[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

150溫潤

　　饒是七娘子已有了心理準備，仍是不由為封錦的容貌所懾。

　　經年不見，封錦的氣質，已有了很大轉變。

　　當年初見時，還是十三四歲的少年模樣，雖然生得好，但卻依舊青澀，不若十六七歲得中解元時的美貌懾人。

　　可現在見了二十多歲的青年封錦，再回頭想來，就也覺得十六七歲時的他雖生得好，但氣質卻稍嫌凌厲，好像一柄才出鞘的寶劍，帶了傷人的鋒利，卻是過剛易折。

　　二十多歲的他，眉宇還是那個眉宇，皎然也依然還是那樣皎然，只是皎然底下發出的卻不是瓷器一樣易碎的脆弱，而是玉一樣堅韌的光彩。

　　即使是在這樣尷尬的境地與七娘子相見，他眉宇間也沒有分毫侷促，只是含笑立在鍾邊，玉一樣的手擱在了熟銅鐘面上，那繁雜的花紋，反而把手背的白，襯托得更溫潤。

　　只是這一伸手，就足以羞煞眾人。其人如何，可以想見。

　　七娘子深吸了一口氣，緩緩移步進前福身，「多年沒見表哥了！」

　　這一聲表哥，比起叫許鳳佳時的虛情假意，倒是多了幾分真誠。

　　封錦微微一笑，坦然地打量著七娘子，「表妹也長大了！」

　　提到七娘子的時候，他沒有加上排行。

　　是啊，論起來，血親表兄妹，也就是七娘子同封錦兩個，與楊家並沒有多大關係。

　　兩個人一時都沒有說話，氣氛卻並不顯得緊張。

　　如果說同許鳳佳在一起，好似一場你爭我奪的遊戲，誰都想要搶到主導權。

　　那麼同如今的封錦在一塊兒，就像是在月夜中相對而坐，共賞一輪團圓，自然而然，便讓人心寧意洽，有陶陶然之感。

　　封錦仔仔細細的打量著七娘子，從頭髮尖兒看到了腳底，可這目光卻是極溫存、極坦然的，飽含了關心，七娘子也生不出一絲被冒犯的感覺，反而好像是泡在了溫水裡，她自然而然就曉得，望著自己的這人，是尊重她、喜愛她、關心她的。

　　繃緊了這許多年的脊背，反而在這樣的目光裡，泛起了一絲酸楚。

　　「看來，表妹的日子，是真的過得不錯。」少頃，封錦抬起眼神，含笑望著七娘子開了腔，「能親眼得見，我也就放心得多了！上回張公公與我說起，說你面色紅潤裝飾華麗，我還有些不放心，怕你嫡母對你，是外甜內苦……」

　　以七娘子的身份和上回見面時的不愉快……封錦會對七娘子的處境有所擔憂，也是自然的事。

　　「表哥的關心，小七領會了。」七娘子不禁提點封錦，「但轉托張太監致意，當著人前，小七也說不出什麼，反而顯得張太監同表哥關係特殊，以表哥的身份，難免落人口實。」

　　她已經不擔心封錦會誤會自己的意思了。

　　之前想要親自見封錦一面，也是害怕自己回絕封家的親事，會給封錦帶來錯誤的印象，讓他以為自己看不上封家的門第。

　　只是當時的她，又哪裡想得到封錦已經長成了這樣一個豁達通透、溫潤如玉的青年？

　　真是士別三日，當刮目相看了！

　　封錦微微一笑，頓時令七娘子有春風拂面之感，「表妹放心，這些人情世故，子繡不會不懂。請張公公轉達問候，不過是為了讓楊太太曉得——」

　　七娘子已露出恍然之色，封錦也就沒有再往下說，兩人相視一笑，彼此心照。

　　雖說封錦跟著張太監回了蘇州，又被閩越王妃特地接見，但他所處的位置，外人依然無由得知。差遣張太監問七娘子的好，雖然只是小事，但卻已經婉轉地向大太太示威，又告訴了楊家，自己在東宮中所處的位置。

　　只從封錦的手段來看，這少年真是已經脫胎換骨。當年在總督府，若是他有此時的半分手段，場面就不會鬧得那樣難堪。

　　「是了。」七娘子又想起來恭喜封錦，「還沒賀過表哥得中探花，光耀門楣！」

　　她頓了頓，不禁感慨，「娘與舅舅地下有知，也自當欣慰，想封家自高祖中了三甲進士，多少年了，終於出了表哥這一個探花！」

　　封錦莞爾一笑，「不過僥倖罷了！」卻是一點青年得意的驕矜都沒有。

　　他又站開了幾步，對七娘子深深一個鞠躬，行了難得的大禮。「其實今次想和表妹見一見，是想親自向表妹賠罪的！當年封錦年少無知，行事魯莽，牽連了表妹，在此向表妹賠不是了！」

　　七娘子一驚，忙向後讓了一讓，「表哥何須如此……」

　　兩廂又客氣了幾句，七娘子再三強調，自己並未被封錦的行為波及，在楊家雖比不上嫡女，但大太太待她也不算差，封錦這才意平，仍是再三道歉，「那時不知天高地厚，氣衝上頭，就忘了表妹還要在楊府過活……」

　　七娘子見他還是耿耿於懷，只得抿唇笑，「表哥這樣說，那倒是還要對九哥賠個不是了，怎麼滿口只說給我賠不是……卻不提九哥？」

　　封錦就住了笑，閃了七娘子一眼。

　　「善久畢竟養在楊太太名下，從出生起就沒有見過母親。」他的語調有些淡了。「再說，當年受的是誰的恩，子繡心裡也是清楚的。恩與怨，還是要分得清一些……」

　　七娘子心頭頓時一個咯登。

　　封錦這話，是含蓄又坦然地表示，在楊家他認作親人的只有自己，連九哥都要靠後。又在婉轉的暗示，自己還沒有完全放下報仇的心思。

　　這且不說什麼，可封錦是怎麼知道九哥自出生起就被養在正院的，甚至於沒有見過九姨娘一眼？九姨娘去世之前，可沒有一點渠道把這話傳出去，去世之後的幾次來往，七娘子心裡也是有數的，還沒有誰告訴過封錦這話。

　　九哥當然不至於傻到和九姨娘的親戚說這種事，在九姨娘被抬房的前幾年，他與封錦雖然相識，但為避嫌，卻不曾深交。大老爺就更不會把這種事向封錦交底了。

　　當然，也可能是有哪個下人和封錦嚼起了舌根，但七娘子已經難以遏制地猜測，封錦是由在楊家的內線取得的這個消息。

　　他這次下江南，本來就是為了接過許鳳佳未盡的工作，把江南的暗線撒下去。想來整個江南的情報工作，都是由他主持，這樣看，太子在楊家，是已經埋伏有了人手不成？

　　七娘子只覺得渾身發冷，她首次認識到，眼前這個謙謙君子狀的表哥，手裡握著的可是一張多麼可怕的情報網。

　　難怪大老爺如此罕見地失了儀態，寧可讓幾個兒女背上笑柄，也要和封錦結親。素來這種掌管情報的官員，雖然官職不會太顯耀，名聲也不會太好，但手裡的權柄，卻是能讓一等大員又驚又怕……

　　楊家這些年在江南要風得風要雨得雨，手底下，也不會有多乾淨的！

　　還好，還好封錦的態度很明顯，他終究是看重自己，心心唸唸，都是自己的恩情，否則，以他現在的職位，在太子跟前下幾句壞話，沒準東宮心裡對楊家的意見就大了……不要說她杞人憂天，要打擊大太太，就是打擊整個楊家！似大太太這樣領著楊家一路發達的主母，根系是已經深扎到了楊家的根基中了！

　　「說實話，當年小七自身都難保，在正院也不過堪堪立穩腳跟。」她毫不猶豫地開了口，「其實，後幾次送來的銀子裡，大頭還是小七的五姐……幫著出的。」

　　在臨行前，她還告誡自己，絕不要露出一點口風，讓五娘子的暗戀，終於百芳園內。

　　可是現在事關楊家，誰知道封錦私底下打的是什麼主意，以他的能耐，要和楊家為難，大老爺很可能栽了都不知道是怎麼栽的！現在還好，自己沒有出嫁，可若是自己出閣後封錦再來發難呢？聽他的意思，並不顧忌和九哥的血緣關係——對出嫁後的自己，也可以以別的方式補償……

　　但，封錦可以不在乎九哥，她卻不能不在乎九哥，不在乎二娘子、五娘子、六娘子！

　　就算是再冷漠的男人，對一心苦戀自己的女兒家，也都會有三分心軟，更不要說看封錦的言談，就知道他未必是心狠之輩，否則也不會念著自己的恩情了。

　　多牽念一個五娘子，就是對楊家多一份牽掛。封錦可以為自己提供娘家一樣的保護，但對即將嫁入平國公府的五娘子，他卻是鞭長莫及！

　　封錦果然神色一動，「哦？」

　　細觀他的表情，除了訝色，卻還有絲絲縷縷的恍然之色。

　　看來當年，除了那已經被七娘子知道的一面之緣之外，這兩個人還有過接觸。

　　七娘子欲言又止，又是一笑，「算啦，現在五姐都已經許人了，過去的事，還是不說的好。表哥只要知道，有這麼一個姑娘，曾經把你放在心上，也就是了。」

　　封錦抿唇不語。

　　在這一瞬間，這青年眼中竟也閃過了絲絲縷縷的傷懷。

　　卻又在下一刻，收拾好了心情，又是雲淡風輕的一笑。

　　只看這情緒遮掩的速度，就知道所謂的溫潤如玉，恐怕亦不過是封錦的一張面具。

　　七娘子不由就有些戒慎，更多的，卻還是欣慰。

　　世道艱難，封錦一人要挑起一個家庭，心機深一點，也未嘗不是好事。只要他能和楊家相安無事，七娘子自然希望他走得越高越好。

　　時間有限，封錦自然不會把時間浪費在出神上。

　　不過只是一笑，便開口問到了戲肉。「太子嬪一事，著實是令人費解，有幸服侍東宮，是多少女兒家求也求不來的福分……楊先生的主意，我也有所耳聞，表妹該不會是迫於家中壓力——」

　　七娘子頓時精神一振。

　　「表哥，太子嬪這事，的確是我的意思。」她急急地分辨了起來。「不瞞表哥說，自小在楊家長大，一動就要瞻前顧後，我實在是已經累得很了。當年權神醫給我診脈，還說我先天不足，這輩子都要少動心思……」

　　就添添減減地把自己的想法，告訴了封錦。

　　封錦也聽得很認真，目光閃爍，看來，是在掂量七娘子的說法。

　　這男人是真的長成了，從自己進門到現在，談話的每一步其實都為封錦所掌控，先問好，後請罪，再談太子嬪的正事……竟是如許鳳佳一樣，掌控了全局。

　　只是許鳳佳激烈剛強，霸道形諸於外，封錦卻是不知不覺間就接過了主導權……

　　七娘子一邊沉思一邊分說，這番說話，她早已準備許久，說來自然熟慣。封錦聽得也是頻頻點頭，玉也似的容顏上，慢慢泛起了一絲會意的笑。

　　「表妹不用再說，我明白了。」他輕聲接過話頭，又略微思忖了片刻，才斷然開口，「楊家女兒進選太子嬪，是太子妃的意思。既然五小姐已經定親，按排行，也該是有傾國傾城之貌的六小姐——連閩越王妃都對她讚不絕口——六小姐入選也是題中應有之義。這事，我會安排。」

　　七娘子頓時鬆了口氣，只是也有一絲遺憾：她本來還想為六娘子求一個可能的豁免權，待得問清楚六娘子的心意，再做打算，只是聽封錦的意思，他只能在人選上做個手腳，對楊家女能不能入選一事，卻是無能為力。

　　「謝過表哥成全之恩！」她深深斂衽，對封錦福了一福，封錦忙上前幾步，輕輕將她扶了起來。

　　四目相對，兩人卻都是一點沒有不自在。

　　封錦略退了幾步，才又開口。「既然表妹無心太子嬪之位，那與我封子繡的婚事，想必以表妹的性子，也有了主意……」

　　要拒婚，這是最好的時機了。

　　七娘子深吸一口氣，就要說話。

　　封錦卻止住了她。

　　他的目光清澈而溫暖，「別的不說，子繡可以打包票，表妹嫁進封家，是決無需動一點腦筋的，封家人口簡單，家母至今還念著表妹的恩情。舍妹秉性嫻靜柔順，更是不會給表妹添一點麻煩。只要表妹肯嫁，我封子繡必定護你一世順心如意，聽不到一個不字。」

　　在這時代，一個男人能給出的承諾，也就只有這麼多了吧！

　　以封錦的個性、前途，兩人的關係，七娘子也可以肯定他說的這話，的確有七八分的真。

　　她不禁有些躊躇，又想到了大老爺的話。

　　「若是你嫁入封家，將來姐妹間難免有些閒言碎語……做爹爹的也不好沒個補償——就把江南這二十間纖秀坊繡房，給你帶到婆家去吧！」

　　纖秀坊是九姨娘一生心血所繫，可按大太太的意思，是打算給五娘子陪嫁到許家去的……

　　一時間，她竟罕見地猶豫了起來。

大頭寶珠

　151、開心

　　見七娘子一時沒有說話，封錦也並不著急。

　　這位豐神俊朗的青年又退回了鍾邊，輕輕地敲擊起了黃銅鐘面，用指尖悠然摩挲著繁複經文，像是七娘子答應與否，並不在自己的心上。

　　七娘子心頭一冷，一下就想到了傳言中的那件事。

　　她不過一個官家庶女，怎麼能和傳聞中那位純德天資龍章鳳彩的人物相比？

　　更別提才發家的士族，沒有哪一個不是殫精竭慮戰戰兢兢地往上爬， 封錦又處境尷尬，手握情報大權，在外，不見容於士大夫，在內，太子的兩個養母與太子妃，也未必容得下他。

　　只怕封錦的表妹雖然幸運，但他的妻子，卻並不易做！挾恩下嫁，只會讓局面更複雜……恩與情，還是要分得清一些！

　　「表哥的厚愛，小七銘感在心。」她輕聲開口。「只是……」

　　「不用說了。」封錦柔聲截斷，「善衡，我封子繡今生，只有別人虧欠我，少有我虧欠別人，唯獨只有大姨同你，所賜深恩，救我於最落魄的境地之中。我只願你今生今世能夠開心平順，護你一世平安。嫁進封家也好，別家也罷，只要你能開心，那就很好。」

　　七娘子前後兩輩子，也不過得了兩個人對她這樣說話。

　　她低下頭，嚥下了喉中哽腫，半天才綻開一個帶淚的笑，「如此多謝表哥。」

　　封錦微微一笑，輕輕點了點頭，卻沒有說話，只是別過玉也似的臉，往窗外望了出去。

　　兩人一時都沒有說話，屋內又靜了下來。

　　雖然明知道自己在鐘樓的工夫，已經久遠得超出常理，但七娘子此時，心中只有一片寧馨。

　　就讓董媽媽猜疑些，又能如何？

　　她也不是當年那個戰戰兢兢的女童了，在大宅門裡，她也有了自己的勢力。

　　「凸繡法一事……」封錦又轉過頭，目注鐘面，輕聲開了口，「我就不和善衡客氣了，此乃封家家傳的手藝，雖說子繡也無意以此牟利，但終有一天，我是要把它握回手心的。從纖秀坊下手，動靜大了些，和善久將來見面，難免尷尬，日後等時機合適，善衡就在身邊收個弟子，把這門手藝，再傳回封家，可好？」

　　七娘子心頭一緊，已是明白了封錦的潛台詞。

　　他始終還是想要纖秀坊！

　　如今的封錦，已經不再缺乏銀錢，只是纖秀坊在他少年時，想必是給他留下了極深的印象，不論是憧憬是憤恨，總是讓少年時的他心心唸唸，發達後想要一嘗夙願，也是人之常情。

　　她心底已有了決斷，面上卻也是分毫未露，只是自然而然地應承，「表哥說哪裡話？凸繡法傳回封家，也是娘臨終前的心願，就算表哥不說，我都是要開口的。」

　　封錦面上的神色頓時一動。

　　「說起大姨。」他開了個頭，又露出了些難以啟齒的神色，面上罕見地現出了少許侷促。「封家多年凌亂，先人手澤散失殆盡，善衡手中是否還留有大姨的繡品，俾可讓子繡轉交長輩，了他一個心願？」

　　七娘子心笙搖動，一瞬間黃繡娘的話又在耳邊流過，那張泛黃的繡帕上一針一線繡出的字句依稀在目。

　　「芳心密與巧心期。合歡樹上枝連理。雙頭花下，兩同心處，一對化生兒。」

　　這張繡帕當然不可能是九姨娘留給黃繡娘做留念的，從花色來看，是九姨娘為自己準備的嫁妝，才是真的。從黃繡娘的話中來看，兩人恩怨糾纏，這張繡帕，很可能是黃繡娘私底下拿走，或者是作為留念，或者是想揣摩出凸繡法的真諦，或者是九姨娘倉促入府時遺落，為黃繡娘拾到的。

　　但無論如何，九姨娘曾有一個未婚夫，乃是昭然若揭的事實。

　　她雖然是江南有名的繡娘，但繡品也沒有到價值千金的程度，蓋因凸繡法已經量產，九姨娘的獨家手藝就不大值錢了——誰知道這張帕子是哪個繡娘的作品？沒有誰會特地在意這個。

　　不會是封家舅母，否則封錦不會以長輩來含糊帶過。

　　那，會是誰？

　　她望了封錦一眼，待要探問，卻又把話吞了下去。

　　能明說，封錦是不會瞞著她的，從上樓到現在，兩人的對話雖有機鋒暗藏，但這不過是聰明人對答的一種習慣。封錦所不便明言的，就以潛台詞來表示，七娘子自然也能夠聽懂。

　　還是別讓表哥為難了！

　　「娘在西北時，時常趕了繡活在當地售賣，說起來，我身邊倒是沒有多少遺存。不過回到西北楊家村，當地是肯定還有些手藝留存，這事，就包在小七身上吧，楊家村，總是我要熟一些。」她毫不猶豫地許下了承諾。

　　封錦眸中閃過一絲遺憾，旋又雲淡風輕地笑起來，看著七娘子，點了點頭。

　　「多年前見到善衡，那麼小小的一個人，行為舉止卻是沒有一處不得體、不妥當。倒是比得我自慚形穢。」他舉步向樓梯口走了過去，七娘子忙緩步跟上，心知封錦是在送客了。「如今大了，更是風神俊秀，叫人見之忘俗……大姨有這一個女兒，也算是有後了！」

　　雖說是見不得人的私會，但卻被封錦弄得像是兩個老朋友茶敘一樣溫馨自在。

　　「說到這銀錢的事，想來善衡也決不會收我的錢。」他又想起來囑咐七娘子，「不過如今做表哥的手裡有銀子，善衡千萬不要客氣，將來一時短了銀子使用，只管遣人來送個信。我和善久已經說得明白了，不論在京城還是在蘇州，都有能聯絡得上我的辦法……」

　　他在階前立定，目注七娘子，笑得風輕雲淡，「男女有別，此番一別，不知何日再見，善衡保重。」

　　七娘子鄭重點頭，下了台階。

　　走了幾步，她又回望封錦。

　　封錦玄青色的衣袂，被窗外吹來的春風帶起，他站在日光中俯視七娘子，面目已被光暈模糊。

　　「表哥。」七娘子輕聲開口，站住了腳。

　　封錦於是對著她挑起了一邊眉毛，做詢問狀。

　　「然則表哥現在，又開心嗎？」她靜靜地問。

　　「啊……」封錦低吟了起來。

　　「想來，你也聽到朝野間的傳聞了。」他的眸色中，竟似乎還染上了一點笑意。「這傳聞說來並不光彩，我卻沒有什麼可以自白的憑據——善衡會在意嗎？」

　　有這麼一個表哥，在很多時候是很方便的事，連大老爺都難免心動。但在很多時候，也是很不光彩的事，古代士大夫對晉身之道的要求，嚴苛到近乎殘酷，即使是衛青，也難免有佞幸之議，更別說封錦先承連太監的提拔，再受東宮格外垂青，接連兩件事，都犯了朝野大忌。七娘子將來出嫁後，也難免因此受人褒貶。

　　「只要表哥開心，那就很好。」她卻是毫不猶豫地回答，「人生在世，難處太多了，又有誰能做個古今完人？能縱情致意地過完這一輩子，就已經是上輩子修來的福分了！」

　　一時間，她不由想起了五娘子，想起了自己，想起了六娘子。

　　就在心底輕輕地歎了一口氣。

　　楊家的這三姐妹，上輩子修的福分，顯然還不夠。

　　封錦的眼中染上一抹笑意。

　　這一抹笑，就把先一刻他的輕笑、微笑、失笑，給比到了泥裡，讓春天的日光也為之失色。沉靜溫潤、皎然清朗的面孔上，似乎籠罩了一層說不出的光暈，叫他有了「簪花者千百，皆不及案首」的照人豐姿。

　　「我現在很開心。」他坦然回答，「有個人對我很好，我也對他很好，人世間能遇到這樣的一個人，豈非也不大容易？」

　　七娘子怔怔地望著封錦，帶了一絲羨慕地點了點頭，輕聲附和，「是啊，實在太不容易……」

　　她含笑轉身下樓。

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　　七娘子與九哥並肩出得鐘樓的時候，董媽媽已經靠著門邊的逍遙椅，打起了盹兒，鼾聲斷斷續續的，頭一點一點，看起來，像是睡了好一會兒。

　　七娘子與九哥相視一笑，九哥親自上前拍了拍董媽媽的肩膀，嚇得董媽媽一個機靈，回過神來才看著九哥，忙起身請罪，「老身年老貪睡，讓四少爺見笑了……」

　　一行人也沒有在寒山寺午飯，而是逕自上船，從寒山寺外的楓江水道，拐進了城內大大小小密若蛛網的河道中，回了萬/花流落外頭的小碼頭。

　　正是剛吃過午飯的時辰，楊家人都歇了午覺，七娘子與九哥說了幾句話，也就打發他回及第居讀書，這一向九哥心裡有事，又在外頭為家事奔波，功課已經耽擱下好幾日了，如今事情才告一段落，他自己也心急著溫習功課，兩姐弟說了幾句話，就在聚八仙前頭分了手。

　　董媽媽自然早已逕自回家吃飯，偌大的百芳園裡，好似就只剩下七娘子並立夏兩人，徐徐地往玉雨軒走。

　　七娘子一路走，一路沉思。

　　回了堂屋，上元和乞巧自然是早預備了一桌子的菜，七娘子換過衣裳，打發立夏下去吃了飯，這才任由乞巧服侍著，「您看看這香辣素粉羹，是小廚房加工細作的新菜，曹嫂子打量著您愛吃酸辣口的，特地去訪了四川的朝天椒……」

　　乞巧服侍人是真有一套，饒是七娘子一肚子的謎團，也吃了大半碗飯，才讓丫鬟們把飯桌收拾了，又把吃過飯的立夏叫到了東裡間，同她商量今日寒山寺一會的事。

　　「上次黃先生送平安信過來，是三月三女兒節的時辰？」她翻了翻書奩，把黃繡娘來的信找出來看了看，又笑，「也不知道黃師父在餘杭住得開心不開心，李家人待她如何……」

　　立夏面色沉靜，「看在大姑娘的面子上，李家人是無論如何都不會薄待黃先生的。姑娘是想要給黃先生送端午節禮？」

　　不論黃繡娘與九姨娘之間有過怎樣的恩怨，她到底把珠針繡同凸繡法教給七娘子，七娘子逢年過節都有送禮問平安，這大半年來，和黃繡娘的往來也比較頻密。

　　七娘子思忖了半日，才淡淡地嗯了一聲。

　　「這一次，讓周嫂子帶我去送節禮吧，順便帶一封信過去，問一問黃先生的好。」

　　為了繡好題字，黃繡娘並九姨娘都學過幾千個字，雖然說不上文理勻淨，但看信寫信，還是不難的。否則黃繡娘又怎能和七娘子魚雁往還。

　　七娘子在心底反反覆覆地計較了幾遍，才讓立夏磨墨，親自寫了一封信，又囑咐立夏，「一會兒你開箱子找兩匹綢緞，再去找藥媽媽要上我們家賞人的中等表禮。就說今年是黃先生的生日，她的生辰就在端午前後，我們寧趕早不趕遲，我自己預備了兩方繡帕給黃先生賀壽，這東西是女兒家的手跡，不好被別人看著，最好是能讓周嬸跟著送禮的婆子過去，親手把我的禮交給黃先生，才算是全了禮呢。」

　　立夏就把窗邊晾著的兩張紙捲好放進了封筒，鄭重點蠟滴封了，才問七娘子，「是當時就要回信？」

　　七娘子思忖片刻，斷然點頭，「能在端午前看到回信是最好的！再遲也不好遲過五月十日。」

　　張太監已經從福建往回趕了，五月十日，是江蘇省選秀的日子。

　　到了半下午，七娘子午睡才起，董媽媽又進來請七娘子到外偏院服侍大老爺。

　　「老爺也是才起身就惦記起了七娘子……」董媽媽笑得眉眼彎彎，「還問我，七娘子在寒山寺裡遇著什麼故事沒有。我說沒有，七娘子那樣嫻靜，怎麼會惹出事端？上過香瀏覽隨喜了一番，也就回來了……」

　　把乞巧收進玉雨軒，這招棋真是走對了。

　　七娘子敷衍了董媽媽幾句，兩人也就穿過夾道，從側門出了內院。

　　「才進來的時候，太太也是午睡起來，就派梁媽媽進去接您說話，我們倒是打了個對臉兒。」董媽媽一頭說，一頭把七娘子引進外偏院，端肅起面容，悄無聲息地退了下去。

　　七娘子卻是氣定神閒。

　　三大巨頭，她至少已經爭取到一個封錦，只要能再說服大老爺，大太太已不足慮。

　　母家人靠得住，就是好，如今封錦才一起來，她在楊家的地位，可以說是又上了一步，將來擇婿一事，當會進行得更順一些。

　　她一邊思忖，一邊進了裡屋，給大老爺請了安。

　　大老爺看著心事也重。

　　往常歇午覺的時候，總是讓十二姨娘在一邊捶腿捏肩膀，為他解解悶消消乏……今日卻沒見到叔霞的人影，只瞧見大老爺一人坐在床邊披衣穿鞋。

　　七娘子忙趕前幾步，蹲□為大老爺穿起了青口布鞋，「父親也不叫人進來服侍……」口中帶了幾絲埋怨。

　　大老爺望著七娘子的眼神裡，就頗有了幾分深意，「你爹心裡有事，就好靜——」

　　正要往下說，屋外忽然又傳來了匆匆的腳步聲。

　　大老爺和七娘子面上都帶了訝色。

　　是誰怎麼不識趣，在大老爺擺明車馬要和七娘子密談的時候進來打擾？

　　張總管的聲音就在屋外響了起來。

　　「老爺，諸總兵遞了帖子過來，說是平國公世子一行人在彭城沛縣遇襲，雖然人沒有事，但竟叫那廖姓賊子逃脫，平國公世子也受了輕傷……問老爺知不知道這事，還說，事兒是兩天前出的，昨兒皇上就知道了，並且很不高興，問老爺何時有暇，他想和老爺談談這事。」

　　以大老爺的城府，都不由微微色變。

　　「進來說話！」他低沉吩咐。

　　張總管於是掀簾而入，望了七娘子一眼，便若有所思地別過頭去，聽大老爺的吩咐。

　　「去把年先生請過來，再回個帖子，邀諸總兵明日一早衙門裡說話，再問問馬師爺我們那頭有沒有消息，並寫一封信往京裡去問問鳳佳的傷勢。」大老爺一邊思忖一邊吩咐，語調有條不紊，竟是絲毫不亂。「再有，你親自到李家送個信，看看文清的態度怎麼樣，是不是還嚇得魂不附體……」

　　大老爺唇角就掛上了一絲淡淡的嘲諷。

　　張總管恭聲應是，卻沒有動彈，他又掃了七娘子一眼，才續道，「諸總兵帖子裡還說，京城良國公權家，托他做個大媒，上門提親，說的是我們家七娘子並權二少爺的婚事，他想先問問老爺的意思，免得帶了禮上門，親事卻沒成，不免徒增尷尬。」

　　這一次，大老爺和七娘子兩人都變了顏色。

大頭寶珠

152、隨心

　　大老爺沉吟了許久，才淡淡地道，「就說親事，還要和太太商量，一時半會也不知道怎麼回話，請諸總兵等等。還是先問問鳳佳的事！最要緊是問問鳳佳人怎麼樣，受的傷重不重！」

　　張總管也知道事關重大，忙肅聲答應下來，碎步出了內室。

　　屋內一下就靜了下來，七娘子手裡還拿著大老爺的另一隻鞋，卻是久久都沒有動彈。

　　這接踵而來的兩件事，都透著蹊蹺，竟是沒有一件事像說著那樣簡單的。

　　權家怎麼會忽然上門提親？連一封信都沒有，就這樣空口白牙地托了人上門來說親？這算是什麼事兒？

　　還有許鳳佳，臨行前還當那兩百兵丁是為了諸總兵預備下的，可今日來通報犯人脫逃一事的正是諸總兵，如若事情真的是他授意所為，這時候更應該裝不知道才對。

　　這兩件事，都實在古怪得有些過分了！

　　就連大老爺都罕見地出了神。

　　半日才自失地一笑，打趣七娘子，「還要在地上蹲多久？」

　　七娘子這才回過神來，忙麻利地為大老爺穿了鞋，又輕手輕腳地把被褥疊好了，抬出小炕桌，出屋將熱茶給大老爺端到了炕頭。

　　「父親這裡事多，或者小七還是先回去？」她帶了一絲徵詢地問大老爺。

　　大老爺已是完全回復了平靜，唇邊甚至還露出了笑意。

　　「急什麼，年先生是年高有德之輩，你也見過幾次了。」他拍了拍炕桌，示意七娘子和他對坐。「在寒山寺裡，遇著了什麼故事啊？」

　　這畢竟是禮教的天下，大老爺可以放任七娘子與封錦暗中安排相見，但卻不得不裝這個糊塗。

　　這也就給了七娘子發揮的空間。

　　只是結合權家提親的消息……七娘子只覺得自己的婚事好似一條小溪，曲曲折折九拐十八彎的，連她都不知道終點在哪裡。

　　算了，以權家和楊家的關係，這門親事是多半不能成的，就算偶然成就了，她對權仲白至少要熟悉一些，只要有楊家撐腰，和這樣淡泊似神仙的人在一起過一輩子——又是次子，怕也不是什麼苦差事。

　　「也就是上了幾柱香，」她輕描淡寫，「不過，在寺裡倒是見了位有趣的朋友，和他說了說話，小七的心思，這才算是定下來了。」

　　大老爺雙眉上軒，炯炯地盯住了七娘子，默然地等著她的下文。

　　七娘子也慎重地深吸了一口氣。

　　「恐怕要讓父親失望了。」她一字一句，擲地有聲，「不論是封家表哥還是太子，都不是小七的良配。小七，誰都不嫁。」

　　大老爺一時卻沒有說話，只是捻著鬍鬚，深思地應了一聲輕哼。

　　「卻怎麼說？」

　　「以子繡表哥與那一位的關係，恐怕他的妻子處境就相當尷尬了。就算小七能不在意，另一位，也未必不會在意……」七娘子鎮定自若，「東宮的性格如何，父親和小七都不清楚——畢竟多年來在江南居住，對京中風物，總是不那麼熟悉。但子繡表哥，卻很是明白……想來父親已經明白小七的意思了。」

　　大老爺早已陷入了沉思。

　　半晌才心不在焉地點了點頭。

　　東宮身為皇太子，若是身邊的人事隨人打聽，他這個皇太子，也就快做到頭了。

　　七娘子能說得這樣篤定，肯定是在私下問過封錦，也得到封錦的肯定答覆，才能知道封錦與太子之間，的確存在了不可告人的關係。這一點，卻是連大老爺都不甚了了的。

　　一旦肯定了兩人之間的關係，那七娘子的擔心，便不是無的放矢。身為封錦的妻族，楊家所面臨的風險並不小於收益，而還有更多的不利因素，橫亙在這門婚事中，這位慣了見風使舵走一步看十步的楊家家主，對封家的婚事頓時就沒有那麼熱心了。

　　「至於入宮為太子嬪，父親也已經掰開揉碎，分析得很明白，小七雖然什麼都不差，卻也什麼都不太出色，要在後宮中出人頭地，實在是難於登天。更別說內外溝通本是大忌，父親您對封家親事的考慮，怕是也瞞不過東宮，若是將來表哥不提攜我，是表哥忘恩，可表哥要提攜我，傳到東宮耳朵裡，就難免有瓜田李下的嫌疑……」

　　「小七不用說了。」大老爺豁然開朗，擊案大笑，「好，好，我楊海東有女若此，也算是門楣有幸！」

　　這件事被七娘子這麼一分析，對大老爺來說，已經是條理分明，兩邊的籌碼，都擺到了檯面上。

　　想把七娘子嫁給封錦，無非是一拍數響：一來，和連太監輾轉扯上關係，二來，給宮中的六娘子多添助力，三來，再抬舉抬舉九哥的出身。只是這三點如今看來，都比不上七娘子抬出的一個反對理由：封錦與太子的確有曖昧關係，從封錦的意思來看，太子或者生性善妒，對封錦未來的妻子不存好感。

　　七娘子一個小小姑娘，不是封錦親口證實，肯定無由求證太子的私事。只從這點來看，就知道封錦對七娘子的確是另眼相看，再想想當時他特地轉托張太監關懷七娘子，就算七娘子本人不講，大老爺又怎麼猜不出來：在封錦心裡，怕是整個楊家，他所在意的，也唯有七娘子一人的恩情。

　　既然如此，七娘子的份量頓時不同以往，這個太子嬪，她是想選就選，想不選就不選，想選，封錦自然會為她打點，不想選，封錦也自然會為她做手腳。這件事對他來說，本來就不算難。就連大老爺和大太太，都只能勸說，無法勉強。

　　七娘子卻還能抬出這麼好的理由，把自己對這門親事的考慮，與東宮結合起來——

　　大老爺忽地又犯起了沉思。

　　半日，已是面色沉肅，隱隱帶了一絲寒意。

　　「封子繡在東宮麾下，做的是不是那些檯面下的活計？」他驀地發問。

　　已是連最後一塊遮羞布都撕了下來，直問起七娘子封錦的事。

　　「是。」七娘子輕聲肯定，直直地審視著大老爺的神色，「聽子繡表哥的話風，楊家的不少消息，都瞞不過他。」

　　雖說七娘子和封錦的婚事，已經不是什麼秘密，但有資格與聞的，也都不是一般人物，能在這麼短的時間內就對楊家的家事知道得這麼清楚，這個內線，肯定已經潛伏了一段時間。

　　東宮是從什麼時候起就在楊家佈置人手了！

　　大老爺猛地一拍炕桌，罕見地露出了怒意，「東宮也實在欺人太甚了！」

　　他很快又冷靜下來，陷入了緊張的思考中，面上籠罩了一層淡淡的陰霾，半日都沒有出聲。

　　外間又響起了輕輕的腳步聲，「老爺，年先生到了。」

　　大老爺驀地回過神來，眼神閃爍，半日才微微一笑，收拾起了滿面凶光。

　　「小七先回去好好歇著吧！你母親那裡，自然有我去說。」他面色怡人，輕輕地拍了拍七娘子的手背，「你很好，這才是楊家的好女兒，你放心，爹務必為你說一門可心的親事——」

　　見了七娘子的神色，他又大笑起來，「放心吧，小七不點頭，爹就不點頭！你的親事，爹讓你自己做主！」

　　七娘子面色緋紅，站起身不依地嗔了一句，「爹！」

　　又微露羞澀，「那小七先謝過爹了……」

　　雖然還有纖秀坊的事沒拿出來商量，但此事解決的辦法很多，以二娘子的性子，讓她把江北的十三間纖秀坊讓給封錦，也不是不可能的事，沒必要在大老爺已經這麼煩心的時候，再用這件事來煩他——大太太對親生女兒的嫁妝看重到了什麼程度，七娘子又不是不知道。

　　她和年先生打過招呼，才款款退出了外偏院，在董媽媽的陪伴下進了百芳園。

　　才進了園子裡，七娘子就打發董媽媽，「媽媽也辛苦了，快回去歇著吧，我在園子裡逛一逛，找姐妹們說說話去！」

　　董媽媽自然從善如流，和七娘子客氣了幾句，也就自便了。

　　七娘子看著她的背影出了園子，又和看門的李媽媽寒暄了幾句，這才慢慢地踱到了百芳園西翼。

　　除了及第居方向傳來的隱隱人聲外，西翼便依然是那樣冷清。

　　百雨金、聚八仙……她順著萬/花/溪，近了萬花流落，在這一池才露了尖尖角的荷葉跟前站了站，終於慢慢地，把她一直挺得直直的，如一桿新竹的肩膀，在這僻無人煙的池畔，慢慢地鬆了下來。

　　多少年了，她終於等到了這一天，把自己的命運，握在了自己手上。

　　雖說所謂的「你的親事，爹讓你自己做主」，不過是一句空到極點的甜言蜜語，但在封錦強勢崛起之後，大老爺和大太太卻是再不能逕自決定她的婚事，而是要問過她自己的意思，卻是眼見的事實了。

　　在她自己的婚事上，至少她有了說話的權力，不像是前頭的幾個姐姐，誰也沒想著問她們一聲『此君乃良配，娘子願嫁不願』。

　　這難道不是最微小，又最值得歡慶的勝利？

　　多年前在余容苑裡的那一瞥，九姨娘的那番話，黃繡娘的歉意與愁緒，六娘子在銅觀音寺裡對她的那番剖白，兩個小姑娘肩並肩望著星空……

　　她的思緒一下飛了起來，想到了九姨娘臨終前的牽掛，「你要聽太太的話，聽九哥的話……」當時擺在眼前的路是那樣的難，她哪裡想得到自己能一步一步走到今日，只有現在回頭再看，才明白，原來已這麼多年！

　　想到九哥的承諾，「我要你抬頭挺胸，再也不用看別人的眼色。」想到權仲白的責備與憐惜，「就是你這樣的身子骨，在深宅大院的小娘子裡，都算難得的了。尚且不知道愛惜自己……」

　　末了卻還是許鳳佳在雨中夾著哽咽的一問，「你到底……有沒有喜歡過我！」

　　七娘子一下回過神來，才發覺雙頰冰涼，眼淚已是流了一腮。

　　若是封錦早一年中榜，早一年爬到如今這個位置，她的答案會不會改，她會不會說一聲『我也願嫁』？

　　在和暖的春風裡，又是一行眼淚，緩緩地爬下了她白皙的臉頰。

　　七娘子就又想到了五娘子的決斷，「從今以後，我就當他死了！你再也別和我提他！」

　　她又挺直了脊背，掏出手絹，一點點地揩掉了眼角的淚珠。

　　又對著春波中動盪的倒影，試探著露出了一絲喜悅的微笑。

　　這，畢竟是件好事！

　　#

　　連著出了這麼幾件大事，大老爺再怎麼不滿大太太，也要和大太太商量商量。

　　打發走了年先生，半下午他就進了正院，和大太太關上門來說話。

　　沒多久，梁媽媽就走了一圈，告知各院的姐妹，今日就不用上門請安了。

　　七娘子本來想去看看五娘子，只是思及她才從寒山寺回來，五娘子就算嘴上不說，心裡未必不知道她是去做什麼的，倒不必在這時候上門叨擾，徒亂人意。

　　倒是六娘子也安安靜靜的，沒來問個究竟，讓她不由很佩服六娘子的淡泊：她也能沉得住氣，但未必如六娘子這樣，徹底隨遇而安。

　　也是，不論進宮還是嫁進李家，對六娘子來說，都算是得償所願，正是她出身低又討喜，自小到大，才這樣順遂。個人有個人的際遇，終究，誰都不過是想活得越來越好。

　　她吃過晚飯，倒頭就睡，竟睡到了第二天一早，才神完氣足，起身洗漱。

　　「姑娘好久沒睡得這樣香了！」乞巧一邊為她布早飯，一邊笑語嫣然，「昨兒我和立夏姐姐關窗閉戶，還輕手輕腳，生怕吵醒了姑娘，誰知道姑娘睡得香著呢，連動都不動。」

　　又笑著給七娘子布菜，「您嘗嘗這個五香大頭菜、澆了玫瑰腐乳的汁水，別有一股醬香氣，曹嫂子昨晚特地給您送來的，說是您嘗了好，就再做些！」

　　七娘子嘗了兩筷子，倒是想起了七姨娘出名愛吃玫瑰腐乳，不由就贊，「曹嫂子這個玫瑰腐乳就是調得香——你去要一罐來給六姐送去，保管六姐賞你！」

　　乞巧脆生生地應了一聲，服侍著七娘子吃過了早飯，轉身就出去傳話了。立夏並上元一左一右服侍七娘子重新梳頭，一邊梳一邊笑，「這個乞巧，真是巧得很，辦事又細心又妥當，怪道是董媽媽的女兒了，幾輩子的老人，畢竟是不一樣！」

　　能得到立夏和上元兩個上司的稱讚，就是乞巧的本事了。

　　七娘子漫不經心地聽著兩個丫頭說話，又想起來打發上元，「去問問藥媽媽，往餘杭的禮送出去了沒有。若沒有，催得緊一些，今日一定要送出去！」

　　上元面色一肅，給七娘子梳過頭就出了屋子，立夏倒是很欣慰，「上元這丫頭我看著就穩當，姑娘也該漸漸地放些事給她做了。」

　　就只有立夏一個人，又要為七娘子辦事，又要安頓玉雨軒裡裡外外的雜事，的確是吃力了些。七娘子若有所思，「嗯，中元、下元並端午，老實的太老實，佻皮的又太佻皮了。倒是這倆個丫頭，可以試一試。」

　　兩個人正在說話，立冬又笑著進了屋子，「七娘子吃過早飯了沒有？」

　　也不接七娘子賞的坐，就站著傳話，「太太說，請七娘子到堂屋說話，還請您把權夫人賞的那一對羊脂玉的鐲子帶上……」

　　看來，權家的這一招，也把楊家的上層給鬧迷糊了。

大頭寶珠

153、果斷

　　大太太嘖嘖連聲，翻來覆去地細看著權夫人給的那對羊脂白玉鐲子，一邊看，一邊和梁媽媽感慨，「真是白如截肪，沒有一點瑕疵，你看看你看看，論油、水，倒是要比我常戴的那對更亮更潤些！」

　　梁媽媽就笑，「看權夫人的意思，這對鐲子，她是經年戴著的，這玉也得靠養，您的好首飾多了，這裡戴一個，那裡戴一個的，哪裡還成天就戴這一對鐲子了？」

　　「話不能這麼說。」大太太卻罕見地實事求是，「你看這水頭、這油性——恐怕從根子上來說，也是要比我的那幾對都好些。不過這上等的羊脂玉，也都是獨一無二，我常戴的那對就要比這對寬厚些，也是難得的。」

　　她把手中的玉鐲珍重地放回了錦盒中，囑咐七娘子，「這樣的好東西，可要好好保管，千萬別失落了暴殄天物，就是不戴，拿著看看也是好的！」

　　這才揮了揮手，把立冬同梁媽媽打發了下去，從書奩裡找了一封信，遞到七娘子眼前。

　　「我說這權家的行事，是從來沒有這麼魯莽過的。」她似笑非笑，「這不是？諸總兵才打發人上門，良國公、良國公夫人的信就到了，你爹那裡還有一封良國公的信，我知道他自然會叫你去看的。——你先自己看看權夫人的口氣，這權家和桂家，我倒是分不出好壞了，還得看小七自己的意思。」

　　看大太太的言談態度，應當是已經知道了七娘子的決定，說起來，除了不能進宮當太子嬪，為大太太掙臉之外，七娘子不嫁封家的決定，還是讓大太太相當的滿意。甚至於對她的態度，也多了幾分尊重，倒像是對個平輩說話，用上了商量的語氣。

　　只是不知道大老爺對大太太透露了多少，大太太是不是知道了封錦和太子的關係……

　　七娘子不禁有些微微的煩躁：她把此事告訴大老爺，為的可不是讓封錦在背後受人褒貶。

　　只是以封錦的姿容與他選擇的這條晉身之道來看，恐怕這一輩子，都逃不脫被人議論，只盼著大太太能知道些輕重，別到處亂嚼舌根了。

　　七娘子一邊胡思亂想，一邊接過了權夫人的信。

　　她先沒有看，而是大膽地望向了大太太，輕聲細語，「娘方纔還提到桂家……桂家的那門親事，還、還算數嗎？」

　　只這一問，七娘子的態度已是一目瞭然。

　　大太太點了點頭，面容卻是有了些許凝重。

　　「算倒是還算數的，這些年來，我們家和桂家隱然已有了默契，聽說桂家的二少爺，也很中意你當桂二少奶奶。」她頓了頓，才又道。「只是四月裡我得了桂太太的一封信，說是含春這孩子前段時間帶兵和北戎餘孽交戰的時候，臉上被箭簇擦過，受了不輕不重的傷，還不知道會不會落疤……當時想著怎麼都要到選秀之後再說這事了，也就沒有告訴你！」

　　桂含春破相了？

　　七娘子微微一怔，卻也沒有太多的驚訝。

　　將軍難免陣上死，別說破相，就是受傷截肢，在邊關都不是什麼稀奇的事。

　　只是，她畢竟離開西北太久，竟是已經忘了在那片風沙大漠之中，性命兩個字，要比江南水鄉更輕賤得多……

　　「你且放心吧，桂太太的性子，我清楚得很。」大太太見七娘子出神，也不由起了一絲憐惜，就安慰，「她這個人，把面子兩個字看得比天還大，一旦含春是真的破相了，弄出一副可怖的面容，就是我們家要和桂家結親，她都一定要把話說明了，免得日後兩親家見面不好看。好在你今年才十四歲，論理，也要等你五姐和六姐的事完了再給你說親，到那時候，破相不破相，還不是一目瞭然的事？大不了就讓含春再來一次江南，讓你親自掌過眼再說！」

　　七娘子一下就回過神來，一邊聽大太太的說話，一邊笑著開了權夫人的信。

　　大太太目光一閃：聽了破相兩個字，就開信了……罷了罷了，比起權仲白的仙人風姿，含春這孩子的容貌也的確是太不出色了些。

　　只是七娘子平素裡多聰敏的一個小姑娘，怎麼也就被權家的富貴迷了眼……

　　她正在這邊思量，那邊七娘子已是一目十行地看完了權夫人的來信。

　　「倒是沒有說什麼。」她喃喃自語，「只是誇了誇小七，又說了說權神醫的事。對為什麼上門提親，是一點解釋都沒有……」

　　大太太就是一怔。

　　七娘子不關心權仲白如今的身份地位，不關心權家的內務，倒是關心起權夫人上門提親的動機了？

　　「娘要知道，我們兩家一個在魯王帳下，一個在東宮身邊，雖然有過來往，但明眼人都看得出並不親近。權二少爺鰥居也不是一年兩年的事了，權夫人更不是昨天才見的小七，在皇上身子骨不好，魯王與東宮之間暗潮洶湧的時候上門提親，小七是覺得，有些醉翁之意不在酒的意思……」

　　大太太面色一整，看著七娘子的眼神，就為之一變。

　　雖說七娘子的表現，一再讓她驚喜，但在政局上，這孩子這份難得的清醒，還是讓大太太格外的賞識。

　　若是小五能有小七的半分睿智，又何必一定要嫁進許家……

　　大太太的傷懷，一閃而逝。

　　「我和你爹昨兒盤算了半日，也只是有了些模模糊糊的頭緒。」大太太就望著七娘子笑，「小七素來是靈醒的，不妨說說看你的想法。」

　　七娘子也沒有謙虛的意思。

　　楊家的未來，牽扯到了所有出嫁女兒的臉面，更別說不能出嫁的九哥……為楊家在政治上謀取最大的利益，是每一個楊家人的義務。

　　「權家上門提親的時機，挑得相當的微妙。」她一面沉吟一面分析，「按說現在選秀在即，就連我們楊家，都是剛剛才定下方針，權家卻早先就托人提親，就有些不合常理了。」

　　大太太頓時將七娘子引為知己，「昨兒我和你爹參詳了半日，也是參不透權家這一招背後的玄機，要提親，什麼時候不能上門，早不早晚不晚的，偏偏在這時候寫信過來……」

　　「是啊，不知道的人，還當權家和張太監熟悉得很，一封信就能左右我們楊家選秀的成敗呢。」七娘子喃喃接口。

　　大太太頓時臉色一變。

　　太子選秀，主事的張太監又是東宮大伴的熟人，張太監是鐵桿太子黨，這是不用說的了。

　　而權家身為魯王麾下的重臣，居然能在張太監身邊說的上話，這裡頭的涵義，可就微妙得讓人都有些害怕了！

　　見風使舵，是世家慣用的把戲，權家不看好大皇子，想要倒戈到太子這邊，也不是什麼稀奇的事。以良國公的尊貴與權柄，就算在太子的陣營裡，也很缺這樣的老牌權貴。

　　只是想要倒戈，與已經和張太監相當熟稔，那是截然不同的兩回事。

　　權家難道是早在權夫人下江南的時候，就已經投入了太子這邊的陣營？

　　大太太是越想越心驚，從這個角度推演開去，一切好似都有了合理的解釋，為什麼權夫人已經對小七另眼相看：在太子陣營中立足不穩，想要和一樣根基淺薄的楊家結盟，是個很合理的決定。

　　為什麼在這時節上門提親——以權家的身份地位，和太子打個招呼，把楊家的這個女兒從選秀中黜落，那是再容易不過的事。

　　只是，權家一直安安穩穩，和達家又是慇勤，誰也沒想到他們會叛出大皇子那邊。按說，應該是太子安排，潛伏在魯王陣營的內鬼，又怎麼會忽然間大張旗鼓地托了諸總兵向楊家提親？

　　這事雖然那不可能立刻傳得家喻戶曉，但要瞞過有心人，總不是什麼易事。權家就不怕……

　　「你五姐夫沒有什麼大事。」大太太忽地又提起了許鳳佳，「他派來報信的人今天一早就進了城，據說只是受了些皮肉輕傷，耽擱不了多少行程。據說路上遇到的賊人，身量都很高大，他們放倒了一個，那俘虜雖然不肯認，但說話的確帶著山東口音……諸總兵，到底是沒有出手。」

　　這時候再看諸家與權家的關係，就看出味道來了。

　　七娘子心底不禁直冒寒氣：只看諸家會肯為權家上門提親，就知道他們倒戈到太子一邊，也已經不是一天兩天的事了，太子瞞著楊家，還情有可原，可憐許家都被瞞在鼓裡，那是多深的心機？

　　當然，更可怕的是，許家人心裡有數，只是不曾透露給楊家知道……

　　外宅的政治鬥爭，真是要比內宅的一點雞毛蒜皮的小事，冷酷了無數倍，也險惡了無數倍！

　　大太太也是面沉似水，垂首沉吟了許久，才抬頭叫人，打發立冬，「去前院看看諸總兵走了沒有，若走了，就把老爺請進來說話！」

　　立冬匆匆而去，兩母女對視一眼，都是無言。

　　雖然只是東一鎯頭西一棒槌的小事，但不知怎地，七娘子已經有了一股風雨欲來的預感。

　　天，怕是真的要變了！

　　#

　　大老爺不久後就匆匆進了正院。

　　這個封疆大吏在一夜間似乎老了不少，鬢邊的銀絲白得發亮，看上去，為大老爺平添了不少憔悴。

　　大太太自然是迫不及待地把七娘子提出的思路，告訴了大老爺。

　　大老爺也聽得很入神。

　　只是讚許地望了七娘子一眼，就逕自沉思起來，目光閃爍，似乎有無限的心緒，正在腦海中流過。

　　就連大太太也是兀自盤算了起來。

　　屋內一時就沉默了下來。

　　半晌，大老爺才長長地歎了一口氣。

　　這一口氣中，有七娘子從沒有在大老爺身上發現過的心灰意冷。

　　「要變天了！」大老爺一開口，就為眼前的局勢敲磚釘腳，蓋章定論。

　　兩母女都嚇了一跳。

　　大太太禁不住就叫，「老爺……」

　　卻是話一出口，就無以為繼。

　　大老爺也沒有搭理大太太這個話頭，他叫了立冬進來，吩咐這丫頭，「去找張總管，就說我的話，派一輛車去山塘書院，把九哥接回來。」

　　九哥當然是一早就去山塘書院，和同學們一道讀書了。

　　大太太和七娘子都嚇了一跳，更別提立冬了。

　　這丫頭的臉色，頓時刷白，轉過身匆匆忙忙地出了屋子，連掀簾子的動作都沒了節制，叫這水晶簾跌宕起伏，映出了一室的星光。

　　「把五娘子和六娘子也叫到正院吧！」大老爺放柔了口氣和大太太商量，「家裡的大事，兒女們還是要知道得好！」

　　大太太面色煞白，「老爺……」

　　聲音已是有了些顫抖。

　　大老爺衝她一笑，寬慰地握住了大太太的肩膀，「怕什麼，當年風風雨雨都走過來了，也沒見太太怕過！」

　　大太太就露出了一個哭一樣的笑，「江湖走老，膽子越小……老爺，咱們家，該不會有事吧？」

　　「哪裡就至於會有事？！」大老爺哈哈大笑，意態又輕鬆了起來，「不過是未雨綢繆，天變在即，我們家，也要安排後路了！」

　　七娘子雖沒有說話，卻也是心若擂鼓，在心底一遍又一遍地推演著她所知道的信息。

　　在這一刻，她才知道，原來對於這世界而言，自己是多麼的渺小，原來對於這時代而言，自己不過是楊家這根蔓籐上的菟絲花，縱有千般本領，身為女子，沒有家族，她所餘下的東西，也沒有多少了！

　　她恨過楊家，也怨過楊家，更嫌惡過這個龐大而冰冷的錦繡棺材，然而離開了楊家，她算什麼呢？

　　她悄悄地攥緊了拳頭，漸漸又調勻了自己的呼吸。

　　然則，一無所有的滋味，她也從來未曾陌生，她曾兩次一無所有，也曾兩次在自己的一點點土壤上扎根發芽，就算再來一次，那又有何妨？

　　就算最壞的結果發生，楊家事敗，還可以回西北去！萬貫家財，總是能剩下一點，只要人還在，本事還在，就不怕站不住腳，生存不下去！

　　待到五娘子、六娘子進屋的時候，七娘子已是徹底平靜了下來。

　　事情還遠遠沒有嚴重到這個地步，楊家雖然不得太子歡心，但的確是站對了隊伍，滅門大禍，是不會有的。

　　只是，她也有所預感：在未來的一段時間裡，楊家的日子恐怕是不會太好過了。

　　大老爺也是心潮起伏，久久未能平靜。

　　他一遍又一遍地環視著這精緻而幽雅，富麗得含蓄的東次間，又一遍又一遍地巡視著三個如花似玉的女兒，就連大太太口中的家常，也都模糊在耳際。

　　多年往事，似乎又在眼前浮出，上京趕考，得娶高門女，一步一步爬到了今天這個位置……

　　「……爹，娘！」九哥步履匆匆，進了屋子。「出什麼事了？」

　　一眼看到九哥，大老爺的心，就定了下來。

　　榮華富貴，死後為空，唯獨這一滴血脈，是的確傳承了下來！自己將來百年，也有面目見先人了！

　　他微微一笑，止住了大太太的嘮叨。

　　「九哥，去把隔扇攏一攏，門關關好。」他和顏悅色地打發九哥，「女兒們坐得離爹娘近一些。」

　　一家人於是就擠擠挨挨地在八仙桌前坐了下來，九哥關門閉戶，把東次間通往堂屋與東裡間的通道都落了鎖。

　　大老爺又深吸了一口氣，才緩緩地開口。

　　「前兒諸總兵……」

　　就添添減減地把昨天發生的幾件大事，都交代清楚。

　　「一葉落知天下秋，從年前你表哥下江南起，太子似乎就已經佈置下了一個龐大無匹，以天下為棋盤的珍瓏局。先拔除魯王在江南的暗樁，吃相貪婪難看，讓天下人都以為皇上身子骨再出事端，東宮不過順勢而為，要籠絡住江南這塊魚米之鄉。」

　　「而後特地留下魯王信重心腹的性命，大張旗鼓押解上京，誘得魯王發兵來救，這位心腹，若我沒有猜錯，恐怕就擒後已然投敵……又以選秀來安撫我們江南地頭蛇的情緒，就勢派心腹封子繡去考科舉，大有讓封子繡化暗為明，正式接手廠衛的意思。這一番做作，無非就透露了一個信息：皇上的身子骨已經快不行了，勝負就在此番，太子的動作才會這麼大，這麼急……我們大秦的天，很快要變了！」

　　七娘子率先露出恍然之色，九哥緊跟其後，面露駭然。

　　六娘子還在懵懂時，五娘子也面色大變，就連大太太，都聽得一臉的驚悚。

　　「可皇上的身子骨好不好，憑的是誰的一句話？憑的是如今他最重新的御用神醫權仲白權子殷！自從昭明二十年，權子殷把皇上從鬼門關前硬生生地拉了回來，自此皇上就再不要別人診脈，半步都不肯放權子殷離京……說得難聽些，皇上的生死，其實只操於一人之手！」

　　「當權家投入太子麾下的時候，這天，要怎麼變，已經不是皇上說了算了！」

　　「只是權家身為皇長子旗下的內奸，若果這變天的日子，還在將來，他們是不會現在就上門提親的，這一招畢竟露了馬腳。皇長子知道了，不可能不生出疑心。」

　　「只看權家的這一步，就能知道變天的日子……恐怕亦不會遠，而東宮恐怕已經做好了萬全的準備，魯王深入彀中卻還並不自知，權家這才騰出手來向我們家示好，提起了這門親事，畢竟最清楚皇上身子骨的人，非權子殷莫屬。」

　　「一朝天子一朝臣，一旦變天，我們楊家不可能不受影響。這些年來，雖為東宮效力，但卻不得重用，更遭猜忌……」大老爺面上難得地露出了幾許疲憊，「這位太子爺手段莫測心計過人，爹畢竟已經老啦，再服侍一個皇上，也有些力不從心……我已經下定決心，等今上一去世，我就上書新帝，告病還鄉！」

　　眾人頓時都怔住了。

大頭寶珠

154、政治

　　眼前有餘忘縮手，身後無路想回頭，並非人人都能像大老爺一樣拿得起放得下，把江南總督的富貴榮華拋諸腦後的！

　　九哥第一個抗聲，「父親想要韜光隱晦，的確是老成穩重，但才改天換日就告病還鄉，是否退得太急了些，不知道的人，還當東宮和我們楊家之間——」

　　大老爺倒有了幾分欣慰。

　　總算是把九哥養出來了！

　　他撚鬚一笑，卻沒有搭理九哥的話茬，而是關切地看向了大太太。

　　兩夫妻胼手胝足，一道從舉人打拼到今天的地步，固然大老爺是難得的能吏，但大太太也功不可沒，大老爺說要告病，當然不能不考慮到大太太的態度。

　　大太太面色陰沉，低首沉吟了半晌，才抬頭歎息，「老爺的確老成持重……家裡的大事，還是要您做主。」

　　到底是名門閨秀，關鍵時刻拎得起來！

　　再一掃視四個兒女，五娘子滿面茫然，六娘子咬著下唇兀自盤算，七娘子卻是隱隱有了悟之色，九哥也露出了沉吟之色——倒是沒有那一等戀棧富貴，一聽大老爺的話，就忙不迭出言反對的輕浮紈褲。

　　大老爺心下頓時就多了幾分寬慰：這輩子有了這幾個兒女，也算是心滿意足了。

　　「小七，」他沖七娘子點了點下頷，「給你弟弟解釋解釋，父親這一招的用意吧。」

　　七娘子掃了眾人一眼，見幾姐弟都是神色茫然，心下不由歎息了一聲。

　　幾個姐妹還好，年紀又小，見識又短，不明白，是題中應有之義。只是九哥在富貴鄉里長大，雖然也聰明，但有時候過於傲氣，血氣一湧，平時的聰明謹慎就不見了，止余一個熱血少年……

　　熱血，當然沒什麼不好，只可惜一個熱血少年，是最不適合官場的。

　　「只看東宮在江南布下了這樣大的一張網，一個局，不但沒有隻言片語透露給我們楊家，甚至連楊家都在他的算計中。就可以知道這位貴人心思深沉手段高妙，並非任人擺佈之輩，恐怕對兩個養母，也不是言聽計從。」她緩緩開聲。「從前年小的時候，要依仗養母的勢力，如今長成，就不是兩個養母庇護他，而是他庇護兩個貴人了。」

　　許貴妃的影響力減弱，楊家在京城最大的保護傘，就有了褪色的嫌疑。

　　「我們楊家和東宮之間的關係，不遠不近，不比許家、秦家、孫家。東宮既然對我們殊乏信任，又藉著佈局的機會，往江南可了勁兒地安插人手。可見江南這塊風水寶地，他是極為看重的，既然如此，楊家身為在江南經營多年的地頭蛇，東宮心中難免就對我們存了忌憚。這天一變，楊家若是還戀棧權位，恐怕東宮的手段，也就陸續有來，下台，就下得太難看了些。」

　　「倒不如父親主動讓出江南總督的位置，讓東宮施展手段，從容消化江南，如此君臣之間，還留了一線體面，將來父親是要再出仕還是在家閒居，都是可以商量的事，京城的親戚，西北的親戚，對我們楊家也會格外高看一眼……這一招，或者應該叫做以退為進吧！」

　　錯綜複雜，利益交錯的朝局，被七娘子輕柔的聲音這麼一分說一解釋，倒是顯得井井有條絲毫不亂。五娘子、六娘子都露出恍然之色。

　　九哥卻是有些憤憤，「去年要我們楊家出力，在鹽鐵司動手腳的時候，可不是這樣的嘴臉！過河拆橋、口蜜腹劍……」

　　說起來，太子的確是又騙了楊家出力，又排擠著楊家，九哥有這個抱怨，也算是人之常情。

　　大老爺動了動嘴，想要呵斥九哥幾句，看了看大太太並幾個女兒，卻又收了口。

　　十四歲的少年郎了，不是孩子了……也要給他留些臉面。

　　卻是大太太回了九哥一句，「這就是朝廷，這就是政治！九哥若是還看不透這點，倒是別出仕來得好些。」

　　屋內的氣氛，一下就沉悶了起來。

　　五娘子神色數變，遲疑開口，「那爹的意思，我們家和許家的婚事……」

　　單刀直入，倒的確是她的作風。

　　楊家這一次，才是真的全面收縮，一旦江南總督的職位一去，勢力肯定會大為衰弱。官場上的事就是這樣，人走茶涼，雖然被大老爺提拔起來的後起之秀，還是會尊敬楊家的威嚴，但想要在下台後依舊維持對江南三省的影響力，那是癡人說夢。

　　女人家在夫家的面子，還不都是娘家撐起來的？幾個出嫁多年的姐姐還好，畢竟都已經生兒育女，在夫家有了根基，但五娘子作為即將出嫁的新婦，娘家在這時候收縮，她的立場就有些尷尬了。

　　大老爺就長長地出了一口氣。

　　「若是早下這個決心，我和你娘是不會應下許家這門婚事的。平國公府現在正是炙手可熱，鳳佳那孩子和太子交情又好，怎麼看，許家的前途都要比楊家更亮，就算是現在，你嫁進許家，都有高攀之嫌，更別提這一變天……」

　　他望著五娘子的眼神裡，是深深的擔憂，「小五，記住爹的這句話，剛出嫁的新媳婦，受氣是難免的！你自小嬌生慣養，到了許家，就要把驕縱的性子改過來，別仗著婆婆是姨母就玩弄性子，鳳佳或者會看在表兄妹的面子上不和你計較。但許家內部也決不是風平浪靜，要是被人抓住小辮子，爹娘不是在江南，就是回西北，恐怕也很難給你撐腰……到許家就算受一點氣，也不要計較，等到孩子出世，那就好些了！」

　　大太太更是欲言又止，望著五娘子的眼底，全是歉疚。

　　本來是把五娘子送過去享用榮華富貴的，卻不想政治局勢瞬息萬變，到五娘子出嫁的時候，娘家或者已經沒有那麼顯赫了……

　　五娘子深吸了一口氣。

　　她安安靜靜地點了點頭，挺直了脊背，「父親就放心吧！我不會給楊家丟人的！」

　　大老爺又格外多看了五娘子一眼，想要說什麼，又把話吞了下去。

　　只是搖了搖頭，又看向了六娘子。

　　六娘子泰然自若，鎮定地回望著大老爺，唇邊甚至還帶了一抹嬌憨的笑。

　　大老爺就又犯起了沉吟。

　　大太太看了看六娘子，又掃了七娘子一眼，和大老爺商量，「這選秀的事，咱們還要跟著摻和麼？今非昔比……」

　　一家人就都把目光投注到了六娘子身上。

　　不論七娘子是嫁進權家、桂家，抑或是封家……她的親事，是肯定不會和皇宮發生一點關係的了，或者說，嫁進皇宮，已經不能把七娘子的價值最大化。

　　倒是六娘子，眼下進一步，就是太子嬪，退一步，則是嫁進李家為十一郎的媳婦，一條路險峻，一條路平順，兩個選擇背後，都有很好的理由……

　　就看大老爺怎麼選了！

　　大老爺卻似乎是走了神兒，一路沉吟，半天，都沒有抬起頭來。

　　大太太的視線來回在五娘子和六娘子兩人之間打轉，五娘子一手托腮，望著房梁發呆，六娘子卻是氣定神閒，雖然不至於和七娘子說起小笑話，但也是笑嘻嘻左顧右盼，看起來，就好像是並不把自己的終生大事放在心上。

　　九哥卻是神色不定，也正自出神，又不時看一眼表情恬靜的七娘子：大變當前，屋內的每個人，也都有自己的心思。

　　大老爺慢慢地回過神來，又看了看六娘子，不由在心底歎息了一聲。

　　這楊家的庶女，哪一個不是千伶百俐，也就是四娘子稍微木訥了些。

　　可惜命都不好，沒能博個嫡出，否則恐怕將來成就，要比兩個嫡女更高得多了！

　　「選秀，還是要選的！」他下了決心，「這是太子妃做給楊家的人情，我們不以嫡女應選，已是失之輕忽，好在小五和鳳佳青梅竹馬，多年前兩家就已經有了默契，二娘子不至於沒法和太子妃交代此事。小六才貌雙全，嬌憨之餘不失分寸——這個太子嬪的位置，還是能坐得穩的！」

　　只看大老爺下的這個決心，就曉得他老人家心中，始終還是放不下仕途。

　　七娘子望了六娘子一眼，見她面上不見喜色，更不見失落，心底也不由佩服起了六娘子的胸襟。五娘子卻是神色複雜，張口喚了聲爹，又止住了話頭。

　　大太太卻很欣慰，看了看九哥，連聲附和，「以我們家小六的脾性和容貌，雖不說得那位的垂青，但只要巴結好了太子妃，將來一個妃位是安安穩穩的，要比嫁進李家強！」

　　談話至此，五娘子、六娘子的親事算是已經交割清楚，後續雖然還有瑣事要處理，但大老爺都開了腔，大太太也點了頭，也是再生不出什麼波瀾了。

　　大老爺就轉過眼看了看九哥，微微歎了口氣。

　　「如若真到了變天的那一日……九哥就跟著我們回鄉潛心讀書，暫且不要出來考功名了！」

　　他沒有給任何人說話的時間，霍地就站起身，望了大太太一眼，「雖然世道艱難，但只要一家人齊心協力，就沒有過不去的坎！我們要做好萬全的準備：我怕，這個天，變得，恐怕不會那麼的……」

　　話沒有說完，大老爺就收住了話頭，若有所思地望向了屋外碧藍如洗的青空。

　　一家人都不由得隨著大老爺看了出去，彷彿這晴朗的天地，在下一瞬間，就會風雲變色。

　　#

　　從堂屋出來，幾個兒女臉上都多了心事。

　　五娘子臉上還剩著的那一點頤指氣使、任性驕縱，好像長了翅膀似的，不過幾個時辰，就全不見了蹤影。

　　她一路沉思到了浣紗塢前，才勉強換上了歡容調侃六娘子，「我們家六妹有福分，能進宮服侍東宮，多少人，可是盼都盼不來！」

　　大秦的后妃與前朝不同，均為高門大戶的女兒家出身，只看今日的許貴妃，當年也不過是個太子嬪，就能知道六娘子以庶女之身入選東宮，是多大的殊榮。

　　六娘子只是微微地笑，「五姐就不要笑我了。」

　　她的口氣顯然就多了幾分敷衍，一邊說話，一邊跟著兩個姐姐往百芳園東翼行走。

　　五娘子還當她要進月來館說說話，也就邀七娘子，「一道來月來館坐坐——爹也實在是，今兒誰都安排好了，獨獨就不安排你，楊棋你心裡，恐怕也有幾分著急吧？」

　　七娘子笑了笑，「六姐只怕是心急著去小花園和七姨娘說話……」

　　五娘子這才恍然大悟，「我倒是忘了這茬！」

　　終身有了結果，六娘子當然想和生母說一聲。

　　六娘子對七娘子會心一笑，又衝五娘子抱歉地點了點頭，才匆匆穿過竹橋，從側門出了百芳園。

　　五娘子才要和七娘子說話，身後又傳來了梁媽媽的叫聲。

　　「五娘子，太太請您回正院說話——」

　　她只得也撇下七娘子，從來路回去找梁媽媽了。

　　七娘子站住腳，看了看兩個姐姐的背影，一時間倒不想就回玉雨軒。

　　索性去找九哥說話。

　　大太太剛才倒是先留了九哥說了幾句私房話，才派梁媽媽來追五娘子。

　　七娘子才到及第居門口，就和進門的九哥撞到了一塊兒。

　　「太太都和你說什麼了。」兩姐弟也沒有多客氣什麼，就在東裡間各自坐了，七娘子靠在美人榻上，九哥坐在她腳邊，雙手捧著下巴出神。

　　「也沒有多說什麼，就是勉力我還是要用心讀書……」九哥的情緒相當的低落，心不在焉地應了七娘子一句，就逕自又出起了神。

　　「怎麼？」七娘子很是詫異，「是捨不得這江南風光，還是捨不得眼下的權位？連父親臉上的心事，都還沒有你一半多。」

　　九哥唉聲歎氣，也未曾答話，看了看七娘子，又別過頭去，望向了青磚地。

　　半天，才甕聲甕氣。

　　「爹在我這個年紀，都能下場考舉人了！就連表哥在我這個年紀，也都上陣廝殺，立下了軍功……」

　　七娘子恍然大悟。

　　這是和大老爺置氣呢，嫌大老爺把他看得小了，不願讓他下場，好像自己考了舉人，會給家裡添亂似的。

　　她不禁微微一笑，親暱地拍了拍九哥的肩膀。「你以為父親情願那樣早就挑起一家的重擔？更別說表哥也是被家裡逼得沒有辦法，迫切立功自明……傻孩子，不讓你下場，正是因為家裡能護得了你，能叫你再多逍遙幾年！」

　　九哥抖了抖肩膀，把七娘子的手甩掉了，才嘟囔，「就連七姐，都能進出小書房，為父親分憂解難。爹卻還把我當個孩子！什麼話都不和我說，末了又反過來怪我沒用……」

　　大老爺看九哥，就好像大太太看五娘子，是愛到了心坎裡，才處處看得出不好，處處嫌棄。

　　「你這就叫身在福中不知福了，」七娘子頂了頂九哥的額角，「封家表哥也不過十五六歲，得中秀才案首，不到二十歲就中瞭解元，可你要問他，我看他倒寧願有個嚴父管束，自己在家清閒讀書……再說了，三年不鳴，一鳴驚人，你就安心多讀幾年書，來個連中三元，也不會比許家的表哥差多少的！」

　　提到許鳳佳，她倒是想起了大老爺的那番話。

　　就不知道許家，到底是局中的一顆棋子，還是下棋人身邊的心腹了……

　　以五娘子的心機，入主許家中堂，恐怕頭兩年將會非常吃力，也不知道許鳳佳能不能護得住她……

　　正自凝思，九哥又長長地噓了一口氣。

　　「道理我都懂，就是……」他看了看七娘子，又把話吞進了肚子裡。「不說了不說了。其實七姐不來找我，我也要找你說說話的。今兒爹什麼都安排好了，只是不安排你的婚事，倒叫我很有些懸心，既然爹有了倦勤之意，想要回西北閒居，我還當你和桂家的親事，已是十拿九穩……」

　　桂家身為西北地頭蛇，若是有了桂含春這個女婿，別說大老爺自己也是從一線退下來的，就是個無名小卒，在西北都憑空多了幾分面子。

　　七娘子搖了搖頭。

　　怪不得大老爺不放心九哥下場考舉人……這孩子的閱歷，始終是淺了些。

　　「楊家統共就剩這一個女兒了。」她聲調淺淡，「物以稀為貴，父親是不會這麼快就把我的婚事定下來的。是權家還是桂家，得看他老人家在變天後的處境，是難，還是易……這最後一樣貨，他當然要拿捏得久一些，怎麼會輕易就賤賣了呢？」

　　這樣編排生父，雖說話也不假，但始終失之不敬，九哥不由微微一皺眉，才道，「總歸有封家表哥在，七姐怎麼嫁，都不會嫁得太差的！爹也是，也是……」

　　卻是難以為繼。

　　七娘子微微一笑，也沒有就這個話題繼續說下去，而是輕描淡寫，「任憑風浪起，穩坐釣魚台，還要多謝封家表哥，否則，這個釣魚台，我是坐不得這樣穩的。」

　　九哥望著七娘子，半天才轉過頭去，聲音發沉，「是呀，封家表哥已經能護得住七姐啦。」

　　又沉默了許久，待七娘子也出了神，才輕聲嘀咕，「也不曉得我什麼時候，才能護得住七姐……」

大頭寶珠

155、飄搖

　　眾人心裡都有事，昭明二十四年的這個端午，就過得不大隆重。

　　浮皮潦草地吃過粽子，誰也沒心思去看龍舟，大太太天天忙著打扮六娘子，翻箱倒櫃，把歷年來積攢的上等首飾一股腦兒地翻出來，帶了三個女兒一道挑，什麼金銀珠寶、翡翠玉石，全都往六娘子身上招呼。

　　「這天家的嫁娶，我們歷來是只能送衣料首飾，不能送田土的。」大太太也有安撫五娘子、七娘子的意思，「小六又沒有多少壓箱底的首飾，你們做姐妹的別嫌我偏心，小六到了宮裡，若是打扮得不夠漂亮，反而傷楊家的面子！」

　　好在五娘子和七娘子誰都不是在意這個的人，五娘子自己歷年來積攢的首飾，早不比中等人家的主母差多少，七娘子更是只求得體兩字，這些首飾看著雖漂亮，真要往自己頭上插，她就覺得沉了。

　　又緊趕著把別院裡幾處鎖起的樓閣打掃出來，讓七姨娘挑一處住——雖然原本的居處也已經夠舒適的了，但到底住了幾年，指不定七姨娘也想換換口味。

　　更把思巧裳和纖秀坊的新巧花色，各式各樣都採辦了進來，預備著給六娘子帶進宮中裁衣……六娘子一下就成了閤家上下的眼珠子。

　　就連大老爺都頻頻召喚她進外偏院服侍，在小書房的言傳身教、諄諄叮囑，都是可以想見的。

　　五娘子自己也有不少事要忙，閩越王妃說是說當大媒，可以人家的身份，肯上門幫著提親，已經是給了楊家、許家天大的臉面了，媒人一手托兩家的瑣事，楊家也不敢煩她，許家又托了蕭總兵來做這個細活兒，蕭太太一天三遍地跑楊家和大太太商量，婚期能不能近些兒，許鳳佳今年年底就要下廣州給海船試水，這一去可就不知道什麼時候回來了，許夫人身子骨不好，想早些看到嫡孫……

　　這麼冠冕堂皇的理由擺出來，楊家還有什麼可說的？五娘子只好開始收拾自己的箱籠細軟，把十多年來積攢下的物事一點點的整理出來，預備著九月上船進京成親。

　　就連九哥都忙著預備山塘書院的歲考，這孩子得了大老爺的幾句話，知道這幾年無望進場，反而更變本加厲地讀書，好像和誰置氣似的，恨不得頭懸樑錐刺股，竟有了兩耳不聞窗外事的勁頭。

　　人人都有事忙，就顯出了七娘子的閒。

　　台媽媽那裡的課，是專為六娘子預備的，七娘子是不用去上的了。大太太院子裡忙得不可開交，也沒有能用得上七娘子的地方，就有，她也懶得去湊這個熱鬧。

　　大老爺那邊整天不是和六娘子說話，就是把五娘子叫到小書房耳提面命，兩夫妻好像一時都把玉雨軒裡的七娘子忘了，五月整整一旬，都把七娘子晾在了一邊。

　　七娘子也很享受這難得的空閒，每日裡早上給大太太請過安，又和五娘子、六娘子打個招呼，就回玉雨軒練字讀書，閒暇時偶然也刺幾朵花兒，琢磨琢磨自己的打扮，賞玩賞玩首飾，和幾個大丫頭說說笑笑……日子過得和飛一樣快。

　　一下就到了五月九日。

　　張太監早幾天就派人和大太太商量，五月十日一大早，親自派兩個經過事的老媽媽，來接六娘子、七娘子到行宮喫茶。

　　雖然七娘子只是陪客，但當時說是說兩個人，這個過場，也是要去走走的。張太監能特別派人來接，已經是給足了楊家面子。

　　大太太也不敢怠慢，九日晚上一請過安，就讓六娘子回小香雪好生歇著。

　　七娘子倒是逍遙自在，她一向穩妥，這回更只是陪客，大太太自然放心，不過是略略叮囑了七娘子幾句，就放她回了玉雨軒。

　　才回玉雨軒，就看著幾個小丫鬟在屋外梨林中捉迷藏，乞巧綁了紅布遮住眼睛，靠在梨樹上數數兒，「二十三、二十四……」卻是一邊數，一邊悄悄地拉了拉紅布，偷瞧外頭的動靜。

　　七娘子看得好笑，索性繞到乞巧身後，猛地拍了拍她的肩膀，「俏皮鬼兒，玩個捉迷藏也賴皮！」

　　乞巧嚇了一跳，轉過身埋怨，「誰偷看了來著——姑娘！」

　　這才蹲身行禮，笑盈盈地把七娘子讓到了屋裡，「上元姐姐已經去領飯了……姑娘喝茶不喝茶？」

　　「不喝，」七娘子隨口應了一聲，又問，「你立夏姐姐呢？」

　　「立夏姐姐的娘才出了外差回來，給她帶了些玩意兒，托看門的嫂子行了個方便，親自送到玉雨軒裡來了。兩母女剛才在梨林裡說話來著，這會子不知哪去了。」乞巧交代起事情，永遠口齒伶俐，七娘子聽得精神一振，含笑點了點頭，又和乞巧說些閒話，卻是心不在焉，直往窗外看。

　　立夏很快也就進了堂屋。

　　乞巧不待七娘子吩咐，逕自退出了屋子，七娘子於是期待地看著立夏，「是黃先生回信了？」

　　立夏面帶難色，「信……卻沒有回。」

　　她喘了一口氣，在七娘子耳邊又輕又快地敘說了起來。

　　「奴婢的娘到了李家送過信，黃先生看了，面上的神色就是一變。」

　　「竟是當時就進了屋子，沒有回信的意思，只說是叫奴婢的娘謝過七娘子惦記，說自己年紀大了提不了筆，不好回信……」

　　「回去就告了病，回了黃家村自己的屋子，奴婢的娘親沒有辦法，只好日日上門拜訪。拖了好幾日，昨兒早上才算是見到了黃先生的面，黃先生第一句話就問，您是不是要參選太子嬪……」

　　「然後就說，你要是參選太子嬪，這個人，對您倒是有大用處。九姨娘在進纖秀坊之前，的確有過一門親事，那人家姓鄭，未婚夫就叫做鄭連繼，曾是個落魄的書生，屢試不第家計無著，由過世的封家大爺做主，封家出了五十兩銀子，鄭家也出了五十兩，都是兩家半輩子的積蓄，交給鄭書生在杭州販布進京去賣。不曾想過了半年，等到的卻是官差——與鄭書生一同上路的一個糧油商死在了京城的一家小客棧裡。鄭書生卻是再也沒有音信。封家大爺是不做事只讀書的，一家人全靠九姨娘同大嫂的手吃飯，沒奈何只好進纖秀坊做了繡娘……」

　　「再往下的事，黃先生就不肯說了。聽她的意思，那人像是還回過蘇州，九姨娘把自己的全部積蓄都貼給了那人，就連黃先生也是見過他幾眼的。只是背著人命官司，在蘇州站不住腳，很快又不知所蹤，又過了幾年，九姨娘就嫁進了我們楊家……當時給您的那塊帕子，就是九姨娘在那人重回蘇州後繡出來的，那時候九姨娘很開心，說是三年期滿，就出纖秀坊，跟那人去京城——那段時間，她繡了很多嫁衣，只是後來全都絞了，這塊繡帕還是黃先生看了不忍心，悄悄撿出來的。」

　　「黃先生也不肯寫信，說是這種事寫在信裡太沒意思，她知道奴婢一家人……跟著姑娘有幾年了，才肯半遮半露地說給奴婢的娘親聽。」立夏明顯地猶豫了一下，才續道，「奴婢的娘也是府裡老人了，當年曾在纖秀坊服侍過幾年，聽她說，黃先生說得很是那麼一回事，九姨娘當繡娘的時候，有幾個月時常背了人流眼淚，不知道的人，都還以為她家裡出了什麼事……」

　　「黃先生最後才說，這人的身世，是九姨娘從前在刺繡的時候一點一點和她說的，原名是不是叫鄭連繼，時日久了有點記不清了，只記得這個人回蘇州的時候，為了躲官差，就改了姓，叫連繼了。」

　　七娘子雖然早有心理準備，但也不由得呼吸一頓，霍地站起身來。

　　立夏卻顯得很沉穩——或者她是早已猜到了這裡頭的內情。「到了要走的時候，黃先生又自言自語，說是這個人，現在恐怕是連名字都沒有了，只得一個連字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什麼，他都會給……」

　　她住了嘴。

　　屋內一下就靜了下來。

　　七娘子半晌才緩緩地又坐回了桌邊，勾起唇角，露出一個譏誚的笑，「黃先生就是黃先生，到末了，還要和我開個玩笑。」

　　原名鄭連繼，後為避禍改姓為連，就叫連繼，可連命根子都沒了，這傳宗接代的繼字，自然是也不能要了，豈不就只剩一個連字？黃繡娘的這個玩笑，開得刻薄又鋒利，看來，她和這個連繼，說不定也有過一些淵源。

　　難怪封錦以稚齡之身能與東宮往來，難怪封錦會向她要九姨娘的繡品，難怪封錦會說一生中他只有欠九姨娘和自己……

　　七娘子咬住下唇，開了自己的妝奩，鄭重從暗格裡抽出了這條泛黃的繡帕，細細端詳了半晌，才搖頭苦笑，將它捏在了手心。

　　#

　　吃過飯，七娘子反而靜極思動，去小香雪找六娘子說話。

　　這麼多年下來，梅林雖年年修整，但到底有些老梅或是病或是死，當年系過鞦韆的老梅樹去年冬天就沒有開花，今年春天，大太太派人砍了，在原地補了一株小小的樹苗，梅林裡就有些疏疏落落的，並不大好看。

　　七娘子只是在梅林中稍微站了站，就進了小香雪，笑著問大雪，「六姐睡了沒有？」

　　六娘子當然沒有這麼早睡。

　　她正在燈下賞鑒大太太給她的首飾，什麼金團花、珊瑚邊花、美人游宴玲瓏掩耳、金麒麟、白玉荷包……林林總總，攤了一桌子。

　　「七妹。」見七娘子進了屋，她忙笑著招呼，「快來幫我挑挑，從前手頭首飾少，反倒能花樣翻新地裝束自己，如今這麼多好東西全給了我，我倒是不知道該怎麼穿戴了！」

　　七娘子也就順勢在桌邊落座，陪六娘子一起看她新得的好東西。

　　「從前東西少的時候，得一根寶簪都覺得稀罕，津津有味，能看好幾天，如今這些東西多了，也覺得不過就是這麼一回事。」六娘子說是這樣說，可手上卻不停，把金團花往頭上插了，「哎喲，十多兩的東西，插多了頭上沉得很。」又拔下來換了個玉魚兒小簪。

　　「六姐就是愛這些動物花草。」七娘子也挑了個金蝴蝶釵，插到六娘子頭上看了看，「明兒不過是初選，打扮得體就好，太亮眼反而遭忌……」

　　六娘子噯了一聲，「你說得對，這些太招搖的首飾，還是都收起來。」就又開了妝奩，和七娘子一起一個個插進棉套裡，好生把這些個金貴的物事收到匣子裡。

　　「我還惦記著請母親為我新打個大些的妝奩。」六娘子一邊動作一邊嘮嘮叨叨，「這小箱子裡瓶瓶罐罐的實在是太多了，擠擠挨挨，一不留神就能打碎一個……」

　　七娘子望了望牆角新添的自鳴鐘，見時辰已經不早，大雪等人又都在外頭忙活，便抽回手，拿起一隻金麒麟舉著在燈下細看，漫不經心地問六娘子，「六姐已經下定決心，要嫁進東宮，為太子嬪了？」

　　和什麼人說話都得講究個技巧，和六娘子這樣的人說話，最犯忌諱的就是擺明車馬是來懇談的，就連在大老爺、大太太跟前，這位憨小姐都不肯露出自己的心思，雖然多年來兩人甚是相得，七娘子卻也不覺得自己能隨便幾句話，就打開六娘子的心扉。

　　六娘子手一頓，臉上就顯出了些似笑非笑的樣子。

　　「這個決心可不是我下的。」她也拿起一枚寶簪，隨手劃著桌上的一兩星滴蠟，「七妹，我們兩姐妹要好了這麼多年，姐姐也不瞞你，這女兒家，還不都是像金簪草？飄到哪裡，就在哪裡落地生根繁衍子息。進東宮也好，嫁進李家也罷，反正我都不吃虧的，人生到處何所似，恰似飛鴻踏雪泥，泥上偶然留指爪……鴻飛那復計東西麼！」

　　七娘子仔細地看著眼前這黃燦燦的麒麟，口中輕聲地笑，「六姐這樣說，其實還是不願去爭……」

　　她心底忽然湧上了一股深沉的無奈，索性放下麒麟，直視著六娘子，認認真真地開了口。「六姐，易求無價寶，難得有情郎。我一直以為你對十一世兄，是有些情意的。」

　　在柔和的燭光下，六娘子的面容更顯活潑，燭火一躍，面上似乎就換了個表情，她咬著下唇怔怔地呆坐著，望著手中的梅花寶簪， 半天，才長出了一口氣。

　　「就算有一點情意，又如何呢？」她緩緩舉起寶簪，插到了髮髻中，對著小玻璃鏡自照片刻，才又拔下了簪子。「李家是什麼樣子，你心裡也有數的，論人事論心機，都是數一數二的亂，說算計，也比得上宮裡。可說尊榮，那是難及萬一。一樣是鉤心鬥角，與其嫁進李家，倒不如進宮為妃，對誰不是陪小心？我寧可對太子妃、對皇后、對貴妃陪小心，也不要對著李太太！」

　　六娘子對李太太的顧忌，的確是早有流露。

　　七娘子心下感慨萬千，沉默了半晌，才小心翼翼地道，「其實按理，我是最沒臉對你說這話的，表哥的事，或者你心裡也有數……可我還是要和你說這話，六姐，李家的事，能爭，還是爭一爭的好。宮裡雖然尊榮，但太子性格深沉，你出身又不顯貴，美貌或者也是遭妒的根源。若是能和十一世兄雙宿雙飛，豈非勝過在宮中打發日子？你和我不一樣，我若答應了表哥，恐怕都活不到出嫁的時候，可你即使選秀落選，以太太的性子，必然不會太高興，但終究這不悅裡沒有私怨……日後在夫家，還是有人為你撐腰的。」

　　七娘子這話，不可謂不坦誠了。

　　六娘子一下也就怔住了。

　　半晌，她才略顯煩躁地歎了口氣。

　　「若是父親沒有告病的意思，說不準聽了你的話，我還真會……可現在說什麼都晚啦，以李太太的性子，我們家一從江南總督的位置上退下來，恐怕她就要變一張臉。李家孩子那麼多，十一世兄能分到多少銀子？貧賤夫妻百事哀……」她嬌美的面龐上，雙眸熠熠，已是流露出了罕見的精明冷靜。「再說……一點點喜歡，當得了什麼事？這世上值得我關心的人多了，你看看七姨娘原先過得是什麼日子，現在過得是什麼日子？七妹，若你不是庶女出身，這些話我也不會同你說。同七姨娘相比，那一點喜歡又算得了什麼？我一輩子最大的心願就是要她風風光光安度晚年。這想望原本非分，如今卻能成真，我不知有多開心！」

　　在這一刻，她才對七娘子真真正正地敞開了外衣。

　　七娘子深吸了一口氣，沒有再多說什麼。

　　每個人都有自己的路要走，六娘子不是五娘子，腳底下的路，她看得很清楚。

　　她探手入懷，「既然如此，那就請六姐為我轉交一樣物事，可好？」

大頭寶珠

156、風雨

　　「這是九姨娘當年留下的一張繡帕，據我所知，太子身邊的大伴連太監，想要這東西已經有許多年了，甚至於連封家表哥也輾轉詢問，問我手上有沒有留存。這張繡帕是九姨娘做給沒進府前曾有的一位相識的，對連太監來說，意義自然又相當不同。六姐進宮後如有機緣，可以為我轉交連太監，或者能和他搭得上話，也是難說的事。」

　　連太監身為太子大伴，在後宮中只怕連太子妃都不敢輕易得罪，六娘子如果能和連太監交好，自然有數不盡的好處。

　　她卻久久地凝視著七娘子，半晌都沒有接過七娘子手中的繡帕。

　　「我其實很羨慕七妹。」六娘子驀地轉過頭，輕輕地拈起了這泛黃的織物。「從小就那樣有主意，有謀略……心裡不知藏了多少彎彎繞繞，雖然面上不顯，可就是有本事把太太，把老爺，甚至於把整個楊家的態度扭轉過來，你想要什麼，就一定能得到。」

　　「我就不一樣了，自小就不機靈，玩心計輪不到我，拍馬屁輪不到我，我能有的，不過老實本分、樂天知命八個字。」

　　「若不是運氣不錯，太太為我說的兩門親事，不論哪一門都能遂了我心中的想望。嫁進李家，我和十一世兄青梅竹馬，對彼此都有好感，嫁進天家，從此就有了我夢寐以求的尊榮……」

　　「可我不禁也常想，要是太太把我嫁到天邊去，嫁進個只有殼子好看，私底下亂成一團的人家，我該怎麼辦？我沒有一點辦法！」

　　「我只好拼了命地做出可愛的樣子，讓太太在安排我的時候，顧惜著我可愛，垂憐我可憫，別對我那樣壞……可或者是已慣了這樣，我竟覺得這樣隨波逐流的日子，也很省心。世事本來就難以預料，我們都是風裡的一根金簪草罷了。不管飄到哪裡，只要能生根發芽不就夠了，接下來的事，又有誰會知道呢？」

　　「沒有誰能把命捏在自己手心，該放手的時候，也該試著放手。七妹明白我的意思嗎？有時候，或者你也可以試試看放手的滋味……」

　　她托了腮，微微偏著頭，一雙點漆似的大眼睛，在燈下一眨也不眨地望住了七娘子。

　　七娘子衝著六娘子微微一笑。

　　心底有千言萬語，卻是一句話都說不出口。

　　宮中的人事傾軋，只有比官宦人家更殘酷，更冷血，只看太子的行事手段，就知道這位准皇上也不是省油的燈，不像是耽於美色之輩。

　　六娘子生得又美，出身又低微，在宮廷鬥爭中，沒有誰比她更合適當一桿槍使。她的命運，實在比嫁進李家要更莫測得多，也更著重於運氣兩個字。這根金簪草能不能在宮裡發芽，還得看天候。

　　可是就如六娘子所說，多年來她沒有為自己經營過，如今手中也就沒有可以和父

　　母對弈的籌碼，順從安排隨波逐流，也已經是最好的選擇。

　　好在，她一向也很有運氣。

　　她微微垂眸，看向了六娘子手中的繡帕，心頭的不捨之意，一閃而逝。

　　只盼著這張繡帕，能給六娘子帶來些好運氣。

　　「我明白六姐的意思。」她真心實意地點了頭，「從今日起，我也會學著放手……只是六姐也要記住，不論你在什麼地方，什麼時候，都不能完全放手，在宮中更是如此，你心裡要有個提得出的章程，知道該親近誰，該疏遠誰，什麼時候得寵，什麼時候蟄伏……這都是有講究的事！若你沒有把自己的命運握住，所謂的放手，也根本無從談起。」

　　六娘子神色一動，「還請七妹指教。」

　　說到鬥爭，再沒有人比七娘子更有心得。

　　七娘子略作沉吟，接過了六娘子的金簪，劃起了新滴下的蠟珠，「太子妃雖然希望在東宮有個自己人，但自然也不希望這個自己人最終能坐大到威脅自己的程度。六姐出身不夠高貴，其實正合太子妃的心意，頭幾年，肯定會盡量拉拔你，給你臉面。」

　　「東宮一向不喜歡別人打聽家事，如今宮中雖有良娣孺子，但誰受寵誰不受寵，外人卻無由得知。如果能得到連太監的幾句指點，自然是受益無窮，封家表哥……或者也可以對六姐有所照應。不過內外有別，想在宮中站住腳，還是要找到自己的位置，一心籠絡住太子妃與連太監兩人。至於東宮，反倒要靠後些。」

　　「總之一句話，為楊家計，或者父親母親會希望六姐早日生育子嗣，可為六姐自己著想，恐怕這子嗣還是晚些為好，六姐今年才十五歲，再過五年，也都是青春年少，可五年後，如今的皇長孫就有六七歲，恐怕也要立儲了……雖然時間可以變化，但在立儲後生育，太子妃會放心得多……」

　　六娘子美目異彩連閃，驀地抓住了七娘子的手，「聽七妹這一說，我心裡一下就豁然開朗。你又送我這樣好的人脈，又送我這麼多良言－－真不知道該怎麼謝你才好了！」

　　七娘子反握住了六娘子柔細的小手，沖六娘子微微一笑。「姐妹之間，本來就應該互相扶持。」

　　六娘子於是同七娘子相視一笑。

　　屋外傳來了大雪的聲音，「梁媽媽－－我們家姑娘已是準備洗漱歇息了……」

　　第二日才過五更，大太太就親自起身，把兩個小娘子叫到正院看著梳妝打扮，又強壓著兩姐妹吃了半調羹兩儀膏提神，又略略吃了半碗燕窩粥就不叫再進水米，免得到了行宮不大方便。　　六娘子一臉的睏意，喝過燕窩粥，就夾著眼一瞇一瞇地打盹兒，大太太看了又好笑又好氣，又餵她多吃了半調羹兩儀膏，才把七娘子叫到一邊。　　「看你六姐那著三不著兩的迷糊樣。」她卻是先撇了撇嘴，「要不是你爹發話，我是不放心她進宮服侍東宮的……恐怕這迷糊的性子，有一天會害人害己！不過事已至此，多說無益，只可惜你父親行事不夠穩妥，生生把你的前程毀於一旦……」

　　七娘子卻是一怔，才想起在大太太眼中，自己之所以做了陪客，乃是因為大老爺想把自己嫁給封錦，才鬧出了瓜田李下的嫌疑。

　　事情都到這一步了，說這些有什麼用？她不禁就望著大太太挑了挑眉毛。

　　大太太罕見地露出了尷尬，「雖說你心裡也苦，但還是要以大家為重，一會進了行宮，你得照看著你六姐，別讓她犯迷糊，在宮人跟前露醜，傷了楊家的臉面……這每次選秀，都有些輕浮狂詐之輩，或是私底下使絆子，或是明著耍手段，那一等無聲的爭鬥，恐怕你六姐一時是應付不過來的。

　　大太太這是希望七娘子能以大局為重，在選秀中對六娘子多加照看。

　　七娘子自然從善如流，「娘且放心，小七自然會盡心盡力匡扶六姐……」

　　見大太太還有些將信將疑，她不由在心底長出了一口氣。

　　一個人心胸太小，看別人也就看得小了。

　　「怎麼說，六姐在宮中的尊榮，都關係著我們楊家女兒的體面……」她只得含蓄婉轉地提點大太太。

　　大太太這才豁然開朗，拍了拍七娘子的肩頭，很是寬慰，「還是小七懂事，你放心，等你兩個姐姐的婚事鬧完了，娘就為你打點嫁妝……」

　　自鳴鐘才過六響，來接人的老媽媽就到了總督府外。

　　大太太忙親自把兩個低眉順眼一臉和氣的老媽媽讓進內堂喝茶，又說了不少客氣話，才將六娘子和七娘子領出了東次間，交到兩個媽媽手上。

　　「寒門小女，自小嬌生慣養，若是冒犯了媽媽們，還請不要計較。」她滿面春風，親自把兩個小娘子送出了屋門，梁媽媽也跟上來派賞封－－兩個媽媽自然也客氣，同大太太又應酬了幾句，才跟著上了暖轎，出了中門。

　　江南選秀，歷年來本是在幾間寺廟閱看秀女，今年有了閩越王新建的行宮，地方更為闊大，採選太監就與閩越王妃打了商量，權借了幾間偏殿使用。楊家兩個姑娘進行宮時，行宮內已是處處鶯聲燕語，無數個身著麻葛襖子的小姑娘聚在了一處，嘰嘰喳喳，把個行宮點綴得熱鬧不已。　　「這都是今年要進宮服侍的宮女子。」見六娘子面有好奇之色，一個老媽媽就笑著解釋－－或者是得了張太監的言語，這兩人對六娘子、七娘子煞是客氣，一點都沒有宮中女官的驕矜。

　　這兩個出身富貴的小姑娘自然不會和宮女子們一同廝混，閩越王妃特地開了兩間偏殿，給秀女們等候使用。這一次雖然是為了太子採選宮人，但皇上自然也不會忘了自己……殿內人雖不多，卻也有二十來個面目姣好打扮富麗的秀女，早已在殿中等候。

　　七娘子才撈了幾眼，就見著了不少熟面孔：李家、諸家都有女兒入選，還有些隨著大太太一同見過的中層官僚之女……也不由暗讚一聲張太監好手段：眼前的這些姑娘們，說起出身，都是親太子的官員，說起容貌，也的確都算得上中上之選，論舉止更是個個文雅……可說不論誰走出去，都撐得起一宅主母的身份，江南上得了台盤的佳麗，恐怕有大部分都在這一間屋子裡了。　　只是這一家，終究也只有一個姑娘入選，且看身份大多都是嫡女，頓時就顯得六娘子和七娘子，有些格格不入了。

　　兩人沖幾個相識的姑娘打過招呼，也無心多說什麼，雙雙在窗下板壁邊的兩張圈椅上坐了，六娘子摸了摸頭上的梅花寶簪，環視屋內一周，微微露出一個笑，就低聲和七娘子議論，「這麼多人，全都要進宮去？」

　　雖說歷年來的選秀，江南與京畿都是大頭，但地方上究竟也會有所表示，要是這初選的佳麗全都進宮，只怕沒幾年紫禁城就滿得住不下了，七娘子搖頭道，「聽太太的意思，最終能進太子宮中服侍的，不會超過三個……」

　　也就是說，眼前這二三十個金枝玉葉裡，最終只能產生兩個進宮服侍的名額，且論位份，還都要比六娘子已經提前預定的太子嬪低些。

　　太子對楊家，也不能說是不大方了。

　　六娘子美目異彩連閃，逕自就沉思了起來。

　　雖說眾人對楊家的兩個小娘子，都很有幾分虎視眈眈，但還沒有給任何人說話的機會，閩越王妃就派焦女史進門，請了兩個小姑娘到正殿說話。

　　以王妃之尊，又是行宮的主人，六娘子、七娘子自然不敢怠慢，低眉順眼跟著焦女史進了正殿，雙雙拜倒行過大禮，閩越王妃就上前親自將六娘子扶了起來。

　　「噯喲喲，今兒個打扮得要比上一次見面更嬌俏了，這個玉兔鞋是誰做的？襯得你倒多了幾分稚氣……」看來，閩越王妃是真喜歡六娘子，她仔仔細細地相過了六娘子週身的裝扮，才隨口誇了七娘子幾句，「七娘子這個打扮也好的，雖然不如姐姐，但……」

　　七娘子心頭一動：看來，閩越王妃已經知道了這兩姐妹誰是主客，誰不過陪太子讀書，也下定了決心，要籠絡籠絡楊家了。　　這個選擇並不能說太意外，畢竟從楊家的身份地位來看，閩越王想要和楊家交好，也很自然。　　可細細一琢磨，就又透了不妥。

　　閩越王妃都能在第一時間知道楊家到底要推誰出來應選，可見和張太監，和封錦的關係都非比尋常。閩越王的政治立場傾向於誰，那是一目瞭然的事。

　　皇帝的親兄弟，太子的親叔叔，和東宮之間的聯繫，肯定要比楊家緊密得多，東宮要是真心疏遠楊家，難道閩越王還反其道而行之，在變天前夕拉攏和楊家的關係？　　政治上的事，真是迷霧重重，怎麼個解釋都有道理……七娘子稍微甩了甩頭，在心底告誡自己：權變鬥爭，那是大老爺和大太太的事，最壞不過是告病還鄉，牽連不到自己。不該自己管的，就不要操心了。　　六娘子卻是嬌顏嫣紅，顯出了七分的羞澀，三分的欣喜，「娘娘謬讚了，小六蒲柳之姿－－」

　　客氣話才說到一半，王妃就笑著止住了她，親手摟了六娘子坐到她身邊，又命焦女史，「拿一盤酥山來招待兩個小姑娘－－善瑩吃過酥山沒有？說起來，東西雖然不稀奇，但卻是宮廷秘製，手藝迄今還沒有外傳……」 　　焦女史笑著出了殿門，七娘子於是微笑看閩越王妃寵六娘子。

　　焦女史笑著出了殿門，七娘子於是微笑看閩越王妃寵六娘子。

　　「雖然咱們家的姑娘，再沒有不放心的，但過場還是要走一走，一會見了採選媽媽，可千萬別怕，這些媽媽們看著凶，私底下，是再和氣不過的了。」看閩越王妃的樣子，倒像是真愛六娘子，「你就只管笑，噯，誰要是有你這樣的容貌，我看遇到事兒什麼都不必說了，就只是笑就得啦……」

　　殿內於是一片溫情，六娘子雖有些侷促，但應對得也很得體，「娘娘實在是把小六誇得不知如何是好了－－」

　　卻就在此時，一陣急促的腳步聲近了內殿，眾人的聲色，都是一動：聽足音，還是焦女史的，可焦女史的腳步素來是不緊不慢……就連一般的大戶人家，執事者都是不慌不忙，很少有這樣慌張的時候。

　　閩越王妃來不及說話，焦女史已是碎步進了正殿，她神色肅然又帶隱憂，掃了左右宮女一眼，深深地長出了一口氣，長跪在地，給閩越王妃行了大禮－－兩個小娘子都起身迴避－－才口齒清楚地道。「回稟娘娘，剛才杭州來人報信：北邊今早飛馬來了消息，說是皇上已然駕崩數日，太子秘不發喪圖謀不軌，魯王已起兵勤王討逆，號稱太子身邊的連太監並幾個親近從人蠱惑太子，致使君父雖死無著……昨日一早已經攻陷濟南，現正調兵遣將往京城進發。王爺已經啟程回泉州去了，請娘娘也早日啟程回泉州去！」

　　她聲調鏗鏘擲地有聲，閩越王妃卻好像是聽不懂似的，喃喃地問了句，「什、什麼？」便僵在了原地，好半天都沒有說話。

　　一屋子的宮女，也都露出了驚慌失措的神色，就連焦女史，都禁不住在峻色中露出了一絲憂色。畢竟她帶來的這個消息，實在是太聳動了些。

　　六娘子與七娘子卻都沒有過多的驚訝，兩姐妹對視一眼，卻是都從對方眼中看到了淡淡的恐懼。

　　大老爺實在是猜得不錯，屋外的天空雖然清朗，但大秦的天，卻已經是烽煙滾滾，有了風雨欲來之勢。

大頭寶珠

157上京

　　昭明二十五年秋，通州碼頭前等著進港的船隻排了長隊：今年水線淺，船行甚難，要不是前幾日的幾場大雨，恐怕船行不到通州就要靠岸拋錨，沿著京杭大運河往北行的船家們苦等了這麼小半個月，才等來了難得的豐水期，自然都著急行船，大聖廟前的客船碼頭外，放眼望去，全是烏壓壓的船頂，竟是能一連排出好幾里。

　　都是行路人，雖然誰都不願等，但也只好按先來後到，依次在碼頭下船。好在通州已然在望，再走上四十多里就是京城，不比在半路上耽擱住了，叫天天不應叫地地不靈，有些性急的客人便搭了小船隻身上岸，將箱籠托付給家人照管，自行先進京辦事。

　　「正好今年是朝廷造大冊的日子，」老船娘一邊擦地一邊同粗使婆子嘮叨，「從南邊來的官大人們，有誰經得住旱路的折騰？還不都是要從水路上通州？這一下耽擱住了，多的是急得額角冒汗的，這不就把箱籠丟給小廝們，自己捧著金冊先搭小船帶個小廝兒進京去了？耽擱了朝廷登冊，不大不小是個罪名……」

　　那粗使婆子還沒答話，神色忽地就是一整，忙沖老船娘豎起了一根手指頭，兩人都靜下來屏息斂氣，聽著那不緊不慢的輕巧足音伴著吱呀聲，緩緩自船艙那頭傳了過來。

　　未幾，一位身著藕荷色春綢襖裙，相貌婉約的少年女兒就經過了甬道。

　　她打扮得雖並不張揚，但眉宇間自然有一股安詳婉約氣息，頭頂的銀團花做工精細，雖是銀器，但看得出光是這份做工，就抵得過這銀飾的份量。尋常人家的官家小姐與之相比，恐怕都要少了幾分寧靜。

　　兩位老媽媽看著這少女，臉上都浮現出了羨慕之色。

　　待得她走遠了，才壓低了嗓子議論，「也不知道誰有福氣，能娶到這樣的小娘子回家……」

　　「可不是？」老船娘一口的京腔，「我常和我們家小子說，是寧娶富家婢，不娶貧家女——」

　　那少女拐過了幾個彎，在曲曲折折如同迷宮一般的船廊裡站住腳，側耳聽了聽來處的動靜，才微微一笑，叩響了艙門，見門不過虛掩，便輕輕推門而入。「姑娘也是才醒？我來得晚了，本來以為姑娘還要再睡上小半個時辰。太太吃午飯的時候不是說，『七娘子這一向都沒有睡好』，您是怎麼回的？又這麼早就起身了看風景。」

　　這是個前後兩進的小套房，通向裡間的小門挽著淡紅色的絲簾，隱約可以看到裡間低低的胡床上頭，還有凌亂的被褥。外間卻是不過兩套桌椅並幾個小立櫃，就沒有多餘的傢俱了，雖是在船上，但因為擺設簡潔，看著並不顯得逼仄狹小。

　　窗邊的圈椅上就坐著一位正值豆蔻的少女，不過是家常穿了貢緞小襖，紫寧絲的裙子，除了手上一對碧玉鐲外，便沒有多餘的裝飾，越發顯得一雙眼如秋水般波光粼粼，只是形容清減了些，此時正托腮怔怔地望著窗外的水域，聽了問話，才轉頭笑著解釋。

　　「本來是想多睡一會的，這船廊隔音不大好，外頭的說話聲曲曲折折傳過來，我聽得有意思，也就沒有睡著。」

　　說來也怪，雖說這少女的形容並不特別驚艷，打扮也並不過於奢華，但和眼前的婢女比，她的的確確是多了些什麼，將這位婉約的小姑娘，比出了一絲小家子氣。

　　這姑娘又心不在焉地笑了笑，才問，「你立夏姐姐呢？」

　　「立夏姐姐在船艙裡繡花呢，說是您愛闊大，這屋子再站一個人就小了，這不是就把乞巧打發過來服侍姑娘了。」乞巧邊笑邊說，從吸鐵石打的小櫃子裡端了一碗紫嘟嘟的葡萄出來，「上午才送來的新鮮葡萄，您略進兩口，底下人的心意不就到了……方才從船尾過來，聽京裡的船娘說故事——這真不愧是天子腳下，連個船娘一開口都是朝廷大事……」

　　一邊和七娘子說笑，一邊服侍七娘子吃了幾顆葡萄，見七娘子擺手示意不吃了，也就把葡萄收起，又問七娘子，「姑娘看書不看？下棋不下？繡花不繡？」

　　七娘子被她煩得不行，又有些好笑，「一會就要靠岸了，你把立夏叫來，索性一道把箱籠歸置好了，免得到下船的時候忙亂起來，反而丟三落四。我去給太太、老爺請安，不礙你們的事，好不好？」

　　乞巧就嘻嘻地笑，「還是姑娘體貼人，奴婢其實就是這個意思……」

　　七娘子一邊和乞巧說笑，一邊出了船艙。

　　這是江南鹽商往日裡南來北往乘坐的私船，因著楊家閤家上京，大太太嫌官船太狹小，又多年久，便經浙江布政使石家穿針引線，問這位不知名姓的鹽商「租」來一用。至於租金怎麼算，這就不是七娘子關心的事了。

　　都說兩淮鹽商富甲天下，此言的確不差，七娘子雖然在蘇州過慣了富貴日子，但上得船來，居然也沒有多少可以挑剔的地方，這條私船雖不起眼，但裝飾精巧佈置乾淨，內外艙分割清楚，女眷在其中走動，最是方便不過。這小半個月的船程，就連大太太都沒有怎麼叫苦。

　　話雖如此，畢竟通州就在眼前，一行人卻等了兩天都沒有靠岸，這位貴婦人畢竟是有些著急了。七娘子人才到船艙外，就聽著了她的抱怨。

　　「早說了掛出左柱國、華蓋殿大學士的旗子，昨天就上岸了，今兒個都進京了……偏偏這個老爺，論奢侈，比誰都窮奢極侈，到了這時候又比誰都親切，滿口的初入京師不要張揚……二弟在岸上恐怕都要等得急死了！」

　　接著又是七姨娘軟綿綿的吳儂軟語，「誰說不是呢？老爺也實在是小心得太過了。我看著這幾日，好些船就搶著靠岸了，看官位，也不過是四品、五品的郎中呀、御史呀。」

　　十二姨娘叔霞又笑著為大老爺分辨，「初入京城，人生地不熟，再說，這一次入閣，聽老爺的意思，礙著了幾個大人的前程……」

　　「那倒也是。」大太太頓時改了口，「我們家在京城畢竟根基尚淺，多一事不如少一事——七姨娘不要小看這些御史，若是得罪了他們，可就麻煩了！」

　　七娘子會心一笑，於是推門而入，給大太太請安。

　　自從昭明二十四年五月魯王謀反後，朝廷裡就一直沒有安靜下來。足足鬧到今年四月先帝大行，這湧動的風雲才告了一段落。卻不想國喪未完，又多了一重家喪——秦帝師今年六月壽終正寢，雖說幾個兒女輩並大老爺都只用服三個月的孝，但大太太身為出嫁女，卻要服上一年的齊衰孝，如今三個月熱孝過去，身上也只敢穿青布衣裳，佩一支銀簪裝飾，倒是顯得身邊的兩個姨娘，都要比大太太富貴些。

　　見了七娘子，眾人都笑，「小七怕是等不及想下船了吧？」

　　「到底是嬌養的女兒家，在船上住不慣，也是理所當然。」

　　七娘子面色微紅：她也沒想到今生自己不暈車不暈轎，居然卻暈船，才上船就鬧著暈了好些日子，到了這幾天，才慢慢地緩過來了。

　　「誰想得到通州碼頭這邊有這樣多的船隻擁堵。」她歎了口氣，罕見地露出了無奈，「還當前幾天就能進京呢——這得會是九哥沒有跟來，否則呀，以他的性子，肯定是早不耐煩了……」

　　提到九哥，大太太臉上頓時就蒙了一層思念，「九哥這從小到大，是沒有離開我眼皮底下！那頭幾天我真是吃不好睡不好，就怕四姨娘年紀大了，思慮不過來，委屈了我們家這個嬌滴滴的千金小少爺！」

　　新君登位，明年就要改元，按例是要加開恩科，大老爺有意思讓九哥這一科下場試試身手，又擔心他先跟著眾人折騰到京城，在京城還沒安頓下來，又要上路回西北考試，索性就讓他在百芳園裡住下，到了明年四月，再啟程往西北去。

　　為此是特別留下了董氏夫妻這對識途老馬照看，又托了留守江南的四姨娘打理九哥日常起居，管束他好生讀書，饒是如此，大太太一路上也是不知念了幾千遍九哥，心心唸唸，就怕九哥不在身邊出了什麼差錯。

　　「唉。」大太太越想越不痛快，「家下就這一對兒女了，還非得把兒子留在蘇州！老爺真是年紀越大，脾氣越發古怪……」

　　就拉起七娘子的手，跟她抱怨起了大老爺。

　　平時在百芳園裡，大太太一個不痛快，就可以三四天不和大老爺見面。現在大家都住在一艘船上，抬頭不見低頭見，不過是小半個月的航程，兩夫妻就都有了一肚皮的不快，大太太這幾年年紀大了，心裡越發是藏不住事，也不顧姨娘們還在一邊陪坐，拉著七娘子就嘮叨了起來。

　　七姨娘與十二姨娘都對七娘子報以同情的微笑。

　　七娘子聽得頭疼，卻也不得不安撫了大太太幾句，又笑著扯開了話題，「二叔恐怕在岸上也等得很急了，不過，等了這兩天，怕是今日向晚，也該輪到咱們靠岸啦。」

　　新帝登基未久，一應人事卻已經大變，單單只是楊家並來往頻密的幾家親戚，就都各有浮沉。大老爺自六月秦帝師去世後，就再三上書告病，請求致仕回西北養老，太子卻是再三駁回了奏章，到末了反而出人意料地給了大老爺這個閣臣的位置——不要說外人，就連大老爺自己都深感驚訝。

　　若說是楊氏一門大興，可分封宮妃時，六娘子不過得了一個嬪位，也不見得有多受寵，據說皇上一門心思全都放在治國上，後宮中的哪個妃子都不喜歡，分封時也不過是看出身來歷……這個嬪位，還是皇后力爭來的。

　　可大老爺又分明說得上是大秦最年輕的閣臣了，不過五十過半的年紀就登堂入室，入閣封相，這份榮譽實在是太過耀眼了，也難怪楊家人雖然受了，卻受得是戰戰兢兢，一步都不敢行差踏錯。就連在通州碼頭，都不敢玩一點特權。

　　大太太也微微露出笑意，「可不是？就是昨晚上小船還載了你二姐的管事過來請安呢，說是若非他們孫家自己也有喪事，你二姐是一定會親身過來迎接的！」

　　昭明二十四年冬天，老定國侯終於沒有撐住，久病不治。雖說二娘子如今是正經的侯夫人了，但她與侯爺也都要服三年的斬衰喪，不過小祥，沒有大事，是不能輕易出門的。

　　「說起來這女婿多是多了，可也都是忙人。」七姨娘就接過了話頭和大太太嘮家常，「正是要女婿出頭奔走的時候，卻偏偏一個姑爺都不方便出面，大姑爺人在福建，不多說了，二姑爺在家居喪，三姑爺才出了孝要回江南、四姑爺人在江南，我們的五姑爺呀，才成親就下了廣州，還當三月回京，可以久住，沒想到連十天都沒有住滿，就又被皇上派到廣州去了……唉，也都是有出息的！」

　　大太太眼角眉梢，是喜憂參半。「可還不是這句話了？去年十月成親，沒有三天就接了皇命，還以為西線無戰事，鳳佳這孩子能清閒幾年，沒想到皇上太看重也是不好……自打成親，也就是三月份在家住了半個月的功夫。」

　　十二姨娘頓時捂嘴一笑，「這就是五姑娘的福氣了，也就是這半個月功夫就懷上了，才進門沒有半年就有了身孕，許家的幾個妯娌，可是都沒有這樣的能耐吧？」

　　大太太面上一喜，口中卻仍是笑道，「也不能這麼說，許家的兒郎多年來，在邊關的時候多，在家的時候少……幾個嫂子，也都是苦過來的。」

　　話雖如此，但語氣裡的得意，卻是誰都可以聽出來的。

　　七娘子看在眼裡，不由微微一笑，垂下頭慢慢地摩挲著甜白瓷沉口杯，聽七姨娘和大太太絮絮叨叨地說著這楊家的女兒家都是有福氣的，就連初娘子也生了男丁，眼下就只等五娘子的孩子下地，並等著六娘子的好消息了。

　　正說得熱鬧，船身忽地微微一震，眾人都以為是前頭的船隻出了港，都是精神一振，不想過了一會兒，船頭倒是影影綽綽，傳來了喝罵之聲。

　　大太太皺了皺眉，沖立冬稍微一點頭，立冬便會意地出了屋子，不多時便回來稟報，「是有人想要加塞插隊，先進港去。我們的船工在和他們拌嘴兒呢！」

　　大家都在船上悶了兩三天了，七娘子覺得不舒服，幾個女眷只有比她更嬌弱的。隨班就次雖然委屈，但也是正理，倒還沒有什麼可說的，可這輪到了自己，卻還要被人加塞，這滋味就相當不好受了。饒是大太太也有些城府，也不由勃然，「誰家的人這樣大膽？沒看著咱們的堂號麼！」

　　雖說大老爺一意保持低調，但以楊家的身份，出行時船上也要打出個旗幟來，因是上京赴任，就算是打出華蓋殿大學士，正一品左柱國的旗號，都算得上名正言順，偏偏大老爺卻只讓打了寶信堂楊的堂號，一路上有眼無珠的人並不甚少，大太太早就積攢了一肚子的火，這最後一根稻草，終於是壓垮了她的耐心。

　　立冬面露尷尬，猶豫了片刻，才小心翼翼地答，「回太太的話……是平國公府許家的船。船上的人說了些不甚好聽的話，聽起來，像是並不認得咱們家的堂號。」

大頭寶珠

158、翻騰

　　寶信堂的確也不是什麼很有知名度的堂號，楊家本家用的是郡望為堂號，寶雞堂楊與天水堂桂，都是西北赫赫有名的望族。 只是大老爺獨身一人在江南落地生根，一轉眼就是二十多年，和本家又有些生分，不過是近十年來，才用了寶信堂的堂號。江南官僚知道得多些，出了江南三省，這個堂號就沒那麼響亮了，一路上有眼不識泰山者，也都情有可原。

　　可身為幾重的親戚，許家人不知道這堂號，那就太失禮了。古代最重禮儀二字，失禮已是相當嚴重的罪過，往大了說，許家這是有幾分目中無人的意思了。

　　大太太眉頭跳了幾跳，反而平靜了下來，望向七娘子，略帶催促地使了個眼色。

　　自從五娘子、六娘子相繼出閣，家中女兒只剩七娘子一個，這一年多，大太太對七娘子可稱得上言聽計從，人情往來、柴米油鹽、人事任免……多少事，都是七娘子代她做的主。

　　七娘子也不動聲色，吩咐立冬，「問問父親是什麼意思，要不要通名報姓，把這場誤會消彌於無形。再請船娘問一問，對面這許家的樓船裡，坐的是許家的哪位少爺奶奶。」

　　許夫人身體不好，已經不是一天兩天的事了，雖然不至於臥床不起，但要坐船出遠門，也是天方夜譚。倪太夫人年過古稀，出行也不止是這個陣仗，對面樓船裡的肯定是許家的小輩，也只有小輩的行事，才會這樣張揚。

　　立冬不多時就給了回話，「老爺說，這樣的小事，也無所謂個是非，都是親戚，且讓許家的樓船過去就是了——還叫咱們別多嘴多舌，露出身份，免得許家人知道了還要來賠罪，越發花功夫。」

　　又撇了撇嘴，難得地露出了少許不屑，「方纔我就叫底下的小丫頭出去聽一聽對面的聲音……這許家人還真是高聲大氣，聽他們的意思，對面是許家的四少夫人從娘家進香回來，今晚趕著進城服侍太夫人，可是天大的事，半點都耽誤不得……噯，真真京城人的利口，是最傷人的，那話一字一句都透了難聽，奴婢也不敢和太太說！」

　　大太太擠出一絲笑，揮了揮手，輕描淡寫地道，「唉，皇城根下長大的小民，什麼世面沒見過，難免就刁鑽了些。」

　　話雖如此，卻是誰都能看得出這笑意下的怒意。

　　七姨娘同十二姨娘面面相覷，一時間竟是誰都不知道該說什麼好了：以楊家在江南的地位，她們也是多年沒有受過這樣的氣了。

　　七娘子只好出面安撫大太太，「這都是雞毛蒜皮的小事，娘就別在意了，還是先想想咱們帶來的這些箱籠可怎麼安置才是正經。」

　　京城寸土寸金，秦帝師以帝師之尊，一輩子就住在小時雍坊一間三進的小宅子裡，兩兒三女都安置在東西廂，比楊家的丫頭住得還逼仄，待到出來自立，都是變本加厲地愛大屋。大太太本待在京城東北物色一套帶花園的大院子，卻不想皇上殊恩，竟在皇城根腳下給賞了一套房子，說來和秦家也就隔了兩個胡同口，只是地方就沒那麼大了，不過是三進三出的四合院，還不帶東西跨院，就好似江南的總督府掐掉百芳園，只留可憐的三進正院。

　　楊家人口又多，雖然大太太索性把姨娘們都留在江南，但帶上京的傭人就已經上百，這還都是精簡了又精簡，怎麼在三進的院子裡安排下這麼多人，已是愁白了大太太好幾根頭髮，更別提還有山一樣高的箱籠……光是整理家當，都耗掉了將將整個月。

　　大太太如何不明白七娘子的意思，也就順勢下台，「要不是家裡就三個主子了，我是真想不出這院子該怎麼住……偏生又是皇上的賞賜，方便你爹三日一朝五日一會的……」

　　說說笑笑，幾個人也就把這不快的插曲，圓了過去。

　　許家的少夫人架子大，下個船也葳蕤了一兩個時辰，輪到楊家船靠岸的時候，已是夜幕低垂，幾個青衣長隨早搭了小舢板過去給二老爺報信，不消一刻，什麼清油帷幕、兩人抬的小轎……都已經預備好了，女眷們先行下船，搭了小轎進客院歇息，箱籠自有人照管。 七娘子亦不過是稍事洗漱，就出來和二老爺廝見。

　　二老爺這幾年也消瘦了不少，看裝束，活脫脫一個不修邊幅的落魄翰林，精神倒是越發健旺，和大老爺久別重逢，兩人都是感慨良多，已是對坐著品過了幾杯清茶。大太太在一邊陪坐，笑著將敏哥——三兄弟裡，也就是他陪著二老爺過通州接人——叫到身邊坐了，一長一短地問他家常的瑣事，若不是七娘子深知就裡，恐怕亦要被眼前的天倫圖感動。

　　她規規矩矩地給二老爺見了禮，二老爺倒是格外打量了七娘子幾眼，就笑，「七娘子也長大了，看形容，倒比八娘子要美些！」

　　八娘子去年已經定了人家，今年年初就嫁到山西去了，這門親事正是二老爺親自物色，香姨娘早在去年冬天，就被送回西北和二太太做伴去了。

　　七娘子自然不會把二老爺的話當真，不過一笑，就去給敏哥行禮，兩兄妹相對一笑，敏哥也誇七娘子，「年紀越大，眼睛越有神，倒像是會說話一樣。」

　　惹得大太太直笑，「說得你妹妹和妖精一樣，該打。」

　　敏哥又順勢問大太太，「這次上京後，就要把七妹的婚事定下來了吧？」

　　「現在我正服喪，也不好出入宴席。」大太太略略一皺眉，「只是你妹妹也十五歲了，再拖下去，親事也不大好說……」避重就輕，始終也沒有正面回答敏哥的問題。

　　那邊二老爺又和大老爺感慨，「一別這四五年來，朝廷裡真是風起雲湧，你方唱罷我登場，一刻安靜都不得。弟弟雖然在京城，但卻是置身於漩渦之外，不比大哥身在局中步步凶險，有時想起來，連弟弟都懸心，也虧得大哥能周全得過來！」

　　這話雖然是客套，但也有幾分出自肺腑的意思，大老爺就跟著歎了口氣。「也都是見步行步……」

　　這不是自家，說話就硬是多了幾分小心，這話的後半句，就被大老爺吞了回去。

　　從昭明二十四年五月，魯王在山東起事開始，朝廷裡的風雲的確就從未停止。想當時魯王來勢洶洶，先克濟南，再下臨淄，山東一地事實上已經失去控制，又有托南洋水師之名造出的戰船，一路從山東直上津沽，是大有攻陷京城，重演永樂舊事的意思。當時北方一夜之間又傳遍了皇上為太子鴆殺的謠言，民心也不由有些搖動，局面，實在是前所未有的凶險。

　　不想這謠言傳到了京城，已有兩三個月沒有上朝的皇上第二日就加開朝會，生龍活虎地出現在群臣眼前，謠言自然不攻自破，魯王索性不管不顧強攻京城，若非皇上臨危急命牛德寶將軍從宣德回兵來援，又以平國公父子率領禁軍護衛京畿，京城幾乎要被魯王攻破。

　　偏偏此時北戎又蠢蠢欲動，賊心不死，有圖謀宣德之意，牛德寶只敢分兵兩千回援，一併連天水寶雞一帶的兵力都被牽制……

　　這一場硬仗就打了三個月，皇長子終於因為糧草出事戰敗被擒，接著就是一場駭人聽聞的大清洗，朝廷上下和皇長子有過聯繫的官員不是殺就是關，到現在都還有上百個在詔獄裡輾轉，皇長子胡亂攀咬，什麼許家、桂家、楊家、秦家都被指認，氣得皇上數次吐血，一直亂到了昭明二十五年三月，皇上賜死皇長子為止，這場亂像似乎才算是有了收尾的意思。

　　不想才進四月，皇上就溘然長逝，太子匆匆繼位，立刻就開始繼續審理之前的謀逆案，朝廷上下人事變動頻繁，就連閣老都告老了一個，還鄉了一個，大老爺又上書堅辭江南總督之位……幾個重量級人物的位置變了，朝野上下，幾乎也就處在了連續不斷的小地震中。

　　好容易大老爺進京加封大學士，入閣參政，江南總督暫時虛懸，三省布政使各司其職，詔獄裡的官員權貴無事的無事罷官的罷官流放的流放抄家的抄家，後宮妃子也封了，擎天保駕的功臣也賞了……進了今年秋天，朝廷才漸漸地平穩了下來，有了這昭明盛世該有的樣子。

　　「明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些動作的。」待客院開上了夜點，二老爺和大老爺碰了幾杯，就打開了話匣子，「不瞞大哥，弟弟這個翰林已經當了十多年了，也著實有些當膩味了……」

　　大太太又誇獎敏哥，「這一應事務想必都是你承辦的吧——我知道你父親，哪有那麼細心？你這孩子，在世務上倒是越發精幹了！只是也別忘了讀書要緊……」

　　昭明二十四年的秋闈，二房兄弟三人，不過是最小的弘哥中了舉，兩個哥哥反倒都名落孫山。

　　眾人熱熱鬧鬧地吃過了一頓夜點，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安頓了三四駕清潔可喜的清油車，將眾人一道裝了，向北平去了——箱籠卻是早就上路由親信的管家看著，進城到宅子裡安放，達哥、弘哥兩兄弟就是在城內預備接應。

　　雖說走得慢，但通州畢竟離北平不遠，不過大半日，朝陽門已然在望。

　　儘管重簾低垂，但車外的人聲，也就漸漸地響亮了起來。七娘子與大太太同坐一車，只苦於不好掀了簾子往外偷窺街景，卻不想大太太自己卻都掀起了簾子一角，指點著給七娘子看，「這朝陽門外頭的這家薄脆是最有名的，四九城裡多得是趕早出城來吃的，就一碗清漿，要兩個椒鹽薄脆……噯，上從王公貴族，下到賣力氣的苦哈哈，都作興這麼吃！」

　　七娘子留神看時，卻不過是朝陽門外路邊的一個小攤販罷了，怎麼看，都看不出這家的薄脆，名聲竟都傳進了深閨。

　　「你看這朝陽門挨著城門的那條胡同？往裡走就是老字號的饅頭，兩個一斤童叟無欺，硬是就要比別家香甜上幾分。」大太太卻被勾起了談興，車一路走，一路為七娘子說街景，「我打小就喜歡吃這家的饅頭，可生意太好，不趕早根本買不到，從小時雍坊過來，要繞過一整個皇城……那時候你外祖母還在生，就怕溺愛了我，兩三個月才派家人早起來回半個時辰給我嘗嘗鮮。」

　　大太太的聲音又小了下去，她掏出手絹揩了揩眼皮，「後來你外祖母去世了，二姐已經出嫁，三姐當家，我打量三姐疼我，就鬧著要吃，三姐索性日日裡派人出來買，不到半個月，就把我吃怕了！」

　　提到童稚時的往事，她又不禁一笑，「這豬肉胡同進去就是老天成了，多少年的老字號，豬頭肉最有名的，上午開張，到了中午，再沒有賣不完的。」

　　又指點七娘子，「剛才進城那是朝陽門大街，這是崇武門裡街，北京城方方正正，路名最好記了。這又拐到正陽門大街上了，正陽門大街是最熱鬧的了。往你這邊看，再進去過了棋盤街就是大秦門。那是六部、都督府、燕雲衛……這衙門都在這一塊，繞著皇城根兒，你父親以後上朝，就得從正陽門大街過去，東華門進皇城——皇城根那是最熱鬧的，小時雍坊雖然比不得澄清坊、明照坊方便，但也算得上是好地段了。住得都是王公大臣，你秦家舅舅就住在兩條胡同外頭，可惜兩兄妹都在守喪，不便時常相見……」

　　秦帝師一共二子，長子原本是禮部郎中，次子乃是西安知州，因秦帝師去世，次子已丁憂回家，但長子卻被奪情，雖然暫時還官居原位，但以秦帝師和皇上的關係，過了元年元月，是必定要被提升的。

　　大太太一路絮絮叨叨，「這是宣武門裡街，李閣老胡同——前朝的李東陽就住在這條胡同裡，再拐過彎就到了……」

　　七娘子已是見著了一條僻靜的胡同，胡同裡沒有多少人家，只有巷東口紅門深鎖，巷西口栓了一排的馬，紅門上銅釘閃閃發亮，幾個眼熟的長隨已是進進出出搬運箱籠——

　　她知道這就是自己的新家了。

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　　雖說有二房不遺餘力的幫忙，但搬家畢竟是個瑣細活兒，大太太才抵步，也顧不得洗漱換衣，就和七娘子拿了清單，帶著藥媽媽、梁媽媽、王媽媽一樣樣的清點細軟箱籠——所幸不曾遺失，並且又把早跟船送過來的傢俱都佈置清楚了，這才放七娘子回去洗漱。

　　這三進的院子，大老爺自然是佔了外院與東西兩個偏院，大太太佔了正院，兩個姨娘分別安置在偏院，後院就給了七娘子，東西偏院存放箱籠，說來也算是井井有條，可從江南帶來的多少東西，都要歸置進來，後院的兩個偏院不免就佔得滿滿噹噹的，就這樣還有好些名貴的擺設收住了沒有拿出來擺放——眾人心裡都有數，住在這小院子，不過是因為大老爺要韜光養晦，不願給同僚落下話柄，一等腳跟站穩，他們就要換地方了。

　　至於京城寸土寸金……笑話，連專吃大房剩下的二房都在大時雍坊置辦了一套不小的宅院，大房會缺這一點錢？

　　不過是御賜的宅子，不住也說不過去，腳跟沒有站穩，一時不好高調行事……

　　或者是因為有了這樣的默契，大太太就很沒有收拾這套房子的心思，先頭下人們已經油過了四壁，看著有些新房的樣子，她也就不再挑三揀四，只是才吃過飯，就拉了七娘子去看京城堪輿圖，要在四九城裡選一處宅院出來。

　　這是個瑣細活，七娘子雖然耐性絕佳，看了沒多久，也有些睏意，便引著大太太先不忙挑選屋子，問大太太，「是不是該給親朋好友們寫帖子了。」

　　大太太忙想起來去問大老爺要帖子：京城風俗，這剛到京的人家，往往要夫妻雙方親手寫了拜帖，由有臉面的下人逐一上門送貼請安，才算是全了禮。

　　大老爺在外院卻是已經安置下了，不消半日，就送了一疊新寫的拜帖過來，無非也就是秦家、許家、孫家等親眷以及焦家、倫家等同僚罷了，大太太於是一邊翻看，一邊命七娘子代筆，為她寫拜帖。

　　這是七娘子輕車熟路的活兒，她垂首剛寫了幾行字，就聽得大太太咦了一聲。

　　抬起頭，就見得這位中年貴婦，一臉的似笑非笑，將手中的拜帖遞了過來。

　　「看來你爹這人越老，是越有些沉不住氣了。」大太太笑吟吟的，臉上也看不出是怒是喜。

　　七娘子定睛一看，這才發覺在落款上，大老爺沒有落官名，竟落的是堂號。寶信堂楊四個小字雖然舒緩，但落筆露急，收筆帶鋒，顯然在寫這幾個字的時候，心裡帶了怒意。

　　這一年多來，雖然朝堂風雲起伏，但楊家的內宅卻很安逸，七娘子也難得地過了過舒心的日子。

　　只是這才一到京，連屁股都沒有坐穩，外宅的男人，似乎就有在內宅翻騰出一點風雲的意思了。

　　七娘子接過大太太手中的紅皮拜帖，細細沉思了起來。

大頭寶珠

159、齟齬

　　到底是人口少，雖然東西多，但好在大太太身邊的能人不少，藥媽媽、王媽媽、梁媽媽還有叔霞，都是能沉下心做事的好幫手，不消三數日，楊家就在小時雍坊的宅子裡安頓了下來，宅門口也掛上了寶信堂楊的牌匾，大太太一邊打發人往江南報平安，一邊又派人給秦家大舅請安，二娘子、五娘子，甚至於宮中的六娘子，也都遣人上門問了安。

　　京中的親朋好友也自然有問安信送到，只是礙於大太太還在孝中不能赴宴飲樂，才無人上門相請，大老爺卻是已經收了不少邀宴問安的帖子，只是他到京第二日就已經派人到吏部註冊，皇上立刻召見，這幾日已經忙了起來，一時無暇與親友們會見罷了。

　　在外辦事的男人沒空，是很自然的事，往往這時候就要女人出面外交，只是大太太剛過熱孝，親朋好友也多少因為秦帝師的喪事帶孝在身不便相見，秦大舅又是個古板人，雖然時常遣了管家過來問好幫忙，但除卻公務外，全家人是再不出門一步的，大太太也深知他的性子，越發不敢隨意外出拜見，楊家的內宅，就反常地冷清了下來。

　　「難得上京，誰想到你二姐要守孝，五姐又是五六個月的身子，不好走動，我們帶孝的人家，只有在家待客，沒有上門拜訪的道理。」大太太就和七娘子訴苦，「反倒覺得冷冷清清的，好像在京城舉目無親似的！」

　　其實以大太太出嫁女的身份，雖然也要服一年的齊衰喪，但終究是以夫家為主，往往過了頭半年的孝期，也就可以出門走動——這禮教雖然是禮教，但也沒見哪個孝子頭一年喪期裡是不洗澡的——真要這樣講究，大太太現在應當還在蘇州服喪呢，畢竟隨著社會的需要，總有種種變通的辦法。只不過秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罷了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的性子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。

　　雖說不好見面，但到底是在京裡，二娘子與五娘子三不五時就派人回來請安，不是送鮮果就是送時蔬，還有幫著大太太安頓家業，聯繫店舖介紹可靠的買賣人……到了十月底，滿了百日熱孝，二房近年來得寵的良姨娘，也就上門請安了。

　　「知道太太身上帶了重孝，就不敢上門求見，」良姨娘是當年大太太送上京的美人兒，對著大太太說話，不期然就多了一份親近，「掐著日子算著太太出了孝，這不就趕著上門了。」

　　大太太不由得和七娘子交換了一個眼色。

　　兩人都有些笑意：下人上門，自然是無所謂帶孝不帶孝，良姨娘這樣說，是已經把自己當成了主子。

　　也罷，二房水渾，有個那樣的主母，當姨娘的心裡有想法，也是再正常不過的事，身為良姨娘的舊主人，大太太自然不會往她的頭上潑冷水。

　　拉了幾句家常，大太太就問良姨娘，「說起來，敏哥媳婦過門的時候，我們不在京裡沒能見一見，還當今兒會跟著你一道上門——」

　　良姨娘面上就微微露出了些尷尬，「大少奶奶這一向都在娘家陪侍親家老夫人，您也知道，這親家的幾個女兒都早夭，唯獨大少奶奶一個獨苗，老夫人疼得和心頭肉似的。我來之前也往親家那頭送了信，大少奶奶說，親家老夫人這幾天病勢沉，就不出門給您問安了，改日，在上門賠罪……」

　　親大伯、大伯母上京，又是高昇了做閣老來的，大少奶奶居然也有膽子托故不上門拜見。她和敏哥的感情如何，也就不問可知了。

　　大太太略略露了沉吟，「當時沒過門的時候，我恍惚聽說，這一位……」

　　良姨娘就笑，「這——畢竟是少爺的家事，我們做姨娘的也不好多打聽，不過少奶奶進門也有快一年了，倒是在娘家的日子多，在夫家的日子少。少爺也很少進她的房門，更不大管大奶奶的事，倒是從蘇州帶來的通房南音更有寵些，最近也有了身孕。瞧大少奶奶的意思，也不怎麼當回事兒。」

　　才過門不到一年，說起來，小夫妻正該好得蜜裡調油，卻偏偏疏遠到這個地步……

　　七娘子不由得就想起了大太太的評語。

　　小星充大，的確是上不得台盤，不論是夫妻疏遠，還是獨寵通房，都絕非是度日處常之法，看來這二房的麻煩，的確是還在後頭。

　　問過了敏哥的親事，良姨娘又慇勤請示大太太，「雖說還在孝裡，這喜事是不該開口的，可我們老爺說，這門親事非得給太太你掌掌眼不可，老爺給達哥看中了兵部侍郎吳家的三閨女……」

　　大太太不冷不熱，「還在孝中，不好隨意走動，若是二弟有意，就等出孝了請吳太太上門做做客……」

　　良姨娘頓時流露歡顏，「太太看著什麼時候方便就什麼時候辦，達哥畢竟年紀還不大，這事不急。」

　　以大房和二房今時今日的地位差距而言，大房給二房什麼臉子，二房也都得受著，別說大太太只是要把這事兒拖一拖了，就是她一口回絕，良姨娘都說不出什麼來。

　　七娘子在一邊舒舒服服地坐著，看著大太太逞威風，就覺得這一年多來，日子過得實在是太愜意了。

　　外宅風雲湧動，內宅風平浪靜，大太太沒有對手，七娘子也就少了智囊的職責，大老爺雖然看重七娘子，但到了見真章的時候，自然不會指望一個才及笄的女兒家，內宅除了姐弟兩人外，就是一心養老的眾姨娘……自從西北回了蘇州，她還真沒有過幾天這樣順心如意的日子。

　　如今到了京城，以閣老太太之尊，更是只有別人求著大太太，沒有大太太求人的時候……大太太的日子順心了，七娘子的日子，也才順心。

　　送走良姨娘，沒多久二娘子又打發陪嫁的清明——如今已經是媳婦了，來給大太太請安，又送了莊子上新打的野味，新收的菜蔬，給大老爺、大太太並七娘子換口味。

　　大太太倒是被勾起心事，吃過晚飯，就和大老爺商量起了在京城添莊子的事。

　　楊家多年來一向在江南居住，田產多在蘇州一帶，如今高昇走了，人走茶不涼，大太太也就沒有變賣田產的意思。只是平時楊家的一吃一用都是莊裡自產，品質上乘，如今在京裡過日子，且不說米珠薪桂，大太太也覺得什麼都是現買，實在是不方便。

　　「雖說家裡這一陣手短，但少也不少這幾千兩銀子。」家裡就三個人，晚飯自然是在一塊吃更熱鬧些，吃過飯，大太太也沒有讓七娘子迴避，一邊拍著七娘子的手背，一邊和大老爺計較，「在小湯山一帶多的是上好的溫泉莊子，買一個下來，閒暇時可以過去住一住，最要緊四時菜蔬也有供了，就圖個省心也是好的。」

　　楊家雖然離了江南總督的位置，但多年積蓄，家財頗豐，要說短銀子使，那是天大的笑話。只是這些家產多半不是現銀，半年前大老爺又兌了二十萬兩銀子入股許家正籌備中的海運生意，還有些金銀珠寶遠在西北，說起來，大太太隨身帶著的銀子，的確也不多了。

　　大老爺就掃了七娘子一眼，和大太太商議，「索性寫信回去，讓江南那邊跟宜春票號打個招呼，出一兩個莊子，撥些銀子過來——七娘子過年就十六歲，這親事是不能再拖了，手裡的這些錢，度日是夠了，指著它置辦嫁妝，就是笑話。」

　　大太太不禁一怔。

　　聽大老爺的意思，像是終於要把七娘子的親事定下來了。

　　這一年多來，朝局動盪，權家與桂家自然不會上趕著在這樣兵荒馬亂的時候來提親事，先帝駕崩，國喪三個月不能說親，緊接著就是三個月的小功喪，自然是不好說起親事的，這才出小功沒有多久，楊家就閤家北上，如今才安頓下來。也的確是到了現在，才有機會說七娘子的婚事。

　　只是不知道大老爺是看中了權家還是桂家，按理說，進一步當然是選權家，這新皇登基後，雖然沒有封賞，但也時不時把權仲白請進宮中診脈開方，權家榮寵不衰，是可以眼見的。七娘子過去做次子的續絃，論身份也夠了，再說權仲白如今常住在香山腳下的別業裡，七娘子三不五時回去請個安，也不用在婆婆跟前立規矩……盡享富貴逍遙，又能給娘家添上助力，可說是兩全其美的好事兒。

　　退一步，桂家也不錯，家裡雖然窮了些，但也還不至於揭不開鍋，這些年北疆戰事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底應當能漸漸殷實。次子原配——含春這些年來積功也升到了從五品副千戶的位置，千戶太太也不能算是不顯赫了。桂家一向不偏不倚，仕途卻走得很穩，嫁到桂家不那麼風光，卻是給將來兩老回西北頤養天年鋪路……

　　大太太就歎了口氣，一時間只恨自己沒有多生兩個女兒——這兩門親事細細計較起來，是哪一門都不比姐妹們差。以七娘子的性子，在京城、在西北，想必也都能將日子過得風生水起。

　　罷了罷了，多年來沒有功勞也有苦勞，這個歸宿，也是七娘子應得的！

　　「我回頭就給童媽媽寫信。」大太太就不動聲色地應承了下來，掃了七娘子一眼，笑著問大老爺，「老爺，這兩家的兒郎都是一時之選，可咱們小七卻只有一個，這許誰家，還得看你的意思啦。」

　　大老爺的目光不由就轉向了七娘子。

　　看著七娘子平靜的面容，與眼神中的那一縷茫然，他不禁微微歎了一口氣。

　　再機靈的女兒家，到了這一刻也多半是沒有主意的——到底不比鳳佳自小和楊家常來常往，出嫁前小五就知道了這孩子的脾性。權仲白與桂含春上次到蘇州，都是四五年前的事了，這些年誰家都不是風平浪靜，一個喪偶一個破相……

　　「還是讓七娘子自己看過了再說。」大老爺就拍了拍七娘子的手背，「爹說過，你的夫婿，你自己來選，兩家都是良配，就看小七怎麼想了。」

　　大太太不免有些動容，望了七娘子一眼，又把一絲妒意吞進了心底，「可含春人在西北——」

　　「桂將軍的信也就是今早到的。」大老爺面容平靜。「含春要進京受賞——這本來是去年的事，可當時有軍情在身，含春就誤了那一批表彰。正好明年春天改元後，皇上要犒賞一批有功的少年將軍，並選拔幾位水師將軍做下南洋護衛之用，桂家有意為含春謀一謀這個位置。不過桂將軍也說了，要是楊家覺得南洋路遠不夠穩妥，那此事就作罷了也是無妨的。」

　　看來，桂家對這門親事的確是很有誠意。

　　大太太想到桂太太這些年來寫過的信，也不禁微微一笑，「桂家人就是說話算話，好，那就等明年春，讓小七看一眼含春這孩子，再做打算。」

　　就又衝七娘子促狹地擠了擠眼睛，「什麼時候想病了，就和娘說一聲，娘這個嗽喘的病，也要請權神醫來斟酌個新方子了！」

　　七娘子心中卻是一動，就想到了自己身上的遺毒……

　　「是呀。」她望著大太太，自然地點了點頭，輕笑，「就算是沒病，也最好是能開著太平方子吃起來，未雨綢繆……」

　　三人正在說話，屋外卻忽然響起了輕輕的腳步聲。

　　接著就是梁媽媽的通稟，「回老爺太太，剛才平國公府送了帖子過來，請老爺太太過目。」

　　雖然現在已經宵禁，但身為正三品以上的權貴，許家這點特權，自然還是有的。

　　眾人都有些詫異：這都什麼時辰了，許家忽剌巴送一封帖子，是否有些小題大做了？

　　大太太刷地一下就白了臉，「是不是小五——」

　　她驀地站起身來，奪過了梁媽媽手中的信箋，一下就拆開了細看起來。

　　卻是才掃了一眼，頓時就鬆了口氣，「嗐，還當是什麼大事……是許家知道了通州碼頭的事，特地寫信過來致歉的。」

　　她把信紙撂給了大老爺，自己揉著胸口坐回了原位，「剛才那一下，嚇得我心口發疼……這六七個月的孩子要是出事，可凶險著呢——立冬拿一丸寧神安心的甘草丸子來我含著……」

　　大老爺卻是瞇著眼看了看，就又遞給七娘子，七娘子會意，便朗聲讀給兩老聽。「……太夫人查知此事，大為震怒，四少夫人行事無狀得罪長輩，作風輕浮，有損親戚情面，且飛揚跋扈，傷損本家名聲。已命其進大護國寺清修十日。並請親家老爺太太別與晚輩一般見識……又因世子夫人想念娘家親戚，身子沉重不便移動……慮及親家太太有孝在身不便出門，特請親家老爺、親家小姐於十一月五日賞臉……」

　　許家的回音，的確是來得又急又重，反應終於算得上得體，至少在表面上，倪太夫人是極為不贊同四少夫人的飛揚跋扈的。

　　可聽話聽音，許家的這張帖子，也並沒有這樣簡單。許夫人身為當家主母，在這件事上根本沒有聲音。倪太夫人大權獨攬，整張貼都是她的語氣……

　　大太太眉宇間已經染上了少許憂色。

　　「許家相請，是一定要去的。小七跟著父親去看看你五姐——你們都是女兒家，說話也方便些……」她也不問大老爺，就逕自叮囑起了七娘子，「別忘了探探你三姨，問一問她的病情……」