[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第四百七十章 新艦船

    直到前往北坡山後院的路上，羅蘭耳邊還一直回響著這句話。

    他感到心底有一絲豁口被一點點打開，沒錯，他想，自己已不再是原來那個整日和機械圖紙打交道的製圖師，這裡也不是過去所熟悉的世界，他現在已逐漸成為一名統領一方的大領主，甚至以後還可能成為王國的統治者，當處境發生變化時，再拿以前的觀念來束縛自己無疑已不再適用。

    遵循內心深處的想法行事就好了，他告訴自己，如果為了一些子虛烏有的規定強求彼此，除了傷害雙方外，沒有任何好處。

    想到這裡，羅蘭的心情頓時開闊了不少，他深吸一口冰涼的空氣，緩緩推開了後院大門。

    開啟的鐵門如同心底的縫隙，剎那間掀開了一個新的世界。

    “啊……是殿下，”蜂鳥和露西亞跑上前來行禮道。

    “你來啦？”安娜露出一個甜美的笑容，看到她白皙的頸脖上有一處淺淺的紅印，羅蘭不由得想起了對方昨晚如火般的熱情，不過既然做出了決定，他已不在意最後這點時間的等待。

    “怎麼樣，模型有做出來嗎？”

    “當然，”安娜做了個跟我來的手勢，兩人走出院子後門，只見一處被積雪包圍的水池中央漂浮著一艘鐵船。鐵船大約一米長，二十來公分寬，比起那些粗笨的水泥船顯得修長不少。船頭成明顯的梭形，後端為平尾，最為特別的是船底布滿了縱橫交錯的支撐條，看上去像是無數個方格拼接在一起一般。

    “這就是我想要的東西，”羅蘭感嘆道，與鋼筋水泥澆築成的石頭船比起來，純鋼船有著獨特的精致感，特別是搭配上密布的交錯梁，簡直像是一件藝術品一般。他知道這艘船模的每個模塊都完全是按照比例縮小後由黑火切割而成的，一個連接點都沒有省略，若放在後世，也是一件價值數萬的精品。

    “它是你要造的新船嗎？”

    “嗯，”他點點頭，“也是小鎮的第一艘正規軍艦。”

    原本羅蘭打算仍用水泥船來作為淺水重炮艦的船體，但他發現，在蒸汽機功率不足的情況下，水泥船的航速成了最顯著的缺點——只搭載燃料和人員的情況下，此次出征長歌要塞整個船隊的均速僅有八到九公里，如果上面還要搭載一門可以旋轉的152毫米要塞炮，加上必備彈藥和其它作戰武器，速度很可能會跌破五公里大關。換算成節的話，連三節的航速都不能保證。原因就在於混凝土的自重太沉了，拿來跑運輸的話不在乎快慢，可作為軍艦的話，自然還是輕快點的好。

    若是兩個月前鋼產能嚴重不足的情況下，再慢他也只能捏著鼻子認了，不過隨著鋼鐵之星投入生產，如今的鋼鐵儲量已經能夠支持他建造一艘真正的鐵甲軍艦。在結構上，羅蘭選擇了最為簡單的模塊拼裝式——也就是將一塊塊鋼板用橫縱梁焊接起來，形成一個較大的空心箱結構，再把眾多扁箱拼接在一起，組成船體底板。這種搭積木式的造船方法不需要設置龍骨，也跟古典製法毫不相干，加上敵人完全沒有威脅到己方的火炮，所以他無需在意防禦問題，舷側幾乎是是由薄鐵皮圍成，將成本和重量減至最低。

    至於動力部分，羅蘭決定在新船上投入螺旋槳技術，而非水泥船的明輪驅動……動力單元仍然是一台蒸汽機，以轉動齒輪驅動兩根螺旋槳。不過在交給安娜的設計圖裡，他預留了三漲式蒸汽機的改裝空間，打算等到以後批量建設時，再統一改裝為更適合船類使用的新型蒸汽機。

    回到院子，安娜開始切割第一塊鋼板。

    黑火在她手中如同最為精確的標尺，上下飛舞間，一段一米見方的厚鋼塊如同削土豆一般瞬間化成了七八塊薄板，每塊鋼板的厚度都是五毫米，不多一分也不少一點。

    接下來是焊接，蜂鳥將減輕重量後的鋼梁與擺放在兩塊鋼板之間，而安娜的黑火化成肉眼卡不見的細絲穿入梁底，像是縫合線一樣將三者綁紮在一起，同時提升溫度——和最初的明火焊接完全不同，這種由內向外的加熱能讓流動的鋼水完全填滿板間的縫隙，當三者完全結合在一起後，縱梁已經微微下沉了一毫米左右，這正是其底部融化後填入兩塊鋼板縫隙中的證明。

    一個交錯的十字形橫縱梁可以連接四塊鋼板，而更多的十字梁組成一個空心箱單元，這些單元將由蜂鳥減重後運往赤水河邊，並在船塢裡完成最後的組裝工序。

    而羅蘭的目光則一直停留在忙碌的安娜身影上，女孩的亞麻色長髮隨著削切動作來回擺動，在一片純白的雪景中，恍如翩翩起舞的精靈。

    ……

    下午，羅蘭見到了那位新覺醒的女巫，阿夏。

    她能出現在辦公室裡，就說明已經通過了夜鶯的審核。關於她的奇特能力，溫蒂已經記錄得十分清楚，羅蘭便沒有再做更多測試，而是直接將契約書擺在了她的面前。

    阿夏拿起筆僵直了一會兒，才面紅耳赤地說道，“我……不會寫字。”

    “沒關係，”羅蘭笑了笑，“按下你的手印也行。”

    她小心翼翼地將沾上墨水的拇指按在羊皮紙末尾，“這樣就行了？”

    “嗯，”羅蘭收好契約，“你的情況我已經從溫蒂那兒了解過，所以即使簽訂下契約，你也可以不必住在城堡裡。只要每天過來練習能力和聽課即可，關於魔力的特性，這幾天溫蒂應該已經告訴過你了吧？”

    “是，殿下，”聽到無需待在城堡，阿夏的神情頓時放鬆了不少，“溫蒂大人說，如果不將每日積攢的魔力釋放出去，等到覺醒日便會有生命危險。”

    “沒錯，所以你得好好練習才行，關於魔力的精確操控與對應能力的關聯，我想她會慢慢傳授給你，”羅蘭沒有糾正對方口中的敬語，保持敬畏對於初學者來說並不是件壞事，“有什麼不懂的，你向女巫聯盟中任何一位成員請教都行。”

    “我明白了，殿下，”她低頭道，“不過……這個能力是不是沒什麼作用？我曾問過溫蒂大人這個問題，她卻說只有殿下才知道答案。”

    “當然不是，”羅蘭笑道，“你這可是名偵探才擁有的能力，放在打擊犯罪上簡直所向披靡。”

    “名……偵探？”阿夏一臉迷惑。

    “沒關係，要不了多久你就會知道，”他叫出迷霧中的夜鶯，“從今天起，這位女巫就是你的頂頭上司了。”

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第四百七十一章 重聚

    傍晚時分，菲林‧希爾特正坐在書房中，翻看著新發放的教育課本，屋外忽然響起了敲門聲。

    “親愛的，我在烤麵包呢，你去開下門吧，”艾琳喊道，“可能是梅伊小姐來了。”

    “知道了。”

    他合上書本，來到客廳門前，拉開門栓，外面站著的人卻完全出乎他意料。

    “父親！您怎麼來了？”菲林驚訝道。

    “隨王子殿下一起過來的，”老爵士拍了拍肩頭的雪花，“昨天我就抵達了邊陲鎮，雖然跟他們提到過我兒子就在這裡生活，但他們還是在靠近城堡的小區裡給我安排了一間住所。”

    “快進來吧，外面冷。”菲林連忙讓開身子。

    “嗯，”爵士剛踏進屋內，便不由得一愣，“你們這裡也有……暖氣？”

    “您知道暖氣？”

    “今天才知道，上次我就覺得城堡裡暖和得不像話，還以為殿下說的取暖設備是一種新式壁爐，這次到市政廳參觀發現屋子裡沒有明火也是一樣的暖和，才明白這玩意原來是靠水蒸氣生熱的。”他脫下外套，掛在門旁的立架上，“等等……我記得上次去城堡時你也不清楚這是什麼啊？”

    “我是通過市政廳的告示宣傳才了解到的，”菲林為父親倒了杯茶，“他們要做什麼事情之前，總會提前一段時間向鎮民演講，現在廣場的告示區甚至比便民市場還要受歡迎。”

    “也就是說，短短兩個月時間內，殿下就把這東西裝到了普通居民的家中？”爵士咂嘴道，“這樣一來恐怕得花費上千枚金龍吧？”

    “我們小區算較早安裝的一批了，西面和北面還在挖溝中呢。而且據說供水和供暖都只是三通工程的一部分，到工程全部完工，我們在晚上也可以像白天一樣生活。”

    “晚上過得白天一樣？”爵士挑了挑眉頭，“是指多點些蠟燭，還是油燈？”

    “都不是，市政廳的人說會把雷電送到每個人的家中。”

    “雷……電？”老人愣道。

    “我也覺得不可思議，但殿下的宣傳就是這麼說的，”菲林點頭道，“有了電，小鎮夜晚也能跟白天一樣明亮。”奇怪的是，明明消息聽起來荒謬無比，可他心底卻覺得如果是羅蘭殿下的話，未必不可能實現。

    畢竟，他總是在創造新的奇蹟。

    “希爾特爵、爵士，您、您好……”此時艾琳也從廚房裡跑了出來，慌亂中，她的手裡還提著烤到一半的麵包串，鞠躬行禮的時候差點沒把麵包甩落在地板上。

    爵士輕輕笑了兩聲，“你好，艾琳小姐。其實不用這麼著急，我現在還不餓。”

    菲林看到妻子的臉頰瞬間變得通紅起來。

    “咳咳，”他清了清喉嚨，“今天多加兩個菜好了，慢慢來，晚上的時間還有很多。”

    ……

    一家人吃過晚餐，艾琳總算從最初的緊張中恢復過來，三人閑聊了一會兒，她便開始收拾餐具和桌子，而父親則把自己帶到了書房，菲林意識到，他有正事要向自己交代。

    果然，爵士在書桌前坐下來後，平靜地問道︰“你知道這些天來在長歌要塞發生的事嗎？”

    “知道一些……”菲林組織著措辭說道，“聽說四大家族發生了叛亂，殿下離開小鎮是為了平叛，公告欄上對此做過宣傳。”

    “市政廳居然連這種事都說？”爵士怔了怔，隨後將事情經過大致講述了一遍，“我雖然也有派人向殿下遞出消息，但沒想到他會來的這麼快。結果你也應該能猜到，四大家族在殿下的部隊面前根本不堪一擊，楓葉、奔狼和野薔薇三家徹底覆滅，只留下了奄奄一息的麋鹿，而我們家族也險些被牽連進去。”

    “什麼？”菲林大感驚訝，“難道父親您……”

    “當然不是我，”老人嘆了口氣，“我已經老了，不想再參與到這種風險之事裡面去，但你的弟弟不同，他渴望得到一份能超過你的功績，來證明他作為繼承人的優秀之處。遺憾的是，他站錯了位置。”

    “您是說，米索參與了叛亂？”菲林臉色沉了下來。

    爵士點點頭，“叛亂潰敗後，他被殿下的士兵所生擒。審判那天，我去廣場見了他最後一面。”

    “……”菲林閉上眼睛，儘管在自己成為家喻戶曉的明星騎士後，米索就處處針對自己，但對方畢竟是自己的弟弟，最後淪落到這種地步仍令他覺得頗為難受。

    “因為他手上沒有沾上鮮血，加上投降積極，因此被判了十年勞役，現在應該已經待在北坡礦山裡了。”

    父親的後半句話讓他瞬間回過神來，“十、十年勞役？我還以為他被殿下……”

    “處死？”爵士搖搖頭，“我說的最後一面，是指作為一家之主的最後一面，從那刻起，他已不再是希爾特家的一員。”

    “您……和他斷絕了關係。”

    “沒錯，”爵士深吸了口氣，“我很早以前就警告過他，可他從未放在過心上，這種將家族前途視為兒戲，把所有家人的命運作為賭注的人，絕不是繼承者的合適人選。”他雖然說得斬釘截鐵，可神色卻明顯透露出哀傷，額頭上的皺紋也更深了一些，“現在我只有你一個孩子了。”

    “父親……”菲林感到眼眶有些發酸，他不由自主地握住了老人的手。

    “我從來沒有乞求過什麼，但這一次，我希望你能夠繼承希爾特家族，我有預感，它會在你手中振興起來，”爵士緩緩說道，“我這一次答應同王子殿下前來，也是為了在將來的變革中，優先佔據一個好位子。”

    “可職位不能繼承，父親……爵位也將變成一個榮譽稱號。”

    “我知道，但你忽略了人脈和經驗的作用，殿下說過職位選擇能力出眾者擔任，而有了前人的經驗和拓展下來的關係，你獲得同樣職位的機率要遠遠超過普通人。”他拍了拍兒子的手背，“就算你依然想當一名教師，我也不會強迫你，只要你能將家族名號傳承下去。”

    菲林沉默許久之後，最終點頭道，“我知道了，父親。我答應您。”

    “這樣一來，我也可以安心了，”希爾特爵士微笑道，“對了，如果可以選擇的話，你希望能參與到哪個部分的工作中去？”

    “這……”

    “第二軍怎麼樣？聽總指揮鐵斧說，軍隊除了上戰場戰鬥的士兵之外，似乎還要組建一個出謀劃策的部門，而這個計劃會先在第二軍試水，”爵士饒有興致的望著菲林，“其實我知道，現在這份工作並不是你最喜愛的內容，如果你真心樂於和書本打交道，當初也不會選擇成為騎士了。”父親的眼光灼灼，像是看透了他心底的想法，“你仍然是之前的那個拂曉晨光，我的孩子。”

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第四百七十二章 情定邊陲鎮

    “衣服、鞋子、口杯、勺子、叉子，”梅伊掰著手指道，“還有什麼東西需要帶過去的嗎？”

    地上擺放著七零八落的生活用品，大到水壺，小到木碗，應有盡有。

    “床上用品才是最重要的東西，”艾琳思索道，“枕頭、被褥和墊單最好都帶一套。”

    聽到這句話，蘿夏和蓋特不約而同露出怪笑，而梅伊的一個冷眼便讓兩人立刻變得面無表情，“那些東西都不需要，卡特說，他會在市場裡買一套新的。據說是來自四大家族的珍藏，從府邸地下室裡搜出來的。”

    “哇，那一定都是由上好的絲綢織成，”艾琳羨慕道，“我聽說王都有家裁縫店出售純絲編織的衣物和布料，只有大貴族和富商才買得起。如果是四大家族的藏品，肯定也不相上下。”

    “嗯，差不多吧，”梅伊裝出滿不在意的神態，“他似乎說過一套需要五枚金龍來著。”

    “嘶……”三人齊齊吸了口涼氣。

    “五、五枚金龍，天哪，”蘿夏咋舌道，“這差不多相當於我兩年的薪酬了。”

    “你和西境之星能比麼，”蓋特敲了下她的腦門，“梅伊小姐可是去王都演出過的名人！至於卡特大人，那更是王子殿下的首席騎士，無論從哪點來說，都不是我們能企及的好嗎！”

    “好棒，梅伊姐，”艾琳的眼睛中閃著光芒，“我真是羨慕死你了。”

    梅伊知道，只有她的羨慕是不含雜質的，從一開始，就是這份透明的感覺吸引了拂曉晨光的目光。她也很奇怪，為什麼一個從小在劇院長大的女子，能培養出這樣的性格來。儘管已經將這段感情放下，但看到艾琳由衷的羨慕，她還是感到了一絲愉悅，“等你出名後，可以自己買給自己……在王都演出一場的話，薪酬都在好幾枚金龍上下，更別提那些貴族的事後打賞了。”

    “可我的演技想要到你的程度，還不知道要多久呢，”艾琳撇嘴道。

    “看來屋裡很熱鬧啊，你們在排練麼？”房門忽然被推開了，一名外貌英俊的男子出現在門口，“我是不是來得不是時候？”

    “卡、卡特大人！”蓋特和蘿夏立刻躬身行禮道。

    “騎士大人，您好，”艾琳偏頭笑道，“我們正在討論梅伊姐該帶些什麼用品去您的住所，剛才還談到您了呢。”

    “是嗎，說我什麼？”卡特摸著後腦勺好奇地問。

    “什麼都沒有！”梅伊瞪了他一眼，這傢伙總是如此，不說話還好，一開口就將他完美的上位者氣質打消於無形，“你怎麼突然過來了，今天不是放假日吧？”

    “呃，放心，我得到了王子殿下的特別許可，而且……我還帶來了一件禮物。”

    “禮物？”

    梅伊掃視了眾人一圈，蓋特立刻心領神會，“啊，梅伊小姐，我剛想起來還有些事情要忙，等你決定好了行裝，隨時叫我都行。”

    “我也是，一些衣服放在桶裡好幾天沒洗了。”蘿夏跟著行禮告退，離開時還順帶拉走了艾琳。

    “誒？我什麼事都沒有啊，等等……我想看看梅伊姐的禮物啊……”聲音漸漸遠去，梅伊吐出口氣，將門插上，轉身望向首席騎士，“什麼禮物？不會又是殿下研製出來的新玩意吧。”

    卡特先是張望了兩下，“你的父親……”

    “正在工作呢，你以為誰都像你這麼閑，”梅伊沒好氣道。從要塞把父親接過來後，原以為要很長一段時間才能讓他熟悉新的居住環境，沒想到僅過了一周時間他就在市政廳找了份整理文書的工作，自己攔都攔不住。而現在，他已經是一名正式的建設部辦事員了。

    “我也很忙啊，”卡特攤手道，“司法部裡的一位得力幹將被殿下調去了長歌要塞，現在小鎮這邊所有事情都落在了我頭上，不光要審問探子，核查人口，還得抓捕那些潛在的罪犯，忙得一日三餐都快顧不上了。你不知道，有些犯人特別凶殘，他們不是西境本地人，而是外地混入難民隊伍中的匪徒，現在日子稍有好轉，立刻就忍不住對其他難民下手了。不過你放心，這些人基本只在西邊的暫住區活動，不會輕易進入內城，而且一旦犯事，根本逃不脫我的追捕。”

    梅伊看到對方手舞足蹈的陳述，忍不住笑了起來，“好了，我知道啦，那麼維護小鎮秩序和安寧的騎士大人，要不要在我這裡吃個午餐，喝杯小酒再走呢？”

    “雖然我是很想，不過時間恐怕來不及，”卡特放下手中的包裹，“來試試這件衣服，看看合不合身，這可是我特意求殿下設計的。”

    “王子殿下？”梅伊微微一愣。

    “是啊，我向殿下匯報我們的婚期時，他提到有一款禮服特別適合在婚禮上使用，只是做起來十分麻煩。我求了殿下好久，還用冰淇淋麵包賄賂了索羅婭小姐才製成的。”

    隨著布料一層層揭開，一抹純白映入了梅伊眼中。

    騎士將衣服展開在身前，她頓時感到心頭一顫，那是一件即樸素又華麗的衣物——說樸素，它上面沒有瓖嵌任何珠寶和金邊，完全是一層層白紗疊加而成；說華麗，它的線條極為誇張，緊束的腰身和下面綻放開的裙擺形成了強烈對比，而裙擺上一層又一層的波浪條紋將手工部分體現到了極致。

    她能想像出，任何一名女子，無論是不是貴族，看到這件禮服時都會立刻為之著迷。

    梅伊輕輕接過如雪般潔白、又如細紗般輕薄的衣物，轉身回到臥室中，把它穿在身上。

    再次返回到客廳時，卡特瞪大了眼睛，“天啊，你……真美。”

    “是嗎？”她臉上難得浮起了一陣紅暈，即使沒有鏡子，她也能猜到自己此刻的模樣——目瞪口呆的首席騎士就是最好的證明。

    梅伊走到卡特身邊，在對方臉頰上輕輕一吻，“謝謝你的禮物，我很喜歡。”

    回過神來的騎士沒有回答，而是伸出雙臂將她擁入懷中。

    望著對方漸漸靠近的臉龐，梅伊閉上了眼睛。

    如果以後被稱為梅伊‧蘭尼斯的話，似乎也不壞，她想。

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第四百七十三章 建城第三步

    經過兩周的學習和摸索，在新一年春季的首月月末，市政廳總管巴羅夫應王子殿下的要求，在城堡會客廳召開了第一屆市政廳全體擴大會議。除開首屆全會的各部門負責人，這次擴大會議還將一部分要塞貴族攘括其中，參與人數達到了六十五人之多。

    學習過程本身就是一道考核，巴羅夫掌管市政廳一年後，已經很容易分辨出哪些貴族適合擔任此類工作，而哪些貴族毫無培養價值——因此單單這一關，就有近半的貴族被排除在外。

    按照殿下的說法，他已經給過這些小貴族搭上快班車的機會，既然錯過了也沒有辦法，不能跟上時代的人，只會被時代淘汰。巴羅夫對此深有同感，不管殿下是魔鬼還是神明，他的領地已經呈現出和王國其它地方截然不同的氣象——如果這就是新時代的話，他很樂意隨殿下一同前往。

    今天會議的主要內容便是對建城後的統一律法做最後的表決，同時讓要塞貴族提前知曉律法的內容，巴羅夫為此準備已久，如今終於到了揭開布幕的時刻。

    所有人面前都擺放著一本薄薄的硬皮書，封面上印著一串金色的大字——《王國基本法》，這也是由王子殿下親筆起草，自己進行修飾的核心律法。光從名字上來看，就知道殿下所圖甚遠，而他也相信，殿下的力量不應僅僅只在西境一地起作用。

    “開始吧，”坐在長桌首位的羅蘭殿下點頭示意道。

    “是，”巴羅夫清了清喉嚨，“想必市政廳的各位都已知道了西境即將建立新城的消息，而你們面前的這本律法，則是建成後殿下領地將實施的通用法規。你們可以自行參考，也可以聽我陳述，有任何疑問皆可現場提出，由殿下作出解答。”

    現場響起了一片悉悉索索地翻書聲，他也將厚重的封皮掀開，露出底下用精製羊皮紙書寫成的第一頁。

    “你們首先看到的內容是總綱，它提到了新領地的構架和制度……”

    「第一條，凡屬羅蘭‧溫布頓治下的領地，一切權力歸於羅蘭‧溫布頓所有。」

    「第二條，市政廳是領地的最高權力機關，在羅蘭‧溫布頓的領導下，處理有關領地治理的所有事宜。」

    「第三條，領地內的流入人口可以通過多種途徑晉升為正式市民，市政廳應保有至少三種以上的晉升途徑。」

    「第四條，成為正式市民後，不再有過去的自由民、僱農、僕從、奴隸之分，亦無男女之別。市民皆受到律法保護，擁有領地的一切保障和福利，也有繳稅、服役、禦敵的義務。」

    「第五條，貴族同樣是正式市民中的一員，爵位不再具有相應權力，可作為榮譽稱號依法繼承。」

    「第六條，市民的人身安全和合法財產受到羅蘭‧溫布頓保護，不可侵犯。」

    「第七條，市民應有受教育的權力、自由選擇工作的權力、自由婚配的權力。」

    「第八條，領地鼓勵合法的商業行為和自由貿易。」

    「第九條，……」

    巴羅夫摩挲著書頁，一條條向下講述。貴族間制定的律法很少有涉及到人民的部分，哪怕是城市的自由民，在大貴族眼裡，也不過是用來剝削和徵招的對象，像王子殿下這樣在制度裡反覆提及治下人民的實屬罕見。大概他真的相信，只有依靠人民的力量，才能對抗即將到來的末日之戰。

    巴羅夫並不在乎殿下依靠的究竟是貴族還是人民，他只想要盡可能把殿下交代的事情辦妥，好將這些權力緊緊握在手中。在王都時，他從佔星家協會轉到財務大臣手下擔任助手，原以為很快就能踏足灰堡王國的最頂層，沒想到一等就是十來年，激蕩的心情也逐漸變得麻木淒涼。之所以答應溫布頓三世的要求，跟隨四王子前往邊陲鎮，除了一個虛無縹緲的允諾外，也有破罐子破摔的情緒在裡面。可沒想到，如今他卻以另一種方式實現了自己的期望。

    巴羅夫沒有見過真正的魔鬼，但他深知那些鐵甲騎士的強大，王子殿下能輕而易舉地解決他們，自然也可以蕩平整個王國的抵抗勢力。遲早有一天，殿下會加冕為王，君臨天下，而自己也將成為大權在握的國王之手，到那時如果財務大臣還活著，不知道會用什麼表情和自己相見？

    ……

    由於總綱內容大部分都已用較為通俗的方式向領民宣傳過，所以各部門負責人並不意外，只有在提到禁止人口販賣，廢除奴隸制度時激起了旁聽貴族的小聲討論，其餘條例甚至沒有人提出疑問。

    至於貴族變革部分，這些小貴族平日就沒有享受過多少領地的好處，大多數人的地盤都劃在荒無人煙的地方，自然不太在乎失去所謂的分封和法制權。加上近兩周的學習，許多貴族都已打算將領地賣給市政廳，然後用這筆款項在長歌要塞開設一座機械加工廠或是化工廠之類的新行當。

    就這樣一條條講解律法，擴大會議從早上一直持續到了下午，中間的宴席都是侍從直接把飯菜端到桌上，大家邊吃邊看。巴羅夫的水杯也換了好幾次。儘管感到喉嚨酸澀，但他仍樂此不彼。

    終於，會議進入了最後一個議題，這也是《王國基本法》裡唯一讓眾人商議決定的條例︰確定新城的旗幟和名字。

    大家的議論聲瞬間嘈雜起來。

    於是巴羅夫先讓大家各立一個名字，以及心目中的理想圖案，再一併擺在桌上供與會者評比，來決出最終的答案。

    經過幾番表決和淘汰，新城的旗幟和名字終於被挑選出來。

    前者以灰堡王室的徽記為基礎，底面圖案仍是高塔長槍，在高塔上方新增一顆五角大星，以及在塔下添加三顆小星，大星象徵著領主羅蘭‧溫布頓，而小星分別代表市政廳、第一軍和女巫聯盟。

    而後者，則被確立為「無冬城」。

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第四百七十四章 殺戮機器

    全體擴大會議結束兩天後，鐵斧再一次接到了新武器試射的指令。

    由於西北面隨時有可能遭受邪獸攻擊，所以新的靶場設在了赤水河對岸，當鐵斧趕到時，王子的親衛已經將空地周邊圍起了麻繩和紅色旗幟，並在鋼鐵大橋兩頭設置了哨卡，禁止無關人員通過。

    顯然，殿下對這次武器的測試十分看重。

    快步走在深淺不一的積雪裡，望著侍衛向他投來的友善目光，鐵斧不由得想起了第一次參與火槍試射時的情景。那時候自己只是一位名不見經傳的異族沙民，灰堡民眾總對他露出懷疑和警惕的神色，哪怕在小鎮裡居住了五年之久，以一手精湛的箭術打動了周圍的獵戶，但出了舊區，誰也不會多看他一眼。

    他原本以為自己會以獵戶的身份一直隱居在這塊貧瘠之地，不是老死在床上，就是死於邪獸或獵物的利爪之下，沒想到殿下竟然會看中身為沙民的自己，還讓自己見識到了天火與雷霆的力量。接下來的轉變快得令他目不暇接，從組建民兵隊奮力抵抗邪獸，到邊陲鎮第一軍成立，他由獵戶隊隊長一躍成為第一軍總指揮。更令人意外的是，正因為殿下對待女巫的態度，他還在小鎮再次見到了傲沙氏族的繼承人，卓爾‧銀月大人，彌補了他此生最大的遺憾。對於這份信任和賞識，以及對自己命運的補償，鐵斧早已在心底立誓，將自己的一切奉獻給這位新的主人。

    走近試驗場中央，鐵斧見到了羅蘭殿下的身影，令他稍感意外的是，除了殿下和首席騎士等人外，還有好幾名沉睡島女巫。

    “殿下，鐵斧向您報道！”他上前兩步，朝王子行軍禮道。

    後者點點頭，“既然人都到齊了，我們可以開始了。”他將兩桿長槍發到鐵斧和卡特手中，“這是我新研製的武器之一，還處於在原型試製階段，數量有限，輪流來試試吧。”

    鐵斧仔細端詳了一遍手中的新槍——它的外形和轉輪步槍極為相似，唯一不同之處在於裝彈部位上︰新槍支沒有彈巢。

    他愣了愣，難道這支槍和最早的燧發槍一樣，需要從槍管前端填彈？

    “它的名字叫栓動步槍，”好在殿下很快解釋道，“子彈採用了最新的無煙雙基發射藥，口徑為8毫米，雖然低於10毫米的轉輪步槍，但威力反而更大。”他將槍身翻了個邊，“彈藥從扳機前方插入，每一個子彈夾可以嵌入五發子彈，不過它並不能像轉輪步槍那樣連續擊發，需要手動退殼和上膛。”

    按照王子殿下的演示，鐵斧很快明白了新步槍的操作方法，並且舉槍試射了一夾子子彈——新槍的勁頭頗大，每次扣下扳機，他都能感受到槍托對肩部的撞擊，而且聲響也比轉輪槍嘹亮得多。

    五槍射完，他注意到槍口前方幾乎沒有煙塵，若是換成老式步槍，五發子彈噴出的煙霧足以將視線全部遮蔽住了。這大概就是殿下所謂的無煙彈藥的功勞，然而槍支本身並沒有什麼獨特之處，比起轉輪槍與燧發槍之間的巨大差距，新式步槍不說沒有進步，鐵斧甚至覺得它還不如轉輪槍。最明顯的地方就在於，射速變慢了。

    相較瞄準目標後可以連續擊發的前者，新槍在站立射擊時極為不便，手動上彈後舉起槍身還得重新瞄準，這個過程儘管比燧發槍要快上許多，但需要短時間內壓制敵人——例如清理長歌要塞叛亂貴族時，在街角或屋內爆發近距離遭遇戰，新步槍就遠不如轉輪槍那麼好用了。

    鐵斧一五一十將自己的試射感受說出來後，卡特也表達了同樣的看法。

    王子點頭道，“的確它不如轉輪槍那樣便捷，不過優點也十分明顯。安德莉亞，你來演示一下，”他將一把步槍交到女巫手中，“記得使用能力射擊。”

    “嗯哼，”金髮女巫接過槍支，熟練的拉栓上膛，看得出她並不是第一次接觸這把武器，“看好了！”

    隨著三聲震耳的槍響，鐵斧驚訝地發現，擺放在最遠處的三塊木靶依次倒下——子彈不僅擊中了只有指甲大小的目標，而且命中的部位還是靶子下方的立桿。

    要知道他們離標靶的距離至少在四百米以上！

    “殿下，這是……”卡特不敢置信道。

    “安德莉亞的分支能力讓她能夠精準的命中目標，無論手中的武器是弓還是槍，”王子笑道，“不過它並非直接作用在弩矢或子彈上，而是對武器性能的準確掌握——換句話說，如果是靠自己投擲的石頭，估計只能擊中十米左右的靶子，而投出去的若是隻飛鳥，則很可能什麼也命中不了。”

    “您的意思是……普通人只要經過訓練，也能達到這個程度？”

    “沒錯，這就是栓動步槍的最大優點，它不會因為彈巢和槍管之間的縫隙漏氣，從而使射程和精確度大大提高。”羅蘭點點頭，“當搭配上瞄準鏡後，即使在普通士兵手中，也能準確擊斃四五百米左右的敵人，而轉輪槍的精確射擊距離尚不到百米。”

    鐵斧頓時明白了這把武器的可怕之處，大多數人都不會提防在這個距離上發起的偷襲，只要藏身於民居或高地之中，就能輕易奪走重要目標的性命，如果是夜鶯大人持有的話，幾乎沒人能防備從角落裡射出的子彈。

    “殿下，您說好等批量生產時要送我一把的哦，”安德莉亞掩嘴道。

    “當然，”羅蘭將兩把步槍收回，走到另一旁，將一塊隆起的布匹揭開，“事實上，栓動步槍不過是測試前的開胃小菜，這東西才是今天試射的重點。”

    當遮掩在麻布下方的武器露出真身時，鐵斧瞬間就喜歡上了它——比起用木柄和鐵管拼成的步槍，這架新火槍通體漆黑，仿佛全身上下都由金屬構成，體積也龐大得多，加上下方的三角支架，差不多近半人高。長長的槍管足有半個手腕粗細，鏜亮的子彈密密麻麻掛在一條布帶上，與寬大的槍身連接，不管是其外形還是架勢，都與之前的武器截然不同。

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第四百七十五章 光輝

    “這是一挺重機槍，使用的子彈和栓動步槍完全一致，只要將子彈從布帶中抽出，就可以用新步槍發射出去。”王子殿下拍了拍這架粗壯的火器，“至於它的機構原理要比步槍複雜得多，說了你們也聽不明白，就不在這裡贅述了。我把它命名為馬克一型重機槍，接下來就由我親自演示一遍。”

    當他坐在火器後方，壓下尾部的扳機時，鐵斧幾乎不敢相信自己的眼睛！

    只見槍口乍現出連綿不絕的火光，噴出的氣流震起了蓬鬆的積雪，子彈像是被什麼東西牽引住一般，接二連三地朝槍身湧去，而另一端，冒著熱氣的彈殼一個接一個快速彈出，眨眼間地上就落下了好幾十個！

    明明眼前只有一架火器在射擊，聲勢卻比一個小組的火槍隊連射還要驚人，槍響連成了一串，前後根本聽不到間隙。王子沒有瞄準遠處的標靶，而是對準了前方不遠處的雪地，密布的子彈帶起了一道道雪柱，整個地面像是沸騰了一般，一道雪柱未落地，另一道雪柱已經飛騰起來，仿佛子彈在那片區域交織成一道死亡之網，任何試圖穿過的人都會被打得粉碎。

    “這……也太驚人了，”首席騎士喃喃道。

    不止是卡特，鐵斧用餘光掃過其他幾人，除了一直守在羅蘭身邊的夜鶯大人面色沒有太多變化外，其餘女巫皆是目瞪口呆的模樣。而那位身負巨劍的黑髮女子灰燼，神色則更加複雜，有震驚，有迷茫，還有失落。

    鐵斧不由得產生了一絲感同身受之情，他能成為傲沙氏族的侍衛長，靠的正是從小苦練的弓術和刀法。而那些天賦卓絕，在氏族角鬥中長久不敗的勇武者，更是各位族長爭相拉攏的對象。可哪怕反應再敏銳，身手再矯捷，也無法避開根本看不見的子彈，就連火槍需要換彈的缺點，在馬克一型面前也不復存在，可以想像得到，如果第一軍能裝備上十到二十挺重機槍，敵人苦練十餘載的搏殺技巧都將變成笑話。

    這種感覺必然不太好受。

    ……好在他已找到了新的道路。

    *******************

    葉子在枝椏間快速穿行，將闖入迷藏森林的邪獸驅趕向城牆方向。

    如今她能掌控的區域已接近小鎮大小，這些植物相當於她的眼睛和肢體，不僅可以按照她的意志生長，還能構築起對抗外來者的防線。只不過殿下反覆強調，不需要由她出面來應付敵人，遇到強大的邪獸或魔鬼，通知小鎮的守備軍就行。特別是後者萬一被發現端倪，導致魔鬼摧毀整片森林的話損失反而更大，以後還得靠她來提供早期預警，而且能按需求調整的森林物資也是一筆極大的財富。

    為此，葉子在靠近小鎮的位置開拓出了一片空地，打算等邪月結束後就開始種植新一批「黃金一號」小麥，這次有了森林之心為她提供魔力來源，用於做種的麥穗幾乎能源源不絕的生長出來，就算提供給整個西境的農夫也不成問題。

    就在此時，她感受到有一群狼形混合種進入了密林邊緣。

    葉子瞬間將目光投向這批入侵者，只見八隻壯碩的邪獸正在向森林深處逃竄，就在她打算利用飛行信使通知第一軍，再將它們趕回城牆時，忽然察覺到了一絲不對勁之處。

    它們完全失去了往日的凶惡，就像是被什麼驅趕著一般倉皇逃串，接連伸出的樹枝和藤蔓也無法阻擋它們飛奔的腳步。

    難道……魔鬼又來了？

    葉子皺起了眉頭，就在她準備擴大掃視範圍時，頭頂上方傳來了一絲溫熱。

    她猛得抬起頭，只見烏雲密布的天空中露出了幾道裂口，金色的光澤從雲從中鑽出，灑向白皚皚的西境大地

    *******************

    “這個地方要怎麼處理？”提莉指著書上的一處算式。

    “嗯……此處應該把式子四代入，合並成新的方程式，然後求導，即可得到書上的公式。”安娜在草紙上飛快寫下推導過程，“大概就是這樣。”

    “原來如此，”提莉拍手道，“如果取這個變量的話，那它的結果應該趨近於1。”

    “你真厲害，竟然能心算出這個結果。”安娜讚嘆道。

    “嘿嘿，”五王女不好意思地笑道，“這是我的能力嘛……你才是真的厲害，可以這麼快學會他編寫的新教材。”

    安娜露出柔和的笑容，這份微笑只有在提到羅蘭‧溫布頓時才會出現。

    每當這個時候，提莉便會情不自禁地心生感慨，不管羅蘭是不是以前的那個四王子，能讓淳樸善良的安娜如此喜歡，就不可能是個邪惡之徒。事實上，越是和他相處，便越能感受到他那份的獨特魅力，羅蘭另類得就像天外來客，和這個世界的所有貴族都格格不入，但卻莫名地讓人覺得放心。望著窗外灰濛濛的天空，提莉有時甚至會忍不住想，邪月若能一直持續下去就好了。當她把對方所有知識全部學會時，就算羅蘭緘口不言，自己也能真正了解他了吧？

    搖搖頭，將思緒收攏，正當她準備問出下一個問題時，手指指向的書頁位置忽然變得明亮起來。

    兩人不約而同地朝窗外望去，只見之前還飄蕩著零散雪花的天空不知何時已迸射出絲絲光芒，闊別已久的陽光將雲層鍍上了一條金邊。而在鎮子裡忙活的人們也察覺到了這個變化，很快湧上街頭的人越來越多，人們開始歡聲鼓舞。

    提莉怔怔地望著天際，心情雜陳。

    *******************

    槍聲停息下來，王子殿下的腳邊堆滿了彈殼，槍管冒出陣陣白氣，前端甚至能看到一抹暗紅。

    現場鴉雀無聲，沒有人發表看法，也不需要做出評價，從大家的表情中就可以看出，這台新武器所帶來的震撼。

    鐵斧再也按捺不住激動的心情，以沙民的方式跪了下去。

    “這個世界是您的了，殿下。”

    這便是他找到的新道路，追隨在羅蘭殿下身後，率領裝備了全新火器的第一軍，為他開疆拓土。

    一隻手遞到了鐵斧跟前。

    把他扶起來後，王子殿下並沒有他想像的那麼自得，而是望向絕境群山方向，沉聲道︰“可我們真正的敵人……是魔鬼啊。”

    即便如此，我也會為您征戰到底。鐵斧還沒有說出口，一道耀眼的光芒忽然劃破天空，直墜大地。身後的女巫發出了驚嘆，羅蘭也仰起頭，露出了笑容。光芒越來越多，很快變得不可直視，烏雲如同遇上烈火的冰雪般悄然消散，太陽再次出現在眾人面前。

    邪魔之月結束了。

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第四百七十六章 勝利日

    天還未亮，卡庫西姆的房門就被人敲得乓乓直響。他打了個哈欠，下意識想要去取外套，手伸到一半才想起來，到這裡來起床的第一件事已不是批上外套了。

    厚實的磚牆將寒意阻擋在外，不可思議的暖氣則讓房間裡始終保持著溫暖，不管外面風雪有多大，屋內都不會像過去那樣四處漏風，或是頂棚滲水，如此好品質的住宅，放到金穗城基本是貴族才能享用到的東西——當然，就是面積小了點。

    他打開門，外面站著的小伙子正是自己的副手梭魚，“您怎麼還沒起來，我們得抓緊時間，船長先生！去晚了就佔不到好位子了！”

    “需要這麼早？”卡庫西姆探頭望了眼天色，晨曦剛從雲層中探出頭來，柔和的晨光將天際照亮了一個小角。

    “當然！我聽隔壁的鄰居說，這次勝利日慶典還會有星花劇團的戲劇演出，去晚了恐怕連廣場都進不去！”

    “好吧，你等我下，”老人聳聳肩，回到睡房裡更換衣服，望著另一張空蕩蕩的床鋪，他輕聲嘆了口氣。勝利日麼……也不知道長歌要塞有沒有這樣的慶典，不然維德就錯過了。

    兩人出了門，朝廣場區走去，街道兩旁的樹幹上牽起了繩索，繩索下方掛滿了五顏六色的彩旗。加上晨光的映照，整個小鎮的氣氛變得煥然一新。時不時有人從岔路匯入主道，和他們並肩前行，看樣子也是打算前往廣場區。

    關於勝利慶典的消息，卡庫西姆還是從梭魚那兒聽到的——王子殿下為了慶祝領地平安度過邪魔之月，將邪月結束後的第一天命名為勝利日，這一天，小鎮不僅全員休假，還會在中心廣場舉辦盛大的篝火宴會。得知這個消息的副手興奮地跑來邀自己一同去參觀，想來想去覺得閑著也是閑著，老人便答應了他的提議。

    步行至廣場區，中央地帶已經用木柵欄在劇台周邊隔出了一塊空地，身穿黑色制服的警察正在維持秩序，不少人來得比他們還早，將空地四周圍上了三四層。兩人趕緊找了一處靠近劇台的位置，邊聊邊等待慶典開始。

    當太陽升至頭頂時，廣場上已經是人潮匯聚，而王子也適時出現在劇台中央。他剛一現身，卡庫西姆便聽到了壓倒性的歡呼聲，身邊的人都激動地舉起雙手，向他們的殿下高呼萬歲！

    四王子微笑著等待人民呼聲平息，舉起拳頭高聲道，“我們再一次，戰勝了邪惡！”

    這回廣場上空頓時爆炸開來，震耳欲聾的應喝讓老人心頭顫動不已，他已經很久沒見過這樣深受民眾擁戴的領主了。

    “我的人民，不管你來自哪裡，西境也好，北地也罷，又或者是東方與極南角，只要你為此地做出了貢獻，這份榮耀就屬於你！它屬於每個為邊陲鎮付出汗水和鮮血的人們！”王子沉穩且包含情緒的聲音如同擁有魔力一般，並未高聲喊叫，卻能清晰地傳到卡庫西姆耳中。“而今天的勝利日，就是為你們而設的日子——邪惡沒有被徹底消滅，它遲早會捲土重來，但無論敵人來多少次，只要我們團結一致，齊心協力，勝利終將會屬於我們！”

    老人從未聽過一名王室貴族會和平民並稱「我們」，但殿下看上去絲毫不以為意，他望向民眾的眼神是如此自然，完全沒有貴族常見的高傲和不屑，似乎在王子眼裡，所有領民和他都是一個整體。

    不可思議，卻意外的……協調。

    “現在，讓我們盡情歡呼吧，為這來之不易的勝利，舉杯慶祝！”

    “殿下萬歲！”

    “勝利萬歲！”

    歡聲響徹廣場上空，所有人都舉起了右手，向殿下表示敬意，就連卡庫西姆也不例外。

    “這才是值得我效忠的領主大人！”梭魚激動地拍著胸口說道。

    接下來便輪到了星花劇團登場，不少人興奮地吹起了口哨。

    “好久沒有看過他們的演出了。”

    “艾琳女士還是那麼漂亮！”

    “但比起梅伊小姐來說，總覺得缺少了一份韻味。”

    “該叫梅伊女士了，你不知道麼，聽說她馬上就要嫁給首席騎士為妻，王子殿下都送出了賀禮。”

    聽到周圍議論紛紛，梭魚不由得好奇道，“劇團的名字要麼跟劇院一致，要麼和地名相同，為什麼邊陲鎮的劇團會叫這麼奇怪的名字？”

    “你不是西境人吧，”身邊立刻有人解釋道，“梅伊女士和艾琳女士都是來自於長歌劇院，一個被稱為西境之星，一個被叫做明日之花，現在都到了邊陲鎮，自然就叫星花劇團了。”

    “快看，開始了！”

    這不是卡庫西姆第一次觀看戲劇表演，不過故事的內容卻格外新穎——不是講述貴族間千遍一律的愛情，而是一段對西境歷史的演繹……台上的演員分飾數名生活在邊陲鎮的普通人，他們從面對邪魔之月時的無助和彷徨，被人像羔羊一樣驅趕，到決心留在小鎮，和殘暴的邪獸鬥爭到底，整個故事充滿波折，振奮人心。當飾演的角色在饑寒交迫中逝去，或是為了保護親人戰死在防線上，都會讓現場的人們感同身受。

    老人很快便全身心的投入其中，即使是才來西境不久的外地流民，也能感受到邊陲人為生存而做出的犧牲與不懈努力。

    當戲劇以勝利日劃上句點，廣場中響起了如雷鳴般的掌聲。

    接下來的一幕讓卡庫西姆目瞪口呆，只見一名亞麻色長髮的女子手持黑線，將木台切了個七零八碎，然後直接利用這堆斷木，引燃了衝天的篝火。

    而圍觀人群不僅沒有感到懼意，還大聲高呼她的名字，“安娜小姐！安娜小姐！”

    隨著一隻隻全羊被架在篝火上烘烤，現場的氣氛達到了最高潮。當地人自發連成長串，以奇特的舞姿進入廣場，開始這場慶典的最後部分——聽旁人解釋，只要舞蹈不停，烤肉就會不斷補充，一直持續到午夜為止。

    “船長先生，我們也去吧？”梭魚吞了口口水，躍躍欲試。

    “我老了，跳不動了，”卡庫西姆搖頭道，“你跟他們一起上吧。”

    “那……我就先過去了，”他吐了吐舌頭，“等我分到了烤肉，再帶給您吃！”

    望著小伙子跟隨人群向空地湧動，老人不由得笑出聲來。之前一直在猶豫，分配給自己的石頭船到底該取什麼名字，才能既有紀念意義，又不顯得俗套，現在他終於有了主意。

    就叫勝利號好了，他想。

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第四百七十七章 愛與情

    和一年前一樣，城堡的夜宴屬於女巫們。

    葉子將擴大了好幾倍的後院變成了橄欖樹包圍的露天營地，熊熊燃燒的篝火周圍，大家抬起頭，就能看到夜空中璀璨的星辰。

    比起上回只有五名女巫參與的燒烤宴，這一次則要熱鬧得多。不僅共助會女巫全數到齊，還新增了麥茜、露西亞、愛葛莎、斯佩爾、白紙和阿夏，加上來自沉睡島的七人，總人數達到了二十五位。

    一盤盤切好的食物和醬汁擺放在篝火旁的小桌上，供大家隨手取用——清理完反叛貴族的領地後，倉庫裡的肉類和布匹也跟著增長了不少。除此之外，還有伊芙琳特別釀製的低度果酒，以及愛葛莎提供的冰淇淋也都端上了桌。

    當閃電還在熱情地向第一次參加燒烤的眾人示範該如何烤一隻雞腿時，麥茜已經將滋滋作響的肉排塞進了自己嘴中——跟隨小姑娘在群山和叢林之間混跡一年後，她對任何能烤著吃的食物都得心應手，腰間的口袋裡也和前者一樣，塞滿了各式各樣的調味品。

    “我覺得這是在浪費時間，”愛葛莎給手中熟透的牛肉丸子抹上蜂蜜，“魔鬼即將來襲，不抓緊時間備戰，啊嗚……反而在這裡享受短暫的勝利，等到敵人攻破城池……咕嚕，一切就都完了。”

    “慢慢吃，沒關係，”羅蘭將一串新的包心牛丸遞到她面前，看得出，她對這種內含湯汁的丸子頗為喜愛，“勞逸結合才更有效率嘛，擊敗魔鬼也不在於這一天的閑暇，而且就算失敗，至少也享受過生活的美好。”

    “歪理邪說！”愛葛莎白了他一眼，接過丸子，在油碗裡滾過一圈後徑直放入篝火中——有了冰霜能力的加護，無論大火怎麼烘烤，她都能令丸子表面維持在一個恰到好處的溫度內。看得出來，這陣子的冷卻製氮工作讓她對魔力的掌控更加精進了。

    另一邊，新加入聯盟的阿夏顯然沒有見過這麼多肉食，儘管口水咽個不停，手上卻猶豫不決，好在溫蒂注意到了她的拘謹，把這位新覺醒的姐妹拉到身邊，將自己烤好的食物分享給她和白紙。

    沉睡島的灰燼、安德莉亞和紗薇則在等待食物燒烤之餘，順便玩起了撲克——短短的幾個月時間裡，三人就把羅蘭熟知的玩法全部學了過去，只要邪獸沒有襲擊小鎮，羅蘭總能在城堡大廳看到她們聚在一起打牌的身影。

    而另外幾名沉睡島女巫，如燭火、伊芙琳和希爾維，已經同小鎮女巫相處得十分融洽，看到她們與葉子、回音、索羅婭等人相談甚歡的模樣，簡直就跟一家人沒什麼分別。

    望著眼前溫馨的場景，羅蘭心裡頗感欣慰——努力了一年多，西境的改變正一點點浮出水面，無論是白天廣場上人民的熱情歡呼，還是現在女巫們臉上露出的歡心笑顏，都是他付出所得到的回報。

    這種回報是如此甘甜，讓人忍不住沉醉其中。

    當篝火漸漸熄滅，時間也走向了午夜。羅蘭讓夜鶯和灰燼分別護送娜娜瓦與阿夏回家，自己則來到城堡二層，等待安娜的出現。

    他決定主動走出這一步，而不是被動的等待，或者說是拖延下去。

    銀白色的月光從樓道間的窗口照入城堡，借著這抹光芒，他看到了安娜藍色的眼眸——這一幕似曾相識，但兩人的位置卻顛倒過來。半隱在黑暗中的瞳孔反射出淡淡光澤，如同夜幕中的星辰，只是沒有了群星的點綴，此時的夜空只屬於她一個人。

    羅蘭沒有說話，而是上前牽住了她的手，向三樓走去。

    明明不是第一次和她親密接觸，心跳卻意外的快，而且透過手心，他也能感受到安娜的緊張之情。即使如此，她也沒有絲毫遲疑，而是緊緊跟在自己身後。

    回到自己的臥室，關上門，羅蘭深吸了口氣，轉過頭，正在猶豫該怎麼開口的時候，安娜已經吻了上來。

    柔軟的舌尖輕輕撬開了牙關，甜美的氣息傳入唇齒之間，令人迷醉。

    他腦中忽然冒出了以吻封緘的念頭。

    不知道說什麼時，就親吻吧。不知道該如何表達感情，也親吻吧——吻就是無聲的語言，吻就是灼熱的情感。

    當兩人再次分開，安娜的臉頰已經浮上一片紅潤。

    “我有件禮物要送給你。”

    羅蘭從懷中取出兩塊紅色的魔石——它們被重新打磨過，嵌上了一道金邊，頂端掛著一條細細的紅繩。

    “這是……符印？”

    “嗯，一塊是尋路石，一塊是定位石，用魔力固結在一起後就是追蹤符印，”羅蘭將尋路石戴在了安娜的脖子上，“這樣一來，無論我在哪裡，你都可以通過它來找到我。”

    安娜像是意識到了什麼，直愣愣地望著他。

    而他輕柔地捧住對方的臉頰，一字一句地問道，“嫁給我好嗎，安娜。”

    藍色的湖面中瞬間泛起了大雨，無法再保持平靜。

    過了許久，安娜才點頭應道，“嗯。”

    ……

    接下來的一切都是如此自然，醞釀已久的感情在這一刻徹底衝破了最後的阻礙，相互交織在一起。

    羅蘭將她攔腰抱起，放在床上，從額頭輕吻至脖子，再一路向下，手指笨拙地揭開一顆顆衣扣。安娜沒有閉上眼睛，而是注視著他的一舉一動，似乎想要把他的每個模樣都深深記在腦海裡一般。

    當女孩潔白細膩的肌膚全部暴露出來，羅蘭溫柔地將她摟入懷中，蓋上棉被。

    沒有了衣物的阻隔，他能清晰地感受到對方富有節奏的心跳，仿佛要躍出胸膛一般。

    “這次……”安娜貼在羅蘭耳邊輕聲呢喃道。

    “什麼？”

    “我不會再睡著了……”

    羅蘭情不自禁地笑出聲來，這一笑也緩和了兩人的緊張感。他捏了捏安娜的鼻子，“就算你睡著，今晚我也不會放過你了。”

    隨著嘴唇再一次靠攏，兩人終於合二為一，心身融合為一個整體。

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第四百七十八章 見證

    高潮之後，安娜枕在羅蘭的手臂上，像隻貓兒般依靠在他身側。

    “殿下，能遇到你……真好，”過了許久，她的呼吸才恢復平靜，輕聲呢喃道。

    “叫我羅蘭吧，”他緩緩把玩著對方的長髮，微笑道，“這裡又沒有外人，我還沒聽過你直呼我的名字呢。”

    “羅……蘭。”

    “乖，”他撓了撓安娜的耳廓，把她逗笑後才感嘆道，“其實……這句話應該我說才對。放在以前，我根本無法想像會遇見你這樣出色的女孩。”

    “在王宮也沒有嗎？”

    “在哪兒都沒有，”羅蘭微微搖頭，“有時候想起來，我甚至會產生一種不真實感。”

    安娜緘默了片刻，將身子貼得再近了些，“我就在這裡，哪兒也不會去。”

    這句話瞬間勾起了他的回憶，腦海中不由回想起她以前也曾這麼對自己說過。

    「像正常人一樣生活什麼的……我也不在意，我只是想待在殿下身邊，僅此而已。」

    「你在做夢麼？我哪兒也不去。」

    “是啊，”羅蘭順著柔滑的頭髮向下，撫摸著對方光潔的背脊，“你就在我身邊。”

    感情便是如此奇妙，他心想，明明是沒有什麼含義的對話，卻讓人覺得內心溫暖無比，像是快要融化開了一般。

    這一次的沉默時間較長，當他以為對方已經睡過去時，安娜的聲音再次在耳邊響起。

    “我是一名女巫。”

    “嗯。”

    “溫蒂姐告訴我，女巫不能生育，”安娜低聲道，“以後你會遇到許多麻煩。”

    “我並不畏懼它們，”羅蘭肯定地回答道，“事實上，比起第三次即將到來的神意之戰，這一切都不算什麼。”原本他還在考慮用制度解決繼承人的問題，但愛葛莎帶來的情報完全打破了預想，決定人類命運的戰爭近在咫尺，如果不能戰勝魔鬼，所有王國都將被徹底抹去，與之相比，繼承問題根本不值得去關心。

    想到這兒他頓了頓，“其實我之前還有些擔心來著。”

    “擔心什麼？”

    “怕你用這個理由拒絕我。”

    “為什麼，”安娜不解道，“我想要和你在一起，不管是不是女巫都一樣。”

    聽到她的回答，羅蘭不禁啞然失笑，沒錯，自認識安娜起，她就是這樣的人……直截了當，從不拐彎抹角，有什麼想法都會向自己表露出來。在她身上，永遠不會發生像韓劇那般「我是在為你好，但我就是不告訴你」的誤會，自己倒是想太多了。

    聊著聊著，羅蘭感到身體再次精神起來，安娜也察覺到了他的變化，親吻著他的脖子，翻身爬到了他身上……

    夜晚還很漫長。

    ……

    第二天，羅蘭起得格外晚，直到太陽爬上城堡頂端，他才打著哈欠睜開眼睛。

    望向枕邊，他不由得微微一怔，安娜已不見蹤影，難道……昨夜發生的一切只是自己的夢境？他俯下身，隨後鬆了口氣，只見枕頭上還留有幾縷亞麻色的長髮，被褥一側傳來若有若無的清香。

    “你在做什麼？”安娜的聲音忽然在頭頂響起。

    羅蘭抬起頭，頓覺尷尬——剛才趴在枕頭上嗅來嗅去的模樣實在不怎麼雅觀，“咳咳，我在數你掉了幾根頭髮。呃，你怎麼起來了？”

    “我去給你端早餐了，”她將手中的盤子擺在床頭櫃上，行動間看起來有些不自然，“我醒來時見你睡得正香，就沒有叫你。”

    “抱歉，”羅蘭不好意思道，“我應該幫你準備這些的。”昨晚折騰了好幾次，就算是女巫的恢復能力出眾，恐怕此刻也頗為不適。

    “你在胡說什麼，”安娜輕笑出聲，“你可是王子啊。”

    他搖搖頭，不再說話，而是將她一把拉入懷裡。擁抱了一會後，她拍了拍羅蘭的背，“好啦，既然起來了就趕緊把早餐吃掉，今天還有工作要忙呢。”

    “不多休息幾天嗎？”

    “不行，”安娜認真說道，“我們還有魔鬼需要對付，索羅婭和愛葛莎小姐都那麼努力，我也不能懈怠了。”她微微一笑，“你也是……羅蘭。”

    ……

    和安娜吻別後，王子渾身輕快地來到辦公室，推開門，意外地看到提莉正坐在桌旁等著自己。

    “早上好，”他朝對方點點頭，“……有什麼事嗎？”

    “現在都快到中午了，”提莉微笑道，“而且，你看樣子做了個不錯的夢。”

    “有、有嗎？”羅拉忍不住摸了摸嘴角。

    “當然，臉上都快笑出花來了，”她聳聳肩，隨後收起笑容，“我這次來，是向你辭行的。”

    羅蘭一愣，“辭行？你要回沉睡島了？”

    “我已經在這裡待了很久，雖然一直和峽灣有書信聯繫，但……終究還是得回去。如今邪月已結束，我也算完成了此行的目的。”她起身走到落地窗前，“放心，即使在海對岸，我也會全力支持你對抗教會和魔鬼的。”

    “就不能搬到西境來嗎？”羅蘭為挽留做最後的努力道，“赤水河南岸有著大片空閑的土地，完全可以容納下所有女巫。”

    “我們已經討論過這個問題了，”提莉輕嘆道，“這不是居住地的問題。”

    看來她還是下定了決心，羅蘭無奈地想，雖說這是政治成熟、富有領袖責任心的表現，但他來說並不算是個好消息，“那等上一周再走吧，我好為峽灣的女巫準備些東西。”

    “哦？”提莉回過身，“是什麼？”

    “書本、課件，以及一些習題。”他掰著手指道，“既可以省去你抄錄的麻煩，還能加強學習效果。另外，再帶上幾把轉輪手槍，萬一遇到攜帶神罰之石的敵人，亦能起到防身的作用。另外蒸汽機也需要捎帶兩台，無論是抽水灌溉還是引水曬鹽都十分方便。”

    “原來如此……”提莉偏頭道，“謝謝。”

    “另外，還有建城日。”羅蘭一字一句地說道，“我希望到那一天，你能和我一道見證這座無冬之城的建立。”

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第四百七十九章 心之所嚮

    溫蒂最近的日子過的格外充實。

    白紙就如同她的名字一般，飛快吸收著關於女巫和魔力的知識，讀寫課與自然知識教育的進展也十分順利，目前已能獨自參照識字課本去學習新詞匯了。就是自然補習稍微麻煩一點，小姑娘有時候提出來的問題，連溫蒂也答不上來，最後只能去請教安娜或王子殿下。

    阿夏相對於白紙來說則顯得笨拙許多，大概是年紀關係，一個詞語要反覆念誦幾遍才能記下拼法，對於自然課程也是各種半信半疑。不過溫蒂絲毫不以為意，如果都像安娜一般聰明，那才叫備受打擊呢，她現在最不缺的就是時間和耐心。

    每天起來後，她都會將兩人叫到會客廳，檢查昨日布置的作業——這也是殿下對教育部所有老師宣揚的觀點︰只學不練很快就會忘記，時時刻刻練習才能牢記在心，溫蒂對此深以為然。

    接下來便是魔力練習，這一點白紙已經可以協助愛葛莎製造酸液，或是去船廠幫助水泥加速硬化，所以溫蒂輔導的對象主要是新人阿夏。聽說她今後也會隨夜鶯一道加入安全局，幫助殿下重現犯罪現場，所以最重要的就是精確控制回放時間。

    好在施展能力對於女巫來說就如同呼吸一般，就算再遲鈍的人，只要能感受到魔力運行，就不會差到哪裡去。溫蒂還經常把麥茜拉出來當例子，鼓勵阿夏不要因為天生魔力低下而沮喪，連鴿子都能進化，更何況是一名正常女巫？當然，事後她會偷偷給麥茜帶些蜜汁烤肉作為補償。

    晚上則是例行的初級教育課。考慮到新加入者學習進度的不同，王子殿下已經將女巫聯盟劃分成兩個班級，原先的人繼續由書卷授課，開始學習初等物理和化學知識，而新覺醒的幾位則由溫蒂來補習——在正常課程結束之後。

    這也是她一天裡感到最為輕鬆的時刻。

    畢竟作為最初加入聯盟的共助會女巫，經過一段時間的學習後，溫蒂已和排在前列的幾名姐妹拉開了差距，想到自己還被殿下賦予了聯盟管理者的職責，便更是感到肩頭壓力巨大。

    只有在教導新人時，她才能放下負擔，全身心地投入其中。

    給兩人布置完晚上的作業，溫蒂去浴室泡了個熱水澡，一身舒坦的回到臥室，卻看到夜鶯正坐在床頭，抱著一本《自然科學理論基礎》發呆。

    也只能是發呆了，如果她有把注意力放在書上的話，不到半刻鐘就能沉沉地昏睡過去——溫蒂還從未見過她能堅持看上一刻鐘的。

    “怎麼了？”溫蒂揭開被子爬上床，坐到對方身邊。

    夜鶯微微偏頭看了她一眼，茫然空洞地神色讓她心頭不由得一緊——對方的這種神情她只在銀光城見過，也就是最初與夜鶯相遇的日子。那時候她一個人失魂落魄地走在小雪紛飛的街頭，全然不顧雪花覆滿肩頭。

    “羅蘭殿下和安娜在一起了……”她低聲道，“是我推了他一把。”

    “……”溫蒂一時不知道該說什麼好，最近她也能看出安娜和殿下之間的關係明顯親密了不少，只是大家都默認了這點，所以並不覺得意外——作為殿下第一個接觸的女巫，安娜無論從哪方面來說都無可挑剔，除開無法生育外，書卷甚至認為她是最適合成為王后的人。只是沒想到這個變化卻是夜鶯一手促成的。

    “我明明做好了準備，明明知道這是必然結果，可看到他們在一起時的樣子，為什麼……為什麼還是覺得這麼難受？”夜鶯緊緊抓住了溫蒂的手，“我早就下定了決心啊……”

    望著對方的模樣，溫蒂心裡也感到難受起來，夜鶯給她最大的印象就是堅強，無論是銀光城中手刃囚禁自己的遠親，還是在共助會與教會戰鬥，不管陷入怎樣的困境，她都能沉著應戰，即使面對咄咄逼人的哈卡拉，她也沒有顯露過懼意。可是在感情面前，她再次變回了那個無助的孩子，而在這一點上，自己無力幫助到她。

    因為感情本身沒有對錯。

    溫蒂只好將她摟入懷中，輕輕拍打著她的肩膀，“如果覺得難受，哭出來就好了。”

    夜鶯搖搖頭，悶聲道，“我在離開葛蘭家時就已經發過誓……絕對不會再哭泣，絕對不會……”她的聲音越來越低，最後變得幾不可聞。溫蒂感到胸口漸漸傳來溫熱的濕潤感，但即使如此，她也沒有發出一絲抽泣聲，因為極力的忍耐，夜鶯的雙肩微微顫抖，抓著自己的手也越來越用力。

    “我沒有哭……”

    “嗯，你沒有……我知道。”溫蒂閉上眼睛，心裡開始有些後悔自己曾對夜鶯說的那些話——待在身邊是一個簡單的答案，事實上大多數女巫都會待在殿下身邊……因為她們無處可去。願意接受一名無法生育，不能傳承血脈的女子，本身就是極小概率的事件，女巫們也都明白這個事實。可待在身邊最重要的便是距離，就像太陽一樣，所有人都可以沐浴到太陽帶來的光輝，但越想要靠得近就越容易被灼傷，而夜鶯想做的，顯然不只是遠遠觀望。

    這並非一條容易走的路。

    “要不，就放棄吧……”溫蒂輕聲道，“就算你後退一步，還有姐妹們陪著你呢。”

    長久的沉默讓時間仿佛凝固於此，她如同在等待一場審判，儘管對象不是自己，她也依然覺得無比難熬。有好幾次溫蒂都忍不住再次問出口，但到了嘴邊的話最終又滑落回去。

    直到夜鶯抬起頭來。

    她的眼框有些微紅，不過已經看不到淚水——胸口的濕潤感仿佛是自己的錯覺一般。當看到對方的眼神時，溫蒂就知道，這場審判終於有了結果……但不是結束。

    “我不會放棄，”她搖頭道，“無論怎樣，我都想守著他走到最後——”

    哪怕被太陽燒成灰燼。

    這是就是她的答案。