[畫江] 皇后是門技術活 (全文完)

大頭寶珠

第049章 念舊專情

    從京城到嘉峪關，一路山水迢迢，往來一趟頗費時日。

    張溪回府後，將此事一稟明，英國公夫人便道：「你父親那裡要去信問，京城這邊你也可以先幫著打聽打聽。

    「陝西布政使章大人的夫人，是你二嫂是遠房表姑，早先兩家沒什麼往來，等你二嫂嫁進來，兩家這才又序上了親戚。你可以請你二嫂幫忙問問。」

    章英作為一高官官，對於所轄之地的民政自然十分瞭解。章夫人或許因此而略知當地稼穡之事，也未可知。

    「多謝母親提點！」張溪歡喜道，「我怎麼就沒有想到呢。」

    英國公夫人笑道：「你是英國公府的嫡小姐，打小錦衣玉食、婢僕成群，又成日裡只想著舞刀弄劍的，針織女紅的尚且嫌麻煩，又何曾想過這些。

    「不過，往後這些事情你都得學起來了。省得將來嫁了人，糊裡糊塗的，反倒被底下的人糊弄！」

    說到最後，語氣已然嚴肅起來。

    張溪頭皮發麻，正想著打個哈哈混過去，就聽英國公夫人又道：「這樣吧，從明日起，你便跟著你大嫂，學著管家！」

    張溪連連告饒：「母親，您就饒了我吧。我去不是給大嫂添亂嗎？」

    誰知英國公夫人一聽，愈發堅定了，道：「正因為如此，你才更要去！你看看人家黃小姐，比你還小兩歲，就已經這般能幹、思計長遠了。你成日裡‘安妹妹’長、‘安妹妹’短的，怎麼半點都沒有見‘近朱者赤’？

    「此事，就這麼定下了！」

    知女莫若母，溪姐兒確實沉穩聰慧，可卻從來都不肯在這些事情上用心。在家時尚有父兄護著，等將來出嫁了，執掌一府中饋，再這麼懶散惰怠的，還不知道得吃多少虧呢！

    她寧願女兒在自家多吃些苦，也絕不願意她嫁去婆家再吃苦頭！

    張溪沒有料到自己幫人幫到最後，把自己給折進去了，十分無奈，卻又不得不從。

    母親一向慈愛隨和，但若一旦決定做什麼事，便是父親也阻止不了。從上次母親因五丈風之事對明緗嚴加管束，並且私下裡已經緊鑼密鼓地準備起明緗的婚事就可見一斑。

    胳膊擰不過大腿，她還能怎麼辦呢？

    老老實實地學唄！

    學好了，她才能繼續與安妹妹並駕齊驅嘛！

    「是，母親。」張溪說服了自己，乖順地應下。

    英國公夫人滿意地點點頭，想了想，又補充了一句：「打明兒起，讓緗姐兒也和你一同去！」

    反正大兒媳婦帶一個也是帶，帶一雙也是帶。且這兩個孩子打小兒爭到大，由著她們暗中較勁兒，說不定學得更快。

    況且她近日在給明緗選夫婿，個個都家世頗好，明緗將來若是嫁到那樣的人家，單靠著英國公府的庇護是不夠的，首先得她自己能立起來。

    ……

    如此過了半月，已是七月流火，天氣漸漸轉涼。

    五丈風已經籌備起紙鳶秋榜之事，黃宜安也不得閒。再加之心裡想著種棉花一事，開脂粉鋪子的事便暫時擱置了。

    這日，黃宜安剛到五丈風，便見劉季如驟逢救星一般迎了上來，口中歡喜道：「黃小姐您可算是來了。」

    「出了什麼事？」黃宜安愕然不解地問道。

    「這裡不方便，還請黃小姐到後堂一敘。」劉季伸手做請。

    黃宜安環視一周，見店裡滿是前來選購紙鳶的客人，確實不便說話，便點點頭，邁步去了後院。

    劉季連忙喊了劉秀，兄妹倆一併去了後堂。

    雙方剛分賓主坐定，未等茶過一巡，劉季便迫不及待地道明緣由：「宮中方才派人來傳旨，說是兩宮太后有詔，讓五丈風進貢紙鳶，以作貴主們重陽節之用。我正要派人去請黃小姐呢，可巧您就來了。」

    黃宜安不解，問道：「這些原本不就有舊例嗎？劉少東緣何如此忙亂？」

    春風徐來、秋高氣爽，本就是放紙鳶的好天兒，宮裡一向會在這兩季採購紙鳶的。五丈風作為老牌進貢的紙鳶店鋪，原不該如此忙亂失措才對。

    「舊例是舊例，可如今不是不同了麼。」劉季笑著解釋道。

    黃宜安看劉季一臉的高興自得，驀地想起為李太后獻壽的那組「海晏河清」紙鳶，以及皇帝御筆親題的「天下第一紙鳶」來，恍然大悟。

    以五丈風如今的聲譽，若是進貢的紙鳶不能力壓同行，不免有些跌份兒。

    「那不知劉少東今年，有何打算？」黃宜安笑問道。

    劉季笑應道：「往年都是紮些應景的紙鳶入宮，諸如鶴舞青松、喜鵲登枝、天下太平之類的。今年我還沒有想好，所以特地請黃小姐來參詳。」

    黃宜安失笑，劉季這是把她當成紙鳶小寶庫了不成，以為她每每都能出人意表呢！

    「我倒是有個想法，只是不知劉少東是否可意。」黃宜安笑道。

    「願聞其詳。」劉季連忙笑應道，傾耳恭聽。

    「就照往年的式樣做吧。」黃宜安笑道。

    劉季一愣，顯然沒有料到這就是黃宜安想的主意。

    好半晌，劉季才回過神來，勉強笑道：「黃小姐莫不是在同我開玩笑？」

    黃宜安正色道：「如此大事，我怎敢玩笑了之？」

    於兩宮太后來說，這不過就是個消遣；於五丈風來說，卻是前途攸關。

    當然了，於她自己來說，此事也十分重要。畢竟五丈風若是倒了，她還上哪兒找這麼大方的東家呢！

    見黃宜安不是說笑，劉季頓時收斂了笑容，沉吟半晌，問道：「不知這其中有何奧妙。」

    聽劉季這麼問，黃宜安不禁唇角微揚。

    看來自從「海晏河清」紙鳶在李太后壽辰上大放異彩之後，劉季便對她十分信服了。在這種情況下，劉季首先想到的是她話裡的深意，而不是質疑她的能力。

    這種被人信服的成就感，讓黃宜安心情十分美妙。

    前世今生，愛她護她的人也不是沒有，但如此純粹地信服她的能力的人，卻並沒有。親人好友願意信服她，大多不是因為她有多麼地優秀，而是因為他們很愛她，所以願意信任她、遷就她。

    「劉少東當知當今陛下是何等樣人。自律克己、勤政不怠，這樣的人，並不會喜歡太花哨的東西。」黃宜安笑道。

    前世皇帝專寵鄭氏一人，哪怕後來鄭氏容顏漸老、青春不在，也不見皇帝寵倖那些新入宮的二八少女，可見是個念舊專情的。這樣的人，不但不會貪圖一時的新鮮，反而會討厭那些花裡胡哨、層出不窮的東西。

大頭寶珠

第050章 體察人心

    「上次為慈聖皇太后賀壽，‘海晏河清’之所以能夠脫穎而出，不僅是因為它足夠特別，更是因為那也是陛下和太后的祈願。」黃宜安解釋道，「因此我覺得，重陽節入宮的紙鳶，還是應扣緊‘應景’二字，多多在紙鳶的紮制上下功夫。」

    見劉季似有所悟，黃宜安又接著說道：「爭奇鬥豔，是在下者踩壓對手、媚上逢迎才用的手段，天然就落了下乘；沉著淡靜，才是勝利者該有的風姿。」

    就像後宮裡的那些妃嬪，每天都費盡心思地妝扮自己，只是為了能有幸得到皇帝的一絲寵愛。自以為妍麗無雙，可是一旦對上鄭氏這個聖寵不衰的皇貴妃，難免自取其辱。

    至於李太后，性情本就嚴肅周謹，更不喜歡那些花裡胡哨的東西。而陳太后一向安居慈慶宮，鋒芒不露、隨遇而安，哪有閒心去管紙鳶是何樣式。

    只是這些話，她不好跟劉季說明，因此只能拿皇帝來說事。

    劉季沉思半晌，驀地抬頭道：「好！那就聽黃小姐的！」

    一副壯士斷腕的悲壯慷慨。

    惹得黃宜安是哭笑不得。

    「如此，還要請黃小姐多多指點鋪子裡的師傅們，爭取這回在紙鳶品質上遠遠地拋下對手！」劉季雄心勃勃。

    黃宜安點頭笑應。

    幾十年後紙鳶紮制的手藝，自然非如今可比。

    五丈風，這回又要出風頭嘍。

    ……

    乾清宮裡，祁鈺想到李太后和陳太后昨日說起今年重陽節，宮中貴主兒的紙鳶全部都由五丈風入貢的事，不由地心思一恍，手中的書便化作模糊一片，半個字也看不清楚了。

    能想出「海晏河清」紙鳶的人，這次入貢，又會想出些什麼新花樣呢？

    心底不由地期盼重陽節早日到來。

    ……

    黃宜安在五丈風忙個不停。

    張溪也被府裡那一團事兒累得不輕。

    她從來都不知道，原來打理一府中饋是這麼瑣碎且繁重的一件事情。

    明緗比張溪還慘。

    她本就性情敏感柔弱，近年來更是把心思都用在籠絡張池、奉承英國公夫人上，整理自己那幾間鋪子的帳目還行，要打理一府中饋，顯然是能力不足。

    因此張溪只是累，明緗卻是頭疼。

    世子夫人日常有許多事務要處理，哪裡有功夫細細地教導她們，因此只是她們倆帶在身邊，看她接人待物、處理事務，有空了才點撥幾句，各人能學多少，全憑本事。

    恰逢中秋節將至，世子夫人正在準備送給各家的節禮單子。想到人情往來是世家主母必修的功課，世子夫人便把禮單分成兩份，分別交給張溪和明緗處理。

    「你們按照舊例擬定禮單即可，等擬好了，我再酌情添減。」世子夫人笑道，「今年有兩位妹妹幫忙，我可算是能輕鬆過回中秋節了！」

    張溪苦著臉應了。

    明緗卻偷偷地瞄了張溪分到的那組禮單一眼，暗自揣測世子夫人會不會看人下菜碟兒，分給張溪的都是與英國公府過從甚密的權貴世家，而分給她的卻都是些無關緊要的旁支遠親或者小門小戶的。

    世子夫人多年歷練出來的，明緗的這點小心思根本就瞞不過她，見狀不由地暗自歎息。

    好歹母親趕緊給明緗定下親事，等及笄後便發嫁吧。

    這要是晚了，萬一明緗真的與張池生出點什麼事兒來，想到要和這麼一個心思多的人做妯娌，她就忍不住頭疼。

    ……

    在家裡跟著世子夫人學習理家半月餘，這日好不容易得了空，張溪立刻約了黃宜安到陶然居大倒苦水。

    「你是不知道，我這段時間卯時作、亥時息，都還覺得時間不夠用。」張溪毫無形象地猛灌了一杯茶，長吐一口氣，整個人軟綿綿地癱趴在桌上，絮絮叨叨，「你說一個家裡，每天怎麼會有那麼多事情要處理呢？尤其是各家的人情往來，簡直都把人煩死。」

    黃宜安給張溪續了杯茶，笑道：「以張姐姐的能力，這點事算什麼？不過是費些功夫罷了。」

    張溪謝了黃宜安，又呷了口茶，坐直身體，自得道：「你這話倒是不假。我累是累了些，卻不曾出過什麼差錯。緗妹妹可就慘了……」

    說著，傾身越過桌子，湊到黃宜安耳邊，壓低聲音道：「這段時間，東跨院的燈幾乎徹夜長明，可見緗妹妹比我還辛苦些！」

    自得中不免有些幸災樂禍。

    黃宜安看了不覺好笑。

    最初張溪雖然親近她，卻還謹記英國公府嫡小姐的儀范，颯爽英姿又端靜沉敏，縱然心裡對明緗有再多的不滿，卻從不表露出來，且還在人前多有維護。

    如今在她面前，張溪倒是愈發不顧權門貴女的儀範了，甚至連那點兒幸災樂禍的小心思都不遮掩了。

    這樣很好！

    前世張溪護過她，今生換她來寵著張溪。

    由著張溪倒完苦水，黃宜安才溫言安慰她道：「既然是有舊例可循，那就照章行事好了。我倒是覺得，世子夫人此舉不是為了考驗你們，而是想借此機會讓你們熟悉英國公府的人情往來。」

    畢竟這些關係若是處理得當，等將來張溪和明緗出嫁了，也會成為她們自己的交際往來，這對於她們在婆家站穩腳跟，以及繼續以前的生活圈子，都十分有用。

    「安妹妹果然聰敏！」張溪豎起大拇指，長舒一口氣，道，「聽你這麼一說，我頓時覺得輕鬆多了。」

    畢竟她打小由母親親自教養，不說對所有的人情往來都爛熟於心，至少經常往來的那些人家她都記得一清二楚。通過整理禮單，明確與各家的親疏遠近，並不是什麼難事。

    黃宜安抿唇一笑，道：「我不過是體察世子夫人作為長嫂的一片回護之心罷了，如此當得張姐姐這般誇讚？」

    張溪卻不以為然，道：「能準確體察人心，可是一項非常了不起的本事！譬如上次慈聖皇太后壽辰，若不是你體察太后一片為母之心，想出‘海晏河清’的主意來，五丈風如何能一躍成為大齊如今最頂尖的紙鳶鋪子？」

    黃宜安捧杯，含笑不語。

    在巍巍深宮中，不會體察人心，可是活不長久的。

大頭寶珠

第051章 心有大義

    兩個人又說了會兒閒話，張溪看著天色不早了，起身依依不捨地辭別道：「大嫂叮囑要在十五之前把禮單整理出來，我不能在外面多耽擱。萬一把事情辦砸了，甚而是落在了緗姐兒之後，不消大嫂說，我自己也能憋屈死！」

    黃宜安含笑點頭，一臉的包容。

    誰能想得到，平日裡瞧著端莊從容的張溪，私下裡竟然如此爭強好勝，一對上明緗就跟小老虎似的亮出爪牙，鬥志昂揚。

    「哦，對了。」臨別之際，張溪一拍腦門兒，笑道，「你看看我這忙得，差點把正事都給忘了！你之前讓我打聽的事情，眼下有了些眉目了。」

    黃宜安驀地收住腳步，一臉熱切地問道：「真的嗎？怎麼說？」

    張溪點頭道：「我二嫂的表姑，是如今的陝西布政使章大人的夫人，前幾日她來府裡看望恒哥兒，我便趁機跟她打聽了幾句。

    「章夫人說西北地方確實有種植棉花的，不過不多，畢竟大家總得先填飽肚子。而棉花的具體產量如何，又是否是高昌國出產的那種長絨棉，章夫人卻並不清楚。

    「不過章夫人當即便寫了一封信給章大人，使人寄送給章大人，請章大人幫忙打聽此事。章大人是一方大員，主理民政，想來對此比父親要清楚得多。

    「你且耐心等待，等章大人和父親回信了，我立刻就告訴你！」

    「多謝張姐姐！」黃宜安十分感激，拉著張溪的手謝了又謝。

    張溪爽然笑道：「小事一樁，哪值得你謝來謝去的！」

    又好奇地問道：「對了，此事本是幫你二叔打聽的，怎麼我瞧著倒是像你自己要去西北種棉花似的？」

    這般熱切。

    黃宜安倒也不瞞著張溪，笑道：「若是西北果真適合種植長絨棉，我倒是真的打算參一股呢！」

    張溪一聽，十分驚訝，也不忙著走了，又重新坐下，問：「為什麼？你之前不是打算開脂粉鋪子嗎？」

    姑娘家的調些脂兒粉兒的還算正常，可跑到西北種棉花算是怎麼回事？

    蘭心見狀，立刻上前重新看茶。

    黃宜安頷首謝過蘭心，也重新坐了下來，笑道：「若是能種棉花，我想暫時就不開脂粉鋪子？」

    「為何？」張溪大惑不解。

    黃宜安笑道：「我見過高昌國的長絨棉，比咱們這兒棉花朵兒大、色白、抽絲長，若是能引進種植，定然獲利不菲。

    「況且，人生在世，衣食二字。近幾年冬日漸長、氣溫愈低，天寒雪重，年年都有房屋被大雪壓塌的禍事發生。多種些棉花，便能多幾個少受凍。」

    而且這種嚴寒，在未來只會越來越嚴重。

    前世，哪怕是生活在皇城根下的平民，冬日都多有凍死凍傷者，更別提是那些生活在偏遠地區的窮苦百姓，甚或是流落街頭的乞兒了。

    為此朝廷幾乎每年冬天都要撥款賑災不說，而且還多有有銀子沒處花的時候。

    這其中不乏有奸商囤積居奇，或是貪官污吏克扣賑災款項。

    然而說到底，還是國庫中棉花積蓄不足。

    否則，直接撥物，豈不比撥銀子更便利？

    張溪一臉驚奇地看著黃宜安，贊佩道：「沒想到安妹妹不僅心靈手巧，還心系百姓，有如此大義！佩服！佩服！」

    黃宜安笑道：「張姐姐就別打趣我了，我不過是想要在衣食豐足的同時，伸手幫一下別人罷了。」

    「這已經很難得了！」張溪正色道，「這世上有許多只求個人私利、不顧他人死活的人，安妹妹能夠以己度人、施以援手，本就當得起這些誇讚。」

    說罷，神色一肅，道：「況且，安妹妹說的這些，我又何嘗不知？我家自先祖隨聖駕出征，為護駕而命喪土木堡起，便世代駐守西北，誓不讓瓦剌踏進大齊一步！

    「西北不比京城，氣候苦寒，冬日朔風凜冽、寒氣侵甲，營中每年都要上表請奏軍需，可總是難以全足。

    「父親和幾位兄長都曾經說過，大雪齊膝時，不少兵卒破衣爛絮裹身，沉重寒涼的鐵甲一罩，便拿起長矛，趟雪巡邊去了。每年軍中都有凍死者，凍傷者更是不忍計數。

    「若是西北地方真的能夠推廣種植長絨棉的話，軍中就地取材，將士們冬天就能不受凍戍邊了！這可是大功德！」

    說到此處，張溪神色鄭重起來。

    原本她還只當是幫安妹妹一個忙而已，雖然熱心盡力，卻並沒有多麼看重。如今卻覺得此事關係重大，非力行速辦不可。

    「安妹妹你且耐心等著，我這幾日和那些西北官員的家眷們打聽打聽，儘早落實此事！」張溪鄭重其事地說道。

    黃宜安重重地點點頭，笑容明媚。

    當初她決定暫時歇了胭脂鋪子，而一心打聽西北種棉花之事，本就有這層考慮在。

    前世邊境雖然沒有大禍，卻也小戰不斷。她為此也多次捐資捐物，杯水車薪且不說，有些銀錢珠寶還不能及時換成邊疆將士所需的糧草、棉衣等物資。

    若是西北能夠種植長絨棉，也能就近解決軍需了。

    ……

    張溪回府之後，將此事向英國公夫人稟明。

    英國公夫人聽了，十分贊許，道：「難得你們兩個姑娘家，有這般心胸遠見！這件事情，我親自幫你們打聽清楚！」

    「多謝母親！」張溪十分驚喜，抱著英國公夫人的胳膊撒嬌道。

    英國公夫人笑歎道：「你都知道代父兄心疼手下的將士，難道我反而不懂這些嗎？」

    想到丈夫、兒子身上的那些傷，吃過的那些苦，英國公夫人也愈發憐惜那些衝鋒陷陣、舍己為國的戍邊將士了。

    「等你們父親回來，知道我們溪姐兒這般心懷大義、關心士卒，定會十分快慰！」英國公夫人摸了摸張溪的螺髻，欣慰地笑道。

    以武起家的英國公府，歷代英國公都十分愛惜士卒，上下一心、盡心用命，那些將士對於他們來說，不僅僅是部下，更是生死與共的兄弟。

    張溪點點頭，眼圈微紅，喃喃道：「也不知道父親和二哥，這回究竟能不能回京過年……」

    英國公夫人也歎了口氣，將張溪攬在懷裡，愛憐地摸了摸她的烏髮。

    學得文武藝，賣與帝王家。

    丈夫和兒子能不能回京過年，得看邊境是否安穩，也得看朝廷的意思。

大頭寶珠

第052章 不肯服輸

    明緗得知張溪竟然出府往陶然居喝茶去了，十分驚訝，隨後便是一陣著急忙亂。

    「你趕緊去打聽打聽，表姐的禮單是不是都已經整理好了。」明緗看了那疊剛整理了一半的禮單，不由地心浮氣躁，乾脆擱筆，吩咐蘭芳道。

    蘭芳不敢違拗，屈膝應諾。

    自打上次從五丈風回來，夫人嚴加管束之後，表小姐的脾氣便愈發難以琢磨了，她可不敢再多嘴相勸。

    「等等！」

    蘭芳剛走到門口，又被明緗喚住了，便立住回身，垂手等候吩咐。

    「你看能不能打聽得到，表姐分到的禮單都有哪些人家。」明緗神色明暗不定，低聲吩咐道。

    事後她也曾撒嬌似的問過大表嫂，可惜大表嫂打了個哈哈敷衍了過去。越是如此，她越覺得這禮單分配有問題。

    蘭芳不敢有疑，領命退了出去。

    出了東跨院，蘭芳不由地長吐一口氣，打算先去正房找儲媽媽討個主意。

    表小姐吩咐的這兩件事情，頭一件事情還可打聽，後一件卻難免有懷疑世子夫人待人不均、處事不公之嫌，她縱然不敢勸說，卻也不敢就此奉命。

    誰知事不湊巧，儲媽媽恰被英國公夫人差遣出府辦事去了，蘭芳只得怏怏不願地往青蘅院行去。

    到了院門口，守門的小丫鬟青枝笑嘻嘻招呼道：「蘭芳姐姐，您怎麼來了？」

    蘭芳頷首微笑，明知故問：「小姐在院子裡嗎？」

    小丫鬟搖搖頭，笑應道：「不在，小姐早前出府去了。」

    蘭芳笑道：「是表小姐差我來向小姐傳句話，既是小姐尚未回來，那我便進去等著吧！」

    小丫鬟剛要拒絕，蘭芳卻已經自顧自地跨進了院子。

    小丫鬟想著反正也不是什麼大事，往常蘭芳也時常奉命來送東西、傳話什麼的，遂也作罷。

    蘭芳一路神色如常地穿過中庭，到了簷下。

    有做灑掃的丫鬟婆子見了她，都恭聲問好。

    畢竟府裡上下都知道，表小姐雖然姓明，卻深受夫人寵愛，與嫡小姐並無任何分別。蘭芳作為表小姐的心腹大丫鬟，身份自然也是水漲船高。

    「表小姐著我來給小姐傳個話。」蘭芳笑著對打簾子小丫鬟青桔說道，「既是小姐這時不在府中，那我便進去等著吧。」

    青桔覺得有些不合情理。

    小姐不在，下人焉能隨意入房？

    便笑著對蘭芳說道：「難得姐姐來一回，不如到我房裡去喝茶？」

    蘭芳求之不得，遂笑著點頭應下。

    反正她即便是僥倖進去了，也不敢私自翻看小姐的東西。與其進了屋卻沒辦成事，倒不如藉口被攔在了門外，等到了表小姐面前，也好敷衍。

    青桔見蘭芳答應得爽快，便也不曾生疑。

    將蘭芳請進自己房內，青桔便連忙泡茶抓瓜子招待。

    茶是陳茶，口味發澀；瓜子還算是香脆可口。

    到底是才挑上來的小丫鬟，能有什麼好東西。

    蘭芳抿了口茶，便擱下了，抓了把瓜子在手裡，一邊嗑，一邊和青桔閒話。

    等說得投機了，蘭芳便狀似無意地歎道：「自打表小姐接了中秋禮單一事，便日忙夜忙，我們這些個近身伺候的，也是一宿一宿地陪著熬著。」

    青桔笑勸道：「小姐們忙碌，咱們做下人總不能閑坐著。」

    蘭芳聽這話頭，便知張溪近日也在忙著此事，遂笑著點頭道：「還是你說的有理。」

    青桔不好意思地笑了。

    蘭芳見狀，便順勢問道：「對了，小姐的禮單都整理好了嗎？」

    青桔不疑有他，笑道：「這些都是蘭心姐姐在伺候的，咱們也不清楚。」

    蘭芳沒問到答案，不免有些失望，卻也暗自鬆了一口氣。

    她雖然伺候著表小姐，卻是英國公府的婢僕，幫著表小姐刺探小姐的「軍情」，總是不對的。

    要她說，這樣的小事表姐妹之間原本可以直接詢問的，何必要弄得如此鬼鬼祟祟的？

    蘭芳把手裡的瓜子嗑完，拍拍手上的灰，預備起身告辭。

    大不了沒完成任務被表小姐責駡一頓唄！反正也不是頭一遭了。

    蘭芳這廂剛站起來預備走，就聽見外頭一陣人語歡笑。

    聽得其中有蘭心的聲音，蘭芳頓時心裡「咯噔」一下，連忙站了起來，準備好說辭，同青桔一同出了屋子。

    兩人正好在庭中與蘭心相遇。

    「你怎麼來了？」蘭心一愣，旋即笑著招呼道，心裡卻立即豎起戒備。

    蘭芳笑道：「表小姐著我來傳話，說是近日府中早桂綻放，是否要舉辦個花會，邀請諸家小姐來府賞花小聚？」

    說罷，朝後張望了一番，不見張溪的身影，暗暗鬆了一口氣，面上卻仍舊含笑問道：「你不是陪小姐一同出的嗎？怎麼不見小姐？」

    蘭心笑應道：「小姐去正房了。」

    出必告，返必面。這是應有的禮節與孝心。

    說罷，蘭心又笑道：「這些事情，找個小丫鬟跑腿兒就行了，倒勞動你親自跑這一遭。豈不是大材小用？」

    打趣的話語，暗含試探。

    蘭芳笑笑，敷衍過去：「什麼大材小用？咱們做下人的，還不是主人怎麼吩咐，就怎麼辦差！

    「難不成，小姐吩咐你傳話，你還能自恃大丫鬟的身份，不去不成？」蘭芳把話又踢給了蘭心。

    她雖然是英國公府的世僕，但如今伺候的卻是表小姐，主人失了顏面，自己臉上又能有什麼好看？

    再說了，她和蘭心拿著一樣的月例，沒道理要受了對方調侃，卻還得忍氣吞聲。

    蘭心無意與蘭芳計較長短，遂笑笑把這個話題給敷衍了過去，道：「此事我會稟報小姐的。」

    蘭芳也無意多留，便笑辭道：「既如此，那我就先回去覆命了。」

    蘭心笑道：「我送你。」

    說著，親自將蘭芳送出了青蘅院。

    晚間，張溪回了院子，蘭心將事情稟明。

    張溪笑道：「這個時候，她還有閒心舉辦什麼花會？」

    說罷，嘖嘖搖頭。

    看母親那架勢，在重陽節之前，她們都別想著宴飲遊樂了，乖乖跟著大嫂學習管家吧！

    蘭心遲疑道：「奴婢看蘭芳那形容，只怕此話只是個藉口……」

    張溪一愣，旋即目光沉沉地問道：「你都查問到了什麼？」

    蘭心既然有此一言，想必提前已經問過院裡的人了。

    果然，蘭心將蘭芳進院後的一言一行都說了，末了，道：「青桔說蘭芳提了幾次中秋節禮單的事情。」

    張溪聞言一愣，旋即笑歎道：「安妹妹說我不肯服輸，看來緗妹妹比起我來也不遑多讓啊！」

    兩人從小爭到大，誰都不肯先退讓。

大頭寶珠

第053章 將計就計

    「還有呢？」張溪問道。

    蘭心搖搖頭，回道：「別的倒也沒什麼奇怪的地方。只是打聽了小姐的禮單。」

    張溪笑笑，沒說話。

    提禮單，可不僅僅是不服輸，只怕還想借機刺探她分到的禮單都是哪些人家。從大嫂那裡沒有問出來，便準備趁她不在偷偷查看了嗎？

    真是小家子做派！

    難道明緗親自來問，她會瞞著不說嗎？

    總是埋怨別人對她不真心，卻不曾想過她是否真心對待過別人！

    見張溪面露譏誚，蘭心念著過往的交情，替蘭芳轉圜道：「小姐，蘭芳雖然奉命來打聽了禮單，卻只是提了幾句，並未……」

    張溪笑笑，截斷她的話，道：「你們幾個都是母親親自調教出來的，我難道還不放心嗎？」

    日久見人心，蘭芳是為虎作倀，還是不得已而為之，她還是分得清楚的。

    蘭心鬆了一口氣，連忙笑道：「小姐明鑒！」

    張溪睨了她一眼，笑道：「少來這套！你要真是感激你家小姐我，就趕緊地幫忙把剩下的這一點禮單全都整理完！」

    明緗的主意不錯，是該開個賞桂花會了！

    一來練手，二來嘛，看明緗一面忙花會、一面忙禮單，手忙腳亂、焦頭爛額的，也是件不錯的消遣嘛！

    蘭心不知自家小姐的打算，連忙屈膝笑應，投入到繁忙的差事中去了。

    ……

    蘭芳回到東跨院，少不得被明緗責駡一遭辦事不利。

    ……

    第二天，張溪趁著早膳大家都在，笑道：「如今府中的早桂都開花兒了，翠葉堆疊、金蕊點綴，更兼香氣馥鬱，倒是難得的景致。

    「昨日緗妹妹著人來傳話，說是想舉辦個賞桂花會，我覺得挺好的。一來有美景當前，不可辜負；二來就當是給我和緗妹妹練手了，順便檢查一下近來學習的成效。」

    說著，朝一臉愕然的明緗擠擠眼睛，笑問道：「緗妹妹，你說是不是？」

    眾人便都看向明緗。

    明緗陡然間想起昨日蘭芳回來覆命時，似乎提到過拿舉辦賞桂花會做藉口去的青蘅院，不由地心中大怒，卻礙於眾人都在，不得不笑著圓謊：「表姐說得極是。」

    英國公夫人不知這倆表姐妹鬥法，見狀十分欣慰，笑道：「既是如此，那這件事情便全都交給你們姐妹操辦吧！有不懂的地方，儘管去問你們大嫂。」

    迎春會雖然名義上是溪姐兒舉辦的，實則是大兒媳婦一手操辦的。如今既然兩個孩子都願意學著擔事，她自然是全力支持。

    世子夫人亦含笑道：「若是需要對牌，膳後就去我那裡領。府裡的人、物盡皆由你們自由調配。」

    「多謝母親！多謝大嫂！」張溪歡喜道，「正好昨日我熬夜把中秋節的禮單都整理好了，近日可以全心操辦賞桂花會了！」

    明緗聞言大吃一驚，驀地轉頭直盯著張溪，難掩震驚。

    張溪衝她揚揚眉。

    在外人看來，這是兩姐妹心願達成的「無聲慶祝」，可明緗卻明白，那是得意與挑釁！

    明緗暗自咬牙，一雙手緊緊地捏住湯匙，指尖泛白。

    等回了東跨院，蘭芳自然又被明緗好一通責駡。

    然而事情已經定下，再怎麼責駡蘭芳又有什麼用處呢？

    事到如今，一直焦躁忙亂的明緗反而沉下心來，思索片刻，吩咐蘭芳：「你去請儲媽媽過來。」

    不管怎麼說，先把眼前這禮單做完再說。

    儲媽媽侍奉英國公夫人掌家多年，遵照舊例擬寫禮單而已，對她來說並不是什麼難事。

    然而讓明緗沒有想到的是，儲媽媽得知她的請求後，竟然拒絕了。

    「為什麼？」明緗滿臉的受傷與不可置信。

    她以為儲媽媽是最忠心愛護她的人，怎麼也沒有料到，自己的求助竟然會被拒絕。

    儲媽媽歎息一聲，柔聲道：「小姐，難得世子夫人願意細心教導，您千萬要認真以對才是。您以為世子夫人讓你們擬寫中秋節的禮單，只是考驗，甚或是圖她自己輕鬆嗎？」

    「難道不是嗎？」明緗反問道。

    儲媽媽搖搖頭，仔細地教導道：「從禮單上，就可以看出英國公府與各家的親疏遠近，世子夫人這是提前把英國公府的人情往來交給你們，替你們將來鋪路呢！

    「這些關係若是經營得好，即便是將來出嫁了，也不會有多大的影響。若能在京城的貴眷圈子站穩了腳跟，一輩子都受用不盡，更何懼婆家的拿捏？」

    「婆家？」明緗登時緊張起來，雙手死死地抓儲媽媽的胳膊，直盯著她問答，「媽媽這是何意？」

    難道姨母打算把她嫁出府去嗎？

    那她和三表哥……

    儲媽媽自知失言，連忙笑著補救道：「奴婢就是這麼隨口一說。夫人最近給溪小姐安排了許多相看，您也見到了。想來溪小姐的婚事很快就會定下來了。夫人可不得提早做打算嗎？」

    明緗卻沒有那麼容易被糊弄過去。

    張池就是她的執念，得不到，執念就永遠都不會消散。

    「媽媽跟我說實話，這到底是怎麼回事？是不是姨母打算把我嫁出去了？」明緗抓著儲媽媽不放，惶急不安地追問道。

    儲媽媽被明緗抓得胳膊生疼，卻更心疼她的委屈無助，遂只得強忍了痛，慈愛地細細開解道：「您還沒有及笄呢，夫人連相看都不曾安排，您怎麼會這麼想？」

    軟語寬慰了許久，才算是暫時安撫下了明緗。

    儲媽媽暗暗鬆了一口氣，可看著明緗那副惶急無措的模樣，心又揪了起來。

    夫人雖然沒有明說，但她看得出來，從上次表小姐大鬧五丈風之後，夫人就開始考慮表小姐的婚事了。聽說世子夫人已經暗中擇了幾戶人家，就等著合適的時機，安排表小姐相看呢。

    要她說，夫人已經寵了表小姐十多年了，為什麼就不能繼續寵著表小姐一輩子呢？那可是二小姐留在這世上唯一的血脈了……

    最終，儲媽媽還是沒有拗過明緗，幫她整理了中秋節的禮單。

    就當是手把手地教導表小姐，熟知各家的關係了。

    儲媽媽暗歎一聲，自己勸慰自己。

    ……

    過了幾日，張溪見明緗眉宇間一日鬆快過一日，操辦起賞桂花會也愈發地有主意了，不免奇怪，便著蘭心私下打聽了一番。

    得知原來是儲媽媽暗中相助，不免歎息。

    儲媽媽和母親一樣，把對姨母的一腔追念，全都化為對明緗的憐惜與縱容。

    這樣下去，也不知是愛明緗，還是害明緗。

大頭寶珠

第054章 長姐如母

    黃倫近日要和相熟的糧商商量生意上的事，為了方便，便把莊上的事務都託付給莊頭，自己攜妻兒進城，住進分給他的那座一進宅院裡。

    黃宜安接到賞桂花會的帖子時，黃宜寧正好來家中做客。

    「英國公府果然不同尋常，七月間就有桂花綻放了！」黃宜寧一臉嚮往，捧臉道，「聽說她們家還有早蓮呢，真想去瞧一瞧。」

    說者無心，聽者有意。

    等送走了黃宜寧，黃宜安便把她的話跟王氏說了。

    王氏沉吟半晌，道：「按理說，人往高處走，水往低處流，你如今和張小姐關係極好，帶寧姐兒出去見見世面也沒有什麼不好的。

    「只是，英國公府門頭太高，寧姐兒這孩子又是鄉野間長大的，性子自由爛漫，只怕去了會闖禍……」

    黃宜安想了想，笑道：「寧姐兒若是真的想去，還得先問過二叔和二嬸。」

    黃宜寧上有雙親，她們總不能越過黃倫和戚氏，擅自替她做決定。

    王氏一想也是，遂笑道：「還是你想得周全！」

    等到第二天黃倫一家過來，王氏便將此事說了。

    黃倫和戚氏聞言自是驚喜不已。

    「咱們小門小戶的，若是寧姐兒能到英國公府走一趟，將來婆家也好找些。」戚氏歡喜道。

    自家老爺是沒有指望了，兒子又還小，在郊外農莊能找到什麼像樣的婆家？若是能借著英國公府的光，給寧姐兒說一門好親事，自然是再好不過了。

    黃宜安雖然覺得戚氏說得有理，卻不大認可。

    門當戶對、志趣相投，可比攀高枝重要得多了。

    「那我先問問寧姐兒吧。」黃宜安笑道。

    「那是自然！」戚氏笑道，「多謝喜姐兒了。」

    「都是一家人，二嬸不必客氣。」黃宜安笑道。

    說罷，便起身退了出去。

    庭院裡，黃宜寧正拿著一隻裝蛐蛐的籠子逗黃梁和黃棟。兄弟兩個追在黃宜寧身後，繞著那株碧梧樹轉來轉去，就是追不上，急得大呼小叫。

    黃宜安眼底的笑意更深了，難得起了玩性，攏手做喇叭狀，提醒黃棟：「棟哥兒，別追著梁哥兒身後跑，換一頭，你們兩邊兒堵寧姐兒！」

    黃棟素來聽黃宜安的話，聞言立刻調轉了方向，和黃梁兩頭包抄黃宜寧。

    黃宜寧邊跑邊叫屈：「大姐，你耍賴，三個人擠兌我一個！」

    黃宜安哈哈大笑。

    最終，黃宜寧被黃梁和黃棟兩頭圍堵，一把抱住。

    「成成成，都快鬆開，我這就把蛐蛐給你們！」黃宜寧氣喘吁吁，高舉著蛐蛐籠子趕人。

    黃梁和黃棟一聽，立刻鬆開黃宜寧，蹦起來伸手去夠蛐蛐籠子，叫嚷道：「給我！快給我！」

    「噯~夠不到！夠不到！就是夠不到！」黃宜寧將蛐蛐籠子在空中晃了幾圈，得意洋洋地叉腰大笑。

    急得黃梁和黃棟上躥下跳、嗷嗷直叫。

    「行了，寧姐兒，快別逗他們了，瞧把這倆兒急得。」黃宜安笑著當和事佬。

    「好好好！今兒看在大姐的面子上，我就讓你們這一回！」黃宜寧放下胳膊，將蛐蛐籠子往前一遞，笑道，「呶，給你們！」

    黃梁和黃棟一把搶過蛐蛐籠子，歡歡喜喜地廊下拿草葉逗耍去了。

    「小皮猴子！」黃宜寧衝兩人的背影笑道，拍了拍裙衫，轉身上了臺階。

    「瞧你這滿頭的汗。」黃宜安笑道，說著拿了帕子給黃宜寧擦汗。

    黃宜寧微微傾身探頭，由著黃宜安幫她擦汗，笑嘻嘻地說道：「大姐就跟我娘一樣。」

    「又說渾話。」黃宜安笑道，手下微微用力。

    「哎喲喲，疼~」黃宜寧誇張地呼痛，待擦乾了額上的汗，抓住黃宜安的手晃來晃去，笑嘻嘻地說道，「我說的是實話嘛！長姐如母，大姐一向照顧我們，十分周到細心的。」

    大姐一向沉穩妥帖，自從迎春會上受傷痊癒後，愈發地像個大人了。

    黃宜安笑笑，拉著黃宜寧的手，姊妹兩個在碧梧樹下的石墩上坐下。

    「寧姐兒昨日說想去英國公府看早桂，可是真的？」黃宜安笑問道。

    「是真的呀！」黃宜寧點點頭，老老實實地回道，「家裡種的桂花要等到中秋節才開呢！」

    說罷，掰著手指數了數，嘟嘴歎道：「呶，還得等二十七天呢！」

    一派天真爛漫的孩子氣。

    黃宜安笑了笑，道：「你若是真的想去，後日便同我一起英國公府賞早桂吧。」

    黃宜寧瞪大眼睛，一臉驚喜地問：「真的嗎？大姐，我也可跟著一起去嗎？」

    黃宜安含笑點頭，道：「你若是想去，我這便著阿梅和張姐姐說了，那日帶你一起去！」

    「太好了！」黃宜寧歡呼，一把抱住黃宜安，嘻嘻笑道，「謝謝大姐！」

    黃宜安輕點她的額頭，笑道：「只要到了那裡，你別再這麼瘋瘋癲癲的就成！」

    那些世家貴女，最是講求規矩儀態。

    黃宜寧連忙點頭，豎指保證道：「我保證老老實實地跟在大姐身後，少說少做！」

    「這還差不多！」黃宜安笑道，抬手替黃宜寧將鬢邊散落的髮絲抿到耳後。

    黃宜寧嘻嘻笑了。

    片刻，黃宜寧湊到黃宜安耳邊，悄悄地問道：「大姐，你說我可以把英國公府的早桂壓的新枝，拔一枝移栽到我家院子裡嗎？」

    黃宜安：……

    看來，她得趁這兩日，好好地教導黃宜寧權貴世家的社交禮儀才行。

    ……

    到了賞桂花會這日，黃宜安一大早便起床，將兀自睡得酣沉的黃宜寧從被窩裡拖出來，交給阿梅：「你伺候寧姐兒梳洗。」

    黃宜寧睡眼惺忪，一面打呵欠，一面抱著床柱子撒嬌道：「我這兩日都累壞了，大姐就不能容我多睡一會兒嗎？」

    這兩天，大姐教導她那些權貴世家的規矩禮儀，可把她給累壞了。

    「不能！」黃宜安毫不留情，道，「今日英國公府的賞桂花會，邀請了不少官家小姐，且大多還是權門世家的貴女。你這麼憊懶怎麼能行？

    「快快起來梳洗。等吃罷早飯，還有些時間複習規矩禮儀。」

    黃宜寧哀嚎不止。

    阿梅見了好笑，勸說道：「二小姐，您快點打起精神來吧，奴婢給您梳個好看髮髻，如何？」

    「不用，就梳雙丫髻。」黃宜安道，「釵鬟不用貴重，卻要精緻，知道嗎？」

    黃家家底不厚，強行滿頭珠翠、錦繡裹身，只會讓別人看輕了去。倒不如量力而行，妝扮得精緻些，既顯得沉穩，又不露怯。

    阿梅笑著應了。

大頭寶珠

第055章 壽陽公主

    黃宜安勸黃宜寧：「今日的花會，可是寧姐兒你自己要求去的。既然是自己決定的事情，就一定要努力去做好！我相信寧姐兒肯定不是敷衍了事、半途而廢的人。

    「對嗎？」

    黃宜安話裡的期許和鼓勵，終於驅散了黃宜寧殘存的困意和懶散。

    她鬆開床柱子，一骨碌從床上跳下來，趿拉著鞋子，一面疾步去梳洗，一面鬥志昂揚地保證道：「大姐，你就放心吧！我肯定不會給你丟臉的！」

    黃宜安滿意地點點頭，語重心長地笑道：「臉面是自己的，不是別人的，所以要為了自己，努力愛惜。」

    黃宜寧收住腳步，若有所思，片刻，抬頭鄭重道：「大姐，我明白了！」

    黃宜安欣慰地點點頭，笑著催促道：「既是如此，就快些梳洗去吧。」

    黃宜寧脆聲應了，笑嘻嘻地由阿梅伺候著梳洗去了。

    黃宜安笑著搖搖頭，自己在妝鏡臺前坐下，對鏡梳妝。

    梳洗罷，姊妹兩個攜手出了西廂，先去花廳吃飯。

    王氏和戚氏已經等著了。

    妯娌倆正說著話，聽見有說笑聲，一抬頭便見兩朵花兒似的小姑娘相攜而來。

    姐姐身著月白色裙衫，烏髮梳成垂鬟分肖髻，只在髻間簪著幾朵茉莉花，清雅安靜；妹妹一襲牡丹粉裙衫，梳著雙丫髻，髻邊簪著幾粒粉珍珠發簪，乖巧可愛。

    「真好看！」

    王氏和戚氏異口同聲地笑贊道。

    黃宜安大方地笑謝過了。

    黃宜寧卻不免有些羞澀，雙頰微紅，抿唇偷笑。

    她在田莊時，經常穿著粗布短衣在田間地頭跑來跑去的，突然這麼鄭重地一打扮，不免有些不適。

    幸而大姐貼心，只讓阿梅做尋常妝扮，否則若是錦衣羅綺、珠翠滿頭的，她真怕自己連路都不會走了。

    「快都坐下吃早飯吧！」王氏笑著招呼道。

    兩姐妹笑著應了，在下首坐下。

    不多時，黃梁和黃棟也追逐著跑了進來。

    「大早上的就這麼瘋。」戚氏責備黃梁，道，「你是哥哥，要多多照顧弟弟，知道了嗎？」

    黃棟連忙抱住黃梁的胳膊，替他辯解道：「二嬸，是我要跟哥哥追著玩的！」

    黃梁怕挨揍，連忙點頭，一臉無辜。

    惹得戚氏差點沒忍住，又是一番訓責。

    好在王氏及時攔住了，笑道：「都快坐下吃早飯吧！」

    說著，朝阿梅使了使眼色。

    阿梅連忙將兩兄弟領到座位上，又安箸分匙。

    戚媽媽也連忙上前幫忙。

    戚氏見了，只得暫且按捺下來。

    等吃了早飯，少不得拎著黃梁又是一通訓誡。

    黃宜安和黃宜寧則回了西廂準備。

    等日上三竿，姐妹二人收拾好了，由戚媽媽和阿梅伴著，乘車一路往英國公府行去。

    戚氏目送馬車拐出巷子，擔憂道：「也不知道寧姐兒這丫頭，第一次去這麼盛大的場合，會不會闖禍……」

    王氏勸慰她道：「寧姐兒雖然性子活潑了些，卻也分得清輕重。再說了，不是還有喜姐兒瞧著她呢嘛！」

    戚氏點點頭。

    喜姐兒倒是個穩重的，但願能顧得住寧姐兒。

    ……

    黃宜安和黃宜寧到了英國公府時，蘭心已經在門外迎候了。

    「壽陽公主來了，小姐正在親自招待，不能親來迎接，故特遣奴婢在此等候。」蘭心小聲稟明道。

    黃宜安腳下一頓，腦海中驀地浮現出一張面若秋月、眸若辰星的臉來，唇角便微微揚了起來。

    黃宜寧卻十分緊張，悄悄地拉了拉黃宜安的衣袖。

    黃宜安會意，悄悄落後兩步。

    「大姐，怎麼連壽陽公主都來了，我、我有點緊張……」黃宜寧小聲喃喃道。

    黃宜安拍拍她的手，低聲含笑安撫道：「壽陽公主人很好，你莫要擔心。況且，咱們的席位肯定離著很遠，沒機會說上話的。」

    黃宜寧深吸一口氣，點點頭，微微垂首而行。

    雖然沒有先前的落落大方，卻也愈發顯得乖巧柔順了。

    黃宜安覺得黃宜寧能做到這樣就已經很好了，遂將她的手握得更緊了些。

    感受到黃宜安的慰撫，黃宜寧一顆心這才慢慢地沉靜下來。

    然而讓黃宜安沒有想到的是，她竟然料錯了。

    她們剛到宴客的水榭，便被張溪歡聲招呼了過去。

    正在與眾家小姐說話的壽陽公主，聞言也止了話頭，順聲看了過來。

    黃宜寧緊張得一顆心都快要跳出來。

    黃宜安隔著人群，遠遠地瞧見首席上端坐的那個雲髻嵯峨、貴氣逼人的少女，一時有些恍惚，分不清是前世還是當下。

    「你就是皇兄新娶的皇嫂嗎？」

    「我是壽陽，你也可以叫我堯娥。」

    ……

    「皇嫂，皇兄他又欺負我！你快幫我說說他！」

    ……

    「皇嫂，你覺得侯拱辰這個人怎麼樣？」

    「皇嫂，皇兄說，說他定了侯拱辰為駙馬……」

    ……

    「皇嫂，鄭氏是不是又霸者皇兄不放人了？你等著，我這就給你出氣去！」

    ……

    「皇嫂你放心，駙馬跟我說，鄭氏的兒子絕不會被冊立為皇太子的。您這個皇后，一定會做得安安穩穩的！」

    ……

    「皇嫂，沒想到，我這一生這麼短暫，咳咳……」

    「皇嫂，你說人這一生多快呀。你和皇兄大婚，好像還是昨日的事，轉眼就是十餘年了……」

    「皇嫂，我走後，勞你多多看顧駙馬和孩子們，我，嗚嗚……」

    「皇嫂……」

    「皇嫂……」

    ……

    「大姐？」

    「大姐！」

    黃宜寧見黃宜安站著不動，神情茫然，連忙焦急地扯了扯她的衣袖。

    方才大姐還勸她不要緊張呢呢，怎麼自己倒先失了神。

    黃宜安恍然回神，見上席的張溪和壽陽公主等人都在看她，遂一面含笑上前，一面恭敬道：「不意在此處得見公主，恍然間如見神妃仙子，這才一時失了神，還請公主恕罪。」

    壽陽公主容顏姝麗，年少時很是因此而自得。若是在她生氣時，誇她幾句漂亮的話，哪怕她臉還繃著，其實心裡已經不氣了。

    說話間，黃宜安行到壽陽公主席前，屈膝施禮。

    黃宜寧連忙跟著行禮。

    壽陽公主朱唇輕抿，眼中光芒大盛。

    雖說她比不得仙子，但也著實是人間姝麗，難怪這兩人看失了神。

    「起來吧。」壽陽公主端莊自持地笑道，又問，「你就是工部文思院副使黃偉的女兒？」

大頭寶珠

第056章 姐妹情深

    「回公主的話，正是臣女。」黃宜安恭聲應道。

    壽陽公主上下打量了黃宜安一番，笑道：「果然是清雅不俗。」

    難怪張溪如此看重，還特地將人薦到她的跟前。

    當然了，跟她比起來，還差了些顏色。

    「多謝公主誇讚。」黃宜安施禮稱謝。

    一旁的張溪見壽陽公主並無興致再交談下去，便吩咐蘭心道：「領兩位黃小姐入座。」

    她的本意不過是讓黃宜安在壽陽公主面露個面、留個名罷了。

    蘭心領命去了。

    黃宜安和黃宜寧施禮辭別壽陽公主，隨蘭心往自己的坐席行去。

    接下來直到午宴結束，都平安無事。

    黃宜寧秉承著少說少錯的原則，全程腦袋微垂裝乖巧，隨黃宜安提箸、安匙。

    黃宜安也十分安靜，只和申小姐等幾個相熟的官家小姐打了招呼，偶爾也同身邊的人客套幾句。

    鄭玉煙的坐席緊挨著黃宜安的，雖然兩人互相心中不喜，卻礙於面子，少不得也客套幾句。

    等到午宴結束，眾人喝茶稍歇片刻，便起身往後花園行去。

    張溪和明緗一左一右地伴著壽陽公主，餘下便按照各自父兄的官階，依次而下。

    鄭玉煙和黃宜安姐妹兩個便又排在了一起，緩步綴在隊伍末尾。

    看著前頭含笑奉承壽陽公主的明緗，鄭玉煙暗暗咬牙。

    做汙糟事的時候倒是想到她了，人前風光時卻從不肯帶她一帶。張溪尚且特地讓黃宜安在壽陽公主面前走一遭，明緗卻非但連提都不提她一句，更是只在她進門時敷衍地打了個招呼，便再也不曾理會她了。

    黃宜安一路照看著黃宜寧，倒不如往常關注鄭玉煙，等無意間瞥見鄭玉煙一臉的幽怨和不甘心，不免暗自感歎。

    果然是風水輪流轉，誰曾想到前世飛揚跋扈、不可一世的皇貴妃，入宮前是如此地卑微諂媚又幽怨不甘；更沒有人會料到，此時毫不起眼的小人物，未來會成為大齊後宮真正意義上的主人……

    怨不得前世鄭玉煙入宮得寵之後，一直不肯親近英國公府，更不見召明緗入宮抬舉她。

    互相利用、踐踏的兩人，哪裡會有什麼姐妹情深？

    一路行到早桂園，早有僕婦整理了亭台樓榭，擺上茶水點心，供客人隨意歇息、取用。

    時值午後，桂花盛放，翠葉如玉、細蕊點金，馥鬱芬芳隨風鑽入衣間袖底，比最頂級的熏香還要醉人。

    「果然是燦燦金蕊、鬱鬱芬芳！」壽陽公主拊掌笑贊道。

    眾人便都紛紛附和。

    壽陽公主看得無趣，遂笑道：「張小姐和明小姐陪著本宮即可，其他各自賞花去吧，不必伺候。」

    眾人不敢違拗，便紛紛應命，三三兩兩地散開，各自賞桂花去了。

    黃宜安和鄭玉煙，立刻調轉方向，相背而去。

    黃宜寧連忙追了上去。

    「大姐，這桂花比我家的香味清淡一些，不過卻正好了。」

    「大姐，這棵桂花樹得有二十個年頭往上了，雖然樹冠被修剪了，但是看這樹根就能判斷出來。」

    「大姐，這裡好多桂花樹都壓枝了呢！」

    「大姐，你看這壓枝，已經長出新的根了，等過些時候，天氣涼一些，就可以移栽了呢！」

    「不過，要說移栽花木，當然還是春季更好一些。」

    ……

    黃宜安聽黃宜寧念叨了一路的種樹經，又是好笑又是無奈。

    別家姑娘都在借機結交權貴，偏偏自家這個妹妹一心撲在怎麼種桂花樹上……

    不過，這樣也好。

    心地純正，遠離是非，才不會把自己給折騰進去。

    黃宜安便沉下心來，靜靜地陪黃宜寧說起花木種植一事來。

    「沒想到兩位黃小姐對於花木倒是頗有心得呢！」

    一聲笑贊在身後響起。

    黃宜安回頭看過去時，就見申小姐和徐小姐正含笑走來。

    雙方互相見了禮。

    申小姐笑道：「我方才聽二位說起花木養護一事，十分地有經驗，便想來討教一二。還請二位莫怪。」

    「申小姐太客氣了。」黃宜安笑道，「不過是家中種了些花木，閒暇時蒔弄過幾回，略有些經驗罷了。可當不得‘討教’二字。」

    申小姐笑道：「黃小姐也太謙虛了。」

    徐小姐便衝黃宜寧笑道：「方才聽黃小姐說起桂花壓枝移栽一事，正好我長洲家中的山上，也種了幾株桂花，今年已經可以壓枝分栽了。」

    黃宜寧見徐小姐說起自己擅長的話題，緊張之情略減，笑道：「我家中也種了桂花，不過都是丹桂，沒這麼早開花……」

    兩人說起熟悉的話題，不免越聊越投契，漸漸地便把黃宜安與申小姐忘了，緩步行走在桂樹叢中，一一品評。

    黃宜安和申小姐相視一笑，便不遠不近地綴在兩人身後，說些閒話。

    「上次蓮池一別，已是三月有餘。」申小姐笑道，「黃小姐才思敏捷、詩境淡遠，我至今還記憶猶新。」

    「不過是拾人牙慧罷了。」黃宜安謙遜道，禮尚往來，回誇道，「比不得申小姐才情高世，吟詩作賦信手拈來。」

    申小姐拿團扇遮了唇，笑道：「你也和那些人一般，虛說這些謬贊之辭。」

    「非也！」黃宜安看向申小姐，誠懇道，「申大人狀元出身，滿腹經綸，申小姐得申大人教導，通曉詩書、善作詩文，我是真心贊佩！」

    「黃小姐說得這般真誠，倒是讓我都不好意思再謙虛了呢！」申小姐眨眨眼睛，玩笑道。

    黃宜安也笑了。

    正在說笑間，蘭心腳步匆促地行了過來。

    向四人施禮罷，蘭心向黃宜安稟明道：「黃小姐，公主有請，請您即刻過去。」

    黃宜安一怔，看向聞聲看過來的黃宜寧。

    蘭心忙道：「公主只讓黃小姐您一個人過去。」

    黃宜安聞言，面露遲疑。

    申小姐見狀，笑道：「既是公主有請，如何耽誤得？黃小姐若是信得過我，就把令妹交給我照看，如何？」

    徐小姐也連忙笑著幫勸道：「正好我們方才的話還沒說完呢！」

    黃宜安對於申小姐自然是放心的。

    前世被指摘為「和稀泥」的申首輔，可是在皇帝和百官之間玩得好一手平衡權術。作為他的女兒，申小姐耳濡目染，自然也十分機敏周全。

    黃宜寧見黃宜安面露遲疑地看向她，連忙擺手道：「大姐快去吧，我和徐小姐她們一起，不會有事的。」

    黃宜安無法，只得向申小姐和徐小姐施禮懇托道：「如此，就勞煩二位了。」

    申小姐含笑點頭，催促道：「你快去吧。」

    黃宜安看了戚媽媽一眼，見後者會意躬身，這才隨蘭心疾步離去。

    阿梅連忙跟上。

大頭寶珠

第057章 有人落水

    轉過幾叢桂花，便到了一處人工堆成的小山坡下。

    坡曰醉月。

    坡上有亭。

    亭曰蟾宮。

    壽陽公主正和張溪在亭中登高覽景，見黃宜安到了坡下，不覺走到亭邊，一臉將信將疑地看著她一路行上坡來，在亭外施禮問安。

    「見過公主。」黃宜安屈膝行禮，道，「不知公主召臣女來，有何吩咐?」

    壽陽公主上下打量了黃宜安一番，目露探究，端莊自持地抬手道：「起來吧。進來回話。」

    「多謝公主。」黃宜安起身，緩步行至亭中，在壽陽公主下首站定。

    「母后壽辰上那組‘海晏河清’紙鳶真的是你想出來的？」壽陽公主克制地問道。

    然而那微微前傾的身體和稍快的語速，還是洩露了她的好奇與急切，還有幾分不相信。

    黃宜安看了張溪一眼，見後者含笑點頭，遂恭聲答道：「回公主的話，正是臣女。」

    壽陽公主瞪大眼睛，猶自不敢相信：「可你年紀那麼小，怎麼能想出這麼出眾的主意來？」

    更何況還出身寒微，見識也未必深遠。

    黃宜安心想，你比我還小一歲呢，前世總是追在我身後「皇嫂長」「皇嫂短」的，現在倒來說我年紀小了。

    張溪笑道：「早慧之人並不少見，那甘羅還十二歲就做了宰相呢！再說了，陛下仁厚愛民，大齊子民人人歸心，期盼國泰民安、海晏河清，這正是盛世之兆！」

    壽陽公主拊掌大笑道：「這話若是被皇兄聽到了，指不定高興成什麼樣呢！」

    黃宜安卻覺得張溪說得不錯。

    前世大齊確實出現過「天佑中興」的局面。只是後來皇帝和朝臣矛盾越來越大，暴露的問題也越來越多，那「中興」終究如曇花一現……

    有臣子把這歸罪於鄭氏媚主禍國，還有言官因此譴責皇帝冷落中宮，以致嫡子無出，妖妃仗子橫行，措辭激烈，逼得皇帝不得不再三出面澄清。

    她彼時雖然為求安穩而深居簡出，連後宮之事許多亦都由李太后做主，更別說是前朝紛爭了，然而卻也明白，這件事情或許並不像言官彈劾得那麼簡單。

    畢竟，除了毫無條件地寵愛鄭氏這一點，皇帝還算是個勤政愛民的好君主。他或許會因為寵愛鄭氏而犯些糊塗，卻絕不會拿江山社稷、萬萬黎庶胡來。

    ……

    「你怎麼會想到這個主意的？又是怎麼指點工匠們紮制紙鳶的？快跟我說說。」壽陽公主指了凳子讓黃宜安坐下，迫不及待地追問道。

    這一刻，才終於有了點小姑娘的活潑爛漫。

    黃宜安微微一笑，將事情一一道來。

    壽陽公主先前還端莊矜雅地正襟危坐，漸漸聽得入迷了，便忘了身為公主的矜貴高雅，傾身湊近，雙手支頤，不時驚呼幾句不說，甚至還比劃起來，隔空學做紙鳶。

    張溪在旁邊看著，眉眼輕揚。

    壽陽公主乃是當今陛下一母同胞的嫡親妹子，安妹妹若能得壽陽公主青眼，於她大有好處！

    三人正說得高興，張媽媽突然從醉月坡下疾步上來，悄悄走到張溪身邊，耳語一陣。

    張溪立刻變了臉色。

    黃宜安瞧見了，下意識地心頭一跳，總覺得有不好的事情要發生。

    張溪怕驚擾了壽陽公主，連忙衝黃宜安輕輕地搖了搖頭。

    黃宜安會意，只得暫且壓下心中的不安，繼續陪著壽陽公主論說紙鳶。

    對於前世這個一直善待自己的小姑子，黃宜安感情頗深，也深知怎麼說話小姑娘會高興，因此壽陽公主並未察覺她和張溪之間的眉眼官司，依舊聽得津津有味。

    張溪見狀，悄悄地鬆了口氣，附耳叮囑張媽媽幾句，便又重新加入二人歡談。

    張媽媽則悄悄下坡去了。

    好在壽陽公主出宮不宜太久，大約過了半個時辰，便有嬤嬤提醒她應該回宮了。

    壽陽公主央浼地看了那嬤嬤一眼，卻被無情地搖頭拒絕了。

    壽陽公主只好起身，依依不捨地同黃宜安辭別道：「今兒時候不早了，等回頭本宮派人宣你入宮，咱們再繼續今日之暢敘。」

    黃宜安一聽，頓時一個激靈。

    她只顧著前世的情分了，怎麼忘了對方的身份？

    入宮？

    呵呵，還是算了吧！

    然而面上終得謙遜謝恩。

    「多謝公主垂愛，臣女不勝惶恐。」黃宜安屈膝應道，不著痕跡地衝張溪使了個眼色。

    可惜張溪心中懸憂他事，又不知黃宜安前世之故，因此並未會意，從中幫忙轉圜。

    對於黃宜安的回答，壽陽公主滿意地點點頭。

    雖然接觸不多，但她分辨得出來，這位黃小姐是真心敬愛她的，跟那些嫉妒她美貌、又畏懼她身份的庸脂俗粉一點兒都不一樣！

    壽陽公主儀仗一起，早桂園中的眾家小姐便都紛紛簇擁而來。

    黃宜安掃了一眼，內中並不見黃宜寧，便連同與黃宜寧相處投契的徐小姐也不在，又聯想到蟾宮亭中張溪驀然變了的臉色，心中愈發不安了。

    然而壽陽公主執意讓她與張溪相伴送別，一時倒也不好脫身去尋黃宜寧。

    好在申小姐悄悄行了過來，趁人不備，對她悄悄耳語「放心」二字，黃宜安這才勉強定下心神。

    一眾人浩浩蕩蕩地出了後花園，便見英國公夫人和世子夫人都候在門口，施禮恭送。

    儀仗逶迤，眾眷恭送，一直將壽陽公主送出坊外，眾人這才止住腳步。

    貴主都走了，剩下的人自然也都紛紛告辭而去。

    申小姐卻被挽留了下來。

    「家中有些事情，還需請徐小姐幫忙，煩請申小姐稍等片刻。」世子夫人含笑道。

    申小姐點頭笑應，並不多問。

    楊媽媽便堆笑上前，將申小姐帶去客房暫歇。

    黃宜安見狀，心中甚是不安，又想到方才也並未見到明緗和鄭玉煙二人，更是憂急不已。

    「黃小姐，令妹眼下正在母親房中等你呢。」世子夫人見狀，笑著寬慰道，「這回多虧了令妹當機立斷，下水救了緗妹妹上來，否則還不知道會出什麼禍事呢。」

    黃宜安聞言一怔。

    寧姐兒救了落水的明緗？

    事情只怕沒有這麼簡單……

    黃宜安眉頭緊蹙。

    該不會是明緗看她不順眼，故意把寧姐兒推入水中吧？而世子夫人為了替明緗脫罪，因此故意編出下水救人的謊話來騙她？

    這麼一想，黃宜安心中憂急不已，也顧不得禮數了，當即疾步往正院行去。

    世子夫人和送客歸來的張溪見狀，連忙追了上去。

大頭寶珠

第058章 落水真相

    黃宜安一路小跑，到了正院。

    院子裡一片肅靜，只有幾個孔武有力的媽媽守在門口。

    黃宜安一看，便知事情沒有那麼簡單，當下沉了臉色，快步穿過庭院。

    張溪三兩步追上她，一把拉住她的手，歉然寬慰道：「安妹妹你放心，寧姐兒好著呢！」

    世子夫人也終於緊趕慢趕地追了上來，氣喘吁吁地點頭道：「溪姐兒說得對，令妹平安無事。」

    黃宜安深吸一口氣，神色微緩，隨世子夫人和張溪進了正房。

    英國公夫人正端坐在堂上，見三人進來，開口問道：「客人都送走了？」

    世子夫人上前回道：「都送出府了，只有申小姐還在客房等著徐小姐。」

    同黃宜寧相鄰而坐的徐小姐，聞言悄悄鬆了口氣。

    黃宜安一進正堂，便看見黃宜寧正好生生地同徐小姐端坐在椅子上，還衝她安撫地一笑，高懸的心便悄悄落了兩分。

    然而一見黃宜寧釵鬟裙衫俱都換了，又冷下臉來，轉頭看向對坐同樣換了釵鬟裙衫的明緗以及鄭玉煙，目光清冷凝沉。

    英國公夫人見黃宜安眉間透出的冷然，心中一驚。

    這丫頭看起來沉靜溫婉的，便是機敏地回擊緗姐兒時，也總帶著留有幾分餘地的和婉，沒想到一旦動起真怒來，卻這般有威勢，便是她看著也心驚。

    不過，瀾哥兒成親後是要自立門戶的，媳婦厲害點自然是好！

    「黃小姐請坐。」英國公夫人和藹地說道。

    黃宜安施禮謝了，在黃宜寧身邊坐下。

    黃宜寧立刻微微側身，輕輕牽住了黃宜安的手。

    掌心傳遞來的溫度，讓她整個人慢慢地鬆懈下來。

    黃宜安神色溫柔地衝黃宜寧一笑，握緊了她的手。

    如果真是明緗蓄意謀害寧姐兒的話，她便是拼上一切，也得讓明緗得到應有的懲罰！

    英國公夫人將這兩姐妹之間的眉目交流都看在眼裡，暗生羨慕。

    為何緗姐兒就不知與兄嫂、姐姐和睦相處呢？

    偏偏要這般費盡心思、用盡手段……

    英國公夫人暗歎一聲，開口致謝：「今日之事，多虧了黃二小姐仗義相助，下水救了緗姐兒上來。救命之恩，無以為報，區區謝禮，不成敬意，還望笑納。」

    儲媽媽便將一盤銀子托了上來。

    「大姐……」黃宜寧連忙輕輕地搖了搖黃宜安的手，一臉懇求地看著她。

    黃宜安輕輕拍了拍她的手，起身笑辭道：「多謝夫人厚愛。只是此事經過如何，小女現在還糊塗著呢，可否容小女先向舍妹問清緣由？」

    語氣和婉，態度卻很堅持。

    英國公夫人點點頭，笑道：「黃小姐一片護妹之情，自當如此。」

    有情有義的人，這過日子能安穩長久呢。

    黃宜安施禮謝過了，轉身握住黃宜寧的手，目含鼓勵地問道：「寧姐兒，這到底是怎麼回事？你且一一說來。」

    黃宜寧心中大定。

    大姐這是要給她撐腰呢！

    遂回憶道：「大姐被壽陽公主請去之後，我便與申小姐和徐小姐在園中賞桂。中途我和徐小姐去更衣，途經一片池塘，突然聽得有人落水呼救之聲，便連忙趕去救人。

    「徐小姐她們都不會水，我看情況緊急，便要跳下去救人，卻被鄭小姐攔住了，說是要請會水的僕婦來救，免得人沒救上來，還連累了我。

    「我和徐小姐想著人命關天，就讓戚媽媽她們推開了鄭小姐，我好下水救人。

    「救上來一看，才知道是明小姐……

    「後來驚動了世子夫人，她讓我們幾個先去更衣，然後又帶我們來了這裡。

    「後來，大姐你就來了！」

    一旁坐著的徐小姐也連忙點頭附和。

    黃宜安見狀，長舒一口氣。

    看來她倒是冤枉明緗和鄭玉煙了。

    「既然黃小姐都問清楚了，那麼這些謝禮還請收下。」世子夫人笑道。

    儲媽媽滿臉堆笑，躬身將一託盤銀子奉上。

    「不不不！」黃宜寧連忙擺手道，「我救人又不是為了銀子。」

    率真的話語引得英國公夫人心生憐愛。

    「好孩子，我知道你救人不是為了銀子。」英國公夫人笑道，「可這是我們的一點心意，還請收下。」

    「不不不！」黃宜寧連連擺手，正色堅持道，「我不能收！」

    幾番推讓無果，世子夫人笑勸道：「黃二小姐既然不愛這些金銀俗物，那不如想個可意的來，就當是讓我們略盡一盡心意。」

    黃宜寧見世子夫人語氣誠懇，躊躇半晌，道：「那、那能把早桂園裡的壓枝，分我兩株回家栽種嗎？」

    「什麼？」世子夫人愕然不已。

    英國公夫人等人亦是一臉驚訝。

    黃宜寧還以為世子夫人沒有聽清楚，連忙又解釋了一遍：「我想把早桂園裡的桂樹壓枝，取兩株回去栽種。我家院子裡種的都是丹桂，開花沒這麼早……」

    英國公夫人失笑道：「好好好！別說是壓枝了，我回頭就讓人整株桂樹都給你送過去，並且還讓花匠幫你都栽種好嘍，保證你明年能在自家賞早桂！」

    「真的嗎？」黃宜寧驚喜不已，連忙道謝，「多謝夫人！」

    那歡快的模樣，仿佛她得的不是桂樹，而是價值連城的珍寶一般。

    黃宜安微微一笑，一顆心總算是徹底落了地。

    「時候不早了，還請夫人容我等先行告辭，免得回去晚了，家中雙親掛念。」黃宜安請辭道。

    徐小姐亦連忙起身告辭。

    英國公夫人瞥了眼垂頭不語的明緗和鄭玉煙，笑道：「既是如此，那我就不多留幾位了。溪姐兒，你代我送送黃小姐和徐小姐她們。」

    張溪應諾，同黃宜安等人出了正院。

    申小姐已經得到消息，在門下等著徐小姐了。

    幾人互相禮辭罷，申小姐和徐小姐便登車而去。

    張溪拉著黃宜安的手，小聲道歉：「安妹妹，真是不好意思，原以為壽陽公主突然到訪就已經夠讓人意外的了，沒想到還出了這樁事……」

    幸而黃宜寧沒事，否則，她真不知道該如何跟黃宜安交代。

    黃宜安拍了拍張溪的手，笑著寬慰她道：「張姐姐不必如此。好在事情都已經圓滿解決了。」

    壽陽公主安安穩穩地回了宮。

    而明緗落水的真相也被粉飾了過去。