[沐非]大明小婢(全文完)

為了一口餓

第二十章 遁走

    門板的巨大聲響把兩人嚇了一跳，小古手一抖，險些把肥肉扣在廣晟臉上。

    “珍小姐，千萬小心腳下的台階。”

    出現在門口的是兩位女子的身影，前面的一身桃紅比甲配淡藍襖裙，雖然是丫鬟打扮但仍是妝容精致，她一手推開了門，側身讓過身後的主子進入。

    日光照得滿室燦亮，廣晟躺在地上，眼睛桀驁的向上看，見到來人手提著描金鑲螺鈿的三層漆盒，他不禁哼笑了一聲，“是來給我送飯的嗎？”

    幽黑的眼眸朝著小古一瞥，更帶幾分玩味與輕諷，“只可惜，這蠢丫頭已經給我送來午飯了，雖然寒傖了點，但也能填飽肚子不會餓死，倒是讓某些人失望了。”

    回應他的是一記狠狠的耳光，纖纖玉掌力道不小，將他的臉打得歪向一邊。

    “這一記，是替父親和母親來教訓你的！”

    如珍氣得柳眉倒豎，星眸圓睜，激動之下，頭上口銜明珠的累金絲鳳釵輕輕搖晃，發出清脆的響聲。

    她身著海藍纏枝蓮紋的褙子，月白色繡紫蕊的交領長襖，外罩漳絨繡白狐邊的昭君套，發間鳳釵耀目，更顯得她眉目秀麗，一派貴氣。

    “你從哪學來這麼殘忍下作的手段，連自己的親兄弟也要下毒手？！”

    她怒氣衝衝的質問道。

    廣晟轉過頭來，臉上已留下清晰的指痕，他冷笑之下，眼中的譏誚幾乎要凝結成冰，“連你也以為是我謀害他們？”

    “到這地步了，你還要撒謊否認？”

    如珍的眼中滿是失望和鄙夷，“大哥和三弟的小廝都說是你房裡的丫鬟遞來的紙條，邀他們到東院假山下說話——殺人害命，證據確鑿，你還有什麼好說的？！”

    她越說越是氣憤，“你從小就不學好，成天游手好閑，荒誕行事——父親母親為了你操心勞神，你不但不思悔改，居然還對父親的責打懷恨在心，對親兄弟痛下殺手——我和你一母同胞，卻也不恥你的為人！”

    廣晟聞言目光一閃，唇角勾起絕美而狠辣的笑容——

    “你終於把心裡話說出來了——你平時事事趨奉嫡母，恨不得投胎到她肚子裡，和我做一母同胞的手足，真是委屈你了！”

    廣晟的語調滿是諷刺辛辣，而這位如珍姑娘也不是省油的燈，雙眸含威瞪了回去，“這世上的事脫不出一個理字，母親為人公正慈愛，我敬她愛她又有什麼錯，總比你時時忘不了姨娘，心懷怨懟的好——姨娘雖然生了你我，卻是品行下賤不端——”

    “住口！”

    她話音未落，卻見廣晟一聲大喝打斷了她，眼中怒火比天上雷電更為悚亮，“你從哪聽來這種謠言？”

    “從我記事起，滿院僕婦明面上不說，暗中卻把姨娘的事嘲笑說嘴了無數遍……”

    如珍說到這裡，又是怨恨又是辛酸，聲音都帶了哽咽，“姨娘本身行事不正，二哥你又在她身邊耳濡目染，學了那些髒的壞的……這次終於闖下大禍，我也救不了你了。”

    她亭亭玉立，俯下身把漆盒打開，拿出一件厚實的棉襖和鞋襪等物，放在他身邊，幽幽道：“看在骨肉情分上，這是我最後一次來探你，你好自為之吧。”

    說完匆匆而去，好似廣晟身上有什麼髒穢會傳染似的。

    門板又嚴實的關上，小古楞楞的站在一邊，從始至終，這位如珍小姐就沒把她放在眼裡，大概是篤定她不敢也不能出去亂說。

    也或許，她這一番表明心跡的話，正希望有人替她傳揚出去，最好傳入王氏耳中，也算徹底與兄長劃清界限了。

    “哈哈哈哈……”

    廣晟躺在地上，五花大綁著，卻突然發出狂然大笑，笑聲響徹整個陰暗的祠堂。

    下一刻，他從地上一躍而起，身上繩索寸寸碎裂！

    “你……？”

    小古眉頭微動——她從他的眼中看到狂怒之下的決斷。

    “我不會坐以待斃。”

    廣晟冷冷一笑，袖中滑出一柄精鋼匕首，熠熠生輝，“有人想要我死，我偏不能讓他們如意。”

    他轉身就要踢開大門，卻聽身後小古清脆的喊了一句，“等一等。”

    他回過身看著她，日光輕瀉點點，照在她臉上，他突然覺得她污黑看不出相貌的臉上，那一雙黑瞳流光異彩，比海月明珠更加華美——

    “把我綁起來吧。”

    她輕聲說道。

    他先是愕然，隨即明白了原因——她是不願被自己連累，非得上演一番苦肉計。

    “好一個刁滑的小婢……”

    他不禁失笑，端秀絕倫的面容因這一笑而戾氣稍減，他轉身折回，用地上的斷繩草草將她綁住，還很好心的問她：“要不要把你打昏了事？”

    小古一楞，隨即很誠實的搖頭，“我怕疼。”

    他發出大笑聲，站起身來將門推開，漆黑的長發隨風而揚，幾瞬之間就看不到他的背影了。

    廣晟快步走出，一路上卻沒遇到幾個人——府裡出了這種事，得臉的下人們都簇擁在主院伺候，其他余人見主子們怒火萬丈也怕吃了掛落，都不敢出來拋頭露面。

    冷風吹過他滾燙的身子，頭腦也為之一清，不知不覺間，那般怨怒也漸漸冷靜沉澱下來。

    到底是誰設下這個圈套要害他？

    手中的匕首摸起來冰冷一片，他握得更緊，腳下步伐一頓，卻朝著馬廄而去。

    錦衣衛的人經常把殺人放火掛在嘴邊，實際上，真到了那一步，就是山窮水盡魚死網破了——這個府裡，那些陷害他、朝他娘身上潑污水的人，從禮法和血緣上卻是他的至親，若真是痛下殺手，整個大明朝的輿論都將視他為大逆不道的惡賊，天下之大，都不會再有他的容身之處。

    所以，他不會鋌而走險，貿然報仇。

    陽光下馬廄裡一片平靜，在燕麥和稻草的氣息中，十余匹馬正在安詳的咀嚼著，廣晟走了進來，匕首揮出，割斷了所有的韁繩。

    他還嫌不夠，又在馬屁股上不重不輕的戳了一刀，頓時眾馬齊鳴，暴烈轟跑而起，小小的馬廄經不起這折騰，頓時倒塌下來。

    馬匹衝開木門，亂七八糟的跑了出去，外面傳來小廝和男僕的驚叫聲，甚至有馬匹長驅直入，朝著內宅方向而去，女子的尖叫聲頓時響徹雲霄。

    廣晟的唇角微微上揚——叫得矯揉造作真是難聽，那個小丫頭就不會這麼咋呼。

    他不及多想，縱身一躍，上了自己牽住的那匹最神駿的白馬，一拉轡頭，朝著院外飛馳而去。

    從此，海闊憑魚躍，天高任鳥飛！

為了一口餓

第二十一章 甘霖

    清渠院的正房裡，午飯早已擺了滿桌，琳琅滿目讓人食指大動，卻沒人動它，任由熱氣騰騰的菜色逐漸冷卻。

    “夫人您多少用點吧！”

    嬌蓮、嬌柳侍立一旁，姚媽媽苦口婆心的勸道：“大夫也說了，大少爺不定什麼時候也許會醒來——他平時最是孝順，怎麼忍心看您為他不吃不喝？”

    王氏倚在紫檀雕花靠椅上，背後斜斜墊了個墨青織錦軟墊，整個人好似要支撐不住，連嗓音都嘶啞低沉了好些。“想到仁兒腦子裡郁血不散，我怎麼吃得下去！”

    “這個節骨眼上，您可要撐住啊，就算為了大少爺和四少爺，您也好歹吃一點保持元氣。”提及兩個嫡子，王氏的眼珠動了一動，終於緩緩直起身來，一旁的嬌蓮趕緊替她舀了一碗雞湯——這是用棉罩密密備在那的。

    王氏草草喝完，垂目默然無語，整個上房陷入了死一般的寂靜。

    許久，她才幽幽吐出一句——

    “這裡面，另有蹊蹺。”

    姚媽媽一驚，“難道說，不是那小賤種下的毒手？”

    “若是媽媽你要對兄弟下手，會留下紙條這麼明顯的把柄嗎？更何況，他居然站在假山下一起挨砸，是要自己找死嗎？”

    王氏身上有些力氣，略微恢復了冷靜，越想越是不對：就算廣晟要用苦肉計，但兩人受傷非同小可，他就這麼有把握眾人會信他？

    這麼多年，沈源對他很是厭惡，這點上下人等是有目共睹的，出了這等大事，沈源怒火攻心之下，根本不曾聽他辯解什麼，就把人五花大綁關進祠堂，還曾露過口風：若是兩個兒子有個萬一，定要這小畜生賠命。

    想到這裡，王氏悚然一驚，好似抓住了什麼——如今二房的子嗣裡，廣仁受傷廣瑜受驚，廣晟眼見性命不保，剩下的廣平不僅是婢妾所出，且性情庸碌……

    若是二房徹底倒了霉，誰能從中得益？

    想到這，她目光霍然一閃，驚怒交加——

    正在這時，只聽院外一片喧嘩，轟亂的馬蹄聲混合著丫鬟們的尖叫，好似眾人都在紛紛閃避！

    “又出什麼事了？”

    王氏心中已是大怒，冷聲喝道。卻聽外面馬嘶聲越發響亮，中間夾雜著女子的哭腔，“珍小姐、燦小姐……快救人啊！”

    如燦！

    王氏一聽這話宛如五雷轟頂，一心記掛著自己心愛的女兒，站起身來要衝出去，卻不料坐得太久，頓時頭暈目眩倒了下來。

    “夫人！”

    在眾女的尖叫聲中，王氏奮力撐起身子，吃力而急切的說道：“快去救如燦，快！”

    希律律的馬聲長嘶在這一瞬戛然而止，所有人哆嗦著手腳，卻不知是凶是吉，隨即只聽一聲清朗男音吹成的口哨，宛如寒天冰刃，漠上軍笛——

    “停下！”

    “是越哥兒！”

    王氏聽出了這嗓音，頓時眼中露出驚喜的光芒，她定了定神，在大丫鬟的扶持下，急匆匆衝出了正房，跌跌撞撞的穿過廊下，卻見中庭裡亂七八糟，僕婦婆子們站著躺著一地，正中間一匹高頭大馬雙眼血紅，鼻孔朝外噴著熱氣，前蹄刨抓著好似要繼續奔跑肆虐，但因為背上那人的鉗制，它的韁繩被拽得緊緊，再也不能上前一步！

    馬上那人單手勒住韁繩轡頭，另一手打橫環抱著一道藍衣少女的纖細身影——而馬蹄前方不遠處，二小姐如燦正茫然呆楞的跌坐在地，顯然也受了極大的驚嚇。

    “如燦！”

    王氏的嗓音發急緊繃，再也顧不上儀態，衝上前將女兒摟在懷裡，雙眼含了淚光，“你怎樣了，是不是被馬踢中了？”

    “馭～～～～”

    一聲冷喝，那匹跑進內院肆虐的瘋馬終於停了下來，馬上的黑衣青年帶著懷中佳人一躍而下，匆匆行了一禮，“見過姨母。”

    “越哥兒！”

    王氏快步走到他跟前，欣慰而激動的打量著他，“你怎麼來了，這到底是……？”

    “這馬的臀腿處被人刺了一刀，劇痛之下衝進了內院，正好遇上了我。”

    蕭越冷眉微皺，語調沉穩而簡潔，幽黑雙眼底透出一道冷芒，掃視現場眾人，好似要從他們身上看出什麼疑竇。

    “多虧有你及時到來，否則真是不堪設想……”

    王氏緊摟住愛女，心中後怕不已，她強自振作，笑著對他道：“家裡剛出了事，眼下又鬧了這一出，倒是讓你看笑話了。”

    蕭越眉頭皺得更緊，眼中微露關切，“我也是下值後聽說姨母這裡出了變故，放心不下，所以過來探望——兩位表弟究竟怎樣了？”

    王氏正要回答，卻聽懷中的如燦一聲嬌泣，輕輕掙開母親的懷抱，攥著帕子到了簫越跟前，盈盈福了一禮，“越表哥！”

    她好似非常激動，動作之間將站在蕭越身旁的如珍擠了開去，眼淚婆娑的看著他，哽咽道：“我大哥一直昏迷不醒，四弟也受了驚嚇一直啼哭……”

    她想起手足情深，哭得鼻頭發紅，整個人都要站立不住，蕭越連忙伸抽扶住她。

    “二妹快別哭了……”

    “越表哥……”

    如燦哇的一聲大哭，投入他懷裡，訴盡所有委屈。

    如珍身著海藍纏枝蓮紋褙子、月白繡紫蕊交領長襖，顯得端莊而清貴。她主動上前替如燦擦淚，卻遭到如燦猛的推開——

    “不用你假好心，你跟廣晟是一個娘生的，他做的壞事你也逃不了干系！”

    蕭越一聽這話，眉頭因為詫異而跳了一下——眼前這一派平靜的少女，就是那個惡毒紈绔廣晟的同胞妹妹？

    他想起方才進院門時的一幕：一眼看到這少女即將被馬蹄踢中，情急之下飛身躍去將她抱起，原地旋了一圈這才驚險避過——從始至終，她雖然嚇得發抖，卻竭力冷靜不發一聲尖叫，真是膽識過人！

    仿佛感應到他打量的目光，又好似想起方才摟抱的一幕，如珍羞得面色微紅，低下頭去。

    一旁的如珍冷哼了一聲，繼續罵道：“貓哭耗子假慈悲！”

    “如燦，不許胡說！”

    王氏面色一變，冷聲呵斥道，正要請外甥進屋坐，卻見蕭越略一沉思，道：“我認識一位民間良醫，善治各種疑難雜症，不如請他前來一看？”

    王氏聞言，眼中染起一道希望的光芒。

    兩條街開外的青石堤道邊，廣晟正在策馬疾馳，突然一群黑衣人將他團團包圍！

    他勒住馬，臉上浮現冰冷而絕麗的笑意——

    “身份、來意。”

    “我家大人想見你！”

    黑衣人陰測測說道。

    “藏頭露尾，連名姓都不敢報的人，不值得我一見。”

    廣晟調轉馬頭正要衝出包圍，打頭一人朝他丟出一物，“我們大人說，你看了這個就明白了。”

    廣晟接手一看，頓時臉色大變，“是他？”

為了一口餓

第二十二章 各謀

    看起來極為平凡的宅院，內中卻是別有洞天，曲徑通幽，廊腰曼回，各種名貴花木掩映著雕梁畫棟，飛檐高閣，宛如神仙之境。

    一路看見的僕婦男丁都穿著精細體面，各安其職目不斜視，周圍流水潺潺，鳥聲悅耳，卻聽不見人聲喧嘩。

    廣晟跟著引路的黑衣人默默走著，手中不禁摩挲著那封別致的名刺。寬大宛如一本紙書，桐木打磨得滑不留手，上面刻了一個大大的“紀”。

    這個名刺拿出去，天下間沒幾個人肯收，只因它意味著皇權之下最恐怖的陰暗勢力——錦衣衛的首領，指揮使紀綱。

    廣晟不知道這樣的大人物找自己究竟有什麼事，既然已經來了，他也不願再想，就這麼穿過重重亭台樓閣，來到了北面一處空曠而陳舊的院落。

    天近黃昏，最後一道淡金色暮光照在那龜裂發黑的門檻上，檐頭的青瓦露出“福祿壽喜”的古篆圖案，地上的青磚被踏得平滑如鏡，黑漆大門上的銅環已經被歲月浸潤得精光黯然。進門便是寬廣開闊的花圃，裡面卻不像院外那般，種滿了珍奇花卉，而是隨意栽了些小小的桃樹李樹，地上蔓延成藤的還有小南瓜，金鈴子等等，五色繽紛，田園意趣十足。

    兩邊花圃中央空地上擺著一方木桌，粗瓷大碗裡盛著四菜一湯，碧綠青菜、醬紅排骨、金黃南瓜片加上烏魚湯，配上晶瑩雪白的米飯，引得人垂涎欲滴。

    果蔬之中，有一道穿著粗布短衣的身影正在忙碌，聽見腳步聲也不回頭，只是淡淡道：“來了嗎？”

    黑衣人深深一躬轉身離去，剩下廣晟對著滿桌菜色發愣。

    “吃吧。”

    一聲平淡的吩咐，好似對著自己子侄輩一樣。

    廣晟想也不想，金刀大馬的坐下——他一天都沒吃到什麼像樣的東西，正是飢火中燒，干脆風卷殘雲一般開吃。

    桌上那四菜一湯都被吃了大半，他又添了一碗飯，這才心意滿意足的放下碗，用絹帕擦了擦嘴。

    “你長得秀氣，吃起飯來卻跟餓死鬼投胎一般。”

    那人終於從花徑中走了出來，短衣布履，意態閑適，一雙狹長的鳳眸含著笑——雖然打扮簡樸，舉止之間卻有淡淡的書卷氣。

    廣晟凝視著他，突然鄭重抱拳，單膝行禮如儀，“屬下參見指揮使大人。”

    紀綱挑眉看向他，心情頗為不錯的笑了，“這裡沒有什麼大人和屬下，只有種田漢和吃白飯的小子。”

    他單手一扶，廣晟便覺得有一股難以抗拒的力道將他扶起，心中暗暗吃驚——早就聽說紀綱大人是文人出身，沒想到一身功夫也如此精純。

    這位凶名遠播的指揮使紀綱大人，原本是有大好前途的讀書人，二十歲出頭就成了“諸生”。太祖洪武皇帝曾經有十多年不開科舉，所謂的“諸生”，已經算是學問深厚的儒士了。

    身為飽讀詩書的青年才俊，紀綱卻毅然投奔當時還是叛逆的燕王朱棣，倔強的攔在他馬前要加入靖難軍，此後便成為朱棣軍中的得力干將，立下無數奇功，成了這威名赫赫的錦衣衛指揮使。

    紀綱見廣晟望著自己出神，微微一笑道：“那日見你臨危不亂，破開火藥機關，今日一見，倒是不如那日的雷厲風行了。”

    他示意廣晟坐下，自己隨意坐在一旁的竹制靠椅上，眯著眼，靜靜的看著逐漸暗離的天光。

    “知道為什麼喚你來？”

    “是因為屬下闖了大禍，離家叛門而出。”

    廣晟的神態平靜而從容，好似在講述一件與自己全然無關的事。

    這個南京城裡，上至皇帝與哪個娘娘歡好，下至哪個芝麻小官抱怨了一句天氣冷熱，眼前這人只要願意，都可以了如指掌。

    紀綱一楞，笑意變得更深，“這是你的家務事，外人不該多管——我叫你來，是因為你做事束手束腳，丟了我們錦衣衛的臉。”

    最後幾個字，乃是冰冷吐出，臉上的笑意也轉為冷然妖異，“你居然跟你那些嫡母兄長講什麼證據——真是笑話，我們錦衣衛的人出馬，沒有證據你難道不會做假？有什麼罪名黑鍋只管往別人頭上扣，誰能反駁，又有誰敢於反駁？！錦衣衛做到你這份上，簡直是受氣的小媳婦——旁人看了，還以為我紀綱手下都是些軟柿子！”

    這話帶著十足十的邪氣與狂妄，若是那些清流言官聽了，只怕要氣得七竅流血。

    但偏偏，說這話的人是紀綱——他好似有一種奇異的魔力，讓再狂妄的言行也變得理所當然。

    廣晟受他一激，額頭青筋霍然一跳，但神色仍是不變，“指揮使大人高見……然則，我隸屬於暗部那一塊——我們就是大人您的眼睛和耳朵，是您隱於暗中的另一雙手。我若是貿然行事，壞了錦衣衛的大事，那才是萬死莫贖。”

    紀綱聽了目光閃動，似笑非笑的瞥了他一眼，“你很會說話。”

    “屬下一片赤心，天日可表。”

    “你也很能忍。”

    “小不忍則亂大謀。”

    “大謀？”

    紀綱突然嗤笑出聲，“你一個區區小旗，能有什麼大謀？”

    言語之間被逼到這個份上，廣晟目光一閃，卻是毫不害怕的抬眼迎視於他，“卑職的大謀，就是大人您心中所想……那就是：狡兔得而獵犬烹，高鳥盡而良弓藏。”

    “放肆！”

    紀綱突然暴怒，臉色因這怒意而變得格外蒼白，“你這是誹謗當今聖上！”

    “扇子是閨秀少女們的愛物，但到了秋天就變得毫無用場……天下升平已久，我們錦衣衛的偵緝捕拿之職，在聖上和諸位大人眼中，就顯得越發礙眼了——即使大人您是他信賴的肱股之臣，也不會例外。”

    紀綱死死的盯著他，半晌，才發出極為暢快欣慰的大笑聲——

    “好，很好！你的父親沈源看似方正，內裡卻極為圓滑，你跟他卻是完全不同，說話做事都很合我的胃口。”

    不等廣晟回答，他斷然吩咐道：“你們濟寧侯府那事，說大不大卻最是糟心，你也不必回去了，我另有差使交給你。”

    抬眼看向廣晟，他的鳳眸流轉，沉靜威嚴間，卻另有一種野心熾燃的光芒——

    “這是一個你難以想像的機會——它能改變無數人的命運，也能送你攀上榮華富貴的頂峰……當然，若有絲毫的不慎，你也會粉身碎骨——你，願意接受嗎？”

    對上他那雙閃著光的眼睛，廣晟一時楞住了。

    不知過了多久，夜幕已經完全落了下來，院中並無燈火，他卻覺得胸口有一團無形的火焰正在燃燒，風聲氣流在他耳邊湧動，他清晰的聽到自己回答道——

    “願意。”

    “好，我果然沒看錯人！”

    紀綱灑脫的一笑，揚聲吩咐院外守候的人，“替他准備一個京營的軍籍。”

    “接下來，我會慢慢告訴你，這一切究竟該怎麼做……”

    他的笑聲頗為歡愉和輕松，不知怎的，卻染上了一層暮氣的蒼涼。

    “什麼？她們人在京營？！”

    夜色縈繞之下，金蘭秘會仍在萬花樓的蘭香閣中召開。

    小古聽到這一句，情不自禁的驚問出聲。

    她感覺自己的雙手在微微顫抖。

    “事隔多年，她們，居然還活著嗎？”

    她的嗓音哽住了，好似在問大哥，又像是喃喃自語。

為了一口餓

第二十三章 貞節

    周圍眾人都摒息去聽，面色慘白卻又手心出汗，害怕聽到自己相熟之人的消息，又怕客死他鄉，永無音訊。

    燭光明滅不定，幽然一息，映得他們好似一群躲在暗閣中的鬼魅——這是一群永遠無法暴露在亮處的畸零人。

    “我們打探到的消息，這次從邊關送往京城四十六衛的各位罪臣女眷共有二十八位。她們人還活著，只是……”

    大哥沉穩的嗓音此時也停住了，好一會，才道：“她們在邊疆軍營裡輪營為妓，過得又是那種日子，可說是生不如死……中間受不住凌辱投繯自盡的，凍餓貧病而死的，已經數不清了。”

    小古深吸一口氣，竭力平靜自己的心情，一旁的三姐宮羽純死死咬著唇，想到了自己的遭遇，整個人好似呆傻一般。

    老七秦遙眉頭皺得深緊，許久才道：“為何要把她們調運回京？”

    大哥冷笑一聲，滿含無窮的怨毒，“這又是我們那位聖上的仁慈天恩了——邊軍那邊上奏：這些婦人身體虛弱已極，他們不想要這些軍妓了，懇請皇帝開恩把人放走吧。結果我們這位永樂皇帝，殺侄篡位的逆賊，他居然批復道：“‘罪奴之後不容寬赦，著調入京營輪替’——他如此殘毒暴虐，簡直是比紂桀更甚！”

    聽到這種聳人聽聞之事，眾人越發默然，突然一聲凄厲尖喊，卻似被誰掩住了嘴，戛然而停——

    “二姐，二姐你醒醒！”

    老五老九等人拼命拉住二姐的手和脖子，三姐猛拍她的心口，卻見平素溫文和藹的二姐，此時卻像瘋了似的，口吐白沫雙眼赤紅，整個人都在痙攣。

    她的口被東西塞住了，卻還是含糊不清的叫道：“小安，我的小安——！”

    “小安是她女兒的小名，小小年紀就沒入軍中為奴，我們曾經設法救人，但她已經被調到宣大邊衛去了。”

    三姐幽幽說道。

    宣大前線是承受元蒙人攻擊的軍事要地，那裡的衛所戒備森嚴，防備得鐵桶一般，金蘭會雖然耳目眾多，但仍不能插手其中。

    風聲透過窗紗依稀吹入，寒意冷入骨髓，凄厲的嗚咽聲回蕩在大家心頭，沉埋心間的疤痕又開始流血。

    簾幕背後，大哥一拍座椅扶手，怒聲沉然道：“若是眼睜睜看著她們再受蹂躪，我等還算是人嗎？！”

    “是啊，必須救人！”

    “再挨下去，這些女眷也活不過這個冬天！”

    這些義憤填膺之中，卻也有人小聲嘟囔道：“所謂餓死事小，失節事大——若真是貞烈婦人，當初被沒入教坊和軍營的時候就該自盡殉節，哪裡會有今天這等下場？”

    “你說什麼？！”

    三姐猛的跳起身來，雙眼含著怒火幾乎要將那人射個對穿。

    說話的竟是很少開口的老五，只見他對上三姐噴火的目光，雖然有些害怕，但仍是梗著脖子道：“我娘和我姐在被送到教坊那夜就吞金自盡了——她們就是死也是清清白白的！說到底，還是那些女人貪生怕死！”

    他話還沒說完，臉上已經被狠狠唾了一口：“你這個讀書讀到屁眼裡去的混蛋！”

    這是三姐第一次惡狠狠的罵起市井粗話。

    還有人跳起來要扇他耳光，二姐哭得更加傷心幾乎要昏厥過去，就連滿身脂粉氣的小十一也哭罵出聲，“我三個姐姐都在裡頭——我不想讓她們死，我寧可不要那貞節牌坊……”

    “夠了！”

    一聲女音的冷喝，讓混亂一片的現場停了下來。

    小古站起身來，走到老五跟前，靜靜的盯著他看。

    她一頭長發並未梳髻，而是扎成兩束斜垂臉畔，烏雲一般將雙眼的神色都遮掩——只有在她抬頭時，那眼中冷光瑩瑩，讓人不敢正視。

    “五哥飽讀詩書，想來是最重氣節的。”

    她的目光既不凶狠也不尖銳，但不知怎的，老五卻覺得渾身不自在，好似芒刺在背，只得喃喃道：“是，她們雖然可憐，但總歸是失身失節……”

    “五哥可還記得文丞相的《正氣歌》？”

    小古打斷了他的話，目光閃動熠熠，她盈盈而立，輕聲吟哦間稚嫩的面龐越見沉毅清雋——

    “天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星……”

    這一篇《正氣歌》乃是南宋丞相文天祥於獄中所作，在場諸人無分男女，無論出身文武，都能背得此篇。

    元蒙胡塵掠劫中原，雖有文丞相等志士殉國，但南宋小朝廷仍是亡於崖山之下。百年之後，便有本朝洪武太祖起於草莽之間，風雲際會之下，無數英雄豪傑投奔於他帳下，驅逐韃虜開創新朝，做出一番轟轟烈烈的天下霸業來。

    在場眾人的父祖大多是跟隨太祖從龍之臣，其余也是洪武年間被太祖親自征召的名士大儒。眾人從小被耳提命名，對這篇《正氣歌》可說是字字記熟。

    寂靜一片中，只聽小古沉靜的嗓音繼續誦道：“在齊太史簡，在晉董狐筆。在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血……”

    她一口氣背到這，突然停下，冷然道：“齊國史官、韓國張良、大漢蘇武、三國嚴將軍和晉朝嵇侍中這幾位，節如冰雪，操行高尚——但他們或是以性命，或是一生心血殉節殉主，何曾拿老弱婦儒的性命和貞操來做墊背？”

    此問一出，現場肅然。

    齊國史官連三被殺，繼任者仍是秉筆直書“崔杼弒其君”不願改志；蘇武出使被羈押多年，塞外牧羊不改臣節；三國時，太守嚴顏面對張飛勸降，直言“我州但有斷頭將軍，無降將軍”；晉代侍中嵇紹舍身保衛惠帝而亡，鮮血濺染御衣，君王不忍洗去。

    “其次說來，這幾位聖賢都是豁盡性命、時間和心血，終於獲得成功——再來瞧瞧我們大明朝的君臣文武，又干了哪些好事？”

    小古的話音轉為譏誚冷笑，“齊泰黃子澄一干腐儒書生，不通謀略不知兵事，未有准備便貿然削藩，逼得幾大藩王同聲勾結，頓時便是天下大亂不可收拾；燕王朱棣造反，本該以霹靂手段剿滅，先頭那位建文皇帝居然心懷仁慈，吩咐手下將士‘勿弒吾叔父’，於是嚇得將士們打仗束手束腳；強敵入侵，文臣蔑視武將，居然扣發軍餉去搞什麼恢復周禮，還發了瘋似的要恢復上古井田制；武將布陣排兵也是破綻重重，居然讓朱棣繞道山東直取南京——政局如此混亂一團，哪有不敗之理？”

    小古的嗓音激越，詭秘冷笑凝在她的唇邊，似是最慘烈的血色，“你們這群男子漢大丈夫無能昏庸，把天下搞得一團亂，憑什麼要深坐閨中什麼也不知道的女人們替你們受罪？憑什麼在我等女流面前提起這貞節二字？！你們飽讀詩書，難道不知道羞恥二字怎麼寫嗎？”

    話到此處，已是死一般的寂靜。

    老五掩著面，渾身都在顫抖，不知是憤怒還是羞慚，他嘴唇哆嗦著，卻是一個字也說不出來。

為了一口餓

第二十四章 醫殺

    秘會到了三更也宣告結束了，眾人各懷心思，卻都已經面露疲憊。

    小古緊走兩步，在樓廊之下喊住了老九，“九哥請留步。”

    老九是個瘦弱青年，額頭貼了膏藥，顯得病骨憔悴，微楞的面龐仍帶出儒雅清秀來，“十二妹，有事嗎？”

    小古跟老九也不算多熟，此時卻徑直開口道：“倒是有一件俗事相擾。”

    她的黑瞳深不見底，卻偏偏是帶著淺笑問道：“聽說，濟寧侯府沈家找上了你？”

    沒頭沒腦的一句，老九聶景倒是聽懂了，“是山東布政使蕭明夏家中下帖子請我，他們跟沈家是姻親。”

    “蕭明夏，蕭家……”

    小古微微沉吟，隨即想起了一道疏朗軒舉的冷然身影，“蕭明夏是否有個兒子在五城兵馬司任職？”

    “那是二公子蕭越，去年考中了武狀元，朱棣親臨考場，對他的兵策、弓馬和武技都贊不絕口，甚至把自己當年的佩劍都賞了他。”

    老九說得詳細，見小古目光幽閃，默不作聲，不由的略見擔心，“怎麼了，難道蕭家也牽涉進什麼事？”

    他幼時抄家族滅，多虧蕭明夏出面把他保下，雖然只能改名換姓做個默默無聞的藥工，卻總算逃過大難，因此對蕭家頗為感恩，聽十二娘如此一問，心中不禁咯噔一聲。

    “九哥切勿擔心，蕭家倒是沒什麼不妥當的——他們請你去沈府看診，那兩位少爺的情況如何？”

    “那位大公子廣仁，腦部積壓淤血，只怕有些麻煩，但經我針灸必能逐日康復。至於小公子廣瑜只要再吃幾貼安神藥就好。”

    說起丹青歧黃之術，身體怯弱的聶景目光閃閃，不知覺的展露無窮自信。

    小古看著他撲哧一笑，笑容卻帶了幾分苦澀——聶景一身醫術冠絕群倫，卻因為是罪臣之後，只能窩在太醫院的藥房裡打下手，實在太過可惜。

    但轉念一想：若是沒有這場滅頂浩劫，聶景只怕是在父輩的督促下“萬般皆下品，惟有讀書高”了，他若是敢提什麼學醫，保管他家那一堆長輩要打斷他的腿。

    “十二妹？”

    聶景見她表情微妙，出聲催問道。

    “沒什麼，九哥你到沈府診治時，請務必用心拿出真本領來救人，他家二老爺沈源在朱棣面前頗受信重，若是得他青眼，你便是前途似錦了。”

    她的笑意加深，看定了聶景的雙眼，毫不遲疑道：“大哥為你的身份煞費苦心，務必做到毫無破綻——這一切，都是為了將來的某一天。”

    這一句意味深長，卻是讓聶景嚇出一身冷汗——他們、他們究竟是想做什麼，難道是要弒……？

    小古卻很是泰然，盈盈一禮道，“那就拜托九哥了……”，隨即轉身離去，只剩下聶景看著她的背影出神。

    沈府原本氣氛緊繃，僕人們噤若寒蟬，動輒得咎，卻不料這幾日守得雲開見月明：蕭家少爺請來一位神醫，數次針灸之下，居然讓廣仁少爺奇跡般的蘇醒了！

    這一來家中頓時喜慶松快了好些，僕婦們得閑了總是在討論這位神醫的種種事跡。

    聽說，這是二老爺的連襟山東布政使蕭大人家二公子請來的，這幾日二房人逢喜事精神爽，王夫人出手賞賜動輒便是五兩銀子。

    聽說，這位神醫，他年紀不過二十出頭，卻能妙手回春，驚得幾位前來會診的太醫都嘖嘖稱奇呢。

    還聽說，二老爺要向皇上舉薦這位賢才——如此神醫卻屈就在一個小小藥房裡，實在是埋沒人才了。

    “你們知道什麼啊，這是有原因的——這位神醫無父無母，從小跟著師傅學醫，沒曾想他族裡有人是方孝儒的弟子，這下把他也牽累了。真是人在家中坐，禍從天上降啊！”

    玉霞兒嗓音嬌美，正在窗外空地上繪聲繪色的說著八卦，嗓音傳入柴炭間，小古仍是默然劈著柴，初蘭卻是不忿的冷哼了一聲，“她又跑出去偷懶了。”

    外間的嗓音仍在清脆傳入，有人問道：“那也算是罪奴了，這種人怎麼可以推薦給聖上呢，二老爺也不怕惹怒了萬歲？”

    只聽玉霞兒嬌笑一聲，半是奚落半是撒嬌道：“二老爺是何等聰明之人，憑你的小見識怎能揣測他的心思——我看啊，這位聶神醫只是被遠房親戚牽連的，弄不好他連見都沒見這位族親，更別提什麼方姓逆臣了，這種情況下，萬歲應該不會太計較的。”

    小古默默聽著，唇角勾了微微的弧度——這個玉霞兒還算有幾分小聰明，她說的確實不無道理。朱棣雖然深恨建文舊臣，但事隔多年，總也不會遷怒到一個根本不認識方孝儒是誰的小小醫生。大哥為聶景偽造的這個身份，真正是非常之妙！

    更何況……朱棣也已經五十有七了，他雖然弓馬嫻熟仍能親自征戰，但畢竟進入衰老多病的年齡，若真有神醫能通過他的重重考驗，必定是要放在身邊重用的。

    金蘭會這枚棋子，下得雖然慢，但卻是直入中元……

    她正在想著，只聽玉霞兒的嗓音壓得更低，顯得幾分詭秘，“你們知道嗎，那位二少爺廣晟離家之後就再也不曾回來，二老爺說起他，就雷霆大怒呢！”

    周圍有人嗤笑道：“他哪裡還敢回來啊？二房的兩個嫡子都險些被他壞了性命，他這麼心黑又手辣，二老爺決計不會饒了他，依我看啊，他還算機靈逃得快，若是再不走，只怕開祠堂沉潭都有他的份！”

    初蘭見他們嘀咕個沒完，不由的怒從心頭起，從窗中探出口來，揚聲喊道：“玉霞兒，今天的炭還沒送去大廚房呢！”

    “蘭姐姐你何必這麼急呢，動不動就瞪著眼睛罵人，真是嚇死我了……”

    玉霞兒懶洋洋的笑著，腳步不肯挪動絲毫，卻是嬌柔的捂住胸口拍了拍，好似真的被初蘭嚇出心病來了。

    “初蘭你自己的活沒干完，干嘛對霞妹妹凶霸霸的，看著她是新人好欺負是不？”

    有人立刻替玉霞兒出頭。

    “是啊是啊，自己笨嘴拙舌的不討人喜歡，就看不得我們姐妹親香說話？要想訓斥我們偷懶，也得等你混上個姨娘再來說罷！”

    “嘻嘻，她那姿色可差遠了，別說少爺們了，就連老爺也未必看得上她。”

    一群大小丫鬟唧唧喳喳，卻是把初蘭氣得臉色發白，正要跺腳出去對罵，卻被小古拉住了衣袖。

    “蘭姐姐的姿容倒也算清秀，就算混不上姨娘的位份，將來也肯定有那富貴的去處……說不定啊，不久我們就能喝到你的喜酒了。”

    玉霞掃了一眼窗裡的人影，似笑非笑的揚高了嗓音，刻意說給她聽，好似意有所指，很是得意。

    初蘭倒沒聽出來什麼，小古卻是敏銳的感覺到了，她手中斧子一頓，突然想起昨日聽到了一個傳聞——

    難道是……？

    抬頭看一眼尚在懵懂的初蘭，她無聲的嘆了一口氣，放下斧子擦了擦汗，道：“我去解手一趟。”

    她離開柴炭房後，並未去淨房，而是朝著前六間大廚房走去。

    她是去找秦媽媽的。秦媽媽做得一手好點心，時常有人請她去幫忙，她卻有一樁怪癖——做點心時不能有旁人看著，大家以為她怕人偷師，也就不靠近觸她霉頭了。

    算算時間，秦媽媽也該做完了，小古走到點心間外，聽得裡面靜無聲息，手一摸卻發覺大門緊鎖。

    關於初蘭的事，必須要找她問個清楚……

    小古這麼想著，來到窗邊，用手指捅破一層紙，又用頭上銅簪順著布紗的紋路輕輕劃開一截，睜大眼睛朝裡看——

    只見點心間裡昏暗一片，惟有小爐子上那一點文火幽幽燃燒著，一道藍綢長襖的人影站在爐子跟前，朝著裝滿點心的蒸箍裡，詭秘而小心的撒著一種粉末！

    正是秦媽媽本人！

為了一口餓

第二十五章 追凶

    蒸汽的白霧繚繞著，昏暗的點心間更見陰森。小古雙眼微微眯起，靜靜看著這一幕，隨即悄無聲息的倒退數十步，刻意加重了力道，重新朝著點心間走來。

    吱呀一聲，黑漆木門被推開了，秦媽媽走了出來，皎好面容上一片平靜，看不出任何端倪。

    小古傻楞楞的走到她跟前，急鼓鼓的告狀道：“她們嘲笑初蘭，要喝她的喜酒。”

    聽她這鹵莽一句，秦媽媽目光閃動，眉頭深皺起一個旋，“她們是誰？”

    “就是玉霞兒她們啊……”

    小古扁著嘴幾乎要哭出來。

    秦媽媽眉頭皺得更深，正要說話，卻聽不遠處有人笑道：“小妮子還怕羞呢！”

    人還未到，尖利大嗓門就回響在耳邊。

    劉大家的腰纏綾帕，頭上也簪了兩朵酒盅大的芍藥，一搖一擺到了跟前，面上笑得詭異，“你初蘭姐要嫁金龜婿啦！這樣的喜事還有什麼遮掩——”

    “劉大姐！”

    秦媽媽面若嚴霜，淡淡將她的話打斷，“我這裡的點心已經好了，請你去送給吳管事吧，初蘭的事，還請他得饒人處且饒人，高抬貴手吧！”

    劉大家的碰了個軟釘子，暗自咬牙，強笑道：“這不過是小事一樁，何勞秦家妹子你吩咐？我一定把你的話帶到。”

    秦媽媽進屋將蒸籠裡的海棠糕裝入食盒裡，劉大家的小心翼翼的提著，嘴裡恭維道：“這道海棠糕甜而不膩，也只有妹子你做得格外地道。”

    秦媽媽凝視著她離去的背影，唇邊露出一道不易覺察的冷笑來，回過神來，這才發覺小古仍然傻楞楞的站著。

    “秦媽媽，到底初蘭姐她……”

    “她的事你不用理會，不會有事的……”

    秦媽媽的嗓音有些低啞，顯然也不願說起這事，她目光一閃，隨意想起小古跟初蘭也是年齡相仿，“日子過得真快，轉眼你也快十八了吧？”

    沒等小古答應，她轉身進了點心房，身後只飄下一句，“你也該把自己洗洗干淨，弄得平頭整臉些了。”

    小古聽出她話中的深意，略一聯想，已經明白了五六分，她心中冷笑，面上仍是傻楞楞的離開了。

    劉大家的提著那食盒，撇著嘴進了吳管事的回事房。

    吳管事兼著大廚房這頭，平素沒什麼人敢來打擾他的清淨。

    劉大家的熟門熟路，一進門就干脆坐在火盆前烤了一會，這才嬌聲嬌氣道：“你這個死鬼，老娘為你忙裡忙外，你就一點不心疼？”

    吳管事從算盤和廚房小帳間抬起頭來，撅著山羊胡笑得分外淫邪，“倒是累得你一雙雪白大腳了……”

    他從座上起身，脫了劉大家的繡花鞋，把那一雙雪白蹄子放在手中揉捏把玩。

    劉大家的呻吟一聲，媚眼如絲的橫了他一眼，“老娘為你鞍前馬後奔忙，就是為了討好那藺婆子——她雖然是這裡的第一大廚，可畢竟也是在你手下干活，你敬她三分也就罷了，卻讓我上趕著為她那個白痴侄兒牽線保媒？”

    劉大家的說到這就很不痛快——她自家的小兒子說不上親事，初蘭那樣的雖然是個粗使丫頭，但也勝在勤快老實可以任意拿捏，她剛有些意動，就被吳管事指派來替藺婆子忙呼，這簡直比奪了她一塊肉還難受！

    “你們女人就是頭發長見識短！”

    吳管事冷哼了一聲，道：“咱們窩在這個煙熏火燎的大廚房，油水倒是撈得不少，露臉的機會可是很少。現在是二夫人掌家，要是有人能在她面前替我美言幾句，謀個外放的差事，那可是有錢又有權啊！”

    想起那些舊日稱兄道弟的家伙們那般耀武揚威的模樣，吳管事不由的冷哼一聲：“所謂宰相門前七品官，我吳某人若是得了機會，靠著侯府這棵大樹，只消幾年功夫便能創出一片基業來……”

    他猴急得開始脫劉大家的衣衫，捏了一把雪峰笑道：“等你那短命癆病鬼丈夫一死，我就娶你過門，半路夫妻老來伴嘛……”

    那中年婦人被他揉得情熱，吃吃笑著搖頭，表示不信，“你這甜言蜜語老娘聽了多少回了，也就罷了——可那藺婆子雖是二夫人當年的大丫鬟，卻落到這油膩肮髒的地方，可見是個呆笨的。她能有什麼能耐替你美言？”

    “這你就不明白了吧？她才是個真正的精明人，當年二夫人替二老爺挑選好生養的通房，那幾個一二等丫鬟誰不動心？藺婆子雖然年長了幾歲，卻不願趟這混水，干脆稟了二夫人自願來這廚房。她一手小炒肉做得好，這麼多年來二夫人就愛這口，每年都要喚她去上房說話好半天，金啊銀啊的賞賜許多。”

    吳管事哼了一聲，繼續道：“實際上，她就是二夫人在這大廚房的耳目，我平時雖敬著她，卻也沒太多來往，這次要求她美言，就只能替她解決侄子的終身大事了——那個叫初蘭的丫頭還算老實吧？把她嫁給白痴她會不會乖乖就範？”

    劉大家的冷笑一聲，“她是外頭買來的，在這府裡頭無依無靠，翻不出什麼浪來？那個姓秦的狐狸精居然假惺惺替她求情——嘖嘖，她以為送你些糕點就能讓你改變主意……”

    她說到這裡醋意上湧，狠狠的捏了一把男人的大腿，“她這幾天都給你送什麼糕點——你是不是跟她搞上手了？”

    吳管事連連喊冤，“這是沒影的事，她那點風騷的姿色哪在我眼裡！拿初蘭去配給藺婆子那白痴侄子是早就定下的主意，哪裡是幾盤糕點能收買得了的？再說我也不喜歡吃什麼海棠糕，每次都是借花獻佛轉送給藺婆子的，你又不是不知道！”

    劉大家的捂嘴笑道：“倒也是，藺婆子就愛吃這海棠糕，甜膩又熱乎。”

    兩人就此雲雨纏綿了好一陣。

    小古回到柴炭間，一推開門就發覺事情不妙——

    初蘭哆嗦著手，正吃力的拿著斧子，朝自己脖子上抹。

    “住手！”

    小古疾衝過去一把奪下，鋒利的刃口仍在她雪白脖子上帶出一道血痕！

    “你瘋了嗎？！”

    初蘭抽噎著，雙眼腫成一片，滿是絕望和茫然，“他們要把我配給一個傻子白痴！”

    她想起玉霞兒的諷刺，再想起當初遠遠瞧見那傻子留口水的模樣，心裡一陣惡心，“與其這樣，我不如死了好！”

    “放心吧，有秦媽媽在，不會讓你吃虧的。”

    小古說得很肯定。

    “她人倒是不錯，可她自身難保，怎麼護得住我呢？”

    初蘭哭得越發傷心。

    小古呆呆的看著她，唇邊笑意卻是微微綻起，帶著溫暖柔意——

    傻初蘭，你真是杞人憂天了……秦媽媽她可能耐著呢！

    一更天，月黑風高。

    葷食間管事媽媽兼大廚藺婆子的住處，正是鼾聲一片。

    門被無聲的打開了，有人手提雪亮的斧子，悄悄走了進來。

    來人粗暴的把藺婆子從床上提起，詭秘的聲線似近似遠，似人似鬼——

    “醒醒！”

    藺婆子被推醒，正要驚跳而起，卻發覺渾身酥軟無力，連嗓音都低得像蚊子叫——

    “秦家妹子，你要干什麼？！”

    回答她的是一聲冷笑，滿含怨憤，“我只要你如實回答——我家小姐，當年究竟是怎麼死的！”

為了一口餓

第二十六章 夜屠

    秦媽媽本是先頭那位大夫人張氏的陪嫁丫鬟，雖然張氏嫁了過來，她私下卻一直喊慣了“我家小姐”。

    藺婆子原本睡眼迷朦，又驚又怕，聽到這一句卻是嚇得三魂七魄全數飛走，整個人就要大喊出聲。

    秦媽媽對她的激烈舉動毫不害怕，只是靜靜道：“今天的點心特別香，是嗎？”

    不等她回答，秦媽媽笑得詭秘而冷艷，“張管事從來不吃這東西，我料定他要送你一大盒；其余的丫鬟小廝，我也都分發給他們一塊。這會兒整個大廚房這一片都不會有人醒著，你喊破喉嚨也是白搭。”

    藺婆子想要大喊卻發覺喉嚨嘶啞使不上力，只得瑟瑟抖成一團。

    “說啊，我家小姐，她到底是怎麼死的？！”

    秦媽媽的嗓音小而凄厲，宛如暗夜裡索命的女鬼，那兩條娟秀的柳眉微顫著，白皙臉龐上蒙上了一層淡青的猙獰——

    她手中斧子顫巍巍逼近，雪亮的反光映得藺婆子渾身一陣都抖，拼命擠出聲音道：“這、這我哪會知道？”

    被斧子的鋒刃一逼，她嚇得磕頭如搗蒜，“你家小姐，也就是先頭的大夫人一嫁過來就掌家管事，那時候我還在二夫人房裡當差，她的事我一概不知啊！”

    藺婆子骨碌碌直轉，嗓音嘶啞又飄忽，聽著很不舒服，夾雜著窗外風聲嗚咽，越發顯得詭聲囁囁。

    “這個不用你說！沈家全府上下藏污納垢，妖魔亂舞，只有門口那兩個石獅子才算是干淨的！我家小姐嫁來以後，累得沒睡過一天好覺——好容易把這個家整治出了新氣像，卻死得莫名蹊蹺！”

    秦媽媽悲憤上湧，雙手簌簌之下，斧頭險些劃上藺婆子的臉，嚇得她一張老臉成了黃醬色。

    她哆嗦著伸出手抹了把淚，娓娓勸道：“先頭的張夫人，那通身的氣派品貌……嘖嘖，不是我老婆子誇口，整個南京城裡都是數得上的，沒想到，她這麼沒福氣……”

    她見秦媽媽的臉色越發可怕，不由的舌頭打了個滑，“可她的死，都是被大老爺氣出來的呀……秦家妹子你隨便去問問就知道，全府上下都知道呀！大老爺被個秦淮河上的粉頭迷得神魂顛倒，還逼著鬧著要把她納回府裡，大夫人一氣之下當夜就小產血崩——”

    她還要滔滔不絕，卻被秦媽媽帶著譏諷的獰笑嚇住了。

    “你再說一句謊話，我馬上割了你的舌頭！”

    秦媽媽一把掐住她的脖子就要往斧子上湊，嚇得藺婆子手足劇烈掙扎，卻好似一只弱雞在撲騰，毫無作用。

    “二夫人究竟做了什麼手腳，才害死了我家小姐？！”

    這一句石破天驚，讓藺婆子停止了所有的掙扎。

    看著她驚慌中帶著躲閃的眼神，秦媽媽不由的冷笑出聲——

    “果然如此，果然是你那主子下的毒手”

    她想起當年舊事，一時怨憤之下，手心被捏出血也渾然不覺。

    當年二房的王氏進門時，大夫人張氏很得老侯爺看重，素日裡掌家理事很是得力，王氏經常來找她說笑閑聊，張氏把她看成自己親妹妹一般，有什麼好物件都要給她留一份。沒想到，卻是遇見一只面慈心狠的白眼狼！

    看到她如此哀狂，藺婆子嚇得再不敢搞什麼花樣，吞吞吐吐道：“那個、那個粉頭是王家舅爺找來的……”

    她這麼一說，秦媽媽全都明白了，她氣得發絲都似要根根豎起，“你們這群黑心下作的東西，為什麼要害我家小姐和姑爺？！”

    藺婆子把話說開，索性也豁出去不再害怕了，她抹把眼淚，小聲抽噎道，“怪只怪你家張夫人太過張揚顯眼了……都是一樣的妯娌，她憑什麼一進門又掌家又生嫡子的，公爹又這麼看重，這不是明晃晃打我家夫人的臉嗎？我家夫人也只是想給她添點堵，可沒想到大少爺這麼好色如命的鬧騰，更沒想到她會小產啊——這都是命，誰也勉強不來的！”

    秦媽媽狂怒之下反而冷靜下來，啪啪給了她兩記耳光，打得她嘴角出血歪在床上，“你們主僕都是狼心狗肺的殺人凶手，我一個也不會放過！”

    無盡的悲憤在她的心胸間燒灼，原本像牙色的臉上好似淌了血一般，她眼前一陣發熱，用盡全身力氣才能站穩。

    那樣花容月貌、文雅嫻淑的小姐，從小跟自己一起長大，十裡紅妝的出嫁，卻落得這般結局！

    就因為旁人那一點妒忌，白白葬送了性命——那個毒婦王氏卻活得光鮮亮麗，滿耳都是世人的恭維……她恨！恨不得將她撕成碎片，放在小姐的神祖牌前點了火祭燒！

    怨恨凝聚成殺意，她低下頭，看著藺婆子的目光讓她不寒而栗。

    這個女人她已經瘋了……她肯定要殺人滅口了！

    藺婆子想到這，感覺自己被逼到了絕境，她一咬牙，低聲泣道：“害你們張夫人又何止我們這一頭——我家夫人只是想添點堵，可有人卻對你們夫人下了毒，不管是否小產，她必定要死的！”

    “你說什麼？！”

    這意想不到的回答讓秦媽媽震驚了——她花了好幾年工夫尋出蛛絲馬跡，這才設下圈套來逼問藺婆子，沒曾想，居然還有幕後黑手！

    “是誰？”

    她用力搖晃著藺婆子追問道。

    “你回去找找張夫人舊日的梳子或是巾帕，如果有幾根頭發絲……”

    藺婆子的嗓音越說越低，秦媽媽要湊近才能聽見，就在這一瞬間，藺婆子用盡渾身蠻力猛然一推，把秦媽媽推倒在地，起身不顧一切的朝外跑！

    “快來人哪，殺人啦！救命啊——！”

    她的嗓音嘶啞，拼了老命總算在這夜半寂靜中喊出了點聲響。

    秦媽媽手持利斧追了上去，心中也是咯噔一沉——她不可能給全府都下藥，只能保證這一片大家都陷入昏睡之中，但若是動靜鬧得太大，立刻就要被發覺！

    她急切而凶狠的追上去，滿眼都是殺意的血紅——不能讓藺婆子逃了！

    “救命啊，快來人啊——！”

    藺婆子顫聲喊道，腳步已是蹣跚——她原本就中了糕點裡的迷藥，此時不過是求生意志頑強，才拖著老命跑了出來，此時只覺得雙腿酸軟好似踩在棉花上一般。

    逃……快逃！

    那個女人追來了！

    藺婆子的腳即將跨進大廚房的門檻，就在這一刻，她眼角瞥見一道凶險的冷光，隨即她猛哼一聲，巨痛襲來的瞬間，她看到自己的頭以怪異的角度扭到了一邊！

    她被擲出的斧子正中脖子，整個頭顱都幾乎要飛起來，只得一層薄薄的皮肉連著。

    鮮血爆噴而出，流了一地。

    一切都在這一刻靜止了。

    秦媽媽呆滯了半晌，才舉起自己的手細看，滿面不敢置信——她情急之下擲出斧子，居然如此輕易就取了一條人命！

    她整個人晃了一晃，幾乎要癱軟在地。

    剩余的一股怨憤化為毅力，讓她勉力站穩，看著地上的屍體和鮮血，她咬緊了牙關，提起了藺婆子的大腳，用力拖著她的屍體，朝著後面屠宰打下手的內間而去。

    幽暗的內間沒有一絲燈火，鼻端圍繞的是豬羊肉的混合腥味，秦媽媽把屍體拖到灶邊，先是點柴火燒熱了大一鍋水，隨即手起刀落，把頭徹底的砍了下來。

    血腥刺鼻，混在這亂七八糟的腥膻氣味裡，就顯得不太突兀了。

    秦媽媽好似著了魔一般，掄起大斧子，對准無頭屍的四肢一一砍切，隨即將軀干拖到肉案上，巨大的鈍響一點點回蕩著，最後剩下的是兩個半截的上、下身。

    她汗出如漿，整個人卻偏偏冰冷無比，眼前一陣暈眩——明明很是害怕，卻仍強撐著，繼續做著這項恐怖已極的活計！

    突然，從緊鎖的門外傳來一聲輕笑——

    “秦媽媽真是勤快，半夜三更在剁肉呢？”

為了一口餓

第二十七章 失蹤

    這笑聲清脆悅耳，宛如銀鈴般動聽，顯然是一名妙齡少女說話，秦媽媽卻是驚得手上一顫，用力剁下的菜刀狠狠的砍在尾指上，削去一小塊皮肉，她卻絲毫不覺得痛。

    “誰，是誰？”

    她厲聲喝問道，渾身的汗流得更急更熱。

    昏暗的灶間只有一燈如豆，宛如鬼火般閃爍，滾燙的大鍋之中，凌亂煮著的並非豬羊牛肉，而是剛死之人的殘肢，濃稠的鮮血混合著微黃的皮肉脂肪，白骨茬子森然入目……這般恐怖離奇的景像，即使是剛剛殺人的秦媽媽，此時也被突兀而來的人聲嚇住了。

    隔著門板傳來均勻的叩擊聲，不緊不慢，卻讓人幾乎要崩潰發狂——

    “媽媽在煮什麼這麼香啊，把門開開吧！”

    宛如女鬼索命般的輕笑聲繼續響起。

    秦媽媽咬緊牙關，哆嗦著站起來，秀麗面容上閃過一道猙獰，她拿起菜刀，猛的打開了門——

    一陣冷風撲面，眼前毫無人影！

    下一瞬，她感覺一道白影一閃，隨後，脖子後頸就被一道利器抵住了。

    有人站到了身後，快如鬼魅一般！

    “是誰——！”

    秦媽媽失聲驚喊。

    “你的嗓門太大了，不怕吵醒大家嗎？”

    少女的輕笑低喃吹拂在耳邊，冰冷陰寒讓人發根豎顫，秦媽媽感受到脖後的冰涼，竟是絲毫不敢回頭。

    “你，是人是鬼？”

    “人心與鬼蜮，皆有難以觸及的無邊黑暗，是人是鬼，有差別嗎？”

    笑聲似嘲似嘆，“比如你秦媽媽，平時是多麼標致美貌，此時卻殺人分屍，宛如惡鬼夜叉。”

    “她們害死了我家小姐，我就算化為厲鬼也不會放過她們——”

    秦媽媽重重喘息道，雙眸仍是帶著腥紅的怒意。

    “害人著並非王氏一人，還有幫凶，你真能一一殺掉嗎？”

    秦媽媽語塞，身後那人笑聲甜美而魅惑，“我能幫我你查到下毒之人。”

    “你到底要什麼？”

    秦媽媽深知這個世上沒有白吃的午飯。

    “你是張夫人的貼身丫鬟，是否在她的妝奩裡看到過一只桐木扁盒，連清漆都沒上過，十分簡陋的那款？”

    秦媽媽雙瞳頓時一縮，驟然想起一件舊事來——

    在張氏夫人逝去之後，大家忙著辦喪事，隔天起來，她的房內物件統統被翻動弄亂，好似有人在找尋什麼東西。

    難道也是為了找這只盒子？

    一時之間，秦媽媽也想不起來自己是否見過這樣一只盒子，但她毫不猶豫的一口答應：“我會替你去查個清楚。”

    “公平交易。”

    身後那女子也斷然道：“一旦你找到這只盒子給我，我就會告訴你另一位仇人是誰。”

    “若是找到了，該怎麼告知你呢？”

    肆意的笑聲響起，“你可以和這次一樣，把迷藥放進糕點裡，讓所有人睡個徹底——我的舌頭很靈，光是聞就是發覺。”

    秦媽媽暗自一驚：聽這人話氣，她也是沈府的一員，甚至……就在自己附近，隨時能吃到自己做的糕點！

    她仔細想著身邊每一個人，突然感覺脖子上的利刃緩放下來。

    “既然如此，我就先走了——你鍋子裡煮的那些肉也該熟了，趕緊用包袱包了，從後花園角門拎出去埋了吧。那裡的看門婆子已經被我調開了。”

    等秦媽媽緩緩回身時，身後已是空無一人，她粗喘一口，徹底坐倒在地。

    而在灶膛柴火的燒煮下，一股奇異的肉香已經漸漸彌漫開來。

    秦媽媽發出干嘔聲，卻是笑得癲狂。

    第二日清晨醒來一切如常，丫鬟婆子們都坐在一起用早飯。

    初蘭端起一碗粥，正要湊到嘴邊，卻被小古攔住了。

    小古別有含義的看了一眼粥，“這是灶間大鍋熬的吧？”

    “大鍋文火才香呢！”

    初蘭鼻子吸動著，感受著小米粥的乳香，正想拿回碗來，卻被小古端走，干脆放到桌子另一端，立刻便有婆子一把搶過，湊到嘴邊吸溜戲溜喝起來。

    “小古你這是做啥？”

    “今天不適合喝粥，容易拉肚子。”

    小古不由分說，遞給她一塊烙餅，初蘭目瞪口呆，簡直不知道她又要發什麼瘋——好在她一向知道小古的腦子少根筋，也就不去跟她爭辯，直接拿起啃一口烙餅，硬得她牙都要磕下來了，“這是什麼時候的餅了？！都快放成石頭了！”

    小古不顧她的抱怨，奮力咬著餅，弄得餅渣滓直往下掉，“這餅就跟酒一樣，越陳越香。”

    頓時引起大家哄堂大笑，有人噎著了，拿筷子指點著小古笑著議論“這是個傻子”。

    “小古才不是傻子呢！”

    初蘭替她把嘴角的面渣擦干淨，瞪起眼睛來很不高興她們笑話小古。

    “喲，大早晨的你們吃個飯都要說笑打鬧，拖拖拉拉的沒個時間。”

    隨著這尖酸做作的聲音，劉大家的穿件石榴紅的衫子，嘴唇抹得鮮紅，一扭一扭的過來了，大家看到她身後出現的吳管事，頓時不再說笑，沉默的用袖子抹了抹嘴，紛紛起身干事干活。

    “藺婆子哪去了？她昨天跟我抱怨，說要挑一長條最好的精肉做臊子呢！”

    吳管事發覺沒找到人，小聲咕噥著。

    隨即只聽砰的一聲，秦媽媽失手把白瓷碗給摔到地上，碎成了幾瓣。

    劉大家的一瞪眼，就罵道：“以為自己是千嬌百媚的夫人小姐不成？連碗都拿不住了，做出個輕狂樣子是想勾引哪個男人！”

    秦媽媽低下頭，一聲不吭，她眼眶下泛出大片青黑，整個人都好似沒睡好，很是憔悴。

    吳管事走過來咳了一聲，拈著胡須低聲道：“秦家妹子可是有什麼心事，不妨說出來，也許我能幫你。”

    秦媽媽搖了搖頭，什麼也沒說。

    劉大家的看著心頭光火，狠狠的跺了一腳，卻正好踩到吳管事腳趾，痛得他一蹦三尺高。

    眾人憋著笑，只當是在看滑稽戲。

    劉大家的掃一眼眾人，尖聲喝道：“有什麼好看的，還不趕緊去干活，若是延誤了少爺小姐們吃飯，你們擔待得起嗎？”

    她的目光停在初蘭身上，刻意剜了一眼，道：“初蘭你倒是可以偷個懶，趕緊去整理一下行李和嫁妝，下午就送你去藺老三那裡去。”

    眾人倒抽一口冷氣，藺老三是藺婆子的侄子，是腦子燒壞的白痴。

    初蘭的眼圈頓時紅了，手裡一塊餅啪嗒一聲，直接掉在地上。

    小古圓睜著眼睛，看看這個又看看那個，嗓音清脆的說道：“我初蘭姐不去那裡。”

    “還由得你去不去嗎？！賣身契都在這裡，你要是不去，就把你賣娼寮子裡去！”

    劉大家的惡狠狠的笑道，轉頭沒好氣的左右環顧，“藺婆子到底去哪了？這人總得由她接回去啊！”

    “可能回家吩咐侄子一聲去了吧？”

    吳管事漫不經心道。

    藺婆子不在大廚上，開始誰也沒有在意，她在葷食刀工上是頭塊牌子，偶爾偷懶遲來是常有的事。但到了該做菜的時候仍不見人影，吳管事就開始急了。他打發小廝去藺家找人，卻是連影子也沒。

    眼看還有一個時辰不到就該用飯，他心急如焚：主菜都沒有，這可怎麼是好？

    情急之下，他吩咐小古出門去珍味軒定下四款八碟的菜各十份——先把主人的吃喝伺候好了，再去跟那老婆子算帳！

    小古走在西門大街上，熙熙攘攘的人群頗為擁擠，到了珍味軒門口，還沒進門，突然聽到一聲熟悉的喊聲——

    “你這丫頭怎麼跑出來了？”

    她回頭一看，頓時一驚——居然是那位逃家出走的廣晟少爺！

為了一口餓

第二十八章 如瑤

    只見他身著白色鑲玄邊的常時軍服，身上軟甲半敞，鑲銀流澤，顯得精致不凡，頭上勒一條赤紅額帶，鮮亮明艷更顯得他容色端秀。

    多日不見，他白皙的臉容略微變黑了些，個頭也更高了，俊美之外更添陽剛氣質，周圍的大姑娘小媳婦都看直了眼，好幾個都面泛桃花，凝笑帶暈。

    他身邊跟著幾個相同裝束的袍澤，都是白色軍服甲胄精良——小古一眼認出：這是京營中下層軍官的標准裝束。

    京營！

    她的雙眸微微一凝，隨即傻楞楞的看著他，好似很是吃驚的模樣。

    “看呆了嗎？傻丫頭連我都認不出了嗎？”

    醇厚帶磁的嗓音響起，他撇下幾個同僚，大步走到她身邊，帶笑端詳著她，隨便捏一把小臉——

    “還是這麼多黑灰，你從來不洗臉的嗎？”

    還是跟以前一樣嘴毒又刻薄！

    小古張大了嘴，幾乎口吃的說道：“二、二少爺你怎麼還敢出現？外院管事們正到處找你呢！”

    話說到這，她不由的朝外頭看了看，前門大街街角邊，那兩個吳管事派來跟隨她搬運的小廝和馬車都還在等著呢！

    廣晟微微一笑，絕麗的桃花眼中頓時流光異彩，攝人心魂，他把手放在她頭上，胡亂呼嚕了一下亂發，笑容顯得自信而霸道：“沈家上下無論誰想抓我，只怕都要站著過來躺著出去。”

    小古看了看他腰間的雪亮佩刀、玄鐵護腕和牛皮軟甲，不由得很是信服的點了點頭。

    她眨巴著眼，以好奇懵懂的目光端詳著他身上的一切，“二少爺你是做了大將軍嗎？”

    這般童稚問題引起廣晟的輕笑聲，“現在還不是，將來的某一天也許會。”

    “我看過戲文上的大將軍，威風八面，想喀嚓誰就能喀嚓誰……二少爺你將來也會這麼威風嗎？”

    廣晟看她眼中閃過興奮的光芒，沒好氣的拉了拉她的麻花辮，“你倒是想喀嚓誰啊？不用做什麼大將軍，我先替你料理了他！”

    小古聽了這話，突然眼圈紅了，她垂下頭，不作聲了。

    廣晟敏銳的發現了，眉頭一皺想要追問，躊躇一下卻轉了話題——

    “你跑來這裡做什麼？”

    小古舉高手裡的一份菜箋，“吳管事打發我來這裡訂菜。”

    “堂堂濟寧侯府連飯菜都會缺短嗎？”

    冷冷譏諷了一句，他似笑非笑的瞥一眼菜單道。

    小古扁了扁嘴，“灶上的大廚藺婆婆溜回去辦喜事了，現在都找不到人。”

    說著說著，她嗓音沙啞，眼淚就這麼流下來。

    “你動不動就哭什麼，人家還以為我怎麼了你！”

    廣晟有些尷尬的低喝道，環視四周見沒什麼人看向這裡，干脆掏出巾帕，替她擦去眼淚。

    他的帕子是輕絹裁成的，上面繡了幾簇花草，看得出繡娘不太用心，洗得也泛了白，一用力就會撕破——這大概是那一日他倉促逃離時唯一帶出的家中物品。

    他用力粗粗的替她擦拭淚水，卻發覺帕子上染了一層烏黑，她臉上仍是黑乎乎的，似乎泛著一層細細的油彩，正要仔細端詳，小古卻蹲下身，干脆大哭起來。

    “到底怎麼了？你說呀！”

    廣晟聽著那凄慘的哭聲只覺得一陣頭暈，“出什麼事了你跟我說，我幫你還不成嗎！”

    小古抬起頭，巴掌大的小臉上露出小狗被棄般的可憐痴態，“初蘭，初蘭她——”

    她抽噎把事情說了，“藺婆子家那個白痴侄兒下午就要來娶走初蘭了！”

    廣晟還未反應過來，她突然一把拖住他的袖子，滿含仰慕和希望的眼神更像小狗，“二少爺你現在也算是個軍官大人吧？”

    “你可以派人半道上把初蘭劫走嗎？”

    這下輪到廣晟目瞪口呆了。

    軟纏硬磨讓廣晟答應後，小古一邊走進珍味軒，一邊摸了摸鬢發，朝發間插了一枝蘭花木釵。

    那木釵手工簡樸，但勝在蘭花造型優美奇特，碧翠漆光宛如琉璃，看著很是顯眼。

    不多時就有伙計上來招呼，一邊看著菜單，一邊低聲道：“十二娘有什麼吩咐？”

    “那群京營的年輕軍官常來嗎？”

    “他們剛剛二樓雅座下來，一頓酒喝了兩個時辰。”

    “大概起床就來這裡混喝了——下次他們再來，給我盯緊了中間那個最俊的。”

    小古接過小二遞上的回單，悄聲吩咐道：“他們說了什麼，見了什麼人，最好都能探聽清楚。”

    見伙計面有難色，她不動聲色的添了一句，“你們的特制牆壁和屏風我早有耳聞，不許推辭！”

    “是。”

    回到沈府後，大廚房已是一片雞飛狗跳。

    藺婆子仍是不見蹤影，吳管事急得跟熱鍋上螞蟻一般，他四下巡視著，見碧梗米蒸得快好，正要發火，卻見小古帶著兩個小廝，扛著重重疊疊數十個食盒回來了，頓時一喜，“快快快，各位夫人小姐都等急了！”

    各人都知道厲害，七手八腳的分了菜肴和飯食點心，急匆匆跑去各個主子的小院。

    最後剩下的就一碗雞蛋羹、白果蝦仁和一份西湖醋魚——蝦仁已經冷了，那魚還是大家挑剩下的，頭殼都碎了。

    “小古你把剩下的收一收，送去如瑤小姐那裡。”

    吳管事忙得腳不沾地，頭也不回的吩咐道。

    秦媽媽突然重重扔下手裡的蒸籠，急匆匆添了一句，“我跟她一道去。”

    吳管事咳了一聲不悅道：“都什麼時候還要到處亂跑！”

    秦媽媽抬起頭，朝他擠出一道笑意，越發顯出楚楚風韻，“今天這麼忙亂總會有些怠慢，我去分說解釋一下，如瑤小姐脾氣好，定然不會計較的。”

    吳管事嗤笑一聲，“她就算想計較，又能找著哪位主子告狀？不過是區區一個庶女，又是隔房的……”

    秦媽媽的面上閃過一道怒意，卻強自忍住了，吳管事揮了揮手，“你要去就去吧，我知道你對先頭大夫人忠心不二，可也該認清時勢才對！”

    秦媽媽微一屈膝，拉了小古就去送飯。

    穿過南北夾道，除去中央老夫人的正院“萱潤堂”，其余以東西為分，東面的院落分別住著二房的幾位少爺小姐，西面兩個三進大院則是住著大房所有人。

    大房的如瑤小姐正在西北最後一進偏院裡。

    一進院門就發現青磚鋪地，院落清幽。雖然有人竭力打掃，卻仍有不少破損的磚角，牆角的粉白也已經剝落許多，連門扉都顯得殘舊看不出鮮亮的漆色。

    廊下有小丫鬟垂手侍立，很是規矩，見午飯終於送來，默不作聲的接了過來，卻在見到秦媽媽的同時，目光變為詫異。

    “是秦媽媽來了！”

    一聲少女驚喜，房內出來一名目光沉穩面目平凡的大丫鬟，微笑著端詳秦媽媽，“媽媽可算來了，我們都望穿秋水了！”

    她一眼瞥見旁邊的小古，笑容隨即收斂些許。

    秦媽媽看一眼身邊的小古，替她擦了擦額頭的汗，轉頭對那大丫鬟道：“青漪姑娘，請替我向大小姐通稟一聲。”

為了一口餓

第二十九章 欺侮

    那青漪笑道：“媽媽是什麼人，哪裡還需要通報？”

    於是拉了秦媽媽直接進去了。

    小古就站在庭院裡等著，一副呆呆的模樣，倒是讓周圍的小丫頭們放松了神情，雖然不敢貿然跟她攀談，卻也有人衝著她眨了眨眼笑了笑。

    小古站著等了一會，就有另外一個二等丫鬟出來喊她，“大小姐有話要問你呢？”

    台階用考究的石磚砌成，但已年久失修，縫隙中長出滑膩青苔，小古沉默著一路走進，到了正房，覺得眼前又是一亮。

    正房與後座房之間間隔太近，前門的紗窗又黑糊糊的絲毫不見蔥翠，於是房裡干脆門窗半敞，顯得更加開闊明淨。

    東側靠牆處有一架紫檀木立櫃，板壁款格處有繁密精美的雕紋，一旁桌椅都套了一層半舊的錦邊彈墨罩，遠遠望去好似一幅湘水景圖，卻也洗得微微泛了白。窗前一只甜白瓷的梅瓶，斜插了幾枝紅梅，嫣紅明艷宛如一團火在燒，為這滿室簡樸帶來了生機。

    大小姐如瑤坐在如意榻上，也拉了秦媽媽坐在對面，正在聊著什麼，見小古進來，微微一笑之下，絕麗姿容映得滿室都明亮起來，更有一種和煦暖意讓人見而忘俗。

    “你就是小古嗎？勞煩你來這一趟了。”

    見她行禮，如瑤並不裝腔作勢的拿起茶盅來撥弄，而是立刻叫起，含笑微一示意，就有一旁的大丫鬟青漪從漆匣裡抓起一把銅錢賞給她。

    一旁三個二等丫鬟一人捧了巾帕和茶水，另兩人打開食盒布菜，做得井井有條。

    秦媽媽強打起精神，卻仍略見內疚“大廚房今日出了些岔子，耽擱了午飯，還是去外頭珍味軒買來的，瑤姐兒你多加包涵，將就用些吧。”

    如瑤倒是好脾氣，並不以為意，“媽媽言重了，家中有事又不是獨獨怠慢我一人，難得換換口味也挺好。”

    一旁的碧荷心直口快，似笑非笑的插了一句道：“媽媽也不用在意，全府上下挑剩下的，必定是送來我們這的，好歹都是這一頓，不將就難道還想吃龍肝鳳腦嗎？”

    如瑤端坐如儀，眼風都沒有掃她一眼，碧荷一氣說完，對自家小姐也頗有默契，“奴婢這張嘴真是惹禍的根源，不用小姐你再勸，青漪姐姐也不用狠罵，我自個下去領罰就是。”

    說著屈膝就退下了。

    秦媽媽聞言眼色一黯，卻並沒有生氣，“這幾年來，沒能照顧好瑤姐兒，是我太沒用了。”

    “媽媽說哪裡話來，自從母親過世後，世態炎涼早已看慣，只有你們幾個老人兒時常提點照應，你們平時也有難處，我感激還來不及，哪能再忍心給你們添麻煩？”

    如瑤反握了她的手，望定了她的眼，說話雖然平實卻很是真摯。

    秦媽媽念及過世的舊主，也是淚眼婆娑，卻不願哭出來，只是笑著安慰道：“先頭夫人在時，時常道：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。瑤姐兒也暫且忍過這兩年，等你出了閣，那就是正經氣派的公府夫人，到時候揚眉吐氣，也叫這群趨炎附勢的小人看看！”

    說到最後已是咬牙切齒。

    如瑤本是大房元配張氏的丫鬟所出，她的生母不久就病故了，張夫人膝下只有一子，於是把她養在身邊，愛如珍寶，不僅給她嫡長女的一切待遇，還為她專程開了祠堂，改了宗譜上的嫡庶，算作自己親生。張氏在世掌家理事，如瑤是沈府矜貴的大小姐，等她早產逝去後，事情就起了變化。

    先是族裡有人風言風語，說張氏自己有嫡親的兒子，非要拿奴婢生的女兒來湊成一雙“好”字，實則是想壓過妯娌王氏一頭，簡直是壞了嫡庶之分。

    又有老夫人在五七的時候當面訓斥如瑤“穿喪服還要妖妖嬌嬌的，簡直不把嫡母放在眼裡”，如瑤房裡的丫鬟這才發覺，針線上人送來的素白喪服，竟然被憑空改了幾針，掐出了腰身和裙幅，穿上身顯得格外窈窕有致。如瑤的大丫鬟青泉上前辯白，不知怎的卻把身懷六甲的王氏絆了一交，老侯爺大怒之下，又受了枕邊風慫恿，把主僕幾人都關進祠堂跪經思過，而青泉被重責了四十杖，三天裡缺水缺糧，竟是被活活疼死了。

    接下來，不滿十歲的如瑤便發現，日常生活便得荊棘叢生。沈府的僕婦下人們再不把她放在眼裡，敷衍塞責甚至面帶譏諷，院子裡的一切膳食用具都越發怠慢、拖欠，三年孝滿後甚至以衝克為名，將她遷出正院，送到這最偏僻的一進偏院裡來。

    如瑤小小年紀卻異常沉著，不動聲色將這一切都忍下，接踵而來的雷霆一擊，卻讓她幾乎陷入絕望——

    張氏親生的嫡子廣鉦，居然當著所有宗親的面，斥罵她是“賤婢所生，冒充嫡出”，並請來了母家的一位舅舅，將如瑤的名字從張氏名下抹去。

    那一天下著傾盆大雨，陰雲密布的天穹好似也在哭泣，如瑤就那麼跌坐在地上，茫然的看著母親的牌位。

    秦媽媽至今還記得她那清澈哀慟的眼神。

    想起這些陳年舊事，秦媽媽心中又酸又痛——小姐留下的這一兒一女，鉦哥兒打小被養在老夫人那裡，從小聽多了別有用心的讒言，和親生母親很是隔膜，一年到頭都不去祭拜母親靈位；而她疼愛有加的瑤姐兒，如今卻被人欺侮到這般地步，而自己只能抓著她的手腕，勸她再忍兩年！

    再有兩年，瑤姐兒就十八了，到時候就能風光出閣，張氏生前替她訂下了一樁親事，顯赫尊榮又妥帖合宜，到時候就是苦盡甘來了！

    兩人都陷入了沉思，只有丫鬟擺弄碗筷的聲音分外清晰，正在這時，門外傳來清脆而嬌縱的甜笑聲——

    “瑤姐姐到現在還沒用飯嗎？你又在吃什麼山珍海味，這麼費時費力的？”

    一聽這笑聲，那幾個二等丫鬟面色都黑沉下來。

    又是如燦這個嬌嬌女！

    隨著一陣疾風盛氣凌人的衝入，如燦在四個丫鬟的簇擁下趾高氣揚的闖了進來，她的人不由分說一陣推搡，將站在門口不遠處的小古掀了個跟頭。

    如燦看都不看小古一眼，冷笑一聲指桑罵槐道：“好狗不擋路！哪來的賤婢這麼不長眼！以為自己是大小姐還是怎的，也不照照鏡子看看自己配不配！”