[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第一千二百六十八章 相聚一刻

　　「為了歡迎我們的新成員，乾杯！」

　　傍晚，女巫大樓前的空地上擺起了長桌，一場熱鬧的迎新宴會就此召開。溫蒂和書卷帶頭拿起酒杯，舉向兩人。

　　「乾杯！」其餘女巫紛紛應和道。

　　戴蘭和莫莫抱著杯子，一臉地不知所措。

　　她沒想到，自己答應加入聯盟後，立刻被溫蒂拖去洗了個無比舒適的熱水澡，接著換上一套嶄新的衣物，連內衣鞋襪都包括在內。還沒等她從感激與心虛中回過神來，又再次被帶到了大樓前，不過這一回，草坪上已變了個模樣。

　　「這種時候只要大喊乾杯，然後一口喝光杯中的飲料就行啦。」洛嘉演示道，「比如像我這樣——咕嚕咕嚕咕嚕——」

　　「干……乾杯……」戴蘭鼓起勇氣模仿道，然後眼睛一閉，將杯子湊到嘴邊。

　　「噸噸噸噸——」

　　人群之中頓時響起了一陣口哨與掌聲。

　　「洛嘉又在哄人拼酒了，」莉莉撇嘴道，「誰說干杯後必須得一口喝乾的，我看她就是想喝而已。」

　　「不過那是伊芙琳釀製的草莓白酒吧，居然能和狼女不相上下，是我小瞧她了。」謎月咋舌道，「這樣的人才一定得加入我們偵探團才行。」

　　「所以你的團裡以後都會是些懶鬼和酒鬼，確實與你很相配。」

　　「團裡還有你！」謎月翹起食指道。

　　「我——沒有！而且你還欠我一張十元卷呢！」

　　「呃，忘了它吧，我們可以重新開始。」

　　「你走開！」

　　「嗝兒——」戴蘭喝完一整杯酒後，感到視線有些飄忽起來，她以前被迫陪著喝過各種酒，但沒有一種比得上如今喝的這般灼熱。酒水入喉時並不苦澀，反而有種濃郁的醇香，直到進入肚子裡，才能感受到它遠超麥酒的渾厚。

　　不過最大的差異不在於酒水，而是她此刻的心情。

　　看著狼女鬥志滿滿地往杯中添加第二杯酒，看著周圍女巫熱情的笑容，戴蘭第一次感到，喝酒原來並不是一件那麼痛苦的事情。它讓自己忍不住想要和大家感同身受，也讓壓抑在心底許久的情緒開始鬆動起來。

　　這時，另一名身形高大的女子端著酒杯走到了她面前。

　　「歡迎來到無冬城，我叫安妮，和你一樣來自狼心，就連尋找血牙會的經歷都跟你差不多。」

　　戴蘭怔了怔，「難道你也被血牙會……」

　　「沒錯，不過我是半路逃出來的。另外從狼心逃至灰堡的女巫不在少數，比如這一位……」對方被從背後拉出一名看似有些扭捏的女巫，「伊菲，她甚至還曾是血牙會的一員。只是赫蒂.摩根販賣女巫一事，她當時並不知情，好在如今一切都已經結束了。」

　　好半晌戴蘭才對血牙會的成立始末有了一個大致的瞭解，原來因赫蒂.摩根的一己私慾而被迫流落到灰堡的，遠不止她和莫莫兩人。而這個如同噩夢般的組織，也在兩年前煙消雲散。

　　聽到這裡，她不由得鬆了口氣。

　　逃亡路上，兩人曾無數次夢見被血牙會抓住，重新送回到貴族手中。現在得知這個組織已不復存在，相當於解開了心中一道沉重的結。

　　「抱歉，」伊菲低頭道，「如果我當時能阻止赫蒂的話，這些事或許就不會發生……」

　　「這不是你的錯，」莫莫搖了搖頭，「而且……就算你能阻止她，也無法阻止那些貴族。」

　　「的確，為首者是不是女巫其實並不重要，沒有赫蒂還會有別人來與他們達成新的交易。」戴蘭很清楚那些人的慾望，只要嘗到了甜頭，他們絕不會輕易放手。

　　「你看，我就說她們不會怪你吧？」安妮笑道，「既然到了無冬城，以後有什麼難處都可以來找我們商量。連伊菲這樣迷糊的人都能住下來，我相信你們一定沒問題的。」

　　「敬過去。」說完她舉起了酒杯。

　　「乾杯。」這一次，戴蘭說得順暢了許多。

　　「下一個又輪到我囉！」洛嘉面帶紅暈地嚷嚷道。

　　「還有我！」閃電也加入進來，「我成年啦，可以喝酒了！」

　　「咕咕咕！」

　　「你不行，鴿子不能喝酒。」

　　「咕！？」

　　「喂，你們不要光喝酒，也吃點東西呀。」

　　「娜娜瓦，你還沒成年，別跟她們一起鬧啊！」

　　草坪上的氣氛越發熱烈起來。

　　「聯盟已經很久沒有新人加入了，如今突然多了兩個，看來大家都很高興啊。」長桌一旁，書卷不由得感嘆道。

　　「先帶她們參觀女巫大樓果然是正確的做法，我漸漸領悟到陛下的手段了。」溫蒂笑道，「就算她們先和沉睡魔咒接觸，我也有把握將兩人拉攏過來。按陛下的說法，這招叫糖衣……什麼來著。」

　　「你也幹得越來越有模有樣了嘛，」書卷打趣道，「明明最開始還覺得自己能力不足，現在都準備打提莉殿下的主意了。」

　　「我只是打個比方而已，哪像你從共助會時期起就什麼事都上手得很快。」溫蒂為她倒了一杯混沌飲料，「不過話說話來，這樣熱鬧的場景還真是百看不厭啊。」

　　「可惜我們也只能在一旁看著了。」書卷聳聳肩。

　　「那有什麼不好的，如果可以，我希望能一直守在她們身邊看下去。」溫蒂輕聲道。

　　書卷沒有再接話，兩人沉默下來，一邊遙望歡鬧的人群，一邊享受著晚宴的美味。對她們而言，這並非無言，而是一種長期相處所形成的默契。

　　直到一個熟悉的聲音插入其中，「等宴會結束後，陛下想見見那名叫莫莫的女巫。」

　　夜鶯的身形從迷霧中逐漸顯現出來。

　　溫蒂很快意識到了羅蘭的想法，原本輕鬆的表情微微一凝，「這……」

　　「帶她去吧，」書捲開口道，「從你報上能力的那刻起，就必然會發生這樣的事情。畢竟陛下的好奇心比誰都來得旺盛。」

　　溫蒂沉默了片刻，「我知道了。」

　　「如果你不想知道答案的話，先行告退就行，我想陛下會理解的。」書卷頓了頓，「不過不管答案是什麼，我們都會一如既往，不是麼？」

　　「……沒錯，」溫蒂既像是重複，又像是自我肯定道，「無論答案如何。」

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第一千二百六十九章 時光之眼

　　等到後院裡的燈火撤去，羅蘭在辦公室中見到了報告上的那名女巫。

　　她看上去不大，最多也就十六七歲，手腳纖細、身形削瘦，有著明顯營養不良的痕跡。雖然已經清洗打理過，淺褐色的短髮依然如同稻草般枯黃。而最引人注目的，則是她臉上的黑布眼罩，哪怕已經換成了新制的，相比起年紀輕輕的五官來也顯得無比突兀。

　　「陛下，她就是莫莫。」溫蒂說道。

　　這一聲彷彿驚醒了她，女孩手忙腳亂地跪了下來，想儘可能將頭壓得更低一些，「拜、拜見國、國王陛下——」

　　「拉她起來吧。」羅蘭放下手中的圖紙，用和緩的語氣回道，「不必緊張，這不是什麼正式場合，沒必要那麼慎重。我找你來的原因很簡單，就是想讓你對我施展下能力。」

　　重新站定的莫莫頓時露出了慌張的神情，「陛下……這個……恐怕……」

　　「我知道，不是每一個人都對自己的大限感到滿意，甚至在得到不合心意的答案後會遷怒於人。」羅蘭寬慰道，「而我只是想要知道一個結果，無論那是什麼，都不會怪到你頭上，這點我可以保證。」

　　按慣例，這種事應該放到溫蒂進行完能力測試之後，只不過對方的能力太過特殊，讓他實在按捺不住心底的好奇——事實上，對於潔蘿的靈魂戰場，他一直有著一個猜測，不過始終無法印證。

　　而現在，他總算等到了一個驗證的機會。

　　「陛下……」莫莫咬牙道，「難道……您就一點都不害怕嗎？」

　　羅蘭知道，如果是以前的他，絕對不會主動去詢問這種問題，所謂庸人多自擾，知道自己還能活多久無疑是平添麻煩。但越是在王位上多待一天，他就越感到自己的責任重大，平凡者的心態顯然已不再適合如今的境況。倘若對方的描述沒有錯誤的話，預測年歲本身就是一種極為珍貴的情報，放到另一個世界足可以稱作「洩露天機」，只把它當作沉重的負擔未免也太可惜了。

　　不過這些想法即使說出來，對方也無法理解，因此羅蘭只是笑了笑，「就算我再害怕，它也不至於不存在了啊。」

　　莫莫握緊拳頭，過了好一會兒才點頭道，「既然您如此要求的話……恕我無禮了。」

　　「陛下，」溫蒂深吸一口氣，「請容我先告退。」

　　羅蘭凝視她片刻，「……我以為你和書卷是最想知道的人。」

　　「我無法做到像您那般鎮定，不過就像書卷說的那樣——無論結果是什麼，我們都會支持您到底。」

　　等到房門關上，羅蘭偏過頭，「你呢？」

　　莫莫怔住。

　　「那還用說嗎？」接著夜鶯顯現於身後，令女孩嚇了一大跳，「你的一切我都想知道，不管它是好是壞。」

　　還真是性格迥異的兩人啊……羅蘭暗笑，「那麼開始吧。」

　　莫莫驚疑的目光在夜鶯和他之前來回打量了數次，最後才像下定決心般摘下了眼罩。

　　當她再次抬起頭時，空無一物的眼眶中出現了一團紅光。

　　那彷彿是魔力構成的眼珠，映在深邃的傷疤上顯得格外詭異，羅蘭能想像出它和眼睛重疊時的模樣——若在後世，這種奇特的瞳孔必定會受到大批人追捧，但在這個時代，被當做惡魔之眼也毫不稀奇。

　　「如何，你有看到什麼嗎？」

　　莫莫望向羅蘭，接著猛地睜大了眼睛，紅光不斷跳動，猶如在被無形的風撥動一般。短短數秒不到，光芒悄然熄滅，她退後兩步，無力地癱坐在地。

　　羅蘭注意到，對方臉上已經泌出了汗珠。

　　「怎麼回事？」他站起身來。

　　夜鶯搶先一步閃至莫莫身邊，伸手扶住了她，「這是……魔力消耗過多的後遺症。」

　　「難道這種能力一次只能看一個人？」

　　「不……我以前從來沒有見過這樣的景象，」莫莫喘著氣道，「就好像有許多串數字在閃爍一樣，它們不斷出現又不斷消失，顏色也全然不同……直到最後，那組數字才固定下來。」

　　「是什麼？」羅蘭問道。

　　莫莫嚥了口唾沫，艱難地回道，「十七……紅色。」

　　「怎麼會！」夜鶯大為驚訝。

　　羅蘭心裡微微一頓——果然，他的猜測並沒有錯，靈魂戰場確實能讓勝者獲得一切，但前提是勝者必須具有魔力才行。無論是壽命還是能力，最終都要通過魔力來實現——它賦予了超凡者強大的體魄，也讓那些大型混合種邪獸具備了支撐起自己身體的力量，倘若沒有魔力，一切都無從談起。

　　不過話說回來，十七年比他想像的還要短，儘管早就知道四王子體質不太好，可沒料到會差到這種地步。難不成是早年花了太多時間在聲色犬馬上，以致掏空了身體？

　　「要不……我再看看。」莫莫強撐著想要站起來。

　　「不必了，今天就到這裡。」羅蘭擺擺手，「過度消耗魔力會讓你陷入暈厥，何況在未摸清楚能力的細節前，多看也沒有意義。」

　　「可是陛下——」

　　「我說過，我只是想知道一個結果而已，你不用有任何心理負擔。」他制止道，「好好回去休息吧，從明天開始，溫蒂會帶著你們進行能力測試，以及學習如何掌控魔力，若想重看的話，到那時也不遲。另外，這件事幫我保密，行嗎？」

　　莫莫訝異地望了他片刻，隨後如夢初醒般用力點了點頭。

　　將女孩送到溫蒂手裡後，夜鶯又回到了辦公室，一步步走到站在落地窗前的羅蘭身旁。

　　「你後悔知道嗎？」他偏過頭去。

　　「你在開什麼玩笑。」夜鶯沒好氣道，「我從來不會後悔自己的決定。倒是你，十七年要怎麼辦才好？」

　　「早知道總比晚知道好，而且這是不是最終結果還兩說呢。」望著窗外零星的燈火，羅蘭發現自己的心情比預想中的要平靜，「先不說塔其拉的靈魂容器能夠保留意識，等到以後把魔力研究清楚了，再造一具身體或許也不是什麼難事。」

　　「前提是「以後」真的存在。」夜鶯皺眉道。

　　「沒錯，所以首先要做的，便是在這段時間內贏得神意之戰。」羅蘭一字一句說道。

　　如今已沒有任何僥倖可言了。

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第一千二百七十章 前線阻擊

　　狼心，王都獠牙城。

　　這座被教會洗劫過的大城迄今仍未能恢復元氣，站在城堡最高處便可看到，外城區有許多街巷都變成了廢墟。但比起遭邪疾荼毒過的斷牙堡，它已經算是幸運許多，至少不會像後者那樣，如今依舊可以在水井或排水溝中見到腐敗成堆的屍骸。

　　數個月前，這裡還是王室分支獠牙家族的領地，鐵斧也本著先疏散小城鎮與村落民眾、最後再對付貴族的方針，沒有去理會獠牙與托肯、紅石門之間的鬥爭，但紅霧的突然出現令他不得不做出了調整。畢竟哪怕獠牙城再落魄，也是狼心數一數二的樞紐城市，並且還聯通著南北要道，打通這裡，才能讓永冬陸路撤離的隊伍順利進入安全地帶。

　　戰鬥過程並沒有任何值得一提的地方，即使沒有要塞炮的支援，他臨時調集起來的五支小隊共計五百人，便用迫擊炮和反魔鬼榴彈敲開了有天險之稱的獠牙堡、以及牆堅壁厚的獠牙城。其城主希伯克在上前督陣鼓氣時被精確射手點名，最後的反擊還未發起便宣告瓦解，餘下貴族紛紛投降，狼心的三大勢力之一就此覆滅。

　　作為從邊陲鎮首戰開始就追隨羅蘭的軍方第一人，鐵斧算是對無冬實力提升速度認知最清楚的一位，五年前他們還在和長歌公爵打得有來有回，而現在只要陛下願意，第一軍打穿任何一個王國都不成問題。

　　可以說他們的成長已遠遠甩開了其他人，和那些貴族早已不在一個層面上。

　　但這並不能讓他感到一絲輕鬆或自滿。

　　相差越是懸殊，他就越清楚人類與魔鬼之間的總體差距，究竟有多麼驚人。

　　面對有紅霧支持的魔鬼，第一軍幾乎無法在永冬站穩腳跟，每天都會有部隊撤退回狼心，傷亡報告就沒有中斷過。缺乏永固防線的情況下，敵人的突進和追擊能力讓各個分隊防不勝防，而且有情報指出，對方好幾次突然出現在人員撤退的必經之路上——而明明之前那裡已經經過反覆偵查，確認安全無誤了才對。

　　這種被動挨打的局面無疑會給士氣帶來負面影響，最簡單的應對方法是將全體人員立刻調回籠山一帶休整，但鐵斧清楚，命令和任務高於一切，既然陛下需要人口，他就不可能因為顧慮傷亡而回撤所有部隊。

　　那麼剩下的方法便只剩下反擊。

　　用盡全力捏緊拳頭，狠狠打在魔鬼臉上！只有這樣，才能讓它們肆無忌憚的追擊暫緩下來，也可令疏散部隊出口氣。

　　他選擇的阻擊地點便是獠牙城。

　　「魔鬼的防備似乎正在減弱。」布萊恩舉著瞭望鏡道。自從陛下開始調集兵力後，他便隨首支船隊從極南境趕到了沉池灣，和他一同調來的，還有一千五百名莫金族戰士。這也是灰堡歷史上第一支以整編形式徵召的沙民部隊。

　　「從永冬邊境就開始了。」鐵斧點點頭，「伊蒂絲說得沒錯，魔鬼把方尖碑建立在大陸之脊上是一把雙刃劍。那裡固然隱蔽，卻也阻礙了它們南下。」

　　從城堡塔樓頂點向北望去，能看到天地間那片如血一般的陰雲。那便是不斷擴散的紅霧，如今已越過永冬與狼心的分界線，正緩緩朝獠牙城壓來。

　　而位於陰雲下方的城市，便是狼心的金水鎮——它已被紅霧籠罩過半，卻仍沒有發現「堡壘型畸獸」的蹤影。天空中盤旋的恐獸也少得可憐，彷彿被魔鬼遺忘了一般。

　　若是放在紅霧出現之初，這幾乎是不可能發生的情況。

　　經過這段時間的交手，參謀部已經對魔鬼的行動思路有了一個大致的瞭解。

　　從某種意義上來說，它們竟和羅蘭陛下的戰略意圖不謀而合，那就是控制更多的人類城市，驅使人類來為其效力，因此撤離民眾的第一軍才會被它們視作優先打擊目標。

　　為了儘可能快地侵占人類領地，它們往往會主動出擊，利用堡壘型畸獸製造小範圍的紅霧區，使得部隊可以像青蛙那樣，輕裝從一個地點快速移動至另一個地點，搶在紅霧抵達前朝城市發起進攻。

　　但當永冬王國大部分土地落入魔鬼手中後，它們的推進速度有了明顯的減退。這說明，隨著地盤的擴大，敵人已經有些忙不過來了。

　　從局勢上來看，這一點也很好理解。

　　脅迫人類和建設營地都需要時間，在人手不足的情況下，所佔之地越大，能靈活調動的兵力就越少。而另一個關鍵之處在於，魔鬼尚不需要集結主力和人類作戰，有了充足的後勤，它們依靠小股部隊就足以對疏散中的第一軍分隊造成致命威脅，調遣大軍反倒多此一舉。

　　因此從永冬邊境開始，敵方前出作戰的頻率就少了許多，或者它們並沒有削減投入到進攻中的總人數，但此刻紅霧與大陸的接觸面已從最開始的「一點」，拉伸至現在長達數百公里的「一線」，想要面面俱到，在不大量增加兵力的條件下是不可能的事情。

　　鐵斧敏銳的察覺到了這一點。

　　「大人，從無冬運來的「貨物」已經全部送到了獠牙城外。」一名士兵跑上塔樓，行禮匯報導。

　　「終於來了！」他頓時一振，轉身對布萊恩說道，「隨我一同去看看吧。」

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　　一行人來到城外，只見城門口的空地上擺滿了好幾百個鐵桶，它們差不多半人高，一肘寬，外表渾圓，周身上下連一個開口都找不到。

　　「大人，這是……什麼？」布萊恩圍著其中一個鐵桶轉了幾圈，一時不得其解。若說是盛裝用的容器，總得有個打開的把手吧？若說是武器……實戰證明，固定安放的炸藥效率遠不如大炮，想靠它來擊敗魔鬼未免太不切實際了點。

　　他用手推了推，發現桶子紋絲不動，顯然裡面裝滿了東西，並且極為實沉。想要把這數百個鐵桶搬運到前線來都不是一件容易的事，值得如此耗費彌足珍貴的運力，它們必然不可能是無關緊要之物。

　　「陛下想出來的新點子，只不過測試時你還在極南境為陛下開疆拓土，不清楚也正常，」鐵斧笑道，「這些鐵桶便是此次阻擊方略的主角，倘若效果真如試驗中那麼理想，那麼即使是運動戰，我們也能打魔鬼一個出其不意！」

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第一千二百七十一章 焚天之火

　　斷牙堡的一棟廢棄房屋內，裘達正透過觀察孔，注視著獠牙城中的情況。由於地勢高差的影響，他只能看到城門口的一小塊範圍——那裡將是戰鬥打響後，他們所要第一時間奪下來的關卡要地。

　　此次阻擊行動，莫金人將擔任最先發起衝鋒的排頭兵任務。

　　這並非布萊恩大人有意把他們當做消耗品，而是他們自己爭取來的機會。

　　通過武力來證明自己，用功績去換取資源，是極南境通行的準則。

　　裘達來自於綠洲中一個毫不起眼的小部族，當銀川綠洲一點點消退，他的氏族已處於生死邊緣，若非如此，他當時也不會冒著巨大的風險與北方人打交道。但現在，族裡所有人都已安然遷移到碧水港——那片他們曾夢寐以求的永綠之地，而這正是他為大酋長與怒濤、削骨氏族一戰所換回來的報償。

　　因此裘達主動請戰的想法很簡單，殺死更多的敵人，才能讓族人過得更好。至於敵人是誰，那並不重要。就算是地獄來的魔鬼，也不會比飢餓、乾渴、以及隨時都可能看不到明天的恐慌更可怕。

　　他相信大多來此的沙民，都和他想的一樣。

　　「你有發現什麼嗎？」身後有人問道。

　　「不，除了紅霧越來越濃外，其他什麼都看不到。」裘達輕手輕腳地堵上洞口，回過頭去。

　　問話者正是隊伍裡個頭最小的法菈，他背後的槍支幾乎比他軀幹還要長，臉上一道深深的傷疤從額頭一直延伸到嘴角，看上去與他那副年輕的五官十分不搭。對於此人，裘達的印象頗深，對方儘管看上去年紀輕輕，但在訓練與實戰中表現出來的素質卻異於常人，就連那些經驗豐富的成名武者，都不一定能穩勝於他。

　　按理說，這樣的人在小綠洲裡不可能籍籍無名才對，可事實是，裘達以前從未聽說過有這麼號人物。

　　「我們已經等了快兩週了吧？」法菈抱怨道，「好幾百人窩在這麼一個地方，簡直能把人憋瘋。」

　　「布萊恩大人不是說了麼，魔鬼擁有可以飛行的巨獸，想要不引起敵人的注意，我們只能提前埋伏起來。」裘達略有些訝異道，「你難道沒有參加過狩獵禮麼？為了獵殺一隻沙蟲，在灌木叢中潛伏上半個月都正常，現在多等會兒能有什麼問題？」

　　根據計畫，鐵斧總共調集了約兩千人分散隱藏在斷牙堡北部街區，並在更南一點的內城區安排了一支一千人的後備部隊。藏身地點早已經過整理，表面看上去和廢墟無異，內部卻搭建出了一塊簡易的容身之所，上層用於偵查，下層居住，不僅備齊了水和食物，就連睡覺與排泄場所都作了區分。儘管無法完全隔絕味道，但比起狩獵禮來說，這已經算是比較輕鬆的環境了。

　　他不太理解，對方為何會突然埋怨起這個來。

　　「你……不懂。」法菈欲言又止，最後沒好氣地瞪了他一眼，倚著牆坐了下來。「你說他們之前準備的那些鐵罐子，到底有什麼用？又是挖坑又是埋線的，結果敵人都過來了，那邊卻一點動靜都沒。」

　　「不知道……不過若是大酋長搗鼓出來的東西，我覺得發生什麼都不奇怪。」

　　各種不可思議的用品、工具和武器，這一年多時間裡他已見得太多。

　　「希望不會是下一個狂化丸。」法菈嘀咕道。

　　狂化丸？他似乎在哪裡聽說過這玩意……裘達剛想問對方，忽然有人從樓板下探出了頭，「後方來消息了，進攻馬上就會開始，你們趕緊準備一下。」

　　「呼——」法菈長出一口氣，「終於不用再繼續乾等了，我這就下去。」

　　裘達則考慮得更周全一些，「進攻號令是什麼？仍和計畫的一樣嗎？」

　　「沒錯，」那人回道，「當爆炸聲響起時，就是全軍出動的時刻。」

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　　「是時候了，」鐵斧放下瞭望鏡，轉身吩咐道，「現在開始通電吧。」

　　「是！」爆破組的兩名士兵用力轉起手搖發電機來，而第三人則將手放在了壓桿上。

　　漫長的準備和謀劃終於到了驗證的時刻。紅霧的範圍如今已將狼心王城覆蓋在內，如果第一軍繼續後撤，斷牙堡很快也會落入魔鬼手中——這兩座城市就如同灰堡王都與銀光城，幾乎緊緊挨在一起，過去斷牙堡憑藉天險般的地形，成為了獠牙城絕佳的屏障，在狼心還流傳著斷牙不失、王城無礙的說法。但現在，他們卻要以斷牙堡作為踏板，給予佔據獠牙城的敵人一記迎頭痛擊！

　　鐵斧早就注意到，魔鬼並不是時時刻刻都會帶著那套呼吸裝置，大概對於它們來說，這些裝束也相當於一筆額外的負擔。除開四處追殺逃難者的狂魔小隊，其餘敵人基本只會在紅霧範圍內活動。

　　這顯然給了第一軍一個可趁之機。

　　「大人，爆破組準備完畢！」

　　鐵斧沉聲下令道，「起爆！」

　　隨著士兵用力按下壓桿，斷牙堡北方陡然升起了一輪耀眼的紅光！五百多個鐵桶瞬間被同時引爆，無數道金色的烈焰衝天而起，將整個王城包裹其中——

　　所有人都聽到了一陣連綿不絕的轟鳴。

　　然而這僅僅只是開始。

　　桶內盛裝的正是凱莫調配出來的橡膠蟲凝膠，但更多的，是極易燃燒的油料與鋁、鎂粉等助燃劑。處於凝固狀態時，它們看上去柔軟而無害，不過當炸藥的衝擊波將它們撕成霧狀體並送上天空後，這些散開的凝膠便成了極為致命的物質。由於燃燒擴展得太快，以至於和爆炸無異，空氣極短的時間內便被加熱到近千度，膨脹的氣流進一步推動了火勢。

　　連鎖反應便在這一刻發生。

　　大概是超過了某個閾值，那些本應該落下的火雨突然撕裂了天空，竟宛如橙紅的閃電一般，在城市上方構建成了一張巨大的網！這擴散開來的火焰紋路並非由上至下，而是逆轉過來，從地面向空中蔓延！

　　鐵斧也被這驚人的一幕所震懾住了，片刻之後他才意識過來，那是火雨點燃了紅霧！這景象看似步步分明，實際上僅在一瞬之間。快速分裂的紅色「電光」剎那間就填滿了整個上空，將網變成了一個密不透風的罩子！

　　然後更大的爆炸出現了。

　　火紅的罩子被轟然頂破，巨大的火球從中升起，像是破殼而出的火鳥一般，直衝雲霄——

　　這一聲轟鳴遠遠超過了鐵桶被引爆時的聲響。

　　鐵斧甚至看到了王城周圍空氣被扭曲的異象！

　　大地彷彿顫抖起來！

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第一千二百七十二章 火焰之下

　　在聽到第一聲爆炸時，裘達所在的小隊就遵循了指令，挨個從藏身之地魚貫而出。

　　但還未跑出數步，北邊再次傳來了一聲驚天動地的巨響！聲音之大甚至激起了廢墟上的塵土，地面猛烈的晃動讓眾人差點摔倒在地。

　　裘達穩住身子，驚訝地向獠牙城方向望去——由於位於低勢，他只能看到一團橘黃色的火球夾雜著滾滾煙霧不斷升騰，宛如一隻揮向天空的拳頭。在火焰周圍，紅霧被映得通亮，彷彿天際都在燃燒。

　　沙民們眼中露出了驚懼的神情。

　　這聲勢……只怕能用三神之怒來形容了！

　　「不要怕！」裘達咬咬牙，振臂高呼道，「那是大酋長使出來的手段，是用來對付敵人的！該畏懼的是那些魔鬼才對！」

　　他的話讓大家回過神來。

　　「沒錯，這是大酋長降下的天火！」

　　「別停下來，繼續前進！」

　　停滯的小隊重新奔跑起來，牆縫裡、窗戶口、倒塌的房屋角落……不斷有人冒出，一併匯入到進攻的隊伍中。很快，這支不起眼的人流很快變成了一股不可忽視的浪潮，直朝獠牙城衝去。

　　裘達跑在了第一位。

　　雖然他早已對大酋長心悅誠服，但始終認為沙民比北國人更適合戰鬥，特別是像他這樣出身於貧瘠綠洲、從小便和死亡鬥爭的小氏族武者。不光是弓箭彎刀，就算換成火槍也一樣。接受布萊恩的訓練後，他甚至練出了一手絕活，不光固定打靶出眾，在跑步中射擊也有不俗的命中率。

　　而現在無疑便是證明自己的時刻。

　　他不僅要首個衝入城內，還要取得軍隊的第一個戰果。

　　他要讓裘達這個莫金名字響遍全軍！

　　然而當部隊順著緩坡一路向上，剛剛能看到獠牙城的城牆時，一股令人生畏的熱浪迎面席捲而來——有那麼一瞬間，裘達差點以為自己又回到了極南境，而且還是盛夏午時的沙丘頂端。

　　滾燙的空氣烤灼著皮膚，讓他連眼睛都難以睜開。

　　後面的人也好不到哪裡去。

　　整個隊伍彷彿撞在了一道無形的牆上，前進速度頓時放緩下來，甚至一些沖得靠前的北國人又狼狽地跑了回去，在坡道下方蹲下身來，似乎那樣做就能避開這突如其來的灼熱一般。

　　裘達強撐著走了數十步，越發覺得不對勁。

　　升至空中的火球已經熄滅，只剩下一圈仍在擴散的煙團，原本鋪天蓋地的紅霧到這裡缺失了一塊，就好像被隻巨獸啃下來一口似的。周圍的霧氣並沒有立刻填充過來，而是形成了一大片弧形的空白。

　　透過敞開的城門，他看到城內地面彷彿熱浪翻騰，建築的輪廓都變得扭曲無比，特別是被爆炸沖垮的木製房屋，七零八落的焦黑立柱猶如從地下伸出的魔爪。而敵人既沒有衝過來阻攔他們，也沒有驚慌逃竄——事實上他壓根就沒有找到任何魔鬼的蹤影。

　　與此同時，裘達感到胸口喘不過氣來，周圍翻湧的熱流讓他根本不敢張嘴吸氣，身體也像在抗拒繼續前行，每一步都沉重如山。

　　該死的……自己什麼時候這麼脆弱了？

　　明明城牆就在不遠處，他卻覺得渾身都失去了力氣，視野也跟著模糊起來。

　　裘達踉蹌了兩下，撲倒在地上。

　　他所看到的最後景象，正是法菈拖拽他時一臉嫌棄的臉。

　　……

　　這場阻擊戰的走向完全超出了鐵斧和參謀部的預想。

　　在原定計畫裡，圍繞著狼心王城北面排開的燃燒桶會將大半個外城區化作一片火海，熊熊翻騰的烈焰不僅將吞噬那些易燃的房屋，還會將城內外的紅霧焚燒殆盡。這將使得獠牙城暫時成為一座「孤島」，而那些沒有攜帶呼吸裝置的魔鬼必然會陷入混亂與恐慌。

　　最後一錘定音的，則是趁亂發起襲擊的伏擊部隊——他雖然不清楚對方的具體數量，但從以往的情報來看，魔鬼會根據所占人口的多寡來調配人手。獠牙城被疏散一空之事必然會落入敵方的偵查者眼中，因此紅霧覆蓋的最初幾天，入城的敵人應該不會超過五百之數。換句話說，無論是人數還是氣勢，第一軍都將佔到絕對優勢。

　　至於最後能殲滅多少敵人，那並不是此戰的重點，畢竟為了避開恐獸的偵查，士兵只能事先隱藏在暗道和廢墟中，所有重武器都派不上用場。單靠步槍和反魔鬼榴彈壓制敵人不難，想一路咬在後面追殺對手卻難以實現。

　　此戰的主要目的是打擊魔鬼的進攻氣焰。只要讓它們意識到，撤退中的人類依舊有著反擊的能力，就能進而減緩疏散隊伍身上的壓力。

　　但作戰只進行到「起爆」階段便戛然而止。

　　設想中的火牆並沒有出現，而是變成了驚天動地的爆炸，烈焰橫掃過的王城變成了一片禁入之地，伏擊部隊連城門口都沒能跨過，就被熱浪逼退回來，並且好幾個人還出現了灼傷與昏厥症狀。至此，後續的進攻顯然已沒可能再執行下去。

　　當然，這並不意味著阻擊戰失敗，城牆外都能感受到炙熱的空氣，城內是什麼情況，他閉著眼都能想像出來。

　　從來沒有任何證明表明，魔鬼比人類能耐燒。

　　唯一讓鐵斧覺得遺憾的是，他沒法親自去戰場走上一圈，看看這次阻擊戰的具體成果了——城內的溫度不知何時才會降下來，而此處顯然不是久留之地。

　　「大人，所有部隊都已退出斷牙堡，只剩下我們了。」布萊恩走進臨時指揮所，眼睛裡滿是興奮。對於沒有經歷新武器測試，而是直接在實戰中目睹了這一幕的他來說，此戰確實是個足以銘記終生的場景。

　　「很好，我們也撤退吧。」鐵斧點點頭，「我估計要不了多久，敵人就會注意到這裡，等到它們的追擊部隊到達，再想走就沒那麼容易了。」

　　……

　　事實便如他預測的那樣，僅隔了一天不到的時間，一支魔鬼小隊便騎著恐獸趕到了獠牙城，其領頭者正是天穹之主，海克佐德。

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第一千二百七十三章 魔鬼之計

　　十個時辰之前，它接到報告，稱狼心方向出現了異響和巨大的火球，一支補給部隊遭受重創，而當時它還在永冬西部的一座城市中，接受人類領主的效忠。

　　老實說，海克佐德並不想理會這種芝麻大小的事情，如果不是匯報者反覆提到爆炸的蹊蹺和不同尋常的破壞力，它本不打算親自前來。

　　和人類打交道已經夠讓它煩心的了，可整個西線裡偏偏又只有它能做。並不是每一個手下都像厄斯魯克那般聰明，總會去學一些有用沒用的東西——大部分晉陞者都把人類視作蟲子，更別提去學習他們的語言了。

　　它的將領也不例外，個個忠心耿耿，能力無可置疑，但也只限於戰鬥而已，讓這些傢伙去跟人類交涉，要不了半天，它們就會暴躁地把對方撕成碎片。

　　然而人類又是一種極為容易馴服的生物，這個族群體格雖然孱弱，腦子卻很好使，在開拓初期，他們能取代許多劣等體的工作，全部消滅並不符合族群的利益。

　　說到底，這都是瓦基里絲的錯。

　　它本來是最擅長此道的大君，現在卻仍舊泡在蜉蝣池裡，海克佐德總覺得自己的耐心正一點點接近底線。

　　不過當它飛抵獠牙城上空時，立刻意識到此事有些不對勁。

　　城市中的浮游顯得十分稀薄，似乎被什麼清理過了一般。而城內更是一片狼藉，到處都能看到被沖毀的房屋和燒焦的木架。

　　隊伍降下後，海克佐德發現地面散發著暖意，刺鼻的怪味撲面而來。

　　它很快就找到了味道的來源。

　　一群模樣稀奇古怪的劣等體渾身縮捲著僵在街道上，它們的皮膚已經變黑脫落，顯然是被大火燒死的。但奇怪的是，劣等體周圍並沒有明顯的引火物，除了磚石就是泥土，很難想像出火焰是怎麼燒到它們身上的。

　　而這樣的景象還不止一處。

　　「托托洛克，你和你的手下各帶十人，去搜尋人類軍隊的動向，如果有發現，立刻向我匯報。」

　　「遵命主人。」

　　「西亞西斯，調查清楚這到底是怎麼回事，順便找找還有沒有活著的傢伙。」

　　「是，大人。」

　　晉陞者很快領命而去，海克佐德則沿著長街，緩緩向城市破壞最為嚴重的北區走去。

　　根據報告，遭受襲擊的是一支劣等體補給隊，這些永遠沒可能晉陞的可憐蟲處於族群的最底端，相當於人類之中的勞工或奴隸。它們當時正負責將一批黑耀石和次級蜉蝣池運進獠牙城，以便接下來在此地搭建出一座可供初升體或晉陞者歇息的營地。

　　從現場的殘骸也能看出這一點，切好並浸染過的黑曜石散落得到處都是，一部分劣等體甚至仍保持著搬運時的模樣。沒有廝殺的跡象意味著人類並未和補給隊正面接觸，戰鬥爆發得十分突然，也結束得異常迅速。

　　因此合理的推斷是對方在此地佈置了一個陷阱，而非在博格爾翼獸的眼皮子下集結起了一支大軍，托托洛克此次搜尋很可能一無所獲。

　　但越是如此，便越讓天穹之主覺得心驚。它寧願敵人成群結隊地湧來，那樣至少更容易被發現。海克佐德並不在乎劣等體的死活，但西線戰役不容有失，像這樣的陷阱若是被主力部隊撞上，後果簡直不堪設想。

　　毫無疑問，敵人使用了「火」作為攻擊手段——海克佐德對火並不陌生，過去的神意之戰中，它們也曾用火焰攻陷過人類的城池。只不過因為生命蜉蝣不喜高溫，以至於族群裡鮮少見到罷了。

　　可能夠隔空燒死劣等體的火焰，它還是第一次見到。

　　除非把整座城市都變成一個巨大的火爐。

　　但這怎麼可能？

　　如果人類擁有這樣的手段，那就必須得讓王知道，西線有危險了。

　　等等……火焰？

　　海克佐德腦海中忽然閃過了一個畫面——那是在意識界搜索卡布拉達比的記憶時所看到的的景象，一團明亮無比的火球陡然綻開，就好像初升的太陽一樣。

　　難道……當時卡布拉達比所看到的，便正是這種火焰武器？

　　它不禁感到一股寒意油然而生。

　　就在天穹之主驚疑不定之際，西亞西斯的聲音忽然打斷了它的思緒，「大人，基本情況已查明，這支補給隊一共有三百五十隻劣等體，同時還有十來名原生體為其提供護衛。目前尚未發現倖存者，不過我想我已經摸清楚了那些蟲子的手段。」

　　「哦？說來聽聽。」

　　「請跟我來。」

　　海克佐德跟著西亞西斯飛到了北邊城牆附近，一些原生體正埋頭挖掘著什麼，在它們周圍，散落著一堆漆黑的金屬碎片。而更遠一些的地方，幾台攻城車橫七豎八擺地翻在路旁——自從更為強大靈活的共生體培育成功後，這些老式的戰爭器械就成了專門的搬運工具。

　　「您看，」西亞西斯伸出觸鬚，抓起地上的一塊碎片，斷口處有明顯的熔化痕跡，「如果把它們拼起來，應該是一個容器。而這樣的東西沿著城市邊緣排開，差不多有好幾百個。我想蟲子們大概在裡面塞滿了雪粉和可燃物，打算將補給隊後路切斷，然後再趁亂發起進攻。」

　　和人類交手至今，他們所使用的武器自然也不再陌生，在追殺對方的過程中，海克佐德還繳獲了不少。無論是「火枝」還是「火弩」，都是利用雪粉這種爆燃物來作為引子，比起魔力驅動的武器，它顯然要繁瑣許多。也正因為如此，那些武器的結構大多都十分精妙，這亦是四百年前未曾見到的技藝。

　　「如果只是普通的火焰，怎麼可能造成如此大的破壞？」

　　「大人，這火焰恐怕並不普通，至少溫度要遠高於一般的流火，但即使如此，也無法隔空殺死所有劣等體。我想關鍵之處也許就在那些攻城車上。」

　　「什麼意思？」海克佐德追問道。西亞西斯是一名心靈術士，這個分支進化而來的晉陞者大多都擁有著敏銳的觀察力，這也是天穹之主派它來調查戰場的原因。

　　「當時這些雪粉被引爆時，很可能波及到了當時正在通過城門的攻城車——後者一般多用於運送重物，不是蜉蝣池就是儲存罐。高溫使得它們發生了爆燃，並進一步加劇了此地生命蜉蝣的瓦解。」對方快速擺動的觸鬚不斷發出嘶嘶聲，「您知道，當溫度高到一定程度，任何東西都能被點燃，包括我們。」

　　西亞西斯的解釋讓海克佐德稍稍鬆了口氣，先不論這場大爆炸是否有巧合的成分，至少那碩大的鐵桶碎片就讓它安心了不少。需要預先大量埋設和隨時都能進行投射完全是兩個概念，只要之後嚴加防範，這種陷阱便很難對野外的大部隊造成威脅。

　　當然，它也清楚想要快速檢查一座人類城市並不是件容易的事情——禁止蜉蝣池和儲物罐緊密運輸、堆放亦無法徹底消除這一威脅，它不認為單靠那些頭腦簡單的原生體和劣等體就能辦妥此事。

　　最有效的方法，還是得利用人類自己。

　　「大人，接下來我們該怎麼辦？」

　　「放緩入城速度，讓人類替我們去檢查，」海克佐德很快做出了決定，「其他地方暫時也沒法抽調更多的劣等體過來，這次的損失就讓雪映堡來補充，我想馬維恩伯爵一定很樂意為我效力。」

　　「另外，我們不是繳獲了一些敵人的武器嗎？」天穹之主頓了頓，「有不少貴族似乎都對灰堡人恨之入骨，就交給他們去試試好了。」

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第一千二百七十四章 野心

　　自從紅霧從絕境山巔上傾瀉下來後，世間萬物就好像被蒙上了一層薄紗。馬維恩.派克原以為自己會像身處塵土飛揚的礦山中那般難受，但意外的是身體並沒有感到任何不適。

　　倘若用力吸氣的話，甚至還能感受到一絲潮濕與清涼。按照魔鬼統帥的說法，這些霧氣蘊含生命精粹，不僅不會對人類造成任何傷害，反而還有滋補的好處。唯有專門和它們作對的女巫，才會受到致命的反噬。

　　此話有幾分可信度暫且不說，不過目前來看除了略微影響視線外，倒也沒有別的壞處。一個月下來，他已基本習慣了紅霧中的生活。

　　「公爵大人，天穹之主閣下派人來了。」就在這時，一名親衛走進了書房，「現在正在庭院中等您。」

　　馬維恩不動聲色地點點頭，「請它在原地稍後，我這就過去。」

　　「是。」

　　親衛掩上門後，馬維恩才忍不住露出了笑意。

　　沒錯，公爵。無論聽上多次，都能讓他心花怒放。一個月前當魔鬼穿過冰淵殺進雪映堡時，他以為那就是傳聞中的末日，沒想到對方最後竟放過了他。

　　而在「摒棄」固有的偏見之後，馬維恩發現那名自稱為天穹之主的魔鬼並沒有想像中的難以溝通，從某種程度上來說，它甚至比灰堡人更好打交道——至少前者不會不由分說的就將貴族的領地化為虛無。

　　魔鬼不抽稅、不搶地、不奪權，只要他們宣誓效忠，就能保下現有的一切，並且還有機會得到更多，除開手段稍顯粗暴了點，倒也沒有別的壞處了。特別是天穹之主將雪映堡周邊的三座城市也一併交給他管理後，他更是覺得這樣或許也不錯。

　　雪映堡形如孤島、易守難攻，別人難以威脅到他的領地，他亦難以開拓出去。本想著伯爵這個頭銜估計要戴上一輩子，沒想到在末日來臨時，反倒大幅邁進了一步。

　　統轄永冬王國整個北部區域，他已是當之無愧的北境公爵。

　　馬維恩用手按住嘴角，好不容易才讓笑意平息。他關上窗戶，轉身向樓下走去。

　　沒錯，魔鬼攻入城中時，確實殺死了數十名侍衛和好幾百個領民，但戰爭哪有不死人的道理？貴族之間的領地分界線，不也是通過戰爭決定的麼。現在他手握四城，侍衛隊伍不但沒有縮水，反而翻了一番，領民就更不用說了，只要有地有糧讓他們生，過個幾年總能補回來。

　　至於那些在背後議論他是因為害怕而選擇臣服於魔鬼的傢伙，都應該上絞刑架才對。

　　進入庭院，馬維恩第一眼便看到了天穹之主派來的使者，以及趴在它身邊的巨大怪物。老實說，他根本無法從外貌上分辨這些傢伙有什麼不同——和海克佐德不同，它們既醜陋又粗坯，絲毫不懂得禮貌與教養為何物。如果不是看在魔軍統帥的份上，他一點兒也不想和這幫野獸打交道。

　　「不知天穹之主閣下有何吩咐？」

　　對方從坐騎行囊裡掏出一塊石頭遞到他面前，接著張開血盆大口，用蹩腳的語調說道，「你。聽！」

　　又是魔力傳音麼……

　　感受到使者嘴中撲面而來的腥氣，馬維恩忍不住微微後仰，努力壓下心底的厭惡之情，「我聽著呢。」

　　石頭閃爍兩下，很快一個熟悉的聲音憑空響起。

　　「擔任一境之主的感覺如何？希望你還沒有忘記自己的承諾，領主先生。」

　　「當然沒有，閣下，」馬維恩連忙回道，「我一直都在準備著為您效力。」

　　「很好，相信一個月的時間已經讓你的人民習慣了我們的存在，現在是時候了——我需要你召集一支隊伍，協助我們建設營地，不是在永冬，而是在狼心王國。人數至少要兩千，當然……越多越好。」

　　這是需要幹活的苦力？馬維恩估摸了下，從四個城市湊出這麼些人不難做到，「包在我身上，閣下。」

　　「我果然沒有選錯人。」天穹之主的聲音裡多了一份滿意，「另外，我之前交給你的那些武器研究得怎麼樣了？你的人能仿製嗎？」

　　「這……」馬維恩面露難色道，「用起來倒沒什麼問題，但想仿製的話恐怕還需要時日……我集結了北境最好的鐵匠，讓他們一人負責打造一個部件，進度卻不太理想。我想這恐怕跟女巫有關，畢竟鐵匠向我反映，那些部件不像是普通人力所為。」

　　「我想也是。」幸運的是，天穹之主的話語裡並沒有任何怪罪之意，「不過即使如此，你們應該也能用它來反制灰堡人。這是我給你的第二個命令，派人去阻止灰堡掠奪狼心的領民，我會把其他繳獲的武器也一併交給你。」

　　「可我手下已經沒有足夠的騎士了——」

　　「那就去徵召！」天穹之主打斷道，「你們人類不是最喜歡用這一套來擴充手下嗎？把自己的領地分封出去，拉攏那些有能力的人來為自己辦事。不要捨不得開價，這件事若能做好，讓你當個永冬之王也不是什麼難題。」

　　馬維恩渾身一顫……永冬之王，這個曾經他只敢在夢裡觸及的名號，現在竟以這樣的方式來到了自己面前？他按捺住陡然加速的心跳，竭力控制著自己的聲調回道，「遵命，閣下，我會盡我所能去完成。」

　　「抓緊時間，我想要盡快看到實效。」

　　「我不會讓您失望的。」

　　石頭的光芒消失了。

　　「我，一週，再來。」

　　使者說完後直接爬上肉翼怪物，雙手一揚，隨即騰空而起。後者發出一聲怪叫，撲扇著翅膀向城外飛去，很快消失在視野中。

　　而馬維恩則被飛揚的塵土蓋了一臉。

　　該死的！他一邊咳嗽一邊暗想，如果這幫魔鬼行事說話都像蒼穹之主那副模樣，估計也不會被泛泛傳成來自地獄的怪物了。

　　回到城堡，他立刻叫來了老學士——儘管對方上一次的表現頗為不堪，直接在城牆頂上嚇尿了褲子，但他一時半會也沒更可靠的出謀劃策之人了。

　　將天穹之主的要求複述一遍後，馬維恩問道，「你覺得如何？」

　　「大人，這可是千載難逢的機會啊！」老學士激動地握住他的手，「從您父親那一代起，我就服務於派克家族，將勢力拓展出雪映堡一直是他常掛在嘴邊的願望，如今您不止做到了第一步，還有機會問鼎永冬，無論如何都要把握住才行！」

　　「我也這麼認為，但……你覺得我們找些騎士來，就真能打贏灰堡人嗎？」馬維恩道出了心底的疑慮，「那些雪粉弩矢的精妙程度你也看到了，仿製基本沒有可能。而魔鬼繳獲的數量必定有限，打完了該怎麼辦？」

　　「不，大人，我們並不需要和灰堡的軍隊硬碰硬，」老學士搖頭道，「天穹之主閣下也沒有這個打算，它的原話是「阻止掠奪」——據我所知，灰堡人的隊伍分散得十分厲害，只要武器相當，我們反而能憑藉策略佔據主動！若能成功擊破幾支掠奪小隊，他們必然會束手束腳。事實上，剛聽您講述的時候，我就想到了一條絕妙的計策。」

　　「哦？說來聽聽。」

　　老學士附到公爵耳旁，將自己的主意細細說出。

　　馬維恩臉上頓時露出了喜色。

　　「應該可行！」他重重點了點頭，「如此一來，我們的劣勢倒成優勢了。就按你說的辦！」

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第一千二百七十五章 無冬藥業

　　灰堡，無冬城。

　　兩天後，溫蒂帶著兩名新人女巫的測試記錄，走進了羅蘭的辦公室。

　　「不得不說，陛下，她們的能力都……十分複雜，」她遞上報告道，「我還是頭一回在一種能力上看到如此多變數。這只是其中的一部分，若想完全摸索清楚的話，您恐怕還得再等上幾天。」

　　「哦？」羅蘭饒有興趣地放下手頭的活，快速瀏覽起報告來，「既然如此，塔其拉那邊應該會很感興趣吧？」

　　溫蒂點點頭，「她們第一時間就讓菲麗絲進行了天選者檢測，可惜兩人的光柱都不顯著，離天譴儀器「鑰匙」的要求差得太多。」

　　聽到這個消息，羅蘭心裡反倒放心下來。他剛制定好了全城通電計畫，所有魔力核心也都正在向著謎月儀器的形態轉化，現在若突然出個天選者，賽琳肯定會充滿怨念——畢竟從普通核心調整回天譴模式需要數十年的時間，天天蹲守在核心面前必然不會是種愉快的體驗。

　　聽蜜糖的小道消息，這些塔其拉高階女巫最近似乎都迷上了「曬太陽」，不是那種四仰八叉躺在正午陽光下的曬，而是晚上爬出洞窟，一直躺到日出時分為止。由於強烈的光線會對載體造成傷害，她們應該並不喜歡外出才對，儘管羅蘭不大理解帕莎等人這麼做是為了什麼，但至少有一點能看出，她們最近的心態頗為放鬆。

　　這無疑是個好兆頭。

　　羅蘭很快將記錄本翻到了最後。

　　戴蘭的能力主要作用於情緒，必須吞服後才能生效。和大多數附魔型女巫一樣，她的能力存在時間限制，具體取決於物體的大小和投入的魔力。

　　測試結果表明，「魔藥」能干涉到的情緒遠不止喜悅和痛苦，睏倦、疲憊、焦慮、恐懼……只要是人類可以體驗到的感受，它就能或多或少的對其造成影響。當藥力效果結束時，這些累積起來的情緒便會一次性爆發出來。

　　羅蘭大概能理解為何魔藥效果極其複雜，光柱卻普普通通的原因了——從某種意義上來說，它就相當於一種神經阻隔劑，暫時將傳導神經和激素產生效應的時間向後拖延了些許。後世一些藥物也能做到這一點，只是副作用極大，還很容易產生依賴性。

　　當然，光柱簡單與否並不能衡量一種能力的價值，如果把戴蘭的「魔藥」拿到另一個世界去賣，其效力和盈利前景絕對會讓所有醫藥巨頭感到眼紅。

　　各種各樣的精神疾病在機理層面上遠比肉眼可見的內外傷要複雜，也更難治癒。它雖然不能消除症狀，卻能精確延後，只要控制得當，即可令病症的影響降至最低。例如焦慮、疲憊等負面狀態，妨礙的主要是人們的日常生活，若每次都推遲到熟睡後發作，就能在不知不覺地情況下「穩定消化」。一旦人們不再受到心煩意亂、失眠的困擾，身體的自我康復速度也會提高許多。

　　而即使是危及生命的重傷，魔藥的作用也不可小視。人們在劇痛面前往往會意志渙散，難以再做出有效的應急手段，以至於錯失搶救的黃金時間。如果能第一時間對自己進行急救，或是堅持到醫護人員的到來，存活率都會高上許多。之後救援者只需做好專門對付劇痛休克的準備，便能幫助傷者安然度過初期最艱難的一關。

　　另外，能力針對病痛的女巫不止一位，羅蘭記得妹妹提過，沉睡島有一名叫黛拉的女巫，就能消除痛覺。還有女巫聯盟的英雄，可以將非外傷的病症轉移到其他活物上，雖然尚不清楚是否能轉移精神上的負面症狀，不過大可值得一試。

　　關鍵在於，如果沒有戴蘭的魔藥，她們的作用便難以有效發揮出來——戰場上士兵隨時有可能遭受重創，女巫們卻分身乏術。事實上，第一軍就有不少陣亡者是因為受傷後失去意識，沒能第一時間得到救治，最終死在了送往醫療院的路上。

　　現在，這一情況興許能得到大幅改善。

　　根據溫蒂的測試結果，目前戴蘭只能大致控制魔力藥物的影響方向，比如偏負面或是偏正面，但無法具體到某一個特定的情緒。

　　這也是大多數新人最為欠缺的東西——學習瞭解並精確掌控自己的能力。不過有溫蒂和愛葛莎的教導，羅蘭並不用擔心這方面的事情。等到戴蘭能做到讓魔藥專門針對某一情緒生效時，它的最後一個缺陷也將消失。

　　透過報告，他已然看到了一個醫藥業巨無霸的冉冉升起，這個行業的市場份量無疑會比混沌飲料更加龐大。

　　至於另一人……

　　羅蘭摩挲著記錄本最後附錄的表格，心裡感慨萬分。

　　「陛下，這是……」夜鶯顯然也注意到了表格上的眾多顏色劃分，她抬起頭望向溫蒂，「上面的內容確定嗎？」

　　「只能說大概如此，畢竟在短時間內，我們缺乏足夠的樣本進行對照。」溫蒂回道，「現在唯一可以肯定的是，數字並不是只減不增的。」

　　簡單來說，莫莫看到的奇怪數字，可以認為是生命「目前階段」的自然期限，而顏色則代表著不同衰減趨勢。在報告中，溫蒂詳細地記錄了她和莫莫兩人觀察整個無冬城的結果，住宅小區居民的色澤要明顯淺於臨時居住區的流民。

　　她得出的結論是，飢餓、疾病、缺陷等不健康因素都能造成顏色的變化，色澤越深的人數字一般也偏小。其中她還特意提到了一個例子，一名狼心遷移者在喝下淨化水後，頭頂的數字由深褐色的五漲至了七。

　　要是該能力準確無誤的話，可以認為這名遷移者本身患有某種感染型疾病，按照此階段的狀態，只剩下五年的自然壽命。但經過淨化水治療後，階段狀態被打破，能力重新評估了期限。

　　儘管溫蒂暫時無從得知各種顏色的具體含義，不過總得來說，都可以視作非健康狀態。

　　「陛下……」夜鶯的臉上露出了擔憂的神色。

　　「比預想的要好，不是麼？」羅蘭寬慰道，「至少它還能漲回去——只要方法得當的話。」

　　溫蒂張了張嘴，似乎想說些什麼，但最後還是忍了下來。

　　他將注意力重新移回到報告上，從顏色分佈的區域來看，無冬城幾乎稱得上是涇渭分明。北坡礦區平均數字最低，流民居所次之，而女巫大樓和沉睡魔咒兩塊地方則高出整體十到二十個點，這也印證了魔力覺醒者在身體條件上的獨特優勢。

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第一千二百七十六章 被錯過的能力

　　羅蘭從桌上抽出張草稿紙，粗略計算了下住宅區和臨時居住地的平均年齡，得出的結論是，無冬城居民平均歲數在四十到五十之間，後者則只有三十五左右。光從這一點上，就能看出許多問題。

　　一般來說，平均壽命的增長與衰減是一個長期過程，而最開始邊陲鎮的生活水平顯然不會比那些流民好上多少。短短五年時間，就讓當地居民的壽命提升了一個層級，娜娜瓦和莉莉無疑是最大功臣。

　　「兩天就能得出上千個數據，莫莫施展能力時並不需要一個個看過去吧？」羅蘭問道。

　　「是，如果魔力充裕的話，她能同時看到視野內所有人的數字。」溫蒂輕聲回道，「不過她本人似乎之前從未這麼做過，也沒有嘗試過自己的極限在哪。她覺得自己的能力是一種詛咒，即使知道也無能為力。」

　　「就好像一點點看著身邊之人邁向死亡一樣。」夜鶯嘆了口氣。

　　詛咒？除了帶來不幸以外毫無作用？羅蘭不以為然地想，簡直大錯特錯！當一個國家發展到一定程度後，任何政令都可能造成極為深遠的影響，拍腦袋式的村落管理顯然跟不上事態的變化節奏，統計的意義便由此而來。

　　總結、觀察、跟蹤這些統計數據的變化，並針對性的調整政令細節，可以說是任何一個想要邁入近現代門檻的組織必不可少的能力，而人均壽命的變化就是其中極為重要的一環。

　　若是通過常規手段去記錄，不僅需要足夠健全的基層部門和人手，還得花上好幾十年的時間堅持不懈才能初見成效——畢竟在人沒死之前，誰也不知道他還能活多久。

　　目前灰堡除開無冬城外，其他城市也只是剛剛有了可以執行政令的二級市政廳，辦事人員一個當兩個用都是常事，更別提去幹需要細化到小區、街道的人口統計事宜了。

　　事實上，無冬的居民信息能完善到如今這個程度，亦和書卷分不開關係，什麼時候行政廳人手富裕到能把識字之人下放到小區居委會之類的基層組織工作，那才叫真正達到了向全能政府邁進的要求。

　　而莫莫能幫助灰堡直接跳過時間積累階段，在什麼都缺的情況下，就初步搭建起一個統計體系，所謂的無米之炊也不過如此——這還只是目前對她的能力僅瞭解了個皮毛的情況下。

　　等到溫蒂一點點找出那些顏色所代表的具體含義，比如疾病、飢餓、環境等因素造成的影響和程度，一個詳實的大數據庫就能輕鬆得來。更別提這份數據還帶有預測的效果了。只要運用得當，這能力幾乎可以為王國運轉的各個方面都帶來好處。

　　那些狼心貴族根本不知道自己錯過了什麼。

　　在羅蘭眼裡，莫莫已經是一名光榮的行政廳成員了——而且以後少說也是個部長級的。

　　「對了，娜娜瓦的治療時間安排出來了嗎？」羅蘭合上記錄本問道。

　　溫蒂點點頭，「就是今天。您要一起去看看麼？」

　　醫療院可以說是城市最忙碌的區域之一，特別是在戰爭結束之後。娜娜瓦.派恩也不例外，她雖不像安娜那樣，需要長時間待在實驗室中，但每天的治療都早有預定，現在據說已排到了數百號開外，並仍在不斷增加中。

　　這也跟她的能力特性有關，進行斷肢治療時，一刻鐘左右就能耗光所有魔力，以至於丟失部位超過一個巴掌的傷者，都暫不接受申請，而是發放殘疾證作為替代。等到娜娜瓦成年或是能力進化後，魔力有了大幅增長，這些傷患才可憑證插隊治療。

　　話說回來，娜娜瓦的成年日，應該就是今年邪月了。羅蘭心想。不知為何，一提起那個曾和安娜同班的小姑娘，第一個浮現於腦海中的印象，便是她雙手捧著雞，氣鼓鼓控訴自己的模樣。

　　「也好，我就跟你們一起去吧。」

　　……

　　莫莫沒想到，在展現能力後自己不僅沒有被趕走，還被溫蒂熱情的收留下來。

　　如今她和戴蘭都住進了女巫大樓，成為了女巫聯盟中的一員。

　　每次晚餐過後，總能遇見其他女巫過來竄門，她們有人帶著一些叫不上名字、吃進嘴裡卻能讓人忍不住流淚的美味，有人則親切地指導她們如何使用房間的設備、以及在城堡區生活需要注意的事項。短短兩天時間，就讓她對世界的看法有了翻天覆地的變化。

　　活著原來是件這麼美好的事情。

　　而得知自己失去的眼睛還有希望復明時，莫莫終於忍不住撲入溫蒂懷中，放聲大哭了一番。

　　也只有這裡，能寬容她肆意流淌的淚花了。

　　「放心吧，」當時溫蒂輕輕拍著她的後背安慰道，「娜娜瓦雖然很少住在女巫大樓裡，但也是女巫聯盟的成員，而且歲數和你差不多大，她一定會很樂意治好你的。」

　　等到約定之日，莫莫早早地被鈴帶進了醫療院。還在路上時，她就已經從對方口中得知了治療女巫的基本情況。和她的身世截然不同，派恩小姐不僅出身於貴族家庭，而且能力用處極大，被人譽為無冬城的小天使，可以說從一開始就是身處雲端之人。

　　她幾乎能想像出對方的形象——一定是那種臉上總帶著微笑，穿著漂漂亮亮的衣裳，言行舉止落落大方，任誰看到了都會心生好感的可愛姑娘。

　　因此當鈴叫她進治療室時，她頗有些緊張，甚至無端從心底湧出了一股自卑感，以至於微微低下了頭。

　　「這位就是接下來要治療的人麼？」耳邊傳來一個清脆的聲音。

　　「沒錯，她叫莫莫，和你一樣，也是一名女巫。」回答者的語氣令她感到莫名的熟悉，莫莫不禁訝異地望去……對方居然是國王陛下！

　　也正是這一眼，讓她看到了傳聞中的天使小姐。

　　下一刻，莫莫用盡全身力氣，才讓自己沒有驚叫出聲來。

　　只見娜娜瓦.派恩穿著一件包裹全身的白褂，僅有一雙眼睛露在外面，別說漂亮華麗了，就連普通人的衣服都不會樸素到這個程度。

　　如果只是這樣也就罷了，真正令她驚恐的是，對方胸前一片鮮紅，赫然是還未凝固的血跡！

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第一千二百七十七章 光明

　　「啊，別擔心，這不是我的血。」娜娜瓦在鈴的幫助下脫下衣袍，「只是剛才的傷者被軋機壓斷了手臂，現場難免會有些混亂。」

　　「是、是這樣嗎……」

　　「沒錯。來，讓我看看你的傷勢。」

　　好強的氣場，對方真的是同齡人麼……

　　莫莫嚥了口唾沫，小心翼翼地摘下眼罩，向娜娜瓦緩緩走了過去。

　　「嗯，倒跟溫蒂姐說的差不多，接下來的魔力應該夠用了。」小姑娘檢查完後順手遞給她一碗藥水，接著拍了拍身邊的病床，「喝完躺上來吧，大概十分鐘就行。」

　　莫莫照做後，卻目瞪口呆地看到對方掏出了一把小刀。

　　「陛、陛下……溫蒂……」她求助般的望向一旁的兩人，聲音已帶上了哭腔。

　　「好啦，娜娜瓦，」溫蒂無奈道，「你就不能慢慢來、給新加入的姐妹一點適應時間嗎？」

　　「誒，可這是正常流程啊，」娜娜瓦訝異道，「如果不切開舊傷口，徹底破壞癒合處，治療就沒發生效了。」

　　「話是這麼說沒錯，但你可以先陪她聊聊天嘛……」

　　「那……談下之前的病例？我感覺在切斷肢體時，用鋸子會比斧頭更方便。」

　　「不，我不是說這個……」

　　「確實如此，」羅蘭陛下也插話進來，「鋸子可以保證斷面基本齊整，不過如果是像腿骨這種大骨頭的話，想要鋸開還是挺費力的吧？」

　　「頭骨也好不到哪裡去，那些女護士的力氣並不比我大多少，如果有安娜姐幫忙的話就輕鬆多了。」

　　「是我疏忽了。不過這個倒不難解決，回頭我給你設計把電動的如何？保證一切就斷。」

　　「陛下！請不說這個了！」

　　「咳咳，抱歉，一談到技術問題我就有些忍不住……」

　　聲音模糊起來。

　　莫莫偏過頭，恍惚地看到娜娜瓦似乎在和陛下、溫蒂交談著什麼，時不時還用手裡的小刀來回比劃，像是要在她身上試驗一般。

　　切斷？鋸子？斧頭？

　　抱歉……她慢慢閉上越來越沉的眼睛……戴蘭，這次治療後，我可能就要見不到你了。

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　　「啊，她睡過去了。」羅蘭忽然注意到病床上的莫莫已經合上雙眼，進入了平穩的睡眠狀態。

　　娜娜瓦舉起手術刀，朝兩人點點頭，「那麼我開始了。」

　　只見她嫻熟地沿著眼眶切入，將醜陋的的舊創口切除並清理破敗的皮膚，鮮血很快浸出，並染紅了預先放置的紗布。整個過程她的手臂幾乎同靜止的一般，唯有指尖與手腕在精準調整。和治療不同，這一步無法依靠魔力實現，完全是娜娜瓦訓練至今的成果。

　　「好厲害……」溫蒂壓低聲音道。

　　「都是逼出來的，」娜娜瓦撇撇嘴，「當時在軍營急救的時候，每個人我都只能停留半分鐘左右，如果不能在最短時間內完成應急處理，後面的傷者很可能就救不回來了。」

　　所以她才養成了毫不拖泥帶水的作風麼……羅蘭不禁有些感慨，「以前的你可是見到血就會暈來著，還有那些雞——」

　　「陛下！」娜娜瓦白了他一眼，「那時候的事不許再提！而且罪魁禍首明明是您才對。」

　　「好吧，」羅蘭擺擺手以示投降。

　　「何況……」小姑娘頓了頓，「我覺得這樣子也不錯。至少比起以前，我也算堅強許多了……是吧？」

　　有那麼瞬間，她彷彿又和曾經記憶中的模樣層疊在一起。

　　羅蘭忍不住伸手摸了摸她的腦袋，「當然。」

　　數分鐘後，莫莫的眼睛便恢復如初。

　　「一碗安眠蕨的效果大概能維持兩個小時左右，這點份量的毒性也不會對女巫造成太多影響，所以等她自然醒來就行了。」娜娜瓦望向溫蒂道。

　　「辛苦你啦。」後者笑著點點頭。

　　「對了，你的魔力還剩多少？」羅蘭故意裝作不經意的樣子說道，「能順帶為我檢查下嗎？」

　　溫蒂臉色不禁一變，而娜娜瓦直接抓住了他的手臂。

　　「您受傷了？」

　　「不……我只是覺得最近老容易鼻塞。」

　　「那您應該找莉莉才對。」娜娜瓦沒好氣地抽回手道，「檢查過了，能力並沒有反應。」

　　「我想也是。」羅蘭微微偏過頭，避開了溫蒂疑惑的目光。

　　看來娜娜瓦的能力並非無所不能……他心想，也不知道是她無法醫治那些看不到的「隱疾」，還是紅色的非健康狀態並不屬於一種傷勢。

　　總之只能等以後慢慢去摸索了。

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　　當莫莫緩緩睜開眼時，映入眼中的正是一片紅霞。交疊的雲層正由金變紫，朝著遠離餘暉的方向飄去。耳邊是秋風拂過草地的沙沙聲，輕柔卻連綿，偶爾還能看到一兩片騰空而起的草葉，打著轉兒掠過臉頰。

　　一切都顯得祥和而寧靜。

　　原來自己還活著啊……

　　她心想。

　　但莫莫很快察覺了異常之處，眼中的視野彷彿擴大了許多，那些平時模糊的遠景都變得清晰可辨起來。她微微向上揚起頭，發現戴蘭正俯身對她微笑，「你醒來了？」

　　莫莫這時才注意到，自己之前一直枕在夥伴的腿上，而兩人所處的位置正是女巫大樓前的草坪。

　　「我……睡了多久？溫蒂呢？」

　　「她把你交給我後就走了。」戴蘭聳聳肩，「你大概睡了大半個下午吧，雖然溫蒂說你一個時辰內就能醒來，但就算超過了也不用擔心，這是魔力恢復後的常見症狀，自然醒來身體的適應性會更好。怎麼樣，新的眼睛……能看見東西嗎？」

　　莫莫坐起身來，反覆打量著周圍的世界，自從被挖去眼睛後，她原以為自己永遠有一半會陷入黑暗，沒想到還有重獲光明的一天。

　　「怎麼辦，戴蘭……」她低聲呢喃道。

　　「什麼怎麼辦？」

　　「這樣的話，我們要怎麼才能回報得起她們啊……」

　　戴蘭愣了愣，隨後輕笑起來，她抬頭望向天空，「我也不知道。不過，按溫蒂姐的說法，只要我們好好工作，應該就算是種報答了吧。對了，你還在沉睡的時候，溫蒂已經安排好了我要做的事。好像是和治療你的娜娜瓦.派恩小姐一起，為灰堡提供醫療與救治保障。」說到這裡她撓了撓鼻子，似乎有些不好意思道，「雖然我現在還是不太明白，自己究竟能起到什麼救治作用就是了……」

　　「可是我的能力……」莫莫捏緊了拳頭。

　　「溫蒂姐也有說哦。」

　　她驚訝地抬起頭來，「真的？」

　　「嗯！」戴蘭點點頭，「而且還是陛下提出來的，你希望你能加入行政廳，和書卷女士一起，為王國的運轉效力。」

　　「誒！？」莫莫幾乎不敢相信自己的耳朵，「我也行嗎？」

　　「這個問題你得問你自己啦，」戴蘭好氣又好笑地推了她一把，「我連自己的事都沒弄明白呢。不過……只要慢慢學習，應該總會明白的吧。」

　　「我可沒你那麼有信心……」莫莫嘀咕著靠在她的背後，「你說，我們能在這裡一直住下去嗎？就像家那樣……」

　　「事實上，我也問過溫蒂同樣的問題。」

　　「嗯？」

　　這次身後沉默了片刻，才傳來夥伴的回答。

　　「她說，當然可以，因為已經是了。」