[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第一千二百八十八章 交互的齒輪

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　　「那麼……羅蘭先生，協會的第三道防線就託付給你了。」

　　「放心吧，我定當盡力而為。」

　　羅蘭向磐石道別後，走出鎮守辦公室，輕輕吐了口氣。

　　事情並非像他想的那麼順利，棱鏡城對墮魔者的追蹤同樣陷入了停滯，他沒能得到更多關於對方下落的情報。

　　鎮守通知他前來，主要是為了安排武道大會的守備任務。

　　這個計畫之前也提到過，追蹤行動受挫後，它更是成為了反擊敵人的主要方案之一——既然墮魔者藏得如此之深，不如在大會上守株待兔。為了防止內部消耗，協會高層索性定出了一份比賽進程表，要求明星武道家們按照表上內容執行。

　　換句話說，這一屆武道大會將徹底變成一個精心佈置的陷阱。

　　雖然有打假賽嫌疑，但在存亡危機面前，每個人都清楚孰輕孰重。加上高層對此極為重視，一個個單獨拉進辦公室密談，也算保住了眾人的顏面。羅蘭來時在大廳中見到了不少明星人物，倒也沒誰顯露出不滿之意。

　　按照計畫，整個防衛圈分為四層，政府警衛隊和假扮成觀眾的協會成員為第一層，主要任務是甄別敵人，以及解決那些落單的墮魔者；第二層是台上和台下的明星武道家；第三層是隱蔽身份的舊派好手，最後一層則是鎮守本身。

　　如此複雜的佈置一是為了在墮魔者未大規模現身之前能使得武道大會看似順利的進行，二是考慮到對手中有人能瞬間控制武道家，只甄別出入口難以做到萬無一失。

　　而他作為獵殺執照的持有者，自然被到了第三道防線中——事實上，他負責監視的不僅是場中的可疑人物，也包括那些參賽的武道家。

　　雖然未能得到墮魔者藏身之處的新線索讓羅蘭略有些遺憾，不過他一時也沒有什麼更好的辦法。佈置好陷阱等著對方一頭撞進來，已經是目前可行性最高的做法了。

　　畢竟他比協會知道得更多一些。

　　墮魔者並不是單純的被「自然之力」所吸引。

　　驅使它們行動的，是來自神明領域的意志。它們的最終目的是毀滅夢境世界，並將所有魔力歸於意識界。

　　因此有機會一次獲得如此多的核心，敵人應該不會輕易放過才是。

　　行至走廊拐角時，一名女子的身影忽然出現在羅蘭面前。

　　他頓時感到頭皮一緊，對方是誰不行，偏偏是他目前最不想撞見的人。

　　協會的天才武道家，斐語寒。

　　「啊……是你。」她似乎也注意到了羅蘭，抬起頭道。

　　空蕩蕩的走廊裡只有他們兩人，若這時候再裝作沒見到未免太過生硬，他只好清了清喉嚨，擠出笑容回道，「咳咳，你好。」

　　然而對方的下一句話就讓他的笑容僵在臉上。

　　「對了，上次的事我還沒有好好向你道謝來著。」她主動伸出手來，若無其事地說道，「多謝你幹掉了那個詭異的怪物，將大家從危機中解救出來。」

　　「呃——」羅蘭一時不知道該回什麼好，過了片刻才勉強接道，「不、不客氣……」

　　「可惜協會卻把所有功勞都推到了我頭上……」斐語寒輕嘆口氣。

　　「不不不，這樣就好，」他連忙擺手，「其實……我因為一些特殊原因，不得不隱藏身份，越少人注意到我反而越好。」

　　「那好吧，」對方出人意料地並沒有深究下去，而是爽快地應了下來，「既然你這麼說，那我就把它當作禮物收下了。」

　　羅蘭心裡卻湧起了訝異，為什麼斐語寒會如此淡定地接受這番說辭？如果她還記得昏迷前所發生的一切，那麼也一定不會忘記靈的聲音。可看她的態度，分明是想將此事略過一般。

　　就前幾次接觸和他所聽到的風評來看，對方並非是一個大大咧咧之人，甚至可以說完全相反——和所有年輕的天才一樣，斐語寒高傲且挑剔，對自己和對他人的要求都極高，言談間往往充斥著拒人於千里之外的寒意，絕不是一個好相與的武道家。

　　但現在，對方的表現卻和他腦海裡的形象截然相反。

　　「對了，」斐語寒像是突然想起什麼來似的，隨口問道，「你覺得一個歷史愛好者會喜歡哪些類型的百科書籍？」

　　羅蘭愣了愣，「你問這個幹什麼？」

　　「還記得我們上次探望的那名來自卡嘉德半島的倖存者嗎？」她解釋道，「瓦基里絲小姐，她現在已經是我隊伍裡的一員了。原本我還擔心她養傷期間太過無聊，沒想到她的興趣居然是看書——這一個月時間裡，她幾乎將圖書館的歷史書籍都翻了個遍。」

　　你原來還會擔心別人？羅蘭暗自抽了抽嘴角，正準備開口時，忽然一道電光閃過腦海，令他背後的寒毛都立了起來！等等，她說的瓦基里絲，不就是那個在記憶碎片裡似曾相識的魔鬼嗎？

　　這一個月裡，對方都在不停地看書，而且全是歷史類書籍？

　　「……從頭到尾？」

　　「算是吧，特別是戰爭史。有趣的癖好，不是麼？」

　　難道……這只是是巧合嗎？羅蘭心中思緒急轉，到嘴邊的話也臨時改了口，「確實……我想，應該是有關人文和社會類的百科吧。不好意思，我還有鎮守交代的任務在身，現在得走了。」

　　儘管這話題中斷得有些倉促，但斐語寒並沒有露出任何不滿之意。

　　「我也是。」她點點頭，「再見，羅蘭先生。」

　　「啊……再見。」

　　等到對方轉身離開後，羅蘭才面沉入水地朝樓下大步走去。

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　　步伐變快了。

　　斐語寒停下身子，靜靜傾聽著逐漸遠去的腳步聲。

　　這次「單獨的偶遇」並非巧合，而是她刻意選擇時機的結果。

　　老實說，羅蘭一直是她的推測中最難以確認的一點，他和瓦基里絲不同，如果不是那聲陛下，她根本找不到對方的任何破綻——例如上次探望時，他掏出手機的頻率是一分鐘三次，眼光會在漂亮女性身上多停留一至兩秒，挑選飲料時首選可樂……一切都和這個時代的普通人沒什麼兩樣。

　　這也使得「另一個世界」的想法出現了一個無法解釋的矛盾——既然瓦基里絲認識羅蘭，這意味著他們源於同一個世界，但為何兩者間會產生如此大的差異？

　　因此這次撞見既是回饋對方的善意，也是斐語寒的一次嘗試。

　　而結果令人大感意外。

　　羅蘭似乎通過她的提醒意識到了瓦基里絲的特殊之處，可反應卻與她的預想大相逕庭。作為同樣來自另一個世界的「夥伴」，如果想要讓此事繼續隱瞞下去，他應該會不動聲色地替瓦基里絲掩護過去才是。

　　但對方最先表露出來的情緒是強烈的提防，其程度甚至超過了她提及聯合剿滅行動一事。

　　雖然羅蘭儘可能做出了掩飾，不過眼角肌肉的跳動依然被她清晰地捕捉下來。

　　在控制表情這一點上，他明顯要比瓦基里絲差上不少。

　　看來此次嘗試足以稱得上是獲益匪淺。

　　既然決定保持這份默契，繼續觀察下去，那麼這兩人接下來的互動無疑會讓她獲取更多線索。

　　斐語寒揚起嘴角，敲響了鎮守辦公室的房門。

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　　羅蘭回到筒子樓小區，第一時間找來了菲麗絲和潼恩。

　　「我需要你們去監視一名魔鬼，它有可能來自這棟大樓住戶的記憶碎片！」

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第一千二百八十九章 創造之源

　　「魔鬼？」

　　兩人怔了怔，「您指的是這個世界的……異族人？」

　　對於古女巫而言，夢境世界裡比現代生活更難適應的是混居於城市的卡嘉德人——這些擁有和魔鬼一樣外表的少數種族已經被視作人類的一份子，不僅言行舉止同人類相差無幾，還能互相繁育後代，和外面不死不休的敵人完全是兩回事。

　　見到魔鬼就動手幾乎已成為了古女巫的一種本能，在羅蘭的反覆交代下，她們才好不容易克制住這股衝動，現在又要突然提高警惕，不得不說一般人很難扭轉過來。因此他第一個想到的便是第一批跟隨自己進入夢境、主要能力又極適合隱藏的菲麗絲和潼恩。

　　「可以這麼認為。」羅蘭將對方的特點與可疑之處講述了一遍，「我沒有在她身上見到任何魔石，這也是跟真正魔鬼相差最大的地方。但你們依然要謹慎行事，在假設她擁有魔石能力的情況下進行監視。」

　　通讀歷史是瞭解一個世界最有效的途徑，有什麼人會如此渴求的想要知曉夢境世界的過往？如果那名叫做瓦基里絲的「魔鬼」真來自卡嘉德半島，她應該也接受過義務教育才是，可從斐語寒那裡得到的隻言片語可知，對方幾乎按照時間順序將歷史書通讀了一遍，在兩個世界同時遭到侵蝕的節點上，這一點就足夠讓人懷疑了。

　　「是，陛下。」兩人點頭道。

　　「即使確認了對方是魔鬼，也不要在療養院動手，」羅蘭想了想，又補充了一句，「一是那裡覺醒者眾多，容易出現意外。二是我想要弄清楚，她到底是如何穿過記憶碎片來到這邊的。」

　　畢竟0510號房間盡頭連接的可不是一兩只高階魔鬼的巢穴，而是一座極為宏大的異族城市，如果其他魔鬼也能穿過大門，那就有些真讓人頭痛了。

　　「我明白的，只是……」菲麗絲有些猶豫道，「我們兩人不在您身邊的話，萬一遇上危險……」

　　「放心，這裡並非現實世界，」羅蘭笑了笑，「你也看到過，那些墮魔者的能力根本無法傷到我分毫，只要不主動赴險，它們基本就無計可施。倒是你們，記得以保全自己為優先，每隔幾個小時給我打個電話。」

　　「……遵命，陛下。」兩人相互望了眼，撫胸領命道，「那我們出發了。」

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　　伊普西瓏走進地下集結點時，整個房間正處於兩界交疊的特殊相位狀態，地板和牆壁都被猩紅的魔光所覆蓋，彷彿變得如同餘燼般明滅不定。

　　在這樣的狀態下，該片區域等同於一個與世隔絕的虛構空間，任何現實之物都無法對其造成影響。

　　這自然也包括追蹤和探尋。

　　她看到貝塔依然保持著雙手觸地的半蹲姿勢，身形接近於半透明，猶如一個虛幻的影子。

　　按照這邊的時間流來算，他已經維持該姿勢快大半個月了。

　　「還沒完成？」伊普西瓏望向站在一旁一動不動的德爾塔。

　　後者的面具閃了閃，才似乎想起意識已無法直接用於溝通，沙啞著嗓子回道，「這個世界已十分臃腫，全面解析並不是那麼容易的事情。不過貝塔的工作已接近尾聲，相信很快會有結果。你那邊呢？有打聽到什麼消息嗎？」

　　「魔力竊取者設下了陷阱，正等著我們自投羅網。」

　　世界的構成規則限制了神使的力量，哪怕他們代表著神明的意志，也不得不遵循規則行事。

　　「果然如此。」德爾塔的音調毫無起伏，「這看起來確實是一個省時省力的做法，可惜我們已經不需要那些零散的魔力了。」

　　伊普西瓏點點頭，沒有再接話。

　　摧毀這些不受神明控制的意識界有一個更簡單的方法，那就是直接消滅意識界的創造者——它們大多以創造者的意識為源，就好比房屋和柱子的關係，只要拔除了支撐柱，世界便會隨之崩塌，被分配走的魔力也將全部歸還於神域。

　　只是這個世界已足夠壯大，想要在無數目標中找出創造者並不是一件容易的事情，因此他們先要調動起海量的魔力用於解析世界，才能準確定位其根源所在。

　　之前侵入棱鏡城便是為了解決魔力所需，有了大量核心的支持，完成解析只是時間問題。

　　當然，找到並不代表能夠成功消除，創造者往往會受到世界的庇護，先前的種種失敗也是因為這個原因。

　　想要對抗庇護，就必須將創造者拉入兩界交疊的裂隙——在那裡，神明才能干涉到世界的規則，進而一舉擊垮敵人。

　　因此即便是神使，也存在失敗的可能。

　　但時間已所剩無幾。

　　他們是神明最後的希望，如果連他們也失敗，神明就會直接摧毀整個意識界。屆時千萬年來的努力都將化為泡影，所有積攢下來的成果也將一同歸於虛無，如果不是萬不得已，神明絕不願走出這一步。

　　毫無疑問，一切都是這個世界主人的錯。

　　伊普西瓏不由自主地捏緊了拳頭，但很快又茫然的鬆開了。

　　咦，這是怎麼了？

　　她為什麼要感到憤怒？

　　作為神使，她應該不具備任何感情才是。

　　既沒有喜怒哀樂，也不會為勝利或失敗而擔憂，除了任務外，她不應在意任何事情。

　　等等，這麼想起來，自己以前似乎也從來沒有考慮過類似的問題。

　　「出什麼事了？」德爾塔注意到了她的舉動。

　　「不，沒什麼……」她轉過身去，走到牆角緩緩坐下。

　　這變化到底是從什麼時候開始的？

　　伊普西瓏思索了許久，才隱約察覺到，竟是從擊殺背叛者神使的那一刻開始的。

　　當時她偽裝混跡於使徒之中，悄無聲息地接近了那名和她同源的背叛者——直到出手的瞬間，後者才反應過來。

　　奇怪的是，背叛者並沒有做出太多抵抗，當她的手臂洞穿對方的胸膛時，她只是輕輕握住自己帶血的手臂，俯身說了一句話。

　　內容她已記不太清楚，但那聲音……卻意外的熟悉，甚至有種溫暖之意，彷彿闊別已久的懷抱。

　　而最後背叛者臉上凝固的神情，是平靜的笑容。

　　該死，現在想這些幹什麼？

　　不對，我為什麼要為這些而憤怒？

　　伊普西瓏一時竟覺得腦海裡混亂無比。

　　「你想說什麼？」德爾塔再次開口道，「這裡沒法用意識交流，有話就說出來。」

　　「我——」

　　就在這時，一陣漣漪忽然從房間中央盪開，一直半蹲著的貝塔睜開了雙眼。

　　「搜索已完成。」

　　「總算好了，」德爾塔頓時轉移了視線，「結果是？」

　　貝塔平舉雙手，三個模糊的頭像出現在他掌心之中，並隨著線條的重組與結合，逐漸變得清晰完整起來。

　　「居然有三個？」

　　「沒錯，但我們只用對付剩下的兩個就行，因為第一個已經不復存在了。」

　　伊普西瓏很快讀出了圖像中的所有信息。

　　三個創造者分別是——

　　「背叛神使意識體，相關度1%，代號嵐。」

　　「自我邏輯意識體，相關度42%，代號潔蘿。」

　　「不明來源意識體，相關度57%，代號羅蘭。」

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第一千二百九十章 成果攢現

　　為了加快研究項目的推進，羅蘭稍稍調整了作息時間，每天吃過午飯後會在辦公室裡睡上兩三個小時，相當於變相增加了進入夢境世界的次數。

　　也因為這個緣故，每逢中午過後成群結隊出現的神罰武士，亦成了城堡區裡的一大奇景。

　　得益於灰堡設計局的幫助，新一批工業項目都進展得頗為順利，到季秋的最後一週時，拖拉機基本完成了定型設計。

　　在此之前，無冬的所有項目流程都是先由安娜手工製造、驗證可行性並定型，之後再劃分生產部件，交付廠房單機試生產，最後才是確定流水方案，直至組裝成型。耗時長不說，還容易走彎路。

　　特別是在劃分生產部件這一點上——由於黑火的加工能力遠勝任何機床，因此安娜能削切出來的零件，工廠不一定能做出來。一台機器成百上千個零部件，確定哪些可以由工廠自行完成、哪些必須交給安娜後期處理，無疑是一個龐大的工程量。只有在完整組裝出一台成品後，這個項目才能進入批量生產階段。

　　事實上之前生產第二代蒸汽機時就在該環節上吃過苦頭，一個壓力閥門部件雖然看似簡單，但到正式量產時才發現合格率低得驚人，結果便是相關生產線推倒重來，最終成品也延後了大半個月。

　　而灰堡設計局相當於替安娜完成了所有的前期工作，從測試定型到流水線設計，以及普通機床能不能滿足要求，這些流程都可以直接在夢境世界中完成。因此方案一旦敲定，工業部就能立刻組織生產，這也使得新項目的研發週期和費用大大縮短了。

　　羅蘭將這台被寄予厚望的農業機械命名為「豐收」號。

　　它將繼承起五對負重輪的名號，耕耘在灰堡的土地上。

　　當然他也沒讓謝師傅閒下來，現在的豐收號僅僅只是一個簡陋的底盤，掛上一架犁當拖拉機用問題不大，但離五對負重輪的終極形態還有很長一段距離。

　　他希望能在該底盤上實現軍隊的一切所需。

　　至於發報機方面，青箐倒是很快招來了幾個應聘者，裡面既有應屆畢業生，也有民間無線電愛好人士，只不過羅蘭一看到那些電路圖就腦袋發漲，最後勒令全部改成實物圖形式才勉強能分辨出什麼是什麼。即使如此，他對這方面知識的學習也異常緩慢，只能強行將樣圖記憶下來，再慢慢與安娜一起琢磨。

　　除開這兩大項目外，無冬城的其他幾個重點備戰工程已陸續出現了成果。

　　首先是南北大動脈計畫。

　　霍弗德.奎因向他寄來信件，稱目前晨曦已投入近千人，在邊境兩個城市設立了水泥鍛燒廠。這些廠子每天都能生產出數百噸水泥，來滿足硬化路面所需。如今從迎風領至閃光河的道路基本鋪設完畢，而籠山的後半截道路也已開工，預計半個月左右就能竣工。

　　即使有蓮和莫麗爾的相助，這樣的施工速度也足以稱得上是表現優秀，顯然奎因家族在此事上下了不少功夫。加上最先完成的赤水河東境拐點直達永夜城的道路，這意味著無冬只差一步就能將力量從陸地投送到千公里之外的戰區。

　　其次是大動脈計畫的配套工程——「駝峰」號蒸汽卡車，首台也在工廠下線入役。

　　它採用了經典的平頭駕駛室、發動機前置、前單後雙六輪佈局，除了腦袋略長外（為了塞下偌大的水箱），外形和後世的卡車幾乎沒有多大區別。自重約為十噸，設計載重量六噸，在平坦的水泥路面上可以保持四十公里每小時的穩定速度，連續開上三百公里。

　　在必要時刻，駕駛者還可以為其灌注雨水、井水、甚至是尿水來提高里程——當然，即使毫無補給，它也足夠在城市與河道之間往返了。

　　和裝甲列車不同，每一輛卡車至少需要兩名司機，換句話說，哪怕無冬能夠立刻造出大量的卡車，司機也存在著巨大的缺口。好在如今樣車已經有了，接下來只要建立駕校，快速培養出一批合格人員就行——畢竟這個時代還沒有什麼交通法規，只要能把車子開動起來，其他一切都好說。

　　最後則是鉛酸蓄電池。

　　它雖然不大起眼，技術含量也比前面幾大項目要低得多，但用處卻一點兒也不小。

　　比如在卡車上，它為車輛大燈和尾燈提供了電源——這亦是駝峰號上唯一的電氣設備。而有了燈，卡車的行駛時間便從白天瞬間擴展到了整個晝夜，效率幾乎提高了一倍。

　　還有用在雙翼機的啟動上，可以省去地勤人員不少功夫，更關鍵的是，倘若發動機空中熄火，飛行員可以直接嘗試再次啟動，變相提高了安全性。

　　總之依靠著大量遷移民的入住，無冬城的工業能力再次突破瓶頸，進入了一個飛速上升時期。

　　不過羅蘭亦清楚，這樣的增幅並不全是因為人口的緣故——如果依舊是手工作坊式生產，別說幾個月了，就算幾年也不一定能把一竅不通的外行人培養成一名合格的工人。而在這裡，那些有經驗的老工人只怕你不學，不怕你學不會，因為升職和加薪跟手下的學徒有著莫大的關係，他們永遠是一副如飢似渴的模樣，把所有東西都傾囊相授。

　　普通人僅需一兩週的手把手教導，就能明白機床的基本操作，就算新入行者一個字都不認識，照著步驟模仿也能加工出合格的零件來。

　　適用生產力的新制度、普及教育的推廣，以及對創造與研發的重視，城市的工業化進程今後只會越來越快。

　　不過他得到的也不全是好消息。

　　根據鐵斧的報告，第一軍在前線所受到的壓力越來越大，憑藉著擴散開來的紅霧，魔鬼已經能觸及到籠山區域，甚至有人稱，在晨曦境內見到了恐獸的身影。

　　在沃土平原時，羅蘭就認識過敵人奔襲千里的戰術，雖說能調動的兵力不多，但哪怕只有少數狂魔，也能夠對後方造成相當大的破壞。

　　而現在那些零散的恐獸，則很可能是為突襲打探路線的哨兵。

　　第一軍想要反制這點，就必須擁有與之等同的機動能力。

　　他輕嘆了口氣，或許是時候調遣女巫聯盟和空騎士軍團前往前線了。

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第一千二百九十一章 從來沒有過的別離

　　羅蘭在會客廳見到了溫蒂和提莉。

　　「目前的情況就是這樣……」他將前線消息大致講述了一遍，「我們恐怕沒法再拖下去了。」

　　「第一軍需要女巫的幫助，」溫蒂凝聲道，「我這就去通知大家——休整了這麼久，她們應該已經做好準備了。」

　　「總算等到你開口啦，」提莉撇撇嘴，「飛行手冊正好還差個實戰篇沒有寫完，我早就想去前線驗證下構想許久的思路了。另外，說好的專用戰機呢？別忘了答應過我的話，哥哥。」

　　羅蘭沒有像往常那樣打哈哈敷衍過去，不是不想，而是聲音彷彿忽然堵在喉嚨裡了一般。

　　「陛下？」溫蒂似乎注意到了他的異常，「您還好吧？」

　　羅蘭盡力平復下自己的心情，緩緩點頭道，「你們都知道，紅月已經現世，這將是人類所要面對的最後一場戰爭……但誰也不知道它會持續多久，或許是一年，或許是十年，這一次出發很可能要到戰爭結束後才能回來，如果……」

　　他發現自己隱隱有些說不下去了。

　　誰也沒法預料到這場神意之戰的最終走向，上一次灰燼折戟於沃土平原，這一次呢，有多少人能撐到戰爭結束？女巫聯盟裡有不少人都是二十出頭的女孩，在另一個世界本該還享受著無憂無慮的大學生活，但現在她們卻是命運之戰不可或缺的一支力量。

　　這場戰爭關乎全人類的前景，所有人都必須全力以赴，作為人類的一份子，女巫和普通人並沒有本質區別，這個道理羅蘭不是不懂，但感情終歸不是道理。從建立聯盟開始，他和大家朝夕相處了這麼多年，現在一想到這次別過很可能就是最後一次見面，下達出征的命令便始終難以出口。

　　「如果被其他人看到你現在這樣子，是會要笑出聲來的。」提莉咧嘴道，「都這麼多年了，你還沒適應這個位子嗎？當然……我也不討厭就是了。」

　　「失禮了，陛下。」溫蒂站起說道。等羅蘭反應過來時，她已經走到身後，俯身抱住了他。

　　「這樣子會讓你的擔心少一些嗎？」她柔聲道，「您所做的一切，大家都看在眼裡，就算您一句話都不說，大家也會主動站出來——畢竟您教導我們，不去抗爭就什麼都得不到，贏下神意之戰和保護聖山並沒有本質區別，我相信其他姐妹也是這麼認為的。」

　　背後傳來的暖意讓羅蘭平靜下來，沒錯……並非只有他一個人這麼想，誰都知道這一天遲早會到來，若是想要逃避根本無需等到現在，既然女巫們都在，其心意早已不言而喻。如果這時候他再去說些「不願勉強大家參戰」、「如果有想留下的隨時可以提出來」之類的話就顯得有些矯情了。

　　接下來唯全力以赴而已。

　　「謝謝。」

　　溫蒂笑了笑，回到座位上。

　　「那麼，」他深吸口氣，凝視兩人，「女巫聯盟和空騎士軍團，準備好了就即刻出發支援前線吧。」

　　「如您所願，陛下。」

　　「包在我身上，哥哥。」

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　　女巫即將遠征狼心的消息很快傳遍了城堡區，閃電只用了半個小時，就清理好了所需行囊物品——一個放置彈藥和符印的背包、一條塞滿調味料和鹽粒的腰兜，以及放在頭頂的麥茜。

　　按照慣例，兩人總是最先出發的一批，擔當著前線偵查與引導後續隊伍的要務。不過這次當閃電找上溫蒂時，卻被後者留了下來。

　　「不用那麼急，」溫蒂伸手抱過麥茜，「事實上之前有人拜託過我，在出發前希望能見你一面。」

　　「見我？」閃電微微一怔，「誰？瑪格麗阿姨嗎？」

　　「這個嘛……」溫蒂掩嘴道，「你見到了自然就會明白。對了，那人現在就在庭院中等你。」

　　「消息這麼靈通的麼？」閃電聳聳肩，「那好吧。」

　　「咕——咕！」麥茜也想跟著過去，卻被溫蒂穩穩的抱在懷中，只能眼睜睜地看著閃電消失在門口。

　　「抱歉，你就在這兒陪我一會兒吧，」溫蒂笑著摸了摸鴿子的腦袋，「這種時候，我想對方更希望能和她獨處一會兒。」

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　　閃電出了城堡，沿著長長的廊道步入庭院，一眼便看到了院子中那個略顯花俏的背影。

　　「什麼嘛……原來是桑德.飛鳥先生啊，」她嘟囔道，「你找我有什麼事嗎？」

　　然而等對方轉過身來時，小姑娘卻猛地愣在原地。

　　儘管穿著同一套衣服，但他明顯已不是最初見到時的樣子。儘管有好些年沒有見過，可對方的模樣依然和記憶中的印象瞬間重疊在一起。

　　「父……親？」她有些不敢相信的開口道。

　　「抱歉，一直瞞著你。」雷霆苦笑道，「我本不希望自己的女兒走上母親的老路，因此才決定暫時和你斷開聯繫——」

　　「你是什麼時候得知我在這兒的？」閃電低聲打斷道。

　　「你來到邊陲鎮沒多久。」

　　「是瑪格麗阿姨告訴你的？」

　　雷霆點了點頭。

　　「所以你們都是共犯咯？還有羅蘭陛下也是……」

　　「不怪他們，這是我極力請求他們這麼做的——」雷霆話未說完，便看到女兒快步向他走來，其中一隻拳頭已經舉了起來。

　　他閉上眼，靜靜等待著閃電憤怒的一擊。

　　然而預想中的疼痛並沒有出現。

　　半晌過後，雷霆略有些訝異地睜開眼，卻看到女兒化拳為掌，輕輕拍在他的額頭上，同時嘴角露出了一絲笑容。

　　「也就是說，我在灰堡西境的探險之旅，您全部都知道？」

　　「呃……」

　　「發現塔其拉聖城、找到四百年前的活女巫、深入地底文明遺蹟、擊退魔鬼的先遣軍……」閃電收回手道，「怎麼樣，比起您的成就也不相上下了吧？」

　　雷霆怔了好一會兒，才摸著腦袋哈哈大笑起來，「不愧是我的女兒，只是這樣的重逢真叫人欣慰又遺憾啊……」

　　「欣慰我懂，遺憾是怎麼回事？」

　　「那就是你成長得太快了，」雷霆的語氣輕鬆了許多「我原以為你要嘛會恨上我，要嘛會撲進我懷裡痛哭一頓，結果看來是我擔心太多了……」

　　如果沒有經歷塔其拉之戰，自己恐怕真會放聲哭出來，閃電心想，但現在不行了，她已經長大了。在完成灰燼的囑託、結束這場戰爭之前，她都不能再流一滴眼淚。「所以您是一直擔心被我討厭，才不敢公佈身份咯？那現在怎麼又突然決定說出來了？」

　　「因為我決定和你一同北上，對抗這場神意之戰。」雷霆一字一句說道，「反正到那時身份怎麼都會曝光，所以不如先說出來。」

　　「真的？」

　　「嗯，我的活動主場主要是海上和港口，這點已經跟陛下討論過了。」

　　「太好了，」閃電抓住雷霆的手，「趁著還有時間，我先向你介紹下探險團的夥伴吧，到時候肯定會有並肩作戰的機會！」

　　「看來你交到不錯的朋友了呢……」

　　「當然，不過奇怪的是，她們都跟動物有關，我小時候是不是不太擅長和普通人打交道？」

　　「比如那只叫麥茜的鴿子？」

　　「嗯……不對，是叫麥茜的女巫。」

　　「咳咳，總之據我所知，越受動物歡迎的人，也越容易近親，你就別擔心這點了。」

　　「嗯，那我就放心多了。」

　　……父女兩人朝著城堡走去，輕快的交談聲就好像從來沒有別離過一般。

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第一千二百九十二章 需要與被需要之人

　　「法琳娜，早餐好了。」

　　喬端著一盤麵包和小半塊奶酪走到臥室門口，抬手敲了敲房門。

　　紅月現世的這兩個月來，兩人的生活可以說極為簡單。他每天都會準備好三餐，然後再去行政廳上班。法琳娜則很少出來，大多時候都是待在屋子裡一動不動，偶爾也會托他打聽下赫爾梅斯的近況，只有在這種時候兩人才會多聊上幾句。

　　喬不知道法琳娜到底在想些什麼，但能陪著她就已經是莫大的幸運，除此之外他一時也不敢再奢求更多。

　　然而今天門後卻沒有任何動靜。

　　「法琳娜，你起來了嗎？」

　　喬有些疑惑地又多敲了幾下。

　　「那個……該吃早餐了。」

　　「法琳娜？」

　　依舊沒能得到回應，就像是房間裡空無一人一樣。

　　喬臉色驟變，他陡然想到了最壞的可能——

　　該死的，事情不是明明一點點在往好的方向轉變嗎？

　　他放下餐盤，沉肩朝門板撞去！

　　隨著砰的一聲，房門應聲而開。

　　最可怕的景象並未出現——房樑上沒有懸掛繩索，床邊也沒有鮮血淌下，這讓喬稍稍鬆了口氣，只要對方還活著，事情就不至於無法挽回。

　　但這份慶幸只持續了一息不到，他的心便忽地沉到了底。

　　小小臥室裡的陳設一目瞭然，其中並沒有法琳娜的影子，木床、桌子和窗戶都被仔細打理過，看上去顯得十分整潔。

　　——整潔得就如同兩人第一天搬來時的樣子。

　　喬緩緩地走到桌邊，這張桌子在一天前還堆滿了各種關於教會的書籍和灰堡週報，但現在，桌面上已空空如也。

　　她……走了。

　　當這個念頭湧入腦海裡時，喬感到了一股莫大的悲傷。

　　顯然這不是法琳娜陡然間做出的決定。

　　她連桌角的灰塵都擦得乾乾淨淨，卻沒有寫下一句留言。

　　是為了不麻煩自己收拾殘局麼……

　　喬麻木地在桌前坐了下來。

　　對方會去哪裡？赫爾梅斯？曾經的故鄉？還是在一片沒有人煙的森林中結束自己的性命？

　　他當然可以去尋找她……但，這麼大的世界，他找到法琳娜的機會又有多少？何況對方沒有留下任何消息，擺明了是希望就此消失，他即使能找到又如何？

　　一想到今後的人生都不會再有那名女子的身影，喬便覺得心裡彷彿多了一個空洞，思緒也連帶著停滯下來，就好像大腦抗拒再想下去一樣……

　　他終究什麼都沒能改變。

　　「早上好，喬。」

　　為什麼不早點注意到這一徵兆，為什麼會因為平靜的生活而沾沾自喜？

　　「喬？」

　　說到底，這一切只是滿足了自己的需求而已，他從未想過對方真正需要的是什麼——

　　「喬！」

　　直到一隻手將喬的臉扳過來，他才發現身後不知何時多了一個人。

　　「你一個人在念叨什麼啊？」

　　喬眨了眨眼睛。

　　是法琳娜。

　　她正皺著眉頭，以審視的神情上下打量著他，「腦袋沒出問題吧？」

　　「你……沒走？」喬不敢置信地抓住她的手臂，「還是說，你決定又留下來了？」

　　「哈？」法琳娜的神情變得更加古怪，卻沒有甩開他的抓握，「什麼走不走的，我只是去了一趟行政廳而已啊。」

　　兩人大眼瞪小眼了好一會兒，喬才尷尬道，「那……你去行政廳是為了幹嘛？」

　　「詢問報名資格，」法琳娜的語氣變得認真起來，「我在週報上看到了無冬城招募卡車駕駛員的告示，想要去試一試。」

　　「卡……什麼？」喬愣道。

　　「我也不知道是什麼，不過單看描述應該跟馬車差不多。無論是騎馬還是駕車，我都很擅長，因此這或許是一個機會。」

　　機會？那股若即若離的感覺再次浮上喬的心頭，他破天荒地沒有放開手，「你為什麼突然想去應招卡車駕駛員？」

　　法琳娜沉默了片刻才開口道，「經過這陣子的思考，我已經想明白了。首先，教會成立的初衷確實是拯救世界於危難、帶領人類走出黑暗，這不僅是教會單方面的宣傳，羅蘭.溫布頓也承認了它不是虛言。不過上層的背叛才讓它走上了一條錯誤之路。」

　　「然後呢……」

　　「那麼接下來的問題就在於，灰堡之王是否真的像他自己所說的那樣，同樣是為了人類而戰鬥。在無冬城，我已經看到了象徵神意的紅月、富足興旺的領民、以及和普通人別無二致的女巫，這些與宣傳中的說辭基本一樣。唯一無法證明的，就是試圖毀滅人類的魔鬼。」

　　「可塔克.托爾大人在遺囑中確實提到了魔鬼的存在。」喬喃喃道。

　　「沒錯，只是我沒親眼見過，羅蘭的軍隊正在與這支從地獄來的敵人交戰。」法琳娜點點頭，「我不想再犯和以前同樣的錯誤，唯有自己親眼見過的東西，才能確認下來。」

　　「難道你想去狼心？」喬睜大了眼睛。

　　「是。」法琳娜坦然道，「教會出身的我無法通過第一軍的審核，所以只能換一種做法。卡車駕駛員需要將物資運往戰場最前線，而在那裡，一切都將會得到證實。」

　　所以她才去行政廳詢問駕駛員的身份要求……

　　喬小心翼翼地問道，「如果證實了是會怎樣，不是又會怎樣？」

　　「如果一切屬實，我會用餘生去補償自己曾經所犯下的一切罪孽，」法琳娜回答得毫不猶豫，顯然已經深思熟慮過，「我雖然沒有親手抓捕過女巫，但不代表教會過去所做的一切和我無關——作為審判軍的一員，我也是背叛者的爪牙。」她頓了頓，「倘若這些都是騙局，那麼我會回到赫爾梅斯，看看能不能幫助新教會做些什麼……」

　　這就是她沉浸至今所得到的答案。

　　喬漸漸地鬆開了手，他根本找不到一絲勸阻的理由，不逃避過去錯誤的同時亦沒放棄塔克.托爾的臨終囑託，並將未來所要走的道路建立在踏實的基礎上，她比他預想得還要堅強。這種時候除了默默支持外，任何藉口和挽留都是在毀掉她。

　　但結局依舊沒有改變。

　　一旦成為駕駛員前往狼心，她自然不會繼續住在這裡，因此才收拾好了房間裡的一切。

　　法琳娜……還是要離開自己了。

　　「我……」喬深吸了口氣，生怕心底的刺痛突然溢出喉嚨。

　　「對了，我還有一個不情之請，」法琳娜搶先說道，「一輛卡車需要兩個駕駛員，我希望你能和我一塊去。」

　　「誒？」他不由地怔住。

　　「老實說，我已經和外界脫離太久，實在沒自信能一人實現這個目標。」她有些不好意思地偏開頭，「不過你可以拒絕我的……畢竟你已經有了一份穩定的工作，待遇也算不錯。我知道我不該提這個，只是……」

　　「只是什麼？」喬下意識問道。

　　法琳娜停頓了一會兒才直視他道，「只是我需要你。」

　　這是喬曾經脫口而出的話，也是他第一次聽到對方這麼說。

　　被需要者變成了需要者，而需要者依然是被需要者……麼？茫然與空洞消失了，這種相互充實的感受瞬間填滿了他的胸膛。

　　「先吃早餐吧，都快涼了。」喬長長吐出口氣。

　　「喂……」

　　其實這個問題根本就不必問他。

　　一同流亡狼心都扛下來了，何況是駕車隨大部隊前往？

　　「吃完後，我們一起去報名。」他微笑著說道。

hanslin

第一千二百九十三章 不可預知的前路

　　空騎士學院，飛行場中。

　　發動機運轉的隆隆轟鳴打破了黎明的寂靜，十架雙翼機迎著日出晨光，依次滑出機庫。修長的機翼在柔和光輝的照耀下，被鍍上了一道細碎的金邊。

　　「你打算把預備學員也都帶過去嗎？」羅蘭站在海鷗號的登機口旁，朝提莉問道。

　　提莉點點頭，「如果順利的話，一個月我就能完成飛行手冊的最後部分，但我不想讓學員也浪費一個月時間。理論在哪裡都能教，去前線說不定還有試飛的機會——畢竟比起第一軍的陣地，機場已經算是大後方了。」

　　這麼說倒也沒錯……看來她還沒有忘記自己院長的身份，羅蘭稍稍放心了點，「多給學員一點上手的機會，別整天霸著飛機不下來，教會大家才是首要目的。」

　　其實他想說的是，別上頭。

　　復仇的機會還有很多，不要急於一時。

　　「哦？」提莉撇了他一眼，「也行啊，只要你把說好的專用機交給我，我保證不和學員搶天火號。」

　　羅蘭頓時語塞。

　　見他理虧無言的模樣，提莉輕笑起來，她將額前零散的碎髮撥至耳後，「放心吧，我知道你心裡的想法。要不做個約定好了，一個月後我帶出一隊能實戰的空騎士，而你將專用機造出來——在那之前，我保證不會和敵人硬碰硬，如何？」

　　最好以後也不要硬碰硬——儘管羅蘭這麼想，可他也明白，戰爭不可能總是一帆風順，能贏得逆境的軍隊才有資格獲勝，因此最後他點了點頭，「注意安全。」

　　「當然，我還等著你帶回灰燼的那一天呢，哥哥。」提莉展顏一笑道。

　　有那麼瞬間，她的笑容和遠處的晨曦融合在一起，深深映入了羅蘭的腦海。

　　「陛下，起飛的時刻到了。」親衛提醒道。

　　「那麼我走啦。」提莉轉身登上懸梯，鑽進了艙門。

　　「嗯……」羅蘭則一步三回頭地朝跑道外走去，儘管昨晚已辦過道別宴，但他依然頗有些不捨。透過舷窗，他看到許多女巫也在窗前向自己揮手道別。

　　溫蒂、安德莉亞、希爾維、回音、葉子……和上次遠征塔其拉一樣，她們又將前往一個新的戰場，只是這回所要面對的局勢將更為艱巨，時間也更為漫長。

　　「大家都會安然回來的，」夜鶯輕聲道，「我有這樣的預感。」

　　羅蘭點點頭，沒有再接話。

　　「跑道已清空，隨時可以起飛！」

　　「指示旗，全綠！」

　　「出發！」

　　隨著地勤引導員揮下手臂，閃電第一個騰空而起，接著是化作恐獸的麥茜——在沒有導航、又是第一次前往陌生之地的情況下，兩人將擔當起整個機隊的定向定位工作。

　　羅蘭還注意到，雷霆正叼著煙斗，在送行人群中朝女兒揮手道別，臉上滿是驕傲之情。

　　緊隨其後的是海鷗號。

　　比起那些吵鬧的雙翼機，它的身姿顯得格外輕盈靈動。

　　人群中爆發出的告別聲也達到了頂點。

　　無論是女巫聯盟，還是沉睡魔咒，大部分人的心都繫於這架飛機上。

　　在魔力之風的吹拂下，海鷗號只滑跑了很短的距離便抬頭離開跑道，穩穩爬上了半空。

　　最後則是空騎士。

　　十架雙翼機便是如今無冬城全部的空中力量，其中六架還是沒有安裝武器系統的「教練機」，但羅蘭清楚，工廠裡新一批機體正在緊鑼密鼓地組裝中，只要假以時日，這些能批量生產的人造大鳥必定能給魔鬼以沉重打擊，為第一軍撐起一片安全的防空屏障。

　　天火號一架接一架地掠過跑道，在圍牆盡頭昂首升起，排成一列縱隊消失在天際線。

　　為了能使空騎士快速投入戰鬥，羅蘭命工程隊在修路之餘，順帶在赤水城、永夜城，以及鄰國的輝光城、荊棘鎮四地各開闢出了一塊起降場。它們將作為連接南北的跳板，為轉場飛機提供油料補充與落腳之處——對於空重不到一噸的雙翼機而言，只要是一塊平坦的空地，就足以滿足起飛降落需要了。

　　當飛行員足夠熟練後，清晨從無冬城出發的飛機，在太陽落山前就能跨越灰堡、晨曦兩國，直抵狼心境內，在該時代絕對可以稱得上是神速。這也是羅蘭對空軍如此上心的原因——一旦形成規模，人類的支援和進攻效率都將提升到一個前所未有的境界。

　　當然，作為歷史上的首次長距離飛行，提莉預留了充足的余量。按照她的計畫，整支隊伍將在永夜城過夜，隔日一早再奔赴籠山，這樣即使出現意外，也能保證整個航程都能在白天完成。

　　支援前線的飛行隊消失很久後，眾人依舊望著北方的天空，久久不願散去。

　　羅蘭亦是如此。

　　他期待著這股力量能為第一軍打開新的局面。

　　……

　　居然真的……飛起來了！

　　曼弗爾德目瞪口呆地望著那些龐然大物一個個隱沒於雲層中，心中激動萬分。

　　「喂，還愣在那裡幹嘛？快輪到我們班登船了，」身後有人喊道。

　　「我、我這就過去。」他用力甩甩頭，讓自己從震驚中回過神來，轉身快步跑向隊伍。即使這時，他腦海中迴響的依舊是鐵鳥衝過面前時所傳來的咆哮聲。

　　儘管這一個月裡，曼弗爾德早已充分領略到了無冬城的不可思議之處，但首次近距離目睹天火升空的全過程，仍讓他的情緒高漲到了頂點。

　　只是這一次除了單純的震撼外，還夾雜了一些其他感情。

　　比如欣喜。

　　幾乎是第一眼，他便愛上了這份工作。

　　就像安置官馬特所說的那樣，曼弗爾德順利通過了之後由行政廳人事部主持的問心審核，並拿到了無冬居民身份證，以及一間屬於自己的房屋。可以說他在前期的融合階段沒有遇到任何阻礙，短時間內便在新城市有了立足之地。接下來無論是謀份行政廳的文書工作，還是像雪倫一樣成為一名維護公道的警察，都是極有前途的選擇。

　　但他猶豫再三之下，還是向空騎士學院遞交了自己的申請。

　　即使曼弗爾德被告知，合格的空騎士將是軍隊的一部分，不僅要受到更嚴格的審查，還有可能在戰爭中犧牲，他也沒有更改主意。

　　現在，他慶幸自己做出了最正確的選擇。

　　向賢明之主效忠、與邪惡殘暴者為敵、為保護弱勢者而戰——毫無疑問，沒有什麼比成為空騎士更加榮譽的事情了。

　　他已經迫不及待地期望著那天的到來。

　　……

　　除開法琳娜、喬和曼弗爾德外，還有無數人踏上了這場北去的征途。

　　他們來自不同王國、不同領地，如今卻懷著同樣的目標前行。

　　比起第一次和第二次神意之戰，人類世界從來沒有如此緊密過。

　　他們的命運都被神意之戰聯繫到了一起。

　　而他們，也將為人類的命運而戰。

hanslin

第一千二百九十四章 離世之島

　　累了沉到海裡睡上片刻，醒來了繼續前進；渴了仰頭喝幾口雨水，餓了就抓兩條魚吃。

　　這樣的日子瓊已經不知道過了多久。

　　一開始她還努力根據晝夜變化來記錄時間，但錯過一兩次後，誤差便從天到了周，再從周到了月……現在她也不知道自己究竟游了多久，不過……至少已經有大半年了吧？

　　一想到這個，瓊就委屈得想哭，事實上她也哭過無數次了，只是眼淚很快會融入海水中，化作大海的一部分。

　　好累吖。

　　真的好累。

　　睡的時候不能放鬆飄在海面上，因為那會招來魚鷹或別的捕食者，就算吃不下她，啄上一口也會痛個好幾天，更何況還有被海鬼和那些怪物海船撞見的可能。

　　事實上這大半年裡，瓊已經有好幾次同敵人不期而遇。

　　每次她都感到快把魂嚇出來了。

　　還好她總是能用速度擺脫對方，儘管有時候會不小心在身上多添兩三道傷口。

　　被陛下稱讚過的鱗片如今已多有破損，暴露在外的表皮宛如怪異的白斑。由於一直泡在水中，部分傷口已經有了腐敗之勢。更可惡的是，那些寄生蟲把她當成了新的寄主，背著甲殼在她創傷處安了家，每次拔下來都會感到鑽心的疼。

　　本來這副身體就算不上漂亮，現在看上去儼然更醜陋了。

　　她無比懷念無冬城柔軟的大床和溫蒂的懷抱。

　　懷念那無拘無束、不用擔心安危的生活。

　　另外大海裡能吃的魚雖然很多，但都只能生吃，明明以前這樣做也沒什麼，但現在總覺得嘴裡的腥味揮之不去。

　　她想吃閃電烤得雞翅膀了。

　　想著想著瓊就會哭出聲來，不過即使淚水不住的淌出，她也沒有停下過尾巴的擺動。

　　然而……還要游多久才能回到原點吖？

　　她的速度比大多數魚兒都要快。

　　就連陛下的雪風號也遠不能及。

　　按大致的時間來算，她游到現在的路程應該已足夠從無冬到幽影群島來回五次了，可為什麼前方依舊看不到盡頭？

　　什麼世界是圓的，陛下……不會是騙她的吧？

　　如果羅蘭陛下真騙了她，她以後還有機會看到他的話，就一定要……一定要用鱗片刮他的臉！

　　不過，那也得先見到才行……

　　瓊深吸了口氣，給自己打氣道，絕不要放棄吖！她想要回到大家身邊！

　　一連串「吖——吖——吖——」的聲音在海面上飄盪開來。

　　片刻之後，遠處傳來了同樣的回聲，「吖——吖——」

　　瓊猛地一震，不敢置信地朝聲音來源方向望去——今天的天氣不是太好，海面上總是泛著薄霧，能見度不到數公里，就好像處於退潮狀態的幽影群島一般。見沒有發現任何東西，她又猛地朝那個方向游了幾十分鐘，終於在水霧中捕捉到了一團黑色的輪廓。

　　它看上去……就如同立於水面之上的礁石一般。

　　瓊不由得心中一喜。

　　她深知因為視覺效果，大海上許多看似不起眼的物體，實際上都是龐然大物。能像礁石一樣立於海面，必然不會小到哪裡去，加上能反射自己的鳴叫，很可能是一座大山。而山都出現了，陸地還會遠嗎？

　　難不成自己看到的，正是絕境山脈？

　　瓊頓時感到身體裡冒出了無窮的力氣。她將速度提到極限，在大海上拍出一連串水花，朝著黑影奔去。

　　隨著距離的拉近，霧氣下的黑色輪廓也逐漸顯現出來。

　　那確實是一座大山，但山下並非是西境港口，而是一塊平坦的島嶼。海島背後似乎與更寬闊的大陸相連，只是兩者相隔太遠，看得並不真切。

　　無論如何，有陸地總比沒有好。

　　瓊打起十二分精神，游上了島嶼最近的一處沙灘。

　　上岸了她才注意到，這座海島恐怕比峽灣最大的灼火群島還要大上幾分，除了那座鬱鬱蔥蔥的平頂高山外，幾乎再無任何起伏，平坦得宛若草原一般。

　　而事實上，它也確實是一片草原。

　　比起瓊印象中的那些貧瘠海島，這裡似乎完全沒有受到咸腥海風和各種惡劣氣候條件的影響，腳下全是剛好摸過腳踝的青草，偶爾還夾雜著一兩朵綻放的小花。她無法想像，一場海嘯就能摧毀一切植被的地方，為什麼會出現這樣的景色。加上環繞海島的霧氣，此地竟有種與世隔絕的仙境之感。

　　將尾鰭化作雙腿，瓊緩緩地朝島中心走去。

　　漸漸的，草地上多了一些石碑，一開始她並未在意，但不一會兒便發現，這些石碑雖然大小不一，但都是整齊排列的。

　　而且越是靠近島中央，石碑便越多，到後面甚至圍成了一圈圈圓形，並一點點向內收攏，彷彿是圍繞著什麼而豎立。

　　這樣的場景，她似乎在哪裡見過……

　　瓊在一塊石碑前蹲下身來，仔細打量著碑身——上面確實有鑿刻過的痕跡，只不過那到底是隨手劃出的圖案，還是某種有意義的文字，瓊也無法辨認。不過令她驚訝的是，這些石頭明明充斥著陳舊的氣息，上面並沒有覆蓋太多塵埃，就好像經常有人打理一般。

　　難道……有誰住在這座海島上嗎？

　　又走了沒多遠，瓊忽然猛地怔住。

　　她的眼前赫然出現了一個巨大的坑洞，方圓恐怕有數公里之廣，洞內深不見底不說，邊緣的弧線也無比平順，絕非自然塌陷所能形成。而那些石碑在天坑周圍層層排列，形成了一道道擴散開來的「波紋」。

　　她隱約想起了什麼，抬頭朝天上看去——朦朧的霧氣中，紅月的輪廓依舊清晰可辨。明明一個在穹頂，一個在腳下，兩者大小卻極為相似，彷彿是一個模子刻出來的一般。她甚至冒出了一個古怪的想法，如果紅月墜下，應該剛好能將洞口填滿吧？

　　「你好。」就在這時，一個動聽的聲音冷不丁從她身後傳來。

　　「吖————！」瓊頓時嚇得驚叫出聲，轉身猛退兩步，碰的一聲撞在了石碑上。

　　後者也似乎嚇了一跳，半晌沒能說出話來，過了好半天才憋出一句，「那個……你還好吧？」

　　這時瓊才發現，說話者並非什麼怪物，而是一名漂亮的年輕女子。她穿著一席白色長裙，深黑色的長髮分成兩束垂落胸前，看上去顯得清爽脫俗，讓人第一眼就能心生好感。只是神情有些手足無措，不知道是該上來撫瓊好，還是在一旁繼續觀望。

　　「吖，吖——」

　　瓊本想問你是誰，結果發出口的僅僅是一連串叫聲。大半年都未和人交談過，她的語言能力再次退化到了獨居時的水平。

　　然而對方竟像是讀懂了她的意思，眼中浮現出了一絲寂寥之色，但即使如此，她仍面帶微笑地回答道。

　　「我嗎？……只是一個被困在這裡的守望者罷了。」

hanslin

第一千二百九十五章 守望者

　　瓊頓時面露欣喜。

　　這還是除了麥茜之外，有其他人能聽懂她的人魚之語。

　　當然，麥茜是否真懂了，瓊也不是很確定，畢竟對方的咕咕聲更難理解，她平時頂多只能猜到隻言片語。

　　不過……什麼是守望者？

　　她接著「吖吖」問道，你在守著這個大坑嗎？這裡又是哪裡？

　　「它可不是什麼大坑，而是一座橋樑，」對方笑了笑。

　　我見過橋，橋才不是這樣子的。瓊小心翼翼地走到洞邊，朝邊緣探頭望了眼，洞壁包裹著厚厚的泥土和藤蔓，並沒有發現一處能下去的路。

　　「不是所有人都能通過這座橋樑，必須持有鑰匙者才能前往。」女子解釋道，「你沒有鑰匙，所以看不到它的存在。」

　　原來是這麼回事吖，瓊恍然大悟，不過修橋之人為什麼要做這樣的事情？直接讓人通過大坑不好嗎？而且就算沒有鑰匙，大家也可以從邊上繞過去吖。

　　守望者不由得面露苦笑，「確實……如此，可是這是我必須要做的事情——等待鑰匙之人的到來，然後為其打開橋樑。」

　　瓊回頭打量了她片刻之後，才開口道。

　　你身上並沒有鎖鏈吖。

　　「什麼？」

　　既然沒有鎖鏈，為什麼不離開海島？瓊指著水霧另一頭，我之前看到那邊不遠處就有一片大陸，游過去應該花不了多長時間。既然沒有被鎖住，我可以帶你一起離開。

　　對方微微一怔，隨後笑著搖了搖頭，「不說這些了。你身上有傷，是被什麼襲擊了嗎？」

　　瓊雖然有些不明白她為何忽然換了個話題，但仍下意識地回答道，被海裡的怪物抓傷的。

　　「躺到我身邊來，我這裡有些藥，正好給你包紮下。」女子向她招了招手。

　　不知為何，明明是第一次見，瓊卻覺得對方不是壞人。

　　她依言照做後，守望者不知從何處掏出了一罐藥膏，先是抹在自己手上，接著細心塗過她的傷口。一股清涼之意頓時驅散了身體的疼痛和疲勞，就好像酷暑中的涼風拂面一般。

　　「吖……」

　　「舒服吧？」涂完藥後，守望者將自己的裙角撕成布條，綁在敷過藥的位置，「對了，你接下來打算去哪？」

　　回家，瓊喃喃道，我想回到朋友身邊。

　　「那你就不能朝著黑影方向走。那兒雖然也有一塊大陸，卻不是你該去的地方。」

　　難道你知道無冬城在那裡嗎？她喜出望外道。

　　「唔……大概應該在黑影的對面，不過走陸路同樣十分危險，你最好沿著海岸游過去。」

　　真的？

　　「不騙你。不過你最好多休息一會兒，我能感受到，你的身體已經快透支了。」

　　聽到這句話，原本覺得還行的瓊頓時感到一陣倦意湧上心頭，彷彿這大半年來所積攢下來的疲憊全在這一刻爆發出來了一般。

　　在對方身邊，她確實體驗到了一股久違的放鬆之感。

　　也罷，就休息下好了。

　　她緩緩閉上眼睛。

　　女子一遍摩挲著瓊的頭髮，一邊輕聲說道，「我的確沒有被鎖鏈鎖住，但並不是只有鎖鏈才能困住人。有時候，言語比鎖鏈更堅固。」

　　我……不太懂。

　　「不懂也沒有關係，因為連我自己都不明白。」

　　女子的聲音彷彿從很遠的地方傳來，柔和而怡靜，令瓊的意識開始模糊起來。

　　或許我可以幫你問一問……我雖然笨了點，但有人很聰明，比如說安娜小姐，還有羅蘭陛下……

　　「是嗎？那就麻煩你了。」

　　我們還會再見的……對吧？

　　「嗯，如果有機會的話……」

　　瓊徹底陷入了沉睡。

　　當她醒來時，才發現天色已見晚。

　　糟糕，我睡了多久來著？她猛地坐起身，卻沒能得到守望者小姐的答覆。瓊有些慌張的環顧四周，而身邊已空無一人。

　　不僅如此，就連那些石碑也都不見蹤影，眼前除了無底大洞外，只剩下一片空蕩蕩的草原和平頂山，彷彿之前所看到的一切都是幻覺般。

　　難道，那都是夢？

　　不，不對，瓊很快發現，她的身上依舊留著包紮用的布條，只不過浸入肌膚的清涼感已消失得無影無蹤。

　　她猶豫著解開一塊布條，並沒有在鱗片上找到藥膏殘存的痕跡，但傷口卻痊癒如初。

　　就在瓊一臉茫然之際，遠處忽然傳來了怪異的轟鳴聲——

　　她這時才注意到，之前那些環繞小島的水霧不知何時已全部消散，遠處的黑影徹底顯現出了全貌。

　　那確實是一座高山，但高得實在有些太離譜了點，用擎天立地都不足以形容。

　　不止如此，它的大小也著實讓人驚訝——從遠處望去，山體只怕比峽灣諸島從南到北加起來還要寬廣。山上看不到一片樹木，目力所及之處儘是一片漆黑，猶如用墨汁染成。除此之外，山上覆蓋著一層朦朦朧朧的紅霧，並時不時有猩紅的液體噴發出來！

　　接著瓊看到了轟鳴聲來自何處。

　　山腳下，無數怪物海船如螞蟻般朝陸地上湧去，在海灘邊堆疊起了厚厚的一層，它們噴出一股又一股的毒液，令黑色的地面層層崩解，一塊塊巨石坍塌滾入大海，整個海岸宛若在沸騰！儘管這些怪物比起黑山像是微不足道的一部分，但正是這微不足道的一部分，竟在一點點的蠶食山體！

　　不過它們並非沒有遇到任何抵抗。

　　在海船無法抵達的區域，數以萬計的海鬼與另一種怪物狠狠撞在了一起，瓊辨認了好一會兒，才發現那正是大家常掛在嘴邊的魔鬼！

　　平時令水手頭痛不已的海鬼潮就像拍打在礁石上的浪花一樣脆弱，它們被沖得四散飛濺，卻沒有撼動一絲魔鬼的防線。即使如此，後續者也在源源不斷地越過怪物海船，不要命的朝岸上衝去。

　　這瘋狂的一幕讓瓊緊緊的摀住了嘴。

　　「那邊雖然也有一塊大陸，卻不是你該去的地方。」

　　「你的歸處在黑影的對面。」

　　她的腦海中忽然響起了那名女子說過的話。

　　瓊偏過望去，黑石山的對面似乎並無大陸的蹤跡，只有一片茫茫大海，但她僅僅猶豫了一小會，便朝著這個方向飛奔起來。

　　兩股力量相互纏鬥吞噬的景象讓她感知到了極度危險的氣息，野性直覺告訴她應該盡快離開，而另一點便是，她隱隱覺得守望者小姐不會騙她。

　　隨著撲通一聲，瓊躍入水中，將那天崩地裂般的轟鳴拋在了身後。

hanslin

第一千二百九十六章 天際訪客

　　「父親……我們真的有必要做到這個地步麼？」

　　輝光城外的一塊空地上，霍恩.奎因遠遠望著那些忙碌的工人，略有些不滿地問道。

　　位於兩人面前的是一個長方形的平坦廣場，縱向差不多在一千米之間，橫向則只有一半左右——自從灰堡的工程隊進入晨曦後，新的長度丈量法也在貴族間傳播開來。

　　和王都裡那些用漂亮磚石堆砌而成的廣場各不同，它的表面完全由水泥鋪成，看上去顯得灰濛濛的，既不出彩也無特色。非要說一個優點的話恐怕只有修起來方便，從剷平土地到修建成型只花了一週不到的時間。

　　不過即使如此，參與建設的工人都是來自奎因家族自己培養的隊伍，重視程度可見一斑。

　　「哦？」霍弗德.奎因，也就是現任的晨曦之主饒有興趣地看了他一眼，「你指的是什麼？」

　　「羅蘭陛下的指示未免太多了，」霍恩掰著手指道，「又是修橋又是修路的，還都是動輒數十里的大工程，您把家族裡的長工都集中起來幹這些，領地裡的活怎麼辦？城堡仍有好幾個待修復的地方至今沒動工呢。」

　　當然他的不滿之處絕非這一兩點。

　　父親對於灰堡之王的要求實在太過看重了。

　　甚至可以用損及利人來形容。

　　比如水泥這種一看就前路廣泛的煉金產品，如果壟斷在家族手中，必然能帶來豐厚的利潤。

　　然而只因為羅蘭陛下信中的一句「請務必盡快擴大其產量」，父親就將大貴族們召進宮殿，當眾把配方公佈了出去。集貴族手下的各大商會之力，水泥廠短時間內就確實建立起了好幾個，但奎因家族的所獲無疑被削減了。

　　輪到修建道路時，情況卻反了過來。

　　那些大貴族一個個推三阻四，父親乾脆就自己來。

　　從招募人手到配合灰堡工程部完成建設，都由奎因家族一力承擔。這絕不是一筆小額費用，雖然吞併摩亞王室的家產令家族實力劇增，可花起來也同樣如流水般迅速。望著金庫裡的錢幣一天天減少，霍恩說不心疼是不可能的。

　　關鍵在於，修路不等於商業投資，做生意付出去的金龍有可能換回更多財富，但連接陌北河到籠山的道路能掙回什麼？它甚至不在奎因家族控制的領地內！就算可以變相促進商業發展，便宜的也只是邊境的那些領主。

　　而從目前的情況來看，羅蘭陛下想要建造的東西絕不止是這一兩樣，眼前這塊莫名其妙、看不出任何作用的平地就是證明。如此揮霍下去，家族遲早會遇到入不敷出的窘境。事實上，他已經聽到不少來自家族內部分支的非議了。

　　最讓霍恩心中不平的，便是父親對待灰堡人的態度。

　　不僅每項工程都親自過問，還經常會把那些工程部的官員召進王宮，主動詢問其要求。如果對方是貴族也就罷了，問題是霍恩打聽得清清楚楚，這些外派「官員」全是平民出身，並無任何顯赫的家世。父親以一國君王之尊，邀平民和自己同桌對話，這實在有些讓他難以接受。

　　還有今天，一聽到灰堡方面有人要來輝光城，父親便早早地帶著大隊人馬到城外等候，這簡直令人難以置信——作為統治者，在城堡裡接見已是足夠尊重，哪有王室做到這個地步的？

　　霍恩懷疑，自己的養父是在向安德莉亞贖罪。畢竟這一切變化都是從霍弗德與女兒告別後開始的。

　　「我能怎麼辦？」霍弗德聳了聳肩，「其他人不願出力，我總不能任由著他們來吧？灰堡的力量你也見識過了，你覺得沒有溫布頓家族的支持，我能坐穩這個位子嗎？」

　　「不，父親……我並不是讓您和灰堡對抗，」霍恩連連擺手道，「只是您交代兩句，讓手下的人去做，羅蘭.溫布頓也挑不出什麼毛病來。而所需資金也可以慢慢和當地領主談出來——交易就是場妥協，越心急的商人越容易吃虧，這是您曾經教我的道理。」

　　「可惜神意之戰並不是場交易。」

　　「確實如此，不過……」霍恩咬了咬嘴唇，最終還是鼓足勇氣說道，「不過您現在這樣子，一些人都認為不像是晨曦之主，而是羅蘭.溫布頓陛下的臣子了！」

　　他原以為這話會惹得父親勃然大怒，但後者只是凝視了他一會，接著輕描淡寫地笑了起來，「我問你，為什麼這片大陸會有四大王國的說法，而非五個或三個？」

　　「呃……」霍恩面對話題的突然轉換一時有些措手不及，「因為……這四個是最強的家族？」

　　「更準確的說法是——在各自的領地內。」霍弗德回道，「家族的力量會隨著距離的增長而削弱，所謂的邊境，即是兩邊力量達到平衡的臨界點。但現在，這個臨界點已不復存在，只要羅蘭.溫布頓願意，他完全可以將四大王國的領土全部收入囊中，既然如此，那我是他的封臣又有什麼不對的？」

　　霍恩下意識地反駁道，「父親！灰堡的軍隊就算再能打，他也控制不了這麼大的地盤啊！您是不是太過誇大他的能力了……」

　　「是你還沒認識到灰堡的變化，孩子。」霍弗德長出了口氣，「以前的羅蘭或許沒有，但如今距離已無法成為他統治的障礙——當然，你沒有深入瞭解過他所做的一切，自然難以想像他究竟做到了何種地步。」

　　「您……是怎麼知道的？」

　　霍弗德微笑道，「安德莉亞回我的信件了。」

　　這讓霍恩的心不禁一沉。

　　正當他準備再勸勸父親時，遠處忽然傳來了一陣驚呼聲。

　　接著是沉悶的嗡鳴。

　　霍恩循聲望去，不由得微微一愣。只見天邊出現了一串整齊的黑影，它們排成一條橫直線，正沿著天際線朝輝光城飛來。

　　那是……遷徙的鳥兒嗎？

　　但片刻之後，這個念頭便被否決了，黑點的體積很快增長到了遠超世上任何一種鳥類的地步，並仍在不斷擴大中。

　　霍恩漸漸瞪大了眼睛，那竟像是某種人造之物！

　　在場目睹這一幕的工人都情不自禁地放下手中的工具，大呼小叫起來。

　　更有不少路過的商隊也停下腳步，紛紛仰頭眺望天空。

　　「簡直不可思議……居然真讓他做到了這一點。」霍弗德揚起嘴角，「我要接的人……來了。」

　　聽到這句話的霍恩頓時目瞪口呆，難道這些方方正正的大鳥，是灰堡人造出來的載具？

　　這怎麼可能！？

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第一千二百九十七章 抵達前線！

　　然而不可能的事情很快成為了現實。

　　大鳥一邊圍著水泥廣場盤旋一邊降低高度，霍恩已能看清上面探頭張望的駕駛者。人造之物的體積比馬車還要大，他無論如何都無法理解，這樣沉重的東西究竟是如何像鳥兒一樣漂浮在空中的。

　　其他人大抵也懷著同樣的念頭。

　　當鐵鳥咆哮著掠過廣場上空時，甚至不少工人跪倒下來，做出了祈禱的姿勢。

　　就算是神蹟，恐怕也不過如此了。

　　「你的姐姐安德莉亞就在上面，」這時霍弗德.奎因又補充了一句，「而她信中提到的出發日期是昨天。」

　　霍恩好半天才理解到「昨天」一詞的含義。

　　反應過來的一瞬間，他感到背後的寒毛都立了起來。

　　千里之外，一天即至？

　　「現在，這個臨界點已不復存在」——父親的話重現耳邊，直到此刻，他才明白自己之前的想法有多麼可笑。

　　人造鐵鳥一架接一架的滑落地面，當安德莉亞走下座艙時，霍弗德迫不及待地迎了上去。

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　　一場專門為灰堡女巫準備的洗塵宴在城堡王宮舉行，儘管沒有通知任何貴族參加，但來訪客人從天空而降的消息很快便傳遍了整個輝光城。

　　有太多人注意到了這不同凡響的一幕。

　　用過午餐，霍弗德總算找到了一個和女兒單獨相處的機會。

　　令他欣慰的是，這次對方至少願意叫他為父親了。

　　「你下午就要離開麼？」霍弗德頗有些不捨道。

　　「在太陽落山前，我們必須趕到籠山邊境，與第一軍匯合。」安德莉亞點頭道，「如果不是考慮到這是大家的首次跨境飛行，海鷗號本應該在一天內抵達——那樣的話，連吃頓飯的時間都不會有。」

　　一天橫穿兩個王國！即使他早已從女兒過去的回信中瞭解到了這種不可思議的運載工具，但這話仍讓他感到了不小的震撼。雖然之前教訓霍恩沒有認識到灰堡的變化，可實際上自己也好不到哪裡去。霍弗德暗自感嘆了番後，才摸著下巴道，「你們其實是故意鬧出這麼大動靜的吧？」

　　安德莉亞終於露出了一絲笑意，「您看出來了？」

　　「我總覺得飛機降落並不用盤旋那麼長時間，」霍弗德無奈道，「這樣一弄，只怕南城區的人都聽到了它的轟鳴聲。當然，對那幫近期有些不安分的貴族倒是一個極好的提醒。」

　　「這只是其中一個考量，另一點則是安撫民心。」她聳聳肩，「我聽說晨曦境內也發現了魔鬼恐獸的蹤跡，如果能讓那些居民知道灰堡軍隊也擁有飛行能力的話，恐慌便不會那麼容易蔓延開來。」

　　「確實是個一舉多的做法，是那位北地珍珠想出來的嗎？」

　　「不，是提莉殿下。」

　　提及溫布頓家長公主的名字時，霍弗德注意到女兒眼中不自覺流露出了一股得意之情，彷彿與有榮焉一般。看來她在無冬還真交到了不錯的朋友，霍弗德心想。他點點頭，換了個話題，「對了，你真沒想過繼承我的位置麼？」

　　「怎麼又說到這個了？」安德莉亞挑眉，「我不是說過，我對晨曦王位沒興趣麼？難道您對霍恩不滿意？」

　　「他是一個合格的貴族，對商業也頗具天分，如果只是一個伯爵之位，我想應該沒什麼問題。」霍弗德搖搖頭，「可問題是霍恩也像其他貴族一樣，太看重利益了。家族裡有許多人都無法理解我所做的一切，他們不明白現在的付出，是為了更好的鞏固家族的地位。」

　　自從他成為晨曦之主後，奎因家的人心態多多少少都發生了些許變化，養子也不例外。換作以前的霍恩，決計不敢在自己面前說出「您不像晨曦之主，而像是羅蘭.溫布頓陛下的臣子」這樣的話來。要嘛有人在背後慫恿他，要嘛就是他已經把自己當成了下一任國王。

　　「陛下」一詞確實讓人心醉，但權力背後隱藏著同等的風險，他不想讓霍恩步安佩因的後塵。

　　而且還有一點他沒有說出來，那就是以霍恩的身份，只怕很難令另外兩大家族信服。

　　事實上，洛西家和托卡特家願意支持自己，很大程度是因為那兩位繼承人願意向安德莉亞效力的緣故。

　　「那是您需要解決的事情，」安德莉亞不可置否道。

　　「如果你不願意接替我的話，那我就只好將王位掰開來傳給另外兩個家族共享了。」霍弗德故作遺憾道。

　　「您捨得？」

　　「有什麼捨不得的，」他半開玩笑半認真道，「到時候我也能省不少麻煩。等戰爭結束之後，說不定我還可以搬去無冬城陪陪你，順便安享晚年。」

　　這倒不是一句信口之辭，倘若羅蘭.溫布頓能贏得神意之戰，他還會維持四大王國繼續存在嗎？霍弗德並不這麼認為。奎因家能走到這一步，僅僅是因為戰爭的機緣巧合而已，如果王位上的是安德莉亞，羅蘭或許還不會有所動作，可換成他人就難說了。

　　正如他此前所說的，用來維持平衡的「距離」已經被打破了。

　　安德莉亞凝視他許久，最終也沒有給出回應，但霍弗德能感受到，女兒的眼神比起過去隱約軟化了少許。過了好一會兒，她才開口道，「時間到了，我該走了。」

　　「記得照看好自己。」霍弗德忍住想要伸手去摸女兒腦袋的衝動，「有空的話，我會去前線看你的。」

　　「……您也是。」安德莉亞轉身離開了書房。

　　霍弗德深吸口氣，靠在椅子上閉上了眼睛。

　　他沒有忘記自己一年前做出的決定。

　　為了彌補過去的錯誤，他願意花上自己的餘生。

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　　四個小時後，飛行隊安全降落在籠山下的荊棘鎮。

　　兩天不到的時間，轉場四座城市，跨越一千多公里——這次史無前例的火線支援行動將注定被載入史冊。

　　鐵斧、布萊恩、伊蒂絲等人早已在起降場等候眾人的到來。簡單交接了一番後，女巫們便被請進了位於山頂的作戰指揮部。從參謀部人員凝重的神色能看出來，目前第一軍的情況確實不容樂觀。

　　鐵斧在長桌上攤開一張大地圖，向眾人點了點頭，「接下來就由我為大家說明下如今的戰局。」