[畫江] 皇后是門技術活 (全文完)

大頭寶珠

第009章 五丈風請

    「哇，快看！」

    「五彩飛鸞啊！」

    「真漂亮！」

    ……

    一時間，驚歎贊許聲不絕於耳。

    黃宜安微微一笑，這正是她要的效果。

    想必今日過後，五彩飛鸞的事情很快便會傳開，到時候就算是吸引不了五丈風這樣頂級的紙鳶鋪子，普通的紙鳶鋪子還是不在話下的。

    想到銀子長了腿，馬上就要跑到自己手裡了，黃宜安感慨，用前世為打發日子而學會的手藝賺錢，讓今生自己和家人活得更舒適，也算是對自己困居中宮四十二年的一點小小的補償吧。

    ……

    正如黃宜安所料，當天傍晚，他們剛歸家不久，便有紙鳶鋪子派人上門打聽。

    王氏皺眉道：「喜姐兒是正正經經的官家小姐，怎麼能給紙鳶鋪子做工匠？你去把人都回了！」

    黃偉亦有此意，聞言抬腳就要去前院攆人，卻被黃宜安攔住了。

    「誰說我要給紙鳶鋪子做工匠了？」黃宜安笑著安撫雙親，「京城哪家紙鳶鋪子不養著兩三個以上的手藝人，還需要我一個嬌滴滴的官家小姐去做紙鳶？

    「再說了，生意人不比咱們精明？爹娘的擔心，他們會想不到？

    「依我看，他們今日上門，十有八九求的紙鳶圖樣。」

    畫圖樣，雖然比不得琴棋書畫之畫高雅，倒也勉強過說得過去。

    王氏觀察女兒神色，半晌，遲疑道：「你可是願意給人家畫紙鳶圖樣？」

    反正她是不願意女兒拋頭露面賺辛苦錢的！

    黃宜安拉住王氏的手，看著她指尖的繭子，低聲歎道：「我只是不想娘再這麼辛苦了……」

    一針一線、夜以繼日地做繡活十分辛苦不說，可換來的錢銀卻十分菲薄。既然如今她可以更輕鬆地賺更多的銀子補貼家用，又何必讓母親繼續勞苦下去呢？

    王氏聞言十分欣慰，女兒長大了，也愈發知道心疼娘了。

    黃偉心裡卻堵著一團潮氣，直往眼底湧去，連忙低下頭遮掩。

    都是他這個一家之主沒本事，才讓妻女為了生計如此苦思勞碌。

    「還有，我也不想讓爹因為煩惱生計，不能盡心公事，滿腹才華、一腔抱負都消磨在柴米油鹽之中。」黃宜安抬頭衝黃偉眨眨眼睛，笑道。

    黃偉一低頭，黃宜安就知道他定是在自責內疚。可是她覺得父親已經做得很好了，為這個家撐起一片天，愛護妻子兒女，比很多人，甚至比皇帝都做得更好，完全不需要自責內疚。

    黃偉被女兒這一席話感動得一個沒忍住，一滴淚便掉出了眼眶，急得他慌忙借著抬袖的動作拂去了，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來和平常一樣：「那，爹先去前院探探？」

    既然是女兒的一番心意，而家中又需要這樣的進項，他們做父母的也沒有必要為了自己的面子，就嚴詞拒絕。

    一家人心往一處想，勁兒往一處使，這樣日子才能越過越好！

    王氏也是這個意思，聞言叮囑道，「探探可以，但萬不能委屈了喜姐兒！」

    「你放心！」黃偉這會兒已經恢復如常，半點看不出掉過眼淚的樣子。

    黃宜安見了不禁感歎，別的暫且不說，就單憑這「變臉」的能力，若是家中得力或是朝中有人提攜，父親又怎麼會至今還只是個小小的九品工部文思院副使呢？

    黃偉去了前院。

    直到掌燈時分，才從前院回來。

    「有什麼話，先等吃完過晚飯再說。」王氏指著桌子上的飯菜道，「飯菜都快涼了，孩子們也都餓了。」

    黃偉便笑著點頭應聲「好」，去洗了手，坐在桌前準備吃飯。

    待黃偉動了筷，王氏母子（女）三人才開吃。

    飯罷，王氏吩咐阿梅先帶黃棟回房休息。

    等人退了出去，王氏問黃偉：「來的是哪家鋪子的管事？又是怎麼說的？」

    黃偉沒有答話，笑著比了個「三」。

    王氏頓了頓，訝然問道：「有三家鋪子？」

    黃偉點點頭，一臉驕傲又神秘地說：「不止如此呢！你們猜，都是哪三家紙鳶鋪子？」

    王氏觀黃偉神情，略一思索，驀地瞪大眼睛問道：「該不會有五丈風吧？」

    黃偉含笑頷首，一臉與有榮焉。

    王氏驚訝歡喜得都不知道該說什麼才好了。

    五丈風作為京城最負盛名的紙鳶鋪子，早就脫離了一般商人買賣逐利的圈子，漸有向書畫詩文靠攏的風雅之氣，經常會借舉辦詩會之名，邀請文人墨客揮毫作畫留詩，再製作成紙鳶售賣。

    每年的春秋兩季，五丈風還會舉辦銷售排名榜，以紙鳶銷售的多少來定各人作品的高下，因此很受文人雅士的歡迎。坊間戲言之為「紙鳶科舉」，有好事者還戲稱前三名依次為「紙鳶狀元」「紙鳶榜眼」「紙鳶探花」。

    而其鎮店之寶「北冥大鵬」，更是特地邀請書畫雙絕的山陰名士徐文昌所繪，並於其上附有《逍遙游》一文，引得許多文人雅士紛紛效仿追捧。

    「那就選五丈風吧！」王氏連問都沒問另外兩家是誰，直接拍板定案。

    黃偉點頭附議：「五丈風不同於一般的紙鳶鋪子，風雅之名在外，就算到時候喜姐兒為鋪子畫圖樣的消息傳了出去，別人也只會贊她畫藝出眾，不輸男兒。」

    而不是議論指摘她拋頭露面賺銀子。

    黃宜安卻沒有急著做決定，而是問道：「那三家鋪子各自都怎麼說？」

    黃偉一愣，不答反問：「喜姐兒不打算直接定下五丈風？」

    王氏聞言，也連忙看問黃宜安。

    五丈風可是最好的選擇，還有什麼可猶豫的呢？

    黃宜安笑歎一聲，道：「爹娘只道五丈風名氣大、風雅不同流俗，怎麼不想想，正是因為如此，不論是紙鳶圖樣還是紮紙鳶的手藝，肯定都有我所不及之處。」

    她的手藝雖然是跟當時一流的紙鳶師傅學的，但是這樣的師傅五丈風作為進貢紙鳶的鋪子之一，難道會沒有嗎？至於圖樣，她便是再厲害，也肯定比不過五丈風特地招攬的那些書畫大家……

    「五丈風之所以派人過來，想招攬的心是有的，但是更多的，恐怕是擔心我若是幫了別的鋪子，會影響五丈風的生意。」黃宜安清醒地分析道。

    「五彩飛鸞」雖然比不上「北冥大鵬」，但若是放在五丈風，那也絕對是上上之作，試問五丈風怎麼會眼睜睜地看著她與別的紙鳶鋪子合作，搶了自己的生意呢？

    「這樣一來，我若是定了五丈風，只怕薪酬之類的，就得都聽對方的了。」黃宜安接著說道。

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第010章 一舉數得

    黃偉和王氏先前一見五丈風也派了人來，只顧著高興去了，壓根兒就沒有多想，如今聽黃宜安這麼一說，都不由地一愣。

    半晌，黃偉才喃喃道：「五丈風的來人雖然沒有明說，但話裡透露的意思卻跟喜姐兒差不多……」

    沒想到他家閨女這麼聰敏，他還一句話都沒說呢，閨女就把五丈風看了個透。

    王氏卻乾脆俐落，一拍桌子，道：「不管五丈風是什麼意思，也不管什麼薪酬之類的，反正喜姐兒你若是打定主意要給紙鳶鋪子畫圖樣，那就只能選五丈風！」

    若是五丈風沒有派人來問就算了，但是既然人家主動登門，那她們也沒有把人拒之門外的道理。

    「爹娘還沒有到需要你奉養的時候，先前之所以同意你的提議，一來是不忍拂了你的一片孝心，二來家中確實也不甚寬裕。可要是為了賺錢就不顧你的閨譽，這是萬萬不能夠的！」王氏正色道。

    「你娘說得對！這件事，爹聽你娘的！」黃偉亦正色道。

    黃宜安暗自腹誹，這話說的，好像你有什麼事是不聽我娘的一樣……

    照黃宜安的看法，自然是選擇一家有資格跟五丈風競爭的紙鳶鋪子合作，這樣才好「坐地起價」，甚至可以以此入股，做長遠打算。可是見雙親如此堅持，她也只得退了一步，點頭道：「選五丈風也行，但是，要得他們同意我的條件才行。」

    說罷，見對坐的爹娘要跟她急，黃宜安連忙又補充道：「爹娘儘管放心，不合理的條件，我肯定也不會故意提出來為難對方的！」

    黃偉和王氏聽女兒這麼說，才算是放了心。

    「爹跟他們三家都說過了，這件事情，最終要你拿主意，約定最遲三日後給他們消息。」黃偉道，「這兩天，你且好好想一想，若是拿定了主意要與五丈風合作，爹再著人通知他們。」

    黃宜安點頭應下。

    ……

    在約定的三天裡，又有幾家紙鳶鋪子派人登門拜訪，卻都被黃偉一一婉辭了。

    黃宜安將要與五丈風商談的條款一一列出，又改了三五次，才最終確定下來。

    第三日，黃宜安吩咐大春先去辭了與五丈風同來拜訪的那兩家紙鳶鋪子，再去五丈風找掌櫃的約定商談的時間和地點。

    大春回來後，稟覆道：「掌櫃的說，姑娘乃官家小姐，不便露面，還是他派人來府中商談。時間就定在明日午後。」

    黃宜安滿意地點點頭，怪不得五丈風能做得這麼大，單論這份周到細緻，就是很多人所不及的。

    等把消息告訴黃偉和王氏，二人亦心中一寬，越發覺得選擇五丈風果然沒錯。

    可讓黃宜安沒有想到的是，五丈風派來跟她商談的人，竟然是張溪！

    黃宜安得到門上稟報，怔忡片刻後，連忙親自出去迎人，在二門上正遇到含笑而來的張溪。

    「張小姐，快快請進。」外頭站著不便說話，黃宜安見了禮，便笑著將人往裡迎。

    張溪還了禮，與黃宜安相攜進了內院。

    王氏和阿梅已經將內院的小花廳收拾好了。

    待張溪隨黃宜安進了花廳，王氏招呼過後，笑道：「既然是張小姐親自來了，那一應事情你們就自己商量著辦吧。」

    有了前兩次的見面，王氏如今對於張溪已經談不上怨怒了。在她看來，張溪雖然出身高貴，但是比起寄人籬下的明緗，顯然更為寬厚平和，可以相交。

    更何況，跟張溪談，總比跟五丈風的人談更體面。

    留下阿梅看茶伺候，王氏便藉故離開。

    待送走了王氏，黃宜安回座，訝然問道：「五丈風竟是英國公府的產業嗎？」

    她兩世為人，竟然不知道。

    「不是。」張溪笑道，「五丈風的少東家劉季和我三哥是好友，前日兩人小酌時，劉公子說起你做的五彩飛鸞工巧驚豔，他正打算與你合作。我從三哥那裡得到這個消息，就毛遂自薦來了。」

    說著，張溪湊近前去，壓低聲音得意道：「為此，我還趁機入了股。托你的福，以後每年我等著拿分紅就好了！雖然只是小股份紅，但買個胭脂水粉的肯定是夠的！」

    以五丈風目前的經營來看，肯定不存在虧損的情況，所以張溪這麼說，也不算錯。

    只是，劉季願意讓張溪入股，可不是托她的福，而是看重英國公府這塊招牌。

    五丈風能把生意做得如此大而成功，背後肯定有人支持。比如如今的山東布政使劉寬，正是劉季未出五服的叔父。

    要不然，在以「二百支紅爐、三千砸銅匠、九千繡花女、十萬織布機」名揚天下的「鳶都」濰縣，有大大小小數千近萬家紙鳶鋪子，怎麼偏偏就五丈風能進貢紙鳶，並且將鋪子開到京城，一路做大做強？

    做生意的，誰都不會嫌靠山多，尤其是這在權貴滿地走的京城——天子腳下，如果後臺不夠硬，別說是把生意做大做強了，就是想長久維持都很困難。

    而碩果僅存、聖眷不衰的開國功勳英國公府，無疑是最強有力的靠山之一。

    劉季雖然和英國公府的三公子張池是好友，但是在生意人看來，好友關係哪裡有利益關係更為緊密牢靠？所以對於張溪一時興起的入股，劉季肯定是求之不得。

    讓張溪占極小的一股，既不會妨礙他對鋪子的絕對掌控，又借此攀牢了英國公府，劉季只怕做夢都會笑醒。

    黃宜安想得明白，卻只是微笑謙遜一句，並不揭破。

    以張溪的聰慧，難道會不知道劉季的打算嗎？之所以這麼說，不過是故意向她示好罷了。

    大約，張溪還在為迎春會上的事，至今對她心懷歉疚吧。畢竟，張溪是個那麼一個愛恨分明、喜怒鮮活之人。

    只是，這樣一來，她提前定擬好的那些條款，倒不好跟張溪一一商談了。

    想到此處，黃宜安不由地暗自歎息，劉季拉張溪入股這件事，實在一舉數得，絕不虧本。

    「既然張小姐親自來談，那麼那些繁瑣條款就都免了，我只有兩個要求：第一，須得依照我畫的紙鳶圖樣或是紮的紙鳶定薪酬，不能比鋪子特邀的那些同等水準的文人或是工匠低；第二，如果紙鳶賣得好，我得拿一定比例的分紅。」黃宜安正色道。

    在商言商，親兄弟明算帳，也省得日後扯皮傷感情。

    至於不得洩露她的身份一事，以五丈風如今的風雅之名，還有張溪在，倒是不必多提。

    對於這個前世願意在鄭氏的囂張氣焰之下幫她說話的人，黃宜安充分信任。

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第011章 叫張姐姐

    張溪聞言一怔。

    第一條要求她能理解，至於第二條要求……黃宜安這是不做一錘子買賣，打算長遠啊！

    她喜歡！

    張溪見黃宜安言語爽快，也不跟她兜圈子，直言道：「第一條肯定沒問題，至於你的第二個要求……我並不清楚五丈風是否有給設計者分紅的規矩，不過，對於春秋兩季排名榜上的人，五丈風歷來都有數額不等的嘉獎。

    「所以這件事情，我沒有辦法現在就答覆你。」

    如果只是價格問題，那好商量，即便是劉季不賣她這個面子，她也有能力把差額給黃宜安補足了。但是涉及到五丈風的日常運作問題，她就不好擅作主張了。

    此例一開，那可就不是千兒八百兩銀子能夠解決的事情了。要知道，五丈風特邀的文人雅士可並不少，這背後涉及的金額自然也十分龐大。

    只怕就連劉季這個少東家，都沒有權力越過父祖，擅自做決定。

    黃宜安瞭解張溪的難處，聞言點頭笑道：「自當如此。」

    張溪見黃宜安如此善解人意，也鬆了口氣，笑贊道：「不過，我可沒有想到，你會提出這個要求。」

    一般人都是抬高價格，一次買斷的。

    黃宜安笑道：「我這也是沒有辦法的辦法，誰讓五丈風的能人異士太多，賣不了高價，我只能想這個法子，積少成多了。」

    這辦法也不是她的獨創，想當初李太后喜食百果凍奶，每年夏季禦膳房都會日日進獻，李太后吃得開心，次次都不吝賞賜禦廚。聽說那個做百果凍奶的禦廚，一夏能攢百金。

    一道百果凍奶都能因為李太后喜歡而日日年年邀賞，那她的紙鳶如果大受歡迎，為什麼不能分紅呢？

    張溪卻想岔了，遲疑片刻，道：「容我冒昧問一句，可是府上拮據？」

    要不然，黃宜安怎麼會想法子賺錢，而且還得多賺錢呢？

    黃宜安啞然失笑，道：「並不是。」

    雖然家中不算富裕，但也絕對沒到需要她費心籌措錢財的地步。

    「那為何……」張溪驚訝，含混問道。

    為何如此汲汲於錢財？

    話中的未盡之意，黃宜安聽得分明，淡然笑道：「我只是覺得，我做的紙鳶，值得！」

    皇帝雖然不愛她寵她，但是除了縱容鄭氏飛揚跋扈，皇后該有尊榮，倒是一點都不曾短了她的。所以她相信自己所學的技藝，即便是放到幾十年後的大齊都絕屬一流，更別說是現在了。

    張溪大為震動。

    這樣的自信自傲、淡靜從容，竟然出現在一個九品文官的女兒身上，實在是罕見。若不是知曉對方的身份，她只怕都要誤以為這是哪家權門貴女了！

    黃宜安這個朋友，她張溪交定了！

    ……

    張溪在黃家盤桓半日，方才離去。

    離開之前，黃宜安將早就準備好的《五彩飛鸞圖解》交給她，道：「從繪形到著色……再到紮成、使用，一應需要注意的事項我都在上面標明了。有了這個圖解，我相信不僅是製作五彩飛鸞，就是製作其他的紙鳶，五丈風的師傅們都會有所受益。」

    張溪連忙展開一看，果然步驟精詳，繪製鮮明，就連她這個手工廢，看了圖解也有信心做出一隻像模像樣的紙鳶來，不由地連聲贊道：「妙哉！妙哉！」

    黃宜安想了想，覺得單憑《五彩飛鸞圖解》還是不夠穩妥，遂又道：「另外，還要勞煩張小姐回去向劉少東言明，若是他覺得分紅一事不妥，那我可以再退一步——我可以接受各家女眷的紙鳶定制，包括進貢給宮裡諸位娘娘的。我從小喜歡琢磨這些東西，想來，定不會讓她們失望的。」

    上輩子她抱緊兩宮太后這座大靠山，日子過得還算是平靜自在，日常除了侍奉兩宮太后，便是精研各種技藝以打發漫長而無聊的時間。當然，為了後宮的安穩太平，也為了自己的平靜日子，作為中宮之主，她還特地研究過宮妃們的喜好，不時賞賜些自製的精巧玩意，以安撫眾妃。

    因此，除了囂張跋扈、不可一世的鄭氏，眾宮妃對她這個皇后倒還算是尊敬。當然，這其中也不乏她與宮妃們同樣作為被皇帝冷落的一員，天然就親近。

    所以，宮裡上至兩宮太后，下至選侍淑女，就沒有她摸不清楚喜好的。

    張溪不知這些，聞言十分驚訝：「包括進貢給宮裡諸位娘娘的紙鳶，你也可以定制嗎？」

    若說是各家女眷的喜好尚且可以打聽，但是宮中的諸位娘娘……隔著巍峨的宮牆，說句實話，就連她也不敢誇這樣的海口。雖然如今皇帝尚未立后選妃，宮中也只有兩宮太后並幾位太妃。

    再說了，眼下皇帝就要立后選妃了，到時候宮中娘娘眾多，黃宜安怎麼應付得來？

    黃宜安不好跟張溪明說原由，只得含混道：「除了身份不同，其實都差不多……」

    張溪見黃宜安不願意多說，也沒有再追問。

    心想：大不了，到時候她幫著打聽就是了。

    眼看著天色不早了，張溪便收起《五彩飛鸞圖解》，起身告辭。

    黃宜安將人一路送出門去，等張溪上了馬車，揮手笑辭道：「張小姐慢走。」

    張溪回身挑了簾子，爽然笑道：「你我都這麼熟了，叫‘張小姐’多見外？我比你大了兩歲，你若不嫌棄，就稱呼我一句‘張姐姐’吧！」

    黃宜安愣了愣，含笑施禮：「張姐姐！」

    「噯！」張溪爽快應道，揮手告別，「走啦，安妹妹！」

    「張姐姐慢走。」黃宜安含笑目送，直到馬車消失在巷口。

    前世的遺憾，今生終得以彌補。

    昔日那個勇敢地擋在自己前面懟鄭氏的人，今朝終於成了自己的「姐姐」。

    一切都會越來越好的！

    黃宜安暗暗握拳。

    ……

    張溪離開黃家，沒有回英國公府，直接吩咐車夫去五丈風，另外又吩咐隨行的護衛：「你去府裡告訴三哥，我在五丈風等他。」

    侍衛領命去了。

    車夫繼續禦馬前行。

    馬車內，張媽媽壓低聲音問張溪：「小姐這是打算幫黃小姐？」

    要不然，著人把東西和話帶給劉季就是了，又何必親自去五丈風呢？

    張溪笑道：「當然！」

    張媽媽遲疑片刻，又問：「可是為了表小姐先前傷了黃小姐的事？」

    除此之外，她想不出別的理由了。畢竟，自家小姐和那位黃小姐在迎春會之前，從無往來，更談不上私交。

    「當然不是！」張溪搖頭，目光明亮，道，「我幫她，是因為她值得！」

    張媽媽聞言，便也不再多問。

    作為英國公唯一的嫡女，當然有資格任性。

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第012章 開此特例

    張溪一路到了五丈風，說明緣由，便被恭敬地請到了後堂。

    男女有別，劉季不便出面，便讓妹妹劉秀代為招待，打算等張池來了，再一同相商。

    京城不比濰縣，能進五丈風買紙鳶的又多是有身份地位之人，為免衝撞了那些官家女眷，劉秀便和哥哥劉季一同進京，專門負責接待女客。

    「貴客臨門，真是令小店蓬蓽生輝。」劉秀滿臉堆笑，一進門對著張溪就是一番恭維。

    作為英國公唯一的嫡女，張溪對此早就習以為常，笑著和劉秀招呼過了。因知曉劉秀日常只負責接待上門選購的官眷，並不參與鋪子的管理，張溪便只和她不鹹不淡地說些家常。

    茶過一巡，一身勁裝的張池便闊步邁了進來，額上尚有一層薄汗。

    張溪一看便知，武癡三哥定是從演武場匆忙趕過來的。

    劉秀連忙站起來，尚未來得及打招呼，便見哥哥劉季腳步匆忙地趕了進來。

    「子平讓我一陣好追！」劉季氣喘吁吁地笑道。

    明明他在樓上遠遠瞧見張池騎馬而來，就趕緊下樓迎接了，誰知還是不及張池腳程快。真不愧是大齊虎將英國公的兒子！

    四人互相見了禮，分賓主坐定。

    張溪便把《五彩飛鸞圖解》拿出來，交給劉季，並轉述了黃宜安的合作條件。

    劉季未及看圖，便愕然道：「黃小姐要按照售賣數額分成？五丈風可還從來都沒有這個規矩！再說了，黃小姐又怎麼能夠保證，她定制的紙鳶一定會讓客人滿意？更何況還涉及宮中的諸位娘娘……」

    說罷，覺得自己語氣過於強硬，有些欠妥，劉季又連忙補救道：「或許，可以在春秋兩季的排名榜上給黃小姐一些額外的補償？」

    畢竟，排名榜一向由店裡匯總明示，尚有可操作的餘地。

    張溪搖搖頭，道：「這個我也和黃小姐提過，但是她並未同意。」

    頓了頓，見劉季眉頭微皺，張溪又道：「這個先暫且不提，劉少東不如先看看你手中的《五彩飛鸞圖解》，再做決定？」

    黃宜安既然特地把這個卷軸給她，托她轉交給劉季，想來對於此次順利合作十分重要。

    劉季也不願意和明顯想幫黃宜安的張溪鬧僵了，失去了英國公府這條線，便順勢略過此事，打開手中的卷軸。

    只是一眼，劉季的目光便緊緊地黏在了圖解上，周圍一切都被他拋之腦後。

    作為紙鳶世家出身的劉季，太清楚這幅圖解的價值了！

    複雜的紙鳶並不難做，難就難在怎麼讓它順利地飛起來，並且飛得高、飛得遠。

    所以「北冥大鵬」才會被作為鎮店之寶，一直張掛在敞廳，而不是高價售賣——書畫雙絕的山陰名士徐文昌的大作固然是原因之一，但更重要的是，因為形制複雜，「北冥大鵬」對於飛翔的條件要求非常苛刻，試放十之八九都以失敗而告終。為了不自砸招牌，才只好把它供了起來。

    可從手中的這幅《五彩飛鸞圖解》中，劉季卻看到了類似「北冥大鵬」這類形制複雜的紙鳶順利飛起的可能！

    五丈風到了現在，已經不再需要簡單地追逐售賣獲利了，而是有更高的追求——業界的名望聲威，祖業的傳承不息。

    如果那位黃小姐的本事還不止如此的話……

    劉季光是想想，就忍不住激動，當機立斷道：「黃小姐的條件我們都可以答應，並且也不需要她承擔女客，包括宮中諸位娘娘的紙鳶定制！」

    那位黃小姐紮紙鳶的手藝雖然極為精湛，也很有自己獨到的見解，但要是說能摸清楚女客甚至是宮中娘娘們的喜好……

    一個九品文官的女兒，他是不信的。

    既然如此，倒不如送張溪個順水人情，順便也提出自己的條件。

    張溪沒有料到劉季這麼果斷，只看一幅圖解就應下了此事，不禁替黃宜安開心，但還是謹慎地問道：「劉少東可是還有其他條件？」

    「張小姐果然聰敏過人！」劉季哈哈笑贊道。

    他和張池雖然是好友，但是與英國公府卻無甚交往，更何況官商地位懸殊，因此對於張溪這位英國公唯一的嫡女，他並不敢造次，一直尊稱，恭敬有加。

    「我的條件只有一個，那就是黃小姐五年之內，不得再與別的紙鳶鋪子進行任何形式的合作。當然，對於黃小姐因此而可能造成的損失，則由五丈風一力承擔！」劉季鄭重道。

    五年的時間，足夠五丈風的師傅將那位黃小姐的技藝全部學會，也足夠五丈風將同行遠遠地甩在後面了。到那時，不論那位黃小姐是否與別的紙鳶鋪子合作，都不會再影響到五丈風。

    劉季的爽快和豪氣出乎張溪的預料，但她還是謹慎地回答道：「這件事情，還要看黃小姐的意願。」

    黃宜安今年十三歲，五年後就是十八歲，到那時候大約早已出嫁了，夫家讓不讓她繼續「拋頭露面」都還是個問題。

    「這是當然。」劉季起身，拱手笑道，「那就有勞張小姐再辛苦一趟了。」

    既然張溪和那位黃小姐交好，此事由她去說，定然是事半功倍。

    「劉少東客氣了。」張溪笑道，「這也算是我自己的事情嘛！」

    不管多少，她總算是入股五丈風了的，鋪子的生意如何，她關心關心也沒錯。

    劉季哈哈而笑，拱手稱謝。

    全程一句話沒說的圍觀者張池：……

    所以，這麼火急火燎地叫他來這一趟幹嗎呢？

    ……

    張溪第二日，便將劉季的條件傳達給了黃宜安。

    她原本以為黃宜安會猶豫不決的，誰知她剛一說完，黃宜安便笑道：「行，那就這麼定了！」

    張溪愕然，頓了頓，問：「可是五年啊……是不是太長了些？」

    「我倒還嫌短。」黃宜安笑道，「一次定下來，也省得以後再為此事操心了。」

    今生她可不想像前世一樣，每一天都要用盡心思地好好活著。

    「更何況，五丈風給出的條件，已經遠遠地超出我的預期了。」黃宜安滿意道。

    別的不說，單就那一項不許她與其他紙鳶鋪子合作的損失補償，就遠在她的意料之外。

    「這都要多謝張姐姐！」黃宜安拉住張溪的手，笑得眉眼彎彎。

    要不是看在英國公府的面子上，即便是她有天大的才能，劉季也斷不會答應得這麼爽快。

    「所以，作為回報，我決定嚴守此事不外泄！另外，五年內絕不參與五丈風春秋兩季的排名！」黃宜安豎起三指，笑盈盈地說道。

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第013章 閨女厲害

    嚴守此事，就不會有其他人效仿行事，給五丈風帶來不必要的麻煩，讓她這個「中間人」難做；而不參與春秋兩季的排名，就不會影響到五丈風特邀的文人雅士的排名，更不會把自己推到人前。

    張溪見黃宜安想得如此周全，目露讚賞，笑道：「這世道對女子尤為苛刻，雖然如今五丈風風雅之名漸盛，但是對於咱們來說，悶聲發大財才是上上之選！」

    「張姐姐此言甚是有理！」黃宜安拍手笑贊。

    張溪爽然大笑。

    笑罷，終究還是忍不住說出自己的擔憂：「只是……你今年十三歲，再過兩年就及笄了，到時候家裡就該催著你相看嫁人了。你有沒有想過，萬一你未來的夫家要求你成親後留在家中相夫教子，你該怎麼辦？」

    白紙黑字的條款簽了，若是違約，那可是要付出巨額賠償的。

    黃宜安一愣，怔怔道：「我還沒有想過這個問題。」

    事實上，大約是因為上一世「嫁人」後的日子過得太不順心了，所以今生她壓根就沒有想過成親這件事情。

    張溪看著黃宜安尚帶一絲孩子氣的面容，輕歎一聲。

    也是，才十三歲而已，哪裡想得到那麼遠的事情。

    怕黃宜安因此而憂心，張溪連忙又安慰她道：「你放心，到時候你真要是因為嫁人不便再與五丈風合作了，我一定會幫你的！」

    大不了，把三哥推出去做說客，要是還不行，就用她入股的銀子幫黃宜安一起還債。反正是她自己的私房錢，家裡也不會多管。

    黃宜安聞言十分感動，拉緊張溪的手，聲音微啞：「謝謝張姐姐！」

    前世今生，除了家人，張溪是兩輩子唯一願意不計得失地幫助她的人。

    何其有幸！

    ……

    等張溪派人把黃宜安的答覆和「回報」傳達給劉季後，劉季沉默片刻，頷首連聲贊道：「此女不凡！此女不凡吶！」

    為利益而多方籌謀的人他見得多了，這位黃小姐也算是其中的一個。但是在利益面前能夠不忘本心、清醒抉擇的人卻是少之又少，就算是他這個幼習商賈之道、浸淫商場多年的老手，只怕也未必能夠看得如此清楚，且取捨如此果斷。

    看來這位黃小姐，胸中自有丘壑吶！

    劉季想，即便是將來雙方遇到什麼矛盾，或是不再合作，就衝這份貼心的「回報」，他都不會為難對方的。

    「來人。」劉季喊來長隨，吩咐道，「去帳房支一百兩銀子，送去積慶坊黃大人府上，就跟龐先生說，這是《五彩紙鳶圖解》的薪酬。」

    長隨領命去了。

    ……

    黃偉下衙回到家中，剛到二門上，就被王氏一路拉著飛奔回了正房。

    「怎麼了？家裡出了什麼事？」黃偉一路小跑，急聲問道。

    卻見王氏一臉神秘地笑道：「你進屋看看就知道了！」

    黃偉見狀鬆了一口氣，只要不是壞事就好。

    等進了正堂，便見一雙兒女正圍在桌邊，桌上放著一個託盤，上面覆著一塊紅布，看不清楚底下的東西。

    「什麼東西？都神神秘秘的。」黃偉疑惑不解。

    王氏鬆開他，指著桌子上蓋著紅布的託盤，抿唇笑道：「你自己揭開看看，不就知道！」

    黃偉看看這個，又看看那個，見大家都抿唇笑看著他，不由地將信將疑地上前，掀起紅布……

    二十錠碼得整整齊齊的五兩一錠的雪花銀，就這麼毫無防備地闖入他的眼簾。

    黃偉倒吸一口氣，瞪大眼睛。

    這麼多銀子，是打算把整個家底兒都掏空嗎？

    夫妻多年，王氏一看黃偉的神情，就知道他想岔了，連忙笑道：「你放心，家底兒都好好存著呢，一點兒都沒動！」

    黃偉這下更驚訝了，指著那一堆晃眼的銀錠，問：「那這些是哪兒來的？」

    頓了頓，不待回答，便又皺眉問道：「難不成是二弟送來的？」

    與黃偉讀書入仕不同，黃倫從小一看書就犯困，卻獨獨喜歡種地，所以等到黃家二老去世後，兄弟兩人分家，城裡的三進大宅和兩間鋪面歸了黃偉，而西郊的田莊並城裡的一座一進小宅院則歸了黃倫。

    黃偉俸祿微薄，兩間鋪子地段又不好，不論是自用還是出租，所賺都很有限，再加上城裡開銷大，所以這日子過得便不算寬裕。

    而黃倫對於種田很有一套，幾乎年年豐收，再加上城外開銷相對較少，所以慢慢地就攢了不少積蓄。黃倫顧念兄長一家，不時送些糧食菜蔬過來，以節省兄長一家的日常開支，偶爾也會以給侄女侄子零花為由，送些散碎銀子過來。

    但是像這樣一送就是一百兩雪花銀的大手筆，還從來都沒有過！

    黃偉皺眉，心中暗忖：二弟這也太胡鬧了！且不說這樣做讓他這個做哥哥的情何以堪，就是弟妹那裡，只怕也不好交代！再說了，自家又不是急需用銀子，二弟這是作甚？

    黃偉尚在生悶氣，就聽黃棟連聲道：「不是的！不是的！銀子是給姐姐的！」

    黃偉愕然，轉頭看了看黃宜安，又看了看王氏。

    見二人含笑點頭，黃偉更生氣了，皺眉問道：「這是怎麼回事？」

    這麼多銀子，難道是誰家下聘嗎？

    真是禽獸不如！自家閨女才十三歲啊，對方怎麼下得去手？！

    王氏看著黃偉變幻的臉色，哭笑不得，為免他鬧出笑話來，連忙解釋道：「這是五丈風送給喜姐兒的酬勞，說是她畫的那幅《五彩飛鸞圖解》十分厲害，對五丈風極為有用！」

    黃偉十分驚訝，脫口道：「有這麼厲害？」

    不然怎麼會送這麼多銀子來？

    他一年俸祿不足七十石，一兩銀子約購祿米兩石，那一百兩銀子約等於他……差不多三年的俸祿！

    閨女太能幹，讓他這個當爹的情何以堪……

    黃宜安卻笑道：「一百兩銀子其實並不算多。

    「爹您想一想，五丈風價值百兩的紙鳶並不少見。雖然我的「五彩飛鸞」不是名家之作，更不是最先在五丈風亮相的，但是圖解卻十分詳細，對於五丈風解決類似的大型軟翅紙鳶的紮制和試飛問題都十分有用。

    「所以這一百兩銀子，不僅是圖樣酬勞，更是技藝酬勞！」

    黃偉對於紮紙鳶並不在行，聞言默然片刻，釋然笑道：「爹對於這些不大懂，不過，只要知道我家喜姐兒很厲害，就夠了！」

    王氏含笑點頭。

    「姐姐最厲害了！」黃棟拍手歡呼，一臉崇拜。

    黃宜安被家人誇得不好意思，雙頰紅撲撲的，心裡卻很高興。

    天色漸暗，夜幕籠罩大地。

    黃家小院，燈光瑩瑩，笑語歡聲。

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第014章 心有不甘

    與五丈風訂立契約之後，黃宜安便全心投入繪製紙鳶圖樣兼圖解之中了。

    黃棟本來就喜歡粘著黃宜安，如今她繪製新巧的紙鳶圖樣與圖解，十分歡喜，更是纏著她不放，圍著桌案「姐姐長」「姐姐短」的沒完沒了。

    王氏怕黃棟打擾到黃宜安作畫，便拘著他不許去西廂。

    黃宜安卻覺得不必如此，笑勸王氏道：「娘，還是讓棟哥兒跟著我吧。您和爹每天都那麼忙，棟哥兒跟著我，也省得你們操心。正好，我還缺一個研墨打雜的小小書童！」

    黃棟一聽，立刻歡呼雀躍：「我要做姐姐的書童！我要做姐姐的書童！」

    「你瞧這皮猴兒樣，只怕非但幫不了你的忙，還會給你招一堆麻煩！」王氏指著黃棟直搖頭。

    「要說頑皮，棟哥兒哪裡比得上上樹掏鳥、下河摸魚的梁哥兒？」黃宜安笑道，「再說了，棟哥兒已經到了啟蒙的年齡，爹每日公務繁忙，也顧不上他許多。不如就讓跟著我，別的不說，讀書認字、練習書畫總是沒有問題的！」

    王氏想了想，覺得十分有理。

    「那倒是。你從小就聰慧機敏，什麼東西都一學就會，書讀得也多。」王氏驕傲又欣慰，「那這件事情就這麼定了！」

    又轉頭叮囑黃棟：「好好給你姐姐打下手，認真學，可不許頑皮打擾她！否則……」

    王氏說著，揚了揚手。

    黃棟立刻會意，連連點頭，一再保證道：「娘您就放心吧，我不會打擾姐姐的！不然，我就盡您打！」

    王氏滿意地點點頭，又叮囑姐弟兩個幾句，便出去忙了。

    朝日的光輝透過窗戶灑進來，落在桌案上，給鋪展開的素紙鍍上一層金光。

    黃宜安眉眼溫和，從選文房四寶到鋪紙研磨到執筆揮毫……一一邊做邊細細地講解給黃棟聽。

    黃棟才智平凡，家中又無資財供他師從名儒，因此前世黃棟在成為國舅之後，因為才學不濟，沒少被人明朝暗諷；今生她攜一世所學歸來，定要盡心竭力，彌補前世的遺憾。

    融融春日暖，書齋歲月長。

    ……

    合作初期，難免事務煩雜，雙方都需要多多磨合。

    因此作為「中間人」的張溪，日常便往黃家去得多了。

    兩人相談甚歡，張溪在黃家往往一坐就是半日。

    明緗看在眼裡，心有不甘。

    即便是她「失手」將黃宜安傷得重了些，張溪作為英國公唯一的嫡女，也完全沒有必要如此低聲下氣，頻頻前往黃家道歉賠罪吧！

    更兼想到張池自從那日拒絕她再去演武場跟他習武之後，便甚少見到人影，心中更是氣悶不已，總覺得黃宜安、張溪、張池，一個兩個的都在找她的不痛快。

    所以說，英國公府再好，到底不是自己家，寄人籬下，可不就得忍著讓著嗎？

    除非……她成了英國公府真正的主人。

    想到這裡，明緗深吸一口氣，拿定主意，起身往青楓院行去。

    好巧不巧，在院門口遇到了正從裡面出來的張溪。

    「緗妹妹來青楓院做什麼？」張溪擋住院門，一臉驚訝地明知故問。

    明緗暗啐一聲「倒楣」，面上卻柔柔地笑應道：「我來尋三表哥……」

    話還沒有說完，就被張溪截斷道：「哦，那實在是不湊巧，三哥前幾日去了五軍營，至今未歸。」頓了頓，又問，「緗妹妹難道不知道嗎？」

    明緗當然知道張池不在院中，所以她才要特地選此時上門，打算趁主人不在，盡心表演一個合格的女主人應該如何把一切打理得妥妥帖帖。

    打小混跡軍中的粗直少年，最耐不住的可不就是這般似水溫柔了嗎？更何況是與她青梅竹馬的三表哥。

    可是張溪當面這麼問她，又有一眾下人在，明緗又怎麼會承認？故而她佯作驚訝道：「呀，原來三表哥還沒有回來啊……」

    渾然一副對張池的行蹤不清楚也從未私下打聽的無辜模樣。

    張溪原先並不把明緗的這些小把戲放在眼裡，也從未多心，只當她是單純嬌柔。可是自從這位單純嬌柔的表妹竟然差點「失手」把人給害死了，她就不得不多留一個心眼了。

    再加上明緗仗著英國公府上下的憐惜縱容，平日裡對張池的親昵與心思幾乎不加掩飾，張溪又不是眼瞎了，怎麼會看不出來？

    「是啊，三哥眼下人不在院裡。」張溪敷衍笑道，人立在院門正中，一動不動。

    照顧明緗是看在已故姨母的情分上，但這並不意味著英國公府願意接受明緗這麼個不安分的媳婦。

    明緗眼見著今日的計畫是泡湯了，只得把所有的埋怨咒駡都壓在心底，帶著慣常的柔弱溫馴的笑，軟聲道：「既是如此，那我就改日再來拜訪三表哥吧。我想去姨母那裡，表姐要一起嗎？」

    「好啊！」張溪笑應道，上前一步挽住明緗的胳膊，道，「我們一起去！」

    以母親溺愛明緗的程度，她當然得仔細看著了，免得一個不小心，母親就被蠱惑得點了明緗做她的三嫂。

    姐妹二人挽手同行，一路說說笑笑離去。

    等到了正房，給英國公夫人請了安，明緗如常上前抱住英國公夫人的胳膊，一邊搖著一邊軟語央求道：「姨母，再過幾日，就是母親的忌辰了，緗兒想去嘉福寺為母親做場法事，還望姨母允准……」

    說著話，就垂首紅了眼圈。

    英國公夫人一聽這話，想起早年亡故的胞妹，心裡也不好受，連忙用另一隻胳膊攬了明緗在懷，溫聲安慰道：「好孩子，姨母知道你孝順。你放心，一會兒姨母就讓你大表哥去安排！到時候，姨母跟你一起去！」

    英國公世子張潭，除了少時曾駐守邊疆幾年，娶妻生子後便留在了京城任職，掌管偌大的國公府，沉穩多謀，行事周全妥帖。像出行這類的小事，跟他說一聲，他自會吩咐底下的管事安排妥當。

    「多謝姨母！」明緗連忙柔聲道謝，又體貼道，「只是世子表哥每天那麼忙碌，還是不要麻煩他了。不如，等三表哥從五軍營回來，就請他幫著安排？反正也還得些時日。」

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第015章 太后壽辰

    張溪聞言心中冷哼，為了勾住張池，明緗竟然連亡母的忌辰都能利用，真是枉為人子女。

    「這恐怕不太好吧。」張溪故作遲疑，道，「畢竟是姨母的忌辰，萬萬不可怠慢，就三哥那性子……只怕誤事。」

    英國公夫人一聽這話，頓覺有理。

    自己這個三兒，一向是孩子脾氣，這樣做法事這樣莊重的大事，只怕真的擔當不起。

    張溪見狀，遂接著勸道：「再說了，大哥雖然忙碌，但是這些事情本不必他親自安排，吩咐下去，自有管事領命辦妥，緗妹妹不必過意不去。」

    「溪姐兒說得對！」英國公夫人拍了拍明緗的手，道，「這件事情，就這麼定了。」

    說罷，便吩咐儲媽媽：「你親自去跟世子說，務必要將此事辦得妥妥帖帖。」

    儲媽媽領命去了。

    明緗心裡跟吞了黃蓮一樣苦，卻還不得不做出一副感激柔弱的模樣，對著英國公夫人和張溪再三致謝。

    ……

    光陰似箭，轉眼三月已逝，初夏悄然來臨。

    五月初三，是皇帝生母慈聖皇太后李氏的壽辰，各家壽禮早早地便準備起來了。

    劉季對此很重視，借著舉辦詩會之機，集思廣益，想要送出一份獨一無二的紙鳶壽禮。

    會罷，劉季將可取的紙鳶樣式列出來，想了想，又寫了兩張拜帖，交給妹妹劉秀，叮囑道：「你親自去英國公府和黃府遞拜帖，萬不可怠慢。」

    劉秀接過拜帖，打開一看，不解問道：「哥哥要我邀請張小姐和黃小姐去陶然居喝茶？」

    她與張溪和黃宜安並無任何私交，又身份懸殊，尤其是張溪，那可是英國公府尊貴的嫡小姐，她怎麼好貿然上門邀請別人喝茶？

    劉季點點頭，指著列好的紙鳶樣式，解釋道：「五月初三就是慈聖皇太后的壽辰了，這些是擬選出來的賀壽的紙鳶樣式，可要從中選一個最合適的，咱們首先得知曉慈聖皇太后的喜好。

    「英國公府開國至今屹立不倒、聖眷不衰，張小姐日常出入宮苑的機會多，想來對此應該頗有見解。請她來參詳，最合適不過了。

    「五丈風走到現在，名遠遠重於利。若是這次的機會咱們能夠抓住了，五丈風定然能夠更上一層樓，甚至再也不需擔心同行的競爭與威脅了！」

    劉秀點頭，深以為然，低頭看了眼手中的另一張拜帖，又問：「那為什麼還要邀請黃小姐？」

    「自然是為了她那一手紮紙鳶的好手藝！」劉季想到《五彩飛鸞圖解》就忍不住激動。

    這次可是給李太后賀壽，半點都輕忽不得，萬一到時候紙鳶是做出來，卻試飛失敗，那可就不是丟臉的事了，說不定得賠上所有身家，甚至是整個家族。

    所以為了不出任何岔子，黃宜安的參與就十分必要了。

    「況且，依我看來，那位黃小姐並不是個胡亂誇口之人，既然當初她說能夠做出讓宮裡娘娘們都滿意的紙鳶，或許真有其獨到之處也說不定。」劉季想起前事，目光深邃起來。

    「總之，這次的壽禮是否成功，還要看張小姐和黃小姐能幫多大的忙。所以此事你萬萬不能輕慢，一定要親自去辦！」劉季再三叮囑道。

    「我記住了，哥你就放心吧！」劉秀應道。

    等回到自己房間，劉秀重新梳了頭髮，戴了釵鬟，換了一身新做的藕荷色夏衫，帶上拜帖並兩匣子點心，乘馬車先去了英國公府。

    到了門上，通報了姓名，劉秀遞上拜帖，說明緣由。

    門子收下拜帖，道：「小姐今日同夫人一起進宮去了，眼下不在府中。等小姐歸來，小人自會稟報。」

    劉秀謝過了門子，塞了塊碎銀子過去。

    門子收了。

    劉秀便登車離去，掉頭去了積慶坊。

    到了黃宅，劉秀下車叩門。

    大春聽見響動，打開門一看是一陌生女子，遂問道：「您找誰？」

    劉秀連忙笑道：「我是五丈風劉少東的妹妹，特地來拜訪黃小姐。」

    「您稍等。」大春說完，蹬蹬蹬去通傳。

    不多時，又一路小跑回來，對劉秀道：「您請進。」

    劉秀謝過大春，吩咐車夫在外等著，自己提了點心進門。

    跨過垂花門，就見院子裡那株枝葉繁茂的碧梧樹下，梳著丫髻的黃宜安正挽著衣袖在削竹篾，十三歲的小姑娘身量未足，臉上還有些孩子氣，但眉宇間卻是少見的沉穩從容，見她進來，起身笑著招呼道：「劉小姐來了。」

    並不見半分形容不整的局促。

    劉秀連忙笑應道：「冒昧前來，沒有打攪到您吧？」

    「劉小姐來的正是時候。」黃宜安搖了搖手中的竹篾，笑道，「我近日一直在琢磨軟翅大紙鳶，略有心得，眼下正在驗證當中。可一人精力畢竟有限，正準備請五丈風的師傅幫忙呢！」

    劉秀得了劉季的吩咐，不敢小覷黃宜安，聞言眼睛一亮，笑道：「那真是太好了！我來時，家兄還說要請黃小姐幫忙改進店裡的軟翅大紙鳶呢！」

    黃宜安笑道：「那劉小姐先進去歇歇，我們邊喝茶邊慢慢說。」

    劉秀歡喜應了，將點心匣子交給阿梅，自己則留下來和黃宜安一起收拾樹下散落的竹篾和工具。

    黃宜安也不跟劉秀客套，由著她幫忙拾掇。

    等收拾好了，黃宜安重新梳洗了，換了身半舊的家常夏衫，和劉秀在小花廳相對而坐。

    阿梅上了茶點，立在一旁伺候。

    「不知劉小姐此次前來，所為何事？」黃宜安開門見山。

    劉秀便將自己的來意說了，並從袖中取出拜帖，雙手遞上。

    黃宜安接過拜帖，打開一看，不免驚訝，抬頭問道：「劉小姐要請我喝茶？」

    縱然到目前為止，雙方都合作愉快，但她和劉秀不過是在簽訂契約時匆匆見過一面，還遠遠不到約茶的地步吧？

    劉秀觀黃宜安不是那等言行舉止都甚是委婉含蓄的官家小姐，遂坦言相告，把劉季打算請她和張溪幫忙參詳獻給李太后的壽禮一事，細細言明。

    黃宜安聞言了然。

    劉季需要通過張溪瞭解李太后的喜好，也需要她保證做出來的紙鳶萬無一失。

    不過，說到李太后……當初待她是真的很好。

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第016章 慈聖太后

    當年鄭氏生下皇三子祁洵，立刻被冊封為皇貴妃，所有的人都認為皇帝下一步就是廢了她這個皇后，好給鄭氏騰位子，再名正言順地冊立鄭氏之子為太子，繼承大齊江山。

    包括她自己，也是這麼認為的。

    所以那段時間，她惶惑迷茫，每天晚上睡覺時，都擔心看不到明天的太陽，以至於成夜成夜地睡不著覺，人一下子就憔悴委頓了不少，搽多少粉都遮掩不住。

    時間久了，自然被李太后瞧出了端倪。

    一日她照例到慈寧宮給李太后請安，沒說兩句話，李太后便摒退了宮人，拉著她的手，鄭重道：「你不必擔心，只要哀家活著一天，你就是我大齊後宮尊貴的皇后！就是陛下反對，也不行！」

    她當時滿腹的驚慌和委屈像是一下子找到了宣洩口，伏在李太后膝上淚流滿面，把李太后的裙子都哭花了。

    等她好不容易收住了眼淚，李太后指著哭花的裙子，笑道：「聽說你最近在學裁衣，手藝連尚衣監的繡娘都甘拜下風，這裙子，你可得賠給哀家！」

    她忍不住破涕為笑，道：「賠！兒臣一定賠！」

    回宮之後，她便夜以繼日地為李太后裁制新衣，用了約莫一個月，給李太后做了一整套的新衣，從選料裁剪到繡花合衣，全部都親力親為，半點不假他人手。

    記得她把新衣捧給李太后時，李太后笑道：「你這麼孝順，母后若是不幫你，都不好意思穿你這身兒衣服！」

    接下來，便是長達十五年的「國本之爭」。

    最終，在李太后和群臣的施壓下，皇帝被迫冊立皇長子祁洛為太子，長達十五年的「國本之爭」，至此終於落下了帷幕。

    ……

    前塵往事像走馬燈似的在腦海裡翻過。

    黃宜安當然知道李太后聯手群臣迫使皇帝冊立皇長子祁洛為太子，不只是為了幫她這個阻礙了鄭氏封后的絆腳石，更是為了大齊江山穩固——立嫡立長，這是祖宗留下來的規矩，就算是貴為皇帝，也不能夠任性而為。

    可即便是如此，在前世漫長而孤寂的宮中歲月裡，李太后給予她的溫暖與保護，都是她安然一生的依仗、彌足珍貴的回憶。

    因此，趁著劉季邀請之便，她定要盡自己的一份心意，為李太后的壽辰添彩，報答其前世的善意。

    「黃小姐？黃小姐？」劉秀見半天得不到黃宜安的回憶，探身詢問道。

    黃宜安從回憶中抽身而出，怔了怔，歉然道：「不好意思，我剛才在想紙鳶的事……」

    劉秀連忙擺手笑道：「沒關係。我是問，黃小姐什麼時候有空，我們再約在陶然居細談。」

    黃宜安笑道：「我隨時都可以，要看張姐姐什麼時候有空。」

    劉秀得了准話，便也不再多留，寒暄了幾句，便起身告辭了。

    ……

    兩日後，張溪乘車來接黃宜安，二人一同前往陶然居。

    到了陶然居，二人剛下馬車，劉秀便笑著迎了上來。

    見禮後，劉秀領著二人上了二樓雅間。

    劉季早就在裡面等著了。

    同在裡面等著的，還有上次與五丈風簽訂契約時有過一面之緣的張池。

    張溪見黃宜安一臉愕然地看著張池，遂小聲解釋道：「男女有別，有三哥在，也方便些。」

    黃宜安了然點頭。

    雙方互相見了禮。

    劉季拱手稱謝道：「勞煩二位小姐辛苦這一遭，也多謝子平作陪。」

    張池擺擺手，示意不必客套。

    張溪和黃宜安亦矜持頷首。

    四人各自落座。

    劉秀便引了阿梅等人退出雅間，別處吃茶等候。

    雅間內，寒暄過後，劉季從懷裡取出一張紙，直奔主題：「這上面是上次詩會選出來的幾款紙鳶樣式，我準備從中選出一個來，用作獻給慈聖皇太后的壽禮，還請兩位小姐幫忙參詳。」

    黃宜安來的路上，就將此事告知了張溪，是以兩人聽罷，並未多問，直接將寫有紙鳶款式的紙張拿來細看。

    鳳凰、萬壽、遍福……不是表恭敬，就是獻祝願。

    張溪思考片刻，道：「這些都算應景，無論選哪一個都出不了錯……只是，也都太過平常了些，只怕難以出彩。」

    劉季一聽這話，眉頭頓時皺了起來。

    這次的壽禮對於五丈風來說是一個絕好的機會，若是不能力壓同行，博個滿堂彩，那又有何用？

    「不知，張小姐有何高見？」劉季拱手請教。

    張溪蹙眉道：「一時之間，我也想不出更好更別致的來。」

    祝壽，數來數去也就這些花樣，而且是為李太后賀壽，哪能隨便亂出主意。

    劉季聞言大失所望。

    黃宜安思索片刻，道：「我有一個想法，不知合適不合適？」

    「什麼想法？」張溪和劉季不約而同地追問，目露期待。

    黃宜安斟酌措辭，道：「慈聖皇太后作為陛下的生母，固然尊貴非常，可她同樣也是一個母親。作為母親，最期盼的不是自己富貴榮華、福壽無雙，而是孩子鵬程萬里、成就輝煌。

    「所以我覺得，不如以‘海晏河清’為主題，繪山水之形勝、人煙之阜盛，再佐以福壽雙全樣式，既為慈聖皇太后祝壽，也為大齊江山祝禱。你們覺得如何？」

    事實上，宮人出身的李太后，能夠一路成為與先帝陳皇后——如今的仁聖皇太后平起平坐的存在，並且在皇帝登基後就搬入乾清宮照顧其起居、輔佐政事，後來更是力壓氣焰囂張的鄭氏母子，力捧備受皇帝冷落的皇長子祁洛登上太子之位，其心智謀算、志向心胸本就非一般人可比，又怎麼能夠把她當成尋常的貴婦看待呢？

    只是這些話，以她如今的身份，無法向劉季言明。

    劉季聽完黃宜安的話，頓覺眼前一亮，豁然開朗，卻並沒有急著發表意見，而是看向張溪，以目徵詢。

    張溪思索片刻，笑贊道：「我覺得此計可行！我每每入宮給慈聖皇太后請安，她老人家也常常念叨願陛下勵精圖治、大齊江山永固之類的話，想來以‘海晏河清’為主題的獻福賀壽，她老人家肯定會喜歡的！」

    見張溪也贊同，劉季當即拍板定案：「那這件事情，就這麼決定了！」

    說罷，起身朝黃宜安和張溪拱手深施一禮，道：「今日多謝兩位小姐出謀劃策，劉季感激不盡！」

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第017章 皇帝攔路

    張溪自覺沒幫到什麼忙，便笑著謙虛一句「劉少東客氣」。

    黃宜安則笑道：「事情尚未有定論，劉少東此時言謝未免為時過早。」

    劉季拱手誠懇道：「兩位小姐匠心獨運，此事定然成功。就算是到時壽禮不能出彩，兩位小姐今日之助，劉季也銘記在心。」

    如果「海晏河清」紙鳶能夠從一眾壽禮中脫穎而出，助五丈風更上一層樓固然好；可若是不能，以張池兄妹二人的個性，只怕會因此心懷歉意，到時候，他完全可以借機拉近與英國公府的關係，找穩靠山。

    因此不管怎麼算，這都是一樁穩賺不賠的買賣。

    「另外還有一事，需請黃小姐相助。」劉季衝黃宜安拱手笑請。

    黃宜安笑問：「可是要我參與‘海晏河清’的製作，以確保紙鳶順利起飛之事？」

    劉季贊佩道：「黃小姐果然聰敏，正是此事。」

    說罷，便道出自己的擔憂：「要想在紙鳶蒙面上繪山川之形勝、人煙之阜盛，以彰顯我大齊國威，勢必得形制龐大，所以紙鳶順利放飛便成了最大的難題。因此還需黃小姐指點。」

    《五彩飛鸞圖解》畢竟只是死圖，而且與「海晏河清」形制大有不同，哪裡又想黃宜安本人請教合適？

    黃宜安笑道：「其實我倒是覺得，紙鳶形制無需太大。與其製作一個未必能夠成功放飛的巨大紙鳶，倒不如做一組能夠確保順利飛翔的同題紙鳶。」

    「黃小姐此言何意？」劉季眸光一亮，拱手請問道。

    聽起來，就是一個新奇的主意。

    黃宜安道：「紙鳶飛得穩而高遠，才是好紙鳶。可是距離遠了，哪怕紙鳶形制再大，上面的繪圖都難免看不清楚。所以不如擇出九州盛景，各繪一圖，在保證順利起飛的同時，將蒙面繪至最大。這樣才能夠最大限度地保證地上的人看清紙鳶上所繪之景。

    「如此一來，獻福賀壽的紙鳶也可以單做出來，領首或是拱衛其他紙鳶均可，這樣既降低了紙鳶製作和放飛的難度，也能夠更好地表現恭祝慈聖皇太后福壽雙全、祈禱大齊江山萬世太平昌盛的意旨。」

    「妙極！妙極！實在是太妙了！」劉季一疊聲地贊道，仿佛已經看到了十數隻紙鳶列隊向蒼穹進發的宏偉豪邁的場面。

    「只是，這樣一來，對放紙鳶的人可就要求高了。」黃宜安出言提醒。

    如果是提前選好放紙鳶的人，再送進宮去，那就需要事先打點好，免得到時候人進不去，或是送進去後不能順利試放；如果是宮人放紙鳶，那就更要提前打點安排，選出個中好手，以確保萬無一失。

    這些事情，劉季肯定比她精通，所以黃宜安點到即止。

    「多謝黃小姐提醒，我回去就安排。」劉季拱手稱謝，又誠懇請道，「若是到時候紙鳶紮制有什麼難題，還要勞煩黃小姐解惑。」

    「不敢當，劉少東太客氣了。」黃宜安還禮道。

    劉季再次拱手稱謝，笑道：「今日有勞兩位小姐了，事情已了，不敢再耽擱二位。劉季就先告退了，兩位小姐請便。」

    雖然有張池作陪，但是他作為外男，也不好在此久坐。

    張溪和黃宜安遂還禮辭別。

    一直坐在那兒喝茶沒開口說過一句話的張池：……

    所以，他這是繼上次陪小妹見證黃小姐和五丈風簽訂契約之後，第三次做了人形擺件兒嗎？

    好在，他今日本就是順路過來，另有要事要辦。

    張池長吐一口氣，遂劉季起身出了雅間。

    兩人在樓梯口作別。

    劉季下樓尋到劉秀，吩咐她代為招待張溪和黃宜安，自己則回五丈風安排壽禮的一應事務。

    張池腳步一轉，上了三樓。

    偌大的三樓空空蕩蕩，只有幾個挎刀護衛守在樓梯口和窗戶等緊要位置。

    見張池上來，眾護衛抱拳見禮。

    張池抱拳還禮，徑直往最裡面的雅間走去。

    雅間門口，同樣一邊立著一個帶刀侍衛，見張池過來，便低聲朝內通稟：「三少爺來了。」

    裡面響起一個溫和而不失威嚴的聲音：「讓他進來吧。」

    護衛便推開門，伸手做請：「三少爺，請。」

    張池邁步進去。

    門旋即在他身後關上。

    張池一撩袍子，單膝跪地，抱拳道：「末將張池，叩見陛下。」

    繪淡墨山水的細絹屏風後，隱約露出一個端坐的少年身影，雖然看不清楚形容，然身姿挺拔俊秀，望之凜然不俗。

    「子平快快請起。」少年溫潤清冽中帶著一絲這個年紀特有的喑啞的聲音響起，比起先前多了一分輕快。

    張池領命起身，轉至屏風後，抱拳衝少年深施一禮，請罪道：「末將來遲，還請陛下降罪。」

    「朕微服私訪，不便聲張，子平幫朕遮掩，何罪之有？」少年天子朗然一笑，道，「快坐下說話。」

    張池又深施一禮謝恩：「謝陛下。」

    遂領命坐下。

    今日他被張溪央求出府作陪，人還沒到陶然居，就被扮作小廝的內侍馮林攔住了，引到街邊停著的一輛尋常馬車前，然後便見到了車裡端坐著的皇帝。

    「朕今日微服出宮，是打算替母后親選一件獨一無二的壽禮。子平自幼生長於京城，想來對京城何處有罕物一清二楚，給朕做個嚮導，如何？」皇帝笑問。

    皇帝有命，他自然是不敢不從，當即便抱拳應道：「末將領命！只是還請陛下容末將遣人告知舍妹，今日之約暫時取消。」

    誰知皇帝卻笑道：「不必如此。你們約在何處？」

    「陶然居。」他躬身回道。

    ……

    然後，便是現在的局面了。

    「子平先前說，今日令妹約你作陪，要見的卻是五丈風的少東家，不知所為何事？」少年天子端茶在手，悠然問道。

    唔，他才不是愛打聽呢，只是難得出宮一趟，不必面對張首輔的嚴厲教導和母后的諄諄教誨，憑窗遠眺，悠然品茗，整個人心神鬆弛，便想聽些家長裡短、市井風言……以便瞭解民情嘛！

    張池見皇帝有問，自然不敢怠慢，當即便將事情一五一十地稟報清楚。

    少年天子聞言訝然道：「竟也是為了母后的壽禮？」

    還真是巧了！

    不待張池回答，又接著問道：「那位想出‘海晏河清’主意的黃小姐，可是當日在疊翠軒下受傷的那位小姐？」

第018章 最佳壽禮

    張池沒想到皇帝有此一問，先是一怔，旋即心中一凜。

    看來小妹說得不錯，陛下早就將此事查問得一清二楚，卻為了英國公府的體面，一直引而不發。否則一個九品工部文思院副使之女，皇帝怎麼會知道得這麼清楚？

    張池當即起身，單膝跪地請罪：「末將一家有負太后娘娘所托，致使官家小姐在迎春會上受傷，驚擾了陛下，還請陛下降罪。」

    「唔，」少年天子上下打量張池一番，笑道，「這可不像是子平的行事做派。」

    張池性情直率，事發當時都未如此鄭重請罪，沒道理時隔三月，又突然想起了這茬兒。

    張池老實回道：「末將先前也未多想，只是責怪表妹不該衝撞了聖駕……後來還是舍妹提點，末將方才恍然大悟。陛下仁厚，體恤臣下，不忍降罪，臣下卻不能不叩謝皇恩浩蕩。」

    少年天子哈哈大笑，放下茶盞，拊掌道：「果真是正義率直張子平！子平不負此譽！」

    「末將不敢。」張池連忙抱拳遜辭。

    少年天子擺擺手，笑道：「坐吧。此事國公夫人和令妹進宮時，已經向母后請過罪了。母后並未怪罪，此事子平也不必再提了。」

    說起來，他還要感謝那樁意外，讓他能夠借機脫身，不必勉強自己「暗窺」各家花花綠綠的小姐們，直接回宮向二位母后覆命。

    張池見皇帝有命，自是聽從，也暗暗鬆了一口氣。

    皇帝金口玉言，這下明緗惹出的事端，總算是徹底平息了。

    「不過，那位黃小姐，倒是個傲氣又聰敏的人。」少年天子輕扣桌面，沉吟道。

    他事後問過當時在場的侍衛，那位黃小姐應該是無意間誤闖到疊翠軒下，被聞訊趕來的明緗惡語阻攔……兩人爭吵之中，明緗伸手推了對方一把。好巧不巧，那位黃小姐的頭正好磕在石徑旁的太湖石上，當即便流血昏迷了過去。

    要他說，英國公府的這位表小姐性子還真是火爆，半點反駁之語都承受不住。

    而那位黃小姐也實在是傲骨錚錚，哪怕對方是英國公府的半個主人，身份懸殊，也絕不願受其折辱。

    如今竟又一語道破母后的心思——輔佐他成為一代明君，功蓋千古！這位黃小姐，倒真是個聰敏伶俐的。

    張池看著指尖輕扣扣桌面、眉眼含笑的少年天子，老老實實地恭維道：「陛下聖明。」

    說恭維其實也不對，畢竟，黃小姐確實聰敏伶俐，就連一向傲氣的小妹都十分欣賞呢！

    少年天子聞言無奈搖頭，笑歎氣道：「子平啊子平，看來你還是比較適合討論兵法。」

    只有談起排兵佈陣，眼前這個老實恭謹的少年人才會像是突然靈魂歸位，神采飛揚，指揮若定，縱橫馳騁。

    張池嘿嘿一笑，道：「陛下今日不是要親自為太后娘娘挑選壽禮嗎？兵法還是留待下次，末將再向陛下討教吧。」

    少年天子擺擺手，笑道：「不必了！聽黃小姐一席話，朕亦豁然開朗。既然母后所求從不是什麼稀罕之物，那朕又何必費此周折呢？子平若是無事，就隨朕出去走走吧。」

    體察民情，做個明君，這才是送給母后最好的壽禮！

    「末將遵命！」張溪抱拳領命。

    「馮林和玄一、玄三跟著，其他人留在此處等候。」少年天子起身吩咐道。

    「是。」馮林等人躬身領命。

    於是馮林當先開路，張池伴駕左右，玄一、玄三從後護衛，一行人出了雅間，施施然往樓下行去。

    剛下到二樓，就聽見張溪歡快的聲音傳來：「安妹妹，難得出來一趟，不如咱們去梨香園聽戲吧，今日可有小玉京最拿手的《樊江關》呢！你不知道，那小玉京一杆花槍耍得可好了，上下翻飛、凜凜生風……簡直就是樊梨花在世！」

    梨香園是京城有名的戲園子，而小玉京則是梨香園最當紅的武旦，她最拿手的曲目就是《樊江關》。因此每每小玉京登臺表演《樊江關》，梨香園總是爆滿。

    黃宜安見張溪眉飛色舞，遂順著她笑應道：「好啊，正好我也許久沒有看過了。」

    記得上回看小玉京表演《樊江關》，還是在三十多年前，李太后壽辰時，特地點的小玉京入宮演出。那會兒鄭氏已經入了宮，她這個皇后也只剩有虛名，看著臺上面對小姑「薛金蓮」的故意挑釁，凜然不讓、英姿颯爽的「樊梨花」，她不知道有多羨慕……

    「太好了！」張溪拍手笑道，「一會兒著人先去定個雅間，咱們先逛著，算著小玉京快登臺了，咱們再去。」

    黃宜安自是沒意見。

    兩人邊說邊推開雅間的門出去，張溪在前，黃宜安在後。

    劉秀則滿臉堆笑地走在最後，口中殷勤地關切道：「二位小姐慢走，小心樓梯。」

    黃宜安回首，含笑致謝。

    一行人下了樓梯，並未察覺通往三樓的樓梯口處，皇帝和張池等人將她們的對話聽了個清清楚楚。

    目送張溪一行人下到一樓，又出了店門，少年天子合扇問道：「方才和令妹說話的那個著淺碧裙衫的姑娘，可就是黃小姐？」

    張池點頭應道：「正是，其父乃是工部文思院副使，黃偉。」

    少年天子點點頭，這些他都知道，只是那日他從疊翠軒下去時，昏迷的黃小姐已經被人抬走了，並未見其容貌，是以不相識。

    如今看來，黛眉若山、杏眼桃腮，性情嘉淑爛漫……唔，聽說才十三歲，但看著倒比大兩歲的張溪還要沉穩從容些。

    張池見皇帝不動，自然也不敢邁步，原地待命。

    「聽說茶樓、酒肆、妓……咳咳，戲園子，是消息最流通的地方，不如，我們也去梨香園，體察民情？」少年天子故作鎮定道。

    馮林垂首直抽嘴角，假裝沒聽到皇帝差點脫口而出的那個地方。

    嗯，回宮之後一定要稟報給乾爹，查查是哪個諂媚的東西敢拿這些糟汙東西帶壞陛下。

    倒是張池，打小在軍營裡混，什麼渾話沒有聽過，聞言連眉毛都沒有動一下。

    至於玄一和玄三，作為天子親衛，面癱早就成了習慣。

    於是乎，自覺掩飾極好的少年天子，把扇子一搖，闊步向前行去。

    張池等人連忙跟上。

    一行人徑直往梨香園行去。