[御井烹香] 庶女生存手冊《全文完》

大頭寶珠

160、上門

　　許家擺酒的日子其實定在十日之後，這十天裡，大太太心心唸唸，就是許夫人的病情，只可惜五娘子懷有身孕不好太打擾，二娘子身有重孝，又是主母，喪事未完，自己也是忙得腳不沾地。大老爺又只顧著和年先生商量朝事，她滿肚子的心事，只好向七娘子一個人吐露。

　　說起來，七娘子自穿越以來，還沒有單獨上門做客，這頭一回獨自進內院，就要上平國公府這樣一等一的富貴人家，大太太難免就多叮囑了幾句。

　　「似許家這樣的人家，門檻都是金子打的，裡頭服侍的下人都有一雙勢利眼，別說是主人了。京裡的權貴，都是多年世家，眼空心大，再沒有比她們更好口舌多是非的了，尤其是許家的幾位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐幾次寫信回來，都說妯娌難纏——你也別弱了我們楊家的聲勢，反倒帶累你五姐難做人。」

　　姐妹上不得台盤，五娘子自然要被嘲笑，這一點七娘子又哪裡理會不得？

　　只要一想到五娘子出嫁一年來，夫君不在身邊，過的是多麼戰戰兢兢的日子，大太太就是一陣心疼，難免又和七娘子歎息，「只圖你五姐夫是個有能耐的少年將軍，卻不想悔教夫婿覓封侯，這少年將軍又有什麼好，成年累月全國各地到處跑，真正一年也就見個十天，婆婆、太婆婆還接二連三地賞人進來，巴不得明天就生個子嗣傳宗接代……」

　　五娘子嫁進許家後，雖然也有寫信回來，但信裡到底是報喜不報憂，只說許夫人待她很好，婆媳相得。對於難處，自然是隻字不提，倒是二娘子的來信裡點了幾句，說是五月裡世子才回府，太夫人就賞賜了一對姐妹花做通房，許鳳佳雖然送走了一個，但到底礙著祖母的面子，留了一個在院子裡。

　　五娘子索性就也問許夫人要了一個通房湊成一對，卻不想許鳳佳又住了不幾天就起身南下，這一對通房現在都被五娘子關在偏院裡，等閒不許出門一步……

　　雖然二娘子說起來，也是盡量輕描淡寫，但大太太也是深宅內院打過滾的人，又哪裡聽不出這裡頭的殺機無限？

　　「十七歲的世子夫人……」七娘子也只好含糊其辭地安慰大太太，「姐妹裡誰有這樣的榮耀，就是二姐，苦熬了這麼多年，現在論誥命也就是和五姐平級。」

　　大太太頓時又高興起來，「還是七娘子會說話！」

　　扭頭就吩咐立冬，「和藥媽媽說，開箱子把年前新得的珍珠頭面送過來。」

　　又親手開了自己的妝奩，珍重取出了一對和田玉鐲套到七娘子手上，「進許家做客，沒有這個東西是壓不住場的。我手裡的三副玉鐲，你三姨送的那對給了小五，讓她帶回許家去，你父親送的給了小六，帶進宮壓陣腳，祖傳的這對就給了你吧。先人手澤，要珍重對待，不可輕忽了。」

　　七娘子只覺得雙腕沉甸甸的，忙謙讓，「這樣貴重的東西——再說，小七也不是沒有……」

　　「噯，權夫人給的鐲子好是好，可親事還沒定，怎好輕易上手？」大太太不以為然，握住七娘子的手腕，左看右看，無限滿意。「你本來就白，戴這樣羊脂玉的鐲子，正是壚邊人似月皓腕凝霜雪，娘這樣的老太太戴起來，只顯得皮肉焦黃，不好看啦。」

　　又細細地囑咐了七娘子幾句話，無非是許家的幾個少夫人性格如何，都是怎樣的人家出身，因許鳳佳現在世的三個兄長，最小的一個也比他大了七歲，大太太上次進京請安的時點，五少爺正好娶親，這幾個少夫人，她是一總都見過的。什麼大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人雖嫻靜，但傲氣內斂……一五一十地囑咐了七娘子，又親自為七娘子挑了上許家搭配的衣裳，這才心滿意足，放七娘子回屋歇息，臨行還要叫住切切叮囑，「有誰要欺負了你，你也別害怕，以我們家如今的身份地位，和許家根本是平起平坐，許家不管哪個小賤人要給你氣受，都得掂量掂量。否則以太夫人偏寵四房的程度，也不至於把四少夫人送進寺裡清修……別怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐給你撐腰呢！」

　　大太太看著七娘子的眼神裡，到底也有了那麼幾分誠摯的關心。

　　七娘子百感交集，笑著敷衍了大太太幾句，保證自己不會隨意被人欺負，跌了楊家的面子，這才得以脫身回自己的閨房休息。

　　一個人能有多少張不同的面孔？看著如今的大太太，誰又能想到她……

　　她就一邊搖頭，一邊進了屋子。

　　立夏與乞巧頓時一左一右迎了上來，一個服侍七娘子換衣，一個捧了一鍾調過玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了幾口——「北平天氣燥得很，姑娘喝幾口玫瑰水去去火。」

　　雖說是三進小院，但院子裡的堂屋卻大，是一排五間的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把臥室設在東裡間，書房就設在東次間，西邊兩個套間擺放自己的箱櫃，東三間做餐廳會客用。地方雖不如江南寬敞，但也整潔雅致。丫頭們就以立夏、上元為主，在東廂居住，西廂住幾個上夜的媽媽，倒座南房裡卻是鎖滿了七娘子歷年來的箱籠——不知不覺間，她的家當，也能滿滿當當地填下一個院子了。

　　上元一進京就水土不服，這些天都沒有當值，乞巧順勢替補，她相當珍惜這個機會，對七娘子百般奉承服侍——也的確是有一套，把七娘子服侍得渾身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身邊做個一等大丫環。

　　用過玫瑰水，又吃了些鮮果，七娘子就沖乞巧撩了撩眼皮，乞巧頓時知趣地退出了東次間，把空間留給了立夏同七娘子。

　　「周叔周嬸都還好吧？都是南人，乍然上京……」七娘子就和立夏拉家常。

　　立夏一臉的感激。「都好得很，父親前兒捎信進來，說太太安頓他做個不大不小的管事，現跟著張管家在外頭找房子，雖辛苦，但卻是三不五時都能出門長見識。這都是要多謝姑娘……」

　　「你我什麼關係，這些話就不必說了。」七娘子不由一笑。

　　九月收拾上京的時候，七娘子輾轉向大太太進言，將周家一家都帶上京城，做她的陪嫁。大太太也很體諒她的心思：立夏是跟在她身邊最久的丫鬟，想把周家一房帶到夫家，也是人之常情。

　　周家兒女少，立夏只有一個弟弟，一家人能夠始終團聚，她自然感激，對七娘子的吩咐，只有更用心去做。這一向七娘子還沒有提起，她就已經請示了三四次，「是不是乘著出門方便，往教場胡同請個安問個好？」

　　這一年多來，封錦始終沒有入仕，彷彿考這一個探花，就真的只是為了誘大皇子上鉤，就連探花按例要進翰林院的事，似乎也都被吏部選擇性遺忘。只是這位探花爺的住處，卻要比不少翰林老爺都更來得金貴：就在西安門旁邊的教場胡同裡，聽說也是三進三出的宅子，佔地卻要比楊家的這所賜宅更大。這地址還是封錦去年離開蘇州前給九哥留下的，當時就住在了這樣的宅子裡，東宮的寵信，是不必多說的。

　　七娘子搖了搖頭，「聽父親的口風，子繡表哥現在人不在京裡，男眷不在家，我們上門請安也太不方便，還是等一等再說了。」

　　「有黃先生在，也不怕話傳不到封太太耳朵裡……」立夏卻是建功心切，在七娘子耳邊攛掇。「還是請個安，更顯得我們把封家這門親戚放在心裡才是。」

　　黃繡娘年前從李家辭了活計，上京已有一年多的時間了，卻是才到京就被封家延請，做了封家小姐的女西席。

　　「你不懂。」七娘子就歎了一口氣，指點立夏，「和封家的來往，還是要少一些為好。沒有什麼求人的事，就不要上門去了。」

　　立夏不禁有些迷惘，這難得的興奮，也為之一收。

　　「受恩者如今顯達，卻又不是能張揚於人的顯達，見了面都不免尷尬，不要說打發下人私底下請安……人家待我們客氣，是人家的事，我們萬萬不能挾恩自重，還以為兩邊是當年的關係，閒來無事，可以打發一個男管家上門請安。這不單不尊重封家，也很不尊重楊家，父親才上京沒有多久，腳跟還沒站穩，楊家的管家就去和燕雲衛的人套近乎……傳出去多不好聽？」七娘子只好把話說明。很多時候，內宅外宅的事是說不清的。從前在蘇州，山高皇帝遠，那自然是無所謂，可如今進了北平，大老爺立足未穩的時候，七娘子自然不會鬧出什麼蛾子，給他老人家帶來麻煩。

　　立夏頓時面色一整，低頭受教，「是奴婢魯莽了。」

　　雖然在宅斗上，這丫頭的段數依然不淺，但說到朝堂的事，她就沒有一點概念了。

　　也是，自小就在宅院裡長大，能有如今的見識，已經算是難得的了。七娘子長出一口氣，就打發立夏，「倒也不是沒有要麻煩周叔的地方，這一向周叔出門勤快。想必二姐手底下的幾間纖秀坊，也都是能時常路過的，路過的時候，請周叔進去請個安，問一問這幾間分號的境況，不過，也別做得太過露了……」

　　二娘子當時接手的是江北的十三間纖秀坊，在京城就有兩間分號。餘下江南的二十多間纖秀坊，有十三間照樣被大太太給了五娘子做陪嫁，餘下的那十間，大太太卻是沒有透露過去向：以她的性子，只怕是要留著養老了。

　　總不能等到大太太百年之後，再和封錦說還纖秀坊的事吧？

　　封錦不少銀子，要的只是個念想，肯定不可能把纖秀坊全盤吞併——即使是對於他來說，要這麼下閣老的面子，也還是太非分了。若從二娘子那裡淘換一兩間分號，想必也不是什麼難事：雖然這些年來沒有怎麼聯繫，但二娘子的性子，到底在七娘子心頭留下了深刻的印象。這個公正嚴明的二姐，在如今纖秀坊的三個股東裡，反倒是最好說話的一個了。

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　　大老爺雖然已經入閣，但始終立足未穩，平日裡事務並不繁多，雖說大太太出了熱孝後，陸陸續續，也有些當時的同年、同鄉並同學上門拜訪，但京城人到底多了幾分矜持，七娘子懷想中門庭若市的景象到底沒有出現，大太太雖然不得閒，但也遠沒有在江南時腳不沾地的忙碌。

　　先帝在時，大秦的朝會很不規範，昭明帝動不動成年累月地不上朝，什麼事都交給內閣去辦，想到什麼就給臣子們送個條子，秦帝師、焦閣老等人屢次進諫仍不肯改。如今換了新皇，在別的事上倒是銳意進取，唯獨在朝會上也很不熱心，大老爺身為閣臣，也不過是每日五更起身進紫禁城東華門，在養心殿附近的一排小屋子裡辦事——也就是剛入職的那兩天忙得晚了些，待到熟悉情況，四個閣老就排了輪值的日子，有時候除了進去輪值，也可以三四天都不上班。

　　這當然不是說大老爺就不工作了，邸報奏章，按理都是要抄送一份到內閣大臣府上的，每天光是這些資料就有多少份，還不算新皇心血來潮，隨時派人傳召進宮……雖然工作時間有彈性，但大老爺卻要比在江南的時候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被傳訊的小中人請進了紫禁城內。

　　皇上有召，自然是不管你今日有沒有飯局，大太太無奈之下，只得加派了幾個家丁送七娘子去平國公府，望著七娘子上了暖轎，還握著她的手吩咐，「有誰欺負你，只管回來告訴娘，別氣著你五姐……」

　　平國公府位於澄清坊煤炭胡同盡頭，和楊家恰恰隔了一個皇城，七娘子隨身帶了梁媽媽與台媽媽兩個教養嬤嬤，一併還有立夏與上元貼身服侍，前呼後擁地下了暖轎換了綢車，從崇武門裡街、正陽門大街拐到了崇文門裡街，一路從簾子角看出去，行人無不是衣裳整潔面色紅潤，正陽門大街更是人流稠密熙熙攘攘，時不時還能見著宮人打扮的小太監拎著食盒捧匣在人群裡亂鑽，更有衣裳華麗的仕女戴了帷帽踱出鋪子，扶著侍兒手上了馬車，護軍按著腰刀來回巡視，意態卻甚慵懶……不要說七娘子，就連台媽媽、梁媽媽，都看得嘴角帶笑。

　　不知不覺就從崇文門裡街轉進了煤炭胡同。

　　較之大街的熱鬧，這條公府胡同又有所不同。大秦規矩，藩王一旦獲封必須就藩，皇子無封不得開府，國公已經是皇城外最尊貴的爵位，煤炭胡同西面就沒有往來交錯的阡陌小道，東面胡同所有居民一律出崇文門裡街行走——煤炭胡同裡自然也就冷冷清清，東面以胡同為界，分了幾戶人家出來，看門當，似乎都是品級不高的文官。

　　煤炭胡同盡頭，八扇門上縱橫交錯七排門釘閃閃發光，兩側石獅子門當張牙舞爪，屋簷上的七對望獸姿態各異——七娘子也不過只來得及看了一眼，屋外便響起了模糊的說笑寒暄聲，隨後吱呀數聲，西側門一開，馬車便徐徐進了平國公府。

　　「平國公規矩大，男賓進東門，女賓進西門。姑娘在府內要留意了。」台媽媽不失時機，在七娘子耳邊輕聲提點。

　　看來，平國公府的規矩，的確還真不小。

　　七娘子微微點頭，深吸了一口氣，略略平穩了一下心跳：第一次單獨出門，就要硬闖許家這樣的龍潭虎穴，即使淡定如她，也不由得有了些戰慄。

　　馬車微微震動，片晌，又行動了起來，只是速度明顯緩了，透過簾子，可以清晰地感覺到光線的變化，似乎車子正穿過幾道穿堂，不片晌，有人恭聲請七娘子換轎。七娘子也不敢多看，目不斜視地換了二人抬的青竹小轎，台媽媽與梁媽媽左右服侍，立夏上元隨在轎後，如此又行進了不多久，外頭就有人笑。

　　「噯，這是楊家的妹妹來了？不枉我在外頭等了這樣久，手都凍僵了，來來，快請楊家妹妹下轎——我呀，要親自給她賠罪！」

　　七娘子一揚眉，尚未開腔，果然就聽得梁媽媽笑，「原來是四少夫人……」

大頭寶珠

161  頑石

　　早知道今天上門，是一定要會會許家的這位四少夫人的，只是連七娘子都沒有想到她居然來得這樣快，聽語氣，竟然是親自在外頭等著七娘子下轎。

　　京城不比蘇州，十一月已經入冬，前些日子就下了雪，體弱些的女眷已經穿上了大毛的衣裳，在這樣的天氣裡苦等在外頭，自然不是什麼輕鬆的差事。

　　看來，四少夫人也是個狠人。說要賠罪，在誠意上，就的確讓人無可挑剔。

　　七娘子不動聲色地下了轎，面帶微笑，「四少夫人這是哪裡話來……」就要向這位聞名已久的四少夫人行禮。

　　許家人口繁多，光是男丁就有七八個，倒是女兒家少了些，比不得李家，兒子十多個，女兒也是十多個。許鳳佳在兒輩中行六，頂上五個哥哥，一個青年夭折，一個戰死沙場，也就只有大少爺、四少爺並五少爺平安活到了現在。五少爺許於靜同許鳳佳之間整整差了七歲，大少爺許于飛今年更是已經年過而立。只是許鳳佳成親得早，幾個哥哥成親都晚了些，妯娌間的年紀相差並不算太大，這位四少夫人莫氏今年也不過二十歲，只是比五娘子大了三歲。

　　她是京城名門出生，遼遠伯的嫡親孫女，說起來和倪太夫人也沾親帶故——倪太夫人是她的姨婆，雖說只是個庶子妻，但平國公府的庶子與那一等尋常人家又有所不同。平國公連年帶兵打仗，許鳳佳長成之前，上陣父子兵，無不是幾個庶兄在帳下聽用，多年下來，身上都帶了軍功，四少爺自己就有副千戶的功名在身，且都是實實在在打出來的，不比恩蔭虛職，其實無用。是以四少夫人臉上的那股子矜貴，卻沒有因為做了庶子妻而削減。

　　她待七娘子福□去，才上前彎腰扶住了，「哎，都是平輩，哪裡要這麼客氣。」卻是一口字正腔圓的北方官話，隱隱帶了京城口音。「那一天在通州碼頭，是我有眼無珠冒犯了親家，回頭一對證，哎喲喲，把我給臊的！當晚就躲到寺裡，說是清修，其實哪裡是清修，根本就是怕羞！這不是今天聽說親家老爺和親家妹妹上門做客，我才趕著回來要當面賠罪……」

　　說著就要給七娘子行禮，「那一日行事莽撞，得罪親家了！」

　　七娘子忙也上前親手扶住，她尚且沒有用力，四少夫人也就自己站了起來，倒叫七娘子有些吃驚。

　　兩人目光相觸，彼此倒都有些尷尬，七娘子微微抿了抿唇，笑了開來。「些許小事，何須掛齒……」

　　四少夫人也笑起來，握住手呵了呵氣，「凍得我舌頭都捋不直了！」

　　就一邊讓著七娘子，兩人並肩往太夫人的住處走去。

　　平國公府到底是百年權貴，宅院不比百芳園更小，七娘子方才在側門附近的車轎廳換了轎，進來的那一段路，實際上只是從側門進了二門，宅門之深可見一斑。四少夫人又親自帶著七娘子穿過正院——卻是寥落無人，透過玻璃窗，隱約能見得裡頭的金磚地倒還是亮的，只是多寶閣上空空如也，竟似乎是已有多年無人居住了。

　　「自從婆婆進了清平苑休養，一住就是七八年，公公又住到了夢華軒去，這正院也就冷清了。」四少夫人看了看七娘子，就含笑對她解釋，一邊領著她從正院後頭的兩重門裡進了許家的小花園，「我們往常也難得出小萃錦，都在園子裡打轉。」

　　自己不過是多看了堂屋一眼，四少夫人就解釋起來，可見此人乃是識看眉眼的機靈之輩……從做派、從打扮、從談吐來看，何止是一般的庶子妻，江南那一等有數的公侯人家正妻，也不過就是這個樣子。

　　七娘子不敢怠慢，一邊走，一邊就若有若無地打量這位精幹大方的四少夫人。

　　這是個典型的北方姑娘，身材高挑長相明艷，眉宇間自然而然就有一股豪爽的意思，看著似乎心無城府，身穿錦繡八寶雲紋緞襖，披了大紅猩猩氈斗篷，渾身上下，好似包了一團火，一挑眉就濺出一點兒火星。只是七娘子卻覺得，這火星說到底，還是帶了一絲絲的涼意。

　　四少夫人也正打量著七娘子，從發間的珍珠頭面到腳底的蹙金雲履，來來回回地看了三四遍，眼神閃了又閃，卻又收斂了一句話都不說。

　　兩人安靜了一段路，待得從園門進了許家的花園小萃錦，四少夫人就向七娘子介紹立於園門前的一座假山，「這是特地尋覓來的一塊太湖奇石，一石成山——也多虧一座假山障住，不然一進門，什麼都盡收眼底，也沒意思了。」

　　天下園林，莫過於蘇州，百芳園雖然說不上是蘇州唯一最好的園林，但江南總督的住處，怎麼也都在水準線以上。在楊家，若有一塊石頭不是太湖來的，倒成稀罕了。七娘子不過掃了那奇石一眼，便漫不經心地一笑，「從太湖運到京師，想必也廢了不少功夫。」

　　梁媽媽就笑，「七娘子，老身看著倒覺得和咱們蘇州家裡，聚八仙旁的那塊大石頭很像呢！」

　　七娘子和四少夫人不約而同，都掃了梁媽媽一眼。

　　卻是各自會意。

　　娘家人上門，從來都是貴客，若果都是權貴之家，兩邊私下較勁，也是很自然的事。娘家人固然想要千方百計地顯擺自家的硬氣，婆家人卻也熱衷於表達自己的富貴，其實說白了，娘家人不過是要強調出女兒的尊貴，婆家人卻想要闡明媳婦嫁到自家，是上輩子修來的福氣。

　　如此明爭暗鬥，多年下來，遂成慣例。親家上門，多半是要隱隱鬥一鬥富：你有太湖石，我就有靈璧石，你有田黃石，我就有雞血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是娘家人第一次做客，婆家人是一定會想方設法，挫一挫娘家人的傲氣。

　　當然，如若是大太太上門，情況自然不同，兩家主母乃是姐妹，彼此間素來又和睦，這斗富的事也就沒人會提。可七娘子說是嫡女，又不是嫡女，說是庶女，宗譜上又是嫡出，身份正是尷尬，以許家人的傲氣，未必會甘願把她當嫡女來待，四少夫人從一見面，可以說是就掂量起了七娘子的斤兩。

　　也難怪大太太這樣緊張，不但親自為她挑了衣服，還把去年合浦縣令孝敬上來，最勻淨的百多粒南珠鑲嵌成的一副赤金珍珠頭面，賞給了七娘子，又令她戴了祖傳的和田玉鐲……無非就是為了告訴許家人：連半個嫡女，我們楊家都養得這樣金貴，五娘子的體面，那是不用說的了。

　　只是五娘子的嫁妝本來就壓了妯娌們一頭，幾個嫂嫂能否服氣，還是兩說的事，今日赴宴，只怕這三個少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的銳氣，從這方面來打壓下五娘子，也未可知了。

　　雖說在江南禮俗也重，但進京後，七娘子卻覺得這本來就緊繃繃的禮教裡頭，一下被塞進了更多內容，甚至於讓她有目不暇給之感。縱使大老爺再度高昇，幾乎已經走到了文臣的最高點，就欠一個首輔沒有攻克，但她卻覺得，在京裡做閣老的女兒，遠沒有在江南做總督的女兒自在。

　　也不知道被嬌養慣了的五娘子，這新婦的日子是怎麼熬過來的，大老爺今年五月就有告病的意思，調令卻是七八月才出的，這兩個月中，只怕她受氣不輕。

　　雖說心中感慨，但七娘子也是見慣世面，腥風血雨陣中殺出來的人物，梁媽媽丟了個話頭，她自然就曉得怎麼撿，「噯，這怎麼一樣，金貴的又不是石頭，是送上京的功夫……四少夫人哪裡會把這樣的石頭看在眼裡？」

　　她與四少夫人相視一笑，只是七娘子笑得真誠，四少夫人的笑裡，卻帶了絲絲縷縷的假。

　　繞過這太湖石假山，倪太夫人日常起居的樂山居就在眼前了，這座裡外三進房的小軒坐落在中軸線上，隱隱有壓住小萃錦的意思，七娘子不禁暗自皺眉：這樣的屋子，本來應該是由許夫人居住的才是。

　　四少夫人趕著走了幾步，「楊七娘子留神台階——」一邊說，一邊率先進了屋子，自然有穿著整潔面容清秀的小丫鬟為七娘子打起棉簾子。

　　兩個丫鬟是進不得樂山居的，自然有人把她們帶下去款待，梁媽媽、台媽媽伴著七娘子進了玄關，各自解下斗篷，又拍了拍身上的塵土，北平塵土大，一路行來，身上難免帶了些灰。

　　才這麼一會兒功夫，裡間已是哄堂大笑，四少夫人笑盈盈地掀了水晶簾子出來，把七娘子拉進了屋內。

　　「祖母您就放過我吧，」她半開玩笑地將七娘子推到了一個鬚髮皆白滿頭銀絲的老人家跟前，「就連楊家妹妹都親口說了，親家老爺大人有大量，並沒有認真和我計較！」

　　倒是會順桿子往上爬！

　　七娘子似笑非笑地撩了四少夫人一眼，才端正了神色，雙膝落地，給太夫人行禮。「小女楊善衡拜見太夫人。」

　　倪太夫人一身閃著藍光的孔雀緞襖裙，雖然是老年，打扮得卻一點都不輸年輕人，穩重中帶了富麗——從穿著到長相，都像是年畫上走下來的老壽星，雖然額頭並未凸起，但那一臉的喜氣洋洋，卻是寸步都不讓畫中人。

　　她原本盤坐在炕上，此時卻放下腳，半彎著身子柔聲道，「哦？原來這就是楊家七娘子，真是久聞大名了，來，抬起頭來，讓老身仔細瞧瞧。」

　　七娘子心頭一突，一時間，真是有無數心事流過，面上卻是絲毫不露，只是微微笑著抬起頭，自然地讓這位祖母輩的老人家，審視著自己。

　　倪太夫人的眼神還很銳利，並不似老年人常有的昏聵，她仔仔細細地打量了七娘子幾眼，看得七娘子脊背底下有些發涼，才微微一笑，淡淡地贊，「果然好人品。」

　　就又倚到了迎枕上，扭過頭嗔四少夫人，「七娘子和你客氣，是人家知禮。你還當真了不成？一會等親家老爺來了，你再當面賠過罪，不然，我是不罷休的！」

　　一點都沒有給四少夫人面子。

　　可據大太太說，五娘子來信一再提到，太夫人平時是最寵愛四少夫人、五少夫人的了。

　　倪太夫人身邊的兩個媽媽，就上前把七娘子攙了起來，又引著她和三個少夫人見禮。

　　大少夫人韓氏，算得上是妯娌間比較最年長的了，看著有二十七八歲年紀，雖長得平常，但膚色白淨神態和婉，神態很是友善。四少夫人莫氏自然也是一臉的笑，親親熱熱地和七娘子廝見過了，又引著她見五少夫人張氏。

　　七娘子不由留神打量這位少夫人。

　　她對平國公府內的情形並非一無所知，五娘子出嫁後經常寫信回家，據她在信裡介紹，倪太夫人平時雖也親近四少爺，但最疼愛的，還是自小在身邊養大的五少爺。她為五少爺說的這位五少夫人，論出身，是要比眾妯娌更高出一等，這位少夫人出身河南張家，本身是綿延五百年以上，族譜可以追溯到唐宋的望族，自己這一支更是底氣雄厚，多年來與京中權貴聯絡有親，說起來，五少夫人還是牛太后的遠房外甥女……

　　五少夫人本人，也是一臉的賢淑貞靜，她生得細眉細眼，再一做鵪鶉狀，越發好像宋朝古畫上走下來的美人，叫人見了倒不覺得喜歡，就像是看一幅畫，再漂亮，也不是活的。

　　都是錦繡堆裡打滾的人物，彼此之間自然是客客氣氣，就有算計與打量，也不會有誰放到面上來，彼此見過禮，太夫人也未留七娘子多說幾句，就笑著吩咐大少夫人，「韓氏帶楊姑娘去清平苑、明德堂見一見夫人與世子夫人。」

　　倪太夫人稱呼許夫人並五娘子，用的稱謂就要疏遠一些。

　　雖說也不是說不過去，但從五娘子的字裡行間來看，恐怕……

　　韓氏福身應了是，轉身就笑著對七娘子開腔，「楊家妹子隨我來。」

　　五娘子曾經提到過，韓氏的父親雖然是京裡排得上號的人物，但她本人卻一直在山西老家陪侍祖父，剛才這一開口，話裡就露了鄉音。

　　七娘子頓時留意到，四少夫人同五少夫人交換了幾個眼色，四少夫人就微微抿嘴笑出了聲。

　　京中的貴婦人，最愛排擠異端，說不好一口北方官話的官太太，是很難打入最上層的交際圈的。

　　就連倪太夫人都略略皺了皺眉，只是這不喜，不過被七娘子堪堪捕捉到，也就迅速地收斂了起來。

　　心機深沉的太夫人，體弱多病卻一點都不省事的國公夫人，心思各異各有靠山——靠山還都很硬的嫂子……這平國公府的內院，實在是裝了太多大神了。

　　七娘子不禁就為五娘子頭痛起來：這樣複雜的局面，自己這位五姐能玩得轉嗎？

　　雖然未曾寫信回來訴苦，但只看太夫人那雙銳眼，四少夫人與五少夫人的做派，就曉得，在許家這場曠日持久的婆媳戰爭中，倪太夫人至少現在並沒有落於下風。

　　住在小萃錦的正房樂山居裡，把庶孫放在身邊帶大，又物色了一門太好的親事，親家上門，絕口不誇五娘子，提到許夫人，語氣疏遠得好像在提外人——縱使五娘子一句都沒有提起，但徵兆明顯到這份上，七娘子若是還看不出來許夫人和倪太夫人關係冷淡，她就真是白出來混了。

　　大少夫人說起來，也算是長媳了，不過話裡帶了鄉音，兩個妯娌都是這個樣子，五娘子江南水鄉長大的小姑娘，又是弟媳婦，能擺得平這兩個不省事的嫂子麼？

　　她又飄了倪太夫人一眼。

　　倪太夫人也正深思地望著七娘子。

　　她的目光還是那樣，說不上涼熱，但卻讓七娘子打從脊背底下發寒。

　　或者是直覺，她總覺得，倪太夫人並不大喜歡自己。

大頭寶珠

162  苦水

　　大少夫人性子貞靜，一路上都沒有多餘的話，只是默默地伴著七娘子進了小萃錦西南面的清平苑，許夫人身邊的老媽媽早已笑著迎出了院子，將七娘子並兩個媽媽迎進了堂屋。

　　「您來得不巧了，夫人剛喝過藥睡下。」老媽媽笑盈盈的給七娘子並大少夫人上了茶，又垂手站在一邊回話。

　　七娘子就瞥了老媽媽一眼，又掃視室內一圈。

　　青磚地光可鑒人，四壁的多寶閣上滿滿當當地放了富貴玩意，論名貴，與倪太夫人屋內的陳設比，是分毫不差。老媽媽身為僕婦，穿的卻是尋常官宦人家難得一見的貢緞……

　　看來，許夫人雖然多病，但到底還沒有喪失實權。

　　大少夫人端茶喝了一口，難得地開了腔——還是掩不去的山西味兒，「母親昨晚睡得不好？今早過來請安的時候，就說還在睡著，怎麼……」

　　老媽媽也就跟著歎了口氣，「也就是大少夫人有心了，昨晚夫人又走了困，到今早才將就睡下，起得卻也就遲了。」

　　又向七娘子致歉，「倒是叫七娘子白跑了一趟，哎呀呀，真是大姑娘了，那年在蘇州的時候，才一點點大……」

　　和七娘子客氣了一番，又說了幾句閒話，大少夫人才起身告辭，「就不多打擾母親了，我帶著親家妹妹見六弟媳去。」

　　提到五娘子，她用的稱呼就是六弟媳了。

　　老媽媽對大少夫人也很和氣，並不因為她的山西口音而有所輕視，她笑瞇瞇地把大少夫人和七娘子送出了清平苑，看著兩人遠去了，才回身進了清平苑。

　　往清平苑沒能遇到許夫人，使七娘子多少有些不安，許夫人這病，好像是五六年前才發作的，卻是才發作就病勢沉重，聽五娘子的意思，只是她過門的這一年裡，許夫人就有幾次差一點撒手人寰。

　　身體差到這個地步，當然不可能在把持家務了，五娘子是世子夫人，按理，過門滿了一年也就應該執掌家務，卻不想頭一年就有了身孕。家務，像是又回到了倪太夫人手上……

　　算了，這種事，一會兒問五娘子是最清楚的了。七娘子微微擺了擺頭，和大少夫人搭話，「怎麼五姐並沒有住在小萃錦裡？還當家下的女眷，都住在後花園呢。」

　　大少夫人微微一笑，「噢，其實小萃錦按例不過是賞玩風景之處，我們也都不住在裡頭，平時一律在外院居住，六弟一家住在明德堂……」

　　就隨意給七娘子介紹了幾句，又閉口不言。

　　平國公府的氣氛，實在要比楊家更壓抑得多了。

　　兩人徐徐走了一盞茶的功夫，就出了小萃錦，從正院耳房邊上的甬道走了一段，再一轉折，便看到了一進五間雕樑畫棟的堂屋坐落在當院裡，屋簷上七對望獸姿態各異，明德堂三字牌匾高懸，落款一併寶印居然還燙了金——是當今天子手筆。大少夫人身邊帶著的幾個丫鬟快步前行通稟，未幾，五娘子便捧著肚子，親自從屋子裡迎了出來。

　　「大嫂，七妹！」她笑著招呼，「七妹，真是好久不見啦！」

　　五娘子富態了少許，臉圓了些，神態卻沒有多少變化，仍然是驕縱中帶著些任性，眉宇間，卻又閃爍著一點天真。

　　見到七娘子，她的笑裡就有了發自內心的喜悅，也不顧得大少夫人，搶上來一把挽住了七娘子的手就往屋里拉。「可算是見著娘家人了，楊棋，我告訴你，別看在家的時候我有時候煩你，這一年多來，倒是挺想你的！」

　　還是這樣心直口快！

　　七娘子也不禁跟著笑出聲來，她略帶歉意地掃了大少夫人一眼，輕聲數落五娘子，「五姐啊，也要招呼大少夫人一聲……」

　　大少夫人就笑著擺了擺手，難得地露出了一絲促狹，「我知道六弟妹見了自己妹妹，是肯定顧不得招呼我的了——正好，光哥兒今早就有些鬧肚子，我和親家妹妹告個罪，先回院子看看，一會再過來接你。」

　　五娘子和七娘子又笑著並肩把大少夫人送走，才手牽手回堂屋說話。五娘子扯著七娘子的手介紹，「東翼是世子爺的地方，從去年到現在，也就有十多天是有人煙的，我平時起居都在西翼。來來來，我帶你看看。」

　　這是典型的北方堂屋，屋簷較為低矮，便於保溫，青磚地暖融融的，從腳底往上冒熱氣：這是盤了地暖。堂屋裡沒設多寶閣，幾樣名貴的擺設，隨意在屋角的小立案上放著，倒是現出了漫不經心的富貴。從堂屋進去，就是一溜長廊，兩側都開了門，單單是西翼，就有明暗相間五間屋子，五娘子拉著七娘子直進了靠外牆的西裡間：很顯然，這是她平時會客的地兒，小炕桌上已經擺好了幾色茶點。谷雨與春分正忙著斟茶，見七娘子進來了，都笑著招呼，「七娘子來了，我們姑娘一早上就惦記著給您預備好吃的！聽說您今兒來做客，昨晚都沒有睡好！一早就起來收拾屋子，就盼著您來呢！」

　　五娘子笑啐了一聲，扶著腰在炕邊坐了，又和梁媽媽、台媽媽寒暄，「兩位媽媽，多久沒見了！」

　　台媽媽還好，梁媽媽已是滿臉的淚，「一年多沒見姑娘，姑娘是真的長大了……」

　　她看著五娘子長大，情分與眾不同，五娘子自然也不以尋常奴僕相待，笑著拍了拍梁媽媽的手，「相見是喜事，您哭什麼——春分，帶台媽媽到外頭喫茶，一早辛苦了半日，也略坐一坐！」

　　就又讓七娘子喫茶點，「一會樂山居那邊吃飯，是肯定吃不了什麼的，你先填填肚子，免得天氣冷，又餓著了，回去就生病。」

　　七娘子不禁笑，「噯喲，五姐出嫁了，倒是體貼起來！」她細細地打量著五娘子的神色，又去摸她的肚子，「孩子聽話不聽話？」

　　五娘子隨意擺了擺手，「不過一塊肉，有什麼聽話不聽話的，倒是大得厲害！產婆說，雖才六個月，卻有別人臨盆時那麼大了。」

　　提到孩子，她的興致明顯就低落下來，倒是對家裡的情況很關心，一疊聲追問，「家裡都好吧？聽說九哥沒有跟著上京——怎麼回事？爹娘的身體還好？」

　　七娘子就和梁媽媽一道備細告訴五娘子，九哥是為了今年夏天直接去西北趕考，就不進京折騰了，大老爺和大太太身子都不錯，大太太還是嗽喘的老毛病，大老爺一年多來添了短覺的毛病，但吃著藥，也不覺得什麼……

　　五娘子很欣慰，「平安、平安就好！」

　　她猛地一仰頭，又有了幾分趾高氣昂的意思，「哼，這世事還真是難料，就是今年四月，誰知道爹能登閣拜相？白叫許家人把我小瞧了去——你們真該看看他們的臉色，六月裡外祖父去世……到了七月，好麼，調令一下，誰見我都換了張臉——京城人真是一點意思都沒有！」

　　七娘子不由得就和梁媽媽交換了一個眼色。

　　古代通信不便，很多話，也不適合在信裡說出來，尤其是出嫁的女兒，往娘家是素來有報喜不報憂的習慣。

　　五娘子嫁到許家後，來信唯平安二字而已，無非有時候再說幾句許家的瑣事，對於自己在夫家的境況，卻是隻字不提。

　　大太太最擔心的，也無非就是五娘子在許家是不是吃了苦頭。會把七娘子派出來做客，最重要的目的，還是要她最信重的心腹親眼看看五娘子的境況。

　　七娘子就低聲問，「那你在許家……過得開心不開心？」

　　五娘子低了頭不說話，半天才笑，「特地為你預備的茶點——你吃呀！」

　　七娘子心頭登時就是一個咯登。

　　早就知道許家不是淺宅，新媳婦進門受氣，是肯定免不了的。

　　正在風口浪尖上的百年世家，妯娌都是名門嫡女，各有靠山，太婆婆和婆婆不合……雖然富貴已極，但私底下的齟齬紛爭，是絕少不了的。

　　只是五娘子到底和婆婆有親，想來只要許夫人肯護著她些，在許家也不會受多少氣的，說難聽點，幾個妯娌無非就佔了嫂子的名分，說到家世與嫁妝，比五娘子強的並不很多。

　　怎麼居然連這話都不願提了……

　　七娘子端起青花小盅裡的牛骨茶吃了一口，望住五娘子沒有說話，五娘子撐著下巴靠在炕桌上，好一會才抹抹眼睛，「唉。」

　　就拿眼看梁媽媽。

　　梁媽媽知趣，曉得姐妹倆有私話要說，就起身搭訕著和春分出了屋子，「看看世子爺住的東翼是什麼樣兒……」

　　谷雨自然也就悄無聲息地退了下去。

　　七娘子放下碗，坐直身子，肅然望著五娘子，輕輕握住了她浮腫的手：懷孕少婦，四肢時常浮腫。

　　「在許家，受了不少氣？」

　　五娘子的眼淚就好似斷線珍珠一樣，爭先恐後地滾出了眼眶。

　　「新婚第三天表哥就去廣州了，回門禮都沒行，五月裡回來十幾天，十幾天都在外頭忙，下南洋千頭萬緒的事情，皇上全都壓在他身上，忙得連睡覺的功夫都沒有，哪裡有心思理家裡的事。」她就斷斷續續抽抽噎噎地向七娘子訴說了起來。「三個嫂子，除了大嫂還省事些——卻也是面子情，四嫂仗著自己進門早，又是太夫人的親戚，話裡話外，都笑我們楊家是暴發戶，嫁進許家是上輩子修來的福氣。」

　　「五嫂面子上文文靜靜，私底下卻刻薄毒辣，我才進門，就在太夫人耳邊說我的壞話，說我奢侈慣了不會持家……三姨她病成那個樣子，我也不好什麼事都找她老人家出頭。要不是懷了孩子，真是在這個家的立足地都要沒了！」

　　「五月裡爹一上書辭官，全家人的臉都變了，六月裡外祖父去世，好麼，懷了兩個月的身孕還要站著服侍太夫人，要不是七弟看不過眼為我求情，連個坐的地方都沒有。當天晚上就見了紅，差一點沒保住胎，五嫂還說我裝病，我真恨不得——」五娘子越說越氣，手都掐成了拳頭，「七月裡調令一下，全家人一下換了一張臉。全是一群挨千刀的殺才，一雙富貴眼，打從門縫裡瞧人！要不是爹往京城來了，我真想死了算了！」

　　七娘子不禁大皺其眉。

　　以五娘子的心性，在京城的大戶人家當新媳婦，受氣，是難免的事。嫡女出身，從來不慣做小伏低的，頭上三個嫂子一壓就是三座大山，別說還有個倪太夫人……只是瞧五娘子的樣子，都一年多了，似乎還沒有找到一點和妯娌相鬥的籌碼，這就太不應該了。江南總督的嫡女，嫁妝價值萬金，不論父族還是母族，都是名門，這樣的出身，彈壓幾個嫂子，應當只是小事。怎麼……

　　「你總不會就任人欺負吧？」她抬高了聲調，「從前在家的時候，可不是這樣綿軟的性子……」

　　五娘子就低頭擺弄著衣角，一時沒有答話。

　　該不會是個窩裡橫吧？七娘子就有些恨鐵不成鋼。

　　掃了五娘子一眼，見她明艷的臉上，一臉的欲言又止，心中又是一動。

　　「難道太夫人和三姨的關係，已經僵冷到這個地步了？」她輕聲細語地問五娘子。

　　為尊者諱，在明德堂裡說婆婆和太婆婆的不是，總不是淑女所為。

　　五娘子就長長地歎了一口氣，點了點頭。

　　「也不是說就僵冷到這個地步了，」她揉捏著手中的絹帕，「你知道，倪家和秦家是從來都不對付的，當時三姨的這門親事，是老平國公做的主。所以一進門就沒有好過，三姨憑著娘家的勢頭和手段，多年來把太夫人壓得死死的。也就是這些年病勢厲害了，外祖父又——太妃在宮中的體面，這一年來更重了些，這才……」

　　兩派相爭，一派翻身得勢，倒霉的當然是另一派的馬仔。七娘子眉頭皺得更緊，「平國公就不曾……」

　　「三姨夫畢竟是男人，後院的事，哪裡耐煩理會？倒是對三姨還是敬重的，並不曾因為這病疏遠了清平苑。如今只是我們不敢把瑣事拿去煩三姨，她本來就愛費心思，再聽到我受了委屈，越發成晚成晚睡不好覺……」

　　七娘子眉頭更緊了一分。

　　「那六姐呢？」她卻又跳了話題，「六姐在宮裡怎麼樣了？」

　　五娘子微微一怔，老實作答，「倒也挺有體面的，噯，你也不是不知道，皇上那個性子，恨不得登基三年就做完三十年的事。後宮還不是皇后說了算？皇后最抬舉的就是咱們的楊寧嬪了，恨不得把她別在腰帶上，帶著到處走。我沒身子的時候，還有幸進宮見了她幾面，看樣子雖然瘦了些，但還挺有精神的！」

　　七娘子的眉頭就漸漸地舒展了開來。

　　「五姐，你這就傻了。」她輕聲細語，「六姐在宮中那樣有體面，別的少夫人，有什麼親戚在宮中為妃？恐怕沒有吧。爹又新晉陞了閣老……你還是世子夫人！誰敢不給你體面？就是太夫人再不喜歡你，體面上還是要過得去的，你要是懶怠到太夫人跟前去——這不就正好有個擋箭牌麼？幾個嫂子就當是玩物，有空了和她們應酬幾句，沒空了你就別理，動什麼氣呀……快別哭啦，懷著身孕，最不能動情緒的！」

　　五娘子破涕為笑，白了七娘子一眼，「死丫頭，就數你嘴甜。」

　　話雖如此，但發洩了一通，她的精神也似乎好了不少，一邊擦著眼角的淚，一邊就和七娘子嘮叨。「我也是受氣受得狠了，才和你說說，該怎麼做，我心底也有數。你等著瞧吧，等出了月子，我不把這個家從五嫂手上奪過來才怪呢！第一件事就是清帳，不把帳清個底兒掉，我白姓楊了！」

　　「還有四嫂，連咱們家的堂號都不認識……哼，飛揚跋扈，倒飛揚跋扈到我們楊家頭上了。」五娘子重勻了脂粉，往臉上妝點了起來。「一會我送你過樂山居，非得好好臊臊她……」

　　七娘子不禁又一皺眉。

　　算了，五娘子性格跳脫，處事的風格肯定和自己不一樣，也並沒有孰優孰劣，只是性格不同而已。

　　「我看你就別去了。」她溫言勸說五娘子，「六個月大的肚子，還折騰著這啊那的，我看了都懸心。等孩子落地，什麼帳算不了？剛才還哭成那樣，真怕你動了胎氣！」

　　五娘子嘻嘻一笑，又親熱地挽起了七娘子的手臂。「好好好，你說不去就不去。」

　　大抵是出嫁後嘗過酸甜，她待七娘子，倒是真親熱了不少。

　　「再和你說幾句話，大嫂怕也要過來接人了。」五娘子又把碟子往七娘子身邊推了推，「快嘗嘗，今早才打的豌豆黃、綠豆黃，外頭可吃不到這麼細緻的點心。」

　　七娘子這才有了胃口，細嚼慢咽。

　　五娘子撐著手肘，也捻了一塊綠瑩瑩的綠豆糕入口。

　　屋內一時就靜了下來。

　　半天五娘子才開口。

　　「其實……你當時說的話，實在是再對也沒有了。」

　　她的語調又變了，好像抽離了情緒，只剩下空蕩蕩的聲音。「宅門裡，人命根本算不上什麼。連我都廢了這麼大力氣，才站穩腳跟。換做是你……就算有千般手段，一碗菜賞下來，第二天說不准就是個死人。生產坐月子，處處都是縫隙，要害死一個人，再輕鬆不過。夫主的寵愛，又算得了什麼？男人？男人在內宅，就是個擺設！」

　　七娘子悚然一驚。

　　一時間嘴裡香甜的豌豆黃，似乎都失去了滋味。

　　她望向五娘子，五娘子嬌艷的面容上，卻似乎籠上了一層輕紗。

　　「我看，還是讓娘給你找幾個產婆吧。」半晌，七娘子才慢慢地道，「廚房裡要是缺人，你只管送信過來，大家都在一地，以後……五姐的腰桿就能挺直了。」

　　五娘子也很快調整了臉色。

　　「嗯，若是這一次能生個男孩，那才真叫做揚眉吐氣呢。」她摸著肚子，露出了一個憧憬的笑容。

大頭寶珠

163、成疾

　　自從七娘子自許家赴宴回來，大太太就犯了嗽喘，幾天幾夜都沒有睡好。

　　如果說九哥是大太太的掌上明珠，這兩個親生女兒，就是大太太的一對眼珠子。

　　以二娘子的性子，走到哪裡都吃不了虧，雖然前幾年服侍婆母，的確也辛苦了些，但勝在大太太沒有親眼所見，隔了千山萬水，就算有心疼，轉頭怕也就分心了。再說，二娘子和母親從來也不大親近，在大太太跟前，很多時候反而像是長輩。

　　也就是驕縱的五娘子反而最得大太太的偏疼，大太太雖然也嫌棄她任性，但從來吃穿用度，都是按著公主的規制供給的。五娘子當年能隨手拿出五百兩銀票送給封錦做程儀，可見得她手頭有多寬裕。

　　卻偏偏，最得疼的小女兒出嫁後糟心事最多。本來料著外有丈夫內有婆母，都是她的靠山，不想許鳳佳太受重用，忙得不可開交，根本人都不在京城，許夫人身體卻越來越不好，連家中大局都把持不了……

　　「真是人算不如天算！」大太太就靠在枕上和七娘子發牢騷。「可憐五娘子自小嬌生慣養的，現在要受兩重的夾心氣，還懷著身子……我這一想起來，就喘不上氣！」

　　一邊說一邊就咳嗽起來，立冬並幾個侍女忙前前後後地服侍大太太喝水喫茶，又捧了炭盒給大太太順氣吐痰。

　　七娘子卻沒有動彈，只是若有所思地合著茶蓋，「娘，這產婆的事，按理雖然不該由我一個女兒家開口，但——」

　　大太太咳了半日，才喘過氣來，疲憊地擺了擺手。「嗯，這事，我心裡有數，已是叫你二姐去物色人選了，最好是當時服侍過她生產的媽媽，那是再穩妥不過的了！」

　　就又和七娘子感慨，「到底是做人媳婦，心思可不就是眼見著細密起來了？要是在以前，她哪裡知道在生產上是最好動手腳的……只是聽你五姐的意思，像是我陪過去的兩房家人，也不再能信了？」

　　大太太當然不至於在這時候才想起來給五娘子預備產婆，當時陪嫁的時候，有兩房家人，姑嫂都是接生一把好手，本來就預備著在生產的時候派用場的。

　　七娘子沉吟著向大太太解釋，「聽五姐的意思，她像是影影綽綽知道了什麼，恐怕對許家預備的幾個產婆不放心……」

　　這樣一來，四個陪嫁媽媽就很不夠用了，就需要娘家再出幾個人手，把生產的事一手包辦了去，才能讓五娘子放心。

　　大太太眉宇間又多了幾重心事，思來想去，就又抱怨，「唉，要不是你大舅實在是個死板人，我真是恨不得上門問問你五姐，到底是怎麼回事，她在平國公府裡受了什麼委屈！」一邊說，一邊又咳嗽了幾聲，自我解嘲，「算啦，京城規矩實在大，我們帶孝的人，本來也不方便去平國公府做客。否則，你三姨和你五姐，又有不是了。」

　　現在倪太夫人當權，大太太行事就不能有一點的差錯，否則落笑話的還是媳婦們，這個道理，七娘子還是明白的。

　　她只好寬慰大太太，「娘還是善自保重，待身子骨好轉了，到寺裡為五姐上上香，求個順產符也是好的。」

　　大太太嗯嗯地應著，神色卻很恍惚，半天，才問七娘子，「你看，這三個嫂嫂，哪一個是最可恨的？」

　　七娘子不過在許家做了半天的客人，就回了楊家，哪裡有多深入的認識？一時間竟是無言以對，只得敷衍，「大少夫人像是明哲保身，也不得太夫人的喜愛，和夫人也是平平，倒是誰都不得罪。四少夫人跋扈，不過行事也有分寸，五少夫人看著文文靜靜的，不過她把持家務，和五姐之間也不大和睦。」

　　大太太蹙眉思忖，半日才回過神來，叫了台媽媽進來問，「媽媽，除了這每月初一十五之外，我們想向寧嬪問好，就沒什麼別的辦法？」

　　台媽媽神色一動，「宮裡規矩大。初一十五可以覲見，已是皇上開恩，恐怕……」

　　大太太就煩躁地嘖了一聲，和台媽媽商議，「那寧嬪往外賞東西……」

　　到底是計議定了，待得十一月十五日請安的時候，就給六娘子帶話，請六娘子往平國公府賞賜些東西，這才肯放台媽媽出了院子。

　　七娘子卻覺得很懸：許太妃在宮中的體面，肯定不是六娘子一個入宮才一年的嬪妃可比的，太夫人未必會買六娘子的帳倒是真的。

　　不過，以五娘子娘家現在的顯赫，太夫人肯定也不可能無中生有地折騰她，只要兩邊相安無事，五娘子生個男丁可以養住，她在府裡就算是真正地站穩腳跟，以後說話，就更有份量了。

　　大太太也像是想明白了這一層，怔了半日才輕聲感慨，「算啦算啦，路，始終還是她自己走——娘家也沒法再顯赫了，該給的，我也沒有少給。」

　　話雖如此，到底是牽掛著五娘子，恨不得每天派一個人去問好，這嗽喘之疾延綿了十多日，也沒有全好。

　　大老爺就和大太太商量，「都到了京城，也沒必要再請二流的醫生問診。還是請權神醫來重開幾張方子？」

　　自從秦帝師去世，大太太在大老爺跟前就平白矮了三分，此時得了大老爺的關心，倒有些受寵若驚，「不知道請得來請不來，前幾日皇長子又犯病了，權神醫不是被皇上留在宮裡，不肯放他出來？」

　　皇長子體質怯弱，長年累月鬧毛病，朝野上下已經習以為常。大老爺就笑著解釋，「皇上就是再看重權神醫，也沒得讓他長年累月在掖庭起居的，再說皇長子經妙手診治也已經痊癒，子殷昨日就出宮去香山別墅小住了。」

　　以權家、楊家的關係，權仲白架子再大，肯定也不會托故不來的。

　　大太太就意味深長地點了點頭，「也好，含春這孩子怕也快到京城了吧——還是七娘子有福氣，這兩個孩子，也都是一時之選。早曉得，就挑一家把五娘子許過去……」

　　大老爺似笑非笑，沒有接話。

　　大太太卻是話才出口，就想到權子殷有過一房妻室，桂含春又破了相，鬼面將軍的名聲在邊關越傳越廣，也就訕訕地自己住了口。

　　#

　　周叔的《纖秀坊京城分號運營情況調查報告》，回饋得稍微晚了些，進了十一月下旬，才由立夏轉述給七娘子聽。

　　「這幾年生意做得不大不小，一個月五六百的盈餘是有的，京城的兩家分號生意好——有錢人多嘛，按奴婢爹的推算，這兩家分號一年就能有一萬銀子的花紅。再加上北邊幾個大城，太原、天津……天津也是出名的富庶之地，一年四五萬兩銀子，是鬆鬆的。」

　　「只是這纖秀坊後頭畢竟有侯府呢，若是咱們以後也要做繡房生意，一開始是斷斷不能有這樣的成就的。」立夏還叨叨咕咕地和七娘子交代。

　　七娘子就一邊笑，一邊搖頭，「不是這個意思……」

　　她一時卻犯起了躊躇。

　　以封錦現在的身家來說，一個一年出產五千多兩銀子的纖秀坊分號，對他來說只怕是戲台上的嘍囉——多一個不多少一個不少。他未必會把這個分號擴大經營，搶二娘子的生意。

　　但是對二娘子乃至大太太來說，陪嫁就那麼多，要花用一輩子，拿走一個金雞母，影響當然就相當大了，畢竟出讓一個分號，同時出讓出去的還有纖秀坊的商業機密。

　　看來這事還沒有自己想得那麼簡單……或者，該從大老爺身上入手。

　　七娘子頓時就犯起了沉吟。

　　只可惜表哥一年多以來也都在外地，楊家人很難摸清他的底細，到底得寵不得寵，有多得寵，手裡的職權大不大……以父親的性格，一旦被他知道了子繡表哥對纖秀坊的執念，會怎麼運用這個籌碼，還很難說。

　　她才正自沉思，屋外卻傳來了立冬的聲音。

　　「立夏。」她的聲音裡難得地帶上了一絲促狹，「出來，有好事臨門了！」

　　立夏就和七娘子交換了一個詫異的眼神，起身輕快地出了裡間。

　　「什麼事兒……」她的聲音消失在水晶簾後頭，變成了模糊的背景音。

　　沒過一會，屋外就響起了一串笑聲，立夏竟也難得地笑得響亮，「真有這事？你可不准訛我！若是真的，我這就回頭告訴姑娘……」

　　細碎的腳步聲就輕快地進了裡間。

　　立夏一臉掩不住的笑，「姑娘，權神醫要來給太太扶脈——太太喊您到前院去，讓小神醫也給您開個太平方子！」

　　話尤未已，屋裡屋外，已是笑成了一片。

　　從前年紀小的時候，開方子是真的只開方子。現在七娘子過年都十六歲了，再不是小姑娘，這開方子，也就不是開方子了。

　　七娘子卻是一下就想到了自己身上的餘毒。

　　大太太難得地大方，倒是成全了她的心事——吃過權仲白開出的太平方已有多年，這身上的餘毒到底清了沒有，她已惦念了幾年了。

　　眼下有這個機會求證，也好。

　　她抿唇一笑，白了立夏一眼，就帶著她出了外間，頂了頂立冬的額角。

　　「死丫頭，平時對你都白好了，只會拿我取笑。」

　　不論是上元、乞巧，還是立冬立夏，都是一臉曖昧的笑。

　　「立冬姐姐對七娘子可夠好的了，否則呀，就不叫七娘子去前院，等神醫走了再來傳話，七娘子又待怎麼發脾氣？」

　　四個丫鬟一路笑，一路把七娘子簇擁出了院子。立夏拿過滿繡蓮紋銀線灰鼠大氅給七娘子加在身上，「姑娘仔細著涼。」

　　就要退回屋裡。

　　七娘子卻拉了立夏一把，「你跟我一起去。」

　　又掃了餘下的兩個丫鬟一眼。

　　上元一臉的懵懂，不過是瞎湊熱鬧。

　　乞巧臉上卻滿是躍躍欲試，就差沒有明說，自己也想跟著過去了。

　　七娘子心頭一動，卻沒有多說什麼。

　　只是拉著立夏，與立冬一道進了前院，從後門進了正房。

　　「來得還不算晚。」大太太也調侃七娘子，「子殷還在前院和你父親說話，稍慢一點，你就進不來了。」

　　京城規矩大，未出嫁的女兒家，滿了十三就不能和外男相見，即使權仲白是醫生，可以不拘俗禮，但七娘子也不能當著他的面踏進屋裡，沒遮沒攔地和權仲白對面。

　　七娘子也不禁有些緊張，對大太太的調侃，不過付諸一笑。

　　就好像每一個快見醫生的病號一樣，她又怕自己保養得不夠好，惹來醫生數落，又怕醫生給出個壞消息，得知自己並未痊癒。

　　大太太看在眼裡，卻自然有了另一種解讀。

　　不禁就暗笑起來：姑娘家愛俏，真是古今如一。說是說愛桂家的安穩，一想到要見權子殷，還是坐立不安。

　　罷了罷了，過年就十六歲，也該出嫁了，再留幾年，就留成仇了。

　　她難得地起了一絲慈愛，拍了拍七娘子的肩頭，待要說什麼，念頭一轉，又笑著把話給嚥了回去。

　　還是等親事定了，再告訴七娘子，她才會更曉得母親待她的好。

　　沒多久，院外來人通稟，台媽媽張羅著將兩扇輕紗屏風遮蔽了左右，只有四五個小丫頭並老媽媽在大太太床前服侍，七娘子安坐屏風之後，從朦朧的輕紗裡，看著權仲白「飄」進了屋子裡。

　　這位有魏晉風流的大少爺，步履間總有一股特別的韻味，好似腳底踩的不是金磚地，而是一朵朵雲彩。

　　算來，權仲白今年也有二十四歲了，正是一個男子最飄逸瀟灑的時候，眉眼雖沒有什麼變化，但氣質顯然就比當年要更沉潛了些。

　　如果說當年的他，是一硯攪動的水墨，風流不加掩飾，肆意飛濺，今日的權仲白，就是一泓沉靜的深潭，即便暗潮洶湧，外人看來，水面也有一股幽雅的靜。

　　「見過世伯母。」他規規矩矩地給大太太請了安，舉手投足，還是有那股渾然天成的優雅。

　　大太太對權仲白的人品像是也很滿意，和藹地笑得一笑，又問了問權夫人的好，才將手放到了小迎枕上。

　　權仲白於是凝眉低眸，扶脈。

　　兩根玉一樣的長指，搭在大太太微黃的腕間，越發顯得指端纖長，這兩根指頭又似乎輕若鴻毛，跟著大太太的脈動緩緩起伏。

　　片晌，權仲白便收了指，凝眸沉思。

　　「世伯母與平國公夫人，是姐妹吧？」他輕聲詢問。

　　大太太一怔，「不錯，世侄的意思是——」

　　「當時給文靜公扶脈的時候，小侄便覺出了這病根，恐怕是一脈相承。世伯母心中有事，則睡眠必定不安，如此三數日，嗽喘之症必犯，可是如此？」權仲白徐徐解說。

　　文靜是秦帝師的謚號。以文字來謚秦帝師，新皇也算是給足了秦家面子。

　　只看大太太的神色，就曉得權仲白猜得一點錯都沒有。

　　「平國公夫人也有這個毛病，一併文靜公都是如此，心中有事則寢食不安，寢食不安肝經就鬱結，您這症狀輕——想必府內的人事簡單，煩心事不多，但平國公夫人就不大好，多年來病情反覆，如今已經成疾。」他一邊低低地敘說，一邊起身到桌邊安坐，低頭寫起了方子。「世伯母卻還沒到這個地步，日後心裡有事的時候吃這兩服方子，就睡得著了。睡得好，嗽喘就不易犯——嗽喘是標，睡眠，才是本。」

　　七娘子在簾後微微一瞇眼。

　　比起九年前，權仲白成熟了，但，好像也少了什麼。

　　這個曾經肆意瀟灑，風流如水墨的少年，如今，已是個沉潛的青年。

　　沉潛而沉鬱。

　　從前對病人的恨鐵不成鋼，已經煙消雲散，他是個合格的醫生，卻已經失去對患者的關心。

　　正自思量，老媽媽已是收起了一扇屏風，露出了七娘子的一邊手臂，又端來圓凳，將七娘子的手腕，安置在小迎枕上。

　　權仲白於是又過來給七娘子診脈——他問都沒有問是誰。

　　指尖一觸脈關，他的眉頭，就是一挑。

　　七娘子的心頓時提到了嗓子眼。

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164 悲喜

　　「屏風後是七姑娘吧？」

　　就算再沉鬱，這份屬於權仲白的爽快，卻是始終不曾遠去，他就像是不知道兩家有說親的意思一樣，眉頭一挑，就沉吟著問了一句。

　　七娘子自然是不能出聲的，梁媽媽代答，「是。」

　　見大太太的臉色不大好看，卻又加了一句，「當年神醫也曾為我們七姑娘扶過脈，開過方子的。」

　　權仲白於是微微一笑，「是啊，」他閉上眼，加重了指上的力道，「這不是手指一按，就認出來了？這脈象對醫者來說，就像是長相一樣，記性好的，是見了一次就不會忘的……」

　　他又一抿唇，「七姑娘請放鬆些。」

　　大太太同幾個侍女頓時就看向了屏風後的七娘子。

　　七娘子不禁有些咬牙切齒：她雖然也有女兒家的矜持，但此時卻絕不是因為害羞而緊張。

　　這個權仲白，始終還是這個樣子，往好了說，是不羈狂放，往壞了說，就是從來都不會看場面說話。

　　好在沒有多久，他也就收回了手，慢慢地低眸沉吟了起來，手指彈動不休，從屏風後看去，神色竟似乎是有些凝重。

　　難道這餘毒，竟沒有清除乾淨……七娘子抿著唇，罕見地又有了幾分緊張。

　　只是當著大太太的面，有什麼話，也都不好說……

　　「七姑娘幼年體弱，恐怕先天有所不足，雙生子往往如此，貴府的四少爺也有一樣的毛病。」好在權仲白也很快就組織好了語言。「當時我開了幾張太平方子，藥材雖名貴，有奢侈之嫌，但卻的確都是好東西，七姑娘果然也按時服用，如今元氣就不像是從前那樣虛弱。以前的方子，可以不吃了。」

　　大太太也聽得很入神。

　　權仲白略微猶豫了一下，眉尖蹙得一蹙，又道，「只是這元氣不足已經多年，七姑娘的身體還是要比平常人更弱些，這是藥物所無法補償的。還是那句話，平時要少思慮多保養，否則在兒女上只怕就福薄了些——」

　　大太太一下就倒抽了一口冷氣，「子殷的意思是？」

　　不知不覺，她已經親密地稱呼權仲白的字了。

　　「也不是說就沒有辦法了。」權仲白掃了屏風後一眼，一臉的沉靜，「只是要福薄些……較難有身，縱有，生育出的兒女，天生元氣也會較常人更虛弱。」

　　這個消息無論如何說不上好，大太太不由就緊皺眉頭，再也沒有說話的興致了。

　　權仲白也不介意，他又開了兩張方子給七娘子調養身子，就規規矩矩地告辭離去，卻是再也沒有發出驚人之語。

　　大太太的心情就又低落了下來，當晚又沒有睡好。

　　「子殷自己就是醫生，摸出來這樣的脈象，心裡怎麼會不介意？高門大戶，最看重嫡子，尤其他們京城人家，沒個嫡子，就好像天都要塌了……」就和大老爺抱怨，「這樣看，權家這門親，十有**是成不了的了，就算成了，七娘子嫁過去，也要受委屈！」

　　大老爺卻不這樣看。

　　「子殷多少年前就曉得小七元氣薄弱，這毛病還是他給看得稍微好了些。又怎麼不知道小七在生育上會艱難些？連達家三小姐他都肯娶過門，對小七就更不會挑剔了。」他捻著須，「橫豎子殷上頭還有兄長，不過是嫡次子，這長子嫡孫早出生了……我看，權家是不會挑剔小七這個的。」

　　大太太一下就從權家這門親事上看出了好些不是來。「話是這樣說，可畢竟是續絃，本來就難以立足，達家現在還不是死命巴著權家，仗著那點子姻親關係沒有滅門抄家，可子殷要是續絃，這點姻親就更淡薄了。你難道不曉得達家那群人的厲害？到時候鬧起來，難堪的還不是小七……」

　　大老爺就有了些不耐煩，「還是先等含春來了再看吧，小七就算千伶百俐的，第一生育上艱難，第二出身到底低了些，不論權家、桂家，都不算辱沒了。天底下哪有十全十美的事，就是小五，私底下還不是一包苦水？」

　　大太太的注意力頓時隨著轉移，就抹起了眼淚，「真是一想到小五，我就睡不好覺！在家千恩萬寵，就是個公主也只能這樣了。到了婆家，四處受氣……」

　　大老爺冷冷地看著大太太，話到了嘴邊，又吞了下去。半天才歎了一口氣，起身踱出了裡間。

　　又接七娘子到小書房說話。

　　自從進京以來，大老爺事務繁雜，已有很久沒叫七娘子過去服侍了。如今權仲白一來，就好像在楊家平靜的後院裡投了一顆深水炸彈，大太太第一個人仰馬翻，第二個就是大老爺。

　　「這也不是什麼大事。」他字斟句酌，寬慰七娘子，「兩家都是嫡次子，早有了嫡長孫，若不放心，出嫁一年後就抬舉兩個通房，把孩子抱到身邊從小帶大，從情分從禮法，都要認你做親娘的。」

　　七娘子卻是這三人中最不當回事的一個：她本來就對生產有恐懼心理，雖說楊家女兒大多都是順產，但在這時代久了，哪一年沒有幾個親朋好友家的女眷死於難產……古代的衛生條件這樣差，生孩子就等於在過鬼門關，生不生，在七娘子看來，倒不是多大的事。

　　只是比起大太太的震驚與同情，到底還是大老爺的鎮定來得更討喜些，三言兩語就拿出了一個解決辦法來寬慰七娘子。雖說這辦法到底和七娘子所受的教育有所衝突，但在古代，卻的確是最自然的一條思路了。

　　當時的高門大戶，再沒有不納妾的，雖說婚前不會抬舉房裡人，但婚後到了妻子有孕的時候，是肯定會抬舉通房丫頭服侍男主人的，若是在中層家庭，倒也有些不納妾的例子，但終究是少數中的少數，就是這少數中的少數，妻子也多半都有個強勁的娘家。只是在七娘子所處的這個社會階層中，駙馬爺身邊也都有幾個大丫頭，娘家再強，強得過皇家麼？連駙馬尚且不可免俗，真正沒有納妾的男人，實在是鳳毛麟角。

　　自己所嚮往的桃花源生活，畢竟是在被認為嫡女的瞬間就已經遠去了，隨著大老爺步步高陞，此時再來奢求一生一世一雙人，似乎已成空話。再說，七娘子也從不認為自己能和一個古代男子一生一世一雙人……受的教育不一樣，閱歷不一樣，眼界不一樣，能夠達成和諧已經不容易，什麼一生鍾情，小姑娘豆蔻年華時，是一見鍾情不錯，過上二十年，這一見鍾情難免就成了色衰愛弛。

　　既然如此，反正桂家和權家，還不都是一個樣，能把自己的小日子過好，打點家務外悠閒度日，有個硬氣的娘家，無須看人臉色……也就夠了！

　　七娘子就看著自己的腳尖輕聲應，「父親說得是——這畢竟是將來的事了，誰也說不准的，眼下就為此發愁，實在划不來。」

　　大老爺略帶驚異地打量了七娘子幾眼，半晌，才笑，「難為你想得這麼開。」

　　又沉默了半日，這位中年文士一邊不自覺的地數著小立案上的文書，一邊才慢慢地和七娘子吐露了心底話。

　　「本來，進京做閣老，爹是想把你許給權家的，就在眼皮底下，兩家也正都少一個盟友。許家那邊雖然可靠，但朋友總是不嫌多。」

　　他的話裡就有了深深的疲憊。

　　「可……京裡風雲變幻，或者爹真是年紀大了，受不得這份辛苦，每日裡戰戰兢兢，實在是有些力不從心的樣子……」

　　七娘子不禁有了幾分驚異。

　　大老爺正當壯年，正是雄心勃勃的時候，又是大秦有史以來最年輕的閣老之一，按說，應當是躊躇滿志，正打算大展身手。怎麼才進京不到一個月，就有了心灰意冷的意思了？

　　她沒有說話，只是靜靜地望著大老爺，等著大老爺往下說。

　　大老爺又抹了一把臉，這才壓低了聲音，「皇上有意改革稅制，將地丁合一，推廣到全國。」

　　地丁合一，說起來也夠簡單的了，無非就是改革稅制，將人頭稅廢除攤入畝稅中，也就是七娘子前世所在的那一段歷史中的「攤丁入畝」。

　　七娘子卻驚得一下就站起身來。

　　她這才懂得大老爺為什麼有這樣的一番表情。

　　如今內閣裡的三大閣老，焦閣老資格最老，乃是無可爭議的首輔，滿朝的文官，倒有一半算得上是他的弟子——每年會試，按例都是首輔出任主考官，進士們都要稱主考官一聲座師。

　　可就是焦閣老，在昭明初年為著這地丁合一的事，和秦帝師連番大吵，把秦帝師排擠出內閣連番打壓，要不是皇上明裡暗裡地庇護秦帝師，又把秦帝師提拔為太子少保，恐怕秦家在那一役就很難翻身了。

　　那時候的大老爺人微言輕，當然沒有參戰的資格，但從先皇之後累次提拔大老爺來看，就是先皇心底，也都是有意要改革稅制，只是胳膊扭不過內閣的大腿，先皇心裡的事又實在太多了，才一時沒有顧得到這上頭來。

　　看來，太子將大老爺提拔進京做這個閣老，為的，還真就是改革稅制，地丁合一了。

　　這可不是小事！

　　焦閣老做了二十多年的首輔，雖然平素一向是謹慎圓滑，是有名的磕頭首輔，但其勢力也實在不可小覷，當年太子出閣一事，皇上猶豫不決，就是焦閣老在關鍵時刻加了一把火，才促使太子成功出閣讀書。說起來，新皇還欠了他一個情。

　　要贊成地丁合一，就是和這麼一個羽翼豐滿資歷極深的前輩作對，不要說大老爺，就是秦帝師在世的時候，只怕都要再三掂量！

　　「大秦真是有幸。」大老爺卻又轉移了話題，靠在椅背上喃喃自語，「立國一百多年，皇帝們漸漸地有些不像話了，先皇雖然聰穎，但心思不在治國上。本以為國勢漸衰，是看得到的事，沒想到東宮卻是人中龍鳳，真乃百年一出的奇才。在江南走的每一步都是一拍幾響……竟是把你爹降伏得服服帖帖的，一點還手的力氣都沒有。」

　　七娘子又哪裡不明白大老爺的意思？

　　這個素未謀面的皇帝，實在是太深沉了！草蛇灰線伏脈千里，只怕在沒有登基的時候，就開始為今日布線。

　　楊家雖然投靠太子，但幾年來屢遭冷遇，自然戰戰兢兢，此時的江南又是風起雲湧，太子的心機手段，連大老爺都不禁震動。

　　正是因為怕了太子的手段，自忖鬥不過東宮，大老爺才起了思鄉之意，讓出了江南總督的位置，這自然是正中太子下懷，於是他一面消化江南，一面提拔大老爺進京入閣。楊家在京城根基不深，平國公又是武將，且自從昭明大捷後賦閒已有多年，焦閣老和秦帝師不卯日久，大老爺想要坐穩閣老的位置，唯一的途徑就是奉承上意以自保……通俗的說，新皇是已經把大老爺給打怕了，嚇怕了，叫他沒有資本，也沒有膽量玩弄權術和自己對抗。

　　這是個相當強勢的君主，心思更是深沉得連大老爺都摸不透，更不要說七娘子了……

　　「那爹的意思是……」七娘子低聲詢問，打從脊背底下網上冒寒氣，渾身都像是泡在了冰水裡。

　　大老爺就露出了一個苦笑。

　　「地丁合一，當然是有利千秋的大好事，但一經頒布，不論是新皇還是我們楊家，都必定為千夫所指，眾口鑠金，你爹百年後，恐怕一個奸相的名頭是跑不掉的了。」

　　「可現在是趕鴨子上架，就是想退也沒有退路了。小七，爹頂不了多久啦，明年改元後，怕是就要挑頭啟奏，為地丁合一說話了。」他疲憊地擦了擦臉，端起案上茶水，一飲而盡，「但我們楊家，也一定不能沒有後路。——爹對不起小七，雖然子殷少年顯貴為人倜儻風流，實在是個良配，但……」

　　七娘子已經明白了大老爺的意思。

　　要留後路，那就是要把自己賣給桂家了。

　　新皇不簡單，大老爺又何嘗是一條清澈見底的小溪？今日把自己叫來訴了這一番苦，無非就是讓自己接受嫁進桂家的命運，不要把封錦牽扯進來，再生事端。

　　一想到留在京城，就要無時無刻不牽扯進這樣讓人頭暈目眩身不由己的漩渦裡，七娘子就是一陣頭暈。

　　罷了，西北就西北！雖說那是個她再不想回去的傷心地，但……也有它的好處！

　　「身為楊家女，自然聽憑爹的吩咐，爹叫小七嫁誰，小七就只等著上花轎。」她毫無修飾平鋪直敘地應承了下來。「兩家都是良配，誰垂青小七，都是小七的運氣。」

　　大老爺眼中就閃過了一絲難以察覺的放鬆。

　　「你放心。」他又反過來寬慰七娘子，「桂家一直想要找到一條通天的大路，可惜桂將軍為人方正，素來不喜阿附權貴，不然，桂太太也不會對這門親事這麼熱心。人口簡單家風嚴正，將來你的日子，不會太難過的！」

　　七娘子無聲地長出了一口氣。

　　大老爺對自己也算是上心的了，前前後後，竟是為自己找了四五個出貨的渠道……

　　罷了罷了，就當是金簪草，飄到哪裡，就在哪裡生根發芽吧！只要有娘家做後盾，不論權家、桂家，要立足，總是不難的。

　　她就擠出了一個笑，「在家從父，爹只管做主就是了，小七又懂得什麼？只要能為父親分憂，就是小七的造化啦。」

　　大老爺微微一笑，顯然並沒有把七娘子的客氣當真。「權家那裡，現成的推托借口——就等含春這孩子進了京，給你娘相看相看，沒什麼差錯，我就回信把親事定下來了。」

　　寥寥數語，定下了七娘子的前程，大老爺就又出起了神。

　　「明年改元，已是定下了承平的年號。」他似乎是喃喃自語，又似乎是在和七娘子閒話，「嘿，承平？恐怕承平年間，是注定不會太平的！」

　　只看新皇尚未改元，就部署了地丁合一這樣驚心動魄的改革，就曉得承平年間，注定是不會像昭明年間那樣太平的了。

　　七娘子也不禁重重地歎了一口氣。

　　帝國首相，本來就不可能從政治漩渦中獨善其身。在未來的幾年裡，楊家是注定要在驚濤駭浪中，做一根中流砥柱了。

　　只是不知道，是潮水沖垮了砥柱，還是砥柱撐起了大秦……

大頭寶珠

165、改元

　　未幾，昭明二十五年已是落下了句號。

　　先帝登基二十五年來，朝政大體上還說得上風平浪靜，開南洋海禁，平西北蠻夷，國內，算得上是風調雨順國富民強，國外，也算得上是四海晏服，雖然他老人家把家事搞得一團糟，臨末了還要親自賜死自己的長子，但好歹，交給萬民的成績單，並不算太差。

　　承平元年，新皇改元，正式開始了自己的時代，正月裡免不得又是連番煩瑣的禮儀，

　　大老爺身為閣老，哪能置身事外，大太太又要服齊衰喪，楊家在京城的第一個年就過得很冷清。

　　居喪的人家，過年是不出來見客的，大太太連年夜飯都要自己別室享用，大老爺和七娘子兩個人，拉了七姨娘與十二姨娘一起吃了幾口飯，大家也都覺得很沒意思。

　　從前過年，家裡怎麼說都是熱鬧的，五娘子、六娘子就是兩個活寶，還有九哥這個大寶貝，三個堂少爺在的時候，弘哥也是大說大笑的性子。

　　如今家裡就七娘子一個孩子了——又還不是喧鬧的性格，處事比大人還沉靜，九哥又不在身邊，這個年就過得一點意思都沒有了。

　　家下的親戚們，又多半也都有喪事，大年初一隻有二老爺一家上門拜年，卻也是坐了坐就紛紛辭去：這不是蘇州，二房也有不少親戚在京，初一對於他們來說，是相當忙碌的。

　　七娘子也就第一次見到了二房的大少奶奶。

　　大太太還在孝期，所有喜慶的活動都不能參與，大年初一，當然也不好出來接待客人，聽吉祥話。七娘子身為家裡的唯一一個女眷，自然要出面招待親戚——老實說，她對這個敏大奶奶，也的確有幾分好奇。

　　守孝的人家，一般是不出門做客的，甚至連派下人上門問好，都要盡量避諱，也因此，雖然到京城也有一兩個月了，她卻始終沒有和南音取得聯繫。畢竟人家現在有了身子，要比常人更忌諱這個，七娘子也不想貿然行事，如若有什麼不美，反倒添了不必要的埋怨。

　　她一大早就起身在正院陪大太太說話，又聽她抱怨了一通許鳳佳過年還不得回來——廣州路途遙遠，回京過年來回就是小兩個月的時間，工期緊要耽擱不起，自從去年五月出門，許鳳佳這就又是大半年沒有著家了。

　　待到自鳴鐘敲過七下，二房一家就上門了，因大太太不便見客，男丁都不曾到後頭來請安，七娘子忙整頓了衣裳，又派人去偏院請七姨娘出來，在東次間裡備了茶，又到堂屋等著敏大奶奶進門。

　　沒多久，細碎的腳步聲就響進了後院，一個英姿勃勃，簡直有盛唐遺風的少婦，便神采飛揚地踏進了屋門。

　　「七妹妹！」她叫得極親熱，幾步就上前握住了七娘子的手，「嘖嘖嘖，我瞧瞧我瞧瞧，真是江南水鄉走出來的姑娘，這通身上下就是惹人憐愛，叫我看了，恨不得摟在懷裡親一口！」

　　七娘子倒是被敏大奶奶的氣派鬧得有些不知所措，略帶了一絲尷尬，「大嫂客氣了……」

　　兩邊就笑著見過禮，又說了幾句吉利話，七娘子才請敏大奶奶在主位坐下，又讓七姨娘在偏位上坐了，三人說些閒話。

　　七姨娘人雖然玲瓏，話卻不多，七娘子更不是聒噪的性子，滿屋子就聽到敏大奶奶一個人的聲音，「聽娘說，上回有幸進宮隨班行禮賀皇后受封，見了寧嬪一眼，真真是風華絕代，那一股嬌憨的氣質，連皇后都愛，宴席上還特地賞賜了寧嬪三杯酒……統共宮裡的那幾個主位，都沒有寧嬪那麼大的面子！」

　　誇獎六娘子在宮裡的體面，是最好不過的馬屁，七姨娘臉上頓時綻出了笑容，「雖說我身份低微，但自小把寧嬪帶大——這孩子沒有什麼才華，無非就是仗著一張臉討人喜歡，唉，跌跌撞撞，不意竟然有了這樣的運氣進宮服侍，我是日夜懸心，就怕她無知，衝撞了貴人，自己獲罪倒沒什麼，連累了楊家，倒是她的罪過了！」

　　敏大奶奶眼神一閃，又滿不在乎地一笑，「連累不連累的，七姨奶奶是過慮啦，寧嬪的性子討喜著呢，我娘親時常進宮陪太后、太妃說話的時候，提起寧嬪，都說是後宮難得的開心果，雖說眼下還無寵，但畢竟皇上還沒出小祥，等出了週年，有寵不過是早晚的事！」

　　七姨娘和七娘子不由就交換了一個眼色。

　　這位敏大奶奶，倒是難得的通透。

　　楊家的幾個親戚都有喪事在身，無事不能出門，六娘子品階不夠，也無法隨心所欲地打發人出宮和娘家通消息，歐陽太太若是能夠時常進宮與太后太妃說話，現階段對楊家來說，當然有很大的價值。

　　敏哥自然不是簡單人物，而這位敏大奶奶，看來也不是一盞省油的燈。

　　七娘子不禁有些不解：既然敏大奶奶這樣通透，又怎麼會放任南音在自己之前受孕。庶子生在前頭，將來可有無窮無盡的麻煩事在後頭等著……

　　不過，這到底是二房的家事，七娘子也無意置喙。

　　正自出神時，敏大奶奶又和七姨娘說起了權仲白。

　　「您也知道，我娘身子骨不好，去年十一月就犯了幾次病，要不是為了侍疾，我是一定一早就登門給伯母請安的——改日，等出了年節，一定上門給伯母賠罪——這話又說岔了，廢了千辛萬苦，請了權神醫上門，哎呀，權神醫架子大啊，手指才一粘我娘的脈門，就冷冰冰地說，『世伯母平日裡心事就重，疏於保養，這一向似乎飲食上又不能安耽』，把我娘四十多歲的人了，說得臉紅耳赤的。自從前頭那個短命的二少奶奶過世，二少爺就像是換了個人，五年前來扶脈的時候，笑面迎人，叫人如沐春風……」

　　一邊說，敏大奶奶一邊瞧七娘子，就連七姨娘都不禁瞥了七娘子幾眼。

　　大老爺雖然下了決定，要把七娘子許配給桂家，但是他也不是三歲小兒，沒見過桂含春，是肯定不會把消息放出去的。

　　敏大奶奶這一番話，完全是出於好意。

　　七娘子沖敏大奶奶感激地一笑，敏大奶奶眼神一亮，就拍著手笑，「看看，咱們家七姑娘這一笑——七姨奶奶別生氣，比寧嬪也差不了多少嘛！」

　　這個敏大奶奶，實在是個妙人。

　　七娘子對她就額外多了幾分熱情，因大太太必須別室靜坐，不與親戚相見，久坐難免不便，就起身邀敏大奶奶到後院進茶。

　　「今年守孝的人家多。」她一邊走一邊和敏大奶奶閒話，「不然大年初一，也沒有這樣安靜，京裡親戚畢竟要比蘇州更多……」

　　敏大奶奶一邊走一邊好奇地左顧右盼，「可還不是？大年初一自己親戚走走，還算好的了，初二初三，忙得簡直不可開交，就是今年初三，還要帶著姑爺回門。」

　　提到敏哥，她的聲音裡就出現了一點微乎其微的不耐煩，好像在談一隻不聽話的小狗，雖不惹人喜歡，卻又不好丟棄。

　　七娘子不禁側目。

　　這麼一個爽快利落有北方豪氣的女子，雖說長相上不能說多出挑，但至少也不惹人討厭。娘家又殷實……以敏哥的性子，怎麼就和她處不來！又讓十一郎避之唯恐不及……

　　「說起來。」她就和敏大奶奶談起了李家，「自從上京，也很少聽到李大人的消息了，不知道十一世兄明年春天還要不要下場應試。」

　　提到自己這個表哥，敏大奶奶更是嗤之以鼻，「噯，不瞞七妹，我是真看不上你們江南的男兒家，表哥大好男兒，在江南學的那都是什麼，一身的算計。我說，這女兒家算計，是沒有辦法的事，一輩子就困在茶杯大小的宅院裡，見的都是這些人，不算計有什麼辦法？可男兒家就不一樣了，表哥在李家不開心麼，大可以考個武舉從戎，要些本錢經商，卯足了勁要考進士做官多分家產——有什麼意思！」

　　七娘子簡直被敏大奶奶說得無言以對。

　　難怪敏哥和十一郎都不喜歡她，女人太爽快利落，反而很難得男兒的喜歡。

　　她就微微笑，「大嫂的性子，倒是很有幾分西北的爽脆，不像是京裡出身的少奶奶。」

　　敏大奶奶一拍腿，「可不就是在西北長大的？我們家祖籍山西，我自小在祖父膝下長大，十三歲才來了京城。」

　　她一時竟沉默下來，又慢慢地歎了口氣。

　　「京城雖是個好地方，可京城的女兒家，往往就不討人喜歡。」

　　七娘子頓時心有慼慼焉。「大嫂說得是……」

　　她忽地唐突地頓住了話頭。

　　看敏大奶奶眼裡的淚花，就曉得她所說的那句話，並不是七娘子所想的意思。

　　京城的女兒家不討人喜歡，竟然到了這個地步，以至於連敏大奶奶的眼淚都逼出來了？

　　她不禁皺起眉頭。

　　又細細地打量了敏大奶奶的穿著打扮，在心底回味起了她的行為舉止。

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　　過了上元節，這年就算是告一段落了，大老爺開始照常進宮輪值辦差，大太太還是在家苦挨著她的孝期，七娘子又繼續自己平靜的生活。敏大奶奶特地上門給大太太陪了罪，就又回娘家伺候歐陽太太去了，只是給七娘子送了兩次時鮮果品，七娘子自然也打點禮物回送不提。

　　承平元年的正月反常的平靜，按理說，在昭明二十五年，皇上還有些不便，不好大展身手——以年號來說，那畢竟還是先帝統治的年頭，一脈相承，縱使有什麼要變革的地方，也都要留到承平元年來頒布。但元年元月，皇上卻似乎沒有一點變革人事的意思，成日在後宮消磨時間，連閣老們都不見了，倒叫朝廷上下，有了一股別樣的緊張氣氛。

　　大老爺雖然面上不顯，但情緒也罕見的現了緊繃，雖然還維持著名士風度，但楊家有幾個糊塗人？兩個姨娘都看出來大老爺情緒不好，無事時決不在外走動，偏偏大太太一無所覺，只是忙著為五娘子預備催生禮，又派人和二娘子互通消息，將產婆送到了平國公府，更是在家日日求神拜佛地許大願——五娘子是五月初有的身子，算起來，進了二月就隨時可能生產。

　　兩個高層都有心事，楊家的氣氛說不上輕鬆，但較之在江南時的腥風血雨，卻又已經算得上平靜。七娘子早練就了一身本領，心若止水，只是在後院靜候那一天的到來。

　　進了二月，桂含春也終於進了京城。

　　他是以受賞的名義進京的，朝廷自然安排驛館招待住宿，頭一日晚上才進的京城，第二天早上就打發人來給大老爺請安，偏巧大老爺一整日都在宮中輪值，桂含春也要到兵部有事，大太太索性約了二月初十請桂含春過來吃飯，男丁有大老爺陪客，大太太不出面招待，就不算是越禮。

　　桂含春自然答應，二月初十一早，他就上門拜見了大老爺，在外院與大老爺說了半日的話。

　　大太太早已嚴陣以待，將七娘子叫到身邊坐著，又架了屏風，「你也親眼看一看含春的樣子。」

　　七娘子卻依舊提不起一點興頭。

　　如果說她對權仲白還有那麼一絲基於感恩的關心，對桂含春，卻是只剩下當時在百芳園裡模糊的一點印象了。

　　事已至此，只要桂含春還有個人樣，兩家的婚事也就一定會結成了。楊家七個女兒，前六個無不是盲婚啞嫁，也就是五娘子在婚前見了見自己的夫婿。當時的年代，與其說女人是嫁給男人，倒不如說是嫁給他的家庭，把自己的終身幸福，寄托在屏風後的一眼上，是極其荒唐無稽的一回事。

　　反正有娘家的一點後盾，在哪裡，她都有信心立足，是桂家還是權家，有什麼關係？

　　索性就和六娘子所說一樣放開手——說來也好笑，與她最是息息相關的婚事，卻是七娘子唯一沒辦法為自己做主的。當然，要抗衡也不是不行，只是就算抗衡了一次，第二次、第三次……她總不能一直靠著封錦。

　　桂家家風嚴正，人口簡單，三個兒子都是嫡出，繼承順序嚴明，就算有什麼糟爛污，也不會比楊家更醜惡。既然如此，七娘子還有什麼好挑的？

　　在這樣平靜若死水的心情裡，七娘子就等來了屋外的通傳，「桂家少將軍請見太太，給太太請安。」

　　大太太忙也端正了坐姿，露出了一抹略帶興奮的笑意，「還不快請進來！」

　　桂含春於是大步進了內堂，給大太太行禮，「小侄見過世伯母。」

　　他身量挑高了不少，龍行虎步，舉動雖得體，卻自然而然帶出了軍人特有的肅殺，行過禮，便抬起臉將面上的疤痕暴露在大太太同屏風後的七娘子眼前，容色極為平靜，「多年未見，此時相逢，本應歡欣……」

　　這是在拜見帶孝長輩時特有的敘哀禮，有孝在身，本來不應該見客，但時移俗易，齊衰不杖期的孝，過了頭三個月就可以與客人相見，只是不能主動上門拜訪。這來拜見的客人，就要與主人敘一敘喪親的哀苦。

　　這都是多年的古禮，今人相見，多得是不尊禮節的，只看桂含春這一句話，就能曉得他實在是個知禮之輩。

　　大太太頓時有了一絲激賞，一邊細看桂含春的容顏，一邊請他起身就坐。「先父已是耄耋之年……」

　　又懷念了秦帝師幾句，才問桂含春，「在西北的幾年，過得不容易吧？」

　　桂含春不禁就摸了摸面上的疤痕。

　　這疤痕雖然說不上太醜陋，但也絕不悅目，肉像是被削平了一塊，使得兩邊臉頰不大對稱，又帶了這一塊胎記一樣的暗紅，就讓這青年看起來多了幾分猙獰。

　　他容色平靜似水，「西北居，大不易，含春也早已慣了這刀頭舐血的日子。」

　　七娘子就覺得很有趣。

　　雖然權家與桂家和楊家結親的意願都相當積極，但看來這兩個當事人都別有懷抱，並無意於自己。

　　權仲白懷念亡妻，這也很正常，畢竟當年他言談中就流露出了對三小姐的深情。

　　桂含春也是沒了當年的靦腆——好在七娘子也從不自作多情，她與桂含春相見時年紀還很小，她不覺得桂含春有可能喜歡上當時的自己——不過，這來給未來的岳母相女婿的時候，容色這麼平靜，話裡又不離一個血字……怎麼看，都不像是對這門親事很熱心的樣子。

　　大太太自然也不是毫無所覺。

　　她不禁就皺了皺眉頭。

　　正要說話時，外頭卻又有了人聲，卻是梁媽媽的聲音，一路往裡響了過來。

　　「桂將軍！」她匆匆向桂含春行禮，「奴婢行事無狀，多有叨擾，請桂將軍恕罪！」

　　也不等桂含春回話，就緊了幾步，在大太太耳邊輕聲說了幾句話。

　　大太太神色頓時一動。

　　「這就發動了？」她難掩驚訝，又有了些憂慮，「——還早了點吧？」

　　七娘子頓時會意：是五娘子已經臨盆了。

　　五娘子要生產，大太太如何還有心思和桂含春應酬？桂含春也甚有眼色，不一會就告辭了出去。大太太只急得和熱鍋上的螞蟻似的，坐立不安團團亂轉，口中念佛之聲不絕於耳，又派了梁媽媽來回傳遞消息，下了死令：「有一點什麼事，都要打發人回來告訴我。」一天連飯也不曾好生吃。

　　到了夜裡，更是不安起來，「生了這麼久，怕是孩子要不好！」

　　連帶著大老爺、七娘子都無心做事，陪著大太太擔驚受怕。到了後半夜，大老爺才打發七娘子去睡，「不要走了困。」

　　卻也到底有了一絲憂色：就算是初產，骨盆開得慢，這十多個時辰，孩子也該落地了……

　　好在到了第二天侵晨，喜訊就送到了大學士府：五娘子生了一對雙胞男孩，母子平安。

大頭寶珠

166、得意

　　大太太這一喜自然是非同小可，不要說是她，就連大老爺連日裡也是面上帶笑——一舉得男，母子平安這八個字，在現代或者不稀奇，但在古代，卻是多少貴婦人求之不得的造化了。

　　京城習俗，小外孫的一啄一用都由母親娘家提供，大太太自然是早預備了男女兩套，卻不想這雙胞子出生，襁褓倒是不敷應用，又忙著請二娘子手底下的兩間纖秀坊分號加班加點，加倍趕製出了無數精緻的襁褓衣裳，又因為出生是在冬日，還做了金線繡的小斗篷……雖說不上窮奢極侈，卻也是盡量豪華。

　　「這兩個寶寶要是能夠站住腳，我們家五妹在許家可算是揚眉吐氣了！」上門給大太太請安的敏大奶奶一語道破真諦，「本來就是正兒八經的世子夫人，按理這國公夫人病了，就應該讓世子夫人執掌家務，仗著是新媳婦，活活壓了一年，這不是現在兒子也有了身份也有了，娘家也硬氣了？七妹你別不信，這往後的許家，可就是咱們家五妹的天下了！」

　　五娘子出嫁的頭一年，可說得上是吃盡了婆家的苦頭，婆婆孱弱無力回護，太婆婆一力打壓，幾個妯娌不是冷眼旁觀就是落井下石，娘家遠在千里之外，又自飄搖，上回七娘子見她，她才會那樣淒苦地訴說，「當人媳婦不容易。」

　　可如今就不一樣了，三十年河東三十年河西，大老爺高昇閣老，自己生了一對男丁傳宗接代，大太太又擺明車馬要給五娘子撐腰，每回送東西給平國公府，都恨不得敲鑼打鼓叫人來瞧瞧自家的女兒是多矜貴……倪太夫人就算有千般不喜，怕是也壓不住五娘子。更別說幾個妯娌，如今最大的屏障，也就只剩自己嫂子的身份了。

　　「三年不鳴，一鳴驚人嘛。」七娘子笑著為敏大奶奶加了一杯茶，「讓大嫂久候了，娘許久沒有出門做客，難免要加意打扮……」

　　大太太身上有孝，自己都不敢進產婦門探望，免得衝撞了小孩，七娘子又沒出嫁，不好獨自上門，這對雙胞胎洗三就是敏大奶奶代表娘家人上門探視，一來二去，倒是讓兩人迅速地熟稔了起來——敏大奶奶性子直爽，倒是不得大太太的喜歡。

　　「這算得了什麼。」敏大奶奶揮揮手，不以為意，「我娘家有個表妹，那才叫折騰，每次出門不打扮兩個時辰，是絕不肯罷休的，我就不耐煩起來，我說你長得這個樣子，也有閒心打扮？再打扮也是這堆草料，瞧瞧人家達家的姑奶奶，不施脂粉也是仙女下凡一樣的，就憑你，打扮兩個時辰那也是東施效顰。」

　　話尤未已，大太太就出了內堂。

　　臉色還有些不好看，「再不走，要誤了時辰了。」

　　就一馬當先，掀簾子出了堂屋。

　　七娘子和敏大奶奶對視一眼，都不禁抿嘴一笑。

　　敏大奶奶真是深得粗豪二字精髓。

　　不過，也是因為正經婆婆不在京裡，自己娘家又硬，和婆家關係又好，又是嬌滴滴最得寵的小女兒……

　　她的思緒一閃即逝。

　　也就和敏大奶奶一道追著大太太出門上了暖轎，換車往平國公府而去。

　　大太太過了年就滿了八個月的孝，當時人守孝，斬衰三年也不過是二十五個月出孝，齊衰不杖期一般都服八個月就可以除服，她本待是要正經守滿一年，免得挨秦大舅的訓，此時五娘子一生產，卻是再按捺不住，今日才過了十天月子，就要帶著女兒、侄媳婦上門去探五娘子了。

　　「若是在從前，是肯定不會上門的，生女兒，也不會上門。」敏大奶奶又有一套說辭。「這生了兒子，竟還是一對麒麟兒，那就很可以上門了！」

　　和敏大奶奶在一起說話，歡笑聲就格外多些。

　　七娘子笑個不住，「被娘聽到了，越發要嗔著大嫂愛說實話！」

　　敏大奶奶就衝她促狹地擠了擠眼睛。

　　今日上門來訪，是前兒就打過招呼的，平國公府自然不敢慢待，還是老規矩，四少夫人親自在二門邊恭候，一行人先進樂山居給倪太夫人問好，又進清平苑見許夫人，這一回許夫人卻是笑容滿面，親自出門迎候，把大太太接進了堂屋。

　　「多少年的心事！我都給放下了！」她雖然形容枯槁，面上卻帶了紅潤，「鳳佳這一有了後，我心裡就別提多熨帖啦！」

　　頓時就和大太太說到了一塊去，兩人手握著手，好得——好似比一母出的親姐妹更親熱三分。

　　倪太夫人的神色就有些萎靡，雖也是一臉的喜氣，但比起許夫人的狂喜，她的開心，更像是虛應故事，按部就班。

　　更別提一路進來，四少夫人和五少夫人的臉色……

　　七娘子自小在鬥爭中長大，前世又是孤兒，最善察言觀色。這前後兩次登門，眾人神態的種種細微變化，都逃不過她的眼睛。縱使她早已融入這個時代，心下卻也不由感慨：生個男丁，對這時代的女人來說，居然如此重要。

　　一想卻也是，以大太太這一生的際遇而言，她唯獨缺少的又何嘗不是個親生兒子？

　　　　四少夫人和五少夫人膝下都沒有男孩，許家男丁長年累月在外公幹打仗，養出的是一群怨婦，目前府裡的三個男孫都是大房所出，卻只有最與世無爭，也最沒必要為添丁一事犯愁的大少夫人，今日反而告了病沒有出來招呼客人。

　　七娘子就覺得相當的有趣。

　　許夫人和大太太一見面就有說不完的話，兩個人都有無數的瑣事要掰開揉碎了解釋。七娘子和敏大奶奶未免有些礙事，敏大奶奶眼珠一轉，索性起身告辭，「我帶七妹妹先進明德堂看五妹去。」

　　許夫人抬眸望了敏大奶奶一眼，這一眼，就勢必帶到了七娘子。

　　兩人的目光都是一觸即收，許夫人就笑，「好，你們先去，一會我也陪四妹過去看看小五。」

　　也不待大太太多說什麼，就拉著她進了裡間。

　　兩家的主母難得見面，自然有不少話商議，尤其是親父去世時大太太不在京裡，許夫人一定有很多事想要轉告。敏大奶奶與七娘子都不在意，兩人一路進了明德堂——此時的明德堂東廂已是屋門緊閉，做了五娘子休養的靜室。

　　一進門就聽到了五娘子的笑。

　　「她還當這是半年前？欺負我一個新媳婦不曉得規矩？你就傳我的話，說少夫人就是不喜歡這花色，去歲娘娘不是賞了一套嬰戲粉彩盤子麼？我看著上頭的小娃娃和我們四郎、五郎很像，正好拿來給我玩玩。」

　　和上回見面，她勉強作出的歡容相比，五娘子的聲音這一回就要粗得多了。

　　七娘子不由得和敏大奶奶相視一笑。

　　就雙雙進了東廂西面的套間。

　　坐月子十日過後，按理產婦已經可以下床走動，五娘子卻依舊半躺靠在架子床邊，面色慵懶地與身邊的谷雨說笑，「我還不信了，一個下人罷了，我還治不了她？！」

　　谷雨喜氣洋洋，抿著唇笑，「您說得哪裡話，這府裡哪個下人敢給您氣受，那準是活得不耐煩了！」

　　就起身給敏大奶奶、七娘子行了禮，一徑出了屋子，想來，是找那個倒霉的庫房媽媽發作去了。

　　五娘子見到娘家人，自然高興，「總算是來了！」

　　就欠起身有些吃力地讓座，「大嫂坐，七妹坐！」

　　七娘子見她行動時還有些滯澀，不由一皺眉，「怎麼現在還不能下地麼？」

　　「生的是雙胞胎，又都胖大，是剪了會陰的。」

　　按理說，七娘子沒出嫁，聽不得這些事，五娘子卻又哪管這麼多，毫無尷尬之色侃侃而談，還笑嘻嘻地嚇七娘子，「疼也疼死人啦！現在都不好下地走動。」

　　敏大奶奶嚇得驚叫一聲就站起來，「剪、剪那個地方？」

　　五娘子和七娘子都很驚訝，雙雙轉頭看著敏大奶奶，只見敏大奶奶面色青白，像是嚇得不輕。「那，那可不是疼死了！」

　　五娘子哈哈大笑，「生孩子哪有不痛的——大嫂，看你這樣，是怕了？」

　　敏大奶奶敷衍了幾句，又坐了下來，卻是誰都看得出她神思不屬，沒有一會兒就借口回去接大太太，一溜煙地離了明德堂。

　　五娘子也不在意，留了幾句，見敏大奶奶去意甚堅，也就不多說了。「正好，我們兩姐妹說說話。」

　　和上回相比，五娘子雖然面色蒼白形容憊懶，但面上卻多了一層說不出的光輝，好像那個頤指氣使心高氣傲的小姑娘，又回到了軀殼中一樣，做事說話，都顯得很有主意。

　　「可算是熬出來了！」敏大奶奶一走，就和七娘子感慨。「有這對寶貝在手，哼，四嫂、五嫂怕是睡都睡不好……前兒太婆婆來看我，我說幾個哥哥比世子爺大了七八歲，到現在都沒有子嗣，真叫人著急，正好我身邊有兩個上好的丫頭，本來是給世子爺預備的，如今有了子嗣，我們倒不急了，不如勻給兩個哥哥算了。——你是沒看見太夫人的那張臉！真是一年多的氣，全都出得酣暢淋漓！」

　　有了這對金孫，五娘子就有了招搖撞騙的金字招牌，嫡子嫡孫，畢竟是傳承所依，有這對孩子做後盾，前後兩次造訪之間不過隔了一兩個月，五娘子在府裡的地位就已經扶搖直上，有了一個世子夫人該有的尊榮。

　　七娘子也真心為她高興，「你也要悠著點。」

　　話出口卻又是勸誡，「別有了三分得意就要擺在面子上，有時候呢，姿態也要擺一擺……」

　　五娘子不耐煩地揮了揮手。

　　「好啦好啦，和娘一個毛病，只愛嘮叨我！——娘呢？」

　　「在三姨那裡說話。」七娘子一邊答一邊四處張望，「兩個小外甥又在哪裡？」

　　「一天恨不得睡十個時辰，哭起來又吵得很，我叫養娘抱到東裡間去休息。」五娘子有些不好意思，「等娘來了，再抱出來一道看吧，免得你逗弄一會，把他們鬧醒了，才睡下又要被娘折騰一次。」

　　還是老樣子，刀子嘴，豆腐心，嘴上說煩，卻又怕兒子被鬧騰兩次睡不踏實。

　　七娘子就看著五娘子笑，「好，好！五姐可想得到當時會有今日？」

　　五娘子面上微微一紅，就轉過頭去，「我不理你了！」

　　七娘子只是笑，也沒有答話。

　　屋內一時就靜了下來。

　　似乎這兩個小姑娘，都想起了自己的心事。

　　半晌，五娘子才輕聲細語。「眼下回首前程，真就像是一場夢！」

　　「活像是天生就該走這條路，走過來再回頭看，也不曉得自己當時會不會再選這邊……其實，又哪裡沒有留戀。」

　　她調轉過眼神，望著七娘子，輕輕地笑，「不瞞你說，我昨晚還做了一場夢，夢見……夢見了他。」
「在夢裡，我也知道我成親了，我不該再想著他，可我就一直追著他不願走，念著要問他，問他，問他是不是……」

　　她沒有說完，就又吞掉了餘下的話，只是輕描淡寫地笑，這笑裡有一絲感傷，一絲遺憾，更多的，還是絲絲縷縷，霧一樣的惘然。

　　七娘子也看著她微笑。

　　「會過去的。」她輕聲寬慰，「再給一點時間，就過去了。」

　　五娘子沉下眼，從喉間發出了一聲輕輕的嗯。

　　春分一邊笑，一邊從屋外端了一個紅胎漆金的小木盤進來，「姑娘，該喝藥啦。」

　　「哎喲，每天吃的藥倒比吃的飯還多！」五娘子頓時一皺眉，「不吃！」

　　她不用親自奶孩子，用藥就不用忌諱奶水，月子裡進補是最恰可的時機，也難怪一天到晚的喝藥。

　　七娘子和春分都笑，春分就板起臉，「您不吃，奴婢也沒得辦法，只好請太太出馬了！」

　　兩個女兒才正一驚，大太太就笑著掀簾而入，「誰不吃藥啦？」

　　平時她居家嚴肅，很少這樣和眾人開玩笑。

　　五娘子先是一怔，揉了揉眼，頓時一聲歡叫，「娘！」

　　這一刻，她臉上放出的喜悅與思念，實在是無以名狀。

　　大太太緊走幾步，握住五娘子的手，才要說話，眼淚就掉了下來。「瘦了！」

　　又急急止五娘子，「別哭，月子裡掉眼淚，壞眼睛的！」

　　五娘子一邊吸鼻子一邊強笑，「誰，誰要哭了……」

　　卻終究是抹了抹眼睛，才握住大太太的手細看，「娘也瘦啦。」

　　母女二人經年不見，自然有許多話要說，一時間卻是誰都無從說起，大太太就勢坐到五娘子身邊，左右看了看，便端起藥碗吹了吹，含笑舀起一勺喂五娘子，「還沒有給我們小五餵過藥呢。」

　　五娘子淚光瑩然，吞下藥汁，半天才笑，「原來娘還記得，小時候我常為這個和您生氣。」

　　又皺眉嚷，「好苦。」

　　「怎麼不記得。」大太太眉眼一團柔和，「從小就吃九哥的醋，九哥多病又不吃藥，餵他幾口，就嚷起來說我偏心……」

　　一邊說，一邊與五娘子相視而笑，一口接一口地將藥餵了小半碗，見五娘子皺眉不喝，才又挑了蜜餞餵她，「外孫呢？」

　　自然就有養娘將兩個錦繡襁褓包裹著的小郎君抱出來相見，大太太輕輕地勾了勾小臉蛋，動作若鴻毛，竟是沒有吵醒兩個外孫。五娘子與七娘子相視一笑，場面一時，溫馨和樂。

　　大太太儘管對兩個小外孫愛不釋手，卻只是看了看，就又叫兩個養娘抱回東裡間好生安歇。又責備五娘子，「平時還是讓孩子睡在你身邊強些，沒滿月的孩子，別離親娘太遠。」

　　「白日裡人來人往，怕吵著了，晚上還是和我睡的。」五娘子忙解釋，又得意一笑，「您瞧見幾個嫂子的神色沒有？哼，這一遭，我可算是揚眉吐氣，叫那群小*****嘗嘗生不出兒子的滋味！」

　　大太太一臉的笑，「哪裡沒有瞧見？面子上雖然都裝得好，你五嫂那兩個大黑眼圈，瞞不了人的呢！」

　　母女倆頓時相對輕笑，不屑之意，溢於言表。

　　五少夫人的管家權，在五娘子出月子後，是肯定要交還回明德堂的。

　　以五娘子的手段和心性，又怎麼可能不好好地拿捏一番五少夫人？她沒有愁出四個大黑眼圈來，都算是好的了。

　　「還有四嫂，五嫂還生過女兒，她進門三四年，連個屁響都沒聽著，且等著瞧吧，就是太夫人不說話，三姨都要給四哥房裡添人了……她又最妒忌！」五娘子越說越興高采烈，「一時的得意，算得了什麼，一輩子的得意，才——」
她的話忽然斷了，面現驚容，看向身上的錦被。

　　大太太正聽得開心，就拍著手附和，「可不是，一輩子的得意，才是真得意——」

　　七娘子卻已經看出不對，趨前幾步，為五娘子掀開了被子。

　　就在五娘子腰胯處，粉光潤澤的藕荷色床帳上，已是漫開了一團暗紅。

大頭寶珠

167失意

　　都已經生產十天了，怎麼還有下紅？

　　大太太忙握住五娘子的手輕聲問，「痛不痛？怪了，怎麼忽然就又下起紅來？」

　　話雖如此，兩人卻都並不十分慌亂：產婦下紅是常有的事，是尷尬事，卻不出奇。

　　五娘子張口才要答話，卻是眉頭一皺，只見□又湧出一團血色，頃刻間，身下已是洇了一片紅。

　　大太太這才有幾分慌了，一疊聲地問，「要不要請大夫？疼不疼？」又衝七娘子擺了擺手，「你先迴避一下！」

　　沒出嫁的姑娘家，的確也不方便看著五娘子換衣服。

　　七娘子只好起身出了屋子。

　　卻是心事重重，眉頭緊蹙。

　　不期然就想到了大太太喂五娘子吃的那一碗藥。

　　應當也不至於，這邊喝下去那邊就發作起來，傻子都會疑到那一碗藥上頭，再順籐摸瓜往下一查，下藥的人很容易就敗露了。

　　不然大太太當年又為什麼不敢給九姨娘下一整貼無名毒藥？大家大戶，熬藥的買藥的下人都是有數可查的，就算要下藥，怎麼也都不會是這個做法。

　　再說，藥力行開也要一段時間……或者，只是巧合？

　　但天底下又哪有那麼多的巧合，這邊吃藥那邊下紅……還是止不住的量！

　　她心頭發冷，有些不敢往下想了。

　　見丫頭們慌慌張張，在西裡間進進出出，索性沖春分招了招手。

　　「你進去，把剛才五姐喝的那碗藥端出來，好生收著！」

　　她一邊思忖一邊吩咐，又站起身掃了裡間一眼。

　　五娘子陪嫁帶過來的丫鬟不多，只有六個，餘下的十多個都是平國公府裡提供的人手，此時屋內亂起來了，裡裡外外簇擁的都是人——七娘子一看就瞧見，一個小丫鬟正小心翼翼地把床頭櫃上的那碗藥給端到了一邊。

　　「那丫頭是誰。」她一把攥住春分的手臂。

　　春分順著七娘子的眼神看了進去，有些驚疑，「是、是院子裡灑掃的小丫鬟，我們姑娘看她機靈，就提拔到屋裡做些雜活……」

　　七娘子就鬆了手催促，「別讓藥灑了！」

　　春分嚇得面青口白，戰戰兢兢地應了一聲，就進屋先把青花瓷的小碗端進了堂屋的小櫃子裡，又上了鎖。「七、七娘子……」

　　七娘子勉強擠出一個笑，溫和地安撫春分，「有備而無患……你別害怕，沒準什麼事都沒有呢？」

　　就打發春分，「忙活去吧！」

　　她坐在桌邊打量著屋內的動靜，不時就聽到了焦慮的低語，「止不住？」

　　「快換條帶子。」

　　「草木灰來了沒有？」

　　大太太細細的哭聲又跟著響了起來，接生媽媽一個接一個，面色肅穆地進了屋子，兩三個老大夫也顛顛地小跑進了裡間……

　　七娘子的心就越提越緊，忍不住跺了跺腳，也顧不得忌諱，起身三步並作兩步就進了裡屋，卻見得五娘子床前黑壓壓一片都是人，眾人面上都帶了焦慮，人群中央，一個老大夫面色端凝扶脈不語，身邊還有人翻看五娘子的眼皮、唇色。大太太坐在五娘子身邊，早已經六神無主，哭成了淚人，五娘子面色慘白，閉著眼任由眾人施為，竟似乎連說話的力氣都沒有了。

　　這種時候，只會哭有什麼用！

　　七娘子頓了頓足，待要進去推醒大太太，卻又不敢打擾了大夫，只得退回牆邊低頭沉思。又過了半晌，那老大夫長歎了一聲，低聲道，「夫人且吃一副方子再看。」

　　就起身收拾了藥箱，同幾個同僚低聲商議起來，眉宇間凝重到了十分。

　　屋內頓時炸開了一片低語。

　　屋外忽然又傳來了細細碎碎的腳步聲，七娘子往外一看，只見一個十一二歲的少女立在門外往裡張望，面上一片訝然。兩人目光相觸，都是一怔，那少女便掀簾子進門，低聲問七娘子，「這位姐姐，出什麼事了？」

　　她穿著華貴，不像是僕婦之輩——據聞許家也有幾個庶女，恐怕是哪一個來探望五娘子的。七娘子心亂如麻，隨口敷衍，「世子夫人恐怕是……」

　　後半句話又收住了不敢說出口。

　　屋外又傳來了急促的腳步聲，簾子一掀，許夫人進了裡間，她面色沉肅，一進門就厲聲問，「怎麼回事！好好的怎麼就忽然不行了？」

　　幾個大夫本來正低聲商量，見許夫人來了，倒是都鬆了一口氣，領頭的那位就上前請許夫人，「夫人借一步說話。」

　　七娘子心直往下沉，好似掉進了一個冰水潭裡，一口氣差一點就沒有喘上來。

　　看來，五娘子恐怕是……

　　她緊走幾步，鑽進人群，近了大太太身邊，藉著衣裳遮掩，在大太太肋下狠狠一掐，又低聲道，「太太，這不是哭的時候！」

　　大太太一個機靈，果然就住了淚，左右一看，見幾個大夫圍著許夫人說話，便起身份開人群，走到許夫人身邊細聽起來。

　　七娘子順勢就坐到五娘子身邊，握住了她的手，五娘子略微一動，長長的睫毛乏力地震了幾下，才睜開眼，轉頭看向七娘子。

　　「怎、怎麼會這樣……」她雙目空茫，只是不到半個時辰，面上就已沒有血色。「七妹，怎麼會這樣……」

　　七娘子心若刀割，五娘子沒有等到她回答，就又閉上眼沉沉睡去。

　　遠處又傳來了許夫人的驚呼，大太太一聲不出，仰天便倒，一頭栽在地上，也沒了聲息。

　　#

　　沒到半下午，五娘子就已經不行了。

　　面若金紙昏迷不醒，連藥都灌不進去了，大太太醒來幾次，看到她這個樣子，又哭暈了過去。

　　倪太夫人並幾個妯娌，家下的親戚都過來探望，明德堂內裡裡外外都是人，大太太只能被送到東裡間同兩個小外孫在一處休息，七娘子也被許夫人送出西裡間，要她好生照看大太太。

　　五娘子已經沒有起身換衣的氣力了，西裡間裡裡外外，都瀰漫著一股血腥味。

　　太夫人只坐了一炷香不到就不適起來，許夫人同五少夫人、四少夫人又忙安排暖轎，把老人家送回了樂山居。

　　四少夫人自告奮勇照顧老人家，「就不給娘添亂了！」

　　大少夫人、五少夫人都在堂屋裡坐著，大少夫人安頓明德堂裡的事務，五少夫人已是叫了僕婦進來預備後事，又遣人去訪壽材。

　　七娘子在東裡間裡聽著她低沉而冷靜的說話聲，心裡不由起了一絲涼意。

　　大宅門裡固然需要一個這樣能辦事的人，但五少夫人是不是也太冷靜了一點？

　　敏大奶奶始終與許夫人一道在西裡間裡照看五娘子，因沒有出月子，所有男丁一律不能進來探望，平國公就遣了婆子隨時來回傳遞消息，到了半下午，又請了權仲白進來扶脈。

　　大太太本來還在昏迷，被七娘子掐了兩把，聽得權神醫來了，也不知道哪來的力氣，一把就站起身來，拉著七娘子跟在小神醫後頭幾步進了房，一屁股就坐到五娘子身邊，連迴避兩個字，都顧不得了。

　　在場的也多半都是已婚婦人，大少夫人同五少夫人一左一右扶著許夫人在床邊太師椅上落座，三人臉上都沒有一點表情，好似泥雕木塑一樣，看著權仲白髮呆。

　　七娘子只是看了五娘子一眼，就有些喘不上氣，忙回過頭去，敏大奶奶見她腿腳發軟，便一把攙住她的胳膊，低聲道，「或許還是有救的。」

　　可只看五娘子的面色，就曉得生機已然淡泊……產後血崩，就算是在現代也非同小可，更何況五娘子的血出得那樣洶湧……

　　權仲白像是才從宮中出來，雖然還是那一臉的風輕雲淡，但他的衣裳已經因為疾走有些狼狽，大冷的天，鼻尖也冒出了汗。大太太急急地凝視著他，好似在看一個活菩薩。只要他一針下去，五娘子就能回春。

　　屋內一時反而有了反常的寧靜，只是這寧靜，反而像是情緒濃到了極點，在沸騰前的沉潛。

　　權仲白低眸專心把脈，不過片刻就放開了手，面帶薄怒，掃了屋內眾人一眼，視線在七娘子處微微一頓，就又轉開了。

　　「本來身體稟賦就柔弱，產後是誰給她吃了通血的藥？內傷還沒有止住，一下血崩……扎一針試試看吧！」他的聲音就好像覆了一層薄冰，凍得人直起雞皮疙瘩。

　　這話一出，屋內的氣氛頓時就變了。

　　敏大奶奶禁不住倒抽了一口冷氣，就看向了大太太。

　　大太太卻什麼都顧不得了，只是熱切地望著權仲白，好像那是她唯一的希望，這一針下去，五娘子果然就能回春。

　　許夫人面色陰沉似水，毒蛇一樣的視線逐個逐個，從屋內眾人身上掠過……

　　七娘子卻是心直往下沉，要不是敏大奶奶攙扶，連站都要站不住了。

　　她幾次被權仲白問診，從來沒有聽到過這樣的語氣……

　　立刻就有侍兒奉上燒艾，權仲白示意大太太卷下五娘子的衣領，在她白皙的脖頸上輕輕紮了一針，又在手心、腳心分別紮了幾針，再一試五娘子的脈關，就搖了搖頭，神色難看到了極點。

　　「不成啦。」

　　他迅速拔起銀針，「血流成這樣，神仙都難救了。」

　　大太太咕隆一聲又要栽倒，權仲白看也不看，一手扶住，一手向上一揚，拉起大太太的衣袖，銀針順勢扎進手肘，再掐住人中一擰，大太太雖然面色發青，但畢竟沒有又暈過去。

　　她連哭都顧不上哭，只是怔怔地坐在那裡，面上好像籠了一張面具，悲與喜，都已經不見了。

　　許夫人的聲音都在發抖，「還、還能撐多久……」

　　權仲白一邊收拾藥箱，一邊淡淡地道，「恐怕就是這一會了。」

　　這句話入了耳，七娘子就覺得眼前的世界開始慢慢漂浮，色彩分崩離析，她望著床上安靜躺臥的瘦小女子，慢慢閉了眼又睜開，只覺得這場夢，太真實。

　　還這麼年輕。

　　還這麼年輕！

　　耳邊的說話聲就像是水一樣滑過去，七娘子只隱約聽見權仲白的聲音，「能讓她醒來說幾句話……也不能支持太久。」

　　大太太驀地又大放悲聲，大少夫人和五少夫人同聲驚呼，「娘，娘！」

　　亂糟糟的西裡間裡，再沒有什麼是真實的，一切不過是一場幻夢。

　　五娘子自小嬌生慣養，父母視為掌上明珠，怎麼可能容許這樣的事發生在她身上？這場夢，實在是真得太好笑了。

　　不知是誰重重地推了她一把，七娘子一下清醒過來。

　　眼前的一切，真實得已經不能再真實，權仲白立於床邊向她招手，「世子夫人要和你說話。」

　　大少夫人、五少夫人同許夫人已經不知去了哪裡，敏大奶奶扶著昏昏沉沉的大太太，正往許夫人的位置上坐。五娘子已經睜開雙眼，那原本還意氣飛揚，原本靈動到了十分的雙眼，渙散成了兩顆大大的黑水晶，她正吃力地轉著眼睛，看著七娘子。

　　就像是泡到了一桶冰水裡，所有情緒一律消失不見，七娘子深吸一口氣，緊走幾步坐到五娘子身邊，握住了她的手。

　　五娘子的手都已經涼得徹骨。

　　「照顧好四郎……五郎。」她的聲音輕得像是一聲歎息，七娘子不得不把頭低著靠近她唇邊。「七妹，四……郎、五郎……娘……不中用，二姐……爹……帶話……」

　　七娘子緩緩點了點頭。

　　「好。」她鄭重允諾。「我一定把話帶到。」

　　身邊又傳來了幾聲響動，權仲白從床邊走開，去了大太太身邊。

　　七娘子全無心顧及，整個世界，只有她和五娘子兩人。

　　五娘子吃力地喘了幾口氣，又喃喃，「害我的人，不會放過孩子……」

　　「我們一定找到兇手。」七娘子輕聲答應，「四郎、五郎不會有事，你放心。有表哥，有三姨，還有爹，有娘，有二姐，有我，一定會讓四郎、五郎平安長大……」

　　五娘子就鬆懈下來，黑水晶一樣的眸子裡，首次聚集起了淚滴。「我對你一直不好。」她輕聲說，一把攥緊了七娘子的手，「我對不起……你……欠你的新衣……來世我再還你！你別往心裡去，別記我的不好……」

　　七娘子再忍不住，淚如雨下。

　　「你對我已經很好。」她輕聲說，「你對我好得很。」

　　五娘子於是吃力一笑，注視著七娘子，開了開口，又合攏了嘴。

　　七娘子還當她已經沒有力氣說話，一時害怕起來，但五娘子又緊了緊握住她的手，好像正在組織語言，只是一時不知道怎麼開口。

　　她一下就明白了過來。

　　「他很好。」她不及細想，伏在五娘子耳邊輕聲說。「他和皇上清清白白，外頭的人都是亂說的。」

　　她猶豫了一下，又添上了一句，「他還記得你，那年回來，知道你許人了，他很傷心。」

　　五娘子一下就笑了起來。

　　這一笑，有了些活氣，有了些瀲灩，然而畢竟已經油盡燈枯，又帶了難以挽回的頹唐，好像一朵花快開敗時的風姿。

　　她鬆開手，輕聲要求，「孩子……讓我看看孩子。」

　　自然有人去抱孩子，七娘子起身攙扶起大太太，讓她坐到五娘子身邊。

　　權仲白又出門去不知做了什麼，不片晌，兩位少夫人扶著許夫人，慢慢進了屋子，養娘抱著一對雙胞胎緊隨其後。五娘子也不知哪裡來的力氣，竟半坐起身要抱兩個孩子，只可惜起到一半，已經力竭。

　　大太太忙一把把她抱住，卻是又淚如雨下，語不成聲。

　　五娘子反而平靜一些，她留戀地望著大太太，竭力開口，聲音小得像蚊子叫。「娘、我、我好捨不得……我還沒孝順你……養兒方知父母恩，我……」

　　又轉開目光去看兒子，才一動，便渾身一震，脖頸軟倒，向後仰倒在枕上。

　　權仲白向前幾步，從她發間百匯位置起出了一根銀針，雙手虛虛拂過五娘子眼前，合攏雙眼，低聲道，「諸位請節哀。」

　　七娘子渾身發冷，心裡來來回回，只響著一句話。

　　還這麼年輕！

大頭寶珠

168節哀

　　屋內一下就陷入了死寂，大太太怔怔地坐在床頭，抱著五娘子的手尚且未鬆，好似緊一緊手臂，五娘子就能醒來。

　　許夫人面色慘然，大少夫人、五少夫人面上都有不忍之色，還是敏大奶奶上前拉了拉大太太，低聲道，「大伯母，放手吧。」

　　春分與谷雨抽著鼻子嗚嗚咽咽，只是不敢放聲兒，得了敏大奶奶的眼色，這才走到大太太近前，輕輕地將大太太拉了出來，把五娘子放平在被褥上。

　　五娘子才一躺平，五少夫人就好像是得了信似的，一下彈起來。「還不快把親家太太扶到東裡間去——娘也請一道來，這裡不是久坐的地兒。」

　　她本來一向文靜，這時候指揮若定，卻顯出了主母風範，語調雖有哀痛，卻克制得極好，只是隱隱露出。

　　許夫人欲言又止，到底還是順了五少夫人的安排，七娘子同敏大奶奶親自攙了大太太，大少夫人與五少夫人攙了許夫人進了東裡間，五少夫人又請了權仲白進屋，給兩位老人家扶脈，唯恐兩人哀痛過度，又折損了身體。

　　權仲白倒也耐心，他似乎對這一情形習以為常，雖然面色端肅，但行動很有章法，開了兩個方子給許夫人安神，又請閒雜人等迴避，他要給大太太扎幾針。

　　「楊太太哀痛過度，人已經有些癡迷，長此以往，恐怕痰迷心竅，年老易中風。」

　　七娘子與敏大奶奶自然是在東裡間的，許夫人也不肯走，「我……我陪著四妹！」

　　她像是一下又老了幾分，鬢邊的白髮襯著那瘦骨嶙峋的臉，格外顯得憔悴，結果只有大少夫人迴避出去幫五少夫人分派事務，未幾，屋外又傳來了四少夫人的聲音。

　　「太夫人派我來問問——什麼！六弟妹已經……」

　　接著就是嗚嗚咽咽，被壓抑過的哭聲，同五少夫人的勸說，「四嫂，現在這裡亂的很，兩位長輩哀痛逾恆，我們不要添亂……」

　　她聲音雖輕，卻很堅定，一項項分派事務，安排五娘子易簀並明日的小斂禮，事事有條有理，七娘子側耳細聽，心中無數思緒紛亂流轉，只在喊著，「到底是誰！」

　　是誰這麼大膽，偏巧就選了今天，在大太太來探望的時候給五娘子下藥，居然藥性還這樣剛猛……

　　這是根本不怕把事情鬧大啊！

　　她不禁掃了許夫人一眼。

　　雖說這種事也很難有個定論，但以許夫人和五娘子的關係，她要害五娘子，是根本不需要用這樣的手段的。

　　京中規矩，探望產婦，要以產婦生母為先，大太太今日才動身過來看五娘子，別的親眷們就算過府拜訪，也不會進明德堂，再說，生人要給五娘子的藥裡下毒，那純屬癡心妄想。

　　還是只有平國公府裡的女眷，才有這個能耐下毒！

　　好在這一房本身女眷還並不很多，說起來也就是三個嫂子並倪太夫人，有下毒的能力。

　　可動機呢？

　　七娘子耳邊一下就響起了五娘子的聲音。

　　「您瞧見幾個嫂子的神色沒有？哼，這一遭，我可算是揚眉吐氣，叫那群小賤人嘗嘗生不出兒子的滋味！」

　　「還有四嫂，五嫂還生過女兒，她進門三四年，連個屁響都沒聽著，且等著瞧吧，就是太夫人不說話，三姨都要給四哥房裡添人了……她又最妒忌！」

　　她的眼神就暗了下來。

　　江山易改本性難移，五娘子總是太得意了……生了兒子，雖然有了靠山，但又何必把以後要做的事嚷得滿世界都知道。這也太遭忌！

　　正自出神時，大太太已是受了權仲白幾針，安穩合眼休息，權仲白這才收拾藥箱，向許夫人告辭。

　　「死生常事，夫人不必掛懷太多，思慮過甚，反倒更壞了身子，開的太平方子，還請夫人多吃幾副……」

　　七娘子心頭一動，忙上前幾步，給權仲白行了禮。

　　「權先生！」她聲音很輕，「請先留步……想問問先生，五姐大約喝的是什麼藥。」

　　權仲白就擰了擰鼻根，略帶疲憊地吐了一口氣。

　　「什麼藥？」他詫異地一掃七娘子，眼裡多了幾許深思，「我雖是神醫，也沒有那麼神，只曉得是喝了活血的藥，是什麼，摸不出。」

　　七娘子給春分使了個眼色——春分頓時會意，一邊擦著眼淚，一邊出了屋子，不片晌就端回了一個小小的青花瓷碗。

　　「大約夫人就是喝了這碗藥後，不到半柱香就……」

　　權仲白神色一動，就又意味深長地盯了七娘子幾眼。

　　何止是他，許夫人、敏大奶奶的眼神，都像是被磁鐵吸住一樣，貼到了七娘子身上，又跟向了那碗藥。

　　就連大太太都驟然睜眼，死死地盯著青花瓷碗，沒有做聲。

　　屋內一下就靜得像是一座墳山。

　　「我是醫生，不是藥房掌櫃。」權仲白就有了幾分不耐煩，「七姑娘或者……」

　　「權先生！」七娘子加重了聲音，祈求地看著權仲白。

　　在她的記憶裡，自己上一次這樣祈求地看著誰，還是在西北的土炕邊，望著看管她與九姨娘的老媽媽。

　　「您是神醫，一句話當得十句話……要不是沒有辦法，我是不會這樣麻煩您的。」

　　她也實在是沒有辦法了！

　　五娘子是許家人，死了也是許家鬼，娘家的親戚，只能在啟殯送葬的時候前來致哀，等大太太略略休息過來，他們就要回去了。

　　春分一個小丫頭，怎麼出面請人驗藥？許夫人身為主母，指望她也太不保險。

　　要不把五娘子的死在現在就擺上檯面，恐怕是真的沒有機會了！

　　她就盡量將自己的焦急與絕望，透過眼神傳達出來，告訴給權仲白知道。

　　權仲白又看了看許夫人。

　　他的顧慮，不言而喻。

　　許夫人面色蒼白，她緊捏著椅把，森然望了七娘子一眼，也輕聲催促權仲白，「請權先生幫個忙。」

　　「當不得老夫人這一叫。」權仲白歎了口氣，在屋角水盆裡洗過手，回來端起藥碗一嗅，又以尾指蘸了一點藥汁放進口中品嚐，紅潤唇瓣略一吮白玉一樣的尾指，就有了答案。「這藥是人參、白朮、當歸、大棗、黃□、桂圓等物增減出的十全大補湯，以少夫人氣血兩虛的體質，吃這幾味藥很是相宜，想必是鍾大夫的手筆。」

　　鍾大夫便是適前為五娘子把脈的醫生，也是京城名醫。

　　「不過，這湯藥味道不對，」權仲白看也不看許夫人的臉色，「有番紅花的香味……嗯？還有些王不留行的苦味？是多加了這兩味藥再不會錯的。」

　　他又歎了口氣，低聲自語，「這可麻煩了。」才放大聲音，道，「番紅花同王不留行都使宮縮下血，用得對是好藥。只是少夫人像是也遺傳了楊太太的毛病，思慮過甚寢食不安、肝經鬱結，本來氣血正是兩虛，再被藥力一衝，下紅難止，前頭幾個大夫又沒有精於針灸的，錯過最好時機，遂無可挽回。」

　　大太太咕咚一聲，又栽倒了過去，權仲白瞪了七娘子一眼，才挽了袖子又過去給大太太扎針。

　　七娘子卻一點都沒有歉疚。

　　大太太愛暈，儘管再暈個十次也好，這件事她是必須要分辨清楚的，否則許夫人迫於壓力，萬一糊塗結案，兇手再出手的時候，肯定就瞄準了五娘子的一對雙胞兒子……那時做得柔婉些不留馬腳，母子三人冤情誰訴？

　　她就看向了許夫人。

　　許夫人也正看著她，眼神冷得像冰。

　　「還請三姨好好照看兩個小外甥。」她輕聲細語地叮囑許夫人，態度毫不相讓。「免得悲劇接二連三……到時候兩家反目成仇，恐怕，亦不是什麼美事。」

　　大太太哀痛過度無法履行外祖母的職責，但娘家人卻不能沒個表示。

　　五娘子在許家出事，許夫人身為主母，難辭其咎，態度再冷又如何？再冷，也不會更占理一些。

　　許夫人眉頭一挑，不由就轉眼去看大太太。

　　她略作沉吟，再開口時，態度已經軟化了不少。

　　「七娘真是臨危不亂、蘭心蕙質……」到底還是冷笑了幾聲，才肯定了七娘子的要求，「孩子已被抱到清平苑裡，只要我這個做祖母的還有一口氣，這對金孫，是決不會有事的！」

　　敏大奶奶愕然立在當地，望著許夫人同七娘子，未幾，眼中異彩連閃，像是第一次把七娘子瞧了個清楚。

　　#

　　權仲白索性直接給大太太施了幾針，讓她昏昏沉沉安睡下去，又開了幾張方子給敏大奶奶收著，囑咐敏大奶奶，「待得楊太太醒來，兩時辰吃一副，若是楊太太始終不能氣平，再來找我。」

　　他略微猶豫了一下，又道，「只是我不在宮裡就在香山，未必能脫空出來，若是一時難以聯繫，就找鍾先生也是一樣的。」

　　以權仲白今時今日的身份地位，的確很有可能□無術。敏大奶奶一臉的感激，連聲應了，才同七娘子一道招呼人安排暖轎，將大太太扶回了楊家。

　　大老爺今日在宮中宿值，不到深夜是不會回府的，敏大奶奶與七娘子一道將大太太安頓在正房裡屋，敏大奶奶就告辭，「家裡還有病人……」

　　七娘子將敏大奶奶送到門口，感激她，「要不是大嫂在，今日小七一人未必應付得來。」

　　敏大奶奶勉強一笑，「七妹不要這樣說，兩房在京裡都沒有多少親人，互相扶持才是正道——我明日再上門來看伯母！」

　　匆匆對七娘子點了點頭，就回身上了轎子。

　　七娘子回了屋，就見王媽媽同梁媽媽、藥媽媽三個老人聚在屋角喁喁細語，一邊說一邊抹眼淚，她心頭一酸，彷彿這才意識到，五娘子是真的已經身故。

　　她一天水米未進，除了早上吃的半碗粥之外，只喝了幾口茶，此時精疲力盡，居然連哭的力氣都沒有了，在太師椅上坐了，舉手撐著額頭，只覺得腦袋裡嗡嗡然一片，根本找不出一條成形的思緒。半天，才勉強凝聚出些精神，抬頭吩咐立冬，「把張總管請來吧！」

　　不片晌，張總管就進了屋子，恭謹地給七娘子行了禮，態度已是帶上了幾許哀傷。「小的見過七娘子。」

　　以七娘子從前的性子，是一定不會受張總管的全禮的。

　　可現在她就像是坐在一張針氈上，渾身上下從頭到腳，都疼得發炸，一陣陣地昏眩，幾乎忍不住要趴到椅子上，還哪裡顧得了那麼多？

　　她一咬下唇，用這一絲疼痛，恢復了少許清明。

　　「想必張總管已經收到了一點風聲。」她開了聲，才覺出了聲音中的嘶啞。「五姐下紅難止，就在剛才已血崩去世……」

　　牆角微微的哭聲又大了起來。

　　五娘子在楊家長大，雖然性格倔強，和下人們的關係未必很親密，但大太太身邊的幾個僕婦，卻無不是看著她長起來的。

　　張總管面色頓時多了幾分哀痛，「怎麼這樣突然？！」

　　他很快又平靜下來。「小人這就打發人去宮中報信，告訴老爺知道。」

　　七娘子無力地點點頭，還要囑咐張總管幾句話，卻已經是心力虛耗無以為繼，眼前逐漸發花，金星亂冒，眾人的驚呼聲中，她的世界已成黑甜。

　　#

　　她做了幾十個夢，雖然清楚自己身在夢中，但卻又醒不過來。前世在孤兒院裡，為了多吃一口飯，也要煞費苦心討好管飯的阿姨，從小上學，她知道自己是最沒有資本逃學偷懶的一個，儘管鄉村小學學風散漫，她依舊努力讀書。

　　整個少女時代，貧窮貫穿始終，她所有的一點點財富，在任何一個同齡人眼中恐怕都可以隨手丟棄，總算成年，大學四年，她從一無所有奮鬥到小有積蓄，不忮不求，靠的就是自己的腦袋。

　　她最大的噩夢就是腦子不再靈光，那是她為人處事唯一的依仗，只要腦子還在，再深的絕境她也能找到一條出路，她對生活的要求不多，能生存下來就好。

　　可在夢裡，她第一次感覺到了自己的無助。

　　她知道自己身處於迷宮中，無數個岔路口只有一條正確的路，可線索實在太少，倪太夫人的笑臉，五少夫人低沉而清晰的說話聲，響徹了一整個夢。

　　「草木灰還沒有來？」

　　「那都是我的衣服！我穿不了了，丟的丟，剪的剪，也都是我的事！」

　　「一時的得意算不了什麼，一輩子的得意，才是——」

　　「除非我知道他已經結親，親眼看著封大奶奶上門拜訪……除非他死了，除非他……他進宮做了中人，不然，我才不要死心！」

　　七娘子喘著氣猛地坐起身，只覺得頭疼欲裂，又是怔怔地坐了半晌，才慢慢流下淚來。

　　「姑娘！」身邊傳來了立夏模糊的驚呼，然後是悉悉索索的穿衣聲，立夏下床挑亮了過夜的油燈，又點了蠟過來，小心地相了相七娘子的臉色。「姑娘……姑娘請節哀，人死燈滅，這也是沒辦法的事……」

　　七娘子的眼淚流得更洶湧，她又想到了五娘子金紙一樣的臉，極白的白裡泛著微微的黃……

　　她還那樣年輕！

　　九姨娘的死，鋪墊了足足四五年之久，對於被病痛折磨得寢食不安的九姨娘來說，死與其說是終局，倒不如說是解脫。活在世上的每一天，她都在為病痛所折磨，只不過為了兒女，才勉強支撐病體謀劃心機打點繡品……她死得雖淒涼，卻安然，像是一曲終了的餘音，淡而裊然。七娘子已經做好足夠的準備，將哀痛深藏。

　　五娘子的死卻太有衝擊力了！

　　就在她眼前，一個妙齡少婦不過幾個時辰就嚥了氣，她還那樣年輕，有那樣多的快樂未曾享受，在她短暫的一生裡，實在錯過了太多的東西，她犯過錯，跌過跤，只因她還年輕，她實在應該有更多的時間爬起身學會放下傷痛接受遺憾，享受她的青春！

　　「立夏。」七娘子聽見自己的聲音。

　　她的聲音還從來沒有這樣滄桑而嘶啞。「我實在很後悔，我實在是很後悔。我應該多抽她幾個耳光，多教她一些人情世故，教她忍耐，教她深沉……」

　　她越說越急，終究語不成調，化作了哭聲。

　　立夏沉下眸子，將燭台放下，輕輕地按住了七娘子的肩頭。

　　「姑娘請節哀。」她又重複了一遍，「人死燈滅，很多事，您也沒有辦法。」

　　七娘子哭得雙肩發抖。

　　她哭了一個來時辰，眼淚，終於漸漸是止住了。

　　天邊也露出了曙色，立夏打來熱水服侍七娘子洗漱過了，又為她換了素色衣裳，往小廚房要了點心，服侍七娘子吃過，再陪著她去正房給大老爺、大太太請安。

　　與其說是請安，倒不如說是商議。

　　五娘子的死，背後是肯定有隱情的，到底是誰想對這位世子夫人下手，娘家人心裡不能沒有底。畢竟五娘子身後留下的一對兒子，以後就要靠楊家來照應了，指望遠在廣州的許鳳佳與病骨支離的許夫人，未免太托大。

　　七娘子吃過一頓飯，心裡倒冷靜得多了，她惦記著權仲白的那幾句話，很想和大老爺、大太太商量商量，推敲疑點。

　　卻是才進了正院，就聽到了大太太的聲音。

　　「別攔著我！」大太太從來沒有這樣歇斯底里的叫喊過。「我和他們拼了！許家人全都要陪葬！我豁出去了！楊海東，你敢攔我！都滾開！誰敢攔著我！放開我！放開我！」

　　她的聲音裡，已經沒有一點克制，反而帶著顯而易見的瘋狂。

　　屋內又傳來了大老爺疲倦的聲音，「太太不妨先醒醒腦……」

　　然後就是他的痛呼，一陣撕扯摔打的聲音，瓷器碎裂、重物倒地……屋內匡啷啷的巨響此起彼伏，已是鬧得不可開交。

大頭寶珠

169化小

　　七娘子頓時眉頭一皺，停住了腳步。

　　大太太心痛亡女，不肯善罷甘休，也不出奇。

　　若換做自己是她，只怕此刻許家的所有人都成了痛恨的對象，親戚反成寇仇，幾個可能的兇手，更是恨不得逐一凌遲致死，才能一洩心中痛恨，告慰五娘子天上亡靈。

　　可人生在世，快意恩仇四個字，是最有誘惑力，也恰恰是最難辦到的，五娘子若是沒有留下兒女，倒也罷了，偏偏眼下還有兩個姓許的小外甥，才出生十天就沒了娘……

　　真是人間慘劇！

　　七娘子深深歎了口氣，像是要把一切不平鬱憤都歎出口，才輕聲吩咐立夏，「去找牛總管，請他到孫家傳個話，把二姐並二姐夫請過來坐坐！就說太太哀痛過度，已經迷了心竅，還請二姐來幫著勸勸。」

　　雖然在家守孝，沒有大事不能出門，但親妹妹去世，這事已經夠大了，再說，現在明擺著大太太過度悲痛，已經失去理智，口口聲聲要上許家，和許家人拼了……

　　立夏急忙應下，匆匆加快腳步出了院子，七娘子再歎一口氣，才加重腳步，進了屋子。

　　東裡間內已是亂作了一團，大理石屏風歪倒在地，帶得黑檀木的小圓桌也歪歪倒倒，上頭的青瓷茶具已是碎了一地，大太太蓬頭垢面狀若瘋虎，雖被幾個媽媽聯手抱住，但仍不斷掙扎，不時大叫，「誰敢攔我！和他們拼了！」看著，已有了幾分瘋意。

　　大老爺滿面寒霜，一身的裝束被茶水濕了半邊，手扶多寶閣，還在和大太太鬥嘴，「你拼，你去拼，你看看能拚死幾個！」平日裡的相敬如賓，已是蕩然無存，

　　七娘子不禁又歎了一口氣，她抬高了聲音。

　　「爹，娘！現在是吵這個的時候？五姐屍骨未寒，兩個小外甥前程未卜……不找出兇手，只怕不幾月又要有喪事，未足歲的孩子，是最容易夭折的！」

　　她清冷的聲音，一下就讓大太太的掙扎之勢，為之一緩。

　　七娘子連忙又給小丫鬟飛眼色，輕聲敦促，「還不快把權先生開的藥端上來？」

　　好容易軟硬兼施，半是勸半是灌地給大太太餵了藥，不片晌藥力發作，大太太繼續昏睡過去，場面才得到控制，七娘子又請示大老爺，「昨日娘就昏過去幾次，如今神智又是這樣……是不是該請權先生來扶扶脈？」

　　大老爺一臉的不樂意，半天才點點頭，吩咐立冬，「叫張總管拿我的帖子出去……如果權子殷不在宮裡，那就一定在香山別墅，兩頭都問問！」

　　屋內這才有了章法，丫頭們上前收拾屋子，又請大老爺進淨房換過了衣裳，兩父女在東次間裡對坐著，一時竟是相對無言。

　　大老爺面上滿是心事，沉吟了半日，才怪七娘子，「昨日的事，我都聽過了，你也太不懂事！」

　　七娘子倒是未曾想到自己反而會被責罵，不禁一怔。

　　就抬眼看向了大老爺。

　　大老爺一臉的陰霾——這個前任封疆大吏，如今的閣老，似乎也已經因為女兒的夭折而亂了方寸。

　　「小五嫁到許家，就是許家的人了，你當著你三姨的面請權子殷嘗藥，不是不信你三姨是什麼？兩家關係本來就尷尬——」

　　七娘子再忍不住，她一抬頭，第一次打斷了大老爺的話。

　　「五姐也是您的親生女兒！」

　　她從來沒有這樣看不起大老爺。

　　從前在西北，大老爺對九姨娘與自己不聞不問，她也從未責怪過自己的父親。家裡女兒多，難免照管不過來，七娘子對大老爺沒有一點感情，所以也就沒有期待。

　　這些年她也感念大老爺供給自己錦衣玉食的生活，她要得少，大老爺給得雖不多，七娘子卻也滿足，是以兩父女反而有些惺惺相惜的意思，多年相處，總不是沒有情分。

　　但大老爺的這句話，實在是將他的自私，一展無餘。

　　大老爺頓時啞然。

　　他細細地審視著七娘子的表情，片刻，才冷笑。

　　「你以為小五就這樣青年夭折，父親心裡不痛？你以為爹心裡沒有小五？」

　　他又壓低了聲量，「可楊善衡你要是以為，什麼事能憑著性子來，那我就是全看錯你了。你三姨難道不知道小五的死有蹊蹺，她難道不知道私下查證那碗藥的不對？犯得著要你越俎代庖，當著眾人給她沒臉，把醜事活生生地扒拉出來由著人議論，讓你娘發起瘋來要和許家翻臉？平時看你是個好的，怎麼到了關鍵時候只會壞事！日後兩門親戚，還怎麼走動？！」

　　七娘子冷冷地盯著大老爺，慢慢地吸了一口氣。

　　她這才知道大太太為什麼這樣看不起大老爺。

　　事情都鬧到這一步了，想的還是不能給許夫人添不自在，不想和許家翻臉……

　　她一直知道多年來獨自謀生，已經讓自己冷靜得近乎冷血，有時候，也不禁懷疑自己是不是太無情了些。

　　可對著大老爺，七娘子才知道什麼叫做冷酷。

　　或者在大老爺心裡，除了九哥，所有的一切都在政治利益之後，即使是親女兒的死也一樣如此吧。

　　「三姨畢竟是許家主母。先且不說病得厲害恐怕無力找出兇手，就算是三姨強打精神偵破了此案，」她的聲調清晰冷靜。「五姐的死，主使者無非就是那麼幾個，不是兒媳就是長輩，三姨再疼五姐，也不可能為了她和親家決裂。怎麼原來爹覺得，害死五姐的兇手只消受一點懲處，這件事就算完了麼？」

　　話中的不屑，清晰可聞，大老爺又哪裡聽不出來。

　　他眉頭一跳，嘴邊的幾絲肌肉也有些抽搐，「要讓一個人受到懲罰，也未必一定要把事情鬧大！」

　　七娘子猛地咬了咬舌尖，心知看法不同絕無調和可能，再說下去，只是徒然添亂，她咬住了就要出口的反駁，露出一個勉強的笑，輕聲道，「小七資質駑鈍，不若父親思慮周詳，料敵機先。只可惜父親當時並不在場……」

　　她硬生生地吞下了後頭的諷刺。

　　大老爺顯然餘怒未消，雖沒有聽出七娘子話裡的意思，但卻也還要再說什麼。

　　他看了看七娘子平靜的容顏，忽然間又心灰意冷。

　　女兒大了，早過了仰自己鼻息過活的年紀。

　　真要鬧翻了，把往事再翻出來說，反而又鬧得不清。說到頭，誰肚子裡沒有委屈？

　　「算啦。」他擺了擺手，「現在還是先緊著你娘來吧，等權先生來把脈了再說！」

　　話聲剛落，牛總管又進來回報，「平國公送了帖子來，說是要上門拜訪……」

　　大老爺忙起身跟著牛總管疾步外出，也顧不得再搭理七娘子。

　　七娘子長長地舒了一口氣，又疲憊地握住臉，將臉埋到手中，半天才抬起身，試了試額溫。

　　立冬才端了茶進來，見七娘子的動作，反而嚇了一跳，小心翼翼地問，「七娘子這是……」

　　「我有一點兒發燒。」七娘子力持鎮定，「得先回去歇著了，你給梁媽媽傳個話，讓她請個大夫來為我開一帖藥……」

　　立冬上前一試七娘子的額溫，不由大驚，忙扶住七娘子往炕上躺，一邊輕聲道，「是是，這就叫人請去，您先睡一會，別著急，別著急……」

　　七娘子於是沉沉睡去。

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　　她再醒來的時候，已是鼻塞面熱，一起身先打了兩個噴嚏，腦袋倒是清醒過來，只覺得後腦勺針扎一樣疼，耳邊還有些嗡嗡的響。

　　一動就有兩個人過來扶住自己，又有人輕聲勸，「姑娘張口喝些水。」

　　七娘子張開口，徐徐飲下一盅帶了杭白菊味道的清水，低聲問，「我燒退了？」

　　立夏聲音裡不由帶上一點崇敬，「權大人來紮了兩針，燒就退了。」

　　她頓了頓，又道，「權大人還說，請姑娘不要過於悲傷……您的性子本來就沉潛，有什麼情緒不發作出來，全積鬱在心裡，很容易就憂思成疾，這樣的燒再來幾次，好容易將養回來的元氣就更弱了。」

　　七娘子不禁長出了一口氣。

　　權仲白就像是神仙中人，說的話都是對的，都是好意，可自己俗人一個，俗務纏身，又怎麼可能做到心無憂慮。

　　「替我謝過權先生沒有？」她靠回枕上，聲音小得像蚊子叫，「要不是他開出的方子，咱們恐怕連現在的身子骨都沒有呢。」

　　立夏會意地一笑，為七娘子掖了掖被角，「私底下已是為您轉致謝意了。權先生說，醫者父母，這是他該當做的。」

　　又露出了些許憂慮，沖帳幔外頭努了努嘴，「咱們沒有搬動您……二娘子方才帶著二姑爺回來，剛才哭了一通，現在正在和太太吵架。」

　　七娘子一怔，這才聽見了帳幔外頭隱隱約約的聲響。

　　二娘子的聲線，赫然便在其中。

　　她似乎很激動，聲調高亢而冷酷，大太太卻是不管不顧地大喊，雖然聽不真說的是什麼話，但七娘子不必聽，也知道兩人吵得肯定是五娘子的死。

　　忽然間，她有些不大肯定自己做得是對還是錯。

　　旋即，她又想起了倪太夫人的笑。

　　七娘子的眼神頓時就冷硬了起來。

　　就算許夫人再想為五娘子伸冤，頭頂還有一個婆婆，名門望族，視名聲如命，她未必能有魄力追究下去。

　　自己不鬧開，恐怕五娘子白死的幾率，佔了五成。

　　餘下的五成，還要看許鳳佳能不能及時回來——以他的性子，是肯定不會善罷甘休的。

　　但廣州距離京城太遠，就算他星夜回京，也未必能找到蛛絲馬跡……

　　答應了五娘子要找出真兇，她就從來沒有打算把此事輕輕放過。

　　只是大老爺的那番話，一下又回到了七娘子的腦海裡，讓她再度有了歎息的衝動。

　　「人生真是難！」她輕聲和立夏感慨，「要找到一條兩全的路，談何容易！」

　　立夏面帶不解——是啊，她再聰慧，對大老爺的瞭解，也未必有自己的幾分之一。

　　七娘子就又歎了一口氣。

　　帳幔外的聲響一下小了下去，不久，輕輕的腳步聲踱進了東次間，立夏起身行禮。

　　「二娘子。」

　　二娘子掀起帳幔，一雙含煞眼，就出現在了七娘子眼前。

　　姐妹倆對視一時，居然都是欲語無言。

　　「二姐。」七娘子再歎一口氣，輕輕地叫。

　　二娘子的眼淚，奪眶而出。

　　她本來容貌不過清秀，此時已有二十五六歲，雖然青春正盛，但面容刻板，已是有了侯夫人的威儀。

　　這一哭，反而顯得格外年輕，看著就像是二十剛出頭的年歲，好似一個剛見過世面的小姑娘，對什麼事都心中無數。

　　七娘子不由得陪著落了幾滴淚，立夏就大皺其眉，上來勸，「權先生說了，您現在可不能哭，一哭恐怕又要發燒……」

　　二娘子就忙擦了擦眼，強笑，「是我不好，反倒來招七妹。」

　　兩個人就又怔怔地相對而坐，都不知說什麼好。

　　立夏便知趣地退出了屋子。

　　七娘子半坐起身，從東裡間的方向擺了擺頭，對二娘子挑起眉，做詢問狀。

　　二娘子就苦笑，「聽說是娘親自把那碗藥餵給小五，是以格外不能平復心情，雖說經過勸說，已是打消了親身前去鬧事的念頭，但到底還是派了王媽媽過去……我攔都攔不住！」

　　見七娘子詫異，又解釋，「娘叫王媽媽代她從太夫人開始罵，罵太夫人管家不嚴，教出了狼心狗肺喪盡天良的家裡人，叫小五白白……送了命。」說到最後幾句，聲音中又現了哽咽。「還要王媽媽去罵三姨，不過我想，王媽媽就算敢真罵出口，也是一定不敢罵三姨的，事情，還不算太難看。」

　　五娘子真是一脈嫡傳，盡得了大太太的性子。

　　七娘子沒想到大太太著急起來，也是這樣的蠻不講理，面子兩個字，竟是全顧不得了。

　　雖說痛快，但究竟於事無補，上門辱罵平國公的母親，是對許家面子嚴重的冒犯，就算平國公夫婦不介意，許太妃也未必不介意。

　　七娘子就沉下眸，歎了口氣。

　　人生在世，真是有多少無奈！

　　「恐怕王媽媽也未必敢……」她字斟句酌。

　　二娘子苦笑，「若是不罵就要被賣，她不敢，也得敢了。」

　　只看二娘子臉上的苦笑，就曉得她也拉不住大太太了……如今的大太太，就好像一頭受傷的野獸，已經被激起血性，不殺戮一番，是絕無法冷靜下來的。

　　七娘子想說些什麼，卻發覺自己的言辭，居然如此蒼白無力。

　　人的生死，並不是幾句寬慰的言語可以掩蓋的。

　　恐怕就算許家人誠心賠罪，大老爺也一意緩和，許家與楊家的關係，從今往後，依然要走低一段時間了。除非許家人可以在第一時間內教出兇手，這兇手，還必須有一個令人信服的行兇理由……

　　她在許家的所作所為，實在是已經賭上了許家和楊家之間的聯盟關係！

　　以大老爺的性子，只是責怪七娘子幾句，都算是客氣的了——改革在即，楊家面臨的壓力本來就不小，再和許家疏遠，只怕更是孤立無援了。這，畢竟是關乎整個楊家的大事。

　　可五娘子還那樣年輕！

　　「二姐……我……」她不禁低聲問。「我在許家，是不是……做錯了。」

　　二娘子一怔，她並沒有不解，顯然是早已瞭解了事情經過。

　　——就深吸了一口氣，坦然地看向了七娘子，「若我是你，我會做得比你激烈百倍。」

　　是啊，人，畢竟是感情的動物。

　　七娘子一下就想到了九姨娘。

　　想到了在西北的那一夜……

　　她輕輕一甩頭，掐了掐虎口，讓輕微的疼痛幫助自己冷靜下來。

　　事情，要一項一項地辦。

　　「眼下就看許家的態度了。」她輕聲下了結論。

　　二娘子攥緊拳頭，垂頭輕輕地將手擱在了大腿上，神色陰霾。

　　「這件事，不查個水落石出，不要說娘，我，都不會罷休的。」

　　她又放開手，露出了一個不屑的笑容，「區區一個太妃，很了不起嗎？我們家在宮裡，也不是沒有能說得上話的靠山！」

　　七娘子忽然意識到，雖然楊家看似危機四伏，比不上許家根基深厚，但恐怕許家還未必敢真和楊家撕破臉皮。

　　她料想得不錯。

　　五娘子的頭七一過完，許家就派人送了真兇上門。

　　或者，該稱為最適合的兇手，更合適些。