[梨花白]綺羅[全文完]

為了一口餓

第二百章　薑是老的辣

回到屋裏，就讓紅露拿了預備好的薑片在眼睛上擦了，頓時眼淚源源不絕，直流了一刻鍾，照著鏡子發現眼睛又紅又腫，她這才作罷，於是把丫頭們遣下去，果然，不一會兒，就聽外面報說蕭東海過來了。

方瓊華連忙站起身子，強自在臉上堆了笑容迎出去，殷勤問著丈夫這一日在衙門裏的工作是否忙碌？又和他說顧綺羅已經到家，還帶回了蕭江北的信等事，正說著，就聽蕭東海沉聲問道：“瓊華，你怎麼哭了？是誰欺負了你？”

“哪有人欺負我？如今府裏誰不知道老爺護著我，那些不把我放在眼中的奴才們也都不在了，還有誰能欺負我。”這就是方瓊華的高明之處，她不是否認說“我哪裏哭了”？而是承認哭了這件事，卻否認了有人欺負，這自然是更高明的欲擒故縱。

果然就見蕭東海根本不信，沉聲道：“你這性子向來是剛強的，若不是受氣，怎會哭得眼睛都腫了？”

方瓊華連忙擦了擦眼睛，強笑道：“老爺原來是說這個啊。真不是有人欺負我，不過是今兒老太太高興，讓人請了各房人過去，我雖然白日裏事忙，可想著難得老太太這樣振奮精神，所以我就也過去湊了湊熱鬧。看著那滿堂歡笑，我心裏邊……便忍不住想起從前的事，那會兒我在父母身邊，也是他們愛如珍寶的女兒，家裏時時刻刻都是這些歡笑聲，我那時節還隻是個無知少女，整日裏做著夢，想著表哥將來會迎娶我，卻不料世事哪能盡如人願？一轉眼間，一切都變了。好在如今我終於還能和表哥在一起，這一生原也該知足了，隻是回憶起前事，總是難免傷感。”

她說著說著就又哭泣起來，自然又引起了蕭東海的憐惜和愧疚之心，抱著方瓊華好一番溫言安慰，又問顧綺羅今日回來了態度如何？方瓊華自然是滿口好話，然而蕭東海早已經習慣了她這“委曲求全”的性子，聯想前面的話，他就有了一個印象：看來兒媳婦對妻子也是不甚友好，最起碼肯定是不親熱的。這個其實不用妻子說他也該料到。自己娶繼室，兒子和兒媳婦從遼東送回來的幾樣賀禮一看就是敷衍的，他那一雙嫡親的兒女把前妻早逝全都歸罪在瓊華身上，卻不想一想，自己為了這個家，為了他們這些兒女，也是盡了前半輩子最大的努力，如今他隻想和自己心愛的女人和和美美過後半輩子，他們怎麼就不能體諒一些？

因越想越氣，面上卻還不能表現出來，待安慰了方瓊華，下人們就送上宵夜，方瓊華吃了一大碗酒釀湯圓，自己也覺著不好意思，就讓蕭東海去探望許太君，她自讓丫頭們替自己卸了釵環首飾。

這裏蕭東海出了門，“恰好”就看到青蓮從廂房裏出來，看見他，這丫頭便湊過來，小聲道：“老爺，太太就是這樣多愁善感的性子，您不要煩躁。她這些年吃得苦也太多了些。”

蕭東海點頭道：“這個我自然知道。不過今天晚上你們太太在老太太那裏，難道沒用飯嗎？我看她倒是吃了不少夜宵。”
青蓮苦笑道：“老爺還有什麼不知道的呢？太太在那裏，能吃得下東西嗎？人人都是親親熱熱的，隻有她孤孤單單坐在那裏，這固然是有了太太威嚴，可老爺應該知道，太太要的從來都不是這些，她是想要一個和和美美的家……”

說到此處，便猛地住了話頭，接著又喟然長歎道：“是奴婢一時情急多嘴了，太太平日裏不讓奴婢說這些話，隻是奴婢看著太太可憐，素日裏不得開懷，隻能拚命理事，所以就忍不住……唉！幸好家裏外面還有這麼些事給太太做，不然奴婢真是不敢想她會有多孤單淒涼。”

蕭東海無言點點頭，讓青蓮進去服侍，他這裏心情沉重的來到許太君院中，知道母親尚未安歇，便連忙進去請安，見老太太精神果然比先前好了不少，方覺開懷了些。因詳細問了太醫的診治，又很是囑咐了丫頭們一通，便聽老太太道：“行了，我身邊這些好歹都是服侍了幾年的，用不著你囑咐。倒是今兒綺羅回來，帶了江北的信，我留在這裏了，秋月，你去把江北的信拿來給你們老爺。”

蕭東海接了信，卻不忙著看，隻陪笑道：“這些日子母親身上不好，兒子真是心急如焚，如今江北媳婦回來就好了，她是最有分寸的，又得母親歡心，日後常讓她來母親身邊走動走動，大概母親這病也就該痊愈了。隻是母親別隻一味疼顧著孫子媳婦，瓊華也是可憐的……”

不等說完，就聽許太君道：“罷了，我本來好好兒的，你何苦又提她來讓我堵心？你要真心希望我別那麼早死，日後在我面前就少提你那媳婦，你被她蒙蔽的糊塗了，我可還沒老糊塗呢。”

蕭東海一窒，這滿心分辯的話就再說不下去，心中長歎一聲，他也隻得起身告退離開。待他走了，這裏秋月服侍著許太君安歇，一邊幫老太太掖著被角一邊小聲道：“老太太不該這樣和老爺說話的，他原本就疑心您待太太不好，這下不是更坐實了？今兒個大家都是歡歡喜喜熱熱鬧鬧，隻有太太在那裏獨自坐著，我料著她回去又不知怎麼在老爺面前扮可憐，興許還捎帶上了二奶奶。如今您老人家一句話把老爺嗆住了不要緊，萬一再讓老爺疑心二奶奶在您面前挑撥離間，二奶奶豈不是冤枉？分明先前二奶奶勸您的時候，您滿口答應的好好兒的。”

許太君嘿嘿笑道：“你懂什麼？我不喜歡這個女人，你們老爺早就知道了。若是我今天晚上忽然改了態度，他倒要疑惑老婆子是不是有了什麼厲害手段要對付他媳婦，到時難免要疑心綺羅，那才真是害了那孩子呢，所以我今晚態度先硬著，等日後再慢慢假裝和軟些，到那時他不得說是綺羅勸我的？不得念著那孩子的好兒？如此才能方便綺羅行事。哼哼！我吃過的鹽比你吃的飯還多呢，這方面難道還不如你看得透？”

秋月怔了怔，半晌後方笑道：“果然薑是老的辣，還是老太太考慮的更周詳，奴婢到底是見識淺。”說完她借著燭光見許太君臉上泛起得意笑容，不由擦了下眼睛，感歎道：“奴婢已經多久沒看見老太太這樣了，真是多虧了二奶奶回來。”

見伺候了自己好幾年的貼身大丫頭真情流露，許太君也萬分感慨，歎道：“我年輕時也是個厲害的，論魄力倒不輸給綺羅，隻是如今到底老了，要管事都力不從心，這往後啊，綺羅便是咱們鎮北侯府的定海神針，有她在，那些魑魅魍魎翻不了天，你就放心吧。”

此時的顧綺羅也已經安歇下來，她並不知北院許老太君對她有著盲目的信心。此時的她正半倚在床上，看著跳動的燭火出神。

秋容走進來，正要放下帳子吹熄蠟燭，卻聽顧綺羅喃喃道：“先不用吹蠟燭，等我自己弄，你去歇著吧。”

“奶奶。”

秋容感覺到顧綺羅有些不對勁兒，遂試探著問了一句，卻聽她淡淡道：“走了一路，隻想著趕緊回府中，所以倒沒有其它心思，如今終於回來了，我這會兒倒是覺著心緒有些不寧，且讓我自己靜一靜，你出去睡吧。”

秋容笑道：“奴婢明白，奶奶這是想二爺了，怎麼？用不用奴婢和奶奶說一說話兒？排遣一下相思之苦？”

顧綺羅沒好氣瞪了秋容一眼，“惡狠狠”道：“你還是滾吧，哼！敢這樣打趣我，等我明天就給你配個小子，然後天天把他派出去做事，讓你們夫妻兩個聚少離多，到那時看你還敢不敢笑話我？”

秋容假裝委屈道：“真是的，奴婢不過是想為奶奶排憂解難，怎麼到您這裏，就成了笑話您？果然奴才難做，罷了，那奴婢先去睡，奶奶有什麼吩咐，就喊一聲兒。”

顧綺羅揮揮手道：“快走快走，對了，屋外那熏籠裏再添些炭火，省得淩晨滅了，到時候你要受凍。”說完看秋容答應著出去，她便伸手撫了撫額頭。

身下都是今日才換的簇新被褥，蔥綠緞子面兒繡著黃色纏枝芙蓉的錦被鬆軟溫暖，她記得這還是自己當日的嫁妝，婚後還沒來得及用，夫妻兩個就一起去了遼東。如今，這屋裏的一切都仍是熟悉的緊，卻唯獨少了那個最熟悉的人。

“蕭江北，你這會兒在幹什麼呢？可也是眼望星空想著我？算了，我估摸著沒有我在你身邊，你也做不出這樣浪漫的事情來，最多就是在桌上鋪了地圖猜著我的行程吧？嗯，我和你說，我已經到地頭了，府裏有些糟糕，不過還好，到底時日短，你爹的朱砂痣還沒到大權獨攬的地步，如今我回來了，自然更不可能讓她為所欲為……唔，算了，這些情況等我明天和你寫信說吧，我現在困了，要睡覺，你也趕緊上床睡覺去，說不定周公一個高興，從中牽線搭橋，還能讓咱們在夢裏攜手同遊一番呢。”

為了一口餓

第二百零一章　驚聞

發了半天感慨，顧綺羅到底不是那兒女情長放不開的人，於是起身吹熄蠟燭，上床放下了床帳，躺在舒服的被窩裏，因為連日勞累，所以哪怕今天下午補了一覺，這會兒也很快便睡得人事不知。

第二天一大早起來，梳洗畢先往許太君這裏來，接著又去給方瓊華請了安，回到自己院中的時候已是辰時一刻了。剛進屋，就見綠兒隨後提著一個大食盒進來，看見她便笑道：“奶奶，廚房那些人如今當真是乖覺的很，奴婢剛剛過去，還不等說話，她們已經把給奶奶的點心準備好了。我打開看了看，好麼，足有十幾樣，這從前除了太太，誰有這麼大本事，讓廚房那些眼睛長在頭頂上的大娘嬤嬤們這樣殷勤想著啊？”

她一面說，就揭開了食盒蓋兒，剎那間一股香甜味道在屋中彌散開來。春雨便笑道：“別的也罷了，太太找的這幾個管廚房的手藝倒還正經不錯。”說完拈起一塊兒點心送進顧綺羅口中。

顧綺羅嚐了嚐，隻覺著這點心酥鬆綿軟甜香滿頰，恰是她最喜歡的蘇式點心，因點著頭問道：“隻給我這裏預備了？沒問問她們有沒有多做一些，到時候給姨娘姑娘們送些嚐嚐？”

綠兒搖頭道：“這個卻沒看見。”話音落，就聽顧綺羅道：“去廚房說一聲，就說這點心不錯，讓她們再預備一盒，我要送人。另外給各房主子們都送去些，若是她們覺著人手不夠，做這些事情太累，你回來稟報我，我再多派遣幾個人去廚房。”

綠兒答應著去了，這裏秋容便笑道：“廚房向來是油水最多的所在，那些老貨哪裏肯讓奶奶派人去染指？”

顧綺羅悠悠道：“既然要得油水，怕別人分攤了去，那少不得就要下力氣幹活，世上哪有輕輕鬆鬆就能得錢的差事？像奶奶我這樣的，還是侯爺夫人呢，要賺錢，不也是整日裏殫精竭慮嗎？”

“是是是，奴婢知道，奶奶最勞苦功高了。”秋容笑著說完，見春雨尋了一件白狐狸皮大紅羽緞裏子的鬥篷出來，她便疑惑道：“奶奶今兒要去看表姑娘？”

顧綺羅道：“今兒要去百味館看一看，然後去看看櫻桃妹妹，我盡量晌午前回來，若回不來，你們就不用等我了，餓了就先吃。若是能捱住餓，那就等我回來，我給你們帶好吃的。”

秋容眼睛一亮，旋即笑道：“奶奶既然要從百味館帶美味回來，何不請了姑娘姨娘們一起去吃一頓？上次去過之後，奴婢看姨娘姑娘們都興奮地了不得。”

“今時不同往日，請了她們，難道能不請太太？真要是太太去了，還有什麼氣氛可言？到時候美味佳肴也吃不出好滋味兒來。”顧綺羅一面係著鬥篷帶子一邊說，忽然她停了動作，皺眉沉吟道：“是了，今天早上香姨娘和我說，太太不但管著家裏的事，嫁進來之前，她在外面也有好些產業，如今都是她兩個心腹丫頭在打理，你知不知道她外面的產業都有什麼？”

秋容笑道：“奶奶糊塗了？奴婢昨兒才和您一起回府，這事兒哪能問奴婢？要不然叫秋晴姐姐過來問一問？她既然在太太身邊辛苦了這麼些日子，不可能一點兒太太的底細都打聽不出來吧？”

顧綺羅想了想，笑道：“還是算了，反正也不是什麼大事兒，這會兒巴巴去打聽，倒讓人看著我沉不住氣似得。”

說話間穿戴好了鬥篷袖套，就見綠兒也回來了，提著一個大食盒，進門就笑道：“廚房風大娘讓我回奶奶一聲，說她們那些人盡夠用了，等實在忙不過來時再稟報奶奶添人。奴婢走的時候，看見她正讓人裝點心，要往各房送呢。”

“算她還識相。”秋容冷笑一聲，然後和綠兒送了顧綺羅出門。

一年多沒回來，百味館還是老樣子。看見是東家過來了，石貴率領著妻子兒女一起迎出來，等進了屋才笑道：“昨個就接到信兒說奶奶到京城了，小的就想著您什麼時候能過來。沒想到今兒奶奶就來了。那個劉忠我已經安排好了。桃花班昨晚唱戲到深夜，所有人都忙壞了，這會兒還睡著，等一下知道消息，必定趕來見奶奶。另外就是這一年來百味館的賬目和人事，我每個月整理一遭，這恰好是到上個月底的賬目，奶奶看一看。還有，如今廚房裏又添了幾個學徒，都是我家鄉那邊的老實孩子，前陣子我讓婆娘回去一趟，鄉親們得知我如今出息了，竟然還當了掌櫃的，都高興的不得了，我家婆娘挑了這幾個孩子回來，他們父母感激不盡呢，捎了許多特產來，我都挑上好的給奶奶留著，雖然隻是些山核桃花生之類的，好歹是個心意……”

石貴滔滔不絕說了半晌，接著將那花名冊和賬本遞上去，見顧綺羅看著看著，面上便露出驚容，他便嘿嘿笑道：“奶奶是不是也沒料到？別說奶奶，就是小的整理這賬目的時候，也嚇了一跳，今年賺的錢竟足足是去年的兩倍還多。誰能想到不過是開了三桌夜宴，竟然就能添這麼多進益呢？奶奶知道小的不是輕狂人，也不會做出點事情就翹尾巴。實在是如今百味館的飯菜太受歡迎，供不應求，不知多少人抱怨咱們不懂事，說既然生意這樣好，就該多開幾家才是，這主意我也早就有了，偏偏奶奶和曾哥兒都沒回來過，我也不敢擅自做主，如今既然奶奶回來，您看咱們是不是就在西城北城再添兩個分店？”

顧綺羅笑道：“我也沒想到添了夜宴後，竟也會這般火爆，且還是供不應求。唔，我看你這賬本上還特地記明了一些慕名而來的客商，這可是有什麼講究？”

石貴興奮道：“我這點心思瞞不過奶奶。不錯，我就是想著咱們百味館可以在別的城市也開幾家分店了。奶奶看看這上面記載的，尤其是江南東南各地，百味館的名氣格外大，甚至小的還聽說，有那不法奸商盜用了咱們的名字魚目混珠呢，就這樣還有不少人上當，照樣客似雲去，若咱們這正宗的百味館落戶那些地方，奶奶想想那是個什麼光景？老實說，小的從前並不覺著酒樓飯館有多賺錢，因為這大多是坐地的買賣，可若是百味館能像奶奶說的那般開遍天下，單這一項，就不比那些產業遍地的百年老店差。如今咱們名氣口碑都有了，正該趁熱打鐵。”

顧綺羅原本就是要將百味館做成連鎖飯莊，此時聽了石貴的話，不禁緩緩點頭，石貴一看這事兒有門，十分高興，遊說的更賣力了。

顧綺羅看他這個熱心勁兒，就微笑起來，答應回去後就慎重考慮此事，然後將賬冊放下道：“石大哥在經營方面竟還有這樣本事，果然此前我沒委錯了人，我真是沒想到百味館如今會有這樣的局面，隻是此前那燕回樓來勢洶洶，難道竟是虎頭蛇尾不成？不然我雖然不懼她們，卻也知咱們的客人肯定會被對方截去一些，畢竟她們打出的招牌就是走那些山珍海味的頂端路線。”

石貴道：“小的也知道這燕回樓，不過這一年多來，他們倒也沒招惹我們，所以小的也就沒去在意，隻是聽來咱們這裏的人說，那燕回樓的幕後老板是個女人，如今這京城最頂尖的兩家酒樓，東家都是女人，這還一時間引為美談呢。”

“什麼？燕回樓的東家竟然是女人？”顧綺羅這一驚非同小可，忽然想起蕭江北好像隱約也提過一句，隻她當時沒在意，因連忙道：“知道那女人是什麼人嗎？”

石貴搖頭道：“這個……奴才沒有注意過，聽說對方也是不怎麼露面的，怎麼？奶奶可是聽到什麼消息了？”

顧綺羅搖搖頭，低頭慢慢啜著茶水，暗道怎會這樣巧？那方瓊華據說外面也有許多產業，身家豪富，偏偏這燕回樓的幕後東家也是女人，這個時代能做事到這個地步的女人不算很多吧？莫非方瓊華就是燕回樓的幕後東家？那她建了燕回樓就是為了和我打擂台的？可為什麼這一年多又沒有動靜？還是說我多心了，雖然都是女人，但對方並不是方瓊華？

慢慢思考著，這裏石貴又稟報了一些自己對百味館發展的想法，他原本隻是個農夫，閑暇時走鄉串戶賣點家裏出產賺幾個錢，原本也不知道自己有什麼經商天分，誰知曆練了這一年多，竟是越發得心應手，所以人也自信了許多，尤其在得到顧綺羅的讚許後，這老實憨厚的漢子就更是開懷中略帶羞澀的笑起來。

又說了幾句話，就有人提著幾個大食盒過來，那蓋子仍是緊密蓋著，但鮮香氣卻是一絲絲溢了出來，顧綺羅便站起身笑道：“李老爺子的手藝還是這樣精到，好了，有了這些東西，回去便可以和家裏那幫姑娘奶奶們交差了。”

為了一口餓

第二百零二章　表姑嫂

話音剛落，就聽外面腳步聲響，接著桃花班主和柳如風等人快步走進來，少不得又是一番寒暄，顧綺羅看著天色不早，便和眾人告辭。出門上了馬車，就聽春雨笑道：“真沒想到石大叔看著憨厚老實，知道的道道兒倒不少，這食盒下面是上等的銀霜炭，怪道沒有一絲煙熏火燎的味兒，如此等咱們回去，這菜也都是熱的，向來這都是富貴人家的法子，不知怎麼讓他得了去。”

一番話倒是讓顧綺羅心中一動，暗道那燕回樓走的是高端路線，雖說百味館在這方面沒有受什麼影響，但若對方慢慢要打百味館的主意，則少不得相爭了，萬一燕回樓真是方瓊華的產業，這爭持我就一定不能輸，如此看來，這倒是一條路子，唔，先不著急，且看看情形再說。

心中琢磨著，也不知過了多長時間，這才回過神來，忙問春雨道：“馬車這是要去哪裏？”

“去表姑娘家啊，就是原先的蕭府。”春雨看著顧綺羅納悶兒道：“這不是奶奶吩咐的嗎？”

“哦，這就好。”顧綺羅鬆了口氣，笑道：“我怕你忘了我的吩咐，所以讓馬車直接回府呢，倒要害車夫多走許多路。”

春雨撇嘴道：“奶奶真小瞧了奴婢，雖然我不如杏花姐姐那樣穩當，可我是把奶奶放在心上的，您說的每句話我都記著，怎麼可能這樣粗心？”

“好好好，知道你細心。來，賞你塊點心嚐嚐。”顧綺羅從食盒裏拿出兩塊百味館新鮮出爐的點心，一塊塞給春雨。一塊自己吃了，卻見春雨一邊嚼著點心，就掀了馬車簾子往外看。顧綺羅連忙道：“你就不能消停些？當心灌了風進肚子鬧得肚子疼。”

春雨嘿嘿一笑，正要放下簾子，忽然“咦”了一聲，然後轉回身瞪大眼睛看著顧綺羅，疑惑道：“奶奶您猜我看見誰了？”

“別賣關子。看見誰了？”顧綺羅一邊說著，卻也坐到了春雨身邊，就聽她小聲道：“是那個劉忠。好奇怪，他怎麼跑來這裏了？這可是燕回樓，莫非他要尋的朋友竟是在這燕回樓裏？”

“是嗎？”

顧綺羅也十分納悶，對於劉忠。她是真的很想重用。奈何到底底細不清楚，是程七的舅舅不假，卻又不是他爹，所以這一層親戚關係真不算什麼。當然，最重要的是，顧綺羅看得出，這小老頭兒有心事，隻怕這心事一日不得解決。他便無法專心做事。她也曾好奇劉忠要尋的人是誰？曾經提出要幫忙，卻被對方婉拒了。如今卻在燕回樓前看見劉忠。怎不令她心中警惕。

吩咐車夫停下馬車，顧綺羅也掀開簾子向外看去，就見劉忠戴著個大皮帽子，穿著一件羊皮大襖，脖子間還圍著一張狐狸皮，就是顧綺羅這樣的弱質女流，也沒像他包裹的這樣嚴實，若非路上見過幾次他這樣打扮，春雨斷不可能認出來。

事實上，也沒幾個人去注意這樣一個裹得嚴實的老頭兒，燕回樓中時不時有人出入，劉忠卻始終如樁子般站在那裏。直到小半刻鍾後，從燕回樓中出來了一個妙齡女子，他的頭跟著人家的身形微微轉動，直到那女子走的不見了蹤影，這才離開。

“奶奶，那個女人是誰啊？難不成就是老頭兒要找的人？可他怎麼不上前呢？”春雨眼中閃動著八卦光芒，卻見顧綺羅凝重搖頭道：“我哪知道？我也是和你一樣，才回京城不到三天。”

“啊，那女子漂亮的很，該不會……該不會是老頭兒從前的相好吧。”和顧綺羅相處時間長了，這會兒車裏又沒有外人，所以春雨說話難免就沒了顧忌。可話音未落，就被主子狠狠瞪了一眼，聽顧綺羅輕斥道：“糊塗了吧？那女子看上去頂多二十出頭，劉忠都多大了？老牛吃嫩草也不是這麼個吃法兒。”

隻聽這話，便知春雨的言語無忌完全是上梁不正下梁歪的結果，聽見顧綺羅這樣說，她也覺著自己先前的說法太可笑了，因苦苦思索了一下，忽地眼睛又一亮道：“奶奶，難不成，那女子是劉忠在外面的私生女？”

“不會吧，劉忠看上去不是那種不負責任的，更何況，剛剛他看著那女子走過去，身子也沒說激動地打哆嗦啊，若是讓他從遼東到京城來尋的私生女，怎麼也不該這樣平靜才對，而且那女子一走遠，他就離開了。如果是私生女，怎麼著也該在原地惆悵一會兒不是嗎？”

春雨攤手道：“那沒辦法，奴婢也不知道是怎麼回事了。罷了罷了，反正那老頭兒和咱們家也沒什麼關係，且不用去管他。”她說完便掀起門簾，對車夫道：“好了，去彭府吧。”

彭府就是原先的蕭府，如今是彭家父女居住著。馬車到了門前，就有看門婆子接出來，歡喜道：“是侯府裏二奶奶吧？我們姑娘這兩天就念叨著，您快請進來歇著，我這就去通報一聲。”

說著便快步去了，不一會兒，隻見彭櫻桃和身旁一個小丫頭接了出來。

久別重逢，彭櫻桃又是個善感的人，表姑嫂兩個自有一番唏噓泣笑，接著彭櫻桃方帶著顧綺羅往內院走，一面道：“早就接到信兒說嫂子要回來，隻是我不方便過去親自迎接，沒想到您今日就登門了。”

一路而來，顧綺羅暗自打量，隻見這昔日熟悉的小院十分整潔，顯然是每日精心打理。因便點頭道：“看來妹妹住的還好，隻是這宅子大，又沒幾個下人，你原本是金枝玉葉，如今這麼個境況，終究是受苦了。”

彭櫻桃淡淡一笑道：“嫂子也別這樣說，金枝玉葉又怎樣？比起那些忽然遭難的，我就算好的了，日日能陪伴在父親膝下，閑來讀讀書打理打理花草，下人雖少，但都是甘於平淡貼心的，也沒有那麼多勾心鬥角的事，我覺著挺好。這宅子原本大，隻如今我們就收拾兩三個院子，人手盡夠用了。”

兩人說著進屋，顧綺羅將那盒點心放下，又問昨兒自己差人送來的藥材和皮貨等收沒收到，彭櫻桃就笑道：“收到了收到了，足足三大箱子。我和爹爹說，怕是嫂子把家底都給我們了，哪裏就用得著那麼些？”

顧綺羅笑道：“這話說得誇張，我和你二哥哥在遼東一年多，若隻置辦下這麼點家底，也是白去了。如今眼看就要過年，那皮子你和姑老爺正經做兩件過冬大衣裳，比哆羅呢姑絨之類的料子暖和。”

姑嫂兩個說著話，就見剛剛那個才總角的小丫頭送上點心茶水，彭櫻桃就笑道：“嫂子也嚐嚐我的手藝，這還是當日在府裏時你教我們的幾樣點心呢，我記到如今，你快嚐嚐看如何？”

顧綺羅哪有心思吃點心？無奈彭櫻桃熱切，因吃了一塊，便讚了幾句。她打量著屋裏陳設簡樸，又見這小丫頭不過是八九歲的年紀，便皺眉道：“原先你在府裏時，是彩繡彩雲服侍你的，如今你既搬出來了，老太太怎麼沒把她們兩個給你帶過來？這麼點兒的孩子，到底是你照顧她還是她照顧你？”

彭櫻桃面色一黯，輕聲道：“我出來那會兒，老太太正因為容姨娘的事病的厲害，哪裏還顧得上我？若不是太太那會兒忽然又想幫我找人家，我……我也不可能會在那個時候兒搬出來，彩繡彩雲原本就不是我的丫頭，是我進府後香姨娘撥給我使的，怎可能跟我過來？如今我聽說她們已經被安排嫁人了，配了莊上的兩個小子，唉！認真說，怕是我連累了她們。”

顧綺羅昨天回來，還沒來得及和香姨娘李氏深談，因這事兒還不知情，此時聽彭櫻桃說了，不由得大怒道：“太過分，我以為她隻盯著三弟，沒料到她竟是早早就打了你的主意。難怪，難怪我就說你是個聰明穩重的，怎麼會在老太太患病時候離開，原來如此，這……這簡直是太狠毒，老爺怎麼就由得她？”

彭櫻桃淡然道：“舅舅隻以為她是一片好心，我能說什麼？罷了，嫂子且不用氣，俗語說，塞翁失馬焉知非福？如今我能陪伴父親，已經是心滿意足。衝著這個，我還要對太太說一聲謝呢。”

顧綺羅正色道：“話不是這麼說，你一個女孩兒，若咱們家沒有那個能力也罷了，可既然有能力接你過去，怎麼能讓你隻和姑老爺相依為命？你們再怎麼父女情深，終究也是不方便，例如許多話妹妹可以和嫂子祖母說，卻不能對父親說，你身體又不好，一旦添了什麼病症，必定忍耐不肯讓姑老爺知道，若姑老爺知道了，也必定焦急上火，請醫問藥，這些花費又從哪裏出？他如今都不做官了，就是做官，那點兒俸祿好幹什麼？”

彭櫻桃連忙道：“萬萬沒有這樣艱難。嫂子疼我我知道，不但嫂子，家裏其他人也都疼我，我搬出來不到三個月，大嫂子過來了四五趟，每一次都給我送錢送物……”

為了一口餓

第二百零三章　邸報

不等說完，就聽顧綺羅道：“你都收了？”

饒是彭櫻桃機敏，這會兒也是啞口無言，坐在那裏呆呆看著顧綺羅，就聽這二嫂子氣呼呼道：“還和我打馬虎眼？我還不知道你的性子？雖隨和，骨子裏卻最驕傲的，家裏那樣烏煙瘴氣的情況，大嫂子就算幫你又能幫多少？無非是把我留給她治病的錢拿來給你，這樣錢你會要？必是撕撕巴巴的，弄得你也難過大嫂子也傷心，到最後你們兩個還能不反目就已經是好的了。妹妹，不是我說你，你素來是伶俐的，怎麼這會兒竟傻了？你不想想我難道就不回來了？等我回來，你大嫂子的藥錢難道我不給她？你就……”

“沒有沒有，有時候嫂子留下的錢物我也要了。”彭櫻桃不等顧綺羅說完就急急打斷她，接著面上一紅，喃喃道：“嫂子也知道京城居不易，靠著我和爹爹哪裏能過活？所以嫂子有時候留下的錢物不多，我也就收了。”

“嗯，是錢不多才會收。若是留下的錢財多了，你就不可能收了。這是你能做出來的事兒，既成全了自己，也照顧了大嫂的一片真心。”顧綺羅說到這裏，便歎了口氣，輕聲道：“也罷，妹妹既然惦記著姑老爺，你就再在這裏住些日子，等過了年，我就接你回去，你一個女兒家，如今這府裏人又少，宅子又大，我不放心。”

彭櫻桃少不得要分辯幾句，隻顧綺羅心裏早已打定了主意。不過嘴上卻沒有多說，又坐了一會兒，看著天色不早。她便起身告辭，彭櫻桃一直將她送到大門口，好一番依依惜別，直到那馬車連影子都不見了，她這才和身旁小丫頭一起轉身回去。

“奶奶，都看不見了，表姑娘也真是可憐。其實奴婢看她很舍不得您呢。到底父女倆不比母女倆親近，何況她家又是書香門第，規矩也多些。我看表姑娘比起一年前，著實是瘦了許多。”

放下棉簾，春雨便感歎了一番，卻聽顧綺羅歎道：“何止是瘦了許多。櫻桃妹妹如今的生活隻怕比你說的還不如。你沒注意，我卻是留心看了下，櫻桃妹妹的手指尖上，好幾個細小針眼呢。她是清高的人，就算大嫂子要幫襯，她也不會留下太多錢物，卻又要打理父女兩個的日常生活，想來是每天自己偷偷做了繡品托人去賣。那針眼若不是日以繼夜的作女紅，萬不會留下那麼些。”

“啊？表姑娘怎麼說也是大家閨秀。竟然要靠賣繡品過活？這……這也太淒慘了吧？”

“是淒慘啊。”顧綺羅倚在車壁上歎氣道：“所以我才說一定要把她接回來。不用別的，就是賣繡品這件事，若讓姑老爺知道了，心裏還不知道怎麼難受呢。或許姑老爺已經知道了，隻是怕櫻桃妹妹傷心，所以隻假裝不知道罷了。”

春雨重重點頭道：“照奶奶這麼說，咱們一定要把表姑娘接回來，不能讓她過這樣苦日子。隻是奶奶為什麼一定要等過年啊？咱們難道就不能現在接表姑娘回府？諒太太也不能說什麼。”

顧綺羅道：“你也不想想，我們一回來，就接表姑娘回去，以她的清高性子，肯就這樣回去嗎？這事兒必得有一個契機，所以我說讓她再和姑老爺住些日子，等過年了，把人順理成章接過去，到時候老太太不讓走，這不就順水推舟成了嗎？強似我現在逼著她回去，她心中總是難受淒涼，又讓太太在老爺面前編排我隻會做好人。”

春雨搖頭道：“虧奶奶思慮的這樣周詳，天啊，這麼些彎彎繞，殺了我我也慮不到，就是當初姑娘還沒出閣時，咱們太太那樣陰險，我看奶奶也沒這麼小心過啊。”

顧綺羅淡淡道：“此一時彼一時，那會兒家裏做主的可是我爹，他向著我。如今府裏做主的是公爹，而且他對咱們這位太太的信任已經到了盲目的地步，遠不如當初我爹清醒，我自然是每走一步都要小心謹慎。罷了，不說這些，我要想一件事，你莫要出聲打擾我。”

春雨連忙點頭，這裏顧綺羅便靠著馬車廂在心裏默默思量著：兩條貿易線還都是建設初期，正是需要付出的時候，目前賺回來的銀錢暫時還不夠投入進去的，而這樣緊要時候，資金鏈萬萬不能斷，不然大好局面就要付諸東流。既如此，隻怕蕭江北那些寶貝又得拿出來一些拍賣了。恰好是臨近新年，無論富商巨賈，還是達官顯貴都需要送禮，這正是個好時機，隻是讓誰來操作這件事呢？還有那個劉忠，是不是可以趁這時候試探一下？

正想著，忽聽春雨“咦”了一聲，顧綺羅便睜開眼道：“又看見誰了？一驚一乍的。”

春雨低頭吐著舌頭道：“奶奶恕罪，奴婢不是故意的，隻是剛剛看見那一行人走過去，領頭的好像是二姑爺。”

“二姑爺？”顧綺羅疑惑問了一句，但旋即想起，不由一拍腦袋道：“看我這記性，你是說，你看見林正南了？”

春雨道：“隔得遠，看得不是很清楚，依稀仿佛是他。”說完見顧綺羅點頭沉吟，她便嘟囔道：“說起來，奶奶這回回來打算什麼時候回府裏一趟啊？莊姨娘必定是盼著咱們呢，說不定二姑娘也會回來。”

正是說者無意聽者有心。顧綺羅當即一拍手，哈哈笑道：“好，那咱們明兒就回去，我正愁找不到合適的人手，卻是忘了他。”

“忘了誰？”春雨眨巴著眼睛：“奶奶說的是二姑娘嗎？”

“不是二姑娘，做生意的事，你說該找誰？”心頭難以決斷的大事轉眼間就得到解決，顧綺羅隻覺著神清氣爽，掀開簾子看了下天色，她輕快道：“今兒的收獲不錯，晌午前必定能回去了。”

“爺，往府裏送的年禮都預備好了，您過目一下這單子，看看還有沒有什麼需要添減的？”

蕭江北剛回到總兵府，就見杏花走過來，遞給他一張禮單，他展開看了看，杏花就在一旁解釋道：“因為奶奶走的時候已經帶了不少東西，所以今年這人參鹿茸皮貨等就比去年少了一半，倒是把爺前次打的獵物都給帶上了，爺不在京城，府裏要吃野味也不是容易的，老太太偏還好這一口。正好天氣寒冷，就是到京城，這肉也還算新鮮，賞人也是好的。”

蕭江北點點頭，將單子遞給杏花，卻見她又從袖子裏掏出一封信，抿嘴笑道：“奴婢知道爺這些日子就盼著這個，呶，奶奶的信，厚厚一摞，估摸著怎麼也有七八張紙了。”

蕭江北漠然的面孔上猛地添了幾絲喜色，一把奪過那信，他瞪了杏花一眼道：“怎麼不早拿出來？”說完便三步並作兩步回了屋，那迫不及待的樣子讓杏花忍不住笑出聲來。

囑咐兩個小廝在外面聽著動靜，她便轉身去打發往京裏送年禮的馬車啟程，一面算著日子。

剛出了二門，就聽身後一個聲音問蕭江北在不在，轉回身一看，隻見程統的身影一晃而過，杏花不由得疑惑自語道：“這樣冷的天氣，程大人不拽著鍾大哥圍爐下棋，跑來這裏做什麼？”

她隻是有些疑惑，卻沒多想，見三輛馬車都在道上等著，便定了定神上前，按照之前想好的話一條條吩咐下去。

這邊屋裏，蕭江北剛剛把愛妻的來信看完第一遍，因為心急知道顧綺羅回去的情況，所以這第一遍未免有些囫圇吞棗，隻看到情況在可控製之內，他便鬆了一口氣，正打算再細細讀第二遍，便聽見外面小橋報說程統來了。

“鍾春風不在我這裏。”

蕭江北頭也不抬的吼了一句，以為程統隻是又找不到鍾春風所以跑到自己這裏來找人，事實上這種事在幾天前的確經常上演，那兩人不知什麼時候開始玩起躲貓貓的遊戲，而且還越來越上癮。不過自從蕭江北在鍾春風面前表演了一套“刀法”後，那廝就再也不敢把這裏當做躲藏的風水寶地了，說避之唯恐不及都一點兒也不過分。

哪知簾子隨後便被掀了起來，蕭江北皺眉抬頭，卻見程統臉上是少見的凝重之色，見他看過來，便伸手將一份邸報送到他面前，沉聲道：“這是剛剛收到的邸報，你看看。”

“邸報？”蕭江北睨了程統一眼，卻聽他沉聲道：“你不用懷疑，這份邸報是通過秘密渠道送過來的，比朝廷邸報更要詳盡一些，朝廷的邸報大概這兩三天也該到了。”

知道程統出任遼東欽差時，皇帝曾經給了他一些便宜行事的權力，蕭江北卻沒料到這權力竟然還保留至今。因便狐疑的打開了那份邸報，卻聽程統在一旁用手指叩著桌子沉吟道：“論理，這份邸報不該出現在你我手上，張寧向來是個仔細謹慎的人，既然輾轉把這邸報送給我，大概是出自皇帝陛下的授意，那這就很值得琢磨琢磨了。”

為了一口餓

第二百零四章　以退為進

蕭江北耳朵裏聽著程統的自語，一面快速瀏覽著手中那薄薄的一頁紙，當幾條治軍之策過後，一條消息驀然映入他的眼簾，饒是他向來處變不驚，此時也不由得大驚失色，豁然起身道：“什麼？”

程統便知道他看見了那條消息，於是沉聲道：“京衛三營在今年的考選時，竟有人冒名頂替，被告發後，不但告發者離奇身死，就連兵部也有兩個皂隸橫死。此事實在是讓人驚心，一旦流傳出去，無論是京中還是地方以及各部邊軍中，都會引起恐慌。所以才會有這樣一份秘密邸報過來，除了你我之外，不知還有什麼人能夠得到這消息。”

蕭江北目光閃爍了好一會兒，程統都能夠輕易分析出此事的利害關聯，他帶軍已久，又怎會不知此事重大？今年因為有人告發，所以才能夠發現冒名頂替者，那往年呢？若是每年都似今年這般，有十幾個冒名頂替的軍官進入京衛大營，那簡直想想都讓人不寒而栗，須知這些軍官雖然隻是官階不高的百戶，或者偶爾有一個千戶，但這些低等軍官正是一個軍隊的基礎，他們是和士兵接觸最多的人，若是著意籠絡……

蕭江北不敢再想下去，放下邸報沉聲道：“皇上已經下命徹查，不知後果會如何？”

程統歎氣道：“問題是，這是京衛三營，連這裏都能被冒充者混進去，其它地方又如何？禦林軍呢？禦馬監呢？各地的邊軍是不是也都被人暗中把持了？皇上要查。也總得有人幫他查，可這些人當中，焉知就沒有被收買的？能買通兵部考選司的上下官員。這幕後的人當真是能量不小，難道就不能買通其他人？”

蕭江北顯然也想到了這一層，向來漠然的面色也變得難看，好半晌，他才抬眼看向程統，輕聲道：“幕後之人，你可有猜測？”

程統伸手向上面指了指。冷笑道：“但凡謀劃這種事，無非是奔著那個位子去的，除了那幾位皇子。還能有誰？”話音剛落，他就見蕭江北眼睛一眯，當下便呵呵笑了兩聲道：“你不用誤會，我自然不是指太子。你既然是太子的小舅子。想來不會不知道，這皇子中固然有以太子馬首是瞻的，但也有幾位隻是表面上和氣，心底裏卻積怨已久。”

“你是說裕親王？”

蕭江北不喜歡拐彎抹角，幹脆直截了當的問。

“除了這位主兒，其他人就算對太子有怨，也沒有那個實力和資格去肖想。”程統慢條斯理在蕭江北對面坐下，沉聲道：“如今看來。皇子也好，大臣們也好。赫然已經分為兩派，太子派和裕親王派，隻不過太子名分已定，占著大義，所以傾向於他的官員更多。但如今京營這事兒一出，裕親王那邊的弱勢可就說不定了，你在北疆邊軍中固然是威高望重，可京營中的勳貴子弟和痞子軍官們卻未必服你，好在神機營此前是蕭將軍統領，即便有滲透，大概也不會比另兩營厲害……”

“你到底想說什麼？”蕭江北眉頭越發皺得死緊，卻聽程統坦然道：“我在說什麼？我當然是在未雨綢繆。如今雖然是太平盛世，重文輕武，可一旦將來發生變數，隻有武力才是真正決定性的力量，若那一位早早就在這裏打下基礎，太子將來即便登基，也未必能坐穩那個位子。”

蕭江北沉默了，即便不想承認，他也不得不承認，程統說的沒錯。就算自己勇武蓋世，可若是京衛三營大部分軍官被裕親王控製，將來也必定要有一場苦鬥血鬥，且勝負難以預料，畢竟個人武力和數萬大軍相比，根本就如同螻蟻一般。

“我要請調回京。”

沉思半晌，蕭江北終於下定了決心，之前顧綺羅回京時他就有這個想法，卻被愛妻阻止，然而如今發覺被視作京城最大防衛力量的京衛三營很有可能被控製在別人手中，他就再也忍不住了。

“不行。”

卻不料程統斬釘截鐵就否定了他的決定，蕭江北眉毛一揚：“為何？”

“因為皇上心意未明。”程統毫無懼色看著蕭江北深邃的眼睛，沉聲道：“你我都知道此事絕非太子所為，但皇上不知道。你不要拿什麼父子情來說事兒，裕親王同樣是皇上的兒子，平日裏也是恭謹孝順。皇上最近一段時間身體不太好，疑心愈重，這種情況下他不可能隻全心信任太子，帝王通病你不會不曉得吧？”

“那怎麼辦？”蕭江北緊緊握了拳頭，努力控製心中焦躁情緒。

“等。”程統倒像是胸有成竹一般，微笑道：“我知道，自從弟妹回京之後，你的心其實早跟著一起飛走了。不過眼下你什麼也不能做，哪怕你心急如焚，也隻能在這裏默默等待。皇上特意傳了這份秘密邸報給你我，焉知不是要試探於你？你如果真是急切請調回京，難免要讓皇上疑心你是不是急著回去收拾局面。”

“難道我在這裏不聞不問就是正常反應？”蕭江北冷哼一聲：“別忘了，京營若是出了變故，最危險的就是太子，而我是太子的人。”

程統苦笑道：“我當然知道你在這裏不聞不問也不是正常反應，但皇上不會和你講這個道理。這樣吧，你上一個條陳，提幾條肅清京營的建議，末了提一句你本想請調回京，然而你調任遼東總兵時日未久，若再行調動，未免調動過頻引人疑猜，唔！對了，再說一句，就說遼東如今看來雖是風平浪靜，然而女真及各族早有前科，所以須防他們反複。”

“他們自大夏建國後歸順到如今，似乎並沒有表現出什麼反複小人的特質。”蕭江北冷冷說了一句，卻聽程統冷笑道：“廢話，這個皇上能不知道嗎？反正你的主要目的也不是這個，而是告訴皇上，遼東如今很平靜，有我這個遼東總督在已經足夠經營震懾一方，剩下的，就看皇上安排了。”

蕭江北此時方明白程統的意圖，這貨分明是讓自己以退為進。如此一來，即便皇上真的老糊塗了，疑心太子和自己，他不調自己回京就是，再過個一年半載，皇上發現自己一直都是按兵不動，自然疑心就去了；若皇上對太子還存著一些信任，看了這封奏折，就當相信自己，說不定便可以立刻調自己回京輔助兵部肅清京營。

哪怕在戰場上久經廝殺，練就了堅定如鐵的性格，此時蕭江北也不由患得患失起來，好半晌才喃喃自語道：“以退為進，這倒的確是上上之策，但……若皇上真的疑心了我，不肯調我回京，難道我就隻能等著？”

“是的，隻能等著。”程統斷然道，見蕭江北面色難看，他才又哈哈笑道：“不過你別忘了，太子可是在京城，你不該小瞧他的本事，也許他到時會設法讓皇上相信你，那你很快就可以調回京城了。”

太子，是了，還有太子。

蕭江北徐徐吐出一口氣，抬頭看了程統一眼，他忽然鄭重道：“多謝，我這就去寫奏折。”

“奶奶要小老兒主持拍賣？為什麼？”

百味館中，劉忠看著面前三個檀木箱子，難掩震驚的看著顧綺羅，好半晌才沉吟道：“奶奶如今的確是用錢之際，不過這樣重要的事情您交給我來辦，未免也太大膽了些，奶奶就不怕我把這些寶貝卷跑了？其實既然是要把拍賣場設在百味館，那讓石掌櫃的主持才最合適。”

面對疑惑的劉忠，顧綺羅隻是淡然笑道：“石貴雖然經營百味館還不錯，可這拍賣卻是最講究把握火候的功力，這方面他沒有經驗，怕是要差一些。還是交給你最合適。至於你說我怕不怕你把這些寶貝卷跑了？老實說，我還真不怕，正所謂用人不疑疑人不用，我如今身邊人手少，既用了你，你就好好去做。”

劉忠看著那三個半大箱子，略想了想終於點頭道：“也罷，既是奶奶信任我，那小老兒便勉力一試。希望不會辜負奶奶的期望。”

顧綺羅點頭笑道：“好，幹脆利落，不愧是我看重的人才。”說完又淡淡道：“京城原本隻有百味館一家獨大，如今卻又有燕回樓與我們爭鋒，相比燕回樓的山珍海味，百味館的宴席確實有些低端了，若是也能夠添兩桌高端的宴席，你覺著怎麼樣？”

劉忠聽到燕回樓三字，面上表情不由得一變，顧綺羅立刻假裝驚訝道：“劉老也知道燕回樓？你這臉色不太好看，可是和人家結了什麼梁子不成？該不會去吃了霸王餐吧？”

劉忠苦笑道：“奶奶說笑了，您看小老兒可是那種不自量力的人？別說燕回樓的宴席，就是燕回樓的一道菜，那也不是我能吃得起的。實話不瞞奶奶，小老兒倒的確有可能和這燕回樓有一點淵源，我來京城這麼些日子，一直在打探我要找的人，聽說她可能在燕回樓出現過，所以我也過去看了幾次，可惜都沒有碰上她。”

為了一口餓

第二百零五章　狠毒

劉忠如此直言不諱倒有些出乎顧綺羅意料，當下她柳眉微微挑動，卻沒有多問，又聽劉忠坦然道：“剛剛奶奶說想在百味館也弄高端的宴席，這並非不可以，然而百味館向來是以新式菜肴聞名天下，如果這高端宴席也能做出別人做不出的花樣，那樣弄了自是錦上添花。可萬一也不過是些什麼燉燕窩魚翅湯之類的勾當，倒還不如不弄，因為這便是走了燕回樓的路子，反而降低了我們百味館的格調，奶奶以為如何？”

這一點顧綺羅早就慮到了，此時聽劉忠語氣誠懇，她便笑道：“你說的沒錯，這件事我回去後再仔細考慮考慮。是了，正月裏的那三道新菜是李老爺子自己想出來的，你應該也已經嚐過了，覺得如何？”

一提起這個，劉忠也興奮了，直點頭道：“前兒就嚐了，真是色香味俱佳，最重要是那三個名字也好，大過年的，誰不圖個喜慶？那三道大菜叫做金玉滿堂，魚躍龍門，富貴綿延，嘖嘖，就衝著這名字，整個正月那些達官貴人也要擠破頭的。”

顧綺羅笑道：“好，那就承劉老吉言。”說完起身將三個箱子交給劉忠，讓他和單子對完後，她這裏就帶著綠兒和柳兒出了後院。

來到前廳，石貴早命楊氏準備好了四個大食盒，看她出來便笑道：“這裏有一盒新式點心，是從嶺南請的那個廚娘按照奶奶說的那些做法做出來的，奶奶拿回去給姑娘們嚐嚐。看看如何？剩下三個食盒裏都是裝著奶奶要的幾樣菜肴，李老爺子隻是心急，想把金玉滿堂等做了讓奶奶拿回去。是我阻止了他，我想著這東西是咱們正月裏要推出的，若這會兒就帶回府去，人多嘴雜的，別再把材料什麼的泄露了出去。”

顧綺羅笑道：“你慮的很是，我知道李老爺子有心炫耀手藝，告訴他稍安勿躁。等到正月裏，有的是人誇讚他呢。”說完和兩個小丫頭出門，待上了馬車後。綠兒便一臉好奇道：“奴婢聽說百味館每個月的新菜都是奶奶創出來的，這是真的嗎？奶奶怎麼這樣厲害？明明在家裏時候，也很少看見您下廚啊。”

顧綺羅笑道：“秋容隻告訴你每個月的新菜是我創的，就沒告訴你我這些都是看書看來的？其實到如今。我也是騎上老虎背。那書裏的東西已經快要用完了，好在李老爺子如今經我點撥了幾次，也能舉一反三別出心裁，如此還能保百味館威名不墮，阿彌陀佛，當真是善哉善哉。”

兩個小丫頭都笑起來，待回到了鎮北侯府，顧綺羅將食盒交給綠兒柳兒帶去廚房裝盤。又讓她們回來時順道去通知蕭靜舒蕭靜悅和李氏香姨娘等人中午去許太君那裏用飯，這才進了院子。

就見秋容打了簾子出來。面上滿是焦急之色，看見她回來，這才鬆了口氣，連忙緊走幾步上前道：“奶奶回來了？”

“嗯。”顧綺羅點點頭，旋即看了秋容兩眼，疑惑道：“怎麼了？看你臉色不太好看。”

“二奶奶，先前大奶奶被太太好一頓訓斥，就在您走後不久……”秋容不等說完，顧綺羅就猛地停下步子，沉聲問道：“太太找了什麼理由訓斥大奶奶？”

秋容道：“別提了，也是大奶奶那個弟弟不爭氣，三天兩頭跑來府裏打秋風，大奶奶哪有那麼些錢給他？大概心裏早就不滿了。所以今兒個竟不知是受誰的攛掇，跑去大奶奶院子裏好一場鬧，隻說大奶奶罔顧了爹娘生養之恩，如今眼睜睜看他們受苦，半分錢都不拿出來，若真是沒錢也罷了，偏偏倒有錢給什麼不相幹的表姑娘堂姑娘，總之說了許多氣人的話，吵嚷的闔府皆知。大奶奶氣得險些昏過去。太太去趕人，也被罵了，所以她也不管大奶奶受了氣，回頭很是衝大奶奶發了一頓脾氣。”

秋容說完，就見秋晴也從屋裏走出來，見顧綺羅面上滿是沉思之色，她便笑道：“實話說，太太衝大奶奶撒氣固然不對，隻是大奶奶那位兄弟也太過分了，好歹也算是官宦家出來的子弟，就算如今父親被罷官撤職，家道敗落，最起碼的涵養也該有吧？誰知竟像個潑皮無賴似得，在大奶奶院中跳腳大罵，這讓大奶奶日後在府裏怎麼做人？連太太都被連累了，哼！這一回他倒是罵的痛快，我看他日後還有什麼臉面上門？”

秋容歎氣道：“這樣人最是難纏，丫頭們不都說他身上有股酒氣嗎？這會兒宣泄完了，等日後又有難處時，跑來找大奶奶，隻說他這次喝了酒，所以不懂事撒了酒瘋，大奶奶又能如何？反正這種人為了錢，是什麼事都能做出來的。”

兩人議論著，就見顧綺羅轉身便走，秋容就連忙道：“奶奶往哪裏去？”聽顧綺羅說是要往李氏那裏走一趟，秋晴便埋怨道：“我說你不要告訴奶奶，你偏偏嘴快，這下好，奶奶剛剛從外面回來，水都沒喝上一口，這就又得去忙了，真是的，咱們府裏也不知是招惹了什麼，這才消停了幾天，就又有事情惹出來。”

秋容冷哼道：“即便我不說，這事兒鬧得那麼大，奶奶還能不知道？你這會兒倒這麼關心奶奶了，既如此，趕明兒你再去太太那裏趕活計的時候，可千萬記得替奶奶說幾句好話。”

秋晴一窒，不知該說什麼好，旋即惱怒的冷哼一聲，低頭去了，這裏秋容起先還拿眼剜了她背影幾眼，但旋即想起這府裏的人和事，不由也替顧綺羅頭疼起來。

而在顧綺羅前往李氏院裏的同時，方瓊華正在屋裏慢慢喝著一碗精心燉好的燕窩，見紅露進來，她便淡淡道：“那位二奶奶回來了？去了大奶奶院裏？”聽紅露應是，她便滿面笑容道：“好，讓她去忙活吧。呵呵，想先專心致誌把外面生意經營好，哪有這樣容易？到時候外頭我讓你束手無策，裏面也讓這些人使勁兒拖你的後腿，呵呵，看你還不焦頭爛額？”

說到這裏，她便抬頭看了眼紅露，沉聲道：“外面那件事預備好了嗎？”

“紫蕊傳回信來，說都預備妥當了，隻等太太一聲令下就動工。”紅露恭敬回答著，見那燕窩吃完了，便忙接過精巧的銀碗，然後又倒了一杯熱茶給方瓊華。

“很好，那就挑個好日子動工吧，還有一個多月就過年了，我料著她就算有天大的本事，也來不及應對。呵呵，金玉滿堂？魚躍龍門？富貴綿延？好大的口氣，好吉利的口彩，這會兒還沒推出來，已經是滿京城皆知，那些達官貴人把勁兒都憋足了，就等著搶正月裏的宴席呢。好，就由得你們先使勁兒撲騰，到時候我讓你們竹籃打水一場空，呵呵，哈哈哈……”

方瓊華痛快的笑了半天，又將一杯茶水一飲而盡，這才住了笑容，淡淡道：“那李青雲讓人聯係著，莫要冷淡了他，日後還有用到他的時候呢。”

“太太。”紅露終於忍不住了，皺眉道：“這李青雲人品低劣得很，大奶奶又不管事兒，太太何苦為了折騰大奶奶和這樣人有來往？萬一將來成了甩不脫的狗皮膏藥，豈不是為難？”

方瓊華冷笑道：“你懂什麼？李氏雖然不管事兒，但她是和二房一條心的，她又有病在身，我就不信，那應飛鴻再怎麼醫術高明，可一旦讓她不得舒心，這病還能好？她的病不得好，顧綺羅不管是真心關切還是假意應付，都得被她拖著，到時候連老太太也要上火著急，今兒的事傳進北院，我就不信那老東西還能泰然處之，因為一個李青雲，我這盤棋就又走活了。人品低劣也有人品低劣的好處，甩不脫？呵呵，甩不脫就想個法子宰了，反正這樣的無賴，殺一兩個也不怕遭報應。”

紅露心中一跳，急急道：“太太不可啊，當初老爺那是對太太起了疑心，實在不成太太才……這殺人到底是傷天害理的……”

不等說完，便聽方瓊華厲喝一聲，接著聽她冷笑道：“傷天害理？我已經殺過一個人，早就傷天害理了，難道這會兒才來害怕？更何況，這麼多年來無論是報複也好，還是為了賺錢也好，我害死的人難道還少了？這會兒你來勸我說殺人到底是傷天害理的有什麼用？若說不傷天害理，隻做個問心無愧的好人，那我到現在怕是骨頭都爛了，又有誰會念著我淒慘冤枉，給我找回公道？罷了，你不用多說，這事兒就這麼辦，讓那李青雲在除夕之前再來鬧一場，趁著老爺在家的時候，若是進不了門，就讓他在大門外鬧，呵呵，這陣子京城中的流言都沒有鎮北侯府什麼事兒了，這怎麼行呢？我怎麼著也得讓咱們侯府聲名不墮才是。”

紅露無奈，隻得轉身出去親自辦這件事。這裏方瓊華在屋子裏籌謀良久，嘴角漸漸露出一絲冷笑。

為了一口餓

第二百零六章　探病

“奶奶，剛剛奴婢去給大奶奶送點心，大奶奶沒出來，隻是她身邊一個丫頭接出來了，說是大奶奶病了，昨兒一夜沒好睡，今天就稟報太太去請大夫了。”

一大早，接到南邊來人報信，說是王玥兒送了第一批精挑細選的貨物過來，顧綺羅連忙趕去看了，接著又看了看百味館的拍賣場地，趕在晌午之前回府，卻不料一進門，就聽綠兒稟報了這樣一個消息。

“怎麼回事？明明昨天奶奶去看大奶奶的時候，大奶奶看著精神還好，又有奶奶極力安慰她，她似乎也放鬆了些，怎麼如今就病了？”春雨覺著奇怪，卻聽旁邊秋容道：“你以為誰都像你一樣沒心沒肺的？大奶奶原本就是個心思重的人，昨天她哥哥鬧了那麼大一場事，就算有奶奶安慰著，她心裏能不上火著急？如今病倒了，也在情理之中。”

說完她見顧綺羅隻站在台階上，也不進門，便問道：“奶奶可是要去探大奶奶？那正好趁這會兒還沒脫了大衣裳就過去吧。”

顧綺羅想了想，到底還是搖頭道：“我有些話和她說，等下午再去看她，先吃飯吧，在外面跑了一上午，實在餓了。”

秋容就打發小丫頭們去傳飯，這裏顧綺羅進屋脫了衣裳洗了手臉，忽然道：“秋晴呢？怎麼不見她？”

“奶奶別提了，叫我說，您趁早兒把她給太太還好。”秋容冷哼一聲：“今天早上又被太太打發人叫去了……”

不等說完，忽聽外面有人道：“太太打發人叫我，難道我不去？秋容你不說幫我向奶奶解釋，倒要攛掇奶奶攆我出去，真不知安的什麼心。”

話音落。秋晴便從外面走進來，先惱怒地瞪了秋容一眼，然後才蹲身施禮見過了顧綺羅。

“我安的什麼心？當然是壞心了，我想著在奶奶面前討好兒，到時候把你們都打壓下去，我就是奶奶面前第一紅人，反正我看準了奶奶才是這府裏的主心骨。”

秋容的語氣如同半開玩笑一般。隻是字字如刀。聽得秋晴臉一陣紅一陣白，忽地冷笑道：“你不用在奶奶面前給我上眼藥，我知道我不如你伶俐。我的苦處也沒人說去……”

“行了。不過是句玩笑話，那麼認真幹什麼？”顧綺羅接了春雨遞過來的熱茶，在椅子上坐了，輕輕撥著蓋子。似笑非笑看著秋容道：“你可莫要仗著在遼東服侍過我的功勞，就存了這樣大逆不道的心思。你跟了我那麼久，也不看看奶奶我是那麼容易被糊弄的人麼？”

這話聽著是訓斥秋容的，然而秋晴心中有鬼，在旁邊卻是怎麼聽怎麼都覺得是對自己的警告。因正要說話，就聽秋容笑道：“我完了，竟在奶奶面前原形畢露。這下要被壓到五指山下了，哎呀我真是太不小心了。”這個時代還沒有《西遊記》。但孫悟空大鬧天宮的故事卻已經是流傳甚廣，究竟是怎麼回事顧綺羅也不知道。

“對，你小心些，再這樣張揚霸道的，小心我拿照妖鏡把你打回原形。”顧綺羅笑著說完，屋裏之前那點詭異氣氛終於消失不見。秋晴也是個心思玲瓏的，此時滿心要插話，見小丫頭在門邊露了個頭，她便上前笑道：“奶奶，想是飯擺好了，快過去吃吧。”

“好。”顧綺羅點頭，將杯子裏剩下的茶水喝完，款款出了屋子。這裏秋晴看著她嫋娜身段，眼中閃過一絲妒火：顧綺羅容貌隻算是中上的清秀之姿，然而這身材卻著實讓人嫉妒，她性子又沉穩，所以走路穩穩當當的便透著那麼一股子貴婦人般的優雅雍容，這樣的氣質卻是秋晴怎麼模仿也模仿不出來的。

哼！裝模作樣。再怎麼著，也脫不了鄉下女人的本色，就說那茶杯，真正貴婦人誰會把茶水喝光啊？太太每次喝茶，那才叫一個從容優雅呢，再頂尖兒的茶，人家也不過是抿兩口罷了，那才是真正的貴人做派。

秋晴在心中腹誹了一句，面上卻不敢有一丁點兒露出來，對這個“鄉下女人”的厲害，她可是早就見識過，一點兒也不想落了青兒那樣的下場，因此見秋容和春雨都跟著去服侍，她便也滿面笑容的跟了出去。

“這身子一直都不爭氣，去年若不是應大夫看出了我的病根兒，得你資助用了一年藥，如今還不知怎麼樣呢，興許人都不在這個世上了。我原想著，今年好歹有了點起色，不是那麼七疼八癢的了，眼看年關將近，興許還能幫你忙活點事情，哪知昨兒不過是經曆了一點兒事，竟就又病倒了。我隻恨自己，偏偏這個時候幫不上忙，還來現眼，你正經聽我的，不用管我，放心，我保證按照大夫說的好好兒吃藥，說什麼也不能再讓你煩心了。”

用完飯顧綺羅就過來探望李氏，妯娌兩個彼此見過，她還不等說話，李氏便拉著她說了這麼一大篇。不過顧綺羅聽她說會好好兒吃藥，也鬆了口氣，不管如何，這嫂子的性格是外軟內剛，知道輕重，這就不用她再多操心了。

因便在李氏手上拍了拍，微笑道：“嫂子這麼說，我就放心了，叫我說，既然病了，自然要好好兒調養調養，你隻在床上好好兒躺著，不必急著起來，養足了精神才好起身見人，這眼看就臘月了，你既是上火得的病，如今節氣又不好，這病定是來勢洶洶，可輕慢不得。”

李氏有些詫異，暗道這不像是顧綺羅會說出的話，這個弟妹向來豁達樂觀，大病也能讓她說成沒事兒似的小病來勸慰人，怎麼這回卻改了性子？因這樣想著，見屋裏隻有自己的心腹丫頭素心，她就發話道：“素心，你去外面看看是不是門沒關緊？怎麼這會兒倒覺著身上有些發冷？”

素心會意，連忙轉身出去，剛過了暖閣，就見小丫頭漾兒從外面打簾子進來，看見她便是一愣，接著又滿面堆笑道：“奶奶如今病了，姐姐怎麼不在裏面伺候？若有什麼活計，盡管交給我好了。”

素心似笑非笑的看了漾兒一眼，點頭道：“這麼說你倒是來的巧，二奶奶剛剛來了，你隨後就進來了。這正好，我正想著打發人去廚房拿兩樣點心回來，奶奶如今病了，不愛吃飯，二奶奶剛剛說這不行，哪怕預備些點心時常墊一墊也好，又說廚房裏如今不像從前那樣憊懶，一色點心湯品都是預備齊全的，你就過去，打量哪樣是奶奶素日喜歡的，拿回來幾樣就行了。”

漾兒面色一僵，旋即無可奈何地答應著轉身去了。這裏素心冷笑一聲，喃喃道：“一個個都想當耳報神，也不看看自己是什麼貨色，倒要看看還有誰想撈這份兒功？待我想想，廊下鳥雀今兒好像還沒喂，如今奶奶病了，熱水也得多預備著些……”

一面自語，就打開門簾四下裏看了看，放下門簾後，她就在熏籠旁坐下，拿起早上沒做完的一色針線繼續做起來，一面留意著裏面李氏叫她。

這裏的對話李氏和顧綺羅自然都聽到了。當下顧綺羅便笑道：“太太總算也不敢做的太過分，還給你身邊留下了這麼個可心的人，聽聽剛才那兩句話，倒是綿裏藏針，是個好丫頭。”

李氏苦笑道：“素心是我帶來的陪嫁，當日幾個陪嫁丫頭，她是最小的一個，那會兒我也不覺著她怎麼得用，沒料想如今，我身邊竟離不得她了。她是厲害的沒錯，卻也會審時度勢，如今這是你回來了，不然她哪裏就敢綿裏藏針？罷了，且不說這些。我先前還想和你說，千萬別一回來就大張旗鼓的整，太太能這樣做，你卻不能這樣做，不然讓老爺看著，更覺著你是針對太太了，沒想到你果然立威之後就按兵不動，難怪老太太和香姨娘素日裏都說你是個縝密人，當真不錯，也是我白操心，這樣話哪裏用我囑咐你？”

顧綺羅笑道：“嫂子還真別妄自菲薄，我就是再厲害，這府中千頭萬緒，不知多少眼睛看著，上頭還有太太，我也難周全這麼些，你們素日裏肯幫我看著想著，替我操心，這是為我好，我知道的，不枉咱們平日好了一場。”

李氏含笑點頭道：“你說話就是這樣讓人熨帖，隻我卻慚愧的緊，我哪裏有一丁點兒好處能值得你說這樣話？罷了，我也不感歎這個，反而弄得你不自在，隻你剛才那話是什麼意思？讓我不要急著起來？”

“自然是為了嫂子好。”顧綺羅微微一笑，端著茶杯慢慢啜了一口，這才低聲道：“嫂子這病是從火上起，可我聽說這樣事你那兄弟從前又不是沒做過，偏偏這一回就把你氣得這樣厲害？”

李氏歎道：“也就是弟妹了，我不瞞著你，不然當著別人，這話再也不肯出口。我那個兄弟確實不爭氣，我再怎麼要強，攤上了他做弟弟也是命中合該有這一劫。隻從家裏敗落後，因為大爺待我極好，所以素日裏我幫襯一些，他也是默應的。因為這個，所以我那兄弟雖然三天兩頭過來，卻並不敢紮刺兒。昨兒不知是怎麼了？忽然就這樣鬧起來，丟盡了爹娘的人不說，更讓府裏全都知道我這點家事，簡直……我一想起，就覺得抬不起頭來，那……那個混賬東西竟是把櫻桃妹妹都拿來說嘴，櫻桃妹妹是個什麼樣清高的人，弟妹難道不知的？這話若傳進她耳朵裏，從此後我真是沒臉見她了。”

為了一口餓

第二百零七章　排憂

顧綺羅慢慢點頭沉吟道：“這就是了。我就說能把你給氣病到這個地步，昨兒定是鬧得不輕。有些話我昨天雖有思量，卻沒有多說，唯恐嚇到你，可如今你既是病了，那我便告訴嫂子一句，我料著你那兄弟這一回鬧這麼大，未必無因，若真是有人在後面推波助瀾，隻怕你兄弟不是鬧了這一回就算的，萬一再有下一回……”

不等說完，就見李氏猛地掙紮著坐直了身子，氣喘籲籲怒道：“他還想有下一次？若還有下一次，我就給他一根繩子，趁早兒勒死我算了，也省的我在這府裏成了笑話。”

“嫂子。”顧綺羅微微搖頭，眼睛有些嗔怒的看著李氏，總算讓對方漸漸平靜下來，隻聽她咳了幾聲，方將帕子撤下，鄭重道：“弟妹剛剛說，怕是我兄弟背後有人攛掇？沒錯，你這一說我也奇怪了，從前他得些東西就興高采烈的，誰知昨兒從我這裏得了錢，他竟然還不知足，忿忿不平說我不管家裏，惹得我惱怒了，訓了他幾句，他就惱將上來，嚷出了那許多不知好歹的話，這的確和他從前作為不符，隻是……卻是誰會這樣惡毒呢？好端端為什麼挑撥我兄弟……”

說到這裏，她便看向顧綺羅，眼中狐疑之色更濃，好半晌，才輕聲道：“莫非真的是太太？隻是……沒有道理啊，我又不會礙著她，她為什麼要這樣害我？”

顧綺羅歎了口氣，搖頭道：“從她進門這幾個月。嫂子品一品她的行事，她是因為有人礙著她才這樣肆無忌憚的嗎？”

李氏一怔，旋即認真想了想。面色不由得一下子蒼白起來，喃喃道：“不是你這樣一提，我還沒發覺，可不是？她進門這大半年，做了這許多事，究竟並不是有人招惹了她，櫻桃妹妹何等聰明？容姨娘也是個溫柔可親的。她們能礙著她什麼？”

顧綺羅道：“是啊。櫻桃妹妹和容姨娘都不礙她什麼，連老太太都不管事兒了，可還不是被她氣得一場一場的病？你再想想。這府裏換了許多下人，雞飛狗跳了好幾個月，是我回來後才總算肅整了一些，這些對她又有什麼好處？”

“她不求這府裏的好處。我聽說她在外面還有自己的產業呢。”李氏一邊說一邊咳。面色越來越難看，最後她終於得出了一個令人震驚的結論，喃喃道：“她不為自己圖謀，卻又忍不住行這些陰毒事，難道……難道就是為了禍害咱們府裏？”

“想必是這樣了。”顧綺羅說完，就見李氏滿臉不解的喃喃自語道：“她……她為什麼要這樣做？她都嫁給了老爺，從此後和府裏就是榮辱與共，為什麼要禍害府裏？我原本以為她隻是看我們不順眼。可……可難道除此之外，她還包藏著不可告人的禍心？”

“我想大概就是這樣吧。嫂子別問我為什麼。我不是太太，我也不知道她心裏怎麼想？我隻是從她做的這些事情上反複推斷，覺得隻有這樣才能把一切都說得過去。嫂子說太太和侯府是榮辱與共，叫我說這可未必，也許太太從來就沒把這府裏當做是她的家，更沒有把身邊人當做是親人，包括對老爺，她也是由愛生恨，畢竟若是當日老爺迎娶了她為妻，那麼日後她也不會遭受那些磨難了，高家敗落後，還不知道她都經曆了些什麼事呢。”

李氏沉重的點點頭，卻聽顧綺羅又道：“自然，這話就不用說給別人聽了，尤其是大爺，反正就算知道了，他也沒什麼辦法，老爺是絕對不會相信我這推論的。既如此，那就隻能慢慢來，讓太太自己露出狐狸尾巴，這卻不是一朝一夕的事，嫂子心裏有個數兒就行了。”

李氏連忙道：“弟妹說的極是，放心，這話我和誰也不說。隻是你這樣說的話，那個混賬東西最不爭氣，一旦真是被人挑唆著，隻怕他還會變本加厲的來鬧，到時卻又要如何？我……天啊，我還要不要做人了？我……我怎麼就攤上了這樣一個兄弟？”

一語未完，李氏已是潸然淚下，但緊接著手就被顧綺羅握住，聽她微笑道：“所以我讓嫂子不必急著起身，既然病了，就索性好好休養些日子，到時候大家一看，都知道嫂子被您那混賬兄弟氣病了，也就不會把這樣事怪罪到您身上，至於您那兄弟，呵呵，且看看他如何做吧，如果真的是鬧將起來，我少不得替嫂子管教管教，隻是說不定要吃一點苦頭，嫂子你可舍得？”

李氏眼睛一亮，連連點頭道：“我知道弟妹是最有主意的人，我也沒什麼不舍得的。父母就是因為他是家中獨子，才把他溺愛成了這個模樣。這幾年每每回娘家見他們，也不知和我說了多少次後悔，若是弟妹真能管教的他改邪歸正，便吃點苦頭又何妨？不然就他這個德性，將來還不知會闖出什麼滔天禍事，說不準一個不慎，就連性命都……到那時我爹娘又要依靠何人？縱有我和姐妹們，終究不能在他們二老身邊日夜侍奉。”

顧綺羅笑道：“那嫂子就盡管放寬心吧，這事兒交給我。”說完忍不住搓了搓手，喃喃道：“這屋裏還是有些冷，怎麼嫂子也不多用幾個炭盆？”

李氏道：“我這病一起，咳得就厲害，這還幸虧有你送的銀霜炭，所以就點了兩個，偏偏這炭不容易得，我也知道的。若是用了尋常炭火，煙熏火燎的我這嗓子也受不住，所以也就這樣了。好在被窩裏暖和，又有湯婆子手爐等物，倒凍不著我。”

顧綺羅道：“既是這麼說，我那邊還有些銀霜炭，回頭送過來就是，我用著那上等的柴炭覺著還好，銀霜炭不過是吃火鍋時用的，用不了那麼些。”

李氏忙道：“別介，剛剛素心和那小丫頭說的話你沒聽到？我這會兒出什麼頭？何況這屋裏若是溫暖如春了，我拿什麼由頭一直病下去？你的好意我心領了，隻是萬萬不用，放心，需要什麼，我自會打發人去找你要。”

顧綺羅聽她這麼說，也就作罷，兩人又說了一會兒話，聽著外面那小丫頭把點心湯品拿回來了，她便起身告辭而去。

正是晌午時分，一連陰了幾日的天難得放晴，大太陽在天上高高掛著，十分耀眼，看上去活力四射，讓這寒冷冬日也憑添了幾絲暖意。

裕親王府的書房中，裕親王面色陰沉的坐在書桌後椅子上，對面坐著澄明侯世子楊子帆，比起關山霸隻是裕親王一個寵愛妾氏的弟弟，這位侯府世子才算是對方真正的小舅子。此時見裕親王的面色不太好看，他便微微笑道：“姐夫何必苦惱？那件事兒不是已經擺平了嗎？”

裕親王冷哼一聲，沉聲道：“表面上是擺平了，可誰知道老爺子到底有沒有釋疑？我總覺著這樣輕易便下了結論不像是老爺子的風格，他仁厚歸仁厚，向來是不好糊弄的。”

“便仍有疑心又如何？從前的事咱們夠小心了，隻是今年有些急功近利，一下子安插的人太多，結果偏偏被人發現。好在如今已經有人頂了黑鍋，皇上徹查之下，也沒翻出舊日勾當來，他就算心中還存疑，也不會再折騰，畢竟再這麼折騰幾次，朝廷民間都會人心惶惶，老爺子最受不了的就是人心浮動。”

楊子帆一面說著，便遺憾搖頭道：“隻可惜那蕭江北太沉得住氣了，姐夫好容易才花功夫讓皇上起了試探之意，若他一著急，上奏折請調回京，立刻就能讓老爺子起疑心，連帶著太子在皇上心中的地位也會動搖，卻沒想到這樣大的變故下，他竟仍能滴水不漏穩如泰山，甚至還連消帶打用了一招以退為進，可惜……可惜了。”

裕親王沒好氣道：“我早說這事兒難成，就算蕭江北因為他那愛妻回京，本就心思不穩，聽見這樣消息歸心似箭，可他搭檔的那個遼東總督又不是唐萬年，而是程統，出了名的小狐狸，哪裏會看不穿這當中的厲害？說不定這一次的以退為進都是他給蕭江北支的招兒。媽的，好好一個人才，程家家業也大，若是被我拉攏來，該是多大一個臂助，偏偏蕭江北救過他的性命，可恨啊，當日他在軍營不專心練武，四下裏跑出去溜達什麼？就這樣，父皇竟然還信任他。”

楊子帆知道裕親王這是遷怒，於是默然不語。過了好半晌，方聽裕親王又氣呼呼道：“那個女人大概是讓顧氏回京刺激的，要對百味館出手了，這倒是正合我心意，所以她派人來請榮喜幫忙時，我就讓榮喜派人稍微幫了一點小忙……”

不等說完，見楊子帆猛地皺了眉頭，他便輕鬆笑道：“放心，牽扯不到我這裏。那百味館我早就看不順眼了，哼！不過是個小小的館子，哪裏知道竟然為太子聚集了這麼些勢力，不說別的，就是老七，若不是那一場拍賣，他和太子未必就走到了一起去，真是想一想都恨得慌。”

為了一口餓

第二百零八章　項莊舞劍

“那個顧氏確實是個厲害的女人，與她相比，方氏雖也聰明，然而做事卻失於陰損，雖然城府頗深，到底陰謀詭計是小道，不如顧氏這樣光明正大的。”楊子帆歎了口氣，卻聽裕親王沒好氣道：“那有什麼辦法？當日你也不是沒有求娶過，偏偏那蕭江北又沒死，那個女人也不識好歹，以至於功虧一簣，我還真就不信了，本王大業會被這麼一對年輕夫妻阻住？這個方氏雖然城府深，但她有把柄在本王手裏，對本王忠心耿耿，要錢要物從來都是竭盡所能，用著也就算是十分趁手了，不比顧氏差。”

楊子帆聽姐夫說起前事，不由得歎了口氣，心中不無遺憾，然而木已成舟，現在多想也是無益，因此打起了精神道：“我今日來找姐夫，卻是為了一件事，聽說百味館又要搞拍賣，大概還是顧氏的手筆，蕭江北當日從北疆搶了許多珍寶，隻看上次拍賣的那些貨色就知道這些珍寶是如何動人了。因此這一次消息剛傳出，便是應者雲集，眼看就要過年了，大多數人送貴人們的禮物還沒有著落呢，這會兒忽然有了這樣一個機會，可不都是趨之若鶩？”

裕親王的眉頭緊緊皺了起來，恨恨道：“這個女人又要搞拍賣，上一次是為了賑災，這一次又是為了什麼？可惡，她就不能消停一會兒？”

楊子帆道：“我聽說她要建立遼東到京城和江南到京城的兩條經商線路，而且就在不久之前，江南那邊已經送了一批上乘貨物進京，我料著她是要在京城再開兩家貴品鋪子，這些可不都是要用錢的？所以我想著，日後倒是可以在這上面做做文章。”

“做什麼文章？”

裕親王對這個小舅子還是很倚重的，卻見楊子帆露出極為得意的笑容，呵呵笑道：“雖說如今皇上不禁勳貴經商，所以顧氏才敢這樣明目張膽。然而之前為什麼禁止勳貴經商？不就是害怕勳貴自恃權柄與民爭利麼？如今咱們隻要想個辦法，到皇上面前告鎮北侯府與民爭利。還怕皇上不龍顏震怒？”

“告鎮北侯府與民爭利？”裕親王有些不明白這小舅子的打算，他雖然也恨不能鎮北侯府趕緊倒掉，但那隻是為了連累太子，如今這與民爭利做買賣。能牽連上太子什麼呢？蕭江北戰功彪炳，絕不可能因為一個“與民爭利”就傷筋動骨。

“是啊，就告鎮北侯府與民爭利。”楊子帆一副胸有成竹的閑適笑容，看的裕親王好不煩躁，沒好氣道：“有什麼主意就好好說。別賣關子，又不是不知道我最近多倒黴。”

楊子帆知道姐夫因為京營的事很是受了一番驚嚇，心情自然不好，於是便收起笑容，正色道：“隻要能給鎮北侯府安上這個罪名，到時候就可以請皇上想一想，鎮北侯府不用別的，單隻是蕭江北搶的那些北疆珍寶，賣了就夠他們幾輩子花用，為什麼還要這樣做大生意賺大錢？甚至不惜與民爭利？他們到底為什麼要這樣肆無忌憚的斂財？”

“肆無忌憚的斂財……”裕親王自言自語念叨著這幾個字。忽然眼睛一亮，呼吸也變得急促起來：“你是說？要把咱們暗地裏做的事情嫁禍給太子？讓父皇疑心他要謀反……”不等說完，他便搖頭道：“不成不成，你這是弄巧成拙，老四已經是太子，隻要父皇一去，那位子就是他的，他為什麼還要冒這個險？於理不通。”

楊子帆微笑道：“姐夫也說了，太子若要登基，得等皇上去了。他如今也已過了而立之年，皇上看著卻還有幾年好活，誰敢說他就不著急呢？”

真是一語驚醒夢中人。裕親王一聽這話，便猛往大腿上拍了一記。哈哈笑道：“沒錯沒錯，老四一著急，父皇當然就會生氣，尤其老爺子從上次病了之後，就很有點疑神疑鬼，哈哈哈。好，這主意當真是好，若能從此就讓蕭江北失了皇帝信任，那就更好了，先砍了太子膀臂，再讓他失了皇上歡心甚至是信賴，呵呵，不過輕輕巧巧一個‘與民爭利’的罪名，就能有這樣效果，這就是一箭雙雕啊。子帆，姐夫沒有信錯你，你果然是個好樣兒的。”

看到裕親王伸出大拇指稱讚自己，楊子帆不由更加得意了，嘴上卻連忙謙遜了幾句，接著兩人又密議了一會兒，裕親王這才親自把人送出去。

眼看再過三天就是臘八節，恰是這一日，臘月初五，竟迎來了今冬最大的一場雪。天上沒有一絲兒風，鉛雲厚的似乎走不動，這場雪搓棉扯絮般足足下了一天一夜，最深處足有大半尺厚。

一大早，顧綺羅便起身了，梳洗完畢穿好了大衣裳，便披了一件紫貂皮大氅出門在府裏巡視著，因此那些原本要躲懶的下人們立時便勤奮起來，到處都可以看見積極掃雪的人。

顧綺羅巡視了一圈，再回來時，就見西院通往東院北院的小道都打掃出來了，她便對身旁秋容笑道：“看來府裏這些人還算勤快，我以為今兒怎麼著也要罰幾個呢，她們竟然沒給我機會。”

秋容笑道：“奶奶回府還不到一個月，威名猶存，何況您今兒出去時又有意給了他們通風報信的時間，這會兒可不是人人奮勇爭先？接下來咱們去哪裏？廚房的早飯要送過來隻怕還要等兩刻鍾。”

顧綺羅笑道：“走，去北院老太太那裏坐坐，順便我今兒的早飯也在那邊蹭了，老太太這幾日精神不錯，過些日子遼東那邊的年禮也該到了，我算著我走後，你們爺沒別的事情做，那些山林裏不冬眠的野獸就要遭殃，杏花知道咱們府裏多喜歡野味，一定會多送來，到時候老太太看見，心情大好之下，精神保準更旺盛了。”

秋容道：“可不是？說起來這多虧了奶奶回來，不然大奶奶讓她兄弟這一鬧，這一病倒，老太太指不定添多少火呢。隻是奴婢想著，大奶奶那個兄弟未必會偃旗息鼓，這眼看年關將近，萬一他又來怎麼辦？”

“放心，我已經安排好了，就怕他不來。”

顧綺羅沒有進西院，直接就往北院去，秋容跟在後面，聽她這樣說便笑道：“原來奶奶已經成竹在胸，這就好。是了，還有一件事，奴婢思慮再三，想著還是問問奶奶。原本奶奶嫁過來時，咱們院子裏伺候奶奶的大丫頭有四個，分別是秋晴和我，還有秋雨秋菊，隻可惜秋雨秋菊沒福，秋雨是老子娘病重，向奶奶求了恩典，奶奶就還了她身契，打發她回家了。秋菊卻是自己病的半死不活，到如今聽說還在家裏起不來，也不知到底能怎樣。所以如今這院裏大丫頭就剩下奴婢和秋晴兩個。若是往日，讓香姨娘再從別處調兩個過來也就是了，偏偏咱們府裏下人如今是什麼情況，奶奶也清楚地很。所以奴婢想著，倒不如再在外面挑那忠厚伶俐的買幾個進來，奴婢和春雨仔細調教一番，就是奶奶自己不用這麼些丫頭，到時候給姑娘們或是大奶奶姨娘們也都好，奶奶覺著如何？”

顧綺羅明白這是秋容未雨綢繆，打算為日後自己清洗府裏下人們做準備，於是點點頭道：“這倒是個好主意，你先不用聲張，趁著出去時候仔細揀選著，到時候我和太太說一聲，把人買進來就完了。”

“奶奶，隻怕太太那裏不會這麼好說話。”秋容猶豫了一下小聲道，卻聽顧綺羅淡然道：“無妨，這點面子想來太太是會給我的，你盡管選人就是。”

進了北院，顧綺羅就覺著院中氣氛有些凝重，仔細聽了聽，屋裏也沒有什麼聲音，她便皺眉道：“奇怪，這正該是大家前來請安的時候，往常都是歡聲笑語，今兒怎麼這樣靜悄悄的？”

這個疑惑很快就解開了，當顧綺羅進了屋，轉過屏風，看見猶如喪門神一樣坐在許老太君下首的方瓊華時，她就徹底明白了。

真是的，千想萬想，怎麼就把家裏這個宛如衰星附體，整天擺著一副晚娘面孔的太太給忘了呢？這麼多天老太太開開心心的，她哪裏能坐得住？所以今兒這是特意過來礙眼的？

顧綺羅上前見過禮，看著面無表情的方瓊華，忽然對這女人的心理起了一絲好奇：到底是怎樣堅韌的神經，才能讓這女人在一個所有人都視她如蛇蠍的環境裏坐的穩如泰山呢？她就不覺著渾身難受？顧綺羅覺得在這一點上，自己是要甘拜下風的，她實在沒辦法把臉皮鍛煉的如同方瓊華這般厚實。

“太太今兒怎麼想起過來了？”臉皮沒有方瓊華厚沒關係，顧綺羅自認在演技上自己是可以勝這女人一籌的，於是一面在對面椅上坐了，一面笑顏如花問了一句。

為了一口餓

第二百零九章　出招

“嗯，今兒個莊上送了幾隻野味過來，我想著老太太喜歡吃，所以便命人送來了，好幾日沒過來看老太太，我惦記著她的身體。”方瓊華皮笑肉不笑的說道，把剛剛顧綺羅險些用燦爛笑容調動起來的氣氛立刻又壓了下去。

“太太放心，老太太這裏有我呢，這些日子老人家是吃得香睡得好，精神別提多健旺了，前兒禦醫過來看了後，還說老太太照這麼個活法兒，長命百歲一點兒問題都沒有。太太看看，老太太這面色多好。”呵呵，想用陰陽怪氣來壓倒我？沒門兒。

方瓊華笑容深了幾許，心裏卻險些一口老血吐出來：長命百歲？這老不死的還想著長命百歲？她要是長命百歲，自己就得先熬死了。這個顧綺羅分明是不安好心。

許老太君老神在在聽著，這讓方瓊華更是深以為異，平時這種時候，老不死的一定會插話，說幾句諸如“你少來我這裏幾趟我還能多活一陣子”之類的話，今兒怎麼竟能忍耐住了？

心中想著，越發生氣，笑容更冷，她便淡淡道：“一直都聽說你能幹，如今看來，果然如此，既這樣我便放心了，你好好兒服侍老太太，家裏其他事不用你管，隻要老太太平安康泰，便是你的大功勞。”

許太君眉頭一皺，就要發火，卻聽顧綺羅歡快笑道：“太太體恤，兒媳真是感激不盡，隻是兒媳可不敢居功自傲。如今年關近了。太太每日裏不知道有多少事情要忙，尚且沒忘到老太太面前盡孝，我怎麼能就因為服侍老太太這麼點活計便偷懶呢？老太太是太婆婆。我得孝順著，太太是婆婆，我也得孝順啊。太太放心，等忙過了這些日子，兒媳便為您分憂，這府裏一大攤子事兒，總不能都指望太太巨細無遺。看看您的面色，比我剛回來時差多了。”

方瓊華眼神猛然就淩厲了幾分，這個二奶奶厲害也就罷了。她還這樣大膽，敢當著所有人的面兒就和自己爭權，她就不怕別人說她忤逆？

方瓊華這樣想著，然而等她的目光在室內眾人身上緩緩轉了一圈兒後。那股淩厲氣勢就如同一個泄了氣的皮球般無影無蹤了。

自從被蕭東海娶進門。成為鎮北侯府的當家太太，方瓊華還是頭一次升起這樣無助的感覺：放眼整個屋子，竟然沒有一個是肯幫她講一句話的，全都是恨她入骨的人，此時見她看過來，眾人全都是鼻觀口口觀心，對顧綺羅竟是連個譴責的眼神都沒有。

呵呵，都是一群白眼狼。方瓊華在心裏冷笑。她可不會反省自己對這個屋裏的人都做過什麼？隻知道平日裏自己管家，這些人的錢物都是她分派的。此時竟沒人替她說話，這實在是讓她憤恨惱怒不已。

正想著，忽然就聽蕭靜舒笑著開口道：“二嫂子說的沒錯，我也看著太太這兩日的面色不好，想來便是年關前讓府中這些繁雜事累得。想當日太太還沒過來的時候，府裏就是二嫂子當家，也是井井有條的，所以太太不妨放放手，讓二嫂子替您分擔一些家務，您也好好兒歇歇，到了您這個年紀，可得善自保養才是。”

這話聽著像是替方瓊華考慮，可方瓊華又怎會聽不出當中的包藏禍心？正咬著牙想教訓一番，就聽許老太君也開口道：“三丫頭說的沒錯，瓊華你就是太累了，你們老爺如今在都督府，也是不得閑兒的，你平日裏還要形影不離的照顧著他，又要管著這一大家子，怎麼吃得消？倒是適當放手一些事情給綺羅才是。唉！也怪我這大半年來一場病接著一場病，隻想著從前你的不好，卻從來不肯關心你一丁半點兒，讓你大概也想得到我的承認，所以一直逞強支撐著，這倒是我的不是了。”

“老太太說哪裏話？兒媳好歹也是管過家的人，如今外面也有產業，家裏這些事情還不至於就累倒了我。隻是這一天一夜的大雪，府裏不知又要添多少事，為免耽擱，兒媳還是先回去吧。”

方瓊華差點兒沒把一口銀牙給咬碎了。從進門後，許老太君這個她心中的老不死就從來沒對她和顏悅色說過一句話，卻不料今兒倒裝起好人來了，可她寧願這老不死繼續對自己不理不睬，也比她說這種所謂的“貼心話”強。

生怕再坐下去會有其他變數，所以方瓊華毫不猶豫的告退而去，一出了那院子，她便再也忍不住，撫著胸口大口大口深喘了幾口氣，才面色不善轉向紅露道：“就那麼點事兒，那些蠢材竟是到現在還沒辦好嗎？怎麼著？他們是被那個顧綺羅買通了，要給她騰出手來收拾我是不是？”

紅露連忙道：“太太息怒，奴婢估計著應該差不多了，也就是這一兩天……”不等說完，忽見春雨從遠處急匆匆走來，面上滿是焦急之色，她便眼睛一亮道：“太太看，那個丫頭這樣急三火四的，說不定就是來報信兒，太太等著好消息就是。”

方瓊華眯著眼睛看了匆匆而來的春雨一眼，微微點點頭道：“嗯，即便不是這事兒，怕是也出了什麼不好的事情，你看那小丫頭滿臉驚怒惶急的樣子。”她說完，終於滿意的點點頭，也沒站在這裏等著春雨見禮，便帶著紅露離開了。

此時許老太君的屋中，隨著方瓊華狼狽而去，歡聲笑語終於是傳了出來。蕭靜舒和蕭靜悅拉著顧綺羅問她什麼時候接彭櫻桃回來；香姨娘容姨娘問李氏的病症如何？怎麼到現在還臥床不起？是不是得找個好大夫？接著就是許老太君關心問著這次拍賣會的收入，聽顧綺羅說收入了九十萬兩，她便雙手合十念佛道：“阿彌陀佛，阿北到底在北邊搶了多少東西？上次六十萬已經嚇到我了，怎麼這一次竟足足多了一半？這……這作孽的，搶了多少人啊？”

“放心，比起韃子搶咱們的，我們爺也不算是搶的多的。更何況韃子殺人放火無惡不作，可我們爺每次隻搶東西，又不放火殺人，這就夠仁慈了，不然會是個什麼光景？老太太還說他作孽。”

許老太君笑道：“好好好，是我失言了，這會兒因為我說了你丈夫一句壞話，你看看把你給急的？怎麼著？就因為這句壞話，把素日裏的孝心都給忘了？”

眾人都笑起來，隻聽顧綺羅解釋道：“前次是第一次舉行拍賣會，雖有太子府的能幹管事幫著弄，到底還是沒有經驗，且那個時節也和年節靠不上邊，雖然趕上了七皇子的生辰，到底不是如今這樣年關將近的日子可比，而這一次有個經驗豐富，特別會把握分寸火候的人主持拍賣，所以那些寶貝被一搶而空，賺的錢也自然要多一些。”

眾人聽得嘖嘖讚歎，雖然經商乃是賤業，然而看著顧綺羅一點點構架出蕭顧山莊的基礎，又用拍賣得到這樣多的銀錢，大家仍忍不住豔羨得緊。

正熱鬧間，就見春雨走進來，顧綺羅一看她臉色就知道不對勁，連忙起身道：“老太太，我先出去一下。”

許太君也看到了春雨的臉色，皺眉道：“有什麼事不能在這裏說？”

“好了，也沒什麼大事，倒攪合的您老人家擔憂，放心，有我呢。”顧綺羅安撫著許老太君，說完帶著春雨出來，方才沉聲道：“發生了什麼事？你怎的這樣沉不住氣？”

春雨羞愧道：“奴婢一聽見報信就氣懵了，所以孟浪了些。”說完急急道：“奶奶，剛剛石大哥派人過來送信，說是之前在咱們百味館兩邊興建的那兩處建築，一個是賭場，一個是戲園子。”

“賭場和戲園子？”顧綺羅皺了皺眉頭，淡淡道：“那又如何？”

“本來是不算什麼的，咱們百味館幾次整修，環境清幽的緊，材料也都是上乘的，所以外面隻要不過分，也影響不到。但問題就是：那……那賭場建了諾大一個房子，竟隻有四面薄牆，內中連一個房間都不分，就是諾大一個大廳，奶奶想，若是上百人在那大廳裏賭博喧嘩，會是個什麼情景？還有那戲台子，竟是露天的，這若是百味館裏開了宴席，那邊戲台子上唱起了大鬧天宮，又要怎麼辦？所以石大哥知道這件事後，急的什麼似得，忙命人來報信兒，奶奶，這事兒可不能拖，您得早想對策啊。”

顧綺羅深深吸了一口氣，目光投向方瓊華的院子，沉聲道：“看來終於是有人耐不住要出手了，這事兒還得從長計議……”

不等說完，就聽春雨急著道：“哪裏有時間給奶奶從長計議？那兩家一旦開業，咱們百味館的聲名必定受損，這是咱們的總店啊，總不能……總不能就灰溜溜的搬走了吧？更何況就算搬走，難保新店旁邊不發生這樣情況。”