[戈鞅] 財神春花 (全文完)

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十章　鹽香風色

　　又是一日世間匆匆，春花歸家時，星月皎潔，明河在天。晚膳時辰已過，腹中竟也不覺飢餓。

　　仙姿是個扛不住餓的，一到家就一頭紮進廚房。春花繞過前庭，正要往書房去，不意撞見祖父長孫恕手裡捧著個茶碗，挨在太師椅中，昏昏睡去，鼾聲如震。

　　春花躡手躡腳地走過去，將茶碗從老人懷裡小心翼翼地掏出來。老人鼻子一抽，騰地打了個噴嚏，自己把自己從椅上彈了起來。春花也嚇了一跳，手一哆嗦，茶碗翻到地上碎成幾瓣。

　　長孫恕懵然睜眼，便看見春花小混蛋恭順嫻靜地站在面前。

　　「怎麼回事兒？我睡著了？」再看一眼地上，「是你把爺爺的茶碗給打了。」

　　「沒有啊，」春花無辜道，「爺爺，我剛回來，你就是這個樣子啦。」

　　「……」長孫恕沒精力和她計較，捋捋鬍子：「你回來的正好，爺爺等你一天了。」

　　「欸？」春花有種大事不妙的預感。

　　長孫恕一指案上：「你來看看，這都是爺爺在城中蒐羅來的青年才俊的畫像，每一個都知書達禮，家境清白，上有兄長，情願入贅……」

　　「哎呀，爺爺！」她一拍額頭，「我想起還有幾十本賬本沒有看，我得……」

　　長孫恕揪著後領把她摁在太師椅上。

　　瞅一眼堆成小山的畫卷，春花恨不得當場灘成一灘油汗。

　　汴陵城哪來這麼多上有兄長還至今未娶的才俊啊？

　　「坐好！這麼大的姑娘了，站沒站相，坐沒坐相！」長孫恕瞪了她一眼，彷彿怕她唐突了畫卷裡的美少年似的。

　　「……先看這位，這是辦私塾的呂先生的二兒子，學富五車，我見過，人很秀氣，性情也文雅，吵架一定吵不過你。」

　　「還有這個。這是盧老爺家的小兒子，脾氣好，人老實，長得也不錯，白白胖胖，細皮嫩肉的……」

　　春花翻了個白眼：「爺爺，咱們這是要招女婿還是吃人肉啊？」

　　「你正經一點！」長孫恕想把這小混蛋的嘴縫起來。

　　「這個我覺得是最適合的了。雖然家境窮些，但是上無雙親，只有一個弟弟，人也是老實憨厚，將來咱把他弟弟接過來同住，也省了你與公婆應酬的工夫了。」

　　春花聽著聽著，忽然覺得不對。

　　「爺爺，別人相女婿都要找聰明能幹的，您給我找的，怎麼都是老實，脾氣好的？聽上去沒一個腦子好用的。」

　　話剛落音，頭上就挨了一捲軸。

　　「不是個蠢的，怎麼能心甘情願跳你這火坑！」

　　「爺爺，我也沒有這麼差吧……」春花揉著被祖父打疼的腦殼，轉了轉眼睛；「咱們好歹也是和吳王世子指腹為婚的人家……嘶！」

　　她話音未落，便又挨了一記，這回是真打疼了。

　　「說過多少次，這話休要再提！」長孫恕狠狠地瞪了她一眼。「有婚書麼？有媒證嗎？王爺認過這事兒麼？」

　　春花訕訕：「我曉得，這不過是我娘和王妃未出閣時的一句戲言，作不得數。這幾年，若不是王妃覺得虧欠了咱們家，怎麼會對我如此照顧。」

　　「你知道就好。」長孫恕長嘆了一聲。

　　「前幾年，世子的身子最不好的那時候，王妃也同我提過此事。不過你哥哥那時太混賬，家裡全靠你支撐，我老頭子對外咬死了，只准招贅，王妃便也沒有再提。」長孫恕半耷拉著眼皮，瞥了她一眼，「你該不會怪爺爺壞了你的豪門姻緣吧？」

　　「你這幾年花了重金到處為他尋醫問藥，爺爺都看在眼裡。只怕你因為你娘的一句戲言誤了終身。」

　　春花笑笑：「爺爺，我同世子，實實在在只有兄妹之情。我盼他身子康復，確是真心實意，沒有私念。」

　　長孫恕微微安了心：「別人不知道，我還不知道你的德行嗎？真把你送進吳王府，就你這自以為是又任性的脾氣，有幾個腦袋夠砍？他們是皇族，是官宦，咱們長孫家是民，就算生意做得再大，也是平頭百姓，可不能再和官宦人家沾上任何關係，像你爹那樣，徒惹了一身是非。」

　　「……」

　　看來一時半會兒的，是吃不上飯了。春花默默從腰裡摸出兩個蜜餞兒，趁著垂頭喪氣作懺悔狀的時候塞進嘴裡。

　　「唉，也我太心軟，太縱容你們。想當年你們父母死的早，我老頭子一把屎一把尿把你們拉扯大，想要星星月亮，我都上天去摘……」

　　「……」

　　長孫恕抹了一把不存在的老淚：「來看看這個，面相寬厚，眉心有痣，一看就是個好拿捏，好算計的軟柿子……」

　　春花突然福至心靈，截斷了長孫恕的話頭：「爺爺，成親什麼的，總該有個長幼之分吧？從前哥哥不在家便罷了，如今他老老實實待在家中，您還不趕緊給他踅摸個好媳婦？」

　　提起長孫石渠，老頭子就來氣：「那個混賬，還沒成親就鬧出個兒子，有哪個好人家的閨秀肯嫁給他？依我看，他就跟煙柔湊合過一輩子得了。」

　　說到此處，他微微一愣，「這幾日不見煙柔來請安，可是在石渠那受了什麼委屈？」

　　春花頓了一頓，復又笑道：「怎麼會呢？煙柔那日在船上受了風寒，大夫說，看著有些像瘴疫，擔心傳給家人，故此我將她挪去城外莊子上住了，請了大夫專門照看。」

　　長孫恕皺起眉：「怎麼好好地就病了呢？這姑娘也是命苦之人，進了咱們家門，便不能苛待她。石渠是個粗心的，你多上點心。」

　　「爺爺放心吧。也未必就是瘴疫，或許將養幾日便好了呢。」春花笑嘻嘻的，「哥哥這些日子不知怎麼改了脾氣，每日閉門讀書，對衡兒也十分親近，想是終於找著當爹的感覺了。」

　　隔日起來，衡兒又哭著要娘，奶娘哄不住，只得抱給石渠。石渠被娃娃纏得不行，便來守著春花要人。

　　迎面見春花換了宮裝釵裙，正要出門，石渠不由得一愣。

　　「這是要去王府？」

　　「是啊。」春花安然道，「王妃召我去王府，說是有要事商量。」

　　石渠有些欲言又止，頓時忘了懷裡抱著哭啼扭動的小肉蟲子。半晌他憂心忡忡道：「王妃若是又想拉你沖喜，你可千萬別同意。」

　　春花有些訝異地望著他，半晌嘻嘻笑起來：「哥哥，世子近來身子已是大好了。你別瞎說。」

　　石渠窒了窒：「雖說是大好了，但……終歸是一輩子的事，哥哥還是希望你嫁個身子康健的普通人，橫豎咱們家裡有錢。」

　　「……」春花不知該哭還是該笑。「哥哥，若我真心想嫁給世子，便是他只有一日壽命，我也會嫁。若是不想嫁，哪怕是他壯得像頭牛，我也不嫁。你可明白？」

　　石渠怔了怔，而後開懷笑了：「明白。」

　　繼而又苦下臉：「煙柔的病幾時才能好？把個孩子扔在我這兒，成什麼體統！」

　　春花嘆口氣：「娘病了，需要靜養，自然只能來找爹啊。」她湊過去摸了摸衡兒的小臉，拿著支步搖在他眼前搖晃了一會兒，娃娃竟然不哭了，愣愣的望著她。

　　春花垂眸，自顧一笑，理了理衣裙，便出門了。

　　石渠站在原地又沉思了一會兒，懷裡的衡兒驀地又扁起了嘴，發出哼哼唧唧的哭聲。他只得拿起剛才春花扔下的步搖。

　　「衡兒喜歡金閃閃亮晶晶的東西嗎？跟你姑姑小時候一個樣兒呢。」他嘆了口氣，抱著衡兒往外走去。

　　「爹爹去給你找個金的撥浪鼓玩兒，你不要再哭了，好不好？」

　　吳王府坐落在汴陵近郊，獨據一山一湖，宅院恢弘，高簷碧瓦，十分氣派。王府是汴陵城中最大的金主，近幾年的藥材都由春花藥鋪專供，每月都由春花親自上門送藥。這日是初八，照例是每月藥鋪到貨的日子，春花便與藥鋪的許大夫一同取了藥，才去往王府。

　　照例是王妃、春花與藺長思三人用膳。宴是小宴，膾絲瓜，膾三鮮，松茸湯麵，都是清淡的家常口味，卻鮮氣四溢得令人心癢。侯府的謝大廚是汴陵最好的廚子，就連春花酒樓的大師傅也只能甘拜下風。

　　春花吃了一塊絲瓜，感嘆道：「世子爺，咱們打個商量，你每月將謝大廚借我幾日，去酒樓掌廚，一天一百兩，成不成？」

　　藺長思垂眸微笑：「這可不成。你把謝大廚拐去了，我們全家吃什麼？」

　　「謝大廚走了，還有我呀！我帶十八個廚子來給凌姨治膳。」

　　「喲，那可得分出十七個來，把你看住了。」

　　「看我做什麼？」

　　「萬一讓你溜進了廚房，就你這廚藝，得毒死多少人？」

　　「……」春花沒好氣地道，「人人都說世子爺是溫文爾雅，怎麼偏偏好擠兌我這可憐的小女子？」

　　吳王妃聽著這兩人一唱一和，又是好笑又是無奈。

　　「長思，你別欺負春花。」

　　春花得了便宜，拍手笑道：「還是凌姨最好，為我主持公道。」

　　吳王妃搖頭笑道：「前幾日，都說你被鴛鴦湖裡的妖怪吃了，可把長思急壞了，親自去澄心觀求了霍善道長，這才救了你回來。為了這事，他還和王爺大吵了一架。」

　　「後來你平安回來，又生了一場病。長思把王府大大小小幾個大夫都帶過去，給你挨個看過，都說沒有大礙，他才放心。回來又和幾個大夫連日商議你的方子和飲食，知道你性子散漫，他恨不得讓許大夫貼身盯著你。」

　　王妃嘆口氣：「這些他都未和你說吧？這孩子，自己身子不好，心思卻極細膩。」

　　春花聞言看向藺長思，只見他墨眉微彎，神情柔和，聽到此處，輕輕咳了幾聲，垂下眸子。

　　「春花老闆是有大主意的人，只是不注意自己的身子。倒教我這久病的人日日擔心。」

　　春花向來吃軟不吃硬，聽他這樣說，只好連連討饒：「長思哥哥，我知道錯了。認打認罰，但憑處置，還不行麼？」

　　王妃咯咯笑起來：「看到你們兄妹二人感情這樣好，我就放心了。」

　　她話語落到「兄妹」二字的時候，藺長思的目光倏然在春花臉上繞了繞，見她神情毫無變化，旋即便瞥向一旁。

　　三人一時靜默。吳王妃看了看藺長思，又看了看春花，清了清嗓子：「長思，起風了，你還是回房歇息吧。春花這裡，我替你好好訓斥她。」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十一章　美人香草

　　春花對這位凌氏王妃頗有親近感。她生下來就沒了母親，祖父雖然疼愛她，但對母親的事所知並不多，倒是結識了吳王妃後，從她口中聽到了許多母親少女時的趣事。

　　王妃給春花夾了兩隻紅潤的蝦仁，笑盈盈地盯著她用了頓飽飯，方才開了聲。

　　「今日喚你來，實在是有件要緊事。」

　　春花嘻嘻笑道：「凌姨儘管吩咐，我一定肝腦塗地，萬死不辭。」

　　王妃被她逗笑：「哪裡就用到你萬死。不過就是長思的婚事罷了。」

　　這話一出，春花頓時有些食不知味。她默默放下筷子，臉上笑容未變：「長思哥哥的婚事，還有我能幫上忙的地方？」

　　王妃細細端詳了她的神情，見她既無羞澀，也無急切，便寬下心來。

　　「長思這孩子病了這些年，近來終於有了轉好的跡象。我心裡知道，一是霍善道長日日燃燈祈福，二也是你這幾年四處尋醫問藥幫著調養的結果。從前給他說親的，都被他婉拒了，他說不知道自己能活多久，不願禍害別人姑娘。如今連許大夫都說他身子康健了許多，綿延宗嗣不成問題。這孩子命苦，我只盼他娶一個守禮賢惠，能照顧人的，早些為王府開枝散葉，也了了王爺和我的一樁心事。」

　　「不知凌姨看中了哪家閨秀？」

　　王妃嘆息：「正是此處為難。長思這孩子看著溫和孝順，內裡很是固執，若是他自己不中意，誰來勸都沒用。汴陵閨秀那麼多，我是生怕挑來挑去挑花了眼，挑了個不順他的意，反而不好。」

　　春花點點頭：「長思哥哥的婚事，確實不能草率。」

　　「你腦筋活，辦事又妥貼，替凌姨出個主意。」王妃握住春花的手，懇切地望著她。

　　春花對長輩的央求向來沒有抵抗能力，只得連連應下。她蹙眉思索了片刻，驀地想到了一個主意。

　　「凌姨，今年的鬥香大會，不如就由王府主辦，由我來承辦，如何？」

　　汴水結冰前的最後一個行船季，巨大的商船船隊自泉州港沿海北上至汴水入海口，再換船溯游而西，停靠在汴陵，這是去往京城的途中最緊要的一站。商船帶來的是一場汴陵商界的狂歡，除了海外的珊瑚珠玉，奇藥異器，最為重要的，還是從南洋各島採集而來的香藥。一年一度的鬥香大會是城中香藥行的年度盛事，誰能在鬥香大會上取得個名次，不僅能在香藥界揚名立萬，還會受到城中知名香藥局的重金禮聘，為接下來一年的產貨設計香方。

　　王妃一愣：「這孩子，好好地在說長思的婚事，怎麼扯到鬥香大會？」

　　春花狡黠一笑：「今年的鬥香大會，可遍邀汴陵的高門閨秀來做評審，請每位閨秀舉薦一位製香師傅，並解說自己推薦的理由。最終採用一人一票的方式選出優勝的製香師。屆時請王妃和世子前往觀看，並為優勝者賜個綵頭。」

　　調香玩香是閨中女子最大的樂趣之一，也是最重要的一項花銷。尤其是名門貴女中，最愛攀比誰用的香方最時興，誰的香料最稀缺。以香為題，一則各家閨秀都能參與，不至於拘泥害羞，二則世子也可從旁觀察，亦是個變相的相親選妃大會。

　　王妃抿唇，露出一個了悟的笑容。

　　「如此甚好，也無需和長思明言，免得他又彆扭起來不肯去，壞了咱們的事。」

　　她一片歡喜，彷彿已經抱上了孫子。

　　只是，有些對不起長思哥哥呢。春花悵悵地想，他以後明白過來，又要說她做個圈套讓他鑽了。嗨，不過總是為了他著想麼，若遇上了動心的，豈不是皆大歡喜。

　　從王府出來，過兩條街，便是古樹巷。巷口有一棵不知年月的老槐樹，樹下常年開著一家古樹婆婆豆腐腦兒。這位古樹婆婆手藝精湛，春花最饞這一口，特地繞過去吃一碗。

　　她挑了張穩當的小方桌坐了，剛端起碗，便看見巷口信步走過一個熟悉的身影。

　　啪地放下碗，她站起身來：

　　「嚴先生！」

　　她嗓門兒脆亮，方圓數丈的客人都扭過頭來看她。獨那人，仿若未聞地消失在巷口。

　　嘿，不知是耳力不行，還是特地繞著她走。

　　對了，這個人明明白白地說過，不是很喜歡她。雖然為了掙點銀子屈尊以事，但對面見著了，還是嫌棄的吧。

　　春花略有些洩氣地坐了回去。

　　一口甜潤的豆腐腦兒下肚，瞬間心情又好起來了。她吧嗒吧嗒嘴，對自己嘆道：「人生行樂耳，所樂亦分類。但須及時行，各人自領會。」

　　有人拉開鄰側的小凳，在她身旁坐下。

　　「吃一碗豆腐腦兒，也要發此大感慨？」

　　「嚴先生！」

　　春花驚而復笑，望一眼巷口，竟不知他何時走過來的。

　　「我還以為，你沒聽見我喚你呢。」

　　嚴衍嘆了一聲：「本來是沒聽見的。後來想著，還要在東家手下討生活，便聽見了。」

　　「……」

　　春花默了一默。這位嚴先生，擠兌起人來可真是不含糊。若不是看在他上任以後，賬目盡數被梳理得明明白白，她連著多日都能睡夠三個時辰……

　　嗨，愛擠兌人算什麼。

　　她笑嘻嘻道：「嚴先生，我請你吃好吃的豆腐腦兒，你答應我一件事，好不好？」

　　嚴衍挑著眉，似笑非笑：「東家有何吩咐？」

　　「咱們私下談事，你儘管擠兌……呃……儘管直言。若是出去談生意，你還是……咳咳，對我恭敬些，給我留些面子，如何？」

　　她捧著個粗瓷大碗，唇間黏著晶亮的糖液，笑得毫無機心。若不是見識過她的圓滑與果斷，還真要以為是哪家未經世事的傻姑娘。

　　嚴衍有一瞬間的失神，旋即警醒，淡淡一笑：「自當從命。」

　　春花沒有察覺他的異樣，自以為得著，有些小小歡喜。綠蔭如蓋，豆香入風，枝葉清香滿鼻。她彷彿陷入醇香如豆乳的思緒，一時靜謐無聲。

　　豆腐腦兒又上了一碗，春花忙招呼他：「嚴先生，趁熱吃。」

　　碗中雪白細膩如脂，湯色清亮，表面撒著一層細碎的冰糖猶如冰棱，撲面香甜，教人心懷逸暢。

　　骨節分明的手指端起粗瓷大碗，另一手執起粗糙的木勺，嚴衍舀起豆腐腦兒的動作也是端正嚴謹，彷彿在宮宴中淺嘗瓊漿一般。

　　春花猜測，嚴衍小時候，家裡一定管得很嚴。什麼坐臥行止，日常的動作由他做來，都是開合有度，文雅端方而不失大氣，真真是俊逸好看，乃至隱隱有股道德上的優越感。

　　恐怕是後來家道中落了，才淪落到給人當賬房吧？嗯，這樣的話，還是不要在他面前提起，以免他臉上掛不住。

　　「錢莊上的事情還需你多費心。我有些旁的事要忙，這幾日就不過去了。」見嚴衍露出探詢之意，春花連忙補充，「今年的鬥香大會，吳王府交給咱們籌劃了，這是大事，香藥局那幫製香師個個脾氣古怪得很，只管製香，不管人情，必得我親自盯著。」

　　嚴衍點點頭：「可有我幫得上忙的地方？」

　　春花正待張口，卻見嚴衍臉色一凜，一手騰地暴長，將她往旁邊一扯。她還沒明白是怎麼回事，人已轉了兩圈，落在一個溫暖的懷抱中，鼻尖撞在他胸口，撞得生疼。

　　她猛然抬頭，耳邊聽見一聲巨響。方才兩人坐著的小方桌已被不知何處飛過來的一個人砸得四分五裂。紅色官服的聞桑躍上來將他一把摁住，手臂往後一拉：

　　「兔崽子，你倒是跑啊！」

　　被摁住的人鬼哭狼嚎。兩個衙役上來用繩子把那人捆了個結實。聞桑志得意滿地拍拍身上的塵土，轉過身來，笑意凝在臉上：

　　「大師伯！」

　　嚴衍一手端著碗豆腐腦兒，一手將春花攬在懷裡，寒著臉：「捉個小賊，怎麼如此大動干戈？若是傷到無辜百姓，又當如何？」

　　「無辜百姓」從他懷裡掙出半張臉，揉著鼻子招招手。

　　聞桑苦著臉，只得向這兩尊大佛賠禮道歉。正要拎著犯人離開，又聽嚴衍在背後冷冷道：「砸了別人的攤子，也不賠償？」

　　「……」聞桑摸遍身上，一文錢也無。只得如喪考妣地向嚴衍攤開手。

　　春花退開兩步，整了整衣衫，打了個圓場：「聞捕快也是為了百姓安寧辦差，這攤子我來賠。」

　　聞桑如蒙大赦，又不敢放鬆，怯怯地望著嚴衍。

　　春花看了眼犯人，皺起眉道：「這不是徐師傅麼？」

　　嚴衍一怔：「你認識？」

　　「他是我家香藥局的製香師傅，不知是犯了什麼錯，竟動用到官府捉拿？」

　　聞桑道：「這事兒吧，也有點奇。」他剛剛奔跑過，還有些微喘，便拉過一張凳子坐下，忽然意識到嚴衍還站著，連忙彈起來。

　　「咳咳，這位徐師傅今日放了工回家，不知怎地就發了瘋，說自己老婆是蜈蚣精變的，拿著菜刀就要砍死她。幸好徐夫人跑得快，被他追了兩條街，碰上小爺我巡街，這才把刀繳了。誰知他拔腿就跑，咱們也不知道是怎麼了，只好追上來，捆了再說。」

　　說到「蜈蚣精」這三個字，聞桑想起嚴衍剛來汴陵那日幻化的蜈蚣精，忍不住打了個哆嗦。

　　「那他夫人……真的是麼？」

　　「是什麼？」

　　「蜈蚣精啊。」

　　聞桑和嚴衍對視了一眼，聞桑咧開嘴：「哪能呢？就是一個乾瘦的婦人，手無縛雞之力。她要是妖怪，我把腦袋揪下來給當球踢。」

　　春花訝然：「徐師傅老實本分，不像是平白拿刀砍人的人啊。」

　　「可不是麼。街坊鄰居都說，他今日回家的時候，還好好的和他們打招呼。不知怎麼的，突然就發了失心瘋。」

　　春花嘆了口氣：「徐師傅是我從臨安重金挖來的，為人寬厚仁善，我是清楚的。還望聞捕快盡快查清真相。在真相未明之前，不要苛待他。」

　　聞桑點點頭：「這個您只管放心。」

　　春花微微一笑，目光在聞桑與嚴衍之間逡巡了一圈：「我方才聽到，聞捕快稱嚴先生作，大師伯？」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十二章　衣香鬢影

　　聞桑險些閃了舌頭，支吾道：「那個……我是叫……大伯。」

　　春花咋舌：「原來聞捕快與嚴先生有親？ 」

　　「遠房！遠方親戚！」想了想，連忙補充，「也是這幾日才認回的。原來我太爺爺和他太爺爺是族兄弟。」

　　「咦，那不是堂兄弟麼？」

　　「不對不對。是我太爺爺和他爺爺是族兄弟。」

　　「那，你們怎麼不同姓？」

　　「這個……嘿嘿，因為我爹是入贅，我隨我娘姓。」

　　「嚴先生至多就二十六七，聞捕快你爹至少得有三十多了吧，怎地還稱他大伯？」

　　「這個這個……因為他輩分高啊，他爹爹是我爹爹的大伯，他自然也是我大伯……」聞桑滿腦門兒汗，快編不下去了。

　　嚴衍放下手中的豆腐腦兒，聽著這兩人在編排他的祖宗十八代，在心裡默默嘆了口氣。

　　「你們慢聊。」

　　他起身，信步走出古樹巷。

　　餘下兩人面面相覷。半晌，春花道：「你這位大伯，真的是難相處啊。」

　　聞桑心有餘悸地感嘆：「 要不，我怎麼現在還沒有大伯娘呢。」

　　「原來嚴先生還未成親。」春花來了精神，「他喜歡什麼樣的姑娘啊？」若能給嚴衍說一門親，讓他在汴陵安個家，他一定會更死心塌地給她當賬房。

　　這問題把聞桑問倒了。他果然嚴肅地思忖了片刻，打了個冷戰。

　　「大約得是……三昧真火，才能融化得了他這塊寒冰吧。」聞桑嘆息，「我這位大伯，心裡只有工作，大家都說，他這輩子是要成仙的。」

　　春花頓時生出惺惺相惜之感，肅然起敬。原來一個賬房先生也可以如此熱愛自己的事業！

　　春花香藥局和尋家香藥局開對門，兩家的調香師分屬不同流派，春花家主做熏佩之香，尋家則主做凝合調神與藥用香。調香是個講究風骨格調的行當，師傅個性不同，調出來的的香調也不同。春花這兩年從鄰近挖角了幾位知名的調香師傅，終於能夠與尋家形成對峙之勢，但尋家船舶生意做得好，多能得到海外的奇異香品，春花香藥局一時間難以追上。

　　春花別了聞桑，想起徐師傅的事，便往自家香藥局而來。新上的幾味香藥方子都是由徐師傅主調，缺了他，果然鋪子裡已經亂成一鍋粥。春花與當櫃的熊掌櫃商量了一番，暫時由另外兩位調香師傅主理兩個新的方子。

　　她親往香藥庫房中清點了一遍庫存，見幾個備用香方的備料都還充足，這才鬆了口氣。只是馬上到來的鬥香大會，沒了徐師傅，又不知該派何人參選。她本來卯足了勁兒想在鬥香大會上博一回名聲，這回可全都泡了湯。此時再要去找新人，又哪裡來得及。

　　從庫房出來的時候，聽見兩個小夥計倚在門邊閒聊。一個說：

　　「徐師傅這瘋病真是邪性。都說他是得罪了人，被下了詛咒呢。」

　　另一個驚道：「徐師傅性子那麼好，能得罪誰？」

　　「嘿，你不知道，半年前趙家香藥局請了來了一位西域番僧，前幾日調了幾個香方，請徐師傅過去品評。徐師傅說那位番僧用香持心不正，有害人體，兩人當場就吵起來了。趙家香藥局鋪子小，對咱們徐師傅的話也看重，就把那位番僧給掃地出門了。您說，這三兩句話斷了人生計，可不就是得罪人了麼？」

　　「嗨，徐師傅常說，香是靈媒，通神仙佛祖，也能通妖鬼邪靈，功力高深的調香師傅，多少都有些邪門本事。」

　　春花靜聽了片刻，待他們閒聊到別的事情上，方才從庫房中出來。

　　出門的時候，春花吩咐身邊的常隨：「你去打聽一下，趙家香藥局之前請的那位番僧現在在何處。」

　　常隨應聲而去。

　　春花打包了兩副安息香，正要上馬車，眼尖地瞅見對面尋家香藥局門前也停了一輛馬車，油壁紫簾，車頭懸掛兩丸清心藥囊，香氣浮動，十分熟悉。

　　「咦，這不是尋家小姐的馬車麼？」

　　熊掌櫃在她身邊咋舌：「是那位號稱汴陵第一美人的尋家小姐？」

　　春花險些岔氣：「尋靜宜什麼時候是汴陵第一美人了？」

　　熊掌櫃震驚地望著她：「東家您不知道？尋家大爺把這位妹妹藏的可嚴了，一年到頭都難得出一趟門。據說是一位老畫師在尋府畫影壁時，偶然從窗櫺縫隙裡瞥見了她的真容，驚為天人。畫師將美人繪成畫卷廣為流傳，卻被尋家以重金壓下，百姓們都不得見，傳啊傳的，就傳成了汴陵第一美人。」

　　春花默了一默，感嘆：「……尋仁瑞這套路，也太老套了吧。」

　　熊掌櫃也感嘆：「老套但有用啊。咱們做生意講究奇貨可居，尋家大爺是一心想把妹子嫁入吳王府，這才煞費苦心呢。」

　　說到此處，熊掌櫃突然想起自家東家和吳王府的關係，不由得暗罵自己多嘴。

　　「那個……這等久居深閨的女子，多半除了容貌一無是處，哪能比得了咱們東家，這個……豪爽大方，見多識廣，仗義疏財，四海之內皆兄弟……」

　　誇著誇著，就有點誇不下去。

　　春花扶額：「熊掌櫃，我給您工錢，是讓您給我掙錢的，不必口頭上奉承我。」

　　她依稀記得，尋靜宜也就是個普通的好看姑娘，怎麼就排上汴陵第一美人了？尋家收買的市井喉舌真是可怕。

　　如此，她是不是也能混個汴陵第二美人來當當？

　　尋靜宜和她，七八歲野孩子的時候也曾一起玩耍，後來年紀漸長，兩人走了完全不同的路，倒是沒了見面的機會。尋家嚴禁女眷拋頭露面，即使出門，也要層層遮蓋，最好連鞋底都不要教人瞧見。而春花恰恰相反，這張臉已經拋得汴陵城沒有幾個人不認識了。尋仁瑞視春花為洪水猛獸，嚴防死守，從不肯讓春花靠近尋靜宜三尺以內，生怕她一身的污濁草莽染穢了冰清玉潔的尋大小姐。

　　正當此時，四個女婢從尋家香藥局中扶出一個身量高挑的素衣麗人。月白的羃離從頭頂覆蓋到膝上，衣裙不染一絲塵埃，蓮步緩趨間，暗香如冰涼小蛇撫平秋燥。這樣隆重的出場，除了尋家大小姐尋靜宜，不作她人想。

　　機會難得，春花三步並作兩步搶過去，攔在馬車面前。

　　「尋家妹妹，可還記得我麼？」

　　幾個女婢連忙將尋靜宜護在身後，一臉防備地瞪著她。

　　「大膽！」

　　羃離中的人退了兩步，靜立片刻，輕聲開口：「這位是長孫家小姐，是我認識的人，你們不得無理。」

　　女婢之一不放心地靠近她：「小姐，大爺特地囑咐過，不讓你和外人多說話。」

　　春花翻了個白眼。尋仁瑞這個人，自己花天酒地，聲色犬馬，倒要把妹妹打造成個無瑕聖女，真是可笑。

　　「我沒有惡意，只是許久未見你家小姐了，想問問她好不好。」

　　尋靜宜在羃離中垂下頭，半晌才若有所思地道：「我甚好，多謝春花姐姐惦念。」

　　春花道：「十日後我家承辦鬥香大會，邀請的都是各家的閨秀，尋家妹妹可會來？」

　　尋靜宜一愣：「我也可以去麼？」

　　「是啊。」春花笑笑，她記得這位尋家妹妹自小就喜歡鼓搗香花香粉。今日見她也是在香藥局，想是這點志趣還不曾放下。

　　「我們小姐才不會去呢！我們小姐一向端莊守禮，謹言慎行，冰清玉潔，可不像有些人……」那女婢想是悉心調教過的，說話的口吻和尋仁瑞討人厭的樣子如出一轍。

　　春花皺了皺眉，不理會她，還是向尋靜宜道：「帖子過兩日便會送到你府上。尋家妹妹，可一定不要錯過啊。」

　　羃離中的人將帕子在手裡絞了幾絞，半晌終於下定決心一樣：「我會和哥哥商議的。」

　　女婢們將她簇擁上馬車，密密地掛下簾子，馬車徐徐駛去。

　　熊掌櫃跟了過來，低聲道：「尋家和咱們一向不睦，東家何必討這沒趣呢？」

　　春花搖頭嘆道：「我只是覺得這位尋家妹子，甚是可憐啊。」

　　「她錦衣玉食，又美名在外，前途無量，整個汴陵的女子都羨慕她，有何可憐啊？」

　　春花斜睨著熊掌櫃：「熊老，你是真的不曉得姑娘們要什麼啊？這可不行，咱們香藥局，做的就是姑娘家的生意呢。」

　　尋靜宜坐在車中，取下羃離，露出一張精緻秀美，但略顯蒼白的瓜子臉，幽幽嘆了口氣。

　　「阿蓀，我好幾年沒見她了，沒想到她如今生得這般好看，真是鮮活恣意，顧盼生輝。不像我。」

　　一隻修長的手覆在她手上，男子溫柔的聲音在她耳畔道：「總是沒有你好看。」

　　「哥哥說她行為不端，作風放肆，整個汴陵都能和她交朋友。可我，只有阿蓀你這一個朋友。」

　　「有我，不夠嗎？」

　　她不說話了，只是微微嘆息。

　　阿蓀寬慰她：「好了，不要多想。看看今日取了什麼香品？」

　　尋靜宜綻開笑容：「昨日來的船上，有海外岱輿山採集的香草，我看了形狀氣味，和咱們在古卷中見過的遙香草有九分相像。我取了一些，咱們回去可以試一試幾個香方。」

　　「這真是再好不過了。」

　　阿蓀溫柔地望著她，彷彿她是一盞天光，在他眼中盛滿。

　　車外的婢女倏地出聲：「小姐，您說什麼？可是在喚我們？」

　　尋靜宜抿唇笑了，向車外道：「沒什麼，自言自語罷了。」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十三章　一薰一蕕

　　出乎尋靜宜意料，鬥香大會的帖子送到尋府，尋仁瑞順水推舟地就同意了。

　　「哥哥不是和長孫春花不和？怎麼會答應我去她籌辦的鬥香大會？」

　　尋仁瑞道：「吳王府裡的耳目送出消息來，這回的鬥香大會，實則是為世子選妃籌辦的。這麼重要的場合，你怎麼能缺席？」

　　他握住尋靜宜的手：「這些年來，長孫春花仗著和王府的關係，處處壓哥哥一頭，連汴陵商會會長的位置都被她奪了去。倘若你能嫁入王府，成為世子妃，咱們家就可以揚眉吐氣了。」

　　尋靜宜怔了怔。為什麼非要壓長孫春花一頭呢？各做各的生意，不好嗎？

　　可外面的事情她不懂，從小到大，哥哥便是她的天，哥哥的話，便如同聖旨一般。

　　尋仁瑞沒有察覺她的心思，振奮道：「養兵千日用兵一時，這些年來我遍請名師，教你琴棋書畫，焚香煮茶，莫說是尋常千金，便是宮裡的公主，也比不上我妹子端莊賢淑，溫婉大方。妹子，咱們一門的榮辱富貴，就都寄託在你身上了。」

　　尋靜宜猶豫了片刻，終於還是垂首：「是，哥哥。」

　　鬥香大會在汴陵南郊的裴園舉行。這裴園以遍植紅楓與疊石奇景聞名，是許多年前一位裴姓首富所建，其後家族零落，裴園也幾經易手，終於在去年被長孫家斥重金買下。也是因為擁有了裴園，長孫春花這汴陵首富的名聲才算是實至名歸。

　　裴園環境私密清淨，又獨立於凡俗之外，各家內眷往來，顧忌也少一些。春花闢出十餘間廂房，編上號碼，供比試使用。每位製香師傅將自己參賽的香丸在指定房間燃起，由春花陪同吳王妃、世子和眾家閨秀挨個評判，評出優勝的房間號，最終再揭曉對應的是哪位製香師傅。

　　尋家的女婢將軟毯在地上鋪好，墊了腳凳，才不緊不慢地請尋靜宜下了馬車。陳葛守在馬車前，等得身上蘑菇都要長出來了，心道尋仁瑞這妹妹的排場也忒大了，出個門跟公主出巡似的，還弄個冪離從頭到腳遮得嚴嚴實實。想他陳葛如此美貌，可從不吝嗇和汴陵百姓分享。

　　哼，要不是尋仁瑞不肯來看長孫春花的臉色，又放心不下妹妹，逼著他來幫忙護送，他才不來這勞什子鬥香大會呢！

　　進了園子，迎客的便是長孫石渠，一眼看見他，便熱情地迎上來：

　　「陳兄，原來你也好香道啊哈哈，咱們又多了一項共同的愛好！」

　　陳葛翻了個白眼：「我可沒有這麼風雅，今日是為護送尋大小姐而來。」

　　他上下左右徐徐打量了石渠一番，見他穿一身靛青繡如意紋的衫子，文雅清貴，花團錦簇，一張俊臉很是耐看。若不是知道他是個花架子，還是很容易誤以為是哪家的翩翩濁世佳公子。路過的閨秀，都忍不住看著石渠，偷偷議論。

　　竟然還搶了自己這汴陵第一美男子的幾分風采。陳葛不由得哼了一聲：

　　「石渠兄，你最近是不是胖了？」

　　石渠沒有察覺他話中惡意，而是驚訝：「陳兄你怎麼知道的？」

　　他摸摸自己的臉：「說起來，最近飯量大了，皮膚也白嫩了，臉上團了兩團肉，腰帶也緊了不少。嘿，我們家春花說我以前太瘦，缺些男子氣概，如今胖了一些，還更俊了，特地去布莊給我做了新衣裳。」

　　「你這妹子，是拿你當不拿薪俸的知客呢！」

　　「咦？」石渠一愣，復又笑道，「陳兄又胡說了，一定是嫉妒我有妹妹，你沒有。」

　　「……」

　　陳葛氣窒，心道，你這個憨憨，早晚被你妹妹賣了，還替她數銀子。

　　哼，就算他被長孫春花坑到只剩條褲衩，又和他有什麼相干！陳葛瞪他一眼，領著尋靜宜繞過他便往裡走。

　　還沒走出多遠，便被前頭迎面而來的人嚇了一跳，嘴唇顫抖著換了幾個稱呼，都覺得不妥，終於抓住一個，慌忙深揖下去：

　　「……嚴先生！」

　　春花是聽了門子通報，才領著嚴衍迎出來的。她狐疑地看看陳葛，又看看嚴衍：

　　「陳掌櫃，怎麼行這麼大的禮啊？」

　　陳葛訕訕一笑：「我是……仰慕嚴先生為人。」

　　這位斷妄司的祖宗怎麼還在汴陵？

　　春花笑道：「你還不知道吧？嚴先生已受聘為我春花錢莊的大賬房了。」她難掩得意，「我聽說，此前尋大當家也去嚴先生處遞過拜帖。可是，嚴先生還是擇了我這塊良木呢。」

　　嚴衍淡淡一笑：「東家，莫要太張狂。」

　　春花下巴一揚：「我一向這麼張狂。」她拍拍他的肩，「嚴先生跟著我，慢慢就會習慣的。」

　　陳葛被她的顯擺嚇了一哆嗦。誰會相信斷妄司的大天官會屈尊在一個錢莊當賬房？

　　他投向春花的目光幾乎要帶著憐憫了，長孫家怕是要出大事。

　　筵席既開，春花引著吳王妃入了主席，招呼藺長思在左席坐了，自己坐在王妃右側。

　　「春花，快說與我聽聽，今日有哪些閨秀到場啊？」

　　春花有些心虛地睇了藺長思一眼，見他眉宇柔和，這才寬下心，安心將座中閨秀挨個介紹了一遍。

　　「右首第一位是趙家姑娘，據說做得一手好丹青；第二位是田家姑娘，家中做珠寶生意，有一位舅公在京城禮部任職；再後頭一位是李家姑娘，自幼有過目不忘之能，三歲能詩，七歲能文，咱們春花酒樓影壁上那首詩就是她題的。還有，尋家的靜宜妹妹，今日也來了呢。」她湊近些，特地讓藺長思能聽得仔細，「尋家妹妹在閨閣中調的一手好香，據說尋家香藥局的大師傅還常常去向她請教。」

　　藺長思失笑：「這些閨閣秘事，你都是從哪裡打聽到的？」

　　「我自有我的管道啊。」春花衝他擠擠眼。

　　這時席間忽然齊齊傳來驚呼，眾人循聲望去，原來是尋靜宜摘下了冪離，露出了一張略顯蒼白的絕美玉容。她神情寧靜淡泊，柳眉翹鼻，眸如秋水，仿若臨湖西子，我見猶憐。

　　吳王妃感嘆了一句：「尋家這丫頭，幾年不見，出落得如此美貌，難怪都說她是汴陵第一美人呢。」

　　春花目不轉睛盯著尋靜宜看了一會兒，笑道：「如此美人，世子爺不動心嗎？須知紅顏如花，有花堪折直需折……」

　　吳王妃道：「容貌倒是其次。我倒聽說此女勤修女德，嫻靜文雅，頗有貞姜班昭之風。」

　　藺長思原本淡淡含笑，聽了此語，道：「只可惜，美人如花隔雲端。」

　　吳王妃沒有聽出他話中他意，連連拍著春花的手：「快將那尋家丫頭喚過來，讓我好好看看。」

　　尋靜宜端了琉璃杯，款款來到席前，莊重地給王妃和世子行了禮。王妃便問她，平日在家中都做些什麼打發時光。

　　她俏臉微紅，輕聲道：「小女在家，多是種花、製香、讀書這三件事。」

　　王妃來了興致：「你平日種什麼花？製什麼香？」

　　尋靜宜道：「小女喜種蘭草，庭中有小打梅、龍岩素心各兩盆，綠墨、白墨、徽州墨十盆。製香以嬰香、乳香、雞舌香居多，有時也從香藥局取些稀少的香料，自己配著玩兒。」

　　王妃聽她語聲輕柔悅耳，情態嫻雅，心中十分喜歡，看了春花一眼，道：「今日是鬥香大會，可惜我對香道不甚瞭解，正缺一個像你一樣的行家在旁解說呢。」

　　春花立刻解意，忙站起身：

　　「王妃、世子，那些製香師們都在後園等待，我去提點一番，免得他們亂了順序。此處就請尋家妹妹作陪，為王妃解說，如何？」

　　吳王妃拉著尋靜宜的手，讓她在身旁坐下，意味深長地看了一眼藺長思。

　　「長思身子不好，往日也在家中鑽研香道，你們兩人正好切磋。」

　　春花笑靨如花，抬起頭時與藺長思視線觸了一觸，直覺他眸中似有悵然，不禁垂首，福了一福，側身離開。

　　陳葛坐在下首，正好與長孫石渠坐在鄰席。一落坐，便見石渠不停地向他使眼色。他實在不想搭理他，怎奈對方鍥而不捨，他只好嘆了一聲，勉為其難地湊過去：

　　「幹什麼？」

　　石渠笑嘻嘻為他倒上一杯酒：「陳兄，你與尋家關係這樣好，尋仁瑞怕不是要將妹子許配給你吧？」

　　陳葛給他個大白眼：「我可沒有這個命！」恨不得按著他的脖子讓他往前看，「你瞧王妃這麼中意尋姑娘，這世子妃的位置非她莫屬了。到時你妹妹，哼，只有靠邊站的份兒。」

　　石渠愕然良久，終於醒悟過來，一拍腦袋：「原來是這樣啊！」

　　正說著，卻見藺長思驀地站起，向尋靜宜行了一禮，轉身往後園去了。

　　這位傳聞中體弱多病的世子爺，似乎很有自己的想法呢。

　　春花前腳離席，藺長思後腳便跟了出來。他循著長廊，問了幾名家僕，卻怎麼也找不見她的蹤跡。

　　再深入後園，遇上一片如火的楓林，林後有一座小暖閣，有厚簾暖廂，正像是那丫頭會躲的地方。

　　他徑直掀簾入內，誰知對面見著一個劍眉沉目的男子，坐在書案前執卷細讀。

　　藺長思一愣，這人五官如刀刻般冷峭，周身環繞著一團山峙淵渟的氣勢。應是未曾見過，卻又莫名有幾分熟悉。

　　「尊駕是？」

　　對方像是剛剛發現他，放下手中書卷，彬彬有禮地行禮：「在下是春花老闆新近聘請的賬房先生，姓嚴名衍。」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十四章　香火因緣

　　原來這就是春花口中「可好可好」的賬房先生。

　　春花將他描繪得十分沉穩擔當，本以為是和褚安平差不多年紀的中年人，誰知是個俊逸冰姿的青年，比自己大不了幾歲。

　　藺長思眸中的光芒黯了黯：

　　「嚴先生。」

　　「世子殿下不在正庭中宴飲，怎地到後園中來了？」

　　「你家東家方才離席，可曾到此？」

　　嚴衍似笑非笑地望著他，那目光彷彿能刺破一切優雅高冷的面具，抵達人內心最深處的窘迫之處。

　　久居高位，藺長思並不習慣被如此目光審視。只是他教養極好，只是淡淡地皺了眉。

　　嚴衍察覺他的不悅，垂下眸子：「不知世子爺找她所為何事？」

　　這下，饒是藺長思的好脾氣，也按捺不住。

　　「我找她，還要你同意不成？」

　　暖閣的屏風後，有人影輕輕浮動。只是藺長思目光緊盯著嚴衍，並未察覺。

　　嚴衍覷著那屏風，嘆了口氣：

　　「東家小姐確是來過。不過只停留了片刻，便去往西廂廂房中查看燃放香丸的事宜了。」

　　屏風後的人聽他如此說，輕吁了口氣。

　　藺長思哼了一聲。欲轉身離開，聽見對方繼續道：

　　「前頭那句話，是東家小姐方才疾衝進來，囑咐嚴某對下一個進來的人說的。」

　　「……」

　　「她說完這話，也不等嚴某同意，就躲在那邊的屏風後頭了。」

　　一道視線穿過屏風，木楞楞地刺在他身上。嚴衍恍若不覺，往那屏風一指：

　　「世子殿下自去尋她，嚴某告退。」

　　藺長思在暖閣中站了一會兒，才慢慢踱到屏風後頭。果然見到春花縮著腦袋蹲在角落，皮笑肉不笑地仰頭看他。

　　他面容浮上苦笑：「你又何必如此？」

　　什麼叫做小陰溝裡翻了船，春花總算是知道了。

　　大家都在江湖上混，彼此都該留有幾分餘地，遇事也有些心照不宣的默契。何曾見過嚴衍這般不揪不睬，板板六十四的主？

　　她是活躍氣氛，調解尷尬的好手，旁人難解的心結，她總能三兩句話點出各人心中的忌憚和企圖，將劍拔弩張的幾方撮合成利益一致的好夥伴。也正是因此，長孫家的生意才能做大。

　　可這個當下，她當真想不到一句能說的話。

　　「那個……長思哥哥，你聽我解釋……」

　　藺長思面色愈發蒼白，瘦削的肩膀微微顫抖，雙手在袖中緊攥，又鬆開。

　　「你解釋，我聽著。」

　　「……」

　　壞了，真要她解釋？

　　他不是應該說，我不聽！然後拂袖而去麼？

　　「呃……」

　　春花的大腦飛速啟動，無奈平時舉一反三的聰明腦袋到這時彷彿被水浸了一般，轉也轉不動。

　　藺長思看出她編得艱難，苦笑一聲：

　　「你別編了，編出來也是騙我。」

　　春花就是再木訥，此刻也聽出了他話中的傷懷，不由得一怔。

　　「長孫春花，我問你，今日這場鬥香大會，可是我母妃讓你辦的？」

　　原來他已經知道了。

　　春花猶豫再三，還是老實道：「其實，是我向凌姨建議的。」

　　「凌姨憂心你的婚事，我便想了這主意，借鬥香大會讓你見見城中這些名門閨秀，若有你中意，凌姨也中意的，你的婚事就有著落了。」

　　藺長思咬著牙花，聲音發顫：「長孫春花，你操的好大一份閒心！你是我什麼人，竟來張羅我的婚事？」

　　春花不敢直掇他逆鱗，只好軟言道：「我這也是為你著想麼。何況，成與不成，還是在你，凌姨也不會強逼你非娶哪家姑娘不可。」

　　「若是這些姑娘，我都不喜歡呢？」

　　春花一怔：「那你喜歡什麼樣兒的？」

　　「也別太挑了。我看尋家那位妹妹就很合適。品行相貌，都是萬中選一。除了哥哥差勁，別的什麼都好。你若娶了她，千萬記得和大舅哥少來往。」

　　「……」

　　他氣得一佛出世，二佛升天，只恨不能把她的頭拔下來掏一掏，看看裡面裝的究竟是什麼。他本是溫和柔善之人，鮮少生此怒火，只覺喉頭一股腥甜，胸中疼痛欲裂。一手摀住胸口，重重咳嗽起來。

　　春花嚇了一跳，慌忙扶住他手臂，攙他到椅子上坐了，要奔出去叫人，卻被一把抓住手腕。

　　四下陡然靜謐，窗外一隻燕雀撲棱棱地飛了過去。

　　春破圖了氣息，一眼撞進他微紅的眸子。

　　「你……」他微微喘息，「當真不知道我喜歡什麼樣兒的？」

　　她的心騰地懸空。她是知道，還是不知道？

　　「……這事，我不知道呀。」她乾笑兩聲。

　　他的目光瞬間空寂下來，緊握著她的手慢慢失了力，終至放開。

　　春花等了許久，也沒等到他出聲。只是見他氣息漸漸平穩，蒼白如紙的臉上終於浮上一絲紅暈，這才鬆了口氣。

　　藺長思忽地開口：「我聽說，你祖父在外頭找了許多少年郎的畫像，給你做贅婿？」

　　咦，怎麼突然說到她身上了。

　　「確是有這麼回事……」爺爺的標準非同凡響，要長得俊俏的老實人，越老實越好。說出去叫人笑掉大牙。

　　「非要招贅不可嗎？」他忽然溫柔，好像一個真正的哥哥一樣，倒教她丈二和尚摸不著頭腦。

　　她嘆了口氣，老實回答：「爺爺願意折騰，便讓他折騰去吧。只要能讓爺爺開心，我怎麼都行。」

　　藺長思長笑一聲，「若你不是這般孝順，我真以為你是個冷血無情的人。」

　　「……」春花咂摸半晌，竟沒聽出這話是在誇她還是罵她。

　　「你和母妃精心安排了這場大戲，我怎能不知情識趣？長孫春花，你……不要後悔才是。」

　　藺長思扶著椅背站起來，深深地看她一眼，竟頭也不回地步出了暖閣。

　　城中十七家香藥局各選派了一位製香師參賽。尋靜宜坐在吳王妃身側，挨個為她介紹。趙家師傅今日備的是雀頭香，可減緩女子氣鬱頭痛；李家師傅備的是徐鉉伴月香，典故名頭都甚好，實際不過是日常用的檀香加了一味花草；長孫家師傅備的是辟寒香，燒之一室暖香，秋寒盡辟。

　　她逐一辨認著香品冊子，忽然道：「如此，尋家香藥局準備的零陵香便有些不大氣了，恐怕要輸。」

　　吳王妃才不在乎誰輸誰贏，頻頻四顧，低聲道：「長思這孩子，又跑到哪裡去了？」

　　正說著，藺長思不知從哪裡冒出來，在她身旁落座，神色陰晴不定。

　　吳王妃大喜，拉住他手臂，讓他不至於再藉口遁逃，將一本小冊子塞在他手裡。

　　「你快瞧瞧，這是十七份香方簡介，靜宜方才同我說了一遍，我可一個字也沒聽懂。你們都是同好中人，倒可好好切磋。」

　　藺長思心不在焉地展開冊子，尋靜宜卻是認真聆聽了王妃的叮囑，輕聲道：「今日十七份香丸，依靜宜看，其中十六份還是咱們中土古傳香譜上的方子，略加調整罷了。只有那位海外來的盤棘師傅，方子頗為奇特，其中用了蕃沉、羅斛，還有幾味不認識的。倒是值得參詳。」

　　藺長思一愣，沒料到這位尋家小姐是真的懂香。看了尋靜宜一眼，只見她低眉順眼，規規矩矩地側坐著，和某人慣常的德行截然相反。

　　於是展開冊子，細細去看她提及那一頁：

　　「這位盤棘師傅，從前未曾聽過。」

　　「聽說，是一位遠道而來的番僧，曾被趙家香藥局聘請過，如今在秦家香藥局供職。」

　　「尋小姐足不出戶，對汴陵的香藥局倒十分熟悉。」

　　尋靜宜對上他目光，秀臉微紅：「小女……不常出門。都是從家中僕婢那裡聽來的。」她說到「僕婢」二字，微不可察地停頓了一下，目光投向身側。

　　只有她看得見，站在身旁的阿蓀聽到這兩個字時，抿了抿唇，桀驁地扭過頭。

　　她怯怯地伸手去捉阿蓀的袖子，卻被他閃開了。

　　「我只是家中一個僕婢罷了。」他輕聲說。

　　她委屈極了，咬著下唇：「阿蓀……」

　　「什麼？」藺長思捕捉到她的喃喃。

　　「沒什麼。」她窘迫地低頭。

　　藺長思有些不忍，親自為她布了兩回菜：「尋小姐可喜歡吃鴛鴦盅？」

　　「甚好。」

　　「菩提丸子？」

　　「也好。」

　　這姑娘說起香藥便條分縷析，說起其他的，便好似被鋸了嘴，手腳都不知往哪放了。藺長思嘆了一聲，抑制不住地又將她和某人做比較。

　　吳王妃只看見自家兒子給姑娘布菜，別的不察，真是喜出望外，深覺春花這鬥香大會開得妙。

　　再努努力，明年抱孫也不是不可能呢。

　　春花坐在暖閣之中，發了一會兒呆，起身整理了儀容，又換上一副悠然得體的笑容，負手向外走去。

　　一出門，便撞上嚴衍立在一株半零的紅楓樹下。他今日穿的是春花錢莊統一製作的玄青兩色襕衫，袖緣繡雲氣紋，質清貌冷，出塵脫俗。

　　此前只覺得他相貌氣質都十分正派，今日才發現，還很是好看。

　　分明是馴服人的衣衫，他穿在身上，倒像是把衣衫馴服了。

　　春花對著他筆直的脊樑又愣了一會兒，才醒悟過來。恨恨地咬著牙，心道，夥計就該有夥計的樣子。從前是對他太過遷就了，才養了這般驕矜自大，不給東家留面子的作派。

　　哼，她長孫春花什麼樣的人沒見過？什麼樣的糟心夥計沒用過？且給他好好來一個下馬威。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十五章　揀佛燒香

　　春花正在猶豫，是捅他一刀還是踢他一腳。嚴衍聽見動靜，轉過身來，淡淡睨著她。

　　看著她氣鼓鼓的雙頰，他有些好笑：「東家這是來興師問罪？」

　　春花雙手抱臂，咬著下唇罵他。「東家有難，嚴先生不施援手也就罷了，怎麼還倒轉頭來拆台？」

　　嚴衍挑眉：「嚴某不過指了個路，怎麼就拆台了？」

　　春花怒道：「有的窗戶紙不宜捅破，難得糊塗的道理，你不明白？」

　　一片楓葉飄然掠過嚴衍的劍眉，落在他肩上，顯得他眉眼越發冷峭，也越發……欠打。

　　「嚴某只知道，事無不可對人言，藏頭縮尾，非君子所為。」

　　「……」她的五米長的大刀呢？

　　「那位世子殿下，是個至情至性的人。他心悅於你，你卻揣著明白裝糊塗，何其卑險。」

　　「你怎知他就心悅於我？即便他心悅於我，難道我就要投桃報李嗎？」

　　「你若不心悅於他，為何不直言？」

　　「……」春花一窒。

　　是啊，究竟是為何不能坦言相告？

　　浸淫商界多年，她太清楚有些話能說，有些話不能說，適當的裝瘋賣傻，偷奸耍滑，無疑是對大家都好。如同靠近陷阱的猛獸，皮毛觸及了危險的冷意，便果斷後退，又何須細想。

　　嚴衍端詳著她的惘然，譏諷一笑：「長孫家倚仗吳王府，在汴陵商界暢通無阻。若是能與王府聯姻，對春花老闆來說，豈不是一樁美事？照你的性格，正該汲汲以求才是。」

　　「然而你心中篤定，王爺王妃絕不可能迎你這樣女子進門，強行攀附，只會讓王爺王妃心生厭惡。世子心繫於你，你若直來直去傷了他的心，便也是得罪了王府，從此失了乘涼大樹，長孫家輝煌難續。故此，你權衡利弊，只得支吾其詞，躲躲藏藏。」

　　「東家如此行事，實在虛偽做作。」

　　如同平地被驚雷劈了個正著，春花一懵，紅唇顫了顫：「不是這樣的。」

　　藺長思性情溫柔，對她關懷親切，只是他久居深宅，見過的女子不多的緣故。她喜歡和他談天說地，飲酒下棋，但也只是亦兄亦友，謹守邊界。藺長思的曖昧與暗示，她不是沒有察覺，只是以為男子都是如此。譬如哥哥石渠，對每一個相貌過得去的女子都溫柔體貼，連家裡養的母貓在他面前的待遇都和公貓不同。

　　所謂旖旎情思，不過是偶爾昏了頭，或因看了話本太多而產生的浮想聯翩罷了。就好似女子買胭脂，今日喜歡淡橙，明日喜歡絳紫，後日又愛嫣紅，哪有長性？誰知道動了情的人會如此麻煩糾結？

　　春花下意識地將商場上學會的那一套虛與委蛇用在藺長思身上，自覺八面玲瓏，進退有度，怎麼在嚴衍口中，倒成了個虛情假意的人。

　　「你……」她欲端出東家的架子訓斥他犯上，卻不知怎地心虛氣短起來。

　　這位賬房先生人品確實端正，可如今看來，實在端正過了頭，端正到她頭上來了。明明請他吃豆腐腦兒的時候，他答應得好好的，在外頭要顧及她的面子。

　　是了，現如今只有他們兩人。是她自己說，私下相處時盡可直言，如今要為了他的毒舌與他反目，不是又打了自己的臉麼？

　　莫名的委屈湧上心頭，春花向來自詡三吋不爛之舌，許多年未嘗過在口舌上敗北的滋味了。

　　商場上魚龍混雜，她走到今日，所遭非議不少，被人指著鼻子罵也是常事。有人說她奸詐，有人罵她見利忘義，她耳朵都快被磨起繭子了。

　　可是嚴衍說她，虛偽做作？

　　嚴衍坦然自若地望著她，彷彿等著她長篇大論的反駁。

　　春花怔怔與他對視，恍惚中忽然明白了，自己究竟看中了他哪一點。

　　大概就是那種，無論做什麼，良心都不會有虧欠的架勢。在他心目中，是非黑白清清楚楚，無需權衡，無需周全。若有然諾，像他這樣的人，便是刀山火海，也會一心向前。不像自己，可以找到千百種藉口來推搪責任，權衡利害。

　　就好像那日在鴛鴦湖上，巨獸口中，官府衙差與親眷好友都無能為力，萬貫家財也是毫無用處，只有嚴衍義無反顧，捨命救她。

　　她卻絲毫沒有被英雄救美的自覺，只因明白他心中毫無邪念貪圖，若遇險的是任何一人，他都會拼卻性命來救。

　　自春花十二歲掌管長孫家以來，日日想的都是揣度他人心思，費心周全討好，順事婉陳，權衡利弊。如嚴衍這般的坦然，她確實沒有。

　　也確實羨慕。

　　胸中有隱痛微微掙起，春花不覺間滴下淚來。

　　春花伸手摸了摸臉頰，觸手濕意，方才醒悟自己的失態，慌忙背過身去。

　　她以為自己修煉得夠了，不料還是留著些小女兒的忸怩情態。實在丟臉。嚴衍著實愣住。這位春花老闆，長袖善舞，臉皮厚過城牆，竟然被他輕飄飄兩句話給氣哭了？他一時拿捏不準，她的眼淚是真情所致，還是又一手操控他人的手腕。

　　春花飛快擦去淚珠，平抑偶然洩露的女兒情態，這才轉過身來，沉聲道：

　　「嚴先生，我與世子之間的事，是私事，你不該過問，更不該無端質疑，置我於難堪。」她抿了抿唇，「讓嚴先生配合扯謊，確實是我沒有考慮周全，下不為例。但今日我失態之事，還請嚴先生不要對外人言。」

　　「東家是指在暖閣中發生的事？」

　　她搖搖頭，有些鄙夷地盯著指尖淚珠。

　　「我費了多少力氣，才證明自己不是個會掉眼淚的女子。」

　　春花偏著頭，眼眸還微紅，神情已回覆了慣常的輕快。見他沉默，追問道：「你不肯？」

　　嚴衍心裡嘆了一口氣。

　　自打認識她開始，就不斷地被她要求謹守秘密。

　　「嚴某承諾，絕不告訴別人……春花老闆方才哭過。」

　　香藥局的熊掌櫃氣喘吁吁地穿過楓林，高聲喚：「東家，香藥均已備好，單等你開局了！」

　　春花應了一聲：「嚴先生不去前頭品評香藥？」

　　「香藥之事，嚴某不懂，就不妄作評論了。」

　　她似笑非笑地看他一眼。

　　「如此，嚴先生自便吧。」話畢，負手沿著小徑悠悠踱走。

　　嚴衍在楓樹下站了一會兒，慢慢鎖起眉。

　　情愛上的事，他亦是不懂，吳王世子與長孫春花的那點情愫，也不是他此次暗訪查探的重點。世間女子為情矯飾虛言太多，她的行為與常人相比，也不算什麼奸惡之舉。他想不明白，自己為何按捺不住，對她出言譏諷呢？

　　就好像認識她以來，一直等著這麼一個機會，戳破她左右有局，進退合宜的虛偽面具。如今真的撕破了，底下無非是一個普通姑娘的普通思量，倒是自己這用心，有些陰暗得令人心驚。

　　嚴衍生於鐘鳴鼎食之家，自幼師從斷妄司老天官岐山，家規與門規都森嚴刻板，自問向來持身端正，按行自抑，萬事明澈於心，不受眼耳舌身意迷惑困擾。一日三省吾身亦是他慣常功課，然而今日這三省，竟有些省不明白了。

　　裴園的迴廊九曲十八彎，偏有一彎格外隱蔽，僕婢們人來人往，誰也不會注意到這裡還有個視線的死角。春花拖著步子往前庭走，路過此處，分明聽見有人在裡頭輕輕嘆氣。

　　她已經走過了，想了想，負著手，踮著腳尖又走回來，毫不羞恥地聽起壁角。

　　牆角露出月白色的面紗隨風而起，裡頭說話人的身份不言自明。

　　「王妃喜歡我，這不是很好嗎？」

　　「世子他出身高貴，文質彬彬，如蘭君子。何況他也喜愛香道，我若真能嫁給他，倒也不愁沒有話說。」

　　「哥哥也希望我嫁給世子，如此，對我很好，對尋家也很好。如此，大概就是話本裡說的金玉良緣了吧。」

　　「阿蓀，我若嫁進王府，你陪我一起嗎？」

　　春花心道，這是尋靜宜和貼身丫鬟傾談心事呢。這位尋大小姐，並不像表面上看起來這麼矜持羞澀，還是頗有自己的盤算。正要離開，忽生一絲怪異之感。

　　倏然回頭，但見尋靜宜緩緩從拐角內步出，兩人目光撞了個正著，都是一愣。

　　春花忽然明白為何會覺得怪異了。尋靜宜身後空空如也，並無丫鬟陪同。

　　從頭到尾，都只有尋靜宜一個人的聲音，並未聽到有人回應。

　　那她方才究竟是在對誰說話？

　　尋靜宜面容蒼白，飛快地向後看了一眼，又欲蓋彌彰地轉過頭來。

　　「春花姐姐……你……聽到什麼了？」

　　春花手臂上汗毛噌地豎了起來，長久培養起來的危機感在此刻警鈴大作，身邊驀然飄起一股淡淡的異香，她有些迷惑，不知是尋靜宜隨身香囊的氣味，還是別的什麼。

　　脖子上倏然拂過一絲涼意。

　　「尋家妹妹！」她登時咧開笑容，「從前我也喜歡一個人發呆，自言自語呢。咱們這些博學多識，內心纖細敏感的女子，都是這樣。你不必害羞。」

　　「……」尋靜宜被她的不要臉驚著了。

　　「只是裴園頗大，妹妹下回還是帶一個隨身的丫頭，免得一個人走失了。」她伸出手，「妹妹要不，隨我一同去前庭吧？香藥都已備齊，馬上就要燃香了。」

　　伸出的手空懸了半天，也不得回應。尋靜宜如臨大敵地盯著她，似乎在猶豫什麼。

　　春花收回手，神情不見絲毫尷尬：「此處風景亦佳。要不妹妹再站一站，我先去前頭安排燃香事宜。」

　　良久，尋靜宜終於點了點頭。

　　「春花姐姐先走。」

　　春花笑笑，轉過身，慢悠悠地走開了。

　　此前聞見的異香逐漸轉淡，脖子上縈繞的涼氣也漸漸消失。

　　春花喘了一口氣，最近身邊邪門兒的事情，似乎有點多啊。

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十六章　三浴三薰

　　香道是城中貴女自幼必修的閨中功課，品香的情趣幾乎便是出身的標識。藺長思與尋靜宜一左一右跟在吳王妃身邊，頗有一家三口的架勢。明眼人都看出了王妃對尋靜宜的喜愛，心知吳王府的世子妃多半已經花落尋家了。即便如此，閨秀們仍然卯足了勁兒要掙個臉面。不能做正妃，做個側妃也是好的呀。

　　春花於香道只是淺通，熊掌櫃前一日寫了不少花樣說辭給她備用，她連夜背下來的，現場說起來，倒是十分熟稔，彷彿每字每句都是出自她自己的真知灼見。

　　鬥香大會的十七味香藥置於西廂的十七間廂房之中，逐一燃起。春花備了不易沾染香氣的輕裘給每位閨秀穿戴，又在門前設了婢女打扇祛味，以保香氣互不混合，方能得出中肯公道的品評。前頭十六間廂房裡燃放的香藥都是用於調理情志或熏衣，以香氣持久深長為賣點，到第十七號廂房的時候，眾人不禁有些乏味。

　　一進廂房，襲來的竟是一股奇異的甜香，初嗅之下似乎過於甜膩，不過頃刻，那香氣卻又化入無形，彷彿無香，各人只覺通體酥軟鬆弛，血脈賁張，目之所及的色彩頓時明豔，他人言語儘是悅耳奉承。

　　吳王妃驚呼了一聲，看向尋靜宜：「這是什麼香？竟如此令人暢懷？」

　　眾人紛紛附和。

　　尋靜宜秀眉微蹙，思忖片刻：「這香藥的主香乃是多重沉香，也不算稀罕，但其中有一味香氣膩甜霸道，頃刻便能侵入人髮膚肌理，實在是奇香，小女平生從未聞見。」

　　閨秀之中有秦家香藥局的千金，閨名曉月，聞得此話，不以為然道：「這就是尋姐姐孤陋寡聞了。這味香名喚千步香，產自南郡濕地灘塗中的千步草。千步香雖然稀有，卻也不是什麼曠古絕今的珍品，《述異記》《雅香集錄》中都提到過此香。去年我爹爹往南郡買貨的時候，在一個小島上收了許多，姐妹們若是喜歡，盡可來我家香藥局採購。」

　　她如此說，大家自然都明白這一間燃放的是秦家香藥局的香藥了，紛紛誇讚附和，就連吳王妃也背過身去，笑意盈盈地問詢了幾句。

　　尋靜宜道：「秦家妹妹怕是弄錯了。千步香的味道我是識得的，這香丸中除了千步香，還有一味不知名的香料。」

　　秦曉月柳眉倒豎：「這香丸是我家出的，裡頭有哪些香料，難道我還不知道嗎？」

　　「千步香香氣雖甜，卻無後香。此香丸中尚有一味，香氣沉鬱霸道，極盡激擾人心，非是調理情志，卻有亂人心魂之意，若是久用，恐怕……」

　　她話音未落，秦曉月尖叫起來：「尋靜宜，你什麼意思？難道是說我家特地拿出有害身心的香藥給王妃和世子用嗎？」

　　尋靜宜一愣。她本就不常出門，憑著一時對香藥的執著多說了兩句，沒想到卻得罪了人。

　　春花聽見兩人爭執，連忙走過來：

　　「尋家妹妹不過是隨口一說，並非意有所指。何況香道原本多門，各有各的見解，秦家妹妹也不是那小家子氣的人，不會得理不饒人吧？」

　　秦曉月被她提醒，偷眼看了了吳王妃和世子，便低頭不做聲了。

　　尋靜宜咬著下唇，還要說什麼，手臂上被春花輕按。她微微一怔，便不再說話了。

　　出了廂房，回到席中，早有十七位製香師傅各手捧了自家香丸，候在庭中。眾家閨秀紛紛讚賞第十七味香，恨不得當場下單採購。秦曉月得意洋洋，自以為本屆鬥香大會的魁首非趙家莫屬。

　　評比揭曉，果然是秦家香藥局的盤棘師傅拔得頭籌。

　　春花格外留意那位盤棘師傅，但見他生得紅髯黃眸，一身異域僧人打扮，頭頂頭陀箍。

　　大運皇朝民風開放，尤其汴陵四海通商，常有異域商人往來，如此長相倒也不是第一次見。可是此人神情陰鬱，雙眼如電，極其懾人，長相又頗醜，怪臉嶙峋，著實扎眼。春花與他對視了一眼，頓覺手臂上爬過千足小蟲一般，不由得打了個寒噤。

　　她偏頭低聲問熊掌櫃：「坊間傳聞，徐師傅的瘋症與這位盤棘師傅有關？」

　　熊掌櫃一愣：「東家也聽說了？徐師傅和盤棘師傅前陣子確實來往頻繁，也交換了不少香藥心得。但要說盤棘師傅動了手腳，害了徐師傅，我卻不信。盤棘師傅提交的香丸，都是咱們行裡的幾位香藥師傅細細查過的，沒有問題。在香裡做手腳是香藥行的大忌，一旦被察覺，聲名盡毀，再無回頭。」

　　春花眯眼，目光移到尋靜宜臉上。眾人都圍著秦曉月大加讚賞，尋靜宜一下子便被孤立了，遠遠地離群獨坐，神情窘迫蒼白，目光卻緊盯著盤棘師傅，口中低低說著什麼。

　　這位尋家姑娘，又在「自言自語」了。真教人好奇呢。

　　「熊掌櫃，您也是香藥行裡的老人了，當知道香藥行最看天賦，年長未必才高。今日若是徐師傅還在，說不定能有個結論，但這麼巧，徐師傅又遭了厄運。這一切，難道真是巧合嗎？」

　　熊掌櫃道：「東家想查一查盤棘師傅的底細？」

　　「嗯。」春花微微一笑，「這位盤棘師傅，不遠重洋來到汴陵，就想揚名立萬，卻為何不來我春花香藥局，卻進了秦家香藥局？秦炳坤那老頭眼光差，腦子蠢，這麼好的事情不會憑空砸到他頭上，必有貓膩。」

　　「……」熊掌櫃被她強大的邏輯震撼了，「東家這麼說，也不是全無道理……」

　　「秦家香藥局經了今日，定會客似雲來。若趙家香丸裡真有問題，擴散出去，豈不是讓全城百姓都受害？」

　　「東家，要不要請仙姿姑娘過來貼身保護？」

　　「仙姿有別的差事，這幾日不在城中。裴園是我的地盤，眾目睽睽之下，還能出什麼事？」

　　春花安撫地擺了擺手，餘光掃到尋靜宜悄悄起身，往後園而去。

　　倒是有幾分膽色。

　　「我瞧那尋家小姐深諳香道，也許她能拿出證據，證明秦家香丸的問題。」

　　熊掌櫃不以為然：「尋家小姐年紀才多大，她不過聞了一回，哪裡就能斷定香中有古怪？不過一個小姑娘……」

　　「我也只是一個小姑娘呢。」

　　熊掌櫃知道自己失言，不再多說，領命告退。

　　春花的目光掃過席間眾人，不意正與藺長思的目光撞了個正著。甫一對視，他立刻顯出慍色，轉頭與身側的秦曉月交談。秦曉月心花怒放，吊著眉梢向他甜笑，恨不得整個人貼過去。

　　春花在心裡深深嘆了口氣。這麼著，也不是個辦法。

　　反覆鼓起勇氣，再抬起頭時，終於武裝起死豬不怕開水燙的得體笑意，起身往藺長思身邊走過去，笑嘻嘻道：

　　「世子……」

　　「裴園的楓林甚有情致，秦小姐還未賞玩過吧？」藺長思目光停留在秦曉月臉上，絲毫未移，語氣溫柔。

　　秦曉月兩頰暈紅，眸如春水：「沒有呢。世子可願作陪？」

　　藺長思微微一笑：「榮幸之至。」

　　言罷，兩人直接起身離開，竟是把春花當作空氣一般。

　　春花的笑容僵在臉上，良久，嘆了一聲，在吳王妃身邊坐下。

　　吳王妃不知她心中輾轉，笑著道：「小春花，你這個鬥香大會辦得甚妙。我看這尋家和秦家兩位千金都很不錯，長思都很喜歡。若不是她們二人之間有些齟齬，便一起娶進王府，也是佳話。」

　　春花怔了怔，想起秦曉月的嗲聲嗲氣，婚後定是恃寵而驕，依藺長思這綿軟的性子，怕會被欺負得毫無底線。

　　尋靜宜倒是個溫柔嫻靜的好性子，只是這「自言自語」的癖好實在詭異，若不知底細，也難為良配。

　　她辦這鬥香大會，確是想為藺長思張羅一個良緣。若是亂點鴛鴦譜，反坑了他，可就不好了。

　　只是在吳王妃面前，總不好口出惡語，壞人前程。她想了想：「凌姨，世子若有了心動的姑娘，當然是極好，不過也不可操之過急，還是要細細考察才是。」

　　吳王妃笑容微收，若有所思地看她一眼。

　　「你說得不錯，是要細細考察。」

　　十七位製香師傅得了賞賜，逐一向吳王妃拜謝。隨後便是點了城中知名的雜劇班子「三生緣」的幾出摺子戲。藺長思、尋靜宜與秦曉月久久不見回來，眾家閨秀和王妃都專注於看戲，看得十分動情。

　　這幾折都是熱門劇目，春花看過不下十遍，倏然覺得索然寡味起來，正想離席去偷個清靜，驀地一個清冷的聲音在她耳邊響起。

　　「春花老闆。」

　　春花應了一聲，左右四顧，身邊各人都將注意力集中在戲子身上，竟無一人像是出聲喚她之人。

　　她震了一震，一絲不算陌生的冷香闖入她鼻息，脊背上登時有冷汗流了下來。

　　一個墨綠襴衫的清秀男子不知何時出現在眼前，恰立在吳王妃的對面。明明該是遮擋了吳王妃看戲的視野，吳王妃卻毫無所覺。

　　「……」春花張大了嘴。

　　男子懇切地望著她：「春花老闆，我家小姐有難，請速去搭救。」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十七章　蘭艾同焚

　　尋靜宜瞅定了製香師傅們都擠到前頭看戲，這才偷偷溜到西南院的製香所。

　　循規蹈矩的尋家姑娘，私底下卻是個沉迷香道的痴人。今日遇上一門新奇的香，若不能取得一丸秦家香丸仔細研究，她是不能安心的。可前頭已得罪了秦曉月，不能直接討要，只好用偷的了。

　　「她一進製香房，就被那叫盤棘的製香師傅制住了。那盤棘……竟然看得到我。只恨我法力低微，打不過他。」

　　春花心中一沉：「那盤棘，也是個妖怪？」

　　「他身上煞氣極重，即便不是五郎，也是罪孽深重之人。」

　　春花微微蹙眉，這似乎不是她第一次聽人提起「五郎」，這個稱呼。

　　「那……咱們該去請澄心觀的道尊前來除妖啊，你綁了我有什麼用呢？」

　　墨綠衣衫的男子不答，只引著春花穿過中庭。迎面遇上的家人紛紛行禮，她強笑應著，故作無事。她雙手與脖頸上都纏著一根長長的細葉，凡人卻是看不見。

　　「這位大仙兒，你是精怪，法力高強，何須我去救人？」

　　男子側身示意她走在前面，行止竟然頗有風骨：「我們這一族是妖中君子，僅有的法力就是隱身在人身邊，清談論道。若是動起手來，連一個未成年的小妖都打不過。」

　　小妖是打不過，勒死她可是易如反掌。春花嘆氣，覺得頸子上的葉子愈發緊了。

　　什麼妖中君子，莫非是個蘭花精？

　　「大仙兒，你叫什麼名字呀？」

　　對方惆悵地看她一眼，不答。

　　「就算是死，也得讓我知道死在誰手上吧？」

　　對方默了默：「我叫蘭蓀。」

　　遠遠地，兩人便看見尋靜宜閉目倚坐在一株楓樹下，秀眉深鎖，彷彿陷入極大的痛苦掙扎，卻不得醒來。春花眼尖地發現，她側臉的一縷烏髮短了一截。

　　蘭蓀疾行到樹下，伸手欲觸碰尋靜宜的臉頰，手指卻停在離她五吋之處，不能再近前。

　　他環視一週：「盤棘，我把長孫春花帶來了。」

　　紅髯的僧人從樹後現身，眉目猙獰地冷笑：

　　「你倒不完全是個廢物啊，蘭蓀。」

　　「我們有言在先，你快放了靜宜。」

　　盤棘咧開厚重雙唇：「且慢，你先割她一縷頭髮。」

　　「……」這是個什麼變態？春花又驚又怒。

　　蘭蓀也是意外，皺眉道：「你此前只說將她帶來，並未說要割她頭髮。她是仙胎轉世，你我這樣的五郎，若出手傷她，會大大有損仙緣。」

　　春花聽得一頭霧水，仙胎是個什麼胎？

　　盤棘嘿嘿一笑：「正是曉得這個，才讓你動手！」

　　「你不守信用！」

　　「你不動手，我便要對你的小心肝兒動手了。」粗礪的大手撈起尋靜宜柔弱的脖頸，抵在樹上。尋靜宜在他手中無力地掙扎，玉容泛起隱隱青色。

　　「住手！」

　　蘭蓀忍無可忍地大呼。

　　細葉如綠色電光直射向春花，掠過她臉頰，割破一縷長髮，並在她雪頰上留下了一道淺淺的血痕。

　　髮絲緩緩飄落在盤棘掌心。蘭蓀咬牙道：「現在，你可以放了靜宜了吧？」

　　盤棘桀桀怪笑：「一個閨閣小姐，原本也沒什麼用。還給你！」

　　彷彿有利刃自天靈蓋劈落，硬生生將春花劈成兩半。在巨大的疼痛中，她幾乎昏死過去。勉強找回意識，只覺一半身體極重，另一半卻極輕。重的如鉛塊鏗然倒地，輕的如輕煙冉冉上升，轉了個向，落在盤棘的左肩上。

　　長孫春花的身子從地上爬起來，撣了撣身上的泥土，露出一貫熱情得體的笑，向前庭去了。

　　春花坐在盤棘的左肩上，渾渾噩噩地看著自己的背影，再看向身邊，並排坐了三個形容同樣木然的魂兒。

　　尋靜宜的魂兒如煙飄起，隨即一個倒栽蔥，沒入樹下昏迷的本體之中。羽睫如扇，扇了兩扇，尋靜宜悠悠醒轉，一睜眼便抓住蘭蓀衣襟，恐慌道：「阿蓀，我記起來了。」

　　「那香原來喚作：『裂魂香』。」

　　裂魂香，入腠理，割髮裂魂，善惡各行。

　　淡淡血腥之氣散入秋風，頃刻便消失不見了。

　　藺長思伴著秦曉月，在裴園各處游賞。他意在觀景，秦曉月卻無心賞楓，一雙情意熾熱的水眸一徑盯著他不放，所說儘是奉承傾慕之語。漸漸地，藺長思也覺得有些寡味。

　　「秦小姐，不如現下就回返吧？」

　　秦曉月喜悅的嬌顏瞬間垮了下來：「世子殿下，不喜曉月陪伴麼？」

　　藺長思面皮微微發燙，有些後悔與她兩人獨處。方才離席，乃是一時激憤，只想在春花面前與旁的女子展現親暱，未料到秦曉月是這樣黏連的性子。

　　也是自己魯莽，招惹了她。

　　「你我離席甚久，恐怕母妃惦念。」

　　秦曉月失望地垂眸。她本想借此機會與藺長思耳鬢廝磨，情意相許，卻不料他對自己謹守邊界，毫無踰矩。難得的獨處時光眼看便要結束，錯過了這次，吳王府世子妃的位置恐怕再與她無緣。

　　四下無人，秦曉月身子晃了一晃，堪堪往藺長思懷中倒了過去。藺長思下意識地張臂，抱了個滿懷。

　　他大驚，低頭端詳秦曉月面容：「秦小姐，你怎麼了？」

　　一片甜香撲鼻而來，他不及掩住口鼻，已吸入了大半。這香氣如火信絲絲鑽入他五臟六腑，頓時燒得整個人如同一鍋沸水，燥熱難當。

　　「世子！你不舒服嗎？」秦曉月潮紅著臉龐，攙扶著藺長思，「曉月……扶你去休息可好？」

　　藺長思四肢乏力，身不由己，張口欲呼，竟也出不得聲，終於由秦曉月攙扶著進了近處的一間廂房。

　　盤棘隱在樹後，靜靜注視。春花的一半魂兒坐在他左肩上，對挨她著坐的秦曉月說：

　　「裝的吧？」

　　秦曉月的一半魂兒憂愁地點點頭。

　　「太齷齪了。」坐在另一邊的，徐師傅的半個魂兒點評道。

　　秦曉月的一半魂兒更加憂愁地點點頭。

　　戲台之上，男女戲子各據一角，淒淒慘慘地互訴衷腸。吳王妃領頭，各位閨秀小姐都用帕子揩著眼角。

　　石渠只顧與陳葛竊竊私語，並未留意到嚴衍在身邊落了座。嚴衍斷續聽見「想吐」、「吃酸的」之類，陳葛則深思地眯起眼睛，神情頗為凝重。

　　嚴衍拍一拍石渠：「你妹妹怎麼不在席上？」

　　石渠一臉茫然，倒是陳葛答道：「戲開場後，春花老闆只坐了一會兒，便離席了。」

　　「可看見她往何處去了？」

　　「只瞧見她自言自語了半晌，臉色不太好看。」陳葛頓了一頓，還是沒忍住毒舌，「……尋家姑娘也有獨處時靜聲自語的習慣。春花老闆那樣子，倒與尋家姑娘有幾分像。這可能，就是東施效顰吧。」

　　陳葛怯怯地看了嚴衍一眼：「天……嚴先生，為何這麼關心春花老闆？」

　　石渠一拍他肩膀：「你還不知道，嚴兄如今已是我們錢莊的大賬房了。」

　　陳葛大驚。

　　斷妄司天官微服到汴陵，絕不是出來遊山玩水。大隱隱於市，他竟肯屈尊在春花錢莊做個賬房，定是有什麼彌天的大案。

　　不管什麼案子，可別牽連到他身上。嗯，今後須得離長孫家的人遠遠的。

　　陳葛電光火石之間已經拿定了主意，手中茶盞在案上一磕，瞪著石渠：「有病了就去看大夫，跟我說個什麼？你是個男人，噁心想吐冒酸水，總不能是有孕了要生娃娃吧？」

　　石渠的臉騰地漲紅：「陳兄，你這麼大聲做什麼？」

　　「哼，別叫我陳兄，我跟你不是兄弟。」

　　「你怎麼翻臉比翻書還快？」

　　「……」

　　不知何時，長孫春花已回到了席間。吳王妃與鄰座的千金都向她點頭致意，她有禮還禮，並無異常。

　　一雙烏溜溜的大眼睛轉了幾轉，目光在席間逡巡一圈，終於找到了嚴衍，春花歡快地向他招招手。

　　嚴衍一怔，慢慢眯起眼來。總覺得，有哪裡不對勁。

　　見他不動，春花有些著惱地咬唇，索性起身，向嚴衍走過來。奈何她走的是直線，徑直走上了戲台，從正要深情相擁的男女角兒中間不緊不慢地穿過。

　　胡琴和鼓點戛然而止，男女角兒一抱沒有抱上，再抱就落了刻意，抱也不是，不抱也不是，充沛的情感淤在了原地。

　　喧囂驟停，席間眾人面面相覷。

　　只有春花自己，絲毫不覺異常地走到嚴衍面前，咧出一個甜美的笑容：

　　「嚴先生。」

　　嚴衍神色莫測地盯著她：「東家有何吩咐？」

　　「你伸手呀。」

　　「……」

　　嚴衍默了一默，還是依言攤開手掌，且看她耍什麼把戲。

　　掌心一癢，他定睛一看，掌中多了三條色彩斑斕，肥碩柔軟的毛毛蟲。

　　春花嘿嘿一笑，往地上扔了塊帕子，掉頭就跑，一溜煙兒便消失不見了。

　　嚴衍霍然起身。

　　吳王妃在上首驚喚起來：

　　「世子去了何處？別是突然發病了，快去找啊！」

　　十里外的澄心觀，澄心道尊正在靜室中冥思打坐，倏然心血來潮，靈上感應。

　　「徒兒，今日城中有盛事？」

　　道童恭敬侍立：「春花老闆在裴園召開鬥香大會，吳王府王妃、世子及眾家女眷均有出席。」

　　道尊慈眸輕啟，徐徐道：「恐有妖物作亂其中，看來，還需本座親自走上一遭。」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十八章　采蘭贈芍

　　老五們有句老話：髮與魂牽。一縷髮便是一縷魂，尋常人剪頭髮，本無甚大礙，但若用上裂魂之法術，便可通過割髮來竊取人的魂魄。斷妄司典籍中有一卷專述人魂，便是講魂分陰陽。陽魂上升，陰魂下墮，陽魂清正，陰魂幽昧，故陽魂於外主善行，而陰魂則主惡行。

　　長孫春花言行顛倒，一臉戾氣，加上額前一縷斷髮，顯是被人為割去了陽魂。

　　光天化日，權貴宴飲，竟有妖物如此肆無忌憚。嚴衍壓抑住心中怒氣，心道汴陵確有古怪，或許蘇玠之死也與此有關。如此說來，前幾日撞見的那位提刀殺人的製香師傅，也是被割了陽魂才發瘋的。

　　幾叢玉簪後半露著螺髻，還有一柄金鏤牡丹步搖躲躲閃閃。嚴衍一眼望過去，便知道是誰。

　　長孫春花私下不喜著點飾，但有這些達官貴人往來的盛事，又要穿得堆金疊玉，恨不得把全副家產插在頭上，旁的閨秀嘲笑她庸俗浮誇，她也不以為然。

　　做了虧心事四處躲藏的時候，就有些吃虧了。

　　他拎著她的後領，把她拖出來。

　　身為斷妄司天官，他見過許多陽魂受損而行十惡之人，有陰邪鬼蜮，禍害無辜的，也有殘暴無識，野蠻殺戮的。……拿個毛毛蟲來嚇人的，算是什麼陰魂？

　　春花嚇了一跳，像一條華麗的花青蟲一般扭動起來：「放開我！你欺負人！」

　　他挑眉，「我如何欺負你了？」

　　「你……」春花一窒。

　　竟然想不起來自己是怎麼被他欺負了。看到他好整以暇的樣子就覺得討厭，一定是和他有不共戴天之仇。

　　「你可知道你自己是誰？」

　　「我……是天底下頂聰明能幹的春花老闆呀！」

　　嚴衍一怔。倒是還不忘自我吹捧。

　　「那我呢？我是誰？」

　　她又是一愣：「你是……」她苦惱地皺起眉，掰著手指想了半天，「總之是個老古板，大冰塊！」

　　綽號也還記得清楚，想必在心裡罵過了他無數遍。

　　嚴衍欺身過去，一手擒住她兩隻手腕，輕輕使力，便將她脊背摁在樹上。

　　「你今日，都見了什麼人？可還記得去過哪裡？」

　　春花殺豬一樣嘰哇亂叫：「殺人啦！救命啊！」

　　嚴衍不欲驚動他人，伸手摀住她口唇，卻被她一口咬在虎口上，牙咬之處頃刻就滲了血。他微微皺眉，掌心勁氣輕渡，春花便翻了個白眼，昏了過去。

　　聞桑接到信訣，急急趕來，正看見嚴衍將昏迷的春花攔腰抱起，輕輕放在角亭之中，又伸出雙指，凝聚神華，點在她眉心。

　　聞桑大驚：「師伯，你要對她用『探魂』？」

　　目光如利劍刺來：「你看不出她被割了陽魂麼？」

　　陽魂離體，若不能在三日內喚回，陰魂便會徹底佔據身體，放大心中原本只是星星之火的妄念邪念，人也就徹底瘋癲了。事急從權，若要迅速找到施法裂魂之人，只有用探魂術了。

　　「可……『探魂』是禁術，在凡人身上用『探魂』，也會受到反噬的！」聞桑又驚又疑。「不如，待我先檢視園中妖氣，再尋跡……」

　　「那老五既然敢在光天化日對她動手，取她陽魂定有大用。慢一分，恐怕就就不回來了。蘇玠一案，她是重要線索，決不能出事。」

　　嚴衍劍眉緊蹙，盯著春花捲翹的濃睫。她沉睡的時候，倒是格外無辜。

　　即使在斷妄司，也只有天官才可在極為緊急的情形下使用探魂。探魂之術，需侵入受者心魂。受了探魂之人，便如將心底最隱秘的心思赤裸裸地暴露在施者面前，毫無隱私可言。

　　聞桑猶豫半晌，終於閉口不言。

　　他師父韓抉曾說，若非父母妻子，擅動探魂，後必有應劫。

　　看師伯這樣子，竟是已經拿定了主意，這些都不顧了。

　　嚴衍口中唸唸有詞：「生為無定，死曷未歸。」

　　青色神華從他眉心緩緩流淌至指尖，緩緩滲入春花眉心。她皺了皺眉，似有不適，片刻之後又平靜了下來。

　　嚴衍緣著她的神魂，不費吹灰之力便找到了她如何跟隨蘭蓀離開筵席，又是如何被盤棘割去了陽魂帶走。他十分小心，儘量不去碰觸她其他的記憶。終於探知了陽魂遠去的方向，他深呼一口氣，慢慢退出她的心魂。

　　倏然，耳邊響起她沮喪的聲音。

　　「若是仙姿在就好了。」

　　他一怔，復又明白過來，這是她遇險時腦中的自言自語。

　　是啊，平日與她焦不離孟的仙姿，怎地不在她身邊保護她呢？若有仙姿在，那老五盤棘未必能討得了便宜。

　　下一句話卻令他結結實實地愣住——

　　「拷問了煙柔七日，也該有結果了。」

　　春花的陽魂蹲在空中，不知怎地，口中瀰漫起淡淡的血腥味。

　　這真是奇了，一個魂兒，竟然也有味覺嗎？

　　她將這事和蹲在旁邊的徐師傅說了，徐師傅道：「你大約是咬了人。」

　　春花大驚：「我向來文雅得體，怎麼可能到處咬人？」

　　「也許你心中，一直有一個想咬的人吧。」

　　「……」

　　盤棘騰了雲，來到城外有奚山陰的一處山洞。幾個魂兒被他以香線捕住，只得跟隨。

　　山洞入口狹長，有花木掩映，不易察覺。進得洞來，裡面卻是個細嘴大肚瓶的空間，山壁呈赭石色，那是多年香料熏染留下的斑痕。洞中陳設嶄新，錦幔低遮，玉席銅爐，雲煙繚繞，渾似一個富賈人家。

　　有奚山並非險山峻嶺，春花和秦曉月幼時都曾與家人上有奚山遊玩過，從未想過這裡竟會有個妖怪洞。

　　盤棘進了洞，立刻有一隻圓頭帶觸角的細身小妖迎上來：「香尊回來了！」

　　盤棘甕聲甕氣道：「將這三隻陽魂看好，莫教逃了。待我沐浴禱告之後，再來將他們煉成仙香。」

　　小妖應了，如牽風箏一樣將春花、徐師傅和秦曉月的三個半拉魂兒牽去一側的香室。春花眼見裡頭全套的香具，甚至香台、香杵等還印著自家木具鋪的圖紋，不由得沮喪地嘆了口氣。

　　秦曉月的魂兒嚇得簌簌發抖：「這麼說來，他是要把我們都燒了，煉成香？」

　　春花問：「徐師傅，什麼是仙香？」

　　徐師傅道：「古籍中曾記載過，香中的極致聖品，名喚『仙香』，乃是要以有仙緣之人的心魂煉製，煉成之後，燃之生白煙，冉冉可緣之登天。只有冤孽深重無緣正道，又痴迷成仙的人，才會想要煉製『仙香』。」

　　春花的陽魂抖了一抖：「這法子好沒道理。明明做了惡事，怎麼能煉成成仙的香？一定是假的。」

　　徐師傅搖了搖頭，倒是看守他們的小妖聽不下去，反駁道：「你們凡人懂什麼？這可是妖尊大人親賜給我們香尊的法子，哼哼，如今把你們三個煉了，我們香尊大人也能飛昇上天做神仙。到時我們一洞的孩兒們都跟著上天！」

　　「……」春花聽著這話術，倒與大街上招搖撞騙的丹藥販子有幾分相似。她目光在小妖身後停了一停，忽然綻出笑容。

　　「你們香尊別是被給忽悠了。若這麼容易就能成仙，那妖尊大人自己為什麼不用？」

　　小妖一愣，想了半天，竟不知如何反駁。

　　秦曉月和徐師傅見春花和妖怪信口聊起了天，又驚又疑。又聽春花笑嘻嘻道：

　　「其實我這裡，有一個比先前的方子更靈的古法，不必尋什麼有仙緣的人，此時此刻就能讓你立地成仙，你聽是不聽？」

　　小妖大驚，瞪著一雙複目。

　　「你騙人！」

　　「我是有仙緣之人，否則你家香尊為何捉了我來煉香？我們有仙緣的人，是不會說假話的。」春花咧嘴，「你若要聽，就近前來。我只說給你聽，若教別的小妖聽了先用了，你便用不成了。」

　　那小妖半信半疑，掙紮了片刻，還是湊了過去，將長長的觸角彎向她。

　　「你說。」

　　一切發生得極快。不知從何處冒出一條翠綠絲絛，緊緊箍住小妖的鉤唇和頸項，小妖還未發出聲音，便被緊緊勒住，暈了過去。

　　春花這才籲出一口氣。淡淡水光掠過，翠綠絲絛從小妖身上收起，落在地上，化成了綠衣蘭蓀的樣子。

　　「春花老闆，我來救你了。」

　　蘭蓀領著三個半拉魂兒，終於逃出盤棘的洞府，又一路狂奔，直奔到一處溪水旁，才停下，各自喘息。

　　春花變了個魂兒以後，原以為飄來飄去甚是輕快，誰知眼下卻覺得身子沉重無比，險些就要飄不動了。再看另外兩隻魂兒，比她還不如，幾乎已經像一團濕了水的棉花，團在地上了。

　　蘭蓀擔憂：「你們離魂太久，漸漸要失去靈氣了。」

　　秦曉月慌得淚眼迷濛：「萬一盤棘那妖怪追上來，可怎麼辦？」

　　蘭蓀抿了抿唇，咬牙道：「若是他追上來，我拼了自己的性命不要，也要保你們逃走。」

　　春花嘆了口氣：「你也不是個壞蘭花。既然要救我，何必要在裴園中坑我？」

　　蘭蓀不答，展目望去，溪邊花木扶蘇，綠草叢生，其中一簇簇葉若劍裁的，酷似蘭草，仔細看來，卻不是蘭草，而是與蘭草十分相似的石菖蒲，香典之中，菖蒲亦是極為常用的一味香，葉無脊，香名為「蓀」。

　　「春花老闆，我……不是蘭草。」蘭蓀指著溪邊，落寞道：「我其實……只是一株石菖蒲。」

　　蘭蓀蘭蓀，原來不是蘭，而是蓀。

　　「這有奚山，就是我生長了數百年之處。我們石菖蒲一族，雖不及蘭草得世人尊崇，卻也對君子之風心嚮往之，惟願與人類以誠相待，滴水之恩，向來也是湧泉相報。尋家靜宜小姐，是我們石菖蒲一族的大恩人，便是我自己的性命不要，我也一定要護她周全。故此，我不得已先遂了盤棘之意，將你換了她的陽魂。一切都是我的過錯，若有報應，自會報應在我身上。」

　　「……」真是好話賴話，都教他一隻妖說了。

　　春花看他甚是惆悵，怔怔看著溪水，像是陷入了什麼不得了的往事回憶。於是無奈道：「罷了罷了，我不怨你。咱們快走吧。若教那老妖怪盤棘追上來，大家一齊玩兒完。」

　　誰知她話音剛落，凌空落下一個人來，冷冷道：「都是我囊中之物，還往哪裡跑？」

嗜酒態睡

第四卷　汴陵秋之拙貝羅香　第四十九章　蓀橈蘭旌

　　盤棘身著寬大紅袍，衣袂猶帶水汽，看來是正經焚香沐浴過了。一頭紅髮披散，暴怒之下，雙目裂成數格，厚唇兩邊現出兩個毒鉤，蠢蠢欲動。

　　「蘭蓀，你我雖為宿敵，但天道自有循環，我也沒想趕盡殺絕。可你非要和我作對，就別怪我手下不留情了！」

　　蘭蓀瑟縮了一下，旋即挺直了瘦削的胸膛，將幾個魂兒擋在身後。

　　「盤棘，你本不是有奚山的蟲族，只因搭上了那位神秘妖尊，竟然霸了有奚山，現在還來禍害汴陵百姓。我菖蒲族雖法力低微，卻也不會任你蟲族隨意踐踏！今日你若要取這幾個凡人的陽魂，須得從我屍首上踏過去！」

　　盤棘眸中紅光大熾，怪聲大笑：「等我碾碎了你這棵破草，再去擒你那位尋家小姐回來煉香！」

　　蘭蓀化作一條綠色絲絛，如電般纏上盤棘枯瘦身軀，死死勒緊。盤棘陰惻惻一笑，肋下見風生出密密麻麻的橘紅色節足，穿破桎梏，那絲絛頓時千瘡百孔，如一卷破絮，飄飄落地。

　　紅色妖氣直充雲霄，盤棘此時已幾乎現出原形。扁頭長鬚，獠牙毒鉤，抽長的身軀兩側千足搖動，正是一頭碩大的紅頭蜈蚣！

　　循跡追來的聞桑迎面遇上這巨大蜈蚣，嚇得肝膽欲裂，掉頭望風就跑。

　　「蜈蚣精呀！」

　　身後緊跟的嚴衍一腳將他踹回去，斥道：「像什麼樣子！」

　　「師伯！」聞桑抖如篩糠。為什麼是蜈蚣！老天是不是有心和他作對？怕什麼來什麼！

　　「這是你的業障，早晚需要克服。擇日不如撞日，速去擒了那蜈蚣精！」

　　「……！」

　　「去！」

　　聞桑哆哆嗦嗦地掏出降妖杵，搖晃著來到蜈蚣精盤棘面前。

　　「大、大膽老五！吾乃汴陵斷妄司棧長，你殘害凡人與其他生靈，已觸犯斷妄司律法，還不快快……快快束手就擒！」

　　不知從哪冒出這麼個紅衣小捕快，毛都沒長齊，分明驚懼卻還強行放狠話。盤棘正待一招結果了重傷的蘭蓀，見此情形，輕蔑笑道：「什麼狗屁斷妄司！一個黃毛小子凡人也想管束我麼？待我啃了你的腦袋，給孩兒們下酒！」

　　鉤齒斜張，血盆大口向聞桑兜頭啃過來。聞桑手中降妖杵彷彿失了靈，變成個棒槌，任他催動什麼咒語，都毫無反應。他嚇得嘰哇亂叫，上竄下跳，只顧閃躲。所幸身手還在，蜈蚣精啃了幾口，都啃了個空。

　　春花的半個魂兒這會兒終於看見了熟人，顫巍巍地飄至嚴衍身邊：「嚴先生，你是來救我的麼？」

　　嚴衍目光冷冽，仿若未聞。

　　春花嚶嚶低頭：「是了，我現在是個魂兒，你肯定看不見我。嗚嗚嗚……我可能要死了，回不去身體了。我早就知道自己活不久，可是還有好多事沒有交代完呢，就這麼死了，真的是好不甘心啊！嗚嗚嗚……」她繞著嚴衍轉了好幾轉，彷彿如此就能讓他看見自己。

　　「別哭了。」

　　「咦？」春花的魂兒僵在半空，「你能看見我！」

　　嚴衍輕暼一眼她腮上掛著的淚珠：「聞桑是斷妄司的異人，他能令我看見遊魂。」

　　春花欣喜：「你果然是來救我的！」魂兒有了希望，卻失去了那一點執念支援，頹然下墜，吧唧糊在他腳面上。龐大的疲憊感如泰山向春花壓過來，離體的魂魄意識漸漸模糊。

　　「我不行了，飄不動了，回不去了……」

　　嚴衍似乎嘆了口氣：「你可坐在我肩上，我帶你回去。」

　　春花緣著他的手臂慢慢爬到肩上，找了個最舒服溫暖的位置，老實趴下。

　　一股樹木清香自他身上侵襲而來，逐漸將她淹沒。似乎是楠木，或是檀木？上回她在鴛鴦湖遇險，被他搭救的時候就聞見了。不知他慣常熏的什麼香，很是令人安心。

　　晚些得向他討個方子，放在香藥局裡賣，定是不錯的。春花模模糊糊地想。

　　「聞捕快，打得過那個妖怪麼？」

　　「他應付得了。倒是你……」嚴衍沉聲道，然而後面的話，春花已聽不到。魂兒蜷縮起來，在他頸窩裡沉沉睡去。

　　聞桑在戰局中左支右絀，纏鬥良久，滿頭大汗，終於和降妖杵達成了默契，噴出一朵無定乾坤金網，將大蜈蚣盤棘罩在網內。

　　「師伯！我逮住它了！」

　　他話音剛落，盤棘便掙脫了一根網絲，發出悶聲長嘯，張牙舞爪。

　　嚴衍哼了一聲，青色雷電從掌中竄起，向網中蜈蚣劈下，蜈蚣的頭上被劈了個大口子，頓時倒地不動，腥黑的血淌得到處都是，觸角也斷成兩截。

　　「嘶！」

　　聞桑縮了縮脖子，師伯下手真是狠。早點出手不好麼？

　　銀色祥雲自綠色山巔之後浮起，掠空而來。應是得道之人方能駕馭。

　　嚴衍舉目眺望，微微凝眉：「澄心道尊將至，我不便與他相見。你擒了這蜈蚣精與菖蒲精，再回來審問罷。」

　　他掐了個訣，秦曉月和徐師傅的陽魂一聲不響地凝成晶瑩的光球，納入他袖中。

　　「啊？」聞桑不安地盯著不甚結實的無定乾坤網。再回頭時，他的師伯已經不見了。

　　……能不能不要留他一個人和這蜈蚣精在一起啊！

　　春花直覺自己被一朵巨大的而柔軟的葉子托著，在水上傳浮載沉，渾身密密麻麻如針刺般劇痛，彷彿從頭頂百會以下，硬生生被撕成兩半，又重新團了團，加水和成泥，捏成個新泥人。

　　淺淺的安息香沁入了鼻息，這是她閨房中日常熏的香。

　　頭顱如被車輪碾過一般，扁平腫脹。她朦朧中聽見有人低聲說：

　　「……法力頗高，又聲稱與老天官有舊，我還得尊稱一聲師叔祖……」

　　「……被道尊收了去……」

　　「……世子倒是無大礙了，可惜……」

　　話音如弦陡然中斷。春花察覺額上一暖，有人輕輕喚她：

　　「東家？」

　　眼皮如同被針線縫了個鎖邊，奮力良久才扯開一條縫兒。一個模糊的人影連滾打爬地撲過來：

　　「姑奶奶你可算醒了！」

　　她一怔，直覺就要起身。還未用力，肩膀被按回床榻。巨大的疼痛遲了一瞬方才襲來，瞳中立刻蒙上水意。

　　「別動！」

　　嚴衍皺眉看她：「裂魂歸位，至少要休養十日方能下床，否則魂魄坐不穩，再脫出來，就麻煩了。」

　　她瞳孔微震，目光在他面上停了停，下移落到長孫石渠急切的臉上。

　　「是是是，聞捕快也是這麼說。你放心，那蜈蚣精盤棘已經被澄心道尊收服了，不能再為害人間了！」

　　她欲張口說話，喉中也是沙地一般粗糙疼痛。探詢的目光又移到嚴衍臉上。

　　「東家想問，徐師傅和秦小姐的魂魄如何處置？」

　　泛紅的水眸一亮，長睫眨了眨。

　　「聞捕快已將他們魂魄歸位，如你一般，此刻都在家中休養。」

　　春花神情一寬，垂下眸子，思忖片刻，又抬目望他。

　　「東家是想問，那菖蒲精可還有生路？」

　　「澄心道尊將他一同收了。他助紂為虐，害你被蜈蚣精所擒，也是罪有應得。何況他還潛入閨閣，迷惑年輕女子，其心可誅。」

　　聞桑從旁探出個頭來：

　　「那菖蒲精，辨稱他是為了報恩才潛入尋府，說得有板有眼的。他說十年前，有奚山蟲豸氾濫，四處啃食菖蒲族根鬚，他的數千族人命喪蟲口。幸而有一家年幼的貴女前來有奚山遊玩，眼見滿溪菖蒲衰敗，心生不忍，派了家中園翁前來除蟲，又將活著的移栽盆中，送入花草市中悉心培養，他們菖蒲族才得以倖存。」

　　石渠也是頭回聽說此事，奇道：「那貴女，就是尋家小姐？」

　　「話雖如此。澄心道尊為了核實此事，還派人前往尋府詢問，尋府家人卻說從無此事。可見那菖蒲精是謊話連篇，做不得真。」

　　水眸閃了一閃，忽然懇切地望住嚴衍。

　　嚴衍沉默地與她對視了片刻。

　　「東家，那位貴女，該不會是你吧？」

　　石渠和聞桑都是一愣。石渠眼珠一轉，一拍大腿：「哎呀，我想起來了。那年你才十歲，和尋家小姐去有奚山玩了一趟，回來便說要做花草生意，收了許多蘭花回來賣……」他倏然住嘴，忐忑地看一眼聞桑。

　　聞桑還無所覺，倒是嚴衍冷笑了一聲：

　　「尋家小姐自幼喜蘭，絕無可能將菖蒲錯認蘭花。會費心移栽菖蒲這種溪邊野草的，也只有東家您這樣有生意頭腦的女子了。」

　　春花眸光飄了飄，似有些心虛，但還是慢慢迎上他的。出乎意料，他神情中倒沒有譏諷，只有些淡淡無奈。

　　嚴衍勾起唇角：「東家覺得他可憐？」

　　「……」

　　「他報錯了恩，聽了旁人說尋家小姐愛蘭，便以為救他的是尋家小姐。隱身閨閣，雖然不曾有什麼惡行，終歸是有害女子名節。若非澄心道尊與聞桑都願嚴守秘密，尋家小姐此刻已身敗名裂了。」

　　話雖如此……春花有些氣悶地想，這算來算去，始作俑者倒像是她長孫春花了。

　　石渠目瞪口呆地看著他。這位嚴先生是能掐會算麼？怎麼能立刻猜到他這位一肚子彎彎繞的妹妹想問什麼？

　　嚴衍繼續道：「東家現下還有閒情憂心妖物麼？」

　　誒？

　　「吳王世子要成親了，東家還不知道吧。」