　#

　　梁媽媽、王媽媽卻並沒有進小花園找四姨娘重新出山。

　　七娘子的推托，兩個老人精誰都聽出來了，卻也誰都不敢議論，回了大太太那裡，只說是七娘子也為了婚事犯愁，沒有心思管家裡的瑣事。

　　大太太聽得感同身受，恨恨地拍了拍床頭，「小七但凡是個有腦子的，都曉得不嫁封家！不管是太子嬪也好，桂家也罷，哪一個會比封家差了？存身不正乍然富貴……楊家敢結這門親戚，連初娘子都要被笑死了！」

　　一頭說一頭又嗽喘起來，兩個媽媽你看我我看你，一擁而上獻起了慇勤，「這才好，可千萬別動氣……」

　　好容易把大太太勸得稍稍氣平，卻是王媽媽先等不得，被人叫出屋子分派瑣事，梁媽媽這才找到機會，低聲問大太太，「七娘子畢竟是女兒家，看她的樣子，雖然也不情願嫁進封家，但倒未必敢和老爺叫板……您看著，這事該怎麼安頓，才好下台？」

　　大太太只要一想到封錦當年的那幾句話，就有一股無名火燒上來，又拍了拍雕了玉堂富貴的黑檀木床板，才沉下心來，費起了思量，「這事難就難在老爺儼然已是下定決心，要借這門親事把封錦籠絡到我們楊家這頭。封錦只要不是傻的，當然知道怎麼答覆，只是老爺到底還有幾分廉恥……」

　　梁媽媽已經明白了大太太的意思。

　　以封探花的性格，當年還是小小一個解元，就敢和楊家決裂，這份膽色、這份心胸，都叫人打從心底害怕起來。

　　從種種渠道收集到的消息，又側面證明了這位在太子跟前乃是一等一的紅人……楊家和太子的關係正是不遠不近的微妙期，別的不說，封錦在選秀一事上讓楊家吃個悶虧，那是輕而易舉。

　　大老爺要把七娘子嫁給封錦，那是棄卒保車，要把六娘子保進東宮身邊，不能不說是一步果敢的好棋。只要封錦不想背上忘恩負義的名頭，楊家開口提親，他是一定會答應的。七娘子又是他血緣上的表妹，更兼多年來對封家總是有些接濟……這門親事一拍三響：一，為六娘子入選東宮鋪平了道路，二，為楊家在東宮身邊結一強援，三，又把九哥的身份往上抬了一抬。細細尋思過來，還有無窮無盡的好處在後頭等著……也難怪大老爺才知道消息就下了決心，迫不及待就進內院和大太太商量了。

　　可梁媽媽又怎麼不知道大太太的性子？眼前這位主兒，就算封錦從來都低聲下氣，以妾室親戚自居，都未必能討到她的好，更別說這個新晉紅人，當年還當著李家、諸家的面，肆意地羞辱了大太太一番，大太太會點頭讓這門親事結成，天都要裂了！

　　再說，大太太的顧忌也不是沒有道理，二房再怎麼不是尋常妾室，那身份也是個妾，當年李家翠姨娘的外甥想求三娘子為妻，大太太都大皺其眉，說「與妾室親戚結姻，在京中徒然惹人笑話，老爺就是不為我想，也要為九哥將來想一想」。封錦不但是妾室親戚，眼前的富貴更是來路不正，拉攏他、利用他是一回事，與封家結親是另一回事，不想在士林中淪為笑柄，這門親事是決不能結成的！

　　更何況七娘子本人也未必嫁進封家，和這麼個不尷不尬的探花白頭偕老……也所以，自己才會應了王媽媽的提議上門請七娘子出頭反對這門親事，讓老爺和太太的關係稍微緩和一些。

　　不想七娘子卻是年歲越大，越滑不留手，連請出四姨娘這麼不靠譜的主意都出來了，都不肯說一句肯嫁還是不肯嫁……

　　夫妻之間的情分，本來就淡薄了些，再要這樣折騰下去……梁媽媽不禁有了幾分憂心。

　　「可您這裝著病，始終也不是辦法，偏巧五娘子在這當口還真病了！」她的這口氣就歎了出來，「老爺也實在狠心，硬是把十二姨娘扣在外偏院——」

　　見大太太神色越發陰霾，她一下住了嘴。

　　眼下再埋怨大老爺，那就是火上澆油了，說不準，太太還真能破釜沉舟，把七娘子胡亂許人，斷了老爺的念想……

　　大太太的病，到底也沒有好起來，只苦了梁媽媽並王媽媽，每日裡連軸轉著，應酬了五娘子的病，又要為大太太請醫延藥，楊家內院忙得實在是不可開交。

　　外偏院卻是反常的平靜：是開春耕的時候了，桃花汛也要氾濫了，大老爺年年這時候，都忙得顧不上後院的事。

　　就連採選太監、閩越王妃一行人，都安靜得可以，閩越王妃上光福禮佛去了，採選太監一行人卻是南下福建，要先在福建當地採選秀女，最終回到蘇州總選。封錦與張太監都已經南下，這也多少給了楊家一個緩衝的時間。

　　六娘子同七娘子還在台媽媽那裡上課，台媽媽儼然已經放棄了七娘子，反而開始細摳六娘子的一舉一動，六娘子雖苦不堪言，但言行舉止，的確日漸文雅。

　　七娘子也樂得躲懶，下了課，就和六娘子去看五娘子。

　　五娘子其實已經沒有大礙，只是當時那幾口血吐得突然，大太太擔心她損傷了元氣，請了幾個醫生來看，都說五娘子是鬱結成疾瘀血內停，一問之下，果然小日子停了許久，只是她本人不當回事，這是正經的病了，大太太嚇得病又重了幾分，又囑咐著五娘子臥床保養，五娘子索性也樂得不出門走動，就連對著兩個妹妹都懶懶的，許多時候除了幾句寒暄，也沒有別的話。

　　如今家裡風雲詭譎，幾姐妹之間也像是有了說不清道不明的隔閡，只有六娘子還是沒心沒肺，台媽媽教她，她就盡心學，台媽媽顧不上她，她就在一邊躲懶。

　　七娘子倒很佩服她的隨遇而安。

　　「以你這性子，要是進了宮，真不曉得要怎樣過日子。」去月來館的路上，她就和六娘子閒談。「該不會被人欺負了，都不曉得吧？」六娘子嘻嘻地笑，「有七妹在，哪裡輪得著我進宮？你少來逗我！」

　　七娘子就看著天，「說不準，我還真就嫁進封家……到時候，太子嬪之位，也只好你代表我們楊家迎難而上了！」

　　六娘子根本不當真，「你會嫁進封家？你就是會嫁給——嫁給皇上，都不會嫁給封探花的！七妹，你就別和我裝了，你肚子裡那點草料，六姐我清楚得很！」

　　「我也或者真會嫁進去呢？」七娘子一邊走一邊和六娘子鬥嘴。

　　六娘子就似笑非笑地瞥了七娘子一眼。

　　她的聲音輕而且快，「以你的為人，是肯定不會做這樣的事的。就算是看在五姐的份上，你都決不會答應！」

　　七娘子一下就怔住了。

　　六娘子嘻嘻一笑，渾然不當回事，捏了捏七娘子的下巴，「我告訴你，別看我平時不說，可府裡能瞞過我的事，可沒有多少……只是我不說罷了！」

　　她又若有所指地沖七娘子笑了笑。

大頭寶珠

147慧眼

　　七娘子愣了愣，才回過神來。

　　「噯，六姐慧眼如炬！」她嬉笑著把這一茬搪塞了過去，卻是心潮湧動，思量起了六娘子的一舉一動。

　　從小到大，六娘子素來行為得體，卻又天馬行空，笑嘻嘻的嬌顏下，雖不說心機深不可測，卻也自有城府。

　　似這樣胸有丘壑的閨秀，倒不像是五娘子，雖然喜怒無常，但心思卻極好猜。

　　七娘子如今細細想來，竟是真的不曉得對這個太子嬪的位置，六娘子到底是有意還是無意了。

　　只是此事關乎終身，打不了包票，她也不好貿然對六娘子開口，許她什麼承諾……

　　還是要先弄清楚連太監的身份！

　　六娘子也不為己甚。

　　「逗你玩的，你還當真啦？」她嘻嘻一笑，就把話題揭過，問七娘子，「你說五姐她——要什麼時候才能想通啊？這封探花有什麼好的，連面都沒見過幾次，還許上終身了？傻不傻噯，偏偏她又是那麼個執拗激烈的性子，叫人想勸都不知道怎麼勸起！這身體是這樣折騰得的？沒病都要折騰出病來了……太太也不管管！」

　　和六娘子說話就是這樣，以為她懂，她又莽莽撞撞迷迷糊糊，以為她不懂麼，這一番話又說得鞭辟入裡，直撞進了七娘子心坎裡。

　　「噯，誰說不是呢！」她不禁長了一口氣，「我們的話，她也聽不進去。」

　　就含糊了聲音感慨，「到底是年紀還小……」

　　說起來，五娘子今年不過十六歲，正是行事執拗激烈的青春期，聽不進人勸，也是人之常情。

　　月來館已經在望，兩姐妹不約而同都沒有再談這個話題，而是說著閒話進了屋子。

　　五娘子還是老樣子，小小年紀，就一臉的心如死灰，對兩個妹妹一點好臉色都沒有。

　　從前就算是再生氣，再故作冷漠，五娘子臉上還是有一股遮擋不住的勃勃生機，就好像剛露頭的小荷，就算受了一時的挫折，也總是奮發向上的。

　　現在的五娘子卻就好像丟了魂一樣，舉止是得體了，言談也有禮了……根子上的空虛，卻顯得格外的刺眼。

　　七娘子略坐了坐，就托詞先出了月來館。

　　以她和五娘子的關係，在場反而妨礙六娘子發揮，倒不如早點回玉雨軒，沒準六娘子還能借題發揮，敲打敲打五娘子。

　　梨花已是快落乾淨了，綠蔭濃艷，亭亭如蓋，倒是把玉雨軒的屋子遮去了大半邊，七娘子走到近前，才發覺立夏正站在門邊，若有所思地擺弄著辮梢。

　　「怎麼，這麼早就回來了？」七娘子不免有些訝異。

　　最近府裡亂得很，沒有誰有心思顧及玉雨軒，七娘子也就得了機會，趁亂讓立夏來往於周家並玉雨軒打探消息，她的世界，總算不止百芳園這樣大小。

　　立夏忙對七娘子一笑。

　　「也是才到，心裡煩得很，索性就在外頭站一站也好。」

　　連立夏都覺得煩躁，事情肯定是有些棘手了，七娘子皺起眉，「怎麼？出什麼事了？」

　　立夏就瞥了四週一眼。

　　七娘子愛靜，玉雨軒的眾人都曉得她的性子，無事很少出屋子走動，在院子口說話，倒是要比在屋裡說更僻靜。

　　「是……是封探花……」她聲若蚊蚋，「我爹去了幾次，總算是見到了封探花，他原來是沒有跟著張太監南下，但先前一段日子，像是也外出了不知去了哪裡，得了那封信，封探花當時就說：眼見為憑耳聽為虛。他想見一見您再做打算。」

　　七娘子頓時有些愣怔。

　　封錦要見她？

　　這是還嫌自己的煩心事不夠多？深宅大院的，七娘子一年都出不了幾次門，要和一個外男相見，談何容易？

　　但轉念一想，也就明白了封錦的意思。

　　歸還凸繡法，那不是一朝一夕的事，七娘子肯定要把傳人帶在身邊，教授上一年半載，這裡頭就牽扯到很多麻煩事了。

　　更別說回絕太子嬪這樣的殊榮，遠超人之常情，為了避嫌，她又不敢以自己的字跡給封錦寫信……只怕封錦要見她，也是想知道她現在到底過得好不好，這不當太子嬪的意思，是本人的意願，而非他人強迫。

　　也是一片回護她的好心！

　　只是府裡鬧成這個樣子，大老爺和大太太相持不下，從董媽媽那裡傳來的消息，封錦是一直沒有得官，始終還是進士身份，並未曾踏進官場，現在對外又是跟著張太監下福建去了，大老爺這才沒有理由請他上門做客，提出自己的親事。再加上大太太被這門婚事「氣病了」，他就算再一意孤行，也要考慮到妻子的態度。

　　現在是兩邊僵持住了，自己才得到了一線活動的餘地，否則只怕早就被叫去輪番轟炸輪流洗腦，要自己表態願意或不願意嫁入封家，為這台大戲增色了。

　　在這個節骨眼上，時間根本是寶貴無比，爭分奪秒……她哪來的時間從容佈置，為自己和封錦相會做鋪墊？

　　「有求於人，就是被動。」她目光冷硬，轉眼間已是下了決定，「你今晚再出去一次，告訴封公子，最近我可以想法出門一次，能不能會面，就得看封家表哥的安排了。」

　　立夏不禁露出了幾分猶豫，「事關名節，姑娘還要慎重……」

　　七娘子也明白了立夏的意思。

　　府裡現在亂成這樣，誰都有自己的心思，不像是以前，自己有什麼檯面下的要求，大家心照不宣，水過無痕也就把事情給抹了。

　　現在是連玉雨軒裡的人都不能絕對信任了！「還是要見一面的！」七娘子思忖片刻，還是斷然下了決定，「有些話，也不好在信裡開口，免得招致表哥的誤會，以為我勢利得很，看不上封家的門第！」

　　立夏目光閃動，三番幾次欲言又止，終於還是長歎了一口氣。

　　「姑娘也實在是太不容易了。」她垂下了肩膀，「只是此事該怎麼安排才好？」

　　七娘子咬著唇沉吟了起來，若有所思地帶著立夏進了屋子，半天才有了主意，「這事，還得著落到九哥身上。」

　　#
大老爺和大太太雖然鬧得沸反盈天，但在九哥跟前，倒是一點端倪都沒露。九哥三年後要下場考舉人，功課本來就重，這些天早出晚歸的，就算對府裡的事態有少許瞭解，有自己的盤算和見解，也都無暇出聲。

　　最近府裡事情多，大太太又病得厲害，號稱怕自己的病氣過給了兒女們，就免了晨昏定省，九哥從山塘書院回來，就直接進及第居吃晚飯。

　　七娘子就在晚飯後進了及第居。

　　才進門就看著玉版臉紅紅地從東裡間出來，口中還笑，「少爺，您只管安心讀書，別的事，想了也——」

　　見七娘子站在堂屋裡，玉版臉一紅，忙慌慌張張地低頭請安，「見過七娘子。」

　　九哥也到了「知好色而慕少艾」 的年紀了。

　　七娘子不禁有些感慨。

　　面上卻是絲毫不露，淡淡地點了頭，「嗯，九哥在讀書呢？」

　　玉版忙親自把七娘子帶進了西裡間，「少爺還在洗澡，七娘子稍等片刻。」

　　七娘子心下瞭然，不禁額外打量了玉版一眼。

　　這小丫頭當時還是大太太親自挑出來的，面貌只能說是清秀，怕的就是過分美貌，反而把九哥的心思從書本上勾走了。

　　沒想到過了幾年，還是……算了，這種事，堵不如疏，只要九哥自己有分寸，她這個做姐姐的反倒不好插手太多。

　　「九哥這一向讀書還認真？」她問了玉版幾句閒話，屋外就傳來了九哥的笑聲。

　　「七姐！倒是稀客呀！兩三個月，沒踏進及第居的門了！」

　　正是長身體的時候，每日裡見面還不覺得，家裡有事，斷了十多天沒相見，七娘子就覺得九哥長大了不少，個頭又有拔高不說，面上的神色，也又帶上了幾分老成。

　　分明才和玉版打情罵俏，被七娘子撞了個正著，卻還是一臉的坦然，氣定神閒地進了屋，就對七娘子咪咪笑，「我想著，七姐也該上門了！」

　　七娘子白了九哥一眼，到底還是數落了幾句，「今年才多大，連姐姐都沒有說親，你可別行差踏錯了……將來在我四弟媳跟前，落下了不是，可就難說話了。」

　　九哥嬉笑著，「知道啦知道啦——就是逗逗那丫頭，認真要做什麼，那也是沒有的事！」

　　兩姐弟在八仙桌前對著坐了下來，丫頭們早也已經退出了西裡間，九哥稍微理了理濕漉漉的黑髮，笑望著七娘子，不說話。

　　七娘子的臉色漸漸地肅穆了起來，「你這一向在山塘書院，往來的也都是富貴人家的子弟，對朝廷大事，心裡怎麼都有個模模糊糊的眉目吧？」

　　「同學之間時常議論朝政，雖然太深的事不知道，但面子上的事，還算是清楚。」九哥卻似乎並不訝異於七娘子的這一問，回答得胸有成竹。

　　「那你知不知道，在宮中有個連太監，身份高貴，能耐很大，和採選太監張公公是最要好的……」七娘子拖長了聲音，「去年臘月裡，在父親身邊侍候時，我看了一封信……」

　　就添添減減地把信裡的那幾句話告訴了九哥。

　　九哥的面容也跟著漸漸肅穆了起來。

　　「我到底是個女兒家，天地只有井口大小，這個連太監，母親父親都沒有提起，在宮中到底是什麼身份地位，也是一無所知，倒是你這幾年來在書院上學，眼界開闊了不少……」七娘子頓了頓，才道，「就算你不知道，身邊的同學也沒準有知道的，但打聽起來要小心一些，別被父親察覺了，反倒不美。」

　　「問，倒是不用問的。」九哥的語調很慢，幾乎一字一句，都帶了深思。「這個連太監，的確是鼎鼎有名的人物，他——是東宮身邊的大伴，雖說有兩個養母，但東宮自小就別室獨居，皇上指名由東宮生母生前慣使的這位連太監養育，說起來，竟是由這個連太監帶大的……封公子是怎麼和這樣高高在上的人物扯上關係，實在是有幾分匪夷所思了。」

　　七娘子恍然大悟。

　　頓時就想到了張太監對自己那異乎尋常的客氣與溫存，大老爺要把自己許配給封錦的積極。

　　她一下有些發冷起來：以連太監的身份地位，大老爺促成這門親事的決心，只怕是前所未有的強烈，自己能不能虎口奪食，安頓自己的姻緣，實在還是個未知數。

　　從來只把自己的對手局限在內宅，現在要擺佈大老爺，即使聰慧如七娘子，都覺得這個任務，實在是個艱難的挑戰。

　　她深吸了一口氣。

　　事情再難，也得有個開始。

　　第一步就是要說服眼前的幫手。

　　「我倒不是看不起封家的門第。」七娘子抬頭望著九哥，態度坦然，「只是善久你也大了，封家表哥和太子之間的關係……」

　　見九哥有會意之色，七娘子不禁有些後悔。

　　「就算封家表哥和太子之間清清白白，但人言可畏，得了探花的功名，卻沒進翰林院供職，這就不是尋常人走的路，受士林非議，也是難免。又是乍然富貴根基不穩，恐怕乍起乍落，將來的下場未必好看。到時候拉拔上一把，是我們應該做的，但——」她臨時改了說法。

　　畢竟只是猜測，沒必要背後就當真事來議論。

　　「七姐不用說了。」九哥打斷了七娘子，眉頭微皺。「就算你肯答應，我都不會答應，這輩子我就盼著你嫁個好人家，無憂無慮安富尊榮……你若實在想嫁封家，那是沒的說，既然你也不想——這事，咱們就得好好安排安排！」

　　到底是孿生姐弟，在這大宅門裡，會一心為她打算的人，也就只有九哥了！

　　兩姐弟就頭碰頭分析起了家裡的情勢。

　　「現在家裡，爹的心思一目瞭然。」九哥一邊沉吟一邊規劃，「娘的心思更是昭然若揭，這事看似僵持，但話說到底，外祖父那邊，未必會在乎門第，否則當年也就不會把娘許給楊家。若是放任不管，這事要真到了末了，恐怕，胳膊還是拗不過大腿的。」

　　這孩子才七八歲的時候，就懂得以算計手段來達到自己的目的了，七八年下來，自然是只有更精明的。

　　只是目光閃動間，卻也是犯了難。

　　「看來，這事要從母親那頭下手，還是少了幾分勝算。母親的反對，只可以作為一面來考慮，還要提防著她激憤之下鬧出昏招，隨手把你許配給人，以斷絕父親的念想。最好是從父親那裡下手，讓他權衡之下，自己斷了念頭……」

　　卻是越說聲音越小。

　　以大老爺的聰明才智，要操縱他的想法，談何容易？

　　這是頭久經沙場的老狐狸了，兩個小狐狸和在一起，恐怕都不是他的對手。

　　從大老爺這頭下手，是絕對走不通的。

　　「還是要直接找表哥說話！」九哥自然而然，就走到了七娘子的思路上。「一等表哥回了蘇州，我就上門請表哥多照拂，最好是能拖到太子嬪一事之後，再找借口回絕了這門親事，如此一來，一舉兩得，七姐也就不用為選秀的事煩心了！」

　　他面色燦然，神采飛揚，眼睛晶亮，在燈下看，格外有少年郎意氣風發的樣子，倒是比平時拿捏出的老成腔調要討喜得多。

　　七娘子望著九哥，欣慰地笑了笑。

　　「表哥那頭我已經打過招呼了。」她輕聲細語，「現在要做的就是……」

　　夜深了，及第居裡透出了暖融融的燈火。

大頭寶珠

148誘惑

　　大太太終究還是沒能堅持病多久。

　　或許是因為封錦人並不在蘇州的緣故，老人家在端午前幾天，總算是捨得痊癒了。

　　端午是大節氣，日常往來的人家，是要送節禮上門的，家裡的矛盾怎麼鬧是一回事，外頭人看起來，又是另外一回事了。

　　又病了幾天，大太太也就慢慢地好了起來。

　　大太太這一好，眾位兒女都要作出歡欣鼓舞的樣子，上門請安慰問。

　　老人家也的確是消瘦了不少，看起來，多了幾分憔悴，就連鬢邊的白髮，都一下多了幾叢。

　　屈指一算，大太太這一病，病了有半個多月了，除了還在月來館內臥床休養的五娘子，幾兒女都行了大禮，才起身陪坐一邊，由六娘子出面說笑話給大太太取樂。

　　大太太面上在笑，卻是時不時地閃一閃七娘子，再看一看九哥，心不在焉，是誰都看得出來的。

　　九哥和七娘子也都不約而同，探索性地看著大太太的表情。

　　今日的楊家，早已不是大太太的自留地，她是再不能說一不二了。

　　但到底這位主母手握多條權貴人脈，秦家、許家……還有形形色色的權貴之家，都是從大太太身上搭出去的線，在兒女的親事上，她依然舉足輕重，就連大老爺有時都拗不過大太太的意思，否則依著大老爺的性子，又哪裡會把五娘子說給許家？

　　可如今封錦也不是任人揉圓搓扁，無權無勢的小小進士了，他背靠太子大伴連太監這樣的紅人……很多時候，掌握的話語權要比楊家還更大得多，大太太要是還把他當成當年的吳下阿蒙，無疑是很不智的。

　　六娘子見幾個人都出神，索性也就不說話了，低頭只顧著喝茶，屋內一時就靜了下來。

　　半日，大太太才歎了口氣，拍了拍九哥的肩膀，「下去讀書吧，書院的功課越來越重了，你別為家裡的事分神。」

　　一把九哥打發出去，六娘子就起身告辭，笑著出了屋子。

　　都是玲瓏人，知道大太太要和七娘子說私話了。

　　七娘子也沒有裝傻，坐在原處，靜靜地看向了大太太。

　　大太太卻是欲語還休，猶豫了一會兒，竟也打發七娘子，「沒什麼事，就下去歇著吧，好好學規矩，選秀的時候——是要看的！」

　　七娘子心中一動，想說什麼，猶豫了片刻，還是起身出了屋子。

　　這件事牽扯到了她自己，大太太就算再大而化之，也不會和她商量應對之策的。

　　果然，當天晚上，白露上門來和立夏聊天：大太太到底是派人到外偏院，把大老爺請進了堂屋，東次間裡亮了半晚上的燈……大老爺當晚就睡在了堂屋裡。

　　大老爺這都多久沒在正院過夜了？

　　兩夫妻是商議到了多晚……

　　七娘子氣定神閒，第二日一早就起身梳洗，早早地進了正院，給父母請安。

　　大老爺破天荒留了九哥下來，一家人共進早飯。

　　說是一家人，其實也就是夫妻兩個，並這對孿生兄妹，五娘子病著暫且不說，六娘子今早也派人過來告病，沒有給大太太請安。

　　兩姐弟都是吃過飯過來的，這頓飯吃得心不在焉，不過是陪著大老爺、大太太，盡一盡孝道。

　　七娘子一邊吃一邊看大老爺和大太太的臉色。

　　兩夫妻雖然彼此間沒有多少話，但神色都已經大大地緩和了下來。

　　看來，大太太沒有白病……到底還是拿出了一個能打動大老爺的解決方案。

　　吃過飯，換了杯盞，大老爺就端起茶碗輕輕地咳嗽了一聲。

　　「九哥這陣子學裡事兒多不多？」

　　「如今到了秋闈的時節，師兄們紛紛都要回鄉考試，教授連日裡被拉著去吃餞行酒，學裡其實倒沒有多少事，我們日常不過自己寫些時文互相看看罷了。」九哥忙仔細交代。「兒子新寫了幾篇時文，看著年先生忙，倒不敢呈上去污了先生的耳目……」

　　這陣子府裡事情亂，大老爺也有許久沒有考察過九哥的功課了。

　　大老爺點了點頭，倒是沒有揪住九哥的功課不放，反而吩咐，「你知道你封家表哥中榜後就下江南來，為東宮辦事。」

　　他頓了頓，又掃了大太太一眼，才續道，「他沒有官職在身，只有一個進士功名，我們主動上門相請，反倒像是好奇東宮的安排，有心虛之嫌。」

　　九哥和七娘子臉上同時閃過了悟之色。

　　看來，封錦這一來，身上還真有任務，還是不方便和官面人交際來往的任務。

　　七娘子頓時想到了許鳳佳在江南拔除掉的魯王暗樁。

　　太子的步子真是走得又急又狠，巴不得一口就把江南吞到肚子裡……

　　不過，檯面下的事，也是大老爺管不到的，是魯王的暗樁還是太子的暗樁，也不與楊家相干。什麼事都管，反而容易招惹上位者的忌諱。

　　「不過，畢竟大家親戚，當年又發生過齟齬。我們不聞不問，又顯得心胸太小。」大老爺輕輕咳嗽了一聲，才續道，「就由你給你表哥下個帖子，兩個年輕人到館子裡喝喝酒……把兩家的關係，重新暖一暖。」

　　七娘子不由閃了大太太一眼，見大太太神色自然，甚至還帶了認同之色，心下也不由得歎服大太太的心機：在政治上，這位貴婦人實在是太有手腕了。這張臉皮的厚度，是絕不輸給大老爺的。

　　九哥微微一怔，倒是看了看七娘子，見七娘子神色自然，好像沒聽到大老爺的話，忙也收斂了心中的喜意，肅容回答，「這件事，小九知道該怎麼辦的。」

　　他的口氣，和七娘子每每承諾某事時，倒有微妙的相似。

　　大老爺不由失笑，「你知道怎麼辦？你知道你表哥住在哪裡，怎麼聯繫？你知道怎麼辦！」

　　就帶了三分嫌棄，囑咐九哥，「你先且安心唸書，待到該上門的時候，自然有人上門找你的。」

　　三言兩語，就領著九哥去了外偏院，要考察他的時文。

　　大太太也領著七娘子進了東次間。

　　沉吟了半晌，才問七娘子，「小七，和娘說實話，你對這門親事，到底是怎麼看的？」

　　七娘子沉吟片刻，才垂下頭做羞澀狀，「小七但憑父親、母親安排。」

　　她也不是不想和大太太開誠佈公，把話說清楚：在這件事上，兩個人的利益倒是一致的，誰都不想和封家結親……只可惜，大太太在太子嬪一事上的想望，和七娘子卻並不相同。

　　這個答覆，自然無法讓大太太滿意。

　　七娘子自小智計百出，對別人的事都那麼有主意，怎麼到了自己的婚事上，反而沒有主意了？

　　她就緩緩地打量起了七娘子。

　　七娘子也正回望著大太太，眉宇間若有所盼……

　　大太太也明白了過來。

　　這孩子實在是太精明了，是看出了自己不想和封家結親，要拿這事吊著自己，想要換取更多的承諾。

　　也是，以她這算計的性子，又怎麼可能放過這個大好的機會：本來太子嬪一事已經十拿九穩，被老爺這麼橫插一槓子，反倒隱隱是小六上位，小七又怎麼會甘心。
畢竟是年紀還小，雖然聰明伶俐，但從根子上說，還是不如長輩老成了。

　　「你就放心吧！」大太太笑歎出了聲，「太子嬪的位置，簡直是天造地設給你貼身打造出來的！——也不知道你父親是怎麼想的，當時我一聽這封公子和張太監那樣交好，在太子跟前又是那樣有體面，我這心思可不就是活動了？小六生得再好，進宮後有一點人脈？太子妃終究是太子妃，對太子嬪，肯定是又打又拉……許家的姑奶奶肯照拂，是她的運氣，不肯照拂，也沒有二話——畢竟不是正經親戚！」

　　「可你就不一樣了，寫在我名下的嫡女，生母那邊的表哥又是太子身邊的紅人，又是這麼個省事的性子，沒準兒早幾年生了兒子，那可就什麼都不一樣了，一個貴妃，那是穩穩的。後頭還不知道有多少文章可做——太子妃身子骨不好，生育了一個獨苗苗，就再沒有消息，就是這個獨苗苗都嬌貴得很，三天兩頭頭疼腦熱的，要請權神醫過去扎針。」大太太越說越興高采烈，「你父親這就是想不通了，只看你表哥肯受太子的寵幸，就曉得他也是名利場中人，和我們楊家過去的那點小齟齬，彼此間說道說道，也就過去了。日後你們表兄妹一裡一外，東宮是誰的天下，真是難說的事！」

　　七娘子含笑做聆聽狀，心底卻是早打起了算盤。

　　她沒有猜錯，大太太思前想後，終於還是妥協下來，認了封錦這一門親戚。

　　若果她不是當事人之一，對大太太的這條思路，也要讚一聲中正平和，有百年望族的含蓄……封錦和楊家的聯繫，面上是若斷若續，但私底下卻有九姨娘為線，只要封錦還記得一點恩情——以他的性子，是一定會百倍回報七娘子的，似這樣有傲氣，又偏偏向現實妥協的人，發達後往往就會十倍百倍地彌補當年的恩人，打壓當年的仇人。

　　把七娘子送進宮裡，封錦自然會照拂，可要踩大太太，也不是那麼容易的事，九哥人就放在這裡，也是血親表弟，封錦要是下手報復，朝野間的議論不說，七娘子這一關，首先就交代不過去了。

　　也難怪大太太當年一點都不擔心封錦的惡意……這一招，她是淋漓盡致地把封錦給算計透了，由不得他不上鉤！

　　「到時候，再從楊家族裡找個有才有貌的女兒家嫁進封家，咱們兩家就是扯不斷的姻親了，你在宮裡靠著封家，封家在宮外靠著我們楊家……可要比你嫁進封家，受人褒貶的好——姐妹們都嫁了殷實正派的人家，就連四姑爺雖然腦子不大靈醒，但也是存身周正，禁得住世人的品評。小七，你心裡要有數，娘這番打算，實在是為了你好！」

　　#

　　到了下午，大老爺又接了七娘子到外偏院去說話。

　　七娘子在出來的路上，還遇著了九哥，九哥卻是往正院去的……這對夫妻像是商量好了似的，交叉接見這對孿生姐弟，用言辭把這對稚齡少年少女，給轟炸得都有幾分暈頭轉向。

　　「你娘今兒上午，說了不少封家的不是吧？」比起大太太的亢奮，大老爺卻平靜得多了，也更有心事，清的容顏上佈滿了沉思之色，看起來，就像是連大老爺自己都未曾拿定主意。

　　對大老爺，七娘子就不像是對大太太那般，抱著看戲的態度了。

　　「母親主意強，對這門親事，的確有自己的看法。」她承認得輕描淡寫。

　　大老爺疲倦地搓了搓臉，捻著書案上一本雜書的頁腳，上上下下的看了七娘子幾眼，又問，「這門親事，七娘自己是怎麼看的？」

　　七娘子猶豫片刻。

　　和大老爺說話，就像是在打仗，大太太那裡，敷衍過去就過去了，於大老爺跟前，卻是不但要敷衍過去，還要演出他心中認定自己會有的反應。

　　她垂下臉，不言不語。

　　大老爺果然一點都不訝異。

　　「嗯，你會有不情願，也是理所當然。」他的語調裡帶了些沉吟，「比起太子嬪的榮耀，嫁進封家，乍聽之下，的確不是什麼好選擇。」

　　他頓了頓，又衝七娘子招了招手，笑道，「坐到爹爹近前來。」

　　七娘子只好坐到大老爺身邊，任他上下打量。

　　「入宮做太子嬪，固然是難得的榮耀。」大老爺望著七娘子，徐徐開聲，「只可惜你的容貌雖姣好，在宮中卻不能算多出眾，出身更不能說高貴……方方面面，雖沒有明顯的缺陷，卻也都不出挑。」

　　「小六就不一樣了，宮中人最喜天真嬌憨之輩，閩越王妃、焦女史都對小六另眼相看，足證她的容貌，的確討得天家喜歡。」大老爺的語調很柔和，「即使沒有你表哥這件事，十有**，也是小六中選……在宮中，也的確是她能過得更愜意些。」

　　七娘子心下雪亮：大老爺這是怕她貪圖太子嬪的榮華富貴，和封錦勾結上下其手，讓自己中選的意思。

　　她沒有說話，只是靜靜地等著大老爺的下文。

　　府裡的兩個大佬並封錦，三個人都有自己的心思，每個人的能耐都比七娘子更大，這時候，若是被幾句溫言一騙，就把心事和盤托出，只會落於被動。一舉一動，都要慎之又慎。

　　大老爺就笑，「小七真是長大了，連爹爹都看不透你的心事……閒話，也不多說。封子繡是你的親表哥，從小你頻頻接濟封家，我聽說連封家上京時的盤纏，都有一多半是你們小輩資助的。你嫁到封家，又是血親，又是恩人，又有楊家撐腰，日子是難過不了的。」

　　七娘子動了動嘴唇，「可表哥以探花之身，尊榮過甚——」

　　大老爺臉上飛快地掠過了一絲尷尬，「我也不瞞你，子繡雖有以美色晉身的嫌疑，但東宮是何等人也？嫌疑，終究只是嫌疑，恐怕看中的還是他的才幹，這次派他下江南，就是為鳳佳收尾，在暗樁上布下太子的人馬。連這樣的重責大任都交付到他手上，日後他的錦繡前程，是已經鋪就出來的……不過，和別家相比，終究，封家現在是寒酸了些。」

　　他淡淡地長出了一口氣，「若是你嫁入封家，將來姐妹間難免有些閒言碎語……做爹爹的也不好沒個補償——就把江南這二十間纖秀坊繡房，給你帶到婆家去吧！」

　　七娘子一下抬起頭來，望住了大老爺。

　　封疆大吏，真是手段高明，這個籌碼，是狠狠地擊中了她的心坎。

　　纖秀坊因九姨娘的凸繡法風生水起，對七娘子與九哥的意義絕非一般產業能比，也是大太太手底下最賺錢的陪嫁，只是七娘子心裡也清楚，這份產業，肯定是要給五娘子做陪嫁的。

　　封家的東西，本來也該還給封家，九姨娘在天之靈如果有知，肯定是會作此希望，大老爺這個條件，是由不得七娘子不心動！

　　只可惜……

　　「小七……小七心裡亂的很。」她低下頭，聲若蚊蚋，「若是父親允許，小七想到寒山寺上一柱香，問一問菩薩的意思。」

　　大老爺眼仁一縮，放出精光，一眨也不眨地望住了七娘子。

　　七娘子雖做猶豫狀，根子上卻是坦然自若，由得大老爺去看。

　　有母家人撐腰，就是不一樣，不過一個封錦發達了衣錦還鄉，大老爺和大太太對自己都是態度大改，溫言軟語循循勸誘……是一點都不敢用強。現在兩大巨頭成對鼎之勢，心思明顯不一，就給了七娘子發揮的空間。

　　否則，當年的大太太哪裡又情願嫁進楊家了？還不是生母早逝，母家人也很難和秦帝師對抗，這才委委屈屈下嫁給了落魄舉子？

　　「好！」大老爺拍了板，「我果然沒有看錯小七，這一炷香，該上！只是，也要上得小心。」

　　七娘子知道，自己的這點安排，終究是沒有瞞過大老爺。

　　好在，她本來也沒想著能瞞過大老爺。

　　「父親放心，小七知道怎做的。」她微微一笑，抬出了自己的口頭禪。

　　大老爺撚鬚淡笑，竟也是胸有成竹，「是啊，就算小七沒有主意，子繡……想來也是個有主意的孩子！」

　　七娘子不禁暗自蹙眉。

　　看來，大老爺是覺得自己抬出的這門親事，實在是太有誘惑力，以至於封錦根本不可能回絕……

大頭寶珠

　149斷腕

　　七娘子要去寒山寺上香的消息，很快就傳遍了總督府。

　　大太太倒有幾分訝異，「不曉得你是求神拜佛的人！」

　　旋又釋然，「小小年紀，就要為府裡的事操心，想看看神佛的意思，求求神佛保佑，也是理所當然。將來進宮之後，參拜神佛，可就不容易了！」

　　大太太這個人，最大的毛病就是一廂情願。

　　認定了太子嬪是最好的出路，就一徑把七娘子當作太子嬪來看了。從前對五娘子，也是這個樣子。

　　雖然不能說是有壞心眼，但這種人往往就不大討喜。

　　七娘子只是笑，「父親說，既然我拿不定主意，就去上個香，聽聽神佛的意思，也是好的。」

　　可不能讓大太太就這麼自說自話地把事情定下來，否則到了生變的時候，大太太恐怕還要反過來責怪七娘子言而不信。

　　大太太眼神一閃，「哦？」

　　態度就無形間多了幾分冷淡，「也好，去吧去吧，你們孩子大了，有自己的主意……我是管不了了！」

　　大太太什麼時候管過自己？

　　看著五娘子在大太太管束下的樣子，就曉得不被大太太管束，實在是最幸運的一件事。

　　七娘子並不在意大太太的冷淡，卻也還是說了幾句好話，把大太太臉上重新逗出了笑意，才出了正院。

　　九十九步都已經走了，最後一步，千萬不能功虧一簣，想要在大太太、大老爺、封錦三人之間尋找出一條路，讓自己能跳出百芳園，眼下就是一點都不能怠慢。

　　好在這三巨頭裡，總有一個人應當是站在自己這邊的。

　　她回了玉雨軒，沒有坐多久，玉版就來找立夏說話。

　　「話已經遞到封公子那裡了。」立夏悄悄地回報七娘子，「九哥正好前幾天就約了今兒下午找封公子會文，請教學問……一點都不露痕跡。」
雖然封錦和楊家的關係依然帶了微妙，但對九哥，他的態度無疑還是相當熱情的，九哥送過拜帖上門，他就頻頻相邀，不是帶著九哥去見當年的同學，如今的同輩進士，就是指點九哥的學問……這都是對九哥的將來大有好處的事情。

　　大太太雖然不喜封錦，卻也樂見其成。大老爺公務忙碌，身邊的師爺們、書院的教授們又都是不第的舉人，不論封錦和東宮之間的關係如何微妙，總是個貨真價實的探花，能得進士指點，自然是比在書院放羊來得更強。

　　再說，不喜歸不喜，隨著京城的消息雪花似地飛進外偏院，再轉進正院，大太太提到封錦的時候，語氣裡也漸漸地少卻了不屑，多了一份尊重。

　　「封公子雖然沒有對九哥提起，但是居所進進出出，的確有不少燕雲衛的熟面孔。」張管家對大老爺說起來的時候，七娘子正在一邊為大老爺磨墨。「對封公子並兩個下人的態度，都很恭敬。昨兒下午過去會文的時候，還遇到張太監打發回來，問封公子好的小中人。」

　　七娘子的手不由就是一頓：大老爺撿在這時候把自己叫到外偏院服侍，原來是打了這個心思。

　　封錦也不過就是比許鳳佳略大了幾歲，說起來，是要比許鳳佳威風得多了——以張太監的身份地位，就連許鳳佳見到他，都要客客氣氣的，更別說閩越王妃都對封錦另眼相看了。或者兩人的權勢地位，可說是相差彷彿，但許鳳佳有祖輩蔭蔽，封錦卻是白手起家，不論此人的品行，說到能耐，確實有一套。

　　燕雲衛和前朝的錦衣衛相似，衙門品階雖不高，裡頭的校尉卻個個都是一句話就能上達天聽的主兒。看來，封錦在太子身邊的那幾年，搞的還真是情報工作了。

　　也難怪大老爺這樣看重，這不論什麼時候，能在上位者身邊說上話的人，都是他們這些權臣心頭的一根刺……

　　兩大巨頭你爭我奪，都想把七娘子的心思歸攏到自己這邊，七娘子只做不知道，平日裡台媽媽的課也上，大老爺的外偏院也去，只等著去寒山石上香的日子。

　　#

　　大老爺發話，要安排小姐到寒山寺上香，府裡的人自然不敢怠慢，定了五月初一去寒山寺，裡裡外外都打過招呼了，大太太又派梁媽媽去問六娘子，要不要一道去上個香。

　　五娘子身子不好，被勒令在月來館休養，自然是不得去的了，她也沒有興趣。

　　六娘子卻也是乾淨利索地就回說天氣熱了，懶得動彈。

　　「太太也實在是……」下了課，她和七娘子一道去月來館探望五娘子，一道走，一道搖頭嘖嘖感歎，「上個香就上個香嘛，你還能上出個花樣來？許就許了，還要給你添添堵，誰要當她的槍，誰當！」

　　七娘子忍俊不禁。

　　「怕什麼，你要有什麼煩心事，也一道去。不過是上個香，派不派人跟著，也沒什麼兩樣。」

　　六娘子瞥了七娘子一眼，索性就站住了腳，微微笑著，從上到下地看七娘子。

　　「我……能有什麼煩心事呀？邀天之倖，選我入宮服侍太子、太子妃，那是我的運氣。天沒有選中我，我也不是沒人要……我逍遙著呢！」

　　她有些害羞，但仍是抬頭挺胸地說出了這一番話，爽快乾脆，又含了六娘子所獨有，帶了些天真的狡獪與試探，倒叫七娘子聽得很是舒服。

　　這一陣子，家裡亂得和一鍋粥一樣，人人都有自己的打算，誰說話做事，都透了一股曖昧，好久沒有誰像六娘子這樣乾脆利落地和她說話了。

　　「把你選進宮裡……當真是你的運氣？」她抓住六娘子的話頭，也站住腳似笑非笑地逼問，「我還當你一心想嫁進李家，並不稀罕這勞什子東宮尊位！」

　　六娘子一怔。

　　難得地，她那張天真無邪的嬌憨面具，有了些裂縫，露出了深藏於其下的精明算計。

　　卻也只是一瞥的功夫，她就又回復了原樣。

　　「看五姐那個半死不活的樣子，我就覺得這人呢，是最不能強求的！當太子嬪，是上輩子修來的福分，嫁進李家，也是上輩子修來的福分……我看，都挺好的！」

　　兩個人一邊說一邊走，已是近了月來館。

　　七娘子只得住了口不再細問。

　　六娘子的話聽著雖然漂亮，但其中肯定有不盡不實的地方……她不是個糊塗人，心裡肯定有桿秤，不論是嫁進李家還是嫁進天家，都各有優劣，就看六娘子更看重的是什麼了。

　　算了，現在問得再清楚，擺不平封錦，一樣是白問。

　　她就收斂了思緒，和六娘子一道進了月來館堂屋。

　　被大太太關在床上這麼惡補了半個多月，五娘子的精神頭總算是旺盛了些，臉上那股子心灰意冷的頹唐勁兒，也有所收斂。見了兩個妹妹，雖然還沒有太好的臉色，卻也是下了床，到窗邊和她們對坐了談天。

　　卻也是一邊說一邊走神，往往就深思著打量起了七娘子，看得六娘子又是笑又是歎的，沒坐多久，就托詞起身走了。

　　前段時間五娘子自己病得厲害，月來館裡的人又被七娘子敲打得老老實實的，半句外頭的話都不敢往屋子裡帶，五娘子是什麼都不知道，一心養病……看來，她應該是知道了大老爺有意和封家聯姻的事。

　　七娘子真是有些怕了五娘子。

　　這個喜怒無常偏執執拗的小姑娘，就像是一顆不定時炸彈，偏偏威力又強……對著她與對著六娘子，真是冰火兩重天。六娘子太通透，五娘子卻又太看不透。

　　「府裡的事，我已經聽說了。」果然，五娘子開門見山，立刻就提起了與封錦的婚事。「聽說封公子現在出息得很，是太子身邊的近人……父親有意把你許配給封公子，是不是？」

　　七娘子目注五娘子，點了點頭，「是。」

　　五娘子便沉下頭思量了許久，才又叮囑七娘子，「封公子這門親事，我想你是看不中的，太子嬪，你也看不上眼……楊棋，爹、娘吵成這個樣子，總有一個人要得勝，你卻只能在這兩門親事裡選了，你心裡要有數。」

　　卻是純然一片關心。

　　七娘子倒真很有些感動——五娘子要關心起人來，也是真不含糊。

　　「我知道該怎麼辦的，」她輕聲細語，「當時和五姐說的那番話，用在我身上也一樣，封公子和我們家關係尷尬，又是乍然富貴，我是不會嫁進封家的。五姐……不用為我擔心。」

　　五娘子顯然鬆了一口氣，卻沒有接七娘子的話頭，而是轉開了眼神，盯著桌邊的茶盅出神。

　　老半天才輕聲問，「你說當時，我要是挺一挺，和娘鬧一鬧，就是不肯嫁進許家，今日……唉，算啦，連你和封子繡的親事，娘都不許，別說我了！」

　　看來，是終於看清楚現實了。

　　七娘子很有幾分欣慰，只是笑，卻不肯搭腔。

　　五娘子望著七娘子，面色變了數變，欲言又止，似乎有話到了嘴邊，卻不肯、不想、不敢問出來，終於一咬牙，還是問了出口。

　　「只是現在江南官場，聽說都傳，說封公子以今科探花的身份，這麼快就得到重用，是……是……又說他還沒中進士的時候，就經常出入東宮……」

　　太子那是什麼身份？

　　不要說封錦沒有功名，就是有了探花的身份，要巴結到太子身邊，少說還要下五六年的功夫。

　　只要有腦子的人，想一想封錦躥紅的速度，再結合一下他的容貌，都可以腦補出一個活色生香的故事來，這也是人之常情，五娘子自然也不能免俗。

　　七娘子才要說話，五娘子又別過頭，「別說了，別說了，就當我沒問！」卻是一疊聲地把自己的問句給否認了。

　　七娘子只好默然與五娘子對視。

　　五娘子秀眉緊蹙，半晌才狠狠一跺腳，喃喃地對七娘子表白，又像是在自語。「你說的不錯，楊家的女兒，終究是要擔得起楊家的身份。我已經下定決心，做好表哥的妻子，平國公府的當家少夫人，別的事本來也都是癡心妄想……我是不能，也不會再想了！」

　　她抬起頭，眸色中多了幾分久已未見的堅定與毅然，「從今兒起，我就當封公子已經死了，再不會打聽他的消息，他好也罷，壞也罷，都和我沒有一點關係！你也別和我說起他的事兒，我還真就不信了，打探他的消息難，不聽他的事，總不難了吧？」

　　七娘子不禁要為五娘子喝一聲彩。

　　這才是五娘子這樣的小姑娘該有的性子，她是任性的，她是執拗的，但她也是勇敢而決絕的。只要她能從自己的牛角尖裡出來，頓時就能一洗頹唐！

　　只是……說不在意，到底是還有幾分自欺欺人了。

　　也罷，總是需要一點時間，把心底的印記洗掉。

　　七娘子慎重地點了點頭，「好。」她清晰而明確地答應，「從今日起，我再也不會和你說起他的事了。封公子，本來也就不是我們這世界的人！」

　　兩姐妹不約而同，相視一笑。

　　只是這笑裡，到底是有了幾許心酸。

　　#

　　五娘子第二日就出了月來館，去給大老爺、大太太請安。

　　面色雖說不上紅潤，但神智清明，精神健旺，就像是幾年前那個伶牙俐齒趾高氣昂的小姑娘又回來了似的，喜得大太太直誇歐陽家開的補藥有效驗。

　　心滿意足之下，也懶得和七娘子計較，一心只和五娘子商量婚期、嫁妝……平國公夫妻的身子骨近年都不怎麼康泰，許鳳佳又已經十七，是成親的年紀了，五娘子也等不得多久——畢竟已經十六歲，因此許夫人來信，兩家一合計，就把婚期設在今年十月，說起來，也沒有幾個月了。

　　於是七娘子得以獨自出門，只有九哥隨行保護，並董媽媽、立夏左右侍候，一應跟著侍候女眷出門的下人們，則早已到了寒山寺佈置。待得七娘子進了山門，寒山寺裡裡外外，該迴避的早已迴避乾淨，就連低等的婆子丫鬟，都已經退出了寺內，唯恐驚擾了七娘子。

　　雖說進香只是托詞，但到底人都進了寺裡，七娘子也照舊先進了大雄寶殿上過香，又在寺內繞了繞，在寒山拾得兩位大師的畫像前拜過了，才由九哥帶著，進了鐘樓去看楓橋夜泊裡的那口寒山寺鐘。

　　鐘樓除了一早一晚，召集香客僧侶做功課外，平素人跡罕至，樓頂又很狹小，董媽媽年事已高，上不得樓梯，立夏索性在下頭陪她，九哥跟著七娘子爬到了一半，就靠著窗檻喊累。

　　「七姐自己上去吧。」他沖七娘子擠眼睛，「別怕，有什麼事兒，你喊一聲，我就上來！」

　　七娘子不禁好笑。

　　「喊什麼喊，你當封家表哥是什麼人了？」她輕聲責怪九哥，見九哥嘻嘻地只是笑，也只好嗔了九哥一眼。轉身拾級而上。

　　遠遠的寒山寺外，傳來了報時的清脆鼓聲，七娘子合著鼓聲走了十數階，眼前豁然一亮，就見得封錦立於銅鐘邊上，對自己盈盈而笑。