[畫江] 皇后是門技術活 (全文完)

大頭寶珠

第059章 接回明家

    馬車上，黃宜寧抱著黃宜安的胳膊撒嬌：「雖然英國公府的人伺候得挺周到的，但是大姐沒來之前，我這一顆心七上八下的，生怕自己闖了禍事！」

    黃宜安輕輕地拍了拍她髮髻，笑道：「寧姐兒沒有闖禍，還救了人呢！」

    只是，對於明緗來說，她大約並不願意被寧姐兒救。

    ……

    正堂內，英國公夫人冷冷地看著鄭玉煙，問道：「不知鄭小姐當時為何攔著黃二小姐下水救緗姐兒？」

    「我沒有！」鄭玉煙急忙辯解道，「我、我只是不知道黃二小姐會洑水，擔心出了她也出了意外……」

    英國公夫人笑道：「是嗎？如此說來，鄭小姐倒是心善。」

    「不敢。」鄭玉煙深深地垂下頭，盼著明緗能幫她說幾句話。

    可是明緗自從世子夫人出現在池塘邊，下令封鎖消息開始，就一直恍恍惚惚的，面色慘白如紙，自己都顧不上了，哪裡還顧得上她？

    「那不知鄭小姐既然早就在池塘邊了，見緗姐兒落水為何不大聲呼救，反而等黃二小姐要下水救人時，才現身阻攔？」英國公夫人涼涼地問道。

    「我、我……」鄭玉煙囁嚅不安，半個字也答不上來。

    英國公夫人冷笑一聲，道：「看來鄭小姐是嚇壞了，連話都說不利索了。既是如此，那便先請回家歇著吧。

    「儲媽媽，你小心伺候著鄭小姐回家，記得將此事同鄭夫人稟明。另外備上禮物致歉，萬不可失了禮數。」

    「是。」

    儲媽媽領命，走到鄭玉煙面前，森然道：「鄭小姐，請吧！」

    鄭玉煙自知難逃一劫，臨走之前，懇求地看了明緗一眼，卻並沒有得到任何回應，不由地心生怨恨。

    做糟汙事的時候總吩咐她幫忙，出了禍端卻連幫她說句話都不肯！

    偏偏鄭家人微言輕，她根本就不敢向英國公夫人坦明真相。

    英國公夫人十分寵愛明緗，要不然她也不會捧一個表小姐的臭腳了。可也正因為如此，英國公夫人肯定願意相信明緗是被她攛掇的，而不是自己起意的。

    既然說多少都沒有用，她倒不如咬牙把這汙名擔起來，至少還能保住和明緗的關係。

    鄭玉煙忍氣吞聲，由儲媽媽半扶半拖地拉了出去。

    英國公夫人看了世子夫人一眼，道：「你也去忙吧。」

    世子夫人應諾，將屋子裡的人也一併都領了出去，只留英國公夫人和明緗兩個在屋裡。

    聽得大門被掩上，明緗立刻回了魂兒，撲倒在英國公夫人膝前，抓著她的衣袖哀哀懇求道：「姨母，都是緗兒一時不察，被鄭玉煙騙了去，我……」

    「住口！」英國公夫人聞言大怒，一把撥開明緗，怒道，「事到如今，你還敢攀誣他人？方才若不是為了顧全你的顏面，我會那麼著把鄭玉煙給打發了？」

    明緗倒伏在地，瑟瑟發抖。

    她原本以為姨母是願意相信她的，原來不過是人前做戲嗎？

    此念一生，明緗反而生出一腔孤勇來，起身直視英國公夫人，破罐子破摔道：「是，我是想趁著壽陽公主來府，借落水之機，當眾與三表哥有了肌膚之親，妄圖嫁給三表哥！

    「可是，我這樣做又有什麼錯？若不是姨母不肯成全，總想著趕緊用門親事把我給打發出去，我又何必賠上自己閨譽，如此行事？我……」

    「混帳東西！」英國公夫人不待明緗說完，一巴掌就扇了過去，氣得渾身發抖。

    事到如今，竟然還如此詭辯，不肯認錯，這還是往常那個溫馴愛嬌的緗姐兒嗎？

    明緗直起身子，捂著被打的半邊臉，冷笑道：「我混帳？那大表嫂她算什麼？姨母既然能幫侄女，又為何不能幫我這個外甥女？」

    英國公夫人聞言，氣得幾乎倒仰。

    「你大表哥和大表嫂是父母之命媒妁之言，正經議親成婚的，跟你這等作踐名聲、耍盡手段如何能一樣？」英國公夫人厲聲責駡道，「你不思悔改也就罷了，竟然還污蔑他人！」

    明緗放下手，露出紅腫的臉頰，冷笑一聲，道：「如何不一樣？不都是親上加親嗎？說來說去，不過是因為我母親早亡，在明家又不受待見，比不上大表嫂出身世家，娶回來既有面子，又有好處罷了！」

    「你你你……」英國公夫人顫抖著手指著明緗，氣得半晌都沒有說出個整句來。

    明緗見狀，竟然詭異地生出一股奇異的滿足感來。

    自打來了英國公府，一向是她伏低做小，討好這個、討好那個，如今看到高高在上的英國公夫人在自己面前啞口無言，那股壓抑了十數年的委屈和不平，瞬間都爆發了出來。

    所以明緗抱著雙臂，冷冷地看著英國公夫人氣得捶胸氣促，無動於衷。

    直到內室一聲驚呼傳呼。

    「母親——」

    明緗渾身一凜，整個人都僵在當地。

    然後就看見張池一臉緊張地衝了過來，一手幫英國公夫人撫背順氣，一手忙著倒水。

    壺嘴和杯沿碰撞的清脆的聲音驚醒了明緗，她像是陡然間回魂兒了似的，又恢復了往日的溫馴與柔弱，撲上前去，顫聲哭道：「姨母、姨母，您這是怎麼了？」

    「滾開！」張池怒喝一聲，兩隻眼睛幾乎噴出火來。

    明緗被張池那吃人的目光嚇得跌坐在地上。

    門外眾人聽到動靜都湧了進來，七手八腳地將英國公夫人扶到內室床上躺下，又急聲喊人趕緊去請大夫。

    明緗愣愣地跌坐在地上，看眼前人群湧湧，聽四周人聲嘈雜，心裡只有兩個字：完了！完了！完了！

    全都完了！

    ……

    數日後，黃宜安得到消息，明緗被明家人接了回去。

    對外宣稱是明父想念女兒，因此堅決將寄養在英國公府十數年的女兒接了回去。英國公府上下十分不捨表姑娘，送了好幾大車財物。

    英國公夫人因為實在不捨得外甥女，都鬱鬱生病了，還請了大夫入府診治。

    這些話，騙騙別人也就罷了，黃宜安是半點都不相信的。

    其一，明緗會洑水，根本就不需要人救——這也是她聽到世子夫人說黃宜寧下水救了明緗之後，會愈發擔憂的原因。

    因此她斷定明緗之所以會落水呼救，只怕是別有所圖。

    其二，前世明緗嫁給張池之後，京城貴眷之間曾有閒話傳出，表哥表妹一府同住，近水樓臺先得月嘛……

    黃宜寧這一救，破了明緗的局，使得明緗被遣送回明家，倒意外改變了張池前世的命運。

    只是，張池月前明明去了軍營，說好了要到中秋節才回府，明緗這番舉動，未免有些讓人摸不著頭腦。

大頭寶珠

第059章 接回明家

    馬車上，黃宜寧抱著黃宜安的胳膊撒嬌：「雖然英國公府的人伺候得挺周到的，但是大姐沒來之前，我這一顆心七上八下的，生怕自己闖了禍事！」

    黃宜安輕輕地拍了拍她髮髻，笑道：「寧姐兒沒有闖禍，還救了人呢！」

    只是，對於明緗來說，她大約並不願意被寧姐兒救。

    ……

    正堂內，英國公夫人冷冷地看著鄭玉煙，問道：「不知鄭小姐當時為何攔著黃二小姐下水救緗姐兒？」

    「我沒有！」鄭玉煙急忙辯解道，「我、我只是不知道黃二小姐會洑水，擔心出了她也出了意外……」

    英國公夫人笑道：「是嗎？如此說來，鄭小姐倒是心善。」

    「不敢。」鄭玉煙深深地垂下頭，盼著明緗能幫她說幾句話。

    可是明緗自從世子夫人出現在池塘邊，下令封鎖消息開始，就一直恍恍惚惚的，面色慘白如紙，自己都顧不上了，哪裡還顧得上她？

    「那不知鄭小姐既然早就在池塘邊了，見緗姐兒落水為何不大聲呼救，反而等黃二小姐要下水救人時，才現身阻攔？」英國公夫人涼涼地問道。

    「我、我……」鄭玉煙囁嚅不安，半個字也答不上來。

    英國公夫人冷笑一聲，道：「看來鄭小姐是嚇壞了，連話都說不利索了。既是如此，那便先請回家歇著吧。

    「儲媽媽，你小心伺候著鄭小姐回家，記得將此事同鄭夫人稟明。另外備上禮物致歉，萬不可失了禮數。」

    「是。」

    儲媽媽領命，走到鄭玉煙面前，森然道：「鄭小姐，請吧！」

    鄭玉煙自知難逃一劫，臨走之前，懇求地看了明緗一眼，卻並沒有得到任何回應，不由地心生怨恨。

    做糟汙事的時候總吩咐她幫忙，出了禍端卻連幫她說句話都不肯！

    偏偏鄭家人微言輕，她根本就不敢向英國公夫人坦明真相。

    英國公夫人十分寵愛明緗，要不然她也不會捧一個表小姐的臭腳了。可也正因為如此，英國公夫人肯定願意相信明緗是被她攛掇的，而不是自己起意的。

    既然說多少都沒有用，她倒不如咬牙把這汙名擔起來，至少還能保住和明緗的關係。

    鄭玉煙忍氣吞聲，由儲媽媽半扶半拖地拉了出去。

    英國公夫人看了世子夫人一眼，道：「你也去忙吧。」

    世子夫人應諾，將屋子裡的人也一併都領了出去，只留英國公夫人和明緗兩個在屋裡。

    聽得大門被掩上，明緗立刻回了魂兒，撲倒在英國公夫人膝前，抓著她的衣袖哀哀懇求道：「姨母，都是緗兒一時不察，被鄭玉煙騙了去，我……」

    「住口！」英國公夫人聞言大怒，一把撥開明緗，怒道，「事到如今，你還敢攀誣他人？方才若不是為了顧全你的顏面，我會那麼著把鄭玉煙給打發了？」

    明緗倒伏在地，瑟瑟發抖。

    她原本以為姨母是願意相信她的，原來不過是人前做戲嗎？

    此念一生，明緗反而生出一腔孤勇來，起身直視英國公夫人，破罐子破摔道：「是，我是想趁著壽陽公主來府，借落水之機，當眾與三表哥有了肌膚之親，妄圖嫁給三表哥！

    「可是，我這樣做又有什麼錯？若不是姨母不肯成全，總想著趕緊用門親事把我給打發出去，我又何必賠上自己閨譽，如此行事？我……」

    「混帳東西！」英國公夫人不待明緗說完，一巴掌就扇了過去，氣得渾身發抖。

    事到如今，竟然還如此詭辯，不肯認錯，這還是往常那個溫馴愛嬌的緗姐兒嗎？

    明緗直起身子，捂著被打的半邊臉，冷笑道：「我混帳？那大表嫂她算什麼？姨母既然能幫侄女，又為何不能幫我這個外甥女？」

    英國公夫人聞言，氣得幾乎倒仰。

    「你大表哥和大表嫂是父母之命媒妁之言，正經議親成婚的，跟你這等作踐名聲、耍盡手段如何能一樣？」英國公夫人厲聲責駡道，「你不思悔改也就罷了，竟然還污蔑他人！」

    明緗放下手，露出紅腫的臉頰，冷笑一聲，道：「如何不一樣？不都是親上加親嗎？說來說去，不過是因為我母親早亡，在明家又不受待見，比不上大表嫂出身世家，娶回來既有面子，又有好處罷了！」

    「你你你……」英國公夫人顫抖著手指著明緗，氣得半晌都沒有說出個整句來。

    明緗見狀，竟然詭異地生出一股奇異的滿足感來。

    自打來了英國公府，一向是她伏低做小，討好這個、討好那個，如今看到高高在上的英國公夫人在自己面前啞口無言，那股壓抑了十數年的委屈和不平，瞬間都爆發了出來。

    所以明緗抱著雙臂，冷冷地看著英國公夫人氣得捶胸氣促，無動於衷。

    直到內室一聲驚呼傳呼。

    「母親——」

    明緗渾身一凜，整個人都僵在當地。

    然後就看見張池一臉緊張地衝了過來，一手幫英國公夫人撫背順氣，一手忙著倒水。

    壺嘴和杯沿碰撞的清脆的聲音驚醒了明緗，她像是陡然間回魂兒了似的，又恢復了往日的溫馴與柔弱，撲上前去，顫聲哭道：「姨母、姨母，您這是怎麼了？」

    「滾開！」張池怒喝一聲，兩隻眼睛幾乎噴出火來。

    明緗被張池那吃人的目光嚇得跌坐在地上。

    門外眾人聽到動靜都湧了進來，七手八腳地將英國公夫人扶到內室床上躺下，又急聲喊人趕緊去請大夫。

    明緗愣愣地跌坐在地上，看眼前人群湧湧，聽四周人聲嘈雜，心裡只有兩個字：完了！完了！完了！

    全都完了！

    ……

    數日後，黃宜安得到消息，明緗被明家人接了回去。

    對外宣稱是明父想念女兒，因此堅決將寄養在英國公府十數年的女兒接了回去。英國公府上下十分不捨表姑娘，送了好幾大車財物。

    英國公夫人因為實在不捨得外甥女，都鬱鬱生病了，還請了大夫入府診治。

    這些話，騙騙別人也就罷了，黃宜安是半點都不相信的。

    其一，明緗會洑水，根本就不需要人救——這也是她聽到世子夫人說黃宜寧下水救了明緗之後，會愈發擔憂的原因。

    因此她斷定明緗之所以會落水呼救，只怕是別有所圖。

    其二，前世明緗嫁給張池之後，京城貴眷之間曾有閒話傳出，表哥表妹一府同住，近水樓臺先得月嘛……

    黃宜寧這一救，破了明緗的局，使得明緗被遣送回明家，倒意外改變了張池前世的命運。

    只是，張池月前明明去了軍營，說好了要到中秋節才回府，明緗這番舉動，未免有些讓人摸不著頭腦。

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第060章 傷心至極

    英國公府。

    英國公夫人歪在榻上，形容憔悴地看著張池，問：「你怎麼會突然回來的？」

    這幾天家裡淨忙著她痛極昏厥和處理「落水」事件的首尾了，也沒顧得上深究這局中最關鍵的一環。

    張池愧疚自責，應道：「是有個小兵來傳話，說是母親有命，特地差遣府中的婆子前來傳話，讓我立刻回家。我聽那小兵說傳話的婆子姓儲，便不疑有他，即刻趕了回來。

    「到家後被一個婆子在門口迎住，說是壽陽公主鸞駕親臨，母親親自陪侍，如今正抽空在蓮池的水榭等我，我便跟著一路去了。

    「誰知未到蓮池，便被大嫂派人截住了，告知真相，讓我來正院見母親，免得衝撞了公主鸞駕……」

    儲媽媽正好捧藥湯過來，聽得這話，驚得打翻了藥碗，「撲通」一聲跪在地上，以頭搶地，急聲辯解道：「請夫人明察，奴婢未曾做下這背主之事！」

    英國公夫人歎道：「你這是做什麼，我又未曾怪你。一個姓氏而已，誰個冒充不得？」

    說罷，見儲媽媽依舊跪伏在地，叩首以證清白，英國公夫人便吩咐張池：「池哥兒，還不快把儲媽媽扶起來。」

    張池連忙去攙扶儲媽媽起身，又在英國公夫人的示意下，搬了板凳請她坐下。

    「奴婢如何敢坐？」儲媽媽推辭道，眼淚刷刷地往下流，舉手立誓道，「奴婢對夫人一片忠心，可昭日月。若此事真是奴婢所為，那便讓奴婢不得好死，九泉之下亦不安寧，不得超生！」

    她是真的沒有想到，自己真心愛護的人，竟然會為了前程，把她利用個徹底……

    「你這是做什麼！」英國公夫人急忙道，「我何曾說過不相信你了？用得著發這麼重的誓！」

    雖說因為明緗上次大鬧五丈風之事，她確實對儲媽媽有所不滿，但還不至於懷疑儲媽媽和明緗聯手做下這局。

    當日壽陽公主和一眾貴眷均在府中賞桂遊玩，若是任由張池衝進蓮池救人，不僅是明緗的閨譽不保，英國公府丟了個大臉，就連壽陽公主與一眾貴眷也難免顏面有失，還不知道會惹出多大的亂子來呢！

    儲媽媽雖然偏疼明緗，但還不至於這麼糊塗。

    「池哥兒，還不快扶儲媽媽坐下。」英國公夫人按按額頭，吩咐道。

    儲媽媽再三推讓，方肯坐了。

    「先不說這傳話之人究竟是誰，就池哥兒你這魯莽的性子若是不該，遲早得出大事！」英國公夫人皺眉訓誡道，「你自己想一想，我哪回派人去營裡給你傳話，不是親見了你的面的？若真是有急事，傳話的人會不見著你的人，只托戍營的兵卒遞話兒嗎？

    「再說了，你到府之後，既知壽陽公主和一眾貴眷都在後花園賞桂遊玩，那便該主動避開，先使個人給我傳話，免得衝撞了嬌客們。可你倒好，竟然直接跟人去了蓮池！

    「你今年都十七了，這些話，原不用我多囑咐。可你自己瞧瞧，若不是黃二小姐恰好經過蓮池附近，又恰巧會洑水，還有徐小姐幫忙制住鄭玉煙，你可不就掉進人家的圈套裡去了？

    「屆時引來了壽陽公主和一眾貴眷，緗姐兒自然是心願得償了，可英國公府丟掉的臉面該怎麼辦？衝撞了公主鸞駕該如何請罪？得罪了眾家女眷又該如何賠不是？

    「這一樁樁一件件的，難道就不曾想一想嗎？」

    張池羞愧難當，跪地請罪道：「母親責備得是，都是孩兒愚笨，險些鑄下大錯，還請母親重重責罰！」

    「事情已經發生了，如今責罰你又有什麼用處？」英國公夫人歎息道，「我是要你記住今日的教訓，下次行事前務要三思，免得再像這回一樣，被人算計了去！」

    「孩兒記住了！」張池叩首應命。

    英國公夫人由著他跪了好一會兒，才開口讓他起來。

    疼了，才能記得清楚。

    「雖然此事已了，但既然府中出了這般背主的奴才，務要徹查清楚、嚴加懲戒才行。儲媽媽，這件事情就交給你去辦了。池哥兒從旁協助。」英國公夫人吩咐道。

    「是，夫人，奴婢領命。」儲媽媽熱淚盈眶。

    夫人既然肯把這件事情交給她去查辦，可見還是願意相信她的！

    她絕不會辜負夫人的信任，定要把背後那起子小人都揪出來才行！

    「孩兒遵命。」張池亦躬身應道。

    若不是他一時不察，中了明緗的圈套，母親也不會被氣得背過氣去，至今纏綿病榻。

    英國公夫人點點頭，道：「去吧，這件事情越早查清楚越好。嗯，就從在府門口迎住池哥兒的婆子查起吧！」

    「是。」

    儲媽媽和張池應諾，退了出去。

    英國公夫人看著晃動的珠簾，不由地紅了眼圈。

    捧在手心裡嬌養了十餘年的孩子，原來竟如此涼薄，為了自己的榮華富貴，算計她的兒子，算計整個英國公府也就罷了，竟然面對她這個愛她至深的姨母的痛苦與無助，冷眼旁觀，嚴酷無情。

    若不是池哥兒恰好在屋裡，聽到不對勁及時衝了出來，忙不迭地施救請醫，只怕她早就到閻王爺那裡報到去了……

    這孩子，怎麼她母親的仁厚友善半點都沒有學到，反倒是將明家人的刻薄寡恩學了個十成十呢？

    眼淚滾滾而落，很快打濕了迎枕。

    ……

    英國公府上下徹查時，乾清宮內，壽陽公主好不容易逮到皇帝有暇，「皇兄長」「皇兄短」地說個不停。

    祁鈺聽著耳邊嘰嘰喳喳的瑣碎聲，只覺得頭疼。

    好不容易拿點心堵住了壽陽公主的嘴，祁鈺無奈道：「壽陽，今日雖然不設經筵，但朕還有許多書要看，你若是無聊，不如去尋母后說話？」

    「我才不呢！」壽陽公主抬起下巴，嘟嘴不滿道，「皇兄也知道母后一向嚴厲，難得她今日去了慈慶宮，我能放心自在地來乾清宮探望皇兄，才不要自找不痛快呢！」

    祁鈺對此深有同感。

    可難得李太后去了慈慶宮，今日又不設經筵，他也想自在片刻啊。

    「要不，朕讓宮人陪你去御花園逛逛？」祁鈺循循善誘，「正好桂花園的早桂這會兒都開花了，你去折幾枝插瓶也不錯。」

    「皇兄莫不是糊塗了？我前幾日才剛去英國公府賞的早桂呢！」壽陽公主不滿道。

    幾樹桂花罷了，能看出什麼新鮮花樣來？

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第061章 她願意嗎

    祁鈺猛地想起來是有這麼回事。

    本是英國公夫人進宮給兩宮太后請安時，無意間提及此事，哪成想被正好在場的壽陽聽進去了，因此央求好幾天，最後才由陳太后出面勸服母后，同意她去英國公府參加賞桂花會。

    「你還說呢。」祁鈺拿書輕輕敲了敲她的額頭，笑道，「不曾宣召，突然而至，只怕英國公夫人有得忙亂了。」

    「皇兄您又打我的頭！」壽陽公主拍開書本，揉著額頭嘟嘴不滿道，「再這麼打下去，我就要被您給打笨了！」

    祁鈺哈哈大笑。

    「不過，皇兄，那日我去英國公府，倒是意外碰見了個有趣的人呢！」壽陽公主趴在桌子上，雙手支頤，星目熠熠，笑道，「我還跟她說要召她入宮說話呢。不過近日忙，再加上還沒想好怎麼跟母后說，就一直擱著呢！」

    祁鈺睨了她一眼，揚眉笑道：「怎麼，又想騙朕幫你勸母后？」

    這個小機靈鬼，打小不敢在母后面前賣乖討賞，就每每求到他這個哥哥面前撒嬌求助。

    壽陽公主抓住祁鈺擱在桌子上的那只手，搖著撒嬌，笑嘻嘻地央求道：「噯呀~皇兄就再幫我這一回嘛！難得人家遇到一個說得上話的，您就當是可憐可憐我嘛！」

    「你少來了！」祁鈺瞥了她一眼，毫不留情地戳穿道，「你想要找個人說話還不容易？別拿這個跟朕裝可憐！」

    「那怎麼能一樣？」壽陽公主揚眉道，「別人那都是敬畏我公主的身份，一味地奉承巴結我，跟她怎麼一樣？」

    祁鈺搖頭笑笑，不以為意，目光又黏到了書上，不理會她。

    壽陽公主見狀，氣得雙手叉腰，道：「那是因為皇兄你沒有見過她，你若是見了她，肯定也會跟我一樣喜歡她的！像她那樣聰明俊秀還會做紙鳶的姑娘，誰會不喜歡？她……」

    祁鈺目光一頓，驀地抬頭打斷道：「你說什麼？她會做紙鳶？」

    壽陽公主見自己的話起了效用，心中得意，點點頭，揚起下巴道：「對啊！她紙鳶紮得可好了！皇兄您還不知道吧，母后壽辰上那組‘海晏河清’的紙鳶就是出自她之手呢！黃小姐小小年紀，卻心向聖君、牽繫天下，是不是很好了不起？」

    「嗯，了不起，確實了不起！」祁鈺點頭，唇角微揚。

    那位黃小姐的確是個很有趣的小姑娘，難怪壽陽會如此喜歡。

    「呶，連皇兄你也這麼覺得吧！」壽陽公主得到肯定，愈發得意了，忙繞過桌子，一把抽開不知什麼時候被放下的書，抱著祁鈺的胳膊央求道，「那皇兄就幫我跟母后說說，請黃小姐入宮陪我說話吧！」

    祁鈺卻沒有立即答應，抬頭問道：「你覺得，黃小姐願意入宮嗎？」

    「有什麼不願意的？」壽陽公主毫不在意，「巍巍皇宮、赫赫權威，誰不想進來走一圈？黃小姐若是進宮一趟，肯定身價倍增，也省得日後出席宴會都要敬陪末座了。」

    祁鈺搖了搖頭，笑歎道：「你也說那位黃小姐與眾不同，又如何能夠肯定她與別人一樣貪慕權勢？你若是真心想與此人結交，還是先還弄清楚對方的喜好吧！」

    雖然他只見過對方兩面，交談也並不多，卻下意識地覺得，那位黃小姐不是喜攀富貴之人，她身上有著年輕姑娘極少見的從容淡靜、榮辱不驚。

    壽陽公主見勸誘失敗，不由地十分氣悶，甩開祁鈺的胳膊，嘟嘴抱怨道：「哼，皇兄不想幫忙就算了，何必費心找拿這個做藉口！黃小姐可喜歡我了，又怎麼會不願意入宮陪我說話？我不理你了！」

    說著話，就氣衝衝、蹬蹬蹬地跨出了殿門。

    隨來的宮人慌忙屈膝告退，疾步追了上來。

    祁鈺聽著從殿外傳來的氣惱的足音，無奈搖頭。

    真是個被寵壞的小丫頭，在母后面前乖得跟什麼似的，就知道跟他這裡「逞兇」。

    笑歎一聲，祁鈺拿起先前看到一半的書，卻半晌都沒有翻動一頁。

    ……

    光陰流轉，轉眼中秋節至。

    黃倫一家照例提前一天住到城裡的宅院，到了中秋節這天，便大早地到了積慶坊，一大家子歡聚團圓。

    「喜姐兒說今年她要自己做月餅，還說保證比義祥齋的還要好吃呢！」王氏一面和麵，一面笑道，「也不知道小小丫頭的，口氣怎麼這麼大。」

    戚氏正在幫忙蒸紅豆，聞言笑道：「大嫂不信，我信！喜姐兒打小就心靈手巧，如今大了更是手藝非凡，您看那紙鳶、花露，哪一樣喜姐兒做得不是十分出色？」

    正在洗果子的王婆子和戚媽媽聞言，也都笑著附和誇讚。

    王氏心中得意，笑容滿面，口中卻謙虛道：「弟妹這麼誇她，小心她年紀小，經不得誇。」

    黃宜寧在旁幫忙洗做月餅的模具，聞言衝正準備調餡料的黃宜安調皮地眨眨眼睛。

    一家人說說笑笑，廚房裡滿是歡聲笑語。

    忙活了一早上，總算是把做月餅需要的東西都準備齊全了。

    做酥皮、調餡料、包餡兒、壓模型、蒸烤之。

    黃宜安有條不紊，在廚房忙了半天，一個個圓潤可愛、內中各有乾坤的月餅就相繼出鍋了。

    「哇！真好看！」

    「跟義祥齋賣的真像！」

    「看著上面的梅花，花蕊都看得見呢！」

    ……

    黃宜寧姐弟三人圍在籠屜邊，驚歎不已。

    黃梁最先忍不住，抓住一個上面印有梅花的月餅就要往嘴裡送。

    「啊，燙燙燙！呼呼呼——」黃梁被燙得驚叫一聲，卻還捨不得丟下手中的月餅，只快速地在兩隻手中顛來顛去，一邊呼呼吹涼，一邊直吸溜嘴。

    逗得大家哈哈大笑。

    「饞貓！」黃宜寧伸手輕輕擰了擰他的耳朵，哈哈大笑。

    等月餅晾涼了，黃宜安拿紙包了，預備分送給左鄰右舍，還有坊外「救」了她一命的李老大夫。

    另外又找了只小匣子，將各色月餅都裝了兩隻，吩咐阿梅送去英國公府。

    英國公夫人對外宣稱因思念明緗而鬱鬱成疾，她猜知內情，不好上門探望，只吩咐阿梅備禮去問候了一聲。

    誰知英國公夫人反倒派人送了許多回禮，不少都是中秋節下用得到的東西。

    雖然這其中不乏想「拐」她嫁給張瀾的心思，然而這份善意她卻不好不回。

    因此今日特地多做了些月餅，送去英國公府，一來應景，一來也盼著英國公府上下和睦，英國公夫人早日痊癒。

大頭寶珠

第062章 怎能如此

    玉兔東升，清輝遍灑，花樹似霰，庭中空明。

    拜月罷，大人們坐著賞月閒話，孩子們一面吃著月餅果子，一面你追我趕地玩耍嬉鬧。

    院子裡歡聲笑語，隨風四散。

    不多時，大春急步走了過來，道：「英國公府的張小姐來了。」

    眾人聞言一驚。

    今日中秋佳節，宮中照例擺宴，像英國公府這樣的勳貴世家，定然在受邀之列。張溪不去宮中赴宴，卻來自家做什麼？

    眾人看向黃宜安。

    黃宜安起身笑道：「我先去看看。」

    說罷，提起裙角出了庭院。

    剛出垂花門，便見張溪迎面走過來，笑容在月色下看起來有些模糊不清。

    黃宜安連忙迎了上去，握住張溪的手，笑道：「張姐姐來啦。」

    張溪笑著點點頭，道：「貿然前來，但願沒有打擾到你們闔家團圓。」

    「怎麼會？張姐姐過慮了。」黃宜安笑道，一面將人往裡迎。

    等到了庭院，眾人互相見了禮。

    張溪笑道：「安妹妹送去的月餅，母親很是喜歡，直誇花樣新巧不俗，口味亦豐富不一，特別是板栗和蛋黃兩味，她十分喜歡。因此特地著我將宮中賞賜的月餅送些來，與諸位也嘗一嘗。」

    蘭心上前，將點心匣子遞與阿梅。

    眾人忙都笑謝了。

    黃宜安見張溪眉間難掩鬱色，遂笑著對眾人說道：「我今日做月餅有些乏了，就不去觀燈了，正好張姐姐來，可以陪我說說話。」

    張溪感激地看了黃宜安一眼。

    王氏笑道：「既是如此，那我們就先上街觀燈去了。喜姐兒在家可要好好地招待張小姐。」

    黃宜安笑著應了。

    戚氏卻覺得不妥。

    貴客臨門，主人家卻都去街上觀燈，只留個孩子在家待客，這算是怎麼回事？

    正要說話，卻被王氏使個眼色，拉走了，只得作罷。

    等院子裡的人都散了，黃宜安請張溪坐下，重新泡了茶，擺上月餅果子之類。

    茶過一巡，張溪終於忍不住紅了眼圈，淚珠大顆大顆地滾落進茶水中。

    蘭心見狀，悄悄退到廊下。

    黃宜安暗歎一聲，起身坐到張溪身邊，抬手輕撫其背。

    一下，兩下……

    輕柔而和緩。

    張溪壓抑多日的情緒終於再也控制不住了，側身一把抱住黃宜安，抽噎啜泣，眼淚很快便打濕了黃宜安的衣衫。

    黃宜安眼圈一紅，伸手抱住張溪，輕撫安慰。

    廊下站著的蘭心，聽得院中壓抑的哭聲，也抬袖遮住了眼睛。

    ……

    好半晌，張溪才漸漸地止住了哭聲。

    黃宜安肩頭衣襟都已經濕了大片。

    張溪一面擦眼淚，一面歉然道：「真是對不住了，安妹妹。」

    黃宜安笑道：「不過是一件衣裳罷了，回頭換了就是了。倒是你，眼睛哭得紅腫成這樣，若是不處理一下，只怕回去了徒惹得家人擔憂。」

    張溪聞言，不由地想起這會兒正強打著精神出席宮中節宴的英國公夫人，難免又是一陣神傷。

    「安妹妹，你說這世上怎麼會有這樣恩將仇報的人？

    「她癡慕三哥，設局陷害也就罷了，竟然還想把壽陽公主也牽扯進來，這不是拿整個英國公府的前程做賭嗎？我們家有哪裡對不住她？她要這樣來害我們！

    「想母親當初不惜用權勢施壓，寧可讓人指摘英國公府以勢欺人，也要將她從繼母手中救出來。你不知道，她剛到府裡時，明明有三歲了，瞧著卻跟一歲多的孩子似的，又小又瘦，仿佛一陣風就能吹跑了。眼神怯怯的，給她什麼東西她都不敢伸手去接。把母親心疼得哭了好久……

    「母親用心嬌養了她十餘年，吃穿用度、請師教習，哪一樣都不比對我這個親生的女兒差。更是時時教導我們幾個，把她當成親妹妹一樣看待……

    「可是她竟然差點把母親給活活氣死了，甚至還在母親氣倒昏厥時冷眼旁觀、惡語相向……

    「你說，她的心到底是什麼做的？！

    「她怎麼能做出這樣的事情來？！」

    ……

    黃宜安由著張溪邊哭邊說，直到她將心中的鬱氣不滿都傾吐出來為止。

    沒有人比她更能理解傷痛時無人可訴的寂寥與惶惑了。那種寂寞無助會讓人絕望，漸漸地被心底的恐懼與黑暗所吞噬，到最後，只剩下一片荒蕪。

    為了不讓自己陷於如此悲涼而絕望的境地，所以前世她才會努力學習各種技藝，在無聊而漫長的歲月中，自我救贖……

    見張溪神色平靜下來，黃宜安吩咐蘭心：「去打盆水來，伺候你家小姐梳洗。」

    蘭心連忙擦乾淨了眼淚，恭聲應諾。

    黃宜安則將張溪扶進了西廂，點了燈。

    不多時，蘭心打了水進來

    黃宜安一抬頭，見蘭心亦哭得雙眼紅腫，笑歎道：「瞧瞧你們主僕兩個，眼睛一個賽一個地哭成了核桃。」

    聽張溪說儲媽媽徹查之後，揪出了不少被明緗暗中收買的僕婦小廝，其中在上次賞桂花會上幫著算計張池的就有數人之多。

    對比之下，蘭心實在是忠心可嘉。

    主僕二人相視一眼，都不好意思地笑了。

    「你家小姐這裡不用你伺候。」黃宜安笑道，「你去廚房請王婆婆煮幾個雞蛋，拿過來。」

    蘭心領命去了。

    張溪自己淨了面，又拿帕子浸了水捂在眼上消腫。

    黃宜安則拿著梳篦，替她重新梳了螺髻，又將珠釵一一簪好。

    不多時，蘭心拿了煮好的雞蛋過來。

    「把雞蛋剝了，在眼睛上滾一滾，能消腫。」黃宜安笑道。

    蘭心應諾，先剝了兩個雞蛋遞給張溪，才又剝了自用。

    如此忙活了小半個時辰，才都收拾妥當了。

    張溪看著手裡的雞蛋，喃喃道：「唉，也不知道母親這會兒在宮中如何了……」

    想到母親氣郁體弱，卻還要到宮中赴宴，強顏歡笑地應酬，她就心疼得不行。

    按理，她也應該陪著去的。

    可是母親卻擔心她年紀小，遮掩不住情緒。

    「宮中節宴，兩宮太后在上，宗親貴眷滿堂，你若是因家中之事一時來了情緒，不僅會讓人懷疑緗姐兒突然回明家這件事情背後另有隱情，於緗姐兒名聲不利，還可能會得罪貴人。

    「再說了，有你兄嫂們陪著我入宮，你還有什麼不放心的？

    「你若是在家中無聊苦悶，便去黃府尋黃小姐說說話、散散心也行。正好把御賜的月餅送一匣子過去。」

    都到這地步了，母親還顧念了明緗的閨譽前程，可是明緗呢……

大頭寶珠

第063章 當皇后吧

    明府，明緗推病躺在屋裡，並不參與所謂中秋佳節闔家團圓的天倫之樂。

    反正即便是她去了，也不過是得父親幾個冷眼，繼室幾句火上澆油的勸說罷了。而那些所謂弟妹，若不是貪圖她從英國公府帶回來的那些東西，只怕連一聲「姐姐」都欠奉。

    這個家，早就不是她的家。

    她曾經以為英國公府會是她的家，可是沒想到……

    明緗譏誚地勾了勾唇角。

    別人的家，永遠都不會成為自己的家。

    而再親的親戚，也永遠都不會拿你當一家人。

    「小姐，鄭小姐來了。」蘭芳垂目稟報道。

    東窗事發，表小姐被遣送回府，她雖然未曾參與其中，卻因為夫人擔心表小姐回了明家會受人欺負，一併被打發了來，繼續伺候表小姐。

    幸而她爹娘苦苦哀求，夫人又掛念表小姐，便仍留了她的身契——若她成了明家的丫頭，又怎麼能威懾明老爺和繼夫人呢。

    明緗瞥了蘭芳一眼，冷淡道：「請她進來吧。」

    若是蘭芳肯幫著她，說不定上回就成事了。

    要不是眼下還用得著蘭芳英國公府世僕的身份，她早就遠遠地把人給打發了。

    不多時，鄭玉煙走了進來。

    「聽說你回家後便病了，我趁著今夜上街觀燈，特地過來瞧瞧你。可好些了？」鄭玉煙在床邊的矮凳上坐下，溫聲關切道。

    明緗瞅了她一眼，不答反問：「鄭大人和鄭夫人現在還拘著你嗎？」

    鄭玉煙臉上的溫情關切頓時一僵。

    自打上次儲媽媽親自「送」她回家，爹娘得知她闖下大禍，又氣又急，一頓打罵之後，便將她禁了足。

    過幾日，得知明緗被遣送回了明家，而爹娘的氣也漸漸地消了，她這才找個機會，稟明雙親她是被明緗「脅迫」的，而英國公夫人為了保全明緗的顏面，不顧情由將罪責都推到了她的頭上。

    爹娘這才放寬了對她的管束。

    饒是如此，今日的出府的機會也是她再三央求，又找了姐妹做掩護才得來的。

    她為了明緗受了這麼多罪，怎麼也得討些利息回來。

    不過一瞬，鄭玉煙臉上的關切便又重新真摯起來。

    「爹娘拘著我，也是為了我好。」鄭玉煙悵然歎道，「不然國公夫人怎麼會滿意？」

    見明緗眼底閃過一絲晦色，鄭玉煙心中暗諷。

    到如今這地步了，明緗竟然還跟她擺什麼英國公府表小姐的款兒！大家一個席上一個地下，誰又比誰體面到哪裡去！

    「你這麼說也對。」明緗冷笑道，「可是鄭家小門小戶的，如何能與英國公府抗衡？你難不成就打算這麼一輩子都縮在家裡？」

    她當然不肯了！

    不過這話沒必要跟明緗說，反正說了也沒用。

    「不然還能怎麼辦呢？」鄭玉煙無奈笑歎道，「蚍蜉撼樹？可笑不自量……」

    明緗知鄭玉煙心中不甘，遂藉口換茶將蘭芳給打發了出去。

    待人出去了，明緗立刻坐起身來，湊到鄭玉煙耳邊，笑道：「眼下就有個機會翻身，端看你想不想要。」

    鄭玉煙心中一動，抬頭對上明緗那似笑非笑、半諷半誘的眼神，咽了咽不存在口水，低聲道：「願聞其詳。」

    什麼矜持面子？

    都得等得了裡子、有了底氣再說。

    明緗勾起唇角，輕聲道：「當皇后！」

    ……

    鄭承憲下衙之後，到禮部衙署轉悠了一圈，見郎中明達從公房踱出，連忙迎了上去。

    「明大人。」鄭承憲拱手對笑道。

    明達一愣，打量了一眼，恍然道：「原來是鄭大人。」

    禮部和戶部的衙署挨著，日常總有碰面的時候，再加上明達有心鑽營，因此對於六部主屬之官大都認得。

    「不敢不敢。」鄭承憲拱手堆笑謙遜道。

    明達是正六品的禮部主事，他卻是從九品的戶部司務，在明達面前怎麼稱得「大人」二字。

    「不知鄭大人等在此處，有何事賜教？」明達溫和而不失倨傲地笑問道。

    「不知明大人可有閒暇，下官想請您去醉仙樓小酌兩杯。」鄭承憲拱手笑請。

    明達聞言微訝，不著痕跡地打量了鄭承憲一眼。

    從九品的戶部司務，能請人吃得醉仙樓的酒席？

    要知道，醉仙樓一頓飯下來，最便宜也得差不多二兩銀子。

    鄭承憲見明達沒有直接拒絕，暗自鬆了一口氣，趁勢伸手做請道：「馬車已經在外恭候多時了，明大人，請。」

    「那明某就卻之不恭了，請。」明達含笑應道。

    他倒要看看，能讓鄭承憲下如此血本，究竟是為了什麼事。

    兩人出了衙門，乘車先回明府，待明達換了常服，又一路往醉仙樓行去。

    明緗得知後，冷笑一聲。

    鄭玉煙動作夠快啊，這才幾天，就說服鄭承憲替她出面奔走了。

    看來，自己也得儘快準備起來了。

    明緗深吸一口氣，揚聲道：「蘭芳，去將我那件蓮青色裙襖、素銀簪鬟取來，再備上薄禮，咱們去英國公府探望姨母去。」

    雖然棋差一招，沒能成為英國公府的主人，但是還可以借一借英國公府的威勢嘛。

    蘭芳應諾，自去準備。

    等收拾妥當了，辭別了繼夫人季氏，主僕二人乘車往英國公府行去。

    門上見是明緗，不敢怠慢，立刻將人迎了進來，又著人進去通傳。

    明緗面上不顯，心裡卻酸澀不已。

    這才過去幾天，她見英國公夫人竟然都需要通傳了，呵！

    好在很快儲媽媽便親自迎了出來，說是英國公夫人有請。

    「一別多日，媽媽可還好？」明緗一下子紅了眼圈，哽咽道，「我再家中時刻都記掛著媽媽呢。」

    說著話，伸手便要去拉儲媽媽。

    儲媽媽躬身避開，恭敬地應道：「奴婢身份微賤，當不得明小姐如此掛念。」

    儲媽媽那恭敬至冷漠的禮節刺痛了明緗的眼睛，「明小姐」三個字更是刺痛了她的心。

    將袖間的手緊了又緊，明緗喃喃委屈道：「媽媽可還是在怪我？」

    儲媽媽一面將人往裡迎，一面恭敬笑應道：「奴婢糊塗，不知明小姐此話從何說起？」

    明緗一噎，到底沒有挑明她派人假冒儲媽媽給張池報信的事。

    儲媽媽久等不來明緗回應，暗自歎息。

    如果明緗肯真心認錯，那麼看在已故的二小姐的份上，她還是願意護著明緗的。

    只可惜……

    夫人說得不錯，明緗雖是二小姐的骨血，性子卻肖似其父——鑽營冷血。

    明緗出師不利，便暫時歇了心思，只作出一貫溫馴柔弱的模樣，同儲媽媽一路行至正房。

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第064章 想當國丈

    英國公夫人在正堂接見了明緗。

    這可以理解作鄭重，也可以理解作客套。

    明緗當然知道英國公夫人意在後者，因此剛進堂內，眼淚便半真半假地流了出來，疾行上前，「撲通」一聲跪在地上，趴在英國公夫人膝上，哽咽哭訴道：「姨母，緗兒真的好想念您……」

    英國公夫人眼底微熱，然而念及前事，終是冷下心來，笑道：「好好的，你這是做什麼？快把眼淚收了，沒得讓下面的人笑話。」

    說罷，吩咐蘭芳：「快扶小姐梳洗去，回頭再來好好說話。」

    明緗愕然抬頭，眼淚一時都忘了流了。

    蘭芳卻已經領命上前，攙住明緗，道：「小姐，咱們先去梳洗。」

    明緗還沒有反應過來，人就被半扶半拖地攙到西次間去了。

    英國公夫人對著明緗的背影，終是紅了眼圈。

    儲媽媽歎息一聲，遞上帕子。

    ……

    等明緗重新梳洗了出來，除了眼睛微紅，已經看不出哭過的痕跡了。

    英國公夫人打量了她一番，笑道：「這才對嘛！」

    又吩咐侍立的丫鬟：「還不快請明小姐坐下。」

    丫鬟立刻上前，攙扶明緗坐下。

    明緗看了那丫頭一眼，佯作無意地笑問道：「這位姐姐瞧著有些眼生，先前不在姨母身邊伺候吧？」

    英國公夫人笑道：「她原是你大表嫂院裡的，近日才撥過來。」

    明緗「哦」了一聲，似隨口笑問道：「那先前在姨母跟前伺候的人呢？」

    英國公夫人深深地看了明緗一眼，直看到明緗心虛地低下頭去，這才淡然笑道：「提那些見錢眼開的背主之徒做什麼？沒把人打死，已經算是格外施恩了。」

    明緗心中一跳，不敢再問下去。

    卻也明白，自己花了十餘年、費了重金收買的那些人，如今大約都被處理乾淨了。

    從今後，只有英國公夫人派蘭芳監視她的份兒，她再想要打聽點英國公府的消息，卻是難上加難了。

    明緗深吸一口氣，抬頭笑問道：「怎麼不見表姐？」

    還有三表哥。

    她那日是魔怔了，不知三表哥就在裡間，這才一時失了態。不論三表哥原不原諒他，這個話總要說清楚的。

    徹底斬斷了過往種種，她才能徹底定下心來，為接下來的事情籌謀。

    英國公夫人笑道：「她近日在同你大表嫂學習理家，十分用心刻苦。說是上次的賞桂花會差點給辦砸了，她下回斷斷不容再有失手。」

    所以說「塞翁失馬焉知非福」，要不是出了這樁禍事，溪姐兒或許永遠都不會主動學習理家。

    明緗臉上頓時火辣辣的。

    英國公夫人這哪裡是誇讚張溪，分明是當眾打她的臉！

    明緗將手裡的帕子擰成了麻花兒，半晌，才勉強笑道：「表姐向來能幹。」

    英國公夫人聞言，一臉失望。

    她給了明緗認錯改過的機會，可誰知卻等來了這麼個結果。

    罷了，就當是自己白養了這孩子一場吧……

    英國公夫人抬頭看了看外面的天色，笑道：「時候也不早了，我就不留你晚膳了。你十多年沒有回家住過了，正該好好地和家人親近親近。」

    離了英國公府，明緗一切就得依仗明家了。不管真情還是假意，總得和明家人維持面上的和睦。

    明緗愕然抬頭。

    這是要攆她走嗎？

    她和明家上下關係怎麼樣，英國公夫人一清二楚，要不然當初也不會執意接了她過來。

    現在卻又說什麼與家人多親近的話？

    況且她特意挑了傍晚時分上門拜訪，又費心衣飾簡樸，可不是為了來說兩句話就被攆回去的。

    明緗正要找藉口留宿，然而儲媽媽卻已經走了過來，躬身做請道：「奴婢送明小姐。」

    明緗屈辱地咬了咬下唇，只得起身告辭：「姨母多保重，我改日再來看望您。」

    她也是有尊嚴要面子的，別人就差大掃帚把她往外趕了，她又怎麼能不顧臉面地強留下來呢？

    再說了，凡事留一線，日後好相見。真要是鬧僵了、扯開了，她也討不到什麼好處去。

    英國公夫人點點頭，目送明緗出了正堂。

    最後一絲夕陽的餘暉從庭中撤去，夜幕漸漸地籠了上來。

    滿庭寂寥淒清。

    ……

    明府。

    明緗剛到二門上，便被季氏堵了個正著。

    「喲，這天兒都黑了，國公夫人怎麼沒留大小姐住下？也不怕路上出了什麼事。」季氏一臉關切地譏諷道。

    明緗笑道：「從前住在英國公府時，我也從未在外面過夜。姨母說姑娘家當自愛。怎麼，您是覺得，只要天兒晚了，在哪裡歇息都成嗎？」

    季氏被戳中痛腳，頓時變了臉色。

    她當初之所以嫁給明達，確實是因為二人夜宿在外，她失身在先，藉口要脅，才嫁進來的。

    「你！」季氏指著明緗的臉，痛心疾首、委屈不堪地哭訴道，「我本是好心關心你，你卻如此忤逆不孝，我……」

    「行了，您也別裝了！」明緗不耐煩地打斷季氏的表演，譏訕道，「父親這會兒又不在家，您裝給誰看呢！」

    「你、你、你等著。」季氏見明緗撕破了臉，遂也不再遮掩，恨聲道，「等老爺回來，看他怎麼治你個頂撞長輩之罪！」

    明緗冷笑道：「成！我等著！」

    只要明達不想家裡出個皇后，隨便他怎麼責駡都成。

    明緗一拂袖，邁步離去。

    氣得季氏指著她的背影，好一通咒駡。

    等明達醉醺醺地從醉仙樓回來，季氏少不得吹枕頭風。

    「你即便是再不喜歡她，也暫且先忍著，嗝~」明達打了個酒嗝，熏得季氏扭過頭去，直揮帕子。

    「老爺，這不是我喜不喜歡她的事。就她這目無尊長的性子，將來嫁到哪家不得鬧騰？我還不是為了老爺，為了咱們的幾個孩子著想嘛！」季氏說著，拿帕子捂臉裝哭。

    也順便把明達滿身的酒氣擋在口鼻之外。

    「好了好了，嗝~我還不知道你嗎？」明達伸手將季氏攬在懷裡，笑呵呵地勸慰道，「不過，眼下這丫頭或有大用，就由著她再鬧騰幾日吧。」

    季氏眼睛一轉，拿下帕子，問：「什麼大用？」

    明達沒有說話，只是得意地朝皇宮的方向指了指。

    季氏立刻反應過來，驚訝道：「老爺想送她入宮？」

    明達點點頭，又搖搖頭，壓低聲音，嘿嘿笑道：「老爺我想做國丈！」

    明緗從英國公府搬回來住，正好符合本朝立后的準則之一——出身不高。

    ……

    「老爺我想做國丈！」鄭府中，鄭承憲得意地笑道，「玉煙說得對！既然要入宮，那就必須得當皇后！若是為妃，縱然再得寵，上頭都還有個人壓著呢，生的皇子就算是再聰明俊秀，都當不了太子，將來也做不成皇帝。」

    「噓——」鄭夫人慌忙捂住他的嘴，嗔怪道，「這話也是能亂說的？」

    什麼將來當太子、做皇帝的，這話要是傳了出去，那可是要殺頭的！

    鄭承憲連連點頭，將鄭夫人的手撥開，笑道：「夫人放心，我都懂得。也就是在自家，我才過過嘴癮的。方才在醉仙樓，當著明主事的面兒，我可都是奉承她家姑娘呢！」

    鄭玉煙在旁聽著，心中冷笑。

    明緗想騙她出頭，那她便將計就計，利用明達禮部主事的身份，將自己送到皇帝跟前。

    至於明緗，思慕表兄不說，甚至為此設局陷害，且事涉壽陽公主……此事一旦爆出，明緗有什麼資格同她爭奪皇后之位？

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第065章 請媒議親

    相比起明緗和鄭玉煙為了立后之事互相利用算計，黃宜安這裡卻是風平浪靜。

    因重陽節將至，五丈風要入貢紙鳶，因此黃宜安時常去五丈風指導師傅們紮制紙鳶。

    期間，遇到過一次張瀾。

    張瀾說他是來為英國公府的重陽節準備紙鳶的，沒什麼經驗，因此懇請黃宜安幫忙挑選幾隻。

    黃宜安因明緗被送回明家，近來也在認真考慮這門親事，所以並沒有拒絕。但是除了指點張瀾如何挑選紙鳶、放紙鳶之類的分內之事，倒也沒說什麼題外之話。

    張瀾亦不敢唐突。

    等買了紙鳶，張瀾深深地看了黃宜安一眼，終是克制地施禮告辭。

    黃宜安亦客氣地將人送出店外。

    回家之後，黃宜安將此事告訴了王氏。

    王氏聽罷，遲疑片刻，試探問道：「對於這門親事，你究竟是怎麼想的？」

    「如果國公夫人再請人上門詢問的話，娘就答應吧。」黃宜安坦然笑道。

    前世那麼難熬的日子，她都有險無驚地過來了，張瀾對待這門親事這麼認真誠懇，她相信自己日子不會過得比前世更差。

    再者說，重陽節可越來越近了……

    王氏見黃宜安拿定了主意，心中也很歡喜。

    先不說英國公府的家世，單是張瀾的人才和品行，她就很滿意。

    更難得的是，張瀾愛重黃宜安，這可是千金也難換的。

    ……

    八月底，入貢的紙鳶都送去了宮中，黃宜安才算是清閒了來，想起之前詢問西北棉花一事，便著阿梅去英國公府給張溪遞了個信兒。

    張溪隔日才抽出空來。

    「這幾日府裡忙著準備重陽節宴一事，我跟著大嫂跑前跑後的忙活，沒能及時來回復你，還請你勿怪。」一見面，張溪就拉著黃宜安的手道歉。

    黃宜安笑道：「眼下也不是種棉花的時節，有什麼可著急的。倒是我，不知你最近在刻苦學習理家，還派阿梅傳話攪擾你，才是抱歉呢。」

    張溪聞言，忍不住笑了起來，道：「我說咱們兩個就不用你客氣來、我客氣去的了，聽著怪生分的。」

    黃宜安也笑了，遂請張溪到自己屋裡坐下，又吩咐阿梅沏茶。

    「秋糧入倉、塞草枯黃，每年這時節瓦剌都時有擾邊，以備冬儲，所以書信往來也不如平時暢通。數日前父親的回信就到了，然而他一向忙於軍務，對於稼穡之事一知半解，也幫不上什麼忙。

    「正好前日章夫人來看望恒哥兒，順便帶回了章大人的書信，上頭說西北倒種有棉花的，且收成還不錯，只是並不是高昌國的長絨棉，也不知道長絨棉能否在關內種得活。

    「這些日子，母親也曾幫忙打聽了不少，跟章大人在信上說的都差不多。」

    張溪將自己所探知的事情，一一告訴了黃宜安。

    「多謝張姐姐，也謝謝國公夫人。」黃宜安笑道，起身執壺，親自給張溪斟了杯茶，雙手奉上，聊表謝意。

    張溪接過茶盞，玩笑道：「都說大恩不言謝，謝則以身相許，你要是真的想感謝我，倒不如趕緊嫁進來做我弟媳，如何？」

    張溪原不過是日常拐人，也沒想道這回黃宜安竟答應了，所以說罷，便端起茶盞吃茶。

    「好啊。不過這種事情，得男方先……」

    「噗——」

    張溪一口茶水噴了出來，又驚又喜，顧不得嘴裡殘存的茶水還沒咽進去，就慌忙起身問道：「你說的是真的？可不許反悔！」

    說著話，茶水就順著嘴角流了下來，那模樣別提有多狼狽了。

    張溪卻似渾然不覺，只一臉驚喜地盯著黃宜安，誓要一個明確的答覆。

    黃宜安拿袖子揩了揩面上的水漬，面無表情地說道：「假的！」

    張溪這才發現自己一時驚喜，竟將滿口的茶噴了一半在對坐的黃宜安身上，另一半則濺得桌子上到處都是。

    「對不起！對不起！」張溪慌忙繞過桌子，拿出帕子就要幫黃宜安擦拭。

    黃宜安躲開她的手，指著自己一頭一臉一身的水漬，無奈問道：「張姐姐覺得這是拿帕子擦拭就能解決得了的事情嗎？」

    張溪乾笑兩聲，討好道：「那，我來伺候你梳洗。」

    黃宜安笑道：「算了吧，張姐姐哪裡是伺候人的人？」

    要不上次也不會哭花了臉，還要她幫著梳妝了。

    說話間，阿梅已經打了水進來。

    黃宜安便起身去梳洗。

    張溪樂顛顛地跟在後面，殷勤地遞毛巾、遞梳篦、選衣服……忙個不停。

    好不容易拐來的弟媳，當然得好好寵著了！

    ……

    張溪回府後，立即將此事稟明了英國公夫人。

    當然，為了黃宜安的閨譽著想，只說是黃家人同意了這門親事。

    英國公夫人十分高興，當即便與世子夫人商量，該請哪個官媒上門提親，何日納采，何日問名……說著說著，竟然連將來生了孩子該取什麼名字都考慮上了。

    張溪聽得咋舌，遂起身告退，去了青楓院。

    張瀾正坐在庭院的石凳上擺弄著一隻鵬鳥紙鳶，夕陽的餘暉灑落在他的身上，和暖的光暈讓他整個看起來溫暖而柔和，與日常那個舞刀弄槍的瀟灑豪壯的少年相去甚遠。

    張溪抿唇一笑，道：「讓我看看！這是那日在五丈風，安妹妹給你挑的紙鳶吧。」

    張瀾嚇了一跳，慌忙站了起來，下意識地要將紙鳶往身後藏。

    「別藏啦！那麼大，怎麼藏得住？」張溪揶揄道。

    張瀾漲紅了臉，低著頭嘿嘿傻笑。

    張溪忍不住噴笑，打趣道：「一個紙鳶就讓你如此開心，那我若是告訴你，黃家同意這門親事了，母親和大嫂正在商量請媒議親之事，你豈不是得高興瘋了？」

    張瀾驀地抬頭，驚喜得話都不知道該怎麼說了。

    好一會兒，才追著張溪急聲問道：「真的嗎？親事定下來了？那，那她也同意的嗎？」

    說到最後，狂喜變成了忐忑，雙手緊緊地捏住手裡的紙鳶，卻又生怕力氣太大給折壞了，一面又小心翼翼地愛護著。

    張溪見狀不忍再逗他，遂笑道：「自然是真的了！安妹妹親口跟我說的。」

    說罷，又連忙正色訓誡道：「你可不許因此就輕慢於她！安妹妹是個好姑娘，仁厚真誠，這才沒有在我跟前故意忸怩拿喬的！」

    張瀾連忙點頭，嘴巴咧到了耳朵根，傻笑道：「我知道，我知道！她是個好姑娘，我會一輩子都對她好的！」

    「打住打住！」張溪連忙擺手道，「瞧你那傻樣！這話你跟我說有什麼用？要對安妹妹說，還要說到做到！」

    張瀾連忙點頭，舉手立誓道：「我發誓，我這輩子都不會辜負她的！」

    張溪也收了嬉鬧，鄭重地點點頭。

    瀾弟要是敢負了安妹妹，她第一個饒不了他！

大頭寶珠

第066章 驚喜在此

    明達自那日被鄭承憲「點撥」之後，近日便對立后之事上了心。

    他原本也沒有想過這件事情，畢竟英國公夫人疼愛明緗，把她接入府中一住就是十餘年，就連年節也不過是來家裡走一遭，應個景兒罷了。

    這表兄表妹的常年住在一起，難免會惹出些情事來。再加上英國公夫人極其疼愛明緗，所以這親上做親在他看來是板上釘釘的事情。

    偶爾明緗回家探望，他也會私下裡勸她兩句，說張池是個不可多得的好夫婿，家世人品俱是上乘之類的話。也會提及世子夫人小儲氏同世子張潭也是表兄妹，並且同樣自幼得英國公夫人喜歡之類的話。

    可誰知……

    要他說，這孩子就是太年輕了，身邊又沒個人幫襯，操之過急，操之過急啊。

    不過，這倒也不完全是件壞事。

    畢竟，皇后可比英國公府的三少夫人尊貴多了，國丈也比英國公的連襟加親家更為威風！

    明達利用職務之便，將明緗的畫像放到準備重陽節後送入宮去的一類待選圖冊裡，想了想，又將鄭玉煙的畫像也放了進去，只是位次排得有些靠後。

    官場摸爬滾打近二十年，鄭承憲那點心思，他能摸不透嗎？

    奉承他有國丈的面相，不就是想讓他行個方便，把鄭小姐的畫像也放到顯眼的地方嗎？

    畢竟，立后之後，就是選妃了。

    以鄭家的門第，若能出個妃子，就算是極為榮耀的了。

    且若鄭小姐入了宮，明緗日後也能有個人幫襯不是。

    明達處理好一切，便優哉遊哉地泡茶去了。

    雖說立后是件極為緊要的事情，但是奈何皇帝陛下不著急，所以連帶著他們這些負責此事的主事，也都跟著清閒起來。

    明達剛泡好茶，還沒來得及喝一口，就被人拉了去幫忙。

    「宮裡剛傳來的旨意，兩宮太后預備重陽節去萬壽山登高，將節宴也擺在那裡，吩咐太常寺和禮部即刻督辦此事呢！」來人一面拉著明達往外疾行，一面道明原由。

    明達一面疾走，一面皺眉道：「可眼下離著重陽節可沒有幾日了……」

    「要不怎麼能把你們都請過去幫忙呢？」來人歎氣道，腳下卻半刻不停。

    立后之事或還可延後，重陽節可是馬上就要到了。

    明達不敢怠慢，急忙跟上。

    ……

    九月初三，宮裡下旨，四品以上的官員及其家眷都要於重陽節當天去萬壽山伴駕。

    張溪得到消息後，低聲抱怨道：「我原本和安妹妹說好重陽節一起去郊外放紙鳶的。安妹妹還答應我，要給我做一隻獨一無二的紙鳶的。」

    往常重陽節，都是去宮裡請了安，得些花糕、茱萸之類的賞賜，最多再到御花園的堆秀山上走一遭，便算完事了。

    所以她才和黃宜安相約下晌去郊外放紙鳶的。

    沒有想到，計畫趕不上變化……

    張瀾亦是垂頭喪氣。

    她已經答應了，重陽節那日他也可以跟著去郊外放紙鳶的。他期待了許久，連那日的穿戴、要說的話……都是仔細準備了許久的。

    英國公夫人笑道：「你們急什麼。往後人嫁了進來，有多少紙鳶放不完？」

    她已經請了官媒，預備重陽節後就登門求親。

    張溪和張瀾聞言，只得怏怏應諾，遣了蘭心去黃府表達不能赴約的歉意。

    黃宜安聽罷，笑道：「既然是宮中有旨意，那自當遵從，等下次再約也是一樣的。」

    說罷，將她替張溪做的紙鳶拿給蘭心，道：「這是送給張姐姐的紙鳶，或者，應該叫風箏。」

    蘭心一聽，十分驚奇，忙雙手接過來，一面仔細打量，一面問道：「這和普通的紙鳶有什麼不同嗎？」

    黃宜安指了指鳶首的位置，笑道：「這裡有一支小小的竹笛，紙鳶飛起時風聲入笛，有如箏聲，故曰‘風箏’。」

    蘭心驚奇不已，連聲稱讚。

    黃宜安笑道：「不過是效仿前人罷了。」

    有書記載，五代時李鄭就曾經做過這樣的「紙鳶」。

    ……

    張溪見了紙鳶，自然十分歡喜，當即便去演武場試放。

    等到紙鳶飛至空中，果有如箏笛聲傳來，引得正在對招的張瀾和張池也停下來，仰首遙望。

    張溪衝張瀾笑歎道：「你這是修了幾輩子的福，才能遇到安妹妹那麼聰明俊秀的人兒。」

    張瀾神采飛揚，深以為然。

    ……

    到了重陽節那日，禮拜後，君臣在萬壽山放紙鳶祈福。

    壽陽公主拿著一隻五彩飛鸞來跟張溪炫耀：「呶，這可是五丈風入貢的紙鳶，形制大而優美，飛得極為高遠。你要試試嗎？」

    張溪之前時常進宮，與壽陽公主亦算交好，聞言笑道：「多謝公主厚愛。下回公主若是出宮，臣女也請您放紙鳶，雖不如公主的五彩飛鸞大氣尊貴，卻也別有匠心，飛翔時能發箏聲。」

    壽陽公主聞言十分驚訝，半信半疑地問道：「紙鳶還能發箏聲？你莫不是騙我的吧？」

    「臣女如何敢欺騙公主？」張溪笑道，將黃宜安送她「風箏」一事一一道來。

    壽陽公主一聽十分驚奇，連忙道：「你等著，我現在就去求皇兄！」

    說著，便將五彩飛鸞交給張溪拿著，自己提起裙角，飛快地往延壽殿一路小跑而去。

    張溪根本就來不及將人攔住。

    到了延壽殿，恰逢祁鈺從內殿更衣出來，壽陽公主連忙迎上去，央求道：「皇兄，方才張溪邀請我去她家放紙鳶呢，您能不能跟母后說一說，放我明日出宮？」

    祁鈺失笑，指著殿外漫天的紙鳶，笑道：「這麼多紙鳶難道還不夠你玩的？竟還要特地跑去英國公府上放紙鳶。」

    「哎呀，那怎麼能一樣！」壽陽公主挽著祁鈺的胳膊撒嬌道，「張溪的紙鳶飛翔時可是會發箏聲，跟這些紙鳶又怎麼一樣？」

    這不就是她和那些庸脂俗粉的差距嘛！

    祁鈺聞言訝然道：「竟能發箏聲？」

    壽陽公主重重地點點頭，將個中原由告訴了祁鈺。

    「你是說，那紙鳶是黃小姐新創的？」祁鈺興味盎然地問道。

    先前見五丈風送來的紙鳶雖然製作精良，圖樣卻不免有些老套。雖然他和兩位母后一樣，都覺得這才是大店風采——不一味取巧，踏踏實實鑽研技藝。

    然而私心裡，卻難免有些失望。

    能夠做出「海晏河清」紙鳶的姑娘，又怎麼會是如此穩重以至稍顯庸常的人呢？

    沒想到驚喜原來在這裡！

    「你與其在這裡求朕，倒不如去求陳母后。」祁鈺幫忙支招兒。

    壽陽公主撒嬌道：「可是若皇兄能幫我一起去求陳母后，那我出宮之事豈不更是穩妥？」

    祁鈺忍不住敲了敲她的額頭，笑道：「好啊，原來在這個等著朕呢！你這個小機靈鬼！」

    壽陽公主嘻嘻笑了。

    算了，有事央求皇兄，她就不追究他又敲自己腦袋的事了！

大頭寶珠

第067章 冒犯天威

    離開萬壽山之前，壽陽公主和張溪約定，過幾日便去英國公府尋她放紙鳶。

    張溪將此事告知英國公夫人。

    「既然壽陽公主鸞駕降臨，那定得用心準備，你們姑嫂商量著辦吧。」英國公夫人吩咐道。

    世子夫人和張溪齊聲應諾。

    「對了，壽陽公主還特地點明，那日要安妹妹作陪呢。」張溪道，將個中情由告知眾人。

    英國公夫人笑道：「難得那孩子合壽陽公主眼緣，便一併請了來吧。」

    又吩咐世子夫人道：「只是如此一來，上黃家提親之事，就得暫且先放一放了。」

    世子夫人笑著應了。

    張溪則遣蘭心去黃府送邀帖。

    黃宜安接到請帖，笑道：「請轉達張姐姐，屆時我定會準時赴約的。」

    雖然入宮陪壽陽公主說話，她是不願意的；但是若能在宮外見見這個前世善待親近自己的小姑，她還是很樂意的。

    然而讓黃宜安沒有想到的，到了約定的那一日，皇帝竟然也一身常服，同壽陽公主一起來了英國公府！

    直到禮拜畢，英國公夫人和世子親自將人迎到正廳，黃宜安才悄悄吐了口氣，慢慢地回過神來。

    英國公是天子重臣，皇帝微服私訪也沒有什麼大不了的。

    可是，皇帝明明不是這樣的人！

    三五不時地出宮，這還是前世那個幾十年安坐紫禁城不出，最遠只到過天壇祈雨的皇帝嗎？

    ……

    黃宜安端莊謙恭地垂首侍立，腦子裡卻亂糟糟地如一團亂麻，上一刻剛勸服了自己，轉瞬卻又自己推翻了，攪擾不息。

    「英國公威震西北，禦敵保國，實乃我大齊之柱石……夫人留居京城，打理府務、教養子孫，免除英國公後顧之憂，亦是居功至偉……」

    祁鈺端坐在上，先表彰了一番英國公府上下，而後點明自己的來意：「朕雖端居宮中，然功臣貴眷，心實掛念。因此聽聞壽陽要來府上，便一同來了，希望沒有打擾到府上。」

    世子張潭連忙施禮拜道：「陛下親臨，實乃臣闔府上下無上之榮光。」

    眾人亦忙忙行禮。

    祁鈺抬手笑道：「諸位快快請起。今日朕乃是微服私訪，閒話家常，不必如此拘束。」

    皇帝都發話了，大家自然是不敢再拘束。

    寒暄畢，祁鈺笑道：「虎父無犬子，聽說府上設有演武場，正好朕近日也請了武師，正想向幾位公子討教一二。」

    黃宜安聞言驚訝不已。

    皇帝竟然請了武師，這可又是前世未有之事。

    張潭兄弟三人，俱都連聲稱：「不敢。」

    「壽陽不是要放紙鳶嗎？就不必同去了。」祁鈺笑道。

    英國公夫人知是男女分席之意，遂吩咐小廝先一步打理演武場，又親自陪侍壽陽公主去了後花園。

    黃宜安陪在張溪身邊，靜默隨行。

    看著那抹蜜合色的倩影越行越遠，祁鈺目露深思。

    ……

    後花園有一處高曠的山坡，正適宜放風箏。

    英國公夫人知年輕人不喜歡有長輩在旁，遂藉口乏了，由世子夫人和次媳李氏陪著，去了不遠處的閣子裡暫歇，只留下張溪和黃宜安相伴。

    壽陽公主迫不及待地同張溪討了鴻雁「風箏」，命宮人高舉著，自己則拿著線軸，一邊放線，一邊朝山坡下奔跑。

    「鴻雁」晃悠悠地飛了起來，越升越高，那箏響亦由低回婉轉、時斷時續，漸轉至清越嘹亮，傳佈四方。

    正在演武場射箭的祁鈺聽見了，收回弓箭，順聲看去，就見一隻鴻雁在天空振翅翱翔、引吭高歌。

    祁鈺唇角微揚。

    張潭見了，笑道：「那是黃小姐送給舍妹的紙鳶，鳶首以竹為笛，風吹可發箏聲，故又稱風箏。」

    祁鈺笑著點點頭，道：「黃小姐果然心思機敏，每每出人意表。」

    張潭一怔，敷衍一笑，心中卻不解。

    陛下應該是初次見到黃小姐，不知這「每每」二字從何而來？

    張池和張瀾卻是知道內情的，聞言俱都點頭附和。

    尤其是張瀾，看著天空邊飛邊鳴的「鴻雁」，一臉與有榮焉。

    祁鈺無意間瞥見了，臉上笑容逐漸變淡。

    張瀾竟然也知道「海晏河清」紙鳶出自黃小姐之手嗎？壽陽自張溪處得知，那張瀾又自何處得知？

    祁鈺心中思忖，這一箭射出去便失了準頭，差點落靶。

    張潭面不改色，道：「陛下初習射術，五箭中能有四箭靠近靶心，已是十分出色。想臣當初學習騎射，落靶之事常有發生。」

    祁鈺哈哈一笑，不置可否，將弓箭遞與馮林，又隨手拿了一把長槍。

    張池和張瀾見狀，忙也挑了長槍，以備召喚。

    ……

    雖是晚秋九月，天氣微寒，壽陽公主卻跑出了一頭汗。

    好不容易等她玩盡心了，張溪接過紙鳶，笑道：「閣子裡已經備下了香湯，還請公主沐浴更衣，以免著涼。」

    壽陽公主點頭應了，笑問黃宜安道：「你這‘風箏’做得新巧，回頭給本宮也做一隻如何？」

    「雕蟲小技，多謝公主抬愛。」黃宜安恭聲應道，笑容有些勉強。

    壽陽公主見了，不免奇怪，問道：「從剛才起你就心不在焉的，這是為何？」

    黃宜安躊躇許久，突然行大禮請罪道：「臣女不識天顏，曾對陛下不敬，憂急惶恐，因此失了儀態，還請公主恕罪！」

    壽陽公主和張溪聞言俱是嚇了一跳。

    「你見過皇兄，什麼時候？」壽陽公主連忙追問道。

    黃宜安便誠惶誠恐地將五丈風之事說了，道：「臣女不知那是陛下，言語間或有冒犯，因此惶急不安，還請公主恕罪。」

    「你先起來。」壽陽公主扶起黃宜安，笑著安慰她道，「不知者不罪。況且皇兄也不是氣量狹小之人，既然當時未曾怪罪，那事後定然也不會再追究。」

    黃宜安依舊一臉恓惶不安，懇請道：「陛下仁慈，然冒犯天威，臣女心中實在難安，還請公主允准臣女去向陛下請罪。」

    壽陽公主皺了皺眉，問：「既是如此，那先前在廳堂參拜時你為何不說？」

    張溪見壽陽公主怪罪，不由地暗自著急，正要幫忙求情，就聽黃宜安惶恐而誠懇答道：「陛下天威，臣女豈敢直視？惟聽聖訓，已是六神無主，故而不曾請罪。」

    壽陽公主疑心頓消。

    皇兄板著臉時，連她都害怕，黃宜安嚇成這樣也不為過。

    「行，看在你做出這麼新巧的紙鳶的份兒上，本宮就幫你這一回！」壽陽公主爽快應道。

    「謝公主。」黃宜安欲要行大禮謝恩。

    壽陽公主一把托住了她，狡黠地笑道：「不過，作為報酬，你得為本宮做一隻，不，是五隻‘風箏’。」

    順水人情，還能得五隻風箏，何樂而不為呢？

    「能得公主青眼，臣女榮幸之至。」黃宜安懇切道。

    「成，那我們現在就去演武場！」壽陽公主笑道，吩咐身邊的宮人，「你先去稟報皇兄。」

    黃宜安勸阻道：「還請公主先去沐浴更衣，免得著涼。」

    前世壽陽公主只活到了二十六歲……

    壽陽公主聞言，笑容更燦爛了，道：「行，就聽你的。」

    便是不為了那五隻風箏，就單為了黃宜安待她這份誠摯，她也該幫她這一回。