[二目] 放開那個女巫 (全書完)

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第八百九十章 依莎貝拉……冕下


        當再次看到這座熟悉的城市時，伊莎貝拉不禁有些感慨。

        沒想到僅僅一年多的時間，教會就從人類戰勝魔鬼的唯一希望，變成了神意之戰的阻礙者。

        盡管她在這裏生活了很長一段時間，但對教會並沒有多少感情。奧博萊恩冕下日復一日的教導讓她明白，結果永遠比過程重要，若無法擋住魔鬼，一切得失都毫無意義。

        她貫徹了這則教誨，選擇了比梅恩大主教更有希望的潔蘿，又在潔蘿敗北後投效於羅蘭.溫布頓。如果有比羅蘭更具潛力的領導者，她依然會做出相似的選擇。

        因為這是大義。

        比起個人的利益，她將人類的延續傳承放在了第一位。

        不過話雖這麽說，伊莎貝拉心中仍有些難以釋懷的遺憾，只是她自己一時也弄不明白，到底是哪裏出了問題。直到重新回到舊聖城，她才明白過來。

        她在為潔蘿而感到惋惜。

        潔蘿作為經歷了漫長歲月的純潔者，理應與她相隔鴻溝；也有不少純潔者暗地裏抱怨過奪心者的喜怒無常，但意外的是，她卻覺得對方莫名的好相處，比起那些各自心懷私念、在神意之戰中參雜其他訴求的純潔者，潔蘿的想法簡直不加掩飾，而且其信念遠非他人能及。

        伊莎貝拉發覺，實際上潔蘿和她並沒有太多區別，唯一的不同是，她更習慣於站在輔佐者的位置，而潔蘿卻是領路人。

        這一點恐怕也與天性無關，只不過是對方活了兩百多年後的必然選擇。

        如果能早十年遇上羅蘭，聖城應該不至於變成今天的模樣。

        可惜一切都發生得太遲了點。

        經過兩圈盤旋，麥茜穩穩地落在了城外的營地裏。

        「我們到了，下去吧，」背後的愛葛莎說道。

        伊莎貝拉點點頭，翻身從巨獸身上跳下，周邊立刻有士兵迎了過來，「伊蒂絲大人已經在帳中等候了，請兩位跟我來。」

        此行除了她之外，羅蘭陛下還叫麥茜捎上了冰女巫，並直截了當地告訴她目前仍在「服刑期」，需要在其他女巫的監視下行動。伊莎貝拉對如此「直白」的說法一點兒也不在意，她既沒有佩戴神罰之鎖，手腳也無鐐銬，連衣服都是嶄新的，這已是她所預想不到的優待了。

        走進帳篷，一名女子笑著從桌後站起身來，「我是伊蒂絲.康德，防衛部成員，也是對聖城作戰的暫時負責人。」

        一名容貌出眾的凡人，伊莎貝拉心想。「我以為你們會先控制赫爾梅斯高原，再西下收復舊聖城。」

        「計劃本是這樣，只不過晨曦的人來得太快了點。」伊蒂絲將局勢大致講述了一遍，「陛下的命令是確保修道院的安全，這一點倒不成問題，難就難在如何穩妥有序地將裏面的孤兒轉移出來。如果我沒記錯的話，她們都是接受教會教育長大的吧？如果強行驅趕，只怕會起到反效果，所以我想你或許能有辦法。畢竟在出征前，陛下指名將這個任務交給了你。」

        伊莎貝拉不禁皺起眉頭，「等等……你們是從雲中梯過來的？”

        「怎麽，有什麽不對嗎？」

        「那裏是教會重點盯防的要道，照道理不該無人看守才對。」

        「是這樣麽？」伊蒂絲也沈下聲來，「可商人認為那是一條鮮有人知的秘密通道，希爾維也沒有發現任何異樣。」

        「教會在此地經營了數百年，一草一石都摸得清清楚楚，怎麽可能放過這樣一條不受城墻控制的小道。」伊莎貝拉搖搖頭，「任由走私商人通行只是那幫人故意為之，它原本是為了對付四大王國的邪月聯軍而準備的，其哨點都設置在群山間的天然洞穴中，被忽略也很正常。」

        「會不會是因為聖城秩序崩潰的緣故？」

        「雲中梯的警戒序位尚在外城墻之上，按道理很難出現這樣的情況，」伊莎貝拉心裏頗覺意外，這哪裏像是秩序崩潰？簡直跟棄城逃離差不多了。「如果可以的話，最好能讓我親自去赫爾梅斯看一看。」

        「先解決掉修道院的事吧，」愛葛莎提醒道，「從空中應該能看到院裏的情況吧？」

        「的確，閃電小姐已經將三座主要的修道院都查看了一遍，並且發現了一個大麻煩。裏面的孤兒似乎被人組織了起來，像是做好了死守大院的準備，這也是我們始終未采取行動的原因之一。」伊蒂絲攤手道，「我可不希望士兵毫髮無傷地擊潰晨曦大軍，最後卻損失在這裏。」

        「有人組織？」伊莎貝拉沈吟了片刻，「讓我進去和她們談談。」

        「你一個人？」

        她本想說一個人就夠了，話到嘴邊卻又收了回來，「不，愛葛莎會隨我一起。」

        ……

        「伊、伊莎貝拉大人！」見到伊莎貝拉，瑪姬立刻站得筆直，右手下意識地按到了胸前。

        「說過好多次了，不用加尊稱，直接叫名字就行，」她面無表情道，「我們已不再是純潔者了。」

        「是，大人！」瑪姬慌忙點頭道。

        伊莎貝拉暗地裏嘆了口氣，陛下雖然規定了她的行動範圍，卻沒有約束瑪姬、香草等人。後來她們偶爾也會跑來外交樓找她，順便聊聊女巫聯盟裏的新奇事。只不過她們依舊帶著修道院裏的習慣，至今仍未完全改過來……還好愛葛莎並不介意這些細節。

        「帶我們進去吧。」她指了指不遠處的城市。

        「第一軍不去嗎？」瑪姬召喚出魔力方舟，望了眼身後送行的伊蒂絲。

        「在沒有確保安全前，他們是不會進駐舊聖城的。」

        方舟很快沈入地下，只留下一片通透的天花板透過頭頂的土層，可以看到在空中指引方向的閃電。

        舊聖城裏雖說有四座修道院，實際上大可等同於一座。它們圍繞倒影教堂而建，地底有通道相連，並由一條密道直達山中的樞密聖殿，主要是為了方便向轉化儀式輸送新的女巫。不過自從超凡者覺醒事件導致一座修道院被迫焚毀後，連接通道便被封閉起來。

        魔力方舟悄無聲息地潛入了最靠近外圈的西區修道院，正如閃電所說的那樣，偌大的庭院裏空無一人，大堂門口站著兩名面黃肌瘦的女孩，手中拄著的長槍比她們個頭都高。

       「浮上去吧，送到這裏就行。」伊莎貝拉開口道。

        「不用先潛進去看看嗎？」瑪姬訝異地問。

        「裏面暗藏的神石太多，沒必要冒這個險。」修道院這樣的要地往往會放置巨型神石，覆蓋範圍能夠達到百步以上，遠超出了她的消除範圍。

        方舟很快躍出地面，引起了看守者的一陣驚慌在她們眼裏，兩人幾乎是突然出現在庭院裏的一般。

        尖銳的哨聲立刻響了起來，緊閉的門窗紛紛掀開，一群孤兒在十幾名修女的帶領下蜂擁而出，舉著刀劍木盾、短弓手弩向兩人沖來。愛葛莎手中已凝出寒冰，只要對方放箭，她隨時都能將伊莎貝拉包裹其中。

        「等、等等！都停下！」忽然，帶頭的修女大聲喊叫起來。

        「您……您是教皇冕下身邊的……伊莎貝拉大人嗎？」另一名修女顫聲問道。

        隨著這句問話，所有人頓時止住了腳步。

        「是我。」伊莎貝拉平靜地點了點頭。

        看來她們並沒有忘記自己，如此一來，陛下所交代的任務應該也能比較圓滿的完成了。

        然而接下來眾人的反應令她有些措手不及。

        「真的是伊莎貝拉大人！太好了，我們有救了！」

        「不……是伊莎貝拉冕下！冕下，求您救救我們！」

        「教皇冕下！請別丟下我們！」

        越來越多的人丟下武器，埋頭跪倒在地，冕下的呼聲一時間響徹大院。




  看書之餘請按下感謝作者~感恩啦! 

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第八百九十一章 修道院之傷

        「我不是教皇，教皇冕下已經——」伊莎貝拉剛想否認，卻被愛葛莎拍肩膀制止了。

        「任務要緊，陛下不會介意的。」

        看似毫無關聯的話語，伊莎貝拉卻瞬間明白了對方的意思，她也知道此法更加方便，但對於看重權力的君王來說，這著實是一個危險的信號。

        回想起自己在無冬城的所見所聞，她猶豫片刻後還是將否認之辭收了回去，「救你們是什麽意思？審判武士和神官又在哪裏？」

        「他們跑了！」

        「不，有些人是被聖城召離的！」

        「我們犯下罪行，殺了神官……」

        「那不是她的錯！」

        「沒有食物、沒有衣服……整整兩個月沒有補給，我們被拋棄了嗎？」

        「說什麽蠢話，冕下不是來了麽！」

        現場頓時響起了一陣七嘴八舌的回答聲。

        「都安靜點！」伊莎貝拉不耐煩道，「一個人說就行。」她掃過人群，伸手指向了那名帶頭的修女，「你先來吧，站起來說。」

        「是，冕下。」修女先恭敬的以頭觸地，才吃力地從地上爬起，「最後一次收到赫爾梅斯的消息，已是一個多月前的事了……」

        半個時辰之後，伊莎貝拉總算對這邊發生的事情有了一個大概的了解。

        自從寒風嶺一戰後，修道院的供給就每況愈下，一開始是食物分量縮水，到後來連次數都減半了。由於三座大院都是封閉式管理，消息全靠外界傳入，秩序倒也還算穩定。駐守的神職人員和審判武士鼓勵大家勤做祈禱，以堅強的態度度過這段困境，並稱情況很快會好轉過來。

        可事實並非如此。

        對方所謂的最後消息，便是教會在一個半月前抽調走了所有審判軍和神官。

        修女們並不清楚他們接到了怎樣的命令，只知道那些沒有被調走的教徒從大廳裏出來時面若死灰，就像是失去了靈魂一般。

        之後修道院便成了災厄之地。

        根據自動補替的原則，他們自封為新一任神官，卻不再帶領眾人禱告，也不願遵循前人訂下的縮衣節食制度。不僅毫無節制地享用倉庫裏為數不多的存糧，還進一步克扣了孤兒的伙食。

        當修女前去交涉時，得知了一個天崩地裂的消息，也就是赫爾梅斯大教堂的坍塌。

        教會已經到了生死存亡之際。

        為了和敵人決一死戰，高層決定放棄舊聖城，將所有正職人員全部調回高原。而留給修道院的最後命令則是，自行抵擋入侵的敵人，將生命奉獻給神明，直至最終一刻。

        盡管這些變故聽起來令人難以置信，但連接倒影教堂的通道封閉一事仿佛驗證了他們的說法。

        面對此噩耗，修女間也分裂成了兩派，一部分人徹底失望，加入了「新神官派系」，另一部分人則猶豫不決，不知該如何是好——按照帶頭修女的說法，教會過去是如此強大，強大到她們幾乎不需要思考，也從未考慮過自身的命運……正因為如此，該消息幾乎讓她們完全陷入混亂，就好像過去所熟知的世界陡然崩塌一般。

        打破這一局面的，是新神官們的變本加厲。

        他們原本只是底層教徒，在修道院中的地位僅比修女高上一點，平時負責協助管理者打理院中事務，幾乎不存在晉升可能——真正有能力者，根本不會被分派到這裏來。現在好不容易嘗到了權力的甜頭，又失去了上面的監管，自然一發不可收拾。

        例如唱詩班和教禮班的「賜福」。

        事實上這種事本身就是違禁之舉，只不過聖城對修道院的管理並不嚴格，因此時常有特殊愛好的大人物來此享樂一番，這在大院裏並不算秘聞。直到引發超凡者出逃事件，教會才加強了對這方面的監管。

        然而他們如今卻沒了顧慮。

        「賜福」從單獨拉人到整個班的強迫服從，甚至最後演變成了以身體換食物的交易。這不僅完全違背了教會的律令，也把猶豫不決的修女推到了孤兒一邊。

        雖說這些年紀不等的女孩都是從四大王國搜刮而來，但教她們識字看書、習禮頌歌，時間長了也不是毫無感情。再加上教會交代的命令，修女們開始抵觸新神官的指使，並偷偷將倉庫裏的糧食取出來分給那些餓壞了的孩子。

        只不過她們再怎麽縮衣節食，也不可能憑空變出食物來。倉庫的存糧日漸稀少，神官亦察覺到了修女的「叛變」，衝突隨之爆發——在一次偷運糧食時，他們當場抓住並處死了兩名修女，此舉意在震懾眾人，卻激起了其餘修女的不安。領頭人經過一番謀劃和串聯，於一日夜晚發起了反擊。沈迷在享樂中的神官猝不及防，被人數占據絕對優勢的孤兒聯軍裏應外合、一網打盡。

        不止如此，領頭人還通過地道聯系上了另外兩座修道院，用同樣的方式解決了那些醜態畢露的教徒。

        就在大家嘗試選派出一名代表，想辦法越過大院高墻，將此地的困境報告給赫爾梅斯時，晨曦王國的軍隊出現在了舊聖城的邊境上。

        既然已被放棄，除開自行抵抗外別無他法。每個人都知道，一旦敵人攻下修道院，即使她們不反抗，下場也不會好到哪裏去，因此才有了伊莎貝拉最初看到的那一幕。

        ……

        聽完修女的陳述，伊莎貝拉心中升起了巨大的疑惑。

        修道院裏的陋習她也有所耳聞，至於那些無能者得到權力後迅速腐化更是毫不稀奇，令她覺得訝異的是教會宣布的命令。

        為了與敵人決一死戰？如果真是這樣，他們就不可能在棄守外圈城墻的情況下忽略對山間小徑的監視，如此做法和把首道防線拱手相讓有什麽區別？

        即使退一萬步，聖城真緊缺人手到了連雲中梯都無法顧及的程度，也不可能說出「放棄舊聖城」這樣的話來。

        因為大部分人都不知道教會的秘密，但她知道得一清二楚——無論是高原上的新聖城，還是山腳下的老城市，都不是教會的核心。教會真正的核心只有一個，那便是深藏地下的樞密機關，不管是對神石的開采、魔石符印的研究，亦或是神罰軍轉化儀式，都是在這座建於四百年前的隱秘機構中進行的。

        而舊聖城中就有通往樞密聖殿的密道，甚至是主要出口所在地。如此重要的位置，怎麽可能這般輕易被放棄？

        這段命令根本是漏洞百出，徹徹底底的謊言！

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第八百九十二章 被感謝的人


        要麽是教會在掩飾什麽，要麽就是修女在撒謊。

        後者的話，伊莎貝拉實在想不到她們有什麽必要捏造命令，畢竟被遺棄是事實，從這夥人萎靡的面色來看，只怕再拖上半個月，修道院就會變成一處死地。

        如果是前者，教會將所有正職人員召回赫爾梅斯，卻又未對雲中梯、舊聖城有任何防衛，那他們究竟想要做什麽？

        她將心中的猜測暫時壓下，望向帶頭者，「你叫什麽名字？」

        「回冕下，我叫秋。」

        「你們就沒想過逃離這裏嗎？」

        「什……麽？」修女楞了楞。

        「這座大院雖然墻高門厚，但也不至於無法翻越。一個半月的時間足夠你們搭出一座木梯來，或者將柴火堆積於大門下，直接燒毀門扇、熔斷鐵索，都是可行的方法。」伊莎貝拉奇怪道，「你們既然能想到派出一名代表匯報情況，為何不選擇一同出去？這裏連糧食供給都中斷了，就算沒有晨曦軍隊，再待下去也只有死路一條吧。”

        秋沈默了好一陣子才喃喃開口道，「可是……離開了這裏，我們又能去哪兒？」

        這句話讓在場的所有人都低下頭來。

        「我從來沒有離開過修道院……」

        「我也是。」

        「盡管吃不飽，但每天至少還能吃到點東西，外面並沒有好多少。」其中也有孤兒的聲音。

        「去向別人討要的話，又變成以前的模樣了。」

        「書上說，我們不應該把乞討當成理所當然之事。」

        「我不想……再像過去那樣生活了。」

        原來如此，望著一臉迷惘的眾人，伊莎貝拉心中頓時有所了然。她們並不全是因為教會的命令而死守此地，而是生活習性讓她們很難再有其他選擇。這算是個好壞參半的消息，修女處置起來還好說，心向聖城者殺了便是，倘若這些孤兒都成了教會的死忠信徒，那陛下就該頭痛了。

        「另外我還想問你們一個問題，」她吸了口氣，沈聲問道，「為什麽要稱我為教皇冕下？」

        「這……」秋露出膽怯的神色，躊躇了一會兒方說道，「梅恩冕下如今已駕崩，三大主教又相續辭世，赫爾梅斯也沒發布新的任免令，根據自動補替原則，您便是最接近神殿的人了。」

        「伊莎貝拉冕下，求您救救我們！」

        「別把我們丟在這裏，我們願意接受任何懲罰！」

       「請帶我們去赫爾梅斯吧！」

        修女們再次哀求起來。

        看來她們叫自己為冕下的原因並非有所預謀，而是希望能重新得到聖城的關注，伊莎貝拉心想。雖說補替原則不適用於教會高層，但落水之人又怎麽會計較這些細節，只要有一線生機，便會死死抓住，哪怕是根稻草也不會放開。

        想到這裏，她腦中很快浮出了一個構想，「我此次來是有一件重要的事要告訴你們，都聽好了！」

        所有人立刻屏住了呼吸。

        「教會已經不再是以前的那個教會了，」伊莎貝拉高聲道，「梅恩並不是真正的教皇，他不僅背叛了奧伯萊恩大人，還竊取了教皇的寶座！事實上，奧伯萊恩大人想要傳位者另有他人！」

        這話如同一石激起千層浪，眾人頓時嘩然。

        「那人便是他的首位純潔者，潔蘿。」她不知道陛下會對這番話生出何種想法，但既然開了頭，她便決定做到最好，「灰堡也不是教會的敵人，為了對抗真正的強敵，奧伯萊恩大人甚至希望能與灰堡結盟。」

        「您指的是……邪獸嗎？」有人忍不住問道。

        「比邪獸更加可怕，」伊莎貝拉搖搖頭，「這些都記載在教會聖典中，只有極少數人能看到。梅恩不甘心讓純潔者奪走權力，暗中發動叛亂陷害了欲擔任大使前往灰堡的潔蘿，寒風嶺之戰由此爆發。幸運的是，梅恩的詭計沒能得逞，我在這場戰鬥中活了下來，叛亂主使者卻於一個多月內悉數死去。毋庸置疑，這是神明的懲罰。」

       「所以並沒有什麽決一死戰，也沒有獨守修道院至最後一刻」她頓了頓，「你們現在安全了。」

        無論是修女還是孤兒，都露出了不敢置信的神情。

        「那……神官一事的懲罰……」

        「他們的所作所為根本沒資格稱作神官，我恕你們無罪。」

        大院中安靜了片刻，隨後爆發出巨大的歡呼聲，「太好了，冕下仁慈！」

        「伊莎貝拉冕下萬歲！」

        「教皇萬歲！」

        伊莎貝拉向下壓了壓手，令大家稍稍平靜下來，「我已說過，教皇並不是我，補替原則也不適用於教權的交接，我只是教皇冕下的代行者，就和以前一樣。」

        「那您也代表著赫爾梅斯教會！」秋激動道。

        「所以我有任務要交給你們，」伊莎貝拉不可置否道，「當然，在你們填飽肚子後。」

        好不容易站起來的眾人又齊刷刷跪了下去，「請您盡管吩咐。」

        她清楚這些人並非因為相信了她的說法才如此擁護她……她們是被拋棄者，命運之門原本已向她們關閉，現在有了重新回歸教會的希望，自然心甘情願付出一切哪怕這個「教會」不是真的也無妨。

        如果真正的赫爾梅斯教會還健在，等她們脫離困境、冷靜下來後或許還會思考這個選擇是否正確，但如今這個前提已不復存在。等到第一軍主力抵達，她所說的一切都會成為現實。

        打碎舊有的概念，編造一個半真半假的故事，向她們灌輸一個全新的「事實」，如此一來，羅蘭陛下才能真正掌握這片土地。

        「很簡單，我需要你們恢覆舊聖城的秩序。」伊莎貝拉有條不紊地說道，「秋，你先將其他兩座修道院的人集合過來，將我的話轉告給她們。然後在今晚之前，組織好所有孩子的口糧發放。與你們對接的是灰堡第一軍，他們已經知曉了梅恩等人的叛變，不會再為難你們。接下來，你們需要每家每戶挨個通知，順便統計有哪些人走了，那些人還在，若是遇到叛徒一系的神官或教眾，立刻通知我。」

        隨著一道道命令發出，修女們飛快的應諾，然後轉身忙碌起來。盡管她們的處境和半個時辰前沒有任何實質性的改善，但此刻每個人臉上的神采已變得截然不同。

        大門很快被拆散，當一名修女帶著孩子們排隊離開修道院時，其中一人忽然向她深深彎下腰來。

        「謝謝您，伊莎貝拉大人。」

        之後每個孩子都同樣如此。

        「您真好，大人。」

        「我不會忘記您的。」

        這樣的聲音幾乎貫穿了整個隊伍。

        感謝麽……伊莎貝拉微微閉上眼睛，自從成為純潔者後，憎恨和詛咒收到過不少，感謝之辭還是第一次聽到。

        她做這些並不是為了感謝，而是實現目的的手段。同樣為了目的，她也可以毫無顧慮地將這些人置於死地。所以……這種謝意對她來說是多餘的。

       明明這麽想著，她卻感到心裏仿佛多了一些東西……一種從未有過的感受。略有些鼓脹，同時溫暖如光。她本以為會心生抗拒，但意外的……這種感覺並不那麽讓人討厭。

        這便是羅蘭陛下的目的嗎？

        伊莎貝拉輕輕吐出口氣，緩緩跟在隊伍末尾地朝營地走去。

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第八百九十三章 命運的交接者


        兩周後，也就是仲夏之月接近尾聲時，羅蘭終於抵達了赫爾梅斯。

        北地駐軍和女巫們在聖城門口一同迎接他的到來，除此之外，他還在隊伍中看到了少許穿著教會制式黑袍的修女。

        盡管羅蘭已從閃電口中得知了教會高層集體失蹤的消息，但親身走進這座空蕩蕩的高原要塞時，仍有些不敢相信——預想中的惡戰並沒有發生，無論是神罰女巫還是新式迫擊炮，都沒能派上用場。雖說這個結果再好不過，卻總有種一拳打在棉花上的感覺。

        出征前決定帶上伊莎貝拉是個十分正確的選擇，根據鷹面和愛葛莎發來的報告，正是這位前任純潔者察覺到了教會的異常，並在妥善處置完修道院孤兒後，向北地軍提出了深入赫爾梅斯聖城調查的建議。

        而結果令人驚訝，偌大的城市早已人去樓空，僅剩下外城區一些來不及遷走的居民維持著教會依舊存在的假象。事實上，他們對內城區裏發生的事情並不清楚，只聽聞教會正在為最終一戰作著準備。

        之後由伊莎貝拉統合的修女團很快進入了赫爾梅斯——在這些人的奔走宣告下，逃離跡象逐漸得到了緩解，至少往狼心和永冬方向的逃民大隊基本不再出現。畢竟放棄聖城這種變故簡直太過戲劇性，對教會聲譽的打擊幾乎是毀滅性的。比起那些不辭而別之人，反倒是主動出面恢復秩序的修女更像是教會的接任者。

        「這到底是怎麽做到的？」由於信中沒法寫得太詳細，因此羅蘭進入聖城後第一件事便是詢問教會殘餘勢力的去向，「內城區裏好歹也有幾千人，難道他們離開高原都不需要通過外城墻嗎？」

        「赫爾梅斯下方存在著許多天然的地道，其中有一些便能從地底穿過聖城城墻。如果分批撤離的話，的確可以讓外城區的居民毫無察覺。」伊莎貝拉解釋道，「它們在建造時便被設計成一次性使用，並且只出不進，而我檢查了好幾個地道入口，發現它們都已被破壞了。」

        「那些地道通往哪裏？」

        「只有走過的人才知道，」她搖搖頭，「若這場逃跑是事先計劃好的，相隔一個半月後很難再追蹤到他們的去向了。」

        所以教會是打算割尾保命，以圖東山再起了？羅蘭不禁皺起眉頭，問題是放棄聖城等於丟掉基本盤，並不是割尾那麽簡單，其損失甚至比斷頭還要慘重。他們就這麽有信心，能重新找到一個基地與灰堡對抗？還是打算化整為零，分批騷擾他的領土？一想到接下來的幾年還要提防這群狂熱分子，他就覺得頗為頭痛。

        大概是看出了他的想法，伊莎貝拉微笑道，「您無需再擔心教會，他們不會回來了。」

       羅蘭楞了楞，「為什麽這麽說？」

        「他們留下了一位信使。」對方回答道。

        ……

        在聖城北區的一座小教堂內，羅蘭見到了伊莎貝拉口中的信使。

        那是一位白髮蒼蒼的老人，穿著嶄新的紅底金邊祭司袍，懷裏捧著一本厚實的書籍，在衛兵的挾持下走了出來。

        盡管他的步履有些發虛，但仍然昂起頭來，仿佛不想在氣勢上輸給任何人。他先是冷冷地掃了伊莎貝拉一眼，隨後才望向羅蘭，「你就是灰堡之王，羅蘭溫布頓陛下？」

        「是我。」

        「灰髮灰瞳，和你的父親確實很像，」老人緩緩說道，「我叫雅各布，聖城的大祭司，如果按照世俗的分法，大概和公爵相當……當然，我既沒有相應的封地，也不需要那麽多僕從。」

        「聽說你執意在這裏等我？」羅蘭聳肩道，「怎麽，那些人偷溜時沒帶上你？」

        「是我自己要留下來的，」他神情肅穆，像是在交代遺言一般，「我老了，跑不動了……就算能走，也沒幾年好活。與其去過新生活，倒不如和這座城市葬在一起。」

        「新生活？」羅蘭很快捕捉到了對方話裏的關鍵詞。

        「沒錯，卸下一切責任，只為安度餘生的新生活。」雅各布聲音裏帶上了一絲諷刺，「你贏了，國王陛下，如果這就是你想要看的結果——教會不會再與你作對了，這座城市將原封不動地交到你的手中，而你也很快將接過我們的噩夢。」

        「哦？」羅蘭不置可否道。

        「你以為我們為什麽要守在這座什麽都沒有的高原上？」他提高了些許音量，「看看你做的好事，人類就要因你而滅亡了！」

       「是麽，你說得未免太嚴重了點，這個鍋我可不背。」聽到這兒，羅蘭大概明白了大祭司的意圖。教會果然不願意讓自己舒舒服服攻下聖城，即使實質上無力阻擋，也要在精神上使個絆子。這一手潔蘿在決戰前也曾玩過，只不過初衷截然不同——如果他是一個對神意之戰一無所知的人，那麽當知曉魔鬼很快就要滅亡人類的消息時，一定會驚訝得合不攏嘴吧。倘若再添油加醋一番，並將「人類覆滅都是你的錯」這個經典黑鍋扣在頭上，其殺傷力也不亞於精神汙染了。

        「鍋？呵……胡言亂語，你以為我在開玩笑嗎？年輕的國王陛下，看來純潔者大人並沒有將事情的真相告訴於你。」雅各布意味深長地瞟了瞟伊莎貝拉，「教會肩負著難以想象的重任，而這件事只有少數高層才知曉。你根本不了解這數百年來，我們正籌備面對怎樣的敵人。現在你毀了這一切，自然也得承擔後果，即使不願意也沒用——當命運降臨到人類頭上時，你所能做的，只有無助地接受，然後看著你的王國化為火海！」

        看來這傢夥不光想要發起精神攻擊，還找著機會挑撥他和伊莎貝拉的關系，只可惜看錯了人、表錯了意……羅蘭望著義正言辭地老祭司，腦海中不由得浮現出一句話——人生如戲，全靠演技啊。

        「你可以不相信我，但事實不容置疑，」雅各布說完後長出一口氣，將懷中的書籍攤開遞出，「這是教會的《聖典》，你看過以後便會明白，自己都幹了哪些蠢事！我們……不，應該說人類真正的敵人，是——」

        「魔鬼，對吧？」羅蘭隨口打斷了他的話，「教會把聖城建在此地並不是為了抵禦邪獸，而是山中的神石礦脈。大教堂底下有個樞密機關，用於開採神石和轉化神罰軍，這才是教會的核心——當然，我不清楚你知不知道這些，畢竟轉化儀式只能掌握在教皇手中。你之後是不是還想說神意之戰或神明的微笑？四百多年一個輪回的戰爭也算不上什麽新鮮的消息，魔鬼又不是來無影去無蹤的幽靈，事實上，我早和它們打過交道了。那麽……你還有什麽想說的嗎？」

       「你——我——」此時雅各布已目瞪口呆，他長大了嘴巴，支支吾吾半天也沒能說出一句話來，看上去簡直像是隨時都會閉過氣去一樣。過了好一陣子他才顫巍巍地指向伊莎貝拉，「是你……」

        後者輕輕搖了搖頭，「這些並非由我告訴他的。從一開始，他所知曉的東西就遠比我們預想的還要多，你太小看他了……或者說，我們都小看了他。」

        「既然你說完了的話，接下來就該輪到我了，」羅蘭冷笑道。

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第八百九十四章 救世的資格

        由於教堂內還有第一軍士兵在場，他沒有涉及神意之戰的起源部分，只是將女巫帝國轉化為教會的歷史簡單訴說了一遍。

        但僅僅是這些消息，就已經足夠令大祭司驚愕得不能自已了——每當提及教會的內部秘密時，雅各布的眼睛就會瞪大一分，到最後變得幾乎如燈籠一般。他看起來很想反駁，但話到了嘴邊只剩下支支吾吾的聲音，顯然一些信息已經超出了他的理解範圍，可偏偏它們又和教會裏的各類傳言相互吻合。

        望著老祭司上氣不接下氣的模樣，羅蘭暫時停了下來——他倒不是因為無話可說，而是擔心再這樣講下去，對方會直接氣斃在此。雖說那也沒什麽不好的，可他還沒過癮呢。

        直到雅各布回過氣來，他才接著說道，「看來你對教會本質的了解也不過如此，否則就不應該如此大驚失色，明明想斥責我胡說八道，卻發現前後都有著不容置疑的線索——我想關於魔鬼和神意之戰的一切，都是從教皇那裏一代代傳下來的吧，為了讓這個目標……或者說信念不至於被遺忘。然而奪權者天生便對女巫懼怕不已，別說初代教皇的遺願了，就連四百年的過去提都不敢提。口口聲聲宣稱要為人類而戰，但整個赫爾梅斯聖城裏，又有幾個教徒知道此事？」

        「可惜灰堡不同……在西境無冬城，這類消息並不算什麽秘聞，我的每個大臣都知道魔鬼的存在，對抗神意之戰的規劃亦寫進了政策大綱裏——從農夫到鐵匠，所有領民都在為之而奮鬥，這也是我和你們的最大區別！可以說早幾年前，我就在為抵禦人類末日而做準備了。」羅蘭饒有興致地打量著對方鐵青色的面容，「教會才是人類唯一的救世主？你們未免也太高看自己了一點。先不論我能否戰勝這個強大的敵人，至少有一點可以肯定——」

        他走到老祭司面前，一字一句地說道，「教會連我都打不贏，又哪裏來的信心能夠拯救全人類？別癡心妄想了！」

        「我們……」雅各布的表情頓時僵住，隨後血色飛快褪去，臉色瞬間由青轉白，仿佛千言萬語都沒這一句來得有殺傷力——顯然他並不是沒有考慮過這樣的問題，只是自欺欺人般的壓在心底視而不見，現在猛地被人揭露出來，他最後一絲堅持也宣告瓦解。

        老祭司緩緩癱倒在地，再也沒了出場時的肅穆與高傲。

        「帶他回監牢吧，」羅蘭揮揮手，「這把年紀送去礦山也沒有用了，讓他好好活著。等到紅月降臨時，再叫他親眼看看灰堡人民是如何與魔鬼作戰的——希望到了那一刻，他還記得該如何向神明懺悔。」

        「是，陛下。」士兵將雅各布強行提起，夾著他的胳膊退了下去。

        「另外，幹得不錯。」羅蘭望向伊莎貝拉，「如果不是你，聖城也不會這麽快恢復秩序。」

        後者少見地撇開了視線，略有些倉促道，「您……一點兒也不介意嗎？我以教皇代行者的名義發布命令、統合那些被遺棄者。」

        關於編造一段新歷史，將教會徹底一分為二的做法，他已從伊蒂絲、鷹面和伊莎貝拉本人的報告中有過了解，其中北地珍珠對其大為推崇，認為此舉不僅有希望將新舊聖城歸入灰堡統轄內，還能全盤吸納教會數百年所積累下來的影響力。就算那幫逃亡者另立爐竈，面對實際掌控赫爾梅斯的羅蘭來說，即使是真的也假了三分。

        羅蘭則考慮得更現實一些，這片高原正位於絕境山脈中央，對面就是大豁口，在神意之戰中屬於必須要防守的戰略要地。原本攻打赫爾梅斯就有著取而代之的意圖，現在既然能把原有人力資源利用起來，從而節省下一部分開支，自然是一件再好不過的事情。

        「如果事實證明它有效的話，我為什麽要介意？」他笑了笑，「不過即便如此，該服的刑期還是不能免除的。」

        「我從沒往那方面想過……」伊莎貝拉連忙說道。

        「當然，也不能沒有任何獎勵，」他擺擺手，「如果今後需要你以代行者身份出面時，可以在那一天裏享受與身份相符的待遇，如何？」

        「代行者的……待遇？」

        「換成通俗的說法，應該算是禦前首相或國王之手。」羅蘭笑道，「當然不包括職務及權力，只是單純的吃住行而已。比如寬敞的豪華套間、王室廚師提供的美食，還有喝到飽的混沌飲料等等。如果你不想要這些，也可以換成金龍獎勵——」

        「不，陛下，」伊莎貝拉搖搖頭，「前一個就好……我是說，請按您的意思來吧。」

        「嗯，那就這麽決定了。」他愉快道。

        ……

        隨著第一軍主力加入搜查行動，這座陌生城市的細節也一點點呈現在羅蘭面前。

        他驚訝的發現，老祭司所說的「原封不動」並不能算是誇張的說法，除了倒塌的赫爾梅斯大教堂，其他建築群基本完好，城墻破碎處還經過了修補，上面架立的投石機也都保留下來。

        伊莎貝拉提到的大量狂化藥丸，亦安安靜靜存放在地下秘窖中，最終清點下來的結果一共是四十二萬余枚。一想到潔蘿曾打算用百萬狂化戰士與魔鬼決一死戰，羅蘭便慶幸她幸好沒能走出這一步。

        清點完數量後，一把大火在萬丈城墻上生起，將藥丸燒了個精光，余下的殘渣全部推落墻下，與永凍土固結在一起——至此，令他頗感擔憂的狂化軍擴散一事總算是告一段落。

        而搜查報告裏的成果遠不止如此。

        例如糧食。

        例如兵器。

        每天都有新的物資被發現，而它們的數量足夠武裝起好幾個王都騎士團。也難怪晨曦之主安佩因摩亞和他的封臣會按捺不住，千裏迢迢跑過來想要打劫一番。羅蘭發現，除了金龍和珠寶外，教會高層集體撤離時幾乎沒有帶走任何戰略物資，這倒也從另一個方面證實了他們此行不會再回來的說法——這根本就是分家產過逍遙日子去了嘛。

        盤踞在灰堡西北面的龐然大物，如今終是煙消雲散、塵埃落定。

        羅蘭也清閑下來，之後他要做的便是等待鐵斧肅清東境，率大軍匯聚於鄰國邊界，配合主力軍展開兩肋攻勢，一同夾擊晨曦王國。

        既然難得有放鬆時間，他打算好好參觀一遍這塊由教會經營了數百年的領地——畢竟在記憶碎片中，赫爾梅斯聖城並不完整。

        而他最想去的地方，無疑是伊莎貝拉提到過的幻象之地——倒影教堂。傳說中的星隕女王阿卡麗斯正是通過幻象回放，實現了跨越百年的信念傳承；也是在那裏，潔蘿完成了從純潔者到教皇的轉變。

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第八百九十五章 倒映的過去

        從某種意義上來說，倒影教堂不僅是歷屆教皇的交接之所，其本身也是一座博物館。

        光是裏面所陳列的教會掌權者半身像就極具歷史意義，更別提還有能夠通過全息影像的方式來回顧歷史上重大事件的魔石符印了。

        若以後作為景點供人參觀的話，門票一定會賣得無比火熱。

        只是現在羅蘭想要進去的話，還得花費一番功夫——倒影教堂雖然就在舊聖城教堂的地下，完全呈鏡像布置，但兩者並不相通。中間相隔的石板和黏土足有十多米厚，而且零零散散地填有神罰之石，無論是用人力開鑿還是用魔力方舟直接穿越，都是件十分麻煩的事情。

        他向伊莎貝拉詢問了詳情後，決定還是從修道院的地下通道進入。

        畢竟這些通道以前是暢通無阻的，後來雖被人工破壞、封堵，可對魔力方舟來說並不算大問題。更重要的是，廢棄通道不會受到神石的影響，比起整個洞穴都籠罩在神石礦脈影響下的樞密機關，前者自然安全穩妥許多。

        另外為了避免迷路，他還讓希爾維預先掃視了一遍，確定好了此趟觀光之旅的最佳線路。

        由於這些籌備工作，女巫們也得知了這個消息。出發當天，羅蘭發現營帳外聚攏了一堆人，其中以小姑娘閃電最為激動。

        「陛下，如此重要的探險，您怎麽可以不叫上我！」她嘟起嘴巴，像是受到了天大的委屈，「難道我不是您的首席探險家嗎！」

        「咕咕咕！探險咕！」麥茜幫腔道。

        「呃……這只是一次觀光旅遊而已，教皇的傳位之地，哪有什麽危險可言。」

        「那我也想去……行麽？」小姑娘撲閃著汪汪的雙眼問道。

        他根本沒辦法拒絕嘛。

        有了第一個，自然就會有後來者。

        「陛下，帶上我吧，」蜂鳥小聲道，「我可以幫你拿行李。」

        「作為探秘會的一員，我怎麽可以錯過這麽關鍵性的一刻，你說對嗎，陛下？」說話者正是愛葛莎。

        「安娜姐去的地方我也要去！」清脆的聲音來自於娜娜瓦。

        「萬一這座地下建築中存放著邪疫感染體就麻煩了，您不是說空氣不流通的地方最容易滋生疫病嗎？」莉莉一本正經道。

        「如果是星隕女王的話，我也想再見她一次……」不止是女巫，連七十六號菲麗絲都湊了過來。

        「等等，她不是你們塔其拉的敵人嗎？」羅蘭好奇道。

        「但她同樣是值得尊敬的領袖——如果沒有阿卡麗斯大人，我們根本撐不到分歧出現的時候。」

        ……到最後，幾乎每個人都如願以償地搭上了這趟前往倒影教堂的順風車。

        原本羅蘭只打算帶上安娜、夜鶯、希爾維和伊莎貝拉，現在由於參與者大幅增長，瑪姬不得不來回運送了好幾趟，才將大家悉數帶入廢棄的地道內。

        這些錯綜覆雜的地道盡管被封閉已久，卻依然保持著完好的模樣。沒有滲水跡象，亦未被植物根系侵蝕，除了灰塵較多外，穿行起來十分順暢。

        步行約一刻鐘後，一行人順利地抵達了倒影教堂的上部區域。接著在伊莎貝拉的引領下，參觀團很快來到了一座宏偉的廳堂前——說它宏偉並非它有多麽寬敞，而是其穹頂幾乎一眼看不到頭。大門兩側各立著一排粗壯的石柱，同樣筆直而上，隱沒在黑暗中。

        換句話說，它的層高要遠遠大於它的寬度。

        羅蘭走進廳堂，立刻感受到了強烈的局促感，仿佛他正行走在一段懸崖峭壁之中。兩側墻壁雖然有發光魔石照明，但微弱的黃光僅夠照亮底部一圈極小的範圍。

        「這裏便是禱告室，歷屆教皇的畫像就掛在大廳墻上。」伊莎貝拉邊走邊講解道，「交接的那天，奧伯萊恩就是帶著梅恩來這裏走了一趟，但大主教根本沒料到，除了他以外，奧伯萊恩還帶了另外一個人來。」

        「那人便是潔蘿。」羅蘭沈聲道。

        「嗯，按理說純潔者絕不允許踏進此地，為符印灌注魔力的女巫都是從轉化者中篩選的，一旦看過那些幻象後，則很快會被用於神罰軍的轉化儀式。」伊莎貝拉點點頭，「從潔蘿到這裏的一刻起，她就成為了教皇候選人之一。」

        「真是惡心的做法，」夜鶯憤憤道，也不知道是在說轉化儀式，還是在說潔蘿。

        伊莎貝拉識趣地閉上了嘴。

        當走到大廳盡頭時，一幅占據了整個墻壁的全身畫像赫然出現在眾人面前。和昏黃的道中不同，畫框周圍被發光石所包裹，柔和的光線將畫上每一個細節都生動地呈現出來。

        盡管羅蘭已多次聽愛葛莎等人提過魔女之王的模樣，但真看到畫像時，心中仍騰起了一股難以言喻的感受。

        阿卡麗斯雙手駐劍，目光平視，像是凝視著不可知的未來，卻又仿佛在打量著他。

        任何詞語描敘她的容貌都略顯匱乏，柔軟與堅毅、寒冰與火焰仿佛都在她身上完美融合，只要見過一面就很難忘記。如果光是只有五官出眾，還不至於讓他如此驚訝。在阿卡麗斯身上，統領者的氣場撲面而來，幾乎有如實質——仿佛她便是天生的神眷者，只要跟在她身邊，就能迎來必然的勝利。

        「真是個漂亮的女人，」安娜感慨道，「還好她現在已經不在了。」

        喂喂，後半句話是幾個意思？羅蘭輕輕拍了下她的頭，就算阿卡麗斯仍活著，他還能被對方吸引得神魂顛倒不成？

        不過看了看身邊的夜鶯，他決定還是不要把這句話講出來。

        他肯定問心無愧，但萬一……萬一被那傢夥給出什麽言而不實、半真半假的判斷來呢？那可真是百口莫辯了。

        一行人欣賞完星隕女王的容顏後，走進了隱藏在巨畫背後的幻象間。

        「這裏一共存有九個魔石符印，我也沒有全部看過，似乎有些是從更久遠的年代傳承下來的。」伊莎貝拉將手按在魔石上，「如果您想看的話，我會每個都激活一遍。」

        「那就開始吧，」羅蘭點點頭。

        四周瞬間變得漆黑一片。

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第八百九十六章 塵封之謎

        在黑暗中，他感到有兩只手同時抓住了自己，同時夜鶯充滿警惕的聲音也響了起來，「怎麽回事？」

        「這種符印生成的幻象直接作用於眼睛，」解釋的人是愛葛莎，「表面上看大家都像消失了一樣，實際上並不會影響到現實，我們仍站在原來的位置上。」

        「如果不想觀看的話，直接向後退出符印的作用範圍即可。」伊莎貝拉補充了一句。

        果然沒過多久，黑幕便漸漸褪去，露出了透明的玻璃穹頂、大理石地面以及寬敞的會議圓桌。隨後是穿著聯合會制式長袍的女巫，一頭火紅色長發的星隕女王赫然就在其中。明明相隔四百多年，每個人的形象卻栩栩如生，連桌上的茶杯都冒著裊裊熱氣，仿佛歷史中早已定格的那一刻如今又再次上演了一般。

        如果前世也存在這樣的東西，那些盯著泥土翻來覆去只為尋找一兩塊記有文字殘片的歷史學家們一定會感動得哭出聲來吧。

        見到沒有危險，一只手放開了他，而另一只不僅沒有松開，反而向下滑落，和他的五指緊緊相扣在一起。

        羅蘭立刻明白了對方是誰。

        他揚起嘴角，捏了捏手中的柔荑，將目光移至幻象中央。

        伊莎貝拉的激活順序顯然是先近後遠，幻象裏顯示的地點也從逃亡路變成了塔其拉，再從塔其拉換到墜星城。除開阿卡麗斯的年齡越來越小外，出場的女巫換了一撥又一撥，連幾個熟悉的面孔都很難看到。無疑在這場曠日持久的殘酷戰爭中，聯合會遭受了極大的損失，能活到逃亡前夕的高層都寥寥無幾。

        這也是女巫帝國自身制度的缺陷，能力強大者獲得的地位越高，聽起來似乎沒什麽問題，但戰爭爆發時這些高層都是得親自上戰場迎敵，而不是坐鎮後方指揮大局的。羅蘭曾聽愛葛莎說過，阿卡麗斯便是在一場極為危險的戰鬥中進階為超凡之上，而這樣的戰鬥在她執政的一生中經歷過許多次。換句話說，只要一不小心，關於聯合會……甚至整個人類的歷史就得改寫了。

        連三席之首都是如此，更何況其他高層？

        可事實上，這對於培養領導人而言十分不利。一個新兵只要活過一兩場戰鬥、舔舐幾口鮮血就能蛻變成老兵，一個將領卻需要好幾場戰役、成千上萬人的死亡才能真正走向成熟。帶頭沖鋒的確是鼓舞士氣的最好方法，但那也是在迫不得已的情況下才應考慮的選擇。如果一切順利，即使不用鼓舞士氣，戰士們也依然會抱著高昂的鬥志戰鬥下去。

        將領和士兵並不等價面對一場需要把人當做消耗品看待的全面戰爭時，如此做法實不可取。

        羅蘭並沒有指望從符印裏找到什麽驚世秘密，歷代教皇應該反覆參看過這些幻象的內容，如果真有關於神意起源的記載、或神明遺物的本質，教會也不至於落到現在的地步。他此行的目的除了滿足好奇心外，餘下的便是以史為鑒，看看能不能給自己長點經驗罷了。

        而實際情況亦跟他想得差不多，畫面裏記錄的大多是重大會議、祭典、戰爭動員時的情景，也只有這種時候，才值得動用魔石符印。

        按愛葛莎的說法，能長時間維持效果的符印都價值不菲。

        幻象很快播放到了最後一個。無論是阿卡麗斯還是其他兩席，都從影像裏失去了蹤跡，取而代之的是一群穿著五花八門服飾的年長女巫，而畫面也不復此前那般清晰。

        愛葛莎輕輕咦了一聲，「這些人是……」

        「聯合會早期的創建者？」菲麗絲接道。

        「那是誰？」羅蘭挑了挑眉。

        「第一次神意之戰結束後活下來的超凡女巫，正是她們建立了聯合會的前身。快看桌上的文書，難道這一幕是……」菲麗絲驚訝道。

        「應該沒錯，」愛葛莎的聲音也充滿了欣喜，「沒想到我能親眼看到赫赫有名的三王誓約！」

        羅蘭頓時感到滿頭霧水，他也試著翹首細看，卻發現文書上寫的都是魔力文字，只有女巫才能讀懂它的意思。

        「誰能解釋下，這誓約是幹什麽用的？」

        「我來吧，」愛葛莎的聲音從前方傳來，「它算得上是聯合會從鬆散走向統合的標志性事件，幾乎是每一個覺醒女巫都要學習的內容。在第一次神意之戰結束後，由女巫掌管一切的聯合會宣告成立，但那時候內部仍有許多聲音，無論是對普通人的統治方式，還是對抗魔鬼的策略。這樣的爭論持續了許多年，直到三個勢力脫穎而出，越來越強大，最終壓倒了其他領主及城邦，構建了由多人提議，三席裁決的組織結構。」

        「它們就是墜星城、塔其拉和安列塔？」夜鶯問。

        「沒錯，由於這三座聖城的特殊性，其領主也常被冠以女王的稱號。」愛葛莎回道，「例如隕星女王阿卡麗斯、逐日女王娜塔亞、月輝女王埃莉諾便是聯合會最後一任三席。」

        原來如此，羅蘭心想，對那個時代的女巫來說，三王誓約大概就跟建國大業差不多重要，意味著聯合會從一個泛聯盟性質的組織轉變成為一個政治實體，也難怪愛葛莎和菲麗絲等人會如此激動。放到歷史上來講，它同樣意義非凡，盡管最終聯合會仍然以失敗而告終，可沒有三席制度，恐怕第二次神意之戰只會敗得更快一些，也不會留下這麽多將抗擊魔鬼，光復塔其拉作為畢生信念的女巫。

        只是這些對他而言便沒那麽大的吸引力了，走神之餘，羅蘭將注意力轉移到了投影中的細枝末節上。例如女巫們的服裝，所使用的杯具、紙筆，以及大廳裏的擺設。由於和阿卡麗斯時代相隔了數百年，其陳設之物明顯要寒酸許多，顯然在第一次神意之戰失敗後，這些女巫的領地仍處於百廢待興的狀態。

        在會議大廳的墻上，他還看到了十餘副肖像畫，其中居然有兩名男性，大概是戰爭時代的傑出英雄人物。

        可見那個時候，聯合會還沒有將普通人徹底視為下等人民，即使在如此重大的會議上，依然能看到男性同胞的身影。

        就在羅蘭打算詢問愛葛莎是否知道這些人的名字時，忽然感到全身的血液都凝固住了。

        一股難以形容的寒意從腳底升起，瞬間貫穿了他的脊柱，由於驚懼來得太過強烈，他手臂上甚至冒出了一連串的雞皮疙瘩，指尖也微微顫抖起來。

        「怎麽了？」安娜立刻發現了他的不對勁之處。

        「那……那幅畫……」羅蘭咽了口唾沫，艱難地說道。

        「畫？」

        「畫裏面的人……我見過。」

        他費了老半天力氣，才將這句話說完整盡管幻象的清晰度並不如之前，但他依然能分辨出倒數第二副畫中人的輪廓。那是一位中年女子，外貌毫不出眾，黑色的長發盤在頭頂，一只眼睛上蓋著眼罩，雙手交叉端坐於高背椅上。

        她的長相竟然和夢境世界中嘉西亞的師傅嵐一模一樣！

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第八百九十七章 角逐蠻荒

        叢林中剛下過一場大雨，沖淡了屍骸的血腥氣味。

        如果是普通獵戶，很可能因此而錯過目標，但對洛嘉來說，夾雜在雨後空氣中的味道已經足夠告訴她許多信息。

        例如那裏不只有一具動物屍體」有的血腥味很純粹，而有的則帶著一絲腐臭，這證明先後有多只動物死在了一處。

        像兔、鼠、狐這類的小型獵物很難將氣息擴散到如此遠的地方，即使有，也不應該這麽清晰。換句話說，死掉的基本是大型動物，至少體積上不應小於牛馬。

        能將這些大家夥拖到一個地方的，自身必然也得具備相應的力量，而把多具屍體匯聚起來的行為，大多出於肉食動物儲藏食物的習性。

        這樣的地點往往是大型掠食者的老巢。

        當然最重要的一點便是，洛嘉在腥味中捕捉到了一股難以形容的渾濁氣息，那是混合種邪獸之血所特有的味道。如果不變化成狼形，她僅能嗅到刺鼻的惡臭。只有在施展能力後，她才能察覺出暗藏其中的細微不同。

        那是魔力的味道。

        並不是每一只混合種都能收納魔力，但血液中蘊含魔力的必然是混合種，而且實力也要遠超一般邪獸。

        這亦算數個月的叢林狩獵給她帶來的進步之一。

        如果她能早在神聖決鬥之前掌握此種技巧的話，從空中發起突襲的四翼雄鷹根本無法抓到她的衣角。

        盡管蠻荒地的氣候、環境及獵物都和沙漠之地相差甚遠，但狩獵的技巧卻是通行的總結起來無非三點，謹慎、細致、耐心。

        洛嘉的目標是一只魁梧的熊型混合種。

        它站立起來時足有三人高，乍看上去整一個移動的鐵塔。不知是混到了哪些邪獸，它的皮膚宛如甲胄，即使是鋒利的狼牙，也沒法一擊斃命。更令人驚悚的一點在於頭部」熊種居然擁有四只眼睛，其中兩只長在腦後，這令她最為拿手的繞後攻擊、放血斷喉也失去了往日的效果。

        五天前，洛嘉曾和對方交過手，一番惡戰下來，她斷了兩根爪子，熊種則丟下了半截前掌，肚子上也盡是血淋淋的傷痕。可以說這是她進入蠻荒地後遇到的最為棘手的敵人，其強度大抵和沙漠神獸相當。若不是事先經過了充分的磨煉，一開始就遇到這傢夥的話，落荒而逃的恐怕便是她了。

        不過這是一場狩獵，而非公平的決鬥」她攜帶有葉子培育的草藥，莉莉制造的凈化水，加上變身後強大的恢復能力，尋常傷勢根本不用擔心。這些天她除了治愈傷口外，餘下的時間都用在了搜尋熊種上。

        隨著氣味逐漸濃烈，洛嘉知道勝負很快就會見分曉。

        她輕輕跨過一片水窪，肉墊陷入濕潤的泥土中，幾乎不發出任何聲響。選擇切入的位置是下風口，對方將很難通過氣味察覺到她的存在。一點點靠近氣味的根源，她豎起耳朵，利用聲音定位目標的方向，同時擡爪緩緩撥開擋在面前的藤蔓。

        熊型混合種的身軀赫然出現在她的視線內。

        對方對她的到來一無所知，正埋頭啃咬著一只肥碩的雄鹿，噴湧的鮮血沾滿了它的面頰，加上露出白骨的斷肢，其模樣看上去尤為駭人。若是尋常動物，受到如此重傷定會無精打采地縮卷在隱蔽之地，痊愈之前基本不會輕舉妄動。但它似乎並不在意那些傷口，好像填飽肚子比什麽都要緊一般。

        狼女後腿繃緊，身子微伏下來這次她打算先毀掉邪獸的四眼，令其再也沒有逃跑的可能。

        就在她蓄勢待發之際，另一串腳步聲忽然從密林深處傳來。

        這讓洛嘉一時有些楞神。

        為什麽在蠻荒地深處，會出現如此有節奏的雙足步點？

        步履很沈，完全沒有隱藏的意思，前後交替的踏步聲為人類所特有，而且……不止一個。

        難道是無冬城的獵戶迷了路？

        不……她很快否定了這個猜測，此地離灰堡邊境足有十天以上的路程，考慮到樹林密布、荒草叢生，陸地行進只會更慢。更別提越過大草原後，到處都是兇猛的野獸和蛇蟲，至於塔其拉遺跡周圍，則是混合種邪獸出沒的場所。就算迷了路，也不可能活著走到這裏。

        洛嘉驟然想到了一個可能。

        一個看似合情合理，又期待已久的可能。

        那一剎那，她感到渾身的寒毛都豎了起來，心臟仿佛砰砰直跳」盡管神經高度緊張，身體卻瞬間進入了最佳的戰鬥狀態。

        熊種也注意到了這不尋常的響動，它丟下半截鹿腿，翻身爬起，朝著腳步方向發出嘶啞的低吼。

        樹叢晃了晃，交錯的枝丫被推開，兩個面目猙獰的怪物從陰影中走了出來。

        黑褐色的皮膚、肌肉虬結的手臂、全包圍式獸骨頭盔、以及鋒銳的骨矛。

        跟閃電口中的描述一模一樣

        它們就是魔鬼！

        她終於等到了！

        而當魔鬼露面的那一刻，熊型混合種猛地發起了攻擊。

        它舉起完好的前掌，縱身朝打擾自己進餐的不速之客撲去，速度之快完全不像一具如此魁碩的軀體所能做出來的動作。

        這一擊除了熊種自身所擁有的力量外，還附帶了整個身體的沖擊力，其效果已不亞於四翼雄鷹的高空俯沖。換作三公主，第一反應一定是避開，畢竟不是超凡者的話，即使能擋下這一掌，自己也會付出不小的代價。

        但敵人不退反進！其中一只魔鬼的手臂迅速膨脹起來，直接迎上了邪獸揮來的巨掌，隨著一聲悶響，兩個怪物毫無緩沖地撞在了一起！

        結果竟是均勢！

        無論是熊種也好還是魔鬼也罷，都無法再前進一步。只是單輪個體，魔鬼要比對方矮上半截，僵持下去顯然對其不利。

        然而現場的魔鬼並非只有一個。

        另一只狂魔已將骨矛取下，對準了混合種邪獸。

        戰鬥眼看著即將結束，留給洛嘉考慮的時間已所剩無幾。

        是走還是留？

        雖說背後的管子是魔鬼的弱點，但它們並不好對付，她腦海中忽然響起了閃電的告誡，如果真遇到了敵人，最好還是立刻撤退，並將消息告訴給羅蘭陛下。

        理智也告訴她，這種時候應該暫時退卻，可戰鬥的本能卻在她的胸口沸騰。

        不，這並不是一個需要考慮的問題。

        危險固然存在，但她正是為此而來，不是麽？

        而且根據情報，狂魔在膨脹完手臂後會有一段明顯的疲軟期，她未嘗不能在一對二中占到優勢！

       「咻」

        隨著一道破空聲，魔鬼擲出了手中的骨矛。

        幾乎是同時，洛嘉從藏身處躍出，直朝與熊種僵持的魔鬼咬去！

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第八百九十八章 黑潮


        一切都在電光火石之間。

        骨矛劃過一道白影，徑直洞穿了熊種的胸膛，速度之快甚至無法用肉眼捕捉。如果是目視距離內的投矛，洛嘉並沒有把握能夠躲開。

        魔鬼顯然也注意到了突然從草叢中沖出的巨狼，只是此時再想做出招架或回避動作已不可能。它的右手依然和熊種糾纏在一起，唯一能做的——或是下意識的舉動，便是擡起另一只手擋在頭前。

       這一動作保住了它的喉嚨，卻將整條左臂都送到了三公主嘴邊。

        她沒有絲毫猶豫，一咬一帶，濃郁的血腥味頓時湧入了她的口中。

        比起皮糙肉厚的熊種，狂魔的肢體和人類相差無幾——也許要硬上一些，但在三寸狼牙面前，肌肉和布匹一樣柔軟。

    這份觸感令洛嘉信心大增！

        兩者相錯而過。

        她毫髮無傷，而敵人中已有一人失去了戰鬥力。

        此次出手無疑是一次極其成功的突襲。

        直到混合種邪獸倒下，遭受重創的狂魔才跌跌撞撞地向後退出幾步，神情憤怒地朝她吼叫起來。只是沒了左臂，右臂又完全陷入萎縮狀態，它連保持身體的平衡都很困難，其威懾力大打折扣。

        另一只魔鬼的反應卻讓洛嘉感到有些意外。

       只見它飛快地從懷裏掏出一截牛角放到嘴邊。

        「嗚————————」

        渾厚的號聲打破了森林的寂靜，驚起了一群棲息的飛鳥。

       這是什麽意思？

        難道附近還有其他魔鬼存在？

        可她之間明明已檢查過該片區域的情況，除了閃電叮囑要標記的蜂窩和鳥巢外，並沒有什麽其他值得注意的東西。

        洛嘉決定不再多想，先幹掉這個仍有一隻手的傢夥再說。

        就算它們有援軍，等趕到這裏時，也只能見到同伴的屍體了。

        她三步併做兩步，眨眼間便撲到了吹號魔鬼跟前——後者扔下牛角，拔出掛在腰間的石斧，朝著狼女迎面斬下！

        如果是半年前，洛嘉會選擇避其鋒芒，退後再尋機會，但經歷過與超凡女巫、四翼雄鷹以及眾多混合種邪獸的戰鬥後，她的技藝已有了長足的進步。

        三公主傾倒身體，單側手腳發力，以一個近乎詭異的角度向一旁竄出，身子幾乎橫著飛了出去！

        斧頭自然劈了個空。

        然而這並不是一招單純的躲閃，當魔鬼的註意力隨她的動作而移動，且完全集中在她的口、爪之上時，真正的攻擊才悄然而至——洛嘉將碩大的尾巴卷成彎鉤模樣，直朝魔鬼的後腦門掃去，這一擊充分借用了身體的沖勢，宛若一記看不見的勾拳。

        「砰！」

        隨著一聲悶響，預料不及的魔鬼被抽飛了出去，重重地撞在一顆大樹上，石斧也飛到了一邊。

        「吼嘎————！」

        就在洛嘉打算趁勢追擊，給敵人致命一爪時，身後忽然傳來了一聲淒厲的吼叫。

       她下意識覺得不妙，回身橫掃爪子，恰好跟猛沖上來的斷手狂魔撞在了一起。這一掌徹底輪了個結實，她甚至能感到對方的肋骨應聲而斷，整個胸口都癟下去了幾分，利爪更是穿透了皮革，直刺入魔鬼的體內。

        這完全是一次自殺式的攻擊，就好像對方故意用身體來迎接她的巨掌一般。

        為什麽？

        念頭剛剛閃過，洛嘉便知曉了答案。

        斷手狂魔的那只萎縮右臂，竟再一次膨脹起來！

        不是說好需要半刻鐘以上的恢復時間嗎？

        洛嘉心裏一驚，想要擺脫對手，爪子卻被敵人緊緊抱住，如同陷入了鐵鉗之中！

        這架勢，難不成……

        她連忙望向另一只被尾巴打飛的魔鬼，一顆心頓時沈到了底。

        果然後者的手臂也膨脹起來，幹涸的皮膚上甚至迸出了條條血痕。

        等等……她忽然想起了閃電說過的話——在西境大雪山的熱氣球遭遇戰中，狂魔確實展現過短時間連續投矛兩次的能力，只不過第二發威力會大幅下降，同時鑲嵌魔石的手臂也會徹底報廢，可以說是一種自暴自棄的打法，根本不足為懼——才怪！

        那個笨蛋，真是被她害死了！

        這種殊死一搏雖然後害無窮，但在生死攸關之際，卻能給對手造成巨大的麻煩。在沙民裏有句俗語為敗者莫近，便是這個道理。都已經不在意身後事了，其最後一擊必然凜冽萬分！

        抓住她手臂的魔鬼並不能徹底禁錮她的行動，能做到這一點的只有超凡者，但洛嘉心裏清楚，對方唯一的目的僅僅是讓她的動作變得更慢一些，無論是轉身逃離，還是伺機躲避，都無法在接下來的致命一擊中生還。

        數息之間，狂魔的手臂已膨脹至極限，藍色血液從龜裂的皮膚中濺出，仿佛隨時都會爆炸一般。

        它摘下最後一根骨矛，對準了狼女。

        只能賭一把了！

        洛嘉瞪大眼睛，盯著敵人的一舉一動，有那麽片刻，周圍的世界都變得寂靜無聲，只能聽到自己抑揚頓挫的心跳聲。

        狂魔出手的剎那，她切斷了身體中湧動的魔力。

        狼形迅速收縮，原本堅如鎖銬的纏抱頓時出現了偌大的空隙。不止如此，對於投矛來說近乎必中的龐然大物，也陡然改變了輪廓。

        直朝著沙漠巨狼頭部飛去的骨矛如電光般穿透了她身後的斷手魔鬼，而此時的諾嘉已恢復了人形。

        她賭贏了。

        投矛者顯然沒有料到這一步，它捂住已徹底枯萎的手臂，楞在原地，直到三公主走到它身前，才張口吐出兩個字來。

        「塔……咖……」

        隨後洛嘉單手化為狼爪，碾碎了它的頭盔。

        紅霧散盡，魔鬼軟軟地癱倒在地，沒了氣息。

        此時洛嘉才出了一口氣。

        她贏了！

        而且是一對二！

        魔鬼看來也不過如此嘛。

        縱然它們這招強化手臂威力驚人，但戰鬥起來毫無技巧可言，基本是在憑借本能作戰，可以說浪費了它們極佳的體格和天賦。在武士之路上，魔鬼走得並不算遠。她相信只要再多交手幾次，這樣的狩獵會更加輕松。

        腳下這片廣漠的蠻荒地將成為她磨煉技藝的最好場所。

        然後洛嘉聽到了一絲若有若無的震顫聲，像是有什麽東西連綿不絕地壓過大地，宛如吞沒沙灘的海水一般，勢沈而渾厚。

        「沙——沙———」

        這怎麽可能？

        她微微皺起了眉頭，朝聲音源頭豎直耳朵——此處是灰堡內陸，而非臨海的極南境，理應不可能聽到浪濤聲。難道是山洪暴發？可這裏又沒有明顯的高山，哪來的洪水？

        洛嘉打量四周一圈，找了顆最高的樹爬了上去。

        震顫聲來自於塔其拉遺跡方向。

        下一刻，狼女怔在了樹幹端頭。

        只見密密麻麻的魔鬼身影出現在天地交界處，像黑潮一般緩緩前進。潮水上方盤旋著百餘隻恐獸，以整齊的列隊來回穿行。更令她不敢相信的是，在魔鬼群中還有幾只大得超乎想象的巨型怪物，正一步一步向遺跡邁進。它們的個頭足有十層樓那麽高，四條扭曲的長足幾乎能一步跨過城墻。任何人站在它面前都會顯得渺小無力，別說主動發起攻擊，就連抵抗的心思都很難冒出來。

        她擡起頭望向天空，雨後的天際顯得格外蔚藍，偶爾吹拂過的輕風搭配上朵朵白雲，一切都和往常一樣，顯得那麽怡靜而祥和。

        洛嘉既沒有看到閃電口中象徵末世的紅月，也沒有看到陰沈壓抑的紅霧。

        但她知道，劇變就要來臨了。

hanslin

第八百九十九章 來自遠方的女巫(上)


        「我看到港口了！」

        莫麗爾的一聲呼喊頓時吸引了船上所有女巫的注意。

        「哪裏哪裏？」

        「誒，總算要到了嗎？都漂了快一個半月了……」

        「那片銀白色的光點是其他帆船吧？」

        「不是說這條航線只有俏美人號走過麽？」

        「漁船，是漁船啦。」

        大家紛紛趴到船舷邊，向莫麗爾手指的方向踮腳眺望。

        見到眼前這一幕活蹦亂跳的景象，老船長傑克.獨眼笑著搖搖頭，朝一臉凝重的卡密拉.戴瑞說道，「你看起來似乎不怎麽高興？這可是個難得的好日子。」

        「好在哪裏？」後者有些心不在焉地回道。

        「好在回家，」傑克抖了抖煙鬥，「能夠回到闊別多年的故土，這還不值得慶祝嗎？別以為我看不出來，你們並沒有把沈睡島當作自己的家。當然我不是說你們討厭待在峽灣，但避難所和家……終歸是有區別的。」

        卡密拉沈默下來，她不知道對方說的這些話到底正不正確，只知道當提莉殿下的信件傳回後，願意前往灰堡西境的女巫人數又增長了許多，從最開始統計的五成逐漸攀升至八成左右。如果第一批女巫能得到妥善安置的話，她實在說不準最後會有多少人願意留在沈睡島。

        那兒本來應該是她們的家園。沒有敵視的世俗環境，也沒有令人膽寒的教會，生活條件一開始確實會差上不少，風俗習性也與陸地王國大相徑庭，可只要堅持十來年，沈睡島一定會越變越好。甚至不用一代人，新覺醒的女巫就會把那座島嶼當做自己真正的故土。

        過了許久，她才低聲道，「如果真如你所說的那樣就好了。」

        「哦？」傑克摸著胡子道，「不相信那位國王？」

        「你知道？」卡密拉擡起頭。

        「哈，你把「我不放心」都寫在臉上了，」老船長笑了起來，「還記得三年前你們第一次搭船出海時是什麽樣子嗎？」

        三年前……大管家沈吟了片刻，那正是提莉殿下暗中聯絡女巫撤離灰堡的時候，作為少數對女巫身份毫無偏見的船長，傑克和他的俏美人號冒著被告發、審判的風險，從港口城市偷偷接走了大批女巫。也正因為如此，沈睡島與這位獨眼船長結下了深厚的友誼。

        「狼狽吧？」她遲疑道。

        「狼狽？」傑克撲哧一聲，「哪有這麽簡單。當時你們灰頭土臉，眼睛裏黯淡無光，說是活死人都沒問題。再看看現在是不是覺得完全不一樣了？所以過去是過去，現在是現在，向前看總是沒錯的。其中有幾名女巫還多次前往過無冬城，如果那是個糟糕的地方，她們怎麽都不可能笑得如此輕松吧？」

        「可貴族都是善變者」

        「也包括你嗎？」老船長打斷了她的話，「如果我沒記錯的話，你也是貴族出身吧？離開灰堡的那天，你的穿著比大多數登船者都要精細。一般平民可用不起絲綢織成的衣物。想想看，如果我像你一樣討厭貴族，會發生什麽情況？」

        「……」卡密拉張了張嘴，卻沒能回答上來。

        傑克.獨眼緩緩吐出一口白煙，「我不認為單憑身份便能判斷一個人的優劣，除了三神，誰又能決定自己的出身呢？女巫也同樣如此……你不覺得，單純因為女巫的身份而憎恨女巫，和你持有的偏見並沒有什麽本質上的不同麽？」

        沈睡島大管家猛地感到心中一顫。

        「你也許會說，正因為你是貴族，才了解他們是什麽模樣。但別忘了，只要有一人不是如此，你的偏見就會對他造成不公與傷害。」老船長頓了頓，「抱歉，孩子……這些話或許不該由我來說，可我不希望你被過去的經驗蒙蔽了眼睛。不僅僅是在這件事上。人嘛，總是要向前看的。」

        不，除開他以外，也不會有人這麽說了，卡密拉心想。提莉殿下一定早就明白了這個道理，所以才會主動前往無冬城。但她不會將這些直言訴出。特別是那句近乎責備的「兩者並沒有本質區別」，不是因為關系疏遠，而是因為太過親近，甚至是殿下對自己的那份尊敬，都阻礙了她的進一步勸誡。

        整個沈睡島恐怕也只有老船長會稱她為孩子了。

        卡密拉長出了口氣，「或許你說得沒錯。」

        「是吧？」傑克呵呵一笑，「年紀大了，總能遇見類似的事，若沒一顆樂觀的心，可沒辦法在海上堅持這麽久。不過接下來的日子就不太好過咯。」

        「為什麽？」

        「你們都返回大陸王國了，還有誰來搭乘俏美人號？聽那些大商會的人說，一種不需要風帆的新船很快就會取代現有船只，成為峽灣的主力商船，無論是荷載還是速度，都要遠高於我這艘老夥計，屆時只怕拿她來運貨都沒人要了。」

        「說不定我可以和提莉殿下談談……」

        「談什麽，供著我度過餘生嗎？」老船長擺了擺煙鬥，「那未免太早了點，我還能跑呢！事實上，我打算把你們都送到灰堡後，就去雷霆大人的探險隊碰碰運氣。」

        「探險隊？」卡密拉驚訝道。

        「沒錯，跨過暗影群島，前往無人踏足的海域，只要發現點什麽新玩意，別說養老的錢了，就算開個新商團都不成問題。」傑克.獨眼轉過身，望著大海意氣風發道，「別看我歲數大、腿腳不靈活了，論起辨風掌舵，整個峽灣也找不出幾個比我更稱職的船長了！」

        是麽……卡密拉發現，自己仿佛頭一回認識這位看起來平凡無比的峽灣老人，他此刻的神情簡直是「向前看」的最佳寫照。

        「頭兒，我們快靠岸了！」桅桿上的瞭望手大喊。

        「接下來還用我教嗎？」傑克擡頭瞪眼道，「收帆，把速度降下來！」

        卡密拉望向港口區，發現碼頭周圍掛滿了各式各樣的紅色條幅，上面都寫著「歡迎來到無冬城」。迎接者中不僅僅有女巫，還有許多普通人。她甚至看到了一支由十一二歲的孩子組成的列隊，手捧一簇鮮花，站在棧橋邊等待她們的到來。

        「這陣勢還真夠盛大的，」老船長吹了聲口哨，「光憑這份誠意，你也應該多給他點信任，不是麽？」隨後他向甲板上忙碌的水手們揮舞起手臂，「孩子們，準備靠港，我們到無冬城啦！」