[玖拾陸]佞妝(全書完)

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第三百三十九章 賀家（十二）

　　「那是你的母親……」賀淮卿話說了一半，就知道自己口氣不對，落在楚維琇耳朵裡，怕是會覺得他在敷衍了事，推脫責任一般，趕忙轉了個彎，道，「自然是要給她一個交代，讓她安心的。她把你千里迢迢嫁來了江南，是盼著你好好的，而不是在這裡受這些罪。原本，該是我們晚輩進京去探望岳母、岳父，如今卻讓她擔驚受怕地趕來江南，已經是我們的過錯了。阿琇，你放心，我會抓緊去查。」

　　賀淮卿生生把口氣擰過來了，楚維琇聽得一清二楚，只是不好再抓著他起先的口氣問罪，畢竟是心冷了，連怪罪都沒意思了。

　　「那便等著爺早些尋了害我之人。」楚維琇淡淡道。

　　妻子反應太過平淡，賀淮卿支吾了幾句，怕再說下去，越發不好把來意說明白了，便一咬牙，直接道：「阿琇，我知道你和六姨姐妹情深，她有事，你急匆匆趕去金州，你病重，她連幼子都顧不上來紹城探望你，你出事，她是真的心急的。只不過，這追查也要時間，不是上下嘴皮子碰一碰就能有結果的，你莫要急，也請六姨莫急。」

　　楚維琇暗暗撇了撇嘴，追查的確需要時間，但如今形勢其實並不複雜，只不過是賀淮卿一葉障目，不肯信是顏氏所為罷了。

　　要不然，有顏家那兩丫頭的證詞，逼問了大夫，調查顏氏這半年的左右情況，總會有線索冒出來的。

　　賀淮卿想讓楚維琳莫急，其實是不想常郁昀著急，他怕常郁昀在金大人跟前吐露了一言半語，這麻煩就要跟著賀家來了。

　　楚維琇不肯就此應承他，道：「爺，你也說了，我六妹妹是連幼子都不顧就來了紹城的，可她畢竟有兩個兒子要顧，霖哥兒小，琰哥兒更是才幾個月大，她一顆心又要顧著兒子，又要顧著我，恨不能一個人能成了兩個人。她在紹城再耽擱幾日也要回去了，她走之前，好歹讓她能稍稍鬆一口氣，你說呢？」

　　賀淮卿無言以對，楚維琇說的每一句話都是有理的，沒有胡攪蠻纏，沒有誇大其詞，她在跟他陳述事實，也就是這樣的事實，才讓賀淮卿越發進不得退不得了。

　　「阿琇……」賀淮卿喚了一聲，後頭的話哽在喉嚨時，實在不知道說什麼才好了。

　　他握著楚維琇的手，只覺得那觸覺是如此陌生，從前那細膩如玉的青蔥十指隨著楚維琇這半年的辛苦，已經失了原本的模樣，變得骨節突出。皮膚粗糙了。

　　賀淮卿不由地憐香惜玉，張了張嘴，要再安慰妻子幾句，卻見楚維琇突然整個人都痙攣起來，痛得根本坐不直了。

　　突如其來的變化讓賀淮卿唬了一跳，他不知所措地看著楚維琇，半晌回過神來，出聲喚了紅英。

　　紅英快步進來，一看楚維琇發作了，便趕緊在她的床邊坐下，依著曾醫婆吩咐的，替楚維琇按壓穴道，盼著她能夠舒服些。

　　費了好大的工夫，楚維琇才慢慢安靜下來，沉沉入睡了。

　　賀淮卿站在一旁，看著這些狀況變化，啞聲問紅英道：「元哥兒和桐哥兒呢？」

　　紅英忙道：「見裡頭有動靜了，便讓奶娘領著兩個哥兒出去了，這等場面，還是不要讓他們瞧見的好。」

　　這樣的場面啊……

　　賀淮卿自己看著都頗為動搖。何況是讓兩個孩子瞧見，他歎了一口氣，道：「你們奶奶每一回發作都是這樣嗎？」

　　紅英紅著眼，道：「大抵上都是如此的，有時比這會兒瞧著還要可怕，人人都說痛得打滾，可奶奶有時候痛起來，連打滾的力氣都沒有了。」

　　賀淮卿雖不能感同身受，可畢竟是剛剛親眼瞧了一回，他站在楚維琇身邊，俯下身，道：「阿琇，你放心，我一定會尋出害你的人來，你今日所受之苦，我定讓他百倍償還。」

　　紅英聽在耳朵裡，漠然看了賀淮卿一眼，心中不禁想著，等他知道是顏氏下的手，可還會有這麼一番話？別說是百倍了，便是去傷害顏氏的一個手指頭，賀淮卿都未必甘願。

　　賀淮卿在妻子面前許下的諾言，越發覺得這事情耽擱不得，便吩咐紅英仔細照顧好楚維琇，自己往前院裡去。

　　剛走到半途，賀老太太身邊的丫鬟尋過來，說是老太太請他過去說話。

　　賀淮卿不知賀老太太的算盤，可他自己一琢磨，覺得這後院的事情，賀老太太總歸比他這個男人更清楚一些，便本著請教賀老太太的心思去了。

　　入了院子，正要往正屋去，卻叫那丫鬟阻了，她抬手指了指西廂，道：「老太太在誦經。」

　　賀淮卿會意，入了西廂房，在賀老太太身邊的蒲團上跪下，對著面前慈眉善目的觀音大士拜了拜。

　　賀老太太聽見響動，便睜開眼看了他一眼，又蒙頭念誦。

　　賀淮卿不好隨意打斷他，耐著心思陪了兩刻鐘，賀老太太才停下了，他道：「我好些時候沒見到祖母這般誦經了。」

　　賀老太太摩挲著手中的佛串，道：「我替維琇念一念，她的身子骨，也要菩薩保佑了。」

　　賀淮卿垂眸，道：「本該是阿琇替您祈福的，現今卻操勞您……」

　　「操勞什麼呀，」賀老太太打斷了賀淮卿的話，抬頭直直望著菩薩手中淨瓶的楊柳枝，道，「她是我賀家的媳婦，替我們賀家開枝散葉，如今受了大難，我替她念一念又有何妨。那些規矩禮數的，這會兒便不提了。」

　　賀淮卿垂首道：「祖母說的是。祖母，我剛去看了阿琇，發作起來的模樣實在可怖，她瘦了太多了，瘦得我都有些認不得了。畢竟是多年的夫妻，我實在不忍心她如此，總想著把元兇抓出來，給阿琇一個交代。」

　　賀老太太關心的也就是這個問題了，她轉過頭看著賀淮卿，道：「你要怎麼抓？不用老婆子跟你一一分析，你也該清楚。這絕不是簡單的給維琇交代，這要交代的地方多了去了。」

　　賀淮卿頷首，一五一十說了情況：「六姨說城裡一個富商死於哈芙蓉，金大人一定會徹查。等查到府裡了，我們就麻煩了，加之岳母要來江南，阿琇成了這樣，她怎麼氣怎麼鬧都是不過分的。換作是誰，都要掀了桌子了。」

　　「你既然曉得這個道理，就該明白輕重，」賀老太太語重心長地道，「除非你能尋出一個人來，有證據放在維琇娘家人跟前，讓他們相信，這個才是害了維琇的那個人，否則人家心裡就想著是顏氏所為。沒有十足的證據替顏氏開脫，就要把人交出去，請府衙裡處置。」

　　「祖母，我不信是顏氏所為……」賀淮卿無奈地搖了搖頭。

　　「若不是她，那是誰？你母親你父親還是你二叔你二嬸娘亦或是你幾個弟妹？」賀老太太不讚許賀淮卿的態度，道，「哈芙蓉，那是有銀子都不一定能入手的東西，你拖個小丫鬟老婆子出來，說她是元兇，她手上有錢弄哈芙蓉嗎？只可能是主子們，你自己算，你要讓誰來頂這個罪名？」

　　賀淮卿垂下肩膀。緩緩道：「祖母，不是要讓誰來頂這個罪名，是要找到元兇。」

　　「元兇若是顏氏呢？你當如何？」賀老太太嗤笑一聲，她從來都覺得這個長孫聰穎，卻是忘了，一個男人犯蠢時，根本是十頭牛都拉不回來的，就像她的兒子一樣，怎麼勸說都不聽。

　　賀淮卿神色受傷，他吞吞吐吐。半天道：「為何你們人人都要往顏氏身上推？我知道，這事情只能是哪個當主子的做的，祖母你不希望我追查下去時，發現那元兇是叔叔嬸嬸亦或是弟弟妹妹們，若要推一個人去頂罪，顏氏這個妾室是最合適的，不會損了賀家內裡的關係，又能平息楚家那裡的憤怒。可……可顏氏畢竟跟了孫兒那麼多年，孫兒狠不下心去這麼做，她是無辜的，孫兒又怎麼能讓她頂罪？那也太不是人了。」

　　賀老太太胸口起伏，深呼吸了幾口，才算是平靜下來：「淮卿，人總要面對現實的，既然沒有線索，不如先順著顏氏這裡查一查吧。」

　　賀淮卿滿臉的不樂意，可又不敢再頂撞賀老太太，嘴上倒是應下了。

　　賀老太太哪裡不知道他的心思，道：「你會陽奉陰違的，這事兒我會讓你父親去過問的，萬一金大人登門來，你也應付不了他。」

　　搬出了金大人，賀淮卿不想答應也不得不答應了。

　　賀老太太讓人去請賀大老爺，自己又閉上眼念起了經文，等了兩刻鐘，賀大老爺才到，恭敬行了禮。

　　賀老太太開口見山，把事情吩咐了，便讓他們兩父子出去了。

　　賀大老爺和賀淮卿一前一後出了賀老太太的院子，賀淮卿滿腹心事，賀大老爺皺著眉頭道：「你總要面對事情的。維琇她妹妹雖然嘴上說著要替維琇和兩個孩子顧及些賀家的體面，可人家到底是親姐妹，過幾日要回金州去了，這裡沒半點兒進展，她能放心走？她丈夫轉頭就會把事情告訴金大人的，到時候，哼哼！這一家老小的，可就熱鬧了。我還是這句話，早些抓到了人，我們主動送去府衙，金大人跟前，我們也是受了哈芙蓉的苦的，我們是受害的，讓他高抬貴手，千萬別把賀家牽扯進哈芙蓉的案子裡頭去。」

　　「您說得這些我又何嘗不懂，」賀淮卿仰頭，望著湛藍的天空長長歎了一口氣，「實在是這人不那麼好抓，這個人實在是狡猾，我根本沒尋到他。」

　　賀大老爺與賀淮卿不同，他把賀老太太說顏氏的那番話聽在了耳朵裡，便道：「你既捨不得查顏氏，便由我來當這個惡人。」

　　「父親……」賀淮卿蹙眉。

　　賀大老爺擺了擺手，道：「母親的話你沒聽明白，總歸是當主子的人幹的，哪個不要查，哪個不要問的？你連顏氏都捨不得她被問話，你還指望其他人配合嗎？只要提了顏氏，一句話就給你堵回來了。」

　　賀淮卿低下頭，他知道賀大老爺這話在理的。

　　家中親眷多，並非人人好相處，到時候見他偏袒顏氏，哪個還會配合著問話查訪？

　　賀淮卿心中掙扎了一番，還是道：「若真要問的，還是我去問吧。」

　　這個答案讓賀大老爺舒坦了很多，賀淮卿送父親去了前院書房，自己也回書房裡。

　　之前打發出去打聽消息的小廝回來了，雖然哈芙蓉的事情，府衙裡是閉口不提的，但這小廝也有自己的門路，很快就弄清楚了，仔仔細細和賀淮卿說了富商的死和那養在院子裡的女人。

　　賀淮卿的心一點點沉了下來，這還真是怕什麼來什麼，金大人已經清楚哈芙蓉的事情了，有楚維琳在其中，金大人隨時會知道賀家牽扯其中，到時候一定會尋上門來的。

　　到了那時候……

　　連替罪的羔羊都備不好。

　　想起顏氏那溫婉可憐模樣，賀淮卿又離開了書房，往顏氏屋裡去。

　　顏氏正在繡花，她搬了把杌子在屋外坐著，避了日頭，卻是好光線，她捧著繡棚，眉頭微微皺著，一針一線繡得很慢。

　　這幅畫面落在賀淮卿眼睛裡，只覺得好看得緊，讓他有些不敢打破這幅畫面。

　　院子裡的丫鬟們見了他，紛紛行禮，顏氏便抬起頭，對他露出了一個笑容。

　　賀淮卿上前，柔聲道：「怎麼皺著眉頭？在想些什麼？」

　　顏氏微微撅著唇，把繡棚呈到賀淮卿跟前，嬌聲道：「你看，這裡之前繡錯了，我全拆了。過幾日便是母親的生辰，我原本想替她繡一個荷包，這一拆啊，也不知道是不是趕不上了。」

　　賀淮卿摸了摸她的額頭，道：「心意最要緊了，若是趕不上，母親也不會怪罪你的。」

　　顏氏柔柔笑著，搖頭道：「不能這麼說的，還有幾日呢，我夜裡趕趕工，也就成了。」

　　「莫要如此辛苦，」賀淮卿說完，見顏氏的眼睛圓圓似月牙，兩顆梨渦深深，他的腦海裡不由就浮現了楚維琇那消瘦的臉龐，他抿了抿唇，歎息道，「如今，人人都說你和阿琇中毒有關，我是信你的，我想信你的，你真的沒有做過，對嗎？」

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第三百四十章 賀家（十三）

　　顏氏臉上的笑容瞬間凝固了，她抬著頭，不解地看著賀淮卿，一雙晶亮眼眸水霧縈繞，若不是抬著頭，眼淚怕是已經落下了。

　　她囁著雙唇，一時無言，只是眉宇之中的委屈和無奈顯現無疑，讓賀淮卿整顆心都痛了起來。

　　「我……」賀淮卿張了張嘴，啞聲道，「我不是在懷疑你，而是……」

　　他說不明白，他明明是這般信任顏氏的，為何他會問出這些話來？

　　「我知道，這些日子，你的壓力不比我小，除了母親待你還算客氣，和顏悅色的，家中其他人說話行事裡都透著一股子埋怨和疏遠。可你都是埋在心裡的，不曾與我抱怨過。這些我一直都看著眼裡。」賀淮卿長長歎了一口氣，深深望著顏氏，語重心長道，「我也是有難處的，現今人人都說是你，我若連問都不問，阿琇娘家人又怎麼會服氣？到時候查起其他人來，也要叫人論做話柄……」

　　顏氏的唇角微微動了動，她抬手輕輕拉住了賀淮卿的袖口，帶著哭腔，道：「我這點委屈根本不算什麼，爺，你比我辛苦得多，這畢竟不是小事情，哪裡能輕而易舉就弄明白的，官府裡斷案，十天半個月都是快的，拖了幾年沒有一個結果的也不在少數，爺是個讀書人，又不是正兒八經的判官巡捕……偏偏，家裡催得急，大奶奶娘家那兒催得更急了，爺是半點不敢耽擱的，這些我都知道。大奶奶那兒，她這半年吃了這麼多的苦，我每每想起來，也是心中悲傷……」

　　賀淮卿反手握住了顏氏的手，顏氏這句句話都說到了他的心坎裡。

　　他知道自己比不得官府老爺們有本事，他就像顏氏說的，是個讀書人，讓他寫文章作詩詞，他不在話下。可斷案……

　　清官還難斷家務事啊！

　　「我一直都明白，你是最懂我的。」賀淮卿摩挲著顏氏的手，「我有我的難處，你也一樣。」

　　顏氏緩緩卻又堅定地點了點頭：「爺知我的心。我便足了。大奶奶那兒，我當真沒有想要害她的心思的，我真的沒有的。」

　　顏氏說著說著，眼淚又要往下落，賀淮卿捧著她的臉。替她擦去眼角淚痕：「我信你，我會還你清白的。」

　　丫鬟們都是有眼色的，見他們互訴衷腸，便也就迴避了。

　　賀淮卿擁著顏氏說了些情話，見天色不早了，這才依依不捨分開。

　　顏氏面上飛霞，癡情望著賀淮卿，道：「爺可要用了晚飯再走？」

　　賀淮卿搖了搖頭：「還有好些事要處置，就不吃了。」

　　「那也不能餓著肚子。」顏氏眼底閃過失望，但更多的是關切。「一會我去廚房看看，讓她們送些可口的給爺送去書房吧。再準備些糕點，爺夜裡餓了，也能用上。」

　　顏氏如此體貼，賀淮卿心中柔軟，道：「我今晚就住在書房裡了，你自己好好休息，莫要東想西想的。」

　　顏氏應了，含情脈脈送了賀淮卿離開，便往廚房裡去了。

　　書房裡，賀淮卿來回躊躇了許久，直到一陣敲門聲，他打開門一瞧，外頭站在賀大老爺書房裡伺候的丫鬟。

　　那丫鬟是來傳話的，賀淮卿便匆忙往賀大老爺跟前去。

　　賀大老爺端坐在書桌後頭，閉目眼神，眉宇卻是緊緊鎖著，聽見兒子的腳步聲，他才睜開眼睛，道：「坐。」

　　賀淮卿依言坐下。試探著開了口：「父親訓我，是不是……」

　　賀大老爺涼涼看了他一眼，沒有回答，只是吩咐那丫鬟道：「去把顏家那兩個丫頭帶上來。」

　　賀淮卿的唇緊緊抿了抿，他有些知道賀大老爺的意思了。

　　顏家兩個姑娘被帶上來，跪在了書房正中。

　　府中畢竟不是府衙，沒有牢房關押，這幾日她們就被扣在柴房了。

　　做為家生子，自打出生起也沒受過什麼大罪，在柴房裡提心吊膽了幾日，讓她們兩人都有些扛不住了。

　　原本年輕的臉龐佈滿了淚痕，又因為久未淨面，淚跡在臉上花了，甚至有些乾裂，嘴唇發白起皮，整個人狼狽不堪。

　　賀淮卿不熟悉賀家三姑娘，但這位賀家大姑娘阿杏已經跟了顏氏數年，可他此刻在這張熟悉的臉上竟然找不到任何熟悉的感覺了。

　　就好像他之前看楚維琇一般。

　　這樣的認知，讓賀淮卿的心一下子不舒坦了，他深吸了一口氣，沉聲道：「那藥粉到底是怎麼來的？」

　　賀家三姑娘縮了縮脖子，眼神有些呆呆的，不言不語。

　　阿杏緊緊抱著妹妹，顫抖著道：「是姨娘拿給奴婢的，讓奴婢去走甘果兒的路子。奴婢這些年在姨娘身邊伺候，與甘果兒並不熟悉，就讓妹妹去和甘果兒說了。奴婢起先也不知道這是什麼東西，姨娘吩咐了，奴婢不得不聽。後來見大奶奶一次次發作了，才曉得其中奧妙。可那個時候 奴婢哪裡有膽子告狀呀，奴婢也是參合在其中的。」

　　還是這一番說辭，每一回的都幾乎相同，卻再也多不出一個字來。

　　賀大老爺又問：「那顏氏又是從哪兒弄來了這些東西？」

　　阿杏用力搖頭。

　　賀大老爺自然不信她，哼笑一聲，道：「哈芙蓉的事兒，維琇娘家那兒已經告了府衙了，她丈夫是個官兒，他開的口，金大人一定重視。到時候官府衙役上門來，你這套說法有沒有用？拖去了府衙裡頭，讓金大人審問，別說是你們兩個，連你們的父母兄弟都走脫不得，一併壓回去。到那時，可別怪我沒給過你們機會，那地方進去了，能不能出來可不好說了。」

　　世人怕府衙，平民百姓對不喜歡和官府打交道，更何況是奴籍，只要主人家不開口，打死了也就打死了。

　　賀家斷斷不會為了她們一家子開口求情的。

　　這樣的認知讓阿杏淚眼婆娑，連連磕頭：「奴婢句句都是實話，便是去了府衙裡，奴婢也說不出別的話來。姨娘這藥是從哪兒來的，奴婢真的不清楚呀。」

　　除了兩姐妹的哭聲，書房裡並無其他動靜，阿杏見賀大老爺與和賀淮卿都不發話。心中愈發忐忑，結結巴巴道：「冬兒，興許冬兒知道。」

　　「冬兒是哪個？」賀大老爺問道。

　　賀淮卿沉著臉，道：「是顏氏屋裡伺候的。」

　　賀大老爺親自過問了，少不得要去喚冬兒過來。

　　冬兒七上八下地到了書房外頭。見屋子裡影影綽綽，腳下似有千斤重。

　　再猶豫，還是要進屋行禮。

　　賀大老爺還是剛才的那幾句，冬兒一聽官府，腦袋都發麻了，眼淚一瞬間落來下來，哆哆嗦嗦道：「奴婢不曉得。」

　　嘴上如此說，可神態還是出賣了她，賀大老爺威逼之後，她還是鬆了口，紹城東城門附近的一條小巷，有一間舊屋，裡頭又個瞎眼婆子，她給了顏氏這幾個藥瓶。

　　比起賀大老爺明顯鬆了一口氣的神情，賀淮卿愕然瞪大了眼睛，他難以置信，明明剛才顏氏還親口說過與她無關，為何……

　　賀淮卿癱坐在椅子上，雙眼發直，一動不動。

　　賀大老爺讓人押著冬兒下去。再讓她帶路去尋那瞎眼婆子，這才關上了書房門，沉聲與兒子道：「你若願意這般逼問，早就有結果了。」

　　賀淮卿沒有說話。

　　「早些尋了魁首，把顏氏處置了，也能堵上維琇娘家人的嘴。這到底是賀家家醜，她姐姐也吃了虧，她能往外嚷嚷嗎？肯定是揭過去，一個字都不會提的。」賀大老爺懊惱地跺了跺腳，「現在呢。金大人那兒，指不定什麼時候就上門來了，那時候這家裡老的老小的小，要怎麼辦？損了銀子不說，還丟了臉面。」

　　賀淮卿苦笑著搖了搖頭：「父親，我不願如此逼問，是我信她……」

　　「事到如今你還是信她！」賀大老爺指著賀淮卿的鼻尖，喝道，「你是我兒子，我還不曉得你！你若覺得她騙了你，你現在根本坐不住，飛奔過去尋她講道理了，可你現在還坐著！」

　　賀淮卿心虛了，他承認父親說得對，他還是相信顏氏，或者說，他無法接受顏氏會欺騙他，他甚至連去問一問的勇氣都沒有了。

　　「不如再問問大夫……」賀淮卿試著轉移話題。

　　賀大老爺嗤之以鼻，罵道：「問他？他是腦袋叫驢踢了才會在這時候承認一早就瞧出了哈芙蓉！他現在只要不鬆口，過些日子就能順利離開紹城，去別的地方招搖撞騙。還是說，你想聽他說，他叫顏氏買通了，故意不說的？」

　　賀淮卿的心重重一抽。

　　「事到如今，你也不用替她尋脫身的法子了，聽為父一句，明日裡等維琇娘家人來了，把顏氏的事情說說明白，她要處置那便處置了，她若要報官……」賀大老爺頓了頓，道，「隨她去，我們是受害的，我們也是叫顏氏算計了，才會讓她害了維琇。」

　　賀淮卿長長歎了一口氣，他無言以對，除了歎氣，她不知道如何表達自己的情緒了。

　　「是顏氏越矩了，謀害主母，怎樣的下場都不過分。」賀大老爺搖了搖頭，「這種不識相的惹事精，還是早些處置了好。」

　　賀淮卿抬手揉了一把臉，沙啞著聲音，道：「父親，我以為您能理解我的心情。您有閔姨娘，而顏氏與我，就和閔姨娘與你……」

　　「放肆！」賀大老爺重重拍了拍桌面，這也是今晚他第一次真正動怒，「閔氏是有做得不對的地方，但我在一日，你就說不得她一日！況且，閔氏懂規矩，除了你母親不喜她，在這家裡她也是規矩做人的。」

　　「可她和二叔母……」賀淮卿掙扎道。

　　賀大老爺的面色上閃過一絲不耐煩，他揮了揮手，道：「這能一樣？她們也就是幾句嘴上功夫，酸不溜秋幾句話，能折騰到謀人姓命上去？退一萬步說，你二叔母是什麼人？正經的二房太太！和大嫂身邊的一個妾不依不饒的，她的臉皮子還要不要了？」

　　賀淮卿接不上話，他只能不停的顧左右而言他，說到了最後，便是洪氏與閔姨娘的水火不容。

　　「父親，設身處地想，我也是……」

　　賀淮卿說了一半，便被賀大老爺厲聲打斷了：「你從前比現在曉事聰慧！十年前的你，根本不會問這種問題！」

　　因為，這些事情沒有可比性。

　　閔姨娘雖是姨娘，但若沒有洪氏，她的出身足夠做嫡妻的，當初也想聘為平妻，若非洪氏娘家人厲害，閔姨娘不會成了姨娘。

　　顏氏卻不同，她只能做小，賀淮卿不娶楚維琇也會有別的女人嫁進來，說句不好聽的，便是她弄死了楚維琇 她也絕無可能扶正，只是要換個主母了。

　　閔姨娘落在這個位置上，算不上循規蹈矩，但也絕沒有生過弄死主母取而代之的心思，她和洪氏再鬧再吵，也是女人的花拳繡腿嘴上見分曉。

　　而顏氏，卻是在謀楚維琇的姓命。

　　「你不要問我為什麼，除了顏氏自己，我們怎麼會知道她的想法？」賀大老爺看著賀淮卿大受打擊的樣子就煩心，道，「你與其在這裡胡思亂想，還是去問問她自個兒吧。問明白了，便押住了，等明日交出去。」

　　賀淮卿搖搖晃晃出了書房，思前想後，還是往顏氏的院子去了。

　　顏氏屋裡點著燈，從窗外能瞧見她坐在桌布，手上針線不停。

　　賀淮卿挪著步子進去，顏氏抬頭看他，淺淺笑了：「爺不是說，今夜裡歇在前頭嗎？」

　　賀淮卿在顏氏身邊坐下，看著她落針，道：「不是讓你別趕嗎？當心眼睛。」

　　顏氏放心繡繃，垂著眼簾，道：「我怕不趕緊些，就來不及了。」

　　賀淮卿胸口一緊，偏過頭道：「冬兒怎麼不在屋裡伺候？」

　　顏氏的笑容有些不自然，而後才緩緩勾起了唇角，試著讓自己笑得開心些：「不是老爺和爺把冬兒叫走了嗎？我知道的，這事情總要有人挑肩上的，府裡頭，也就是我一人是最恰當的。爺，既如此，便不要興師動眾的了，您操勞了幾日，我捨不得讓你再煩心下去。官府裡，大奶奶娘家那兒，你把我交出去吧。我什麼都會認下的，這樣，他們就不會再逼著你了。」

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第三百四十一章 賀家（十四）

　　賀淮卿垂下了雙手，頹然靠在了青灰牆上。

　　此時已經日落，天邊留了淡淡餘暉，映得人越發落寞。

　　他直直望著顏氏，見她的眉目清秀，如遠山黛色，只是眼中帶了幾分疲憊幾分淒苦幾分悲傷，烏黑的眸子讓賀淮卿整個心都絞痛了起來。

　　他記得當年初見顏氏時，她也是這樣的，清幽如蓮花，在她的身邊，他都能聞到那幽雅花香。

　　楚維琇就是怒放的國色牡丹，只一眼就讓賀淮卿驚艷不已，那顏氏就是青蓮，越品越是不同，與那朵牡丹並立時，賀淮卿甚至會有些壓力，而這朵青蓮，才是他放下心房的安心之所。

　　顏氏讓他心安，可他卻不能護住顏氏。

　　這樣的認知讓賀淮卿覺得沮喪和無力，他歎聲道：「你會怪我嗎？」

　　顏氏笑了，搖頭道：「我心甘情願，只要能讓你不那麼為難，我什麼過錯都會認下。」

　　「即便你沒有做？」賀淮卿怔怔問。

　　顏氏笑容更深：「即便我沒有做。」

　　「即便你真的做了……」賀淮卿喃喃道。

　　聲音很輕，顏氏似乎是沒有瞧見，她上前一步，挽住了賀淮卿的手，柔聲道：「明日裡，大奶奶娘家人來了，爺便把我交出去吧，今晚上，爺最後再陪我吃頓飯吧。」

　　賀淮卿垂眸，望著笑容裡已經滿是祈求的顏氏，他無法開口拒絕，木然點了點頭，讓顏氏挽著他進了屋。

　　顏氏笑盈盈的，吩咐丫鬟們上了飯菜，舉止如常，說著些家常話，似是剛才的對白沒有發生一般。

　　賀淮卿心中五味陳雜，可他知道這怕是和顏氏的最後一餐飯了，到底沒有掃興。

　　夜深時，押著冬兒去尋瞎眼婆子的家丁回來了。

　　那瞎眼婆子看起來十分老邁，眼睛上有可怖的疤痕，臉上也是一塌糊塗，賀大老爺第一眼差點沒被唬了一跳。

　　瞎眼婆子裝啞巴，賀大老爺按了按太陽穴，也懶得多費力氣，把人押了起來，打算明日一併交給常郁昀和楚維琳。

　　只要能把賀家從這事裡摘出去，賀大老爺才不會管瞎眼婆子是真啞巴還是假啞巴。

　　翌日一早。楚維琳到了賀家，本要徑直去看望楚維琇，就叫人請到了書房裡。

　　書房之中，除了賀淮卿，自還有賀大老爺，楚維琳一看這架勢，就曉得賀家已經做了決斷了。

　　賀大老爺清了清嗓子，睨了賀淮卿一眼。

　　賀淮卿心不在焉，他滿腦子都是顏氏，只能硬著頭皮道：「六姨，昨日裡已經審了，顏氏身邊的冬兒招出了一個瞎眼婆子，那婆子也叫我們帶回來了。」

　　楚維琳抬頭，直言道：「那顏氏……」

　　「她……」賀淮卿搖了搖有些發漲的腦袋，「交給六姨處置吧。」

　　楚維琳挑眉，她有些不信賀淮卿，之前他與顏氏濃情蜜意，根本不信顏氏作祟，為何突然之間就改了態度？

　　即便是改了，以賀淮卿對顏氏的喜愛，此刻應當是悲痛萬分，根本不能接受如此轉變，為何他的面容裡只讀得到淺淺的悲傷？

　　楚維琳不解，但這個檔口上，也不可能讓他細細追究賀淮卿的心路歷程，便頷首道：「既如此，我就請我們爺來吧。」

　　楚維琳不怕賀家人搗鬼，趁著等人的工夫，去了楚維琇那兒，楚維琇卻是睡著，只元哥兒帶著桐哥兒在廂房裡看書。

　　見了他們兩個，楚維琳不由思念死了霖哥兒和琰哥兒，她這般日子雖然忙碌，但只要停頓下來，滿腦子都是兒子。尤其是春夏下午多雷雨，她記掛著怕打雷的琰哥兒。

　　若賀家下了決心，把顏氏交出來了斷了這些事情，那她很快就能夠回金州去了，這讓楚維琳不禁添了幾分愉悅。

　　對兒子的思念，那是連在紹城明州泛舟遊湖都比不上的，她恨不能飛回去。

　　常郁昀很快來了，一同到的還有金大人。

　　金大人的到來讓賀大老爺沉下了臉，他一點也不想家中這些見不得光的事情鬧到了官府裡去，他又是氣憤常郁昀告狀，又是惱怒賀淮卿拖沓，若早早處理好了，興許便不會如此。

　　賀大老爺忙著寒暄幾句，金大人卻擺了擺手，摸著鬍子道：「聽說昨日夜裡，賀家把一個瞎眼婆子綁回來了？賀老爺，不用我說，你都知道這事兒不地道吧？若不是你家和常大人家是姻親，他打了個圓場，這會兒就不是我登門來，而是一眾衙役了。」

　　賀大老爺心中怒氣翻滾，這分明就是唱戲，不僅僅是行事狡詐，更要逼著賀家承情，賀大老爺不服，面上卻又不得不堆著笑容，連番稱是。

　　金大人在賀大老爺的書房裡轉了一圈，目光落下一顆紅珊瑚上，多打量了幾眼，賀大老爺無奈，卻又只好裝出一副大方模樣，把紅珊瑚相贈。

　　金大人瞇著眼笑哈哈推托了幾句，便也應下了，道：「其實啊，我是不好這一口的，什麼紅珊瑚什麼硃砂什麼瑪瑙，我連分都分不清，我就是一個粗人，可那一位是箇中高手，總說我那書房沒半點兒能上檯面的東西，我琢磨著也要附庸風雅一番，等明日他再來，嘿嘿。」

　　賀大老爺眉毛直跳，問道：「那一位是……」

　　「定遠侯府上的小侯爺，人家那雙眼呀，連太后娘娘身邊的東西都能品頭論足一般。」金大人哈哈大笑，「我這麼個芝麻官，叫他嫌棄眼光也就沒什麼丟人的。」

　　賀大老爺陪著笑，嘴上說著「您怎麼會是芝麻官呢。」，臉上肌肉發僵，心中忐忑不已，或者說，是懼怕。

　　這半年多，江南叫四皇子攪得人心惶惶，不單單是官員，世家、富商就沒有幾個舒坦的，人人都知道，李慕渝是四皇子的先頭兵。金大人這幾句話，讓賀大老爺覺得意有所指。

　　去年烏禮明倒台和金州陶家的破敗，因著閔姨娘對陶家有所瞭解，賀大老爺也聽說了不少。陶家這個商賈自然是比不上賀家書香底蘊。可在一瞬間，賀大老爺覺得，賀家會成了下一個陶家。

　　聽說，陶家當初害了楚維琳的舅舅落了大獄，陶家最後垮了。這一回，賀家害了楚維琳的姐姐，這……

　　賀大老爺汗涔涔，趕忙替自家開脫：「實在是叫底下人害了，維琇這孩子，哎……她受了罪，我們也一樣難過。怪只怪淮卿身邊的顏氏，這才……金大人，我雖然押了那瞎眼婆子回來，但我也不是個能審案子的人，又牽扯了哈芙蓉，還是要把人交給您的。」

　　「哈芙蓉？」金大人瞪大了眼睛，一副事前全然不知的模樣。

　　賀大老爺氣得肝疼，他不信金大人毫無所知。

　　金大人的確知道，李慕渝一到紹城就問詢了他，聽說紹城裡有人搗鼓哈芙蓉，金大人當時流的汗遠非賀大老爺可比，這不單關乎烏紗帽，更加關乎腦袋。

　　金大人查得心力交瘁，卻沒有多少進展。好在李慕渝瞧著是吊兒郎當的，做事倒也懂實情，知道此事不易，給足了金大人時間。

　　眼瞅著時限將近，常郁昀到達紹城後總算給金大人解了圍，他們第一次接觸到了這搗鼓出來的哈芙蓉。

　　但這些，金大人無需讓賀家人知道，裝了裝樣子，便要把涉事的都帶回去。

　　賀淮卿一直沉默著，到了此刻。才道：「那我去喚顏氏來吧。」

　　金大人看著賀淮卿的背影，似笑非笑，端著茶盞抿了抿，賀大老爺抹了抹額頭，想說些什麼，卻不知道怎麼開口，也就作罷了。

　　賀淮卿進了顏氏的房間，她正坐在梳妝台前畫眉，從鏡子裡給了賀淮卿一個絕美笑容。

　　賀淮卿過去，親自替她描，道：「金大人來了，聽他的意思，四皇子和和小侯爺也盯著哈芙蓉，到時候，絕不是六姨與六妹夫說了算的，你不如和金大人他們說實話，說你根本不知情，是冬兒偷了你的銀錢要害阿琇，你雖察覺到銀子數目不對，但可憐冬兒就沒有處置，你根本不知道冬兒拿銀子換了哈芙蓉……」

　　賀淮卿絮絮說著，絲毫沒有察覺到，顏氏在聽到四皇子和小侯爺是，眼中閃過的惶恐和絕望。

　　顏氏暗暗深呼吸，試著讓自己平靜些，握住了賀淮卿的手，道：「真真假假，又有什麼關係了呢？我不服罪，大奶奶娘家人嚥不下這口氣的。」

　　賀淮卿無言，握著顏氏的手往書房去。

　　昨夜裡，顏氏哭著說了冬兒的事體，賀淮卿雖然讓賀大老爺敲打得有些動搖了，可他還是本能得相信顏氏說的每一句話。

　　他的心中，滿滿都是愧疚，他護不住顏氏，顏氏卻為了他……

　　這份愧疚包裹了他，他對咄咄逼人的楚維琳不滿，又越發不知道該如何去面對楚維琇了。

　　誠然，楚維琇受的罪讓他心疼，但顏氏更……

　　到了書房外頭時，賀淮卿重重握了握顏氏的手，道：「不管他們怎麼說，我是信你的。」

　　顏氏笑了笑，剛要說話，卻聽書房裡有陌生的聲音。

　　「賀老爺，你說是那顏氏害人？你敢斷言，賀家裡頭再無一個人會牽扯這事情？」金大人慢條斯理地品完了茶，開口問話。

　　賀大老爺趕忙擺了擺手：「就只有顏氏，其他人，其他人做什麼去折騰維琇？金大人，說句直白點的話，無利不早起，又是哈芙蓉這等東西，家裡除了顏氏，會有哪個能如此折騰維琇？」

　　金大人笑得彌勒佛一般，眼神卻銳利非凡：「我聽說，令郎與顏氏感情極深，反倒是對嫡妻有些冷淡。」

　　賀大老爺背後一涼，訕訕笑了笑，見金大人的目光越發深邃，他趕忙坐直了身體，正經道：「不瞞金大人，犬子待顏氏是格外器重的，但對於維琇，他也絕無不喜的心思。況且，退一萬步說，他和顏氏一起謀了維琇，那顏氏也不可能扶正，他會再娶填房，那填房和兩個孩子之間的矛盾，不用細說，也能想像，犬子實在是無需做這種害己之事。」

　　「不可能扶正？」金大人摸著鬍子想了想，「令郎也是這麼想的？他沒有叫顏氏哄昏了頭？」

　　賀大老爺見金大人聽進去了些，趕忙道：「他當然知道，當年他對顏氏早就心生喜愛，我們替他聘維琇的時候他也沒有替顏氏爭取過，他很清楚，顏氏不可能做嫡妻，她的身份遠遠不夠。犬子待她，是男人待一個女人，斷不是丈夫對待妻子一般，他心裡拎得清。」

　　站在門外的兩個人把這番對白聽得一清二楚，顏氏心裡不舒服極了，扭頭去看賀淮卿，卻不覺得他的神色有什麼尷尬不自在的地方，仿若那些話就是情理之中的事情。

　　顏氏微微低下頭，柔聲道：「爺，來時忘了與你說，你最喜歡我做的綠豆糕，說是細膩清香，我今兒一早又做了些，就放在我屋裡。你，你想起我時就吃一塊，等吃完了，也就不要想我了。」

　　賀淮卿握緊了顏氏的手：「我忘不了你，我不吃了，那些都是念想。」

　　顏氏失笑，笑容裡又含著苦澀：「那東西，夏日裡也就存個三五日的，爺，到底是我一番心意，你莫要糟蹋了。一會兒進去，無論金大人問我什麼，你都不要幫我，免得連累了你。」

　　「我……」

　　顏氏青蔥食指點住了賀淮卿的唇角，也阻了他的話，她道：「爺，為你分憂是我的心願，我是歡喜的。」

　　賀淮卿重重擁了擁顏氏，到底還是推開了書房的門。

　　金大人打量了顏氏幾眼，並沒有問什麼，只是把人帶了回去。

　　楚維琳知道楚維琇未醒，便也與常郁昀一道離開。

　　賀淮卿目送著顏氏，滿腦子都是她上車時的笑容，帶著解脫和欣慰，那樣的笑容讓難受極了，他無法壓抑對顏氏的思念，快步到了她的院子，找到那一盒綠豆糕。

　　新鮮做得，打開時便聞到綠豆清香，賀淮卿心中酸楚，取出一塊來咬上一口，又是一口，直到一盒見了底，才望著空空的食盒，歎息道：「都吃完了，可我還是想你。」

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第三百四十二章 賀家（十五）

　　府衙之中，金大人怡然自得哼著小曲，讓人把那盆紅珊瑚搬到了書房，仔細打理了一番，放在桌上來迴繞著看了幾圈，才算是滿意了，小心翼翼擺到了博古架上最醒目的位子。

　　李慕渝和常郁昀一前一後過來，李慕渝已經聽說了賀家今日的進展，為了這事體他費了不少時日了，饒是他，也有些急躁了，待聽說了好消息，眉宇之中都帶了幾分喜悅。

　　金大人恭敬迎了李慕渝進書房，目光時不時往那紅珊瑚上瞟，卻偏偏沒有發現李慕渝有什麼反應，只好耐著其他心思，仔仔細細說起了正事。

　　李慕渝聽完，便要親自審一審那瞎眼婆子與顏氏，他與常郁昀商量了幾句，便就拿定了主意，吩咐金大人道：「一會兒先把人押到偏房裡，我們仔細問了再說。」

　　金大人應下，趕緊讓底下衙役去安排，見李慕渝要走，他皺了皺眉頭，賠笑道：「小侯爺，下官今日這紅珊瑚，您瞧著如何？」

　　李慕渝睨了他一眼，笑道：「金大人不是不愛好這些東西嘛，怎麼心血來潮了？」

　　金大人嘿嘿笑了，也不瞞著，直言道：「這是下官今日在賀家瞧見的東西，下官瞧了兩眼，那賀大老爺就迫不及待要送下官，下官與他說了，下官一個粗人，不懂這些，比不得小侯爺您在行。賀大老爺一聽是小侯爺您好這些，越發就攔不住了，恨不能親自裝箱給您捧過來。」

　　李慕渝捧起桌上茶盞，似笑非笑地看了金大人一眼：「這株紅珊瑚，形狀是不錯，可惜質地差了些。金大人，我與你說，這東西與其擺在你書房裡，不如讓工匠打磨成了珠串，送給金夫人為好。」

　　金大人擺手。道：「這是賀家給您的。」

　　「我會眼紅他這個？」李慕渝哈哈大笑，摸了摸下巴，讚許道，「他自個兒都清楚。這東西也就一般，入不了行家的眼，只怕這會兒心裡還忐忑著，巴不得從庫房裡再挑些好東西送來。罷了，就讓他糾結去吧，再榆木腦袋，這般想上幾日，也該通透些了，曉得賀家此刻如何行事才是穩妥的路子了。」

　　金大人得了讚許，心情愈發愉悅。

　　他是不懂珊瑚硃砂，但他懂人心，說句不敬的話，拿小侯爺壓賀大老爺是有些大材小用了，可收到的效果卻讓他很滿意。他根本不圖人家那一株紅珊瑚，他要的是給賀家敲一敲警鐘，莫要稀里糊塗地把百年家業都敗了。

　　這也是看在常郁昀的面子上，誰讓楚維琳和楚維琇是親姐妹呢，把賀家整垮了，楚維琇又要如何？

　　審查的速度很可觀，原本就明裡暗裡抓到了一些線索，現今那缺了的棋子補上了幾顆，有些問題就迎刃而解了。

　　瞎眼婆子依舊裝啞巴，可府衙裡多得是讓她開口的能耐，昨夜賀家是帶了人就走，官府查到那屋子裡時已經是空無一人。衙役們翻箱倒櫃，才在床底下的一個暗閣裡發現了十幾瓶藥粉，其中不乏提煉程度極高的哈芙蓉。

　　瞎眼婆子瞧得是年老體邁，可李慕渝也不是什麼泛泛之輩。一眼瞧出了她的偽裝，掀開了易容面具之後，底下是一張惶恐不安又吃驚緊張的臉。

　　二十五六歲，模樣普通，走在大街上都不一定會讓人留意到的一個女人。

　　她很快交代了實情。

　　她叫顏沁，與顏氏都出自那小鎮。兩家依著關係算一算，她們兩姐妹也沒出了五服，幼年時經常一道耍玩。

　　顏氏能與賀淮卿相識，也全是顏沁的功勞。

　　顏氏發達之後，倒也沒有忘記顏沁，只是兩人再不似從前一般親密了。

　　顏沁嫁了一個老實的莊稼人，沒幾年丈夫死了，她手頭不寬裕，去求了顏氏，她還未訴苦，顏氏卻拉著她倒了半日的苦水，最後不好意思地掏出了二兩銀子。

　　「自打我們奶奶進了府，我的日子也不好過，銀子都在平日裡各處打賞時用了，就這二兩，是才送來的月例，你莫要怪我。」顏氏說得怯怯，仿若真的怕顏沁怪罪她小氣一般。

　　顏沁與她相識多年，豈會分不出她話中真假，心裡燒著一團火，面上還是感恩戴恩一般，拿這點兒銀子回去。

　　那之後，因著這一口氣，顏沁數年不曾尋過顏氏，直到她認得了一個人，制哈芙蓉的人。

　　哈芙蓉這東西，尋常人聽了自是可怕不已的，顏沁在底層打滾了數年，早就拋下心中矜持，只要有利可圖，其他的東西，她才不在乎。

　　當時正是那人初初研究的時候，不得竅門，進展極慢，甚至是在貓狗身上做試驗，也花了兩三年才總算有了些定論。

　　卻找不到合適的試藥的人。

　　顏沁想起了抱怨楚維琇的顏氏，兩人一拍即合，這買賣也就定下了。

　　「送去的基本都是最早做的那一些，藥效不好，卻附和她的心思，這等慢慢拖著的毛病，比症狀明顯的哈芙蓉，不曉得要可靠多少呢。」

　　畢竟是做哈芙蓉營生，顏沁乾脆易容成了瞎眼婆子，免得叫人認出來了多添麻煩。

　　顏氏被帶了上來，見顏沁已經露出了本來面目，她知道自己多說無益。

　　顏沁的所有說辭，她都不反駁，只點頭認下。

　　李慕渝瞧見她精神狀態不對，心中到底有些捏不準，乾脆請了楚維琳來，女人之間說話，總比他們幾個爺們問話好些。

　　顏氏跪坐在偏房正中，楚維琳推開門進去，就見她微微斜著身子，整個人都失了生氣，面無表情。

　　怕顏氏會突然發難，楚維琳帶著婆子丫鬟進去，緩緩在八仙椅上落了座，而後看著似是絲毫無所覺的顏氏，問道：「我聽說了那顏沁的事情，我也知道，你對她說的那些，一個字也不評論，就打算這麼認下了？」

　　顏氏抬眸，目光之中失了靈氣。她淺淺笑了笑：「夫人不用問了，是我做的，就是這麼簡單。」

　　如此直白，讓楚維琳都不由多看了顏氏幾眼。她思忖了番，道：「你放心，我信你的，事情就是這麼簡單。顏沁利用你試藥，你正好也需要這個，就成交了，每隔些日子，就讓人去顏沁那兒取，這半年都是如此。」

　　「夫人既然知道，又何必再問我呢？」顏氏淡淡笑了笑。

　　楚維琳挑眉，道：「是啊，這些我都不用再問，我想知道的是，你為何肯說實話了？當著賀淮卿的面，你可是梨花帶雨地說著自己無辜。我本以為，你今日來，會一直不鬆口，等著賀淮卿想法子。畢竟，若他肯為你奔波，也許你還有戲。」

　　「夫人說笑了，我一個妾室，毒害主母，這是什麼罪過我自己一清二楚，我們爺便是替我跑斷了腿，也斷不能救得了我了。」顏氏自嘲一般笑了笑。視線從楚維琳面上掃過，「自打甘果兒手中的藥被發現，我就知道會有這麼一日了。」

　　「你知道……」楚維琳喃喃一句，本想問顏氏。既然早就清楚無路可走了，為何還要在和賀淮卿跟前唱戲，可轉念一想也就明白了。

　　顏氏討不到好處，也絕不會讓楚維琇順心。

　　楚維琳勾了勾唇角，哼笑道：「你是不是已經和大姐夫說了托詞了？這不是你本意，你也是叫人連累了的。但既然賀家必須把一個『兇手』交給楚家，那就把你交出去吧，免得楚家再逼著大姐夫？」

　　句句都是顏氏對付賀淮卿的那一套，顏氏面上閃過一絲難堪。

　　她就是這麼想的。

　　就算她落了大牢，最後沒什麼好下場，只要賀淮卿心中還信她，只要她有本事讓賀淮卿信她，就能讓待她情深意重的賀淮卿又是無力又是悲傷又是痛苦。

　　賀淮卿此時因著楚維琇的病情而對妻子心生了憐惜，可在顏氏離開之後，慢慢的，賀淮卿會越來越思念她，他會覺得，是楚維琳斷了顏氏的路，逼得顏氏不得不定罪，賀淮卿會遷怒楚家，甚至遷怒楚維琇。

　　顏氏會成為賀淮卿和楚維琇心中的一顆刺。

　　楚維琳搖了搖頭，歎道：「你真的覺得，大姐夫會為了你……」

　　話未說完，顏氏的神色裡閃過一絲惱怒，她幾乎是本能一般坐在地上哭了起來：「好笑嗎？他疼我喜歡我照顧我，卻永遠不會娶我，我只能做妾，我直到今日才明白這個道理！

　　從前是我愚笨，我以為我付出一顆真心，定能換來真心相待，我在這段感情裡瘋了魔，我以為他同我一樣，也瘋魔了，可直到這一刻，我才知道，他一直都是冷靜的，關乎家族厲害，我就是一個犧牲品。」

　　顏氏越說越激動，她的身上再尋不到一絲一毫那小兔子一般膽怯的印象，她只是哭著，哭到上氣不接下氣。

　　楚維琳一言不發，靜靜看著顏氏哭泣。

　　希望越發，失望越發，這十年相處，讓顏氏已經迷了雙眼，以為只靠賀淮卿的喜愛就能被扶正，因而視楚維琇為眼中釘肉中刺，甚至，甚至這半年裡用如此陰毒的法子來對付楚維琇。

　　她是真的盼著能脫離了姨娘，成為奶奶的那一日。

　　可惜，一切都是鏡花水月，一切都不過是她的念想。

　　一瞬間，顏氏覺得她苦心積慮的那些事情都成了無用功，全都在笑話她的癡心妄想。

　　楚維琳看著顏氏，如今醒悟終究太晚，況且，她對顏氏的演技佩服之極，她拿捏不準，此刻是顏氏的真情實意流露，還是依舊在演一齣戲。

　　「所以，你對大姐夫死心了？」楚維琳挑眉問道。

　　顏氏抬起淚眼婆娑的面龐，眼眶之中飽含淚水，她的視線是迷糊的，但楚維琳還是從她的目光裡讀到了些毛骨損然的怪異，幾乎是下意識的，楚維琳問了一句：「你對大姐夫做什麼了？」

　　顏氏咧著嘴笑了起來，癡癡道：「我說了，我已經瘋魔了，我盼著他也一樣瘋魔。」

　　楚維琳背後一冷，這話聽起來意有所指，但她卻不敢斷言什麼。

　　思忖了一番，楚維琳還是問了顏氏：「你覺得，大姐夫是喜歡你，還是喜歡你那滿心愛慕、小鳥依人的性子？」

　　顏氏一怔。

　　「你說得對，你確實高估了你自己。」楚維琳站起身走到窗邊，外頭暖洋洋的日頭透過窗欞灑在她身上，才讓她舒坦了些，她轉過頭看著顏氏，道，「這份感情原本就不對等，你望著他的時候，你的傾慕和愛意幾乎要溢出來了，可他待你，你覺得如何？是小鳥依人吸引了他，在沒了你之後，只要再出現這麼一個人，你覺得，會如何？」

　　顏氏不自覺地舔了舔下唇，她順著楚維琳的思路去想，越想越是心驚，待張口時，她已經完全吃不準了。

　　「也沒有關係，」顏氏笑了笑，「他很快就會跟我一樣瘋魔了。」

　　還是這麼一句話，楚維琳不舒服極了，想再挖一挖，顏氏卻再也不肯開口了。

　　等衙役壓了人回了大牢裡，楚維琳出了偏房，把兩人的對話一五一十告訴了李慕渝和常郁昀。

　　常郁昀沉吟，來回踱了兩步，便趕緊使人去問顏沁，她給了顏氏的藥物裡，是不是都是毒性淺，要慢慢「吸收」的呢。

　　顏沁也算配合，道：「上個月給了她兩瓶新貨色，濃度大，上癮快，不曉得他有沒有給人用。」

　　這個答案讓楚維琳越發平靜不下來了，她對顏氏的那句話耿耿於懷。

　　趁著天色還早，她琢磨了會兒，還是決定再去一趟賀家。

　　二門上依舊有小丫鬟來迎，往常是徑直往楚維琇那裡去的，可這會兒她站住了腳步，問那小丫鬟道：「大姐夫人呢？」

　　那小丫鬟似也是個新手，規矩答了話，卻沒有給出答案來。

　　半途遇見一個婆子，又不得不問了一聲。

　　那婆子答道：「早上送了顏姨娘出門，大爺就在她屋子裡坐著，顏姨娘走前做了許多綠豆糕，大爺吃了之後，便也乏了，這會兒正歇著呢。」

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第三百四十三章 賀家（十六）

　　顏氏做的綠豆糕？

　　楚維琳心中咯登一下，越發覺得不妥當，可她一個小姨子，又實在不好問出姐夫如今歇在哪兒，什麼樣一個狀況，便乾脆住了嘴，先去了楚維琇院子裡。

　　楚維琇此刻倒是醒著，靠在引枕上，一面和紅英說話，一面喝著粥。

　　紅英正細細說著顏氏被府衙帶走的事情，雖然是極力屏著，但也能讓人察覺到她語氣裡那股子出了一口氣的感覺。

　　楚維琇靜靜聽著，見楚維琳來了，趕忙請她坐下：「底下人說，你和妹夫已經出府了，怎麼又回來了？」

　　楚維琳坐在床沿邊，把今日府衙裡的問話一一都說了：「我聽顏氏那口氣，似是在心中怨著大姐夫的，我總覺得，她留了後招。」

　　「這戲還真是熱鬧，」楚維琇哼了一聲，道，「人人都瞧見爺待她情深意重，恨不能是日夜相伴，那份濃情蜜意，不僅僅是迷惑了這家中上上下下，連顏氏自個兒都糊塗了，卻是到了這一刻才知道，甜言蜜語終究比不過前程。」

　　楚維琳垂眸，顏氏恨了，恨的不是賀淮卿為了前程為了賀家拋下了她，她恨的是在賀淮卿的心中，她始終都是一個妾。

　　「她以為他們的愛情超越了世俗，超越了門第，無論她是侯門千金還是市井小民，卻沒有想到，她的出身讓她根本無力翻身，」楚維琇笑容裡滿滿都是諷刺，「她為了能被扶正，對我下如此毒手，卻是賀淮卿讓她夢想破碎。所以說，賀淮卿這種男人的深情根本不足信，顏氏實在是……罷了，我也是經過了這麼多年才看透的，再不對這個男人抱什麼希望，顏氏一直叫他捧在手心裡，沒有這麼一個去看透的機會。」

　　「我來時問了府中婆子。說是大姐夫用了顏氏做的綠豆糕，這會兒正歇著，我琢磨著有些怪異，大姐……」

　　楚維琳話說了一半。就叫楚維琇打斷了，她擺了擺手，道：「我曉得你的意思，讓我要注意些，去看看是不是有什麼狀況。我跟你講，我才不去呢，顏氏跟他搗鼓些什麼，我都不去參與，好壞都與我無關，我這時候貿貿然找過去，要是他一切安好，反過來怪我們小人之心，要是他不好了，我這是救還是不救？六妹妹，我是真的不想再理會他了，白白看一齣戲便好。旁的事情，算了。便是顏氏想要他的命，也是他們兩人之前的債，我不想去插手。」

　　話說到了這份上，楚維琳還能說什麼。

　　在賀家的事情上，她的出發點一直都是為了楚維琇，只要楚維琇身子好起來，只要楚維琇在賀家能好好的，其他的事情，就都不要緊。

　　這並不是她狠心或者冷漠，而是她不姓「賀」，這是賀家的家務事，她一個外人哪能把手伸得那般長？顧得到楚維琇已經是極限了。

　　既然楚維琇不看重，那也就不提了。

　　楚維琳又絮絮問了楚維琇的身子。曉得她這幾日發作時已經是痛得難以用言語形容，楚維琳只能好生安慰一番。

　　「我自己清楚，哈芙蓉這種東西，一旦沾染上，要好起來是要費工夫的，我不會心急。曾醫婆給的藥還有好多，我一日一日吃，一日一日熬，這會兒不見好，等一個月兩個月，多少都會有進展的，這一點，你只管放心。」楚維琇拍了拍楚維琳的手，想到金州那裡的狀況，又接著道，「你來紹城已經很久了，一個是我的事情，另一個是小侯爺的事情，現今，我已經在好轉的路上，小侯爺那兒，抓了顏氏和那顏沁，一定能順籐摸瓜的，你和妹夫定了時日，還是早些回金州去吧。妹夫到底是金州的知州，離開了這麼久，是不妥當的，況且，還有琰哥兒和霖哥兒。」

　　這幾句話是說到了楚維琳的心坎上，之前局勢未定，她怎麼能放心回去？即便歸心似箭，也忍住了，今日眼看著進了一大步，多少能讓人放心下來了。

　　「不瞞大姐說，我也是這麼想的，哈芙蓉的事情有了線索，再過幾日，我們爺幫著小侯爺處置好了，我們也就回去了。」楚維琳道。

　　提起離別，雖知道是必然的，但心中多少有些不捨，兩人約定了鴻雁傳書，又定了每次心中必定要提一提普陀山的事情，免得楚維琇再出意外，被別人代筆了。

　　「我想著，再等一段時日，維琮到了江南，我再讓他來看你，到了那時候，你的身子骨會好上許多的。」楚維琳算了算時日，道。

　　楚維琇也是笑了，比劃著床沿，道：「我出嫁的時候，維琮就這般高吧？這一晃十年了，便是站在我跟前，我都不曉得那是我的弟弟了。」

　　提起這些楚家親人，楚維琇的笑容舒展了些，尤其是不久後就會到達的何氏，讓她倍感信心。

　　姐妹兩人說了會子話，就聽見外頭丫鬟腳步匆匆地來了，被紅英攔住了，不曉得說了些什麼。

　　沒過多久，紅英轉身進來，眉宇裡的情緒很是複雜，道：「大老爺遣人去查顏姨娘的屋子，大爺還歇在裡頭，被吵起來之後老大不高興了，又見來人是來翻院子的，鬧著不肯叫他們進。」

　　楚維琇挑眉，想了想，道：「知道了，有什麼狀況再來稟。」

　　紅英退了出去。

　　楚維琇低聲道：「人既然是叫金大人帶走了，公爹那兒定是上了心的，就怕府裡頭還有那種東西。已經是帶出去的人了，便是翻了查了又如何，大爺也不知道在想些什麼，竟然會攔著。」

　　楚維琇撇了撇嘴，不過她已經習慣了賀淮卿對顏氏的體貼和維護，此刻也沒有再多想。

　　等傍晚時，又傳了消息來，曉得兩方人手鬧了個臉紅，賀大老爺親自到了院子外頭，才總算壓住了賀淮卿，讓人把他架回了書房裡。

　　仔細翻找過後，在樟木箱中，又發現了幾瓶被衣服裹著的哈芙蓉，賀大老爺又是氣又是惱的。這要不是叫人發現了，別說是楚維琇了，府裡幾個不喜歡顏氏的老一輩，怕都要遭了毒手了。

　　這麼一想，賀大老爺越發生氣，重重罵了賀淮卿幾句，見他頹然坐在椅子上，以手覆面，還是心軟了些，擺了擺手，讓他回去了。

　　賀淮卿獨自回到了顏氏的院子外頭，見裡頭幾乎是一片狼藉，心中一痛，竟是生生落了眼淚下來。

　　不停任何人的勸說，在院子外頭怔怔坐了下來，再也不肯挪開。

　　賀大老爺知道了，有是一陣心肝痛，忿忿道：「我想著怎麼擺平了小侯爺，他倒好！既然如此捨不得。早上為了把人利索地交出來了？這會兒捨不得了有什麼用？」

　　楚維琇眉頭都沒皺，淡淡道：「他既然要當有情人，何必攔著他，讓他一個人唱戲去，總歸是有愛看的人。」

　　楚維琇指的是洪氏，洪氏心疼兒子，一聽說狀況，放下了筷子飯碗，急急到了院子外頭，又是勸又是拖的。賀淮卿不忤逆母親，卻是面無表情，洪氏拖著他離開，見他還是那樣，有不由悲從中來，嘴裡罵著楚維琳幾個始作俑者。

　　洪氏鬧，越發沒有人理會了，待聽說閔姨娘正陪著賀老太太用晚飯，她心中又有些忐忑。

　　楚維琳陪著楚維琇用了幾筷子，便也告辭了。

　　驛館裡，常郁昀還沒有回來，楚維琳估摸著他這幾日會很忙碌，便也不著急了，自顧自做事，一直等到常郁昀回來。

　　一整天忙著處置這些事情，常郁昀有些疲憊，進屋見楚維琳含笑望過來，趕忙掩了倦意，笑盈盈在楚維琳身邊坐下。

　　常郁昀說的是府衙裡的進展。

　　顏沁交代了很多，順籐摸瓜一般，小侯爺帶人去抓，卻不知為何領頭的已經脫身跑了，只抓到了幾個小嘍囉。即便如此，對於已經膠著了許久的案子來說，也是一個不小的進展了。

　　連金大人都是一整日笑瞇瞇的，更別說底下其他人了，若不是沒有抓住主犯，只怕是要聚在一起痛飲一番了。

　　「這個結果，也算是能和四皇子交代了。」常郁昀亦是鬆了一口氣，此事雖非他分內之事，但畢竟牽扯在裡頭，能有些作為自然是好的，「我聽說，再過一旬，四皇子便會到紹城來。」

　　「會親自來？」楚維琳奇道。

　　「你當哈芙蓉是個輕巧東西？」常郁昀笑著刮了刮楚維琳的鼻尖，道，「這背後之人不簡單的，哈芙蓉的提煉精製，不是簡單的事情，在成品穩定之前，他們肯定入不敷出，那人能堅持下來，可見手頭寬裕。」

　　楚維琳聽懂了，道：「你是說，那個會制哈芙蓉的人並非主謀，還有另一個出錢的人？而四皇子看重的便是那些銀子。」

　　常郁昀讚許地看了楚維琳一眼，道：「便是如此，事情已經有了這些發展，後頭的也就是水到渠成，我們倒不用等四皇子，早幾日便能先回金州去了。」

　　這是能順利定下歸期了，楚維琳心中歡喜，便想著明日裡出門時給兩個兒子買些有意思的玩意兒，當作禮物。

　　第二日白日裡，是楚維琳頭一回好好逛一逛紹城。

　　比起金州，紹城繁華許多，又因著離明州不遠，也有不少西洋貨色，楚維琳走走挑挑，掌櫃的都是眼尖的，見她舉手投足不似尋常人，雖是陌生面孔，依舊是餅至如歸的。

　　楚維琳挑了幾樣滿意的，讓寶槿放在了馬車上，到賀家看望楚維琇時已經是下午了。

　　楚維琇讓紅英守了院子，低聲與楚維琳道：「聽說我們爺有些不對勁。」

　　「怎麼個不對勁？」楚維琳詫異。

　　「昨日裡一直在顏氏的院子外頭坐到了天黑，到底拗不過洪氏那脾氣，乖乖回去吃飯歇著了，可卻是睡不著，到今日天亮時才睡的。」楚維琇撇了撇嘴，嘲諷道，「原本當他是昨日白天歇得久了些才會如此，哪知今日天一亮，丫鬟們進去喚他的時候，他就是起不了身。

　　洪氏說他定是太過傷心才會如此，當著他的面把所有人都抱怨了一遍，尤其是楚維琳和楚維琇，越發落不到什麼好話，賀淮卿聽了卻不高興，母子兩人爭了幾句，也就散了。

　　哪知道到了下午，爺又困得睡過去了，等醒來的時候……」

　　楚維琇頓了頓，一雙晶亮眼睛望著楚維琳：「你覺得如何了？」

　　楚維琳不自覺縮了縮脖子，顏氏昨日的話語還在耳邊盤旋，讓她很不舒服：「莫非是真的瘋魔了？」

　　「不是，」楚維琇搖了搖頭，笑容裡滿滿都是嘲諷，「哈芙蓉。他昨日吃下去的綠豆糕裡用了很多哈芙蓉，賀淮卿當時滿腦子都是顏氏，根本沒有察覺到味道不對勁，要不是大夫今日說出來，他到此刻都不曉得他吃的綠豆糕有問題。他們在廚房裡找到了藥瓶，還有一些粉末留著，那些可不是給我用的這些溫吞東西，是最最厲害的。要是我們爺在多吃個十塊八塊的，興許就沒救了。」

　　楚維琳眨了眨眼睛，這些內容雖然讓人震驚，她的心卻是緩緩落下的，昨日裡，她就想著也許綠豆糕會有些問題，只是沒想到，是這樣的問題。

　　琢磨了一番楚維琇的話，楚維琳道：「我昨兒個聽說，顏氏做的綠豆糕，姐夫是一口氣全吃了的，以顏氏做事，定不可能算錯了數量，也就是說，她一開始就不打算讓姐夫死。」

　　楚維琇勾了勾唇角：「換作是我，也不如此便宜了他，定然是要讓他多痛苦一番，才不算是輸得一乾二淨。那麼烈的哈芙蓉，只要這麼一次，他便有了癮頭了。賀淮卿這個人的，在意志力上並不強，染了這東西，要讓他戒，只怕是沒這麼容易的。」

　　不僅僅是不容易，楚維琇覺得，但凡有入手的渠道，賀淮卿發作起來的時候，是恨不能拿銀子去換哈芙蓉的，到了那時候，賀家的將來可想而知。

　　顏氏沒有給自己退路，也不想讓賀淮卿有路可走。

　　這個局，實在是簡單，卻也因為賀淮卿對顏氏的那一片心，才會如此順利。

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第三百四十四章 賀家（十七）

　　屋裡頭正說著話，外頭便有一陣問安聲，紅英打了簾子進來報了一聲，是賀四奶奶來了。

　　楚維琇和楚維琳交換了一個眼神，這是無事不登三寶殿，賀四奶奶在這個是檔口上過來，來意可想而知。

　　賀四奶奶問了安，神色凝重，道：「大嫂這兒應當也得了消息了吧？大伯叫顏氏算計，服用了大量的哈芙蓉。」

　　楚維琇抿了抿唇，一言不發。

　　賀四奶奶心中哀歎了一聲，她知道楚維琇心中有疙瘩，換作是誰，經歷了如此一遭，還能平心靜氣呢？

　　她此刻來，也是有求於楚家姐妹，不由便順著安慰了幾句：「不管如何，具是那顏氏婢子的過錯，是她害得大嫂與大伯心生嫌隙，如今她已經入了大牢，眼看著脫身無望，要拉著大伯墊背，可見是心狠手辣之人。大嫂，還請大嫂幫一幫大伯，莫要讓那陰險婢子如願。」

　　這番話瞧著是曉之以情動之以理的，可連賀四奶奶自己都說得磕磕絆絆的，只因她心中亦不是那般認為，任務在身，不得不說。

　　楚維琇看了她一眼，目光慼慼，歎道：「你看，你連自己都說服不了，又要如何說服我呢？你說顏氏婢子，我們爺此刻心中都未必真惱了顏氏，你這個稱呼是裡外不討好。

　　夫妻離心，有顏氏的過錯不假，難道我那婆母就是善茬？我們爺就沒有過錯？四弟妹，我們做妯娌多年，彼此知道脾性，我不是容不得人的，是我們爺太過了，才叫我心冷透了。

　　你說顏氏心狠手辣，要拉我們爺墊背，那我問你，你若是顏氏，你會如何？賀淮卿他不僅僅是傷了我，也重重捅了顏氏一刀，十幾年的情誼一朝崩塌，她一頭撞死了我都不會意外，何況是折騰我們爺呢？

　　你要我幫他，我如何幫，指不定他內心裡覺得虧欠了顏氏，正想贖罪呢！」

　　一條條，一句句，竟是把賀四奶奶的話一一駁了回來。賀四奶奶倒沒顧忌顏面上的事情，她設身處地想了想，也無力反駁，只能放棄那些溫情遊說，硬著頭皮道：「不曉得上回給大嫂看診的曾醫婆還在不在紹城，能否替大伯診斷一番？」

　　這便是賀四奶奶的來意，只是楚維琇和楚維琳都清楚，這背後是誰的意思。

　　「她自己不來，倒要讓你來跑腿。」楚維琇撇了撇嘴。

　　賀四奶奶無奈搖了搖頭：「大嫂是通透人，大伯娘到底是你婆母，她總要些體面。老太太那兒，也是要請曾醫婆的意思，因而……」

　　「體面？她這會兒想著體面，這些年她給過我體面沒有？」楚維琇一口氣堵在了胸口，這些年的委屈一股腦兒地翻湧上來，含淚道，「我不說旁的，我倒下的這大半年，她來瞧過我沒有？便是矜著身份，有讓身邊的丫鬟婆子來瞧過我一回兩回沒有？不來也就罷了，還不讓我兩個兒子來，甚至要讓他們去親近顏氏，呵，要不是老太太憐惜，桐哥兒還這般小，誰知道會讓顏氏帶成什麼樣子！逢人就說顏氏好，明裡暗裡給我下絆子，既如此，此刻她該去求顏氏，讓顏氏這個始作俑者去想法子！逼著你來尋我做什麼？」

　　句句都是實情，賀四奶奶漲紅了一張臉，連稀泥都攪和不動了，她的確時被逼著來的，要她自己說，這等吃力不討好的事情她還不想出頭呢，可……

　　誰讓她輩分小呢……

　　「大嫂，大伯娘是無顏來見你，她這會兒正使勁罵著顏氏……」賀四奶奶苦笑。

　　洪氏會怎麼罵顏氏，楚維琇一想便知，顏氏的行為在洪氏的眼中是赤裸裸的背叛，因著是對賀淮卿的加害，越發讓她難以承受了。

　　「大嫂，我知你心中恨，可大伯那裡，還是要請曾醫婆來看診一番的。旁的都不去說，你還要考慮元哥兒和桐哥兒的想法。」賀四奶奶道。

　　這句話倒是說到點子上了，楚維琳也低聲與楚維琇道：「對大姐來說，大姐夫不是一個好丈夫，但在兩個哥兒心中，總還是一個好父親。他們太小了……」

　　小到不能理解楚維琇的委屈，不能明白大人們的過錯，不能接受母親對父親冷漠到不施援手，起碼還要再過十年八年，他們才會懂得這些，懂得哈芙蓉這東西到底有多可怕，可怕到差點要了他們母親的命。

　　楚維琇的心一點點冷靜下來，她細細琢磨著楚維琳的話，見楚維琳對她重重點了點頭，她勾了勾唇角，會意了。

　　她能開口請曾醫婆，也能求來醫婆上門，但這不是尋常毛病，曾醫婆也不是神仙下凡，沒有包治的道理。

　　而且，這是哈芙蓉！

　　即便半年一年的，賀淮卿能脫離了毒物作用，但往後更多是心理上的依賴，楚維琇有信心，賀淮卿熬不住的，他癮頭上來了，定會再去尋路子。

　　她做到了仁至義盡，往後兩個哥兒大了，懂得是非了，也不會怪她見死不救了。

　　楚維琇問楚維琳：「曾醫婆還在紹城嗎？」

　　楚維琳頷首：「在的，我使人去請。」

　　有這麼一句話，賀四奶奶長長鬆了一口氣，這才回去稟了。

　　賀淮卿此時歇在洪氏院子的東廂房，他頹然靠在引枕上，眼睛直愣愣的，也不知道在想些什麼，洪氏坐在床邊垂淚，嘴裡罵著顏氏，賀淮卿沒有半點兒反應，也不曉得聽見了沒有。

　　賀四奶奶自是不好進房的，在院子裡向洪氏身邊的嬤嬤回了話，只說已經去請曾醫婆了，楚維琇的那些情緒、不滿，她一個字都不敢提。

　　嬤嬤進屋裡轉告了洪氏，洪氏冷哼一聲：「總算她還有點良心，不像顏氏那賤婢，狼心狗肺！白白疼了她這麼多年！養不親的白眼狼！」

　　賀淮卿的眼珠子動了動。

　　洪氏注意到了，趕忙握住了他的手：「我的兒！你叫那賤婢害苦了啊！」

　　賀淮卿的眸子暗了暗，偏過頭不看洪氏悲傷的面容，道：「母親，你莫要說她……」

　　「你這是為她說話？」洪氏打斷了賀淮卿的話，她難以置信地看了兒子一眼，道，「事到如今。你還護著她？你被迷了心竅了！」

　　「母親，我……」賀淮卿還想說什麼，洪氏又直接打斷，絮絮罵了顏氏一通。話語裡又時不時牽扯了楚維琇，這兩個女人在她嘴裡，竟是沒有一個好的，賀淮卿聽不下去了，抬聲道。「母親何必如此？母親口口聲聲白疼了顏氏，可您摸著胸口說句實話，您是真疼她，還是拿她當槍使來對付阿琇？」

　　「你……」洪氏瞪大了眼睛，眼中湧起淚水，顫聲道，「你這是在責怪我？淮卿，你從小到大，從未如此和我說話，你……」

　　賀淮卿見洪氏悲傷。多少有些後悔自己的反應，可他心中就是有一股邪火，燒得他五臟六腑都難受，面對洪氏的喋喋不休，他根本控制不住。

　　母子兩人又爭了幾句，洪氏搖晃著身子站起來，哭著去了外間。

　　賀淮卿知道該讓著洪氏，勸一勸洪氏，只是一想到洪氏的眼淚就腦殼發痛，重重在床內側護板上撞了兩下，脫力倒在床上。

　　他在想顏氏，也在想楚維琇。

　　兩個女人的音容笑貌在腦海之中翻來覆去，痛得他用力抓了抓頭髮，睜大了眼珠子望著繡了百子圖的插屏發呆。

　　賀淮卿曾經笑言過，百子圖中，有兩個小孩兒的神情很像元哥兒與桐哥兒，楚維琇不置可否，顏氏卻是笑語相應。他說，他喜歡那個撒歡兒跑的小娃兒形象，若那是他和顏氏的孩子便好了。顏氏面如飛霞，嗔著問他，不是喜歡女兒嗎？他哈哈大笑，只要是顏氏替他生的，兒子女兒都是至寶。

　　就如同顏氏是他的至寶一般。

　　明明是那般捧著手心裡的人，明明是那麼相信她，顏氏卻給了她最重的一擊。

　　昨夜裡那個含淚說要為了賀淮卿而去背下罪名的女子是那麼真實，昨夜裡蜷縮在他懷裡說著恐懼和不捨的女子又哪裡像是黃粱一夢，為何一轉眼……

　　那盒綠豆糕，顏氏臨走前細細叮囑，他感受到了顏氏的濃濃情誼，直到那一盒綠豆糕入了肚子，才知那是濃濃的恨意。

　　為什麼？

　　難道十年深情都是假的？難道十年柔情也是假的？

　　他不信！

　　他不信顏氏的柔弱溫順都是演戲，他更不信那綿綿愛意也是裝出來的。

　　可若是真情，顏氏為何要如此待他？

　　賀淮卿目光空洞，淚水模糊了視線，他掩面而泣，問了自己無數遍，才緩緩睜開了眼睛，喃喃道：「你知我救不了你了，是嗎？你怕黑怕孤單，你不喜歡一個人待著，所以想讓我來陪你，是嗎？你為什麼不直說，為什麼要騙我？你若要我與你一起去，你便告訴我，我定隨著你……」

　　洪氏就在外間，她怕賀淮卿有意外，一直叫人守在簾子外頭聽動靜。

　　那婆子聽了這麼幾句話，頓時慌了，急道：「太太，不好，大爺想去陪那賤婢！」

　　洪氏怪叫一聲，腳下跌跌拌拌衝進內室裡，見賀淮卿的頭一下下往床板上撞，她撲過去一把攬住：「你這是做什麼呀！為了那個賤婢，你連母親也不要了嗎？來人啊，快來人啊，怎麼曾醫婆還沒有來？趕快催維琇去！」

　　曾醫婆千催萬催來了，洪氏喋喋不休說著，曾醫婆嫌煩，橫了她一眼。

　　洪氏氣得不行，可兒子的命要靠別人，只能暫時按下。

　　曾醫婆看了眼呆愣的賀淮卿，她的目光裡沒有做為醫者的仁慈，反倒是厭煩。

　　她在京中出入多少深宅大院，見過多少達官貴人，自問也見了不少「癡情種」，可癡情得如賀淮卿這般匪夷所思的，到也是少見了。

　　尋常人，即便是從前執迷不悟，等到了這個地步，也定然醒悟了，而賀淮卿還深陷其中。

　　可能是因為哈芙蓉吧……

　　她是有聽說過上癮者心性會有所改變，不曉得賀淮卿是不是這個狀況。

　　「單單從脈象看，也不好說這哈芙蓉的癮頭會有多大，不過，已經有些鬱結症狀。」曾醫婆道。

　　洪氏在一旁聽著，前半句落在耳朵裡，那是格外不滿意，她對曾醫婆寄予厚望，可不是想聽這種模稜兩可的話語，後半句話讓她心中一緊，湊過去與賀淮卿道：「你千萬別悶在心裡，不爽快大可罵出了，這會兒就別想著那些文人矜持。」

　　賀淮卿沒有說話。

　　洪氏還要再說，見曾醫婆面露不滿，到底還是忍了，問道：「能否配些藥物，如給維琇的那些似的。」

　　曾醫婆點頭，但她不想和洪氏細說，這一位根本就是胡攪蠻纏的主，便起身去了賀老太太那兒。

　　賀老太太精神不濟，家中出了這樣的事情，對她打擊頗大。

　　「大爺的情況與大奶奶的不一樣。大奶奶服用的時間雖然有半年多，但品質差，效果也差，每次用量也不多，而大爺一下子吃進去提煉程度極高的大量哈芙蓉，身子骨未必扛得住。」曾醫婆仔細說明，「大奶奶發作了半年，具體的程度、表現，身邊丫鬟都能說得明白，我配藥便方便，大爺這才頭一日，發作起來到底有多嚴重，沒人知道，我也就不好對症下藥了。」

　　賀老太太聽完，心中失望不假，但也明白這個道理：「就跟你前幾回與老婆子說的，這東西不是一天兩天的事情，事已至此，還是請你費心，等淮卿的症狀明顯了，再開藥吧。」

　　如此要求，曾醫婆不好拒絕，也就應了。

　　曾醫婆又去看楚維琇，聽她說了這兩天身體的感覺，點頭道：「大奶奶只管放心，會好起來的。」

　　楚維琇垂眸，自打知道是哈芙蓉的緣故之後，她發作時的確痛苦，但也沒有生出要飲鳩止渴的心思來，那賀淮卿呢……

　　她直言問了。

　　曾醫婆緩緩搖頭，解釋道：「他的狀況，和大奶奶是不一樣的。哈芙蓉帶來的飄飄欲仙感，大奶奶沒有體會過吧？因為用量很小，濃度也差，雖然讓大奶奶有了癮頭，卻沒有服用時的興奮感。大爺不同，那麼大量的濃度高的哈芙蓉，吃完那綠豆糕時，他一定欲仙欲死了一番，一旦品味過那種感覺，就很難擺脫了。」

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第三百四十五章 賀家（十八）

　　欲仙欲死之感，楚維琇確實沒有體驗過，她體會的是蝕骨之痛。

　　當時不曉得緣由，只當是什麼怪病，也不會冒出要再用些哈芙蓉來減輕痛苦的念頭，等前陣子知道了，心中憤恨怒火遠勝一切，又有兩個兒子做動力，楚維琇越發不肯去接觸那些東西了。

　　自打曾醫婆來了之後，楚維琇雖依舊會癮頭髮作，但她自己清楚，已經比前一陣好了許多了，這樣的認知讓她愈發有了動力。

　　在去除哈芙蓉的影響一事上，楚維琇一直都是樂觀的，積極的，這種心態尤為重要。

　　而賀淮卿……

　　楚維琇很清楚，對方現在的心態有多消極。

　　「怕是不能接受叫顏氏算計了吧。」楚維琇哼了一聲。

　　曾醫婆仔細觀察著楚維琇的神色，見她眉宇之間，對丈夫只有不滿，而無牽掛，曾醫婆便定下了心。

　　救得了病，救不了命，擺脫哈芙蓉這種事，到頭來全看自己，賀淮卿不爭氣的話，絕非她曾醫婆醫術不夠。

　　外頭紅英垂首進來，她沒有看楚維琇，盯著腳尖，語氣裡也有幾分不情願：「太太那兒傳了話來，說是想請奶奶過去勸勸大爺。」

　　楚維琳聞言瞪大了眼睛，讓楚維琇去勸？如何勸？

　　說他們兩夫妻是真真正正的同林鳥，全叫顏氏給謀害了，沾染了這絕對不能沾染的東西，如今元兇已經抓起來了，應該同心協力往前看，讓顏氏不得好死，他們夫妻再好好過日子？

　　這些內容別說是說出口了，光在腦海裡轉了轉，楚維琳都噁心得不行，她悄悄打量了楚維琇一眼，見她亦是面露嘲諷，便勸道：「大姐，不想去就不去吧，就讓人去回話，說你發作了，痛得下不了床。」

　　這麼正大光明的理由，諒是洪氏無理無狀也不會來把她拖過去，畢竟，自打臥床起，她半年多都沒出過屋子裡。

　　楚維琇偏過頭沖楚維琳笑了笑，搖頭道：「不用，我過去。」

　　「大姐……」楚維琳想再勸。

　　楚維琇握了她的手：「放心，我無事的。他們不是要曾醫婆的藥嗎？我這兒有多的，給他們一些。」

　　「大爺的程度與大奶奶你不同，怕是不好使。」曾醫婆並不贊同。

　　楚維琇勾起了唇角，道：「我那婆母可不管這些，莫要攔我，我這麼做，可不是服軟，也不是示好。」

　　楚維琳微愣，細細品了品楚維琇的話，心中一緊。

　　「到底是夫妻一場，不管是虛情假意還是什麼，我病中他總是來過的，我這叫『還禮』，你之前勸我，不要因著這些大人們的事情讓年幼的孩子誤會，我今日便是唱戲也要唱到賀淮卿床前去。他這會兒正是最脆弱的時候，見了我少不得五味雜陳，若是還對顏氏念念不忘，自有我婆母與他對掐，若是恨了顏氏來討好我。哼哼！」楚維琇眼底閃過一絲狠絕，「我會讓她明白，顏氏是為何對他下毒手的，因為他這樣的男人，不值得任何一個女人如此真心相待，無論是京城貴女還是小鎮村姑。」

　　楚維琳心中暗暗歎了一口氣，果真是如此的，楚維琇連「還禮」兩字都掛在嘴上了，顯然是不把賀淮卿當自己人瞧了。

　　雖然，這些行為在章老太太的嘴裡會顯得戾氣太重。可楚維琳覺得，人有時候就該狠一把，她前世也是如此過來的，畢竟，若不把心中怨恨發洩出來，對楚維琇的身子骨無益。

　　章老太太那裡，等知道了來龍去脈，也未必會覺得楚維琇做得過了，她大概只會想，為何是天南海北的，要是在京裡，早就讓楚維琇的叔伯兄弟們打上門去了，而現在，除了嘴裡碎碎幾句楚證賦把楚維琇遠嫁之外，她們做不了什麼。

　　「大姐既然下了決心，那我便陪你一道去吧。」楚維琳說完，讓紅英來給楚維琇穿衣梳妝。

　　楚維琇這半年來，除了在淨室裡更衣外，也沒下過床，兩隻腳站在地上，只覺得輕飄飄的，她的腿使不上勁。

　　曾醫婆看了一眼，道：「虧得紅英盡心，替大奶奶日日按壓兩條腿，要不然，別說是走路了，你只怕是站也站不起來了。」

　　紅英安排了軟轎，扶著楚維琇上去。

　　穿過花園時，看著滿目碧綠，聽著蟬鳴，楚維琇歎道：「我前回經過這裡時，分明還是冬天。」

　　這麼話無限感慨，紅英背過身抹了抹眼淚。

　　到了洪氏院子外頭，楚維琇下來軟轎，挪著步子進去，只瞧見幾個丫鬟婆子神色凝重，忙著各自的事情。

　　一個小丫鬟捧著水盆從小廚房過來，一抬頭便瞧見了遊廊盡頭的楚維琇，她面色唰得一白，手中水盆沒有拿穩，匡噹一聲落在了地上，盆裡的水濕了她的鞋子裙擺，她卻只是怔怔看著楚維琇。

　　楚維琇自嘲地笑了笑，撇嘴道：「怎麼？見了我跟見了鬼似的。」

　　一語驚醒了眾人，其他人紛紛請安，那小丫鬟直直跪下去喊著「奶奶恕罪」。

　　楚維琇可不是來衝下人們耍威風的，便沒糾纏那小丫鬟失禮，往東廂房去了。

　　洪氏坐在床邊，眼睛通紅，手中拿著帕子替賀淮卿擦著臉。

　　紅英扶著楚維琇進去，繞過插屏，開口喚了一聲「太太」。

　　洪氏偏轉過頭來，看向楚維琇的目光依舊不善，她沉聲道：「怎麼這麼慢！」

　　紅英聽了，心中一團火氣，無奈她是個下人，胡亂發脾氣只會給楚維琇惹事，便低下頭緊緊咬著唇。

　　楚維琇上前幾步，看了一眼躺在床上眼神無光的賀淮卿，緩緩道：「婆母，我中這哈芙蓉太久了，身子骨早就不似從前了，又是許久未下床，兩條腿踩在地上與踩在棉花上似的，走不快，也站不直了。聽說我們爺也蒙了大難，我支撐著過來看看。哎……聽說爺的情況比我嚴重多了，我尚且如此，爺又會……」

　　前半截話，洪氏聽著是不滿意的。她習慣性挑剔楚維琇，只要能怪罪到楚維琇身上的，她是不會輕易揭過去的，可後半截話讓她悲從中來，楚維琇發作時的樣子她沒有見過。卻是聽好些人提過，那是痛不欲生啊，一想到如此磨難要落在兒子身上，她哀嚎一聲，痛哭起來。

　　賀淮卿是個孝子，即便這會兒心神迷亂，聽見洪氏哭聲，還是回過神來，勸解道：「母親，您莫要如此。您說過，一切皆有因果，這是我的劫難，您莫要傷心。」

　　洪氏聞言哭得更凶了：「便是有因果 也不該由你受此大難！這分明就是顏氏故意害你！你別上她的當！」

　　提起顏氏，楚維琇不自在，賀淮卿更是慼慼然：「是我負她，不怪她。」

　　楚維琇挑眉，看來賀淮卿對顏氏還真是情深意重，這個時候還在自攬過錯。

　　洪氏一口氣憋在胸口。

　　這日下午母子兩人因著顏氏的問題，不曉得口角了幾次，來來回回。反反覆覆的，一個套路，誰也說服不了誰，洪氏不曉得賀淮卿是什麼心情。她只知道，她快忍不住了。

　　楚維琇讓紅英取出了藥瓶，道：「我聽曾醫婆說，配新藥還要些工夫，可這狀況，癮頭上來了不等人的。我吃過苦，曉得那是萬蟻噬心一般都痛苦，我這些藥，多少能起到些緩解作用吧。」

　　洪氏一聽，一把拽過來藥瓶，深怕楚維琇反悔。

　　賀淮卿抬眸往著妻子，視線漸漸模糊了些：「阿琇，你自己身子未好，還要操心我，實在是苦了你了。」

　　「比你這些，爺你好好養著最是要緊。」楚維琇放慢了語調，「我知顏氏突然對你用哈芙蓉，讓你又意外又難過，但是，爺，你莫要再動了陪她一道的主意了，顏氏很懂這些藥性，她若想要讓你去陪，你這會兒早就和那富商一般沒有氣了。」

　　洪氏白了楚維琇一眼，這話雖然不好聽，但起碼實在勸著賀淮卿莫要尋短見的，洪氏也就忍了。

　　「她怕黑，又怕孤單，她一個人，我放心不下。」賀淮卿歎氣道。

　　楚維琇心裡越恨，笑容越甜，道：「你放心不下她，你就放心得下元哥兒和桐哥兒。我病中，爺曾與我說過，待抓到了害我的人，要讓她十倍百倍的嘗，如今也就不算了嗎？」

　　「沒有不算！」賀淮卿急急道，他辜負顏氏許多，再不想背棄答應楚維琇的話，他歎道，「冬兒，都是冬兒，我不會讓她好過，是她害了你。」

　　「我呸！」洪氏跳腳，「你真是被迷了心竅了，顏氏就是算計你折騰你，你媳婦的毒是她下的，也就只有你會有去信什麼冬兒春兒的！」

　　「她沒有騙我！」賀淮卿堅持道。

　　洪氏指著兒子抖了許久，實在氣不過，聽見外頭賀大老爺回來了的動靜，便起身出去了。

　　楚維琇站了會兒，已是累了，她乾脆也在床邊坐下，靜靜看著賀淮卿的眼睛，道：「爺，你與我說一句實話，你是打心眼裡不信顏氏會騙你，還是接受不了顏氏騙你而自欺欺人？」

　　賀淮卿眸子倏然一緊，轉過了頭不說話了。

　　只這一個反應，楚維琇便知道答案了，剛要再說幾句，就見賀淮卿突然雙頰雪白，整個人都不舒服起來。

　　這是發作了，許是那一口氣下去的藥粉的藥效沒有全部散發完，賀淮卿還不至於滿地打滾，他額上汗水泌出，不自禁地捏住了楚維琇的手。

　　楚維琇想抽出來，但還是忍住了，她道：「這才頭一回，往後越發痛苦。」

　　到底有多痛苦，賀淮卿無法用言語形容，但他親眼見過楚維琇發作的樣子，不由慌了起來。

　　「到時候，只能忍著，千萬不要用藥物控制，那些都是飲鳩止渴。」楚維琇幾乎是滿懷惡意的，繪聲繪色地說了發作時的痛楚，賀淮卿一一聽著耳朵裡，不知道是不是心理關係，他覺得越發痛了。

　　被握住的手進一步收緊，楚維琇顧不上痛，依舊事無鉅細地一一說著，她的聲音低柔，一字一句全是親身體會，連她自己都不舒服了，又何況賀淮卿。

　　心理作用下，賀淮卿只覺得痛楚難耐，他聽楚維琇講萬蟻噬心，他真的感覺身上有千隻萬隻的螞蟻在啃咬他，巨大的壓力下，賀淮卿再也繃不住了，哭喊起來。

　　「為什麼！若是想要我陪伴，直說便好，在綠豆糕裡下砒霜便好，我隨著她去，為何要留我性命，又要拿這東西禍害我？我待她不薄，我待她如掌心珍寶，她為何要如此？她傷了你，傷了我，十年恩情她就如此回報與我！」賀淮卿咽嗚哭著，他是真的傷心。

　　他想信顏氏的，他內心裡依舊信她，所以他越發不懂，為何會變成這樣。

　　明明嘴上說著那麼好聽的話，背地裡卻……

　　楚維琇看著掙扎的賀淮卿，她無動於衷，她的手叫賀淮卿拽得很緊，她卻察覺不到痛楚。

　　這半年多，每一次發作時，她品味到的痛楚與這天差地別。

　　她知道，賀淮卿是叫她嚇著了，不是真的發作得厲害了，她經歷過那種痛楚，別說是哭喊了，是真正痛到連動一動手指都做不到。

　　曾醫婆告訴過她，若不是那些安眠藥物抑制住了中毒不深的她，後來又有紅英按著醫婆交代的法子替她緩解，等那一輪輪的痛楚過後，便是麻木，麻木得自殘。

　　賀家不可能再讓賀淮卿接觸哈芙蓉，到了那個時候，他不曉得會不會自殘來緩解痛楚？還是洪氏看不得兒子受罪，偷偷替他弄些哈芙蓉來。

　　無論哪一種，賀淮卿都是完了的。

　　哈芙蓉這種東西，對人身體的消磨只是一部分，最可怕的是對精神對意志的摧殘，這才會把一個尋常人變得人不像人鬼不像鬼。

　　到了那時候，賀淮卿在提起顏氏的時候，又會是怎麼樣的心情？

　　楚維琇勾了勾唇角，她多少有些期待看到那樣的一幕。

　　賀淮卿累了，瞪大著眼睛大口喘氣，楚維琇不想再對著他，喚了人進來伺候，讓紅英扶著自己離開。

　　剛走到院子裡，見楚維琳上來迎她，她淺淺笑了笑：「回去吧，我乏了。」

　　話音未落，洪氏身邊的婆子從正屋裡出來，垂首道：「大奶奶，太太吩咐，讓紅英留下來伺候大爺吧。」

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第三百四十六章 賀家（十九）

　　那婆子身寬體胖，聲音洪亮，話音未落，一院子丫鬟婆子具是愕然抬起頭來，而後又迅速垂下了腦袋，只一兩個膽兒大些的，往正屋方向掃了一眼，卻是不能開口說什麼的。

　　紅英一張臉慘白，她本是扶著楚維琇的，聽了這樣的話，幾乎是本能的收緊了扶著楚維琇胳膊的那雙手。

　　她是斷不肯去伺候賀淮卿的。

　　紅英受楚維琇提點頗多，若沒有大奶奶，也就沒有今日的她了，她一門心思都是照顧好大奶奶，根本沒有別樣的用心。

　　當日，賀淮卿大好時，往那兒一站，也是翩翩佳公子，舉止言語帶著讀書人的儒雅，紅英知道有些丫鬟背地裡嘀嘀咕咕地品論賀淮卿，具是羨慕顏氏的好運，能得賀淮卿一心相護，恨不能自個兒也飛上那枝頭去，分一杯羹也是好的。

　　但紅英，從未有那樣的想法。

　　除非是楚維琇要靠身邊人拉攏賀淮卿，紅英興許一咬牙也就應了，可她心底裡知道，楚維琇不會對她做這種要求的。

　　紅英怯怯看著東廂房，現今賀淮卿中了哈芙蓉，她越發是不肯了的，只是洪氏這一句話……

　　楚維琇的身子微微晃了晃，她深吸了一口氣，穩住了身形，問那婆子道：「我身邊得力的就只有一個紅英了，讓紅英伺候大爺，那我呢？」

　　婆子的頭垂得越發低了，她雖是洪氏身邊的，但內心裡也有自己的理解和是非，她又怎麼會不知道，是自家太太過分了呢。

　　可做下人的。哪裡能隨意置喙，婆子只能硬著頭皮，道：「太太說，紅英伺候奶奶這些日子，事無鉅細，發作時要如何伺候，紅英最是清楚了。大爺中了顏氏的陰招。若發作了，身邊沒有一個得力的，總是不夠的。太太聽說，紅英還和曾醫婆學過按壓穴位來減輕痛楚，這怕是大爺最需要的了。」

　　聽起來確實是這麼一個道理，只是洪氏太過極端了些，她心中只有一個兒子。可曾想過，兒媳一樣是受此磨難的。

　　楚維琇也是習慣了洪氏行事。面無表情應了一聲：「原是看重這按壓穴位的手段了，之前大爺身邊伺候的眉黛、青柳兩個，一會兒讓她們去我那裡，和紅英學一學就好了。這事兒不難的，紅英也就是看曾醫婆按了兩回就學會了。」

　　婆子苦著一張臉，她這是夾餅，左右不討好的，略一思忖。便回去稟了。

　　楚維琇不理會了，轉身要走，楚維琳卻是一肚子火氣，盯著正屋方向不肯挪了步子。

　　這洪氏實在欺人太甚！

　　前世她和老祖宗、大趙氏你來我往的，雖說不上是把後奼女人們所有的手段都見識了，可也是眼界開闊了的，明的暗的，刀光劍影，一路拚殺過來，卻依舊對洪氏大開眼界。

　　因為洪氏不講道理。

　　老祖宗和大趙氏再雷霆手段，做起事情來也要尋個由頭，也是站穩腳跟，即便是拿輩分壓人，也不至於胡攪難纏。

　　洪氏完全就是另一個套路的，她不講理，她根本不在乎家中其他人怎麼想，她只圖自己痛快。

　　秀才遇到兵，有理說不清，說不清也就算了，偏偏，無論是楚維琇還是賀二太太，都覺得和這個兵動手，太墜了身份。

　　這也就難怪閔姨娘和洪氏來回了十幾年，到最後要拍拍屁股去金州過逍遙日子，實在是再和洪氏交手下去，連閔姨娘都怕控制不住，成了那等不要臉不要皮的人了。

　　見楚維琳不動，楚維琇拉了拉她的衣袖：「莫要與她多費口舌，沒意義。」

　　楚維琳剛要開口，就聽得正屋裡頭匡噹一聲，是瓷器碎裂的聲音。

　　楚維琇挑眉，附耳與楚維琳道：「我不肯留下紅英，她這是氣急敗壞摔了東西了。」

　　楚維琳剛說完，就聽見裡頭哀嚎聲起，洪氏大叫起來：「你這是做什麼？」

　　姐妹兩人交換了一個眼神，那瓷器不是洪氏摔的？是賀大老爺？

　　「你就不能消停消停！兒媳的身子骨未好，你就把人叫過來，又要扣她的丫鬟，人家娘家人還在呢！你這是往楚家、常家臉上扇耳光嗎？」賀大老爺吼道。

　　「什麼她的丫鬟，是賀家的丫鬟！伺候她的又如何？淮卿要是看得上，收用了也就收用了。兒子病成這樣，你還惦記著兒媳的丫鬟，什麼道理！」洪氏不甘示弱。

　　賀大老爺氣得仰倒，這話若要叫人傳出去，還不知道會被肖想成什麼模樣了！他這是惦記著兒媳的丫鬟？他只求著洪氏莫要去惦記了。

　　楚維琳就站在院子裡，洪氏就要搶要扣的，這是怕楚家不夠恨賀家嗎？

　　紹城已經是個是非地了，不說那泥鰍一樣的金大人，常郁昀那是鐵定幫著楚維琇，再說那小侯爺和不知道什麼時候就露面的四皇子，賀大老爺整個腦袋都要炸了。

　　他一世英名，怎麼就損在了這麼一個媳婦身上，若是當年沒有洪氏，他娶了閔姨娘為嫡妻，現在夫妻恩愛，哪裡有這麼多破事！

　　這些念頭一旦翻滾起來，就是一腔的怒氣，賀大老爺冷冷掃了洪氏一眼，沉聲道：「收用了也就收用了？這話可是你說的，你院子裡這一等二等的我都看得上，我難道都去收用？」

　　洪氏跳起來，指著賀大老爺道：「你個老不休！兒子病中，你滿腦子男女之事！」

　　「那也是你惹回來的！」賀大老爺打斷了洪氏的話，瞪著眼睛，「你說是淮卿鬼迷心竅，那你呢？你是不是也叫顏氏哄得團團轉？是你讓她霸著淮卿，是你讓她對那些不該有的心思滿懷希望，是你讓她和兒媳關係緊張、破裂，你甚至想讓元哥兒、桐哥兒去討好他們的姨娘！你莫要推脫，全是你的過錯！若你不日日夜夜與淮卿說顏氏好，兒媳不好，淮卿和兒媳又怎麼會那麼生分了？如今出了事，你罵這個怪那個，卻沒有想過自我反省。我對你失望透頂了。」

　　洪氏張了張嘴，她的胸口起伏，重重喘了兩口，兩頰氣得通紅。她咬牙切齒道：「你怪我？你還來怪我？養不教、父之過。你沒有過錯嗎？你除了要求淮卿唸書唸書唸書之外，你還做了什麼？」

　　賀大老爺閉著眼睛長長歎了一口氣，聲音也低了下去：「是啊。我有過錯，我一直都沒有做好，都是我，才讓這個家成了這幅模樣。」

　　賀大老爺服軟了，洪氏詫異之餘，心中也得意非凡。她忍不住揚起了唇角：「如此，還是聽我的……」

　　「我早該下了決心！」賀大老爺拍著桌子，狠狠道，「你容不下閔氏，不能善待庶出的子女，我想著女子總有自己的小心思，我也就算了，甚至讓閔氏遠遠避開你，可你不知收斂，變本加厲，無理也要鬧三分，不僅是害了兒媳，更是害了淮卿。我念著夫妻一場，一再寬容，卻沒想到這份寬容才是利刃，毀了你，也毀了淮卿。洪氏，我不會休了你，你再無禮無狀，我也做不出那種事情來，但自打今日起，你交出中饋，把所有的都交出來。兒媳管不了，閔氏也不管，交給二弟妹去，這個家就交給她管，也總比毀在你手裡好。」

　　洪氏的一張臉煞白，她難以置信地看著賀大老爺，顫著聲，道：「你說什麼？你要做什麼？你要奪我的權？你這是要逼死我！」

　　「逼死你，也比叫你逼死了淮卿好！不止是淮卿，你再折騰下去，我賀家百年家業，就要毀了！我不能再由著你了，否則我死後如何面對列祖列宗！」賀大老爺說話，再不管洪氏吵鬧，高聲喚人。

　　屋裡頭動靜這般大，這兩人爭吵又都是扯開了嗓門的，院子裡人人都聽見了，心神各異，但大部分都叫他給唬住了。

　　楚維琳神色複雜地看了楚維琇一眼，低聲問道：「可有前科？」

　　楚維琇搖了搖頭：「公爹與婆母吵歸吵，從沒有說過這等話的，現在說出了口，怕是真的下定決心了。」

　　楚維琳頷首，要是賀大老爺和洪氏是她後世常見的動不動就把「離婚」、「分手」掛在嘴邊的夫妻，這要收回中饋就成了狗都不理的笑話了，也就是隨口一說罷了。

　　沒有前科，看來賀大老爺是真的要動洪氏了。

　　洪氏若能老實，楚維琇的日子會好過很多，這一點，楚維琳樂見其成。

　　賀大老爺又高聲喚了兩聲，丫鬟婆子們回過神來，你看看我，我看看你，彼此暗示著催促著，才到了屋子前頭。

　　賀大老爺等得煩了，打了簾子出來，沉聲道：「看好太太，不要讓她出屋子。我去老太太那兒回稟，一會兒就請二太太過來，拎不清的，自個兒琢磨琢磨吧。」

　　眾人唯唯諾諾應了。

　　賀大老爺見楚家姐妹還在，曉得兩人定然是把那番爭吵聽在了耳朵裡，不由有些尷尬，可想到衙門裡虎視眈眈的金大人和小侯爺，又覺得自己沒有做錯，有楚維琳去向常郁昀傳話，定然能讓小侯爺曉得他的決心。

　　小侯爺那裡……

　　那顆紅珊瑚實在是不夠好，若不然……

　　賀大老爺糾結著心思去了，怕底下人叫洪氏管教久了，不聽自己指揮，很快又從前院調了幾個得力的家生子媳婦來，各個都是有力氣的，往院子裡一站，就能讓人不敢輕易動彈。

　　楚維琳陪著楚維琇回了自個兒院子，紅英覺得自己安全了，這才鬆了一口氣，卻還是有些後怕，不似平日裡靈活了。

　　楚維琇也不怪她，吩咐道：「使人去老太太院子外頭候消息，這中饋是不是真的就落到二房手裡去了。」

　　楚維琳見楚維琇皺著眉頭，寬慰道：「大姐，按說這中饋該由你接過來，只是你身子骨未好，那些操勞事情，不適合你休養。閔姨娘畢竟是個姨娘，又素來不管這些。賀家裡頭，也就二太太最合適了。」

　　「我又怎麼會不知道這個道理，可二嬸娘也不是省油的燈，若中饋到了她手上，再要讓她拿出來就難了。真等到分家的時候，她還給我的，必定是金玉其外敗絮其中，裡頭千瘡百孔，讓我連罵都罵不出來。」楚維琇揉了揉額頭，無奈道，「二嬸娘膝下，還有兩個姐兒、三個哥兒，辦事體需要的是大把大把的銀子，她好顏面，不肯讓人在背後說她苛待庶子庶女，定然是要闊氣出手的，那銀子，不就是要從公中想些法子了嗎？偏偏我們大房，我心有餘而力不從心，大姑姐早就嫁了，三妹與五妹是庶出，又都不堪重用。」

　　若是身體還得當，楚維琇自是要去老太太跟前討一討中饋，決不能落到賀二太太手中，只是現在，除了在這裡歎兩口氣，她也不曉得要如何了。

　　身子骨擺在這兒，強接過來，管不好，一樣落到二房去，還要讓賀二太太看笑話。

　　「罷了，自有老太太做主，我操心也無用。」楚維琇苦笑，卻是不再提這個話題，而是關心起了楚維琳，「你看，顏氏落了大牢，你姐夫成了這個樣子，我這一口氣啊也就舒坦了。等洪氏手中的權被接過去了，她怕是要被禁足了，即便不禁足，她也沒有空來折騰我了。等妹夫的事情了了，你也早早回金州去吧，母親很快就能到紹城了，你不用為我擔心，等維琮到了，你若方便，就再來看看我。」

　　楚維琳含笑應了：「大姐放心，我曉得分寸，順著顏氏和那顏沁，能有不少收穫，我們爺幫著處置幾日，也是打算啟程了的。金州和紹城雖也是兩地，但比起京城，實在算不得遠了。我便是不能親自來，我會使了手下媽媽來瞧瞧你。」

　　楚維琇笑了。

　　姐妹兩人說了不少話，這會兒的話題是難得的輕鬆，楚維琇說得有些乏，楚維琳正打算告辭，紅英便來回話，說是老太太那兒做了決斷了。

　　楚維琇一下子來了精神：「如何？」

　　「二太太已經去太太那兒了。」紅英垂首答道。

　　楚維琇眨了眨眼睛，雖是意料之中的，可想到賀二太太那個人，少不得靠著引枕歎了一口氣：「也罷，二嬸娘愛銀子就去愛吧，反正她不會來折騰我。」

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第三百四十七章 遠客（一）

　　紅英也是知道賀二太太的性子的，聽自家主子這有些苦中作樂的語調，心裡亦是沉甸甸的，趕忙又道：「聽說，老太太提出來，讓三姑娘跟著二太太掌中饋，說是三姑娘歲數不小了，回頭就要說親嫁人，這些東西總要學的，不如就跟著二太太練手了。」

　　楚維琇失笑，賀老太太這也是沒有辦法的辦法了，她不想二房佔便宜，長房卻沒有一個爭氣的，只能如此處理。

　　只是，賀二太太行事老練，真要在中饋上動些手腳，又怎麼會讓賀三娘抓到把柄呢。

　　即便是賀三娘聰穎，把有些小動作看在眼中，她又能如何？

　　拿這種事去要挾賀二太太，閔姨娘和賀三娘都沒有這麼蠢，不過就是睜一隻眼閉一隻眼罷了。

　　「老太太那兒，是盼著我早些好起來。」楚維琇苦笑著搖了搖頭，「說句實在話，這家業遲早要到了兩個哥兒手上，我這個當娘的又怎麼會不願意用心呢。」

　　「既如此，大姐才更應該保重身子。」楚維琳替楚維琇掖了掖被角，道，「曾醫婆的意思，這幾個月是要緊的，若能咬牙熬過去，往後便慢慢絕了心思了，總歸大姐對哈芙蓉是沒有念想的。」

　　楚維琇點頭。

　　姐妹兩人說了會子話，楚維琳便告辭了。

　　驛館裡，常郁昀一直到天黑透了才回來。

　　楚維琳讓丫鬟們打了熱水來，常郁昀梳洗過後，渾身疲憊去了不少。

　　沒有瞞著常郁昀，楚維琳把賀淮卿的事情一一說了，常郁昀眉頭緊緊皺起，待聽完了，終是搖著頭道：「怕是一生都要毀在這上頭了。」

　　「我卻是怕他連累了大姐和兩個外甥。」楚維琳說了自己心思。

　　常郁昀握了楚維琳的手，沉吟一番，道：「我曉得你的意思，若是大姐夫哈芙蓉成癮了，一直戒不掉，往後兩個外甥無論是唸書還是娶親，都會有影響。再說這就是個無底洞，多大的家業都不夠往裡填的。」

　　楚維琳不住點頭。她就是這麼想的：「誰知道五年十年之後，還能剩下什麼？大姐有兩個兒子，不能一句和離就回了京城。可要日夜對著這麼一個人……不是我狠毒，守寡都比這樣強。」

　　「這也不是狠毒……」常郁昀輕聲寬解她，「琳琳，姐妹感情再好。她也不是你，況且。楚家還有這麼多長輩，該如何要如何，也有人定奪，你只能給個意見。卻不能替誰拿了主意。」

　　楚維琳依著常郁昀，歎息道：「道理我都是曉得的，我只是不想看著大姐受苦。不說這些了，府衙裡如何了？」

　　常郁昀接了話過去。

　　顏沁交代了那制哈芙蓉的人，雖然不少細節是模糊不清的。但李慕渝與金大人對此已經調查了許久了，自然是有一些線索的，拼拼湊湊地也能弄明白些。

　　晚上調了人手去抓捕了一回，大抵是昨夜顏沁被賀家綁了，打草驚蛇的關係，收穫不大。

　　「後頭的事情，小侯爺自會處置，我聽說再過三五日，四皇子便到紹城了。」常郁昀頓了頓，輕輕一笑，「已經在紹城耽擱了不少時日了，我們後日便啟程回去吧。」

　　定下了回程的時間，楚維琳少不得要去和楚維琇告辭。

　　楚維琇不捨歸不捨，還是笑盈盈地謝了她這些時日的奔波和操勞。

　　又說起了昨日賀二太太去尋洪氏的事情。

　　賀二太太有了賀老太太的吩咐，才不會管洪氏怎麼想呢，來回就是一句話，「要依老太太的意思辦事」，洪氏氣得仰倒，罵她是小人得志，賀二太太理也不理。

　　交接不順利，但賀二太太也不是泥菩薩，帶著人手一條一條理順了，等把賬冊搬回去的時候，已經是月上柳梢了。

　　洪氏鬧騰，叫賀大老爺從前院喚來的人手看得緊緊的，這幾日起伏不定，事情一樁接著一樁，且樣樣都是讓洪氏誅心的，她越想越生氣，半夜裡就病倒了。

　　「厲害嗎？」楚維琳問道。

　　楚維琇撇了撇嘴：「我沒進她屋裡，我是過去擺個孝順模樣的，剛一腳進了院子，就見閔姨娘站在廊下，對著正屋裡頭翻白眼，底下人說，閔姨娘是不情不願地來伺疾的，洪氏卻不樂意，把人攆出來了，這倒是合了閔姨娘的心意了，站了會兒，嚎了兩聲，就算好了。我讓人進去稟，一樣是不肯見我，我也就回來了，我估摸著，能有力氣發脾氣，應當不厲害，就是氣得心肝兒痛罷了。」

　　「只要你公爹不鬆口，這事兒估計就這樣了。」楚維琳正說著，外頭腳步聲匆匆。

　　沒一會兒，紅英白著臉進來，道：「大爺發作了，痛得直打滾，幾個粗壯婆子壓著才壓住了，太太被大爺的哭喊聲嚇著了，也不顧病著，穿著中衣就衝去了東廂房裡。」

　　楚維琇聽了，面色發沉，思忖了一番，還沒拿出個主意來，自己倒是也跟著發作起來。

　　紅英趕忙上來替她按壓，楚維琳幫不上忙，看著楚維琇痛苦了兩刻鐘才精疲力盡地睡了，她的眼眶又不由發紅。

　　楚維琇的毒不算厲害，已經是如此了，賀淮卿發作起來的模樣，楚維琳想都不敢想。

　　離開賀家的時候，她的心中還是沉沉的，回頭看了眼那青磚灰瓦，歎息道：「這般連累大姐，這前路……」

　　再是放心不下楚維琇，楚維琳還是讓丫鬟婆子們收拾了行李，第二日一早便啟程了。

　　剛行出一日路程，便遇上了匆匆趕來的江謙。

　　一聽說是哈芙蓉的原因，江謙連連搖頭：「這等害人的東西！真是不要命了！」

　　紹城那兒已有曾醫婆在打理，也不用江謙再特特地去診斷一回，便隨著常郁昀他們走了回程。

　　楚維琳問了家中情況，曉得霖哥兒和琰哥兒一切都好，她總算放心了些，可更多的是牽掛。

　　這一路去是歸心似箭，越離金州近些，就越是恨不能再快些。

　　小一個月沒有見到兩個孩子了，作為母親，實在是思念得緊。

　　紹城的事情漸漸拋到了腦後，滿心都是可愛的孩子們。

　　馬車趕在關城門前入了城，一路行至府衙後院，就見得了消息的馬氏與江溪在等著他們。

　　彼此見了禮，回到屋子時，見兩位奶娘帶著哥兒候著，楚維琳的眼睛就亮了。

　　霖哥兒許久不見父母，又是最依賴的時候，見了楚維琳，伸著手而要抱，楚維琳趕緊接住，霖哥兒摟著她的脖子不肯鬆手。

　　琰哥兒這個月份的孩子，每一個月都會有改變，楚維琳左瞧瞧右瞧瞧，覺得他比自己離開時長大了不少。

　　楚維琳帶了不少小玩意回來，一一拿出來給兩個孩子。琰哥兒一雙圓溜溜的眼睛東看西看，咯咯直笑，霖哥兒卻不是那般有興趣，他只要抱著母親便好了。

　　夜裡擺了接風宴，在家中吃飯，到底比外頭踏實，楚維琳都添了兩杯酒，慢慢抿了。

　　琰哥兒已經叫羅媽媽帶去睡了，霖哥兒坐在楚維琳懷裡，眼皮子直髮粘。

　　楚維琳摟著兒子，輕聲道：「哥兒也回去睡了？與弟弟一道睡。」

　　霖哥兒一個激靈，瞪著眼睛直搖頭。

　　楚維琳曉得兒子心思，在他耳邊柔柔道：「哥兒是怕明日裡一早又不見娘親和爹爹了？哥兒放心，不會的，娘親在的，爹爹也在的。」

　　霖哥兒撅著嘴，還是搖頭。

　　常郁昀看在眼裡，笑著沖霖哥兒伸出手，把兒子抱過去，耐心哄睡了，這才讓方媽媽抱他回去。

　　等孩子們一走，屋裡一下子空了許多。

　　江謙和常郁昀對酌說話，馬氏笑盈盈聽著，江溪則拉著楚維琳說話。

　　醫館已經修繕得了，等裡頭收拾好，就可以開張了，只是江謙得了信趕去紹城，這也就耽擱了些。

　　「母親說不著急，便是要開張，也要等表姐與表姐夫回來才好，這幾日我就幫著母親收拾鋪子裡頭呢，改天表姐得空了去看看，收綴得挺好的，」江溪已經適應了金州這裡的生活，許是如今再不用提心吊膽的了，小姑娘骨子裡的活潑勁兒就冒出來了，「不僅僅如此，我還常常去聽婉言姑娘講書，婉言姑娘可真是有本事的，若是女子們一道比試，她定能得個女狀元。」

　　楚維琳叫江溪說得忍俊不禁：「女狀元？婉言姑娘這般厲害？」

　　「可不是，」江溪的目光裡全是崇拜，「我請教了她許多呢。我雖然也看過不少書，但基本都是醫術，讓我講藥材我能說得明白，旁的就一竅不通了，但婉言姑娘不一樣，什麼都懂。不單單是唸書，還能教畫畫、女紅，如今可不僅那幾個跟著唸書的小姑娘了，婆子媳婦們得了空，都愛去尋她，大夥兒尤其喜歡婉言姑娘畫的花樣。表姐，我也得了兩個，正繡荷包呢。」

　　馬氏聽見了，寵溺地看了女兒一眼：「你那粗胳膊粗腿的，還繡荷包呢，就會握藥杵了。」

　　「哎呀母親！」江溪不依了，靠著馬氏撒嬌。

　　馬氏心中暖暖，樂呵呵哄著，眼角全是笑容。

　　這一個月的工夫，她看著女兒一點點恢復到開朗活潑，夜裡做噩夢的時候也越來越少了，她越發覺得，離開海州是正確的。

　　心境的改變，不僅僅來自於搬家，更是因為金州這裡上上下下都是真心待他們一家的，人心都是敏銳的，好不好又怎麼會看不懂，江溪與一眾歡迎她喜歡她的姑娘媳婦們在一起，這心中的陰影也就慢慢過去了。

　　馬氏如今對往後的日子是充滿了希望的，等鋪子開張了，一家人搬去鋪子裡住，得了空也能來府衙裡走動走動，江家是做本分生意的，又是知州的親戚，城中便是有些地痞無賴也斷不敢來欺負他們。

　　這日子，也是順心日子了。

　　江溪撒了會兒嬌，大抵是覺得常郁昀在這兒，她這個對母親沒臉沒皮的樣子太沒規矩了，還是正經坐直了，見時辰不早，起身回去歇了。

　　馬氏小聲與楚維琳道：「這孩子，怕給琳姐兒你丟人呢。」

　　楚維琳撲哧就笑了：「姑娘家便是這樣好，就算是再大了，嫁了人了，也能和母親撒嬌，不像男孩子，霖哥兒現在纏著我不放，過些年就不肯親近了。」

　　馬氏也笑了，往常郁昀那裡瞧了一眼：「那就等身子骨養結實了，添個姑娘，霖哥兒不肯與你撒嬌，叫他妹妹纏著他去。」

　　想到被年幼的妹妹「折騰」到無奈的兄弟兩人，楚維琳笑得越發高興，連連點頭。

　　等江謙與馬氏一道回去了，常郁昀湊過來問楚維琳：「剛才舅母與你說了什麼，竟笑得那麼開心？」

　　楚維琳臉上一紅，不好意思與他說實話，乾脆推了推他，讓他去洗一洗身上酒氣。

　　常郁昀見妻子不肯說，也就不鬧著問了，畢竟是坐了幾日的馬車，身上疲乏，梳洗之後也就歇了。

　　暑氣一日比一日重了。

　　回到金州已有些時日，楚維琳去醫館裡看了一回，前頭醫館佈置得有模有樣，等入了後院，又叫馬氏收綴地舒坦溫馨。

　　不說那幾間屋子，院子裡種的幾盆花草就格外招人喜歡，只覺得這如今還沒有住人的空院落也生動了起來。

　　算著時日，紹城那兒，何氏怕是已經到了。

　　有何氏坐鎮，楚維琇又不是個軟柿子，這兩人是不會吃虧的，就是不曉得那賀淮卿，還能不能堅持下去了。

　　等到月末時，寶槿喜氣洋洋地來稟道：「奶奶，舅爺入城了。」

　　楚維琳臉上的笑容一下子深了。

　　前幾日就收到了楚維琮的信，說馬上便能到金州，楚維琳許久沒有見過弟弟，翹首盼著，如今總算是等到了。

　　他們一路遊學來，加上小廝伴當，人數不多，卻也不少，楚維琳已經安排了住處，便道：「可有人在城門口接他們？直接去安頓好，讓維琮歇一歇再過來，我這兒不急。」

　　寶槿嘻嘻直笑，楚維琳嘴上說不急，可她知道，主子心中是急壞了的：「都安排妥當的，奶奶莫擔心。」

　　有寶槿這句話，楚維琳才安下心來。

　　等了一個時辰，楚維琮到了府衙了。

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第三百四十八章 遠客（二）

　　楚維琳的心提了上來，不禁覺得坐立難安，與寶槿道：「算起來也有一年半沒有見過維琮了，不曉得有沒有長個兒。」

　　寶槿抿唇笑道：「定然是長了的，舅爺正是長個兒的年紀呢。」

　　李德安家的亦附和道：「可不是？尋常的京中公子哥，到了這個年紀，這親事也已經訂下了，舅爺卻是依著老太爺的意思遊學，可見老太爺對他期望頗大，想待他功成名就後再考量婚事了。」

　　做姐姐的，自然是盼著弟弟能有大出息，維琮這孩子，打小就好學。

　　楚倫煜常常說，做學問要耐得住寂寞，這一點上，維琮做得極好，他的那份凝神定力，連楚維琳這個做姐姐的都自愧弗如。

　　唸書刻苦有天分，如今又四處遊學長見識，楚維琮往後即便不能在科舉路上一帆風順、高歌猛進，在自我修養和增益上是斷斷不會落了人後的。

　　楚維琳正想著，就聽外頭問安聲，她趕忙站起來，快步迎了出去。

　　常郁昀與楚維琮結伴而來。

　　與記憶中相比，楚維琮個頭長了，膚色也黝黑了些。

　　見楚維琳盯著他看，楚維琮不好意思地揉了揉臉頰：「這幾個月曬的，姐姐，是不是有些怪？」

　　楚維琳又是欣慰又是心疼，遞了帕子與他擦汗：「不怪的，瞧著結實多了，這遊學可真鍛煉人。」

　　「嘿！」楚維琮咧嘴笑了。

　　楚維琳瞧在眼裡，這幾個月曆練，把京中公子哥兒們的漫不經心的性子磨滅了些，添了幾分硬朗，楚維琮幼時性子偏於內向。如今倒是大方了許多。

　　楚維琳越看越喜歡，迎了他和常郁昀入了西次間。

　　楚維琳在打量楚維琮，楚維琮也在打量姐姐。

　　這府衙後院，自不比他從前去過的常府後院霽錦苑寬敞，可也是麻雀雖小，五臟俱全，尤其是屋裡的擺設。一眼看去還有些眼熟。都是從京中帶來的。

　　再說一院子的丫鬟婆子，也不是什麼生面孔，具是身邊用慣了的。

　　最最要緊的，是常郁昀身邊沒有添新人，夫妻兩人和睦親近，眼神之中流露出來的默契叫楚維琛看著安下心來。

　　他的胞姐，在金州過得極好，這門親事，也是極好的。

　　方媽媽和羅媽媽帶著兩個哥兒來行禮。

　　楚維琮是見過襁褓中的霖哥兒的，現在一瞧，別說霖哥兒記不得他，他也認不出霖哥兒來了。

　　「姐姐當日離京時，他才這般大。」楚維琮笑著比劃了一番。

　　再說琰哥兒，楚維琮是頭一回見，京裡接到信時，他正準備啟程。章老太太還說過，這滿京城的親戚里，楚維琮倒要成了第一個見到琰哥兒的人了。

　　大人們說話，兩個哥兒耐不住，便先抱了出去。

　　楚維琳吩咐李德安家的，道：「去請舅父與舅母、表妹，他們也盼著維琮呢。」

　　寄回京中的信雖然說了江謙家裡情況，但畢竟說得不詳細，怕楚維琮一會兒失言，勾起舅父一家傷心事，楚維琳趕緊與楚維琮說了說，不過是略過了江溪險些叫人欺負去了的那一段，只說是在海州叫海州知州給排擠了。

　　畢竟是女孩子家，那些痛苦往事過去了就過去了，不要提為好。

　　楚維琮聽得直搖頭：「父母官、父母官，即便不如親生父母，也不該把聖賢書拋卻了腦後，領著朝廷俸祿，卻壓迫尋常百姓，這海州知州，實在是……」

　　楚維琳頷首，道：「海州知州行事偏頗，已經入了四皇子的耳朵，我雖沒有關心後續，但四皇子的人去了海州，他這烏紗帽，估計也難了。」

　　「有一便有二，他行得不正，斷不會只有舅父這一樁。」楚維琮正色道。

　　常郁昀聽著他們姐弟說話，並沒有出聲，楚維琳不清楚海州狀況，他卻是曉得的。

　　四皇子身邊的侍衛是和薛財一道去的海州，這案子本就清清楚楚的，海州知州的小舅子倒了大霉，知州自己也脫不了身，叫人翻出了一堆舊賬，當場就去了烏紗帽。

　　四皇子雷霆手段，身邊人做事也自然有他的風格，沒費多少工夫，海州就清淨了。京城那兒應該已經得了信，這新任的海州知州怕是已經在路上了。

　　說到海州，楚維琳也想到了薛財：「薛財回來了沒有？」

　　「前幾日回來的，」常郁昀答道，「身上帶了些皮外傷，他皮實，也沒什麼問題，又跟著他老子做事去了。」

　　楚維琳想問的其實是薛財相好的那個寡婦，可一想到楚維琮在，還是把那話嚥了回去。

　　江謙一家來了，楚維琮起身行禮，彼此多看了兩眼，想尋一尋記憶中的模樣。

　　楚維琮最後一次見江謙和馬氏時年紀還小，又在失去母親的痛楚裡，那段日子混混沌沌的，這會兒回想，也記不起來了。

　　倒是江謙，上上下下打量了楚維琮，梗嚥著道：「好，一看就是好孩子。」

　　馬氏拉著楚維琮坐下，細細問他這一路上是否辛苦。

　　情感上雖陌生，但關切的心情直白傳達過來，楚維琮心暖，挑著路上的趣事說與大家聽。

　　說到舊都繁華，江溪全聽了進去，不時蹦出幾個問題來，馬氏起先還以目光怪她事兒多，到後來也就隨她去了。

　　江溪好奇心重，說話卻是得體的，一個問一個答，連介紹風土人情都多了趣味。

　　滿娘收綴了一桌子好吃的，在花廳裡擺了兩桌。

　　與楚維琮同行的好友們也過府來問了安，楚維琳打量了番，心中不由想著，楚證賦看人真是厲害的，這幾個少年即便保有少年心性。有些跳脫，但本質都是淳厚人。

　　席面散了後，楚維琳便催著楚維琮回去歇息了，這一路來，即便不是趕路，但也耗費精力，已經到了金州了，有什麼話，明日裡還可以說的。

　　楚維琮懂事，不想姐姐擔憂，便乖乖回去了。

　　翌日上午，幾個少年在金州城中走了走，正好常郁昀出城辦事，他們又跟著去了，站在一旁安安靜靜看著，也算是一種學習與歷練。

　　楚維琮隨著常郁昀回來，常郁昀先去書房裡與幾位師爺商量事體，楚維琮陪著楚維琳說話。

　　「姐夫這官老爺做得可真是有條不紊的，大夥兒都說，本以為當年譽滿京華的常五爺就是個風流書生，卻不想也是如此腳踏實地做事的。真是刮目相看了。」楚維琮笑著說。

　　楚維琳抿唇笑道：「文采風流，與踏實做官，並不衝突。別看你姐夫現在有條不紊的，剛接手時也會拿捏不定。」

　　「因著是頭一回外放做官？」楚維琮問。

　　「可不是嘛！」楚維琳頷首。「從前在京中，是在翰林院做事，翰林院的工作你也知道，都是文書，又有父親時不時提點，但來了金州就不一樣了，為父母官可不是動動筆桿子就成了的，所以公爹把兩個師爺都給了你姐夫，遇事多與身邊得力的人商量，也是增益之道。」

　　楚維琮聽著有理，連聲應了。

　　楚維琳問了京中情況，楚維琮離京也有數月，依他的說話，三月裡啟程時，一切都好。

　　流玉在一旁聽著，心中惴惴，楚維琳讀懂了她的神色，便問了一句：「維琮，大伯祖母還好嗎？我離京時，她就一直病著。」

　　「依舊是臥床的，」楚維琮直言，「但也沒有惡化，除了起不來身，其他都還好。大夫說，大伯祖母是年紀大了，身子虛了，將養不易，但只要耐心仔細伺候著，再過五六年是不成問題的。」

　　流玉皺了皺眉，這樣的消息，她也不知道算不算好消息。

　　楚維琳卻是不一樣的想法，她前世經歷過聞老太太的離世，這會兒沒有叫阮氏謀算了，能多得這麼些年的壽命，其實已經是很好了的。

　　說了楚家，又說常家。

　　常家內裡的許多事情，楚維琮並不知道，楚維琳也不會細細說與他聽，那些腌臢事情，實在不應該拿來贓了弟弟的耳朵。

　　表象的東西，楚維琮還是聽楚倫歆說了的。

　　就在三月初，楚維琮啟程前，常郁昭得了一個缺。

　　常郁昭本就有進士功名，按說以他的出身，等個缺也不至於如此久，可一來他對仕途的雄心不大，二來常恆晨自己也不想顯山露水地與其他兄弟去比高下，常郁昭就經常給他父親做個幫手，也累積了不少經驗。

　　直到大趙氏的事情後，常家的官運受了不小印象，常恆晨在大理寺裡有些磕磕絆絆的，常郁昭去得也少了。

　　家中是不缺常郁昭的俸祿銀子，可這回突然有了個缺，聽起來還是叫人歡喜的。

　　卻偏偏，那上峰話裡話外的，是要把家中的一個庶侄女與常郁昭做小。

　　老祖宗這兩年是煩了這些妻妾紛爭了，嘴上總是掛著，若各個都像大小楚氏與關氏一般，能夫妻和睦，哪裡來的這麼多妖孽事情，見別人打常郁昭同意，當即就不高興了。

　　不高興歸不高興，官場上講究抬頭不見低頭見，常恆翰和常恆淼勸著母親溫和處理，缺沒了就沒了，只是莫要把人得罪狠了。

　　老祖宗冷靜下來，也明白其中道理，便想和常恆晨父子說一說，讓他們做事圓滑些，卻不想，常郁昭已經直截了當地回絕了，壓根沒給別人什麼面子。

　　老祖宗慪了半日氣，常恆晨幾兄弟之間也有些不愉快，越發讓老祖宗不滿意，發作了一頓。

　　到最後就是不歡而散，常恆晨叫老祖宗罵了個狗血淋頭，只能搬出主宅，在隔了一條街的地方置了宅子。

　　「我都是聽姑母說的，她心中很是不痛快，那日就來和祖母說了會子話。」楚維琮撓了撓頭。

　　楚維琳心中瞭然，這不過又是老祖宗借題發揮的一場戲，為的便是讓三房也慢慢遠離了主宅。

　　為了保住常府的將來，老祖宗是煞費苦心的。

　　「有因有果，若非因著那些舊事，老祖宗也不用如此了。」楚維琳搖了搖頭。

　　什麼因什麼果，楚維琮是不知道的，但這是常家的事情，他也就不問了。

　　楚維琳卻是和他提了紹城：「你在金州住上幾日，再去看看大姐，三伯娘也到了江南了。」

　　「伯娘也來了？」楚維琮奇道，「這是一操持了八姐姐的婚事，就從京裡出發了？」

　　「也是不能不來了。」楚維琳歎氣，賀家的事情沒什麼好隱瞞的，一一說了出來。

　　楚維琮難以置信，瞪大眼睛道：「他們竟然如此待大姐？不是說大姐在賀家過得極好嗎？人人都羨慕的？」

　　「天南地北的，到底是好是壞，到底還是要親眼瞧過的，」楚維琳緩緩道，「我印象中的大姐，還是京城裡的那一枝花，明艷得讓人挪不開眼，可這回去紹城看她，我是真的不敢認了。虧得現在是清楚了狀況，大姐意志也堅定，往後會一點點好起來。可大姐夫那樣……」

　　「會拖累大姐與兩個外甥。」楚維琮一針見血。

　　「可不就是如此。」楚維琳垂下眼簾，「待再去紹城，這事兒還是要讓三伯娘拿一拿主意的，不管怎麼樣，斷不能叫大姐和外甥們吃虧，本就是賀家理虧的。」

　　楚維琮聽罷，多少有些記掛楚維琇，可遊學來的不止他一人，也不能說停就停，說走就走，還是按部就班，依著定下的計劃，遊覽了金州城，才要往紹城去。

　　楚維琳本是要隨著去的，這是她和楚維琇約定好的，卻不想霖哥兒貪涼，染了些輕咳，楚維琳放心不下兒子，只能作罷，讓李德安家的替她去紹城。

　　送別時一路送到了城門口。

　　一一道別，江溪遞了個東西給楚維琮，楚維琮笑著收下了。

　　馬氏看在眼裡，回程的馬車上便問江溪：「是個什麼東西？」

　　楚維琳聞言抬頭。

　　江溪道：「荷包。繡的是我向婉言姑娘討來的花樣，母親你說我粗胳膊粗腿的，繡不出好東西來，我就不拿到你跟前丟人現眼了，表兄不嫌棄，我就送給表兄唄。」

　　前回打趣的一句話，叫江溪「回敬」了回來，馬氏哭笑不得，在女兒手背上拍了兩下，嗔道：「哪有姑娘家隨隨便便送荷包的？」

　　「那是表兄啊，又不是外人。」江溪目光清澈，說完之後想起楚維琳與常郁昀也是表兄妹，不由就結結巴巴起來，「我、我沒想那麼、那麼多……」

　　楚維琳失笑：「一個荷包而已。」

　　她知道，江溪性子豁達大咧，她只是很單純地送了楚維琮一個荷包，並沒有旁的心思，再是解讀過度，反倒是要讓江溪迷茫了。

　　而感情這種事，一旦叫人點過一回，就越想越是那麼一回事了。