[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第四百二十章 領主的答復

    當天晚上，羅蘭在領主城堡舉行了盛大的宴會。

    這算得上是女巫聯盟第一次主動向教會發起的攻擊，除開救下斯佩爾‧帕西外，還生擒了一名赫爾梅斯神官。

    當五位參加戰鬥的女巫登台時，大廳中爆發出熱烈的掌聲，平日很少喝酒的他都連乾了兩杯伊芙琳特製的冰鎮果汁白酒。

    儘管只是一次微小的勝利，但漫長的邪魔之月本身就讓人神經緊繃，他也希望能借此機會放鬆下大家的心情。

    等到隔天羅蘭揉著有些暈眩的腦袋走進辦公室時，夜鶯已經盤腿坐在桌上等待了。

    “不用多休息下嗎？”他笑著問道。

    自從同意對方截擊使者團後，自己就一直沒有真正放下心來過——哪怕知道一旦進入空曠地域，迷霧能力便可讓她立於不敗之地，也仍擔心遭遇什麼意外之類，畢竟這不是日常練習，而是真正的生死搏殺。現在見到精神抖擻的她，他的心情頓時愉悅了許多。

    夜鶯咽下魚乾，“當然不用，我已經恢復到最佳狀態了。”

    羅蘭剛坐回到座位上，她就從桌上跳下，繞到椅子背後抱住了他，“如果我多休息一天，就要少見你一天了。”

    王子微微一怔。

    “其實昨天在城堡花園時我就想這麼做來著……不過現在也沒差啦，”夜鶯在耳邊低語道。

    ……

    直到辦公室外響起了腳步聲，她才撤開雙手，隱入迷霧中。

    “殿下，”親衛喊道，“墜龍領領主，帕西侯爵求見。”

    “請她進來。”羅蘭清了清喉嚨，擺正姿態。

    斯佩爾‧帕西走進辦公室，撫胸行禮後坐在桌前，“您之前提的要求，我都仔細考慮過了。”

    “你覺得怎麼樣？”他給對方倒了杯茶。

    在夜鶯、灰燼等人與教會戰鬥的這些天裡，他也沒閑下來，除了帶著女侯爵參觀小鎮外，還同對方進行了多次商談。期間羅蘭把王國即將面臨的危機、教會的來歷，以及魔鬼的威脅都簡明扼要地講述了一遍，並告訴了她自己接下來的打算。

    當斯佩爾聽到教會的來歷和獵殺女巫的緣由時，驚訝得眼睛都快瞪出來了。如果不是有提莉和愛葛莎作證，她估計無論如何都不會相信女巫曾統治整個蠻荒地的說法，不過從那之後，她的態度就有了不小的轉變。

    “收回分封權力，實行同一種律法和行政制度，職務不得繼承，也不許買賣……這些要求我並非不能接受，不過……”她頓了頓，“我只是好奇，您真的打算把它們推廣到全部領地嗎？”

    “沒錯，如果不這樣做的話，灰堡不過是一灘散沙。”羅蘭點頭道，“在最終的敵人到來前，我必須聚集起盡可能多的力量。”

    “您這樣做就相當於得罪了所有貴族，”斯佩爾緩緩說道，“特別是職務不得繼承上——如果我沒理解錯的話，掌管一地的領主也是種職務。如此一來，您「叛王」的身份就要坐實了。”

    “所以我從沒指望過他們主動退讓，”他輕輕敲打著桌面，“在決定命運的神意之戰前，貴族的抵觸並不是需要重點考慮的事情。另外我並非把他們趕盡殺絕，只要這些人能融入新制度，甚至可以保有自己的領地，失去的僅僅是分封權而已——我相信他們會做出明智選擇的。”

    中央集權本身就只有在中央擁有絕對力量時才能實現的制度，若是地方勢力強大，別說集權了，就連自己的位子都有可能隨時被推翻。與一年前不同，如今的小鎮已擁有了變革的力量，當這一步完成，灰堡只會剩下一個真正意義上的統治者，那就是他自己。

    “看來您已經下定了決心，”斯佩爾嘆了口氣，“如果我不接受的話，也會被您的軍隊所推翻吧。”

    “這個計劃裡，我最缺的就是人手，”羅蘭誠懇地說道，“特別是有著治理一城一地經驗的管理者。正如我說的那樣，你並沒有失去自己的領地，而且還能以女巫的身份光明正大的出現在人民面前，再也不用受到教會的威脅。”

    女侯爵沉默了片刻，“我也有一個要求。”

    “請說。”

    “您幫我奪回墜龍領後，我希望一切暫時不作變化，”她直言道，“除非提費科被推下王位，我才能毫無顧慮地站到您這一邊。”

    恰到好處的回答……羅蘭想，既不是乾脆的拒絕，又給自己留下了回轉的餘地。這句換換成通俗的說法便是，自己必須證明給她看，統一灰堡並不是一句空談，而是確實具備這樣的實力，她才願意投靠過來。

    “那麼就說定了，”對於女侯爵心底的小算盤，他絲毫不以為意，如果春季攻勢順利的話，提費科倒台甚至會比收復墜龍嶺更快。

    “對了，殿下，”斯佩爾猶豫了下，“晚上女巫的課程，我能否跟著她們一起……”

    羅蘭愣了愣，“那些都是很淺顯的啟蒙教育，你應該已經學不到什麼東西了。”

    “我覺得那些計算方法十分有意思，”她搖頭道，“之前的算術書上從未見過相似的內容。”

    是指九九乘法表還是代數方程？他不由得笑了起來，“當然可以，只要你願意加入女巫聯盟的話。”

    ……

    吃過午飯後，鐵斧帶來了好消息。

    “他願意說了？”羅蘭略感意外，“這麼快？”

    聽夜鶯的說法，他還以為被俘的神官是個頑固派來著。

    “不是所有人都擁有鋼鐵般的意志，殿下，”鐵斧一本正經地回答道，“沙民有著一些獨特的審問方式，對身體傷害很小，但對意志的摧殘極大，甚至能讓人覺得死亡反倒是一種解脫，他這樣的已經勝過許多普通人了。”

    這麼說倒也沒錯，他想，專業間諜除了意志過人外，還需要經受專門的刑訊對抗訓練才能做到絕不開口，而這個時代顯然不可能有人具備這樣的經驗。

    “帶我去見他，”羅蘭點頭道，“我正好有許多問題想問個清楚。”

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第四百二十一章 審訊

    小鎮的地牢和他一年前來時沒什麼變化。

    大規模基礎建設並未顧及到此地，儘管上方的住宅和道路統統換了個新模樣，變得規整而亮堂，但地下的監牢依然充斥著腐爛破敗的氣息。石壁上結出了青苔，髒水順著階梯流淌，發出嘈雜的滴答聲。

    唯一不同的是，地牢裡收押的犯人已所剩無幾。

    隨著領地擴大開發，人們只要願意勞作，就總能找到一份填飽肚子的工作。而那些不肯悔改的惡棍，則被羅蘭統統發配進了礦山，在那裡自然有皮鞭和棍棒教導他們做人的道理。

    由於最底層的牢房被安娜毀壞，又沒有修復的必要，所以乾脆封住了入口，棄之不用。羅蘭跟著鐵斧走到第三層監牢中央，看到了被關押的神官，他也是這一層唯一的犯人。

    對方並沒有被懸掛在刑架上，或是一副被拷打得血肉模糊的模樣，總之和羅蘭預想中的拷問情景完全不同。他貼著冰冷的牆壁坐在牢房一角，身上的衣服基本完好，只是看起來有些萎靡，臉色蒼白，眼神茫然，像是失去了焦點。

    “他還好吧？”羅蘭低聲問道。

    “問題不大，殿下，”鐵斧彎下腰回答道，“有什麼問題，您直接問他就行了。”

    王子點點頭，看來沙民的拷問方式的確與眾不同，不過他對鐵斧到底是如何做的興趣不大，也不想去探究是否人道，只要能得到結果就好。他清了清喉嚨，坐到牢房旁的長木凳上，隔著鐵欄桿開口道，“你叫什麼名字？”

    “你就是灰堡四王子……羅蘭‧溫布頓？”對方的眼神有了些許變化，“看……看你都做了些什麼，你把魔鬼的力量釋放出來了。”

    “殿下在問你的名字，”鐵斧冷聲道，“如果不想再重複昨晚的懲罰，就最好不要說多餘的廢話。”

    神官表情頓時一僵，停頓片刻才低頭說道，“我……我叫坎帕斯。”

    “聽說你來自赫爾梅斯聖城？”羅蘭打量著對方，“那名和你同行的女巫又是誰，她也是從聖城來的嗎？在教會中擔當什麼職務？”

    “她……”坎帕斯一臉猶豫，過了好久才回應道，“她叫奧蘿拉，是泰弗倫大人的純潔者，並不在教會中擔任職務。”

    “泰弗倫？”王子思索了一陣，這名字似乎在哪裡見到過。

    “他是聖城三大主教之一，負責教會對外事宜，也是僅次於教皇冕下的大人物，”神官解釋道。

    羅蘭終於想起來，他的確有見過這個人在王都的慶典上。那一天，溫布頓三世為提莉‧溫布頓舉辦了盛大的成年禮，教會派出主持典禮的主教正是泰弗倫。記憶裡的畫面中，對方看起來就像是一位慈祥的老者，笑容中帶著關愛和憐憫，仿佛世間的任何醜陋之事都不可能跟他有關。

    “純潔者又是什麼？”

    坎帕斯再次猶豫起來，直到鐵斧出聲呵斥，他才不情願地交代，“純潔者是教會培養的女巫，只有主教或者教皇冕下才能掌控她們，關於這些人的消息，我知道得也不多。”

    羅蘭撓了撓耳朵，向夜鶯求證，得到的回應是對方沒有說謊。

    “教會暗藏女巫這種事情，有多少人知曉？”

    神官搖了搖頭，“我也是最近兩年才被泰弗倫大人告知，並且他叮囑我絕不可以向其他信徒提起，所以……我並不清楚有哪些人得知了這個消息。”

    看來教會對培養純潔者一事捂得十分嚴密，這至少可以說明他們沒有在內部公然實施兩套準則，羅蘭想，這對自己來說無疑是個好消息。以前他也只是猜測，現在終於得到了證實，擊垮教會信仰的證據又多了一條，若信徒知道他們奉為真理的教義不過是虛構的廢紙，教會打著剿滅魔鬼勢力的旗號卻在背地裡收養魔鬼爪牙時，會露出怎樣精彩的表情？

    “你們謀劃陷害墜龍嶺領主的目的是什麼？為何之後又想把她押往赫爾梅斯？”

    “我不知道，我的任務只是監視奧蘿拉的行動，具體目的只有她才了解。至於後面改主意，是因為奧蘿拉發現領主是一名真正的女巫，而新教皇要求我們把抓捕到的女巫都送往聖城淨化。”

    “淨化，”羅蘭嗤之以鼻，“這話你自己相信嗎？如果淨化後的女巫……不，純潔者無罪的話，為何教會還要隱瞞她們的存在？”

    “因為……因為一些信徒還不夠虔誠，只能先用這種方式……”他聲音越來越低，最後閉上了嘴巴。

    王子冷笑兩聲，“你們離開墜龍嶺後，計劃前往哪裡？”

    “赤水城。”

    “接下來呢？”

    “絕境堡。”

    “還有嗎？”

    “就只有這三座城市，”透露出純潔者的情報後，神官像是放棄了抵抗，麻木的回答道，“泰弗倫大人並沒有說出歸期，在新命令下達前，我們會在絕境堡駐留下來。”

    這個答案跟女巫身上繳獲的密信內容相吻合，“為什麼選這三座城市？”

    坎帕斯搖頭。

    看來這傢伙知道的事情不怎麼多，大概對於教會來說，他只是安插在純潔者旁的一道保險罷了。羅蘭摸著下巴暗想，墜龍嶺在南境，赤水城在王國中部，絕境堡在北地和西境的交界處，基本沒什麼關聯，本身也並非關隘或樞紐城市，就算教會想要顛覆灰堡，應該不大可能先挑它們下手才對。

    如果非要說它們有什麼相似之處，大概就是三所城市恰好都落在西境的邊界上了，他腦中忽然冒出一個想法，難道使者團的這番行動針對的其實是自己？

    ……

    審問一直持續到傍晚，羅蘭整理了下所得資料，起身準備離開時，注意到神官靠在牆邊一動不動，如同一具活屍，既不求饒，也沒有痛斥自己，這讓他感到頗為意外，“你就不問問我打算怎麼處置你嗎？”

    “你用折磨逼迫我說出這些……神明都會看在眼裡，”坎帕斯閉著眼睛說道，“最後審判我的也是神明，而不是你。至於你會怎麼處置我，都沒有區別。”

    “殿下，再把他交給我一個晚上，”鐵斧沉聲道，“我會讓他改變態度的。”

    “不必了，就這樣吧，”既然對方說了該說的，羅蘭也沒興趣單純為了折磨而折磨，“他會得到審判的，不是來自神明……而是人民的裁決。”

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第四百二十二章 公開審判

    自入冬以來，邊陲鎮的廣場中央第一次搭起了木台，不過這回並不是為了戲劇表演，而是要進行小鎮的首次公審。

    告示在兩天前就已經發出，到了審判之日，木台周圍已被領民擠滿，擴建後的廣場面積大了許多，也仍容不下如此多的群眾。天空飄落著零星雪花，但大家的興致高昂，全然不顧這點風雪。

    當羅蘭登台時，氣氛頓時達到了一個高潮。

    他望著台下向自己揮舞手臂的領民，不禁心生感慨，對比一年前在這裡參與安娜的判決時，自己幾乎是貴族眼中的笑柄，對人民的影響力更是趨近於零。短短的一年時間，局面就變得截然不同起來。

    隨著陣陣呼聲，坎帕斯神官也被壓了上來，面對密密麻麻的人群，他神色有了些許變化，大概這種陣仗在教會高層眼裡並不少見，他們早就習慣於信徒的頂禮膜拜，一言一行都能左右教眾的人生，羅蘭想，只不過這一次，他恐怕無法再經歷過去的那種輝煌了。

    接下來走上木台的是聯合會女巫，她們的眼神裡有著難以抑制的激動，對於常被污蔑、獵殺和受到不公正審判的她們來說，這一次充當的角色完全顛倒過來。女巫是受害者、控訴者以及陪審者，而審判的對象則換成了教會。她們不是沒有設想過這樣的情景，只是沒料到這一天來得如此之快。

    羅蘭向下壓了壓手，人們頓時安靜下來。

    “我的領民們，你們好。”

    “今天將大家召集起來，是為了向你們昭示一樁無恥的罪行。教會從一開始就隱瞞了真相，如果不是在一起謀逆案中抓到了這位來自聖城的神官，我也沒辦法得知如此驚人的消息。”

    羅蘭兩天前就在反覆考慮，要如何宣揚教會的罪行才更有效，墜龍嶺謀反顯然不能作為重點，領民根本不會在意一個遙遠的小城市所發生的一切；神意之戰和女巫王國這些也不能提及，因為數百年前的事情過於縹緲，揭露魔鬼的存在還容易引起恐慌。想要引起群眾的憤慨，就得從他們身邊關心的事情說起。

    換句話說，必須要接地氣。

    毫無疑問，與他們日常生活最為接近的，就是在此地居住的女巫了。

    “教會把女巫宣稱為魔鬼的爪牙、既不潔又不詳之人，但事實上，無論是教皇還是大主教，他們都在豢養女巫，而且規模十分驚人！這一點正是神官親口所說，”羅蘭轉頭望向對方，“我沒說錯吧？”

    “……”沉默了許久，坎帕斯才應道，“是。”

    人群中頓時響起了一陣議論聲。

    “殿下，他真的是聖城裡的神官嗎？”有人問道。

    “當然，”羅蘭朝回音投去一個讚揚的眼神，“而且他還是以教會聖使的名義被派往灰堡，所攜帶的文書證明了他的身份！”他指向木台旁的小桌，“神官袍、微章、通告文涵，都可以作為證據。”

    這也是圍觀群眾最容易產生的疑問，與其讓他們事後去琢磨，不如讓回音先提出來，再由自己來回答，何況這些東西本身都貨真價實，用不著他去偽造。

    “回到我之前所說的話上來，我的領民們，”王子接著說道，“注意所我用的詞語『豢養』！沒錯，他們把在王國各地收集到的女嬰和女性孤兒集中送往聖城修道院，在那裡，女子們像被動物一樣餵養起來。鑒於女巫的出現幾率，只有少部分人能成為女巫，繼而被進一步培訓，而那些沒能成為女巫的人，卻成了教會信徒的玩物！”

    “不，這些……”坎帕斯抬起頭張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。

    “為了獲得更多女巫，他們除了以救濟之名收容女性流浪者外，甚至還勾結黑街老鼠偷竊嬰兒！想想看，我的領民們，如果這座小鎮裡也有教會存在，你們不光會失去娜娜瓦小姐，甚至連自己的親人和骨肉也可能會無故失蹤。可偏偏，他們對外卻宣稱女巫是被魔鬼誘惑的邪惡者，還驅使信徒迫害這些無辜的女子，你們能容忍娜娜瓦小姐被他們陷害嗎？”

    “不，殿下，絕不！”

    廣場瞬間沸騰起來，群眾紛紛握拳揮舞，向神官表達憤慨之情。

    “娜娜瓦小姐不可能是邪惡之徒，她親手治好了我的燒傷！”

    “我可是看著她長大的，我女兒還同她一起上過卡爾老師的學院。”

    “如果沒有她，我早死在邪獸的利爪下了，她是第一軍的天使才對！”

    羅蘭停頓了片刻，等群眾發洩一番後才壓下議論，“那麼，他們為什麼要這樣做？”

    這個問題在領民中引起了一陣騷動。

    “因為教會需要女巫來維持他們的統治！”不等他們作過多猜測，王子便徑直說道，“女巫的能力大家也都看到了，完全稱得上是多種多樣，不可思議！除了娜娜瓦小姐的治癒創傷和莉莉小姐的滅殺邪疫外，還有許多能力可以改變我們的生活，例如小區裡的供水設備，就是由安娜小姐和索羅婭小姐親手製作的。第一軍所使用的火槍、礦山裡拉動礦車的蒸汽機，這些都是女巫帶給大家的饋贈，可以說沒有她們，小鎮就不可能有現在的樣子！”

    “但是任何事情都有兩面性，如同一把長劍，它既可用於對抗邪獸，也可以拿來殺戮無辜者。教會正是想利用女巫的能力，去傷害那些善良的人們，凡是不聽從他們教義的，都被他們視作神明的棄兒。可事實上，教會高層正幹著教義上十惡不赦的勾當，完全不顧自己口中的神明有沒有在注視著他們！”

    “我的領民們，如果是你們的子女被教會奪走，培養成他們手中的皮鞭和利刃，反過來對付你們時，那是何等的悲哀！”

    羅蘭轉過身，走到坎帕斯身前，展開一張長長的紙捲，大聲問道，“對於這上面記載的控訴，你還有什麼話要說嗎！”

    “這些……都是真的，”神官瞪大了眼睛，似乎全然不敢相信這句回答居然是從自己嘴裡說出，“我……認罪。”

    群眾聽到對方的認罪之辭後，頓時炸開了鍋。

    “我把審判的權力交給你們！”羅蘭趁著大家群情激奮之際，高聲道，“面對此等罪惡之行，你們的選擇是？”

    “處死他！”

    “處死他！”

    “處死他！”

    所有人的呼聲變得整齊劃一，廣場中很快只剩下一個聲音。

    在冬雪飄揚的邊陲鎮上空，領民做出了他們的選擇。

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第四百二十三章 連接

    斯佩爾，帕西將兩份契約通讀數次後，莊重的在末尾簽上了自己的名字。

    一份是《統一備忘錄》，而另一份則是《女巫聯盟基本章程》。

    前者約定在提費科‧溫布頓的統治被推翻後，她帶領墜龍嶺全城向羅蘭‧溫布頓宣誓效忠，同時響應新王的要求，上交分封權力，而羅蘭應保證她在墜龍嶺領主位置上的其他權力。備忘錄上將其歸納為人事、行政和財務三類，雖然這個說法有些新穎，但十分好理解，也把她日常處理的事項基本包納在內。

    後者是斯佩爾考慮良久後才做出的決定，這個聯盟就目前看來，毫無疑問是為羅蘭殿下效力的。她不想這麼快就把自己綁在四王子的馬車上，畢竟對方目前還只佔據了灰堡一角。但晚間授課的內容又頗具吸引力，她隱約察覺到，那些奇特的計算方法會對管理領地有著極大的幫助。

    好在聯盟章程中提出的要求十分鬆散，它更像是一個形式上的共識，甚至沒有限制成員的去向。這一點她也詢問過王子殿下，得到的回答是，想走時隨時可以離開。

    “我簽好了。”

    斯佩爾將兩份精美的羊皮紙遞到桌前，而對方卻沒有回應。他的眼睛望著空無一物的身側，像是在思考什麼。

    “殿下？”

    “啊……”他眨眨眼，像是回過神來，“我看看。”

    這種精神不集中的狀態在之前的協商中很難見到，似乎在昨天的審判之後，殿下的眉間就帶上了一絲豫色。這讓她有些難以理解，審判無疑獲得了巨大的成功，人們毫不猶豫地站在了殿下這邊，為他歡呼吶喊。在此之前，斯佩爾還從未想到普通民眾也會如此支持一名貴族，她原以為自己和他們是兩個世界的人，貴族並不需要人民的理解，也不在乎他們的支持。而昨天，自己的想法被改變了，看著廣場四周的領民揮舞拳頭，發出同一種震天撼地的聲音，她猛得意識到，這其中或許蘊含著一種自己從來沒有意識過的力量，它甚至比貴族本身要強大得多。

    而且殿下的果斷判決也是她決心簽下這兩份契約的一個原因。

    不管他是不是想要保護女巫，至少能這麼快懲處謀逆自己領主之位的竊賊，這本身就是種誠意。既然如此，她也應該有所回應才是。

    然而殿下看起來並不滿意……他是在後悔公開與教會為敵麼？

    斯佩爾清楚，那絕不是一個容易對付的敵人。

    關係到今後的協作方向，這種事情還是問清楚比較好，她猶豫了下，將自己的猜測委婉提出。

    殿下聽完後明顯愣了愣，隨後笑著搖搖頭，“我從不會後悔與教會抗爭，他們是必須要擊敗的敵人，不管從哪個方面來說都是。”

    “那您……”

    “我只是有些感慨罷了。”

    “感慨？”

    “明明說的都是真相，揭露的也是教會所實施過的罪行，卻還是覺得有點難為情，”他聳聳肩膀，“看來自己還遠不能算是一名合格的政治家啊。”

    政治家？那又是什麼，類似於佔星家那樣，專注研究政治的人麼？

    她還沒來得及問出口，殿下就中止了這個話題，“契約我收下了，聽說你的能力跟控制魔力有關？”

    “是，”斯佩爾也不好繼續追問下去，“準確的說，是將一名女巫的魔力抽取出來，供其他女巫使用。當然，我也可以將自己的魔力提取後重新收回，來達到消耗的目的，這一過程對外界幾乎沒有影響，我可以隨時在城堡裡重複這一過程。”

    “你是如何發現自己擁有這樣的能力的？”王子好奇地問。

    “從覺醒以後。”女侯爵回答道，“我不知道其他女巫是怎樣了解能力的，但我可以感受到它的存在，那種感覺就像是突然……多了一種器官。”

    “有趣的說法，”他若有所思地點點頭，“你應該知道，我最初派夜鶯前往墜龍嶺邀請你的目的。”

    “您需要我的能力，”斯佩爾稍稍頓了頓，撫胸道，“樂意為您效勞。”

    反正現在也回不了墜龍嶺，倒不如看看這位王子平時到底都在幹些什麼，雖然來到邊陲鎮才一周多時間，但她發現這裡的景象和其它領地大有不同，一個遠離王國中心的偏僻之地，卻有著絲毫不遜於王都的活力，這讓同為領主的她充滿了好奇。

    而且更令斯佩爾意外的是，當地女巫的生活和自己所設想的完全不同。四王子並沒有過多控制她們，而是放任她們隨意行動這一點，從他等待夜鶯歸來就可以看出，明明希望對方早些返回，卻依然同意了對方的要求。

    王子殿下沒有把她們當作自己的僕從。

    要知道一些貴族偷藏女巫完全是衝著她們的美色去的，殿下現在公然招攬女巫，她原以為會做得更肆無忌憚一些，沒想到他在這方面居然表現得格外謹慎。

    這還是傳聞中那個既急色又無能的四王子？

    感到啼笑皆非的同時，她也不由得多了一些信任。現在回想起來，夜鶯在自己面前說的那些話，沒有一句是虛言。

    ……

    跟著王子離開城堡，來到小鎮後山的一處院子裡，斯佩爾見到了另外兩名女巫。

    “這位是安娜，那位是謎月，”羅蘭介紹道，“謎月的魔力在女巫聯盟中處於偏低水平，但她的能力消耗卻十分驚人。”

    “我明明是中等水平的！”謎月抗議道。

    “在覺醒女巫裡，”王子補充了句。

    後者頓時焉了下去。

    “您希望我把她們兩人的魔力連接起來？”斯佩爾望向安娜，“她應該就是聯盟中魔力最強的姑娘了吧？我建議您多叫幾位女巫比較好，魔力的存量和年紀有很大關係，就算存在差異，她們應該也不會相差太多。”

    “現在只是測試，”殿下摸著下巴道，“如果這個方法行得通的話，我再通知她們過來。”

    女侯爵點點頭，召喚出魔力通道，那是一個閃耀著淺藍色光芒的球體，靜靜漂浮在半空中，接著在她的控制下，兩條細線從球體中伸出，如同虛無的觸角，伸向安娜和謎月。

    “一開始感覺會有些怪異，放鬆就好，”斯佩爾解釋道，“如果抗拒的話，它無法強行轉移魔力。”

    當觸鬚沒入安娜胸前，她猛得一怔。

    這是……什麼情況？觸鬚連接的仿佛不是旋轉的魔力，而是一塊堅硬的金屬立方體，它是如此龐大，自己就像是站在這塊金屬底部的螞蟻，仰起頭才能看到它的頂端。

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第四百二十四章 曙光一號

    為什麼會有這樣的魔力形態！

    斯佩爾不敢置信地撫摸金屬邊緣——這是她獨有的感知魔力的方式，連接上通道後，她可以看到、踫觸甚至是聞到女巫體內的魔力，就像是自己走進了她們的身體一般。

    金屬表面堅硬而寒冷，平滑得像是一面鏡子，觸鬚的每個細節都一清二楚。當它踫觸到立方體時，迅速被彈開了。

    “放鬆，”女侯爵出聲安慰道，“這東西對你沒有危害。”但她也不清楚自己的能力是否能對這塊堅硬的金屬起作用——安娜的魔力看上去根本就無法流動。

    嘗試了數次之後，觸鬚終於貼在了立方體上。

    然而魔力毫無反應。

    “怎麼回事？”夜鶯看出了不對勁之處。

    “我從來沒有……輸送過類似的魔力，它太龐大，而且不像是可以流轉的氣息，”斯佩爾覺得喉嚨有些乾澀，“通道連接上後，魔力理應會被「中樞」吸收才對。”

    “我試試將魔力注入進去吧，”安娜忽然開口道，“就像使用神意符印那樣。”

    “注意不要一次輸出太多，”殿下點點頭。

    神意符印又是什麼？斯佩爾發現自從來到小鎮後，每天都能聽到幾個意義不明的新詞語。

    就在她疑惑之際，安娜體內的魔力陡然產生了變化。

    完美的鏡面在這一刻被打破了，金屬塊上泛起了漣漪，無光的液體如同被什麼推動著一般擠入管道，一窩蜂湧向浮空的圓球。

    隨後她感覺到了重量。

    這份液體無比沉重，和以往轉移魔力氣旋時不同，流進中樞時就像是往裡面塞入了一塊塊鐵錠，斯佩爾發現自己的魔力消耗正在迅速增加。

    這也太不可思議了，以前施展能力可以輕鬆維持半天以上，但現在她發現照這樣的趨勢下去，很可能堅持不了一刻鐘。

    無奈之下，她只好從中樞中額外抽出一根觸鬚，接入自己體內，利用對方提供的魔力來維持通道。

    當光球完全充盈時，安娜的金屬立方體依然維持著最初的形態，仿佛這些魔力不過是它微不足道的一部分而已。

    斯佩爾真想把之前說的那番話吞回肚子裡，她咳嗽兩聲，“呃……通道已經能夠為謎月小姐提供魔力了，接下來要怎麼辦？”

    “保持住它就行，”羅蘭殿下將一塊像是由紅銅鑄造的圓柱體交給謎月，“之後看你的了。”

    “嗯！”後者深深吸了口氣，雙手捧住銅柱，閉上眼睛。

    魔力瞬間瘋狂流動起來。

    斯佩爾看到安娜體內的金屬塊閃爍著微光，中樞內的液體不斷被抽空，又很快充滿，整個通道不停顫抖，像是隨時有可能被洶湧的魔力所撕碎。女侯爵的額頭上冒出了細汗，感到自己正站在一道鋪天蓋地的海嘯面前。

    而另一端，謎月的眉頭微蹙，臉頰通紅，顯然也在承受浪潮的沖擊。不過比起只是轉運的自己來說，她受到的影響應該要大得多才對。即使如此，她也沒有停止施展能力，飛速消耗的魔力就是證明。

    這些女孩都是怪物嗎！

    斯佩爾不知道自己是如何堅持到了最後，當安娜體內的魔力消耗殆盡時，她覺得雙腳發軟，連站著的力氣都所剩無幾。

    “完、完成了……”謎月睜開眼睛，興奮地舉起銅柱，“我辦到了！”

    “幹得漂亮，”羅蘭小心翼翼用一柄木鉗夾住銅柱，仿佛它是燒紅的烙鐵一般。

    “這是什麼？”女伯爵問，“它看起來和之前一樣。”

    “一塊磁力不斷變化的強磁鐵，”王子回答道，“我不知道它被人握在手中時，會不會與大地形成通路，從而放電，這種事情還是謹慎點好。”

    斯佩爾眨了眨眼睛，“什麼？”

    夜鶯笑了起來，“不用理他們，這種話題只有安娜能參與進去。”

    “那……它有什麼用？”

    “接下來就是驗證的時刻，“羅蘭將銅柱放入院子中央一台黑黝黝的鐵疙瘩中——它的輪廓乍看起來像是一個巨大的鐵筒，底部是木質的台座，中間伸出一根足有手臂粗的鐵桿。接著王子望向謎月，“來合上開關吧，如果它能成功的話，你將給小鎮帶來全新的源動力。”

    後者點點頭，握住鐵疙瘩旁的一根木質把手，用力拉下——

    火光從把手下迸射而出，發出劈哩啪啦的聲響。斯佩爾驚訝的發現，圓筒中央的鐵桿竟飛速轉動起來，問題是，這根實心長桿至少也有一兩個人重，怎麼可能旋轉得這麼快？

    “這算……成功了嗎？”

    “還沒有，”王子找了張椅子坐了下來，微笑道，“關鍵是看它能運行多久。”

    斯佩爾注意到對方眼中閃爍著光芒，猶如注視的不是件樸素粗陋的鐵器，而是一件耀眼的珠寶。

    *******************

    三天後，羅蘭再次推開了北坡山後院的大門。聽到響動的安娜放下手頭的工作，三步併作兩步迎上前來，語氣裡蘊含著抑制不住的興奮︰“它仍沒有停下。”

    不用她提醒，王子也聽到了電動機運轉所發出的陣陣嗡鳴，對他來說，這股噪音無異於天籟。這意味著謎月附魔的變磁芯柱依然在正常運作，作為全新的動力來源，它已經具有了實用價值。

    走到院子中央旁，謎月正捧著腦袋坐在電動機旁，有些無趣的打量著這台黑疙瘩，“殿下，您說我的能力充滿潛力，就是指這個東西嗎？它看起來和蒸汽機也沒什麼區別啊。”

    “這只是改變世界的第一步，”羅蘭笑道，“你很快就能看到它給小鎮帶來的變化。”

    人類每一次進步都和能源利用方式息息相關，從某種意義上來說，它甚至可以衡量一個文明的進步程度。從蒸汽到電能，再從電能到核能，能源的突破通常會帶來工業生產的巨大提升，而謎月的變磁芯柱就是這樣一種新興能源——它類似於超大號電池，能將魔力轉化為電能。雖然製造規模限制了它的應用，遠不能促成一場能源變革，但作為蒸汽機和內燃機的補充，它依然是極佳的源動力。

    而且隨著安娜魔力的不斷增長，或是今後尋得更加強大的魔力來源，它都有很大的潛力可供挖掘。

    “變磁芯柱這個詞太過拗口，”他揚起嘴角道，“就叫它曙光一號吧。”

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第四百二十五章 能源運用

    電動機最終在第五天下午停止了運行。

    換句話說，一節『曙光一號』能提供大型電動機五天的動力，如果間斷使用的話，工作時間還能延得更長。失去變磁效應的銅柱可以再次被附魔，完全是低消耗、無污染、可循環的綠色能源。

    它的缺點也很明顯，一次附魔需要耗盡安娜、謎月和斯佩爾三人的魔力，就算三人每天生產一節曙光一號，也最多維持五台電動機運轉（不關機的情況下）。而安娜目前仍然是小鎮精加工、鋼鐵冶煉不可取代的人物，儘管羅蘭已經竭力將大部分製造業交由普通鎮民承擔，但沒有了安娜製造維護的機床和材料供應，轉輪槍械、子彈等物品生產就會立刻陷入乾涸境地。

    更別提152毫米要塞炮、新式輕武器和自己的各種構想都需要安娜來實現了，因此他不可能接受對方把魔力都花在為電池充電上。

    羅蘭靠在辦公室的高背椅上，長長嘆了口氣。

    想要克服這個缺點，無疑從兩個方面入手，一是繼續提高曙光一號的持續時間，這需要更為龐大的魔力來源，或者增加輸入人數。可惜的是，女侯爵的魔力通道光是運送安娜一個人的魔力就已十分吃力，完成充能後幾乎是身心俱疲，想要再多來幾個女巫為謎月供能也無能為力。這個問題也只有讓斯佩爾慢慢適應了——畢竟擔任領主期間，她恐怕不會專心研究該如何提高自己的能力。

    第二點便是換其他女巫來代替安娜，相較於工作繁忙的安娜、索羅婭、愛葛莎等人，大部分女巫都不會每天將自己的魔力全部耗盡，如果將剩餘的魔力用來製造變磁芯柱，倒是一個可行的方法。

    只要總量不超過安娜一個人提供的份額，斯佩爾應該就能堅持下來——她此前便說過，魔力通道並非一對一的傳輸，完全可以做到同時連接多人。

    羅蘭將這個想法記在了紙上，至於誰的魔力多、誰的魔力少，每天用多少、留多少，都可以交給女巫聯盟去統計。

    深受大家信賴的溫蒂無疑是最合適的人選。

    解決完這個問題，接下來就得考慮如何運用這個全新的能源。

    顯然和工廠裡一個月可以生產四五台，加點水燒開就能用的的蒸汽機不同，受限於曙光一號的數量，終端轉化機造得再多也沒意義。以目前的魔力水平來看，他估摸小鎮至多只能維持三到四台終端機存在——不論是把它用作源動力，還是燒開水，或是點電燈，而且想要系統運行穩定，恐怕還只能專精一樣。

    羅蘭思索了許久後，最終還是在點電燈上畫了個圈。

    源動力，也就是電動機，雖然比蒸汽機擁有更多優點，例如轉速穩定、易於操控、方便實現自動化等等，但後者應對現在的動力需求已足夠堪用。他也設想過一些高大上的電動設備，例如來往於長歌要塞和小鎮的電動車，或者可以由普通人操控的電動飛艇，只是性價比太不劃算——要知道讓這些機器動起來可是建立在安娜或其他女巫停止工作一天之上的。

    燒開水更是如此，鍋爐和木柴就能解決，哪怕多招幾個人手來看管維護，也比耗費魔力要划算，他還沒有寬裕到能將電能肆意揮霍的地步。

    而照明的意義有很多，不說穩定潔淨的光源可以大幅提高居民的幸福感，也讓他們晚上學習擁有了更好的條件，不是所有人都願意在忙碌了一天後，回家繼續對著昏黃的蠟燭看書識字的。

    而且將傳說中的雷霆之力抓捕下來，供人民使用，這對破除迷信思想，提高科學精神大有好處。這大概是民眾對電能應用最直觀的了解，飛艇和電動車哪怕看起來再不可思議，也和他們相距甚遠。

    另外最重要的一點便是，蠟燭的羸弱光芒根本無法滿足夜間生產的需要。而有了電燈照明，工廠即使在晚上也能維持生產，有必要時甚至可以實施三班倒，這意味著小鎮的工作效率將進一步提高。

    把發展方向定下來後，想要實現這個目標還需要解決一系列問題︰例如燈泡製造、線路架設、供電方案、以及用電宣傳等。

    不過這些可以放到之後再慢慢考慮。

    想到這裡，羅蘭叫來了溫蒂。

    “您是說，把姐妹們的日常耗費魔力和剩餘魔力統計起來，按計劃輸送給謎月？”聽完他的講述後，溫蒂問道。

    “嗯，那些有固定任務的戰鬥女巫就不用統計了，”王子點點頭，“你覺得如何？”

    本質上來說，就是刨去能力練習、任務消耗、應急預備後所剩餘的魔力，化整為零來保證曙光一號的製造。這樣做既可以充分運用女巫的力量，還能起到強化練習的作用，對每年覺醒日的魔力提升都不小的幫助。

    “我想蜂鳥、回音她們會很高興的，”溫蒂笑道，“這樣一來，她們也能起到和安娜同樣的作用了。不過，這個餘量要如何衡量？”

    “就用平衡魔石來確定吧，這算是過去聯合會的通用方式。”

    “是，殿下。”她微微躬身道，“對了，今天是露西亞的成年日，晚上是不是要召集聯盟全體成員陪伴她度過？”

    羅蘭怔了怔，“啊……你不說我都忘記了。”

    “您要記的事情太多了，”溫蒂柔聲道，“我把每個姐妹的成長史都記在了本子裡，這樣就不會漏下。”

    安娜度過覺醒日後，娜娜瓦、閃電、回音等人也相繼度過了自己的『第二次生日』，不過成年日的意義要更為濃重一些。它是一次特殊的覺醒日，雖然在同一天發生，但成年時所遭受的魔力反噬是平常的好幾倍，在沒有掌握消除噬體之痛前，這是女巫們最難熬過的生死難關。

    一旦成年，能力便會穩固下來，並且獲得長足提升，一些女巫還會覺醒分支能力，其意義不亞於進化。

    “嗯，晚上我會準備一頓豐盛的晚宴，”羅蘭輕聲道，“不止是女巫聯盟，我也會陪她一起度過。”

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第四百二十六章 閃耀的星芒

    吃過晚飯後，露西亞‧懷特的房間裡擠滿了女巫。

    看到大家鼓勵和安慰的神情，她感到眼眶濕潤起來，忍住想要哭出來的衝動，她閉上眼睛，深深吸了口氣。

    不能哭……在夜鶯面前放聲大哭就已經夠丟臉的了，露西亞在心底告誡自己道，還有妹妹在這兒看著，自己得做個好榜樣才行。

    乘船前往小鎮之前，她也只是聽聞有一個女巫組織駐紮於此地，除了想要救治感染邪疫的妹妹外，僅僅是想找到一處容身之所，並沒有奢望能過上怎樣的生活。

    但她完全沒想到，這裡的生活不僅舒適自在，還認識了一群像親人般對待自己的同類。自從雙親死於海盜劫掠後，她再次有了家的感覺。

    “姐姐真的會有危險嗎？”鈴靠在露西亞懷裡問道，“魔力反噬有多痛？”

    “難以忍受的痛，就像是無數把小刀在你體內翻攪一樣，”夜鶯咧嘴道，“能撐過來的女巫少之又少，大概十個裡面只有一兩個可以安然度過成年吧。”

    “……”小姑娘表情一凜。

    “你別嚇她，”溫蒂瞪了夜鶯一眼，“那都是共助會時期的事了。”

    “現在只要每天保證練習，覺醒日之前放空魔力，基本沒有什麼大礙，”書卷微笑道，“我聽說安娜還是在沉睡中成年的。”

    “而且還出現了第一次高階覺醒，”愛葛莎打了個哈欠，“放到四百年前的塔其拉，肯定會引起轟動，從沒有哪個女巫能在睡夢中萌生頓悟。”

    “你還好吧，”王子殿下望向她，“雖然工作是很重要，但不要太勉強自己了。”

    “神意之戰近在眼前，我這點忙碌算不了什麼，”愛葛莎捂著嘴道，“如果這一次再失敗，永遠睡下去都不成問題。”

    “這一次我們絕不會失敗，”羅蘭肯定道。

    “我正是因為看好你發明的那些玩意才決定多做一點事情的，”冰女巫白了他一眼，“不然你以為我喜歡每天待在實驗室裡嗎？”說完她偏過頭，小聲嘟囔了一句，“就算你沒有實現承諾，我也沒辦法找你算賬了啊……”

    “好啦，這種時候你們就不要討論如此沉重的話題了。”溫蒂插話道，“對了，愛葛莎小姐之前不是說覺醒日時女巫可以獲得一個願望嗎，這次輪到露西亞了，你有什麼想實現的嗎？”

    “誒……我嗎？”露西亞看到大家齊齊把目光移向自己，不由得一怔。

    “姐姐，換冰淇淋麵包吧！”鈴眼睛閃閃發亮道，“要十個就好，我們一人一半！”

    這傢伙……就想著吃，她敲了下妹妹的額頭，望向羅蘭，“我能把這個願望存起來嗎？”

    “如果你希望如此的話，”後者忍不住笑道，“不過存起來可不會變多。”

    “一個就好，”露西亞感激地說道。她能生活在這座小鎮裡已經別無所求，只希望鈴也能過上快樂的生活。妹妹不是女巫，總有一天會離開自己，和別人組建新的家庭，如果到那時有什麼變故的話，這個願望或許能幫到她。

    就在這時，露西亞忽然感到自己空蕩蕩的體內開始震顫起來，魔力再次生成，如同從虛空中乍現，不斷湧入身體。

    “開始了，”夜鶯提醒道。

    儘管姐妹們都說不用擔心，但她依然情不自禁地抓緊了被子，大概是緊張的緣故，她感到手腳有些發冷。

    “放鬆些，”溫蒂附身握住了她的手，“魔力是我們身體的一部分。”

    “要不要聊點什麼分散她的注意？”露西亞聽到有人問，似乎是莉莉的聲音。

    “聊什麼好？”接話的是謎月。

    “比如第二次考試的成績，”莉莉的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“一般聊起這個的話，對方立刻就會想要阻止話題繼續，從而轉移注意力了吧。比如謎月的成績是..”

    “不要說！”

    “看，很有效吧。”

    露西亞想笑出聲來，卻發現臉上的表情十分僵硬，體內變得灼熱無比，同時有種難以言喻的收縮感，越來越多的魔力像是要把周圍的一切全部吸進去一般。

    成年時都會經歷這樣的感受嗎？

    “那露西亞的成績是多少？”謎月的話語變得斷斷續續起來。

    “平均八十六分，”王子回答道。

    “什、什麼？”

    “有這麼高嗎！”

    “你看她都沒有阻止我們。”

    “你的招數失敗了，接受懲罰吧！”

    “你走開！”

    “等等……你們別爭了，露西亞似乎有些不對勁。”

    謎月和莉莉的話交替響起，最後是夜鶯的聲音，但她發現女巫們的話語已經變得模糊不清。露西亞咬著牙抬起頭，望向周圍的姐妹們，卻驚訝的發現眼前的景象完全變了個樣。大家的模樣變得朦朧而瑣碎，像是由無數個方塊構成有的方塊大，有的方塊小，每個顏色都不相同。

    她恐懼地想要叫出聲來，但喉嚨裡只有嘶嘶吸氣聲。

    身體內的收縮感愈發強烈，已經開始產生一陣陣的絞痛，露西亞只好屏息忍耐，四周的人影已經混亂起來。

    正如夜鶯說的那樣，成年日的痛楚遠不是之前覺醒時可以比擬，越是堅持，這股絞痛就越明顯，仿佛隨時會把自己切成碎片一樣。

    突然，一道異樣的魔力探入了她的體內，露西亞能很清楚地感受到這股魔力不屬於自己，它就像是一根管子，搭在了魔力漩渦上。

    她已經顧不上去探究這是什麼，下意識的就將體內翻湧的魔力擠入管中，痛覺頓時舒緩了不少。如同找到救星般，露西亞不斷將魔力注入其中，來壓制身體的陣痛。

    不知過了多久，詭異的收縮才平息下來。魔力不再轉動，而是變得飽滿充盈，和此前的體驗完全不同。

    眨了眨眼睛，視線隨即恢復了正常。

    望著快要哭出來的鈴，露西亞拍了拍她的腦袋瓜，用乾澀的聲音說道，“已經沒事了。”

    直到這時，她才發現自己身體已被汗水浸透，冷風吹過，背後冒出了刺骨的寒意。

    不對，充斥著暖氣的房間裡怎麼可能會有風？

    她轉過頭，不由得愣住了，只見面向庭園的牆壁上出現了一個巨大的豁口，兩扇窗戶已不翼而飛，寒風正是從這裡湧入。透過豁口，她能看到漆黑的夜幕，和小鎮裡的點點火光。站在這半截牆壁面前的正是安娜，她關切地看著自己，手中的神意符印閃爍著微微光芒。

    “她的能力凝聚了，”夜鶯說道。

hanslin

第四百二十七章 餘波

    當天際轉亮，羅蘭打著哈欠走進辦公室。

    原本以為是一次輕鬆度過的成年日，沒想到還能出這麼多意外。

    當夜鶯發現露西亞表情不對勁時，她體內的魔力已經變得狂躁不安，這正是魔力噬體的徵兆，對於一名經常練習，並且在成年前放空所有魔力的女巫來說，實在有些不可思議。

    解決辦法是愛葛莎提出來的。

    作為目睹過無數女巫覺醒的前聯合會成員，她很快想到了對策。

    冰女巫讓斯佩爾‧帕西召喚出魔力通道，導出露西亞體內反噬的魔力，由容納量最大的安娜負責轉接，再利用神意符印將這部分躁動的魔力吸收。

    令人驚訝的是，導出的魔力直接點亮了四顆神石，激活了神意符印。安娜沒有一秒遲疑，果斷對著空曠地帶將其釋放出去。

    那一瞬間，小鎮上空被一顆金色的太陽照亮，刺眼的光芒穿透城堡牆壁，直刺沒有星芒的天空，厚厚的雲層在夜幕中現出身形，萬道流蘇在人們頭頂中流淌，美不勝收。雖然只持續了短短數息時間，但當時的景象堪稱神跡。

    結果是值得高興的露西亞最終安然無恙，並且還在這次成年時進化出了新能力，和一年前的安娜如出一轍。

    不過麻煩也不是沒有，變故發生之時差不多是晚上八點，民眾大多還未入睡，肯定有不少人目睹到了這一奇景。羅蘭回到房間後，還得思考如何向民眾解釋這一現象。

    “殿下，總管巴羅夫求見，”門口的親衛敲門道。

    “讓他進來。”

    滿頭白髮的巴羅夫快步走進辦公室，還沒行禮便徑直問道，“殿下，昨天晚上到底發生了什麼事，為何夜晚會突然出現白晝？”

    果然是衝著這道光芒而來，羅蘭瞄了眼對方臉上的黑眼圈，就知道他跟自己一樣，也沒怎麼睡好。如果不是入夜後城堡嚴禁外人出入，他恐怕當時就會找上門來。

    “不用著急，坐下來說，”王子指了指桌前的椅子，“先喝杯紅茶吧。”

    慢條斯理地給對方倒了杯熱茶，他才將露西亞成年之事大致說了一遍，“這只是一次意外而已，你無需擔心太多。”

    “所以……這是女巫造成的？”市政廳總管的眉頭皺了起來。

    “不要往魔鬼方面瞎想，”羅蘭很快猜到了對方的心思，“除了這破舊的城堡缺掉半塊牆壁外，沒有人因此受傷。”

    “可是鎮民們會往這方面想，”巴羅夫搖頭道，“他們大多數接受的是娜娜瓦小姐無害的治癒能力，而不是像這樣能夠破壞城堡，引起天象變化的駭人能力。”

    “所以我想到了一個解決方法，”羅蘭喝了口茶，緩緩說道，“你待會安排手下把這個消息傳播出去︰昨晚出現的金色光芒，是因為王子殿下捕捉到了天上的雷霆，其目的自然是為了給他的領民帶來光明。”

    “啥？”巴羅夫怔了怔。

    “我很快就會在邊陲鎮架立起供電設備，它的本質和天上的雷電一樣，”王子簡單解釋了幾句，他知道自己說得深了對方也聽不懂，“這套設備可以使得小鎮在晚上也燈火通明，正好能和消息吻合上。”

    “是、是這樣嗎？”總管驚訝道，“您真能製造雷電？”

    “它本身就無處不在，”羅蘭聳肩道，“不過你要記住一點，這只是傳言，所以一定要按「傳言的方式」傳播，明白了嗎？”

    為了避免給自己今後的普及教育造成影響，類似言論必然不可以太深入人心，只要能暫時給民眾一個模稜兩可的解釋，將討論的源頭導向自己就行了。

    巴羅夫離開後沒多久，建設部長卡爾‧梵伯特也來到了城堡。

    “殿下，昨晚……”

    “我知道你想問什麼，”羅蘭扶額道，“先坐下來再說。”

    他在心裡嘆了口氣，恐怕今天一整天都要為這件事解釋個不停了。

    好在卡爾並不會像巴羅夫所想的那樣深，聽完後他只是感嘆道，“原來安娜已經這麼厲害了。”

    “當時的確是十分果斷的處置，”羅蘭贊同道，“如果再晚那麼幾息時間，恐怕消失的就不是牆壁，而是整個臥室了。”

    “那牆上的豁口……”

    “就用磚石填補吧，具體方案你來安排，今天黃昏之前完工就行，我會讓閃電和蜂鳥協助你的。”王子說道。修補好牆面後再讓索羅婭畫上一道仿真塗層，應該就能使城堡外觀恢復如初。

    “遵命，殿下。”

    正如自己所料，接下來首席騎士卡特‧蘭尼斯、第一軍指揮鐵斧、煉金師凱莫‧斯垂爾輪流過來詢問了一遍昨晚的變故，每個人在意的方向也各不相同。

    卡特最在意自己有沒有受傷。

    鐵斧最在意光芒是否來自魔鬼的攻擊。

    而凱莫最在意的是……神意符印和硝酸甘油哪個威力更大。

    直到講得口乾舌燥，羅蘭才將這些人打發走。他斜靠在椅背上，正準備打個盹，門外又響起了敲門聲。

    最後一個登門的是提莉‧溫布頓。

    “不用擔心，昨天的景象是……”

    “我已經知道了，”提莉打斷了他的話，“來這兒之前，我問過安娜小姐，她告訴了我事情經過。”

    “呃……原來如此，”羅蘭清了清喉嚨，坐直身體，“還有什麼別的事情嗎？”

    “我只是有些在意，為何會發生這樣的意外。”提莉緩緩說道，“根據愛葛莎女士的說法，覺醒也好，成年也罷，只要平時保證一定量的訓練，就很難出現噬體癥狀。這跟我們憑經驗摸索出來的結論基本一致，沉睡島的女巫也從未出現過類似的狀況，為什麼露西亞反而陷入魔力反噬之中？”她說到這兒稍稍停頓，笑著搖搖頭，“至於高階覺醒，我倒不奇怪了……自從來到邊陲鎮後，感覺每天都能看到幾個似的。”

    每天幾個也太誇張了……羅蘭給她倒了杯茶，沉思片刻後才開口道，“我倒是對露西亞的變故有一個初步的猜測。”他從抽屜裡翻出一張成績單遞到提莉跟前，“這或許就是原因。”

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第四百二十八章 魔力探尋

    “……成績？”提莉疑惑地接過單子，掃了兩眼，“她的進步倒是挺大的。”

    “的確，”羅蘭點點頭，“露西亞‧懷特來自金穗城的商人之家，本身在文字和算術方面就有著一定的基礎，加上對自然理論課接受良好，才有了這樣的成績。”

    “我並沒有懷疑你說的「加深對世界的理解和認知能夠促進能力進化」，”提莉撇撇嘴，“不過這跟魔力反噬有什麼關係？”

    “根據對莉莉、葉子、謎月等人觀察，能力進化時同樣會有提升身體容納魔力上限的效果，我覺得這個效果跟世界的認知程度同樣有著極大的關係，”羅蘭接合愛葛莎說的「古代高階覺醒」和小鎮女巫「能力進化」的差異，將自己的猜想詳細解釋了一遍，“它們本質上是一回事，但片面或孤立的頓悟效果，其魔力提升程度遠不如全面、整體的世界認知——謎月就是極好的例子，雖然她是女巫聯盟的一員，卻是通過頓悟方式完成了進化，其魔力水平遠遠不如安娜和索羅婭。”

    提莉思索了一會兒，很快明白了羅蘭的意思，“你是說露西亞小姐是因為之前一直處於低魔力水平，無論是平時還是覺醒日，身體都是以這個魔力強度來適應的。而這一次成年時恰好同時引發了進化，才導致體內魔力頓時翻了好幾番，使其遠遠超過了身體所能接受的程度？”

    “大致如此，不過我傾向於這兩者並不相同，”羅蘭掰著手指道，“對於魔力來說，幾個關鍵提升點分別是覺醒日、成年日和進化，看起來效果似乎一樣，但我認為前兩者是被迫增長，而後者卻是主動提升的。”

    “為何這麼說？”

    “因為能力進化不會出現魔力反噬癥狀，”王子緩緩道，“如果兩者沒有區別的話，安娜進化時急劇增長的魔力只會害死她。我假設女巫身體對魔力容納量存在一條警戒線，超過這個界限，身體就會感受到反噬之痛。而每日的訓練可以逐漸提升其上限，覺醒前排空魔力的目的也在於此。”

    “警戒線？有趣的說法……”提莉若有所思，“你認為露西亞小姐進化時增長的魔力過多，導致預留給覺醒日強制湧入體內的魔力空間不夠，才最終超過了界限，造成了這場意外？”

    “沒錯，安娜雖然和露西亞一樣，也是在成年時出現第一次進化，但她之前的魔力存量本身就十分驚人，對反噬的警戒線也比一般女巫要高得多。”羅蘭頓了頓，“另外這同樣可以解釋為什麼斯佩爾將狂躁的魔力抽離後，露西亞就恢復了正常——那些魔力本就不屬於她。”

    “你的這個觀點……倒能說明很多問題，”她將髮梢撩至耳後，撐著下巴思忖道，“為什麼魔力同源，在女巫體內卻表現出不同形態；為什麼外界游離的魔力只有在女巫覺醒時才能看到——因為它們只有在被女巫接受後才會成為自身的一部分。”

    羅蘭笑道，“覺醒可以看做吸引魔力前來，但最終只能留下一小部分，而進化則是將自身的這一小部分擴大、增強，認知程度越廣泛，強化效果也越好。至於進化沒有次數限制亦合情合理——探索世界怎麼可能會有盡頭嘛。”

    “我突然有些好奇。”

    “什麼？”

    “你如果是一名女巫的話，進化後魔力究竟會達到怎樣浩瀚的程度？”提莉掩嘴笑道。

    羅蘭差點嗆了口口水，雖然他是很想親自體驗超凡能力的奇妙之處，但要付出如此大的代價還是敬謝不敏了。

    “你編寫的這些教材，我能帶一份回沉睡島嗎？”她挑了挑眉頭。

    儘管對方的語氣聽起來十分隨意，不過羅蘭注意到她的右手輕輕捏住了裙擺。

    “當然沒問題，”像這種最基本的拉分題他肯定不會選錯，而且一般來說，回答得越果斷越好，“能幫助沉睡島女巫進化的話，對邊陲鎮來說也是好消息。更何況，你還是我的妹妹。”

    隨後他便感到左邊肩膀被夜鶯狠狠掐了一下。

    “……”提莉沒有對後半句話作出回應，而是微微點頭道，“謝謝，那我先告辭了。”

    “嗯。”

    看來自己表現得還是太浮誇了，在沒有得到可信解釋前，這種套近乎的話語她可能並不感興趣。

    但另羅蘭意外的是，走到門口時提莉停下腳步，回頭輕聲說道，“有時候，我更希望你不是我的哥哥。”

    ……

    提莉離開後，羅蘭仍怔怔地坐在辦公桌前，腦中全是她最後那句話。

    不希望你是我的哥哥，這是什麼意思？

    “喂，傻啦？”夜鶯現出身形，在他面前擺了擺手指。

    “你覺得她剛才那句話，到底想說明什麼？”

    “我哪知道，”夜鶯聳聳肩，“大概覺得你當盟友比當親人更合適吧？”

    羅蘭自然不會往不該想的方向去揣測，經過半個冬天的相處，他已經十分了解這名王室女子的性情。

    難道，她想表明的意思是，其實並不希望四王子回來？還是單純因為自己拉關係導致的反效果？

    “你反正不是她的哥哥，那麼在意幹什麼，”夜鶯翻身坐在桌上，撩起長腿，掏出一片魚乾塞進嘴裡，“而且當你說出那句話時，簡直不需要用能力都能看出你在說謊。”

    呃，是這樣嗎……羅蘭摸了摸鼻子，那麼看來答案應該是後者？

    “另外，提莉既然不是親妹妹，把《自然什麼什麼原理》都交給她沒有問題嗎？”

    “那個叫《自然科學理論基礎》，”王子嘆氣道，“冬天好幾個月時間，你覺得她不能抄一份下來嗎？我敢打賭，她對上面的內容已經滾瓜爛熟了，即使如此，她還是正式向我提出這個請求，足可以看出對方的態度。”

    至少從政治聯誼的角度上來講，提莉誠懇得無可挑剔。

    他稍頓片刻，接著說道，“而且沉睡島主要是由女巫組成，就算全部進化，依靠的仍是女巫的力量；而我不同，這些知識不僅能讓女巫進步，也能讓民眾進步……我依靠的是所有人民的力量。”

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第四百二十九章 元素分離

迎著呼嘯的北風和飄雪走進北坡山後院，露西亞關上木門，將寒冷阻隔在外。

    入冬後，院子上方就搭起了一圈木棚，雖然有些影響采光，但至少可以避免積雪將這里掩埋。

    院子一旁燃燒著熊熊篝火，站在門口都能感受到火焰產生的熱浪，露西亞脫下手套，將冰冷的雙手對著篝火，吸取它的溫度。

    “冷嗎？”站在工作台前的安娜偏過頭，“來我這兒，我給你取暖。”

    “啊……謝謝，”露西亞小跑到她身邊，隨後全身被一團溫熱的綠火包圍，就像是浸泡在城堡的浴池中一般，從頭到腳都感受到了舒適柔和的暖意。

    真是方便的能力……露西亞羨慕的想，她從來不必懼怕嚴寒。

    “暖和了吧？”

    “嗯！”她用力點點頭，“你在制作什麼？”

    “不是，一些新槍支的零件，”安娜捏起一根中間套有活塞的細長鋼管，來回拔插了兩下，“殿下說他也沒有一次成功的把握，需要反復試驗才行。”

    這些零件外表　亮光滑，顯然用的都是最好的鋼材，並經黑火細致削切過。在沒有來小鎮前，露西亞根本不會想到鐵器表面也可以做得像玻璃一樣平整，簡直就像是一個個藝術品。

    而這些藝術品也有自己的一份功勞，想到這里她便忍不住翹起嘴角，羅蘭殿下和安娜都說過，沒有高品質的材料，就算加工手段再精確，得到的成品也只會千倉百孔。

    “殿下沒跟你一起來嗎？”安娜收回綠火。

    “他說還有些事要處理，會晚一點過來，讓我先自己熟悉下新能力，”露西亞撇嘴道。

    “你進化之後的能力……變成什麼樣了？”她饒有興致地問道，“女巫聯盟里估計沒有人成年時能比你更加引起轟動了。”

    露西亞不好意思的摸了摸腦袋，“當時如果沒有你和斯佩爾大人的話，我恐怕撐不到最後一刻。”

    “你已經道過謝啦，不用一直把這件事放在心上，”安娜擺擺手，“快施展下你的新能力來看看。”

    露西亞應了聲，開始驅動體內的魔力，那天晚上的奇怪感覺再次涌上心頭——萬物的輪廓變得不再熟悉和連續，而是分化成許多細小的方塊，它們按顏色聚攏在一起，形成了一塊塊色斑。只是這一次她沒有再感受到魔力反噬的絞痛，因此能夠靜下心來去細細打量每一個方塊。

    她拿起一塊安娜加工好的零件，之前還是光潔的灰白色表面已變得凹凸不平，在魔力的環繞下，上面的色斑清晰可見——大約有七八種顏色，其中最大的一塊呈青色。它們的排布完全沒有規律課可言，就像是畫師不慎把碗里的一堆顏料打翻在了地上，唯一的區別是它們邊界分明，互不侵佔。

    這不是殿下所說的微小粒子，露西亞意識到，若真是構成萬物基礎的東西，這些“方塊”和“色斑”也太大了。

    而粒子上面還有一個更大的分類，那就是元素。

    粒子們按照不同規律組合成更大的小球，這些小球由于結構不同，因此反應出截然不同的性質。

    如果說在金穗城時她還對自己的能力茫然懵懂，不明白其具體作用時，現在她已經能夠清楚地理解元素的概念。根據殿下對它們的描述和分類來看，自己觀察到的應該就是這些東西。

    將自己所看到的景象和想法告訴安娜後，她思索了一陣才開口道，“這或許是一種分支能力。”

    “分支……能力？”

    “那可是一種罕有天賦，”安娜笑道，“女巫聯盟的成年女巫里只有少部分人才擁有——听愛葛莎女士的說法，似乎它只會出現在成年日，一旦錯過就再也沒可能獲得。我認為它與女巫的主要能力息息相關，或者說是對主能力的一種補充和強化。例如索羅婭的魔筆，沒有它的話，她還需要先調配好顏料才能作畫。書卷老師的魔力之書也是如此，她曾告訴過我，在未成年以前，她雖然能將看過的大部分書籍都快速記憶下來，卻因為沒錢購買紙筆，而無法將書上的內容分享給他人。”

    她頓了頓，接著說道，“而你的主要能力是分解與還原，所以我猜這些色塊說不定是在引導你精確分離某一類元素——或許你可以試一試，看看能否單獨剝離某一種色塊？”

    露西亞點點頭，重新對工作桌旁的一塊生鐵錠施展能力。與之前的分解不同，這一次她小心翼翼地讓魔力收束成細絲，去拉扯那些青色方塊。

    這個過程比她想象得要難得多，她從來沒有如此細致的操縱過自己的魔力，但露西亞心中同樣感到欣喜不已，對比成年之前，現在她能更真切地感受到魔力存在，仿佛它們成為了自己的手指——甚至是意識的延伸。

    隨著越來越多的細絲粘結到色斑上，那些方塊終于松動起來，它們緊挨著被拉扯出鐵錠，而剩下的色斑突然發生了變化——原本分明的邊界顫抖起來，接著整個鐵錠坍縮下去，曲卷成了半塊指甲片大小的黃綠色晶體，而旁邊則多了一個四四方方的鐵塊。

    露西亞收攏能力，擦了擦額頭上的細汗，她注意到這兩者在魔力視界下與正常視覺中顏色並不相同——之前的青色色斑成為了銀白色，也是純鐵常見的光澤。而後者的色塊依然五彩繽紛，但不使用能力的話，它看上去就如同一塊潔淨的寶石。

    “這是什麼？”她輕輕捏起那塊細小的晶體，比起鐵錠，它的體積微不足道，但模樣要漂亮得多。

    “這也許是生鐵中其他元素重新組成的化合物，”安娜眼楮閃閃發光道，“我不敢肯定，但可以做一個小小的試驗來驗證它。如果是真的，你知道這意味著什麼嗎？你能從一個完整的物體中單獨提取某一部分元素，而剩下的元素並不會化成一灘散沙，而是按照失去該元素的條件重新組合……任何無用的低劣材料，都能在你的手中煥發新生。”



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