[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千二百七十八章 歷史性的一幕

　　一週後，羅蘭收到了兩個好消息。

　　一是鐵斧利用凝固汽油彈，以極為有限的力量給予了魔鬼一記迎頭痛擊，暫緩了敵人在北方的推進速度。

　　總指揮在信中詳細描述了新武器在爆炸時的情景，可以說比試驗得到的結果還要驚人。事實上，用火焰來扼制魔鬼早在第一次神意之戰時就出現過，那時候人類曾多次繞到敵方背後點燃森林，引發數天都不會熄滅的山火，使得前線紅霧無法聚集，最終都取得了不俗的戰績。

　　也正因為如此，吸取教訓的魔鬼之後都會對針對性的摧毀樹林、草地、甚至是農田，以免補給受到中斷。同時哪怕它們身處紅霧覆蓋區域，也會建立起類似於前哨站的小型石塔營地，為的就是以防萬一。只要營地中儲存有紅霧，哪怕後方起火，它們也能堅持到大火被撲滅。

　　毫無疑問，鐵斧和參謀部正是受到了以上戰例的啟發，才策劃出的這場焚城阻擊戰。

　　凝固汽油彈的優點便在於自帶燃料，哪怕是一片空地也能引發熊熊大火，並且極難被水撲滅。只是誰也沒想到，火焰沒燒多久，反倒造成了一場覆蓋全城的爆燃。

　　如果能讓阿夏去還原下現場的情況就好了，羅蘭無不遺憾的想，若能找出其原因，今後便能針對性的利用燃燒汽油彈，對魔鬼造成毀滅性的打擊。

　　可惜按照時間推算，獠牙城應該已經被紅霧重新吞沒，再想潛入進去已不大可能。

　　另外，一次性用光五百多桶凝固汽油也讓羅蘭頗感心疼。畢竟油料還好說，只要多投入人手就能增產，關鍵是讓橡膠蟲粘液具備親和力的動物血液，除了靠農業部慢慢積攢外別無他法。

　　不過勝利換回來的移民比什麼都重要，羅蘭不僅在回信中大肆鼓勵了鐵斧一番，還將新生產出來的一百多桶凝固汽油也批給了前線。

　　第二個好消息則是，「天火」號的組裝工廠終於迎來了首架雙翼機的成功下線。

　　他從安娜那裡得到消息後，第一時間帶著提莉趕到了工廠現場。

　　這座嶄新的廠房和空騎士學院建造於同一時期，相比兩三年前磚石壘成的蒸汽機廠，它從設計之初就考慮到了高端製造的各種需求，鋼結構的框架使得其內部擁有極開闊的空間，可以同時為十餘架飛機進行配裝、修理作業，照明燈具更是掛滿了整個天花板。搭配上光潔明亮的水磨石地板，完全可以用富麗堂皇來形容。

　　就連提莉走近工廠大門時，都忍不住發出了讚歎聲。

　　若是換作不知內情的人，把這裡當成一座宮殿都不足為奇。

　　而在人員和設備上，羅蘭也下足了血本，從各個車間抽調來經驗最豐富的管理者與工人不說，加工器械全部採用了第三代由電力驅動的機床，以滿足尖端生產所需。這使得它亦成為了工業區裡首屈一指的耗電大戶，如果沒有謎月儀器的出現，想要讓它滿負荷運轉的話就只能暫停其他工廠的供電了。

　　可以說，無冬城近五年來的成就跟積累，悉數體現在這座新工廠中。

　　羅蘭甚至從巴羅夫那兒聽說，無冬人都以能進入此地工作而感到自豪。

　　按照規劃，當新工廠正式投入運營時，它的每個工位都將承擔起一項專門的組裝任務。從第一個工位到最後一個基本便是飛機逐步成型的全過程——機體從一根根骨架開始鉚接、按上翅膀、裝載零部件，直至貼上蒙皮、出廠測試。

　　但現在，工廠還遠沒有達到理想中的狀態，除了最靠近廠房出口的工位上擺放著一架正在進行塗裝作業的「天火」號外，其他工位都空空如也。

　　「怎麼樣，生產遇上麻煩了？」羅蘭走到安娜身邊。

　　「多得數不清，」安娜搖搖頭，「你不知道為了造出這架合格品，工人們報廢了多少配件和材料。」

　　望著對方無奈的樣子，他不禁啞然失笑。

　　早在做出這個決定之初，羅蘭就預料到了其難處——全新的材料、全新的安裝工藝，想要在短時間內摸透幾乎是不可能的事情，這還是在他想盡一切辦法降低難度的情況下。

　　比如說飛機的結合部位，採用了全新的單面鉚接技術，為此他特意開設了一條生產線，專門用於製造雙翼機所需要的各類擊芯與抽芯鉚釘。比起傳統的雙面鉚釘，這種只需要敲擊或是抽芯就能完成固定的連接件對工人的要求更低，安裝起來也更加方便。

　　另外，他還借鑑了後世模型拼裝的經驗，把所有部件予以固定編號的同時，將每一個組裝步驟都以圖例的方式表達出來。並且在一些易混淆部件上設置傻瓜接口，進一步降低因粗心大意而導致錯裝的可能。

　　即使如此，近半個月的時間裡，工人們也只折騰出了一架成品，其難度可想而知。

　　「那麼你有親自上場嗎？」提莉忽然開口問道。

　　「這倒沒有……」安娜聳聳肩——只有在少數人面前，她才會露出這種「有失穩重」的儀態，「羅蘭讓我只負責指揮，不管遇到什麼麻煩，都必須讓他們自己解決，雖然有好幾次我都差點忍不住來著。」

　　提莉笑了起來，「所以你其實還是很開心的，對吧？因為終歸有一架成功了。」

　　安娜忍不住也揚起了嘴角，「就知道瞞不過你。」

　　「有第一架就會有第二架，等到所有工人上手之後，我想合格的飛機很快便會多起來的。」說到這兒提莉頓了頓，轉頭掃了羅蘭一眼，「如果這時你再誇誇她就更好了。」

　　「我才沒指望過他啦，」安娜撇嘴道。

　　「誒？」羅蘭一臉茫然，到底發生了啥事？不是在討論飛機生產麼，怎麼轉到他身上來了？

　　就在這時，一名親衛跑了過來，「陛下，首架天火號的所有出廠準備工作都已完成，慶祝儀式隨時可以開始。」

　　羅蘭將注意力重新移回到雙翼機上，只見淺灰色的機身上多了兩處新刷上去的標誌，一個是灰堡的王室紋章，另一個則是平舉長槍、張開雙翼的騎士。整個機體看上去威風凜凜，但總覺得缺了點什麼……

　　他琢磨片刻，接著恍然大悟，伸手一揮道，「上緞帶！」

　　很快，鮮紅的綢緞掛上了飛機，機頭的螺旋槳也佩戴上了一朵大紅花。

　　沒錯，他滿意地點了點頭，這樣才算是天火號的完美出廠狀態。

　　接著是演講、剪綵與合影，羅蘭、安娜、提莉……以及所有參與過飛機設計與製造的功臣和工人們站在一起，背後則是編號為001，披紅帶彩的嶄新雙翼機。

　　「注意看我這兒……一、二、三！」

　　索羅婭召喚出魔力之筆，記錄下了這歷史性的一張圖片。

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第一千二百七十九章 謀動

　　「公爵閣下，前面就是風霜鎮了。」

　　一名騎士匯報導。

　　馬維恩.派克舉起瞭望鏡，觀察著鎮中的動向——此地位於永冬與狼心的西南交界處，四周都是山坡，站在任何一個高點，都能將鎮子的情況看個一清二楚。由於地勢易攻難守，因此百年來風霜鎮也沒有擴建為城堡。

　　這樣的小鎮在兩個王國的邊境線上有不少，並沒有什麼特別之處，若是平時馬維恩根本不會多瞧它兩眼，但現在，它卻有了獨特的意義。

　　「前去打探情報的人有消息了沒？」

　　「問到了，只花了幾枚銀狼，那些鎮民就全說出來了。」騎士得意道，「這裡確實有一支灰堡人的小隊在活動，數量不多，也就四五十人，差不多隔陣子就會出現一次。」

　　「為何他們不駐紮在這裡？」

　　「穿過邊境之後都是山路，而且聽說常有野狼出沒，沒人護送的話，那些難民只怕一個都過不去。」

　　馬維恩心裡頓時有了底。

　　紅霧的擴散並不是以邊境為準，倒像是一個不斷擴大的半圓，這使得最遠處的紅霧已經越過狼心王城一帶，而最近的仍在永冬境內。比起遠赴鄰國，顯然在王國內部作戰更讓他心安。

　　而風霜鎮不單滿足這個要求，還因為位置偏僻，導致那些被灰堡人糊暈了頭腦的傢伙很少會從這裡進入狼心。比起幾座交通便捷的大城，風霜鎮幾乎就和蚊子腿一樣不引人注目。

　　馬維恩要的恰恰就是人少。

　　人少意味著灰堡也不會太過注意此地，而探子打聽到的情報無疑印證了這一點。

　　正如老學者所說的一樣，那些難啃的骨頭自有魔鬼去對付，他要做的，便是在對方的脆弱之處狠狠咬上一口。這種事情只要傳去了，無論戰果是大是小，都能讓對方投鼠忌器。

　　當然，老學者的計謀不僅僅是如此，後面還有更狠辣的招術在等著灰堡人，倘若能成功來上那麼兩三次，他相信對方的掠奪行動必將大受挫折，天穹之主閣下或許也會對他更為倚重。

　　「回去吧，該和大家好好談談了。」

　　……

　　花上半天路程趕回最近的城鎮，馬維恩意氣風發地走進了原領主的府邸。這裡原本屬於一名籍籍無名的男爵，但不久前卻被逼近的紅霧和魔鬼傳聞嚇得落荒而逃，倒是省下他不少交涉的功夫。

　　這片土地目前誠然還不屬於他，畢竟他的實權暫時只限於北境四城，不過馬維恩相信，派克家族的擴張絕不會就此為止。

　　很快，他召集起來的一幫貴族便齊聚一堂，等待著他開口。

　　公爵環顧一圈，默默記下每個人的面容與神情。房間裡一共坐著四十五個應招者，他們大部分是騎士，也有那麼幾個男爵，而身份最高的則是原極北港的領主，拿諾斯子爵。這些人要嘛被迫失去了自己的領地，要嘛被灰堡人搶走了所有子民，在封地獎賞的允諾下，他們毫不猶豫地投靠到了他的麾下，如果再算上自帶的侍衛、親信和扈從，這支隊伍的可用作戰人數已多達三百以上。

　　有心算無心、人數又佔據優勢，這顯然是一次極好的機會。更關鍵的是，他們第一次和對手沒有了武器上的差距。過去永冬貴族被打得毫無招架之力，就在於灰堡人的火器實在兇猛，其射速和距離遠不是他們仿製的雪粉武器所能比。若沒有天穹之主的這批繳獲支援，別說三百人了，就算再翻上兩倍，也不會有貴族願意協助他去和灰堡人拚命。

　　「不知各位都準備得怎麼樣了？」馬維恩清了清喉嚨，「我想那些火器，你們的人應該已經摸熟了吧？」

　　「不就是將子彈裝入槍膛，然後對準目標扣下扳機麼，」拿諾斯子爵滿臉不忿道，「那些山野農夫都會使的玩意，沒道理我們卻用不來。那幾個被俘的傢伙非得上重刑才交代，語氣還吞吞吐吐、不情不願，我當有什麼了不起的！」

　　「沒錯，要說它製作精妙、我們難以企及不假，但用起來嘛，比刀劍可容易多了。」一名騎士附和道，「我也審問過灰堡人，他們加入軍隊至今不過兩年，一般一個月就能學會火器射擊，而我光是練劍就花了五年的時間。」

　　「一個月是因為這些賤民太愚鈍，換作我，三天就夠啦。」另一人的發言引起了一陣哄笑。

　　「我要讓他們知道，沒有了火器他們什麼也不是！」

　　「火器還不是拜女巫所賜？我看灰堡之王不過是鑽了教會掃蕩永冬和狼心的空檔罷了。」

　　人心可用！馬維恩意識到，這些貴族已經憋了一肚子火，早就摩拳擦掌等著報復那群灰堡人了。雖然這支混合隊伍一週前才拼湊出來，裡面一些人甚至相互叫不出名字，但大家至少都懷著同樣的目標，個個勁頭十足。

　　「不過那種被稱為子彈的弩矢數量有限，分到每個人頭上的就更少了。」之前跟隨他的那名騎士攤手道，「如果可以的話，我希望大家能省著點用，等距離近了再開火。」

　　馬維恩讚許的多看了對方幾眼，此人名叫弗勒，西境本地人，此前帶著他也是看中了他的機敏。從這番話便可知，弗勒已經抓到了勝負的關鍵，若能找個機會，將他收為自己人就好了。

　　「放心，」公爵心有成竹道，「灰堡人的子彈同樣不多。狼心西北多山地，這一點限制了他們的負重。另外……他們會讓我們靠近的，護送逃難者離開險境，不正是他們宣傳的口號嗎？」

　　眾人也跟著冷笑起來。

　　沒錯，只要對方是為了掠奪人口而來，就必然不會放棄這波唾手可得的「羔羊」。但殊不知，狼群有時也會隱沒於其中。在這個世界上，從獵人變為獵物往往不過是轉瞬間的事，等到他們發現有詐時，恐怕自身早已深陷囚籠。

　　之後只要再偽裝成對方的模樣，回身去洗劫一番沿途的城鎮，灰堡人的宣傳必然不攻自破。反覆來上幾次，他們就別想再從這邊拉走一人了。

　　「我已經放出了消息，相信灰堡那邊很快會有所動作，到時候各位大可盡情發揮，所得繳獲也悉數歸你們所有！」馬維恩起身總結道，「這既是你們的復仇良機，也是攥取領地與財富的機會！只要達成目的，我必不會食言！諸位，讓灰堡人血債血償的時刻到了！」

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第一千二百八十章 偽裝

　　當魚丸翻過崎嶇的山頂時，眼前的視野變得豁然開朗。

　　橙黃色的野花開得滿地都是，和先前光禿禿的山間小道形成了鮮明對比。秋風吹過之際，花海中便會翻起一陣陣波浪，這種自然造就的美景，總是能讓疲憊的旅行者精神為之一振。

　　而花海中央隱隱可辨的小鎮，便是此行的目的地——風霜鎮。

　　這已是他第六次穿越山谷。

　　儘管魚丸擔任的是高機班組的班長，但他同樣也是一名第一軍戰士，隨著上頭加速疏散命令的下達，有許多像他這樣的士兵，也投入到了緊急援救中。

　　疏散至今，他這條路線還沒有被魔鬼襲擊過，或許是因為離紅霧太遠，又或者魔鬼根本看不上這點逃跑的難民。但不管如何，每多帶一個人回無冬，無冬就能多一份力量。

　　而他陸陸續續已經為後方帶去了近千人。

　　依照慣例，這支隊伍會在鎮外駐紮下來，然後派人去和逗留於此的難民交涉，再分批帶他們撤離。早在第一次來時，第一軍就已經告誡過居民，前方路途危險，最好不要擅自南進。只要在鎮裡等上幾天，灰堡軍隊就會護送他們離開。

　　當然，不是每個人都會相信這樣的話，事實上魚丸就好幾次在半途上碰到過狼狽不堪的逃難者，要嘛食物全部耗盡，要嘛被野獸追逐得走投無路。不過這已是比較幸運的下場，而更倒霉的那些，則悄無聲息的死在山谷中。

　　只是這一次，魚丸注意到了些許不一樣的地方。

　　從半坡望去，此前一直人煙稀少的風霜鎮，如今卻多了許多人影。

　　「這是哪座大城市崩潰了麼？」同隊的偵查手漢森吹了聲口哨，「短短十來天裡就多了這麼多難民，接下來我們可有得忙了啊。」

　　魚丸同樣頗為振奮，之前奔波了一兩個月也才近千人，這回一趟可能就足以追平、甚至超過先前的成果了。

　　儘管他不清楚這些難民為何不選擇其他更好走的要道，而是匯聚到這座位於山谷底部的小鎮來，但只要來了，第一軍就有義務將他們帶到安全的地方去。

　　一想到這點，大家的腳步都不禁加快了許多。

　　下坡遠比上坡輕鬆，半個多小時後，小隊已抵達風霜鎮紮營地點。鎮子裡的難民也注意到了他們的到來。許多人湧上街頭，很快匯聚成一股人流，奔向他們所在的方向。

　　「這些人……未免也太急切了吧。」有人打趣道。

　　「不是說過讓他們在鎮裡等著就好麼？」

　　「會不會是糧食吃光了，希望能從我們這兒討點吃的？」

　　這句話獲得了大部分人的認同。

　　「如果真是附近某座城市發生了崩潰性的災難，沒帶夠吃的也很正常，」魚丸很快做出了決定，「但這樣子並不利於我們清點人數和維持秩序，還是得把他們攔下來。來十個人和我設卡，其他人負責戒備。」

　　他深知人潮失控後的可怕，如果不能擋住難民，討要變成哄搶的話，這些人不會和強盜土匪有太多區別。

　　在大多數時候，這兩類人本就只有一線之隔。

　　「是！」

　　士兵們很快分散開來，將背後的槍支握在手中。

　　隨著雙方距離的不斷接近，難民的身影也越來越清晰。

　　魚丸舉起擴音器，調至最大的音量喊道，「這裡是灰堡第一軍援救小隊，請大家不要慌亂，立刻停下腳步，留在原地聽從下一步指示。我們有充足的食物和藥品，不過發放需要各位的配合！重複一遍，停下腳步，否則我們將採取強制性手段！」

　　人群稍稍出現了遲疑，但很快再次奔跑起來，就好像背後被什麼推動著一般。

　　魚丸皺起眉頭，讓隊友將槍口對準天空，準備鳴槍示警。

　　就在此刻，漢森發出了一聲輕呼。

　　「咦？」

　　「怎麼了？」魚丸問道。

　　「班長，他們的裝束似乎有點奇怪……」漢森一邊用瞭望鏡觀察一邊說道，「你有見過逃難者隨身帶著一卷布條的嗎？」

　　「布條？」魚丸頓時有些莫名其妙，他一把搶過瞭望鏡望向人群——此刻兩邊的距離差不多還有三百米，瞭望鏡已可以大致看清對方的衣飾和所攜帶之物。從打扮上來看，這確實是一幫落魄不堪的逃亡者，可正如偵查手所說的那樣，大部分人身上都有一根或長或短的布條，有的背在背後，有的掛在腰間，怎麼看都覺得奇怪。

　　難民在逃難前會帶上一切可以帶上的財產，這是人之常情。第一軍通常會要求他們拋棄行囊、輕裝上路，但不會給遷移帶來麻煩與不便的東西，例如金龍，則原則上不進行干涉。這兩個月魚丸也見過不少稀奇古怪的「家財」，布條卻還是頭一回見到。

　　不過越是細看，他便越發覺得不對勁。

　　這群難民看似穿得破破爛爛，腳下竟都踏著鞋子。而且那些爛衣服一點兒也不顯舊，倒像是近期內破壞的一般。

　　兩邊的距離已拉近到兩百米內。

　　「呯——」

　　隊友發出了鳴槍警告。

　　人潮頓時轟散開來，令魚丸血液凝固的一幕出現了——大概是被槍聲所驚到，排頭的好幾個人慌慌張張掀開了布條，而布條下赫然是第一軍所使用的制式步槍！

　　這一舉動彷彿在人群中掀起了一陣波瀾，其他人紛紛照做，那些長短不一的布條，竟然都是用來隱藏武器的手段，包裹其下的東西從佩劍到長戟，可謂應有盡有。

　　他猛然意識到，這是一個陷阱！

　　「退回營地！」魚丸朝隊友大喊道，「快跑！」

　　話音未落，那邊已傳來了一陣密集的槍響！

　　魚丸甚至聽到了子彈飛過耳畔的咻咻聲，周圍的草地時不時濺起一串串泥土，其他九人也反應過來，紛紛掉頭貓著腰朝營地衝去——

　　小隊曾在那兒紮營過數次，雖然沒有碉堡壕溝，但簡易的砂石營壘依舊存在。它原本是為了抗擊可能出現的魔鬼而堆設，現在卻成了空曠山坡上唯一的遮掩。

　　等魚丸連爬帶跑翻進營壘時，場地中已沒有一個站著的隊友，相較於對面響個不停的槍聲，營地中的還擊顯得十分零散——比起設卡的九人，四十多人的隊伍顯然是更醒目的目標，一想到他們很可能在毫無防備的情況下遭遇攢射，魚丸的心便提到了嗓子眼。

　　他一把抓過漢森，「快，去看看大家的情況！」

　　等對方低伏著身子跑開後，他也將槍架了起來，瞄準了那些從四面八方圍上來的「難民」。

　　不……他們絕非真正的難民，而很可能是投效了魔鬼的貴族！

　　也只有魔鬼，才有可能得到這麼多第一軍的武器了！

　　該死的，魚丸恨恨地想，他萬萬沒料到同類居然會利用難民設下這種陷阱——難道他們就一點不明白，自己究竟在當誰的幫凶嗎？

　　「班長，」漢森回來得比他想像得還要快，前後不過數息時間，「大家都好著呢，只有一人輕傷，已經包紮好了，基本不妨礙戰鬥。」

　　魚丸不由得一愣，「只有一人受傷？」剛才的槍身明明那麼激烈來著。

　　「是，」漢森也像是鬆了口氣，「運氣似乎暫時站在我們這一邊。現在大家已經分好了守備位置，我們必將堅守到最後一刻！」

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第一千二百八十一章 僵持

　　沒錯，堅守。

　　營地背後是平緩的山坡，想要冒著彈雨撤回山頂幾乎不太可能，而救援小隊又都是分頭行動，短時間也無法得到可靠支援。形勢極為不利的情況下，堅守此處已是目前能給敵人造成最大損傷的唯一做法。

　　畢竟兩邊的人數差距實在太大，加上大家背包裡裝的都是食物、衣服等補給品，連一挺重機槍都沒有帶上，這使得兩邊的武器基本處於同一水平，難以像過去那樣靠遠程火力來彌補數量的不足。

　　五十對一千，魚丸已經能料想到結果。

　　他承認這個念頭冒出時，心底仍有些害怕，但自己已不是過去那個只會抱頭退縮的膽小鬼，害怕並不會影響到他身為班長的職責。

　　就算是死在這裡，他也要讓對方付出足夠多的代價！

　　顯然其他隊友此刻也抱著同樣的想法，否則就不會刻意壓著射擊速度，將敵人放進兩百米內了。

　　大家攜帶的子彈有限，只有在中近距離作戰下，才能取得最佳的命中率。

　　當然，敵人的准心同樣也會因為距離的縮短而提高，這是一把雙刃劍，意志將決定一切。

　　山坡延緩了對方的行動，魚丸等了近一分鐘，才看到有人進入百米圈——這個距離下，他已能用瞭望鏡看清偷襲者的面孔。而這也再次印證了他此前的猜測，大部分人臉上都乾乾淨淨，全然不似風裡來雨裡去的逃難者，其舉動和神色也沒有任何被強迫的跡象。

　　他不用再擔心錯殺無辜了。

　　魚丸對準衝在最前面的敵人扣下扳機。

　　身邊的隊友也不約而同地選在這一時刻開火。

　　一時間，營地上的槍聲突然大作，瞬間蓋過了對方的動靜。沖在鋒頭的襲擊者眨眼便倒下去一片，進攻勢頭頓時為之一滯。周圍的敵人紛紛趴下，對著第一軍開槍還擊，也不知道他們是在過去的戰鬥中摸索出了這樣的對抗方法，還是受到過魔鬼的指導，局勢隨之變成了相互對射。

　　就在兩邊僵持之際，後面的敵人將幾輛蒙著布的兩輪板車推到了靠近鋒線的位置。

　　這種玩意魚丸並不陌生，比起馬車和騾子，靠人力推拉的板車更適合尋常人家使用，特別是舉家搬遷、需要馱運大量貨物時。他原以為那只是敵人用來掩飾身份的道具，但沒想到在開始衝鋒後，對方依然沒有放棄這些笨重的板車。

　　直到掀開蓋布，魚丸才發現板車上拖運的竟是馬克一型重機槍！

　　「噠噠噠——」

　　急促的連射頓時壓制住了第一軍的火力，而且其配備的子彈帶有曳光效果，準頭比栓動步槍要好上太多。營地前猶如沸騰起來，開滿野花的草地泥土四濺，如果不是還有營壘抵擋，只怕這一波就能讓他們失去反擊的能力。

　　慶幸的是，敵人沒有在最遠距離處設置機槍陣地，而是將它一同投入到了衝鋒中。如今機槍離防線的距離僅有兩百米左右，第一軍又散得足夠開，這就給了他們喘息的機會。

　　「漢森！」魚丸大喊道。

　　後者比了個明白的手勢，提著步槍一路朝營壘邊緣跑去。

　　第一軍很少遇到火力處於下風的情況，根據作戰手冊上的條例，一旦陷入火力弱勢的不利境地，應盡快呼叫後方炮兵進行支援，或專門針對敵人的火力點實施反制。顯然這種時候救援小隊唯一能採取的行動，便只有利用高效而精準的狙擊來震懾敵方進攻的勢頭了。

　　趁著機槍換彈的空擋，魚丸和隊友抬頭一陣猛射，將對方的注意力儘可能吸引在自己身上。而漢森亦沒讓他失望，兩槍便將板車上的射手放倒在地。後續想要跟著爬上板車的人，也遭到了挨個點名。

　　沒有了機槍的壓制，借勢衝鋒的敵人還沒跑出十步便被一輪攢射打退，戰局又回到了原點。

　　……

　　「該死的，這群廢物怎麼還沒攻下營地？」馬維恩抬頭看了看漸漸西斜的太陽，不耐煩地跺腳道。「拿諾斯子爵，你的人是不是太膽小了，連個側翼都拿不下！如果拖到晚上，灰堡人就要逃之夭夭了！」

　　作為指揮者，他們自然不必像扈從和傭兵那樣衝在前線，何況這些灰堡人從來不講究貴族交戰法則，什麼刻意留手、被俘虜後留著交換贖金……統統都不存在。他們早就見識過灰堡人對待貴族的態度了，像過去一樣帶隊衝鋒不會得到任何榮譽與尊重，只會被第一個打成馬蜂窩。

　　「他們已經盡力了，而且你的人也沒好到哪裡去啊，」拿諾斯不滿道，「明明人數最多，鋒線卻最靠後。如果你的中央部隊能再往前推進百步，營地早就拿下了。」

　　「你——」馬維恩被堵得說不出話來，只好悶悶望向前線，心裡卻將這恨意記下了。

　　等我成為了永冬君王，定要你好看！

　　不過現在最重要的是贏得勝利，沒有勝利，天穹之主就不會對他另眼相看。

　　只是他不明白，為什麼情況會變得如此膠著？

　　一切都按計畫預想的那樣順利，為了防範灰堡人發現破綻，他們沒有選擇在小鎮中設伏，也沒有事先分數路去包抄對方——在這片山谷裡，雙方的兵力與佈置可謂一目瞭然，任何可能導致暴露的細節，他都仔細考慮過。至於那些有可能走漏風聲的鎮民，他更是一個都沒有放過。

　　而事實的發展也是如此，等灰堡人察覺到異樣時，雙方的距離已拉近到數百步之遙。在火槍和人數都遠多於對方的情況下，理應很快就能結束戰鬥，但為什麼僵持到現在，他們也沒法攻入營地？

　　對方就算一人一把槍，也不過五十來把，而貴族聯軍足足有兩百把之多！

　　在馬維恩的想像中，灰堡人面對如此兇猛的火力，應該早就嚇得潰不成軍了才對。

　　可他所見到的景象卻像反過來了一般。

　　聯軍被壓在山坡上動彈不得，好幾次衝鋒都被密集的射擊打退，而這邊組織的還擊卻不痛不癢，打到現在也沒能削弱灰堡人的防守力量，就彷彿敵人擁有三頭六臂、可以同時控制幾把火槍一樣。

　　他之前寄於厚望的連發火槍，作用更是小得可憐，不僅沒能摧毀灰堡人的意志，反而在好幾次衝鋒時掃到了自己人。從山坡腳下望去，只見那幾台好不容易運上去的連發火槍周邊和前方躺了一圈屍體，已沒有人再敢上去碰它了。

　　照這樣下去，自己所期待的美好前景豈不是要化為一場泡影？

　　要知道永冬無法生產子彈，若未能在這一戰繳獲足夠多的彈藥，下一戰他哪還有機會再咬下灰堡人一口肉來？

　　「不用急躁，大人，」弗勒安慰道，「據我觀察，敵人的槍聲已比之前稀疏了許多，可見他們彈藥已經所剩無幾。只要再堅持一下，我們就能用最擅長的方式獲得勝利。畢竟他們只有火槍，而我們什麼都有。」

　　但那樣一來，想要繳獲更多的子彈就無法實現了，馬維恩恨恨地想。算了，子彈可以之後找天穹之主再要，當務之急是徹底殲滅這隊灰堡人！他叫來一名侍衛，「把我的命令傳上去，之前允諾的獎賞翻倍，而第一個衝進陣地的，賞金龍百枚！」

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第一千二百八十二章 狹路相逢勇者勝

　　魚丸注意到了戰局的變化。

　　他一直是抱著一種就算戰死也要磕掉對面一口門牙的心態在戰鬥，但對方造成的壓力卻比他預想的要低。

　　在沃土平原和魔鬼戰鬥時，戰場上的壓力幾乎讓他難以呼吸，腦袋裡只有射擊一個念頭，渾身僵硬得就好像一塊石頭。但現在，他還有餘力去觀察隊友和襲擊者的情況，並思考對方有可能採取的行動。

　　隨著數次衝鋒被逼退，敵人的動作已經顯得遲緩了許多。

　　最明顯的一點便是第一軍攢射的間隙大幅拉長——為了節省彈藥，他們通常只在貴族軍隊發起衝鋒時，才會密集開火，但上一次攢射基本已是一個小時之前。

　　在對方後續沒有接著增派援軍的情況下，這種既不前進又不後撤的「僵持」絕對是種大忌。再怎麼說，第一軍處於居高臨下的半坡位，又有砂石營壘的掩護，對射的優勢遠大於對方。

　　他不太理解，為何貴族指揮官會做出這樣的選擇——和冷兵器作戰不同，不接觸不代表沒有戰鬥發生，那些襲擊者每時每刻都在承受著被射中的壓力，這對士氣無疑是種打擊。

　　有些鋒線不進反退便是證明，魚丸親眼看到，一些人趴伏的位置比最初放進來的位置還退回去了近百米，如今整個前線已如一道曲折的波浪般參差不齊。

　　這也透露出，襲擊者並不是一個完整的部隊，而是由數支隊伍臨時拼湊而成。

　　除此之外，魚丸還察覺到，敵人可能並不那麼擅長火槍的戰鬥方式，雖然其中有明顯模仿第一軍的痕跡，但完全沒有發揮出手中武器應有的效果。

　　否則他們不可能堅持到現在。

　　儘管聽起來有些不可思議，小隊打到現在仍無一人陣亡，僅有五人受傷。

　　這已無法單純用走運來解釋了。

　　「誰能給我點子彈，我的快打光了！」

　　「我也是，手上只有最後一夾子了。」

　　「班長，接下來怎麼辦？」漢森彎著腰跑回來問道，「機槍旁已沒有活著的敵人了，要不我們拖到入夜後撤退？」

　　魚丸抬頭望了望天，此刻差不多是下午五時左右，深秋的太陽落山比較快，再過一個半小時天就會黑下來。到那時敵方槍械的威脅便會大幅降低，即使背對著直射火力行動也不是沒有機會。

　　但或許是之前逃避太多的緣故，他對撤退總是考慮得更多。

　　夜幕削弱了火槍的準頭不假，可第一軍同樣也會失去最大的依仗。更關鍵的是，倘若敵人因為這一舉措而重新振作士氣，尾隨他們進行追擊，他們能否再次擊退對方？

　　當然，如果彈藥充足的話，小隊或許可以在襲擊者反應過來之前完成撤離。不過按如今的狀況，貴族應該很快會注意到，營地中的射擊頻率已不復當初，進而不難猜到他們的下一步舉動。

　　何況五名傷者中有兩人傷勢較重，帶著受傷的隊友撤退必然會進一步減緩速度。

　　而拋棄隊友這種事情，魚丸自問做不出來。

　　他猶豫再三，最後下定了決心，「把其他人都叫過來吧，我有話要說。」

　　不一會兒，漢森便把分散在陣線上的隊友都聚攏過來。

　　而敵人似乎並未發現第一軍的射擊點集中了許多，他們依然趴伏在草地上，偶爾才會舉槍打上那麼一發，這更堅定了魚丸的信念。

　　他將局勢簡短的講述了一遍，隨後環顧眾人，「陛下常說，進攻永遠是最好的防守，如果我們能一舉擊潰這些貴族，那麼是走是留都不會再有任何後顧之憂。而若是反過來，則有可能給敵人留下反咬一口的機會。現在是做出決定的時候了，我們可以把命運交給敵人，也可以由自己來把控。我現在想聽聽，大家的想法是怎樣的。」

　　「班長，你的意思是……讓我們主動出擊嗎？」漢森不由得一愣，「對方的人數可遠比我們多啊。」

　　「我已經考慮過了，他們看似人數佔優，但大部分早已無心作戰。只是遠距離對射無法讓敵人直觀地意識到敗勢，若我們能擊垮他們最強韌的一支隊伍，說不定就可以徹底摧毀對方的戰鬥意志！」

　　「可我們子彈已經不多了……」

　　「第一軍不是一支只有依靠槍支才能戰鬥的軍隊，《作戰手冊》上強調過這點。」魚丸凝聲道。

　　眾人沉默片刻後，漢森第一個開了口，「我聽你的。」

　　「沒錯，班長，我不想丟下任何一個人。」

　　「要嘛都走，要嘛都留。」

　　「下令吧，班長！」

　　大家紛紛喊道。

　　魚丸鄭重地點點頭，若是以前，他絕對想不到自己會做出這樣的決定。從軍不過四年，他感到自身確實有什麼被改變了。

　　「你不是個膽小鬼啊。」

　　一個婉轉悅耳的聲音重現於耳邊。

　　他深吸口氣，一字一句的說道，「所有人，上刺刀！」

　　從最老式的燧發步槍到栓動步槍，槍身結構都變過許多，但刺刀一直沒有取消過，要說有什麼不同，那就是它比之前更好用了。

　　士兵們齊刷刷地從刀鞘裡抽出佩刀，插入卡榫中。

　　魚丸將最後一發彈夾插入槍膛，振臂高呼道，「跟我來！」

　　他率先翻出了營壘。

　　其他隊友緊跟其後，朝著離陣線最近的敵人衝去！

　　而對手顯然還沒反應過來到底發生了什麼事，他們不少人甚至沒有第一時間從地上爬起來，而是慣性似地繼續用蹩腳的姿勢朝衝下來的第一軍射擊。

　　魚丸已經做好了中彈的準備，但預想中的刺痛遲遲未能傳來，一百多米的距離轉瞬即至，而這時敵人才夢如驚醒般的站起身來，端著光禿禿的步槍傻站在原地，彷彿不知如何是好。

　　他按照訓練時的姿勢，將刺刀捅進了首個敵人的胸口——

　　「殺！」

　　隊友也一擁而上，趁著下山之勢衝入了人群之中。

　　喊殺聲頓時響徹了半山坡！

　　魚丸刺倒一個，開槍擊斃一個，再轉身刺倒第三個後，發現周圍竟一時沒了新的目標。

　　他放眼望去，才發現敵人已經開始潰逃。

　　他們大概根本沒有預料到第一軍會在這種時候衝出營地，與他們展開近身廝殺，心中最後繃緊的那根弦也轟然斷裂。

　　狹路相逢勇者勝。

　　早就在咬牙堅持的貴族聯軍根本沒有抵抗幾下，便全線崩潰——當頂在最前的隊伍奪路而逃時，恐慌就像瘟疫一樣瞬間傳遍了全軍。那些本就退縮在後的隊伍更是丟下手中的武器，慌不擇路地朝山下逃竄，甚至不少人失足直接滾了下去，並撞倒了一堆跑在前面的同夥。

　　當那幾架重機槍落入第一軍之手，並調轉槍口掃射向山下狂奔的人流時，敵人更是恨自己少生了兩條腿。如果不是機槍原本就沒有多少子彈，他們或許連逃出此地都做不到。

　　魚丸不知追出了多遠，直到雙腿有些發軟，他才緩緩停下了腳步。

　　山坡上還活著的敵人已全部跪倒在地，舉手投降，而那些一直徘徊在後方的貴族更是跑得比誰都快，此刻幾乎難以再看到他們的身影。

　　他用力握緊拳頭，心底彷彿湧起了一股難以言喻的快意。

　　只是還沒來得及細細品嚐，激動衝上來的隊友便將他撲倒在地，「班長，我們贏了！」

　　「陛下萬歲！」

　　「第一軍萬歲！」

　　他被大家舉起，接著高高拋向空中。

　　沒錯，是他們贏了。

　　所有人都活了下來，沒有比這更好的結局了。

　　魚丸向徐徐落山的夕陽張開雙手，和大家一同加入到了歡慶勝利的吶喊之中。

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第一千二百八十三章 情報來源

　　狼心，沉池灣。

　　這場反伏擊戰的勝利很快傳進了鐵斧的耳中。

　　他當即派出一名信使，將自己的讚賞和鼓勵以信件形式發往魚丸小隊，並要求他們暫時返回安全地帶，等待替換部隊的到來。

　　雖然這支小隊擊敗的是一隊舊貴族聯軍，但處亂不驚的表現與以少勝多的戰鬥意志，都是極佳的宣傳榜樣。比起繼續接應逃難者，讓他們把事蹟宣揚開來對於戰局來說顯然意義更大，特別是在第一軍全面收縮的時刻。

　　就在不久之前，他接連收到了兩個不利消息，一是潛伏在紅霧區的士兵報告，貴族接替了魔鬼的攔阻工作。

　　據報告稱，這些來自永冬多個家族的騎士正四處堵截逃難者隊伍，身為同類，他們的威逼利誘無疑比異族要高效得多。而第一軍深入紅霧區會冒上很大的風險，大部分時候都只能在外圍接應，這使得各個疏散點的人流都有了不同程度的下降。

　　二是騰出手來的魔鬼再次加強了對第一軍的襲擊。此消息是一份完整的戰報，先是有哨所觀察到東南方向有大批恐獸飛出紅霧區，並朝著大公島進發，隨後島嶼守軍做好了防禦準備，同時中斷了海上運輸。

　　但沒想到這群恐獸忽然消失在兩個觀察哨之間的空域，再次出現時已突臨一支疏散小隊的頭頂。後者偏偏也收到了恐獸東去的情報，正加班加點的撤離人員，結果在毫無掩護的情況下暴露於魔鬼眼中。

　　儘管小隊做出了最大抵抗，可依舊被徹底殺散。目前仍沒得到完整的統計報告，不過按支援隊伍的說法，有近兩千遷移者死於此次襲擊，軍隊方面的損失至少也在百人以上。

　　這樣嚴重的損失讓鐵斧不得不做出了全面收縮陣線的決定。

　　兩個不利消息可謂是連鎖反應，參謀部不是沒考慮過貴族的倒戈，但沒料到他們會倒戈得這麼快。永冬各大家族混戰了近兩年都沒有決出新的君王，現在卻在魔鬼的意志下「統一」起來，不能不說是一種諷刺。

　　如今情況已經十分明顯，大移民階段已漸入尾聲，第一軍接下來需要積蓄力量，以守住紅霧最終覆蓋到的邊界區域。

　　目前運抵籠山和沉池灣的士兵約為五千左右，還不到總兵力的六分之一，而魔鬼能調動的兵力暫時未知，在沒有探明敵情前，他不能再輕易損失部隊了。

　　鐵斧最擔心的是，魔鬼在第一軍運力受限、兵力不足的情況下，集中起大軍猛攻那些還未完成佈防的節點，那麼軍隊將會陷入守不住、救不下的兩難境地。

　　畢竟在狼心作戰已沒有像裝甲列車那樣方便的「移動堡壘」可以依靠了。

　　「大人，」這時一名親兵走進了府邸書房，「總參部部長伊蒂絲.康德大人的船隻剛剛抵達了港口。」

　　「哦？」鐵斧眉頭一展，他還正想著分憂之人，分憂之人就自己來了，「正巧沒事，我也去港口接接她好了。」

　　……

　　碼頭處，鐵斧見到了被參謀部成員圍成一團的北地珍珠，眾人臉上都流露著解放般的神情，似乎全然忘了被她折騰時的恐怖經歷。

　　成為部長才一年左右時間，她就已經獲得了部員的尊重和認可。

　　想想永冬和狼心的那些貴族，再看看這位曾經的公爵之女，鐵斧不禁暗自感慨，貴族之間的差距確實有如天淵。

　　「總指揮大人，」伊蒂絲也看到了鐵斧，她撫胸行禮道，「好久不見，希望我的部下沒給你添麻煩。」

　　「在本職工作上，他們都盡到了責任。」鐵斧也回敬了一個軍禮，兩人在地位上基本相等，交談起來並沒有任何隔閡，或者說，除開陛下和銀月大人外，對方也是他唯一願意多聊上幾句的人了。

　　「換句話說，他們並沒有給你任何驚喜咯？」伊蒂絲聳聳肩，轉頭望向一眾部員，「看來各位的近期表現不怎麼合格啊。」

　　鐵斧不禁揚起了嘴角，這位北地珍珠小姐嘴上還是那麼不饒人，「如果能平平穩穩地贏下戰爭，倒也不算什麼壞事。」

　　對方亦沒有再深究下去，而是換了個話題，「對了，這次隨我一同來的，還有陛下根據前線情報新研製出來的武器，你有沒有興趣去看一看？」

　　鐵斧眼睛頓時一亮，「當然，請帶路吧。」

　　一行人來到重兵把守的裝卸區，這裡已被守軍單獨隔離開來，偌大的木箱正從船上一個個吊下，整齊地擺放在堆場一角。

　　其中已有不少箱子被拆開，露出了裡面用油紙包好的武器。

　　他的注意力很快放到了一門小型火炮的身上。

　　「眼光不錯，」伊蒂絲笑道，「這門75毫米炮算是此批貨物裡最昂貴的火器，陛下希望用它來填補迫擊炮和要塞炮之間的火力空白。它不需要女巫來運送，組裝成四輪狀態只要一匹馬或是兩個人，就能拉著到處跑，炮彈也可以由人來背負。」

　　「這讓我想起了最初的前裝野戰炮，」鐵斧點點頭，他立刻就領悟到了這種輕便武器的用處——比起射程較短的反魔鬼榴彈和迫擊炮，新火炮顯然更適合對付皮粗肉厚的蜘蛛魔。即使來不及建立炮兵陣地，前線士兵也不至於對蜘蛛魔束手無策。

　　「至於放在那邊的新式步槍，則是一種半自動武器。」伊蒂絲邊走邊介紹道，「它測試時的效果還不錯，兩三把槍攢射就能達到和重機槍不相上下的效果。最初想出這個點子的人你一定很熟，他就是火炮營營長凡納。雖然正式產品經過了陛下的改進，但還是被冠上了凡納步槍的名字。」

　　「不過這只是暫時的替代品，聽說真正的自動武器目前已處於試生產階段，等成品出來後應該會第一時間運送過來。」

　　「最邊上的則是新的反魔鬼榴彈，它口徑比之前擴大了不少，應該是化工部對發射藥進行了改良……」

　　參觀的人員漸漸分散開來，當一路走到堆場邊緣時，一行人中只剩下他們兩個。

　　「怎麼，戰事不太順利嗎？」伊蒂絲忽然問道。

　　鐵斧怔了怔，他這才意識到，對方將他單獨帶到這兒來並不是偶然。

　　「你看出來了？」

　　「如果不是這樣，你應該不會第一時間來碼頭迎接我。」

　　「果然瞞不過你。」鐵斧吐出口氣，將最近的不利消息和自己擔憂的事情說了一遍，「在運輸通道沒有打通前，我們還需要幾個月時間才能把所有的人馬彈藥聚集與此，但魔鬼隨時有可能從某一地發起進攻。就算希爾維小姐、閃電和麥茜都來，也無法監視如此寬闊的戰線。大戰在即，我卻對敵人的情況知之甚少，這不是一個好兆頭。」

　　「原來如此。」伊蒂絲沉吟片刻，「運輸通道這件事……我倒是無能為力，不過在情報方面，或許沒那麼難解決。」

　　「你有主意了？」

　　「算是吧。你只考慮用第一軍來解決問題，才會覺得如此棘手。」北地珍珠緩緩道，「魔鬼驅使貴族為其效力看似一舉多得，但也為我們創造了機會。只要魔鬼不清空每座城市，我們就能將大量眼睛安插到敵人腹部！」

　　鐵斧像是意識到了什麼，「這些眼睛不是第一軍士兵……」

　　「當然不是，軍人並不適合做這種事情，普通的平民或老鼠反而是更好的選擇——最好他們本身就是當地人，如此一來才足夠自然。而把這些人變成我們眼睛的方法則有很多，」伊蒂絲笑了笑，「對了，你之前不是收到過一張黑色紙片麼？試著聯繫他們好了。」

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第一千二百八十四章 間諜計畫

　　當羅蘭收到這份由第一軍和總參部最高負責人聯合署名的報告時，立刻聯想到了那些諜戰片的經典情節。

　　顯然這是一個可行性極高的方案。

　　他甚至考慮的比伊蒂絲更多。

　　間諜這個職業儘管古來有之，在不同時期也有過不同的叫法，但他所熟知的概念與形象，直到一二戰時期才逐漸形成。之前的情報傳遞大多是簡單的雙線聯繫，也沒有發展出什麼嚴密的體系。隨著政府機構對治下人民的控制越來越強，眼線和探子越發難以生存，它才變得複雜而系統起來。

　　這也意味著，以分封領主為統治者的鬆散控制體系，從根本上就無法根除間諜的存在。只要對諜報人員進行一些最基本的專業知識培訓，將上下線切斷開來，照他們那孱弱的反間意識和手段，就算把全城翻過來找，也沒可能摸到潛伏之人的尾巴。

　　畢竟對於那些提供情報的下線來說，上線壓根就是一個從未見過的影子人物，換成夜鶯去審，也問不出什麼來。

　　羅蘭當即就批准了這份方案。

　　不過他並不打算把此事完全交到伊蒂絲手中，這和信任無關，而是間諜活動需要耗費大量精力去規劃、安排，他更看重北地珍珠的謀略和這個時代極為稀少的大局思想，若把精力用在這種事上，未免有些本末倒置。

　　專業的事情可以交給專業的人去做。

　　他攤開一張新信紙，在抬頭處寫下了希爾.福克斯的名字。

　　晨曦的政局已基本穩定，這位馬戲團長應該已經閒得有些無聊了吧？

　　讓夜鶯將信件轉交給蜜糖後，羅蘭開始考慮另一件事情。

　　那就是情報網路。

　　一開始他所要處理的消息，戰爭也好、政事也罷，基本都限於灰堡境內。從遠征塔其拉開始，飛行信使就有了明顯的延遲，好在那時海鷗號滑翔機一天就能往返於前線，作為傳遞補充倒也能接受。

　　可如今主戰場變成了狼心和永冬，通訊的不便就格外突出了。

　　例如手頭的這份報告，是通過海運送到自己手頭的，落款日期卻是在一週之前。用動物信使答覆會快上不少，但兩三天仍然免不了。更關鍵的是，能執行千公里以上長距離飛行的信使，蜜糖控制得也不多——畢竟她只能讓動物聽命於自己，卻無法改變它們本身固有的習性。

　　何況即使是短途信使，數量也是存在上限的，蜜糖的魔力尚不足以支撐起整個西境的通訊所需，更別提全國和境外了。等到那些間諜開始運作，如何將情報安全迅捷的傳回來，也是亟待解決的一大問題。

　　羅蘭心底清楚，終極的應對方案便是無線電傳訊。

　　有線電報原理固然更簡單，但受到線路衰減的限制，和現在所使用的電話並沒有本質區別，就算距離翻個倍，那也才一百公里，再長就必須得增加中續器——比如電子管一類能將信號放大的玩意。

　　問題是他能造出電子管的話，無線電也不再遙不可及。要知道這個時代壓根就沒有電磁污染這一概念，調製過的電磁波簡直就如同寂靜夜晚中嬰兒的啼鳴，只要在絕境群山上立起發射天線，傳個上千公里也不是什麼難事。

　　若能成功製造出無線電報，前線的報告只需要數分鐘就可以送到他的辦公桌前，如果再進一步，能把便攜式無線電報裝配全軍的話，其戰略意義完全不亞於曙光計畫。

　　當然，清楚歸清楚，至於具體該怎麼做，他一點兒頭緒也摸不到。

　　或許是時候給灰堡設計局多找幾個項目了，羅蘭心想。

　　……

　　晚上進入夢境世界後，他先送走了上學的潔蘿，接著驅車前往城南郊區的三葉工地。

　　不得不說，嘉德確實是一個很爽快的商人，只要是答應下來的事，都會在第一時間得到執行。對方不僅將工廠的管理權交給了他，還附帶贈送了一套整備服務，包括重新給生鏽的牆面和立柱刷漆、更換新的辦公設備等等，完全沒有一絲敷衍的意思。

　　如果不是三葉集團始終不願放棄筒子樓小區的地皮，羅蘭倒挺喜歡和這樣的人多打些交道。

　　他停好車，發現廠房外的空地上有些奇怪，平時這裡很少有人光顧，今天卻多了不少建築工人的身影。

　　同時他還聽到了一連串沉悶的轟鳴，以及機械往復撞擊時特有的聲響。

　　羅蘭快步穿過人群，只見一台造型古怪的履帶機械出現在他的視野中——顯然這台機械還是個半成品，僅完成了地盤部分，如果光看履帶和負重輪，它並沒有什麼特別之處。之所以會引來建築工人的旁觀，完全是因為它上方那套突兀的蒸汽活塞系統，以及為其提供蒸汽的另一台拖拉機。

　　看到這一幕，羅蘭也忍不住笑出聲來。

　　原來這便是謝師傅想出來的方法——為了使假想中的鍋爐與水箱影響將至最低，他將這部分設備全部裝到了另一台拖拉機上，測試時兩者必須並行，蒸汽機才能運轉起來。在外人看來，則相當於一台拖拉機不僅要保證自己能動，還得給另一台試驗品提供動力，簡直和有光才能亮、沒光絕對不亮的「太陽能手電筒」頗有異曲同工之妙。

　　「咳咳……老闆，您來啦。」謝師傅似乎也覺得這麼做看上去很蠢，略有些尷尬地打招呼道。

　　羅蘭卻絲毫不以為意地稱讚道，「幹得不錯，這正是我想要的東西！」

　　他差不多每隔一週來工廠查看一次進度，上一次來時，計畫中的拖拉機還只有一個空架子，這回就已經能自己跑起來，可見對方在項目上確實下足了功夫。

　　「是……是嗎？」謝師傅摸了摸禿頂的腦袋，「您確定您的那些收藏家朋友，會對這種東西感興趣？」

　　「試驗品的本體零部件都是用工廠車床加工出來的吧？」

　　「是，這點我可以保證。」謝師傅連忙搓手道，「不過另一台拖拉機和鍋爐、水箱之類的設備，都是買的現成二手貨，到現在差不多花了三十來萬……」

　　「錢不是問題，」羅蘭大手一揮道，反正有人墊著，「只要是手工打造出來的，我朋友就一定會買賬。好好幹，等這筆生意成了，我再多獎你一個月工資！」

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第一千二百八十五章 五對負重輪

　　謝師傅頓時喜笑顏開，只有她身邊的女子輕輕嘆了口氣。

　　羅蘭自然也注意到了這一幕，自從夢境世界多次吸納那些核心氣旋外，他的力量也在不斷增長，其感知和敏銳程度都提升到了一個新階段。儘管對方做得很隱蔽，但依然被他眼角的餘光捕捉下來。

　　這名女子便是嘉德派來的財務兼秘書，青箐，聽說才剛從名校畢業沒多久，天賦和能力都是上上層，長得也挺不錯，可謂算是贏在起跑線的那類人。整個工廠裡也只有她才知道，目前所有開銷全是由三葉集團承擔，「現任老闆」基本是一毛不拔。

　　大概在青箐眼裡，他的這些行為都是在褥集團的羊毛、挖僱主的牆角，神情不大好看也能理解。

　　不過羅蘭並不在意，這種時候只要把對方也拉下水，一點怨言必然也會煙消雲散。

　　「當然，能這麼快出成果也有大家的功勞，」他朝秘書一笑，「成功的話，乾脆廠裡的員工都加一個月工資好了！」

　　「正是正是，還是老闆您想得周到，」謝師傅連連點頭道。

　　「不……我並不是這個意思……」青箐沒料到自己的小動作會被羅蘭注意到，不免有些尷尬道，「我只是在想，什麼時候公司賬面才能盈利……」

　　不出意外的話，應該永遠沒有那麼一天了。羅蘭不動聲色地擺擺手，「放心，我的那幾位朋友都是追求夢想之人，賺錢根本不成問題，各位就等著升職加薪吧。」

　　「好說，好說。」謝師傅彷彿已經陷入了登上人生巔峰的幻想中，笑得臉上褶皺都聚集起來。

　　「對了，」他望向青箐，「我正好有個新的項目要開發，你和我去趟辦公室吧。」

　　「啊……老闆，」就在羅蘭轉身要走之際，謝師傅討好似地問道，「您對這台拖拉機還有什麼別的要求嗎？比如造型、顏色之類的。」

　　你還真把它當電影道具了啊……羅蘭好笑地搖搖頭，「只要可靠性過關，其他都不重要。不過……」

　　「您請說。」

　　「如果可以的話，我希望最後的成品能有五對負重輪。」

　　「這完全不是問題，」謝師傅拍著胸脯道，「我在設計地盤時，就考慮到了可拓展性，您就交給我吧！」

　　……

　　由於工廠的員工都跑出去觀看試驗車測試了，廠區裡顯得頗為安靜。羅蘭注意到，自打跨過車間大門後，青箐就將跟隨的距離從兩米放寬到了五米。

　　他不禁略覺好笑，看來嘉德並沒有向對方透露自己的身份，不然她就應該知道，一名武道家想要圖謀不軌時，別說五米了，先放她跑五十米都不成問題。

　　不過他也懶得去改善自己在員工眼中的形象，能好好替他幹活就行了，別的都不重要。

　　走進亂糟糟的辦公室後，羅蘭直接坐到了老闆位上，開門見山道，「是這樣，我有一位朋友……」

　　又來了。

　　青箐忍不住腹誹道。什麼項目都是以一位朋友開頭，問題是哪有那麼多願意花上大幾十萬購買一堆垃圾的朋友。她承認有錢人的癖好確實千奇百怪，可看老闆的打扮也不像是哪家的貴公子，這點眼力她還是自信有的。

　　畢竟她一路名校讀上來，鍍金的富二代見過不少，還從來沒有見過老闆這樣樸素無華的人——前者就算很低調，也不會在吃穿用度上虧待自己，用的東西小眾歸小眾，品質和價格絕對不菲，何況願意蟄伏的年輕人是越來越少……但羅蘭先生嘛，穿的衣服是最普通的地攤貨，身上沒有一件裝飾物，就連開的車，都是通體作響的小麵包。這已經不能用低調來形容了……

　　簡直是渾身上下都透露著貧窮的氣息啊！

　　這種人的朋友，又能有錢到哪裡去？

　　她畢業後成功應聘上本市最大的企業三葉集團，本想在簡歷上再添加一筆漂亮的記錄，沒料到會被大老闆直接調到這個小廠子來，所做項目更是千奇百怪。她都開始懷疑，嘉德先生是不是給人騙了，或是故意用這間工廠來掩蓋一些見不得人的生意。

　　比如老闆提出的新項目居然是無線電通訊！青箐幾乎想扶額長嘆，對講機網上幾十塊一個，古董貨造型的發報機也能買到，他卻想從最基本的電子管做起——和拖拉機項目一樣，必須是從頭開始手工製作，一個能買到的現成零件都不可以有。

　　這不是故意浪費錢嘛！

　　「招人嘛，不需要太專業的，畢業生或是無線電愛好者都行，單獨給他們在工廠外搭建個板房當辦公室，也省得我兩頭跑。」羅蘭將自己的要求詳細講述了一遍，「他們要什麼設備都批，但記住，所有零件都必須在此地生產出來，粗糙簡陋都不要緊，或者說，所需的工藝越低反而越好。末日廢土風，明白嗎？我那位朋友就好這一口。」

　　「這和加工資不同……我恐怕得先上報嘉德先生。」

　　「無妨，」羅蘭大方道，「我想他會答應的。」

　　就在這時，他兜裡的手機響了起來。

　　聽鈴聲竟是武道家協會打來的。

　　羅蘭讓青箐離開後，才接通電話。

　　「你好，羅蘭先生，」沉穩而熟悉的聲音傳入了耳中，正是協會鎮守磐石打來的，「我有個新的任務想託付於你，不知你下午是否有空來綠葉療養院一趟？」

　　如今磐石已是灰堡設計局的最大依仗，他當然沒有拒絕的道理，一口便答應下來。

　　自從上回剿滅那只來自侵蝕另一面的魔力生物後，其餘墮魔者的行蹤突然隱秘了許多，就好像察覺到了危險的氣息一般，徹底退出了這座城市，以至於塔其拉女巫的搜索打擊成果較之前下降了不少。

　　不過羅蘭總覺得不會那麼簡單。

　　墮魔者的目標是奪取覺醒者的自然之力，進而削弱夢境世界的力量。如今棱鏡城遇襲，加上武道大會已拉開序幕，大量武道家聚集於此，它們不應該就此放棄才對。

　　如果是協會掌握了新的墮魔者情報，對於他來說倒是能節省不少功夫了。

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第一千二百八十六章 另一個世界

　　「你的傷勢恢復得怎麼樣？」

　　斐語寒捧著一大摞書走進402號病房，將書本堆放在床邊的平頭櫃上。

　　「多謝。」瓦基里絲點頭道感謝道，「已經能下床走動了。醫生說，差不多再過一週就能恢復如初。」

　　「那就好。即使在武道家中，你的自我癒合能力也算是頂尖的了。」斐語寒笑了笑。

　　「是……這樣嗎？」

　　「自然之力對身體的強化因人而異，不是每個覺醒者都能像你那樣，雙腿骨頭被壓碎後依然能在一個月裡癒合完好。只不過你以前可能沒見過武道家受如此重的傷，不知道自己的潛力所在。」她頓了頓，「你在你們那兒，實力應該也能排在前列吧？」

　　「為什麼這麼認為？」

　　「我師傅常說，強者往往在哪個方面都強——癒合快代表你的根骨素質極佳，身體抗打擊能力強，而這類人的練武天賦一般亦是萬里挑一，就比如我。」斐語寒坦然道，「等你的傷全好了以後，或許我們可以多切磋幾把。」

　　「這就是你把我拉入小隊的原因？」瓦基里絲無奈道，「你可是協會的超級天才，我不覺得自己能在武學上幫到你什麼。」

　　「有什麼關係，再說你在病床上躺了這麼久，和厲害的人對練才能快速找回實力，畢竟墮魔者不會顧慮到你曾有傷在身。」

　　「……」瓦基里絲沉默片刻後點了點頭，「那到時候就多指教了。」

　　「沒問題。」斐語寒揚起嘴角，「對了，我昨天專門去了趟市中心，買了些卡嘉德半島的特色糕點，就放在書頂的袋子裡，你應該會有興趣——說到底，醫院裡提供的三餐也太單調了點。」

　　說到這裡時，她捕捉到對方喉嚨發生了細微的湧動——那是一個不引人注目的吞嚥動作。

　　卡嘉德一族雖然也能吃尋常食物，但據傳很難分辨出味道的好壞，只有他們起源之地所出產的特有食材，才能滿足其口味。斐語寒也曾嘗試過這類「風味獨特」的美食，結果發現完全無法接受。

　　當然也有一小部分人聲稱只要細細品味，就能體會到這個世界上罕有的鮮美，只是這一觀點並沒有得到大眾的認可。因此來自卡嘉德的食物僅在一些專供店面出售——比起城市絕大多數居民，半島人始終是極少數。

　　「有勞你費心了……」瓦基里絲很好地掩蓋了自己下意識的反應，再次感謝道。

　　「不算什麼，我好歹是隊長，關心下隊員不過是分內之事。」斐語寒擺擺手，「不過話說回來，你還真喜歡看書啊。」

　　「嗯，一無聊就想找點什麼書翻翻，都形成習慣了。」

　　「是個好習慣。療養院裡別的娛樂沒有，書倒是挺多，如果你還想看什麼，直接告訴我就是。」

　　「謝謝你。」

　　說到這裡，兩人都沒有再接話下去，房間裡一時只剩下沙沙的翻頁聲。

　　斐語寒站在病房窗邊，眺望窗外的景色——今天的天氣十分不錯，算得上是秋高氣爽，人工湖旁泛黃的柳條垂入水中，順著徐徐柔風劃出一道道波瀾；更遠處一行天鵝正不緊不慢地游過湖面，在蔚藍的倒影中留下了一串潔白的波形。

　　此處確實是個修養身心的好地方。

　　不過她的餘光一直沒有離開過瓦基里絲，透過玻璃窗上的反光，斐語寒始終在打量著對方的一舉一動。

　　她既不是一個熱心腸的人，也沒興趣強迫別人和自己比武。

　　之所以裝出這副模樣，全因為她在一個月前的探望會中意外察覺到，這人或許和羅蘭認識。

　　不對，準確的說法應該是，她認識羅蘭，而羅蘭卻把她當成了另外一個人——那些看似輕佻的搭訕實質上是他在確認自己的判斷，對於這點，斐語寒自認為不會看錯。

　　但令她不解的是，羅蘭在詢問時並沒有顯露出任何敵意，語氣用詞頗為輕鬆，也就是說，不管瓦基里絲不管是不是他所熟悉的那個人，都不構成威脅。可後者卻表現出了強烈的敵意與緊張——儘管只發生在大家進門的那一瞬間，不過依舊被走在最前面的斐語寒捕捉到了。

　　什麼樣的關係才會產生出這樣的反應差異？

　　如果狗血一點，不難構想出一個戀人因愛反目、十年整容復仇、前者追悔莫及、奈何高攀不起之類的戲碼，但斐語寒壓根就沒有往那方面多想。原因就在於，瓦基里絲隨後對於表情的控制實在是太過驚人，如果沒有最開始的那一幕，連她也很難發現其中的端倪。如果只是感情問題，實在很難相信有人能做到這種地步。

　　斐語寒從小就很善於觀察，自然之力覺醒後更是提升到了一個新層次，也正因為如此，真正熟悉她的人一個個都疏遠了她，甚至害怕與她相處。長久以來，她已經習慣了這種疏遠感，漸漸和所有人拉開了距離——反正只需要遠遠看上幾眼，她就能將對方心底的想法猜個八九不離十。

　　然而羅蘭不同，這名協會新晉的獵殺者是她近些年來少有的、兩三眼無法看透的人，和羅蘭存在某種關係的瓦基里絲同樣如此。他們顯然在隱藏著什麼，其背後的秘密讓她難以不去注意。

　　而在接下來與瓦基里絲的相處中，斐語寒進一步確認了自己的直覺。

　　這位來自卡嘉德半島的武道家固然表現得和常人無異，但生活中仍有許多細節透露出了異樣——如果她是在先於羅蘭之前認識的對方，倒也不會心生懷疑，可當她稍稍加以聯想之後，這些異樣竟能驚人的聯繫到一起。

　　比如她之前就給瓦基里絲帶過一份家鄉小吃，後者一開始並沒有表現出任何歡喜之意，不過事後卻發現對方把它吃得乾乾淨淨。而這一次，瓦基里絲的反應卻有了明顯的轉變。此事乍看起來似乎沒什麼大問題，但細細一想就會發現，它意味著對方並不是為了填飽肚子才進食，而是之前根本就不知道家鄉小吃的味道！

　　一個來自卡嘉德半島的人，卻沒有吃過卡嘉德的特產料理，這根本說不通。

　　另外這一個月以來，斐語寒從來沒有見瓦基里絲把玩過手機——現在年輕人幾乎一刻都離不開的東西，對方卻像絕緣了一樣，實在有些蹊蹺。

　　還有那些書……

　　按照瓦基里絲的請求，她從圖書館借來的全是歷史方面的書籍，雖說愛讀書是種好習慣，但抱著一本枯燥又無味的歷史書讀上一整天，這份耐心與毅力連斐語寒也自認不如。

　　如果說對食物態度的轉變是因為最初沒有胃口，不玩手機是因為本性文靜，只看歷史是因為愛好特殊，似乎也能解釋得通。但所有異樣一同出現，未免也太巧合了點。比起以上種種理由，斐語寒總有種對方正在快速熟悉這個世界的感覺。

　　若是放在平時，她恐怕只會一笑了之，可聯想到那句「陛下」後，她心底忽然冒出了一個讓人難以置信的猜測。

　　她本不願繼續想下去，因為它實在太過驚悚，甚至有些不寒而慄，可念頭一經冒出，就再也無法忽略。

　　有了它，一切異象便都有了合理的解釋。

　　在這個城市中，不知何時潛入了一些不太一樣的人。

　　他們……來自於另一個世界。

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第一千二百八十七章 發自心底的不安

　　這些人有多少？來此的目的是什麼？他們都是自然之力的覺醒者嗎？另一個世界又會是什麼樣子？

　　斐語寒現在全然不知。

　　但就目前來看，他們至少不是敵人——羅蘭對墮魔者的戰果是實實在在的，他確實在為對抗侵蝕而戰鬥。

　　上回的聯合剿滅行動便是證明，她絕對不會忘記自己在昏迷前所聽到的那句話。什麼叫「陛下，所有人都被我敲暈啦」？加上之後羅蘭多次刻意迴避她的目光，這跟此地無銀有什麼區別？

　　換句話說，如果對方真懷著某些見不得人的歹念，她不可能還活到現在——消滅侵蝕的魔力生物後，獵殺者完全有機會把聽到這句話的自己一併解決掉，只要事後推給敵人，任誰都不會懷疑。

　　因此在斐語寒看來，這顯然是種善意。

　　除開沒有切實證據外，對方的善意亦是讓她沒有立刻向協會高層報告這一猜測的原因。

　　羅蘭也好，瓦基里絲也罷，他們都不約而同地選擇了隱藏自己的真實來歷。雖然不清楚理由是什麼，但既然他們希望如此，那不妨再讓這樣的「默契」多維持一會兒，由她再多觀察一陣好了。

　　電話聲響起。

　　「……是，我明白了。」

　　斐語寒掛斷電話，朝瓦基里絲點點頭，「磐石先生有事找我，今天沒法再多陪你了。」

　　「沒關係，正事要緊。」

　　「那麼明天見。」

　　「對了……」就在她走到門口時，瓦基里絲又叫住了她，「隊長，明天可以帶些有關技術發展類的書籍給我嗎？」

　　「你指的是百科全書一類的東西吧？」斐語寒想了想，「應該沒問題。不過這種書一般類別極多，我也不知道能否找到你想看的。」

　　「沒關係，哪一類都行，」對方欣喜道，「多謝你了。」

　　「舉手之勞而已。」

　　房門關上後，斐語寒恢復到了平時的表情。

　　果然，她並不是單純的歷史愛好者。

　　她正在儘可能嘗試瞭解這個新的世界。

　　……

　　瓦基里絲望著掩上的房門輕嘆了口氣。

　　它知道自己這樣有些太過急躁，但如今已沒有更好的選擇——這位名叫斐語寒的人類是它唯一能夠瞭解到外界信息的渠道，如果什麼事都慢慢來，這一個月的時間恐怕全部會浪費在病床上。

　　倘若海克佐德的計畫一切順利，西線軍應該已經將鋒線拓展到了人類領地。這時候正是需要人手的時刻，它的「失蹤」一定會讓天穹之主暴跳如雷。

　　老實說，瓦基里絲此時的心情頗為矛盾，它一方面希望海克佐德不顧一切地將它從蜉蝣池中喚醒，即使那樣會丟失在意識界獲得的大部分記憶，甚至還有可能對頭腦造成不可逆的損傷，一方面卻又不願意放棄自己目前所得到的線索。

　　前者理由很簡單，越是探尋下去，它心底的不安感便越發強烈，忘掉這些反而會更輕鬆。不管羅蘭懷著怎樣的秘密，只要在現實中將傳承碎片拿到手，人類就再也翻不起任何水花。甚至他們所擁有的一切，都會以傳承形式歸為族群所有，這點秘密也不例外。

　　而後者則在於「千形」西絲塔利斯的告誡——即使贏得神意之戰，也無法令族群抵達神域。作為導師的遺言，它就像種子一樣，在夢魘心中深深植下了根。如果勝利無法為族群換來延續，那什麼才是正確的做法？答案會存在於這個詭異而不可思議的意識領域中嗎？

　　當然，以上都是明面上的理由。

　　它還有一個不可能說出來，甚至不願意承認的想法。

　　那就是這段時間裡，它彷彿回到了過去在雲霄學派學習時的日子，不僅每天都能接觸到全新的知識，還讓人看到了一個與現實截然不同的未來。

　　瓦基里絲從書頂的袋子裡掏出一盒密封好的糕點。

　　它有著印滿花紋的精美包裝，外觀和那些人類食物完全一樣，不同的顏色代表著不同的口味，拆開封口，就能聞到誘人的味道。

　　那是它從來沒有想像過的美味。

　　進食是族群中低等的表現，只有雜生體和原生體才需要用嘴進食，普通的血食僅能提供很少的能量，而且非常難以消化，因此最常見的做法是把食物放在蜉蝣密集處晾制軟化後再吃——這一過程像極了人類的烘烤，不過他們使用的是火而已。

　　當然，如此處理過的東西，頂多也就是填飽肚子，自從成為晉陞者、能直接從生命蜉蝣中吸取補給後，瓦基里絲就再也沒有吃過食物。

　　一部分族人進而將進食低等擴展到了其他種族身上……比如說人類。

　　畢竟就算是女巫，也離不開每日三餐。

　　它一度也曾這麼認為，直至如今才知道，卡嘉德半島出產的食物原來可以好吃到這種地步。

　　瓦基里絲將一片糕點放入嘴中，感受著那直刺心扉的香甜。

　　毫無疑問，這些食物仍保留著樸素的蜉蝣晾制風味，是建立在族群特性和人類技術上的革新之物。

　　它很快就把糕點吃得乾乾淨淨。

　　若是雲霄學派還在，若是「千形」還在……它們是否也能製造出這樣卓絕的美食？

　　夢魘搖搖頭，將這個雜念拋之腦後。

　　不管如何，神意之戰經過數百年的醞釀，早已如洪流般勢不可擋，如今的局勢並非它一人能夠控制，保證族群的延續才是它最重要的目標。

　　然而難題又回到了第一點上。

　　它深知自己心中的不安來自何處。

　　經過這一個月的摸索，瓦基里絲已基本能確認，現實中人類的驚天變化和這裡離不開關係，其中羅蘭正是導致一切異變的罪魁禍首。歷史書上多次提及的那些火器，和厄斯魯克報告中的描敘幾乎完全一致。

　　腦海中的最後一塊拼圖已然浮現，它確實找到了人類晉陞的源頭——儘管不知道那名人類雄性為何能獲得進入意識界的權限，但現狀就是如此。他從這個龐大的意識領域學習到了遠超時代的知識，然後將其運用到族群身上，女巫則成為了轉化知識的橋樑，而非像過去那樣消耗於血肉戰場上。它們面對的絕不是四百年前的聯合會，而是一個全新的人類共同體。

　　若只是這樣也就罷了。

　　翻遍史書，它還察覺到了一個驚人的事實。

　　那就是當人類文明提升到一個程度時，發展速度會陡然翻上好幾倍！比如千年之前他們仍在使用火槍相互廝殺，如今卻已將足跡遍佈天空與海洋，武器更是進化到了毀天滅地的程度。

　　這也是瓦基里絲最大的不安所在。

　　——羅蘭到底已經走到了哪一步？

　　拋開西絲塔利斯的告誡不談，它第一次開始懷疑，族群是否能在這場命運之戰中，徹底擊敗對方。