[畫江] 皇后是門技術活 (全文完)

大頭寶珠

第068章 不願再退

    壽陽公主去沐浴更衣。

    張溪悄悄使人將此事告知英國公夫人。

    英國公夫人不意還有這番故事，沉吟片刻，道：「陛下既然是微服出宮，自然不願意暴露身份。黃小姐不知者不罪，也是理所應當。

    「不過，穩妥起見，你還是先使人跟世子說一聲，免得到時應對不周。」

    不日官媒將上黃家提親，這期間萬不能橫生枝節。

    世子夫人應諾，自去安排。

    等壽陽公主沐浴更衣罷，祁鈺和張潭都已經得到了消息，只都各自佯作無事。

    壽陽公主一行人到達演武場時，祁鈺已經將十八般兵器都試了個遍，張池和張瀾也陪著他走了幾十招兒。

    見壽陽公主一行人過來，除了張池，其他幾人目光都不約而同地落在了黃宜安的身上。

    參拜完畢，黃宜安行禮請罪道：「上次在五丈風，臣女言行無狀，還請陛下降罪。」

    張潭早有準備，倒不至於驚慌。

    張瀾卻嚇了一大跳，下意識地上前兩步，站到黃宜安身邊。

    祁鈺瞥了他一眼，目光又落回了黃宜安的身上。

    上次的雙丫髻這次梳成了垂鬟分肖髻，還簪了一支嵌寶的珠釵，映襯著銀灰色的披風，既明亮又不張揚。一縷烏髮從右肩垂落而下，被傍晚的清風勾住，揚起幾根青絲……

    昨日鮮活有趣的小姑娘，不知何時，已經悄然變成了溫婉貞靜的少女。

    「皇兄，有道是‘不知者不罪’，黃小姐也是無心之失，您就原諒她這一回吧。」壽陽公主見祁鈺看著黃宜安沉吟不語，還以為他是生氣了，慌忙上前牽住他的衣袖撒嬌勸說道。

    祁鈺失笑，道：「朕何曾怪過她？壽陽莫要冤枉皇兄。」

    說罷，衝黃宜安抬手，和煦地笑道：「黃小姐快快請起。本是朕微服出宮，不願張揚，你又何罪之有？」

    黃宜安施禮再拜，鄭重謝恩，悄悄地鬆了口氣。

    上次在五丈風是她太衝動了，為了前世的宿怨而遷怒今生的皇帝，更沒有想到兩人今日竟又見面了，並且皇帝直接亮明瞭身份。

    那這罪便不得不請了。

    其實，也沒有什麼大不了的，反正向皇帝請罪這件事，她一向很拿手……

    張瀾亦悄悄鬆了口氣，看向黃宜安的目光比傍晚的陽光還要柔和。

    祁鈺覺得今天的夕陽有些刺眼，垂目別開臉去。

    一個青衣小廝走到馮林身邊，耳語幾句。

    馮林立刻變了臉色。

    「陛下，邊關傳來站報，首輔大人請您即刻回宮。」馮林急聲稟報道。

    眾人都嚇了一跳。

    那小廝連忙上前稟覆道：「宮裡派來傳信的人，此刻就在演武場外。」

    祁鈺聞言面色一肅，沉聲道：「擺駕回宮。」

    眾人連忙恭送。

    待鑾駕回宮，黃宜安亦起身告辭。

    英國公夫人強笑道：「好孩子，等回頭再邀你來府裡玩。」

    方才兵部來傳話的人說，戰火燃於西北，英國公與次子張潮駐守之地。她縱然沒有打聽得細，卻也已經是心驚肉跳。

    待黃宜安一走，英國公夫人立刻吩咐張潭道：「你即刻去兵部打探消息，務要問得清清楚楚！」

    張潭肅容，領命去了。

    稍晚，張潭歸來，立刻去正房稟報英國公夫人。

    「大約半個月前，高昌國三王子克裡木率眾千餘人突襲邊境，與正在此處巡邊的父親遭遇。因雙方兵力懸殊，父親負傷，被手下將士拼死護送入關。

    「克裡木奇襲得手，趁機劫掠關內數個村莊之後，迅疾撤回，暫時蟄伏未動。然父親預料他敢如此行事，必有後手，因此飛書奏報朝廷，請示是出戰，還是繼續防守。」張潭憂心忡忡。

    自高昌國主意外去世，三位王子爭奪汗位的內戰就一直都沒有消停過，朝廷命戍邊將士固守嘉峪關不出，一來是怕被戰火波及，二來也企圖通過內戰來消耗對方的實力。

    從近年來邊關的情況來看，防而不打、坐收漁利的策略確實取得了一定的效果。

    但是依眼下情形看來，這只怕並非長久之計。

    「你父親傷勢怎麼樣了？」英國公夫人急忙追問道。

    她不管朝廷是戰還是守，眼下只希望丈夫平安無事。

    「母親不用擔憂。」張潭連忙安慰她道，「都是些皮肉傷，軍醫最擅長此道，想來如今一旬已過，父親應該也好得差不多了。」

    英國公夫人聞言，長吐一口氣，略放下心來。

    頓了頓，又皺眉道：「這克裡木是怎麼想的？汗位還沒有奪得，竟然膽大包天地把手伸向了大齊！他就不擔心他的兩個兄長在背後捅刀，或是大齊三軍齊發，將其徹底夷滅嗎？」

    張潭歎道：「時至深秋，朔風漸緊、塞草枯黃，他們衣食不繼，便來邊境劫掠，這是每年的慣例。如若不然，父親又何必常年駐守嘉峪關，不得回京與我們團聚。」

    冬季塞外更缺衣少食，劫掠自然也更加頻繁，英國公作為西北軍的主帥，當然得坐鎮嘉峪關，嚴防高昌國尋釁滋事、劫掠邊民。

    英國公夫人重重地歎了口氣，一張拍在桌子上，恨聲道：「這些賊人，著實可恨！」

    ……

    自打戰報傳來，英國公請示是戰是防，朝廷上就鬧成了一鍋粥。

    祁鈺每次上朝，都被底下的群臣吵得頭疼。

    然而不論底下吵得再凶，都沒有大臣逼著他當場表態。

    他批紅的是內閣呈送的票擬，而內閣的票擬權則掌握在首輔張圭的手裡。即便是那些人鬧得再凶，只要張首輔上前說幾句，便能勸得雙方都壓下火氣。

    可是，他並不願意這樣。

    「母后，英國公上奏的摺子上說，克裡木之所以敢劫掠邊境、挑起戰火，是因為已經把他的兩個兄長都打服了。眼下高昌國雖然尚未統一，然實際上卻已經是唯克裡木馬首是瞻。

    「父皇在世時制定的利用敵人內亂的防守策略，或許很快就會失效。朝臣們若是再這麼吵吵嚷嚷地鬧下去，只怕於邊防不利。孩兒覺得……」

    「陛下是想戰？」李太后打斷祁鈺的話。

    「自然！」祁鈺肅然道，「區區高昌，也敢尋釁滋事，若不把他們打回去，我大齊威儀何在？」

    李太后沒有接話，只是問：「張首輔怎麼說？」

    祁鈺愣了一下，半垂眼瞼，低聲道：「元輔以為，高昌小國，不值得大動干戈，因而力主防守……」

    李太后沒有說話。

    可祁鈺卻明白，沉默就是她的態度。

    母后對於張首輔一向十分信任。

    張首輔說主守，那母后就絕不會贊同他主戰。

    可是他不願意做一個敵人都打上門來了，卻還不敢還手的窩囊皇帝！

    哈密衛失陷之前，朝廷對高昌國就是防守為主；哈密衛失陷之後，朝廷還是一味防守，不思收復；現在克裡木又打上嘉峪關了，劫掠邊民、挑起戰火，難道泱泱大齊，還要對一個彈丸小國、蠻夷之族退而防守嗎？！

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第069章 暫緩提親

    朝堂上，對高昌是主戰還是主守，鬧成一鍋粥。

    英國公府卻是一片肅穆。

    正堂上，英國公夫人肅然道：「不管朝廷是戰是守，眼下你們父親都很需要你們的説明。克裡木既然敢率兵奇襲，自然不會嘗了一次甜頭就金盆洗手，眼下邊防正是需要人的時候。

    「池哥兒、瀾哥兒，明日你們兄弟便去請旨，赴嘉峪關與父助戰、保疆衛國。」

    張池和張瀾肅然領命。

    張潭連忙道：「我也同兩位弟弟一起請戰。」

    「不可。」英國公夫人正色道，「你是世子，你們父親臨走之前，把整個英國公府都託付給你，眼下可不是意氣用事的時候。」

    張潭見母親態度堅決，只得作罷。

    張瀾遲疑片刻，終是忍不住開口道：「母親，那黃家那裡……」

    英國公夫人歎了口氣，一臉憐惜道：「你放心，明日母親就請官媒上門提親，務要在你離京之前，把這門親事給定下來。」

    「不，母親，孩兒不是這個意思。」張瀾連忙道。

    英國公夫人一愣，問：「那你的意思是？」

    「孩兒準備回京之後，再去黃府提親。」張瀾笑道。

    英國公夫人當即變了臉色，厲聲道：「尚未出發，如何能說此等晦氣之語？你們都要平平安安地歸來！也一定會平平安安地歸來！等你回來，母親一定要親自替你和黃小姐操辦一場盛大的婚禮，讓整個京城的人都來為你們祝賀！」

    張瀾紅了眼圈，躬身施禮道：「多謝母親！」

    英國公夫人也紅了眼圈，道：「好孩子，別怕，你父親和兄長們都會護著你的！」

    張池拍了拍張瀾的肩膀，一臉「三哥罩著你」的豪邁。

    張瀾咧嘴一笑，反倒安慰英國公夫人道：「母親，我不是第一次上戰場了，還請您放心。」

    「好好好！」英國公夫人連連點頭道，「母親放心。」

    等大家情緒都稍稍平復了一些，張瀾又道：「母親，孩兒之所以想回京後再去黃家提親，不是擔憂此去禍福，只是不想讓黃家人也和母親一樣憂心掛念。

    「且黃小姐年歲尚小，晚個一年半載的再定親也不晚。」

    她是他決定共度一生的人，所以從現在起，他就想寵著她，不願意她為自己擔憂。

    英國公夫人聞言，欣慰歎道：「瀾哥兒真是長大了。」

    越來越有擔當，也越來越體貼人了。

    「好，母親都聽你的。」英國公夫人笑道，「那，明日你就去黃家和黃小姐告個別吧，省得那日突然得令出發，連句告別的話也來不及說。」

    張瀾點頭應下，笑道：「多謝母親。」

    英國公夫人笑著點點頭，又叮囑道：「記得說明情由，免得人家姑娘不明就裡，遲遲等不到媒人上門提親，以為你變心了，再許嫁了別家。」

    說到最後，已然是語帶打趣。

    張瀾不好意思地紅了臉，低頭應了。

    ……

    第二日，上奏請旨之後，張瀾和張池又去兵部轉了一圈，剛到府門前，便見張溪已經在馬車上等他了。

    「車夫有事告假，煩請瀾弟送我去一趟黃府。」張溪挑簾，衝張瀾笑道。

    張瀾朗然笑道：「榮幸之至。」

    說罷，跳上馬車，抓緊韁繩，一揚馬鞭，馬車便轆轆往前行去。

    大春聽得叫門，開門見是張溪，便連忙笑著往裡迎。

    張溪笑道：「今日車夫告假，瀾弟特地趕車來送我。我同安妹妹說會兒話，便要回府了。你且去通傳一聲。」

    大春看了張瀾一眼，連忙進去通傳。

    不多時，黃宜安便親迎了出來。

    「既是張姐姐的弟弟，那便也算是我的哥哥，一家人不必如此拘泥，兩位快快請進。」黃宜安落落大方地笑道。

    張瀾心中一熱，連忙拱手見禮。

    黃宜安笑著還禮。

    張溪抿唇一笑，挽住黃宜安，招呼上張瀾，往內院行去。

    王氏在家，兩人少不得要先去請個安。

    言談間，張溪提及張瀾即將遠赴嘉峪關之事，王氏頓時大驚，問：「邊關已經這麼緊急了？」

    她只聽黃偉歎息過幾回朝堂上關於對高昌國是戰是守吵得不可開交，原來邊關情勢竟然這麼緊張，需要英國公府派人支援了嗎？

    張瀾連忙笑答道：「倒也不至於。只是父親和二哥駐邊關，為人子、為人弟，我和三哥想去幫忙罷了。」

    並不提克裡木蠢蠢欲動之事，免得王氏懸心。

    饒是如此，王氏還是對著張瀾好一番叮囑：「你們兄弟倆有孝心，這是好的。然而邊疆苦寒、刀劍無眼，你們萬要保重自己，也要幫著國公爺，把那群侵擾邊關、劫掠邊民的賊人都打回去，讓他們再也不敢犯邊！」

    想起死於流寇之手的父母家人，王氏不由地紅了眼圈。

    「多謝夫人教誨，我都記下了。」張瀾鄭重施禮道謝。

    王氏欣慰地點點頭，道：「我這裡還有事，就不留你們了。」

    說罷，吩咐黃宜安：」喜姐兒，替我招待好張小姐和四少爺。」

    張瀾感激地深施一禮，同黃宜安和張溪出了正房，一路去了花廳。

    「阿梅，你去廚房準備些點心來。」黃宜安吩咐阿梅。

    張溪看了蘭心一眼，吩咐：「你也去幫忙。」

    蘭心應諾，同阿梅一起出去了。

    張溪起身，踱到門口站著。

    張瀾朝門外看了一眼，起身衝黃宜安拱手行禮，道：「此去一別，不知何時才能歸來。因此我特地請示了母親，暫緩提親，等我從邊關歸來，再正式請媒上門提親。」

    黃宜安還了一禮，難言憂色，低聲問道：「邊關情勢如此緊急嗎？」

    前世克裡木也曾在此時騷擾邊境，不過朝廷並未派兵增援，只是命英國公率領三軍將士緊守嘉峪關，嚴防克裡木率兵侵入腹地。

    雙方交戰數次，克裡木見無法衝破英國公佈置的防線，便轉而南下。

    西北邊境才得以重獲安寧。

    張瀾本想瞞著黃宜安，然而見她一臉認真憂切，敷衍的話便說不出口了。

    黃小姐聰敏不凡，怎可與一般女子等同視之？

    「眼下尚未見異動，不過父親推測，克裡木不會一擊即退，只怕還有後手。」張瀾說著，便將高昌國內的情勢也簡單跟黃宜安提了提。

    黃宜安皺眉憂思。

    前世此時她一心忙著選后之事，對於其他事情甚少留意。這之後不久，宮裡便下詔立她為后，她就更沒有心思再理會其他的事情了。

    不過，既然前世邊境最終重獲安寧，英國公與諸子亦平安凱旋，想來今生也不會有什麼大的變故。

    「即便是如此，你也不必特地延緩提親。」黃宜安躊躇片刻，終是垂首低聲說道。

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第070章 護送西行

    在此之前，她只是想借這樁婚事躲避前世的命運，然而張瀾在出征之際，特地來同她說明提親之事暫緩，說半點感動都沒有那是假的。

    少年人的純摯與誠懇，讓她覺得愧疚卻又安心。

    或許從這一刻開始，她可以試著單純考慮這門親事，考慮張瀾這個人，而不再只想著考慮避開前世之禍。

    一直以來紛亂不寧的心緒，突然間就安定了下來。

    黃宜安抬頭看向張瀾，等待他的決定。

    張瀾沒有想到竟會等來黃宜安的這句話，錯愕之後，旋即一臉狂喜，激動得不知所措，好半晌，才喃喃道：「你放心，我定會平安歸來的！」

    等他歸來之時，便是聘娶她為婦之日。

    黃宜安垂首點頭，心裡卻輕輕歎了口氣。

    既然張瀾有他的堅持，那她也不好讓他為難。

    「那你此去，一路上要注意安全，保護好自己。」黃宜安誠懇道。

    「嗯！」張瀾重重地點點頭，先前的不安擔憂，眼下都成了豪邁與無畏。

    「對了，等我到了邊關，正好可以幫你打聽種棉花的事情，保證比章大人信上說的還要仔細！」張瀾笑道，言語溫柔，「等我回來，再細細地說給你聽。」

    黃宜安點點頭，眉目舒揚。

    ……

    乾清宮，祁鈺地指著張池和張瀾的奏章，皺眉問道：「英國公的兩位公子想西赴嘉峪關與父兄助戰，內閣為何駁回？」

    馮永亭對此早有準備，不疾不徐地解釋道：「眼下朝中為戰還是守吵得不可開交，陛下此時同意兩位公子西赴嘉峪關，只怕朝臣會誤以為陛下要對高昌國用兵，震動不安，因此張大人才予以駁回。」

    祁鈺拿著奏章的手不由地握緊，道：「這不是正好。讓他們以為朕有了決斷，也省得日日上朝都吵成一鍋粥，每每都要元輔費心調停了！」

    馮永亭躬身笑道：「陛下所慮甚是。然兵戈無小事，首輔大人以為此時對高昌用兵，非但無益，反而會引得朝堂動盪、百姓不安，因此予以駁回。」

    祁鈺壓了又壓，才勉強將滿肚子裡的怒氣壓了回去，然而面色終是難言陰沉。

    馮永亭看在眼中，卻鬆了口氣。

    皇帝喜怒形於色，他才好揣摩聖意嘛。

    ……

    請戰的奏摺被駁回，英國公府上下都吃了一驚。

    「看來，朝廷是不準備對高昌國用兵了。」張潭皺眉歎道。

    敵人肆意挑釁、劫掠邊民，朝廷卻固守不出、一味退避，這難道就是大國風範嗎？

    想當年，太祖皇帝橫刀縱馬、馳騁天下，讓四方之國臣服的威勢，何等威猛無敵！

    如今竟連個小小的高昌國都奈何不得了嗎？

    英國公夫人沉思片刻，肅然道：「既然朝廷不打算出兵，那池哥兒和瀾哥兒明日再上道摺子，只說是擔憂父兄，請旨前去探望，半個字都不要提與高昌國作戰之事。」

    張池和張瀾應諾。

    ……

    乾清宮內，祁鈺看著再次被內閣票擬駁回的奏章，氣得差點直接把奏章摔到地上。

    看了一眼垂首侍立的馮永亭，祁鈺將奏章擱到一旁，繼續往下看。

    稍晚些時候，李太后照例端了羹湯進來。

    馮永亭便退了出去。

    祁鈺如往常一樣，連忙起身接了過來，又恭敬地請李太后坐下，笑道：「這些小事，交給宮女內侍做就行了，母后何必事事親勞？」

    李太后笑道：「哀家搬到乾清宮，就是為了方便照顧陛下的。若是事事都交給下面的人去做，那哀家不如搬回慈寧去好了。」

    「那母后還是留在乾清宮吧。有您在這裡，孩兒覺得踏實、安心。」祁鈺笑道，端著羹湯細細品味起來，不時讚賞幾句。

    李太后見了，笑容愈發深了。

    母慈子孝，有些話才好開口。

    吃到一半，祁鈺擱下湯匙，歎息一聲，道：「孩兒安坐宮中，尚有母后悉心照料，英國公為國負傷，身邊卻僅有張小將軍，且還時時將其派出防戍。孩兒每念及此處，就深覺愧對功臣，寢食難安……」

    李太后臉上的笑容逐漸淡去，過了片刻，才問道：「陛下可還是想對高昌用兵？」

    語氣清冷嚴肅，已不復先前的慈愛溫和。

    祁鈺搖搖頭，歎道：「元輔謀慮深遠，力主固防，孩兒不敢違背。」

    李太后聞言，臉色微霽。

    「只是，英國公的兩位公子今日再上奏本，非是為了請戰，只因家中老少甚是懸憂英國公的傷勢，他們兄弟二人不忍見英國公夫人日日垂淚，這才再次上奏，請求前往邊關探望的英國公的。

    「還請母后憐惜他們一片孝敬赤誠之心，且允准他們的奏請吧。」

    祁鈺哀聲道，說著，將張池和張瀾的奏本奉上。

    眼下他尚沒有能力否決元輔的票擬，因此唯有求助母后。

    李太后作為輔子上位的寡母，對於英國公夫人的懸憂之情自然是深有體會，聽罷祁鈺這段話，已是略微動容。

    等看罷張池和張瀾言語質樸、情意懇切的奏本，更是心生憐憫。

    祁鈺見狀，遂趁勢勸道：「再說了，父親有恙，為人子者千里探望，這本就是人之常情。張家兩位公子如此鄭重地接連上奏懇請，說到底，還是敬畏皇權，謹守為人臣者的本分。

    「母后不看別的，就單衝他們這份敬意恭謹，也該賞給英國公府這份體面。」

    李太后沉吟片刻，道：「若只是如此，那陛下便准了他們的奏請吧。只是，不許撥給他們兵馬。」

    手握重兵的開國功勳需要體恤，執掌朝堂的內閣首輔同樣需要敬重。

    祁鈺連忙應下，懇謝道：「多謝母后矜憫憐恤，孩兒親自下令，命他們除了府中護衛，一律不許多帶。」

    李太后點點頭，笑道：「陛下親自下令，哀家自是放心。」

    祁鈺赧然一笑，侍奉李太后愈發恭謹。

    ……

    第二天，祁鈺便在禦書房召見了張池與張瀾，道：「朕念你二人一片孝敬赤誠之心，便允准你們擇日西赴嘉峪關，探望英國公。只是，此去山水迢迢，為免意外，除了英國公府的私兵，朕另外派一千御林軍‘護送’二位西上嘉峪關。

    「英國公府世代忠良，英國公更是為國負傷，朕不能眼看著他的子嗣遠赴邊關、危難重重，卻無動於衷。二位此行，定要平安抵達嘉峪關！」

    張池和張瀾喜出望外，連忙叩首謝恩。

    御林軍是精銳中的精銳，以一當十不在話下。陛下一下子撥給他們一千御林軍，若真是與高昌國交戰，這可是一股不容小覷的戰力。

    馮林卻臉色大變。

    一千御林軍，這幾乎是陛下能夠私自調遣的極限了！

    這件事情，他得趕緊通稟乾爹才行！

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第071章 暫時過關

    馮永亭得知此事，十分震怒，當即親自去內閣尋了張圭，稟明此事。

    張圭皺眉道：「現在知道也晚了。陛下金口玉言，豈能更改？眼下只能是勸說陛下儘早下詔書，命令英國公只許固守，不許出戰。」

    這樣即便是張池和張瀾帶著那一千御林軍到了嘉峪關，也無濟於事。

    想了想，張圭又道：「我同你一起進宮，去見太后。」

    張池與張瀾西赴嘉峪關這件事情，是李太后出面說的情，他自然不好回絕。況且他私心裡也覺得，兩個毛頭小子翻不出什麼浪花兒來。

    誰知皇帝冷不丁地給他來這麼一手，一千御林軍說送就送了，打得他措手不及。

    這可是個危險的信號。

    「是。」馮永亭連忙應道。

    眼下這事，得及早知會李太后，以免皇帝再去李太后那裡說項。婦人家耳根子軟，別再壞了事。

    張圭當即整衣，同馮永亭進宮去了。

    臨近宮門口，張圭道：「分頭行事。」

    馮永亭點頭應了。

    兩人各自行去。

    張圭一路到了乾清宮。

    皇帝在禦書房設經筵。

    李太后正歪在偏殿的榻上，命宮人讀話本消遣，迷迷糊糊、半夢半醒。

    「啟稟太后娘娘，張大人在殿外求見。」宮人恭聲通傳道。

    李太后一下子清醒過來，整理好衣衫，端坐於榻上，命曰：「宣。」

    張圭進殿，行禮參拜：「臣給太后娘娘請安。」

    李太后連忙抬手道：「元輔不必如此，快快請起。」

    又命宮人：「給元輔賜座。」

    「謝太后娘娘。」張圭行禮謝過，落座。

    「不知元輔今日到來，所為何事？」李太后笑問道。

    張圭拱手答道：「還是對高昌國是用兵還是固守一事。此事一日未有定論，朝堂便吵嚷不休、人心浮動，恐於政事不利。」

    李太后笑道：「元輔不必擔憂。陛下近兩日不再提出兵一事，朝堂上有元輔在，也鬧騰不了多久了。」

    張圭應道：「但願如此。」

    又問：「英國公二子，不知打算何時出發前往嘉峪關？」

    李太后道：「陛下今日早朝後，在禦書房召見了他們。哀家看他二人心中憂切，只怕近日就會動身。」

    正在說話間，突然一個內侍慌慌張張地行了進來，跪地稟報道：「太后娘娘，陛下調撥了一千御林軍，護送英國公二子前往嘉峪關！」

    「什麼？！」李太后驚得當即站了起來。

    張圭亦故作驚訝，皺眉起身。

    心中卻暗道馮永亭這時機拿捏得正好。

    那內侍連忙回稟道：「是陛下身邊小馮公公，趁著換茶的機會，吩咐奴婢立刻過來稟告太后娘娘。」

    李太后臉色陰沉下來，問：「陛下何在？」

    「正在禦書房聽講經筵。」小內侍慌忙答道。

    李太后沉著臉，當即便欲親往禦書房質問皇帝。

    張圭攔住了她，勸解道：「陛下愛惜功臣之後，特地派兵護送，本就在情理之中。太后娘娘不必動怒。」

    說著，使了個眼色給李太后。

    李太后會意，強壓住怒氣，打發了殿內服侍的宮人。

    張圭見眾人散去，方才皺眉道：「陛下金口玉言，說出去的話如何能收回？況且這大半日，那一千御林軍恐怕早已調撥完畢。太后娘娘此去，除了傷母子和氣，於事無補。

    「還請太后娘娘三思。」

    李太后明白張圭說的是對的，正因為如此，她才愈加生氣。

    前腳哄得她允准張池與張瀾西赴嘉峪關，還信誓旦旦地承諾不派給他們一兵一卒，後腳就派一千御林軍「護送」，竟還以設經筵為由，將禦書房的人都困住，以免消息走露。

    皇帝這一手「明修棧道暗度陳倉」，玩得倒是挺溜啊！

    不知道的，恐怕還會得以為他們不是母子，而是政敵，要這般欺瞞防備！

    「那依元輔之意，此事當如何？」李太后強壓怒火，請教道。

    「臣以為，事到如今，唯有釜底抽薪，方能斬斷後亂。」張圭從容回道。

    「哦？怎麼個釜底抽薪法？」李太后連忙追問道。

    「請陛下下詔，命英國公只許固守，不許出擊。如此一來，即便那一千御林軍隨同張家兩位公子抵達嘉峪關，也是無計可施。」張圭回稟道。

    「元輔此計甚好！」李太后聞言大悅。

    「除此之外，太后娘娘萬不可向陛下表露您已知情，否則只怕馮林等人不保。」張圭勸諫道。

    「哀家省得。」李太后點頭應道。

    若馮林等人不保，那將來皇帝再自作主張、胡亂施為，就沒有人能夠及時遞消息出來了。

    ……

    晚膳前，祁鈺才離了禦書房，來給李太后請安。

    寒暄罷，李太后正準備試探那一千御林軍之事，誰知她還沒有開口，祁鈺倒是神色如常地主動交代了。

    「母后，孩兒想著京城距離嘉峪關一路山水迢迢，而眼下邊境又不安穩，孩兒擔憂英國公二子路上遭遇不測，更怕英國公力戰受傷，而朝廷卻不派一人慰問，寒了功臣的心，因此調撥了一千御林軍，護送他二人西赴嘉峪關。

    「母親覺得孩兒此舉，可有不妥之處？」

    祁鈺一臉信賴，誠懇請教。

    李太后滿肚子的話，都被堵在了嗓子眼。

    過了片刻，李太后才笑道：「陛下宅心仁厚，自然並無不妥。只是，一千御林軍是不是多了點？」

    「如此才能顯示朝廷對功臣之後的關心嘛！」祁鈺笑道。

    頓了頓，又正色道：「再說了，英國公負傷、高昌國蠢蠢欲動，如此情形之下，若是朝廷再無任何表示，只恐寒了三軍將士的心。邊關將士若是寒心，那孩兒又如何能安居帝位？」

    李太后臉色一肅，深覺有理。

    祁鈺見狀，便知李太后這關是過去了，悄悄鬆了口氣。

    「那這一千御林軍護送英國公二子抵達嘉峪關之後，陛下又作何安排？」李太后牢記張圭的叮囑，順勢問道。

    祁鈺笑道：「自然先得留上幾日，否則豈不顯得朝廷敷衍，適得其反？」

    李太后點頭贊許，又問：「那之後呢？御林軍乃天子護衛，總不能一直留在邊關。」

    「母后教誨得是。」祁鈺恭敬應道，「因此兒臣給他們下了密令，待時機成熟，便即刻返京，不得耽擱，否則便以軍法論處。」

    至於這個時機到底什麼時候成熟，戰場瞬息萬變，誰又能夠說得准呢？

    李太后聞言徹底放了心。

    看來是她和張首輔多慮了，皇帝調撥那一千御林軍，並不是為了對高昌國用兵。

    又見祁鈺一如既往地恭敬孝順，李太后一時倒也不好逼他即刻下詔英國公只許固守。

    正好宮人傳膳，李太后便打住話頭。

    母子二人相對而坐，專心用膳。

    殿內燭光明亮，母子情洽。

大頭寶珠

第072章 劃掉名字

    一千御林軍調撥完畢，張池和張瀾立刻率眾出發，星夜兼程趕赴嘉峪關。

    英國公夫人率眾送別歸來，不禁感歎道：「聽說張首輔力主固守，朝臣大半擁附，就連兩宮太后也反對出戰。這種情形之下，陛下還能以‘護送’之名，調撥一千御林軍精銳隨池哥兒和瀾哥兒趕赴嘉峪關，增援西北邊軍，實在是天恩浩蕩！」

    張潭等人亦深感聖恩，紛紛附和。

    正在說話間，丫鬟進來傳話說：「黃小姐來了。」

    張潭便起身辭別。

    張溪則親自迎了出去。

    兩人在垂花門下遇上了，含笑見禮，相攜去了正院。

    英國公夫人正在吩咐丫鬟沏茶上茶點，幾隻八寶攢盒裡擺滿了各種各樣的吃食。

    張溪見了，故意撒嬌抱怨道：「母親藏了這麼多好吃的，平日裡怎麼不見給我和大嫂二嫂吃？可見是心疼安妹妹勝過我們幾個！」

    英國公夫人笑道：「你安妹妹比你們都小，又上門是客，你倒為了點兒吃食就起她的眼，將來怎麼能當好‘姐姐’？」

    這聲「姐姐」，讓黃宜安有些不好意思，微微垂首。

    英國公夫人見黃宜安聽懂了她的話，雖螓首低垂，卻仍落落大方，心中十分高興。

    落落大方說明性情沉穩有氣度，將來定能與瀾哥兒一起撐起門庭。

    說了會兒話，英國公夫人怕黃宜安覺得拘束，便吩咐張溪帶黃宜安自去玩耍。

    兩人辭別了英國公夫人，去了張溪居住的青蘅院。

    到了青蘅院，兩人在東次間的榻上坐了，吩咐丫鬟上了茶水點心，便只留蘭心在外間候命，好自在說話。

    「今日三少爺和四少爺動身前往嘉峪關，我也不便前去相送，但願他們此去一路平安，早日抵達嘉峪關。」黃宜安雙手合十道。

    張溪笑道：「你放心，有陛下特地調撥的一千御林軍精銳護送，三哥和瀾弟一定會平安抵達的。」

    黃宜安端茶的手不由地一頓。笑道：「一千御林軍，那可不是一個小數目。」

    「可不是嘛。」張溪歎了口氣，低聲道，「眼下陛下雖已親政，但軍國大事一律還都要請教張首輔後方能決定。這一千御林軍，幾乎是陛下所能私自調動的極限了。

    「更何況，朝廷主守呼聲日高，張首輔和兩宮太后亦不贊同對高昌國用兵，此等情形之下，陛下私自調撥一千御林軍隨三哥和瀾弟西赴嘉峪關，可想而知會引來多少的反對與猜疑。」

    黃宜安握緊茶盞，半晌，才點頭道：「是啊。沒想到，陛下這回如此果決……」

    前世並無這樁事情，而且直到張圭死後被清算之前，皇帝都分外尊敬這位「元輔老師」，軍國大事一應委之。只要張圭反對的，他即便是心中不樂，也極少出言反駁，更別說是直接逆其意而行了。

    這世的皇帝，真是讓她越來越看不懂了。

    張溪點點頭，少不得對著少年天子「歌功頌德」一番。

    黃宜安含笑聽了，並不言語。

    「對了，安妹妹今次來，是有什麼事情？」張溪剝了個橘子，掰開遞給黃宜安一半，笑問道。

    黃宜安接過橘子，笑道：「瞧張姐姐這話說，好似我沒事就不來似的。」

    張溪點頭笑道：「本來就是如此啊。你自己數一數，除了送茉莉花露那一次，哪一次不是我下了帖子，極力相邀，你才勉為其難地過來的。

    「別人都巴不得多來英國公府幾趟，你倒好，恨不得躲得遠遠的。」

    黃宜安失笑。

    剛回來時，她確實打定主意要離英國公府這樣的天子近臣遠遠的，可沒奈何張溪時時主動親近，後來她更是因緣巧合與張瀾議親，這打算便早就不知被丟到哪裡去了。

    「說吧，咱們之間還客套什麼。」張溪笑道，拈了瓣橘子在口中，邊吃邊等待黃宜安的回答。

    「眼下我倒還真有一樁事情要求國公夫人幫忙。」黃宜安將橘瓣在手裡顛來顛去，笑道。

    張溪立刻揚了揚眉，一臉「看罷，讓我說准了吧」的得意。

    黃宜安忍不住笑，道：「當初禮部徵集選后名冊，我因恰在規定的年齡內，又沒有婚約在身，所以便填報了上去。

    「如今我想著，既是將與四少爺定下婚約，是不是應該去禮部打聽一下，若是不在禮部擬定的待選名冊倒也罷了，若是恰在名冊，還要請夫人幫忙，把我的名字從名冊上劃去。

    「原本這件事情應該由家母親自上門懇托的，但因近來家中有事，母親脫不開身，我就冒昧自來央浼了。還請張姐姐見諒。」

    戚氏近來診出喜脈，孕吐得厲害，王氏每日往返照顧她，忙得不可開交。此事又耽擱不得，黃宜安思來想去，只能自己上門請托了。

    然而她到底是姑娘家，這種事情怎好直接懇托英國公夫人這個未來婆母，因此只能請張溪從中幫忙遞話兒了。

    張溪聞言哈哈大笑，笑罷，低聲打趣道：「安妹妹設想得如此周到，瀾弟若是知道了，不知道得有多開心呢！」

    黃宜安瞋了她一眼，心中暗想，只要張瀾肯一直赤誠待她，她也一定會同他好好過一輩子的。

    張溪怕把人說惱了，便收了玩笑，道：「你放心吧，一會兒我就去跟母親說。正好近日兩宮太后下詔，讓禮部重新整理立后待選名冊，眼下禮部應該還沒有將名冊呈送上去，要劃掉個名字也容易。」

    禮部之前把待選名冊呈上去之後，卻因皇帝不積極，遲遲不見立后的消息傳出來。兩宮太后應該是著急了，這才著禮部再次整理名冊，點選一后二妃。

    黃宜安聞言長鬆了一口氣。

    她正是算好了時間，才特地上門請托的。

    前世重陽節過後，宮裡便下達了立后的旨意。

    今生不知為何，立后遷延至今不說，近日禮部更是重新整理名冊上報。

    不過，如此正好可以便宜行事。

    若她不在新名冊之列，或是等她的名字從待選名冊上劃去，她也就能徹底安心了。

    ……

    等送走了黃宜安，張溪立刻便將此事告知英國公夫人。

    英國公夫人聞言笑道：「合該如此！難得這孩子想得如此周到，可見是對瀾哥兒、對這門親事都十分認真。」

    用心對待婚姻的人，日子都不會過差了。

    英國公夫人越想越滿意，當即吩咐道：「這件事情，交給你大哥親自去辦。越快越好。」

    雖然說有那麼多待選的女子，且還有不少人暗中疏通了關係，像黃宜安這樣志不在此的姑娘被選上的可能性微乎其微，但是保險起見，還是得儘快把她的名字從待選名冊上劃去。

    ……

    張潭親自去禮部辦理此事。

    因明達就是具體負責辦理此事的官員之一，所以張潭直接找上了他。

    明達見英國公世子來訪，當即便起身笑迎道：「子淵今日怎地有空過來？快快請坐。」

    既熱情，又親切，將下位者和長輩的身份拿捏得十分巧妙。

    張潭還禮笑道：「姨父。」

    若不是為了瀾弟的終生幸福，他是真的不想和這個油滑自私的所謂姨父打交道。

    雙方寒暄罷，各自落座。

    明達給張潭倒了杯茶。

    張潭連忙雙手接過道謝。

    「聽說姨父最近在忙著整理后妃待選名冊之事，不知進展如何了？」張潭試探笑問道。

大頭寶珠

第073章 徹底告別

    明達眼底精光一閃，捧著茶盞，一面輕吹茶葉，一面笑問道：「子淵怎麼想起來問這件事？」

    難不成是知道他利用職務之便將明緗的畫像放在顯眼處的事情了，因此特地趕來勸誡？

    畢竟，明緗曾在英國公府住了十幾年，而英國公府又向來不摻和這些事情的。

    張潭見狀，恐其中有異，便沒有直接說明來意，笑道：「我有一朋友，他親戚家中恰有適齡女子待選，因此再三央求我來問一問。我推脫不掉，便只好跑這一趟了。

    「若是姨父覺得不便，那便當我沒有問過吧。」

    張潭回答得坦蕩。

    明達放下來心。

    自從兩宮太后下詔禮部為皇帝選后以來，多少人來央浼將自家或是親戚朋友家的待選女子歸入一類名冊，他也因此收穫頗豐。

    張潭作為英國公世子，身份高貴、交遊廣闊，更有他這個經辦選后名冊的姨父，有人求到他的面前，也是正常。

    不過，張潭來得晚了些。

    「不，這並沒有什麼不方便的。」明達連忙擺手笑道。

    對於英國公府這座靠山，他並不願意輕易得罪。

    雖然明緗已經被遣送回了明府，但若是朕有事了，英國公夫人怎麼可能對唯一的外甥女見死不救。

    「只是，你來晚了一步。」明達放下茶盞，歉然笑道，「前日立后待選名冊就已經呈送上去了。」

    不然，他倒是很樂意送張潭這個順水人情。

    「已經呈送上去了？」張潭愕然，問，「宮裡給的期限不是還沒有到嗎？」

    「是還沒有到。」明達點頭笑道，「只是大家對待立后之事十分積極用心，提前就把差事都給辦完了。既是如此，總不能把待選名冊一直留在衙門裡落灰吧？因此前日就呈送入宮了。

    「子淵來遲了一步。」

    他為了明緗立后之事，前後費了多少功夫，自然是越快越好了，且也好借此表功，彰顯他的辦事能力嘛！

    「自是應當如此。」張潭笑道，呷了口茶，又笑問道，「只是，我既然接受了朋友的懇托，總不好空手而回。不知姨父可記得工部文思院副使黃大人的千金，名列幾等？」

    明達一愣，想了想，腦海裡隱約有點兒印象，遲疑道：「如果我沒有記錯的話，應該是末等。」

    張潭聞言暗自鬆了口氣。

    名列末等，那入選的機率幾乎為零。

    「多謝姨父。」張潭拱手笑謝道。

    說罷，呷了口茶，笑道：「姨父這茶不錯。正好我那裡新近得了幾兩好茶，衙署裡多有不便，回頭我就差小廝給您送到府上去。」

    便算作是報酬吧。

    他這個姨父，是半點忙都不肯白幫的。

    明達眼睛笑成了一條線，連連擺手道：「自家人，客氣什麼？」

    英國公府的好茶，那可都是宮中賞賜，貢品級別的，有錢也難買。

    張潭又客套兩句，便起身告辭。

    明達親自將人送出禮部衙署外，目送張潭走遠了，這才優哉遊哉地回來了。

    路上遇見幾個同僚，都比平日更加熱情地同他招呼。

    明達心中得意。

    他畢竟是英國公世子的嫡親姨父嘛，那些人想要巴結他也是情理之中。

    等回到公房，喝了盞茶，明達皺眉自言自語道：「不過，‘工部文思院副’，這官職我最近好像在哪裡聽人說起過……」

    究竟是在哪裡，又是聽誰說的呢？

    明達用力想了許久，都沒能想起來，便也丟開不管了。

    算了，左右不過是個九品小官罷了，不值得他費心思。

    ……

    「阿嚏——」

    明府裡，正在挑揀寶石的明緗重重地打了噴嚏。

    「小姐是不是凍著了，快先去歇歇吧。」新撥過來的小丫鬟滿臉堆笑地討好道。

    「不用了，一個噴嚏而已，有什麼大驚小怪的。」明緗冷聲道。

    就季氏那小門小戶的，又能調教出什麼得用的丫鬟來？

    若不是院子裡有粗活雜活需要人做，更兼她也想聽幾句順耳的奉承話，像這樣的蠢笨獻媚之人，她早就打發出去了。

    等她將來入了宮，便只帶蘭芳等幾個英國公府的婢僕，一來得用，二來也可以把英國公府立作靠山，成為她在宮中的依仗。

    到那時，別說是黃宜安一個小小的九品工部文思院副使的女兒了，就算是張溪這個權門貴女，也得在她面前俯首跪拜、畢恭畢敬。

    「蘭芳，你來看看，這匣子寶石用來做什麼頭面好？」明緗隨手撥弄著那一匣子光華燦燦的各色寶石，問道。

    蘭芳上前，一面觀察寶石的成色、形狀，一面恭聲建議道：「這幾顆紅寶石色澤鮮亮，可以打制鳳釵，用來點綴鳳眼和鳳尾，金紅相襯，華貴大氣；那幾顆藍寶石……」

    小丫鬟被那些光華燦燦的寶石晃瞎了眼，又見蘭芳從容不迫地說著各色寶石的各式用法，不由地連連驚嘖。

    英國公府真有錢！

    英國公夫人待大小姐真好！

    這樣的寶石竟然一送就是兩匣子！

    明緗見小丫鬟那沒見過世面的傻樣兒，心中暗嗤，十分得意。

    季氏的眼界，也就這樣了，又憑什麼跟她鬥！

    ……

    且說張潭回了英國公府，立刻便去正院將消息報知英國公夫人。

    英國公夫人沉默半晌，吩咐道：「既是名列末等，那便還有機會。你這就派人去給馮公公遞個話兒，請他悄悄將黃小姐的名字劃去。此人貪財權重，只要多送財帛，就沒有他辦不成的事兒。」

    張潭領命去了。

    ……

    黃宜安自那日從英國公府回來之後，便一直心緒不寧地等著消息。

    原以為一兩日就能辦成的事情，誰知直等了三五日，張溪才來回復她。

    「大哥去晚了一步，禮部已經將立后待選名單提前呈送了上去。不過你不用擔心，你名列末等，幾乎沒有入選的可能。再加上大哥已經請了司禮監掌印太監馮公公幫忙劃去你的名字，此事便可無憂。」

    怕黃宜安擔心，張溪來不及寒暄，便竹筒倒豆子似的將事情始末飛快地說了。

    黃宜安的心情便隨之忽上忽下，最終落了地兒。

    馮永亭此人她是知道的。

    皇帝尚未出生時，他便在李太后身邊伺候，深得李太后的信任與倚重。因此等皇帝出生之後，李太后便將他調撥去服侍皇帝。

    馮永亭侍奉皇帝十分用心，是以皇帝對他亦十分信賴與倚重。

    後來先帝意外崩殂，皇帝以十歲稚齡繼承大統，馮永亭更是利用李太后與皇帝的信任，與時為末輔的張圭聯手，擠走了當時的內閣首輔高珙，自此後便與張圭一內一外，執掌朝政。

    有人稱之為「內相」，可見其權柄之重。

    既然馮永亭已經答應將她的名字從末等之中劃掉，那肯定就沒問題了。

    「多謝張姐姐！」黃宜安握住張溪的手，從心底綻放明媚的笑容，「也謝謝國公夫人和世子！」

    從今後，她便與前世的命運，徹底告別了！

大頭寶珠

第074章 宮裡來人

    十月初，京城落了第一場雪。

    初時只是零星的雪粒子，緊接著越來越密，雪霰濛濛亂撲人面。

    不多時，雪粒子變成了鵝毛大雪，飄飄灑灑、隨風急旋，很快便將房頂樹梢覆上一層白色。

    大雪足足下了三日才停。

    到了第三天夜裡，鉛雲消散，一彎眉月斜掛在深藍的天幕上，漫天的星子閃爍璀璨。

    黃宜安裹著厚厚的披風、捧著手爐立在簷下，對著潔淨如洗的夜空，長吐了一口氣。

    聽說京郊已經有民房被大雪壓塌了，幸而今夜雪停，否則還不知道得有多少人子這個寒冷的冬日無處棲身呢。

    阿梅用湯婆子暖好了被窩，出來催促道：「天寒雪重，小姐快些歇息吧，站久了小心著風。」

    黃宜安點點頭，笑著叮囑阿梅：「你夜裡也多家加被子，把炭火烘熱了，別著了涼。」

    阿梅笑應了，服侍黃宜安進屋安睡。

    第二天黃宜安起了個大早，準備掃雪。

    掃帚剛拿到手裡，大春就稟報說，宮裡來人了。

    黃宜安驚得手下一個沒拿穩，掃帚就直直地跌落下去，在厚厚的積雪上砸出一個深淺不一的坑。

    等她回過神來，王氏已經換了見客的衣服，慌忙去了前院。

    黃宜安抿緊下唇，臉色陰沉得能滴出水來。

    張潭不是已經懇托馮永亭將她的名字劃去了嗎？為何宮中還會派人來？

    況且，這也太早了些，比前世足足提前了半個多月。

    「小姐？小姐？您怎麼了？」

    一旁阿梅見喊了半天不見黃宜安回神，嚇了一大跳，慌忙去扯她的衣袖。

    好半晌，黃宜安才回過神來，勉強笑道：「我沒事，你別擔心。」

    臉色卻蒼白如雪，不見半分血色；神情更是惶惑不安，指甲深深地扣進掌心。

    阿梅嚇壞了，趕忙道：「小姐或許是冷了，不如先進屋裡喝杯熱茶暖暖吧，正好炭盆裡的火還沒熄呢。」

    黃宜安木然地點點頭，任由阿梅將她攙扶進屋，安坐在墊了棉墊的椅子裡。

    炭火的暖意、茶水的溫香，好半晌，黃宜安才回過神來。

    阿梅見黃宜安臉上漸漸有了血色，神情也不再茫然空洞，這才鬆了口氣。

    不多時，王氏從前院回來，滿面歡喜地推門進了西廂。

    黃宜安如受驚的兔子一般，一下子從椅子上跳了起來，急奔過去，緊緊抓住王氏的手，顫聲問道：「母親，宮裡來的是誰？為的什麼事？」

    王氏笑著剛要張口要答，猛地瞧見黃宜安驚慌不安的樣子，頓時嚇了一跳，慌忙握緊她的手，連聲問道：「你這是怎麼了？出了什麼事？臉色怎麼這麼難看？快坐下！」

    說著話，就要將黃宜安按回椅子裡。

    黃宜安只得深吸一口氣，略定了定心神，勉強笑道：「母親，我沒事。就是猛然間聽說宮裡來人了，嚇了一跳。」

    又連忙問道：「來的人是誰？為的什麼事？」

    王氏半信半疑，見問，連忙笑著安慰她道：「是壽陽公主派來請你去南海子賞雪景的嬤嬤。」

    黃宜安一怔，旋即笑了起來：「原來是去賞雪呀。」

    她還以為是立后的旨意下來了呢，差點沒嚇死。

    還好，還好！

    黃宜安暗自慶倖，笑得眉眼如月。

    王氏莫名其妙，然而宮裡的嬤嬤還在前院等著，由不得她耽擱。

    「那嬤嬤眼下正在前廳等著呢，你趕緊去梳洗，別讓人家等久了。」王氏催促道，「那嬤嬤說，壽陽公主雖然邀請了不少人，但是專門派人派車來接的可沒幾個。就衝這份體面，你就不能怠慢了。」

    不過，壽陽公主什麼時候這麼看重自家女兒了？

    難不成是看在張溪的面子上？

    王氏想不通，只急忙忙地幫著黃宜安梳洗。

    等黃宜安梳洗畢，剛到前院拜會過驅車來請的嬤嬤，張溪就來了。

    「怕你一個人路上無聊，因此我特地拐過來，同你一起去南海子。」張溪拉著黃宜安的手，笑盈盈地說道。

    又看向那嬤嬤，笑問道：「嬤嬤不會嫌棄我吧？」

    那嬤嬤慌忙躬身笑道：「張小姐說笑了，能侍奉您，奴婢求之不得呢！」

    張溪爽然一笑，吩咐蘭心看賞。

    那嬤嬤謝了賞，悄悄摸了摸荷包裡的銀豆子，開心得合不攏嘴。

    原以為這趟會是個苦差事，誰知竟是個肥差，沒多大會兒功夫，竟然得了兩份賞，掂掂分量，各自都差不多有二兩銀子呢！

    真是賺了！

    王氏本來還有些擔心，怕黃宜安在賞雪會上失儀。畢竟是壽陽公主的宴席，萬一出了差錯，那可不得了。

    如今見張溪與黃宜安同行，她頓時鬆了口氣，笑著央托張溪道：「喜姐兒就有勞張小姐看顧了。」

    「黃夫人太客氣。」張溪笑道，「您放心，我一刻也不與安妹妹分開！」

    王氏高興地再三道謝，送兩人出了門。

    黃宜安和張溪同乘一車，前來接她們的兩個嬤嬤則另乘一車。

    路上，張溪吩咐阿梅：「到時候蘭心和你一起伺候你家小姐，你有什麼不懂的，也儘管問她。」

    阿梅恭聲應了。

    張溪又向黃宜安道：「雖說你不是第一次見壽陽公主了，但今日乃壽陽公主宴集，自然又不同；更兼南海子乃皇家園囿，遠非英國公府可比，規矩禮儀繁瑣。有蘭心同阿梅一同伺候著，也省得出了什麼差錯。」

    黃宜安笑道：「多謝張姐姐。到時候，我就跟著你，絕不自己亂跑。」

    雖然宮裡的那套規矩她十分諳熟，然而到底如今人微言輕，自來各種宴會都是眾女爭奇鬥豔、各逞心計的場所，她一個九品小官之女，可玩不轉。

    張溪滿意地點點頭，揚眉道：「你放心吧，有我在，保證你毫髮無損！」

    黃宜安抿唇一笑，點頭附和。

    等到了南海子，兩個嬤嬤連忙下車迎上去，各自扶了張溪和黃宜安下車。

    看著眼前彩繪鮮明、巍巍佇立的門樓，黃宜安腳下一頓，心中感慨萬千。

    「安妹妹，走了。」張溪笑著招呼道。

    「來了，張姐姐。」黃宜安笑應道，邁步跟上。

    邁過大門，進得院內，只見高山起伏如騰雪浪，湖遍佈澤似嵌明珠；林木森森，瓊枝玉幹直插雲霄；寒梅灼灼，紅花黃蕊散播芬芳；玉宇瓊樓彩繪鮮明，衣香鬢影富貴閒逸。

    《北都賦》有雲：「又有上林苑，種植畜牧。連郊逾畿，緣丘彌穀。澤渚川匯，若大湖瀛海，渺彌而相屬。其中則有奇花異果、嘉樹甘木，禽獸魚鱉，豐殖繁育。颮颮籍籍，不可得而盡錄……」

    雖說是冬日，禽獸潛藏、花葉零落，不見記載之盛況，然積雪莽莽、銀裝素裹亦別有一番風姿。更兼天氣晴朗，陽光照耀在積雪之上，房頂、樹梢、山脊……到處都暈開一層明亮的光，璀璨奪目。

    好一個晶瑩純淨的琉璃世界！

大頭寶珠

第075章 不太對勁

    雖是大雪初停，然而主要的道路已經被清理了出來，踩在上面，不必擔心濕了鞋襪裙角。

    路上碰見了熟人申小姐，三人便結伴同行。

    寒暄畢，黃宜安問起徐小姐。

    申小姐笑道：「九月末她就回長洲去了。她外祖家有個表姐十一月要出嫁，叔母特地使人來京城接她回去，送她表姐出閣。」

    十一月過後，便是臘月，家家戶戶都開始備年了。徐小姐肯定要留在長洲家裡過年的。

    黃宜安笑問道：「那徐小姐明年還來京城嗎？舍妹同她頗為投契，說是等來年，從張姐姐家移栽的那十來株早桂開花了，要請徐小姐去賞桂花呢！」

    申小姐笑道：「大約是要來的。到時候，說不定叔母也會同她一起來京。」

    黃宜安想起徐小姐明年就及笄了，了然一笑。

    徐夫人來京，大約是想借申家的勢，替徐小姐尋一門好親事。

    這也無可厚非。

    畢竟，當初若不是徐老太爺將申大人當作親子教養，供他讀書科舉，只怕「父不詳」的申大人還不知道在哪裡流浪呢，焉會有今日的成就？

    更難得的是，徐老太爺在申大人高中狀元之後，並沒有索取回報，讓他光耀徐家門庭，提攜徐家子侄，而是告知其身世，強令其恢復本來姓氏。

    也因此申大人雖然恢復了本來姓氏，卻一直將徐老太爺當作親父尊敬，對徐家也多有照拂。

    ……

    兩個嬤嬤領著張溪、黃宜安和申小姐三人，一路到了宴客的積翠宮。

    積翠宮建在一座遍植松柏翠竹的山上，因山上四季常青，故名之曰積翠山，稱建於其上的宮殿為積翠宮。

    此時冬雪覆蓋，松柏竹木皆覆上一層白色，猶如畫紙，而其上露出的點點翠斑、絲絲翠痕，便如用畫筆沾了顏料，點染勾勒，徐徐鋪展成畫卷，意境開闊、清新淡遠。

    三人到得殿內，已經有不少人在了。

    大家三三兩兩地湊在一起說話，見張溪和申小姐進來，便都笑著上前招呼。

    黃宜安也順便將前世那些入眼的或是未曾入眼的「夫人們」提前又認識了一回。

    正在說話間，門外傳來一陣腳步聲。

    眾人順聲看過去時，只見一片珠光寶氣，差點兒被晃瞎了眼。

    赤金嵌紅寶石的頭面明亮耀眼，映襯著一身的錦繡綾羅、白狐裘斗篷，愈發顯得華貴非常。

    明緗很滿意眾人的表現，臉上卻帶著溫婉謙遜的笑，待看到張溪也在殿內，連忙一臉歡喜地迎上去招呼：「表姐！」

    說著話，就挽上張溪的手。

    張溪心中不喜，但想到英國公夫人對明緗的愛護，只得笑著回了句：「表妹。」

    黃宜安去將目光放在被明緗光芒遮住的鄭玉煙身上。

    相比明緗的灼灼華貴，鄭玉煙就顯得素淡多了。

    挽起的螺髻上只戴了兩隻水頭極好的雕花玉簪，耳上戴著同色的玉珠墜子，天青色滾毛邊的斗篷下，露出桃粉色的長襖和松針綠裙角，在這雪深天寒的時節，恰如一枝如早春的嬌花，淡雅清新。

    雖比不得明緗的耀目，卻也自有一番風姿，賞心悅目。

    黃宜安收回目光。

    鄭玉煙如何，今生同她再也沒有任何關係了。

    這麼一想，心中頓時輕鬆不少。

    陸陸續續地又來了不少人赴宴。

    黃宜安先時還未曾在意，等看到幾個前世後宮的「老姐妹」一一出現時，頓時心中一慌。再環顧一周，發覺前來赴會的都是未婚適齡的官家小姐時，愈發覺得不對勁兒。

    看樣子，賞雪景是假，立后選妃才是真！

    可是她的名字應該已經從后妃待選名冊上劃去了才對，那壽陽公主為何會邀請她？是為了她請張溪幫忙呈送的那五隻風箏，還是看張溪的面子？

    黃宜安心中發慌，不自覺地用手捂住胸口。

    張溪見了，連忙低聲問道：「安妹妹，你怎麼了？可是有哪裡不舒服？」

    一旁的申小姐見狀，也關切地看了過來。

    怕引來更多人注意，黃宜安連忙勉強笑道：「沒事，我就是覺得有些悶，大約是這殿裡人的太多……我這會兒已經好多了。」

    張溪和申小姐相視一眼，在對方眼中看到了同樣的困惑。

    積翠宮依山而建，高大敞闊，正殿更是約有十間闊，眼下殿裡才來了二十餘人，空闊得很，且時值冬雪初晴，空氣寒而清冽，怎麼就人多到心口發悶了？

    張溪有些擔憂，正待要細問，卻見明緗和鄭玉煙招呼了一周，正迎面走了過來，只得作罷。

    賞桂花會上這兩人合謀設計張池，要不是黃宜寧恰巧經過，只怕就讓她們得逞了。因此一見這兩人連袂而來，她就如刺蝟一般，忍不住豎起渾身的尖刺，高度警戒防備。

    ……

    陸陸續續地又有不少人前來赴會。

    黃宜安也驚恐地發現了更多的「熟面孔」……

    不多時，壽陽公主鸞駕至。

    眾人便連忙都出殿迎接。

    黃宜安見壽陽公主身邊除了日常伺候的李嬤嬤，竟然還有李太后身邊的慶嬤嬤，愕然之餘，心慌愈甚。

    慶嬤嬤與李太后一同入宮，在李太后承寵有孕後，便被調撥到李太后身邊伺候，一直到如今，成為慈寧宮一人之下的掌事嬤嬤，極得李太后的信任和倚重。

    慶嬤嬤同壽陽公主一同到來，到底是單純為了照顧壽陽公主、負責賞雪會，還是別有任務在身？

    黃宜安心中如一團亂麻。

    見禮畢，各自落座。

    見黃宜安和張溪同席，而明緗卻另設一席，眾人不由地暗自交換眼神。

    壽陽公主如此安排，不知有何深意。

    是看明緗被接回了明家，明主事身份不夠，而眼下張溪又正和黃宜安交好，特地如此安排；還是……

    黃宜安亦是十分惶恐，衝張溪低聲道：「我坐在這裡，不合適吧……」

    張溪也覺得壽陽公主如此安排有些不妥，卻怕說出來黃宜安會更加不安，遂笑著安慰她道：「或許是因為壽陽公主喜歡你，又見咱們兩個關係極好，才特地如此安排的呢？」

    黃宜安聽罷，想到特地去接她的嬤嬤，愈發心慌了。

    和張溪交好的人不止她一個，也沒見壽陽公主越過她們父兄的身份，將人都安排在上席呀！

    況且，五隻風箏而已，真的有這麼大的魅力嗎？

    壽陽公主雖然貪玩了些，但並不是貪玩到置規矩禮儀於不顧的性子。

    更何況，還有慶嬤嬤在一旁瞧著呢。

    忽然間，黃宜安想起那個屢屢讓她驚訝的皇帝來。

    難不成今生的壽陽公主，就跟皇帝一樣，改了前世的性子不成？

大頭寶珠

第076章 脫穎而出

    正在胡思亂想之間，只覺張溪扯了扯她的袖子，黃宜安抬頭茫然問道：「怎麼了？」

    張溪舉了舉手裡的酒杯，又用眼神示意她端杯。

    黃宜安連忙端起酒杯，不著痕跡地掃視一周，這才發現壽陽公主已經祝詞完畢，眾人正舉杯敬酒。

    黃宜安連忙隨眾起身，躬身敬酒。

    飲畢，落座。

    這種宴會向來重在應酬，不在飲食。

    觥籌交錯之間，奉承不斷。

    壽陽公主聽多了只覺得無趣。

    宴席一結束，壽陽公主便起身，笑道：「枯坐無趣，不如去殿外觀賞雪景。蒼山茫茫、玉幹瓊枝，別有一番風姿趣味。諸位以為如何？」

    眾人自是連聲附和。

    於是壽陽公主當先，李嬤嬤和慶嬤嬤陪侍兩旁，餘下之人皆自覺按照方才的座次，依次而下。

    黃宜安倒是想敬陪末座的，奈何壽陽公主已經將她的坐席同張溪安排在一處，她若是此時退縮，非但顯得怯懦——雖然她早已習慣，也並不在乎別人的嘲笑；還顯得不識抬舉，辜負了壽陽公主的一番美意不說，只怕更引得他人議論不休。

    權衡一番，黃宜安還是選擇乖乖與張溪並肩而行。

    積翠宮的各座建築之間，均有長廊相連，彩繪鮮明、曲折逶迤，如長龍起伏。

    眾人便沿著長廊，時而上行、時而下行，曲折盤桓，遊覽四周雪景。

    走了沒兩步，壽陽公主便點了張溪、申小姐、黃宜安三個作陪。

    想了想，壽陽公主向身後掃了一眼，見隊伍末有個披著天青色滾毛邊斗篷的姑娘，瞧著溫馴和婉的，身份應該也不高，便也點了來作陪。

    鄭玉煙沒有想到這樣的好事竟然會落到自己的身上，一時愣在那裡。

    直到身邊的人好心提醒她，她方才如夢初醒，急忙垂首趨行上前，屈膝行禮道：「臣女鄭玉煙，多謝公主抬愛。」

    壽陽公主抬手笑道：「起來吧。」

    鄭玉煙連忙謝恩，自覺走到黃宜安身邊，垂手侍立。

    壽陽公主滿意地點點頭。

    這樣黃宜安陪侍在旁，就不顯得突兀了。

    於是，眾人投向黃宜安的豔羨與妒忌的目光，便分了一半給鄭玉煙。

    人群中，明緗恨得差點將手爐摔在地上。

    鄭玉煙全靠著她，才能名列一等，如今憑什麼越過她去，陪侍在壽陽公主身邊？

    別人或許不清楚，然而她卻早就得過父親的叮囑了，今日之會，名為遊賞雪景，實則是為了立后選妃！陪在壽陽公主身邊的那個眼生的嬤嬤，聽說就是李太后特地派遣來考察各位待選之女的！

    她雖然特意瞞了鄭玉煙，然而以鄭玉煙的心機不可能猜不到。

    如今有了機會陪侍在壽陽公主身邊，以鄭玉煙的性子，還不得鉚足了勁兒，直奔著皇后之位而去！

    雖說皇后之後，還有二妃，然而妃乃妾室，如何能與正室皇后相比？

    蘭芳見明緗氣得臉上的笑都快繃不住了，怕她氣急之下闖出禍端來，連忙輕輕拉了拉她的斗篷。

    明緗會意，只得深吸一口氣，勉強壓下心中的怒火。

    果如明緗所料，接下來的一路上，鄭玉煙竭盡所能，勢要在壽陽公主面前留下一個深刻而美好的印象。

    壽陽公主說要做詠雪詩，不消片刻，鄭玉煙便口占一首七律，雖然比不得申小姐的格調韻味，卻勝在速度上力壓群芳；

    壽陽公主說起某個與雪有關的典故，鄭玉煙便立刻接上去，還能遷移延伸一番，說些民間雪景的趣事，引得壽陽公主好奇不已；

    壽陽公主提起某幅與雪有關的丹青，鄭玉煙不管懂還是不懂，都能接上話，還提起自己於雪上作畫的樂事，引得壽陽公主恨不能立刻趟進雪窩裡，也試一試；

    ……

    總之，一條長廊走下來，鄭玉煙已經成功吸引了全部火力。

    黃宜安悄悄地鬆了一口氣。

    鄭玉煙的才情自然是有的，要不然前世也不會入了皇帝的眼。

    在一群唯讀過《女誡》、會寫幾個大字的后妃之中，突然出現一個能吟詩作對的佼佼者，她要是皇帝，只怕也會注意上。

    譬如眼下一臉驚奇的壽陽公主，就成功地被鄭玉煙吸引了。

    「沒想到鄭小姐才學如此淵博。」壽陽公主笑道，「語言更是風趣。本宮聽了，倒像是自己也打雪仗、作雪畫了一般。」

    只是，這樣的人，怎麼會不在母后劃定的一后二妃的待選名冊裡呢？

    壽陽公主看了一眼慶嬤嬤。

    慶嬤嬤微微搖了搖頭。

    壽陽公主不免好奇，接下來的一路上便有意多瞭解鄭玉煙，幾乎有一半的時間，都在同鄭玉煙說話。

    鄭玉煙激動得無以復加，臉上的歡喜之色幾乎無法掩飾。

    黃宜安見狀，一直懸著的心終於落了下來。

    太好了！

    有鄭玉煙擋在前面，只怕誰都入不了皇帝的眼了！

    張溪卻不免憂慮。

    若是鄭玉煙入了宮，無論是為后為妃，於英國公府總是不利的。

    畢竟，賞桂花會上雙方已經撕破了臉……

    ……

    雪景雖好，天氣卻實在寒冷。

    到了傍晚時分，壽陽公主便起駕回宮了。

    黃宜安最後回頭看了一眼起伏的群山、巍峨的宮殿，積雪在夕陽的餘暉中顯現出耀目的金黃，分外巍峨壯麗。

    再見了！

    不，再也不見！

    黃宜安登上馬車，頭也不回地離開了。

    ……

    張溪回到英國公府之後，將南海子發生的諸事都一一告知英國公夫人。

    英國公夫人聽罷沉吟道：「這麼說來，緗姐兒竟打算入宮不成？」

    張溪無奈地點點頭，低聲歎道：「緗妹妹一向心高氣傲，不甘居於人下。」

    如今明緗回了明家，不論是明達還是明緗，都不會放棄這個魚躍龍門的機會。

    英國公夫人想起明緗自小與張溪明裡暗裡相爭，即便是認輸也不過是以退為進，後來更是為了嫁給張溪而不惜設局，以自己清譽做賭……

    「唉，這孩子……」

    所有的憐愛與痛心，最終都化作一聲歎息。

    張溪道：「我看壽陽公主似乎很喜歡鄭小姐，若是鄭小姐將來入了宮……」

    英國公夫人擺手打斷了她，道：「我看卻未必。壽陽公主或許很喜歡她，慶嬤嬤卻未必喜歡這樣上躥下跳、逢迎媚上之人。

    「再說了，即便是鄭玉煙來日入了宮，不論是為后還是為妃，難道咱們還會怕了她不成？後宮不得干政，就連太后娘娘不也事事都聽張首輔的？」

    英國公府從開國屹立至今，可不是幾句枕頭風就能吹倒的。

    更何況，以皇帝的聖明，只怕枕頭風未必能吹得起。

    她現在擔心的是黃宜安。

    「你說，壽陽公主為什麼要請黃小姐？」英國公夫人凝眉道，「她的名字應該已經被劃去了才對。」

大頭寶珠

第077章 她很合適

    張溪也想不通。

    黃宜安同她不一樣，身份已經決定她不可能入宮。壽陽公主請她去是因為私交，那請黃宜安去難道也僅僅是因為喜歡嗎？

    「對了，母親。今日壽陽公主特地派了個嬤嬤去黃府接的安妹妹。」張溪連忙補充道。

    英國公夫人聞言吃了一驚，沉吟片刻，道：「這件事情，我總覺得不放心。還是得讓你大哥再去催催馮公公才行。」

    說罷，便讓人叫來張潭，仔細吩咐。

    ……

    馮永亭從乾清宮出來，尚未走到自己的住處，路上便被一個乾兒子攔住了。

    「乾爹。」那內侍滿臉堆笑地迎上去，行禮問安。

    馮永亭瞥了他一眼，見四下無人，抬抬下巴，召了人上前，問道：「有什麼事？值得你大冷天的來這裡候著。」

    那內侍忙湊上去，躬身施禮，低聲諂笑道：「還不是英國公世子前日央浼乾爹之事麼。今日他又來問事情辦妥了沒有。」

    說著話，悄悄地遞了個封子過去。

    裡頭裝的是銀票。

    馮永亭揣進袖間，捏了捏，笑道：「你去告訴英國公世子，就說我知道了。此等小事，讓他不必時時掛懷。」

    內侍得了話，滿臉堆笑地退去。

    乾爹吃肉他喝湯。

    內侍摸著袖間的那錠銀子，樂開了花兒。

    且說馮永亭一路不緊不慢地行到自己的住處。

    進屋，關門。

    馮永亭迫不及待地掏出封子，撚開一看，一百兩的銀票，一共十張。

    「呵，就這麼點兒。」馮永亭數了又數，撇撇嘴，小心翼翼地將銀票藏進床頭的暗格裡。

    那裡面還躺著張潭上次送來的三千兩銀票。

    放好銀票，推回暗格，馮永亭在床邊坐下，貪婪的神色變得冷酷，低聲冷笑道：「敢和陛下一起耍手段，把咱們當猴兒耍，一千御林軍‘護送’！哼，這點銀子，就當是賠罪了！」

    歷代英國公常年鎮守邊關，參加戰役無數，繳獲的戰利品亦頗為豐厚，珠寶珍玩的不計其數。張潭要是真心求他辦事，就先把英國公府庫藏撿好的運過來再說！

    ……

    慈慶宮裡，壽陽公主和慶嬤嬤正在向陳太后和李太后稟報昨日賞雪會之事。

    稟報畢，壽陽公主忍不住好奇地問李太后：「母后，那鄭玉煙品貌才學都很出色，不知為何沒有在您擬定的備選名單之列？」

    李太后冷笑一聲，道：「你知道什麼！以為會作幾首詩、懂得幾個典故，就能稱之為才女；懂得逢迎阿諛，便是品德出眾了？」

    壽陽公主無端被訓，一臉莫名其妙，委屈地向陳太后求助。

    陳太后輕輕拍了拍壽陽公主的手，轉頭對李太后道：「壽陽又不知情，你衝她發什麼脾氣？沒得為了個微不足道的外人，傷了自家人的和氣。」

    李太后向來尊重陳太后，聞言便放緩了臉色，歎氣道：「這孩子性格純正，不曉得人心險惡，我這不是擔心她年紀小，被人騙了去嘛！」

    陳太后笑道：「正是因為怕她被人欺騙，你也才要好生教導，讓她學會分辨人心善惡。」

    李太后聞言，便將祁鈺出宮回來了，帶了鄭玉煙畫像一事告知壽陽公主。

    「你皇兄出宮不過三次，便帶了她的畫像回來，可見她的心機手段。」李太后歎息道，「這樣的人，別說是為后了，即便是只入宮做個宮女，只怕也是個不安生的。」

    她都沒好意思說畫像上的鄭玉煙人物妖嬈、眉目含情、楚楚可憐，一看就是魅惑君上的狐媚子！真要是讓鄭玉煙進了宮，只怕皇帝就得成為大齊的桀紂了。

    壽陽公主聞言大吃一驚，脫口道：「竟有此事？！」

    那麼溫馴和婉、才情出眾的小姑娘，竟然會有這樣的心機和本事？

    陳太后和李太后俱都一臉嚴肅地點點頭。

    慶嬤嬤從旁勸解道：「公主且想一想，您昨日是第一次見那鄭玉煙，可回來卻對她讚不絕口，可見此人心機手段。」

    壽陽公主一想還真是這麼回事，連連點頭。

    頓了頓，突然想起她第一次見黃宜安時也很喜歡對方，不由地一愣。

    旋即又搖搖頭，心中暗想道：黃宜安和鄭玉煙可不一樣！她能感受得出來，黃宜安是真心喜歡她、寵著她，而鄭玉煙卻刻意巴結奉承她。

    就譬如吧，長廊風大，黃宜安怕她凍到了，會默默無聲在站在風口遮擋著，而鄭玉煙則會言辭懇切地關心一句「公主小心風大著涼」，然後再刻意站到一旁幫她擋風……

    李太后見壽陽公主認真受教，便細細教導她道：「除了這位鄭小姐，一等名冊裡還有不少人不是身份不合適，就品貌有瑕疵。可見禮部主管此事的官員借機收斂了多少人情銀子。

    「尤其是禮部主事明達之女，在英國公府養了十餘年，突然在這時節被遣送回家，還參與立后選妃，讓人不得不多想。況且其父正是經辦此事的主事之一，她能名列前茅是因為什麼，明眼人一看就知道。」

    壽陽公主恍然大悟，問道：「所以母后才直接捨了一等待選名冊，先從末等名冊裡選人，對嗎？」

    李太后欣慰地點點頭，教導她道：「人有私心，此乃人之常情。所以在上位者要學會辨別處置，免得被臣下糊弄。」

    壽陽公主連連點頭，又迫不及待地問道：「那工部文思院副使黃偉家的小姐，兩位母后看定了嗎？」

    陳太后和李太后聞言，驚訝地看向壽陽公主。

    陳太后笑問道：「怎麼，壽陽覺得那位黃小姐人很好嗎？」

    壽陽公主重重地點點頭，笑道：「黃小姐人很和善，又心靈手巧，孩兒很是喜歡。」

    李太后聞言不置可否，轉頭看了慶嬤嬤一眼。

    慶嬤嬤會意，立刻恭聲答道：「那位黃小姐看著倒是端莊本分，雖有才氣，卻不逞才；待公主雖恭謹有加，卻不諂媚阿諛；雖其父身份不高，然她卻同英國公府的張小姐與吏部右侍郎家的申小姐關係都很不錯。」

    李太后驚訝地揚了揚眉。

    慶嬤嬤忠心能幹，在宮中生活幾十年，一雙眼睛極為毒辣，看人十分之准。能得慶嬤嬤這樣的誇讚，可見這孩子人真的很不錯。

    壽陽公主見狀，連忙湊上前去，神神秘秘地說道：「二位母后只怕還不知道吧，這位黃小姐不但端莊機敏、心地純正，而且更難得的是她心懷大義！

    「您二位還記得那組‘海晏河清’的紙鳶嗎？就是出自黃小姐之手！黃小姐說，大齊海晏河清、國泰民安，是每一個大齊子民的祈願！」

    李太后和陳太后相視一眼，大為驚喜。