[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

個人言論

卷肆、好風憑借力　第一百章　忍飢渴

　　傍晚。

　　榮安公主喝了一點糖水，仍舊咬死牙關不肯喝粥。

　　程丹若不勉強：「腸胃受損，勉強進食也會難以克化，明日再說吧。」

　　完全不說絕食，就是胃不好。

　　然而，這點貼心在榮安公主看來，尤為討厭：「來人，把她趕出去。」她還知道找理由，「她昨日冒犯我，拖下去，掌嘴！」

　　宮人們露出無奈之色，卻無人動手。

　　就算是一般的宮婢，也沒有打臉的習慣，女官犯錯，只有宮正司才能處置，連貴妃都不會私自處罰誰，公主就更不能這麼做了。

　　甚至，大家心裡都很同情程丹若，也知道，連女官都受牽連，她們只會更難。

　　程丹若不動聲色，口中道：「公主息怒，飯不吃也不打緊，把藥喝了吧。」

　　宮人趕緊端來藥碗。

　　榮安公主故技重施，打翻了不喝，挑釁地看她。

　　「看來，公主是不信任微臣的醫術。」程丹若恭謹道，「臣這就請御醫來。」

　　她退下了。

　　一個時辰後，太醫趕在落鎖前，又來了擷芳宮。

　　隔著簾子診了脈，鬆口氣，說道：「公主的脈象已不似先前浮軟，已無大礙。」

　　總算肯給句踏實的准話。

　　然而，程丹若道：「公主不肯喝藥，是不是藥開得苦了一些？能不能改方子？」

　　太醫板起臉：「藥材相輔相成，豈可隨意更改？你也是學醫的，良藥苦口的道理都不懂？」

　　「您教訓的是。」程丹若微微一笑，「可再好的藥，總得入口方有療效，公主一滴也喝不進，方子再好有什麼用？」

　　太醫拈鬚的動作頓住了。

　　程丹若輕聲道：「換個方子吧，開一個能讓公主入口的藥。您也知道，我只懂粗淺的醫理，也只能仰仗您了。」

　　太醫暗吸一口冷氣。

　　常年混跡宮廷的老狐狸了，哪能看不出程丹若的意思。

　　她不肯自己背鍋，要背鍋就和太醫院一起。而只要有太醫院頂著，治不好榮安公主的罪名，怎麼也輪不到一個小小的尚食局掌藥。

　　說到底，掌藥的本職就是管藥方而已。

　　然而看穿了，他依舊無可奈何：「那就改用養胃丸吧。」

　　改成藥丸，榮安公主就會吃了嗎？

　　想也知道不會。

　　但這根本不重要。

　　送走太醫，程丹若沒回乾西所，在擷芳宮住下了，就住在翠莖的屋裡。

　　要好的宮人收拾了她的遺物，準備帶給她的父母，但床與桌椅都留下了。

　　櫃子裡，有茶葉做的小包袱，打開就是茶葉的清香，牆角的銅壺光可鑑人，不知多少次被用來泡茶，床底下散落著長長的髮絲，是少女不經意間的遺落……

　　屋子裡，到處是那個死去宮婢的影子。

　　但程丹若睡得很好，她昨晚一直沒合眼，今天倒頭就睡著了。

　　第二天醒來，才梳洗完，就聽見正殿傳來洪尚宮的聲音。

　　她在教訓公主：「身體髮膚，受之父母，公主不愛惜自己的身體，這般令陛下擔憂，就是你的孝道嗎？」

　　程丹若：差點忘了這個。

　　她豎起耳朵，聽洪尚宮道：「王掌籍，你今天就在這裡，向公主誦讀《孝經》。」

　　「是。」王詠絮清脆的聲音響起，「仲尼居，曾子侍……」

　　洪尚宮出殿，迎面看見程丹若，毫不留情地說：「你跟我來。」

　　把人叫到僻靜的角落，劈頭蓋臉地教訓：「自作聰明！你出的什麼主意？公主的心思轉不過來，你說的話可就都是欺君罔上。」

　　「是。」程丹若道，「我知道。」

　　洪尚宮：「那你是覺得自己一定能辦妥？」

　　「不一定。」程丹若說，「我並沒有把握，不過一試。」

　　洪尚宮怒極反笑：「你怕是不知道『膽大妄為』四個字，怎、麼、寫。」

　　「沒有什麼法子是一定能成的，道理說上千百遍，就有用嗎？」程丹若反問，「您應該都和她說透了，為什麼公主還是任性？」

　　洪尚宮冷冷道：「你在指責我？」

　　「您知道的，我不是這個意思。」她說，「為什麼公主聽不進道理？因為她知道自己是公主，陛下是至高無上的君主，她以為，她有資格不去遵守道理。」

　　洪尚宮大皺眉頭：「你這是在說什麼胡話，公主也是你能編排的？」

　　「公主拿自己作人質，倚仗的無非是父母之愛，只要陛下心軟，下一次，她還會這麼做。屆時，死的就不止是翠莖。」程丹若說。

　　「陛下聖明。」洪尚宮嘆口氣，假裝出來的怒意消散不少，「你別多想。」

　　這話一聽就是隨便說說，程丹若忽略，就事論事道：「陛下不心軟，公主才會低頭。」

　　要對付榮安公主，最根本的一點，就是將皇帝引入己方陣營。

　　她給了皇帝不心軟的理由，爭取到了時間，只要榮安公主知道，皇帝不會因為她鬧騰心軟，她就會服軟。

　　洪尚宮沉默。

　　她為什麼用孝道壓榮安公主？是一樣的道理。

　　公主必須是錯的，皇帝必須是對的，父親不能對女兒低頭。

　　「韓郎那裡，還要您幫我。」程丹若道，「我們盡快解決，不能再拖了。」

　　假如事情不能按皇帝希望的那樣發展，擷芳宮幾十個宮人，全都要倒大黴。都是十幾二十歲的年輕女孩，葬送在此，太委屈。

　　洪尚宮閉上眼，真情實意地嘆氣：「韓郎不難，難的是公主的心。」

　　程丹若卻搖搖頭：「騙人不難，良心難。」

　　--

　　午間，大宮婢捧著托盤進來。

　　榮安公主看了眼，嘴邊的「我不吃」吞了回去，驚訝地看著藥碗旁邊的東西，是一把栩栩如生的糖畫，蝴蝶、燈籠、金魚，插在小小的稻草把子上，可愛極了。

　　這是宮外的東西。

　　「誰送來的？」她起身，眼神黏在上頭，「是不是表哥？」

　　宮婢道：「是韓郎送來的。」

　　榮安公主的笑容凝滯了，旋即冷冷道：「丟掉。」

　　「是。」和預想不同，宮婢並不多勸，轉身就拿了出去。

　　榮安公主有些不安。

　　宮禁森嚴，沒有皇帝的默許，韓旭有一百個膽子，一萬種本事，也不可能傳東西進來。

　　父皇……是打定主意要她嫁給韓旭嗎？

　　飢腸轆轆，嘴唇乾燥，榮安公主看向床角，摸出一個小銀壺，對著壺嘴喝了一口加糖的羊乳。

　　這是奶嬤嬤偷偷給她的，只有她知道自己的心意，雖然也勸著，但只要她下定決心要做什麼，就一定會幫她。

　　嘉寧是這樣，王詠絮是這樣，這次也不會變。

　　甜甜的羊乳入口，胃裡便不再飢腸轆轆，但口中甜膩，更想喝水了。

　　榮安公主從來不知道，口渴是這樣痛苦的事，大腦無法思考，就想喝水。她本想省著點喝，但根本控制不住，一口氣將羊奶喝光了。

　　渴，好渴，好餓。

　　她迷迷糊糊睡了覺，醒來偷偷往外瞧，打算趁宮人不在，溜出去喝水。可帷幕外站著兩個宮婢，聽見帳中有動靜，立即問：「公主？」

　　榮安公主咬牙，不應。

　　又歸於寂靜。

　　晚間，一陣香氣飄來。宮人端來熱粥，粥底是撇油的雞湯，乾淨又鮮香四溢，加了一勺肉醬，醃過的爽口小菜，格外惹人喜愛。

　　「公主用些吧。」宮人勸。

　　榮安公主艱難地忍住：「出去。」

　　宮人嘆氣，又把粥端了出去。

　　但過會兒，她滿臉為難地回來了：「公主，韓郎又送了東西來。」

　　榮安公主看也不看：「扔出去！」

　　宮人頓時噤聲，輕步退出。

　　門外，隱約傳來宮人的交談聲。

　　「公主怎麼說？」

　　「扔出去，你拿去燒了吧。」

　　「欸？可惜了，是小貓呢，真像活的一樣，難為他了……真的燒了嗎？」

　　「別廢話了，再用心又如何？公主不喜歡就沒他待的地兒。」

　　「姐姐說的是。」

　　不過趨炎附勢之輩罷了。

　　榮安公主不屑地想著，腹中雷鳴不止。

　　嬤嬤怎麼還沒來？

　　她的胃快燒起來了，好難受。

　　千盼萬盼，奶嬤嬤終於過來，揮退宮人：「晚上我值夜。」

　　等宮人們退走，立刻塞給她一個小壺：「裡頭是米湯，公主用點。」

　　米湯頂什麼用。榮安公主咬著嘴唇，小聲說：「嬤嬤真是的，也不給我帶些糕點來。」

　　「太醫說了，脾胃受損，吃糕餅點心克化不動，容易反吐。」奶嬤嬤道，「米湯養胃呢。」

　　榮安公主餓極，顧不得許多，趕緊喝湯，一口氣喝乾，胃裡總算填飽了許多。

　　她舒口氣，問：「父皇還沒有鬆口嗎？」

　　奶嬤嬤：「今兒我去找石太監打聽了。」

　　她精神一震：「石大伴說什麼了？」

　　「石大伴說呀，陛下因著公主的事，今日也茶飯不思呢，總是想不明白，韓郎有何不好。」奶嬤嬤說，「我問他，論好，還能有謝郎來得好？」

　　榮安公主不由點頭：「就是。」

　　「公主，或許咱們都想錯了。」奶嬤嬤道，「韓郎同咱們想的不太一樣。」

　　榮安公主撇嘴：「有什麼不一樣的，還不是沖著駙馬之位來的？」

　　「韓郎說是安徽人，祖上卻在河南河陽，是昌黎先生後裔的一支呢，在前朝遷徙到安徽的。」奶嬤嬤說，「那可是名門望族。」

　　「祖上闊過，這會兒還不是破落了？」她不屑。

　　「您又說錯了，韓家有進士，在蜀地為官，他家那一房雖不出仕，韓郎卻也是讀書人，寫得一筆好字，世代耕讀。」

　　榮安公主嗤笑：「嬤嬤，他再好，能好過表哥嗎？若是真的好，又為什麼要來選駙馬？」

　　做駙馬好不好？

　　看起來挺好，公侯伯駙馬，一等貴戚，但駙馬都尉是虛職，不能參與政務，亦不可納妾，一般有些志氣的男兒，都不會這麼做。

　　當然，謝玄英不一樣。

　　勳貴之女不入後宮，謝皇后不一樣封后了？他們是青梅竹馬的情分，有了駙馬的職位，表哥就不用看兄長的臉色了。

　　奶嬤嬤似乎被說服了，笑笑道：「公主就是比老奴有見識。」

　　她再勸，榮安公主難免懷疑，可這麼快被說服，又似是閒聊了。

　　「明天，老奴想法子弄些粥來，可好？」奶嬤嬤問。

　　才一會兒，榮安公主又餓了。她受不住這等折磨，鬆口同意：「莫叫人發現。」

　　「老奴省的。」

　　但這一晚，榮安公主根本睡不著，胃裡好像空了一個洞，燒得她難受極了。

　　第三日。

　　宮人再捧進來東西時，榮安公主已經十分厭煩。

　　她又餓又渴，心情糟糕透頂，能夠打起興趣看才怪：「扔出去。誰再送，我就罰她跪一天。」

　　宮人無奈地原樣端了出去。

　　「來人，把這紙鳶拿出去扔了。」

　　「是……咦，姐姐，紙鳶上有字呢。」

　　「什麼字？」

　　「積雪表明秀，旭日願相將……這是什麼意思？」

　　「前一句是公主的名諱，後面是、是？」宮人答不上來，只好說，「管這麼多做什麼？扔出去。」

　　屋裡，榮安公主露出不屑之色。

　　「積雪表明秀，寒花助蔥蘢」是柳河東的詩，而「茲游無時盡，旭日願相將」是韋蘇州的。

　　韓旭的這兩句詩，暗藏雙方名諱，連讀又有表白之意。

　　或許，對方不是不學無術之輩。

　　但她仍舊不想嫁給他。

　　父皇什麼時候才願意鬆口呢？

　　她真的好餓好渴啊。

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卷肆、好風憑借力　第一百零一章　痴情郎

　　上午送了紙鳶，下午，韓旭又送了新的東西過來。

　　一張琴譜，名為《鬱輪袍》。

　　昔年，王維以此曲求得玉真公主垂青。

　　榮安公主厭惡又好奇，同奶嬤嬤說：「這人可真是死纏爛打，討厭死了。」

　　奶嬤嬤卻道：「一日數次，哪怕宮人同他說公主未曾一顧，亦不改心意。無論其他地方是好是壞，他待公主是有心的。」

　　但凡是少女，有個條件不錯的追求，總是不至於太反感。

　　榮安公主雖然仍舊認定他趨炎附勢，卻也不像最初那般厭惡了。

　　奶嬤嬤趁機遞過粥湯，但沒有雞湯，也沒有肉醬。

　　「這是老奴的份例，委屈公主了。」

　　餓了這麼久，榮安公主也不挑，趕忙喝了，猶覺不足：「還有沒有？」

　　奶嬤嬤苦笑道：「再多可就藏不下了。若不然，公主服個軟吧。」

　　「我不。」榮安公主剛吃了東西，覺得自己還能再堅持幾天。

　　傍晚時分，擷芳宮忽然喧鬧。

　　「吵死了。」榮安公主頭暈眼花，伏在枕上，脾氣暴躁，「去看看是誰喧嘩，掌嘴！」

　　宮人出去詢問，片刻後，回來稟報：「是嘉寧郡主回來了。」

　　榮安公主的眉間閃過陰霾。

　　她的樣貌隨母親，清秀嬌美，豔麗不足，與嘉寧郡主站一塊兒，難免像白芍藥和紅牡丹，略遜一籌。

　　這也罷了，她倒是沒那麼小氣，連一個比自己好看的堂姐都容不下。然而，那日她為了找躲起來的雪獅，無意間聽見了嘉寧的老嬤嬤與人說話。

　　她們說：「郡主要聯姻，最好的選擇就是靖海侯，謝大、謝二均已成婚，聽說謝三郎尚未婚配，又美名在外，最為合適。」

　　榮安公主恨得直咬牙。

　　表哥就像一塊肥美的鮮肉，哪個女人都要來咬一口。

　　好不容易趕走許意娘，嘉寧郡主……她也不允許。什麼堂姐，從出生就沒見過的堂姐，有什麼好在意的？

　　況且，別以為榮安公主真的對過繼一無所知，她知道，父親無子，指不定就要過繼叔伯的兒子，屆時……嘉寧也是公主了。

　　這是一件榮安公主極其反感，甚至不曾意識到是恐懼的事。

　　可惜了，嬤嬤明明說，雪獅生了病，只要咬黃耳，黃耳就會發瘋。

　　怎麼就沒咬死她呢！

　　她頻繁外出，該不會是同表哥……「去問問，」榮安公主舔舔乾燥的唇，「嘉寧怎麼這麼久才回，有沒有去找父皇。」

　　說到這，榮安公主有一點點後悔。

　　早知道就不和父皇爭執了，倘若父皇為讓她死心嫁給韓郎，把表哥指婚給嘉寧怎麼辦？

　　宮人應下。

　　這一去就是許久，榮安公主快迷迷糊糊睡著時，她才回來稟報：「郡主那邊說是車轅壞了，這才耽擱到了天黑。幸好有人幫她修了車，只是那人是誰，奴婢實在打探不出來，神神秘秘的。」

　　刻意保密，就是此地無銀三百兩。

　　榮安公主咬住嘴唇，心中迅速盤算著對策。

　　無果。

　　胃部飢腸轆轆，起身猛了還會眼暈，實在難以集中思緒。

　　「叫嬤嬤來。」她說。

　　奶嬤嬤很快到來，偷偷遞給她一碗白糖粥。

　　榮安公主趕緊吃了，這才說明情況，惶恐難安：「嘉寧肯定是去勾引表哥了。嬤嬤，父皇不會真的給她賜婚吧？」

　　奶嬤嬤說：「哪有那麼容易，雖然陛下是說過要為兩位郡主賜婚，但謝郎……不太可能。」

　　「為何？」

　　奶嬤嬤絞盡腦汁：「謝郎怕是瞧不上郡主。」

　　榮安公主沉默，許久，幽幽道：「表哥也沒瞧上許意娘，婚事不也差點成了？」

　　奶嬤嬤勸道：「公主，謝郎固然一表人才，可自從他長成離宮，對公主真的算上心嗎？此次病重，韓郎屢次托請，費了不少錢財，才從那群太監口中得知一二情況，謝郎……一次也沒有問過。」

　　榮安公主嘴硬：「表哥肯定是不知道。」

　　「唉。」奶嬤嬤長嘆不止，「公主，老奴是過來人，樣貌好不能當飯吃，相公體貼你，心裡有你，日子那是甜得比櫻桃還美，要是不疼你，別說尋歡作樂，整日想著建功立業，那也是比黃連還苦。」

　　榮安公主道：「我同表哥青梅竹馬，一起長大，表哥不會這樣待我的。上次他也不曾怪我。」

　　「上回是上回，公主，你若是為謝郎悔婚，那群御史的筆桿子可厲害，指不定謝郎的前程也就毀了。屆時……真能無有怨氣嗎？」奶嬤嬤憂心忡忡地問。

　　榮安公主吶吶無言。

　　奶嬤嬤戳中了她內心的恐懼。就算這次成功了，沒有嫁給韓郎，要嫁給表哥也是千難萬難，即便耗盡一切，終於得償所願，表哥又會怎麼看她呢？

　　皇家的公主，不是人人過得好的。

　　被駙馬冷落有之，被婆婆擠兌亦有之，表哥真的冷落她，永遠不進公主府，她又能怎麼辦？

　　父皇已經對她失望，不會再幫她了。

　　「我不甘心。」她落淚，「我那麼喜歡表哥……」

　　「公主，忘了他吧。」奶嬤嬤也跟著鼻酸眼紅，「謝郎對你不好，你是公主，何必受這個委屈？韓郎再不好，至少心裡都是你啊。」

　　榮安公主不答，埋臂痛哭，卻流不出眼淚。

　　她好累，好渴，好像快要死掉了。

　　再一日。

　　早晨，宮人再次端來清粥小菜時，榮安公主終於忍受不住飢餓與口渴，拿起了筷子。

　　所有人都鬆了口氣，面露喜色。但當她們拿了養胃丸來，要她吃藥，她又不肯吃了。

　　日頭慢慢升高，奶嬤嬤挑起簾子進來，道：「公主，韓郎又送了東西。」

　　榮安公主懨懨投過一瞥，沒興趣。

　　「他同老奴說，希望公主能夠看一眼這幅畫。」奶嬤嬤表情奇異，「倘若公主看完了畫，仍然不想見他，他便不再打攪公主養病了。」

　　她勸：「都第三日了，公主看看又有何妨？」

　　今日的榮安公主，正處於既不甘心，又看不希望的迷茫期。她惦記著謝玄英，渴盼有什麼奇跡，靠著虛幻的臆想支撐自己。

　　但無論怎麼自我說服，內心深處，仍然不斷湧上負面的念頭。

　　鬧了那麼多次，父皇還是不肯鬆口，真的不行了。

　　表哥壓根就不喜歡我，他要是能向父皇求旨就好了。

　　難道真的要嫁給韓郎嗎？

　　不甘心，好不甘心，明明那麼喜歡表哥……

　　父皇是不是不要我了？

　　無數紛雜的念頭湧來，鬼使神差的，她開口：「什麼東西？」

　　奶嬤嬤讓宮人拿來挑竿，將畫卷徐徐展落。

　　首先出現的是宮廷的屋簷斗拱，接著，是一座海上仙山般的鰲燈，再往下，掛滿燈籠的城門出現，錦衣華服的女子依次羅列。

　　榮安公主覺得眼熟又疑惑。

　　這場景，怎麼好似見過？

　　問題很快得到解答。

　　再往下的正中央部分，出現了一張秀美的面孔，眼波低垂，唇角微揚，身著織金大紅襖，綠色遍地金比甲，藍緞子裙，頭戴赤金翠葉冠，儼然是皇女的打扮。

　　「這、這是公主。」奶嬤嬤笑了，「畫得可真像。」

　　只要見過榮安公主，誰都能一眼認出就是她，其眉眼的神態極其肖似，若不是見過的人，決計畫不出來。

　　畫卷的末端又是燈燭，輝煌熱鬧，但所有人的臉都是側著的，就好像畫卷上半部分的妃嬪，無一有正臉。

　　唯一背面的人，是一個身著道袍的男子。他正遙望著城門上賞燈的少女，其餘萬般，皆不入眼。

　　「韓郎不是夏天才來的京城嗎？」奶嬤嬤反應很快，「噢，這是去年的？」

　　一旁的宮人仔細看了會兒，肯定道：「是，鰲燈是去年的樣子，是桃樹，今年的是松柏和仙鶴。」

　　榮安公主不由看向旁邊的題詞。

　　《元宵賞燈見佳人有感》

　　瓊樓玉宇見嬋娟，寶髻香羅倚闌干，

　　君心照月未知我，我夢娥眉更漏殘。

　　來年青鳥訪江南，天家有女欲入凡，

　　千里江波隨風至，一支芍藥拜金鑾。

　　不得不說，榮安公主堅硬的心防，終於破開了一絲縫隙。

　　她一直以為，韓旭不過是貪圖駙馬之位，方才應選，所求不過富貴。但此時，他告訴她，原來早在選駙馬之前，他就見過她了。

　　去年的元宵節，她為表哥和許意娘的婚事鬱鬱寡歡，從未注意到城樓下，竟然有人在看她。

　　「這……」榮安公主遲疑片時，問，「怕不是胡說八道吧？」

　　奶嬤嬤立時道：「差人打聽一下就是了。」

　　榮安公主：「都是去年的事了，誰能打聽出來？」

　　「這有何難，東廠錦衣衛，哪個是吃素的？」奶嬤嬤笑道，「公主放心吧。」

　　--

　　韓旭去年就見過榮安公主嗎？

　　是的，他確實見過。程丹若非常肯定。

　　她親自去南三所見了韓旭，詢問他最早什麼時候見過榮安公主。

　　老天也幫忙，韓旭說，他去年就來過京城，出了正月才走，元宵節時，曾在城門口賞燈，見過一次榮安公主。

　　當然，那時他並不知道自己會選駙馬，也沒仔細留意，只記得當時的鰲燈壯觀燦爛，留下了深刻的印象。

　　只要確有此事，細節記不清又有什麼關係。

　　榮安公主身邊的宮人，記得一清二楚。

　　她略微暗示，對方就仔細地講了遍。說到底，公主身邊伺候的就沒有傻子，兔死狐悲，翠莖的死，讓她們害怕自己成為下一個犧牲品。

　　所以，這是藝術加工，不是捏造事實。

　　哪怕皇帝去查，結果也不會不同。

　　但這還不夠。

　　程丹若提起茶爐上的銅壺，斟了一杯茶水，等著放涼。

　　不一會兒，王詠絮捧著《孝經》來了。

　　她站在簾外，刻板地念完今日份的訓導，才啞著嗓子找程丹若討水：「茶！」

　　程丹若指了指晾好的茶水。

　　王詠絮小口小口抿了，嗓子總算沒那麼冒煙，有心思嫌棄：「姐姐，你泡茶的水平真不怎麼樣。」

　　「有什麼辦法呢，泡得好好的，已經死了。」她說。

　　王詠絮啞然。

　　她在擷芳宮當差的日子，同翠莖這個擅長泡茶的宮婢相處甚歡，對方的茶藝不比貴女遜色，深得她的心意。

　　然而……「唉。」王詠絮終究經歷得不多，本性中仍存留善良的本性，輕不可聞地鳴不平，「她也是倒黴。」

　　程丹若微微笑了。

　　「不說這個了。」她道，「嘉寧郡主回來了，聽說她時常找你說話？」

　　王詠絮矜持地頷首：「郡主頗愛詩文。」

　　「那，你能不能幫我一個忙。」程丹若問。

　　王詠絮好奇：「什麼忙？」

　　程丹若說：「公主有一隻貓，叫雪獅，你知道嗎？」

　　「知道，是隻挺膽小的家伙呢。」王詠絮不解，「這怎麼了？」

　　程丹若道：「我希望你能向嘉寧郡主說一句話，就問她『知不知道公主身邊有隻貓，叫雪獅』，就夠了。」

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卷肆、好風憑借力　第一百零二章　姐妹情

　　從小，王詠絮就是和許意娘比著長大的。

　　她曾不服氣過，許意娘除了比她好看，哪裡比她強了，自己可是四歲多就能作詩了呢。但隨著年紀增長，對方的周全、機敏、縝密，都讓她別扭地明白，許意娘確實有點本事。

　　王詠絮不得不承認，許意娘就是夫人們最想要的兒媳婦，能將後宅打理得井井有條，待人接物無可挑剔。

　　但程丹若……又是不一樣的。

　　她不夠八面玲瓏，談吐很小家子氣，恭維話好像特別難似的，穿衣打扮也平平無奇。然而，另一種更出色的特質，掩蓋了這些不足。

　　王詠絮說不好是什麼。

　　聰明？謹慎？大氣？

　　皆似是而非。

　　總之，就是格格不入，又很難去討厭，甚至處得久了，還會信任乃至佩服。

　　王詠絮不知道，程丹若要她帶的話是什麼意思，但她評判後認為，這句話應該沒什麼風險——公主有隻貓是誰都知道的事。

　　遂答應。

　　果不其然，沒多久，後殿就來人，說嘉寧郡主請她過去。

　　「三娘來坐。」嘉寧郡主招她進裡間，笑盈盈道，「我正要找你呢，可巧你就過來了，省得我走一趟。」

　　王詠絮按規矩行禮請安，方才坐了。

　　「昨天回來的時候，車壞了，多虧王四太太援手。」嘉寧郡主說，「左右是要回宮，便捎了點東西給你。」

　　宮人捧上包裹。

　　王詠絮大為驚愕。宮禁森嚴，裡頭的能捎帶出去，外頭的絕對捎不進來，她真沒想到能收到母親的東西。

　　「這，不知如何謝郡主才好。」王詠絮反應也快，當著她們的面解開包袱皮，證明自己沒有夾帶什麼違禁物品。

　　果然，王四太太知道輕重，帶了幾樣新的頭面，一套文房四寶。

　　王詠絮微紅眼眶：「給郡主添麻煩了。」

　　嘉寧郡主笑道：「舉手之勞，三娘別放心上。」而後，佯作不經意地打探，「榮安的病可好些了？」

　　王詠絮聽懂她的試探，用官方理由：「應無大礙，郡主只是吃壞了肚子。」

　　嘉寧郡主點點頭，倒也不失望。王詠絮是榮安公主提拔的，沒那麼容易改投，於是說了些「秋老虎厲害，飲食要格外注意的廢話」。

　　等說起這次去了莊子，看見許多農家的牛羊雞鴨鵝，王詠絮心中一動，佯作無意地說：「宮裡也有象房，公主的雪獅就是那邊送上來的。」

　　啜口茶，仿若閒聊，「公主的雪獅，郡主見過麼？」

　　嘉寧郡主的眼睫微微顫了顫，口氣如常：「以前見過一次，最近好像沒怎麼看過了。」

　　王詠絮達成目的，自然不會往下說，點點頭，岔開了：「我養過一隻鸚哥，是我五哥送我的……」

　　聊了約莫小半個時辰，王詠絮就告辭離去。

　　嘉寧郡主沒有留她。

　　老嬤嬤換了新的茶水來，問：「王娘子怎麼忽然提起雪獅？」

　　「她是說給我聽的。」嘉寧郡主沉思，「王三娘的性子，嬤嬤你也清楚，有些愛賣弄，我說田園風光，她怎麼都該接兩句詩文，忽然提起雪獅，必有緣故。」

　　老嬤嬤深以為然。

　　「你去打聽打聽，雪獅怎麼回事。」嘉寧郡主微蹙眉頭，喃喃道，「說起來，我確實很久沒看見那隻貓了。」

　　--

　　日落前，榮安公主得知兩個新消息。

　　第一個消息，是韓郎確實在去年來過京城，就借住在舅舅家。

　　第二個消息，是皇帝給豐郡王賜婚了，選的淑女不是別人，就是許意娘。

　　奶嬤嬤中肯道：「這是許家丫頭最好的歸宿了。」

　　許意娘過去有多風光，退婚後就有多尷尬。

　　雖然不是被退婚，但主動退了謝玄英，嫁不到更好的人家，她受到的奚落和嘲笑就少不了。

　　就算她能忍下這點委屈，新選的丈夫看看謝玄英，再看看自己，有幾個能不懷疑妻子心裡有前任的？

　　難極了！

　　唯一的出路就是嫁給皇家，嫁給宗室。

　　謝玄英再好，沒有爵位，郡王妃卻是宗親王妃，誰都要說比嫁入謝家更好。何況豐郡王本人儀表不凡，在宗室子弟裡也算是出挑的。

　　更不要說，他是過繼的熱門人選，一旦押對，今後貴不可言。

　　當然，榮安公主不在意這些。於她而言，只要不是嫁給謝玄英，許意娘就不值得半點關注。

　　她在意的是：「給豐郡王賜了婚，那……嘉寧是不是……」

　　說曹操曹操到，下文還沒出口，簾外就有宮人回稟：「嘉寧郡主來了。」

　　「榮安。」嘉寧郡主明媚的面龐出現，笑盈盈道，「我來瞧你了。」

　　榮安迅速收起眼底的戾氣，乖巧地起身：「嘉寧姐姐。」

　　「身子好些沒有？」嘉寧郡主坐到床邊上，憐惜地撫著她的臉孔，「怎得瘦了這麼多？」

　　一面問，一面看向床邊的藥碗，親自端過來：「良藥苦口，再不喜歡也要吃。」

　　因為榮安公主拒絕吃養胃丸，太醫今日又改了新方子，一點苦味也沒有。

　　榮安公主既不想吃，也不想讓人知道自己的成算：「姐姐放著，我晚些再吃。」

　　「你當我不知道？放著放著，就偷偷倒了。」嘉寧郡主端出姐姐的架子，「我以前也這樣，可生病了就得吃藥，小孩子才鬧脾氣呢，乖。」

　　她拿起調羹：「張嘴。」

　　榮安公主很想掀翻藥碗，但……長幼有序，嘉寧郡主雖然是郡主，卻是她的嫡親堂姐。王詠絮每天念一遍《孝經》還是有用的，她不由想，我潑女官不要緊，潑了堂姐，父皇必會惱恨我，更疼愛嘉寧。

　　絕對不行。

　　兼之嘉寧郡主一口一個「小孩子」，更觸犯到她內心的反感，她痛恨嘉寧的端莊大氣，好像她比自己更像嫡公主……「罷了，我喝就是。」榮安公主接過來，一飲而盡。

　　嘉寧郡主笑了，親切道：「這才對。」又有意無意地掃向插瓶的畫軸，「你素來不愛畫，這是誰人的畫作？」

　　榮安道：「不是誰的。」

　　「小氣。」嘉寧郡主笑道，「我知道是韓郎送來的，對不對？他待你倒是上心。」

　　話音流露出幾分酸意。

　　榮安公主沒接話。

　　「韓郎——是個痴情人。」嘉寧郡主微妙地說，「你運氣不錯。」

　　榮安公主似真似假地試探：「姐姐見過他？」

　　嘉寧郡主不答，反而說：「我原以為陛下心儀的是余郎。」

　　榮安公主道：「誰知道呢，反正是父皇選的。」

　　「陛下慈父之心，誰不羨慕。」嘉寧郡主淡淡一笑，好似收拾妥心情，又是大氣從容的樣子，「我先恭喜妹妹了。」

　　榮安公主道：「姐姐別忙著恭喜我，指不定也有你的份兒呢。」

　　嘉寧郡主臉上浮現出一絲淺笑，彷彿想到了愉悅的事：「借妹妹吉言。」然後倏而記起什麼，竭力忍住歡喜，敷衍道，「有韓郎一半的好，我就滿足了。」

　　榮安公主咬住嘴唇。

　　嘉寧郡主觀察了一下她的神色，略有些心虛地迴避：「不打擾你養病了。」

　　「姐姐慢走。」

　　人影消失在門外，榮安公主的臉色便陰沉下來。

　　她握緊拳頭，幾乎能猜出大概：嘉寧郡主早就知道皇帝指婚，看上了儀表堂堂的韓郎，誰想韓郎成了駙馬，她只好另覓人選，看中了表哥。

　　豈有此理。

　　榮安公主死死咬著下唇，心如刀絞。只要想一想表哥和別人琴瑟和鳴，她就覺得快要喘不過氣了。

　　後殿。

　　嘉寧郡主愉悅到回到寢屋，接過老嬤嬤的涼茶，明眸善睞：「榮安這丫頭，居然害我吃了個大虧——呵，她就乖乖嫁給那個草包吧。」

　　老嬤嬤低聲問：「謝郎那裡……」

　　「沒戲了。」嘉寧郡主也失戀，但她不是榮安，既然不成，立即物色下一個，「幸好我還有備選，咱們可要多努力了。」

　　豐郡王已經與許家聯姻，她可不能輸，真找一個普通人家的儀賓，父王那裡就交代不過去。

　　「謝郎美是美，不夠聽話。」嘉寧郡主自言自語，「其實，王家真的不錯。」

　　然而，豐郡王能夠向許家求親，她一個女孩，不可能主動提出來要嫁到王家。

　　本來是一條極為艱難的路，但今天，嘉寧郡主看到了另一種可能。

　　「榮安。」她思量許久，笑了，「你可別讓我失望。」

　　--

　　第五天。

　　榮安公主吃飯了，吃藥了，不鬧騰了。

　　太醫診脈說，已經恢復大半，無須再每日清粥，可以適當吃些肉類了。

　　沒有餓過，還真不知飯菜美味。

　　榮安公主面對桌上的十二道菜肴，吃得如釋重負又咬牙切齒。

　　但她忍住惡意，親切地召見程丹若，乖巧道：「前幾日我病得厲害，說了些沒道理的胡話，掌藥千萬別放在心上。」

　　「公主言重。」程丹若恭敬道，「微臣醫術不精，若有冒犯公主玉體之處，請公主恕罪。」

　　算你知趣。榮安公主心底冷哼一聲，她本想好好整治這女醫，可嘉寧郡主才是心腹大患，為了達成目的，她必須做回皇帝的好女兒。

　　胡亂發作救治自己的女官，必會惹來洪尚宮不快，榮安公主不能讓她破壞自己的計劃。

　　遂捏著鼻子忍了：「來人，賞她。」

　　程丹若近日雖不在公主身邊伺候，但就住在擷芳宮，每日替她診脈，查問公主的睡眠飲食，連穢物都親自看過。

　　不論是奶嬤嬤，還是其他宮人，心裡都知道她的付出，真心認為她值得。

　　「謝公主賞。」程丹若接過嶄新的布匹，蹲身謝恩。

　　榮安公主打發她：「我已經大好了，你回去吧。」

　　「是，謹祝公主玉體安康，微臣告退。」程丹若退到殿外，微勾唇角。

　　「我送姑姑。」大宮婢親自送她。

　　做戲做全套，程丹若仔細叮囑：「雖是大好了，飲食還要注意，你們多費心，多勸勸公主，木已成舟，韓郎也會記得你們的好處。」

　　大宮婢見她這般為她們考慮，不由感動：「姑姑放心，我們都曉得，一定多說韓郎好話。」

　　「這可不對，你們是公主的人，萬不可偏幫駙馬。」她暗示，「公主才是最要緊的。」

　　大宮婢登時了然，笑意深切：「是，奴婢明白。」

　　門扉後，奶嬤嬤暗暗點頭。

　　看來，程掌藥心裡並無私念，是真心想醫好公主的心病，方有此策，而不是同韓郎有些瓜葛，有意如此。

　　可以放心了。

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卷肆、好風憑借力　第一百零三章　各歸宿

　　在擷芳宮耽擱一周多，程丹若回到安樂堂，自然要忙碌一段時間。

　　但她並未放鬆對榮安公主的關注，借著安樂堂人來人往的便利，打探了不少似真似假的消息。

　　首先，是榮安公主病癒後，主動找到皇帝認錯，表示自己以前不懂事，現在才知道父親為她挑選韓郎是為她好。

　　但皇帝估計也怕了，上回她也是認錯道歉，還不是有第二回 ？

　　於是什麼都沒說，只讓她安心備嫁。

　　想也知道，榮安公主被親爹的冷淡嚇到，有點不知所措了。她並不愚蠢，即便無法清晰地意識到，自己所有任性的資本都來源於皇權，卻必然知曉，女子的倚仗是父親、丈夫和兒子。

　　她是公主，不用靠丈夫兒子，丈夫兒子反而需要靠她。

　　但她也僅僅是公主，尊貴的根源在於皇帝。

　　冷落韓郎不要緊，鬧性子也不要緊，可她不能失去皇帝的愛。

　　這個道理，奶嬤嬤說過無數遍。

　　榮安公主醒悟了，變乖了。

　　皇帝看在眼裡，暗暗點頭欣慰：「榮安長大了，這次秋獵，就把她和韓旭都帶上吧。」

　　石太監道：「是。」

　　皇帝想了想，忍痛割愛：「三郎就不讓他去了。」話一出口，就莫名愧疚，「記得提醒朕，上供來的好皮子，挑幾張給他送過去。」

　　石太監笑容滿面地應下：「是，老奴一定記著，委屈不了謝郎。」

　　皇帝還是很遺憾。

　　草場鶯飛的教場上，美人馭馬，挽弓射箭，多麼賞心悅目。

　　可惜，為了襯托出韓郎，只能這樣了。

　　「既然三郎不去，今年就讓底下的人多帶幾個自家兒郎吧。」皇帝痛心之餘，思路還很活躍，「讓朕瞧瞧他們的本事。」

　　自從謝玄英邁過十五歲的坎，一年賽一年出挑，甭管什麼場合，結果都必然是別家兒郎失顏色。

　　都是王孫公子，閣老尚書家的少爺，誰還沒點驕傲了？很多年輕公子，都不樂意當陪襯，年年找藉口開溜。

　　皇帝心知肚明，乾脆趁今年好好考教一番。

　　「三郎不在，他們就能安心比試了。」皇帝滿意地說，「正好，給嘉寧也挑個夫君。」

　　八月初五，秋獵開始。

　　大夏的秋獵不像清朝似的，遠赴承德，而是在京城不遠處的教場。

　　因為人口不多，皇家經營的教場和塞外沒什麼兩樣，獵物還比塞外更多，餵得更為肥美。

　　各家兒郎摩拳擦掌，準備一展身手。藍天白雲下，被安排的榮安公主，總算與韓旭見了面。而同行的嘉寧郡主，亦在長袖善舞，謀劃未來。

　　具體發生了什麼，很遺憾，程丹若並不知曉。

　　她得到的只有結果。

　　那就是，嘉寧郡主被賜婚了，而這是榮安公主幫忙說成的。

　　她說，嘉寧郡主與王詠絮十分談得來，時常讚賞王家家風，又與王家兒郎相談甚歡（雖然當時不止有王家人在），不如考慮選做儀賓。

　　皇帝笑問：「這是你想的，還是嘉寧讓你探的口風？」

　　「女兒聽著，嘉寧姐姐對王郎頗為在意。」榮安公主裝作不好意思地說，「既然女兒自己有了好姻緣，姐姐比我還大上半歲，總不好沒有。」

　　皇帝點點頭，沒說應還是不應。

　　隔日，他考校了諸多大臣子孫的武藝後，招來嘉寧郡主，提出三個人選。

　　李首輔的侄子，楊閣老的小兒子，王尚書的孫子。

　　「朕都覺得不錯，你可有中意？」皇帝如是問。

　　嘉寧郡主大大方方道：「陛下覺得好的，肯定都好，許配給誰，侄女都願意。」

　　皇帝故意問：「要是朕指的你不喜歡，怎麼辦？」

　　嘉寧郡主回答：「我不止是陛下的侄女，更是陛下的臣子。陛下無論選誰，都必有緣故，侄女絕不辜負陛下的期望。」

　　就差把「我不喜歡也會老實結婚」給寫臉上了。

　　但不得不說，皇帝在經歷榮安公主的自殺後，確實很吃這套。

　　他選擇了王家，問王尚書，愛卿啊，朕上回給你做的媒還不錯吧？

　　王尚書答，不錯啊，柴貴妃賢惠，她的侄子也上進，和臣的孫女琴瑟和諧，過得挺好。

　　皇帝：那我再給你保個媒吧。

　　王尚書：老臣正愁孫子多，不好說親事呢。誰啊？

　　皇帝：你看嘉寧怎麼樣？

　　王尚書：天家郡主，肯定好啊。

　　皇帝：給你做孫媳婦呢？

　　王尚書：就怕我孫子愚鈍，配不上郡主啊

　　皇帝：愛卿書香門第，怎麼會配不上呢

　　王尚書：不知道陛下看中了誰？

　　皇帝：你家誰適齡？

　　王尚書：老五、老六還行

　　皇帝：愛卿真是朕的肱股之臣！

　　他召見嘉寧郡主，讓她在王五郎和王六郎之間選一個。

　　王六郎是大房的嫡幼子，長房將來得到的肯定比四房多，王五郎就要差一點，四房不大爭氣，他本人還不是嫡長。

　　嘉寧郡主心裡更傾向於老六。

　　王六讀書不錯，很早就考上了秀才，舉人是囊中之物，且更俊秀斯文。可他對她避之不及，圍獵時屢屢露出嘲諷之色，好像看穿了她的心思。

　　你們齊王府不懷好意。

　　別以為我不知道你的算盤。

　　聰明外露，自視甚高，嘉寧郡主差點被氣樂了。

　　他算什麼東西？真當非他不可？

　　她看好的是王家，不是王六！

　　一個不肯幫自己的夫君，弄到手了也費勁，又沒美到謝郎那樣，臉能當飯吃的程度。

　　不如王五。雖然他平庸普通，才學平平，但儀賓和駙馬一樣，亦夫亦臣，聽話更重要。

　　他年若事成，男人有的是。

　　若不成……以四房的底蘊，照樣不敢欺負她。

　　進可攻退可守，嘉寧郡主自忖萬全，然而內心深處，卻依舊升起了一股淡淡的悵惘。

　　其實，能像榮安一樣，只考慮那人喜不喜歡，也是一種幸福吧。

　　可父王卻不會容許她那麼任性，她想要的，也不僅僅是琴瑟和鳴的婚姻。

　　--

　　安樂堂中，程丹若聽到這個消息，也難免意外。

　　但轉念一想，王家能和柴貴妃的娘家結親，再多個齊王府也不算什麼，人丁興旺之家，子孫多得是。

　　倒是嘉寧郡主的選擇頗有意思。

　　入宮後，程丹若比在晏家後宅，更頻繁地接觸到重臣的姓名。

　　內閣如今有四人。

　　李首輔，吏部尚書兼華蓋殿大學士兼左柱國

　　楊次輔，吏部左侍郎兼工部左侍郎兼東閣大學士

　　曹閣老，兵部尚書兼文淵閣大學士

　　崔閣老，禮部右侍郎兼詹事府少詹事兼武英殿學士

　　大學士是入閣的頭銜，暫且忽略不計的話，以上頭銜不難看出，李首輔的內閣牢牢把持住了吏部。

　　他一旦告老，楊次輔必然升職為吏部尚書，而空下來的位置，大概率就在戶部尚書和禮部尚書之中。

　　所以，選快退休的李家不劃算，楊家又太顯赫了，王家剛剛好。

　　她在心裡默默盤算一遍，卻想不通，皇帝為什麼會同意這兩門親事：制衡是很重要，可這麼端水也太奇怪了。

　　總不會是在補償許家，順便再給侄女找個好人家這麼簡單吧？

　　*

　　秋獵的賜婚結束後，且不提王家怎麼籌備婚事，對內廷而言，今年的男子選秀節目到此結束。

　　宮裡要忙著釀新酒、吃螃蟹、過中秋了。

　　程丹若自然也有螃蟹吃，但今年，她的彩頭還不止是螃蟹。

　　宮裡的中秋家宴，王詠絮寫了一首讚美江山的詩，受到皇帝封賞，而後，榮安公主也作了首。

　　其中一句「七十年後中秋日，與父同飲南山酒」，終於融化了皇帝。他一邊笑著說「七十年後朕都過了百歲」，一邊連飲三杯桂花酒，喜悅之意溢於言表。

　　毫無疑問，長壽和團圓的雙重寓意，戳中了皇帝的內心。

　　他和榮安公主說：「希望朕七十歲的時候，能看到你和駙馬膝下兒孫成群。」

　　榮安公主心底苦澀又悲涼，臉上卻要裝得嬌羞：「父皇——」

　　「你是朕最疼愛的公主，朕不會委屈你的。」皇帝如是說。

　　可榮安公主已經不敢當真。

　　這幾個月來，她不是真的忘記了謝玄英，只不過在生存的陰影下，不得不放棄他而已。她曾天真地幻想，只要父親能夠原諒她，就能再做新的打算。

　　但皇帝畢竟是皇帝。

　　他考察著榮安，敲打著榮安，給她鋪平幸福的道路，又明確地警告她，皇命不可違。

　　如此手段，哪怕朝廷大臣都受不住，何況一個小姑娘呢？

　　她認清了現實，不得不死心了。

　　「我知道，父皇都是為我好。」榮安公主瞥向席上的嘉寧郡主，她的堂姐笑盈盈地坐在太后下首，端莊又從容，深深刺痛她的眼睛。

　　父皇無子。

　　她忽然真正讀懂了這句話的涵義。

　　「我會——」她咬緊牙關，乖巧地看向父親，「榮安會聽話的。」

　　皇帝欣慰地點了點頭。

　　女兒終於長大，他十分欣慰，隔日便讓戶部增加公主嫁妝，又擴充了公主府的規制，與親王等同。

　　此外，沒忘記論功行賞。

　　惠元寺時疫，負責的司膳被貶為女史，調到了太后的小廚房，陶尚食便調任了擅長藥膳的典藥，升職為司膳，負責一司。

　　原本司藥的典藥就空出來一個。

　　女官和宦官都是皇帝的家臣，升職隨心所欲，全無顧忌。

　　既然程丹若有功，又正好有空位，皇帝直接給她提了一等，為正七品典藥。

　　正七品，差不多是一個中等縣的縣令了。

　　程丹若謝恩，卻實在不知道該說什麼。

　　皇帝看不見她把內安樂堂的死亡率從九成降到五、六成，卻因為她算計了榮安公主而升官。

　　怪不得太監們權勢通天呢。

　　皇帝一句話，立馬原地飛升。

　　但除了她本人，其他人都覺得非常正常。

　　「你和王掌籍一樣是官宦人家的小姐，自然比我們升得快。」比她工齡大，歲數也近二十五的掌藥毫無妒忌，一臉理所當然，「不過，升官就要擺席，憑你是天上仙女，也休想逃。」

　　程丹若只好入鄉隨俗，假裝這樣的事很正常。

　　她擺了一桌酒席，請相熟的女官吃飯。

　　司膳就是隔壁部門，點菜倒是容易，名單反而費了些時間。

　　程丹若斟酌幾日，開了三桌。一桌開在安樂堂，讓宮婢與太監們加菜，另外兩桌開在乾西所。

　　主桌是與她關係比較好的女官們。

　　司藥的掌藥、女史，司膳的兩三個女官，還有尚寢局的司設女史，都是在惠元寺結下的人脈。

　　平日雖不往來，但互相走動一二總沒錯。

　　陪桌就是吉秋等幾個下屬。本來吉秋作為宮婢，沒有資格與女官們同坐，但她在夏天的考試中，順利晉升為女秀才，成為女官後備役，坐末座已無妨。

　　當然，還有王詠絮。

　　她倒是真給程丹若面子，一叫就來，到的還挺早。

　　「唷，大紅人來了。」眾人紛紛玩笑。

　　王詠絮有些尷尬：「快別說了，同我有什麼關係？」

　　自從進宮，她就是眾多女官中最出風頭的，先後被公主、貴妃、皇帝賞識，逢年過節作詩作詞，必有厚賞。

　　誰想今年更了不得，親兄長做了郡主儀賓。

　　嘉寧郡主的儀賓……比其他郡主家的含金量高得多啊。

　　但王詠絮怎麼想就難說了。

　　反正旨意出來，她就卸任擷芳宮陪讀的差事，轉而看管起了內廷書樓。

　　「別笑她了。」程丹若給眾人斟酒，「多謝大家賞臉，我敬各位。」

　　此時，秋高氣爽，外頭剛剛爬上一彎弦月。

　　兩張小圓桌上，層層疊疊擺著菜肴，葷菜有炙鹿肉、燉鴿子、釀螃蟹、燒鴨、紅燒魚、醉蝦，蔬菜則是脆藕、涼拌秋葵、乾炒四季豆、絲瓜湯、蓮子湯、山藥木耳，還有西瓜、枇杷、金橘、龍眼的水果攢盒。

　　不過，今夜最受矚目的還是插瓶的菊花，是王詠絮從司苑弄來的，紅的、黃的、白的花枝交錯，姹紫嫣紅，煞是好看。

　　在如此熱鬧的夜裡，程丹若微笑著飲下桂花酒，心底卻始終淡淡的。

　　升官發財當然好。

　　然而……然而！

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卷肆、好風憑借力　第一百零四章　母子議

　　宮裡，程丹若又一次升官，宮外，謝玄英的麻煩來了。

　　榮安公主已經選定駙馬，柳氏給兒子相看的念頭以肉眼可見的速度復甦。正好秋天多宴席，她出去社交幾回，又探出不少新方向。

　　今天晚上，她就把謝玄英叫到屋裡，試探道：「榮安的婚期，陛下定了沒有？」

　　謝玄英點點頭：「明年春日。」

　　公主府早就開始動工，也不是從頭建造，而是改建了一座伯爵府。皇帝關心，工部幹活的速度當然不慢，最晚年底就能收工。

　　「春日不冷不熱，正適宜。」柳氏稱讚兩句，話鋒一轉，「榮安出嫁後，就輪到你了。」

　　謝玄英：「不著急。」

　　「怎麼能不急？過年你就十九了。」柳氏不容置喙，「明年，怎麼都得把親事定下來。」

　　謝玄英說：「我不想這麼早就成親。」

　　柳氏探尋地掃過兒子的臉，試圖尋覓出蛛絲馬跡：「是不想成親，還是不想娘給你找的媳婦？」

　　「母親，」謝玄英不是沒想過今天，慢慢道，「我欲立些功業，再談親事。」

　　這話戳中了柳氏的痛點。她差點繃不住：「我兒何至於此？」

　　「母親不必傷懷。我如今所得，全賴父輩蔭蔽，但祖宗餘蔭總不長久。」謝玄英寬慰她，「早晚都要自立的。」

　　柳氏冷笑：「自立？怎麼不見你大哥二哥自立？」

　　謝玄英耐心道：「大哥在軍中效力，一月總有二十幾天不在家，二哥也有自己的差事。」

　　謝侯爺的差事可不是當侯爺，他真正的職位是左軍都督府的都督，可視為大夏一軍區的負責人，管下轄區內的軍旅之事。

　　換言之，他手上有兵！

　　庶長子跟他打過仗，是名副其實的正五品千戶，而嫡長子得祖蔭恩庇，早就有僉書的寄祿官銜，正職是左軍下轄的水軍衛的鎮撫。

　　相較而言，謝玄英雖然是天子近臣，但前途卻遠不如他們光明。

　　柳氏一想到這個，就心中憤懣：「三郎，你聽娘說，知道你有前途的人家，不在乎這幾年，眼珠子就盯著爵位的，咱們也別攔著人家攀高枝。」

　　她生怕兒子難受，打起精神勸：「你什麼都不差他們的，娘一定為你挑個賢惠能幹的好姑娘，將來你有她做賢內助，在外頭做事便盡可安心了。」

　　謝玄英瞧瞧自家母親，說：「母親，我不想要這樣的。」

　　「那你要什麼樣的？」柳氏笑了，不怕他開口，就怕他什麼都不提，「長得漂亮一些的，還是要懂詩文辭賦？」

　　謝玄英慢慢道：「樣貌倒不是很要緊。」

　　柳氏點頭：「娶妻娶賢。」

　　「才華也不是很要緊。」他繼續說。

　　柳氏起疑：「目不識丁，女子無才便是德的，你也肯？」

　　謝玄英道：「只要脾性相投，合我眼緣，有何不可？」

　　「是嗎？」柳氏算聽明白了，「那你是和誰脾性相投，誰又合你眼緣了？」她拍了兒子一下，半真半假地惱道，「還不說實話？」

　　謝玄英立時起身跪下：「母親息怒。」

　　知子莫若母，柳氏睇眼冷笑：「看來是有心上人了，這般吞吞吐吐的，是怕我不讓你娶？」

　　謝玄英道：「母親誤會了。」

　　柳氏不動聲色：「誤會什麼了？」

　　「母親從前問我，我不喜許氏何處。」謝玄英道，「誠然，她出身名門，端莊大方，品性賢良，可她不向著我。」

　　柳氏訝然：「這話從何說起？」

　　「許氏想嫁的是高門勳貴，沒有我，郡王更好。」謝玄英道，「我所求不多，只要一個真心向著我的人。」

　　柳氏說：「嫁進我們家的門，自然就向著你了。」

　　謝玄英抬首，問了一個很尖銳的問題：「母親嫁進謝家，和父親是一條心嗎？」

　　「你好大的膽子。」柳氏微變臉色，拍了兒子一下，「胡說八道什麼。」

　　「這裡唯我母子二人。」他低聲說，「母親何必瞞我？」

　　柳氏默然。她也並非真的生氣，兒子能看清她的處境，高興還來不及呢，遂長嘆口氣：「我是繼室，自有不同。」

　　謝玄英搖頭，舉例問：「倘若我要她伏低做小，忍讓長嫂，以許氏的驕傲，願意低頭嗎？」

　　柳氏不滿：「為何要讓？」

　　他沒有回答，又問：「若我不讓，詩禮之家的女子，可會枉顧聖人言，與我同進退？」

　　柳氏擰眉，有點明白兒子的意思了。

　　「我要一個撐得起家宅，又絕對向著我的人。」謝玄英道，「否則，與我心相悖，家宅不寧。」

　　柳氏聽得出來，這是他的真心話，思量片刻，無奈道：「這可不容易。」

　　侯府的情況，沒有人比她更清楚的了。要撐得起三房，此女須處事周全，沉穩大方，可這樣的女子自有傲氣，即便順從丈夫，也不可能言聽計從，況且多半出自名門，不可能不受娘家的影響。

　　同理，事事以丈夫為先的女子，多半小鳥依人，溫順柔婉，換做別人家的嫡次子倒也未嘗不可，在謝家，怕是被大房、二房算計死都反應不過來。

　　「你給娘出了個難題啊。」柳氏沉吟，疑竇未消，「娘一時想不出來，你可有人選？」

　　謝玄英：丹娘。

　　但他不能說。

　　「尚無，但我只要這樣的。」謝玄英不忍多欺瞞母親，轉移話題，「從小到大，我沒有求過母親什麼，只此一事，請母親成全。」

　　柳氏霎時心酸。

　　這個兒子從小送進宮，老二在家無憂無慮做他的小侯爺，天天親爹教書，祖母親自管教，享盡福氣。

　　她的兒子呢？三、四歲就抱到宮裡，為謝家掙臉面。

　　十歲前，在後宮待的日子，比在家裡待得還要久。

　　深宮內苑，是容易待的地方嗎？榮安公主刁蠻任性，小姑子說是皇后，但產後身子虛弱，又與她生疏，更親近前頭的太太，能照看兒子幾分？

　　小小的一個人，就要為姑母爭奪寵愛，在皇帝身邊討巧，謝侯爺不心疼，她是真的覺得對不起這個兒子。

　　後來，孩子越長越大，不是跟在老師身邊侍奉，就是在皇帝身邊做事。

　　謝二呢？妻室是前頭太太定下的，聘禮在她進門前就給了，差事是侯爺在皇帝面前求來的，老人們手把手帶，外頭的人一口一個「小侯爺」。

　　憑什麼苦都是自己兒子吃了，享福的卻全是老二？

　　「我可憐的三郎。」柳氏倏而落淚，「命也太苦了。」

　　家業沒他的份，要自己掙，前途也沒有父親操心，得自己謀求，眼下想求一門好親事，竟然也這般難。

　　她心如刀絞，卻不得不勸兒子：「你的心思，娘明白了，可婚姻結兩家之好，只要親家好，能幫上你，人又何必十全十美？」

　　「除非親家只有一個女兒，否則……」謝玄英頓住，許久，才道，「還是要有前程，才好說事。」

　　話題又繞回原點。

　　這次，柳氏就不好再斷然否認，遂作緩兵之計：「你歲數不小了，總不能封侯拜相再說親吧？」

　　謝玄英想了想，道：「三年之後，當有建樹。」

　　「不成。」柳氏斷然否決，「明年你就加冠了，最多一年。」

　　女官服役，至少也要五年啊。但謝玄英不敢直接討價還價，唯恐露出破綻，只好低聲道：「父親不幫我，一年……」

　　「一年，一年後若不成，娘就先為你相看起來。」柳氏發狠，「娘就不信，我兒這般出挑，選不到一個好人家。」

　　謝玄英點點頭，卻提附加條件：「待許氏出嫁後，再議。」

　　柳氏過去多喜愛許意娘，這會兒就有多惱怒，冷笑：「三郎放心，娘明白。藩王過繼豈是兒戲，有他許家哭的時候！」

　　謝玄英悄悄鬆口氣。

　　他決定去欽天監刷個臉，把豐郡王的婚事往後挪挪。

　　*

　　說服柳氏，只是第一步。

　　接下來，謝玄英還有更重要的事——做出一番事業。

　　他很清楚，母親暫時同意，只是出於對他的愛護，父親可沒那麼好說話，管他愛誰，需要聯姻時，綁也綁進洞房。

　　到時候，謝玄英除了忤逆父親，逃之夭夭外，再無其他路可走。

　　所以，要名正言順地插手自己的婚事，就得立下功業。

　　而立功……翰林院顯然是沒什麼前途的。

　　修書固然是大事，可沒個幾年做不完，還是軍功來得快。但插手軍務，不止會讓二哥忌憚，父親恐怕也不願意看到。

　　他一直留意著，試圖尋找機會，都沒有合適的。

　　直到九月，一封奏疏擺上皇帝的御案，說，山東有叛軍作亂，是一個自稱為「無生教」的反叛組織。

　　其首領名叫無生老母，已攻佔數個縣城，絞殺縣令，逼殺大戶，佔地為王，請求朝廷出兵圍剿。

　　皇帝自然大為震怒，但仔細一查，發現除了衛所糜爛，還有一個原因就是山東登州在打仗。

　　今年夏天，倭寇又來了！

　　而且，他們不知從何處弄來了精良的大炮，和夏軍打得不相上下，戰情膠著，山東總兵就調任了部分衛所的人去前線。

　　然後青州府那邊，農民起義……哦不，是造反了。

　　前線是肯定不能撤人的。

　　登州的戰略位置十分要緊，除了防備倭寇，也與高麗相鄰，並且，夾在在其中的建州衛指揮使，按照另一個世界的歷史，會有一個叫努爾哈赤的後代。

　　再過幾十年，後金就會建立，然後長驅直下，奪走漢人的江山，建立最後一個封建王朝。

　　當然，眼下山東叛亂，皇帝不可能意識到建州女真人的威脅。

　　他在意的還是叛軍。

　　山東離北京太近，一有不慎，叛軍就可能包圍北京，威脅到帝王的人身安全。

　　必須盡快派兵鎮壓。

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卷肆、好風憑借力　第一百零五章　無生教

　　謝玄英隨侍帝王，最早知道山東叛亂一事。

　　他並沒有馬上開口請戰，默默圍觀了好幾天，看皇帝與重臣商議，究竟是剿，還是撫。

　　正反雙方都有理由，要剿滅的，認為此例不可開，不然會有更多人效仿，要招撫的，認為山東不宜兩線作戰，招撫更省事，省得腹背受敵，等到朝廷騰出手，再收拾也不遲。

　　皇帝沒馬上表態，思考時，習慣性問了句：「三郎，你有什麼想法？」

　　謝玄英道：「賊首非殺不可。」

　　皇帝：「嗯？為何？」

　　「無生老母妖言惑眾，絕不可姑息。」他說，「若她得到朝廷認可，怕是有更多無知百姓入教，成心腹大患。」

　　但凡是教派起義，其首領肯定會被神化。

　　無生老母就是如此。傳說她已經年近古稀，外表卻仍然如同三十餘歲的女子，身有法力，為無生老母轉世，帶領信眾前往天界聖地，真空家鄉。

　　這種首領不同於一般的造反頭子，一旦給予認可，民眾們就會認為朝廷承認了無生教，會有更多的人投入其中，且認無生老母為首領。

　　她的勢力會越滾越大，直到威脅皇權。

　　皇帝頷首，又問：「可有良策？」

　　「叛軍號稱三萬，青壯最多只有一萬。」謝玄英思索道，「以山東的馬戶算，最棘手的騎兵應該有兩三千。只要這三千人馬被擊潰，其餘的不值一提。」

　　普通的百姓就算從賊，也不可能一口氣攻下這麼多縣城，武器就沒那麼多。這股叛軍之所以厲害，最主要的戰力還是騎兵。

　　為什麼百姓能弄到那麼多匹馬呢？這倒不是說與軍中勾結了，而是百姓本來就養馬。

　　大夏的馬匹分為軍、民兩種飼養方式，軍養就是軍隊養馬，民養就是在民間飼養馬匹，北京、山東、山西、陝西、江南，都有被分配好的任務。

　　有的是交錢來養，有的是自己養，山東是後者。

　　很多人家是自己養馬的。但養雞都不容易，何況養馬，一旦馬匹出問題，就要賠錢給朝廷，至此誕生的腐敗就不必說了。

　　許多馬戶不堪其苦，落草為寇。

　　無生教「造反」，許多馬賊前來相投，人數如滾雪球一般越滾越大，膨脹到三萬之多。

　　當然，實際有沒有三萬還不一定，但一萬肯定是有的，山東的馬戶約三萬戶，也就是三萬匹馬。

　　叛軍打下多個縣城，上千匹馬肯定沒問題。

　　這也是叛軍的核心部隊，只要能把最棘手的騎兵弄死，步兵在大夏的正規軍面前不值一提。

　　但謝玄英也承認：「賊寇佔有地利之便，多為馬賊出身，據寨而守，不好打。」

　　皇帝問：「還有嗎？」

　　他想了想，道：「馬賊劫掠好殺，貪圖財貨，與無生教所求不同。他們投靠無生老母，不過有利可圖，不如招撫一二人，以分化賊軍。無生教多為無知百姓，只要賊首一死，妖言自破，軍心隨之潰散。

　　「不過，此為一時之策，若不能及時扼制山東疫病，賑災放糧，怕是會馬上出現無生老母的轉世，捲土重來。」

　　皇帝十分欣慰。

　　謝玄英對於帶兵剿匪的細節，比如需要多少人馬，走哪條路線，怎麼行軍，都還說不出個所以然，但平叛的思路卻非常正確。

　　打是必須要打的，最關鍵的是賊首無生老母。然而，打不是全部，還要治理，分化教徒，以免官兵這邊平叛了，教眾轉頭就捧出第二個首領。

　　換言之，這孩子需要實際歷練。

　　他笑著問：「你思量周全，看來不是沒有想法。」

　　話頭都遞到眼前了，謝玄英哪會錯過，立即說道：「願為陛下分憂。」

　　但皇帝並沒有馬上應允，而是道：「錦衣衛遞過來的折子，拿來給三郎看。」

　　「是。」石太監親自取來了錦衣衛的密報。

　　謝玄英恭敬地接過，慢慢翻看。

　　然後，他就發現事情比自己想的還要嚴重一些。

　　無生教在山東已經發展不止一年了，今年之所以造反，還是與春旱有關。去年洪災，今年旱災，地裡的糧食收不上來，又種不下去，大量平民餓死。有一部分走的早的難民，北上流亡，更多的難民寄托於夏季，沒想到夏天也沒什麼雨，家中存糧告罄，飢民無數。

　　要是這個時候，官府能夠及時收治難民，開倉放糧，也許事情還沒那麼壞。

　　但除卻少數官員有良心，賑濟災民，更多的是豪族大戶趁機兼並土地。

　　而這時，飢餓的難民中出現了瘟疫，苟延殘喘的難民大量死去，引發暴動。

　　無生教揭竿而起，立即得到響應。

　　無生老母俗名白明月，據說一身白衣，慈悲為懷，治癒了許多患病的難民，還有法術護身，每次為亡者誦念往生咒，都會出現極為神異的現象。

　　她會浮空而起，端坐於蓮花台上，手中的法杖會結出白雪，散發出濃鬱的香氣。

　　此等奇相，並非是愚民編造的流言，至少有近千人目睹過類似的景象。

　　最近一次就是在無生教打下的縣城，白明月為死去的教徒念咒，百姓乃至倖存的官吏，都親眼見證過。

　　謝玄英看到此處，算是明白了。

　　僅出於這點異象的考慮，皇帝都不可能招撫。

　　再往下看，就是錦衣衛調查的叛軍情況。

　　無生教聲稱白明月是無生老母轉世，但教主另有其人，其下還有三個壇主，每個壇主下有數個香頭，香頭負責一般教眾，等級分明。

　　據估算，白教主和三個壇主各有近兩千的兵力，白明月則單獨擁有數百人的羅漢軍，也就是她的親衛。

　　此外，有兩股馬賊投靠了無生教，被封為左右護法，號稱各有三千兵力，排除老弱婦孺，最多也就兩千。

　　剩下的一萬，姑且算是被裹挾的普通百姓。

　　目前，叛軍的主要活動地點在青州北部，正逐步往濟南府內移。

　　「看出什麼了？」皇帝問。

　　謝玄英說：「賊寇於益都縣起事，是看準了青州衛的主要兵力被調去北部樂安一帶，與萊州、登州協同抗倭，內部空虛，才敢如此。而後，他們南下，佔領臨朐沂水兩縣，再佔蒙陰，接下來不是去泰安，就是佔濟寧。一旦濟寧落入賊手，他們便可倚仗運河，竊取漕糧、武備。」

　　皇帝眼底的欣賞之色更甚。

　　他聽得出來，假如說，之前的話還有可能是靖海侯教的，方才的奏報，他還未曾對外透露，可見都是謝玄英自己想的。

　　「你認為是泰安，還是濟寧？」皇帝考問。

　　謝玄英想想：「恐怕還是濟寧，雖然泰安更好——若佔領泰安，可與蒙陰聯合為屏障，背靠山地，易守難攻，若派兵圍剿，可依托山地之便，化整為零，遁入林中。但濟寧財貨豐富，地處繁華，賊寇必然動心。」

　　皇帝點了點頭，倏而道：「昌平侯與朕說，假如賊人佔濟寧，雖然棘手，卻不足為慮，若是佔據泰安，恐成心腹大患。」

　　謝玄英立時明白，除了方才他說的兩個地理要素，還有一個更隱蔽的理由。

　　泰山。

　　「微臣所思淺薄，還是昌平侯經驗老道，目光長遠。」他馬上認錯反省。

　　皇帝笑道：「你還年輕，能想到這裡已殊為不易，何必苛求？」

　　然而，君臣倆分析得好好的，卻沒想到，叛軍並不按他們的思路來。

　　無生教是南下了，卻沒有直奔濟寧，而是潛入兗州府城，直奔魯王府，綁架了魯王。

　　王太妃聽聞此噩耗，直接病倒，強撐著寫信上京。

　　但內容不是懇求朝廷發兵，營救她的兒子，而是說兒子已被叛軍弄死，請皇帝冊封魯王孫為世孫。

　　皇帝……心情很復雜。

　　堂堂藩王被俘虜，簡直是奇恥大辱。然而，魯王實在殘暴，今年正月，魯王妃帶著孫子來京，說長子長媳俱被魯王所殺，自己亦遭毀容，最後更是以自焚，換來孫子留在京城保命。

　　從王太妃的信看，連親媽都忍不了，寧可當他死了，其為人之殘暴可見一斑。

　　太妃深明大義，當然為朝廷省了很多事。

　　他們不吵了。

　　「死」了一個藩王還招撫，臉面何存？遂開始討論帶兵的人選。

　　平叛比起打韃靼、瓦剌和倭寇，屬於好活計，各方人馬都有些心動。比如，靖海侯。

　　他是左軍都督府的都督，山東都司是他的管轄範圍，於情於理，都該由他領兵前往。當然，他肯定會帶上二子，方便他立功升官。

　　然而，皇帝已有決意。

　　他任命山東指揮使為副總兵，主理平叛一事，又自外省調兵兩千，協助平叛，並讓謝玄英領兩千親軍，前往山東馳援。

　　這個任命十分微妙地卡在大臣的糾結線上。

　　山東境內的軍務，本該由都指揮使幹，他之所以能抽出身，主要是因為倭寇進犯登州，皇帝派了昌平侯任總兵，主導抗倭。

　　因此，都指揮使為主官，名正言順，他對山東的形式也熟悉，不像外來者，連山東有幾座山都不知道。

　　而謝玄英領兩千兵，不多也不少，再多會被質疑年少，沒有帶兵的經驗，再少又沒意義。現在這樣的副手，其他幾家勳貴的當家人有點看不上，下面的弟子又沒有本事去爭。

　　畢竟，謝玄英也是靖海侯的親兒子。

　　頂頭上司的兒子做副手，人家不敢不用心。

　　唯一憤怒的，自然只有謝二郎了。

　　是夜。

　　謝二郎回到家裡，屏退丫鬟，對榮二奶奶冷笑：「我就說，三郎不像他看起來那麼簡單，狐狸尾巴露出來了吧？不聲不響的，倒是幹了一件大事。」

　　他越想越氣，抬手就妻子遞過來的茶杯擲出。

　　茶盞「哐當」落地，散成碎片。

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卷肆、好風憑借力　第一百零六章　問幻術

　　雖然謝二郎惱火至極，次日在書房看到謝玄英，說了很多冷言冷語，但謝玄英毫無動容，甚至覺得二哥有點過分。

　　大夏重禮法，二哥是嫡長子，爵位是鐵板釘釘的事，就算他死了，多半也是由他兒子繼承，眼下二嫂已經懷有身孕，靖海侯的位子，早晚是二房的。

　　又不和你爭家產，憑什麼我掙前途也要管？

　　沒有差事，沒有前程，將來丹娘進門，他要怎麼養家糊口？

　　他不以為然的態度，進一步激怒了謝二郎。

　　「三弟好本事。」謝二淡淡道，「為兄預祝你平叛成功，凱旋歸來，封侯拜相。」

　　謝玄英看他一眼，沒吭聲。

　　靖海侯道：「老二少說兩句，戰爭非兒戲，刀劍無眼，必須多加小心。」又敲打老三，「三郎，你這次也太冒進了，若有差池，你母親怎麼受得了？」

　　謝玄英低頭，道：「身為臣子，不能為君主分憂，恐負深恩。」

　　「唉。」靖海侯嘆口氣，囑咐道，「事已至此，你須多加小心，凡事不可自作主張，當以蔣指揮馬首是瞻，不可驕矜自傲，明白嗎？」

　　「孩兒明白。」

　　被父親耳提面命半天，又暗暗敲打兩次，謝玄英終於得到了他想要的——父親的一個幕僚為副手，百人的私兵為護衛。

　　然後就沒有然後了。

　　靖海侯有自家養的私兵，但人數不多，大約千餘人。靖海侯給過長子，給了不少人給二子，輪到老三，肯定不能比兩個兄長多，以免他心生妄念。

　　這一百人的私兵，就是父親能分給嫡次子最多的下屬了，還是看在他要出征的面子上。

　　可光憑這不一定服他的一百人，能打什麼？

　　隔日，謝玄英就進宮去了。

　　「想問陛下借幾個人使喚。」他說。

　　皇帝吸口氣：「你爹給了你多少？」

　　謝玄英十分誠實地說了：「百名護衛與一名代筆師爺。」

　　皇帝大搖其頭，注重嫡長子很正常，才華平平的謝二承爵，於帝王並非壞事。但收歸兵權的前提是，他有兒子。

　　一天沒有長成的親兒子，他就要扶持謝家，確保自己若有萬一，謝家能夠照拂榮安。

　　「你爹不給你，朕給你。」皇帝拍拍他的肩膀，「兩千親軍，你自己挑手下。監軍就讓梁華跟你去。」

　　梁華，司禮監秉筆兼任御馬監掌印，時常被皇帝派外差，充作監軍。

　　謝玄英跪謝：「多謝陛下。」然後抬頭，猶豫地看向皇帝，神色略不自然，「還有一事……」

　　他很少求皇帝，更鮮少吞吞吐吐。

　　皇帝稀奇：「怎麼，還有事？」他忍不住玩笑，「不會問朕要尚方寶劍吧？」

　　謝玄英搖搖頭，道：「我仔細想了幾日，賊首蠱禍民眾之術，應該是一門少見的戲法，然而詢問了數日，都說不曾見過那樣的障眼法。」

　　皇帝故意說：「朕也不知道啊。」

　　「我想請陛下給個恩典，問問您身邊的人。」他十分為難，「此事不合規矩，但若能破解妖婦的計謀，或許有意想不到的作用。」

　　皇帝同樣十分介意所謂的神術，問道：「你要問誰？」

　　「我老師的女兒，她似乎學過幻術。」謝玄英乾巴巴道，「請您開恩，准許我問一問。」

　　皇帝記性很好，雖然程丹若只是個微末女官，依舊記得她的家世，不由道：「還有這樣的事？那便召她來。」

　　就這樣，程丹若第三次面聖了。

　　她聽完前因後果，頗為無語地看向謝玄英。太監說，皇帝有事相詢，她還以為是醫術方面的問題，怎麼也沒想到是魔術。

　　他目不斜視，看著腳下的地磚，問她：「程掌藥知道嗎？」

　　「浮空坐於蓮花台上，杖結白雪。」程丹若思索道，「這倒不是很難。」

　　謝玄英難免意外。

　　他說是說想問一問幻術，可實際上，不過是想在出征前見她一面，沒想到她真知道破解之法。

　　「當真？」

　　「只是姑且猜測。」程丹若道，「瘟疫而死的屍體應該是火葬，無生老母既然懂醫理，也許會選擇火化。那麼只要將手杖提前泡進鹽水，高溫下水汽蒸發，鹽粒便會析出結晶，如果沒有火，也許用的是鹼——生活在鹽湖邊的人，時常利用這個道理，夏天曬鹽，冬天撈鹼。」

　　皇帝聽著，倒是覺得很合理，微微點頭。

　　謝玄英馬上問：「浮空呢？」

　　「和蓮花台與手杖有關。」程丹若試圖描述，然而沒法說清楚，乾脆道，「請陛下借御用監一用。」

　　皇帝馬上道：「准。」

　　謝玄英又想起一個細節，翻開奏折，道：「無生老母為信眾分發符水時，往往施展法力，受有佛力的茶水顏色大變，與先前大有不同。」

　　程丹若：「什麼變什麼？」

　　「由藍色變為紅色。」錦衣衛是一等一的特務機關，嚴謹不亞於東廠，「若信眾其心不誠，符水又會變回藍色。無生教常以此考驗信眾的虔誠。」

　　她：「……」這個無生老母，應該是個道姑才對。

　　瞧她化學好的。

　　「藍色的話，蝶豆茶可以做到。」她說，「加醋變紅，加鹼變藍。」

　　石太監聽到這裡，馬上命人取來相關事物，親自泡茶。

　　蝶豆花茶不多見，但皇宮匯聚全天下的好東西，再冷僻都有備用。費了些功夫從御茶房弄來藍色的花茶，石太監親自泡了一壺藍色的茶水。

　　然後，滴入白醋。

　　簡單的酸鹼變化，出現了。

　　皇帝不由失笑，心頭的陰霾霎時消散大半。既然符水變化是把戲，那麼，浮空術顯然也不是什麼神仙之術，亦是障眼法。

　　無生老母，並非天選之人。

　　凡夫俗子而已，有什麼值得在意的呢？

　　天命在夏！

　　「典藥果然通識藥理。」皇帝愉悅道，「朕就等著看你破解浮空術了。大伴，你叫人去御用監，讓他們好生協助程典藥，朕明日就要看到結果。」

　　石大伴彎腰：「是。」

　　--

　　御用監是專門為帝王服務的營造部門，負責給皇帝打家具，置辦玩器。

　　皇帝要打雙陸、骨牌，給后妃們準備梳妝匣，就會交由他們做。

　　換言之，木匠很多。

　　石太監吩咐自己的乾兒子，帶她去御用監。想也知道，類似的工廠不可能設在皇宮內，而是在皇城裡，太液池旁。

　　機會難得，謝玄英假裝對此感興趣，非常自然地跟了過去。

　　皇帝並沒有多想，甚至自以為理解他的殷勤：這是他第一次辦差，想盡善盡美也是人之常情，尤其親生父親並不看好，卯足勁想做得漂亮，也是少年人該有的心思。

　　所以，除了心思細膩的石太監，略微有些奇怪，其餘人都不曾察覺異常。

　　程丹若就這樣離開宮門，來到了御用監。

　　掌印太監殷勤地迎上，一口一個「哥哥」，又連忙招呼人上茶。

　　「什麼風把謝郎和哥哥都吹來了？」掌印太監快四十了，管石太監三十來歲的乾兒子叫得親熱又恭敬，「可是陛下有什麼吩咐？」

　　石太監的乾兒子擺擺手：「咱家就是跑腿的，今個兒，你要聽程姑姑的吩咐，她讓你做什麼，你就做什麼，陛下等著呢。」

　　掌印太監，正四品。

　　典藥，正七品。

　　但皇宮裡頭，誰看品級呀。

　　「姑姑坐。」掌印太監籠著手，笑眯眯道，「早就聽聞您大名了，有什麼是咱們能為陛下效勞的？」

　　程丹若謝絕了茶水，道：「要一個活計嫻熟的木匠，為我打造一件東西。」

　　「這有何難？材料可有要求？」掌印太監非常非常好說話，「庫房裡的象牙、花梨、白檀、紫檀、烏木都還有不少。」

　　程丹若閉了閉眼，盡量心平氣和道：「普通木材就行。」

　　然而，帝王的需求，再普通也普通不到哪裡去。

　　程丹若領到一對木匠父子，以及市面上能賣到百餘兩銀子的花梨木。

　　她簡單畫了示意圖，詢問他們是否能理解，明天前是否能趕出來。

　　懸浮術的道具，說白了就是木頭框架，木匠父子表示毫無壓力，並問她是否需要龍紋雕花，這個比較費時間。

　　程丹若：「拐杖做成松樹，底座做成仙山，意頭好些。」

　　「沒問題。」

　　作為醫生，她做事已經夠負責、夠仔細，饒是如此，從寒暄到講解完畢，統共也不到一個時辰。

　　現在是下午一點左右，回宮還早，且難得出來，她實在不想馬上回到宮城。

　　石太監的乾兒子已經回去復命了，其他的宦官要麼忙著，要麼懶得搭理，她慢吞吞走出御用監，竟無人來問。

　　程丹若不由駐足樹下，眺望不遠處的湖光。

　　秋高氣爽，太液池的風景十分不錯。

　　她走一段路，停一停，再往前走兩步，不知不覺就到了西苑門。

　　門後，有人朝她招手。

　　程丹若略有意外，朝周圍看看，確定無人方才過去。

　　「這邊。」謝玄英閃身進了門後的小徑。

　　皇宮裡沒有高大的喬木，西苑卻到處是參天大樹，小徑蜿蜒，四通八達。

　　程丹若才跟進去沒一會兒，就被密林遮擋，看不見周圍的情況了。幸虧帶路的是謝玄英，換做旁人，她壓根不會跟著對方進來。

　　他也沒往深處走，確定不會被人發現，就停下腳步，拉她到一處假山裡藏好。

　　程丹若問：「什麼事神神秘秘的？」

　　謝玄英將平叛的旨意告訴她：「這次平叛不知要多久，鄭百戶我要帶走，你在宮裡多小心，我不能及時幫到你了。」

　　她點點頭：「一路順風。」

　　謝玄英沉默。

　　她想想，客氣地問：「要為你準備些傷藥嗎？」

　　他：「嗯。」

　　程丹若無語，這有什麼難開口的，直說好了，便道：「你什麼時候走？我得提前準備，最好叫義父派人來拿，省得麻煩。」

　　柴貴妃在後宮口碑好，一大原因是准許年節之際，宮人與家人在門外見一面。

　　中秋就是團圓節，她的日子還沒用，正好能派上用場。

　　「你，」謝玄英暗吸口氣，「沒別的話和我說嗎？」

　　「有。」程丹若沉吟，「山東是什麼瘟疫？」

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卷肆、好風憑借力　第一百零七章　少年心

　　戲文裡的生離死別，通常都是贈予定情信物，約定凱旋歸來時就上門提親。

　　可現實，卻是女方十分詳細地詢問了瘟疫的情況。但很遺憾，錦衣衛的密報裡並未提及症狀。

　　謝玄英道：「不必擔心，陛下已經命太醫院精選醫官，赴山東救濟。戶部也已籌集藥材下發各地。」

　　瘟疫不分窮富貴賤，是以朝廷的動作還算迅速，應對也勉強合宜。

　　程丹若鬆口氣，想想道：「疫病傳播，無非是水源、飲食與接觸，記得別喝生水，別吃生食。」

　　「我會多加小心。」他說，「還有嗎？」

　　程丹若張張嘴，又閉上：「我回去寫個急救的條子給你。」

　　謝玄英立即應下：「再好不過。」

　　然後……四目相對，沒話題了。

　　程丹若：「那我先回去了？」

　　「皇城禁地，不要亂走。」他伸手，扯住她肘部垂落的衣料，「這邊。」

　　程丹若不解道：「去哪兒？」

　　他輕輕白了她一眼：「你來西苑幹什麼？」

　　程丹若：「？你叫我過來的。」

　　「你往這邊走，也是我叫你來的？」謝玄英反問。

　　她鎮定道：「我迷路了。」

　　「是麼，」他說，「我帶你找會兒路。」

　　程丹若登時安靜下來，順從地跟上他的腳步。

　　謝玄英在皇宮長大，而皇帝是決計不會滿足於御花園散步的，太液池才是皇帝真正的後花園。

　　而在西苑，總是有各式各樣的活動，端午賽龍舟，中元放河燈，甚至還栽了大一片蓮花，夏末的時候挖蓮藕。

　　他對這裡很熟，知道什麼路上沒有人，能夠躲開別人的視線。

　　今天，御駕未臨此地，太監們都忙著自己的事。

　　「那邊在訓鳥。」兩人藏身在樹後，謝玄英俯身，在她耳邊輕輕道，「抬頭，湖心亭那邊有一群銀羽毛的鳥。」

　　她情不自禁地抬首細看。

　　「那個是灰喜鵲，叫聲很好聽。陛下游湖的時候，太監們會把這些鳥趕過去，跟著龍舟飛。」

　　他的聲音壓得很低，偶爾不甚清晰，但傳進耳朵裡，卻比平時更有存在感。

　　「看岸邊，荷葉旁邊，頭上有花冠的。知道那是什麼嗎？」

　　程丹若：「戴勝。」

　　「它們漂亮又好訓練，西苑有很多。」謝玄英左右瞧瞧，確定四下無人，輕輕吹了聲口哨。

　　休憩的戴勝倏地抬起頭冠，朝這邊飛了過來。

　　程丹若不由失笑。

　　此時，湖裡駛來一艘小舟，往湖心游去，她問：「那是誰？」

　　「太監在餵魚。」謝玄英道，「他們只往船影裡投食，這樣龍舟來時，下面的鯉魚就會主動跳出來求食，看起來就和躍龍門一樣。」

　　程丹若：「……」

　　接著，他又和她說了一些宮闈秘聞，比如接下來，皇帝可能會駕幸萬歲山，宮裡要開始做皮衣了，讓她記得準備好銀錢，不然冬天上差會受大罪。冬天宮裡還會鬥雞，小太監們拿這個做外快，千萬不要上他們的當。

　　林林總總關照好些，最後，不得不提到榮安公主。

　　「榮安快嫁了。」他說，「你……離她遠些吧。」

　　程丹若分散在風景上的思緒收攏，詫異又認真地看了他一眼。

　　謝玄英卻垂下眼瞼，避開了她的視線。

　　這些日子，他一直沒進宮，除卻避開榮安，也是忙於調查：幾番周折下，從象房的小宦官口中問出了在意的事。

　　榮安身邊的奶娘，曾派家人討要過一隻白貓，與雪獅長得極其相似，時間就在賞梅宴前後。

　　而嘉寧郡主所言的生石膏，也被惠元寺的僧人證實了。

　　他無法為榮安辯解，也不能辯解。

　　只好道：「皇后娘娘去得早，陛下又頗多寵愛，她難免有些驕縱，行事不分輕重……」

　　程丹若安靜地聽著。不需要問，他話中的無力已經證明了太多，而按照古人親親相隱的觀念，他肯和她說到這個地步，已經殊為不易。

　　畢竟是嫡親的表兄妹。

　　「不必說了。」她理智開口，「我都明白，多謝你。」

　　謝玄英抬眸看向她，良久，別過臉：「抱歉。」

　　「為什麼要道歉？」

　　「我辜負了你的期望。」他說，「我知道她做了什麼，卻不能告訴陛下。」

　　「說了也沒有用，魯王殘暴，還不是好好的？」她淡淡道，「我早就不信什麼王子犯法與庶民同罪了。」

　　謝玄英誠懇道：「我會找機會教她，讓她知道什麼可以做，什麼不能做。」

　　「還是別了。」程丹若心中警鈴大作，「我費了好大勁，才讓她接受韓郎，你再關心她，功虧一簣。」

　　謝玄英一怔：「什麼接受韓郎？」

　　程丹若：「……沒什麼。」

　　「之前是你？」他卻飛快轉過彎來，想通前因後果，「不是尚宮？」

　　程丹若一時說漏嘴，只好承認：「對，是我算計了你表妹，讓她吃了些苦頭，不行嗎？還是說，她要打我，我還得謝主隆恩？」

　　後半句多少帶了些諷刺。

　　「榮安是該好好管教。」謝玄英覷著她的臉，心驚肉跳，生怕看到紅腫，「你沒事吧？她打你了？」

　　「沒有。」

　　話雖如此，她卻失去了游玩的興致，轉身往回走：「我該回去了。」

　　「我送你。」

　　「不用。」

　　「西苑門有太監守著。」他及時拉住她的衣袖，「沒有我，你怎麼出去？」

　　程丹若：「就說迷路了。」

　　「私自行走，小心宮正罰你提鈴。」謝玄英嚇唬她。

　　程丹若：「那關你什麼事？」

　　「我帶你進來的，總要送你出去。」他握住她的胳膊，「別走那邊。」

　　提鈴是苦差事，能不被罰，還是別被罰的好。程丹若略微冷靜，因榮安公主而生的遷怒消散不少，不掙扎了。

　　謝玄英瞧她臉色回轉，方才試探道：「不生氣了吧？榮安做錯事，你生我的氣幹什麼？」

　　「我沒有。」她牢牢閉上嘴巴，提醒自己慎言，「噢，還未多謝你。」

　　他：「怎麼謝？」

　　程丹若不解：「啊？」

　　「你不是要謝我？」

　　她：「……你要怎麼謝？」

　　「算了。」謝玄英不動聲色，「隨口一說，你還當真了。」

　　程丹若白他一眼，懶得再搭理。

　　真是的，就算再美，十八歲也只是個高中生。

　　不和他計較了。

　　快到西苑門，兩人分頭行動。

　　謝玄英去引開守門的太監，她趁機溜出來，若無其事地回到御用監。皇宮的御用木匠手藝過人，等到天色擦黑，架子已有雛形。

　　她實驗一回，確認可用，才交由他們打磨、雕花、上漆。

　　「明天一早準做好。」木匠胸脯拍得震天響。

　　不能在外過夜，程丹若便趕在宮門落鎖前回去，趕不及去安樂堂，乾脆去庫房裡挑藥材。

　　如果說，女史只是負責炮製辨認藥材，掌藥負責管理藥材，那麼典藥的職責就是管理藥庫，並記錄文書。

　　她可以翻閱賬簿，查詢每年的藥材出入情況，清晰地知道庫房裡還有什麼。

　　挑藥材變得十分方便。

　　程丹若選了幾樣常用的藥材，在賬目上寫下自己的名字。

　　翌日。

　　她忍著睏倦出宮，檢查了御用監的作業，十分滿意，帶走回到光明殿復命。

　　皇帝正在開小朝會，她在後面的茶房裡等了一個多時辰，才被召見。

　　謝玄英被留堂，正與皇帝說話。

　　程丹若熟悉地進殿請安。

　　「起吧。」皇帝精神奕奕地問，「東西做好了？」

　　「是。」當著帝王的面，還是老實做事，程丹若沒有賣關子，示意小太監將架子搬上來，「就是此物。」

　　皇帝看到光禿禿的木頭架子，不過下面一個底座，上面一個木架，以一根雕成松樹的手杖相連：「就憑這個？」

　　「是。」程丹若看了看石太監，問，「能請石公公一試嗎？」

　　石太監看向皇帝，皇帝擺手，示意他去。

　　程丹若將提前準備好的寬袍抖落，套在木頭架子上，遮住上層的坐墊。等石太監坐上去後，將袍子交給他繫好。

　　這已經能看出雛形了。

　　寬大的袍子遮住了屁股底下的坐墊，手再扶住拐杖，盤膝而坐，整個便好似浮空坐在假山上，疑似神仙下凡。

　　皇帝有種被愚弄的無語：「竟這般簡單？」

　　程丹若道：「臣不敢說，賊人的機關必是如此，但利用此法，便可夠製造出浮空的錯覺。相信大抵是同樣的道理。」

　　「也是，民間戲法，說穿了不值一提。」皇帝一面說，一面打量著石太監。

　　哪怕提前知道了機關所在，乍看上去也不得不承認，確實像那麼回事。

　　愚夫愚婦上當，倒也不是不能理解。

　　他玩笑：「大伴感覺如何？」

　　「戰戰兢兢，如履薄冰。」石太監說，「老奴是一動也不敢動啊。」

　　程丹若道：「要在百姓跟前表演，機關須輕巧，故以木質為上，因此也必須是苗條的年輕女子，否則容易搖晃。」

　　皇帝點點頭，倏而好奇：「你怎會這些把戲？」

　　「臣年幼時，曾有一游方老道乞食，我給了他一碗水和一個饅頭，他便教我二三把戲，權做玩耍。」程丹若不卑不亢道，「江湖小道，不登大雅之堂。」

　　「也頗有野趣。」皇帝沉吟，「說來，惠元寺的痢疾是你治好的？」

　　程丹若心中一動，垂首道：「宮人的病是我治的，安小王爺是太醫之功。」

　　皇帝緩緩點頭，目露思量之色：「我記得，你還會治箭傷？水準如何？」

　　程丹若遲疑片刻，大膽一次：「尚可。」

　　「當真？」皇帝笑了，「治好一回可不算。」

　　謝玄英適時開口：「陛下，程典藥確實擅長治外傷，臣於鹽城遭襲時，家中護衛全賴其整治，有一人腹破腸流，也被她救了回來。」

　　他沒有提錢明的斷肢重續，程丹若倒是鬆口氣。

　　斷肢再續聽著厲害，要再成功卻非易事，萬一皇帝讓她表演一次，治不好可就糟糕了。

　　皇帝有些意外，但沒有追問，看了他一會兒，倏而道：「程典藥。」

　　「臣在。」

　　「魯王太妃受驚，朕欲派人慰問賞賜，你可敢往兗州一行？」他問。

　　謝玄英心頭震顫，忍不住抬頭，慰問王太妃之事，找太監不行麼？怎麼忽然想起丹娘了。

　　但程丹若已經毫不猶豫應下：「願為陛下分憂。」

　　「很好。」皇帝擺擺手，「退下吧。」

　　程丹若躬身退出。

　　她走了，謝玄英才敢開口：「陛下，程典藥畢竟是女子，讓她去山東……」

　　「她許有大用。」

　　光憑治外傷、懂瘟疫、知幻術中的任何一點，皇帝都不會考慮用她，但她恰好都懂一些，那麼，派去慰問魯王太妃就再合適不過了。

　　畢竟，過去也有女官隨藩王之國任事，教王宮女的先例，皇帝選擇她並無開先例的顧慮。

　　考慮到魯王妃自殺，長媳被殺，太妃年老，一個女官代為主持王府事，體現天家親情，也是再合適不過的。

　　但這並不是短短片刻間，皇帝思慮的主要內容。

　　「我問你，」皇帝瞅著謝玄英，「兩地調兵要多久？大軍拔營要多久？行軍又要多久？你等他們，黃花菜都涼了。」

　　謝玄英愣住。

　　皇帝：「知道該怎麼做了嗎？」

　　「臣明白了。」來不及思慮程丹若的安危，謝玄英專注於應付帝王，「我會先護送程典藥去兗州，查明情況，再與大軍會合。」

　　停頓少時，慚愧道，「臣無能，竟要陛下為我操心。」

　　皇帝眼帶欣慰，口氣卻頗為淡然：「朕也只能點撥你這一句了。此去，還要靠你自己啊。」

　　「定不負陛下厚望。」

個人言論

卷伍、天地似熔爐　第一百零八章　在路上

　　向命婦傳旨的工作，原本屬於尚宮局的司言。她們是最常出宮的群體，有時是太后賞賜，有時替貴妃傳話，而接待的人家，一定不會吝嗇塞點好處。

　　簡而言之，油水不少，還是合法收入。

　　但程丹若截胡了這趟活計，卻無人嫉妒。宮中消息靈通，誰不知道山東現在有叛軍，魯王還被死了？

　　洪尚宮叫她過去，欲言又止半天，搖搖頭，一針見血：「我看，就算我想攔，也攔不住你。」

　　程丹若道：「多謝尚宮關懷，我願意去。」

　　「你還年輕。」經歷過榮安公主一事，洪尚宮摸清了她的脾性，不再為避嫌而故作冷淡，推心置腹道，「宮中歲月漫長，差事又不多，何必急於一時？」

　　「我不是為升官。」程丹若清醒得很，「一年升兩次，若非王三娘煊赫在前，怕是早就樹大招風了。」

　　洪尚宮問：「那是為什麼？」

　　程丹若靜默片刻，慢慢道：「宮中富貴安逸，女官生活雖辛勞，但太后慈和，貴妃賢明，日子不算難捱。」

　　一朝的宮女有一朝的命。

　　遇見暴虐的帝王，宮人說死就死了，人人自危。但本朝的宮人命不壞，日子過得還可以。

　　她運氣不錯，或許能夠平安終老。

　　「但這不是我想要的。」程丹若頓頓，反問，「尚宮是名門之後，大家遺孀，原也能安閒度日，為何要進宮來呢？」

　　洪尚宮出身於河南洪氏，乃是一地豪族，所嫁的丈夫亦是本地的名門望族。照理說，她就算孀居，有娘家撐腰，婆家也得尊敬著，不會多磋磨。

　　但她好好的日子不過，跑來當女官，沒有強烈的人生目標是不可能的。

　　果不其然，洪尚宮聽到這個答案，沉默了。

　　半晌，嘆道：「罷了，你自己小心些。」

　　「倒是要求尚宮一件事。」

　　「你說。」

　　程丹若道：「我很喜歡安樂堂的差事，請准我安排人接手，待回來繼續辦差。」

　　「這我可以答應，左右除了你，無人貪戀安樂堂的活計。」洪尚宮說，「如今你掌著藥庫，不必多顧忌，備些藥材帶走。山東瘟疫橫行數月，藥材怕是有錢也難買了。」

　　程丹若點點頭：「是。」

　　從洪尚宮那裡出來，她又馬不停蹄地去安樂堂安排。

　　數月經營，即便是樂嬤嬤這樣的奸猾偷懶之輩，也已服貼乖覺，與眾宮婢、宦官一道垂首立於庭中，等待訓話。

　　「我不日將去山東，大約有數月不在宮內。」程丹若道，「安樂堂諸事，將有新女史代領，吉秋協管。」

　　她選的代班女史，是學生中學習速度最快的一個，已經會把脈了。而吉秋自最初便協理雜務，能幫忙處理大部分事宜。

　　「但凡有病人送過來，按照我說的，先切脈，不嚴重的開藥，嚴重的帶上被褥住下，除卻胃部不適的，一日三餐的清粥小菜不要克扣。

　　「凡是嘔吐、腹瀉不止的，每日必須讓他們喝鹽糖水，有人高熱不止，記得為他們敷冷帕子降溫。所有病人的器具都必須於沸水中燒一刻鐘。

　　「負責倒恭桶的，處理病人穢物的，必須帶上面巾，事後認真洗手，皂角和羊油都從賬目上走，但不可私自帶回去用，每月定例就這麼多，誰私藏了，其他人都沒得用，要是生了病，你一輩子都要背上罪孽，念再多經都沒用。」

　　「病人的錢，該收的可以收，不該收的管住你們的手，有命掙錢，你最好也有命來花。」

　　「……所有事項，我都寫在紙上了，一會兒吉秋貼在廳裡，大家務必牢記。」

　　程丹若林盡量全面地關照一遍，能聽得進去多少，就全看天意了。

　　安排完安樂堂，她就要給自己準備行囊。

　　自用的藥物倒是好說，最棘手的幾種疾病，抗生素多少有效，主要準備的是以備不時之需的急救藥。

　　最重要的：止血藥、繃帶、酒精棉、麻藥。

　　止血藥、麻藥都有現成的方子，程丹若閒來無事，就會調配一個，用買來的小兔子做實驗，看哪個效果好。

　　酒精提取的卻不多，一來，宮中買酒很貴，二來麼，蒸餾實驗磕磕碰碰，不是特別成功，迄今為止只有一小瓶。

　　瓷瓶易碎，隨身攜帶酒精也不安全，她便買來棉布，裁剪成小塊，洗滌烘乾後浸泡酒精，做出一瓶酒精棉。

　　這些東西都被她放入結實的藥箱，鋪上薄棉絮防震。

　　然而，藥物雖然珍貴，此行卻有更珍貴的東西。

　　——聖旨。

　　腦袋可以丟，聖旨不能丟，不然還是先自己丟腦袋比較好。

　　此外，她必須帶上官服，讀聖旨的時候用，暖手爐、皮袍、斗篷、風帽全都不能缺，大冷天出差，就得做好防寒準備。

　　忙活三天，就被催著出發了。

　　女官出行坐青幔轎或車，和六品以下的官員家眷差不多。

　　但舒適度麼……只能說還行。

　　皇宮派的公車質量不差，裝飾簡單但用料紮實，還加了一層青絹衣作為女官的特別恩寵。

　　就是光線不太行。

　　天氣漸冷，簾子為擋風，做得十分厚實，裡頭昏暗一片。

　　程丹若耐心在車內坐了小半個時辰，估摸著已經出了皇城，立刻掀起一角，通過縫隙觀察外頭。

　　外頭的建築有些眼熟。

　　她正疑惑，忽然間馬車一拐，拐進了一個胡同，逐漸停下。

　　喜鵲捧著一個包袱候立著，見車停下，忙不迭地遞過大包袱，靠近車窗。

　　「三姑娘。」

　　程丹若撩起簾子，這種馬車都有兩層，外頭的窗紗防塵蟲，裡頭防風：「義父義母有什麼吩咐？」

　　「老爺說，讓姑娘此去多小心，包袱裡是夫人預備的吃食與藥材，讓姑娘一定要好生照顧自己。」喜鵲快言快語地傳達。

　　程丹若心中一暖：「我知道了，替我叩謝兩位老人家。」

　　喜鵲問：「姑娘有什麼話要留嗎？」

　　程丹若搖搖頭：「回去吧，就說我一切都好，請義父義母不要牽掛。」

　　「是。」喜鵲福身後退。

　　馬車重新走動起來。

　　又過了一個時辰，馬車駛過城門，進入京郊區域。

　　建築與人煙驟然減少，大片田畝映入眼簾。勉強算平坦的官道上，能看到許多來回的百姓，他們皮膚粗糙黝黑，或是挑著扁擔，或是坐著騾車，風塵僕僕，全都是黯淡的色調。

　　看見被護衛拱衛的馬車，他們不約而同地遠遠避開，只有少數衣著整潔的人會多瞅兩眼。

　　馬蹄聲不斷，揚起無數塵灰。

　　她不得不放下簾子，免得吃一路灰。

　　京城附近的路尚算平坦，坐在車廂裡也還能忍受。程丹若百無聊賴地拿出線，開始打結、打結、打結。

　　例行練習結束，再看兩集瘟疫的網課。

　　然後……只能發呆。

　　進京時，還能和晏鴻之聊聊天，下下棋，現在她獨坐車中，除了發呆打盹就沒別的事情可以做了。

　　好不容易熬到中午，車子停在了路邊的長亭。

　　程丹若迫不及待地撩開簾子，看見侍衛們下馬歇息，便也下車活動筋骨。

　　茫茫田野，隱約可見一些村莊人家。供行人歇腳的亭子旁邊，支著兩個茶棚，一個賣茶，一個賣熱糕餅。

　　謝玄英正在餵馬。

　　他的那匹馬真不是一般的好看。

　　「程姑娘。」曾同行的李伯武走過來，手提著一個茶壺，「可有杯盞？」

　　程丹若立即道：「有。」

　　她取出一個扁壺，外層裹著一層棉絮保溫套隔熱：「倒裡面吧。」

　　李伯武給她倒了熱水，又道：「荒郊野外沒什麼飯莊，只有幾樣酥糕。」

　　「不要緊，我能吃。」她並不挑剔。

　　「好。」李伯武應下，每樣都買了一些來。

　　程丹若吃著熱騰騰的肉包子，總覺得他比在江南時小心周到得多。

　　是因為她現在算是皇家公務員，這才尊敬了起來？

　　李伯武常年在外行走，經驗豐富，很快安頓好了眾人，然後也不忙著吃飯，同幾個眼生的侍衛寒暄聊天，沒一會兒就傳來陣陣笑聲。

　　程丹若立在車旁的陰影裡，觀察他們。

　　這群人有她眼熟的，是以前相處過的謝家護衛，但人數不多，只有二十個，另外三十多人都是穿著甲胄的軍士。

　　鄭百戶也在其中。

　　此外，有四個年輕力壯的宦官守在另一輛馬車旁，他們是內承運庫的太監，負責押送皇帝賜予王太妃的賞賜。

　　他們沒有程丹若那麼好命，獨坐一輛車，四人擠在一起說話，表情都很平淡。

　　歇息了半個時辰，馬兒喝了水，吃了飼料，重新出發。

　　下午的路程比上午更枯燥。

　　程丹若乾脆打了個盹，補覺恢復精神。

　　約莫下午四點多，燕台馬驛到了。

　　作為京城附近的驛站，此地一向人滿為患，驛丞接了程丹若的驛符——這是免費住驛站的專有信物，寫明她的工作單位、目的地和此行的差事。

　　一個六品女官，當然不值得在意。但驛丞迎來送往，眼睛極其毒辣，見跟隨的侍衛一個個刀劍齊備，衣著精良，不是善茬，就知道沒那麼簡單。

　　他盡量騰了幾個好房間出來，供他們居住。

　　一行人迅速分配，太監們住一間，程丹若住一間，謝玄英住一間，幾個領頭的百戶和李伯武等，兩、三人合住一間。

　　然後，餵馬，點菜，搬行李，鋪鋪蓋。

　　程丹若正在整理床鋪，謝玄英敲響了她的房門。

　　她開門：「怎麼了？」

　　「有事商議。」他道，「能來一下嗎？」

　　程丹若拿起旁邊的小包袱，裡面是聖旨，上廁所都不能放開：「當然。」

　　謝玄英轉身帶路。

　　他的房間裡，已經坐著三個人，一個是李伯武，一個是鄭百戶，還有一個面生的軍官。

　　「這是吳千總。」謝玄英簡單介紹，「有些事要同大家商量。」

　　吳千總很客氣：「將軍請說。」

　　謝玄英領兵出征，自然不能再用原來的官職，皇帝給他提了一等，為參將。這多是分守一路的將官，雖無品級，但慣例是在總兵、副總兵之下的第三位。

　　山東目前的總兵是抗倭的昌平侯，副總兵是都指揮使，這個頭銜已經很能說明皇帝的暗示了。

　　吳千總是神樞營的中級軍官，皇帝找人的時候，隨便挑了個履歷還行，又沒有明顯後台的，就挑中了他。他也很清楚，自己算是副手，不可能對著幹。

　　「此去兗州，我希望秘密行事。」謝玄英開門見山，「賊寇既然敢綁架魯王，若被他們探聽到我們的行蹤，許有異動，不便我們查探情況。」

　　吳千總本來就是這麼想的，直接說是朝廷派去的，被盯上就麻煩了。

　　「您說的是。」他一口應下，「我們不如喬裝打扮一番，冒充商隊趕路。」

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卷伍、天地似熔爐　第一百零九章　刀與馬

　　喬裝打扮得到眾人一致同意，但怎麼扮，大家各有想法。

　　李伯武道：「商隊須有大量貨物，我等也不似行商之人。依我看，還是扮作官眷探親更合適。」

　　「也是。」吳千總毫不堅持，附和道，「這樣是更妥貼一些。」

　　他們討論時，程丹若知情知趣，只旁聽，不插嘴，等他們敲定細節，她才試探著問：「那，我扮作男子行事，是不是更便利些？」

　　「不可。」X3

　　她：「為何？」

　　李伯武說：「全是精壯男子，必惹人警惕。」

　　鄭百戶說：「有女眷更易取信於人。」

　　吳千總說：「您有皇命在身，如何能委屈？」

　　他們說得都很有道理，程丹若只能點頭認了：「那要怎麼扮呢？」

　　李伯武道：「這倒不難，您與公子扮作探望舅家的兄妹就是。我等皆是護衛。」

　　程丹若疑問：「你們見過誰家小姐不帶丫鬟的？」

　　眾人：「……」

　　「你們希望有女眷取信於人，確有道理。」她委婉道，「但獨我一人，怕是更為奇怪。」

　　她說得有道理，李伯武略作遲疑，看向謝玄英：「公子說呢？」

　　謝玄英道：「程典藥所言有禮，我們扮作探親的兄弟就是。再挑兩個歲數小的當小廝，別叫人起疑心。」

　　「是。」

　　他繼續往下說：「雖然賊寇主要活動在青州府，但無生教在山東多年，各地都有他們的教眾，須多加小心。」

　　吳千總這才問出最關心的事：「賊寇兵力有多少？聚集在何處？」

　　「敵寇的勢力主要有三，兩股響馬，本是青州的賊寇，皆有上千馬賊相從。打下蒙陰後，無生教有數萬教眾，主要在沂水一帶聚集。」

　　謝玄英說：「具體如何，還要等我們到了山東再做打算。」

　　他沒有多解釋，其他人也不問，各自思量片刻，陸續點頭應下，好像心裡已有腹稿。

　　唯獨程丹若兩眼一抹黑，只暗暗記下地名，準備回去看地圖。

　　奔波一天，會議持續時間不長，說完要緊的就散會。

　　程丹若也回到自己房間，和衣睡下。

　　驛站的床不太好，還有股氣味。半夜時分，她短暫驚醒過一次，側耳聽半天，確定是窗戶有點問題，風吹進來的響動，這才又迷糊睡去。

　　次日，繼續出發。

　　程丹若發現，他們並不是馬上就開始換裝，今天先卸了甲胄，只做護衛打扮。離開固節馬驛的時候，又多出兩個機靈的小廝，等到過了汾水馬驛，太監們開始貼上假鬍子，像是中年管事。

　　但雖說是扮作兄弟，謝玄英卻不曾坐車，一直騎馬同行。

　　直到這日，剛進山東地界，下雨了。

　　雨不大，絲絲縷縷的，就是煩人。

　　李伯武猶豫了下，勸道：「公子進馬車避避。」

　　「哪就這麼嬌氣了。」謝玄英正想拒絕，忽而瞥見鄭百戶的油衣有一部分顏色變深，顯然有雨水洇進去了。

　　時下的油衣皆是以絹絲為料，塗抹桐油製成，價格不菲。這件衣服的油面破損才會潮濕，怕是已經有些年頭的舊物。

　　他做了個手勢，示意隊伍停下，同時輕輕拉動韁繩，胯下的駿馬便輕快地放慢腳步。

　　「謝郎？」眾人又喚回平日的稱呼。

　　謝玄英下馬。

　　其他人不解其意，也紛紛下馬。

　　只見謝玄英解開自己身上的杭絹油衣，披到鄭百戶身上，但並不刻意寬慰，尋常對眾人道：「荒郊野嶺，沒有避雨的地方，諸位再堅持一下，遇見村莊再歇。」

　　鄭百戶略有尷尬，又有些感動，推辭道：「公子不必如此。」

　　「秋雨寒涼，易得風寒。」他道，「我們需要盡快趕路，莫要推辭。」

　　鄭百戶道：「可公子你——」

　　「兄長請上車吧。」程丹若適時揭開簾子，免去他們的推辭，「雨天的晚上來得早，趕夜路就不要了。」

　　她所言在理，謝玄英遲疑片時，點點頭：「冒犯了。」

　　遂掀開簾子上車。

　　馬車十分寬敞，容兩人乘坐毫無問題。

　　其他人又重新上馬，繼續趕路。

　　程丹若拿起風爐上的茶壺，遞給他一杯熱薑茶。

　　「多謝。」他接過來，一口氣喝下半杯，狂風與冷雨帶來的寒氣消散不少，手腳也有知覺了。

　　程丹若撩開簾子，往外覷了眼，道：「路變難走了，能準時到驛站嗎？」

　　古代的路都是土路，哪怕是官道，下雨天也泥濘得不行，且視線受阻，速度不得不慢下來。

　　謝玄英瞥她眼，道：「可能會有些晚，不過我們人數眾多，又有刀劍，就算是狼群也不敢來，沒什麼好擔心的。」

　　程丹若點了點頭，卻又問：「無生教在鄉間信徒多，還是在城裡信徒多？」

　　謝玄英道：「多為鄉間愚民。」

　　「他們是怎麼發展信徒的？」她等了好幾天，才有機會單獨和他說話，正好雨聲密集，能擋住她的聲音，「鄉野之地，是不是有許多人信他們？」

　　謝玄英回憶片刻，回答道：「無生教常以小恩小惠收買民眾，例如施藥，亡者超度，劫富濟貧，鄉民愚昧，多信之。」

　　「朝廷不能履其能，自然有人代而取之。」程丹若不以為然，卻又問，「劫富濟貧是劫什麼？」

　　謝玄英道：「財貨。」

　　「那他們成不了氣候。」程丹若的口氣中，透出一絲放鬆和失望。

　　謝玄英同意她的結論，但好奇：「你就這般肯定？」

　　「施藥是解一時之困，治一人之病，超度亡者不過是給予心靈安慰，不曾真正救百姓之急。」她說，「劫富濟貧，如果是分富人之田，那就比較麻（對）煩（路）了，財貨而已，來去匆匆，百姓無田，怎麼能死心塌地跟著他們呢？」

　　無生教以宗教起家，可信徒和起義軍不是一回事。

　　「信徒能悍不畏死，卻不能堅持到底。畢竟，真空家鄉太過遙遠，若有飯吃，有衣穿，百姓有什麼理由為了虛幻的來生而赴死呢？」

　　程丹若說著，徹底放棄了跳槽的打算。

　　連分田的口號都提不出來，蹦跶不了多久。

　　謝玄英：「……」他不知道哪裡不對，但就是哪裡都不對。

　　「魯王呢？」她壓低聲音，幾若耳語，「陛下欲冊魯王孫為世孫，魯王若還在世……」

　　他板起臉：「這是你能知道的嗎？」

　　程丹若本來也就問問而已，見他變臉，立即客氣道：「那我不問了。」

　　謝玄英招招手。

　　她附耳過去。

　　「魯王已被賊寇所害。」他只用氣音，吐息撲在耳廓裡，熱熱癢癢的，「明白了嗎？」

　　程丹若微微頷首。

　　「到兗州後，你只管在王太妃身邊待著。」謝玄英低聲道，「魯王無用，他們不會再冒險去綁婦孺。假如形勢不對，我會派人送你和王太妃立即上京。」

　　停頓少時，道，「對了，手。」

　　程丹若：「？」

　　他搖搖頭，好似拿她無奈，主動拉過她的手，然後從懷中取出一物，扣在她的手心裡：「拿去防身。」

　　掌心觸到冰涼。

　　程丹若雖然覺得哪裡不對，但馬上就被他遞來的匕首吸引了注意力。

　　這是一把銅製的侍女匕，手柄是美人側像，眼睛和髮冠上鑲嵌著細小的寶石，漂亮得不張揚。

　　抽開刀柄，是約二指寬的刀刃，寒光一閃而過，血槽深深。

　　「多謝。」她想拿走，手卻沒能掙脫。

　　「此刀鋒利，須小心存放。」他繃著臉孔，好像她同意才肯把匕首給她，「記住了嗎？」

　　程丹若點頭。

　　他這才鬆開。

　　她直接塞入衣襟，收於袍內的暗袋。

　　謝玄英：「……」就算是男裝，這麼撩開衣襟也很不妥吧。

　　算了，反正也沒有別人。

　　緊趕慢趕，終於在天色擦黑時，到達住宿的安德馬驛。

　　這次，他們用的驛符就不是程丹若的了，而是順天府的，無名無姓，屬於官員拿來贈送給親朋好友的禮物——再說直白點，增加百姓的負擔，因為驛站的費用攤派進當地的稅收。

　　但世風如此，也無可奈何。

　　李伯武經驗老道，立即吩咐驛丞煮薑湯來。驛站也樂得掙外快，應得爽快，很快端來一鍋薑湯，分發給眾人。

　　護衛們喝薑湯，又叫熱水泡腳驅寒，房間裡喧鬧得很。

　　程丹若被吵得厲害，也不想在滿是男人叫喊聲的環境下換衣服，乾脆到後院去看馬。

　　謝玄英居然也在，正給自己的馬兒梳毛餵草。

　　這匹馬不同於常見的蒙古馬，頭細頸高，體型纖細，肢體強健，鬃毛濃密，走在街上和其他馬一比，好比蘭博基尼和大眾的區別。

　　「這馬可真漂亮。」她終於忍不住，「它叫什麼名字？」

　　謝玄英瞅瞅她：「你猜。」

　　程丹若看看馬兒黑色的皮毛，猶豫道：「黑美人？」

　　「俗氣。」他難得嫌棄。

　　「黑珍珠？」

　　他：「再想想。」

　　程丹若開動腦筋，古人叫黑色的馬為驪，那麼……「驪珠？」她覺得這次穩了。

　　然而，謝玄英只是波瀾不驚地看了她一眼，公布答案：「冬夜雪。」

　　她：「？」

　　「鬃毛這裡有一點白色。」他說，「似冬夜初雪。」

　　「好名字。」吳千總披著蓑衣過來，讚不絕口，「這是西域那邊進貢給陛下的馬吧？」

　　他打量著苗條俊秀的黑馬，仔細看它的牙齒和體態：「這馬歲數不大，咦，還是母馬？」

　　「母馬？幾歲了？」鄭百戶也提著刷子和桶過來，預備給馬洗刷，「進貢的馬可是很少有母的。」

　　謝玄英撫摸著馬兒的面孔：「不是純血，但雜得很好。」

　　進貢上來的好馬，多是純血公馬，母馬為保證血統，鮮少外流。但他這匹冬夜雪是雜交馬，體格像母親，矯健靈活，毛色卻肖似父親，也繼承了耐力，除卻血統不純正，無可挑剔。

　　但他不需要一匹純血馬來彰顯高貴。

　　血統有什麼要緊的，馬好就夠了。

　　「就算不是純種的，也很難得了。」吳千總猶豫片刻，腆著臉問，「謝郎，能不能給我——」

　　「欸，你們可就別痴心妄想了。」李伯武也來了，笑道，「我家公子最寶貝這匹馬，平時連摸都不許人摸。」

　　程丹若伸出的手就僵在那裡，十分尷尬：「我就……摸了一下……」

　　馬不能隨便摸嗎？

　　「這是母馬。」謝玄英說，「你可以摸。」

　　「沒錯。」李伯武剛沒瞧見她的動作，聞言趕忙找補，「馬就和女人一樣，只是不能給別的男人碰。」

　　謝玄英：「李護衛！」

　　程丹若卻沒生氣，反而問：「碰了會怎麼樣？殺了嗎？還是送給別人？」

　　李伯武頓住，不敢貿然回答。

　　「胡說什麼。」倒是謝玄英鎮定得很，活似什麼也沒聽出來，自然地回答，「錯不在馬，何故殺之？」

　　程丹若笑笑，卻不再作聲，只出神地望著遠處。

　　雨聲瀝瀝，天地間霧氣蒸騰，像一鍋沸騰的開水。

　　有詩說，「天地似熔爐，眾生皆煎熬」，多麼準確啊。

　　「世妹。」謝玄英側身，假裝給馬兒梳理鬃毛，壓低聲音道，「馬廄髒得很，你回去吧——有機會，我教你騎馬。」

　　程丹若訝然：「你怎麼知道我想學？」

　　「你都寫在臉上了。」他微微彎起唇角，「什麼都不用擔心，有我呢。」