[梨花白]綺羅[全文完]

為了一口餓

第一百六十章：欽差駕到

顧綺羅心中一凜，這也正是她不安的原因：一個消失了二十多年的女人，忽然間就出現了，而且香姨娘信裡還說她靠用心經營，如今身家千萬。對方如果真是和蕭東海一樣忘不了舊情還好，怕就怕不是這樣，最怕的就是對方之所以出現，只不過是為了報復，雖然這種報復聽起來莫名其妙，可是女人一旦因愛生恨，是不會講任何道理的。

“不多想了，我回信給姨娘，就說以後應該經常通信，讓姨娘和我們說說府裡情況，如果那女人真的在府中攪鬧，那我便回府。”顧綺羅嘆了口氣，也只能做出這樣決定：雖然遼東這邊只是剛剛起步，還有千頭萬緒需要她一步步落實，然而京城鎮北侯府是她和蕭江北的家，是他們的根基所在，她絕不會為了事業就眼睜睜看著那個家陷入危機之中。

“希望程統能夠不負眾望，早點將唐萬年給收拾下來，最好女真和各族部落能夠安分不生事，到那時，我也可以請皇上調我回京，我可不能讓你一個人回府裡。”

“好了，咱們也別在這裡風聲鶴唳的，說到底，這位繼母還沒進門呢。”顧綺羅安慰著蕭江北，心中卻十分認同他的話。
不過再怎麼著急，事情也不可能一蹴而就。好在十幾天后，程統終於到了，蕭江北也終於有了一個得力的搭檔。而唐萬年則是如臨大敵，更沒有精力去在意總兵府的事，這讓蕭江北進一步掌控了總兵府，那些親唐派的官員幾乎讓他撤免的差不多了。

欽差儀仗到的當日，唐萬年和蕭江北率領山春府以及附近官員出城迎接。程統按照流程宣讀完聖旨。將自己的欽差大印和眾人展示了一下，就要去蕭江北府上。這唐萬年怎麼會答應？開什麼玩笑？蕭江北的頭角崢嶸已經顯露出來了，自己正琢磨著怎麼才能和欽差拉近點關系一起對付那個武夫呢，結果欽差來了就要去總兵府，這是要昭告整個遼東他和蕭江北是穿一條褲子的嗎？

心中原本就不太好的預感此時更加重了。但唐萬年面上卻絲毫不肯表現出來，只是笑呵呵對程統道：“欽差大人一路辛苦，這下官是知道的。可也不能只顧著蕭總兵就冷落了我們啊。醉仙樓早已經擺好了最上等的宴席，沒有什麼好東西，都是咱們遼東的一些特產和野味。還請欽差大人賞光，這麼多大人和鄉紳都等著呢。”

程統真是不想答應，不過自己來遼東是幹什麼的？借這個機會觀察一下遼東各地官員是他該做的。只是他實在有些不甘心，因眼珠子轉了轉。便笑道：“好吧，我本來急著去總兵府。是有些私事要辦。可既然唐大人與諸位同僚如此殷切，倒也不好辜負大家，既如此，咱們就先去醉仙樓。蕭總兵。順便把春風叫上吧，我也好久沒見他了。”

蕭江北就是一愣，心想這種時候了。程統第一個想到的竟然是鐘春風？難怪那廝當日聽說是他要來，就哭天搶地說要趕緊跑路。我還以為他太把自己當回事兒了，如今看來，還真不是這樣。

蕭江北這樣想著，就打算替鐘春風拖延一下，可還不等他說話，程統已經很自來熟的讓自己的小廝找上小橋往總兵府去了，然後他看著囧囧有神的蕭江北笑道：“京城一別，蕭大人風采依舊，可喜可賀啊。”

就連蕭江北這種面癱，此時此刻面對這樣一句遲到的客氣話，都忍不住抽了抽嘴角。

出乎蕭江北的意料，他想著程統命人去請鐘春風，多半是要鎩羽而歸，那廝肯定是抵死不肯來的，誰知不過小半個時辰，就看見鐘春風耷拉著腦袋進來了，看見他，有氣無力的打了聲招呼。

“春風，很久不見，你怎麼好像有些瘦了？”程統站起身熱情地招呼著，鐘春風面色很不好看，卻仍然是勉強擠出一個笑容，淡淡道：“程大人說笑了，我原本就很瘦，我們奶奶說過，把我扔鍋裡燉了都不夠塞牙縫的。”

一桌人全都冒汗，偷眼看向蕭江北，暗道這得是多麼彪悍的女人，才能說出把人扔鍋裡燉了的話啊？

程統哈哈笑道：“蕭夫人真是一如既往的風趣，來，隨便坐。”他笑得和煦，但鐘春風一看眾人圍坐的情形，就恨得牙根兒癢癢，這是一張圓桌，唯一的空位就是程統和蕭江北中間的那個空位子。

他翻了個白眼，心想罷了罷了，從知道這傢伙要當欽差的那一天起，不就知道這一天總會到來的嗎？忍了。

事情到了這一步，就連蕭江北都看出有些不對勁兒來了，因晚上回來就和顧綺羅說了此事，只聽得她也目瞪口呆，好半晌才憤憤問道：“當初你不是說？這只是程統的心魔，心魔解開就好了，他對鐘春風應該沒有非分之想。怎麼現在又說這樣話？”

蕭江北咳了兩聲，努力安撫老婆怒火，振振有詞道：“這個……事情總是在變化的嘛，當初程統和我說的時候，那肯定只是心魔作祟，可經過這麼長時間，他們你來我往的鬥著，也許就日久生情了呢？你要知道，像他們這種才子，世間少有，能找到個對手不容易，一般人他們都看不在眼中。”

“屁的日久生情。”顧綺羅氣得都爆了粗口，咬牙道：“鐘春風一聽說程統要來，都急的要哭了，你家日久生情是這樣？”

“呃……那是……日久生出單相思？程統喜歡鐘春風，但是鐘春風避之唯恐不及？”蕭江北也算是急中生智了，卻聽顧綺羅冷哼一聲道：“避之唯恐不及？那為什麼鐘春風還跟著程統的人去了醉仙樓？”

“這個……娘子，你明天還是去問鐘春風吧，他們兩個究竟是怎麼回事我也不知道啊。”堅韌如蕭二爺，也被程統和鐘春風之間的詭異相處模式給打敗了，崩潰地叫道。

“好吧，看來也只有如此了。”顧綺羅嘆了口氣，暗道希望事情不要太糟糕，程統又強勢又腹黑，鐘春風再聰明毒舌，但程統要是有意對他不利，那也是小胳膊扭不過大腿啊。

不過事實到底還是讓顧綺羅松了一口氣，第二天她叫鐘春風過來，問他和程統究竟是怎麼回事？據對方所說，他和程統是一種亦敵亦友的關系，對方不會害他，只會纏著他，而他也絕對不是怕了程統，只是不勝其煩。

這讓顧綺羅放心不少，因就安慰鐘春風道：“若是這樣倒還好，程統是官身，總不可能成天只纏著你，他有許多事情要做呢。而且等做完這些事，他就會離開，所以這些日子你就暫且忍受吧。”

鐘春風無奈道：“正是這樣說呢，但願他大發神威，早些將唐萬年繩之以法，還遼東一個朗朗乾坤，然後就趕緊滾回京城吧，那時我才能解脫。”

話音剛落，就聽外面人嚷馬嘶的好不熱鬧，顧綺羅站起身詫異道：“發生了什麼事？怎麼這樣亂？”

一面說著，便疾步走出門去，鐘春風和杏花春雨等也忙跟在後面。剛出了門，就見蕭江北走進來欣然道：“程統不願意獨自在欽差行轅住著，想來總兵府住幾日，我想著他此次來遼東意義重大，就憑他身旁那些禦林軍侍衛，恐怕不能護他周全，若是來和我們住在一起倒還好，我不信誰能在我眼皮子底下刺殺他。”

顧綺羅和鐘春風都石化了：多麼淳樸的理由啊，淳樸的她們都不知道該如何反駁，雖然他們壓根兒就不相信。

不管怎樣，程統到底還是住進了總兵府，好巧不巧的，他就看中了鐘春風旁邊的房子，那本來是曾遠的房間，但曾遠恰巧去關內了，於是程統大喇喇把行李搬了進去，還很不要臉的大放厥詞道：“曾掌櫃要是知道他的房間曾經被欽差住過，整個遼東的陰霾都是在這個房間裡由我發號施令蕩平的，他一定會感到自豪驕傲。

這副臭屁的樣子真讓人恨不能一腳踹到他臉上，但是默默想了很久之後，大家不得不無力承認：這廝說的是事實。

當然，程統身為欽差，還是要幹正事的。這一次真正讓顧綺羅瞭解了此人的腹黑和果斷，不到半個月時間，北峰山的那座金礦就被他派人查封，相關涉案人員盡數落網，沒有一個逃脫的。

這在整個遼東官場都引發了一場大地震。北峰山的金礦至關重要，是誰在背後支持？很多人也是心知肚明。萬萬沒料到欽差大人竟如此霸氣威武，初到遼東，他甚至都沒有探探這潭水的深淺，便直接把北峰山的蓋子給揭開了，這該說他是大智若愚還是大愚若智呢？

北峰山拉開了程統和唐萬年角鬥的序幕，之所以這樣大刀闊斧，那是因為程統深知，蕭江北是站在自己這一邊的：一個手握兵權戰無不勝的總兵，加一個手持尚方寶劍的天子欽差，若還要小心翼翼試探水深水淺循序漸進，那真是貽笑大方了，還不如迅猛的來一下子，讓那唐萬年亂了方寸，如此他們才好渾水摸魚。

為了一口餓

第一百六十一章：狼子之心

轉眼就進了臘月，天氣越發嚴寒，新年將近，這山春府也前所未有的熱鬧起來，曾遠從關內招了人手回來的同時，還進了一大批物美價廉的年貨，拉了十幾車，然後打發人去各地賣，因為利潤不高，貨物新奇，不到十天，就賣了個幹幹凈凈。為蕭顧山莊的名氣傳播打下了一個很好的基礎。

蕭顧山莊就是顧綺羅為自己未來的國際貿易公司定下的名字，古代沒有什麼集團財團的稱謂，而她是要做綜合貿易的，最後就定了“蕭顧山莊”這樣一個有些奇怪的名稱。

“雖是利潤低，但卻開了個好頭，如何？我說你是塊做生意的好料子，你還不信，這回總該對自己有些信心了吧？”

接過曾遠遞來的賬目看了一下，顧綺羅很是高興，給予了他高度表揚，而曾遠也十分激動，雖然謙虛了幾句，但眼中得意還是沒有完全掩藏住，連春雨都在一旁捂嘴笑說道：“哥哥，雖然奶奶這樣誇獎你，但你可不要得意忘形哦，奶奶說過，驕兵必敗……”

“嗨，你這丫頭，這又不是打仗，扯什麼驕兵必敗？曾大哥這是頭一次自己做成了一筆大生意，就讓他高興高興又何妨？總比他總是懷疑自己做不好，縮手縮腳要好吧？”

杏花打斷了春雨的話，讓小丫頭一陣茫然，轉頭看向顧綺羅委屈道：“奶奶，我說錯了嗎？怎麼杏花姐倒比我更像我哥的妹子？”

顧綺羅哈哈笑起來，而杏花也察覺到自己一時心急失言了，俏臉上不由現出一絲紅暈，扭頭道：“你放心，你自然是曾大哥的妹妹。我不過是白說一句罷了。”

顧綺羅道：“不是白說不是白說，杏花說的沒錯，曾遠你的問題從來都不是得意忘形，而是對自己沒有信心，做事難免瞻前顧後，這是做生意的大忌，看來歷練了這兩個月。你是真的摸到做生意的竅門了。這很好。如今已經是臘月，你也不要到處奔波，就在府中陪著春雨杏花好好過個年。等過完年開春了，我還有事情遣你去做呢。”

曾遠連忙道：“奶奶有事就盡管吩咐。”說完左右看了看，方疑惑道：“春風呢？怎麼我來了這麼長時間，他也不過來？我聽說程大人做了欽差。他該不會還如過去那般糾纏吧？”

顧綺羅汗了一個，曾遠這是說者無意。她卻聽者有心，的確，怎麼看程統對鐘春風，都有一股“糾纏到底”的氣質。這要說兩人不是cp，連她這個非腐女都不信，問題是鐘春風那麼高傲。程統又那麼腹黑，別看兩人現在的相處模式是“歡喜冤家”。可這一不小心就能轉化成“虐戀情深”，這還真是一道難題啊。

算了，靜觀其變吧。

顧綺羅在心裡嘆了口氣，卻聽杏花笑道：“鐘大哥和應大哥十幾天前就出發往北峰山去了，如今那裡已經沒有人，金礦也被查封，所以他們要去實地考察一下那裡的藥材情況，他們這會兒還不知道哥哥你回來了呢。”

當日北峰山的事，曾遠自然知道，此時便疑惑道：“這樣天氣去北峰山？他們不會還要上山吧？可是胡鬧，天氣嚴寒滴水成冰，我回來的時候還趕上了一場大雪，路都很不好走，好在我們走的是平坦大路。他們這會兒要是上山，萬一摔出個好歹怎麼辦？”

杏花笑道：“無妨，他們只是過去看看，不上山。”

曾遠更奇怪了，摸著腦袋道：“不上山又能看出個什麼來呢？難道藥材都長在山腳下？”

春雨忍不住翻了個白眼，嘟囔道：“哥你糊塗了？就算上山又能看出什麼？如今寒冬臘月的，樹也枯了草也死了。”

曾遠笑道：“倒不是我糊塗，我想著或許應大夫對藥材實在精通，可以透過枯枝就能看出是哪一味藥材，這也說不定。只是若真像你說的這般，他們更沒必要去了。”

話音剛落，就見秋容引著一個年輕媳婦進來，那年輕媳婦很是美貌，顧綺羅認出是程統身旁的女管家，人人都叫她苗娘子的，這一次和丈夫一起帶了幾十個下人過來伺候，是一個很有能力的女子，因見她行了禮後方笑問道：“我們家爺打發奴婢來問奶奶，鐘先生還沒回來嗎？若是回來了，爺正好有問題要向他請教。”

顧綺羅好懸沒讓口水嗆著，眼神上下打量了苗娘子幾眼，方拉長了聲音道：“哦？你們爺……有問題要向鐘春風請教？他也太謙虛了吧？”

苗娘子能被程統選中做了女管家，可見其不簡單，本來就是個寵辱不驚的。然而讓顧綺羅這麼一說，連她臉上都忍不住有些發燒起來，顯然也是明白自家爺這個理由找得有多麼不靠譜。

不過尷尬之色也只是一閃而逝，旋即苗娘子就笑道：“我們爺說了，學海無涯，他也不能盡知盡會的，何況三人行必有我師，鐘先生又是這樣的大才子，我們爺自然也要時時向他請教。”

“哈，都說你厲害，果然不簡單。”顧綺羅忍不住一笑，然後道：“沒回來呢。你回去告訴你們家爺，讓他自己看看，把我們鐘先生都逼成什麼樣了？本來他正在寫的那個話本就差一個結尾，我還等著呢，結果讓他這一來，整整十幾天沒動筆，北峰山金礦一封，他就和應飛鴻一起跑去了。你們爺的問題若是著急，就讓他去北峰山尋人吧。”

苗娘子笑著答應了，轉身而去，出了門方吐出一口氣，暗道都說這位年輕的侯爺夫人厲害，果然不錯，當著我的面兒就說這樣諷刺的話，便是蕭大人，也不會這樣不留情面，唉！這也實在是我們爺做得過分了。難得她言語不善，性格卻爽朗，讓人只生不起恨意，倒喜歡與她親近。

一面想著，便回去報給程統知道，只見自家主子黑著臉，冷哼道：“算他跑得快，趁著我集中精力對付唐萬年的時候，就跑了。難道我還真要去一趟北峰山？”

苗娘子嚇了一跳，連忙道：“爺，這樣天寒地凍的，您何苦要去那裡？再說了，您若是離開，難保唐大人不抓您的小辮子，他如今都讓你逼急了，什麼事情做不出來？”

程統想了想，點點頭道：“你說的沒錯，不能功虧一簣。罷了罷了，都臘月十二了，我就不信他能在那北峰山熬下去，有本事熬到過年也不回來，我就服了他，只怕他沒有這個毅力。”

話音未落，忽見自己的小廝長青走進來，嘿嘿笑道：“爺，鐘先生和應大夫回來了，奴才剛剛在門口看見他們下了馬車，很奇怪，還帶回了三個孩子，有些木木呆呆的，不知道是什麼人？”

“哦？”程統松了口氣，面上露出笑意，伸手端起茶杯悠悠道：“回來了啊？回來就好，嘿嘿！回來就好。”

苗娘子和長青都在肚子裡翻了個白眼，苗娘子便心想著難怪蕭夫人都把話說得那樣不留情面了，看我們爺這會兒這德性，真讓人想揍他。

鐘春風和應飛鴻這一次去北峰山，又不同於深秋那會兒，兩人是真的差點兒凍透了。直到了廳裡，見到顧綺羅蕭江北等人，應飛鴻還忍不住抱怨道：“我說開春再去，他偏不肯，到底把我拉了去，這好嘛，差點兒把我凍成了冰棒子。”

鐘春風道：“行了，都讓你抱怨了一路，到現在還不肯揭過去呢。那挨凍的只是你嗎？我也不好受啊，你要是凍成冰棒子，難道我還能囫圇回來？”說完就聽杏花道：“鐘大哥，你們帶回來那三個孩子是怎麼回事兒啊？”

應飛鴻嘆了口氣道：“那三個孩子……唉！沒辦法，我們若不帶回來，就沒有活路了，我想著將來讓她們給我搭把手，做點雜活兒，炮製藥材之類的，這些活兒倒不用分男女，女孩兒一樣可以做。”

“怎麼回事？”顧綺羅就驚訝了：她只是遠遠在門口看見三個孩子，看上去像是小男孩，沒想到竟然是女孩兒。

提起這幾個孩子，鐘春風情緒也有些低落，沉聲道：“奶奶別問了，唉！興，百姓苦！亡，百姓苦！總之什麼時候兒，倒楣的總是老百姓，就算他們累死累活，也不一定能養活自己，更別提妻兒老小。”

“能不能好好說話？突然就蹦出來這麼一句興百姓苦亡百姓苦的，到底是個什麼前因後果？難道那三個女孩兒是被人遺棄的？”顧綺羅急了，咬牙看著鐘春風：這貨一向毒舌，這一次竟然感嘆成這樣，可見發生的事情不知怎麼淒慘，竟讓他連毒舌的興頭都提不起來了。

應飛鴻連忙道：“奶奶不用急，其實也沒什麼。就是北峰山的金礦被封之後，那裡的二三百號礦工沒地方去，如今都在北峰山腳下一些山洞裡落腳，他們當中絕大部分是男人，但也有些是女子，這些人成了家，也有孩子，平日在礦上雖然累死累活的幹，總算還有飯菜可以糊口，如今礦被封了，他們就連生計都成了問題，每日裡只靠挖草根樹皮為生，這三個女孩兒，實在是他們養不起了，沒辦法只好狠心拋棄，恰好讓我和春風遇到，我想著總是三條性命，這若是在荒郊野外，就不凍死也要讓狼吃了，所以我就帶了回來。”

為了一口餓

第一百六十二章大善

“太過分了，女孩兒就要拋棄，那些當父母的都是狼心狗肺嗎？”顧綺羅一聽這話就炸了，卻聽鍾春風沉聲道：“奶奶不要這樣說，都是骨肉，若是能在一起，誰願意將孩子拋棄？女兒又如何？那也是血脈相連。實在是他們連自己都快養不活了，這幾個女孩兒不拋棄也得等著餓死，本來他們是要賣掉的，可是那附近根本沒有人家，他們也走不到鎮子上去，唉！總之別提了，那裏活脫脫就是一副人間地獄。”

鍾春風和窮人向來不太對付，因為早年被這樣人陷害過，所以他對基本上是把窮人和刁民劃了等號的，如今竟能替窮人說話，這可真是破天荒頭一回，由此也可看出那些人過得有多麼悲慘，慘到連鍾春風這種鐵石心腸的家夥都看不下去。
這一下別說顧綺羅，就連一向冷漠的蕭江北都有些動容了，忽聽愛人道：“喂！怎麼回事啊？當日程統封金礦的時候，沒為這些人安排後路嗎？”

蕭江北沉聲道：“當日金礦的主事監工都被一網打盡，那些礦工論理也有知情不舉之罪，程大人念在他們是被人脅迫的份兒上，沒有追究他們的責任。”這句話就等於是解釋了：程統隻負責抓人，不負責這種善後。

事實上，也沒有什麼官員會負責這種善後：那些礦工不入罪就是好的，放了他們，他們自然可以尋別的活路。

這種做法沒人會說不對，所以曾遠便疑惑道：“是啊，程大人這已經是網開一面，可那些礦工有手有腳，他們怎麼會過得這樣淒慘？”

“有手有腳又有何用？”鍾春風憤憤的一頓茶杯：“別忘了現在是什麼季節？冰天雪地的。你讓他們去哪裏找活路？他們原本是有家，可或是負債，或是賣身，將自己抵押給了這個金礦，如今家早已散了，卻又讓他們往哪裏去尋活路？就是做工，這遼東地大人稀。又落後閉塞。除了山春府，倒就屬王家集鎮還算繁華了，可他們連像樣的鞋子都沒有一雙。不等走到王家集鎮，就要因為凍餓倒斃在路上了。”

應飛鴻也歎氣道：“何況，就算去了王家集鎮也沒用，那鎮子上連個財主都沒有。誰會要他們做事？說到底，還是因為遼東太窮了。就連討飯都討不到。”

他們這麼一說，曾遠的心情也沉重起來，看向顧綺羅道：“奶奶，這些人既然是礦工。那肯定都是身富力強的，實在不行，不如就把他們交給我。明年編進開荒的那隊人中，就賺不了多少錢。怎麼著也能讓他們糊口。”

應飛鴻和鍾春風眼睛都是一亮，應飛鴻便道：“這個主意好，他們當中絕大多數都是年富力強的女真人和其它各族的人，即便是年老的，也有一把子力氣……”

不等說完，就聽顧綺羅淡淡道：“女真人和其它各族人的話，就不能讓他們開荒種地了，因為他們不會。”

鍾春風剛聽曾遠說要給那些人一條活路，結果就被顧綺羅給否定了，這冷不丁從希望到失望，讓這貨立刻急眼了，正要問為什麼，就聽顧綺羅給出了答案，這回就連他也說不出話來。的確，女真和其它各族部落根本不以農業為主，他們要開荒種地，怎麼著也得學兩年才能成手。

“奶奶向來慈悲，如今怎麼這樣狠心？那些人就算不會，學兩年不就會了？這又不是什麼難事兒。”應飛鴻也不高興了，但因為了解顧綺羅，所以口氣還不算太衝。

卻見顧綺羅微微一笑道：“應大夫，我這是在幫你呢，你竟然不領情，真是有夠笨的。”

“啊？幫我？”應飛鴻驚訝了，連蕭江北也轉頭看向愛人，就見顧綺羅慢條斯理喝了一口茶，悠然道：“那些人開荒種地，總還要學兩年，但若是認幾味草藥，總不至於需要這麼長時間吧？更何況他們生存的環境艱苦，隻怕也看不起病，一旦生病，都是要自己治療的，如此一來，大概每個人都能認一些基本的藥材，他們對北峰山的情況又熟悉……”

不等說完，應飛鴻便猛地一拍大腿站了起來，大叫道：“我糊塗了糊塗了，正是如此說，放著現成的人才不用，卻想著招人，哎呀哎呀……我……我怎麼這麼笨？奶奶說的沒錯，我就是一個笨蛋，大笨蛋。”

鍾春風一愣過後，也是十分欣喜，點頭連連讚歎道：“不錯不錯，這是大好事兒，奶奶當真是大善。”

曾遠笑道：“我還想著抓一些苦力，誰知一轉眼就沒了，這下好，不管我說什麼，應大哥也肯定是不肯放人了。”

顧綺羅看了他一眼道：“要人還是有的。這唐萬年貪得無厭，不但女真和各部落被他盤剝的厲害，關內移民也好不到哪裏去，隻不過不敢如對女真等族那麼狠毒罷了。你因為這些日子到處賣貨，應該對各處人的生活情況有些了解，到時候咱們就從那些貧苦的地方招一些人來，再招收一些女真和各族部落的人，讓關內的移民帶著他們開荒種地，不到兩年也成手了。”

曾遠點頭道：“我也是這樣想的。隻是奶奶，還沒招到手的人也就罷了，可我帶回來的這幾百號人，以及剛剛應大哥說的那些礦工，這眼看就要過年了，又是寒冬臘月的，總得給他們點吃的穿的，支撐過這個年吧？”

顧綺羅道：“這是應該的，你那些人想必已經做好了安排，如今隻是要稟報我一聲，對吧？”

曾遠道：“是，這一次賣貨的錢，除了本錢外，剩下賺到的我打算都給那些人分了，如此買上幾斤米面，搭個茅草屋，也能對付過去，等過了年開春後就好了。不過現在應大哥那邊的……”

顧綺羅斷然道：“應大夫那裏你不用管，你就管好你帶回來的人便是，這一次你們賺的不多，那些本錢應該還有兩萬銀子，你就再拿出一萬兩來，給他們買足夠的米面布料棉花，務必讓他們對將來有盼頭有信心。另外，房子也不要搭茅草房，一場大風就刮散了，一場大雪就壓塌了，遼東到處都是石頭，就先蓋兩間石頭房子湊合著，告訴他們，隻要他們勤勞肯吃苦，不到三年，就能賺足夠的錢蓋幾間大瓦房了。”

曾遠高興道：“得嘞！有了奶奶這句話，怕他們不用心拚命呢？這可不是為別人幹活，這是為自己將來吃飽穿暖娶媳婦幹活，那可不是幹勁十足？”

顧綺羅笑道：“正是如此，隻有給了甜頭和希望，人家才會更用心。”

鍾春風點頭歎氣道：“正所謂有舍才有得，奶奶如今肯舍了一部分利益，將來卻能收到百倍回報，這才是真正的大商之路。隻可惜世人多是鼠目寸光，隻計較著自己的眼前利益，有幾個能如奶奶看的這樣透？”

“你又一竿子打翻一船人了，這世上總有胸襟廣闊的大商人，遼東這地方現下貧窮落後，咱們才能占得先機，等將來啊，不知多少有識之士會蜂擁而來呢。”顧綺羅搖頭，剛說完，就聽外面一個小廝的聲音道：“鍾先生，程大人身邊的長青過來，說程大人請你過去一趟。”

“就說鍾先生才從北峰山回來，實在累得很了，讓他先歇歇，有什麼事以後再說。”顧綺羅皺緊眉頭，暗道真是欺人太甚，這程統簡直越來越不知收斂，把江北和我置於何處？

正憤憤想著，卻見鍾春風面色難看的站起身道：“奶奶，我還不算累，程大人大概是有什麼要緊事情找我，我先過去一趟。”說完便走了出去，隻把顧綺羅驚得目瞪口呆，心想天要塌了嗎？鍾春風怎麼……怎麼會這樣逆來順受了？

這裏應飛鴻也有些奇怪，不過他卻沒有多想，對顧綺羅道：“奶奶，你是知道我的，在京城賺的那點錢都自己用了，如今身上沒有什麼積蓄，何況將來的藥材庫也是蕭顧山莊的產業，我不過是給你幹活的，所以北峰山下那群人我可拿不出錢來救濟，還得你拿錢。”

這應飛鴻也太直接了。顧綺羅搖搖頭，哭笑不得道：“我什麼時候說過用你拿錢了？看把你嚇得。回頭我讓小橋支三千兩銀子，然後找些人給你帶著，去給他們送些米面和禦寒的被褥，是了，若能加緊時間，說不定能蓋出兩間石頭房子住，這山洞怎麼也比不上房子暖和啊。”

“好嘞，有錢好辦事，這事兒就交給我吧。”應飛鴻也高興了，站起身拉著小橋就興衝衝出去，商議各項事務去了。

這裏顧綺羅就對曾遠道：“你也是一路風塵奔波，去歇著吧，春雨杏花，你們也許久沒和曾遠見面，都過去和他敘話，我這裏不用伺候了。”

春雨就有些奇怪，暗道我和哥哥許久沒見面，說話也是應該的，為什麼要叫上杏花姐呢？回頭看向自家哥哥，就見他滿眼希翼的看著杏花，但旋即又低下頭去，春雨心裏就有些了悟，卻是驚訝萬分。

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第一百六十三章　別忘本

這裏杏花心也跳得有些厲害，卻又嘴硬道：“讓春雨去和曾大哥說話吧，他們兄妹許久不見，自然有許多話要說，我……我回房去，早上那條抹額的花兒還差兩片葉子就繡完了，繡完了給奶奶過年用。”

她說完不等顧綺羅在說，就一扭身從後門出去，這裏曾遠眼中的希翼變成失落，但很快就掩飾過去，和春雨一起離去。

“笨丫頭，就嘴硬吧，看到時候一旦錯過，哭得是誰？”顧綺羅氣得直搖頭，忽聽身旁一直沒怎麼說話的丈夫笑道：“怎麼？你想把杏花和曾遠撮合在一起？”

“哪裏需要我撮合？他們倆啊，從前李老爺子沒掌勺的時候，杏花每天去做菜，曾遠幫她打下手，可不就看對眼了嘛。”顧綺羅站起身，和蕭江北一起出了小花廳，一面小聲和他解釋著，然後冷哼道：“這才是真正的日久生情，似程統那般，根本就叫欺人太甚。”

蕭江北笑道：“日久生情也好，欺人太甚也好，鍾春風不也過去了嗎？咱們可看見的，並沒有人逼迫他，你倒枉做了一回小人。”

顧綺羅道：“咱們沒看見就能證明程統沒逼迫他嗎？你沒看見鍾春風出去時候的臉色？跟吃了一把蒼蠅似得，要多難看有多難看，這要不是程統逼迫他，我就不姓顧，隻不過咱們不知道怎麼逼迫的罷了。”

“行了，鍾春風多大的人了。想來也不用咱們操心，這種事情讓他自己去處理吧。”蕭江北說完，說完忽然“咦”了一聲。皺眉道：“怎麼三個孩子還在院外站著？”

顧綺羅抬頭一看，也生氣了，咬牙道：“這兩個王八蛋，就顧著自己的事兒，竟然把幾個孩子給忘了。”說完四處看了看，恰好看見一個丫頭叫玉兒的，正在收拾院子角落裏的枯枝。她便喊道：“玉兒，出去把那三個小孩兒帶過來。”

“奶奶，何苦管那幾個小叫花子？他們身上髒得很。所以我讓他們站遠一些，這若不是鍾先生和應大夫帶回來的，我直接就趕了出去。”

玉兒直起身說著，目光往蕭江北這邊看了一眼。就低下頭去。如玉般的臉蛋兒上一絲紅暈悄悄爬上來。越發顯得嬌俏美豔。

顧綺羅的臉就沉了下來，冷冷道：“這府裏竟還有我使喚不動的丫頭，你是誰買進來的？我倒是知道你，不過當日你並不是從我手裏進來的。”

玉兒嚇了一跳，就結結巴巴道：“奴婢不……不是不肯聽奶奶的話，實在是那幾個孩子太髒……”

“髒不髒的，我還沒嫌棄，你才進這府裏多久？就這樣嬌貴了？但凡不是走投無路活不下去的。誰願意給人做奴婢？你吃飽穿暖才幾天，就學會嫌棄了？”顧綺羅心裏真是生氣。這丫頭喜歡幹淨她不反對，但一點兒同情心都沒有，那麼小的三個孩子，最大的大概還不到五歲，她竟也忍心把她們趕到院外風口上站著，這是什麼樣的心腸？

“奶奶，玉兒不懂事，奴婢帶那三個孩子去洗個澡，再找兩套衣裳給她們換了，然後帶來見奶奶。”恰好秋容進了院門，在外面就聽見顧綺羅的話，她便知道怎麼回事了。

“這是誰買的丫頭？倒嬌氣得很。”顧綺羅仍然覺著生氣，就聽秋容小聲道：“是嶽嬤嬤買進來的，杏花大概是礙著她的面子，就沒多說，奶奶那陣子忙著收拾家裏，沒管過這事兒。”

顧綺羅點點頭，這個她自然知道，當日買丫頭的事，她大部分都是交給杏花來辦，如今看了玉兒這個容貌和品行，隻覺得不像是杏花會看中的人，所以有此一問，果然被她料中了。

“多說什麼？直接趕出去就是。”蕭江北不耐煩道，他是壓根兒不會把這種丫頭看在眼裏的。

玉兒嚇得面色蒼白，她因為長得好，所以家裏實在活不下去後，爹娘就想把她賣給一個老地主做丫頭，幸虧這時候她聽說新總兵到了，總兵府要招人，就求父母把她賣到這裏來，她爹娘也不忍心讓女兒被一個快要入土的老頭子糟蹋，就聽了她的話。原本她是沒什麼想頭的，奈何蕭江北太有魅力，嶽嬤嬤又經常在她面前陰陽怪氣的暗示著，她自然就隨了那老貨，隻以為顧綺羅不好，所以今天對方支使她也不動，結果這都說厲害的大奶奶還沒說什麼話，那個被她偷偷想著的爺卻無情至此。

玉兒一下子就嚇癱了，這時候她自然不會再去存著那些不知天高地厚的妄想，隻害怕自己被趕出去後又被賣給糟老頭子，因嚇得連忙跪下磕頭道：“爺饒命，奴婢再也不敢了，爺饒命啊。”

蕭江北莫名其妙，他隻說要把這丫頭趕出去，又沒說要殺她，饒的哪門子命？

那玉兒不知他疑惑，隻以為他鐵了心，想起嶽嬤嬤素日裏常恨恨罵著顧綺羅是狐狸精，把爺迷得全聽她的話，於是連忙又轉向顧綺羅，涕淚交流道：“奶奶饒過奴婢這一回吧，奴婢再也不敢了。”

“罷了，就先饒你這一回，回去好好兒想想，你也是窮人家的孩子，才過了幾天好日子，就這樣忘本？”顧綺羅到底心軟了，把玉兒打發出去，搖搖頭和蕭江北回了後院，一進屋，就見熊大熊二憨態可掬的衝過來，兩隻熊，抱著她和蕭江北的大腿直蹭。

“哈哈哈，真是乖熊。”顧綺羅把抱著自己腿的熊二抱起來，摸了摸毛，才對蕭江北道：“走的時候，我除了把大嫂三年用的藥錢給了她之外，還給府裏留了五萬兩銀子，剩下的全都帶了過來，如今咱們賬面上還有三十七萬兩銀子，我想拿出七萬來，接濟一下那些十分困苦的百姓，尤其是女真和各族部落的百姓，你之前打獵時不是說，有時還會看到凍死在山林中的人嗎？”

蕭江北點頭道：“我也正有此意。老實說，恰恰因為這些親眼所見，我才真正明白了你說的‘官逼民反’的意思。唉！也難怪摩擦不斷。但願這一次程統扳倒了唐萬年，皇上能派一個能臣來治理遼東。”

顧綺羅笑道：“你提起這事兒，我倒想起一件奇事，程統此次做欽差，巡查完遼東是要回京的吧？他怎麼帶了這麼些家人過來？足有幾十號，這鍾春風日也盼夜也盼，盼的就是他離開遼東，指望著這個活呢，這不會……他鬥倒了唐萬年，就要接任遼東總督吧？那豈不是不給鍾春風活路嗎？”

“這麼恐怖的事情一定不會發生的。”蕭江北堅定搖頭：“綺羅你不要胡說，鍾春風會嚇死，這可是事關人命的大事。程統帶了這麼些人，隻不過因為他出身富貴，所以講究排場慣了，遼東又是苦寒之地，他可不就想著多帶些人來服侍自己呢。”

“也對哦。”顧綺羅拍拍胸脯，嘻嘻笑道：“是我自己嚇自己了。”

“奶奶，時間過得真快，咱們九月下旬來的遼東，這一轉眼，剩不幾天就要過年了，也不知道京城府裏如今怎麼樣？咱們的年禮有沒有到？”

杏花將最後一根銀簪給顧綺羅簪在發髻上，一面聽她笑道：“早該到了，今兒是臘月二十六，若是不到，就趕不上年了。”

顧綺羅說完，就從梳妝台前起身，來到外屋，她掀開棉簾子推開門，就見院中好一片銀裝素裹，於是呵了呵手道：“昨晚就聽見一夜的北風，果然，下了這樣大一場雪。”

杏花也走過來向外看著，輕聲道：“這樣大雪，若是在京城侯府，倒正經是好景致，去園子裏圍著烤爐坐了，吃著野味，看著外面的銀白世界，聽說幾位姑娘都會作詩，三爺在這方面尤其是有才氣的，到時候聽著詩看著雪吃著香噴噴的烤肉，豈不好？”

顧綺羅道：“在總兵府也可以賞景啊，程大人和春風都是才子，你們爺想必也會吟詩作賦的，不然能叫文武雙全？”

杏花笑道：“奶奶呢？人人都誇奶奶是脂粉裏的英雄，奴婢從到你身邊服侍你，還沒聽你做過詩詞，別家的姑娘們都會做的，別管好不好，都是能做的出來。”

“壞蹄子，敢拿捏我。”顧綺羅打了杏花一下，冷哼道：“你們奶奶我是故意不肯念，我怕我念出來的詩詞水平太高了，讓你們爺抬不起頭來。”

“奶奶，這也是實話實說？”杏花忍不住笑，這丫頭如今已經習慣了主子動不動就喜歡吹點小牛的性子。

“當然了，我什麼時候不是實話實說？”顧綺羅氣哼哼道，她自然不會告訴杏花，這一次自己是和她玩了一把文字遊戲，她隻說是念詩詞，可不是說自己做，雖然唐宋詩詞在這個大夏是人盡皆知的，但明清的詩詞可從未見過，隨便背兩首吳梅村的《鴛湖曲》之類的，足夠震住程統和鍾春風了。

為了一口餓

第一百六十四章　想岔了

“既然奶奶有興致，那奴婢就去準備。”到了遼東後，顧綺羅雖然十分忙碌，杏花和春雨卻都呆的有些無聊，如今眼看奶奶終於肯放下她的商業計劃，而生起一些“不務正業”的心思，她自然高興。

正要出門去喚人，就被顧綺羅攔住，聽她歎氣道：“罷了，我哪裏真有這個心思，你看看這個天多冷，我站在門邊才這麼一會兒，就要凍透了。外面那些窮苦百姓也不知怎麼活，蕭江北一大早就出去了，不知能帶回什麼情況，等他回來再說吧。”

她這樣一說，杏花頓時也沒心思了，主仆兩個一起等了會兒，杏花便道：“奶奶，回去吧，實在太冷了，再這麼下去，屋裏一點暖和氣都沒了。”

顧綺羅點點頭，忽見春雨帶著兩隻小熊走了過來，兩個小家夥如今不用抱著，因為皮毛厚，也不十分怕冷，在雪地上一路走，偶爾還打兩個滾兒，圓滾滾的模樣十分可愛。

主仆幾人逗弄著兩頭熊，如此過了大概半個時辰，廚房那邊已經過來問了好幾遍是否擺早飯？顧綺羅隻得無奈道：“那就擺飯吧，你們爺大概一時半會兒不會回來了。”

須臾間早飯擺上，顧綺羅見沒有外人，就叫杏花春雨秋容和自己一起坐了，說道：“咱們先吃，留些飯菜在鍋裏熱著，等蕭江北回來吃。”

話音剛落，就聽院子裏蕭江北的聲音響起，杏花笑道：“這可真是說曹操曹操到。”說完連忙掀開門簾，隻見蕭江北面沉似水的進來，搓了搓手道：“到底還是屋裏暖和，都說北疆冷。這遼東竟是比北疆還冷得厲害。”

杏花道：“這已經不算暖和，奶奶剛才在門邊看著爺，等了好一會兒，把屋裏熱乎氣都放的差不多了。”

蕭江北坐在飯桌旁，聽杏花這樣說，他便對顧綺羅道：“這已經很好了，自從咱們家掛上棉簾子。我去和總兵府的那些人一說。好多人回去也掛起了這個，說要比往年暖和不少。”

顧綺羅給他盛了一碗飯，送到他面前。鄭重道：“你臉色不太好看，可是外面的情況不好？這樣嚴寒天氣，若是有那露宿街頭的，定然活不下來了。”

蕭江北沉聲道：“外面倒暫時還沒發現凍餓而死的屍體。這也多虧你之前拿出那麼些錢來，如今女真和各族部落的房子多翻修了。不然單是北峰山腳下，那些人就別想活。如今各個府城裏也有救助措施，程統在這裏，唐萬年總要做做樣子。然而我擔心那隻是表面功夫，還有四天就過年了，我派出去的兵士打聽了一下。說是許多人家都面臨斷糧的地步，更不要提過年。唉！為什麼窮人這麼多？這麼難呢？”

他說完，便舉著碗怔怔出神，屋裏氣氛一時間就凝重起來，好半晌，杏花才歎氣道：“前前後後，奶奶拿出了將近二十萬兩銀子，到最後，竟是連咱們中部這幾個府城都沒有周濟過來，更不用提更遠的遼南和北邊了，聽說北邊還要更寒冷。”

“總是要一步一步來的，單憑咱們個人力量，哪裏能填上這大窟窿。”顧綺羅也歎了口氣，又安慰蕭江北道：“別急了，回頭我再拿出些銀子買糧，總算城裏這些米糧鋪存貨還是充足的，到時……能接濟多少人就接濟多少吧。”

“我也隻是說說罷了，實話說，今年因為你用了錢，又有程統在，唐萬年收斂許多，百姓們日子還算好過了呢，聽說那些蠻子們如今都知道咱們倆的名字，感念咱們的恩德。若是往年，更不知會怎樣淒苦，難怪皇上銳意發展遼東已經十年，卻仍是不能讓遼東富強起來。”

顧綺羅道：“是啊，可見此事十分困難，十年時間，其實不算長。好了，吃飯吧，回頭讓曾遠再受累些，無論如何，山春府裏不能有凍餓死的人，不然那唐總督不在乎，你可得要臉面。”

“我這個總兵原不必管這些事，皇上派我過來也不是來救助百姓的，又傷我的什麼臉面？也不是我小氣，我隻是不平，唐萬年不說別的，隻說那金礦，讓他斂了多少錢財？如今卻要咱們貼錢救助百姓，去幫他堵窟窿擦屁股，這是憑什麼？”

顧綺羅歎氣道：“那有什麼辦法，隻看看這些累死累活一年到頭來卻又凍又餓的百姓吧，不是這些苦難的人，誰管他唐萬年死活呢？咱們貼錢也不打緊，千金散盡還複來，等明年開春兒，商路漸漸成形，咱們就又有錢了。”

果然第二天，顧綺羅便將曾遠叫過來，讓他去買米糧等物，分發給城中窮苦百姓。

一聽說又是顧綺羅要做善事，曾遠從關內招回來的人也顧不上過年了，紛紛過來幫忙，一時間，原本因為大雪而冷冷清清的大街上頓時熱鬧起來，許多人原本面臨著斷糧之苦，正感歎著年關難過，忽然就說又要發糧了，那種絕地逢生的喜悅心情當真是任何言語也不能描述的，蕭江北顧綺羅在她們口中竟不隻是遼東總兵和總兵夫人，竟成了萬家生佛的神仙。

“曾掌櫃，這牛二家先前都已由他的哥哥領了糧食，如今又跑來冒領了。”

隨著一聲大喊，人群中那個冒領糧食的男子如同過街老鼠般被人人喊打，狼狽逃竄出來，一句狠話都不敢說，便灰溜溜跑沒影兒了。曾遠發糧前就說過：糧食都是有數的，總兵府也沒有金山銀山，若是有人冒領，必然就有人要少得，所以要大家互相監督檢舉，防備的就是這樣貪婪小人，如今一舉奏效，接下來領糧的場面便是秩序井然，再也沒有僥幸之輩出沒。

顧綺羅和杏花春雨坐在馬車裏，鍾春風和應飛鴻穿著厚厚的貂裘坐在門邊位置，幾個人都看到了這一幕，顧綺羅便笑道：“曾遠是真的越發能幹了，這樣大的場面，他也經營的井井有條滴水不漏，日後北邊商路有他，我就不用再操心。”

春雨在旁邊聽了，心中不禁喜滋滋的，嘻嘻笑道：“那是，奶奶也不看看那是誰？那可是我哥，您隻看我素日裏的聰明伶俐，就知道我哥哥絕對不會差了。當然，這也少不得奶奶的教導，不是你，他到現在還隻是一個給人幹零活的苦力呢。”

說到最後一句話，小丫頭大概是想起了從前的苦日子，笑容隱沒。而旁邊的杏花則幽幽歎了口氣，暗道曾大哥是越來越厲害了，連奶奶都這樣欣賞他，將來北邊商路都會交給他來管理，到那時，他也可以算是一號風雲人物，我一個奴婢，就算奶奶說將來讓我贖身，那也不過是個做過奴婢的平常女子，哪裏能配得上他？倒不如趁著現在還未泥足深陷，早早兒抽身而退，日後……再不可尋著理由去多見他了。

顧綺羅和春雨絲毫沒有察覺到杏花的心情轉變，那邊鍾春風也讚歎曾遠忠誠可靠，又有聰明才智，是個可以托付大事的人。正說著，那邊正主持著發糧的曾遠也看見了這邊馬車，連忙交代了身旁人幾句後便趕過來，隻問顧綺羅是要往哪裏去？

顧綺羅道：“我們在這裏等蕭江北，和他匯合了，一起往長白山腳下去，有人捎回消息，說那裏是受災最嚴重的，偏偏聚集的女真人和部落也多，所以我們買了許多糧食，打算也去給他們發放一下，如今也隻能顧到這麼些了，再有遠的受苦的地方，我即便想管，也是心有餘而力不足。”

曾遠感歎道：“奶奶當真是大善，古往今來，有幾個如您這般，將我們百姓放在心上。如今天寒地凍的，放著屋裏溫暖如春不住著，卻要和二爺一起往長白山腳下那冰天雪地的地方去。”

顧綺羅笑道：“沒辦法，人手不足啊，我倒是有心把你一個人當兩個人來用，隻可惜你又沒長三頭六臂，我總不能把你剖成兩半吧？”話音未落，忽聽一陣馬蹄聲響，轉回頭，就見蕭江北帶著十幾騎人馬到了，於是她便對曾遠道：“行了，你隻顧好這山春府的事就好，有為難的地方，就去找程大人。”

“好，我記住了。”曾遠點頭，退下去的時候忍不住往杏花那裏看了一眼，卻見她微垂著頭，隻能看到那一頭如雲秀發，卻看不到往日熟悉的笑容。曾遠心中一震，旋即便是無邊苦澀襲來，暗道是了，她如今大了，知道男女之事，再不可能和我如以往那般隨意說笑，我不過是個窮小子，得奶奶提攜，才有如今這好日子，她卻是奶奶的貼身丫頭，將來說不定就要給二爺做姨娘，即便不是，奶奶也說過將來會替她脫奴籍，到那時以她和奶奶的關係，就是嫁一個富貴官宦子弟為妾也不算什麼，甚至有那清白人家七八品的官兒，為了攀侯府，娶她為妻也不是不可能的，她怎會和我這樣一個窮小子有結果？曾遠啊曾遠，你真是昏了頭，以為奶奶重用你，便是魚躍龍門了？竟連從前看做神仙般的女子也敢肖想起來，你還真是貪得無厭。

為了一口餓

第一百六十五章　民心

馬車轆轆而去，隻留下兩人心中各自苦澀，偏偏顧綺羅還壓根兒不知道這情形，她剛才已經注意到曾遠看杏花的目光是滿含著情意的了，有心打趣杏花兩句，但當著應飛鴻和種春風的面兒，這話不好說，再者杏花面皮也薄。

雖是不能說出來，但二奶奶心中已經開始為這兩個人將來的事籌劃了，這會兒正想著杏花出嫁，自己該給她多少嫁妝？曾遠跟著自己這麼些日子，將來更是自己在外邊的代言人，不用說自是勞苦功高，杏花又是自己當妹妹一般看待的，這嫁妝說什麼也不能薄了。嗯，杏花和曾遠都要有結果了，可春雨怎麼半點動靜都沒有呢？論理她隻比杏花小一歲啊，可完全沒看出她對誰有意思，真是的，這孩子太沒心沒肺了……

如此胡思亂想著，也不知顛簸了多長時間，忽覺馬車停了下來，接著蕭江北打開簾子，對顧綺羅道：“前面有個村落，大約幾十戶人家，正好也晌午了，咱們便在這裏開始發糧吧，順便吃個午飯。”

“這叫怎麼回事兒？給人家發糧，然後再自己吃了？”顧綺羅笑著說道，一邊就要站起身來，剛動了一下，便“哎喲”一聲又坐了下去，她詫異道：“這是怎麼說的？怎麼我渾身骨頭都疼？”

應飛鴻和鍾春風如同看怪物般似得看著她，應飛鴻一臉敬佩地道：“奶奶真乃女中豪傑，這雪路難行，走了這一上午，我們的骨頭架子都快散了，我還不敢立刻就站起來呢，您倒猛一下起來了，不疼才怪，趕緊活動一下，別扭了腰。”

“我隻顧著想事兒，把這個都忘了。”顧綺羅齜牙咧嘴，蕭江北也連忙進了車裏幫她按摩了下四肢，然後一行人才慢慢挪出去。

站在車轅上，隻見四野潔白，約莫一裏地外，如同是樹林裏隱著個村莊一般，此時正是晌午時分，那幾十戶人家的房梁上倒有多數冒起了炊煙，鍾春風便咕噥道：“咦？誰說他們斷糧了，這不明明有東西吃嗎？”

“是有東西，但吃的是什麼就不知道了。”顧綺羅知道這貨“仇窮”的毛病又來了，也不理會，抓著蕭江北的手跳下車轅，實話說，顧綺羅對這個時代最不滿的就是路況了，從關內到京城，好歹官路還算是平坦的，關外的路那就不怎麼能看了，坑坑窪窪的那叫一個難走，但怎麼說也可以行馬車，可是在這偏僻地方，通往村莊的小路那是連馬車都進不去的，這可把她愁壞了，總不能一人背著一袋糧食進村吧。

“進去找他們出來背就是。”蕭江北淡淡說完，早有人進了村子，不一會兒，一大堆人跟著跑了出來，看面色倒是激動無比，可顧綺羅總覺著不太對勁，再看過去：好嘛，都是婦孺老幼，一個年輕強壯的男人都沒有。

“怎麼回事兒啊？你們……你們這裏怎麼連個男人都沒有？”

有個胡子都花白了的老頭兒上前來給蕭江北顧綺羅見禮，其他人都躲在旁邊，看上去有些怯場，不過聽到春雨的話，就有幾個七八歲的小男孩兒站出來，拍著胸脯道：“怎麼沒有？我們難道不是男人？”

“去去去，毛還沒長齊呢，冒充什麼男人。”鍾春風揮著手驅趕，卻聽男孩兒們不服氣道：“雖然我們小，可四五十斤的東西一口氣背進村不費勁。”說完，目光就都像後面十幾輛馬車上的米面袋子看過去。

老村長將男孩兒們趕了回去，然後才對蕭江北道：“回稟總兵大人，我們村中的男人們都打獵去了，這天寒地凍的，村裏已經沒有糧食，今年秋總督府收的野味又多，所以村子裏沒有多少存貨了，再不打獵，一村子人都要餓死。”

“有沒有這樣嚴重啊？你們村裏還冒煙呢，當我們沒看見？”鍾春風到底還是問了出來，卻見老村長黯然道：“這會兒也做不得假，公子可以進去看看，我們沒辦法，都是煮的樹皮草根和獸骨，那些能吃的骨頭已經吃了，剩下這些實在太硬，但是和水煮了，好歹也可以嚼點渣子下來。”

“唉！這過的都是什麼日子啊。”顧綺羅聽得眼淚都快下來了，但看這一村的人，倒都沒有什麼怨氣，臉上也沒有被生活苦難磨平了的麻木，那邊還有些人在小聲議論著，可以聽到有些人一開始對自己等的態度不太友好，不過等到有人告訴他這是蕭總兵和總兵夫人後，態度立刻來了個一百八十度的大轉變，先前顧綺羅出錢給方圓幾百裏內的人修葺房子過冬，這村子也曾經受過她的恩惠，所以知道她和那如狼似虎的總督府不一樣。

老村長極力邀請他們進村，顧綺羅命人將糧食分發下去，那幾個小男孩兒果然奮勇當先，不但是男孩兒，一些老人女子也都紛紛幫忙，有那身體強壯些的女人，能扛一百多斤的稻米，戰鬥力令人咋舌。

來到村中，老村長指著村東頭的幾座石頭房子對蕭江北道：“我們村裏原本就沒有多少茅草屋，自從得了你們的錢，多數倒是買了糧食和被褥，隻有這幾座是蓋起來的石頭房，也幸虧如此，不然今年冬天雪多，尤其這一場大雪，要是茅草屋，早就壓塌了，人都得埋起來，往年哪一年還沒有幾個凍餓而死的人？我們難受也沒有辦法。今年倒是虧了那些被褥，到現在還沒死人。”

村子裏果然吃的都是樹皮草根獸骨，如今有了米面，老村長等人連忙把村裏所有人家的肉收集起來，總共能有三五斤，和米飯一起做了，招待蕭江北等人，隻是大家看了這村裏情況，個個心情沉重，哪好意思吃他們的飯？不過吃兩口意思一下就得了。

因為還要趕路，所以蕭江北等人就要動身，老村長得知他們還要往前面去接濟其他人，十分感動敬佩，又對蕭江北道：“我們這邊的人也養不起馬車，到了冬天，都是用狗拉著雪橇往來，那個比馬車輕便，走的也快，大人看有沒有用？若有用，我把村裏的雪橇和狗都給你們。”

蕭江北來了遼東後，也聽說過這狗拉雪橇，顧綺羅更是在現代就對這種特殊的交通方式聞名已久，應飛鴻鍾春風則是聽都沒聽說過，其他人也十分好奇，等看到老村長示範了下後，都紛紛表示這的確比馬車方便不少，可惜數量不多，所以那麼多糧食根本沒法弄，但眾人仍是要了幾架，大家都覺著人要是坐在這上面，大概比坐馬車舒服些。

狗拉雪橇這東西的確新奇，一開始大家都熱情高漲，連蕭江北都忍不住和顧綺羅一起坐了一會兒，但不到半天，鍾春風這貨就率先受不了了，哆嗦著青紫嘴唇道：“雖然骨頭不受罪，可這凍得人受不了，我還是回馬車裏吧，寧可骨頭架子散了，也比凍成冰塊兒強。”

有他帶頭兒，其他強自堅持的人也都不幹了，紛紛鑽進馬車，蕭江北和他的親兵也上馬而行，於是那幾隻雪橇仍做了糧食車，好歹也能放二三百斤的米糧。

連著走了兩天，接濟了四五個村落，終於這一天晚上到了長白山腳下，這還是因為大雪未化開，也沒有凍成冰地，不然兩天根本到不了。

長白山腳下足有好幾個村落，聽說冬日裏資助他們銀錢的蕭總兵和夫人親自到了，要給他們發米糧過年，因此男女老幼全趕來了，這些村子和沿路的村莊並沒有什麼兩樣，青壯男人全去深山老林裏打獵了，剩下些老弱婦孺看守門戶，蕭江北等人的意外到來簡直如同神仙下凡一般，讓這些人歡喜的險些昏了過去。

因為唐萬年的橫征暴斂，女真和各族部落對於真正的大夏人是抱著仇恨態度的，不然遼東這裏的摩擦也不會逐年升級。然而對於蕭江北和顧綺羅，這群人卻都是抱著無比感激的態度，他們從來都隻看到那些官員來和他們要獵物毛皮銀錢柴炭，恨不能刮地三尺的貪婪模樣，但是從沒見過有人肯拿出錢來幫他們修葺房子，給他們買被褥，買米糧，如今眼看大夏的新年就到了，他們竟然冒著大雪過來送糧，這哪是官員該做的事情？就是他們信奉的神，也從不見這樣善良的。

到了這裏，就不用急著再趕路了，反正再怎麼趕路，也不可能回到總兵府過除夕，於是蕭江北等人便在其中一個村子裏住下，到晚上，得到消息的女真族首領完顏明和各族部落的首領都趕來了，他們震驚於蕭江北的舉動，又知道侯爺夫人也在，於是紛紛拜見，說了許多感激的話。又命人宰殺自己帶過來的牛羊，要好好招待蕭江北一行。

夜色降臨，雖是天氣嚴寒，但雪地上燃起了篝火，烤羊的香氣四溢開來，大大小小的人們在歡笑著，大聲的唱歌。蕭江北和顧綺羅鍾春風應飛鴻等人在一起，默默看著這一群老老小小：他們是如此的容易滿足，隻要有一頓飽飯，就能夠綻開最快樂的笑容。

為了一口餓

第一百六十六章　口頭協議

首領們也都聚了過來，在一番感謝的話反過來複過去說了無數遍之後，他們才小心翼翼的向蕭江北打探著欽差在山春府的動向，順便也有那目光長遠的想要了解一下遼東以後的發展。

這個並不是蕭江北的職責所在，所以沒什麼好說的。不過顧綺羅對這問題卻很感興趣，因此和幾個首領道：“遼東會怎樣？當然會越來越好，你們的日子也會越來越好過……”

不等說完，就聽完顏明苦笑道：“不瞞夫人，在十年前，那位遼東總督也是這樣說的，然而這些年來，我們隻看到越來越多的關內移民，可我們的日子不但沒有好過，反而越來越難過，上官們的胃口越來越大，拿人參來說，十年前我們每年隻要進貢一千斤就好，但是現在，我們每年要進貢五千斤，這還隻是明面上的，各位上官私下裏的索取並不算在內。還有各種山野獵物，如今我們的男人日夜進山狩獵，可是所得的除了應付各種稅務索要外，剩下的都不夠養活家人，這哪裏是越來越好？分明是越來越壞。”

鍾春風道：“若你們總在深山老林，漁獵過活自然沒什麼不好。可如今既然走出來了，也想作為大夏子民過更好的生活，這種生活就不適合你們了，你剛才說的上官盤剝，這是有的，不過既然皇上派了欽差來，這樣情況日後總會有所改善，可就算改善了，難道你們便滿足了？仍然要這樣生活一輩子？住石頭房子。大冬天裏冒著嚴寒去打獵？”

“那又能如何？我們也不會耕地。”另一個部族首領歎了口氣，嘟囔道：“我們倒是想種地，可誰肯教我們？關內那些人隻把我們當做蠻夷。連好好兒說句話都不肯，何況是教我們種地。”

顧綺羅看了鍾春風一眼，暗暗挑了挑大拇指，這貨正好把話題引到了她需要的地方去，於是她就笑眯眯開口道：“民以食為天，隨著大夏越來越繁榮富強，你們的人口也會越來越多。總靠漁獵不是個辦法，還是要學會耕地種糧，才能保證有好生活。若是因為沒人教，這不難，隻要你們有心學習，這一點我來解決。”

完顏明看了顧綺羅一眼。然後又小心翼翼看向蕭江北。面色變幻了一陣，才吭吭哧哧開口道：“夫人遣人在遼東大量買地的事，我……那個……之前已經知道了，實在是我們遼東很少有人出這麼多錢買土地的，恰好被我遇上，所以我就打聽了一下，那個……不是有意窺探夫人行蹤……”

“這也沒什麼，我出錢買地正大光明。怎會怕人打探。”顧綺羅這才明白為什麼完顏明這樣吞吞吐吐，顯然他是怕自己和蕭江北誤會。不過說什麼不是有意打探行蹤，這卻是無稽之談，他是女真首領，蕭江北威名赫赫，出任遼東總督，他怎麼可能不去了解？這可是關係到女真往後生死存亡的大事。

因就淡淡笑道：“既然諸位都知道我買了許多土地，那我們更可以把話說開了。其實去年這點地不算什麼，今年開春後，我還要讓人開荒，遼東土地十分肥沃，如今卻是一大片一大片的荒地，隻能長野草，實在讓人心疼，所以我已經派人從關內招來了人手，開春後就開墾荒地，等到遼東到京城的貿易線形成，做生意得了錢，我還要投一些到土地上，若是各位有心帶著你們各族百姓學習開荒種地，盡管來找我好了。”

話音一落，愁容滿面的首領們一個個立刻活躍起來，這些人性子直爽，想到的都是顧綺羅和蕭江北的恩情，如今他們又要幫忙自己的部落開荒種田，哪怕這是要付出代價的，可從長遠來說，這是給了落後原始的部落百姓們一條光明大道。

唯獨完顏明滿面沉思之色，他是個睿智的人，不然女真也不可能在這些部落中一家獨大，他看著顧綺羅和那些首領們熱烈討論著，蕭江北隻是在一旁淡淡得看，心中頗有些舉棋不定，忽聽顧綺羅道：“我看完顏首領似乎還有些踟躕，不知是哪裏有疑問？你盡管說出來，但凡我能答的，必定言無不盡。”

完顏明心下一凜，暗道這位蕭夫人當真了得，她應付著這麼些人，卻還能細致入微的看出我心下猶豫。因使勁兒蹙著眉頭想了想，想到部族受盡欺壓，民眾困苦不堪，不知道多少人被天災人禍，山水猛獸吞噬了性命，無論如何，這蕭夫人所說的是一個機會，如果他們真的是真心幫忙，這遼東各族一定會有光明前途，然而關內人的狡猾，他已經見識過不止一次，焉知這個看似光明的大好機會不是一個陷阱？隻是面對如此困境，似乎他也隻能賭一把了。

一念及此，完顏明索性豁了出去，抬起頭目光沉沉看向顧綺羅，他沉聲道：“我知道，這兩年我們部落和官府以及那些關內移民們發生了許多衝突，沒辦法，官府欺壓的我們厲害，大家夥兒心裏憋了一口氣。從前有些關內移民也說是要教我們種地，和我們一起開荒種田，但到了最後，卻隻讓我們幹活，什麼也不教給我們，到了秋天給我們幾斤糧食敷衍一下。如今夫人也說要教我們種田開荒，卻不是也打著這樣的主意吧？”

“小人之心。”蕭江北面色一沉，這個護妻狂魔怎能忍受一個蠻夷來質疑妻子的善舉？因冷冷說了一句，正要拉著顧綺羅離開，從此後不再和這不知好歹的蠻夷打交道，卻見妻子握了自己的手壓下去，正色道：“防人之心不可無，何況他們已經吃過虧，完顏首領要問個清楚明白也是正常。”

完顏明苦澀一笑，搖頭道：“我知道，蕭大人肯定在想我不知好歹，從皇上製定發展遼東之策，並從關內轉移百姓以來，大人和夫人是唯一為我們考慮過的人，甚至送了我們天大的好處，這一點，我完顏明感激不盡，就憑著這份兒恩情，將來若有吩咐，我萬死不辭。”

“完顏首領自重，你乃女真首領，這種話說不得。”蕭江北淡淡冷哼了一聲：一個部落首領說出這樣話，一旦傳出去算什麼？他又不想造反，要一個女真人萬死不辭做什麼？

完顏明一愣，接著慚愧道：“是了，是我考慮不周，隻是為了向大人表達感激之情而已。我們女真不是不知道好歹的，誰對我們好，我們心裏清楚。可是……開荒種田，這是關係到我們日後生死存亡的大事，我不能因為大人之前的恩惠，就不管不顧做出決定，總要知道夫人有什麼條件？我們從中又能得到什麼報酬？是不是可以讓我的族民擺脫貧窮困苦？畢竟夫人若是在遼東大肆開荒種田的話，那就不是之前那些關內百姓的小打小鬧，如果有可能，我但願我的族民們能夠全部參與進去，所以我不得不慎重考慮後果，不然一個不慎，我的族民們就會萬劫不複。”

“你們不會先派出一小股人試一試嗎？”鍾春風在旁邊陰陽怪氣的出主意，被顧綺羅瞪了一眼，她明白完顏明的顧慮：一是女真和各族面對著巨大的壓力，與大夏官府的摩擦不斷讓他們沒有多少時間可以試探；二來就算試探又如何？若自己真心想騙人，固然可以在最開始誘之以利，到最後突然翻臉無情。有蕭江北這個靠山，她完全可以坑害所有人而逍遙法外。

想到此處，她便歎了口氣，對完顏明道：“如今我就算給完顏首領什麼保證，也終究口說無憑。這樣吧，若你能信得過我，我們便立一個契約，自然不用現在立，想來你們也需要一些準備，我那邊也得好好合計一下。唔！那就開春之後，欽差返京之前，我們當著欽差的面立下契約，把一切條件都擺在台面上，如此總算有了一層保證，你看如何？”

完顏明目瞪口呆，張著嘴說不出話，那邊蕭江北以為他還不肯答應，心中痛恨，更要拉著顧綺羅離去，卻見完顏明猛地一拍大腿，激動道：“夫人竟能為我等考慮至此，足可見你的誠意。既這樣，我們便跟你幹了。”

顧綺羅擦了下額頭，感覺那上面的黑線都夠下面條了：敢情這完顏明也是個爆仗脾氣直筒子，什麼叫跟她幹了？她又不是黑社會。

“完顏首領，蕭夫人，不是我們不想全力幫忙，可這開荒種地，它總是有個時間的吧？也不能今兒地開出來，明天就能播種，後天就能收糧食。在這期間咱們總也得吃穿過活，所以……”

其他幾個部族首領見完顏明如此說了，也不甘心落後，不過問題也是很現實的擺在這裏，因紛紛訴苦，隻害怕顧綺羅誤會了他們。而完顏明此時也考慮到這個問題，登時笑容就沒了。

為了一口餓

第一百六十七章　星空下

“我們中原有句老話，說是一口吃不下個胖子。這事情不過是如今商量著，達成一個意向，當然不可能讓你們立刻就拋下弓箭來種地。大家可以先派一些人跟我的人開荒種地，剩下的，依然按照你們日常生活來過，如今欽差來巡查遼東，往後官府的欺壓盤剝定會減少，你們除了繳納官府下派的任務和日常生活所需之外，剩餘的獵物，毛皮，采集的藥材，鹿茸，人參等等，都可以拿來和我做買賣，換錢也好，換東西也好，我會盡量滿足大家。”

“如果真像夫人說的這樣，那我們可真的就有盼頭了。”完顏明和各族首領都搓著手，也顧不上回避，當著蕭江北和顧綺羅的面兒就興奮激動的議論起來。忽聞一陣香氣飄過來，隻見幾個少女用粗糙的石頭盤子盛著金黃的烤羊腿走了過來。

完顏明便大笑道：“請蕭大人和夫人嚐一嚐我們的山村野味，我們是野蠻人，沒有你們中原吃東西的那些講究，好在鹽巴和一些最基本的調料還是有的，希望尊貴的客人能夠吃的高興。”

眾人連忙謝過，接過羊腿開懷大吃。雖然天氣十分寒冷，場面卻是熱火朝天，等到繁星滿天，賓主方盡歡而歸。

鍾春風應飛鴻這樣怕冷的體質早都躲進屋裏去了，這女真人村子裏火炕是有的，柴禾也管夠，隻要是石頭房子，倒不怕凍死。

杏花和春雨也凍得夠嗆，正要陪著顧綺羅蕭江北一起回屋，就聽她笑道：“你們先去歇著吧，今兒天色好，我和你們爺在外面走走。”

杏花眼睛都快瞪出來了。忍不住便道：“奶奶，這會兒可不是中秋，外面天寒地凍的，您還沒凍透？鍾大哥和應大夫早嚷嚷著凍死了，這會兒隻怕都鑽進被窩裏去了，您和爺在外面走什麼走啊？這也該挑個時候。”

“我不冷。”顧綺羅緊了緊身上的貂裘鬥篷，說不冷是假的。但她能扛得住。風早在白天時分就停了。雖然沒有月亮，然而滿天繁星，大地上幾堆篝火。這樣蒼茫的夜色能夠和愛人在星空下漫步，說幾句情話，那該是多麼美好？說到底，還是被言情小說熏陶出來的那份追求浪漫的心境作怪。以至於連嚴寒都不能澆熄這女人的熱情如火。

“你們回去吧。”蕭江北對妻子那是百依百順的，別說隻是陪著她在這夜色裏走一會兒。就是讓他這會兒跳進河裏冬泳，那也絕對沒有二話。於是將杏花春雨攆了回去，兩人便坐在篝火旁，默默依偎了一會兒。蕭江北方笑道：“明兒就是除夕了，咱們卻隻能在這村子裏度過，什麼都沒有。我原本還預備了些煙花呢，哪想到你一定要來這裏。”

“煙花可以等回去再放啊。”顧綺羅和蕭江北貼著臉。兩隻手帶著狐狸皮的袖套，勾著他的脖子，喃喃道：“鍾春風說我是大善，其實我真不覺著自己有那麼好。我就是覺得，這些人需要幫助，而我們這一路也可以欣賞遼東的冬景，馬馬虎虎也算是蜜月旅行了。過年了，咱們倆也沒有家人需要陪伴，如今能讓這麼多人在大年夜吃一頓飽飯，我覺得這是非常有意義的事情，是一個很特別的新年，可能一輩子也隻有這樣一次。江北，你是怎麼想的？是不是覺得我特別幼稚可笑？”

“綺羅。”蕭江北動情的看著妻子，伸出手輕輕摸著她的臉頰，然後低頭在那光滑額頭上親吻了幾下，才啞聲道：“我怎麼會那樣想？我隻覺得，蕭江北何其有幸，這輩子能得你為妻。你為什麼會這樣好？明明你也算是官宦家的閨秀，可你這番心思，我敢說這天下間沒有一個閨秀能夠具有。”

“你又犯老毛病了，一竿子打翻一船人。”顧綺羅搖頭微笑：“都和你說過我也有私心的了，你這樣說，讓我心裏有些慚愧呢，知道你愛我，可咱們能不能不要這樣情人眼裏出西施？”

“為夫……大概辦不到，在我眼裏，你比西施還要美好。”蕭江北輕笑，見顧綺羅看著天上星河，他便也抬頭看去，好一會兒才輕聲道：“你說，家裏人這會兒正在做什麼呢？”

“不知道，二妹妹大概是在預備出嫁的繡品吧。”顧綺羅笑開來：“那丫頭，真是個有主意的，那林家二少爺倒也不簡單，無論他是真心喜歡二妹妹，還是為了報複，能重新上顧家求婚，這都不是尋常人能夠做出來的。”

蕭江北道：“咱們大婚那天我和他說過幾句話，覺著那是個精明沉穩的，不似心術不正的陰險之輩，所以你不用擔心。”

顧綺羅冷哼一聲道：“我並沒有多擔心，我還是傾向於那林二少爺是真心喜歡二妹妹，若說報複，此事其實與我爹爹和二妹妹無幹，他不至於愚蠢到這地步；再者，就算他真是失心瘋，想利用二妹妹報複顧家，難道就不看看二妹妹的姐夫是誰？哼！一個侯爺，雖然也是遵紀守法，但要是鐵了心整治林家，他們也要吃不了兜著走，我不信他看不透這層利害。”

蕭江北笑道：“你說的沒錯，有我給二妹妹撐腰呢，林正南若是敢欺負二妹妹，我拆了他的骨頭，反正我是殺人狂魔嘛。”

“哈哈哈，你還記著當初的流言呢。”顧綺羅笑得無比開心，搖頭道：“聽說那些當初傳過流言的紈絝可吃了苦頭，京城許多名門閨秀恨他們當日造謠，讓她們白白錯失了和你成親的機會，因此但凡是那些紈絝上門提親，就沒有答應的，再這麼下去，那些紈絝若是不肯放低條件娶尋常人家的女子，怕是就要打光棍了，嘖嘖，你看看你給京城闊少們造成了多大困擾？”

蕭江北一臉無辜：“這怎麼能怪我？他們是自作自受。再說了，那些名門閨秀怎麼想的？什麼失去了和我成親的機會？就算沒有那些謠言，爹爹也沒和顧家定親，我也隻能娶一個，她們想什麼呢？”

“娶一個又如何？那些閨秀個個條件都不差，大家都覺著若是沒有謠言，自己是有很大可能成為鎮北侯夫人的，人人都是這樣想，可不是苦了那些傳謠言的紈絝呢。”

“這也行？”蕭江北竟然一不留神蹦出了後世的網絡用語，可見他此時心情之震驚。卻聽顧綺羅咯咯笑道：“行啊，怎麼不行？每個人都有夢想的權力。不過啊，很可惜，你現在已經是名草有主，家中河東獅吼的悍妻仍在，所以那些閨秀們也就隻能在夢裏想一想了，哈哈哈……”

“你哪有河東獅吼？”蕭江北無語了：河東獅吼明明是對一個女子的貶低，怎麼他的娘子說起來竟是這樣的得意？那模樣真是要多可愛有多可愛。

“怎麼沒有？”顧綺羅笑得越發愉快：“何止是河東獅吼？嶽嬤嬤這會兒隻怕把我當成了洪水猛獸，不定怎麼後悔當初沒有力阻你娶我進門呢。”

“那個老貨？”提起這不幹好事兒的老婆子，蕭江北是一肚子的不爽，冷哼一聲道：“我的事哪裏輪得到她做主？如今我這樣忍著，已經是極限了，她最好不要再來挑戰我的底線。”

兩人說著話，不知不覺又說到了京城鎮北侯府，顧綺羅便歎氣道：“不知道櫻桃表妹是會在咱們家過年呢？還是會去和姑老爺一起過年。”

蕭江北道：“除夕是一家團圓之日，他父女兩個過年算怎麼回事？淒淒慘慘的，這會兒必定是都聚在我們家。”說到此處，他忽然想起一件不愉快的事，因喃喃道：“父親……大概過了年就要把那個女人娶進門吧？”

“凡事不要往壞處想，放心吧，不會有事的。”顧綺羅拍拍蕭江北的手背，然後摸了摸冰涼臉蛋兒，喃喃道：“好了，我這會兒也快凍透了，沒心情看星星玩浪漫了，我們還是趕緊回屋進被窩吧。”

“好。”蕭江北哈哈一笑，將顧綺羅打橫抱起，大步往身後的石屋而去。

與此同時，在幾千裏之外的京城，被蕭江北提到的那個女人也正在抬頭看著星空。

“夫人，天晚了，外面這樣冷，您還是趕緊進屋去吧。”丫頭紅露輕聲勸著主子，看著她的目光中滿是擔憂之色。

“好。”方瓊華淡淡應了一聲，扭頭看見紅露的擔憂神色，不由微微一笑，悠然道：“傻丫頭，這麼些年，我什麼樣的苦沒吃過？這麼點寒氣，還不在我眼裏。”

“能不受寒自然最好，不然夫人的腿又要犯病了。”紅露笑著說道，然後扶了方瓊華的胳膊就要進屋，忽聽她淡淡道：“我還沒嫁進去呢，不要這麼早就叫什麼夫人的。”

“反正遲早要嫁過去的，奴婢就沒看見像蕭將軍這樣癡心的男人。”紅露掩嘴一笑，想了想又道：“更何況，等到嫁進去，奴婢就該改口叫您太太了，如今叫夫人，也不算什麼。”

為了一口餓

第一百六十八章　知妻莫若夫

“癡心的男人嗎？或許是吧。”方瓊華冷笑一聲，忽聽紅露道：“夫人，您明天真的不去鎮北侯府嗎？反正過了年您就要進門，何況你又是他們家的遠親，要我說，你就過去熟悉一下情況也是應該的，沒人會說什麼。”

“呵呵，越是這種時候，我越要端著，別讓人家以為我眼巴巴的去攀著她們。”方瓊華慢慢往回走，那些痛苦的回憶一幕幕潮水般浮現在腦海，她忍不住喃喃自語道：“呵呵，癡心的男人？不過是一股得不到的執念罷了。若不是當日他窩囊，我何至於落到那樣下場？蕭東海，你嬌妻美妾左擁右抱的時候，可知我正被人虐待欺淩？你兒女滿堂承歡膝下的時候，可知我失去了自己唯一的孩子？你意氣風發之時，可知我被高家連累，給人做奴婢，險些被賣進那些暗娼門子去？如今高家已經得了報應，該你了，你不是愛我麼？那麼我經曆過的那些痛苦，你是不是也該經曆一遍？放心，我會給你這個機會的，會讓你證明你口口聲聲的愛慕喜歡是真情還是假意？呵呵，老太君，我知道你和死去的那個老太爺都不喜歡我，隻可惜，我要去礙你的眼了……”

紅露歎了口氣，在她心中，並不太認同主子這種幾乎是飛蛾撲火般的報複，然而她心裏卻也清楚，主子吃了太多的苦，這已經成為她的心魔，是她活下去的唯一動力，何況蕭家那兩個老的真的很對不起她，不是他們攔著，夫人就能嫁到蕭家，那之後的一切事情都不可能發生，這樣看來，當初沒能堅持的蕭將軍也是有些窩囊，看看他兒子，在京城攪了多少風雨？最後還不是把那個顧綺羅給娶進門了。

隨著方瓊華和紅露走進屋裏，原本晴朗的星空忽然飄來幾片烏雲，遮住了漫天星光，仿若預示著即將在鎮北侯府掀起的無邊風雨。

蕭江北和顧綺羅趕回山春府時，已經是大年初三了，一眾屬官這才前往總兵府拜年。對於這兩口子做的事情，他們早已聽說，指望他們，自然不能理解蕭江北顧綺羅的善心之舉，他們隻覺得那位鎮北侯夫人實在是招搖，哪有一個女人家這樣隨意在外走動的，這和那些蠻夷的女人有什麼兩樣？堂堂鎮北候怎能容忍這樣一個不安分的妻子？

不過這些話也隻敢在心裏腹誹一下，從這夫妻倆到了總兵府以後，打探的人就沒斷過流，而夫妻倆也著實是百無禁忌，言行透過下人們也傳出來了一些，反正別的沒打探出來，但鎮北候爺愛他妻子愛到喪心病狂這一條，如今大家夥兒都是心知肚明的，誰會特意在這種時候跑去侯爺面前給侯爺夫人上眼藥？萬一挨打了怎麼辦？聽說當日為了這位夫人，鎮北侯爺在京城可是沒少揍人，挨揍的都是世家子，那會兒他還不是侯爺呢，而這些屬官也有自知之明，他們的身份可不敢和那些世家子相比。

對於這些人的表面恭敬心中腹誹，蕭江北和顧綺羅自然也不會在意。一撥撥應付完了，便已經是初八，再有幾日就到元宵佳節了。

因這一天早起，顧綺羅便對杏花春雨秋容等人道：“過了元宵節，我可又要忙碌起來了，倒不如想想元宵咱們怎麼能輕鬆愉快的玩兩天，你們都有什麼好主意？”

秋容笑道：“奴婢還以為奶奶隻知道忙那條什麼貿易線的事兒呢，原來也知道趁著過節玩樂？這可真是稀奇。”

“這話說的，好像我是一頭牛，隻知道幹活兒似得。你懂什麼？我這叫勞逸結合，該忙碌的時候就專心忙碌，該玩樂的時候就專心玩樂，如此一來，忙的時候不會怨天尤人，想著一年到頭都沒有好好樂過，真是吃虧；那玩起來的時候呢，也不會去想我還有好多事情沒有做，怎麼辦？”

杏花笑道：“秋容，你素日裏不知嗎？奶奶最是能說會道的，但凡做事，肯定都有她的道理，你這會兒還打趣她。”

秋容也笑道：“可不是？我也知道奶奶厲害的，隻有時候總難免有些不服氣，想著世上哪有這樣聰明伶俐的人？所以老是忍不住來試探，結果每次都讓奶奶說的啞口無言，我這也是自討沒趣兒呢。”

一番話說完，眾人都笑起來，春雨便道：“元宵節有什麼好玩的？若是在京城，倒可以讓爺帶著咱們去街上看花燈，不過如今在這山春府，天寒地凍的，誰有心思出門？就是出門了，又哪有什麼花燈可看？一陣風吹來，怕是燈籠都刮跑了。所以叫我說，奶奶還是老老實實在家歇著是正經，逗弄逗弄熊大熊二，也是有趣兒。”

春雨不說花燈還好，她這一說起花燈，倒讓顧綺羅想起一個好主意，不由興奮道：“有了，剛剛春雨提醒了我，這樣嚴寒天氣，固然不能做花燈，但是可以做冰燈啊，那才是真正漂亮的。”

“冰燈？那是什麼？”眾人皆都茫然，卻聽顧綺羅笑道：“從前在一本書上看過，這北方……算了算了，反正隻靠說話，怕你們也不能明白，我隻要做一個示範給你們看就知道了。”說完便興衝衝命人去找幹淨冰塊。

杏花笑道：“這個地方別的沒有，冰塊還不好找？”說完親自出門，不一會兒就捧著一隻上粗下細的大冰塊進來，顧綺羅驚訝道：“這是從哪裏弄來？倒是幹淨得很。”

“奴婢出了門就遇見小橋，他倒是靈活，爬到牆上從房簷那裏敲下來的，所以才這樣幹淨。”杏花說完，就將那大冰塊放到桌上，笑著看顧綺羅道，奶奶打算怎樣弄？”

“交給我。”

顧綺羅饒有興致的走過來，捧著大冰塊看了看，又讓人拿錘子鑿子來，閨房之中哪裏有這些物事？春雨出去轉了好半天，才總算找到兩件，顧綺羅便在那大冰塊中間的部位敲出了一個洞，然後道：“這冰太結實了，洞有點小，沒辦法，不能點整根蠟，就先點個燭頭過來吧。”

此時眾人都來了興致，秋容忙找出幾個昨夜尚未燃盡的蠟燭頭拿過來，顧綺羅點燃了，然後將那大冰塊罩上去，暈黃燭光映照在晶瑩剔透的冰塊上，頓時便營造出了一種仙光四射的效果來，那普通冰塊此時看去，竟如同一大塊光彩照人的寶石。

“天啊，好漂亮，真沒想到，一個燭頭，一塊冰罷了，合在一起竟會這樣美不勝收。”杏花春雨秋容等都讚歎不已，卻聽顧綺羅笑道：“來，把窗簾都拉上，再看看如何？”

厚重窗簾拉上，屋子立刻昏暗了許多，那簡陋冰燈越發顯得光輝熠熠，眾人都讚歎不已，忽聽外面腳步聲響，接著門簾兒一挑，蕭江北走進來，先是疑惑問了一句：“怎的屋裏這樣暗？”接著便看見那冰燈，一怔之下，上前瞧了兩眼便看出端倪，於是含笑道：“你們倒也會玩兒，怎麼想起弄這個來了？我知道綺羅你博覽群書，莫非這個又是從書裏看到的？”

“當然是書裏看到的了，不然難道是我想出來的不成？”顧綺羅咳了一聲，就聽蕭江北喃喃道：“真奇怪，你從書裏看了這麼些事情，可我就一樣都沒看到。”

“咳咳咳……”二奶奶使勁兒咳嗽了一回，暗道你當然看不到，我的書都在我腦子裏，那是我的家鄉，一個無比豐富多彩的世界，你除非會讀心術，不然你怎會看到我的那本“書”。

杏花在旁笑道：“爺讀的多是兵書，哪像奶奶？她說當日在鄉下無事，盡是看那些雜書打發時間，這些事知道的多些也不稀奇。爺倒是看看，這冰燈如何？奴婢覺著真是漂亮的緊。”

“不錯，是很漂亮。”蕭江北點頭同意，卻聽顧綺羅得意道：“這不過是最簡陋的一種，若是將冰塊雕成各種形狀，甚至裏面做出好幾層來放置蠟燭，你說，那會是什麼樣兒？離元宵節還有幾天，我想著，不如找人做些冰燈，到時候在山春府各條街上擺一些，讓所有人出來看，豈不好？”

蕭江北笑道：“哪有人像你那樣有興致，大冷天的不在家窩著，卻跑出來看燈。”說完想了想，又覺得這話太打擊妻子的積極性，於是沉吟道：“不過說起來，元宵節的天氣已經不似交九時那般冷，或許有人喜歡出來看燈也是有的。”

果然，就見顧綺羅一拍手，笑道：“那不就行了？遼東人民也有過元宵節的權力，不然中原大地上到這一夜，便是銀河落九天，人們摩肩接踵絡繹不絕，顯出一派生機勃勃萬象更新的氣象來。隻有遼東這裏黑沉沉的，也沒個人出門，看上去就透著那麼一股淒涼死寂的氣氛，這……這也不公平嘛，更是影響我的商路……哦不對，影響皇帝陛下發展遼東功在千秋的大計，對不對？”

為了一口餓

第一百六十九章　來信

蕭江北忍不住斜眼看向妻子，輕聲道：“綺羅，在我面前你就不用裝了，扯什麼皇上，我還不知道你？有這樣忠君愛國的思想才怪。你剛才一不小心吐露出來的那幾個字兒才是真的，你是怕影響你的商業大計吧？”

“喂！蕭江北，你也太看扁了我。”顧綺羅“氣憤”地拿手戳丈夫肩膀：“就許你浴血沙場保家衛國？就不許我忠君愛國嗎？我為什麼不能關心皇帝發展遼東的成果？這和我的商業大計是息息相關的明白不？和有國才有家的道理一樣，也隻有皇帝發展遼東的宏圖實現，我才可能在遼東獲取最大的利益……唔……”

“看看，一不小心又把真話給說出來了吧？說到底，還是因為自己才關心遼東發展的。”蕭江北忍不住哈哈笑起來，他覺著自家娘子實在是太神奇了，看她做生意的那些手段計劃，當真聰慧絕頂，讓人咋舌。誰能想到生活中她竟有這樣迷糊的一面？

“啊，你還敢說？”被無情揭穿的二奶奶“惱羞成怒”，指頭變成拳頭，戳肩膀改為捶肩膀，不過在捶了一拳就被蕭江北肩膀上“忠心護主”的肌肉給震得拳頭生疼之後，她果斷放棄了這種愚蠢的報複方式。

“熊大，給我上去撓他。”顧綺羅一把抱起剛剛扭著身子跑到自己腿邊蹭的小黑熊來，舉著它的爪子就去撓蕭江北，果然，肩膀肌肉再硬。也不能和半大的狗熊爪子相比，蕭江北狼狽敗退，一邊“委屈”叫道：“我說的又沒有錯。綺羅你不講理。”

“就因為你說的沒錯。”顧綺羅舉著熊大不依不饒，一邊笑著叫道：“今日我就教教夫君，讓你知道真話有時候不可以說出來的道理。”

“喂！可不帶這樣啊，再這樣我要反擊了。”蕭江北被“逼”到牆角，顧綺羅懷中的熊大不知這是在“欺負”戶主，還以為兩個主人是和自己玩遊戲，興奮地揮舞著四隻爪子呀呀直叫。探著胖乎乎的身子直奔蕭江北。

“喂喂喂！綺羅，你犯了兵家大忌，須知窮寇莫追。”蕭江北抵擋著那兩隻肥厚爪子。一面喊一面還威脅熊大：“告訴你啊，給我小心點兒，再敢撓我把你那倆爪子剁了做蜜蠟熊掌。”

“我和你正相反，你是窮寇莫追。我則是宜將剩勇追窮寇。哈哈哈。熊大，上。”顧綺羅笑得花枝亂顫，忽見蕭江北一彎腰，躲過了熊大一擊，接著他直起身來，手裏抓著另一隻胖乎乎的小熊，仰天長笑道：“你以為咱們家隻有一隻熊嗎？來，熊二。給我狠狠反擊。”

兩人兩熊陷入“混戰”，那邊春雨和杏花仍是淡定收拾著屋裏東西。隻有後進來的秋容不住抻著脖子往那邊看，忽聽杏花道：“都這麼些天了，你還不了解爺和奶奶有多恩愛？這種時候瞎擔心什麼呢？不會有事的了。”

“我當然不是擔心爺和奶奶。”秋容搖頭一笑：“我是擔心熊大和熊二，別讓爺和奶奶這麼玩著，再弄個兩敗俱傷。”

“爺和奶奶哪會這樣沒分寸？”杏花搖搖頭笑道：“你不要杞人憂天了，兩隻熊在咱們手底下長大，性子溫順的緊，這也不過是打鬧罷了，又不是拚命，擔心什麼兩敗俱傷？”

她說完，便對秋容道：“你在屋裏服侍著，我和春雨出去看看什麼地方有大冰塊，我再弄些來，我有了個主意，想做一個牡丹花的冰燈，一定好看的緊。”

“牡丹花？虧你想得出來？這要什麼時候能做出來？”秋容驚叫，可杏花並不理她，和春雨離了屋子，徑自尋找冰塊去了。

這裏蕭江北顧綺羅笑鬧了一陣，方將兩頭熊放下，回頭一看，不見了杏花春雨，一問，聽說是去找冰塊了，顧綺羅心中不由得就是一動，對蕭江北道：“咱們府裏的冰塊到底還是少，形狀也不規則，倒是去哪裏能尋到大冰塊呢？”

蕭江北道：“要尋大冰塊，那隻能去河裏了。”

顧綺羅搖頭道：“河裏的冰塊不幹淨，做不出冰燈的效果。”

蕭江北對這些向來沒理論，聽見這話不由疑惑道：“也不至於就這樣不堪用吧？河裏也有水清的地方兒。”說完就聽旁邊秋容笑道：“奶奶，爺說的沒錯，更何況，我前兒個出去，看見街上有人賣魚，十分的新鮮肥壯，我問人家從哪裏弄得這樣新鮮的魚，他便告訴我說是從河裏刨冰釣上來的……”

不等說完，顧綺羅面上已是露出喜色，拍手道：“這個好這個好，我來了這麼些日子，竟是把這茬兒給忘了，除了采參打獵，就屬這刨冰釣魚最有意思。”

蕭江北見妻子這樣歡喜，也連忙笑道：“既如此，我去安排一下，唔，這種事情人多了才熱鬧，不如把程統鍾春風他們都叫上？”

顧綺羅道：“好啊，反正我已經是出了名的沒有顧忌，隻要你寵著我，我管他們說什麼呢？就和他們一起去吧。”

蕭江北便轉身出去，這裏顧綺羅興奮地給熊大熊二穿上了一件花棉衣，隻露出四肢和腦袋，兩隻小熊在地上扭來扭曲，憨態可掬的模樣十分可愛，秋容忍不住抓著揉搓了一把，方笑道：“杏花的針線活真是好，還能給狗熊做小衣服，難得竟還這樣漂亮妥帖。”

話音未落，就聽杏花的聲音在門外笑道：“我做的妥帖又如何？沒有奶奶別的奇思妙想，哪裏會有這兩件小衣裳。”說著話間，就見她掀簾子進來，手中拿著兩封信，笑道：“奴婢去找冰塊，回來時可巧遇見張管家，送了這兩封信過來，卻是咱們老爺和侯府的信一齊到了，這可真是巧。”

“哦？拿來我看。”顧綺羅放下熊二，起身接過兩封信，一邊看著，那邊秋容就和杏花說起了去河中刨冰釣魚的事，果然杏花也十分高興，隻說這個事好玩兒。

顧家的信沒有什麼，除了報平安，詢問顧綺羅在這邊的情況外，最重要就是提到顧蘭綃的婚期已經定了，五月十六出嫁，林家上下對這門婚事都十分重視，看態度，竟然比當日對顧錦繡還要上心，以至於莊姨娘原本對這門婚事並不看好，如今都轉變態度了，還稱讚了林正南幾句，隻說他沉穩能幹，談吐不俗，言下之意對這個未來女婿很滿意。

顧綺羅忍不住就笑了，暗道這事兒能有如此結局，當真是皆大歡喜。再往下看，莊姨娘又說周太夫人的身體康健，韓姨娘如今也老實了許多，顧素紈跟著顧蘭綃，她也把管家之權放了一部分給這兩個女孩兒，出乎意料，竟有些模樣。這讓顧綺羅看了也十分欣慰，暗道做錯事，隻要不是不可挽回的，那就不怕，怕的就是不知悔改一意孤行。

正這樣想著，便看到信的最後提到顧錦繡，隻說她現在性子十分古怪，在府中攪鬧了幾回，身旁丫頭也被打了個遍，顧老爺忍無可忍之下，也曾狠狠教訓過一番，隻是收效不大，所以如今她和周太夫人商量了，打算先將她送去鄉下莊子住些日子。

天作孽猶可為自作孽不可活。

顧綺羅在心裏說了一句，冷笑一聲，暗道自己做錯了事，還不知悔改，倒比從前更驕狂了，如今被趕去鄉下也是活該。隻是轉念一想，又替父親和莊姨娘發愁起來，暗道這麼個死不悔改的攪屎棍，若是嫁去別人家，就是害了人家；若是嫁不出去，留在家裏爹爹和姨娘豈不鬧心？恨隻恨那原子非太不會見風轉舵，當日你既然知道事敗，就退而求其次，娶了這女人多好？正好一對極品配在一起互相禍害，省得害別人了。

然而這些也隻是想想而已，總的來說，顧家如今還是太太平平的，顧蘭綃成婚後，大概顧清雲的婚事就要提上日程了，對莊姨娘，顧綺羅是不擔心的，隻看她讓顧素紈跟著顧蘭綃一起管事，便可知這個女人還是不錯的。

一面想著，早已拆開了第二封信，展開一看，她的眉頭就皺了起來：這封信除了循例報平安問情況之外，隻說了一件事，那就是蕭東海迎娶方瓊華的日期也已經定了，是在三月二十五。

“這麼快？可見公爹當真是迫不及待了。也是，已經過去了這麼多年，兩個人還有多少時間可以耽擱？”顧綺羅歎了口氣，想了想便把信收起，對屋裏丫頭道：“今兒府裏來信的事，二爺若不問你們就不要主動提起，明白嗎？”反正蕭江北已經知道他爹是必然要迎娶這個方瓊華的，也早已經決定不回京城了，那這樣消息知不知道也就無所謂，倒還是不要給他添堵的好。

“是。”幾個丫頭雖然詫異，卻也沒有多問。過了小半個時辰，隻見蕭江北興衝衝進來，含笑道：“人手和地點已經定好了，明天就過去，玩一天，傍晚回來。我聽人說，其實現在刨冰捕魚還是有些辛苦，這不過是玩個興致罷了，若是等到開春，河水化了大半那時，弄一條小船，在河裏撒網捕魚，那魚真是又多又美味。”