[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千一百二十八章 獨角獸號

　　望著那雙略帶責問和質疑的眼睛，羅蘭想到的卻是，這傢伙怪罪時的模樣也挺可愛的……心情好時很少叫哥哥，在外人面前或著惱時才會把哥哥掛在嘴邊，讓人有種忍不住想要故意捉弄她的想法。

　　咳咳，不對，現在不是考慮這個問題的時候……他輕咳兩聲，將自己的思緒拉回正軌，「飛機目前尚未完全定型，所以每個部件都得由安娜、索羅婭她們親手製作。現在前線大戰在即，她們肩負的工作有多麼繁重，你應該比大多數人都清楚。雖然我很早就完成了設計圖紙，可想要把它變成現實，單靠我一個人也沒法辦到。」

　　隨著鐵路的延長，海鷗號往返於前線的間隔也由最開始的一兩天變成了三四天一次——不是提莉和溫蒂想偷懶，而是大量的戰備工作已很難在一天之內完成，除了延長駐留時間外別無他法。

　　作為接送者，提莉自然知道大家有多辛苦，不少女巫一上飛機就直接睡倒在了座椅上，為此海鷗號還更換過更舒適的坐墊和靠背。而且擊敗魔鬼、奪回沃土平原是當前最重要的目標，一提到這個，她的氣勢頓時削減了幾分，撐在辦公桌上的身子也縮了回去，「我也想早點開始試飛，好讓空騎士能派上用場啊……」

　　「放心，其實飛機本體已經基本完成，只缺一些輔助部件沒有安裝，所以你只要再耐心——」

　　「等等，」提莉打斷道，「本體完成的意思是……沒有那些部件也能飛對吧？」

　　「呃，」羅蘭這時才意識到自己說漏了嘴，此時的五王女已不再是那個對飛機一無所知的外行，想要蒙哄過關並非一件容易的事。「……倒不是說不行，但它畢竟和海鷗號有著本質的不同，出現問題溫蒂也沒法幫助修正，一旦操作失誤的話……」

　　說到這裡，他漸漸閉上了嘴。

　　因為提莉熠熠生輝的眼神已經說明了一切。

　　他實在沒辦法拒絕這樣的眼神。

　　身後的夜鶯已經輕輕笑出了聲，她最近似乎十分樂意見到他啞口無言的樣子。

　　對視良久，羅蘭長嘆了口氣，「好吧，我通知機場的人準備下。」

　　「這樣才對。」提莉揚起的眉毛終於放下，嘴角露出了抑制不住的欣喜。

　　他提起電話，「但要記住，如果試飛時發生意外，或是失去控制，就必須第一時間放棄飛機，明白了嗎？」

　　「當然，因為飛機可以再造，而像我這樣的飛行員卻彌足珍貴，」提莉雙手抱胸得意道，「你心裡是這麼想的，沒錯吧？」

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　　無冬飛行基地。

　　這兒一開始只是一塊簡單的水泥空地，除了兩條跑道外什麼也沒有，但現在已是名副其實的飛行訓練場，也是今後空軍學院的雛形。

　　在圍牆封閉的試飛場內，一架銀光閃閃的飛機被工人從機庫推出，擺放到了跑道盡頭。

　　提莉深深吸了口氣，「那就是……專門為我打造的……」

　　「嗯，」羅蘭點點頭，「獨角獸號。主要動力由一台五缸的星型活塞發動機提供，理論上能令飛機時速超過一百五十公里，即使是最快的恐獸，也沒辦法追上它。」

　　作為該時代首個人類製造的自主動力飛行器，它在外觀上和海鷗號滑翔機有著極大的區別——最明顯的便是那碩大的腦袋。為了裝下發動機，機頭只能拋棄流線的氣動外觀，而做成不那麼美觀的鐵桶狀，看上去就像被削平了一般。

　　其次是機頭前的雙葉螺旋槳，也是海鷗號上所沒有的部件——由於是第一台實用化的活塞發動機，因此哪怕參照了大量資料，成品也做得頗為保守。在功率不大的情況下，雙木漿已能滿足其要求。

　　最後是機身，獨角獸號因為本質是戰鬥機，長度不到九米，幾乎是海鷗號的一半，機身也不需要包裹乘客，因此看上去頗為小巧。不過機體內部反而複雜得多，除了操縱系統外，還多了油箱、燃料管等動力組件，並預留了第二個座位和火力系統的空間。

　　「獨角獸嗎……你偶爾也會起些不錯的名字呢。」提莉迫不及待地走到雙翼機旁，很快注意到了駕駛艙裡的異樣，「缺失的輔助部件，原本是安在這裡的嗎？」

　　本應該是儀表盤的位置現在仍是兩個空洞，即使她沒有見過實物，也能猜到這裡尚未完工。

　　「沒錯，」羅蘭點點頭，「這些部件主要是為了顯示速度和高度，也是飛行時最重要的兩個參數。以前有溫蒂控制飛機姿態，不需要知道這些無所謂，但若想真正憑藉操縱者自己的力量飛上天空，就必須時刻關注這兩個參數的變化……」

　　「放心，我也許不會造飛機，但論駕駛技術，絕對是灰堡第一。」她信心滿滿地爬上飛機，坐進了駕駛位。

　　理論上獨角獸號比海鷗號只多了一個油門閥，其餘操縱桿連擺放位置都一模一樣，而在此之前，提莉也在模擬台上練習過很多次，理應不會出什麼差錯。但這畢竟是一架全新的飛機，重量、靈活程度、相應速度都和後者有著極大的差別，機械系統亦未得到充分驗證，發生什麼問題都不奇怪。

　　羅蘭的擔心也源自於此——如果剛起飛就墜毀，即使提莉有著超凡的操作能力，恐怕也感受不到什麼。他一開始是想多造幾架原型機，讓她一邊摔機一邊熟悉新機體來著。

　　不過都到了這一步，想讓對方回頭也不可能了。

　　「陛下，一切準備就緒。」機庫主管報告。

　　「開始吧。」羅蘭轉身離開跑道。

　　「是！」

　　隨著命令下達，兩名工人將手搖曲柄插進發動機的啟動器，用力旋轉起來。

　　明明測試的是人類最新銳的兵器，這場面卻跟小時候的手扶拖拉機一樣……羅蘭忍不住在心裡腹誹道，等到批量裝備時，他無論如何也要把電瓶和輔助電機弄出來。

　　「砰、砰、砰——」當活塞在外力作用下逐漸加速往復，一名工人合上了減壓閥，缸內油汽瞬間被壓燃，發動機爆發出幾聲嘈雜的炸響，同時冒起了黑煙。很快炸響聲便連成一片，最終變成了震耳欲聾的轟鳴。

　　兩片槳葉化作一輪密不透風的圓形光影，拖著輕盈的機體滑行起來——僅僅三十秒後，獨角獸號便抬起機頭，騰空而起，在現場所有人員驚訝的目光中衝向藍天！

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第一千一百二十九章 「神秘之物」

　　「提莉殿下她……能力並不是飛行，對吧？」夜鶯喃喃道。

　　「嗯，雖然飛行魔石也能讓她飛起來，但攜帶這麼大的重物就不行了，」羅蘭望著頭頂盤旋的獨角獸號回道，「怎麼了？」

　　「雖然聽你說過很多次，畫圖和測試內燃機時也都一直在你身邊看著，但親眼目睹時，還是會覺得不可思議……人真的能憑藉外物之力像鳥兒一樣飛行。」夜鶯面帶感慨，「那明明只是一堆金屬與木頭的組合而已。」

　　「的確只是金屬和木頭，不過把它們有機組合在一起的卻是我們自身，」羅蘭微微一笑道，「雙手、魔力、還有認知……所以也不能真正的稱作外物之力。」

　　「每個人——都能像她那樣飛起來吧？」夜鶯輕聲道，「也包括我——」

　　「嗯，每個人。也包括你。」羅蘭肯定道。天空對於夜鶯來說並不陌生，她搭乘過熱氣球，也乘坐過麥茜，但在隨心所欲、自由控制的飛行前，那些顯然都不算什麼了。連擁有魔力的夜鶯尚且如此，更何況毫無特殊能力的普通人？遨遊天際的魅力，自從人們抬頭向蒼穹仰望的那一刻，就已經深陷其中、無法自拔了。

　　奇物會的那名先驅便是最好的詮釋。

　　三十分鐘後，獨角獸號穩穩地降落在了跑道上。

　　「感覺怎麼樣？」羅蘭朝著一臉興奮跑過來的提莉問道。

　　「這架飛機真是太棒了！」她眼睛發光道，「單就手感來說，比海鷗號靈活了不知多少倍。說真的……雖然溫蒂的控風能力不差，但始終很難和我的意圖完全吻合，而這個就不同了。飛行時的速度、俯仰、偏轉，每一個細節都在我的把控之中，可以稱得上是動由心生，形如手足一樣！」

　　呃……動由心生，形如手足？羅蘭心中不由得汗顏，儘管獨角獸號參照了大量成熟的雙翼機設計方案，但它本質上仍是一架技術簡陋，帶有測試成分的原型機。控制舵面全靠手操，高度速度全靠感覺，能順利飛起來就已是一項巨大的進步。如果不是對這架飛機知根知底，光聽提莉的描述，他還以為對方開的是一架四余度電傳、帶飛控電腦輔助的現代戰機呢。

　　大概這就是大佬吧。

　　「那麼……滿足了？」他向機庫主管招了招手，「今天就到這裡——」

　　「你在說什麼啊，哥哥，」提莉打斷道，「三十分鐘怎麼可能就滿足了？」

　　「那你落下來是……」

　　「為了跟你說一聲啊。你還有很多工作要忙，不是麼？」她揮了揮手，「去吧，不用在這兒守著我了，我還有很多種飛法想要試一試呢。」

　　望著對方興致沖沖離去的背影，羅蘭無奈地搖了搖頭。

　　飛機沒有一開始就出故障，已算是達到了預期水平，按照提莉的水平，應該很快就能熟悉獨角獸的新特性。加上她隨時都能自行脫出飛機，自己確實沒必要一直盯著了。

　　「看來你被嫌棄了啊。」夜鶯心災樂禍道。

　　「就你話多，」羅蘭白了她一眼，「走吧。」

　　夜鶯笑著抓住他遁入了迷霧。

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　　剛回到城堡大廳，親衛便迎了上來，「陛下，第三邊陲城傳訊說，您交代的任務已基本有了結果。」

　　「哦？」羅蘭挑眉道，「報告在哪裡？」

　　「那邊說，希望您能親自去一趟。」

　　看來那兩人在大慶港發現的東西並不是簡單幾句話能說明白的，他思忖片刻道，「我知道了，現在就出發吧。」

　　進入地下後，賽琳已經在大殿等候他了。

　　「陛下，您推測得沒錯，無盡海角確實存在製造魔方的材料。」她伸出輔須，將兩份樣品展示到羅蘭面前，「左邊這塊灰黃色石頭對魔力的相適性和祭典魔方十分相似，即使不是完全一樣，也相差不遠。如果數量充足的話，我就能開始進行仿製了。」

　　「數量充足……大概是多少？」

　　「先來幾千塊試試吧。」

　　呃……還真是不客氣，哪怕送來的樣品不大，幾千塊也能鋪滿一個房間的地板了。他暗想，如此來看，對「海角遺蹟」的發掘已勢在必行，而且越快越好。「我會讓人去收集的。那麼另一種呢？」

　　「另一種完全能用不可思議來形容。首先可以肯定的是，它發出的光芒對測試動物沒有任何傷害，似乎只是普通的亮光，而非您擔心的那种放……」

　　「放射粒子。」

　　「正是。當然也不排除它十分微弱，以至於無法用動物檢測到——不過那樣一來，其危害性也就不足為慮了。」賽琳從右邊的瓶子裡挑出一塊「石碑」切片，放到羅蘭手中，「我委託露西亞小姐分解了其中的一小塊，發現它的成分跟沙子沒有太大區別。」

　　「跟……沙子……？」羅蘭驚訝道。

　　「很難想像，對吧？它只是看起來像石頭——或者說大點的砂礫，本身卻有著一定的柔韌性，壓縮時還會發光，世界上大概沒有比這更古怪的東西了。」

　　「唔……」他把玩著手中的樣品，沉思許久後才開口道，「也不能這麼說。」

　　「莫非您知道這東西是什麼？」

　　「那倒不是，只不過稍稍想到了別的東西……」羅蘭緩緩道，「物質既然是元素的組合體，那麼除了元素本身外，結構也是影響其性質的一大要素。我們覺得奇怪，只是因為瞭解得太少罷了。」

　　就好比碳元素，在四面體結構下被稱作金剛石，擁有著極高的強度；而呈六邊形層狀結構的石墨，脆得可以用手掰斷。若撕下一層來則是石墨烯，擁有極佳的導電性，但兩層石墨烯疊在一起，並相互旋轉一個細微的角度，它便會發生截然不同的變化——變成絕緣體。而將其降低到一定的溫度並注入電子後，它又會轉化為超導體。

　　從頭到尾，都只有碳一種元素在表演。

　　這便是材料的奧秘。

　　事實上哪怕是後世，對微觀世界的探索也僅僅只掀開了微小的一角，在這片沒有理論指導的黑暗領域中，人們所做的事和千年前沒有任何區別——排列組合、隨機摸索，哪怕是再常見不過的元素，糅雜在一起時也可能出現令人震驚的現象。

　　「發光石碑」也好、希爾維的各種塗層也好，或許並不是因為魔力而神秘。

　　而是因為人們知道得太少才神秘。

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第一千一百三十章 歷史的推測

　　「瞭解得太少……嗎？」賽琳全身的細須垂落下來，似乎頗有感觸，「的確，我在探秘會待得越久，便越覺得自己知之甚少。還有您從夢境世界帶回來的那些書籍，都讓我大開眼界。聽您這麼一說，或許我不該用不可思議來形容它——因為有種東西比它不可思議多了。」

　　「哦？是什麼？」

　　「我們啊。」賽琳輕笑道，「按書上的說法，大家不都是由一堆元素構成的麼？碳、氮、氫什麼的……和樹也差不了多少。但我們能哭能笑還能思考，比發光要神奇多了。」

　　「那本書我也看過，但怎麼樣都很難相信啊。」夜鶯嘆氣道，「一點兒也不想承認，我身上的皮膚和粗糙的樹皮沒多大本質區別。」

　　「這大概便是陛下所指的結構之秘了。」

　　賽琳望向羅蘭，他卻沒有接話。

　　「陛下？」

　　「喂，你怎麼了？」

　　羅蘭這時才回過神來，「賽琳，你之前說的那句話是什麼？」

　　「我們比石碑還要神奇？」

　　「就是這個……」他感到一個想法在腦海中呼之欲出，「所謂的石碑，會不會並不是由誰放置在那裡留作紀念的產物，而是它們就是火柴人本身？」

　　「您的意思是——」賽琳的聲音有些驚訝。

　　「火柴人就是石碑，我們所見到的，正是它們遺留下來的軀體。」羅蘭一字一句回答道，同時身體抑制不住地打了個激靈。沒錯，一種全新的、和碳基生物截然不同的生命體——硅基生物。

　　一開始他還未聯想到這個方面，但一旦浮出該想法後，不僅「發光石碑」自身的一些特點能得到解釋，神廟中遺留的那些壁畫也有了更深一層的含義。

　　首先，碑體上為什麼會有那麼多紋路？不止是表面，內部也同樣如此——如果都是用工具刻出來的，那麼即使是覺醒了黑火的安娜，亦不容易在短時間內辦到，更別提根據發現者口述，每塊石碑都是如此了。

　　若換一個角度思考，那些都是它們自己生長出來的話，便顯得不足為奇了。

　　紋路里也許曾源源不絕地流淌著「血液」，在血液的擠壓下，硅氧化物產生了局部的壓電效應——而這些電信號交雜在一起，最終形成了思維。另外電流通過某種機制可以轉化為可見光，那麼它們就擁有與外界交流的能力。

　　羅蘭不禁想起了壁畫上巨大的合體火柴人和血液流淌成的湖泊……

　　單從穩定性方面考慮，油液自然比水更合適。

　　再往深一點想，火柴人最大的敵人放射族或許也不是無緣無故對放射性物質產生出崇拜之情的。

　　強輻射能對電路產生干擾，甚至令「電子設備」失靈——這說不定才是放射族信仰的來源！

　　羅蘭彷彿看到一副令人震撼的圖景正在他面前徐徐展開。

　　兩個迥然相異的文明為了爭奪神明遺物在極南境展開了最終的決戰，一個被徹底剿滅，淌出的鮮血構成了地底冥河與扼喉沼澤。但由於身體不腐，千年之後依舊作為埋葬於地底的墓碑而存在。另一方贏得了勝利，可下落卻不知所蹤，除了籠山中的遺蹟與祭典魔方外，消失得更加徹底。後來者只能通過幾幅飽經滄桑的壁畫，來猜測曾經發生過的歷史。

　　這簡直太難以置信了！

　　「發光石碑是和我們一樣的生命體？」賽琳沉吟道，「恕我直言，我很難想像這些方塊擁有自己的意識，還能自由行動……您有更多的證據嗎？」

　　羅蘭平息下心底的震盪，微微搖了搖頭，「這只是我個人的猜測，事實很可能大相逕庭，因為從進化角度上來說，這樣的事幾乎不可能發生。」

　　生命會變成什麼模樣，很大程度上取決於孕育它的環境。不管是魔鬼還是邪獸，總還算一個生物圈內的產物，但硅基生物？那完全是另一條進化之路，共用一套自然環境的情況下，怎麼想也不應該出現兩種本質結構上有差異的生命。

　　「可按您的說法，壁畫上的內容又出人意料的切合……」賽琳沉默了片刻，「既然如此，就把謎題先放一邊好了。我覺得只要繼續探索下去，總會知道答案的真相——畢竟只有這樣，人們才會真正得到成長。」

　　「聽起來很有道理嘛……」夜鶯撇撇嘴。

　　「這也是探秘會的教條之一。」賽琳笑了笑，「話說回來，石碑的發光反應我也做了一些測試，本想試著用它來取代照明用的魔石，但結果並不理想。」

　　「不行……麼？」羅蘭皺眉道，他一開始拿到報告時，第一個冒出的想法也是取代燈具。畢竟受到發電的限制，如今燈泡只存在於工廠及周邊少數小區，想要普及夜間照明還是一個艱巨的工程。如果石碑能當燈用，那無疑會給無冬城的民生、教育等事業帶來極大的便利。

　　「不是說不行，只是非常麻煩，陛下請看。」她挑出兩塊樣品——很明顯，這是經過二次切割的石碑碎片，一塊薄得如同紙片，另一塊則和豆腐差不多大小。賽琳同時捏緊它們，兩團光芒頓時從輔須中迸射而出，薄的那片亮得有些晃眼，而厚的則和魔石相當。過了十來秒後，前者突然暗淡下去，變得不再發光，後者則多堅持了半分鐘。「我兩隻手用的，都是相同的力氣。」

　　羅蘭立刻明白了對方的意思，「它的發光亮度和時間，跟變形程度與自身體積有關。」

　　「正是如此，」賽琳點點主須，「石碑碎片無法一直亮下去，體積越小，滅得越快。之後雖然能慢慢恢復，但需要的時間也頗長——如果我想用它們照亮整個地下大殿，那麼恐怕得擺上數百個完整的石碑，並在每個碑體上面堆放好幾百公斤重的鐵塊。光芒耗盡後，還得把那些鐵塊給搬下來。兩者加在一起絕對是個龐然大物。」

　　若是作為固定光源，且利用滑輪組提升重壓物的話，也不失為一個將就的用法，雖然有夠繁瑣就是了。羅蘭望著那片已經失去光彩的碎片，心中若有所思……體積越小越容易變形，但相應的發光時間也短得驚人，簡直和一閃而過沒什麼區別——

　　等等，一閃而過？

　　他眼睛忽然一亮。

　　對於「石碑」的開發或許會持續很久，不過他現在已經想到了一個十分適合的用途。

　　此問題已經困擾了第一軍許久，並且在可以預見的將來，會變得越來越明顯。

　　但現在，它似乎有了一個變相解決的契機。

　　那便是槍支射擊的「指示線」——曳光彈。

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第一千一百三十一章 第三賢學

　　想到就動手，羅蘭離開第三邊陲城後立刻去了彈藥工廠。

　　儘管安娜此刻不在無冬，但他的設想若沒錯的話，這部分改造單憑現有技術也能完成。

　　或者說，只有這樣，它才具備大規模生產的價值。

　　在親衛的簇擁下走進工廠，毫無準備的工人們頓時跪倒了一片，現場充滿了驚喜與激動的氣氛。望著大家狂熱的眼神，此時羅蘭才意識到自己的行為或許太衝動了點，不過既然已經來了，他也只好將錯就錯，將試驗之行順勢變成了一場慰問視察之旅。

　　好不容易讓氣勢高漲的工人們回到崗位，他立刻吩咐負責人道，「把廠裡最熟練的工長叫來，我有件東西想要試制。」

　　「是，陛下！」

　　曳光彈的原理並不複雜，簡單來說就是將實心彈頭挖空，並填入發光劑、助燃劑與延遲火藥，再用尾管和鋁箔片封口。子彈被擊發時，發射藥燃氣會衝破箔片，點燃延遲火藥，直至令發光劑燃燒，最終形成明亮的尾跡。

　　對於各類化工業齊全的後世而言，這不過是多加一條生產線的問題，但換成工業項目極度不均衡的無冬城，就顯然很頭疼了。發光劑一般是硝酸鍶、鎂鋁粉和過氧化鋇的混合物，這意味著若想大規模生產曳光彈，首先要攻克的這幾種化合物的工業生產線。而自家地盤的化工業處在什麼水平，羅蘭自然心知肚明——直到現在，化工部也不敢說一定能滿足第一軍的機槍彈藥供應，更遑論其他了。

　　負責人很快找來了一名工匠——有些出乎他意料的是，對方並非頭髮花白、顫顫巍巍的老者，而是一位年紀二十五六左右的青壯年。他激動地單膝跪下，宛如騎士一般行禮道，「陛下，請問有什麼能為您效力的？」

　　羅蘭隨即反應過來，沒錯，無冬城已經進入了機械生產時代，學習能力更強的年輕一代正在成為工業化浪潮的主力軍，這也是手工業作坊難以看到的景象——技術進步的速度超越了年齡帶來的優勢，在全新的生產工具面前，過去的經驗已不再適用。

　　現在想來，工廠裡忙碌的大部分人都在二三十歲左右，想到他們已在關鍵崗位上擔任要職，灰堡的未來還真是值得期待。

　　羅蘭滿意地點點頭，「我想在子彈上添加點新東西，你按我說的做就行。」

　　他的想法很簡單，既然「石碑」在劇烈變形時會發出耀眼的光芒，那麼只要借助火藥燃氣的衝擊力，或許便能實現同樣的曳光效果。

　　其具體的原理和沖壓機類似——在彈頭內部削出一個逐漸收緊的葫蘆口，底部填上一層薄薄的石碑切片，當子彈發射時，膨脹的燃氣將直接把切片擠壓進葫蘆口中。由於中間卡口的存在，即使子彈出膛後，切片也沒辦法恢復原狀，相當於一直處在縮小狀態，從而不斷發出光芒，直到耗盡電勢為止。

　　稍微解釋了幾句，對方便完全明白了他的意圖，並一口應諾下來。

　　僅僅隔了一天，一份驗證報告就送到了羅蘭的辦公桌頭。

　　結果證明，該方法確實可行，在多次嘗試後，改造成功的二十來發子彈皆能看到明顯的閃光，彈幕在眾人面前留下了一條清晰可辨的光痕。

　　他不由得大為振奮！

　　一直以來，看不到射擊落點的夜戰始終是第一軍要塞化戰術的一大軟肋，哪怕用上照明彈，想在昏黃的光照條件下達到白天的射擊水平依然困難無比。另外把機槍搬上飛機的話，這一問題只會更突出——即使是萬里無雲的晴天，飛行員很可能也不知道自己把子彈打到哪裡去了。若能用如此簡單的方法實現指示效果，對即將到來的神意之戰無疑大有好處。

　　何況傳統曳光彈由於發光劑不斷消耗，重量和重心都會發生變化，最終導致彈道的偏離，因此在其面世之初，也有著「曳光彈命中的話，就意味著其他子彈沒有打中」的說法。而利用不會消耗的「石碑」碎片作為指示燈，性能反倒比傳統方法更優秀——只要稍微加長彈身，新型曳光彈的飛行特性就能正常子彈相差無幾。

　　唯一的問題只剩下極南境到底有多少「石碑」可供使用了。

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　　一週後，沙漠遺蹟的兩位發現者抵達了淺灘海港。

　　在會客廳中，羅蘭重新詢問了一遍他們在水洞下所發現的奇景。

　　兩人的回答也大致和報告中的內容一致——在遭遇鐵甲巨蠍之前，他們的探索距離僅有數百米，而所謂的「石碑牆」後方有什麼，完全一無所知。

　　換句話說，他們看到的「石碑」很可能只是其中的一小部分。

　　畢竟按照壁畫來推斷，能令血液匯聚成河流的遺體，數量應該不在少數才對。

　　另外沙民辛巴迪的有一點描述令他十分在意，那就是洞穴裡的環境宛如銀川綠洲，甚至出現了傳聞中已經絕跡的神使之花。

　　如果曾經的廣闊草原真是因為三神使者的離開而退化成沙漠，那麼無盡海角的地下應該也不例外才對。

　　或許是傳言本身存在偏差，又或者那裡還隱藏著別的玄機。

　　他已經迫不及待想要挖開那片沙漠來看一看了。

　　問完情況後，羅蘭將峽灣人單獨留了下來。

　　「你的潛水裝束很有意思，發現的遺蹟也足以銘記史冊，」他慢慢悠悠地喝了口茶，「老實說，看到你能將蒸汽機活用在新發明上，實在讓我感到有些驚訝——要知道大多數人買下它連照著使用都困難，沒有工廠派出的技術人員進行指點的話，他們就只能站在一旁發愣，更別提動手改造了。單憑這份能力，你的半隻腳就已經踏上了終生榮譽探險家的獎台。」

　　「多、多謝您的讚譽，」雷克斯激動道，「我也是花了半年時間才摸清楚控制它的原理。如果您需要的話，我可以優先為您供應潛水裝束，價格優惠一點也完全沒問題——」

　　「不，你誤會了，我並不需要你的潛水裝束，」羅蘭微微一笑，「事實上只要我想，完全能做出更好的來。」

　　雷克斯眨了眨眼，似乎沒料想會得到這樣的回復。他尷尬地咧開嘴角，像是想要擠出一個笑容來，「陛下……」

　　而羅蘭直接打斷了他，「你也許覺得我在吹噓，不過那無所謂。我真正想要的——是奇物會。」

　　對方不由得愣住了，「我……不明白您的意思……」

　　「我知道你想要證明什麼，而我可以幫實現這一點。」羅蘭直截了當道，「天下間的賢者之學有兩種：觀星與煉金——拋開前者不談，我覺得你們所做的事和煉金並無本質區別，都是為人類創造出新的事物。那麼為什麼不能把奇物當成第三種賢者之學，並建立起與之相襯的行業協會呢？」

　　雷克斯的呼吸陡然急促起來，他猛然意識到了這番話裡的含義——如果換作別人來說這話，他只會覺得是胡謅、甚至是嘲諷。比起赫赫有名的煉金師協會和觀星結社，奇物會壓根就不值一提。但灰堡之王不同，以他的名望和聲勢而言，這並不是一件絕無可能的事。

　　他嚥了口唾沫，感到自己的嗓子都有些沙啞起來，「那……代價是什麼？」

　　對方既然打算幫助奇物會正名，就不可能沒有所圖。

　　「這一切。」

　　「什麼……？」

　　「咳咳，不，我的意思是，你們將為我效力。」羅蘭清了清喉嚨，「遷來無冬城，成為灰堡的一份子。所有的研究成果都歸於我所有，包括銷售權和使用權。而你們會獲得榮譽和財富、以及更理想的研究環境。」

　　「我……」雷克斯一時不知道該怎麼回答才好。他們創造出來的東西雖然飽受輕蔑與批評，但那好歹如同自己的孩子一般，就這樣交予別人的話，奇物會裡恐怕有大半人都不願答應。

　　「我知道這需要鄭重考慮，你先回休息的地方好好想一想吧。」羅蘭站起身來，將身旁的一本書推到他的面前，「三天後給我答覆就行。」

　　「陛下，這是……」雷克斯捧起書，不解地問道。

　　「你發現遺蹟的獎賞。」他揚起嘴角回答道。

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第一千一百三十二章 獎勵的作用

　　離開會客大廳，辛巴迪正在城堡庭院中等他。 .

　　「怎麼樣，大酋長有對你的潛水裝束感興趣嗎？」沙民興致勃勃地問道。經過一週的相處，兩人之間熟絡了不少，也算成了半個朋友。「發現遺蹟的獎勵又是什麼？探險家的稱號嗎？」

　　雷克斯有些失落地搖了搖頭，「他不打算購買潛水裝束……」

　　「這……樣啊，」辛巴迪很快反應過來，「不過灰堡王國不需要也正常，等消息傳出去後，峽灣商會一定會注意到你的發明的。大海是寶藏盆，這是你自己說過的話，不是麼？」

　　他的確說過這樣的話，雷克斯心想，既然灰堡之王決定召見他們，顯然是對此事格外重視，那麼按照招募條款，必然能得到豐厚的賞賜。無論是獎賞本身，還是探險家稱號，都能為他吸引來大量目光和話題，從而令潛水裝束的名聲響徹峽灣諸島。

　　可是……

　　他苦笑了下，「陛下的獎勵，是一本書。」

　　辛巴迪愣住了，「你說什麼？」沙民微微低頭，目光移動到對方的手中之物上，「難不成……」

　　「就是這個。」雷克斯無奈地點點頭。書本並不厚，大概也就數十頁，而且封面上一個字都沒有，更別提精美的鑲邊與印花了。哪怕它是由普通貴族贈予的，也顯得頗為寒酸，實在不像一件拿得出手的獎勵。

　　如此封賞不可能帶來名望，說出去了或許還會招來嘲笑。

　　「大酋長不應該是這樣……」辛巴迪跺腳道，「連我都得到了二十枚金龍的賞賜，你作為打撈計畫的發起者，本應比我得到的更多才是！」

　　峽灣人的耿直讓雷克斯感到了一絲暖意，不過他心裡清楚，絕對不值得用這種事情去質疑一名大權在握的統治者因為對方已經開出了替他實現願想的條件，只是他仍在猶豫而已。

　　這時一名親衛走了過來，「陛下已為你們準備好了住所，請跟我來吧。」

　　「多謝。」他連忙躬身道，接著示意辛巴迪跟上自己不管如何，還是先回去好好看看書裡的內容再說。

　　走出城堡區不久，雷克斯忽然聽到了一陣奇怪的嗡鳴聲。

　　像是從天邊傳來的一連串悶雷，卻又更加清脆。

　　他輕輕咦了一聲，循聲向遠方望去。

　　只見蔚藍的天空中出現了一個隱約可見的黑點。

　　鳥？他剛冒出這個想法，很快又否定了自己的猜測，這距離只怕有好幾里地了，什麼鳥飛起來能有如此聲勢？

　　沙民顯然也注意到了這一異象，他渾身都繃緊起來，像是一個進入戒備的戰士。

　　「那東西……衝著我們來了！」

　　「敵人嗎？」雷克斯驚訝道，「在灰堡王都裡？」

　　「我不知道……但它絕不是什麼鳥獸之類的東西！」

　　「放輕鬆點，」帶路的親衛卻一臉平靜道，「那不過是長公主殿下喜愛的玩具罷了，雖然最初看到時會覺得難以置信，但你們在這裡多住幾天就會習慣的。」

　　「公主的……玩具？」兩人竟發現自己完全聽不懂對方話裡的意思。

　　「陛下也曾勸過提莉殿下儘可能不要離開試飛場，可她卻認為場地太小沒法盡情施展，除開居民區、工廠區與漩渦海外，也就只剩城堡區這條路線了。」親衛見怪不怪道，「不過我總覺得，她是故意來向陛下炫耀技巧的。」

　　依然無法理解。

　　然而即便無法理解，雷克斯也從對方的神情中捕捉到了一絲自豪。

　　不到數息時間，剛還遠在天邊的黑點便已經近在眼前就在那近似咆哮的轟鳴聲中，峽灣人看到了這一生中最不可思議的場景。

　　長著兩對長翼的金屬造物如狂風般掠過他的頭頂，其陰影比最大的海鳥還要大上數十倍，光是觀其形體就讓人覺得沉重無比，但恰恰是這只沉重無比的鐵獸，此刻卻翱翔於天空之中。同時，他還在鐵獸上看到了一名女子的身影，儘管看得並不真切，可它確實是搭載著人在飛行。

　　范……

　　雷克斯腦海中突然跳出了這個名字。

　　奇物會並不是一個組織嚴密的協會，他和對方也往來不多，只在公開驗證飛翼的那天前去觀看過。老實說，他甚至有一點討厭范，因為他不切實際的妄想，導致聲譽本就不高的奇物會變得更加差勁。

　　但現在卻有人以更誇張的形式，完成了這一壯舉。

　　看著圍繞城堡盤旋的雙翼鐵獸，他的心底掀起了滔天巨浪。

　　……

　　親衛將兩人帶進一棟被稱為外交樓的旅店，留下一句「我叫肖恩，若考慮好了隨時可以來城堡區告知我答覆」之後便轉身離開了。

　　辛巴迪依舊沉浸在巨大的震驚中，他嘴裡一會念叨著三神庇佑，一會又跑到窗邊向外張望，也不知道是害怕還是想再一次見到那匪夷所思的造物。

　　雷克斯則將自己關在了臥室中。

　　他凝視著手中毫無特色的書本，像是想要透過它看到陛下的想法，足足一刻鐘後，他才翻開了封面。

　　在這一刻鐘裡，他做了各種假設，從普通的傳記、頌詞到無冬城的風土人情介紹、又或者是偽裝成書籍模樣的優渥契約，甚至是強迫奇物會成員遷來無冬的威脅通告

　　但什麼都沒有。

　　第一頁只寫著一句話，浮力定律。

　　浸入靜止流體中的物體受到一個浮力，其大小等於該物體所排開的流體重量，方向垂直向上並通過所排開流體的形心。

　　乍看起來十分拗口，可在心裡默念數遍後，雷克斯漸漸瞪大了眼睛。

　　他快速翻到第二頁，竟是整版整版的算術式。大概是考慮到了他的理解能力，每個式子都附帶了詳細的註解，越是看下去，他便越難以挪開視線。

　　體積、密度、浮力……這些概念並不陌生，可謂是耳熟能詳，但在此刻，他卻像第一次看到它們一般。

　　每個詞語不再是抽象的表述，而是夾帶著單位的數字；一個物體是沉是浮，具體沉到什麼程度，提起筆一算即可知道。

　　雷克斯剎那間便聯想起了賣到峽灣的鋼鐵大船與氫氣球它們在記憶中彷彿變得真切而清晰起來。

　　再往後，則是一種能自主沉浮的潛水器。雖說只是構想圖，但配合著前面的算式，無疑是行得通的。

　　而書本末尾幾頁，他更是看到了一種奇特的大型船隻，它既能像普通海船一樣行駛於水面之上，又能如魚一般在水下穿梭。它巨大的身軀內足以容納好幾百人，哪怕是最致命的風浪，對於水下的它來說也毫無威脅。

　　雷克斯完全被這樣的設想所震懾住了。

　　同時心裡也泛起了一股索然無味之感。

　　就彷彿他在一條未知之路上好不容易邁出了一小步，正值歡欣鼓舞之際，別人卻已經指出了整條路徑。

　　聯想到那呼嘯而過的鐵獸，像這樣的路徑無冬城似乎還不止一條。

　　他已然明白了「獎勵」一詞的含義。

　　如果拒絕灰堡之王的條件，那麼憑藉這本書裡的內容，他絕對能在潛水打撈事業上達到一個新的地步。只不過第二階段便已是個人所能達到的極限，至於第三階段的潛水船，基本這輩子與他無緣。

　　倘若同意羅蘭陛下邀請的話，這本書則將會成為說服其他人的最有力手段，奇物會也將得到新生。

hanslin

第一千一百三十三章 幽影之潮

　　同一時間，漩渦海東域。

　　一支規模龐大的船隊排成五路縱隊，漂浮在幽影群島之外。

　　其中最為醒目的一艘船隻便是雪風號，無論是黑色的鋼鐵船身，還是頭頂冒出的滾滾黑煙，都將它和其他海船鮮明的區分開來。

　　而此刻，雪風號的甲板上正一片忙碌。

　　水手們來回奔波著，為進入群島做最後的準備。

　　雷霆則在艦橋中向眾人交代著注意事項，「你們都是峽灣最優秀的探險家，很多人已不是第一次來幽影海域，所以廢話我就不多說了。這片群島的位置飄忽不定，加上落潮時會揚起大霧，所以任何時候都不能掉以輕心，明白了嗎？」

　　「頭兒，您就放心吧，」一名副官拍著胸脯道，「我們跟您這麼多年了，什麼時候出過差錯？倒是四大商會非要派出一艘大船跟著來，要出問題也是出在他們身上。」

　　「沒錯，來幾艘小船也就罷了，想在暗礁遍地的海域內穿行，三桅海船可不是一個好選擇。」

　　「他們大概以為自己的船都和雪風號一樣靈活吧，到時候觸礁了可別指望我們回頭！」

　　這話引起了大家的一陣哄笑。

　　「擔心我們隱瞞發現的話，直接讓艦長搭乘我們的順風船不就行了？」

　　「那些商會分明是想要在這次探險行動中佔據更大的話語權而已。」

　　「我就說他們的資助不好拿。」

　　「不過想要去更遠的東方，沒有一支大規模的船隊可不行，這也是沒有辦法的事。」

　　望著嘈雜不休的眾人，一旁的卡密拉.戴瑞微微嘆了口氣。在長達近一個月的航行中，她也算對幽影海域有了一個基本的瞭解。這兒彷彿是漩渦海的中心，每次潮漲潮落皆是從此處開始，也是起落幅度最明顯的一處海域。前後落差甚至能讓水下的數千塊暗礁變成一座群島，沉睡島與之相比不過是小巫見大巫罷了。

　　而更不可思議的是，幽影群島被發現至今已有十來個年頭，但始終沒有一張精確的海圖，原因就在於這裡的暗礁並不是固定的——所有隱藏於水下的物體似乎都在不斷移動位置，連那座巨大的遺蹟也不例外，想要橫穿海域，就必須等到所有礁石都露出水面為止。正因為如此，在其中航行的難度可想而知。

　　可眼前這夥人完全不像是訓練有素的職業者，倒更像是一幫……好勇鬥狠的土匪。探險家的身份在峽灣民眾面前確實擁有不俗的聲望，然而在同行之間，她完全看不到這一點，除了極少數像雷霆這樣可以服眾的人，大部分都是我行我素的主。

　　對曾是貴族的卡密拉來說，如此混亂的場景天性令她覺得反感，如果不是提莉殿下的要求，她真不想讓瓊和這夥人一起行動。

　　嘆氣之餘，她發現自己居然有些懷念起無冬城的第一軍來——至少他們不會在執行任務時像猴子一般鬧騰不止，無論何時都站得筆挺、精神抖擻的列隊總是那麼賞心悅目。

　　忍住心底的不適感，卡密拉離開艦橋指揮室，來到了鋼鐵大船的後甲板上。

　　她一眼便看到了在船尾玩耍的瓊，以及陪在其身邊的瑪格麗女士。

　　見到她出現，瓊頓時縮到女商人身後，只露出半個頭向她望來。

　　明明聽說在無冬城時，瓊已能和不少女巫正常相處，甚至和麥茜、閃電交上了朋友來著。卡密拉不由得有些洩氣的想，難道自己就這麼難以被認可？若是比認識時間的話，她可以算是除了瑪格麗之外，接觸對方第二多的人了。

　　女商人微笑道，「怎麼了？心情不好？」她指了指自己嘴角，「都掛在臉上了哦。」

　　「不，」卡密拉愣了愣，「我只是……」

　　「不喜歡指揮室裡的氣氛吧？」瑪格麗像是看出了她的想法，「我早就說過了嘛，探險什麼的讓那幫男人去操心，你專心欣賞海上的風景，把它當作一場旅行就好。」

　　「那怎麼行，」卡密拉皺起眉頭，「如果什麼事都置身事外，豈不是等於把性命都交到他們手中了嗎？」

　　「你不信任雷霆麼？」

　　「我……」

　　瑪格麗拉起她的手，走到圍欄邊，「你的責任感值得敬佩，我想若非如此，提莉大人也不會將沉睡島交予你管理。但有時候，偶爾多信任下別人也不壞——不光是雷霆，還有提莉大人也一樣……」

　　我怎麼可能不信任提莉殿下——卡密拉心裡這麼想著，卻發現無法輕易的將反駁說出口。對於女巫搬遷至無冬城一事，她一直是不大認同的。

　　「何況在大海上待得長了，時刻繃緊精神很容易把自己逼瘋，」瑪格麗接著說道，「別看他們平時跟一幫毫無教養的土匪一樣，航海技術上還是很有一手的。」

　　卡密拉總算找到了能開口的地方，「我得聲明，我並沒有那麼說……」

　　「但你是這麼想的，對吧？」女商人的話很快讓她啞口無言，「哈哈哈，這沒什麼稀奇的，四大王國的貴族看我們像野蠻人，就跟我們看莫金沙民像野蠻人一樣。老實說，完全不帶歧視、或者說歧視理由跟出身無關的貴族，我只見過一個。」

　　羅蘭.溫布頓。

　　儘管不想承認，但她確實只能想到這個名字。

　　畢竟那人早在四年前，就公開向女巫伸出了援手。

　　如果說之前還認為他有可能暗藏不軌之心的話，如今這個藉口也已不復存在，因為那名被救的女巫已經成為了灰堡的王后。

　　多一點……信任麼？

　　就在卡密拉緘默之際，大海遠處忽然傳來了隱隱的悶響，宛如一道巨浪正朝她們席捲而來，又像是無數魚群在海面翻滾躁動——不過她知道那只是自己的錯覺，此刻目力所及的範圍內，大海依舊一片平靜。

　　「開始退潮了。」瑪格麗低聲道。

　　「吖……吖……」瓊緊張地抓住了女商人的衣角。

　　一刻鐘後，卡密拉看到了變化。

　　一塊尖尖的石頭露出了海面……接著是第二塊，第三塊……與其說是群島，倒不如說是一座石林來得更加貼切，它們正從水中徐徐升起，不一會兒便佔據了大片海域。當水面跌落超過五米後，石柱下面更粗壯的島礁才逐漸露出真身。

　　卡密拉不禁屏住了呼吸。

　　她還是第一次見到如此不可思議的場景——由於整個海域都在跌落，以至於視野盡頭的海天線「飄」了起來，彷彿升到了群島之上。但那只是視覺帶來的誤差，準確的說法應該是「坡」才對：原來的海天線成為了坡頂，而幽影海域則變成了一個微微傾斜的緩坡。

　　然而即使如此，海面依舊看不到浪花，堵住耳朵回頭望去的話，仍可以用風平浪靜來形容。

　　這樣的奇景持續了一個時辰左右後，島礁之間泛起了水霧，幽影海域終於呈現出了它名副其實的模樣。

hanslin

第一千一百三十四章 墜入深海

　　「嗚嗚」

　　雪風號也在此時拉響了渾厚的汽笛。

　　那是啟航的信號。

　　縱隊裡排頭的四艘海船跟著升起風帆，從船隊中脫離出來。

　　弦月灣、落日島、淺水城、雙龍島……四大商會的船隻尾隨於雪風號之後，緩緩駛向幽影海域。

　　原本開闊的視野逐漸變得模糊不清，陽光也黯淡下來，明明不過千米左右的距離，卻像是進入了一個截然不同的世界。

　　當漫天的水霧籠罩甲板時，卡密拉感到船身的震動消失了。

　　「發生了……什麼事？」

　　「別擔心，動力裝置停轉了而已。」瑪格麗像是看出了她的疑惑，「在這裡航行最重要的訣竅就是慢，如果是小船還好說，大船的話依靠水坡滑行的速度就夠用了。你看後面」

　　卡密拉朝著她指的方向望去，剛剛還升著風帆的商會海船也都降下了半帆，而且有些帆面的朝向還互相牴觸，這在正常航行中決計是看不到的場景。

　　另外每艘船前後都架起了一個熊熊燃燒的火盆，以用來標示自己的位置，不過即使如此，她也只能看到兩艘海船的蹤跡，第三艘的輪廓已全部隱沒於霧中，微弱的火光如同明滅不定的螢火，而第四艘海船則像徹底消失了一般。

　　「我們正在下坡？」卡密拉有些懷疑地問道。在沉睡島待過一段時間後，她對大海也不再是一無所知，當高漲的海水吞沒那些洞窟或裂隙時，水面便會出現一團團漩渦，小的不過手指粗細，大的則可達數米。但不管如何，海水都會從四周向渦心匯聚，越是靠近終點便越快。

　　她之前以為是大海太過曠闊，才沒法明顯的感覺到洋流的變化，可此刻船隊已經進入了幽影海域深處，水面依然如此平靜就有些說不過去了。

　　甚至，她看到漂浮於水上的藻類正在向海域外飄動！

　　這意味著洋流的方向根本沒有發生過改變，別說向坡底匯聚了，連回頭的跡象都沒有至少在這一塊區域是如此！

　　「看上去的確不可思議，但事實就是這樣，」瑪格麗點點頭，「如果落潮是一個巨大的漩渦造成的，我們根本不會有探索的想法。因為能影響到整個大海的漩渦，只怕比地獄深淵還深邃，闖入其中必然是死路一條。正是因為它如此奇特，雷霆才希望能一探究竟。」她頓了頓，看向凝視著大海出神的瓊，「不過人的能力終有極限，想要潛入海底幾乎是不可能的事情，正是你們的幫助，才讓我們看到了希望。」

　　話雖如此，可這地方面未免也太詭異了點，卡密拉望著四周濕漉漉的石柱與島礁，心裡隱隱有些發毛相隔較近的還好，至少能看到實實在在的形體，那些遠處的礁石則只剩下一道道深淺不一的黑影，簡直就跟噩夢中伸出的鬼爪一般。

　　「吖！魚！紅色的魚！」瓊忽然嚷道。

　　卡密拉偏過頭去，只見一條鮮紅的「河流」驟然出現在雪風號右弦處儘管事先已被雷霆告知過，但親眼目睹時她依然感到了由衷的震撼。

　　鬼影紅河。

　　一條由魚群構成的特殊航道！

　　「別咂嘴了，赤鱗魚並不好吃。」瑪格麗拍了拍瓊的腦袋，「只要循著鬼影紅河前進，就能抵達三角高塔遺蹟提莉殿下應該跟你提到過，遺蹟內部有著一個類似於望鏡一樣的古怪儀器，能看到一片從未見過的廣闊大陸，那也是我們此次航行的最終目標。」

　　「她的確和我說過。」

　　「可惜我們現在的目的地跟古代遺蹟無關，不然你就能親自感受下那座遺蹟的雄偉與奇妙了。」女商人無不遺憾道。

　　「不……我還是免了。」卡密拉果斷道，如果可以的話，她希望再也不要踏足這片海域。

　　「你的反應和殿下還真是截然相反呢。」瑪格麗掩嘴笑道。

　　大約緩緩航行了一個時辰左右，雪風號在一塊較大的島礁邊停靠下來，接著是四大商會的三桅海船等船隊下錨後，各方負責人都聚集到了旗艦的甲板上。

　　「居然一個不少啊，」雪風號的副官撇嘴道，「我還以為你們會把船開上哪塊礁石，然後哭喊著找人幫忙呢。」

　　「優秀的船長和水手可不是只有你們才有。」四大商會的人自然不會當作沒有聽到，「鋼鐵船好是好，但船上的人可就不一定了。」

　　「行了！」雷霆的出現及時中斷了爭執，「能順利抵達就已是最好的結果，路上沒有遇到什麼危險吧？」

　　「沒有，」商會負責人紛紛道，「這次似乎格外安靜，連一隻海鬼都沒碰上。」

　　「我也覺得奇怪，平時總有那麼一兩個倒霉蛋會被海鬼拖進水裡來著。」

　　「還是說我們選擇的航線避開了古代遺蹟，而那些怪物更喜歡把遺蹟當作巢穴？」

　　「聽起來有那麼點道理。」

　　雷霆沉吟了片刻，揮揮手讓眾人安靜下來，「既然如此，那麼事不宜遲。退潮最多持續到傍晚時分，所以最好在那之前深入海底。若是毫無發現的話，我們就必須趁著漲潮前離開，否則將會被困在群島海域中動彈不得。」他望向兩名女巫，「瓊、卡密拉女士，接下來就交給你們了。」

　　「吖。」瓊認真點了點頭。

　　「只要你能讓這些人都閉嘴的話。」卡密拉沒好氣地掃了眼那些探險家一眼，「事先聲明，我進行心靈聯通時需要聚精會神，到時候誰瞎叫喚打斷我的話，可別怪我不會重來！」

　　得到雷霆的保證後，她將手搭在瓊的肩膀上，同時閉上眼睛一陣輕微的暈眩過後，她漆黑的眼前浮現出了另一副畫面，那正是瓊的視野。

　　去吧，卡密拉在心裡說道，如果聯繫被中斷，或是遇到了任何危險情況，你就立刻折返回來，明白了嗎？不要逞強，你的朋友還在等著你回去呢。

　　提到朋友這個詞時，她明顯感到了對方的一絲顫動，接著整個精神都變得堅定起來，知道了吖！

　　隨後瓊向後一躍，跳入了海水中。

　　一股清涼舒適之感頓時包圍了卡密拉。

　　渾身的疲勞彷彿一掃而空。

　　不過她知道那僅是錯覺，感受到愜意的不是自己，而是瓊她分享了瓊的快樂。

　　「怎麼樣？」雷霆問道。

　　「目前一切順利，深度大概五十米左右，」卡密拉回道，「那些石柱似乎並沒有變粗的跡象，連島礁也是……我沒有看到海床或是海底山峰一類的東西，它們都是分開的。」

　　這便是她的任務雖然瓊能在水下來去自如，卻沒法將看到的東西準確表述出來，想要儘可能知曉對方所看到的一切，唯有心靈共鳴能力才能辦到。

　　「深度超過一百……光線有明顯變暗，但視野裡的景象依然很清晰。石柱和島礁仍在延續，並沒有到底的跡象，」卡密拉低聲嘟囔道，「見鬼，它們也太長了點吧。或許那些看似像小島的礁石並不是什麼真正的島嶼，而是……」

　　「而是什麼？」有人問。

　　她嚥了口唾沫，「而是更粗的石柱罷了。」

hanslin

第一千一百三十五章 異變突生

　　「漩渦海這麼大，出現什麼奇特的地形都可以理解。」雷霆沉默了片刻後說道，「我曾在狼心王國看到過一片風化的岩山，倒跟這些石柱有些相似，最多就是沒這麼細長而已。」

　　可水下並不會颳風……卡密拉雖然這麼想著，卻沒有說出來。

　　「風？」她腦海中忽然傳來了瓊的聲音，「這兒有風喔。」

　　「你說什麼？」卡密拉下意識地開口道。

　　「唔，我剛才說得不夠清楚嗎？」雷霆咳嗽兩聲，「那就再說一遍好了……我之前在狼心時——」

　　「我問的不是你，是瓊！」卡密拉打斷了對方的話，儘管有些失禮，但她在驚訝之餘已顧不上那麼多了，「瓊剛才好像在說……海底有風！」

　　甲板上的所有聽眾都不由得為之一愣。

　　「感受不到，但能聽到風的聲音……呼——嘩——呼——嘩的，你沒有聽到嗎？」

　　沒錯，這是心靈交流，只要瓊能聽到，自己應該也能才對。卡密拉連忙集中起精神，果然，在瓊腳下深不見底的海水中，隱隱有風聲傳來，就好像是氣流快速穿過山洞一般。

　　「我再多下去一些好了，」瓊說道，「不過得換一個姿態才行。」

　　說完她解開裙子上的繫帶，讓雙腿和海水親密接觸在一起，青色的鱗片很快從腳踝湧出，並將雙腿包裹成了一個整體——一隻魚型的尾巴。

　　剎那間，卡密拉感到身前的阻力和遲滯感都彷彿消失了一般，僅僅是一次擺尾之間，她的身子便在水中竄出去老遠，簡直比魚還要靈活。

　　這才是瓊真正的模樣！

　　下潛速度瞬間快了許多。

　　「兩百米，風聲似乎在變大……水底下依然沒什麼變化。」

　　「四百米，周圍已經完全黑了……但好在瓊並不完依賴光線視物。石柱……還在向下延續，並且有新的柱子出現。」

　　「用來定深的繩子到頭了，你們還能再多接幾節嗎？」

　　「該死，現在有多深了？六百還是八百？瓊也無法確定。石柱的話——」說到這裡，一直在陳述情況的卡密拉忽然愣住了，「不，這……這怎麼可能……」

　　「發生什麼事了？」雷霆連忙問。

　　沉睡島大管家只感到一股難以形容的寒意從背後升起，陡然蔓延至全身，「柱子、柱子……沒了！」

　　「沒了，是指消失了嗎？」雷霆皺起眉頭，望向海面——周圍密佈的島礁毫無變化，怎麼看也不像不見了的樣子。

　　卡密拉握住自己微微顫抖的手，「沒有海床……什麼都沒有……它們是懸浮在海水中的！」

　　這話讓眾人不禁倒吸了口涼氣。

　　在瓊的視野中，她分明看到數根石柱已經到了盡頭，但那並不是說它們有了支點，而是戛然而止，就好像末端被齊齊斬去了一般，只剩下上半截靜靜矗立在水中。不光是細小的石柱，就連那些島礁亦是如此，巨大的石墩憑空而立，下方根本沒有任何支撐物。

　　這一幕實在太過詭異，完全超乎了常理。

　　「懸浮？你是說群島都漂在水上的嗎？」

　　「三神在上，那可全是一塊塊石頭啊！」

　　「女人，你確定沒看錯？」

　　「不可能，就算它們能浮起來，也不可能像現在一樣紋絲不動——沒有錨索固定的話，光靠這點洋流就足夠把整個幽影群島一點點衝到峽灣了！」

　　甲板上頓時炸開了鍋。

　　「都閉嘴！」雷霆一聲大喝，令其他人冷靜下來，「所有的島礁都浮著嗎？」

　　「我不知道……它們的長度並不相同，」卡密拉喃喃道，「那些新出現的石柱，依舊在往下延伸。」

　　而且瓊下潛的速度明顯變慢了。

　　顯然她的能力雖能對抗深海帶來的壓力，但也是存在極限的。

　　就在這時，卡密拉注意到了一個怪異的景象。

　　有幾根距瓊較近的柱子似乎被「拉長」了。

　　不是整體長度——它們幾乎像樹幹一樣筆直插入海底更深處，根本看不到末端，也就無謂長短一說。引起她注意的是細節，是柱子上的紋路和藤壺之類的附著物——從其中一段開始，前者彷彿變得更修長，而後者則從圓形漸漸偏向於橢圓。由於數米之內就有正常的樣本做對比，因此顯得頗為不協調。

　　「你想靠近看看嗎？」瓊感知到了她的訝異，「那兒確實有些奇怪。」

　　「嗯，」卡密拉清了清有些乾澀的喉嚨，「你小心。」

　　瓊緩緩游到最近的一根石柱旁，伸出手想要去觸摸那些古怪的藤壺，然而下一刻讓人毛骨聳然的事情發生了。

　　大管家親眼看到那隻覆蓋著鱗片的手指長了幾分。

　　「咦？這是怎麼回事？」她迷惑的伸手又張開，「是我的幻覺嗎？」

　　卡密拉心裡突然湧起了一股不好的預感。

　　就在她準備通知雷霆，深潛暫時中止之際，一隻海魚從瓊眼皮下方游了過去。

　　那是一條尋常的銀光鰻，長約一臂左右，但越過人魚姑娘時，它的身長以肉眼可見的速度增長起來，短短不到五米，就由一條鰻魚變成了一條近似「海蛇」的生物。不過這還沒有完，它的下沉速度仍在持續加快，又過了數息時間，銀光鰻忽然被拉長至極限，尾巴仍在視野內，但頭部已經扎進了無邊的黑暗裡，長度少說也有百米以上！眨眼間，它就如同一道流光般消失在深海中，簡直像被什麼吸進去了似的。

　　卡密拉只覺得頭皮發麻，汗毛倒立！

　　她忍不住徑直大喊道，「快離開那裡！探尋結束了，立刻浮上來！」

　　可惜太晚了。

　　瓊擺動了幾下尾巴，身子卻沒有動靜——或者說她拉長的速度追平了上浮的速度，卡密拉能明顯地看到她的魚尾已增長至十多米，但寬度沒有絲毫變化，其景象顯得恐怖無比。

　　瓊的思緒也慌張了起來，「我……我這是怎麼了？卡密拉……我該怎麼辦？」

　　「再加把勁……別停下，用力點游！你可以做到的！」卡密拉嘶聲道。

　　然而一切努力毫無意義，不管瓊如何游動，她的身子都在不斷下沉，就像陷入了泥潭中一般，此刻不止是尾巴，連身體與雙手都發生了畸變。

　　她像是意識到了什麼，無助地向頭頂伸出手臂，「誰來，救救我……」

　　「不！」

　　話音未落，視野猛的下沉，接著變成了一片漆黑。

　　卡密拉睜開眼睛，無力地跪倒在地，汗水從鼻尖滑落，一滴滴落在手背上——此刻她才發現，自己身上已泌出了一身冷汗。

　　「到底發生了什麼事？瓊遇到危險了麼？」雷霆走上前來扶起了她。

　　卡密拉過了好一會兒才像從茫然中回過神來，「我不知道，心靈連接……被中斷了。」

hanslin

第一千一百三十六章 天海

　　像是過了許久，又像是短短一瞬。

　　瓊看到自己的身體向著漆黑海底無限延長，直到一個白色光點出現在視野盡頭，接著光點化作萬丈光芒，將她籠罩其中——下一刻，那彷彿不屬於自己的身體觸感又回到了意識中，轟鳴的水聲洶湧而來，幾乎震破了她的耳朵，深海的寧靜剎那間被打得粉碎。

　　她感到自己像被捲入了一個漩渦之中……不過很快又否決了這個想法，漩渦只會圍繞中心旋轉，但在這裡，四面八方都充斥著急劇的水流，正是它們的相互撞擊，才會爆發出如此強烈的聲響。

　　即使是瓊，也無法這這樣的情況下穩住身形，一切都失去了控制。她就如同一片漂浮在暴風海浪中的羽毛，只能任由這些水流包夾著左衝右撞。

　　這裡是哪兒？

　　雖然完全摸不著頭腦，她也知道此處已不是大海深處，鱗片感受不到太多壓力，水深最多不超過百米，這意味著她很快就能浮出水面。另外，不管瓊在心裡如何呼喊，都無法再得到卡密拉的回應。

　　這使得她迫切地想要擺脫目前的困境，就算身不由己，至少也得浮上去看一看。

　　好在改變沉浮遠比改變方向要容易。

　　她竭力仰起頭，一點點在奔湧的激流中上升，就在躍出水的那一刻，瓊茫然的睜大了眼睛。

　　幽影群島消失得無影無蹤。

　　四周和頭頂都是岩石。

　　本應該是寬闊無際的大海變成了一條數百米長的「水道」，海水在其中快速流動，轟隆作響。而水面之上刮著狂風，吹得幾乎讓人睜不開眼睛，其呼嘯的聲音則和此前聽到的海底風聲重疊在一起。

　　她堪堪轉過頭去，卻看到身後忽然迎來了一片光亮。水流爭先恐後的朝發光處衝去，猶如找到了宣洩口一般。

　　難道……剛才的經歷又要重來一次嗎？

　　來不及多想，瓊已經被勢不可擋的海水推進了那片光亮——

　　轟鳴聲陡然安靜下來，彷彿一下離她遙遠了許多。有那麼瞬間，她覺得自己飛了起來，身體變得輕飄飄的，毫無一絲實感。然而很快她便意識到，自己確實正在天上！

　　腳下是她熟悉的蔚藍大海，只不過相隔距離足有千米開外！四周的岩石則被天空所取代，她看到的光芒，來自於高懸於雲層上的太陽，而挾帶她衝出岩洞的海水，已變成了一道寬廣的瀑布。

　　可是……她既不是麥茜，又不是閃電，根本不會飛啊！

　　腦海中剛浮出這個念頭，身子便驟然墜落下去。

　　「吖————————吖————————吖————————」

　　「撲通！」

　　在經歷了一段魂快都嚇掉的高空墜落後，瓊一頭掉進了海裡。

　　如果不是在魔影裡看過類似的場景，只怕自己就要嚇死在這裡了吖！她重新游出水面，長出了一口氣。

　　對了，之前明明是在深海中，為什麼會突然被水沖到天上？

　　想到這裡，瓊抬起頭向上望去，隨後愣在原地。

　　天哪，那是什麼？

　　她幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　只見一塊巨大無比的磐石懸浮在半空中，其體積之大以至根本無法看到全貌。它投下的陰影遮蔽了大半個海面，宛如覆蓋天空的陰雲。甚至有些雲層還在它之下，這使得人容易產生一種錯覺——那並不是一個孤立的龐然巨物，而是某座山峰的頂端。

　　不過即使是絕境山脈，放到它面前也不再雄偉……瓊估算了下其岩壁厚度，少說也有上百米，簡直跟大型島嶼一般。

　　就在那渾厚的岩壁上，裂開著許多縫隙，短的數百米，長得則有好幾公里，它們向外傾洩著海水，形成了連接天海兩界的瀑布。如此大量的水流注入，使得海面上激盪起了一波波巨浪。

　　就算是雷霆大人，也沒有見過如此震撼的奇景吧？

　　儘管不知道自己身處何處，但有一點瓊可以肯定，那就是此地必然離峽灣和灰堡極遠，不然這麼大一個東西浮在天上，老早就應該被發現了才是。

　　我……還能回去嗎？

　　在顛簸的浪濤中，瓊將半個腦袋縮回水中，咕嚕嚕吐出了一串氣泡。

　　「撲通！」

　　就在這時，她聽到不遠處傳來了一個墜水聲，像是又有什麼東西從上面掉下來了。

　　難道還有其他不幸被捲入其中的落難者？

　　瓊估摸了下距離，縱身潛入水中，朝著那個方向游去。

　　游了約半刻鐘後，她總算看清了落水之物的全貌——那竟是一隻形狀古怪的船隻，大小和三桅海船相當，下半部分似乎是魚身和烏賊的混合體，上半部分則是一根根彎曲肋骨構成的框架，其中包裹著形似內臟的血肉，乍看起來有頗像被吃掉一半的動物身軀，令她不禁感到一陣噁心。

　　但那絕不是什麼死物，落水後不久，它便撐開四隻腹鰭，朝著海浪擴散的方向劃動起來。瓊循著它的背影望去，不由得大吃一驚！

　　在更遠一些的地方，居然還有成百上千個這樣的怪物，它們整整齊齊排成數行，在海浪中半隱半現，其架勢儼然如同一支龐大的艦隊。

　　等到新落水的那隻匯入列隊後，艦隊緩緩向著東邊駛去，直到它們完全消失在天際線盡頭，瓊才鬆了口氣。

　　接下來該怎麼辦？既然怪物海船是從頭頂上的浮空陸地落下來的，這附近說不定還會有其他詭異的敵人存在。

　　雖然從未見過這樣的怪物，但直覺告訴她，絕對不要輕易靠近對方！而自打覺醒為女巫後，類似的直覺就從未出錯過。

　　「不要逞強，你的朋友還在等著你回去呢。」

　　瓊的腦海中閃過了卡密拉女士的話。

　　接著閃電、麥茜、洛嘉姐的音容笑貌一一浮現於眼前。

　　她想回去。

　　一生中從未有過如此強烈的想法——她想回到無冬，回到那個僅僅待了一個冬天，卻結識了許多夥伴的地方。

　　她想回到大家身邊！

　　「吖！」瓊像是給自己鼓勁一般的叫了一聲，辨明方向後朝著西邊游去。

　　不管大海有多寬廣，總歸存在邊界。

　　而且閃電還說過，她們居住的世界是球形的，只要向著一個方向不停游下去，她就一定能再見到探險團的朋友們！

　　一定！

　　……

　　「船隊必須得啟程了，」雷霆望向俯在圍欄邊的卡密拉.戴瑞，「幽影群島並不是此行的終點，每在這裡逗留一天，我們都會消耗不少淡水，如今已是第三天，再這樣下去，隊伍會失去控制的。」

　　「可是……」後者的面色明顯有些憔悴，「瓊還沒回來。」

　　「這並不是你的錯。」雷霆拍了拍她的肩膀，「何況繼續等下去也不會有任何改善——還記得你自己說過的話嗎？心靈連接被中斷只有兩種可能，一是連接對象死亡，二是距離相隔太遠。如果你不願相信第一種結果，那麼更不應該在此停留。」

　　「你是說……去「海線」以東找她嗎？」

　　「老實說，可能性微乎其微，但總比在這兒乾等著要好。」雷霆耐心道，「別忘了瓊並不是普通人，一名尋常水手落水後無人接應的確會死，但瓊不會——她曾在大海裡生活了十多年，沒有我們她也能活下去。」

　　「我……明白了，」卡密拉咬咬嘴唇，「那我你們一起去「海線」——」

　　「不行，」雷霆打斷了她的話，「你的精神狀態已無法應對接下里的探險。而且我答應過羅蘭陛下，不管結果如何，探尋完幽影群島就立刻讓你返回無冬，對抗魔鬼戰爭仍需要你的能力。另外，也只有陛下才有可能知道瓊到底在海底下遇到了什麼，你的情報至關重要。」他頓了頓，望著對方鄭重道，「我們都有自己的責任，完成份內之事才是成熟的做法。」

　　卡密拉難過的閉上了眼。

　　兩個小時後，雪風號拉響了汽笛，早已準備好的船隊揚帆起航，駛向更遠的東方海域。而其中一艘船則脫離了大隊，掉頭朝著折返方向而去。

　　兩者漸行漸遠，很快消失在彼此的視野中。

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第一千一百三十七章 被放逐的高階之敵

　　沃土平原，塔九號站點前沿。

　　「目標東北六度四分，距離6500，區域一方，申請炮擊覆蓋。」

　　希爾維趴在麥茜背上，俯視著前方不遠處的大地——地面上不少草皮有被掀翻過的痕跡，散落的泥土還十分新鮮，大概也就最近兩三天之內發生的事情。

　　「已轉述。」聆聽符印那邊很快傳來了紗薇簡短的回答，「五分鐘後開始炮擊。」末了她又補充了一句，「請注意安全。」

　　希爾維不由自主地望向塔奇拉方向，如今在這個高度上，已能用肉眼捕捉到聖城廢墟的位置。儘管還有五十多公里，看上去比指甲還小，但卻給她一種近在咫尺的感覺。城市坍塌的輪廓與樹林混合在一起，宛如一座被遺忘的微型雕塑。

　　雖說那已經超出了魔力之眼的觀察範圍，不過她依然能感受到一顆閃閃發亮的紅星正在閃爍。只要它不移動，就意味著她們仍暫時處於安全的境地。

　　「嗯，我知道。」

　　她收好符印，拍了拍麥茜廣闊的背脊，「我們再飛高一點。」

　　「嗷！」

　　恐獸化的麥茜長嘯一聲，張開近十米的巨翼乘風而起——如今她的體型差不多已有兩隻普通恐獸大小，堪稱恐獸中的巨無霸，就連比起卡布拉達比駕馭的那隻變異種來說都不遑多讓。不過聯想到她變成鴿子依然是鴿子中的巨無霸，希爾維便覺得釋然了。

　　爬升約百米後，身後隱隱傳來了沉悶的雷鳴聲。

　　接著她前方的大地突然騰起了數根塵柱，柱子周圍能明顯看到盪開的波紋，其所到之處草屑橫飛，宛若把堅實的土地化成了粼粼的水面。無論欣賞多少遍，這樣的場景都賞心悅目。

　　接著是第二輪、第三輪雷鳴……

　　經過校射的火炮營已能將炮彈精準地射進她所標註的區域中——因為在空中難以具體測定打擊區域的面積，所以通常用粗略估值來代替，而一方相當於無冬城堡區的大小，約16400平方米，也是她最為熟悉的地方之一。

　　在炮火的覆蓋下，希爾維沒過多久便看到了伴隨著塵柱飛出的殘肢。

　　一枚152毫米榴彈足以製造一個深達一米左右的彈坑，而魔鬼的潛伏深度不會超過五十公分，這還是在被紅霧腐蝕的土地上。如果是普通地面，最多也就剛剛蓋過頭，若恰巧被炮彈落到頭上，那麼連一具完整的屍體都不會留下。

　　當然，並不是非要榴彈精確命中才能殺死魔鬼，那一圈圈綻放開的震波才是真正的殺手，特別是對於埋在地下的目標而言。與泥土緊密貼合的軀體意味著沒有任何緩衝，爆心二十米內受到的衝擊都將是致命的。

　　這種不講究敵人具體的位置在哪，而是劈頭蓋臉將整個區域都轟上一遍的打法，陛下稱之為洗地。

　　五輪炮擊過後，百來只埋伏的魔鬼從泥土中爬出，開始向後逃竄。

　　「敵人已現身，確定為狂魔，請沿原角度遞進射擊。」希爾維匯報導。

　　「收到。」

　　忽然間，她像是感受到了什麼，抬頭向塔奇拉望去，那顆紅色的星芒陡然亮眼了許多，並快速朝著陣地飛來。

　　她立刻掏出另一枚聆聽符印，「閃電，快回來！斬魔者行動了！」

　　麥茜也同時調轉方向，迅速撤離此片空域。

　　半刻鐘後，三人都回到了第一軍的防空保護圈內，斬魔者也進入了魔眼的直視範圍。希爾維看到那名酷似人類的藍皮魔鬼在炮擊區域上空盤旋了兩圈，隨後冷冷盯著空中的三人，神情裡滿是殺意。

　　而在這一過程中，火炮營始終沒有停止射擊。

　　它雖然憤怒，卻無能為力，希爾維意識到。即使是強大的斬魔者，也無法阻止呼嘯而至的炮彈獵殺它的同類。

　　最終它只能丟下四處奔逃的狂魔，轉身歸去。

　　希爾維頓時感到壓力減輕了許多。

　　「它走了嗷，我們再過去偵查一圈吧？」麥茜嚷道。

　　她看了一旁握緊拳頭的閃電一眼，最後還是搖了搖頭，「今天就到這裡吧，我還需要為晚上保留些魔力。而且周圍五六公里的範圍都掃過了一遍，足夠保證工程隊近幾天的安全了。」

　　……

　　回到九號站點的地下指揮所，希爾維將地圖上的一塊土地塗成了綠色——那正是今天清掃出來的區域。

　　而像這樣的綠色，幾乎圍滿了鐵路沿線。

　　「辛苦了，」拂曉晨光捧著一杯紅茶走上前來，「看來伊蒂絲大人的放逐計畫奏效了呢。」

　　希爾維接過茶水笑道，「嗯，目前來看確實如此。」

　　像這樣的遭遇已不是第一次經歷了。

　　實際上自從逼近到塔奇拉一百公里後，她的前出偵察危險程度便大幅增加——使用魔眼穿透土層觀察時會導致難以注意空中的敵情，而在該距離內，魔鬼已能做到在多攜帶氣罐的情況下長期逗留空中。

　　因此參謀部針對性的制定出了「放逐計畫」，將偵察區域分劃為數層，0-2公里為絕對安全區，這個範圍內每一個角落都被魔眼掃視過，之後也時刻處於站點的警戒下，不大可能出現被偷襲的情況。在這個距離內，防空班組可以離開戰壕，提供更廣闊的保護圈。

　　2-10公里為甄別區，該區域皆在要塞炮打擊距離內，也是希爾維和麥茜的主要活動空域。進行清掃過後即可認為相對安全，並用綠色在地圖上標註出來。

　　10-50公里則是危險區，只有閃電一人在此偵察，目的是找出那些藏匿於雲層中的敵人並提前預警，相當於為麥茜爭和希爾維取撤退的時間。也只有閃電有能力做到在這個距離內瞬間擺脫敵人的追擊，哪怕對方是斬魔者，亦沒可能趕上進入音速的女巫。

　　事實證明，放逐計畫頗為有效，偵察組完全可以決定何時出擊，而敵人只能被動阻截。沒有地面軍隊配合進攻的話，單靠恐獸又很難對架在最前線的裝甲列車造成破壞。

　　把甄別區一步步變成安全區，拔出魔鬼設下的釘子，同時將最具威脅的斬魔者放逐於戰場之外，讓其空有一身力量，卻抓不住偵察隊的尾巴，這便是計畫的核心構想。如果能令對方失去理智，硬衝正面防線，那更是再好不過的結果。

　　唯一的遺憾是，斬魔者至今都沒有顯露出失控的跡象。

　　「對了，」希爾維環視一圈，「北地珍珠小姐……她人呢？」

　　「收到了陛下的命令，和鐵斧一起搭乘海鷗號返回無冬城了，」菲林笑著回道，「我想應該也到了那個時候。」

　　為討論決戰方案而召開的最終戰前會議！