[青青綠蘿裙] 我妻薄情 (全文完)

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卷伍、天地似熔爐　第一百一十章　見與聞

　　程丹若等人的行走路線是這樣的：北平府—河間府—東昌府—兗州府。

　　這條路，如果坐船會便利很多，但他們一行人均有馬，又希望能夠切實看一看山東的境況，故走陸路。

　　今天他們歇的地方，是高唐州的魚丘馬驛。

　　情況出乎預料，來往的商人並不少，驛站附近做生意的人家亦不見得關門，百姓的面上看不見太多戰爭的陰雲。

　　李護衛和商隊搭訕，詢問他們自何而來，聽說是濟南來的，趕忙問：「如今濟南府情況如何？」

　　「諸位是在擔心無生教吧？」商人笑了笑，滿臉理解，「那是在青州，濟南還好好的，就是米價漲了。」

　　「米價從去年就開始漲了，今年漲得更厲害。」同行的人說，「好在濟南、濟寧都有糧船，勉強過得去。」

　　「青州就不行了，不然無生教怎麼造反呢。」

　　「聽說登州那邊還在打倭寇。」

　　「旱澇一起，流年不利啊。」

　　商人們南北往來，消息靈通，趕了一整天的路，在驛站吹吹牛，指點江山，也算是精神放鬆了。

　　李伯武一邊替他們倒酒，一邊旁敲側擊，收集到了不少信息。

　　「東昌、濟南都還算穩定，百姓不曾大量投奔叛軍，但民間信仰無生老母的多了起來。」他總結信息，「商人身上都帶著無生老母的畫像，以防不測。」

　　謝玄英問：「青州是什麼情況？」

　　「逃荒者甚眾。」李伯武嘆氣，「有個商人新買了一婢女，十四五歲，只要八兩銀子。」

　　程丹若微微擰眉。

　　古代的人口買賣中，最值錢的就是育齡女子，尤其是十五歲上下，能生育又還年輕的女孩，價格通常不會低於十兩，長得漂亮或者有才藝的，能賣到二三十兩。

　　八兩銀子，可見百姓已經開始賣兒賣女了。

　　果然，第二天行走在高唐州，已經能看到小規模的流民。

　　但令程丹若欣慰的是，流民雖然拖家帶口，衣衫襤褸，卻不到啃食草皮，餓殍遍地，甚至易子而食的地步。

　　沿途有富戶賑災，雖然都是清可見底的米湯，但聊勝於無，總歸給了人希望。等到達濟南府時，情況更「好」。

　　人牙子堂而皇之地挑選小孩，以低價買走，充實貨源。年青男子則被豪族大戶招走，他們會給流民一碗飯吃，一個安身之地，從此，成為世世代代替他們服務的奴婢或佃農。

　　假如拋開個人感情，程丹若必須承認，山東的情況不算壞。

　　山東有黃河與大運河兩條交通動脈，哪怕本地糧商囤積糧食，但只要外地有米糧流入市場，百姓們總能買到一些糧食果腹，勉強還能過。

　　周邊地區在努力消化難民，分擔天災與戰爭的壓力。

　　夏朝氣數未盡。

　　進城門時，忽然聽到人群中有人大喊一聲：「開倉放糧了。」

　　轟，城外幾千人的隊伍一下混亂，甚至出現踩踏與鬥毆事件。但無人在意，男女老少互相扶持，拼命往傳來聲音的地方喊。

　　「不要擠，打人的不給發。」裡面有人吆喝。

　　騷動總算小了一些。

　　進了濟南府，城中井然有序，店鋪照常開張，除了米鋪門口排著長隊，而店員懶洋洋地靠在門扉說，指著牌子說：「賣完了，明天趕早吧。」

　　有人怒問：「每天就賣一百斤米，誰買得到啊？」

　　店員掏掏耳朵，無所謂道：「愛買不買。」

　　程丹若等人在城內暫住了兩天，補充消耗的物資，並打探都司的情況。這次謝玄英的頂頭上司，是山東都指揮使蔣毅。

　　他出自武官世家，父親為衛所指揮同知，與父親一道在陝西作戰，多有功勳，父死後繼承其位，又因表現出眾，升任指揮使。

　　說起來，他與謝家是有些瓜葛的。

　　靖海侯謝雲因抗倭有功，獲封侯爵，但並不是只打過倭寇。晚年也曾與其子一道北上，驅除韃靼。那個時候，蔣指揮使的父親，就是謝雲的下屬。

　　謝雲死後，蔣家雖不算謝家舊部，但一直與靖海侯保持往來，逢年過節，總不忘記送幾車土儀。

　　如此，蔣毅才能順利獲封指揮使，成為山東最高軍事長官。

　　因而理論上來說，謝玄英來到濟南，大可以光明正大入都司府，蔣毅肯定比江蘇的徐指揮使對他客氣。

　　但……他並沒有這麼做。

　　理由挺簡單的。

　　蔣毅這人過於會來事兒，很早就管謝二叫「小侯爺」了。

　　謝玄英雖不至於懷疑他會害自己，但怕他有所隱瞞，決意先觀察一下他的行事作風，再做判斷。

　　然而，李伯武打聽一圈，卻說蔣指揮使不在濟南，出兵平叛去了。

　　謝玄英說：「他應該去了東平。」

　　山東西南部的兵力，主要依靠東昌府，兗州府的濟寧州和東平州等地的衛所，而從地形來看，賊寇想要佔領濟寧，就必須走泰山蒙山以南的區域。

　　考慮到叛軍會重點佔領大城，劫掠財貨，那麼下一站極有可能是曲阜。

　　佔領曲阜，離濟寧就很近了。

　　集兵於東平，對叛軍來說是不小的震懾。

　　謝玄英很想知道叛軍的動靜，可惜，濟南府除了戰事將來的陰雲，打探不到更多的信息。

　　他想了想，說：「我們還是盡快去兗州。」

　　濟南到兗州的官道，幾乎是一條筆直向南的線，大約七天的腳程。

　　程丹若終於來到了出差的終點站。

　　該打聽的消息，一路上打聽得差不多了。有的事，謝玄英沒有瞞她，有的卻沒有同她明言，她倒也不在意。

　　平叛這事，說到底與她沒有干係。

　　別看演義小說中的英雄，出入戰場威風無比，一將功成萬骨枯，普通士卒能在戰爭中活下來，就已經非常了不起。

　　只是沒想到，進魯王府的前一天夜裡，謝玄英單獨敲開她的房門。

　　「你知不知道魯王府的情況？」他開門見山。

　　程丹若道：「知道的不多。」

　　他點頭，耐心解說：「先帝總共有四位兄弟，齊、獻、魯、豐，承王和安王都是先帝的叔父。」

　　程丹若飛快記憶。

　　上一代人的長幼次序如下：先帝、齊王（今上生父）、獻王、魯王、豐王（豐郡王的祖父）。

　　「魯王性情殘暴，虐殺妻妾，本有三子二女，長子、長媳被殺，二子殘疾，很早過世，三子幼年早夭，長女出嫁，如今聽說只有一個小女兒還在府中。」

　　謝玄英慢慢道：「你需要見的是魯王太妃，她今年也該七十多了，精神恐怕不太好，但既然聽聞魯王被綁時無事，想來還能撐一段時日。」

　　程丹若應了一聲，問道：「你想我做什麼？」

　　「叛軍綁走魯王一事，我總覺蹊蹺。這幾日沿途打聽了一下，魯王好煉丹，兗州府曾經僧道頗眾，因無生教造反，怕被連累，方才少許多。」他說，「我想弄清楚，叛軍進攻魯王府，真正的目的是什麼。」

　　程丹若立時應下：「我試試看。」

　　「還有，」他斟酌道，「王府護衛不足，我會給你留二十個人，但有不妥，你立即說服王太妃，動身去濟寧。」怕她害怕，忙壓低聲音，解釋說，「濟寧依傍運河，常有官船上京，人、糧、武器均備。」

　　程丹若默默點頭，忽然記起一事，將藥箱遞給他：「裡面是藥物，如何使用，我都寫在夾層的簿子裡，你記得看。」

　　他接過來，欲言又止。

　　程丹若：「？」

　　「無事。」他最終也什麼都沒說，「你自己多小心。」

　　程丹若道：「你也是。」

　　恰如春風拂過心頭，謝玄英不由微微勾起唇：「嗯。」

　　*

　　次日，程丹若一大早起來，請人燒水梳洗，換上全套的官服，坐上重新裝飾的馬車。

　　太監和護軍也恢復原樣，押車相送。

　　兗州府城有魯王府，百姓對甲胄森嚴的護軍很熟悉，瞧見就遠遠避開了。等拐進魯王府前的街道，更是一個人也不見，唯有王府長史在門口等候。

　　王府巍峨森嚴，只是門口掛著兩個白燈籠，下人們也披麻戴孝，一副貨真價實的服喪樣子。

　　等到車來，長史立即吩咐人大開中門，請她進去。

　　兩邊跪滿了宮女、太監和其他王府的奴婢，放眼望去，只能看見各式各樣的後腦勺。

　　程丹若雙手捧著聖旨，面色端凝，心中卻想：天使天使，天家使者，至高無上的尊榮借來一秒鐘，已足以讓人飄然若仙。

　　步入前庭，已經備下香案。

　　「陛下有旨。」她問，「魯王太妃何在？」

　　「老臣在。」魯王太妃按品大妝，左右被兩個宮女扶著，顫巍巍地走到前面，屈膝下跪。

　　她跪的不是程丹若，程丹若也無權讓她起身，只能盡量平靜地展開聖旨。

　　「奉天承運皇帝，詔曰：……」

　　聖旨用詞佶屈聱牙，很多都是生僻字，程丹若提前念過幾十遍，才保證自己不會突然卡殼，順暢地誦念完畢。

　　大意是：聽說魯王府的遭遇，朕很痛心，但知道魯王寧死不屈，堅決反抗叛軍的襲擊，我又覺得欣慰。王太妃在侍奉穆宗時就品性出眾，為女子表率，現在也深明大義，不愧是皇室的好長輩，專門賞你一點東西作為表彰。你的曾孫也不用擔心，朕打算立他為世孫，好生教育，繼承魯王的香火。

　　「老臣接旨。」王太妃艱難地起身，恭敬地接過聖旨。

　　聖旨一脫手，皇家借來的高人一等也就自此消散。

　　程丹若躬身行禮：「微臣程氏，見過王太妃。」

　　「程女官。」王太妃身邊的大宮婢很客氣，馬上扶住她，並眼疾手快地往她手裡塞了個荷包。

　　程丹若從來不曾想過，自己居然是接賄賂的角色，做了一下心理準備，才默默塞進袖子。

　　大宮婢暗鬆口氣：「女官裡面坐，喝杯茶。」

　　「叨擾了。」

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卷伍、天地似熔爐　第一百十一章　探消息

　　程丹若被請進正院的大廳，大宮婢親自奉茶：「女官一路風塵，辛苦了。」

　　「為陛下辦差，不敢言辛苦。」程丹若客氣道，「宮中記掛太妃，不知太妃身體可好？」

　　「仰賴天恩，娘娘雖憂慮痛心，倒還撐得住。」大宮婢與她寒暄兩句，終於按捺不住，試探著問，「不知世孫可好？」

　　程丹若斟酌著分寸：「宮禁森嚴，未曾見過世孫。」撇乾淨關係，又微微笑，示好道，「聽說陛下時常召世孫伴駕，想來一切都好。」

　　大宮婢的笑意更真切了：「娘娘一直惦記著世孫呢。」

　　「有陛下照拂，世孫必無恙。」程丹若口氣篤定。這種萬能話不說白不說，左右對方想要的只是安慰。

　　退一萬步說，魯王世孫出了什麼事，還能找她算賬不成？都說是陛下照拂了。

　　大宮婢未嘗不知個中道理，然而仍舊安心了不少。

　　此時，王太妃已然供奉好聖旨，換下朝服，略微放鬆地坐在上首，與程丹若說起官方套話：「離京多年，陛下身體可還安泰？」

　　程丹若：「聖人一切安好。」

　　王太妃又問：「太后娘娘身體可還健朗？」

　　程丹若：「慈宮娘娘亦安好。」

　　官方問答結束，王太妃才關切道：「女官一路行來，可還順利？」

　　程丹若聽出她的語氣變化，便有意不作官方口氣，拉家常似的：「都好，只半路遇見大雨，耽擱了一日。」

　　「秋季就是多雨，我初來封地那幾年，也頗不習慣。」王太妃說了會兒山東的天氣情況，話鋒一轉，嘆道，「老身年邁體弱，府中諸事多有吃力之處，難免疏漏。若不介意，還望幫襯些時日。」

　　對於這點，程丹若早有準備。

　　洪尚宮同她說過，魯王府必定會請她暫住，甚至勞動她協理府中事務。這時儘管答應就好，因為壓根不需要她真的做什麼事。

　　她只是一個吉祥物。

　　皇帝彰顯天家親情，王府以這種方式示弱——我家老的老，小的小，支撐門戶都很難，全要仰仗陛下了——希望削弱魯王帶來的負面影響，保住王位。

　　畢竟，魯王孫的輩分，已經夠不上郡王的等級了，只能是鎮國將軍。

　　如今皇帝立魯王孫為世孫，以示安撫，但畢竟沒有真的冊封，王太妃自然要更謹慎行事。

　　弄清楚這一點，程丹若便毫無壓力，立時起身，躬身道：「但憑太妃吩咐。」

　　王太妃微微鬆了口氣，面露倦色。

　　程丹若識趣地表示不打擾，請她務必保重身體。

　　王太妃從善如流，命令長史好生招待貴客，便在宮婢的攙扶下，回後院歇息了。

　　接著，長史調來四個宮婢，四個太監，整理一座清淨的院落，讓程丹若住下。又命人整治飯菜，為護軍接風洗塵，順便打探消息。

　　反倒是程丹若這裡，主不算主，僕不能當僕，只好請王太妃身邊最有臉面的老嬤嬤作陪，整治了一桌席面。

　　鮑魚海參，燕窩銀耳，該有都有，是上等席面。

　　老嬤嬤溫了壺紹興黃酒，替她斟一小杯。

　　「我酒量淺，只能盡盡意思了。」程丹若不肯多喝，略微沾唇邊換成熱茶。

　　老嬤嬤也不介意，隨口與她說些閒話。

　　酒過三巡，氣氛轉熱。

　　程丹若趁機問：「我看王府井然有序，各處伺候的都不缺，想來外頭傳的都是沒影的事。」

　　「您是說亂兵衝進府裡的事吧？」老嬤嬤嘆口氣，借著醉意道，「外頭傳的也不算錯，那天半夜，人是真的進來了。」

　　程丹若故作驚詫：「他們膽子也太大了，護衛呢？」

　　「王爺的脾氣有些急躁，等閒不愛人伺候。平時就住在東苑的長生觀。」老嬤嬤謹慎地措辭，「那時候又是晚上，咱們底下的人不敢打擾。」

　　程丹若翻譯：魯王脾氣暴躁，喜歡打殺下人，下人們沒事不敢觸黴頭。

　　「我記得，那會兒快二更天了，府裡安靜得很。我正準備睡下，忽然聽見東苑那邊有人喊『走水了』。」老嬤嬤說，「您也知道，秋冬天乾物燥，保不準就有誰一時沒留神，翻了燭台酒水，原也沒當回事。」

　　她陷入回憶，臉上浮現出驚懼：「可沒過多久，有人說，叛軍殺進來了。東苑那邊死了好多人，大家伙一下子就亂了。不瞞您說，虧得太妃娘娘一直在城外寺廟清修，不在府中，不然出點差池，誰擔待得起？」

　　程丹若關切道：「您沒事吧？」

　　「我們做下人的都住在後罩房，叛軍只在前院，找到王爺就走了。」老嬤嬤說到這裡，略微停頓，壓低嗓音，「聽說啊，東苑的地上到處都是血，屍體橫七豎八地躺在那兒，別提多滲人了。」

　　「唉。」程丹若露出幾分真切的哀色，「都是苦命人。」

　　這份發自內心的感嘆，微微打動了老嬤嬤。死的宮婢、美人，都是和她一樣的下等人，誰見了，都要有幾分兔死狐悲，物傷其類的悲痛。

　　她的聲音倏地清晰起來，方才故作縹緲的醉意消失不見，取而代之的是感同身受的唏噓：「可不是麼，差一點點就熬出頭了……」

　　程丹若心中一動：「都是些什麼人？」

　　「還能是什麼，當然是侍奉王爺的。」老嬤嬤不敢指責魯王，只好含糊道，「佛家說，因果循環，可見是有些道理的。」

　　「是啊，多做善事，總有善報。」程丹若口中附和兩聲，心中卻想，謝玄英不曾料錯，這魯王府好像是有一點奇怪。

　　但怪在哪裡，一時說不上來。

　　--

　　是夜，謝玄英留在兗州府，卻沒有隨程丹若一道進王府，只留了若干自己人在護軍，隨時通報消息。

　　他自己就在客棧住下，命李伯武和鄭百戶去打探消息。

　　李伯武帶來的是關於魯王的傳聞。

　　兗州府城中，魯王的名聲可以說是臭大街了。他愛好煉丹，在王府裡建了一個長生觀，四處是搜羅道士，替自己煉製各種丹藥，同時也沒冷落佛教，經常找和尚進府講經。

　　百姓們都說，他是做賊心虛，怕府裡枉死的怨魂找他索命，才拼命找和尚鎮壓女鬼的。

　　這個說法真切與否，暫且不論，但有一點很確定。

　　魯王府經常死人。

　　「城北的亂葬崗，隔三差五就有死人，都是年輕的姑娘家咧。」知情的百姓如是說，「好些人家兒子死得早，娶不起媳婦，就偷偷把人拖回去，和孩子埋一個坑裡，配門親事。老街口的媒婆就是專門幹這行的，家裡發了大財——嘖，全靠她男人在王府裡倒夜香。」

　　如此暴行，哪怕是李伯武都要說：「報應不爽。」

　　謝玄英問道：「無生教呢？」

　　「在本地流行好些年了。」李伯武忙說，「城裡信的少，鄉下人家多有拜無生老母的，不過叛軍作亂，好多人家都偷偷燒了神像，改拜觀音了。」

　　他點點頭，不多言語。

　　接著，鄭百戶帶來了王府護軍的消息。

　　夏朝建立之初，藩王有王府護衛指揮使司，約三千人，但經歷過叛亂後，一減再減，最後削成五百人的儀衛司，負責王府的日常護衛工作及出行儀仗。

　　一般來說，藩王會自己再養點私兵，只要人數不多，皇帝也就睜隻眼閉隻眼，不多計較，但超過兩千人，就得找由頭收拾了。

　　鄭百戶屬於親衛，和魯王府的護衛交流了下感情，很快打探出具體情況。

　　魯王府原本有近千人的護衛，因他暴虐，時常打殺護衛，死的死，跑的跑，陸陸續續就剩下七、八百人。

　　事發當晚，王府大約有三四百人值守，剩下的被王太妃帶走了。

　　賊人的數目不多，最多只有幾十人。但他們先在王府放火，騙走大多數護衛前去救火後，潛入防守空虛的東苑，綁走了魯王。

　　護衛們後來發現不對，返回救援，卻迫於人質，不得不看著賊人挾持魯王逃之夭夭。

　　謝玄英問：「當晚，死傷之人有多少？」

　　「近百餘人，都是魯王心腹。」鄭百戶說，「新提拔的儀衛正是太妃的人，原是司仗。」

　　「正副呢？」

　　王府的儀衛司設做正、副各一人，官階和正副千戶相同，下面有司仗六人，等於百戶。

　　鄭百戶言簡意賅地回答：「為救魯王戰死。」

　　謝玄英擰眉。

　　「此事蹊蹺。」李伯武作為侯府的護衛，不難察覺到異常，「賊寇即便打個措手不及，王府護衛兵甲精良，怎麼也不可能死這麼多。」

　　鄭百戶問：「公子是懷疑，他們被人滅口了？目的何在？」

　　謝玄英搖搖頭，一時也說不清楚。

　　「李護衛，你挑兩個機靈的留下來，隨時注意王府的情況。」謝玄英道，「程女官那邊，讓他們留意著。我們畢竟是借她的名義來的，不能讓她出事。」

　　李伯武假裝這個吩咐十分正常，自然地點頭：「是，就讓錢明和趙望留下吧。」

　　「趙護衛的兄弟？」

　　「堂弟。」李伯武道，「趙信死後，您說過有事多照顧他們家，我便把趙望招了進來，這小子機靈，能幫上忙。」

　　謝玄英點點頭，下定決心：「明日我們就去東平，與蔣指揮使會合。」

　　三日後。

　　東平縣，東平守御千戶所。

　　謝玄英憑借印信，見到了指揮使蔣毅。

　　蔣毅十分驚訝，沒想到他到得如此之快，趕忙讓人請進來。

　　和每一個初見他的人一樣，蔣毅愣了好一會兒，才遲疑地問：「是侯爺家的三公子吧？久聞大名。」

　　謝玄英施禮：「見過蔣指揮使。」

　　蔣毅果然非常會來事，殷勤地扶起他，笑道：「謝郎忒多禮，我父曾在靖海侯麾下效力，本是故交。我托大，稱你一聲『世侄』如何？」

　　謝玄英淡淡道：「既為公事，不該敘私情。」

　　蔣毅被他頂了一回，也不生氣，反倒有點惴惴不安。世侄一說，自然是他刻意抬高自家，換做昌平侯，叫一句「世侄」才是親近。

　　但他也圓滑，連連點頭，面上看不出分毫：「確實，敵軍當前，不談私事。」

　　謝玄英的臉色這才略微緩和，公事公辦地問：「敢問指揮使，叛軍情況如何？」

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卷伍、天地似熔爐　第一百十二章　兩地事

　　蔣毅說：「前日，賊人圍攻新泰，新泰縣令據城死守，不幸殉職，如今新泰也已落入賊手。」

　　新泰在蒙陰縣邊上，來往沒有山嶺阻隔，一馬平川。騎兵過去如探囊取物，守不住不是縣令的錯。

　　但接下來就沒那麼容易了。

　　蔣毅帶謝玄英進入廳中，在一張地圖上比劃：「新泰與東平之間，鮮少有山地阻攔，便於騎兵施展，想來賊寇就是想倚仗這一點，才著急打下新泰。」

　　謝玄英點點頭，聚精會神地往下聽。

　　「他們有馬，但沒有船。」蔣毅再溜鬚拍馬，也是靠軍功上位的將領，作戰自有一番眼光，「若水師東行，他們攔不住。」

　　東平有一條河流叫大汾河，往北連通東平湖，與黃河相會，另一條支流南下相接運河，往西邊去則一分為二，一條叫做柴汾河，就在新泰門口。

　　而山東這地方，為了備戰倭寇，水師還是過得去的。

　　謝玄英聞弦歌而知雅意，問：「指揮使有何吩咐？」

　　蔣毅斟酌道：「謝郎可熟悉水戰？」

　　謝玄英平靜道：「不曾。」

　　蔣毅在肚子裡嘆了口氣。記得沒錯的話，謝侯爺安排謝二公子入水軍衛，是準備讓他繼承老侯爺的水軍根基，必是熟悉水戰，此去是白撿的功勞。

　　可惜啊，這麼大一個人情，送不到謝侯爺手上。

　　「戰事講究天時地利人和，如今我等佔有地利之便，沒有不用的道理。」無論肚子裡怎麼腹誹，蔣毅的表情無懈可擊，誠懇道，「我欲以騎兵誘之，引開賊人的大部分兵力，後以水師奇襲，奪回新泰。屆時自可東西兩面夾擊，剿其主力。」

　　東平到新泰的直線距離，大概是140公里。

　　這一塊區域地勢平坦，沒有天險依靠，能很好發揮馬匹機動性的優勢。假如官軍在此與叛軍對峙，贏是肯定能贏，但傷亡必然慘重。

　　蔣毅想升官發財，不想丟官沒命，所以雖然自信其兵力，還是想贏好看點。

　　所以，他的計劃很簡單，用謝玄英帶來的親軍為誘餌，將叛軍的主力部隊引入廣闊的平原。然後憑借水師突襲到後方，直接把新泰縣給奪回來。

　　到時候，叛軍往前是夏朝最精銳的部隊，往後是水師，與大後方斷聯，只能被幹掉。

　　等解決了最麻煩的馬賊部隊，那麼，無生教的其他人就不足為慮。

　　謝玄英問：「若賊寇膽小，被大軍一嚇，直接南下呢？」

　　「不是從江蘇調兵了麼。」蔣毅笑道，「我同徐指揮使通過氣了，調來的兩千精兵駐於臨沂，他們無路可退。」

　　謝玄英在心底默默推演了會兒，點頭道：「但憑差遣。」

　　蔣毅終於鬆了口氣。

　　自接到命令起，他最頭疼的不是叛軍怎麼打——官軍真要打叛軍，叛軍絕無勝利的可能，勝利只是時間問題，怕的是謝玄英倚仗皇恩，對戰事指指點點，非要佔下剿滅賊首的大功勞。

　　那就麻煩了。

　　再怎麼樣也是謝侯爺的親兒子，他不能讓他真跑到敵巢去，要是受點傷，出點差池，陛下那裡也不好交代。

　　現在能聽吩咐最好，只要平叛順利，他就算跑去濟南花天酒地，混吃等死，也能把功勞送到他的手中。

　　然而，搞定了這位祖宗，還有一位老祖宗。

　　「不知道御馬監的梁公公在何處？」蔣毅已經準備好一箱金銀財寶，就等賄賂鎮守太監了。

　　謝玄英：「還未來。」

　　蔣毅馬上端正臉色：「梁公公辦事事必躬親，令人嘆服。」

　　謝玄英：「……」

　　*

　　程丹若在魯王府待三天了。

　　作為吉祥物，她其實沒什麼事需要做，魯王的喪事已經辦完了。棺槨在她來之前的那日，便已經下葬。

　　太妃傷心過度，需要靜養，郡主要守孝，整個魯王府閉門謝客，啥事也沒有。

　　每日的任務，無非就是每天先去太妃的住處，問：「太妃安否？」

　　宮婢答：「太妃安。」

　　再去正廳問一遍：「今日有事否？」

　　長史回：「仰賴天恩，府中無事。」

　　下班。

　　王府的人還非常熱情，為她安排了一些娛樂節目。比如逛逛花園，陪太妃身邊的老宮人回憶一下京城的風土人情，或是和大宮婢們做針線。

　　程丹若很懂事，不管他們提議什麼，她都點頭同意。

　　王府的花園非常美，太湖石、洛陽花、錦繡樓、翠竹亭，一看就是砸以重金。畢竟藩王被困封地，幹什麼都不行，只能花樣搜刮民脂民膏，醉生夢死了。

　　托出公差的福，程丹若頗享受了幾日閒散的生活。

　　因為她態度配合，慢慢的，身邊人的嘴巴也就沒那麼緊了。

　　這日，她在花園裡賞菊，聽見牆後喧鬧，隨口問：「怎麼好多男人的聲音？不會擾到太妃清淨吧？」

　　「二門都鎖好了。外頭的人進不來。」宮婢說，「這是在修繕東苑，原來的房子都燒得七七八八，總得在世孫回來前辦妥。」

　　程丹若欲言又止。

　　「姑姑有話不妨直說。」宮婢親切道，「可是我們有做得不妥的？」

　　程丹若憂心道：「這人來人往的，不會有叛軍吧？」

　　宮婢愣了下，臉上浮現出緊張之色：「應當不會，王爺不是已經……」

　　「還是小心為上，太妃年事已高，可受不起驚嚇了。」程丹若真切地建議。

　　宮婢想想，亦覺有理，招來小太監吩咐兩聲，讓他去同長史打個招呼，嚴格甄別工匠，別叫叛軍再混進來。

　　程丹若仔細觀察她的一舉一動，感覺她的緊張與警惕並非作態。

　　換言之，叛軍應該真的來過，而不是魯王府自導自演。

　　這就很奇怪了。

　　幾十人的叛賊，潛伏進戒備森嚴的王府，把一個藩王綁走了？雖然率領十萬大軍的皇帝也會被俘虜，但那是兩軍對壘。

　　王府只有東苑燒掉了房子，外牆好好的，這怎麼看都不像是火拼過的。

　　該不會是王府內部有人勾結無生教，故意弄死魯王吧？那也不該死這麼多人，魯王這德行，宮婢尚且鄙之，護衛真的會拼死護主嗎？

　　還有，叛軍綁架魯王，而不是直接殺了，究竟為的是什麼呢？

　　--

　　傍晚，宮婢回到太妃住的院子，輕手輕腳地進去。

　　太妃正靠在美人榻上，兩個小宮女用美人捶輕輕為她捶按肩膀。宮婢垂手立在一旁，屏息等待。

　　片刻後，太妃微微睜眼，擺擺手，示意兩個小宮婢出去。

　　這才慢條斯理地開口：「如何？」

　　宮婢接過美人捶，接著替太妃捶肩，同時低聲把今天的事情說了。

　　太妃沉思道：「就問過這一句？其他可有打聽？」

　　「只來的那日，向張嬤嬤問了那日的事，後來便再也不提了。」宮婢說，「這幾日不過說些山東的風土人情，還有哪家鋪子的阿膠好。」

　　太妃微微頷首：「東西都送過去了嗎？」

　　「送去了。」宮婢一五一十匯報，「銀票一張都沒收，說『無功不受祿』，燕窩倒是收下了，但也不怎麼吃，伺候的小紅說，都分給她們幾個了。」

　　想想，又道，「不過今日，她問我府中可有書庫，想借兩本書瞧瞧。我說前院有小書房，待回過太妃再答復她。」

　　另一個宮婢說：「女官的做派倒是和太監不太一樣。」

　　一年前，皇帝就派太監來申斥過魯王，她們都見過太監的做派，沒有好酒好菜便冷臉，塞了好幾百兩銀子，對方才笑臉相迎，比祖宗還祖宗。

　　相較而言，這次派來的女官真稱得上知書達理，安分守常。

　　「太監是無根之人，眼睛裡不是錢就是權。」兒子不成器，女兒又早夭，太妃能說話的人，其實也就是身邊的宮婢和嬤嬤了，很樂意多說兩句，「早年間，後宮多是女官協理，她們知書達理，常與我們講解詩文，我是屠戶家的女兒，勉強認得幾個字，多虧女史教我讀書作詩……」

　　這個剎那，她短暫地沉入回憶，回想起一步登天的少女時代。

　　「那都是幾十年前的事了，後來是一年不如一年。我來封地的時候，後宮就只剩下一個尚宮局撐場子。」太妃輕輕嘆口氣，倏然清醒，「沒想到，洪月霞還真有些本事。」

　　她想想，道：「書房那邊就讓她去，不必攔著。」又難掩譏諷，「四書五經，不過都是裝飾的花樣子——東苑的佛經道經，都燒乾淨了吧？」

　　宮婢道：「娘娘放心，長史都辦妥了。」

　　太妃微微頷首。

　　--

　　程丹若被允許進入前院的書房借書。

　　王府的書房，書絕對不少，各種珍貴的藏本皆有之，還有市面上新出的一些文集和經義，且本本嶄新，一看就沒人翻過。

　　魯王平時看的，肯定不是這些儒家經義。

　　但不要緊，來書房就不是為了看書的。她主要是想借書房的地利，瞅眼被燒毀的東苑。

　　結果確實沒什麼好看的，全燒光了，現在堆滿木料，工匠進進出出，什麼痕跡都不曾留下。

　　她遺憾之餘，只好真的借兩本書。

　　經義古籍不在考慮範圍內，便選了兩本新出詩集。怕人起疑，也不久留，很快便告辭回去。

　　路過花園的時候，迎面走來幾個人，被簇擁在中間的是一個十幾歲的女孩，面色蒼白，體型孱弱，看見她來，表情倏地激動。

　　程丹若心中一動，看向身邊的宮婢。

　　宮婢蹲身：「小郡主。」

　　「郡主殿下。」程丹若側身避讓，卻不行跪禮。

　　郡主和郡主也有分別，比如養在後宮的兩個藩王之女，嘉寧郡主有正式的封號，是正兒八經的郡主娘娘，安王的女兒雖然也被稱為「小郡主」，其實未被正式冊封。

　　女官見到她們，一般不必下跪。

　　「程女官不必多禮。」小郡主忙說，「你，你可有空閒？我想請教，嗯，請教一下京中之事。」

　　吞吞吐吐，舉止輕慢，這個郡主……有點奇怪。

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卷伍、天地似熔爐　第一百十三章　有進展

　　小郡主明顯有話想和程丹若說，但她身邊的宮婢迅速制止了她。

　　「郡主，女官身負皇命，恐怕沒有時間同您談笑。」宮婢笑盈盈地說著，手緊緊扯住女孩的手臂。

　　「放肆。」程丹若登時肅容，看向僵住的宮婢，斥責道，「郡主問話，豈有你越俎代庖的道理？」

　　宮婢反應也快，馬上道：「奴婢該死。太妃娘娘關照，要奴婢看顧小郡主，奴婢一時心急，說錯了話。」

　　程丹若大皺眉頭，卻沒有再搭理她，垂首道：「回郡主的話，微臣受太妃娘娘之命，協理王府諸事，不敢懈怠。您若想知道京城的風物，可與太妃娘娘開口，待娘娘首肯，微臣必知無不言言無不盡。」

　　小郡主卻露出幾分驚慌乃至驚懼，勉強道：「我不知道女官有事，那便算了。」

　　宮婢鬆口氣，趕忙說：「還要給太妃請安。」

　　「恭送郡主。」程丹若欠身。

　　小郡主被簇擁著，毫無反抗之力地離開了。

　　程丹若目送她離去，表情卻有些凝重。哪怕她不是真正的官家小姐，但在皇宮裡耳濡目染，也知道真正的皇親貴族是什麼模樣。

　　這個小郡主一看就沒當幾天郡主。

　　當然，這不是說她身份有問題，是被冒充的。她的皮膚很細膩，面色紅潤，牙齒整齊潔白，頭髮烏黑，普通人家養不出這樣的營養狀態。

　　王太妃也絕對不會蠢到混淆皇家血脈，尤其只是個郡主，她必然是魯王的親生女兒，只不過，在此之前，應該只是魯王府裡不受寵的透明人。

　　她想和自己說什麼呢？

　　程丹若思量著，次日便請來了太妃身邊的張嬤嬤。

　　「這事論理不該我多嘴。」程丹若說著昨晚打好的腹稿，誠懇道，「但太妃多次賞臉，實在令我受寵若驚。」

　　張嬤嬤的嘴角出現一道淺淺的笑紋。

　　她們分析過程丹若，昨日敲打宮婢出言不敬，可見其脾性正直，教郡主該如何為人處世，能窺其人品端良。既是一個品行方正又賢良的女官，那麼，受到魯王府隆重招待之後，想回報一二，也是十分自然的事。

　　因此，她並不意外，反而嘆口氣，道：「郡主疏於管教，讓女官看笑話了。」

　　「哪裡的話，太妃年事已高，底下的人也不好老拿小輩的事驚擾。」程丹若體貼地替他們找藉口，接著，話鋒一轉，「不過，郡主歲數不小了，該學的還是得學起來。」

　　張嬤嬤道：「慢慢教吧。」

　　程丹若思忖片時，平常道：「要是太妃不嫌棄，我可以陪郡主說說話。」

　　「您是京城來的貴人，怎好麻煩？」張嬤嬤也說出預備好的藉口，推辭道，「太妃已命老奴去郡主身邊伺候。」

　　這就是不想她接觸的意思了。

　　程丹若如釋重負，笑道：「太妃娘娘思慮周到，是我唐突了。」

　　一副也不想沾手麻煩的樣子。

　　張嬤嬤也安心，好話連串：「您是一番好心，我們感激還來不及呢。」

　　兩人又說了些閒話，張嬤嬤方才告辭，彼此心中都十分滿意。

　　兩日後，程丹若再度前往書房還書，並假托要他們買阿膠，單獨見了面，請他們幫忙調查幾件事。

　　留下的護衛閒得發慌，尤其想著在前線的人能立戰功，自己卻只能每日在王府打卡，巴不得有點什麼事情做，忙不迭應下。

　　幾日後。

　　程丹若得到了較為確切的消息。

　　小郡主的身份確實沒問題，她是魯王的幼女，生母卻很上不得台面，是不知道魯王從哪裡弄來的道姑，還俗為妾。

　　但因為身份太低，始終沒有正式名分，不得不常年在東苑伺候。或許是她生有子嗣，魯王網開一面，並未將人殺死，只是日子也好過不到哪裡去就是了。

　　「老更夫說，十八日晚上，在王府附近聽到過動靜，天明的時候，抬了幾具屍體出去。」護衛詳細地說，「王府時常有年輕女子橫死，貧窮人家愛配冥婚，故而當夜又有幾個膽大的打行混混跑去刨屍，沒想卻都是壯年男子。」

　　程丹若：「然後呢？」

　　「這也是樁稀奇事，不難打聽，隔日晚上，王府就失火了，火紅透半邊天，隔日叫人進去抬屍，有男有女，至少上百具屍體，可把媒婆累壞了。」

　　程丹若問：「媒婆？專門配陰婚的？」

　　「可不是，這兗州府城也是稀奇，生意做到王府頭上。」護衛冷笑。

　　程丹若立即道：「你想辦法弄清楚，她有沒有見過那些死掉的女屍，都是怎麼死的。」

　　恐怕，魯王府的人永遠不會知道，底下竟然有這麼一門生意。若他們以為，屍體拋到亂葬崗，就該被野狗啃得亂七八糟，掩去一切痕跡，那麼，或許有非常重要的線索留了下來。

　　「小心辦，千萬別叫人發現我們在查。」她叮囑。

　　謝玄英留給她的十來個護軍，都是他親屬的部下，不僅忠心還能幹。臨別前，他們被再三叮囑，必須盡心替程女官辦事，因而不敢懈怠，連連道：「屬下一定辦妥。」

　　他們沒讓程丹若失望。

　　媒婆在威逼利誘下，很快說出實話。

　　男屍她是不看的，誰家沒死掉的光棍啊，女屍卻會親自檢驗，看看歲數樣貌，好配合適的男人。

　　她非常篤定地告訴護衛：「女的都是被勒死的，舌頭都被擠出來了，我費了好大力氣才塞回去。」

　　程丹若沉默片刻，緩緩問：「一共幾個知道嗎？」

　　護衛答：「十八個。」

　　她心中冷笑。

　　十八個年輕女人，全部被勒死，魯王府要隱瞞的秘密，一定不小。

　　*

　　就在程丹若探索魯王府的隱秘之際，謝玄英在前線迎來了真正的挑戰。

　　梁太監領著兩千親軍，來到了東平縣。

　　「謝郎，幸不辱命。」梁太監笑眯眯地說，「咱家終於能歇口氣了。」

　　這話聽在蔣毅的耳朵裡，可以翻譯成：給錢，不然就在皇帝面前告你瀆職。

　　他給下屬使個眼色，讓他們趕緊去把裝銀子的箱子搬去太監的房間。

　　然而，謝玄英只是點點頭：「辛苦梁公公了。」

　　梁太監笑說：「咱都是給陛下效力，哪敢說辛苦。倒是謝郎消瘦了，您給陛下辦差的心意，咱望塵莫及啊。」

　　蔣毅：「……」

　　謝玄英短暫地笑了笑，說道：「您先休息，晚些再說話。」

　　梁太監拱拱手，告退了。

　　蔣毅暗暗道稀奇，難不成這次遇到個勤懇辦差的好太監不成？

　　然後，屬下就回來告訴他，銀子送過去了，梁太監的乾兒子才不用鼻孔看人，不然好像打算隨時在營裡突擊檢查，履行監軍之責。

　　蔣毅悟了。

　　怪不得小侯爺競爭失敗，聖寵如斯，誰能與之爭鋒？看來沒意外的話，這次的戰功得分一大半過去。

　　他調整態度，晚上制定策略時，更仔細小心了。

　　「謝郎不擅長水戰，故奇襲唯我領兵。」蔣毅覷著梁太監的臉色，斟字酌句，「近日賊寇異動頻繁，顯然也在從後方調兵遣將。梁公公，不是我說，馬賊都是急功近利的匪徒，他們肯定不捨得放棄騎兵之便利，必與我等在此區域開戰。」

　　他指著地圖，分析道：「馬賊再蠢，也知道我們有水師，怕是不敢離河太近，最適合伏擊之處，莫過於石門山。」

　　但又笑道，「馬賊有二，素來互不服氣，恐怕不敢一人引誘，一人伏擊，生怕自己吃虧。因此，兵力應當只有一千餘。」

　　梁太監捧著茶盞：「此處可做文章。」

　　「宵小之徒，從來不顧大局。」蔣毅看向謝玄英，「這就拜托給謝郎了，若能擒獲這兩人，必是大功一件。」

　　謝玄英知道，蔣毅在給他送人情，亦不多言：「好。」

　　別的不說，蔣毅很滿意三公子的知情知趣，沒本事混功勞不怕，怕的是沒本事還要指手畫腳的人。

　　這樣就很好。

　　接著，便是行軍前的一系列常規措施，調兵、調運糧草、整編部隊，與手下的將官交流商議細策。

　　此時就凸顯梁太監的重要性了。作為御馬監的掌印太監，他有著豐富的監軍經驗，且是真懂行，不是吉祥物。

　　面對不爽的家伙，他們只要在糧草上拖下進度，就能讓對方生不如死，趕緊送錢消災。但一旦配合起來，調度迅速，國家機器能夠高速運轉。

　　將官們也沒有故意作對，暗藏心思的情況。

　　謝玄英十五歲就入職宿衛，最早在錦衣衛當花瓶，後來在宮廷禁軍上班，三年下來，同二十二衛的將領怎麼都混了個面子情。

　　這也是皇帝選親軍的目的，謝二在靖海侯的安排下，早早與五軍都督府的各衛來往交際，人頭熟，而謝玄英熟悉的就是親軍。

　　他有聖寵，有身份，差的只有實際的功勳。

　　但現在，機會不就來了嗎？

　　和鄭百戶一樣，他們都知道，這是借謝郎立功的好機會，誰敢作妖？

　　然而，最大的優勢還不是太監和將官。

　　是軍士。

　　蔣毅調度的是衛所的兵，乃是世襲的軍戶子弟，有優有劣，良莠不齊。但親衛是募兵而來，每年的軍費開銷就是一大筆錢。

　　他們不需要屯田，雖然也有一些京城防務的工作，但主要任務還是訓練，保證戰鬥力。當然，軍餉克扣難以避免，練兵十天曬網兩天打漁也正常，可不管如何，他們能拿到一些兵餉，能接受基本訓練。

　　這是一支正規的受過訓練的部隊。

　　梁太監和蔣毅都不覺得，謝玄英當誘餌會有危險，全在此處。

　　有兵、有馬、有甲胄和武器，對上烏合之眾的叛軍，假如還能出事，謝玄英還是馬上滾回京城，去翰林院上班吧。

　　三天的準備工作結束。

　　拔營東進。

　　騎兵在廣袤的平原，速度相當驚人，沒幾日，就逼近杏山。再往前，就會進入此地最適合伏擊的一片山地。

　　果不其然，在前打探的塘報騎兵回來，說在前方發現了一隊叛軍，搖的白旗，人數應該不多。

　　「將軍，此乃誘敵之策，不可貿然追擊。」李伯武馬上提醒。

　　按照蔣毅的提醒，確實不該冒進，但此時，鄭百戶過來說：「我問了嚮導，東北方向的山是什麼地方，他說那是彩山，假若我們往北繞過這條路，在那裡也會遇見一條狹長的山路，只是沒有石門山那麼險。」

　　李伯武一怔。

　　「敵人搶先我們在此處，有沒有可能兩地皆有伏擊？」鄭百戶面露憂色。

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卷伍、天地似熔爐　第一百十四章　為將者

　　謝玄英是第一次領兵，照理說，他應該跟在蔣毅後面，先學習一下行軍打仗的經驗。昌平侯在登州抗倭，就帶著兒子，一邊教，一邊讓他們實戰。

　　有長輩兜著，他們可以學習，可以犯錯，可以改過。

　　皇帝的安排不能說不用心，但蔣毅有自己的苦衷——謝玄英來之前，他已經調遣了水師，以己之長，克人之短，原以為來的是謝二，完全能夠跟上他的計劃。

　　不用騎兵，主要也是因為衛所的騎兵真心不怎麼樣。

　　山東有馬，可養馬和會騎馬是兩回事。衛所裡騎馬都不順溜的，大有人在，倒是因為倭寇時常來襲，水師的訓練反而過得去。

　　因此，這就導致了謝玄英不得不單獨帶兵。

　　沒有長輩看顧，沒有上官統領，所有的決定都必須由他自己判斷。

　　成，是少年英雄，敗，也許會殞命在此。

　　在十分短暫的某個剎那，謝玄英感受到了迷茫：他似乎發現，自己或許站在了人生的分叉口，一條通向生，一條通向死。

　　但也僅僅只有剎那，不會比蜻蜓點水更久，茫然便消失了。

　　今時今日，他立馬在此，為的是光明前程，為的是琴瑟和諧，為的是他所求的將來。

　　從來不是失敗。

　　他沒有想過失敗。

　　「往前，走石門山。」謝玄英說，「不必管那些游兵。」

　　李伯武大驚：「公子不可！」

　　倒是鄭百戶辯解：「即便是馬賊，前方的誘餌也太過明顯了，或許就是要我們輕敵，改道行走。彩山那邊的地勢不如石門山險要，我們大可能放鬆警惕，從而落入圈套。」

　　他說的不是沒有道理，可李伯武以謝玄英的安危為先，總覺得太過冒險。

　　「公子——」

　　「直走。」謝玄英卻完全不理會屬下所言，「要快。」

　　李伯武只好閉上嘴巴。

　　他雖然沒有參軍，卻也知道軍令如山，不管主將的命令多麼不可思議，一旦下令做某事，其他人再不滿也必須照做，否則就是違抗軍令。

　　眾人重新出發。

　　塘報騎兵繼續在前探路，但接下來一直沒有發現敵兵的蹤跡。

　　謝玄英繃著精神，時刻小心兩邊的情況。

　　入山沒多久，遠處便有旌旗招展，號聲隱隱，兩邊的山上樹影婆娑，好像有大量人影藏躲於後。

　　李伯武先提起心，唯恐落入圈套中，但很快又放下心。

　　太明顯了。

　　馬賊就算不懂打仗，劫道肯定沒少幹，不會連隱蔽蹤跡都不知道。

　　這般刻意，必是虛張聲勢。

　　果不其然，雖然他們在過最狹窄的通道時，兩邊有碎石滾落，但數量不多，眾人也早有準備，幾乎沒有造成任何損傷。

　　而敵人最想襲擊的，肯定是穿著甲胄，身騎駿馬的謝玄英。

　　他過的時候，石頭大量滾落，可謝玄英操縱著韁繩，名為冬夜雪的良駒輕巧地跳躍奔跑，完美地躲過了擦身而過的石塊。

　　好身手。李伯武在心中暗暗讚了聲，瞥眼看向馳騁在前的少年。

　　他沒有過多在意落地的石頭，臉上也無慶幸後怕的懼色，目光直視前方，餘光迅速掃過兩旁，眼神機警而冷靜。

　　哪怕知道他只有十九歲，還未加冠，李伯武心裡仍然升起了一個微妙的念頭。

　　或許，比起嫡長子的兄長，三少爺更像已逝的老侯爺。

　　但謝玄英心裡，真的一點緊張也沒有嗎？

　　當然不是。

　　他畢竟只有十九歲，其實十九歲的生日還沒過。

　　兩千人的性命擔於一肩，不可能不緊張。只是身為主將，謝玄英本能地藏起了自己的負面情緒。

　　他必須相信自己的判斷，必須一往無前。

　　只要他在最前方，後面的人才能安心——這點覺悟，比起行軍打仗的天賦，比起嫡長子的身份認同，都更為重要。

　　它叫做責任。

　　一個時辰之後，主力部隊疾馳越過石門山的狹窄山路，謝玄英忽然勒馬。

　　「鄭百戶。」

　　鄭百戶精神一震：「屬下在。」

　　「你帶人上山，把山裡的人抓了。」他說。

　　吳千總之前不說話，現在才開口問：「將軍，敵人不在石門山，應該就在彩山那邊埋伏，我們是不是殺個回馬槍，堵他們一個措手不及？」

　　謝玄英卻看了看他們，慢慢道：「那你帶一百個人，去彩山那邊看看，但我不覺得馬賊在那裡。」

　　李伯武面露訝色。他還以為謝玄英認同鄭百戶的判斷，覺得石門山是誘餌，真正的主力部隊在彩山。

　　都不是嗎？

　　吳千總的表情也嚴肅起來：「我這就去。」

　　大部隊找到一個易守難攻之處，暫且下馬休息。馬不能一直高強度奔跑，容易掉膘，因此人可以隨便啃兩口乾糧，馬必須及時恢復體力。

　　天空白雲飄過，秋風起。

　　謝玄英撫摸著冬夜雪的鬃毛，慢慢梳理思緒。

　　馬蹄聲近了。

　　鄭百戶率先帶人回來，馬後拖著幾個俘虜，兵器藤甲均被解除，雙手被捆，周身有不同程度的擦傷。

　　「問過了嗎？」謝玄英問。

　　鄭百戶深吸口氣，道：「問過了，一共就百來個人，這邊和彩山都有，全都是虛張聲勢。」

　　他臉頰發熱，盡量忽視心底的羞惱。可越想忘掉，越忘不掉出發前，自己和李伯武的爭執，更忘不掉謝玄英讚同他的選擇時，油然而生的喜悅。

　　沒有什麼，比自以為料敵在先，結果卻是敵人計劃的一環更傷人自尊的了。

　　這一刻，帝王親衛帶來的優越感，終於略微消退了些。

　　鄭百戶開始正視自己的敵人。

　　他們確實只是馬賊，但論起對敵經驗，也許比他這個百戶更多。

　　然而，謝玄英並沒有注意到手下的心理活動，道：「繼續問，為什麼只派這麼點人過來。」

　　鄭百戶點頭，親自審訊。

　　叛軍都是烏合之眾，自然扛不住逼供，卻給不出任何有價值的線索。

　　他們只知道要在這裡埋伏，偽裝成大規模兵馬在此聚集的樣子，左右護法究竟想做什麼，卻毫不知情。

　　此時，吳千總率領的人馬也回來了。

　　同樣抓住了流竄的叛賊，卻也就幾十個人，一問三不知。

　　兩人都覺得被戲弄了：「將軍，這些人如何處置？」

　　謝玄英道：「都是棄子，問不出什麼，殺了吧。」

　　「是。」

　　他們朝下屬做了個手勢。

　　刀揮下。

　　人頭滾滾。

　　鮮血染紅了泥土。

　　有一滴血，濺到了謝玄英的靴子上。

　　他低頭看去，只瞥見幾個乾枯黃癟的面孔，顯而易見，他們曾是勞苦百姓，面朝黃土背朝天地過著苦日子。

　　然後，旱災、飢荒、瘟疫、叛亂。

　　從了賊。死在這。

　　心臟輕微地有些不舒服，讓他難以忽視。

　　不可婦人之仁。謝玄英提醒自己，既然從賊，就該死，他不能憐憫叛軍。

　　收起不合時宜的情緒，謝玄英簡短地下令：「出發，今晚要到泗水。」

　　泗水縣在石門山以南，中間有一小塊平原區域，周圍都是山地，在沒有旅游開發的眼下，耕田少，交通不便，可想而知是一個窮縣。

　　謝玄英看到貧瘠的耕地，方才潛下的情緒又翻湧上來。

　　想了想，說：「傳令下去，不得踩踏耕田。」

　　隊形略微變化。

　　李伯武半是捧人半是真心地問：「公子如何知道兩地皆無埋伏？」

　　「敵軍的動向有些奇怪。」謝玄英沒有賣關子，「他們奪新泰太倉促了。」

　　鄭百戶道：「賊寇企圖西進，佔據新泰更便於行動。」

　　「可他們攻打新泰時，蔣指揮使已經在調兵了，他們能潛入兗州，不知不覺綁走魯王，可見其信眾之廣，應當不難得到消息。」謝玄英思索，「蒙陰的位置更便於防守，為何還要消耗兵力，打下容易失手的新泰呢？」

　　李伯武揣測道：「無生教不過烏合之眾，左右護法只是馬賊，以劫掠為生，想來是貪圖新泰的財貨，這才在官軍趕到前，再幹一票大的。如此即便失手，也可帶著金銀，隱姓埋名做富家翁。」

　　謝玄英一介新人，猶且認為佔領新泰冒進，蔣指揮使會看不出來嗎？他必然是看出來了，只不過與李伯武一樣，認為賊寇冒進才是正常的。

　　他們能有什麼眼界？

　　他們能有什麼大局觀？

　　然而，果真如此嗎？

　　「或許是我多心了。」謝玄英微蹙眉梢，「此事不太對。」

　　*

　　新泰縣。

　　知縣府衙，正廳，佳肴美酒滿桌。

　　右護法大馬金刀地坐於上首，哈哈大笑：「唐秀才，假如此計能成，你便是我天國的大功臣，教主必重賞於你。」

　　下手的位置，坐著一個道袍打扮的讀書人，約莫二三十歲，面孔有些粗糙，藍色的棉布袍已經洗得發白，隱蔽處還打著幾個補丁，頭上的逍遙巾也褪色，渾身洋溢著寒酸。

　　他僵著臉，努力想擠出笑，卻又實在掩飾不住內心的憂慮，表情看起來生硬又勉強。

　　「怎麼？」左護法問，「你沒有信心？」

　　唐秀才乾笑兩聲：「雕蟲小技，就怕對方不上當。」

　　「你可高看那群朝廷命官了。」右護法冷笑，「我可聽說了，京城派來一個乳臭未乾的後生領兵，說是侯爺的兒子，其實壓根沒打過仗。說不定啊，看到死人就先哇哇大哭，回家找老娘去了，哈哈哈哈。」

　　左護法笑了笑，有些心計，分析說：「第一次領兵打仗，要麼貪功冒進，想用我倆的人頭升官發財，要麼這也怕那也怕，縮手縮腳不敢幹。甭管他是哪種人，總是會落進咱們的圈套。」

　　唐秀才滿頭冷汗：「呵呵，呵呵。」

　　「只要能拖他兩天，我們的勝算就大了。」右護法咂咂嘴，臉上露出凶惡之色。

　　這時，一個手下飛快跑進來。

　　「護法，官兵來了！」

　　「怎麼來的？」

　　「坐船，船上好多人。」

　　「來得好。」左護法摸著鬍鬚，「按之前說的，準備撤。」

　　「是。」

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卷伍、天地似熔爐　第一百十五章　被挾持

　　泗水縣，大軍駐紮。

　　兩千人如何安頓下來，是一門大學問。謝玄英沒有學過，所以全權交付給了另一名護衛。

　　這名護衛叫田北，是靖海侯手下的老將，跟著他乃至老侯爺上過戰場，武藝水準不好說，卻是個戰場老手。

　　他知道什麼地方適合紮營，知道該去什麼地方取水，知道該如何分配休息和巡邏的工作，甚至連廁所挖在什麼地方，都有講究。

　　他的弟弟田南也在隊伍中，是個斥候，手腳靈便，探路老道，為謝玄英減少了不少麻煩。

　　由此可見，靖海侯對這個兒子也不算太狠心，只是比起班底齊全的老大老二，又不夠用心了而已。

　　謝玄英早已習慣這樣的偏愛，也沒有怨憎。

　　給他的，他好好經營，不給他的，他就自己去掙。

　　「辛苦田護衛了。」田北忙了一圈回來，就接到謝玄英遞來的熱茶。他笑笑，心想，三公子性子冷歸冷，心卻細，待下屬也知道收買人心。

　　二公子是侯府繼承人，侯爺唯恐後母薄待，早備下班底，先太太娘家也沒少塞人過去，他們這些沒背景的，難免次一頭。

　　跟著三少爺也不錯，誰知道以後哪個能出頭呢？

　　「多謝公子，屬下不辛苦。」田北恭敬地回復，「各處都安頓好了，今天奔波整日，您也該早點休息。明兒養足精神，才好趕路。」

　　李伯武欲言又止。

　　田北投以一瞥。他知道李伯武，這人武藝不錯，本事也有，最突出的是忠心，連謝二的招攬都不動容，侯爺把這人放三少爺身邊，有規勸的意思。

　　他要說什麼呢？

　　「田兄，公子方才說，他不想去新泰，與指揮使會合，要去蒙陰。」李伯武苦笑著說。

　　田北訝異：「這是為何？」

　　謝玄英沉默片時，慢慢道：「新泰可能是個圈套。」

　　護衛們登時詫異。

　　但他沒有多說，一直到鄭百戶、吳千總以及另一名姓劉的副千戶到來，才說：「在座的諸位，都是自己人，我便直說了。」

　　兩千人的騎兵部隊，謝玄英是主將，統領全軍。副將算是吳千總，他是皇帝變相指過來的，統管千人，鄭百戶暫代副千戶之責，統領五百人，劉副千戶曾在謝玄英手下待過，後來被調去神樞營，卻和蔣指揮使一樣，以他舊部自居，非常自覺，故而也帶上了，亦有五百人的部隊。

　　李伯武等人為私家部曲，雖無官職品階，但他們的前途本不在這上頭，只要能立下功勞，自有出路，姑且不論。

　　但不管是吳千總，還是鄭百戶、劉副千戶，既然今天被劃分到謝玄英麾下，今後沒有意外，就跟著他混了。

　　劉副千戶之前沒跟著一起去兗州府，此時很想表忠心，連連道：「將軍請說。」

　　「我懷疑，新泰縣是叛軍的誘餌，他們意圖誘使水師進入蒙陰。」謝玄英展開地圖，指著幾個地點說，「攻打新泰十分倉促，哪怕拿下，以新泰的位置，騎兵可直入，水師亦可沿柴汶直達，極其凶險。」

　　劉副千戶點頭不止：「確實如此。」

　　謝玄英道：「蒙陰易守難攻，又由叛軍經營月餘，於情於理，都更適合作戰。倘若水師到達新泰後，敵軍後撤，他們是追還是不追？」

　　眾人沉思。

　　柴汶河到新泰家門口，可接下來兩條支流向北（準確地說，這兩條支流才是柴汶河的源頭），一條向南入山，不過蒙陰。

　　蒙陰附近的東汶河，與新泰的河流並不相通。

　　水師要攻打蒙陰，只能變成步兵。

　　「蔣指揮使不至於如此。」李伯武客觀道，「一旦收服新泰，指揮使便會等公子前去會合，再合力攻打蒙陰。」

　　謝玄英搖搖頭，沒說蔣指揮使其實有點輕敵，只是道：「魯王。」

　　在座之人霎時變色。

　　雖然魯王府宣稱魯王已死，甚至辦了喪事，但一直有傳聞說他被叛軍挾持。假如敵人以人質威逼利誘，蔣指揮使有沒有可能為了立功，或是被迫，不得不提前攻打蒙陰呢？

　　「我知道山路難走。」謝玄英說，「可去新泰會合，太費時間，我們去平邑，再直穿山路，翻過沂蒙山。」

　　其他人面面相覷。

　　田北硬著頭皮，實事求是地說：「公子，這也太冒險了。」

　　怎麼說呢，這計劃充分體現了一個新手的勇莽，翻越山林不是一支新軍能隨便做到的，脫隊、死傷、迷路……全都很要命。

　　然而，謝玄英道：「我知道。」

　　「可是諸位，你們跟我來山東，不是為了打一場不痛不癢的仗，立些可有可無的功勞。」篝火下，他的眼睛亮如星辰，「機會難得，我願意賭一次，你們不敢賭嗎？」

　　吳千總、鄭百戶和劉副千戶都沉默了。

　　皇帝親軍說出去威風，可沒有仗打，只能坐在父輩的位置上，升不了動不得，最後一模一樣傳給下一輩。

　　京城居，大不易，男子漢若不能出人頭地，又有何意義？

　　鄭百戶想起自家的困境，咬咬牙：「我相信將軍的判斷。」

　　劉副千戶沉默了會兒，小心翼翼地說：「得要一個熟悉可信的嚮導才成。」

　　謝玄英道：「我想過了，無生教的信眾多為失地百姓，泗水、平邑地處山間，耕地少，無生教多半未曾在此傳教。我們小心行事，選父子、兄弟同行。」

　　吳千總在去兗州的路上很配合，現在卻非常謹慎：「山路難行，恐怕馬匹和人手會有損耗。」

　　「這不是正好嗎？」謝玄英平靜道，「刀不磨，如何殺人？」

　　*

　　程丹若懷疑，魯王牽扯進了無生教的叛亂。

　　這不是捕風捉影的臆測，而是根據已有的線索進行的合理推演：已知，魯王可能十八日被擄走，太妃回府後，立即滅口近百人，不是魯王的親信，就是東苑侍奉的姬妾。

　　假如純粹是綁架，沒有道理這麼做，必然是發生了什麼非常嚴重的事，才讓太妃一口氣殺了那麼多人，並且直接聲稱兒子死了。

　　瞧瞧魯王干的事，這麼天怒人怨，當娘的都忍得下，沒道理被綁就大義滅親了。

　　除非，魯王想造反。

　　但，造反總得樹立旗幟，被綁走「被」造反，怎麼都很奇怪。

　　缺了一環。

　　程丹若想挖出隱藏的秘密，可惜行動受制於後院，突破口不多。思來想去，打算再試著問問小郡主。

　　她身上，或許有什麼不為人知的訊息。

　　注意，程丹若做出此推測的時間，恰好是謝玄英走過石門山的那日。

　　而石門山到兗州府，現代大約45公里左右。在古代，最多三日就能得到疑兵全軍覆沒的消息。

　　兩日後。

　　程丹若在書房滯留了一個時辰，也沒看見小郡主身邊的人。毫無疑問，她已經被太妃嚴密控制住，嚴禁與她私下交談。

　　她正琢磨要不要來點狠的，詐一詐太妃身邊的人，答案自己撞上來了。

　　「女官，太妃請您過去說話。」一個臉生的宮婢低眉順眼。

　　程丹若訝然：「太妃忽然傳召，可是有什麼事？」

　　「東苑的梅花開了，請女官同去賞梅。」宮婢回答。

　　程丹若想想，道：「容我換身衣服。」

　　宮婢說：「太妃催得急，女官衣著無有不妥，請吧。」

　　「也罷，難得太妃有興致。」程丹若笑笑，將手中的書籍合上，「小雨，將這兩本詩集拿回我屋裡，再燙壺酒溫著，我一會兒再回去。」

　　外頭的小宮婢應下，接過她手中的詩集，毫無疑慮地走了。

　　程丹若戴上風帽：「走吧。」

　　那宮婢朝她笑了笑，在前面帶路。

　　穿過書房旁邊的月洞門，就是去往東苑的小徑。程丹若不動聲色地朝門口覷了一眼，守在門口的護衛，不見了。

　　放慢腳步，緩緩走入東苑，這裡剛被翻新過，草木雜亂，牆根下有泥腳印，十分髒亂。

　　兩個太監立在門後接應。他們都垂著頭，完全不看她，只知道在前面帶路。

　　程丹若往後瞥了眼，試探著問：「此處未做修整，亂糟糟的，不如換條路走？繞遠些也無妨，別衝撞了。」

　　宮婢卻倏地上前一步，冰涼的刀刃架住脖頸：「別廢話，走。」

　　程丹若：「你是——」

　　「走。」宮婢道，「敢叫的話，別怪我不客氣。」

　　她定定神，道：「好，我不叫，有話好說。」然後微不可見地側開，卻立即被對方發覺，手下使勁，刀刃便割開皮肉，一線血珠沁出。

　　程丹若擰眉，卻不吭聲。

　　「很好。」宮婢說，「往前走。」

　　她照做。

　　路上一個人也沒有，通暢無阻地來到側門，那裡已經有一輛馬車在等待。

　　程丹若立住，聲音微顫：「要殺就殺，我是絕對不會跟你們走的。」

　　宮婢說：「少廢話，上車。」

　　「你殺了我吧。」她面色慘白，「我絕不受辱。」

　　宮婢愣了愣，倏地笑起來：「別擔心，我不會把你賣掉，只要你乖乖聽話，晚些就放你走。」

　　程丹若問：「你是無生教的人？」

　　「吾乃無生老母轉世，俗名——白明月。」宮婢微微一笑，「我有話，要你帶給大夏的皇帝。」

　　程丹若面露驚詫，朝她看了好幾眼。

　　但白明月已經不允許她拖延，狠狠一推：「上車。」

　　程丹若只好爬上馬車。

　　四周都被封死，一點光也沒有。她只感覺有人撲過來，一塊氣味刺鼻的帕子捂住她的口鼻。

　　程丹若：「？？」

　　這什麼麻醉藥，行不行？但緊跟著，她就知道不是藥的問題。

　　對方力道太大，死死按住口鼻，吸不進氧氣。

　　她缺氧了。

　　於是趕緊裝作昏迷，一頭栽倒。

　　對方又捂了會兒，確定她已經沒有動靜，這才鬆開些許，說道：「佛母，藥還挺管用的。」

　　「時間不長，必須快點離開兗州。」白明月坐進來，吩咐馬夫，「快些，天黑前出城。」

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卷伍、天地似熔爐　第一百十六章　為人質

　　被挾持的頭幾天，程丹若一直昏昏沉沉的。

　　不是假裝昏迷，是真的有點昏。白明月懂藥理，給她餵了藥汁，雖然她吐掉了不少，但藥灌下去肯定起作用，一直似睡非睡，似醒非醒。

　　她只能努力去記感覺：馬車上待了段時間，接著都是漫長的水路，耳邊總是有流水的聲音。

　　體感溫度沒有太多變化，顯然不是往南，也沒有往北。

　　大概率是被帶去青州的老巢。

　　之前白明月說的話，不似作假，挾持她必有作用，但此去是否能平安歸去，恐怕是個未知數。

　　叛軍要她做的事，假如做不到，大概只有死了。

　　程丹若昏昏沉沉地想，要是就這麼死掉，未免也太可惜，好不容易做成女官，還來不及留下點什麼，就要離開嗎？

　　但孤身入敵營，她又有多少把握保住自己的性命？能保住性命，能不能保住貞潔呢？越是底層的人，淫辱起女人來，更有征服般的快感。

　　無盡的驚惶湧來，只能拼命提醒自己。

　　不要悲觀，不要絕望，你要振作，要救自己。

　　護衛發現她失蹤，或許會想辦法營救，可誰會真的盡心盡力呢？沒人靠得住，沒人會救她。

　　不要寄希望於他人，快想辦法，把主動權握在自己手裡。

　　又是一陣眩暈，水聲「嘩嘩」流過耳邊。

　　程丹若感覺到有人湊過碗，又要給她灌藥。

　　她虛虛睜眼，低聲哀求：「太難受了，我想吐——嘔。」一面說，一面暗暗握拳擠壓胃部，吐出酸水。

　　「佛母？」灌藥的人征求意見。

　　白明月笑笑：「算了，反正已經離開兗州，她跑不了。」

　　「多、多謝。」程丹若趴在地上，又是一陣乾嘔。

　　白明月遞過一碗水給她。

　　程丹若趕緊接過來，結果抿一口，說不出的怪味兒，全給吐了。

　　「呵，京城來的就是架子大。」有人陰陽怪氣。

　　程丹若慢慢坐起來，用力眨著眼睛，虛弱地反駁：「什麼都不知道，就不要急著對別人下結論。」

　　白明月做了一個手勢，安撫住不滿的下屬，悠悠道：「你都失蹤好幾天了，也沒人搜捕我們。看得出來，你確實沒什麼『架子』。」

　　程丹若牽牽嘴角，並沒有表露出太多失望。

　　白明月始終觀察著她的臉龐，問：「你，失望嗎？」

　　程丹若笑了：「白姑娘，護衛們不可能不找我。我奉皇命而來，代表的是天家尊嚴，我的命不重要，死也就死了，但不能死在你們手上。」

　　白明月的笑容頓時收斂，認真地打量她，眸光閃爍。

　　「宮裡的人不在乎我的命，但我在乎。」程丹若平靜地說，「我盡量配合你，前提是你不要折辱我。」

　　她費力地抬起胳膊，打翻了那碗奇奇怪怪的水：「不然的話，你只能再多費點心思，換一個人了。」

　　「你比我想的聰明。」白明月出乎預料的果斷，爽快地說，「好，我接受你的條件，給她倒杯茶。」

　　旁邊的下屬雖然仍有不滿之色，但對她言聽計從，好好倒了杯熱茶來。

　　程丹若慢慢喝了兩口，終於壓住胃部的不適。

　　現在，輪到她觀察白明月了。

　　這個叛軍首領大約二三十歲的樣子，鵝蛋臉孔，柳眉櫻唇，生得秀麗端莊，是非常討喜的長相。而此時，她穿著青布襖裙，頭上包著藍色帕子，彷彿一個小戶人家的妻子，正打算外出買菜。

　　他們所處的環境是一艘漁船，一個漁夫在劃槳，一個健壯的粗漢目光炯炯地盯著她，就是之前開口嘲諷的那個人。

　　白明月到船艙外頭待了一小會兒，進來時端來一碗飯，上頭略有幾片魚肉。

　　「吃吧。」她說。

　　程丹若至少兩天沒有吃飯了。她沒有著急吃，將熱茶倒在飯裡，泡軟了才慢慢開始進食。

　　白明月開口：「你是宮裡的女官，具體是做什麼的？」

　　程丹若咽下一口飯，才說：「傳旨。」

　　白明月問：「這不是太監做的麼，怎麼是你？」

　　「因為是向王太妃傳旨。」程丹若很配合，耐心解釋，「向內外命婦傳旨，是尚宮局司言的職責，也有慰問關切之意，這是太監不方便做的。」

　　旁邊的粗漢嘀咕：「規矩也忒多了。」

　　程丹若說：「皇宮是天底下規矩最多的地方，沒有規矩，怎麼能顯出天家至高無上的尊嚴呢？」

　　白明月笑了：「你說話倒是有趣。那我問你，皇帝的聖旨裡說了什麼？」

　　程丹若嘆口氣，道：「太妃年逾七十，白髮人送黑髮人，自然要多勸慰安撫。接旨時闔府俱在，你們打聽一下不就知道了？」

　　白明月笑笑，沒敢說當時留下的眼線屁也沒聽懂，直接道：「誰和你們說，魯王死了？」

　　程丹若怔了怔，略有不解：「喪事都辦了……」

　　白明月的嘴角彎出譏諷的弧度：「真想不到，我們讓他活著，卻有人迫不及待要他去死。」

　　程丹若不言語。

　　雙方初次接觸，彼此都在評判觀察，最好盡量乖順少言，以免對方起疑。所以她什麼都沒說，默默吃飯。

　　恢復體力是最迫切的，倒不是說她打算逃跑，水上能跑到哪裡去？縱然僥幸能夠脫身，青州一帶正值兵亂，一個女子孤身上路，太危險了。

　　一刻鐘後，她終於吃掉了乾硬的飯菜，略微恢復體力。

　　白明月拿來一卷麻繩：「不想喝藥，就得把你綁起來。別怪我沒提醒你，我們在水上，你最好不要想著逃跑。」

　　程丹若點點頭，順從地讓她把自己反綁了起來。

　　船艙的縫隙裡吹進冷颼颼的秋風。

　　她蜷起身，盡量減少存在感。

　　深夜很快降臨。

　　小小的漁船被一分為二，粗漢和漁夫在外頭輪流劃船，白明月鋪了層皮子，自己睡外面，讓程丹若睡在裡面。

　　既是監視，又是保護。

　　程丹若微微放鬆，看來她確實有一定的價值，於是允許自己淺淺睡一會兒。

　　次日，依舊被關在船艙一整天。

　　唯有吃飯和方便時，白明月才會給她鬆綁。程丹若趁機活動手腳，以免血流不暢導致肢體壞死。

　　偶爾的，通過縫隙看一眼外面。

　　入目所及，不是蜿蜒的河水，就是大片枯黃的草葉，天際大雁南飛，很多地方已經結出薄冰，船槳戳下去有清脆的破裂聲。

　　茂密的草叢裡，總能看見野生動物冒頭，皮毛黑亮，白色的蘆葦上方束起一根粗壯的尾巴，「嗖」一下就不見了。

　　接著，聽見一聲尖利的呼號，不知是什麼動物被咬斷了喉嚨，被獵手拖走當做冬日的儲備糧食。

　　河岸有零星的血，動物們趴在河邊飲水，眼神警惕。

　　這樣荒涼又冷僻的地界，程丹若覺得，若自己獨自行走在外，恐怕活不過一個晚上。

　　但她不可能就此放棄。

　　假借著小憩，她意念沉入玉石，調出平板，查看下載的離線地圖。

　　兗州附近有兩條河，一條是泗河，一條是沂河，最近總是能看到一些丘陵，顯然就是往魯中南地區前行。

　　目的地是哪裡呢？

　　再一日，程丹若明顯感覺到，自己進入丘陵地區了。

　　山更多了，河道逐漸狹窄，最後不得不棄船。

　　她終於被拉出暗無天日的船艙，得以呼吸新鮮空氣。可白明月說：「接下來你可要受點罪了。」

　　程丹若看見幾匹騾子，心中突然有了不祥的預感。

　　果不其然。

　　她被拽上一頭驢子，手綁在身前，騾子牽在另一頭上，被馱著往山裡去。

　　顛簸、顛簸、顛簸。

　　騾子不是裝備齊全的馬，沒有馬鐙和馬鞍，就是直接跨坐在騾子背上，且雙手被縛，不能很好地控制平衡，程丹若幾乎只能趴著。

　　草葉割過手腕，大腿肌肉緊繃到僵硬，臉上出現了無數道口子。

　　程丹若狼狽至極，沒一會兒，汗就濕透了鬢髮，黏糊糊地搭在臉頰上。她感覺差不多了，懇求道：「能不能鬆開我的手？這種荒郊野嶺，你讓我跑，我都不知道跑到哪裡去。」

　　這兩天，她表現得一直很識趣，忍耐、沉默、安靜，白明月已經初步信任她是真心配合自己，見她這樣狼狽，便點點頭：「阿牛，給她解開。」

　　雙手自由，終於能恢復些許平衡。

　　程丹若鬆口氣，知道雙方已經初步建立信任感，能夠開始下一步了。

　　白明月好像也是這麼想的。

　　趕路無聊，她有一搭沒一搭地套話：「你多大了？」

　　程丹若：「十六。」

　　「這麼小？」白明月有點詫異，又問，「你為什麼進的宮？想當娘娘？」

　　程丹若苦笑一聲，慢慢道：「這也沒什麼好瞞你們的，我父母被瓦剌殺了，從小寄養在親戚家，歲數大了，說不好人家，只好進宮。」

　　白明月微怔，口氣鬆動幾分：「倒是個可憐人。」

　　程丹若笑了笑，看出她的刻意，沒關係，都在演戲，遂牽牽嘴角，做出一副黯然神傷的樣子。

　　片刻後，白明月忽然說：「我們無生教的人，也都是可憐人。」

　　「我讀過書，知道要不是活不下去，老百姓不會造反。」程丹若恰當地露出一絲同情，但立場鮮明，「可是，你們既然起兵造反，朝廷不會放過你們的。」

　　白明月冷笑：「去年黃河秋汛，死了那麼多人，官府才想起來修堤，結果白白死了好多人，這樣的朝廷，能指望什麼？」

　　程丹若欲言又止。

　　「今年春旱，本來就顆粒無收了，官府不開倉放糧，還要加稅，你知道有多少老百姓被活活餓死嗎？青州府城，我親眼看見官兵騎馬出來，驅趕逃難的百姓，有一個孩子，抱著官兵的腿求他們給口飯吃，被馬蹄活活踩死。」

　　白明月的字字句句，深切地戳痛了程丹若。

　　她不必假裝，表情就非常沉重。

　　「不造反，當時就要死，造反了，我們才能活到現在。」白明月道，「明明是朝廷的錯，卻說我們才是十惡不赦的反賊，你說可笑不可笑？」

　　程丹若沉默。

　　所有的農民起義，在最開始都是正義的，但接下來……可就難說了。

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卷伍、天地似熔爐　第一百十七章　涉山水

　　在山裡鑽了幾日，又開始坐船。

　　這次，程丹若明顯感覺到進入了叛軍的地盤。漁船不再隱蔽行蹤，白明月換上白綾襖裙，戴上髻，並不插戴金銀，只綴幾朵絨花，卻有一股出塵之氣。

　　河岸邊，接應的一隊叛兵都是農民打扮，雙手合十：「佛母。」

　　白明月還禮。

　　「情況如何？」她問。

　　這群農民打扮的護軍就是她的親信，教眾稱之為「羅漢軍」，才五百人，但忠心耿耿，是最虔誠的信徒。

　　「左右護法已經退到蒙陰。」首領說，「新泰只有水師，沒有騎兵，京城調來的兵馬都被引開了。一切都很順利。」

　　白明月挑眉：「好厲害的調虎離山，是誰想的法子？」

　　首領道：「蒙陰有個秀才，姓唐，家裡窮得很，祖產都給分了，他和老母相依為命。今年春天，老母生了大病，族裡不光不肯借錢，還要他們家最後的老宅，多虧佛母施藥，救他老娘一命。這次我們打下蒙陰，他老娘非要入教，只好跟咱們幹了。」

　　「種善因，得善果。」白明月低眉順眼，「我佛慈悲。」

　　「我佛慈悲。」羅漢軍們跟著誦念，無比虔誠。

　　程丹若坐在艙裡，評估著他們的戰鬥力。

　　很強。

　　都是青壯年的男子，幹慣了活計，人高馬大，手掌遍布粗繭，皮膚黝黑，滿是風霜的痕跡。這是最底層的勞苦百姓，受到的剝削最重，一肚子血淚，假如他們對無生教死心塌地，將是整個叛軍中最難對付的。

　　她調整呼吸，盡量減少存在感。

　　白明月和他們敘說完畢，命人將她帶出船艙，塞進騾車。

　　首領疑惑：「這是誰？」

　　「朝廷的人。」白明月說，「別動她，我有用。」

　　又是漫長的一段旅程。

　　程丹若默算了下，離她被綁架，已經過去七天，現在應該已經到青州地界了，目的地肯定不會太遠。

　　她猜對了。

　　外頭的光線逐漸減弱，夜幕降臨，膀胱已經十分吃力的時候，騾車停了下來。

　　「我們到了。」白明月跳下車，回首看了眼安分的程丹若，笑道，「你倒真挺識相的，也罷，都到這裡了，不必再藏著掖著，下來吧。」

　　程丹若這才掀開簾子，慢慢下來。

　　正值黃昏，她看到了一個無比真實的山間林寨。

　　比起電視劇的取景，真實的山寨更破，幾乎瞧不見正兒八經的建築，全是茅草和木頭搭建的棚子，風吹過，茅草就飛掉幾根，屋頂搖搖欲墜。

　　面黃肌瘦的百姓或是編草鞋，或是砍柴，或是打水，深秋的天氣，很多人只有一件破襖子，更有甚者，只有一條褲子遮羞。

　　草棚裡鋪著一些草席，男男女女，老老少少，擠在漆黑狹窄的空間共存。

　　簡易的土灶台裡，冒出沒有香氣的炊煙，不知道在煮什麼東西，隱約像是什麼植物的根莖。

　　程丹若沉默少時，扭頭看向白明月。

　　白明月笑道：「咱們這兒，只有這樣的條件，你可得受點苦了。」

　　「不要總覺得除了你們，別人就沒有吃過苦。」程丹若掏出懷中的帕子，裡面是她摘下來的釵環，「拿去，買幾件棉衣給婦孺。」

　　白明月沒想到她有此一舉，愣了愣，「噗嗤」一笑：「想送信出去？你倒是聰明得很啊。」

　　「你想多了。」程丹若蹙起眉梢，「這是尋常物件，不是宮裡的，你不放心，融了再用也一樣。」

　　白明月瞥她眼，接過來細看。

　　帕子裡包的就是她被綁那日戴的釵環，金簪精巧卻不貴重，耳環是金鑲珍珠，珠子不大，加起來最多百兩銀子，沒什麼特別的。

　　但她仍不放心：「這可是你說的。」

　　「金銀不過身外物。」程丹若正色道，「我是朝廷的人，卻不是鐵石心腸，就這麼眼睜睜看著他們凍死。」

　　白明月笑笑，也不說信不信，東西卻收下了。

　　首領問：「她關哪裡？」

　　白明月想想，道：「關我屋，我親自看守。」

　　羅漢軍們看看程丹若單薄的身量，再想想佛母的本事，倒是沒說什麼。

　　程丹若被押進一間比較像樣的木屋，似乎是仿照佛殿造的，最寬闊的是大廳，上首是一個高台，擺著一張蒲團，兩邊是耳房。

　　她就被關進了其中一間，裡頭什麼都沒有，就兩個蒲團。

　　那個名為阿牛的壯漢，繞到門外，不知從何處掏出兩個木板，「砰砰」幾下，釘死了窗戶。

　　白明月不見了，取而代之的是個眉眼機靈的小姑娘，手腳細細的，捧來一張新編的草席給她。

　　「多謝。」程丹若接過，自行鋪床。

　　小姑娘瞅瞅她，轉身又送來一條發黑的棉襖，很多地方都破損不堪，露出裡面塞的稻草和蘆葦絮。

　　程丹若頭皮發麻，直覺裡頭有蝨子，趕忙道：「你自己穿吧，我不冷。」

　　小姑娘撇撇嘴，搶回襖子，把門關上了。

　　室內頓時一片漆黑。程丹若無聲嘆口氣，安慰自己：條件雖然差，但又是準備囚房，又是給衣裳，白明月的確沒打算殺她。

　　可聽天由命是不行的。

　　無論敵人的表現多麼友善，都不能將希望寄托在他們的善良上。眼下種種，可能是演戲，可能是麻痺，一旦失去利用價值，他們極有可能翻臉不認人。

　　生路，必須掌握在自己手裡。

　　寨裡的人都聽白明月的話，她是關鍵。

　　程丹若默默思量著，抱住了膝蓋：山間的夜晚，可真冷啊。

　　*

　　程丹若路過泗水的那天，謝玄英正在翻越沂蒙山。

　　折兵五十餘，不包括押送輜重的民夫。

　　就是親軍的兵卒！

　　他們沒有死在與敵人的戰場上，死在了深山老林。有人是摔下懸崖死的，有人是被毒蛇咬了，還有馬摔斷腿，把人顛下來，結果人折了脖子。

　　還有莫名其妙開始發燒，拉肚子的，上吐下瀉，根本止不住。

　　謝玄英只覺匪夷所思。

　　雖說是翻山越嶺，可並不是真的騎馬翻山啊！

　　他們物色了兩個熟悉沂蒙山的嚮導，是一對父子，一對兄弟，前者是貨郎，後者是馬夫，都較為熟悉周邊的地形。

　　而走的山路固然陡峭，卻是山民世世代代踩出來的，騾子能走，馬也能，夜晚還能在村中休息。

　　就這樣，還能莫名其妙地損失人手，親軍的實戰能力可想而知。

　　謝玄英很慶幸，沒有直接把這群人拉上戰場。

　　他抓住機會練兵。

　　按編制，每個小旗管十人的隊伍，每個總旗管五十人，每個百戶管百人，每個副千戶管五百人。加上運送糧草的民夫百人，親兵護衛百人，總計約二千二百人的隊伍。

　　這麼多人在狹窄的山間行軍，其實就是一條巨長無比的長龍，前面的望不到後面的人，一有不慎，中途有人出差池，隊伍就要亂。

　　謝玄英要求小旗騎馬在最前面，麾下九人只要跟著自己的長官即可。而百人的隊伍裡，百戶在最前面，兩個總旗一中一尾，負責自己的五十人，如有掉隊，立即揮旗示意。

　　鄭百戶、劉副千戶這樣管五百人的軍官，負責協調每日的行程安排——哪一隊負責開路，哪一隊斷後，哪一隊警戒，哪一隊保護糧草，必須井井有條。

　　誰的工作沒做好，今天最後吃飯。

　　與此同時，謝玄英不僅與軍士同吃同住，還每天陪著最差的隊伍吃剩飯。

　　將領解衣推食，十個裡至少有七八個能夠收服手下的心，剩下的是做戲太爛。而謝玄英不僅是將門之後，他還有一個別人沒有的優勢。

　　一個五大三粗的軍官和眾人稱兄道弟，底下的人會覺得他豪爽，講義氣。一個超級無敵大美人和大家同甘共苦，下面的人會自我反省，覺得自己犯下了不可饒恕的罪過。

　　是夜，月明星稀，篝火微弱。

　　謝玄英捧著冷硬的乾餅，面無表情地撕開，在水裡泡軟了咽。

　　周圍鴉雀無聲。

　　今天墊底的是負責護送糧草的隊伍，軍士們沒留神，車壞了，沒有及時聽從民夫的建議修理，導致路堵了半天，全軍原地耽擱半個多時辰。

　　謝玄英責罰護送那輛車的小旗不許吃晚飯，並提拔之前提建議的民夫，然後，大晚上的和大家一起吃冷飯。

　　難吃。

　　被罰的小旗低頭罰站，不去看其他同僚責怪的眼神：你好意思嗎？讓美人將軍吃冷飯？人幹事？

　　小旗羞愧地恨不得鑽進地縫。

　　一刻鐘後，謝玄英終於吃完了手裡的半張餅。

　　剩下的一半，他遞給了受罰挨餓的小旗：「吃吧，下次須小心。百姓雖愚鈍，卻不可小瞧。」

　　小旗感激涕零，想推拒他的好意，但目光落到他的臉孔上，忘詞了。

　　回神時，手裡半張餅，人已經不見了。

　　如此數日，軍隊的紀律性和組織性大為上升，他們也終於自沂蒙山的縫隙中穿插而出，來到新泰的南部。沿著山脈向東直行，就是蒙陰縣了。

　　派出斥候探路，派人潛入周邊村鎮詢問，再令人去新泰與蔣指揮使對接。

　　很快，最新戰況新鮮出爐。

　　謝玄英全猜對了！

　　水師來到新泰，打了叛軍一個措手不及。但當縣城易主之際，蔣指揮使發現有一小支騎兵護送一輛密封的馬車，意圖退據蒙陰。

　　他不是不懷疑誘餌，然而，叛軍叫囂著「魯王在此，爾等可敢上前」，把他逼入進退兩難之地。

　　蔣指揮使只好一面派人騷擾拖延，一面詢問新泰的官吏。

　　縣令被殺，主簿尚在。

　　他說，賊人佔據縣城的日子，確實囚禁著誰，送飯的差役聽他罵人，說自己是魯王，要他們救人。

　　蔣指揮使又問，城裡只有一點叛軍，大部隊去哪裡了？

　　主簿如實告知，說之前左右護法就率領親信出兵了。

　　蔣毅做事謹慎，怕他被收買，還問了其他人，都說大部隊在攻城前幾天就離開了，這才讓他下定決心追擊。

　　左右護法的主力，就在蒙陰和新泰的山道裡，等著他。

　　中計了。

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卷伍、天地似熔爐　第一百十八章　逸待勞

　　假如問蔣指揮使現在的心理活動，他只能說：非常後悔。

　　輕敵了。

　　這是將領最致命的錯誤，再老道的將軍，一旦輕敵，就有可能死掉，畢竟人都只有一條命。

　　但他也沒有那麼輕敵，至少沒為了功勞就跑去自己救魯王。

　　理由？怎麼說呢，蔣毅覺得，上頭的人不一定想魯王活下來，葬禮都辦了，但他又不確定是不是要保對方一條命，畢竟是血親，所以猶豫一下，讓部下去了。

　　五百人的救援小隊，沒能回來。

　　蔣毅就知道問題大了。

　　過一日，部下的腦袋被人送了回來。

　　挑釁！

　　蔣毅知道，哪怕前面是火坑，自己都得往下跳了。不然事情傳回京城，他龜縮在城裡什麼都不做，皇帝不給他撤職是不可能的。

　　再說，他還是有一點輕敵的。

　　此時此刻，仍然沒想到，埋伏部下的有可能是馬賊的騎兵，還在琢磨是不是無生教的主力部隊。

　　沒辦法，他們佔據地利之便，只要埋伏得好，不需要騎兵也能將五百人的小隊全滅。

　　蔣毅沒有選擇，也還沒有清醒地意識到自己的大意，所以，他選擇出兵。

　　他還是有點本事，選擇繞開最狹窄的一段山路，略微拐個彎，斜插進山裡。這樣不僅不會被堵個正著，還能打散敵方部署——山間行軍，大家都是狹長的一條隊伍，一衝就散。

　　叛軍烏合之眾，比紀律性，那還是得看官兵。

　　然後，他就被拖進了膠著的戰局。

　　是，叛軍都是一群沒有受過訓練的馬賊、農民和纖夫——山東有運河，養出了一大批幹體力活的腳夫苦力，個個都是精壯的漢子，但他們都和朝廷有仇。

　　交不完的苛捐雜稅，被差役官兵驅趕毆打，家人餓得奄奄一息，官府卻不肯開倉放糧，任由他們目睹著親人慘死。

　　是無生教救了他們。

　　無生教說，死去的人都去了真空家鄉，那裡沒有飢餓、寒冷、病痛，大家最終會和所有親人相逢，永遠幸福地生活在一起。

　　所以，他們不怕死。

　　他們只想復仇。

　　信念是戰爭中最可怕的武器。

　　仇恨讓他們爆發出驚人的戰力，不知疲倦地朝官兵湧了過去。官兵受過訓練，以一擋三，那又如何？

　　叛軍願意付出兩個人的生命，讓第三個人捅穿士兵的喉嚨。

　　蔣毅的部隊被完全拖住了。

　　他十分憤怒，他媽老子帶的官兵還不如一群叛兵？但又有些焦急，拼命思索破敵之策。

　　可惜的是，冷兵器的戰場上，所有的計謀都是在開戰前完成的。

　　兩軍對壘之際，拼的就是性命，不是指揮。

　　蔣毅只能一馬當先，衝在最前面砍人，鼓舞士氣。

　　一個多時辰後。

　　人疲馬乏。

　　效果也十分顯著，叛軍至少廢了兩千人，他們終於開始退兵了。

　　往東退，準備進入蒙陰，據城而守。

　　蔣毅心想：麻煩大了。

　　荒山野嶺打仗不容易，可攻城更難啊。

　　可就正當他焦頭爛額的時候，援兵來了。

　　時機卡得剛剛好，敵人恨意已經發洩得差不多了，巨大的傷亡讓他們生出怯意，武器壞了，馬也奔不動了，首領已經帶頭後撤，隊形散亂，戰意消退，人人都想著逃離。

　　天時地利人和，這算得上一個無比精準的時機。

　　謝玄英的人馬是今天上午過來的，中途還休整吃了頓午飯，養足精神。他就在遠處的山崗上，眺望前面的戰場。

　　倒不是有意不馳援，沒有立即出兵，主要是他拿不準該幹什麼。

　　截擊？衝鋒？聲東擊西？敲虎震山？他腦子裡掠過兵法的無數個要點，卻完全沒有思路。

　　換做別人，現在說不定已經慌了，自我懷疑：我是不是沒有領兵打仗的天賦？我是不是只會紙上談兵？我是不是完了？

　　但謝玄英模模糊糊地感覺到——不是時候。

　　所以，他選擇等。

　　等到兩方人馬都累了、疲了、殘了，等到敵軍以為自己勝券在握，計劃成功，等到己方吃飽喝足，恢復體力，時機到了。

　　「出發。」他簡明扼要地下令。

　　接下來，事情就變得十分簡單。

　　勢、如、破、竹。

　　蔣毅打叛軍的時候，就好像刀尖插進麥芽糖，黏糊費力，怎麼攪都脫不出身，但輪到謝玄英，麥芽糖已經乾了，變脆了，他的刀伸過去一碾，全都碎成渣渣末。

　　而且，謝玄英這次用的不再是裝飾性的佩劍，是更趁手的御林軍大刀，刃長三英尺六英寸五分，以當下最好的鍛造之法錘煉而成，堅硬鋒利。

　　他再也不會犯刀捅進胸口，卻被肋骨卡住的錯誤了。

　　刀刃割過血肉之軀的剎那，只有一絲血線飆出，不是在脖頸，就是後頸，隨後才是噴湧而出的鮮血。

　　平心而論，這不是戰場的正常打法。

　　人山人海中的廝殺，一向是最粗暴簡單的，一刀下去，血肉橫飛，骨頭連著皮一塊削沒，或者是直接桶爛肚腸，粗暴簡單地剝奪一個人的行動能力。

　　這才是猛將。

　　謝玄英的刀法過於消耗精力了，必須時時刻刻集中精神，才能做到這樣的簡明俐落。可他這麼做，除卻經驗不足，亦是本能為之。

　　把一個人劈成兩半需要的體力，遠遠大於割開一個人的喉嚨。

　　他沒有經歷過疲乏死戰，卻在見到疲軍的時候，下意識地節約起了體能。

　　潰兵倒下了，一個接一個，毫無還手之力。

　　照理說，謝玄英應該感覺到興奮，跟著他的部將就已經興奮起來，眼睛漸漸充斥血絲，熱血沸騰，好像已經看到功名利祿朝自己招手。

　　至此，刀已經不再是刀，變成了鐵錘，狠狠擊打著乾硬的糖塊，看著碎末朝天飛濺，碾碎一切。

　　可活人是麥芽糖嗎？

　　不是。

　　謝玄英看著他們的臉龐，恐懼的表情定格在臉上，鮮血濺開，失去軀殼兜攬的內臟掉落在地，被馬蹄踩進泥濘。

　　還有人在崩潰地逃散，根本不看方向，一頭紮進了包圍圈，很快被幾刀捅死，癱軟在路邊。

　　遠處誰在尖叫，有人跪下了，被路過的騎兵割去頭顱。

　　當然，也有人一直到死，都用仇恨的眼神盯著他。

　　謝玄英頓住，割斷了那個人的喉嚨。然後，慢慢勒馬減速，任由身後的部下超過自己，衝入人流中，繼續收割。

　　李伯武見他停下，也跟著減速：「公子？」

　　謝玄英眯眼，看向最後方的一個將官。他穿著甲胄，一看就知道是個有點地位的家伙。

　　評估了一下距離，謝玄英抽出馬側的羽箭，雙腿輕夾馬腹，黑色的駿馬就好像知道他的心意，調整呼吸，重新朝著廝殺的人海衝了過去。

　　李伯武嚇一跳，趕忙跟上護持。

　　依仗著護衛們的勇猛，謝玄英沒有看流到身邊的敵人，只專心盯著前面策馬飛馳的主將。

　　挽弓，搭箭，拉弦。

　　李伯武明白了他的打算，後背登時汗出不止——不是年少輕狂，自持勇武，真不敢這麼做。

　　然而，他並沒有開口阻止。

　　謝玄英也完全沒想過自己辦不到。出身於勳貴之家，哪怕父親不看好，也不會讓他成為一個手不能提肩部能抗的廢物。

　　他的老師是靖海侯府的老人，精通箭術，前三年，每一天都要拉弓幾千次，以此鍛煉臂力與手感。

　　後來，皇帝教場圍獵，帶他同去，見他射箭像模像樣，十分上心，親自指了身邊的將官教他馬術。

　　哪怕射箭，射的都是柳枝、大雁，哪怕騎馬，為的不過是馬球、走解，但這終究是一門技藝。

　　他知道該怎麼樣射中一隻會飛的麻雀，也知道雙手脫韁，該如何以腿部的動作馳騁馬上。

　　瞄準。

　　鬆弦。

　　羽箭飛馳而出，劃過部下的偷窺，掠過叛軍的腦袋，最後，精準無誤地穿透了敵方將領的馬。

　　第一箭，只能射馬。

　　他的臂力不夠強，拉不動十石弓，箭的力度沒法穿透甲胄。

　　但將領因為馬受傷，不慎跌落，下意識地扭頭往後看，似乎想要尋找射箭之人的身份。

　　謝玄英等的就是他扭頭的這一刻。

　　鬆弦，第二箭緊隨其上。

　　對方穿著衛所配備的鎧甲，胸前後背都被精鐵鍛造的葉片保護，頭戴鐵盔，尋常箭矢紮進去，也傷不到肺腑。

　　他的選擇只有一個。

　　「噗嗤」，羽箭來得太快太巧妙，左護法完全沒想到，自己扭頭的瞬間，箭就已經在路上了。

　　眼球聚焦所花費的幾秒鐘，斷絕了他的生路。

　　箭頭紮進眼眶，直透後腦勺。

　　速度太快，左護法感覺不到疼痛，腦海中唯一的念頭是：那是什麼東西？

　　沒有想出答案，他就已經徹底失去了意識。

　　不遠處，右護法目睹了這一幕，心裡先是一涼，隨後反而一喜。

　　「快撤！！」他扯著嗓子說，「進城，進城！」

　　只要進城，計劃就成功了。

　　「魯王在我手上。」右護法一邊跑，一邊喊，「我死他也死，放我回去，我們可以談！」

　　天地良心，這絕對不是緩兵之計，也沒有分毫騙人的意思。

　　事實上，今天的埋伏為的不是痛殲官軍，是談判前的秀肌肉。

　　誰他媽想和無生教造反到底啊！

　　做了這麼多年的馬賊，他們所求的只有一個：招安，當官。

　　最好是當大官！

　　李伯武看向謝玄英，以目示意。

　　謝玄英：「追。」

　　半個時辰後。

　　右護法被逼到絕境，改口了：「我投降，別殺我，我知道無生教的老巢在哪裡。」

　　「我只需要一個嚮導。」謝玄英抖落刀上的鮮血，口氣平靜，「你們之中，只能活一個。」

　　僅剩的十餘個叛軍互相看看，不約而同地舉起了手裡的刀。

　　開玩笑，他們又不是無生教的教眾，一點都不信什麼「真空家鄉」，只相信弱肉強食。

　　一刻鐘後。

　　親手砍死了同伴的右護法丟掉刀，問：「現在，我可以活下來了吧？」

　　「綁了他。」謝玄英道，「魯王在哪裡？」

　　右護法老實說：「羅漢軍把人接到教庭去了。」

　　「你們挾持的那個？」

　　「是假的，但是沒有我，你們絕對找不到教廷在哪裡。」右護法說，「無生教根本不在任何一個縣，他們在山裡！」

　　想想，又死馬當活馬醫地說：「對了，昨天剛得到的消息，佛母又挾持了一個人質，好像是王府還是什麼地方當官的一女的。」

　　謝玄英收刀的動作一頓，緩緩看向跪在地上的人。

　　王府，當官的，女人？

個人言論

卷伍、天地似熔爐　第一百十九章　巧試探

　　深夜，屋子裡冷冰冰的，時不時能聽見山裡的嚎聲。

　　程丹若不知道那是不是狼嚎，反正她根本沒有辦法入睡，蜷身縮在牆角，雙手抱在胸口，隔著袍子按壓藏在懷裡的匕首。

　　她剛被灌藥時，人還清醒，趁著馬車昏暗，提前將匕首藏了起來。

　　白明月急著趕路，沒有馬上搜身，後來上船才搜了一遍，但重點關注懷裡和袖中的物什，荷包香囊都被捏過，其他地方只是簡單拍拍，忽視了蜷起的雙腿。

　　匕首就這麼藏了起來，被她貼身放置。

　　現在，只有這把冰涼的武器，能夠帶給她些許安全感。

　　一夜混沌過去，第二天，昨天的小姑娘過來，端給她一碗清粥，當然不可能是白米熬的，是沒脫殼的小麥煮的，還加了一點野菜，糊塌塌的，看著就倒胃口。

　　程丹若沒說什麼，接過來慢慢抿。

　　外頭逐漸喧鬧。

　　她發現門沒有上鎖，遲疑了會兒，推門出去。外頭豔陽高照，人們腳步匆忙，或是推著車，或是扛著木頭，行色匆匆。

　　他們在修寨子。

　　要在這裡和官兵正面對抗嗎？

　　程丹若評估著現場，眉梢微蹙。

　　「喂，你不要亂走。」阿牛跑過來，喝止她，「不然把你綁回去。」

　　她點點頭，正要回去。他又叫住了她：「佛母讓你過去，你跟我過來。」

　　程丹若不明所以，但沒說什麼，馬上跟過去。

　　阿牛抬起的粗胳膊就放下了，改為撓頭。他不喜歡這個朝廷的女官，雖然迄今為止他都沒搞清楚，朝廷居然有女人在做官，但就是不喜歡。

　　不過，這段時間相處下來，心裡也沒有最初那麼反感了。

　　佛母說：「看得出來，這個女官是個好人。」

　　他說：「朝廷都是壞人。」

　　「她是個好人，她同情我們。」佛母說，「我們要爭取她，這很重要。」

　　阿牛不明白佛母的意思，卻勝在聽話。他沒有粗暴地去推搡她，只是在後面盯著她的背，如果她想跑，他就衝過去打暈她，把她丟到柴房。

　　然而，程丹若表現得十分順從。

　　她慢慢走到了寨裡最大的空地上，這裡已經聚集了不少信徒，大家席地而坐，憧憬地看向最前方。

　　兩邊的草叢裡飄出白煙，是燃燒香草的煙氣，淡淡的清香。

　　白明月手持蓮花禪杖，走到前面，盤腿坐於蒲團之上。

　　「拜見佛母。」他們合十拜倒。

　　她聲音輕柔曼妙：「諸位兄弟姐妹請起。」

　　大家這才直起腰身。

　　白明月開始傳道，念經文：「晝夜煩惱，夢中痛哭，驚動虛空老真空……」

　　她念一句，百姓就跟著念一句，念完一個段落，她便解釋個中意思：「大家所受的種種苦難，如親人病死，如失田毀地，皆傳至虛空，無生老母於虛空之中，知道了我們正在經歷苦難，心中生出憐憫，於是降生於此，發大慈悲……」

　　百姓們聽得如痴如醉，滿眼含淚。

　　程丹若垂眼聽著，既不憤怒，也不辯駁，好像只是來圍觀的路人。

　　心卻一點點冷下去。

　　白明月告訴百姓，你們受的苦，神已經聽見了，神要我降生在這裡，幫助大家結束苦難，但要怎麼結束呢？不是去種田，田已經被奪走了，不是去墾荒，開墾的田地依舊會被奪走，我們要報復，要殺掉地主報仇，要殺掉貪官污吏，我們這麼慘，全都是他們的錯。

　　不要害怕死亡，我們的親人就在極樂天國的無生鄉，死亡只是另一個開始，我們會在那裡與親人重逢，過上新的生活。

　　一言以蔽之：煽動仇恨，凝聚士氣。

　　這會導致什麼結果？

　　百姓會不顧一切為死去的親人復仇，直到死亡。

　　然後呢？沒有然後了。

　　無生教只是在利用他們，根本沒有真實地為百姓考慮，為他們爭取利益。

　　這場農民起義才幾月，就已經變質。

　　程丹若覺得，自己猜到白明月想幹什麼了。

　　傳道持續的時間不長，最多半小時，可能只有二十分鐘。講完一小截之後，教眾們的情緒平穩了，大家各歸各位，繼續幹活。

　　阿牛趕程丹若離開。

　　她順從地邁出腳，卻一反平時的沉默，開口道：「你們讓百姓仇恨朝廷，將來他們怎麼辦？」

　　阿牛粗聲粗氣地說：「你懂個屁。」

　　「山裡沒有田，你們吃的糧食從哪裡來？靠買嗎？還是靠搶？」程丹若問，「就算圈地自立，也得有飯吃吧。」

　　阿牛只聽懂了一半，憤怒地吼她：「你懂個屁，現在關心我們沒飯吃了？以前怎麼不說？餓死了這麼多人，才想起來我們有沒有飯吃？呸！」

　　他體格高大又凶神惡煞，程丹若自然忌憚，默默後退兩步，不同他爭執。

　　「阿牛。」白明月及時趕到，叫住他，「你去前頭幫忙，這邊不用你了。」

　　阿牛還是很生氣，但他沒有反駁，像一條養熟的土狗，噴了兩口氣，就氣咻咻地走開了。

　　白明月微微笑：「阿牛性子直，人其實不壞。」

　　程丹若看出來了，白明月在扮演「拯救者」的角色，但假作不知，露出一絲明顯放鬆的表情，勉強道：「或許吧。」

　　「你不用擔心，糧食很快就有了。」白明月說，「我們現在所做的一切，都是為爭取本屬於我們的東西。」

　　程丹若嘆氣：「白姑娘，你們打不過官兵的。」

　　「這要打了才知道。」

　　「不用打也知道。」程丹若懇切地說，「官兵有多少人？光京城就有數萬大軍，別說其他省了，你們打得贏一次兩次，不可能永遠贏下去——山東的兵不多，是因為朝廷忙著抗倭，騰出手來，三萬大軍輕輕鬆鬆就過來了。」

　　白明月說：「你是想勸我投降嗎？」

　　程丹若佯裝無知：「我經歷過戰爭，我知道打起仗來有多可怕，很多人會死。如果能夠不死人，為什麼非要打個你死我活呢？」

　　「你也太天真了。」白明月笑笑，語氣陡然冰冷，「如果我們不造反，朝廷會把我們當盤菜？是我們起義了，打贏了，朝廷才知道我們沒飯吃，我們受了多大的罪。」

　　她斜過一眼，殺氣騰騰：「不打仗，死的人只會更多。」

　　程丹若張張嘴，又閉上，一副啞口無言的樣子。

　　秋風蕭瑟，枯葉紛飛。

　　兩人沉默了會兒，程丹若才艱難地說：「但不能一直打仗，百姓需要生活。」

　　白明月也在演，眼神微動，好像閃過粼粼波光，眉毛自然得蹙起，整個人一下子脫離了「佛母」的氣質，變得無奈又心酸。

　　「沒有人想一直打仗。」白明月說，「你知道，我為什麼要造反嗎？」

　　戲肉來了。

　　程丹若想著，真心實意地說：「不是日子過不下去，誰想造反？」

　　「你是一個好人。」白明月淡淡笑了笑，「你同情我們，所以，我願意把真相說給你聽。」

　　真相是什麼呢？

　　一個披了皮的迷信故事。

　　「我幼時體弱多病，幸遇一游方僧人，說我命格特殊，親緣淺薄，在俗世不能久活，便渡我出家。」

　　程丹若：「……」這開頭好耳熟。

　　「我自幼在佛庵長大，吃齋念佛，研讀經文，後隨師父外出，於兗州化緣，誰想遇見了今世要歷的劫。」

　　程丹若擰眉，心生不祥之感。

　　但白明月的講述很平靜，好像在說另一個人的故事，而她已超然物外。

　　「他將我擄去，強佔了我，我本欲速死，卻於夜間大夢，道我前世為佛母三千分身之一，因殺氣太重，不能合道，必須受三世輪回之苦，方可得道。魯王便是我今生的劫難。」

　　程丹若倏地抬頭，滿臉震驚。

　　白明月說：「不受紅塵之苦，不可得道成佛，我只好忍受一切，當做歷練。誰想天有不測風雲，山東先經洪災，又逢乾旱，民不聊生，佛母不忍，托夢於我，命我渡百姓於苦海。」

　　說到這裡，她真情實感地嘆了口氣。

　　「佛祖能割肉餵鷹，我又為何不能為救世人而造殺孽？若有業報，可盡數報予我一人之身，縱有十世輪回之苦，我亦心甘情願。」

　　程丹若心念電轉。

　　故事的開頭，可信性存疑，她讀書認字，可能真的出過家，但別忘了，普通女子不能無故出家，朝廷不給發度牒。

　　以她的戲法手段看，江湖騙子的可能性更高，大概率屬於三姑之一。但被魯王侵犯的事，應該是真的，她的口氣太平靜了，不像前頭的內容，感情充沛，抒情得當，就差一詠三嘆。

　　只此一事，便足夠讓程丹若同情她。

　　所以，她很安靜地聽著，充當一個被蒙蔽的觀眾，只適時疑惑：「真的嗎？」

　　白明月鎮定道：「你不信我有此心？」

　　程丹若說：「你口口聲聲說是佛祖點化，可我並沒有瞧出什麼稀奇的。」

　　像是早就有所預料，白明月微微一笑：「這有何難？」

　　她隨手拾起地上的枯樹枝，青蔥般的指尖輕輕拈過，枯枝便忽的燃起火星。秋季天乾物燥，火苗竄高，掠過程丹若的面龐。

　　白明月輕聲淺笑，五指飛快攏過，下一刻，枯枝便成了一枝野菊花。

　　「你……」程丹若組織語句，好像不可置信，「真的會法術？」

　　「轉世為人，只剩下這些小把戲了。」白明月嘆道，「若在前生，我寧可消去一身法力，也要替他們復活死去的親人。」

　　程丹若沉默。

　　片刻後，問她，「你想做什麼？」

　　又是裝神弄鬼，又是賣慘，無非是想博取她的同情。她同情了，也該說出最重要的部分了。

　　「唉，造化弄人，我起兵之際，方才發現自己有了身孕。」白明月拋出驚雷，雙目緊緊鎖定她，「女人為母則強，事已至此，我不得不為他做打算。」

　　程丹若頓了頓，篤定地說：「你想招安。」

　　白明月也笑了，圖窮匕見：「你若能幫我做成此事，難道不是大功一件？」

　　空氣繃成無形之弦，幾欲斷裂。

　　誰也不能率先開口說話，兩個女人審視著彼此，判斷著迄今為止，對方有幾分做戲，又有幾分真話。

　　良久，程丹若才出聲。

　　「你說得對，事成對你我都有好處，我可以幫你。但是，」她一針見血，「除了你，其他人怎麼想？」

　　而白明月毫不猶豫地說：「所有人都想被招撫，但只有一個人能成功。」