[東方玉] [珍珠令][全書完]

陸戰男兒

　　溫婉君走了幾步，回頭道：「等你問到了黑龍會的巢穴所在，我和你一起去。」說完，一手拉開房門，很快的閃身走了出去。
　　溫婉君走後，凌君毅看看天色，已近二鼓。這就推開書房門，走到炮製室，探手入懷，取出「辟毒珠」，投入浸泡藥末的瓷缸之中，返身退出，淹上門戶，回轉臥室候了很久。
　　日上三竿，凌君毅猶高臥未起。百花幫副幫主芍葯、總管玉蘭早就來了，她們已經在書房裡坐等。炮製室中，九瓷缸藥水，因凌君毅昨晚吩咐過辛夷，今天不可再攪動了，因此沒有人敢去動它。其實，五更前，凌君毅早已把「辟毒珠」收起來了，現在已經快要已牌時光了！
　　玉蘭攢攢眉，朝伺立的辛夷吩咐道：「辛夷，你夫看看，凌公子醒來了沒有？」芍葯搖搖手，笑道：「三妹，瞧你性子比我還急，咱們多的時間已經等了，再等一會何妨？辛夷，比凌公子再睡一會，不用去驚動他。」辛夷應了聲「是」，依然垂手伺立。
　　玉蘭自然看得出來，這位二姐平日眼高於頂，驕橫不可一世，今天居然有這好的耐性，這還不是對凌公子動了情？她不禁暗暗攢了下眉，太上的脾氣，她最清楚不過，凌君毅配不成解藥，固然是死數，而即使製成了「毒汁」解藥，太上也決不會輕易放他離開百花幫的。她早就想到以凌君毅的人品，倘能招為百花幫的駙馬最好，不然的話，他的命運，就該是十分淒慘。
　　這一點，大姐(百花幫主)自然也想到了，只要看她前天接見凌君毅的情形，就可看得出來。自己正想如何促成他們的好事，但如今二姐也看上了凌君毅，這一來，事情就有了麻煩！正當她心念轉動之際，只聽凌君毅的房門呀然開啟。
　　辛夷慌忙急步趨了過去，說道：「凌公子起來了？小婢替你去倒洗臉水。」
　　凌君毅伸了個懶腰，笑道：「快要已牌了，反正今天早晨也沒事可做，不如睡得遲些起來。」說完又轉身朝房中走了進去。
　　辛夷早經副幫主叮囑，不准說出自己兩人已在書房中等候，因此不敢多說，轉身進去，打了一盆臉水，伺候著凌君毅洗梳完畢。又從廚下端上早餐，在客堂中擺好。
　　凌君毅吃畢早餐，才站起身，抬頭看看天色，口中晤了一聲道：「時間差不多，辛夷姑娘，咱們午時可以配藥，你該去請副幫主、總管二位到這裡來了。」辛夷抿抿嘴，笑道：「副幫主、總管，早就來了，現在就在書房裡呢。」凌君毅故作吃驚道：「什麼。副幫主、總管已經來了？咄，你怎麼不早說？」辛夷道：「是副幫主不准小婢說的。」
　　凌君毅道：「在下這不是太失禮了？」說著舉步朝書房中走去。
　　只聽芍葯揚起銀鈴般笑聲，說道：「凌公子不用責怪辛夷，是我要她不准驚動你的。」紅影一閃，香風拂面。
　　芍葯已經在書房門口現身，她今天換了一件梅紅窄腰身的衣裙，胸前繡著一朵金黃色的盛開芍葯，越發顯得纖腰一握，婀娜多姿！一張笑盈盈的粉臉，今天也經過一番刻意修飾，柳眉如黛，桃腮施脂，打扮的嬈麗如花，嬌艷動人！凌君毅連連拱手道：「副幫主恕罪，在下因泡浸的藥物，須至午時，才是一個對時，方能調製，早晨無事可做，不覺起得遲了。」芍葯一雙俏目只是盯著凌君毅臉上，笑吟吟的道：「不用說啦，凌公子少年才雋，應該跌宕風流，我看你好像拘謹得很，以後不許你再和我說這些客套話了。」玉蘭站在她身後，接口笑道：「副幫主是個豪爽的人，凌公子毋須客氣了。」兩人把凌君毅讓進書房，相繼落座。
　　芍葯含笑道：「太上聽說凌公子今天試驗解藥，甚為高興，曾說，如果試驗成功，就要我領你去見她老人家。」凌君毅道：
　　「今天只是第一次試驗，成功與否，還在未定之天，在下在絕塵山莊，曾一連試驗了多次，均告失敗，在尚未試驗成功之前，副幫主怎好徑瀆上聽？萬一試驗不成，在下如何交代？」
　　芍葯嬌聲道：「你在絕塵山莊，不是已經化解了『毒汁』麼？
　　我相信凌公子一定會成功的。今天是第一次，不成也沒有關係多試驗幾次就好，太上面前，不用擔心，我會替你說。」她現在也不說三天配不成解藥，提頭去見太上的話了。
　　凌君毅拱拱手道：「多謝副幫主。」芍葯美目流盼，瞟著他，格的笑道：「又來了，我看你真有些像書獃子。」玉蘭問道：「凌公子要如何試驗？可要辛夷去準備什麼嗎？」
　　凌君毅道：「不用準備什麼，時司差不多了，只要倒好『毒汁』即可開始。」辛夷道：「小婢去倒。」凌君毅道：「姑娘慢點，此物毒性甚烈，還是在下自己動手的好。」辛夷道：「小婢會做的事，公子都不讓小婢來做，小婢豈不是閒著沒事做了？」
　　凌君毅笑道：「你也不會閒著的，可把櫥中所有水盂，一起拿到炮製室去，在長案上一字排開。」辛夷道：「櫥裡一共有一百個水盂，全要拿進去麼？」凌君毅道：「九缸藥汁，如果互相調配，就得試上九九八十一次，你拿八十一個好了。」辛夷道：「那就一起拿進去好了。」打開櫥子，捧著一個個水盂，朝炮製室走去。
　　凌君毅也揍出「毒汁」葫蘆，隨著走入、芍葯、玉蘭跟在凌君毅身後，相繼走入。
　　辛夷已經依照吩咐，把水盂一個個在長案上擺好。
　　凌君毅揭開葫蘆塞子，小心翼翼地捧著葫蘆在九個瓷盂中各倒了小半盂「毒汁」。然後放下葫蘆，隨手取起一支銀捧，走到第一缸泡浸的藥水前面，輕輕攪動了兩下，俯下頭去，聞了一聞，說道：「可以了。」他只說了三個字，就放下銀捧，伸手取過一個小杯，在缸中舀了一杯藥汁，送到嘴邊，用嘴唇輕輕嘗了一下，似在辨別藥味。
　　芍葯、玉蘭、辛夷三人，只是睜大眼睛，靜靜的看著他。
　　凌君毅回頭道：「這九缸藥汁是在下在絕塵山莊最後一次試驗，化解『毒汁』的方子，只是當時並無一定把握，順手配製，已經記不清究是哪幾缸藥汁配合起來，才化解『毒汁』的了。若不是玉蕊姑娘在當天晚上就把在下弄出來，讓在下第二天再試一次，也許已可確定是哪幾種藥物，就不用這樣重複試驗，暗中摸索了。」芍葯點頭道：「是啊，玉蕊也忒性急了。」
　　玉蘭笑道：「這可不能怪玉蕊，那天晚上，絕塵山莊被四川唐門聯合少林和尚破去了，不然，我們就請不到凌公子了呢。」
　　凌君毅說話之時，已經取了一個玉匙舀起一小匙藥汁，輕輕朝盛著「毒汁」的瓷盂中，緩緩倒去。「毒汁」其黑如墨，這一小匙藥汁，倒入盂中，一點也看不出有何變化，芍葯，玉蘭都忍不住抬目朝凌君毅望去。
　　凌君毅卻毫不在意，他早已說過，化解「毒汁」是要幾缸藥水混合調配的，九缸藥水就要試驗九九八十一次。這不過是第一次，自然不能算是無效。現在凌君毅又繼續拿著銀捧，攪動第二缸藥汁了，接下來自然又是用小杯舀起第二缸藥汁，注入第二個瓷盂之中。不用說，這第二次試驗，「毒汁」依然毫無變化。這自然是凌君毅故意在芍葯和玉蘭面前，裝模作樣，試驗給她們看的。其實他心裡早有成竹，一定要試到某一時候，才能把「毒汁」化解。表示化解「毒汁」，必須幾缸藥水，互相調配，過程相當繁複。但縱是在她們兩人面前做戲，卻也必須做得十分認真，這一種藥汁和那一種藥汁，不厭其煩地配了再試，試了再配，葫蘆中的「毒汁」，每次一倒就是九盂。他先前還用小杯舀著藥汁，後來這缸舀一些，那缸舀一些，一起倒在大杯之中，混合試驗。一二十次下來，芍葯、玉蘭記憶力再好，也已弄不清他究竟這一杯是哪幾缸藥汁混和起來的了。凌君毅的目的，就是要她們弄不清楚。半個時辰過去，長案上試過的「毒汁」，已經倒了三十六盂。現在凌君毅雙手捧了葫蘆，正在第五次分注九個瓷．盂的「毒汁」，然後又用小杯依次在五個缸藥中舀出藥汁，用銀捧攪和，取起玉匙，朝第三十七個盛著「毒汁」的水盂中，緩緩注入。
　　這次，他心裡有數，第八缸藥汁，浸過「辟毒殊」，如果「辟毒殊」解毒效力仍然留在水中的話，這次當然就會成功。使他擔心的是，浸過「辟毒珠」的水，又摻入了旁的藥汁，是否會招效力沖淡？他動作十分緩慢，玉匙中的混合藥汁，幾乎是一滴一滴的注入。當然每一次試驗，都是如此。
　　芍葯、玉蘭、辛夷的三雙眼睛，自然也隨著每一滴藥汁，屏息凝神，緊盯著盂中「毒汁」，一眨不眨。藥汁，第一滴落入盂中，色黑如墨的「毒汁」，仍然沒有變化。如今第二滴又落下去了。凌君毅的額上，已經漸漸有了汗水！但等到第三滴注入孟中之時，「毒汁」就像墨汁之中注入了清水一樣，出現一縷淡淡的水影，在「毒汁」之中，游移不停，散得十分緩慢！這時，第四滴也隨著滴下。
　　玉蘭輕聲叫道：「凌公子，且慢！」
　　芍葯接口道：「不錯，這次好像有些眉目了。」凌君毅手中玉匙，已隨著玉蘭的喊聲，停了下來，吁了口氣道：「但願如此。」
　　就是這幾句話的工夫，盂中「毒汁」，已在逐漸的由濃而淡，由淡而化，變成一盂清水。
　　芍葯喜得拍手道：「凌公子，你成功了。」凌君毅仰天長笑道：「在下終於找到了解藥。」玉蘭一雙秀目之中，神采閃動，喜形於色的朝凌君毅道賀：「凌公子，恭喜你了。」
　　辛夷驚奇道：「凌公子只滴了四滴藥水，就把小半盂『毒汁』化去了，這藥水一定很厲害了。」芍葯忽然側臉問道：「你這杯藥水，是從哪幾缸裡舀出來的，還記得麼？」凌君毅故意沉吟了下，回過身去，望望藥缸，屈指數道：「這次是從三五六八九五個缸中舀出來的。」接著朝辛夷吩咐道：「你去把其餘幾缸藥汁倒去了。」
　　辛夷依言把其餘幾缸的藥汁連渣傾去。
　　凌君毅取過兩隻空缸，先把第三缸、第五缸的藥汁，用海碗量著各取二十碗，第六缸和第九缸，各取了三十碗。然後捧起第八缸，濾去藥渣，一起倒出，用銀捧攪動，把藥汁混和，正好滿滿兩個瓷缸。
　　凌君毅指指兩缸藥汁，朝玉蘭拱手笑道：「總管和在下約定三日之內，製成『藥汁』解藥，這兩缸解藥，已經製成，在下總算幸未辱命。」玉蘭慌忙還禮，婿然笑道：「凌公子果然信人，賤妄這裡謝了。」
　　凌君毅又朝芍葯說道：「方纔是在下試配的藥水，現在已經配製成功，還請副幫主當面再試一次才好。」說罷，取起玉匙，朝她遞了過去。
　　待藥從他手中接過玉匙，嬌笑道：「我沒有試過，真想試試呢！」說完，果然用藥匙舀了小半匙藥汁，走到長案前面，小心翼翼的把藥汁朝「毒汁」盂中注去。這回「毒汁」變化極快，藥汁倒下，立時由濃而淡，化成了半盂清水。
　　芍葯喜道：「這解藥果然十分靈效。」凌君毅看的笑道：「副幫主這小半匙藥汁，至少可以化解半面盆『毒汁』你把它倒在小半水盂『毒汁』之中，效力自然很強了，任何解毒藥物，都是逐漸消解，不能用得太猛。」芍葯一雙俏眼，注視著凌君毅，問道：「照你的說法，這兩缸解藥，可以化解很多『毒汁』了？」
　　凌君毅爽朗的笑道：「太湖三萬六千頃，如果太湖湖水，就是『毒汁』有這兩缸解藥，大概也可以把它化成清水了。」玉蘭朝辛夷吩咐道：「辛夷，你快去向幫主報喜，就說凌公子已經把解藥煉成了！」
　　辛夷答應一聲，轉身朝外奔去。凌君毅道：「在下解藥已經配成，這兩缸藥汁，就請總管檢收了。」玉蘭點點頭道：「賤妾自會派人來取的。」說到這裡，目光一指，望著凌君毅道：「只不知凌公子可否把解藥藥方賜告？」
　　凌君毅早就料到百花幫一定會向自己索取藥方，不覺微微一笑宣：「在下配製的解藥，已足敷貴幫之用，至於藥方……」他故意拖長語氣，不往下說。芍葯眨動一雙水汪汪的桃花眼，接著格的一聲嬌笑，說道：「這大概是凌公子家傳的秘方，不願公開了？」
　　凌君毅笑道：「那倒不是。在下身在貴幫，安危莫測，若是三日限期內，未能製成解藥，這項上人頭，可能不保。但一旦製成解藥，仍可能因此罹禍，殺人滅口……」玉蘭失色道：「凌公於替敝幫製成『毒汁』解藥，幫了敞幫的大忙，敝幫立足江湖，講的就是一個義字，怎會恩將仇報？」芍葯道：「凌公子這是聽誰說的？說這話的人，分明是惡意中傷。」
　　凌君毅道：「抱歉，這是在下以小人之心，度君子之腹，但兔死狗烹，自古已然，處身江湖，防人之心，也不可無。在下配製的兩缸解藥、只能保持在三個月內有效。在下保留藥方，正是保身之道，二位幸勿以小人目之。」玉蘭點點頭道：「公子說的也是有理，江湖險惡，人心叵測，防入之心，確也不可沒有，只是百花幫不會像公子說的那樣忘思負義。」
　　芍葯含情脈脈道：「凌公子既然不願把藥方見告，那也不要緊，你就留著好了，難道還怕你會去告訴黑龍會麼？」
　　只見辛夷和另一個青衣使女並肩走了近來。
　　辛夷躬躬身道：「回總管，幫主已在仙春館設宴，要茉莉姐姐隨同小婢前來，請凌公子、副幫主、總管同去入席。」茉莉是百花幫主四名貼身使女之一，慌忙趨上一步，躬身道：「幫主聽說凌公子製成解藥，特地在仙春館設宴，為凌公子慶功，並請副幫主、總管作陪。要小婢前來相請。」芍葯格的一聲嬌笑，說道：
　　「大姐在仙春館宴客，這倒是難得得很，凌公子請吁！」
　　仙春館是百花幫主住的地方，她這句話說的雖是含蓄，但暗中還是帶著點刺兒。玉蘭接口道：「凌公於替敝幫製成『毒汁』解藥，是嘉惠敝幫的盛舉、敝幫上下，全都感同身受。幫主為了答謝凌公子大德，故設宴為公子慶功，正是以昭隆重之意。」這話說得堂皇冠冕，也是正面回答了芍葯的話，兩人幾乎是針鋒相又才。
　　凌君毅道：「幫主賜宴，在下實在愧不敢當。」芍葯笑道：
　　「大姐已經設席恭候，不敢當也得當了。」一面朝萊莉道：「還不前面引路？」榮莉應了聲「是」，轉身走在前面帶路。
　　芍葯、玉蘭兩人陪同凌君毅走出院子，一路朝「仙春館」而來。「仙春館」湘簾高卷，門前兩名佩劍使女，看到副幫主、總管陪著凌君毅到來，一齊躬身為禮。一個報道：「啟稟幫主，凌公子來了。」她話聲方出，只見百花幫主已從廳門內迎了出來。
　　她今天穿了一套銀紅衫裙，繡金腰帶，垂著兩條鵝黃絲絛，輕舉蓮步，緩緩行來，真如凌波仙子，使人有雍容華貴之感，不愧是領袖群芳的牡丹花。
　　百花幫主跨出廳門，正好迎著凌君毅。她臉上雖然戴著面具，但一雙明澈如水的眼睛，脈脈含情，閃著突然光采，掩不住的喜悅之色，含笑嬌脆說道：「賤妾已經恭候多時了，凌公於快請裡面坐。」凌君毅和她目光一對，心頭不覺升起一絲難以形容的杞綺念，望著她微微出神。這也難怪，吃冷豬頭肉的聖人尚且說過：「知好色，則慕少艾。」何況百花幫主正在脈脈含情地凝睇著他。但他立時警覺過來，俊臉一紅，慌忙抱拳道：「幫主隆情招宴，在下深感榮寵。」
　　百花幫主陪著他步入客廳，兩人並肩而行，一面婿然笑道：
　　「公子製成解藥，對敝幫而言，這是十分重要之事。賤妾要他們準備一些水酒粗看，只不過聊表寸心，不足酬高誼於萬一，凌公子也不用客氣了。」凌君毅道：「區區微勞，何足掛齒。幫主這般相待，在下總覺得受遇太隆，內心深感不安。」
　　二間敞軒，東首一間，兩邊鉤起紫絨簾幕，中間一張紫檀雕花八仙桌上，玉碟金盃，銀樽牙著，擺好了四副杯盞。百花幫主抬手肅客，說道：「酒席已經擺好，凌公子請入席了。」說罷，引著凌君毅在中間首位上落座。
　　凌君毅到了此時，已是無暇遜謝，只得和百花幫主分賓主坐下，芍葯、玉蘭跟著在下首落座。四人落座之後，但見一道雕花屏風後面，款步走出兩行八個青衣使女，每人手上托著一個銀盤，像流水般端上菜來。另有四個使女捧銀壺，替四人面前斟滿了酒。百花幫主舉起酒杯，說道：「凌公子為敝幫製成解藥，敝幫姐妹無不感激萬分，賤妄這杯水酒，聊表感謝之忱，公子請干了吧。」凌君毅只覺情不可卻，端起酒杯，說道：「在下應該先敬幫主，只是在下量淺，而且下午還要晉見太上，酒喝多了，恐有失儀之處，因此只好以這一杯為限了。」說罷，一飲而乾。
　　百花幫主聽得不覺一怔，愕然道：「你要晉見太上？」芍葯接口笑道：「是了，小妹正要向大姐報告呢，早晨我來的時候，太上曾有吩咐，如果凌公子試驗成功，就要我領他去。」
　　百花幫主頷首笑道：「太上對『毒汁』十分重視，凌公於能在短短兩日之內製成解藥，無怪她老人家會召見了。」接著回過臉來，朝凌君毅說道：「太上從不接見外人，就是敝幫姐妹，能蒙她老人家召見的，也為數不多。凌公子能蒙太上召見，實在難得得很。」她把太上召見，說的如此鄭重，好像是莫大殊榮。但她一雙晶瑩的眼睛，看著凌君毅，並無半點喜說之色，反而有些憂鬱。凌君毅自然不會領悟百花幫主的眼色，瀟灑一笑道：「在下得蒙太上寵召，實是畢生榮幸之事。」
　　百花幫主微微一笑，舉筷道：「我們只顧說話，菜快涼了，請吃菜吧。」芍葯眼波流動，嬌笑道：「凌公子和大姐乾了一杯，我們也該乾一杯呀，來，我敬你。」說罷，翹著春筍般纖細的五指高高舉起酒杯，一雙水汪汪的秋波，只是膘著凌君毅，等著他一起乾杯。
　　凌君毅不敢和她眼睛對望，拘謹的道：「副幫主原諒，在下實在量淺……」芍葯不依道：「不成，這一杯是我敬你的，公子非賞臉不可。」凌君毅只得和她對乾了一杯。兩杯酒下肚，他一張俊臉，已經蒙上薄薄一層紅雲，更顯得唇紅齒白，丰神如玉！
　　芍葯格格地笑道：「瞧你，只喝了兩杯酒，就像女孩子一般，連臉都紅了，快吃些菜吧。」說著，舉起牙著，夾了一塊炸雞，朝他面前送來。
　　凌君毅忙道：「多謝副幫主，還是在下自己來吧！」
　　芍葯白了他一眼，道：「我說過不許你客氣，你就是這樣婆婆媽媽的不好。」玉蘭因凌君毅飯後還要去晉見太上，不便再敬他的酒，只和他淺淺地喝了一口，百花幫主除了和凌君毅談些江湖掌故外，也不再勸酒，顯得有些矜持。倒是平日冷傲凌人的副幫王芍葯，卻一直有說有笑，不住地替凌君毅夾菜，生怕他吃不飽，餓壞了似的，顯得又親切，又慇勤。
　　這一席酒雖是慶功宴，卻因凌君毅飯後要去晉見太上，大家都不敢勸酒。酒筵，如果客人不喝酒，儘管菜看如何豐盛，也未免顯得冷落。佳餚美點，還在一道道地上，幾乎只略一動筷，就撤了下去。這一席酒，當然未能盡興，但凌君毅已經大感吃不消了，那是因為副幫主芍葯情意綿續地替他夾菜，在影跡上太親切了，使他深感受寵若驚。再說每一道菜，他都吃的不少，肚子裡也實在有些撐不下了。酒席終了，凌君毅如釋重負，站起身來。
　　百花幫主引著大家，回到中間客廳落座，兩名使女端上香茗。
　　芍葯看看天色，起身道：「大姐，時間不早了，凌公子該去了。」
　　百花幫主道：「太上也許要親自試試凌公子配製的解藥，二妹帶了沒有？」芍葯含笑道：「三妹已經給我準備好了。」
　　百花幫主頷首道：「如此就好，你陪凌公子早些動身吧，別讓太上久等了。」芍葯道：「大姐說得是！」回頭朝茉莉吩咐道：
　　「茉莉，你速去通知船房，給我準備船隻。」
　　茉莉答應一聲，轉身飛奔而去。芍葯站起來，回身笑道；
　　「凌公子咱們走吧。」凌君毅朝百花幫主作了個長揖，說道：「多謝幫主賜宴，在下告辭。」
　　芍葯嬌笑道：「見過太上，馬上就回來了，瞧你又是賜宴，又是告辭，大姐也不是外人，何用這般客氣？」說罷，披起斗篷，俏生生朝外行去。百花幫主、玉蘭相繼站起，送到「仙春館」門口。凌君毅回身道：「幫主請留步。」
　　百花幫主一雙盈盈鳳目，注視著凌君毅，徐徐說道：「賤妾不送了。」凌君毅和她四日相投，只覺她目光之中，含情脈脈，似有無限關注之色，心頭方自一凜！只聽耳邊響起百花幫主一縷極細的聲音說道；「太上面前，說話務須小心，有問必答，她沒有問你的話，千萬不可多說。」
　　凌君毅也以「傳音入密」答道：「在下自當謹記。」一面說道：「幫主、總管請留步了。」說完，轉身隨著芍葯身後走去。兩人穿行花徑，走了一段路，芍葯回頭笑道：「你看大姐為人如何？」
　　凌君毅道：「幫主雍容端莊，不愧是領袖群芳的一幫之氣主。」芍葯披披嘴，接著又道：「那麼我呢？」
　　凌君毅道：「副幫主錦繡才華，襄贊幫主，真是花中之相。」
　　芍葯輕哼道：「你只是隨口掉文，根本不切實際。」凌君毅道：
　　「這是在下拙見，副幫主幸勿見怪。」芍葯道；「誰怪你了？哦，你看我和大姐誰美？」
　　凌君毅笑道：「副幫主國艷天姿，人間絕色，至於幫主……」
　　芍葯眨動一雙水汪汪的眼睛，回眸問道：「大姐怎樣？」
　　凌君毅道：「貴幫中人，平日都好像戴著面具，不以真面目示人，在下不曾見過幫主廬山真面目，豈敢妄作月旦？」

陸戰男兒

第21章　妾意如綿

　　芍葯格地笑道：「看來慘真有些眼光，敝幫姐妹，原來是為了在江湖上活動，伯被人認出真面目，才每人發了一個面具的。
　　如今在咱們花家莊院裡，大家也都戴了個面具，我就不喜歡這勞什於，繃在臉上，多不舒服？」兩人說話之間，已經沿著十字雕欄，跨過石橋，但見兩岸垂楊飄絲，一條小河，曲折向東。
　　榮莉就站在河岸上，看到兩入走來，立即躬身道：「啟稟副幫主，船隻已經準備了，就請您與凌公子上船吧。」江邊，果然停著一艘小巧的篷船，狀若梭形，中艙敞開的船篷，船頭船尾，各坐一個打槳的健婦。
　　芍葯回眸一笑道：「我先下去。」說完，輕輕一躍，宛如落葉飛絮，飄然落在中艙前，低頭鑽入艙中，盤膝坐下，一面招手道：「凌公子快下來嘛。」凌君毅相繼躍落中艙，目光一瞥，才看清楚這艘小船的中艙，竟然小得可憐，僅容兩入對面盤膝而坐。
　　左右兩邊，各有一個小巧的茶几，除此之外，再也放不下什麼東西。
　　芍葯仰起臉，嬌笑說道：「還不快坐下來，就要開船啦。」凌君毅看清這條船的中艙，竟然這般小法，兩人對面坐下，相距不過咫尺，孤男寡女，實有未便。但此刻已經上了船，不坐下去，也是不成的了，心念閃電一轉，也就腰微彎，朝後退了半步，在芍葯對面的一個錦墩上坐下，口中笑道：「這船真小。」
　　芍葯道：「這是咱們特製的快艇，船身如果再大一些，就開不進去了。」船頭一名健婦在凌君毅坐下之後，立即站起身來，伸手推上了中艙的船篷。
　　這船篷敢情也是特別編製而成，內外兩層，不但堅固，而且密得不透絲毫天光。船篷推上之後，艙中即時一片漆黑，幾乎伸手不見五指。所謂「幾乎伸手不見五指」，是說假如換了個人，就伸手不見五指了，但凌君毅一身修為，已臻上乘，縱然是黑夜之中，也可看得清楚，何況現在還是大白天裡。就在這驟然一黑之際，但見芍葯已從身邊革囊中，取出一個精巧火筒，「嚓」的一聲，亮起一道火光。然後側過身去，燃亮了右首幾上一盞精緻的白銅琉璃燈。
　　凌君毅只覺船身同時起一陣搖晃，就聽到水聲嘩嘩，雙槳划動，心中登時明白過來，暗道：「那健婦在開船之前，推上船篷，敢情就是不讓自己瞧看船外的景物。」芍葯點起銅燈，朝凌君毅婿然一笑道：「凌公子可是覺得奇怪，幹什麼要拉上船篷？」
　　凌君毅和她面對面坐著，她這一啟齒，口脂甜香，隱隱可聞不覺暗暗攢了下眉，哪敢再作劉幀平視？只是隨口說道：
　　「大概是貴幫重地，不願讓外人窺伺了。」芍葯櫻唇一披，說道：
　　「我就知道你一直把你自己看作外人，你說，誰把你當作外人看待了？」她這幾句話，說得有些生氣模樣，也帶些嬌咳，看去更是嫵媚動人！
　　凌君毅縱然不敢看她，但就坐在她對面，想不看，也自然看得到。
　　芍葯不待他開口，接著又道：「再說，這條船又不是為了你要去晉見太上才特地打造的。」這話倒是不錯。
　　凌君毅在她說話之時，遠遠聽到鐵柵開啟的聲音，敢情船已快要駛出花園，一面問道：「那是為了什麼？」芍葯嬌笑道：「告訴你也無妨，這是太上坐的船。」
　　凌君毅心中暗想：「太上坐的船，何以要如此隱蔽？」口中不覺「哦」了一聲。
　　芍葯又道：「她老人家不願外入看到她，也不願有人知道她老人家的住處。咱們幫中，除了我和大姐、三妹之外，沒有第四個人到過她老人家隱居之處，你是太上唯一破例召見的人，可見太上對你是如何重視了。」
　　凌君毅道：「在下榮幸得很。」芍葯一雙俏眼，凝注著凌君毅，說道：「你願不願意留在咱們幫裡？」
　　凌君毅心頭微微一震，淡淡一笑道：「貴幫都是女子，在下如何能留下來？」芍葯格的嬌笑一聲道：「只要你點個頭，我會跟太上說的，咱們幫裡，也有男的。」
　　凌君毅道：「那是護花使者。」芍葯道：「你莫小看了護花使者，他們之中，有不少都是名門正派門下，武功也十分了得，但你凌公子若是肯留下的話，決不會派你去當護花使者。」
　　凌群毅故意問道：「副幫主要派在下什麼職司？」芍葯面上微酡，羞澀地道：「以你的文才武功，還會委屈你麼？目前你不用多問，我自會跟太上說的。」
　　凌君毅笑道：「副幫主總得說個大概，在下好考慮考慮。」芍葯粉臉更紅了，輕叱一聲道：「人家對你一片真心，你難道還看不出來？要不，我會帶你去見太上麼？」這話夠明白了！
　　凌君毅心頭不禁猛吃一驚，男女面對面坐著，她居然剖心示愛，坦然說了出來，這叫自己如何來回答？一時只好含糊地道：
　　「副幫主有意栽培，在下感激不盡。只是在下幾個敝友，落在黑龍會手裡，被留作人質，在下既然已經知道，就是龍潭虎穴，也非去把他們救出來不可，如此在下就無法在貴幫留下來了。」芍葯嬌聲道：「我聽太上說過了，黑龍會無惡不作，日後必然為害江湖，早就有意要把他們一舉撲滅。只是他們『毒汁』中人無救，拖延了下來。如今『毒汁』解藥，已經製成，太上一高興，說不定她老人家還要親自出馬呢？只要咱門破了黑龍會，你的朋友不就救出來了麼？」正談說之間，突聽嘩嘩水聲，愈來愈響！
　　凌君毅聽得出來，這種水聲，夾雜著激盪的回音，好像把船駛入了深曠的洞窟之中！同時也可以感覺到小船去勢也突然緩了下來，鼓浪前進，逆水行舟，轉折甚多。但這段水程，只不過行駛了二十丈遠近，小船便已緩緩停了下來。
　　凌君毅忍不住問道：「已經到了麼？」
　　芍葯嬌笑道：「你耳朵倒是靈得很。」凌君毅道：「在下只是感覺到船已經停了而已。」話聲甫落，只聽「刷」的一聲，頭頂上的船篷，已經移開。
　　船篷推開以後，眼前依然一片渤黑，看不到天光，小船就停泊在一處黝黑的石壁之下。
　　凌君毅心中暗道：「果然駛入山腹窟窿中來了。」
　　芍葯已經俏生生地站了起來，說道：「這裡距岸上石崖，足有一丈多高。我先上去，替你帶路。」說完，雙足一點，身形凌空拔起，只一閃便自不見。
　　接著但聽芍葯的聲音，從石崖上傳下來：「凌公子，你可以上來了，只是小心些，這裡很滑。」接著便見石崖上「嚷」的一聲，亮起了一點火光。
　　凌君毅目能夜視，縱然沒有火光，也看得清楚，口中答應一聲：「在下來了。」站起身，足尖一點朝石崖縱去。他不想在芍葯面前炫露武功，躍起一丈六七尺高，正好越過石崖，就朝芍葯停身之處飛落。
　　芍葯一把拉位他的手臂，說道：「站進來些，小心外頭石上長著青苔。」這一拉，兩個身子，幾乎貼在一起。
　　她低下頭去，呼的一聲，吹媳了手中火筒，洞窟中登時一片漆黑！黑暗中聽芍葯低聲道：「這裡不准點燃燈火的，我方才是伯你看不見，腳下稍不留神，就會滑跌下去，只好打起火筒，替你照路。從這時起，只好委屈一下，走黑路了！」不待凌君毅開口，接著又道：「但不要緊，這條路我走熟了，你只要拉著我的手，就不會跌倒了。」說著，果然伸出柔荑，拉住了凌君毅的手，親切的道：「來，我們上去，哦，還有從這裡朝上再走四五步，前面是一條夾縫，要側著身子，才能通過，別碰破了頭呀。」牽著手，舉步朝上走去。
　　凌君毅不想讓她知道自己目能夜視，因此任由她牽手而行，口中說道：「多謝副幫主。」一面運足目力，朝四處打量。
　　芍葯說的沒錯，這裡有一條石縫，愈往裡走，愈是逼厭，腳下也高低不平，換個人，真是非要芍葯牽手而行不可。
　　芍葯雖是熟路，也走得極為小心，一面低聲道：「我說過不許你再和我客氣，其實你比我大幾歲，還是我的大哥呢。」說到這裡，口中忽然輕「哦」一聲道：「凌公子，你家裡還有什麼人？」
　　凌群毅道：「寒舍只有家母和在下兩人。」芍葯一雙眼睛在黑暗之中，閃著光采，問道：「你沒有妹子？」凌君毅道：「沒有。」
　　芍葯腳上忽然一停，幽幽的道：「我給你做妹子好不好？」她一個軟綿綿的嬌軀，緩緩朝著君毅胸前侵來。
　　凌君毅早已知道她是個任性嬌縱的人，好像連百花幫主都要讓她三分，自己若是惹翻了她，豈不前功盡棄？心念轉動，一手輕輕扶住她身子，說道：「副幫主幹金之軀，在下如何敢當？」
　　芍葯扭動水蛇般腰肢，「哦」聲道：「你是嫌我，才不肯認我做妹子的？你明明就是瞧不起人。」凌君毅道：「在下怎會嫌你。」
　　芍葯仰起頭，吹氣如蘭，說道：「我們這裡，有許多姐妹，但卻沒有一個大哥，這也是緣份，我第一眼見到你的時候，就好像是我大哥一樣。你既然不嫌我，我就認你做大哥了。」凌君毅道：「這個在下實在不敢當。」
　　芍葯嬌美的臉上，紅嘖嘖，一片喜色，鈕扭腰道：「我不管，我們一言為定，你這大哥，我是認定了。」她睜著一雙水汪汪的眼睛，黑暗之中，雖然看不見凌君毅，但卻仰起頭，嬌羞的輕輕叫了聲：「大哥。」
　　芍葯除了為人驕橫了些，姿色本極嬌美，在這黝黑的山腹中，她這聲蕩心蝕骨的「大哥」，鑽到凌君毅耳中，不覺心頭蕩動，一時哪還把持得住？雙臂一張，把芍葯一個嬌軀，緊緊抱住。
　　芍葯哩哼一聲，投入他懷中，但她畢竟是個處子，生長在花家莊院之中，從未接觸過男人。這一投入凌君毅懷中，心頭小鹿止不住狂跳起來，生似一頭受驚的羔羊，嬌軀同時起了一陣劇烈的顫抖。
　　凌君毅只是一個弱冠少年，血氣方剛，這一張臂摟住芍葯嬌軀，整個人就像觸電一般，就在他一顆心狂跳之際，突然發覺芍葯假在他懷裡的嬌軀，抖得好厲害！本來女人這種顫抖對男人該是更具誘惑，更富刺激！而凌君毅卻在這剎那間，陡然機憐一震，及時驚覺，慌忙鬆開雙手。黑暗中雖然沒人看到，但還是鬧得面紅耳赤，囁嚅說道：「在下……該死，冒瀆副幫主，還望……」芍葯伸出一雙又柔又嫩的玉掌，一下掩住了他的嘴巴，柔聲直：「快別說啦，你也不用自責，我不會怪你的，因為我已認定你是我大哥了。」
　　凌君毅道：「副幫主儘管這麼說，在下還是感到十分慚愧。」
　　芍葯雖已站起，沒有便在他懷裡，但還是面對著面，距離極近，她舉手掠了掠鬢髮，嬌羞的道：「不要叫我副幫主，人家已經叫你大哥了，除非你嫌我，不肯認我這個妹子，不然，你該叫我一聲妹子才對。」
　　凌君毅道：「在下能有你這樣一個妹子，實在榮幸得很，只是……」芍葯截著道：「別只是的那是了，我只問你，你認不認我這個妹子？」凌君毅無可奈何地道：「認，認，副幫主這般看得起我，正是在下的……」芍葯格的一聲嬌笑，接口道：「又是榮幸，是不是，你既然認了，那就快叫我吧。」
　　凌君毅道：「好，好，我叫你妹子。」「哦！」芍葯欣喜地輕嚦一聲，笑道：「這才是好哥哥。」
　　凌君毅臉上還是燙燙的，慌忙催道：「我們該走了。」芍葯道：「還是讓我牽著你的手走，這段路要捱過石縫，才會平坦。」
　　說著，果然又伸手拉著凌君毅朝上走去，邊走邊道：「大哥，待會兒見了太上，你不可說話。她問你的話，你必須恭敬的回答。
　　還有就是太上有個脾氣，只有她問你的話，不喜歡人家問她，你有什麼事，可先告訴我，讓我伺機跟著說，你千萬別在她面前東問西問。」
　　凌君毅點點頭道：「在下記住了。」這條山縫果然十分狹窄，只容一個人吸胸收腹，才握得過去，而且石壁磷響，稍一不慎，就得劃破衣衫，腳下也同樣的忽高忽低，險陡已極。
　　芍葯牽著凌君毅的手，她一顆心，如今全放在凌君毅身上了！一面貼壁而行，一面不住地說著：這一腳要踩的高些，那一腳落腳之處，是在底下，這裡有突出的石筍，那裡有一個缺口。
　　她從小走慣了，對這條黝黑、狹窄的石縫，說來如數家珍、其實凌君毅不用說，也看得一清二楚。就因為芍葯生怕凌君毅摔跤，或是碰破了頭，腳下才走得極慢。這條石縫足有數十丈餘，兩人手牽手足足走了一盞熱茶工夫，才算通過。走出石縫，地勢就開朗了不少。這是一個天然的洞窟，黝黑，潮濕，隱隱可聞「嗒」「嗒」滴水之聲。
　　凌君毅心中暗暗覺得奇怪：「百花幫的太上幫主，怎會住在這種地方？」他回目四顧，洞窟至此，已到盡頭，除了進來的石縫，別無通路！
　　芍葯牽著他的手，卻並末停步，直向對面一座石壁走去，到得石壁前面，只見她伸手朝壁上一個小孔中摸去。就在此時，只聽石壁中有人喝問道：「什麼人？」芍葯答道：「我是芍葯。」話聲方落，旋聽石壁問響起了一陣隆隆震動之聲，一方大石，登時緩緩移開，露出一道門戶！一道燈光，從石門中射出。
　　接著走出一個高大的黑衣老婦，目光森冷，看了凌君毅一眼，問道：「太上要見的就是他麼？」芍葯點點頭，道：「他叫凌君毅。」
　　一面回頭朝凌君毅道：「凌公子，我來給你引見一下，這位是石嬤嬤。」凌君毅慌忙拱手道：「在下見過石嬤嬤。」黑衣老婦臉上沒有絲毫笑容，只是冷冷地道：「不用客氣，你們快上去吧。」
　　芍葯說道：「多謝石嬤嬤。」回頭朝凌君毅道：「咱們決走吧。」舉步朝石門中走去。
　　凌君毅隨著跨進石門，這是一間略呈方形的石室，迎面就是一道石級，左首邊有一道門戶，裡面敢情是石嬤嬤的住處。石門之內，四壁和地上相當平整，石級寬敞，顯然經過人工修鑿，不像方纔那一段路，狹窄崎嘔，艱險難行。芍葯從石壁上取下一盞燈籠，點燃蠟燭，嬌媚一笑道：「凌公子，隨我來。」當先朝石級上走去。這回石級寬闊了，又點燃了燈籠，毋須再手牽著手走路。石級呈之字形，盤曲而上。兩人腳下加快，不過盞茶工夫，便已到了石級盡頭，一堵石壁，擋住了去路。
　　凌君毅暗自估計，少說也走了五六百級之多。芍葯走到壁前，舉手按了兩按，只聽一陣軋軋輕震，石壁上登時露出一道門戶，天光照射，眼前頓時大亮！
　　芍葯一口吹熄燈燭，把燈籠掛在壁上，抬抬手道：「大哥請啊。」凌君毅也不客氣，舉步跨出石門，但覺清風徐來，精神為之一爽。芍葯緊隨他身後，走出石門，又舉手按了兩按，石門緩動，關了起來。原來這石門外面就是青山，半山腰上有一座六角亭子，六根大紅抱柱，圍以佛字雕攔，亭外，遍山都是不知名的奇花異卉，燦爛如錦香氣襲人；亭中，放著一張打磨光滑的石台，幾個石鼓圓凳，頗饒古趣。石門已經移攏，由外面看，正好是一方一人來高的石碑，上面留著＜百花亭記＞，字跡勁秀，想是出於名家手筆。
　　凌君毅驚異地道：「這是什麼地方了？」芍葯含笑道：「百花洲上百花谷，百花谷裡百花亭。亭前白鶴白來去，山中老婦發如星。」
　　凌君毅道：「這詩是你做的麼？」芍葯輕輕搖著螓首，笑道：
　　「是太上做的，她老人家每次到這裡來，都念著這首詩。」
　　凌君毅道：「太上倒是個雅人。」芍葯道：「她老人家琴棋書畫，件件精通，聽說年輕的時候，還是一位大美人呢？」
　　凌君毅口中輕輕吟著：「百花洲上百花谷，百花谷裡百花亭……」一面問道：「這裡叫做百花谷麼？」芍葯哦了一聲，說道：
　　「快走吧，轉過這座山腰，你就不可再說話了。」轉身朝鋪著石板的山路上走去。
　　凌君毅隨著向前定去，一面問道：「為什麼？」芍葯道：「太上不喜歡人家問東問西，尤其她者人家已經煉成『天耳通』，轉過山腰，咱們說的話，她老人家就會全聽到了。」
　　凌君毅道：「在下省得。」兩人腳下加快，轉過山腰，但見一片山谷，谷中繁花如錦。茂林修竹之間，隱隱可見畫樓亭台，危崖翠嶂之上，似有長廊飛閣相通，好一片如畫景色，縱非蓬萊仙境，也是世外桃源。「絕塵山莊」，那一座偌大園林，雖具花木樓台之勝，但一丘一壑，猶有人工斧鑿之痕，眼前這片花團錦簇的山谷，卻是因地制宜，半出天然。
　　凌君毅忍不住讚道：「在下若非已知此地是太上隱居之所，只要看了這片山谷中的佈置，也可想到主人定是一位胸羅丘壑的奇人了。」芍葯聽他忽然發言，心中不覺一驚，要待阻住，已是不及，但聽他說的是讚美之詞，心頭略略放寬了些。就在此時，突聽一聲冷哼，遠遠傳了過來。這種冷哼，聲音並不很高，但聽來十分清晰，既似遠在天際，又像近在眼前，使人不可捉摸。
　　芍葯聽得花容失色，機伶一顫，低低說道：「快走。」急步朝山谷中奔去。凌君毅自然聽得出來，這聲沉哼，功力極為深厚，不用說是「太上」所發無疑。自己原是看了山谷景色，無意中說了幾句話，而且這幾句話也是讚美之詞，她何用冷哼？由此看來，這位「太上」果然生性有些怪僻，無怪百花幫主芍葯都一再叮囑，在太上面前，要自己少說話了。心中想著，人已隨同芍葯，朝山徑中行去。不大功夫，便已到了一座精緻的樓宇前面。
　　芍葯腳下一停，回頭道：「隨我進來。」領著凌君毅走入一間小客室，回身道：「凌公子請在這裡稍坐，我進去票過太上，再來相請。」凌君毅道：「副幫主只管請便。」芍葯沒再說話，轉身匆匆向裡面走去。
　　凌君毅獨自在椅上坐下，先前只當芍葯進去通報，很快就會出來，哪知等了頓飯工夫，還是不見芍葯的人影。心中漸漸感到不耐，站起身子背負雙手，觀看壁間掛著的字畫。這樣又過了一刻之久，才聽門口響起一陣輕快的腳步聲，凌君毅立即轉過身去，只見走進來的是一個身穿花布衣褲的姑娘，這姑娘不過十五六歲，生得眉目如畫，額前梳著一排劉海，兩條又黑又亮的辮子，分左右垂到胸前，小嘴角兒噙著一絲淺笑，看去還有些稚氣。她跨進門，正好凌君毅也轉過身來。小姑娘一雙烏溜溜的眼睛，看到凌君毅，不由得腳下一停，臉蛋兒登時飛起兩朵紅雲。
　　這也難怪，小姑娘長年住在這與世隔絕的山谷之中，從未見過男人，自然更從未見過這般俊美的少年男人！這一含羞，幾乎連話都說不出來了！
　　凌君毅見她沒開口，慌忙含笑道：「姑娘可是副幫主要你來叫在下的麼？」花衣少女定過神來，含羞點點頭道：「你是凌公子？太上請你進去。」
　　凌君毅抱拳道，「那就有勞姑娘帶路。」
　　花衣少女低著頭，很快轉過身去，說道：「凌公子請隨我來。」走出小客室，是一條走廊，面對山谷，四面青山如屏，瀑布如練，谷中景物，盡收眼底！前面是一幢五層樓宇，中間一間大廳像是佛堂，正中長案上，供奉著一尊白玉觀音，敢情這位「太上」終年長齋禮佛。花衣少女領著凌君毅跨進佛堂，走到東首一間廂房門前，仁立窗外，躬身說道：「啟稟太上，凌公子來了。」
　　只聽窗內傳出一個婦人的口音道：「叫他進來。」花衣少女打起門簾，低低地道：「凌公子請進。」
　　凌君毅略微低頭，跨入室中。這裡敢情是「太上」日常的起居室，上首一張紫檀雕花錦榻，榻上坐著一個身穿黑色衣裙的婦人。尖瘦臉，皮膚白皙，頭髮略見花白，但卻梳得一根跳絲兒也沒有，額上戴著黑絲絨包頭，中間綴著一顆明珠，只要看她坐在那裡不怒而威的神氣，自然就是百花幫的太上幫主了。芍葯就站在她身後，垂手伺立，狀極恭謹。錦榻兩旁，是八把椅幾，中間放一張八仙桌，桌上放著一盂「毒汁」和一小瓶自己配製的毒汁解藥。難怪芍葯進來了這許多時光，才叫人來請，原來「太上」要她當面試驗「毒汁」解藥的靈效，這原是一瞥間的事，凌君毅堪堪跨入廂房：
　　就聽芍葯嬌聲說道：「凌公子，這就是敝幫太上了。」她站在「太上」身後，朝凌君毅暗使眼色，奴了奴嘴，似是示意他伏身下拜。凌君毅只作不解，走上兩步，抱拳作了個長揖，說道：
　　「在下凌君毅拜見太上。」
　　太上端坐不動，兩道冷電般的眼神，直盯著凌君毅，好像要從他臉上找出什麼來一般。過了半晌，才冷冷說道：「你先坐下。」凌君毅道：「太上面前，哪有在下坐的份兒？」這原是客氣話。
　　太上微有慍意，冷聲道：「老身叫你坐，你就坐，我有話問你。」芍葯焦急地朝他遞著眼色，那是示意他趕決坐下。
　　凌君毅瀟灑一笑道：「恭敬不如從命，在下謝座了。」退後兩步，就在錦榻左首一張椅子上坐下，抬臉道：「太上寵召，不知有何見教，在下洗耳恭聆。」太上臉上似有厭惡之色，不耐道：
　　「老身說過有話問你。」
　　凌君毅道：「不知太上要問什麼？」太上冷聲道：「你姓凌？」
　　這話就問得奇怪，凌君毅應了聲「是」。太上又道：「何處人氏？」凌君毅道：「穎州。」太上追問道：「世居？」
　　凌君毅又應了聲「是」。太上問道：「你爹叫什麼名字？」這倒像是應試，要背三代履歷。
　　凌君毅感到有些奇怪，這位「太上」似乎對自己身世十分重視，而且她在問話之時，目光冷厲，盯注著自己，也似乎有些不太友善。「這就奇了，自己什麼地方得罪了她？」心念轉動之時，口中答道：「先父名諱，上瑞下圖。」「凌瑞圖？」太上口中低低念了一句，接著問道：「你爹去世了？」
　　凌君毅又應了聲「是」。太上問道：「去世已有幾年了？」
　　凌君毅道：「先父棄養時，在下只有三歲，算來已有一十九年了。」太上又道：「你爹生前是做什麼的？」她愈問愈奇。連伺立她身後的芍葯也感到有些意外。
　　凌君毅道：「先父拼讀為生。」耕田讀書，正是書香門第。太上又道：「家裡還有什麼人？」
　　凌君毅道：「只有家母一人。」太上道：「你娘姓什麼？」
　　凌君毅看她盤問的這般詳細，心頭已有警覺，同時也想起師父在臨行時囑咐過自己的話，如果有人問起母親姓氏，不可說出姓鐵來。此時聽到「太上」問起母親姓氏，隨口說道：「家母姓王。」話聲出口，突然想起自己曾經告訴過百花幫主，說母親姓鐵，但話已出口無法收回了。尚幸太上聽了之後，並未追問。這點已可證明百花幫主並未將自己詳細情形，報告太上，不錯！她(百花幫主)前晚也並沒有把自己的詳情，告訴芍葯。
　　太上臉色似乎稍霽，點點頭道：「很好。」聽到這兩個字，芍葯總算暗暗替凌君毅鬆了口氣。太上接著又問道：「老身看你武功不弱，你師父是誰？」這句話，聽得芍葯又有些耽心起來！

陸戰男兒

　　太上面前必須有問必答，但凌君毅曾說過他師傅不欲人知，．這話如何能對太上說呢？她心頭一急，忙向凌君毅暗暗點頭示意他快說。凌君毅這回倒是依了她，欠身答道：「在下出身少林。」
　　太上頷首道：「你是金剛泰門下？」凌君毅道：「不是。」
　　太上又道：「那是潛山大師的弟子？」潛山大師乃是少林方丈。
　　凌君毅道：「不是。」太上不耐地問道：「那你師父是誰？」
　　凌君毅道：「家師法號不通。」太上身軀微微一震，凝目道：
　　「你是反手如來門下？」她這句話。口氣之中驚多於訝！少林門人，她不在乎，但反手如來傳人，她可惹不起。不但是她，放眼江湖，二三十年來黑白兩道幾乎沒有一個人惹得起這位說正即正，說邪亦邪的不通和尚。
　　這可真靈，已經和凌君毅說了半天，太上那張瘦削臉，始終其寒如冰，但這一聽說凌君毅是反手如來不通和尚傳人，她臉上就像春風解凍，有了笑容，笑雖很微，但笑容後面，似乎含有得意之色。凌君毅是反手如來傳人，她為什麼會得意呢？當然這個「得意」後面另有文章。這點凌君毅還差得遠，他是想不到的，他所看到的，只是太上臉上有了笑容而已。
　　太上語氣也緩和了，徐徐說道：「令師一代高僧，武林奇人，老身欽佩已久，可惜無緣瞻荊。凌相公是大師高足，老身真是幸會之至。」這真是前倔後恭。世上有許多閥閱門弟、顯赫身世的紈褲子弟，所以能到處吃得開，就是靠山扎硬也。凌君毅欠欠身，連說不敢。伺立太上身後的芍葯，聽得深感驚奇，她從沒聽太上對入說過這樣的客氣話，她望著凌君毅，心中暗暗得意，不禁朝他婿然一笑。又是一個得意的人！太上接著又道：「凌公子替老身製成『毒汁』解藥，老身極為感激。」早就該感激了。
　　凌君毅欠身道：「太上誇獎，黑龍會以『毒汁』淬制兵刃暗器；中人無救，日後必然為害江湖。在下能替貴幫效勞，配製解藥，也可以說是略盡在下一點心意，好使江湖同道不再受『毒汁』的威脅，太上感激二字，在下愧不敢當。」太上點點頭道：
　　「凌相公崇俠尚義，真是菩薩心腸，只是老身和黑龍會結怨甚深，凌相公能否把配製解藥方子見告？」
　　凌君毅哪有什麼解藥方子？這一問題，他早就想到，太上一定會向自己提起，但卻始終想不出較好的理由來。聞言不覺面有難色，遲疑了一下道：「這個……」芍葯及時說道：「太上，凌公於不好意思說出口來，還是由弟子代他說吧！」
　　太上稍微轉過臉去，說道：「你說。」芍葯臉含嬌笑，深情款款地看了凌君毅一眼，說道：「弟子也問過凌相公，凌公子說：
　　他在咱們這裡，安危莫測，如果交出藥方來，咱們可能會對他不利。」
　　太上居然並不生氣，微微額首道：「江湖險惡，人心譎詐，凌相公顧慮得有道理，但老身一生禮佛，創立百花幫，也只是為了對何黑龍會而已，豈會如此心狠手辣？」芍葯道：「弟子也是這麼說。」凌君毅拱拱手道：「太上幸勿誤會，在下既肯替貴幫配製解藥，豈會對貴幫有此存心？那是因為副幫主問在下方子，在下一時無以為對，只好如此說了，實則……」
　　太上目光一注，問道：「凌相公有什麼難言之隱，但說無妨。」凌君毅靈機一動，這回卻想到回答她的話了！那是他看到自己說出師父名號之後，太上的臉色，有了極顯著的轉變，自己何不把解藥方子推到師父身上去？
　　這就欠身答道，「太上明鑒，這解藥方子，是家師得之於一位西域高僧，專解天下奇毒，在下只是依方給貴幫配製，至於這藥方，未得家師同意，在下不敢洩漏，此事還望太上原諒。」這話說得入情入理，令人無可厚非。果然，凌君毅猜的沒錯！太上聽說是反手如來的秘方，就不再追問下去，淡然一笑道：「凌相公不用為難，各派都有不傳之秘，老身怎好勉強。好在凌相公已替咱們煉製了兩缸解藥，也差不多夠用了。」
　　芍葯道：「太上，凌公子說，他配製的兩缸解藥，有效期限，只有三個月。」太上道：「不錯，藥汁是水做的，不易久貯。」她忽然「哦」了一聲，看看凌君毅，說道：「老身有一不情之請，不知凌公子肯不肯答應？」
　　凌君毅欠身道：「太上言重，太上有何吩咐，儘管明示。」太上藹然道：「老身手創百花幫，幫中上至幫主，下至花女，均是老身的弟子。但本幫也有不少使者，是從各大門派中透聘而來。
　　凌相公藝出反手如來，人品武功，自是不用說了。老身也知道像百花幫這樣一個小組織，容不下凌相公，更不敢以『使者』一類名義來延攬凌相公。但老身內心，卻極希望凌相公協助百花幫，維護百花幫，因此老身之意，想聘凌相公為本幫護法，不知凌相公意下如何？」
　　芍葯站立太上背後，笑了。凌君毅連連拱手道：「太上厚愛，在下江湖未學，實在不敢應命。至於貴幫需用『毒汁』解藥，在下自當隨時為貴幫配製，區區愚忱，還望太上垂諒。」
　　太上看了他一眼，說道：「老身看得出來，凌相公人中龍鳳，咱們百花幫屈留不住。但本幫護法，地位超然，和護花使者完全不同，也不用長留在幫裡，對凌相公來說，也十分適合，凌相公幸勿推辭才好。」凌君毅道：「太上雅意，在下十分感激，只是在下年輕識淺，實在不敢當此重任。」
　　太上臉色有些異樣，默默不語。這下芍葯可急了，柳眉微顰，一雙俏目望著凌君毅，只是朝他暗暗點頭，那是示意他趕快答應。凌君毅道：「在下冒昧，有一件事，想請太上指點。」太上晤了一聲，注目問道：「凌相公想問什麼？」凌君毅道：「在下想請太上指示，黑龍會的巢穴所在。」
　　太上臉色一變，目光凝注，問道：「凌相公要找黑龍會巢穴麼？」凌君毅道：「正是。」
　　太上緩緩收回目光，說道：「不錯，凌相公問對人了，黑龍捨行跡隱秘，大概除了他們死黨，江湖上能夠知道他們巢穴的，只有老身一人了。」話鋒一轉，接著問道，「凌相公要上黑龍會去作甚？」她說話之時，目光炯炯，直要看穿凌君毅的心事一般。
　　凌君毅自然也看出來了，她聽自己提到黑龍會，臉色就為之一變，此日寸又目光盯注，追問自己去黑龍會作甚？「難道黑龍會和百花幫之間，有什麼隱秘不成？」凌君毅心念閃電一轉，說道：
　　「在下是聽總管說的，在下有兩個朋友，落在黑龍會手裡，黑龍會的人把他們當作貴幫護花使者，聲言要貴幫用在下去交換。」
　　太上道：「此事老身已聽芍葯說過了，不知凌相公有何打算？」凌君毅道：「在下那兩個朋友，是在下生死之交，義無反顧。還望太上賜告黑龍會巢穴，救人如救火，在下打算立即動身。」
　　太上點點頭，微笑道：「凌相公肝膽照人，這份義氣。老身無限欽佩。只是黑龍會高手如雲，凌相公縱然藝出反手如來，但單人涉險，不僅救不了令友，只怕連你也非失陷不可……」她話聲微頓，接道：「老身和黑龍會仇深似海，這二十年來，老身始終隱忍未發，一是他們『毒汁』之毒，始終無藥可解。二是老身人單勢孤，自審雙拳難敵四手。老身創立百花幫，也就是為了對付他們……」
　　凌君毅暗暗「哦」了一聲。太上繼道：「如今總算老天有眼，得凌相公之助，『毒汁』有了解藥，百花幫經老身二十年經營，也調教出百名女弟子。凌相公且在幫中寬待一二日，容老身略作部署，當親自前去，了斷二十年舊帳。凌相公要救令友，可和老身同去。」說到這裡，不待凌君毅回答，回頭朝芍葯吩咐道：「芍葯，你叫茶花送凌相公下山。」
　　芍葯道：「還是由弟子送凌公子下山好了。」
　　太上道：「不，你留在這裡，為師另有吩咐。」芍葯口中應「是」，立即輕移蓮步，走到門口，叫道：「茶花進來。」先前那名花衣少女掀簾走入，躬身道：「副幫主有何吩咐？」芍葯道：「太上命你送凌公於下山去。」
　　茶花偷偷看了凌君毅一眼，雙頰微暈，應了聲「是」，轉身朝凌君毅道：「凌公子請隨小婢來。」凌君毅起身朝太上拱手道：
　　「在下告退。」
　　太上額首道：「老身不送。」凌君毅走後，太上臉色頓時變的十分陰沉，說道：「芍葯你看此人如何？」
　　芍葯心頭猛然一驚，指目道：「弟子覺得咱們決不能讓他離此而去。」太上嘉許地看了她一眼，點點頭道：「不錯，為師第一眼看到這小子，就有把他除去之意。」
　　芍葯吃驚道：「太上要殺他？」太上沉哼一聲道：「沒想到這小子會是反手如來的徒弟。」
　　芍葯聽出太上言外之音，好像反手如來的徒弟，就不能加以殺害，心中暗暗高興，問道：「反手如來很厲害麼？」
　　太上道：「三十年前，他大鬧少林寺，反出佛門，少林寺中，已經沒人是他對手，你想想看，這老怪物有多厲害？這些年，他從未收過門人，既然收了姓凌的小於，自然是他衣缽傳人，為師若是把這小子宰了，反手如來豈肯甘休？」芍葯試探著道：「那麼太上準備如何呢？」
　　太上嘿然道：「老身自有主張。」探手從大袖中取出一顆白色藥丸，隨手遞了過來，說道：「你去交給玉蘭，命她暗置飲食之中，讓姓凌的服下，不得有誤。」「迷香九？」芍葯伸手去接，已經感到有些顫抖。
　　太上冷厲地看了她一眼，說道：「只有讓他眼下『迷香九』才能使他永遠歸心，忠於百花幫，也可避免得罪反手如來了。」
　　芍葯道：「太上說的是。」太上揮揮手道：「還有，去告訴你大姐一聲，明日正午，為師要在百花殿親自選拔隨行人員，著令全體護花使者暨本幫弟子，悉在清晨集合待選。」芍葯躬身應是，匆匆而去。
　　太上要「御駕親征」的消息，已經傳遍百花幫！三十六護花使者，百花使者花女，全都人心振奮，摩拳擦掌。準備迎接戰鬥。
　　天色還未全黑，百花幫主從前廳回來，腳步沉重，跨進「仙春館」書房，她在前廳只轉達了一道命令，但人卻疲累得好像生了一場大病似的！跨進書房走到窗前一張大師椅上坐下，已經再也支持不住，一手支頤，緩緩閉上了眼睛。榮莉睜大俏眼，關心的問道：「幫主，你怎麼了？哪裡不舒服麼？」
　　百花幫主微微搖頭道：「沒什麼，我只是有些頭昏。」榮莉很快的倒了一盤熱茶，送到她面前，說道：「幫主喝一口熱茶，也許會好些。」
　　百花幫主道：「放著就好。」話聲甫落，忽聽門口傳來一陣輕快的腳步聲，玉蘭舉步走入。
　　萊莉躬身道：「小婢叩見總管。」百花幫主雙目一睜，有氣無力地道：「三妹，你來了。」
　　玉蘭道：「幫主方才吩咐，要屬下辦完事兒，就到你書房裡來。」百花幫主點點頭道：「不錯，我有一件事要和你商量。」說到這裡，目光朝茉莉一瞥，吩咐道：「你到門口去站著，不論什麼人，未經我允許，不准擅入。」
　　萊莉躬身道：「小婢遵命。」轉身退了出去。
　　百花幫主道：「三妹，你坐下來。」玉蘭望望幫主神色，問道：「幫主身子不舒服麼？」
　　百花幫主微微搖頭道：「沒有，我很好。」玉蘭沒有坐，接著又道：「幫主有什麼事，要屬下去做的麼？」
　　「哦！」百花幫主有氣無力地輕哦一聲，伸手入懷，緩緩取出一顆白色藥丸，向玉蘭遞去。玉蘭目光一注，驚愕的道：「迷香丸？」
　　「哦。」百花幫主又輕呢了聲。
　　玉蘭伸手接過，目光一抬，望著百花幫主，不解的道：「幫主這是幹什麼？」百花幫主一雙黑白分明的大眼睛，漸漸起了霧氣，幽然一歎道：「拿去給他服了。」
　　玉蘭身軀一震，詫異地道：「要給他服下？」兩人都像打著啞謎，這個「他」字，心照不宣，誰也沒說出誰來。「哦！」百花幫主生似快要虛脫了一般，呢得十分微弱。
　　玉蘭拿著白色藥丸的右手，起了一陣顫抖。抬目道：「這……是幫主你的意思？」她內心顫抖得比手更厲害，連聲音都帶著點憤慨。
　　百花幫主微微搖頭，慘笑道：「三妹，你錯怪我了。」玉蘭道：「那是誰的主意？」
　　百花幫主道：「這是太上的意思。」玉蘭嬌軀猛震，失聲道：
　　「會是太上的意思？」
　　百花幫主幽然長歎一聲道：「我早料到會有這一著的。」玉蘭低聲道：「咱們能這樣做麼？」
　　百花幫主道：「咱們又有什麼辦法呢？」玉蘭逼緊一步道：
　　「幫主忍心？」
　　百花幫主苦笑道：「三妹，你我無力救他。玉蘭道：「幫主若有此心……」
　　百花幫主及時阻攔，截口道：「三妹，你不能這麼說。」
　　玉蘭一怔，道：「屬下覺得他是個人才，幫主你錯過了可惜。」「我……」百花幫主羞澀的搖搖頭。
　　玉蘭輕聲道：「小妹看得出來，你對他有了情。」
　　百花幫主一顆螓首低了下去。玉蘭又道：「大姐真要有心，小妹甘冒萬死，今晚讓他……」
　　百花幫主眼中忽然流出兩行淚水，搖搖頭道：「三妹，我感激你，但這不是辦法。」
　　玉蘭道：「大姐，難道你真要讓他服下迷香丸？」
　　百花幫主道：「三妹你是知道的，服下此丸除了永遠不生二心外，對人身並無多大毒害。」
　　玉蘭道：「不錯，但也毀了他一生。
　　百花幫主道：「我想不會的。」頓了頓，接道：「我考慮了很久，太上的意思，咱們無法違背，暫時先讓他服下……」
　　玉蘭道：「大姐該知道此丸沒有解藥。」
　　百花幫主忽然笑道：「三妹莫要忘了，『毒汁』咱們原先也沒有解藥。」
　　玉蘭輕「啊」了一聲。
　　百花幫主又道：「我方才聽二妹說，他是反手如來的傳人，那解藥，也是他師門專解奇毒的秘方，既能解『毒汁』之毒，自然也能解『迷香九』之毒了。」
　　玉蘭眼睛一亮，又「啊」了一聲。
　　百花幫主接著輕聲道：「所以我的意思，不如先讓他服下，應付過明天，慢慢再設法不遲。」
　　玉蘭道：「原來大姐早就有了計較。」
　　百花幫主道：「但我還是要和三妹商量了，才能決定。」
　　玉蘭道：「大姐想的沒錯，太上交待下來不照辦也不和地，明天一天先就通不過。好在『迷香九』藥性還算平和，除了心誠悅，永無二心，對神智並無大影響，等過了明天小妹再行設法好了。」
　　百花幫主感激地看了她一眼，輕聲道：「三妹，你的好意我很感激。」
　　玉蘭道：「大姐這是什麼話，自家姐妹還說什麼感激，小妹但願……」
　　百花幫主搶眼柔聲道：「三妹，你放心，有我就有你的。」
　　玉蘭只覺臉上驟熱，羞澀的低叫了聲：「大姐……」
　　百花幫主道：「三妹，不用說了，時間差不多了，你快去吧！」
　　玉蘭道：「小妹遵命。」欠身一禮，轉身朝外行去。她剛舉步跨出書房，陡地住足，口中也同時驚「咦」出聲！
　　百花幫主自然聽到了，心頭機伶一震，急急跟了出來，問道：「妹妹……」目光一注，不禁臉色大變，問道：「榮莉怎麼了？」
　　原來奉命守在書房門口的榮莉，此時雙目緊閉，身子倚著牆壁，好像在磕睡，這時天色還未全黑，又不是半夜裡，會困捲得站著打磕睡麼？
　　玉蘭伸手拍了她幾處穴道，她依然昏睡未醒，不覺黛眉微顰道：「茉莉不像是被點穴手法所制。」
　　百花幫主目光凝注，一言不發，走到茉莉面前，伸也玉筍似的手指，翻起她的眼皮，看了看，又伸手抓起萊莉左手，按了一下脈息，說道：「氣機流通，脈息平和，顯然不是穴道受制，倒像真的睡熟了一般！」說著，用手掌輕輕在她臉頰上拍了兩下，叫道：「萊莉，你快醒醒！」
　　茉莉一顆頭軟軟的，只是不醒。
　　玉蘭心頭忽然一動，迅速返身取來一盞冷茶，朝茉莉臉上潑去。茉莉身軀一顫，倏地睜開眼來。
　　玉蘭輕哼一聲道：「果然中了賊人的彈指迷香。」
　　百花幫主目注茉莉道：「你怎會中了賊人的迷香？可曾看清對方是誰麼？」
　　茉莉張大雙目，說道：「沒有啊，小婢站在這裡，什麼也沒有看到，方才只是……只是覺得眼皮有些沉重，就像打了磕睡。」
　　百花幫主怒聲道：「蠢丫頭，連著了人家的道兒，還不知道。」
　　茉莉惶恐地道：「小婢真的沒看到人。」
　　玉蘭道：「快去看看瑞香、薔薇，是不是也中了暗算？」瑞香、薔薇今天輪值「仙春館」大門。薔薇答應一聲，立即朝外奔去。
　　百花幫主攢攢眉道：「三妹，你看這人會不會是……」她底下的話，沒說出口，但姨首一偏，一雙眼睛卻朝玉蘭望來，含著詢問的意思。
　　玉蘭道：「我想不會是二姐，她已經走了一會，而且此人使的彈指迷香，二姐也不諳此種手法。」百花幫主沒有說出是誰來，她卻說出來了。
　　百花幫主輕輕歎息一聲道：「不是二妹就好，方纔我們說的話，若是被她聽去了，傳到太上耳裡，就不得了。」
　　玉蘭沉吟道：「這人使用彈指迷香，潛入仙春館來必有目的，顯然不是本幫姐妹。」正說著之間，只見茉莉和瑞香兩人，匆匆走入。
　　玉蘭目光一指，問道：「瑞香，方才是你和薔薇值班，守在門口，可曾見到有人進來？」
　　瑞香躬身道：「回總管，方才除你之外，並沒有人進來過。」
　　玉蘭臉色微變，揮揮手道：「你快去吧，這裡沒你的事了。」
　　瑞香躬了躬身，匆匆退出。
　　玉蘭望望百花幫主說道：「大姐，照此看來，這人是從後面越窗進來的，他對咱們花家莊院的路徑，已經模得很熟……」
　　百花幫主微微頷首，說道：「三妹，你快去吧，別誤了正事，這裡的事，我會派人查的。」玉蘭應了聲「是」，便自辭出。
　　這是第二天清晨，晨曦初升！花家莊院前進大廳前面的大天井中，已是花團錦簇，聚集了不少人。這些人，說她們花團錦簇，花枝招展，一點也不誇張。因為她們全是百花幫的花女，年輕貌美，身穿花布窄腰輕裝，背插長劍，打扮的婀娜俐落。每人發邊還插一朵代表她名字的花朵，真如百花爭艷，衣香擯紛。
　　這要是換一個地方，有這麼一百名姑娘在一起，一群鶯鶯燕燕，早就吱吱喳喳的笑談不停。但此刻這一百名姑娘，只是靜悄悄地站在階前右側，誰也不敢說話。無他，因為今天這一大會，將由太上親自主持；在她們心目中，太上就像神一般，至高天上，可望而不可即，太上要親蒞主持，這是何等肅穆莊嚴的盛典，有誰敢竊竊私語？
　　花能解語，但不一定要說話，因此，花女們雖沒有說話，依然是美麗的。有她們站在階前，俗大一個鋪著石板的大天井，就成了花園。
　　花家莊院的大天井，確實夠得上一個「大」字，它足有十百見方，容得下上千個人在這裡操軍演陣。四面圍著白粉高牆，就像城牆一般！一百名花女，站在石階石側，只不過佔了小小一隅而已。十來級石階，平整寬闊。階上大廳門前，高懸著一方朱底金字的橫匾，上書「百花廳」三個大字，但大家都叫它「百花殿」，不逢盛大典禮，從不開啟。但今天舉行的選拔隨徵人員的大會，顯然不在大廳內舉行。只要看看石階上，放著一把高背有靠手的錦披大交椅，就可知道那準是太上的座位了。太師椅兩旁另有兩把錦披椅子，那是幫主和副幫主的位子，而在左邊那把椅子的下首，又另有一把錦披椅子。對這把椅子，花女們的心裡，都不禁暗暗起了疑問，這會是誰的座位呢？百花幫除了幫主、副幫主，總管職位雖然不低，但在太上面前，是沒有座位的。別說在太上面前，就是平常由幫主主持的大會，總管也只有站的份兒。正當大家心頭暗暗懷疑之際，從兩扇大門口，魚貫走進一行人來！

陸戰男兒

第22章　選拔大會

　　這一行人，由兩個藍袍老者領頭，後面是一式身穿綢長衫的青年漢子，共有三十二人，徐徐走到階前左首站定，他們是百花幫三十六「護花使者」。三十六人中，為首的兩個老者，稱為左右護法，是「護花使者」的頭兒。實際上，「護花使者」只有三十四，其中兩人被芍葯以「怠忽職守」的罪名殺以立威，尚未遞補，如今只剩了三十二人。
　　快到已牌時光！大廳上傳出三聲清脆的玉磐之聲。
　　左首兩行三十二名護花使者，和右首分四行排立的花女，立時全體肅然，神情莊穆。偌大一座天井中，靜得不聞一絲聲息。
　　這時，從左廊一道圓洞門外，由總管玉蘭陪同，緩步走進一個身穿天藍長衫的少年公子。這少年公子看去不過弱冠年紀，生得唇紅齒白，目若朗星，晨曦之中，看去更是丰神如玉，雋逸不群！
　　一百名花女，個個都是貌美如花，正當豆蔻年華的少女。哪個少女不懷春？她們看到這位美少年，全都不覺眼睛一亮，一百雙盈盈秋波，也不約而同地全朝他膘去。不，還有左首三十四位「護花使者」，六十八雙眼光，同樣的朝美少年投去，但他們目光之中，卻多少含有驚奇和妒嫉之色。
　　花女們早巳聽說幫中迎來了一位貴賓，是個俊美公子，姓凌，據說就是他化解了「毒汁」。既是貴賓身份，幫主下首那把椅子，自然是為他而設的了。三十四名「護花使者」，卻不知這籃衣少年是誰？他；門都是江湖上各大門派的後起之秀，平日也經常在江湖上走動，但從未見過，也從未聽說過這麼一個少年，大家心中自然也免不了暗暗驚奇！驚奇的是總管玉蘭對這藍衫少年客氣，此時已經請他在左首那張錦披交椅上坐了下來。大家都知道手創百花幫的「太上」，在武林中地位極尊，連兩位左右護法，成名多年，在江湖上算得一流以上的人物，還只有站在階前的份兒。這小於不知是何來歷，居然堂而皇之在階上給他設上個座位！
　　貴賓凌君毅在椅上坐下，總管玉蘭就退到右首站定。接著便見四名黃衣使女分作兩對，快步由大廳走出。前面兩人，手上分捧一對白玉如意，後面兩人，一人捧白玉銀絲拂塵，一人捧七寶鑲嵌古劍。這四人走到那把交椅後面，一字排開，站定下來。大家看到這四名黃衣使女，便知太上蓮駕即將出來，所有的人，俱都屏息凝神，肅立恭候。坐在階上左首一把椅上的「貴賓」凌君毅，也適時站起身。大廳門邊，已經出現了三人。中間一個身穿黑色衣裙，頭戴緞包頭，面垂黑紗的老婦，正是太上，她左邊的百花幫主，右邊的副幫主芍葯攙扶而行。百花幫主今天穿一身鵝黃衣裙，胸前繡一朵海碗大的粉紅金線牡丹花，當真是領袖群芳，富貴第一！芍葯穿的是一身梅紅衣裙，胸前繡的是一朵金黃色盛開芍葯，窄腰一握，別具天嬌。兩人隨侍太上而行，等太上在中間交椅上坐定，才各自分兩旁落座。
　　站在階下左首的兩個藍袍老人，率領三十二名「護花使者」，—起躬身道：「屬下左護法冷朝宗、右護法蔡良率同全體護花使者，參見太上。」說罷，一齊躬身為禮。
　　接著右首一百名花女，動作如一，一齊伏下身去，鶯聲燕語，同聲說道：「幫下弟子叩見太上。」
　　太上端坐交椅之上，兩道熠熠眼神，透過黑紗，映著晨曦，冷芒如電，朝階下緩緩掃過，微微點了點頭，算是答禮，接著右手一抬，朝坐在她右側的副幫主芍葯望了一眼。副幫主芍葯立即站起身來，美目流盼，嬌聲說道：「太上要我替大家引見一位貴賓……」她語氣拖長，皓腕一拾，指了指凌君毅，繼續說道：
　　「這位是少林不通大師的高弟凌君毅凌公子。」
　　凌君毅慌忙站起，朝階下拱手作揖。階下登時爆起一陣如雷掌聲。顯然，這一陣掌聲，右首一百名花女，個個鼓得十分熱烈，站在左首的「護花使者」，人數較少，掌聲也只是稀稀落落的應應景而已！尤其領頭兩個藍袍老者，目光打量著凌君毅，似乎有些不信！不通和尚就是反手如來，江湖上已有三十年沒聽到他的消息，這年經人會是反手如來的傳人？
　　芍葯等掌聲一落，接著說道：「凌公子少年男才，博學多能，此次應本幫敦請，完成了一件大事，那就是替本幫完成了『毒汁』解藥，今後再也威脅不了我們了。」聽到這裡，大家才明白，難怪姓凌的在太上面前，居然有他的座位，於是又紛紛鼓起掌來。芍葯等掌聲一落，又接道：「現在先讓大家看看這『毒汁』的解藥。」說完，舉手朝總管玉蘭打了個手勢。
　　玉蘭躬身領命，朝廳上招招手，立時有兩名花女捧著兩個小水盂，緩緩走到階前，把水盂放到石階之上。一名花女隨手手掣出長劍，劍尖朝右首水盂中輕輕一沾，立即舉起劍來。她這一沾，大家已可清晰看到本來寒鋒閃閃的劍尖上，此刻已有寸許長一截，宛如塗了墨汁一般，黝黑無光。一望而知劍尖上已經淬上了劇毒，這下直瞧得大家凜然失色！要知一般兵刃、暗器上淬練劇毒，並不是一次就能淬得上去的。鐵器不像紙張，一下就能吸入水分，這要經過很長一段時間，方能把毒淬到刀劍暗器上去。
　　所謂「淬」，就是鑄刀劍時，燒紅了漬於水中。淬毒藥也是如此，就是把劇毒置在水中，一次又一次把刀劍燒紅，淬上去。
　　但現在這名花女手中的長劍，既未燒紅，只是輕輕的朝「毒汁」中一沾，劍尖上就已淬上了「毒汁」，何等強烈？那花女舉起長劍，朝階下徐徐展示了一遍，另一名花女已經取來了一塊木板，放到地上。那花女右手長劍緩緩下垂，劍尖抵在木板之上。
　　她並未用力，只是把劍尖點在木板上，但劍尖觸及木板，登時聽到「嗤」的一聲輕響？飛起一縷淡淡的黃煙，板上就像燒焦了一般，留下一個銅錢大一個蕉痕。
　　這下凌君毅看得大感意外，心想：「這『毒汁』不知究竟是何種劇毒，竟有這般厲害！」花女們看到沾過「毒汁」的劍尖，毒性競有這般強烈．一時不禁個個花容失色！
　　那名花女不慌不忙，緩緩收回長劍，然後舉劍朝左首水盂中輕輕蘸去，隨著又舉起劍來。大家這回更是屏息凝神，一眨不眨地朝她劍尖上看去。劍尖蘸過解藥，本來黝黑無光的地方，等她舉起之時，已經淡了不少，漸漸的由濃而淡，由淡而無，又恢復了閃閃寒光，鋒利奪目。
　　大家看到這裡，又鼓起一陣如雷掌聲。兩名花女朝太上躬身一禮，收起了長劍，木板，和兩個水盂，往後退去。
　　太上面有喜容，隔著一層黑紗，目光一掠，徐徐說道；「大家都看到了，『毒汁』雖毒，咱們已經有了克制它的解藥，黑龍會仗著『毒汁』取之不盡，用之不竭，估惡不俊，日後必然為害江湖，禍國殃民……」
　　凌君毅聽了心中暗暗—動：「黑龍會『毒汁』取之不盡，用之不竭，聽她口氣，好像那是天然生成的，天下會有這樣奇毒的東西！」
　　太上眼看大家肅然靜立，這才繼續說著：「老身手創百花幫，就是要替天行道，替世人除害，因此老身決定在近日內誓師出發，親自率領你們去剿滅黑龍會，為天下武林除一大害……」階下又響起一片掌聲。
　　太上額首續道：「但咱們人數太多，武功也強弱不等，這等勞師動眾遠征黑龍會，必須出其不意，攻其不備。所以，兵在精而不在多，行動尤貴神速。因此老身決定選拔隨徵人員。」說到這裡，回頭道：「芍葯，你替為師宣佈選拔辦法。」
　　芍葯站起身來，躬身應了聲：「弟子遵命。」接著從袖中取出一張白紙，目光一拾，朝階下朗朗說道：「本幫從現在起，設置總護花使者一名，地位略同於副幫主，下設左右護法各一名，護法八名，護花使者二十四名，以上人選，均得在護花使者中選拔之。」
　　站在階前的左右護法和三十二名護花使者，雖因太上在前，不敢交頭接耳說話，但每人心中，卻都在暗暗盤算，自己在這場選拔之中，可以擔當什麼職司。
　　只聽芍葯續道：「選拔辦法：第一場先由三十二名護花使者，分為二隊，每隊十六人，一對一，以武功決定勝負，兵刃拳掌，悉聽自便，比賽以點到為止，不得蓄意傷人，勝者即為初選人選。」她念到這裡，口氣一頓，續道：「第二場由人選之十六名再分作兩隊，雙方仍以一對一，比較決定勝負，勝者八人，可升任本幫護法，經複試入選之護法，可競選左右護法，以武功最高一人，當選總護花使者。」接著目光掠到右首階下，繼續說道：「本幫姐妹，除十二侍者外，可由總管另選二十名花女隨行，不必再比武決定。」
　　玉蘭躬身道：「屬下遵命。」
　　芍葯接著說道：「好，現在選拔比賽第一場開始，請全體護花使者分作兩隊。」三十二名護花使者本來就分兩行站立，當下很決就列成了兩隊。
　　芍葯又道：「現在甲乙兩隊，面向南北對立，各自散開，成一對一，對面站定。」三十二名護花使者依言散開，一對一站定。
　　芍葯又道：「你們可以互相徵詢對方意見，使用拳掌或是兵刃，如果雙方使用的拳掌或兵刃意見不能一致，大家可以互相易位。」她此言一出，三十二名護花使者中，就起了一陣小小騷動，不少使拳腳的人，找拳腳的，使兵刃的找使兵刃的，大家互相換了對手。
　　芍葯等他們互相找好對手，接著說到：「這一場共有十六對人，同時舉行較技比賽，因此，也須有十六個證人，每對一個證人，裁判他們的勝負，以示公允，現在請凌公子、總管、十二侍者、左右護法共同擔任證人，請大家站出來。」
　　凌君毅只好應聲站起，走到階前，玉蘭和左右護法兩個藍袍老者，一同在階前站定。接著站在百名花女前面的十二侍者：梅花、蓮花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、英蓉、鳳仙、玉蕊、海棠、虞美人。相繼走出。
　　芍葯盈盈秋波膘著凌君毅，婿然一笑，然後抬手道：「比賽就要開始，請大家過去，每對一個證人，裁判勝負成績。」十六名證人，依言各自走到一對「護花使者」的中間站定。
　　芍葯又道：「我再鄭重宣佈一次，參加比賽的人，在比賽中，不得使用暗器，雙方以點到為止，聽憑證人公平裁判，除了失手誤傷，不得蓄意傷人。」接著轉身朝上躬身一禮，說道：「請示太上，競技比賽，是否可以開始了？」
　　太上頷首道：「要他們開始好了。」
　　芍葯躬身領命，迅速轉過身去，嬌聲說道：「太上有渝，競技比賽開始，現在大家預備，使用兵刃的，撤出兵刃，再聽我的口令。」話聲一落，但聽階前登時響起一片嗆嗆之聲，三十二名護花使者，捉對站定，差不多全都掣出了兵刃。
　　只聽芍葯提高聲音叫道：「一、二、三……」她三字出口，場中十六對護花使者立時刀劍並舉，互相說了個「請」，三十二人就捉對廝殺起來。大天井中立時展開了—場好不熱鬧的龍爭虎鬥。
　　凌君毅擔任證人的這一對，都只有二十七八歲，使的也都是長劍，一個面貌清秀，身材瘦長，看去較為斯文，另一個身材較矮，卻是虯筋外露，十分健壯。這一展開槍攻，凌君毅登時看出這兩個人的劍法都有相當火候。瘦長個子劍勢、身法，均十分怪異，發劍之初，就一撲而前，一出即上，左右後拖，看去似騎馬非騎馬，雙目斜視如狼。長劍似點似削，取敵咽喉。只要看他出創陰狠，一望而知不是正派門下。他對敵的矮壯漢子的劍路，卻和他外形相似，招穩力猛，使的是「六合劍」，每一刻都是大開大閱，造詣極深。兩人瞬息工夫，便已互相搶攻了四五招。
　　矮壯漢子劍勢開闔，帶起一片凌厲劍風，幾乎是劍劍進逼，勢道威猛，瘦長個子身形靈活，竄來竄去，只是矮壯漢子左右流竄，一支長劍，蹈空抵隙，從側還擊。他不發劍則已，每刺出一劍，都是陰損毒辣，防不勝防，往往把矮壯漢子逼的連架帶封，閃避不迭！
　　凌君毅看了一陣，發現那瘦長個子竄躍之際，始終拖著一條後腿，目光斜視，不由猛然一動，暗暗叫道：「天狼劍！」他曾聽師父說過，約在三十年前，師父在塞北遇上過一個叫老狼神的怪人，摹仿狼形，獨創了一手「天狼劍法」，就狂妄自大，自稱天下無敵，結果被師父反手摔了一個觔斗。
　　師父曾說，老狼神獨創的「天狼劍法」，不但劍招陰狠，身法也狡猾如狼，極盡聲東擊西、尋隙抵暇之能事。日後行走江湖，遇上發劍之時，目光斜視狼顧、身法左右流竄的人，須得特別留神。「此人一手劍法使的分明是『天狼劍』莫非會是老狼神的傳人？」
　　就在此時，他目光一閃，立時左手一指，中指彈出一縷指風，口中同時低喝一聲：「二位請住手。」喝聲出口，但聽「掙」的—聲輕響，瘦長個子手中長劍，起了輕微的震動。
　　但兩人聽到公證人叫出「住手」，各自收劍後躍，瘦長個子長劍受到輕震之事，旁人自然無法看清。矮壯漢子攻勢凌厲，正要得手，忽聽公證人舉手叫停，心中覺得奇怪，不覺舉目朝凌君毅望來。凌君毅朝他微微一笑道：「兄台輸了。」
　　矮壯漢子聽的大為錯愕，奇道：「會是在下輸了？」他自思已經快要得手，自然不肯相信。凌君毅心中暗暗感歎：「天狼劍法，果然陰狠已極，若非自己彈出一指，將對方劍尖震開數寸，只怕你此刻早已躺下去了。」一面含笑道：「不錯，是兄台輸了。」
　　矮壯漢子憤然道：「在下哪一招輸了？」凌君毅伸手朝他右首腰間一指，說直：「兄台，請看看你的腰下就知道了。」
　　矮壯漢子低頭一看，果見自已要間衣衫，已被劍鋒劃破了寸許長一條，一時不禁鬧得面紅耳赤，拱手退下。瘦長個子早已互劍入匣，瀟灑地朝凌君毅拱拱手，含笑道：「兄弟公孫相，今後還請凌公子格外指教。」
　　凌君毅慌忙還禮道：「兄台好說。」公孫相返身退下。只聽芍葯嬌聲道：「凌公子請回座。」
　　凌君毅朝上拱了拱手。便自回到座位上落座。這時十六對比賽的人差不多已有三分之一停下來了。其餘的人，也已進入決定勝負的階段。刀光劍影，打得十分激烈：這場比賽，不但是各人為自己爭取名譽，而且也是爭取今後在百花幫的地位。人生在世，哪—個不是為名為利？何況他們本來就是江湖人，一身武功，就是為爭名爭利而練的，莽莽江湖，又有幾個人懂得練武的目的，是為了行俠仗義？除暴安良？
　　凌君毅自然看得出來，這些人的武功，幾乎個個不弱。芍葯並沒有騙他，百花幫的護花使者，居然全是各大門派的門人弟子！他可以從這些人的武功路數上，看出有少林、武當、衡山、華山、峨嵋等名門正派的武學，也有崆峒、冥睞、雪山等被視為旁門異派的功夫。總之，這三十二名護花使者，居然集武林正邪各派的才俊！這真使凌君毅感到無比的困惑，這些人應該個個都是出師門未久的青年，他們何以會投到百花幫來的？百花幫又以何種手段，網羅了這許多年輕高手？突然，他明白了，他們全是和自己一樣，無意之中，被她們在飲食中下了「迷香九」。只有服了「迷香九」的人，看去依然神志清明，武功不失，但對百花幫卻是終身稱臣，永無二心。
　　又過了片刻工夫，所有交手的人，全已停下來了，初賽三十二人，已經分出勝負，證人紛紛退下。芍葯站在階上，指揮落敗的十六名護花使者，遲到原來的位置站定，然後要初賽獲勝的十六名護花使者，站到中間，面向太上而立。他們不待芍葯暗示，神色虔敬，朝上躬身行禮。太上頷首道：「很好，你們繼續努力。」
　　芍葯又宣佈道：「現在第二場比賽開始，請初賽獲勝的十六名使者入場，仍舊和初賽一樣，分作兩隊，兩人對面站定，聽候我口令。」十六人依言迅速分作兩隊，走到天井中間，兩人一對，對面站定。
　　芍葯轉臉朝右首說道：「現在仍須八位證人，我想就請八位侍者擔任，你們中，請走出八位來。」當下由梅花、蓮花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉等八人相繼走出，一直走入場中。
　　芍葯嬌聲喊道：「好，大家準備了，一、二、三……」這一場，十六個人中，該有八個被淘汰下來，淘汰下來的，仍然還是護花使者，而獲勝的八人，卻可晉陞為護法。這一戰，關係著每一個人的前程，自然比初賽那一戰更為激烈。芍葯口令一下，十六個人立時刀劍齊舉，廝殺起來，但見場中劍鋒如練，刀光如雪，隨著人影騰躍，兔起鵲落，各顯神通。八個證人，每人緊跟隨著一對交手的人，進退遊走，目不暇眨，不敢絲毫放鬆，穿行在劍光人影之中。有如八隻穿花蝴蝶一般，煞是好看。凌君毅坐在階上，自然看得清楚。他逐一仔細觀察，看出這八對廝殺的人中，有四個人的武功，較為突出！
　　那是從左首數過去，第一對中使「天狼劍法」的公孫相，動如狼竄，明明是立撲過去之勢，但每一劍都是抵隙蹈暇，側面攻出，使人防不勝防。他對手是武當弟子，一套「兩儀劍法」，不住的劃著圓圈，已是守多攻少。第二個是第二對的蛾媚弟子，一手「亂披風劍法」，揮灑自如，看去東一劍，西一劍，凌亂得毫無章法，實則整套劍法變化繁複，令人不可捉摸。他對手使的是一套「八卦劍法」，自然是八卦門的弟子，但僅僅緊守八門，已是無法適應從四面八方刺來的劍招。第三個是第四對使「衡山劍法」的青年，不時飛身撲擊，凌空飛劍，連人帶劍，宛如經天長虹，看去已得「衡山劍法」的神髓，他的對手，以地對空，顯然已落下風。第四個是第六對使一柄折扇，使得輕靈瀟灑。他對手使的是九環刀，力沉勢猛，刀光霍霍。但使扇的卻能在人家刀影如山、狂風驟雨般的攻勢之下，折扇輕搖，看似避敵，實則還攻於閃避之中，身法奇妙已極。凌君毅自然看得出此人不僅身法奇妙，一身內功，也相當精湛，只要看他鐵骨折扇，每次和九環刀接觸之際，只是輕輕撥動，使刀漢子的九環刀，就被撥盪開去，可見一斑。當然，其餘四對交手的人，武功也個個大有奇觀，不然，就不會被百花幫所羅致，但以他們的武功，如果和這四個人相較，就得略遜一籌。因此，凌君毅的目光，只是注意著這四人的行動，他已可斷言，初賽獲勝的十六個護花使者之中，這四個人，定可脫穎而出。他這一預料，果然沒錯！就在此時，使「狼劍法」的公孫相，一下子欺到他對手武當門人的右側，逼得對方把揮出的長劍趕忙回劍劃起一圈劍光，但公孫相的長劍，已在他回劍之際，刺入他的肋下！
　　證人梅花急忙喊：「停！」但是已經遲了，公孫相使的「天狼劍法」本就陰狠歹毒，一劍出手，就無法自制。
　　那武當門人悶哼一聲，踉蹌後退，一縷鮮血，已從他肋下滲出。公孫相臉上流露出歉然神色，供拱手道：「徐兄請恕兄弟失手。」
　　玉蘭朝邊上伺立的兩名花女招了招手，那兩名花女立即奔了過來，扶住武當門人，替他上了刀創藥。這時第六對也已到了決勝關頭，那使九環刀的漢子，眼看鏖戰無功，口中大喝一聲，刀招一變，全力搶攻，此人刀上造詣原極深厚，這一展開快攻，不但招數迅速，而且快中帶穩，一時刀光大盛，劈、所、挑、削，著著指向要害。這趟刀法，確實銳不可擋！那使鐵骨折扇的漢子跟著一聲冷笑，折扇揮動，青衣飄飄，不退反進，迎著投入對方一片如山刀影之中，但見他身形疾轉，有如巧蝶穿花，在刀光縫隙中閃來閃去，任你九環刀急如狂風驟雨，始終沾不到他一點衣角。
　　而他折扇卻倏開倏合，怪招連出，使刀漢子一個封架不及，「拍」的一聲，被折扇敲在「肩井穴」上，登時右臂一麻，九環刀噹啷墮地，人也跟著連連後退。使折扇的漢子這一著，出手實在太快，致使站在邊上的證人玫瑰都來不及喝「停」。使扇漢子早已折扇一收，含笑拱拱道：「承讓了。」青衣飄忽退了下去。使刀漢子臉如喋血，惡狠狠瞪了他一眼，一聲不作，抬起九環刀，也自退回左首階前。凌君毅心頭暗暗付道：「這使扇子的不知是何來歷？」
　　這時只聽場中第三對證人桃花嬌聲喝：「停」。大家舉目望去，但見和使「衡山劍法」的對手，頭上髮髻已被劍鋒削落，滿臉羞慚地退去。那衡山門人也收起長劍，一揖而退。接著第二對的證人蓮花也跟著叫「停」！他們這一對是使「亂披風劍法」的峨嵋門人和使「八卦劍法」的八卦門弟子，雙方可說棋逢敵手。
　　「八卦劍法」原是以善守著稱，劍走八門，可說面面俱到，但怎奈他的對手，是峨媚門下。峨嵋「亂披風劍法」一劍出手，就如魚龍曼衍，變化零亂，在外人看來，劍無定招，攻無定向，極難捉摸。兩人戰到三十餘合，八卦門弟子雖然謹守八門，但對飄灑如風，錯落如雨，從四面八方紛至沓來，亂的毫無定向的劍尖，已經難以適應！等到證人蓮花喊「停」之時，他肩頭、衣袖等處，已有三處被對方劍鋒刺破，兩人互相作揖，一齊退下。就在兩人退下的同時，第三對和第八對也先後分出勝負，由證人喝「停」。這時場上只剩下第五、第七兩對，雙方功力悉敵，還在激烈搏鬥之中，全場所有目光，這時不約而同地全都投注到這四人身上。
　　第五對兩人使的都是外門兵刃，一個使的子母雙環，環外密佈倒鉤，施展開來，雙環挾風，鉤上閃起一片青光。另一個使的一對短戟，戟上色泛藍光，分明淬過劇毒！最奇的是他雙手卻握在戟柄中間，戟藏肘後，忽而用戟柄，當作一對短捧，忽而雙腕一翻，雙戟突出，招式十分怪異。凌君毅直到此時才發現他招式奇持，幾乎和「天狼劍」同樣的惡毒。

陸戰男兒

　　第七對不使兵刃，是徒手相博。一個拳指並施，尤其是他左手，駢指如戟，取的部位，記記都是人體大穴。另—個使的「八象掌」，剛柔互見，開園之間別具威力。拳風掌影帶起的劃空嘶嘯，凌厲之處，比起刀劍也毫不稍遜，舉手投足，無不隱伏殺機。只要對手沾上半點，頓有殺身之危。證人紫蔽站在一夯，神情顯得十分緊張。這兩對人武功全在伯仲之間，因此前面六對，次第分出勝負，他們卻仍在苦戰不休，僵持不下。這時但聽那使子母雙環的大喝一聲，左環倒鉤一下鎖住對方戟柄，右手母環挾起迅猛勁風，一招「泰山壓頂」，當頭砸下，使雙戟的冷笑一聲，身形一矮一旋，避開對方下劈之勢，一下欺到使子母環的身側，左手戟柄從對方倒鉤滑出。藍光一閃，迎胸點出。使母子雙環的對他戟上淬毒，早就存有戒心，慌忙側身一讓。卻沒防到使雙戟的左戟出手之時，右腳也同時掃出，待到警覺，要待閃避時，已是不及！但聽「砰」的一聲，一個人直被踢飛出入尺開外，摔到地上，他武功終究是不弱，跌下的人，一個虎跳，縱身躍起，雙環齊舉，正要朝使戟的撲來！
　　證人玉梨嬌聲喊道：「停。」使雙環的只得剎住身子，說道：
　　「咱們勝負末分，姑娘幹麼叫停？」
　　玉梨道：「你被他掃跌出，自然輸了。」使雙環的道：「姑娘此話不公，咱們比的是兵刃，在下雖然傾跌，在招式上並未落敗，何得判在下輸了？」
　　使雙戟的笑道：「何兄要是不服，咱們不妨再打一場。」
　　使雙環的道：「不錯，咱們不分生死存亡，就不許罷手。」玉梨雙眉一挑，喝道：「何祥生，你在動手之時，被人一腿掃倒，還不認輸麼？」
　　使雙環的雙目通紅，冷聲道：「姑娘，你是侍者，兄弟添屬使者，咱們職位相等，你還不配直呼何某姓名。副幫主方才公佈選拔辦法，兵刃對敵，點到為止，何某要請問姑娘，葉開先的雙朝，又點到何某哪裡了？」他居然不服證人裁判，和玉梨頂了起來。芍葯適時喝道：「何祥生，你退下。」
　　使雙環的這回不敢再說，悻悻的退了下去。現在場中只剩徒手相搏的一對了，這兩人眼看其他六對，全已分出勝負，只有他們依然纏鬥不休，不覺抖擻精神，奮起全力搶攻。那拳指並出的漢子陡使一招絕學，上身猛然朝前一撲，就在他身形一撲之際，右拳捏了一個訣印，左手揚處，中指突然變得猩紅如血，隨著一聲低嘯，指風如電，直向他對手咽喉點去。
　　凌君毅目睹他點出的中指鮮血欲滴，心頭猛然一動，付道：
　　「此人練的不像是言門『珠砂指』那是旁門中的『血影指』了！」
　　這原是電光石火間的事！那使「八象掌」的漢子，在和他動手之際，忽見對方目光之內，充滿了森森殺機，心頭已自警覺！此時驟睹對方鮮紅指影，迎面襲來，指風末到，鼻中已可聞到一般淡淡的血腥氣味！心頭一凜，暗道：「我原無殺你之心，你倒先向我下手了。」心念閃電一動，人已飄然斜閃數尺，右手一揮，霍地反擊過去。他這一掌，同樣起了殺心，蓄勢所發，一股強猛絕倫的掌風，擴及數尺，嘯風盈耳，像浪潮般橫捲過去。最厲害的是他掌風之中，挾著一股澈骨寒氣，這是肉眼看不到的東西。那使「血影指」的漢子一指落空，眼看對手這一掌來勢洶湧，十分凌厲，一時不敢硬接，急忙橫閃數步，讓開掌勢。掌風是讓開了，但就在他閃出之際，突然身軀一震，機伶伶的一個寒襟，腳下浮動，不由自主地後退了一步。
　　那使掌漢子揮出一掌之後，也因方才鼻中聞到一股淡淡的血腥氣，冗自放心不下，立即運氣行功，暗暗調理體內的真氣。證人紫蔽沒有叫「停」，他們兩人卻自動的停下手來！在場之人，全都是武學行家，但誰也沒有看出兩人忽然停手的原因來！方才大家只看到使指漢子使出鮮紅刺目的「血影指」，此時又見使掌漢子雙目微闔，正在運功調氣，還當他已經傷在指風之下！連證人紫薇也有如此想法，略為遲疑，正待宣佈使指漢子獲勝，幸虧她遲疑了下，還未宣佈，那使指的漢子忽然身子往後一仰，「砰」的一聲，倒了下去！
　　這下直看得紫微大吃一驚，張口結舌說不出話來，她這證人，已經不知這場勝負究竟如何，不僅是她，就是站在階上發號施令的副幫主芍葯，也面現錯愕，無法說得出來。使指漢子倒下之後，就好像昏死過去，過了半晌，依然不見動靜！不，他本來臉如淡金，但經過這一陣工夫，卻漸漸變成了紫黑！使掌漢子經過一陣調息卻緩緩睜開眼來，目光一瞥僵直地躺在地上同僚，臉上不禁飛掠過一絲傲然得意之色！只聽端坐階上的太上沉聲叫道：「秦得廣。」使掌漢子一聽太上叫喚，慌忙趨上幾步，躬身道：「屬下在。」
　　太上道：「老身已經要副幫主宣示大家，比賽中，只許點到為止，不准傷人，你怎可使出殺手，把他擊成重傷？」秦得廣連連躬身道：「太上垂察，屬下和他動手時，格遵比試規定，始終不敢施展殺手，是他先使『血影指』屬下只好出手反擊，但屬下練的『寒絲掌』一經出手，就管不住自己了。」
　　「寒絲掌！」大家簡直連聽都沒聽說過。凌君毅心中暗暗納罕，忖道：「不知『寒絲掌』又是什麼功夫？自己怎會沒聽師父說起過？」
　　太上輕哼一聲道：「今天這選拔大會上，不准殺人，還不快去餵他解藥？」寒絲掌」還有解藥！秦得廣答應一聲：「屬下遵命。」躬身退下，走到使「血影指」的漢子身邊，伸手從懷中模出一個錦盒，取了一顆朱紅藥丸，納入他口中。
　　「寒絲掌」顧名思義，掌風之中，必然暗藏了至陰至寒之氣，難怪中掌的人身軀僵直，連臉色都凍成了紫黑。餵下解藥，不過盞茶工夫，使指漢子臉上紫黑盡散，長長吁了口氣，倏地睜開眼來！
　　他一眼看到秦得廣，口中大吼一聲，挺身躍起，振腕一指，閃電般朝秦得廣當胸「心坎」點來！秦得廣早有準備，輕輕一閃，便自躲了開去。紫薇急忙喝道；「快快住手，勝負已分，大家不准再動手了。」
　　芍葯也適時喝道：「冉遇春，你退下去。」使指漢子聽到副幫主的喝聲，不敢違拗，只得躬身退下。
　　第二場選拔賽，至此全部結束。八名護法，也經過兩次淘汰，而獲得當選。副幫主芍葯站在階上，嬌聲宣佈道：「第二場比賽結果，由護花使者公孫相(使「天狼劍法」)、丁喬(使鐵骨折扇)、張南強(使衡山劍法)、宋德生(使亂披風劍法)、羅耕雲(使吳鉤劍)、杜乾鱗(使一對判官筆)、時開先(使雙戟)、秦得廣(使寒絲掌)等八人獲勝，應予升任本幫護法。」
　　場中響起一陣熱烈掌聲，百花幫主牡丹和貴賓凌君毅也一齊鼓掌慶賀。芍葯又道：「現在請八位新任護法，站到前面來，接受太上親自頒發護法金牌。」
　　當下由公孫相為首的八名新任護法，依次走到石階前面，一字站定。總管玉蘭朝廳內招了招手，但見一名青衣使女，手托玉盤款步走出，送到玉蘭身前。那玉盤上，鋪著黃續，自然是八面「護法金牌」了。
　　玉蘭接過玉盤，神色恭敬，走到中間，太上也跟著站起身來。芍葯叫道：「公孫相。」公孫相急忙趨上石階，向太上躬身來。
　　太上從玉盤中取過一面金牌，遞給公孫相。公孫相雙手接過，再行一禮，退回原位。接著芍葯依次喝名，餘下的七名新任護法，也依次受太上頒發金牌如儀。大家又鼓了一陣掌。太上目光緩緩掃過八人，嘉許的道：「老身方才親眼看到你們兩場的比賽，各顯身手，能夠從三十二名中脫穎而出，並非僥倖獲勝。江湖上不像官場，官場中有夤緣幸進，雖無真才實學，只要能鑽能拍就可步步高陞，江湖上卻憑仗自己的真本領，要經得起風浪，因為這是玩命的地方，一著之失，便可輸掉性命，所以沒有浪得虛名、僥倖成功的人。老身這話，就是說：你們能從護花使者晉陞護法，沒有絲毫僥倖取巧，勝得光明磊落，這是君子之爭。本幫護法乃是極高榮譽職銜，今後更希望大家全心全意，維護本幫，為本幫創造更高的榮譽。」她說到這裡，大家鼓起一陣勢烈的掌聲，歷久不絕。
　　八名新任護法同聲說道：「屬下等蒙太上恩典，誓以至誠，為本幫效力，赴湯蹈火，萬死不辭。」大家又報以一陣掌聲。
　　太上點點頭，表示嘉許，然後藹然道：「很好，你們且見過幫主。」八名新任護法一齊朝百花幫主躬下身去，說道：「屬下參見幫主。」
　　百花幫主已經站起身來，回了一禮，嬌聲說道：「恭喜諸位榮升本幫護法，本座深為本幫慶幸。」階前又是一陣掌聲。掌聲中，太上回到交椅上落座，百花幫主等太上坐定，才跟著坐下。
　　太上卻在此時，緩緩側轉身來，目光透過黑紗，落到凌君毅的身上，徐徐說道：「凌相公。」凌君毅心頭一動，暗暗心道：
　　「來了！」一面慌忙欠身道：「太上有何見教？」
　　太上藹然道：「老身昨天和你提過，要敦聘凌相公為本幫護法，不知凌相公考慮好了沒有？」八名新任護法，聽得暗暗高興，付道：「這位坐在幫主下首的『貴賓』還當他有多了不起，原來也不過是本幫一個護法身份。」
　　太上話聲方落，凌君毅只聽耳邊響起一絲極細的聲音，說道：「凌公子快答應下來！」這是百花幫主的聲音，凌君毅自然聽得出來！
　　其實不用牡丹替他著急，他已經站起身來，神色之間，顯得十分恭敬，朝太上躬身一禮，說道：「屬下蒙太上厚愛，敢不遵命？」這是「迷香丸」在他體內起了作用！
　　芍葯在他站起之時，一縷秋波，含情脈脈地注視著他，心頭還有些放心不下，等到聽了他自稱「屬下」，一口答應下來，她俏眼之中，才不覺流露出安慰的笑意！太上在蒙面黑紗之中，也有了得意的笑容，點了點頭道：「很好，老身知道凌相公屈就本幫一名護法，是委屈了凌相公……」她故意拖長語氣，不往下說。
　　凌君毅正待坐下，聽了太上的話，馬上一臉惶恐，連連拱手道：「屬下江湖末學，太上這般抬舉，實叫屬下肝腦塗地，不足以報太上於萬一。」這些話，要是在昨天，他無論如何也不肯說的，但如今他是服了「迷香丸」的人。「迷香丸」的作用，就是會使你對百花幫，對太上，忠心悅服，永無異志。
　　太上又點點頭，表示嘉許，接著說道：「但本幫護法是客卿的身份，地位也並不算低，尤其總護花使者和左右護法，都是由護法中產生的，每一個護法，都有機會成為總護花使者和左右護法。老身一向主張用人唯才，公平競爭，你們最高能擔任什麼職務，那就要看你們自己有多少真才實學了。」這話是暗示凌君毅，我只能派你一個的去，你有本領，就可以一躍而為總護花使者。
　　同時也等於向八個新任護法明白表示，總護花使者和左右護法，三個職位，大家都可公平競爭，總括一句話，就是只要你有本領。太上話聲一落，玉蘭已經托著玉盤，過來伺候。太上伸手從玉盤中取起一面金牌，徐徐說道：「凌相公請過來接受本幫護法金牌。」
　　凌君毅趕忙走前幾步，躬身一禮，雙手接過金牌。太上微微抬了抬手，說道：「凌相公仍請回座。」
　　她似乎對這位「護法」特別優待，你沒看其他八名護法，卻只有垂手站在階前的份兒！凌君毅可不敢失了身份，躬躬身道：
　　「屬下既然投效本幫，擔任護法職務，不敢告座……」
　　太上沒待他說完，微一擺手，藹然一笑道：「你參加今天選拔大會，是來賓身份，縱已接受本幫護法職務，但此時仍是大會來賓，只管請坐。」
　　凌君毅不敢再說，只得躬身道：「屬下遵命。」正待退下，芍葯笑吟吟的道：「凌公子榮添本幫護法，可喜可賀。」
　　凌君毅慌忙答禮道：「副幫主過獎。」回身退到左首，百花幫主也盈盈站起，含笑道：「恭喜凌公子了。」
　　凌君毅不敢和她目光對視，拱手道：「今後還要幫主隨時指示。」百花幫主抬手道：「凌公子請坐。」
　　凌君毅欠欠身道：「屬下真不敢當……」他還是坐了下去。
　　幫主、副幫主對區區一名護法，招呼得如此親切，真把階下八名新任護法，個個看得眼紅不止！
　　，芍葯當前一站，朝左首階前兩個藍袍老者嬌聲說道：「冷左護法、蔡右護法，今天這選拔大會，由太上親臨，主要是選拔總護花使者，因此左右護法一職，也得連帶重選，二位在選拔之前，依例須繳回左右護法金牌。」左護法冷朝宗躬身道：「副幫主說得極是。」探懷取出左護法金牌，雙手呈上。右護法蔡良也跟著取出右護法金牌，繳了上去。
　　芍葯收起金牌，接著說道：「方纔我已經宣佈過，凡本幫護法均可競選左、右護法和總護法使者，有意競選總護花使者的人，可以自動報名參加，報名不限本人，在場之人，均可代為提名。」她說到這裡，口氣微頓，舉手掠掠鬢髮，又道：「凡經提名，或報名參加競選的人須接受其他護法的挑戰，經連番獲勝，武功最高一人為總護花使者，其次為左右護法。但候選人如被挑戰者擊敗，即行失去競選總護花使者的資格，而由挑戰獲勝者接替，繼續接受挑戰，直至無人挑戰為止。但落敗的人，仍可參加競選左右護法，其辦法和競選總護法使者同。」凌君毅心中暗忖：
　　「聽她宣佈的辦法，就是說，要當上總護花使者，就得接受十場挑戰，而且要十場連續獲勝才成。」
　　芍葯宣佈完畢，目光朝階前掠動，接下說道：「好，竟選辦法大家都聽明白了，如果大家沒有意見，現在就開始接受報名，有意競選總護花使者的人，可向本座報名。」
　　她話聲一落，只見左護法冷朝宗首先舉手道：「屬下冷朝宗報名參加。」芍葯點頭道：「好。」
　　右護法蔡良也跟著舉手道：「屬下蔡良，也報名參加。」芍葯也點點頭，說了句「好」。
　　冷朝宗目光陰森，嘿然冷笑道：「老蔡，你這是存心和兄弟作對了。」蔡良眉心有一道刀疤，因此有三眼神的外號，這時聽了冷朝宗的話，眉心疤隱隱發紅，哼道：「冷兄這話就不對了，咱們繳還左右護法金牌，就是為參加競選，冷兄可以報名，兄弟也可以報名，這是各憑能耐，公平競選，有什麼誰和誰作對的？」
　　芍葯站在階上，冷喝道：「你們已經報了名，就該安靜些，當著太上面前，這般吵吵嚷嚷，成何體統？」她這話說得很重，冷朝宗、蔡良兩人平日縱然自視甚高，但在這位副幫主面前，卻一點也不敢放肆，各自默然退下。
　　芍葯接著問道：「還有誰報名的？」階前八名新任護法，都沒有作聲。他們這是聰明之處，須知每一個護法，縱然沒有自動報名參加競選總護花使者，但他們仍可向候選人挑戰。挑戰獲勝，不就等於是候選人麼？而且在目前稍作觀望，正可以先看看行情。
　　芍葯等了一陣，依然不見有人報名，她一雙俏目，不由的朝左膘來，斜視凌君毅，嬌聲道：「凌公子呢？」凌君毅慌忙拱手道：「屬下微末之技，怎敢有此奢望？」百花幫主微微一笑道：
　　「凌公子太謙了，這是公平競選，誰都可以參加。凌公子既然不肯自動報名，那就算我提名的好了。」凌君毅連連欠身道：「屬下不敢。」站在右首階前的一百名花女，聽到幫主替凌君毅提名，情不白禁地紛紛鼓起掌來。在女兒國裡，你生得英俊年少，總是佔便宜的。
　　「左護法」九指判官冷朝宗、「右護法」三眼神蔡良，聽到幫主替凌君毅提名，心裡已經有了老大的疙瘩，這時再聽到花女居然替他鼓起掌來，兩人對望了一眼，各自臉上都浮起冷峻的笑容。
　　芍葯日光環掃，問道：「還有誰提名的？」階前沒有人說話，自然沒有人提名了。芍葯等了半晌，才宣佈道：「好了，報名截止，參加競選總護花使者的候選人，共有三名，計為冷朝宗、蔡良、凌君毅。」花女們又紛紛鼓起掌來。
　　芍葯接著道：「現在已是中午，大會暫告休息，大廳已經準備好酒飯，大家可以進去用膳了。」太上首先站起身來，由百花幫主牡丹、副幫主芍葯陪同，進入大廳，四名黃衣少女相隨而行。
　　總管玉蘭朝凌君毅指抬手道：「凌公子請。」凌君毅道：「總管先請，在下目前是候選人身份，自該和冷、蔡二位同行。」
　　玉蘭點點頭道：「公子說的也是，那麼賤妾就先走了。」說完急步跟了進去。「左護法」冷朝宗目光深沉，陰惻惻向凌君毅冷笑—聲，道：「凌公子請啊！」大步當先，朝裡走去。「右護法」蔡良自然也不會讓他，緊隨冷朝宗往裡就走。凌君毅看出兩人對自己敵意甚深，但也並不在意，瀟灑地一笑，就隨著兩人身後走去。
　　大廳上，正中間一席，坐的是太上、百花幫主、副幫主。左上首一席，是三位總護花使者候選人，下來是八位護法和二十四名護花使者。右上首一席，是總管和十二侍者，再下來十席，是花女們的席位。席上自然有酒，但大家都不敢多喝，一來是太上就坐在上面，二來是下午還有一場龍爭虎鬥的競賽。誰也不願把自己喝醉了，錯過這機會。這頓酒飯，大家都吃得有點匆忙。飯後，幫主、副幫主伺侍太上，進入大廳左首一間佈置華麗的廂房內休息。護法、護花使者，也各自散去。凌君毅和大家都不熟，一個人背負雙手，站在廊上。
　　只聽身後響起一個嬌柔的聲音叫道：「凌公子。」凌君毅不用回頭，就聽出是玉蘭的聲音，這就含笑道：「總管辛苦了。」
　　玉蘭媚笑道：「今天這場大會，事情是不少，但都是她們做的，我不過齊開口罷了。」眼珠左右一轉，接著壓低聲音說道：
　　「午後是總護花使者的競賽了，我看冷朝宗、蔡良兩人對你敵意極深，你可要小心提防些。」凌君毅點點頭道：「多謝總管關照，在下看得出來。」
　　玉蘭鳳目凝注，幽幽地道：「八名新任護法，你方纔已經看到過他們的武功路數了，但冷朝宗、蔡良兩人，你並不熟悉，他們兩人，為人陰狠，對你既存敵意，你就不可不防……」她說到這裡，忽然改以「傳音入耳」說道：「冷朝宗外號九指判官，擅長指功，最厲害的一招是九指同發的『鬼箭鎖喉』據說江湖上從未有人能逃過他這一招的。蔡良出身關外長白派，擅長『無影神拳』出拳無聲，令人防不勝防！」話聲倏住，原來玉蕊、玉梨兩人，款步走了過來。玉蕊和凌君毅一起同行，自然較熟，這時含笑招呼道：「凌公子，恭喜你啊，製成了『毒汁』解藥，大功告成，又榮忝總護花使者候選人，本幫姐妹都希望你能順利選上點。」兩人走到距石階三丈來遠，便自停步，相距一丈，對面站定。芍葯站在兩人中間，問道：「兩位使兵刃，還是拳腳？」
　　冷朝宗道：「屬下一向不用兵刃，凌公子要使兵刃，亦無不可。」
　　芍葯轉過臉來，一雙星眸，脈脈含情望著凌君毅，問道：
　　「你呢？」凌君毅淡淡一笑道：「冷兄既然不使兵刃，兄弟自然也徒手奉陪了。」
　　芍葯輕輕攢了下眉，接著肅然道：「太上一再吩咐，今天的比賽，是競賽為主，雙方點到為止，誰也不准施展殺手，二位莫要忘了。」這話表面聽來，雖是說的堂皇，實則明明是限制九指判官冷朝宗，不得使展「鎖喉功」！九指判官冷朝宗多年老江湖，哪會聽不出來？深沉目光，不覺朝凌君毅望了一眼，心頭暗暗忖道：「這小子憑著一張討女人歡心的臉蛋，當真交了桃花運，不准施展殺手，倒不如拱手讓他的好，這還有什麼比頭？」但心中想歸想，口上還是恭敬地道：「屬下遵命。」
　　芍葯道：「好，你們可以開始了。」說完，腳下後退了幾步。
　　九指判宮冷朝宗身上依然穿著藍袍，並未脫下，那是他自恃身份，沒有把凌君毅放在眼裡。凌君毅同樣穿著長衫，也沒有脫卸，站在場中，青衫飄忽，意態從容，真如玉樹臨風，十分飄逸！這時觀戰的人，已從兩邊圍了過來，花女們看他面含微笑，站在那裡，十足是個讀書相公模樣，哪像是臨場和人搏鬥？在場之人，只有王蕊在船上看到過凌君毅的身手，其餘的人，莫不暗暗替他擔心！
　　九指判官冷朝宗身形瘦小，但他一雙陰沉的目光，此時漸漸凝聚，宛如兩道冷電，直注在凌君毅的身上，左足前跨半步，雙手化掌，緩緩提到胸口，一望而知全身真氣，已經聚集雙掌，有如引弓待發。凌君毅並未拉開架勢，還是方纔那樣，文縐縐地站著，絲毫沒有準備。
　　九指判官冷朝宗等了半晌，看他依然沒有動靜，忍不住沉聲道：「凌公子準備好了麼？」
　　凌君毅含笑道：「冷兄但請賜招。」他依然連架勢都沒拉開，口中漫不經意地說著！芍葯探深地膘了他一眼，意思自然是嗔怪他太以輕敵了些，你簡直不知道冷朝宗的厲害！
　　九指判官冷朝宗似是已被凌君毅這般輕敵激的狂怒沖心，仰天怪笑一聲道：「兄弟那就有僭了。」聲細猿啼，聽來刺耳之至！
　　就在他話聲出口之際，身形一晃，直向凌君毅的身前欺來，動作快如雷奔，一閃間就到了凌君毅的左側。左手橫臂出掌，立掌如刀，所向肋下，衝來的身子一個輕旋，已經又旋到了凌君毅的身後，右手五指箕張，閃電般朝脊樑抓下。
　　這一擊當真行動如風。而且虛實互相呼應。他練的原是鷹爪門的功夫，心思陰毒，出手更是毒辣，明明面對面較技，他卻一下轉到人家背後下手。這一抓真要給他戳上，怕不被他抓上五個窟窿？芍葯看他出手就下毒手，微臉不禁變了顏色。哪知冷朝宗出手雖快。凌君毅卻也不慢，就在他五指尖風還未抓落之前，身形一旋，跟著朝左轉了過來。左手指處，輕輕一托，就托在冷朝宗右手關節之上，一下把抓落之勢，朝外推出，右手隨著—指，朝他當胸點去。冷朝宗沒想到凌君毅應變如此之快，尤其右手被對方封出，門戶大開，心頭大吃一驚！匆忙之間，左掌護胸，急急朝後躍遲，定睛看去，凌君毅還是站在原處，青衫飄忽，臉含微笑，好像和沒動手一般。
　　冷朝宗心頭怒惱已極，一退之後，又直欺而上，揮手一掌，迎面拍出。一掌出手，立有一股強猛潛力，隨掌而生，罡風激盪，帶起了呼嘯之聲，勢道相當驚人！凌君毅面上雖仍含著微心裡卻是暗暗驚凜，付道：「此人一身功夫，果然非同小可。」心念轉動，一提丹田真氣，身子離地飄起，橫向一側飛閃出去。
　　九指判官冷朝宗個子瘦小，行動如風，右手拍出之際，人已跟著撲到，向前直衝的身子停也不停，一個轉身，右掌化爪，橫抓過來。變招之速，顯然早已算準凌君毅不敢硬接自己一掌，必然橫閃而出，因此他劈出的掌勢雖極凌厲，仍然以爪為主。凌君毅堪堪飄閃出去，腳下還未站穩，五道尖風，已然襲到肩頭，九指判官這一抓，看去除了快速絕倫之外，也並無異處。但實則在他五指一轉之間，卻暗藏了三個變化，不管你凌君毅用拳掌化解，或是縱身閃避，都難逃出那三招變化之內。這正是鷹爪門中一記極為厲害的擒拿手法。兩旁觀戰的人，雖沒看出一抓之中有許多變化，但看他由掌變爪，一下就抓到凌看毅肩頭，不禁全都替凌君毅暗暗擔心，伯他這一下難以化解得開。這原是電光石火間事，九指判官五指如鉤，快要抓落，眼看對手凌君毅還沒有出手化解，只當自己這一記來勢奇快，對方根本招架不了，心頭正在暗暗冷笑：哪知就在他五指快要觸到凌君毅長衫之際，但見凌君毅右肩一沉，忽地一個轉身，明明就在面前的人，竟然消失不見。這一下，誰也沒看清凌君毅是如何閃出去的，不但脫出冷朝宗的爪影，而且已經到冷朝宗的身後，花女們原在替他擔心無法化解冷朝宗的鷹爪手，此日寸一見他居然閃到了對手的身後，一百雙玉掌，不約而同使勁地拍將起來。
　　九指判官冷朝宗一抓落空，心知要糟，立即挫腰縱身，向前躍出八尺，疾快無倫地轉過身來。但見凌君毅依然站在原處，青衫飄忽，臉上也依然掛著笑容。最使他難堪的是一百名花女，使勁地替凌君毅鼓掌。冷朝宗暗暗切齒：「這些臭丫頭，這小子不過臉蛋長得俊些，你們就一股騷勁地替他鼓掌！」
　　一雙冷厲目光，盯注著凌君毅，嘿然乾笑道：「不通大師一代高人，難道凌公子只學會他的閃避身法？」
　　凌君毅臉上笑容，忽然斂去，說道：「冷兄要在下如何？」冷朝宗道：「咱們是競賽總護花使者，自然要一招一式，分個勝負，像你這般躲躲閃閃，打到幾時去？」
　　凌君毅道：「要分勝負，還不容易？冷兄只管使來好了。」這話托大已極！冷朝宗怒哼一聲：「好！」左手揚處，呼的一聲劈了過來，他在這一掌上，只不過用了五成力道，但一股掌力，已如暗潮洶湧，朝凌君毅身前撞到。

陸戰男兒

第23章　鬼箭鎖喉

　　這回凌君毅果然不再避讓，右手一拾，揮掌硬接，人影一合，擔聞「蓬」然一震，雙掌接實，各自被震得後退一步。冷朝宗試出凌君毅內力不過如此，心頭大喜，口中陰笑道：「凌公子再接兄弟一招！」人隨聲發，疾欺上來，右手一招「直叩天門」，迎面劈出。他方才原是試招，這一掌才是主力，掌心凝聚了十成力道，一團是風，潛力強猛，夾著呼嘯之聲，勢如奔雷，威勢之盛，顯然和先前一掌，大不相同。
　　凌君毅也不避讓，左手指處，並非迎擊，只是用手背朝前輕輕一拂！這一拂，不見他絲毫用力，但卻似有一股無形潛力，應手而生！兩旁觀戰的人，自然看不出他這種手背拂出的力道，只有端坐在階上的太上，垂面黑紗之中，目光一凝，看的暗暗點頭：「拂雲手，看來他果然是反手如來的傳人！」
　　說時遲，那時決，冷朝宗那一記「直叩天門」，一團凌厲掌風，勢如雷奔，剛到半途，就像被無形潛力擋得一擋。他掌力何等雄渾，前衝之勢，驟然在中途被阻，無處宣洩，登時成了一陣旋風，在兩人中間，捲得地面上塵土飛揚，連冷朝宗身上一襲藍袍，都被吹得波動不已。九指判官沒想到對方功力，居然不在自己之下，立時右手一拾，把劈出的掌力，收了回去，口中沉喝了聲：「好！」雙掌突然平胸推出。
　　九指判官冷朝宗索以內力雄渾著稱，這一下雙掌平推，威勢自然較前尤為猛惡，浪湧而出的潛力，擴及四五尺寬，飛捲過來。凌君毅臉上的笑容，漸漸斂去，俊目之中，射出湛湛精光。
　　全神貫注，雙手緩緩提起，不過他不是朝前推出．而是迎著冷朝宗的掌勢，上身後仰，雙手後招。這一招不打緊，九指判官冷朝宗推過來的掌力，突似遇上一股極大吸力，兩人中間相距足有五六尺遠，但凌君毅的上身往後一仰，冷朝宗的上身卻身不由己被吸得朝前俯出。
　　冷朝宗成名多年，見多識廣，自然識得凌君毅使出來的、正是少林七十二藝中的「擒龍手」！心頭猛然一震，匆忙之間，雙掌立即一鬆，劈出的掌力，隨著散去。這好比你手上的兵器，被人家接住，朝前拉去，你若在此時放棄兵刃，對方就會拉一個空。冷朝宗自然懂得這個道理，是以立即放手，但他是個心機極深的人，豈肯放過機會？高手過招，所爭的就是一絲空隙。冷朝宗就趁對方吸力落空，上身後仰之際，突然雙足一點，乘著上身前俯之勢，電閃撲起，一下欺到凌君毅身前，九指倏張如鉤，手掌輕旋，幻起一片指影，九縷勁急指風，密如尖錐，直向凌君毅咽喉罩落。這是他一生最厲害的絕招「鬼箭鎖喉」！站在兩人中間的公證人芍葯沒防到兩人正在比拚內力之際，他會突起發難，驟下殺手。心頭猛地一驚，又急又怒，急急嬌喝一聲：「停！」冷朝宗發難在先，等她喝聲出口，自然遲了一步、就在此時，但聽有人驚啊出聲，緊接著但見一條人影，呼的一聲，憑空飛了出去，砰然一聲，跌墜一丈開外，因為這大天井中鋪的是青石板，這一下摔得著實不輕。這一連串發生的事情，當真快得如同電光石火，目不暇接！別說兩旁觀戰的人，沒人看得清楚，就是身臨其境的公證人芍葯，也同樣沒弄清楚飛出雲的是誰。照說，九指判官施展「鬼箭鎖喉」，中人倒地，當不可能摔飛出去！
　　芍葯「停」字出口，急急定睛瞧去，凌君毅不是好好的站在原處？依然青衫飄忽，神態還是那麼瀟灑！只是他臉上的笑容消失不見了！飛出去的會是九指判官冷朝宗？這下直把芍葯瞧得又驚又喜，俏眼之中，神采一亮，關切地問道：「你沒事吧？」這話不像是公證人說的！那是因為她太關心他了！兩邊觀戰的人，這回也看清楚了，大家不由得紛紛鼓起掌來，掌聲當然是花女們鼓得最起勁。九指判官冷朝宗連自己也弄不清如何會被人家摔出去的，因為這一下實在太快了，直到背脊碰上石板，他才發覺自己已經倒在地上，而且摔得頭昏眼花，背上隱隱作痛。若非他內功精湛，光是這一下，就可把他老骨頭揮斷！
　　冷朝宗究竟是成名多年的高手，腳跟一點，一個人就飛躍而起，最使他惱火的就是掌聲：「老子摔交，你們都高興了！」他老羞成怒，雙目厲芒飛閃，朝指凌君毅喝道：「好小子，冷某和你拼了！」喝聲出口，人已雙手箕張，縱身撲起。芍葯一雙星目，隱射殺氣，嬌叱道：「冷朝宗，你給我站住！」
　　冷朝宗撲起的人，硬行剎住，躬身道：「副幫主，咱們勝負末分……」「住口！」芍葯聲音冷得像冰，叱道：「你被凌公子摔飛出去，還不認輸麼？」
　　冷朝宗道：「副幫主明鑒，動手過招，摔上一跋，也是常有之事，豈可速然斷為落敗？」
　　芍葯氣極，叱道：「冷朝宗，本座判你落敗，你可是不服麼？」冷朝宗躬身道：「屬下不敢。」
　　芍葯道：「那你退下去。」
　　冷朝宗不敢再說，只得悻悻退下。花女們又紛紛鼓起掌來，這是表示副幫主判得公正，同時也表示她們擁護凌君毅之意。
　　藥等掌聲一停，說道：「第一場，凌君毅獲勝，現在還有誰繼續挑戰？」
　　三眼神蔡良雙拳一抱，應聲道：「屬下要向凌公子討教。」
　　此人中等身材，年齡和冷朝宗差不多，也在五旬左右，生得濃眉扁臉，蠟黃的臉頰滿是橫肉，加上眉心一道刀疤，只要看他生相，就不是善類。凌君毅暗中皺眉，付道：「這樣一個接一個地打下去，自己縱能獲勝，只怕也要累得筋疲力盡。」
　　芍葯問道：「你們這一場，要使兵刃還是拳掌？」三眼神蔡良道：「屬下想向凌公子討教幾招拳腳。」他擅長「無影神拳」，自然要比試拳腳了。
　　芍葯回頭朝凌君毅問道：「你同意不同意？」凌君毅道：「蔡兄既然要在拳腳上賜教，兄弟自當奉陪。」芍葯道：「好，你們可以開始了。」說完，向後退下兩步。三眼神蔡良已經在前面一場，見過凌君毅的身手，自是不敢輕敵，跟著後退一步，拱手道：
　　「兄弟請凌公於賜招。」
　　凌君毅連忙還禮道：「不敢，還是蔡兄先指教。」三眼神蔡良左腳候地跨出半步，左手撩天，右掌下沉，亮出長白派的起手式，目注凌君毅，說道：「凌公子請。」他口中說「請」，右手已然振臂發掌，呼的一聲，直擊過來。
　　凌君毅還未答話，拳風已到胸前，且覺擊來拳勢，力道甚是強猛，心中大為著惱，一面朗笑道：「蔡兄何須客氣？」人已向旁一側，避開一拳。但就在他身形一側之際，突覺一股暗勁，擊中自己左肩！這一拳來得無聲無息，既無破空之專，亦無激盪潛力，但撞在肩頭之上，勢道沉猛已極，震得全身血氣浮動，上身不由自主地晃動了一下。這自然是『無影神拳』了！心頭不禁暗暗吃一驚，付道：「長白『無影神拳』果然厲害，自己幾乎站立不穩！」他吃了一記暗算，趕忙運氣護身，口中朗笑一聲道：「蔡兄『無影神拳』果然名不虛傳！」三眼神蔡良明明看到一拳擊中對方肩頭，在他想來，自己這拳，對方縱然不傷在拳下，至少得當場被震退三四步。哪知凌君毅只不過上身晃動了下，便自穩住，心頭也暗暗驚凜，忖道：「這小子倒是硬朗得很。」口中呵呵一笑道：「好說，好說！」人又直欺而上，揮拳攻來。
　　凌君毅方才吃過他的暗算，同時也試出他「無影神拳」無聲無息，令人防不勝防，心中有了戒心。這和暗器一樣，唯一對付的辦法，就是不讓對方有機會發「無影神拳」，那就只有和對方出手搶攻。兩人這一動上手，拳掌齊施，倒是打得十分熱鬧。凌君毅使的少林「伏虎掌」，這套掌法，當年雖是少林鎮山之學，因它純走剛猛之路，出手全是攻敵招式，只要是少林弟子，誰都會使。因此武林中人，也對它十分熟悉，本已算不得秘技。但凌君毅乃反手如來的傳人，這套掌法，從他手上施展出來，就和少林路數完全相反。惟其掌勢相反，就變得怪招迭出，變化奇奧！
　　本來大家熟悉的手法，此時竟然一變而為神奇莫測，凌厲無方！
　　三眼神蔡良拳上造詣極深，雙拳開闔之間，虎虎生風，長白派的拳法，剛中寓柔，勁透拳外。尤其是三四招之中，就有一記「掃雪腿」，或上或下，飛掃而出。據說長白派的武功，創自參客，來到長白山採參的參客，多半精通武功，他們之中，自然會有各門各派的人，因此長白拳術之中，也容納了各門各派的手法。長白山到處都是積雪，雙方動手，一面搶攻，一面還要提防被積雪滑倒，必須隨時把雪掃開。因此，長白派的拳術中只有三分之一使用腳法，踢出各種不同的「掃雪腿」。三眼神蔡良這一陣搶攻，拳腳齊施，功力精純，委實非同小可！
　　但凌君毅這套反手「伏虎掌」，使得更是神妙，不論蔡良雙拳攻勢如何沉猛，均被他以攻還攻，逼著對方非中途變招不可。
　　片刻工夫，兩人已相博了二十餘合，仍是未分勝負。站在兩人中間的公證人芍葯，目不轉睛地望著三眼神和凌君毅動手相搏情形，此時忽然眼神一動，施展「傳音入密」說道：「凌大哥小心了！」
　　原來三眼神蔡良久戰無功，心頭漸感不耐，拳法突變凌厲，左掌右拳交相擊出，加以「掃雪腿」，縱橫盤旋的飛踢，攻勢猛惡絕倫！凌君毅在三眼神拳掌交攻之下，掌法也隨著一變，使出奇奧的招數！忽拂忽斬，極盡奇詭。激戰中，三眼神蔡良一聲沉喝，左掌右拳齊出，分擊凌君毅前胸小腹，同時右腳也跟著掃踢過來。凌君毅待他雙掌近身，兩手疾出．朝對方臂彎輕輕一推，身子微向旁側一閃，避開腿勢，右腳絆出，在蔡良左足跟上輕輕—勾。這幾下動作，當真是行動如電！三眼神蔡良的拳掌和踢出的一腳一齊落空，再經凌君毅雙手一推，腳下一勾，哪還站立得住，身子往後一仰，一跋朝地上跌去。
　　就在他身子將要傾跌之時，忽覺右臂被人一把扶助，一股大力，傳了過來，穩住了他下跌之勢。三眼神蔡良站定身子，舉目看去，只見凌君毅臉含微笑，站在一丈之外。原來凌君毅在他傾跌之際，以極快手法，扶住他胳臂，在他身子站穩之後，立時又向後躍退。這一下雙方一閃而過，凌君毅動作奇快，連證人芍葯都沒看得清楚，並未喊「停」。只聽端坐階上的太上低沉說道：
　　「徒兒，勝負已分，怎不叫他們住手？」
　　芍葯聽的一怔，慌忙舉手道：「停。」兩旁觀戰的人，同樣不知追究竟是誰勝了，一時也忘了鼓掌。三眼神蔡良呆得一呆，眉心那道刀疤驟然紅了起來！那是他動了殺機。但一聽到太上親自開口，可就不敢再行出手，雙拳一抱，勉強笑道：「凌公子手下留情，兄弟認輸。」
　　凌君毅慌忙還禮道：「蔡兄好說。」花女們聽到這一場又是凌君毅獲勝，大家又紛紛鼓起掌來。而且這回的掌聲，鼓得特別響亮。芍葯目光之中，也流露出喜悅之色，雙手朝外連揚，等掌聲平靜，才嬌聲宣佈道：「第二場比賽結束，仍是凌君毅獲勝，現在大家稍事休息，再繼續比賽。」
　　凌君毅剛一退下，玉蘭便款步迎了過來，含笑道：「恭喜凌公子，連勝兩場，看來總護花使者一職，已非公子莫屬了。」凌君毅連連謙謝道：「總管誇獎，冷、蔡二位，功力精湛，在下只能說是勝得僥倖。」說話之間，只見辛夷端著一盤茶，俏生生地走過來，欠欠身，嬌脆說道：「凌公子連勝兩場，小婢給你道喜來了，這是總管吩咐小婢給公子準備的茶水，凌公子快請喝了吧！」
　　凌君毅伸手接過，含笑道：「多謝你了。」辛夷紅紅臉道：
　　「準備茶水，是小婢份內之事，公子這麼說，折煞小婢了。」
　　凌君毅舉起茶碗，喝了一口，但覺一股清香，滿口生津，原來碗裡竟是燒得極濃的參湯，只要從入口生津，香留齒頰，分明還是野山參中的上等之品！不用說，這是玉蘭伯自己精力不支，才吩咐辛夷準備的了！心中一陣感激，忍不住抬目朗玉蘭望去。
　　但見玉蘭一雙星眸，也正好脈脈地望著自己，淡淡一笑道：「第三場挑戰，就要開始了。凌公子喝好茶，還要稍事休息。賤妄不打擾了。」轉身緩緩走了開去。她說的雖是冷淡，但她那雙眼睛中，卻是含著無限情意！
　　凌君毅現在接觸的女孩子多了，經驗告訴他，女孩子若是用這種眼光瞧你的時候，就是表示她一縷芳心，已經全在你身上了。凌君毅望著她白衣款擺的後影，心頭不覺暗暗一震，只聽辛夷嗤的一聲輕笑，在身旁催道：「凌公子，茶要涼了，你快喝呀！」凌君毅微微一驚，口中啊了一聲，把一碗參湯喝下。凌君毅但覺精神為之一振，心中對玉蘭這份情意，除了感激之外，更增加了幾分愧疚！最難報答美人恩，自己拿什麼去報答人家？經過一陣休息。芍葯又復盈盈站起，走到階前，宣佈道：「現在第三場開始，有哪一位挑戰的？」
　　這回，八位新任護法中，應聲走出的共有三個，一齊說道：
　　「屬下討教凌公子高招。」這三人是使「天狼劍」的公孫相，使鐵骨折扇的丁嶠和使淬毒雙戟的葉開先。另外還有兩人，是使「衡山劍法」的張南強，和練成「寒絲掌」的秦得廣，只是他們慢了一步，眼看公孫相等三人已經搶到前面，便自退下。
　　凌君毅看得暗暗皺了下眉，這就是說，自己要奪得總護花使者的寶座，至少還得連闖五關。這五個人的武功，自己都已見過，如論功力，他們縱然不及九指判官冷朝宗、三眼神蔡良的深厚。但每一個人都有一身獨特的武功，要想連續勝過他們，也不是一件容易的事。何況像這樣的輪流挑戰，自己以久戰之身，來應付車輪大戰」就是鐵打的身子，也吃不消！他想到這裡，立時決定了一個原則，那就是以後這幾場，必須速戰速決，不能再和他們纏鬥。就在他心念轉動之際，芍葯目光掠過三人，問道：
　　「總護花使者候選人必須接受每一個人的挑戰，你們誰先誰後，自己去商量好了再來。」
　　三人退後一步，協議的結果，公孫相、葉開先都退了下去。
　　剩下丁嶠手執鐵骨折扇，朝階上拱拱手道：「屬下丁嶠，先向凌公子領教。」
　　芍葯問道：「你使折扇？」
　　丁嶠應了聲「是」。芍葯轉臉朝凌君毅問道：「你使什麼兵刃？」
　　凌君毅道：「屬下很少使用兵刃，想以徒手討教丁兄高招。」
　　這話聽到丁嶠耳裡，不禁臉色一變，冷笑道：「凌公子口氣托大，可是瞧不起兄弟麼？」
　　凌君毅拱手道：「丁兄幸勿誤會，兄弟平日很少使用兵刃。
　　再說咱們比賽之前，副幫主一再宣佈，雙方點到為止，使用兵刃與否，也是一樣的了。」丁嶠冷冷說道：「兵刃無眼，凌公子既要徒手和兄弟相搏，自然悉聽尊便。」
　　兩人各自說了聲「請」，相僭走到天井中間，對面站定。
　　芍葯跟著走下石級，站在兩人中間，舉手道：「你們預備好了，那就可以開始了。」丁嶠鐵骨折扇一抱，抬目道：「凌公子請。」
　　口中說請，折扇起處，一點寒星，倏化為二，分向凌君毅胸前左右「將台穴」襲來。他一出手，就使殺著，展開三十六式連環打穴，鐵骨折扇挾著一片尖風，記記都指向凌君毅身前的要害大穴。凌君毅接連後退了三步，但神態依然從容瀟灑，連連閃避，沒有還手。丁嶠一柄折扇，越使越快，眨眼工夫，已經連續攻出九招，兩旁觀戰的人，幾乎只見從他手上飛灑出點點寒星，密集如雨！凌君毅似是已無還手之力，禁不住暗暗替他擔心，認為這回可能要敗在丁嶠扇下！這一點，就是丁嶠都有此想法，就在第十招上，但聽有人一聲驚呼，兩條人影，倏地分開。
　　適時也聽到芍葯的聲音喊了聲：「停。」觀戰的花女們，個個都替凌君毅可惜，空著兩手和丁嶠的鐵骨折扇動手，吃虧的自然是他……但等大家定睛瞧去。丁嶠本來還算清俊的瘦削臉上，一片蒼白，站在那裡，呆若木雞。凌君毅的左手上，不知何時卻多了一柄鐵骨折扇，此時臉含微笑，走上一步，拱拱手道：「丁兄，請恕兄弟冒犯了。」說完，把手中折扇遞了過去。花女們這下看清楚了，原來丁嶠的鐵骨折扇，已被凌君毅奪了過來，一時又紛紛替他鼓起掌來。
　　丁嶠臉色鐵青，一手接過折扇，候地向後退一步，目中厲芒陡射，冷笑道：「姓凌的，你再接我一招！」鐵骨折扇刷的一聲，打將開來。芍葯嬌叱道：「丁嶠，不准再動手了。」
　　丁嶠並未向凌君毅出手槍攻，只是在折扇打開之際，手腕一抖，一蓬細如牛毛的藍芒，電射而出，已經罩住了凌君毅前身心腹！芍葯看的不禁心頭大怒，柳眉倒豎，「鏘」的一聲，拾腕拔出長劍，嬌叱道：「丁嶠，你敢施放暗器！」
　　凌君毅也被他一蓬淬毒飛針激怒，冷笑道：「閣下好生惡毒！」左手衣袖一揮，迎著藍芒捲去。他這一手，使的正是反手如來昔年在雁蕩絕頂，以一雙破袖接下雁蕩七友名震江湖的「七雁陣」，每人四十九支子午釘，七人合計三百四十三支之多，一時被江湖譽為「乾坤袖」手法。那一篷藍芒，因雙方相距極近，來勢快逾閃電。但在他袖角揚起之時，說也奇怪，就像他袖中預先藏了吸鐵石一般，嘶的一聲，一下便被兜住，悉數捲了起來，再輕輕一抖，一齊落到石板之上。這一手功夫，又贏得彩聲四起。
　　丁嶠在打出飛針之後，人已一個觔斗，翻出一丈開外。芍葯戴著面具，雖然看不到她的臉色，但一雙鳳眸之中，卻射出驚人殺氣，怒喝道：「丁嶠，破壞比賽規矩，就是違反本幫幫規。本座以刑堂堂主身份，罰你自斷一臂，你哪一隻手施放暗器？當著大家就把那隻手砍下來。」右手一抖，手中劍脫手飛出，「奪」的一聲，蔣到丁斷面前，插在石板之上。
　　凌君毅拱手道：「副幫主歇怒，丁兄出於一時氣憤，好在並未傷人，屬下斗膽，請副……」芍葯跺著小蠻靴，沒等他說下去，哼道：「你還替他說情，他違反比賽規矩，我要他自斷一臂，還是輕的。」
　　凌君毅又道：「副幫主垂鑒，丁兄雖是違反比賽規矩，但總究不是違反幫規。再說一個練武之人，若是斷去一條右臂，一生也就完了，還望副幫主開恩。」
　　芍葯還是不依，說道：「這不成，立法如山，我不能讓他破壞了本幫威信。」太上輕咳一聲，緩緩說道：「芍葯，凌護法說得也是不錯，一個練武的人，斷了一條右臂，也就葬送了他的一生，姑念他平日盡忠職守，這次違反規矩，就罰他繳去護法金牌，降為護花使者，以觀後效。護法一職，可由冉遇春替補。」
　　她是因丁嶠的師父也不好招惹，不願因此結怨。
　　芍葯躬身道：「弟子敬遵法旨。」轉身，喝道：「丁嶠，你聽到了，這是太上特別科全，你這條右臂，暫且寄存，還不把護法金牌繳上來？」丁嶠朝上躬身一禮，說道：「多謝太上開恩。」伸手取出金牌，雙手送到芍葯面前，但他臉—二，顯有不服之色，退下之時，還惡狠狠的盯了凌君毅一眼。
　　這時早有芍葯身邊使女，迅快走出，拔起寶劍，送還芍葯。
　　芍葯返劍入鞘，一面叫道：「太上金命，著冉遇春替補護法遺缺，冉遇春上來領取金牌。」只見從護花使者行列中，走出一個濃眉細目的尖臉漢子，神色恭敬，朝太上和百花幫主施了一禮。然後由芍葯把護法金牌送到太上面前，再由太上親手頒給冉遇春。凌君毅一眼認出這冉遇春，正是使「血影指」的那人。這就證明太上眼力不錯，這姓冉的一身武力，確實不在使「寒絲功」的秦得廣之下。上午那場比鬥中，他之所以落敗，是因為秦得廣把「寒絲功」夾在掌風中使出，一時大意，致為寒毒所乘。
　　一場糾紛，至此結束，丁嶠雖然保全了右臂，但卻降了一級，由護法貶為護花使者。同時也便宜了冉遇春，由護花使者耀升為護法。
　　現在，芍葯又走到階前，在高聲宣佈了：「第四場開始，有誰出來挑戰？」只見時開先一閃而出，說道：「這場該輪到屬下了。」
　　芍葯款步走下石階。凌君毅、時開先走入場中，相對站定。
　　葉開先拱拱手道：「兄弟使用雙朝，凌兄還是徒手麼？」凌君毅含笑道：「兄弟很少使用兵刃。」
　　葉開先又道：「只是兄弟要提醒凌兄一聲，兄弟戟上，塗過劇毒，凌兄徒手相搏，可得小心。」凌君毅抱拳道：「多謝葉兄提醒，兄弟會留神的。」
　　芍葯俏目膘了凌君毅一眼，轉臉朝葉開先問道：「你戟上淬毒，可有解藥？」葉開先道：「這戟上淬毒，是寒門秘傳，自然是有解藥的。」芍葯道：「好！你們可以開始了。」
　　葉開先脫下披在身上的長衫，雙手輕輕一翻，從腰間取下一雙短戟，再從戟上取下皮套。雙戟藍光奪目，看去十分鋒利。葉開先雙朗一轉，戟靠肘後，兩支鐵戟朝凌君毅一拱，抬目道：
　　「凌兄請。」他這手花式，耍得快捷俐落，十分漂亮。
　　凌君毅拱手道：「葉兄請先。」
　　葉開先說了聲：「有僭。」兩支鐵戟使了一招「雙龍出水」，—上一下，斜點過來。他這一招，出勢不快，顯然存有禮讓之意。凌君毅報以微微一笑，左足前跨半步，雙手輕分，從合擊雙戟中，欺身封出，並未還擊。
　　葉開先身形一挫，口中喝道：「凌兄小心了。」藍光乍閃，兩柄淬毒短戟快如閃電，從肘後翻起，正好削向凌君毅雙腕，這一下變招神速，手法之奇，使全場為之一震！
　　凌君毅喝了聲「好！」未見他有何動作，只是輕輕一閃，看似避敵，其實他在一閃之際，反手一拂，左手手背，已經拂上葉開先右肘「曲池穴」。兩人身法均快，一錯而過，便自分開，葉開先經過兩招交手，已知凌君毅果非易與，無怪前面三人，連番折在他的手下，一時哪敢輕敵，雙戟當胸，繞著凌君毅飛快的盤旋起來！凌君毅徒手鬥他雙戟，而且對方戟上又淬過毒，倒也不敢大意，腳尖轉動，緩緩地隨著他轉了一圈。猛聽葉開先大喝一聲，雙戟交然一翻，左挑右戳，瞬息之間，朝凌君毅接連刺出十餘戟之多。他這次出手，不但招數迅快，而且快中帶穩，吞、吐、劈、刺，著著搶攻，其中花招迭出，忽戟忽捧(戟柄當做短棒)，可虛可實！兩道藍光，飛閃如電，看得人眼花繚亂，因為他繞著凌君毅身外發招，因此看來就像凌君毅陷身在他的重重戟影之中。凌君毅身形疾轉，施展出少林絕學回龍十二式。只見他掌指伸屈如龍，一個人青衫飄風，在葉開先忽棒忽朝、花招百出的雙戟之中，閃來閃去，避招還招變化奇奧，專門拿扣對方大穴關節。葉開先一雙淬毒短戟，縱然尋隙抵暇，藍光如電，不但始終攻不進來，而且還不時地被凌君毅掌指逼迫之下，連連護招。
　　片刻功夫，兩人已相搏了二十餘合，葉開先的攻勢，雖然受到扣拿關節的影響，不得不中途變招。但他「肘後戟」，本是精於短打，變招極快，攻勢迄未稍遜，大致上還算是僵持之局。凌君毅徒手對他淬毒雙戟，心理上難免不無顧忌！在這二十招中，遭上了兩次險招，差點就被戟鋒劃上肩頭！二十招一過，凌君毅已是不耐，心中暗暗忖道：「和他這樣纏鬥下去，如何了結？」
　　一念及此，不由得精神一振，閃身投入葉開先雙戟之中。葉開先一個失神，但覺雙肘一緊，已被凌君毅拿住關節，耳中但聽凌君毅的聲音說道：「葉兄承讓了。」
　　這原是快得如同電光石火一般，凌君毅話聲出口，雙手五指一鬆。人已飄然疾退出去。兩旁觀戰的人，只看到葉開先的戟影藍光忽然一停，人影倏地分開。葉開先臉上一紅，雙戟已收回肘後，朝凌君毅拱手為禮，說道：「凌兄手下留情，兄弟認輸。」說完，披起長衫，退了下去。
　　花女們聽說這一場又是凌君毅勝了，掌聲鼓得更是起勁。其中最高興的自然是假冒玫瑰的溫婉君了，但她臉上戴著面具，沒有絲毫流露出來，大家鼓掌，她也跟著鼓掌。
　　芍葯自然也是暗暗高興的幾個人之一，她星眸傳情，流露出喜悅之色，迅快回到階上。只見端坐在階上的太上，一雙電光般的眼神，透過黑紗，直注在凌君毅身上，也流露出關切之色，徐徐說道：「勝得好險，這是年青人求功心切，原也無可厚非。但你只要穩紮穩打，五十招之內，仍可穩操勝算。若想在二十招之內，擊敗對手，那是勉強取勝，只要有對敵經驗的人，決不會險中求勝，以後切切不可如此躁進。」這話，大家都聽得出來，凌君毅連勝四場，太上已動了惜才之念。
　　凌君毅聽得俊臉一紅，慌忙躬身道：「太上教訓得極是，屬下自當謹記。」太上微微領首，表示嘉許，接著回過頭去，朝芍葯低低吩咐了幾句。
　　大家自然沒聽到她和副幫主說的什麼，但在凌君毅連勝四場之後，太上忽然對芍葯吩咐了話，這就引起大家心裡暗暗猜測。
　　芍葯走到階前，朝著凌君毅柔聲問道：「你要不要休息？」這口氣，有些像妻子在問丈夫。百花幫大家都知道副幫主對人一向冷傲，從未有過這般溫柔！花女們的心中不期而然都起了異佯感覺！護法、護花使者們，雖然誰也不敢對這位女煞星存有非份之想。但男人嘛，嫉妒之心，人皆有之，吃醋，誰都會吃，心頭自然也同樣感到有些異樣。
　　凌君毅聽著她當著大家，對自己說的這般懇切，臉上也訥訥的，拱拱手道：「多謝副幫主，屬下不用休息。」芍葯點頭道：
　　「你既然不需要休息，那就繼續下去好了。」
　　接著目光一抬，問道：「現在第五場開始，還有誰挑戰的麼？」「屬下公孫相。」「屬下張南強。」兩人都應聲而出。
　　公孫相回身朝張南強拱手道：「張兄原諒，兄弟是在第三場時和丁兄、葉兄同時出場的，副幫主要咱們三人，商量誰先誰後，兄弟才輪到這一場，張兄下一場再上如何？」
　　張南強聽他這麼說了，只好拱手而退。公孫相走上幾步，朝凌君毅抱拳笑道：「兄弟不才，也想討教凌兄高招。」

陸戰男兒

　　凌君毅還未開口，芍葯接著目注凌君毅，說道：「太上要看看你的劍上造詣如何，這一場，你們最好用劍比試，但這是競技，也是總護花使者爭奪之戰，各人都有選擇兵刃之權，因此，太上並無勉強之意，要你自己考慮決定。」「太上要看看自己劍法！」凌君毅心頭不禁「咚」的一跳，暗想：「這和自己競選總護花使者的目標，不是很接近了麼？」他臉上微微一紅，慌忙躬身道：「屬下敬領法旨。」
　　芍葯看他回答得很快，不由得星眸深注，望著他，露出關切之色，說道：「你不妨考慮一下。」暗中卻以「傳音入密」道：
　　「你若是沒有把握勝他，不用劍也不要緊的。」她聽師傅說過，反手如來從不使用兵刃，不免替他暗暗擔心。凌君毅當著大家，不敢和她目光接觸，只是暗暗點了下頭，一面神色恭敬的答道：
　　「屬下受太上深思，自當盡力而為。」
　　芍葯看他朝自己點了頭，只得宣佈道：「也好，那麼這一場，你們就用劍比試了。不過，雙方都須遵守比賽規則，點到為止，不得蓄意傷人。」言下，她還是不放心凌君毅。凌君毅、公孫相同時應聲「是」。
　　芍葯話聲一落，回身招了招手，早有一名使女捧著一柄長劍送到凌君毅面前，凌君毅伸手接過，含笑道：「多謝姑娘。」那使女給他這一笑，驟然紅飛雙頰，急急低垂粉頸，疾快地退了下去。
　　公孫相和凌君毅並肩走入場中，輕笑道：「凌兄真不愧是風流人物。」凌君毅道：「公孫兄休得取笑。」兩人對面站定，芍葯跟著下場，說道：「你們準備了。」凌君毅緩緩抽出長劍，劍尖指天，左手立掌當胸，肅然凝立。只要看他起手式，便知他使的是少林「達摩劍法」了。
　　公孫相同時鏘的一聲，掣劍在手，但他卻是斜抱長劍，作出了「天狼劍法」的起手式。兩旁觀戰的人，因凌君毅接連四場，都以徒手取勝，這一場雙方均使長劍，自然特別注目，全場肅靜得聽不到一絲聲音。
　　芍葯眼看兩人已經擺開門戶，靜待自己發令，當下手朝中間一揮，喝道：「開始。」喝聲出口，右手忍不住握住了劍柄。她知道公孫相精擅「天狼劍法」，出劍狠毒。凌君毅一再說他很少使兵刃，這次為了太上要看看他的劍法，才勉強使劍，不知是不是公孫相的對手。她右手緊搭在劍柄上，顯然是放不下心，只要凌君毅一遇險招，立可出劍，把兩人架開。
　　「請。」「請。」
　　場中兩人在芍葯口令一出，同時說了個「請」字，便自展開身形。公孫相上身朝前一撲，左足倏地前跨一步，他身形如狼，這一步足足跨出了六尺有奇！說他跨，還是說他竄來得妥貼，一下就閃到了凌君毅的右側，回頭髮劍，劍光一閃，橫刺而出。他身形雖快，但劍勢卻並不快，在回頭髮劍剎那，還朝凌君毅微微一笑，算是招呼。
　　凌君毅含笑站立，青衫飄忽，身形並未閃動，直到公孫相欺到右側，才把當胸左掌，向外揚劍，右手長劍朝下封出。他出手雖極簡單，但在場的人，大半都是使劍的高手，自可看得出來！
　　凌君毅一再說他很少使用兵刃，光是這一劍上，輕靈飄逸，揮灑自如，就可知他劍上造詣，同樣不弱。公孫相沒待雙劍交擊，左足一拖之勢，已經轉過身來，劍尖一昂，化作三點寒星，疾向凌君毅咽喉點來。凌君毅淡淡一笑，長劍一抬，朝前點出，但聽「叮」的一聲輕響，兩支劍尖，撞在一起，各自後退了一步。
　　這一招，兩旁觀戰的人，並不覺得如何，但坐在階上的太上，雙目之間，卻飛快地閃過一絲異采！要知公孫相這第二招上，已不再相讓，飛出的三點寒星，可說一閃即至，何等快速？
　　凌君毅若是舉劍橫架，那就毫無奇處，但他竟然和對方一樣，同樣舉劍點出，飛來的三點寒星，當然有兩點是幻影，只有其中一點，才是真正的劍尖！凌君毅要在閃電之間，辨認出其中一點劍尖，已經不是易事，再要把自己劍尖，點中對方尖細如同毫芒的劍尖之上，把對方震退，這就非眼明手快，出劍精確到毫釐不差，決難辦到。不信，你去試試看，只怕試上半天，也點不中呢？
　　這一點，公孫相自然想不到，他在兩人身形一分之際，口中輕喝一聲：「凌兄小心了！」
　　手中長劍突然一緊，「天狼劍法」源源出手。他身如狼竄，忽左忽右，來去如風，一柄長劍，隨著寒芒流動，刺出縷縷精練，當真快速絕倫，凌厲無匹！使到急處，但見他全身劍光繚繞，只是在凌君毅左右前後穿來撲去，活像一頭凶牙叱齒的大野狼！凌君毅使的是少林「達摩劍法」，原是以靜制動的劍法，身法步法施展開來，也只在數尺方圓。出劍自然也並不如何快速，劍勢如行雲流水，悠然而往，變化不多，卻含蘊著無上禪機！
　　公孫相的攻勢縱然凌厲，但凌君毅依然一派瀟灑，揮手之間，從容化解。而且他揮出的劍光，寒鋒逼人，足有丈餘長一道，任你公孫相左右流竄，攻到哪裡，都被他劍光接住。既然他劍勢不快，又如何能接得住公孫相閃電攻勢的呢？這一疑問，使得大家都不覺屏息凝目，全神貫注地朝凌君毅劍上看，到底他有什麼秘訣？這一細看，大家才看清楚，他劃出的那一道丈餘長的劍光，能夠左右逢源，迎接對方搶攻，原來他一柄長劍，由左右雙手交換使用。譬如公孫相攻到右首，由他右手使劍封解，但等公孫相竄到左首發劍，他右手長劍迅快交到左手，由左手使劍和對方搶攻。外人若不細看，只看到他一道匹練般的劍光，矯若神龍，一下自左而右，一下自右而左，來去悠然，使得並不太快，實則他一支劍左手交到右手，右手交到左手，快速何殊掣電？而且每一劍都搶在對方前面發招，逼得公孫相每感落後半步，攻出的劍勢，也只好一發即收，中途變招。因此兩人儘管出手極快，兵不交刃，聽不到劍劍激撞之聲。這兩手交換發劍，當真是見所未見！
　　就像九指判官冷朝宗、三眼神蔡良等，對凌君毅存著極大敵意的人，也不禁暗暗點頭，自歎勿如。兩旁觀戰的人，看到這裡，不由自主地紛紛鼓起掌來。這掌聲，自然是替凌君毅鼓的，凌君毅也真不負眾望，就在掌聲中，但聽鏘的一響，金鐵交鳴！
　　凌君毅、公孫相兩人，打了不下二十來招，雙方交擊，還是第一次，鼓掌的人，剎那之間都停了下來。原來凌君毅在雙劍乍接之際，忽然側身一閃，左手已經搭上公孫相執劍右腕，掌聲一停，劍光人影，也同時停止。凌君毅五指一鬆，放開公孫相右腕。
　　公孫相一張清俊的臉上，隱見汗水，迅快地返劍入鞘，面有愧色，拱拱手道：「凌兄身懷絕藝，兄弟甘拜下風。」
　　凌君毅同時收劍，含笑道：「公孫兄好說，說來慚傀，兄弟實在是險中取勝，僥倖得很。」這一場又是凌君毅勝了，剛才停下來的掌聲，又紛紛鼓將起來。凌君毅連勝五場，藝壓群雄，全場之人無不感到震驚。副幫主芍葯睜大一雙妙目，一瞬不瞬地盯在凌君毅的身上，芳心洋溢著喜悅，握劍右手，自然也放了下來，直到掌聲停歇，才嬌聲宣佈道：「第五場，仍由凌君毅獲勝。
　　現在繼續接受挑戰，還有哪一位護法出來挑戰的？」
　　八位新任護法連敗三陣，大家都已看出凌君毅藝出反手如來，武功高出自己等人甚多，出去挑戰，也徒自落敗。因此芍葯話聲一落，這回競不見有人座聲而出。芍葯等了半晌，不覺目光朝站在左首階前的其他六名護法掠來，再次問道：「你們還有誰要出來挑戰？」
　　六名護花依然沒有人挺身而出。
　　芍葯巴不得沒有人出來挑戰，「總護花使者」的榮銜，就好落到她的新認的「大哥」頭上了。但話可不得不問，這就目光一轉，落到了衡山門下的張南強身上，說道：「張南強，你方才不是和公孫相一起出場的麼？怎麼輪到你的時候，反而不出來了？」
　　張南強臉上一紅，躬身道：「屬下絕非凌公子的對手，還是藏拙的好。」
　　芍葯道：「這是公開競技，勝固可喜，就是落敗，也並不丟人，有什麼好藏拙的？」張南強道：「屬下有自知之明，這點微末之技，何敢再向凌公子挑戰？」這個放棄了！
　　芍葯目光再轉，朝其他五人問道：「你們呢？有沒有人出來挑戰的？」使「亂披風劍法」的宋德生、使「寒絲掌」的秦得廣、使判官筆的杜乾麟、使吳鉤劍的羅耕雲四人都沒有作聲。使「血影指」的冉退春是替補丁嶠之缺，升任護法的，前面四人都沒有出去，他自然也不好出去挑戰。這五個人，都沒出聲，等於也放棄了。
　　芍葯眼看沒人出來挑戰，接著說道：「你們如果不再繼續挑戰，那就作放棄競賽了。」階前六名護法，依然沒有作聲。芍葯轉過身去，面向太上，恭敬的道：「啟票太上，尚有六名護法，業已放棄競賽。」
　　太上頷首道：「那就宣佈凌君毅獲勝，當選本幫總護花使者。」
　　芍葯躬身應「是」，轉身向外，提高聲音說道：「太上有令，總護花使者競賽結果，由護法凌君毅當選。」階下兩旁同時響起熱烈的掌聲。花女們一開始就是擁護凌君毅的，此時聽到凌君毅果然當選總護花使者，一時個個玉掌鼓得如癡如狂，歷久不絕。
　　芍葯喜孜孜地朝凌君毅抬抬手，嬌聲說道：「恭喜凌公子，你先請回座。」凌君毅拱手一禮，回到百花幫主下首落座。
　　百花幫主婿然一笑，低聲道：「凌公於連勝五場，榮膺總護花使者之職，可喜可賀。」凌君毅慌忙欠身道：「今後還要幫主多多指教。」
　　芍葯又在階上宣佈道：「現在開始競賽左右護法，有誰參加報名？」九指判官冷朝宗道：「屬下。」
　　三眼神蔡良也應聲道：「屬下。」芍葯問道：「還有什麼人參加競賽左右護法的麼？」八名護法都沒有作聲。
　　芍葯又道：「好，那麼有沒有人出來挑戰？」
　　葉開先道：「屬下等人，一致擁護冷、蔡二位，繼續任左右護法。」芍葯問道：「這是你們大家的意思？」站在後面的七名護法，同聲應「是」。
　　太上頷首道：「如此也好，那就仍著冷、蔡二人擔任左右護法好了。」九指判官冷朝宗、三眼神蔡良同時躬身說道：「屬下謹謝太上思典。」
　　太上點頭道：「你們好好幹。」芍葯站在階上，高聲說道：
　　「授職典禮開始，總護花使者凌君毅、左護法冷朝宗、右護法蔡良接受太上頒發金牌。」
　　她話聲出口，凌君毅走上二步，面向階上站定，冷朝宗、蔡良一左一右，站在他身後。太上和百花幫主同時站起，芍葯迅快地回到太上右首站定。總管玉蘭從一名使女手上，接過一個白玉托盤，雙手捧著，走到太上面前。太上伸手從玉盤中取出一面八角形的金牌，那就是「總護花使者」的金牌了。金牌約有一寸見方，純金製成，雕刻精細，正面中間是一個護花鈴，四周圍以一百朵花苞。反面是八個小篆：「百花幫總護花使者。」金牌下面，垂著兩條小巧的大紅流蘇，金光燦爛，十分奪目。
　　芍葯一見太上取起金牌，立即叫道：「凌君毅登階接受金牌。」
　　凌君毅依言拾級而登，走到太上面前，躬身一禮。太上含笑還禮，親手把總護法使者的金牌，替凌君毅佩到胸前，凌君毅再躬身一禮，階前立時掌聲雷動。
　　太上等掌聲稍歇，藹然道：「凌君毅，從現在起，你是本幫總護花使者了。」凌君毅道：「這是太上的恩典。」他這是跟左右護法學來的。
　　太上道：「不，這是你自己爭取來的榮譽，憑藉的是真才實學，沒有一個人可以用權力拔擢你的。唯有公平競爭，才能使才雋之士脫穎而出。也唯有公平競賽中選拔出來，才能使大家心悅誠服，各無異言，這是老身要向你道賀之事。」凌君教連連躬身道：「多謝太上誇獎。」
　　太上又道：「這面總護花使者的金牌，你看清楚了，可知這金牌的意義麼？」凌君毅道：「屆下愚魯，還請太上指點。」
　　太上接道：「金牌八角，以示八表；中間護花金鈴，代表的就是總護花使者，這就是表示：護花金鈴，八表雄風，從現在起，這維護本幫之責，就須由你一力承擔。當然，總護花使者之下，還有左右護法和八名護法、二十四名護花使者，但是他們以你為主，因此，主要責任也就在你一人身上，爾其勉之。」凌君毅一臉惶恐地道：「屬下自慚弩鈍，只伯難當重任，有負太上厚望。」
　　太上微微一笑，伸手從身邊一名黃衣使女手中，取過長劍，朝凌君毅遞來，一面說道：「這是倚天劍，劍長三尺三寸，乃是古代名劍，斬金削鐵，鋒利無匹，老身賜你此劍，希望你好自為之。」
　　這一賜劍之舉，正表示太上對凌君毅極為器重。但奇怪的是，站在太上左右的百花幫主牡丹、副幫主芍葯和總管玉蘭三人，表情卻各有不同。百花幫主聽了太上的話，一雙盈盈秋波，朝凌君毅含情一瞥，好像又驚又喜，不勝嬌羞模樣，徐徐地垂下頭去。副幫主芍葯似乎微感意外，死命地盯了凌君毅一眼，星眸之中，閃起冷峻的光芒，那是懊傷、嫉妒交織而成的異樣色彩。
　　總管玉蘭眼中，卻又充滿了喜色。皆因三人臉上戴了面具，他們表情如何，誰也看不出來，光是從目光中流露出來的一點神采，別人哪能瞭解她們內心的秘密？這些原是一瞬間的事，凌君毅趕忙高舉雙手，接過長劍，感激地道：「太上厚賜，屬下終身感戴不盡。」
　　太上目光溫和，點點頭道：「好，明日清晨，可由總管陪你上百花谷去，老身另有指示。」凌君毅躬身應「是」。玉蘭同時躬身道：「弟子敬領法旨。」
　　只聽芍葯嬌聲道：「凌君毅復位。」
　　凌君毅依言退下。芍葯接著又道：「冷朝宗、蔡良登階接受金牌。」
　　九指判官冷朝宗、三眼神蔡良並肩走上石階，行禮如儀。太上從玉盤中取起左右護法的金牌，授與兩人，兩人躬身而退。
　　芍葯嬌聲說道：「大會圓滿結束，散會。」階下眾人，一齊肅立敬致，太上緩緩站起身來，望階下頷首示意，然後由幫主、副幫主陪同，離場而去。
　　四名黃衣使女跟著款步離去。玉蘭星眸之中，滿含著喜色，迎著凌君毅神秘一笑，道：「恭喜凌公子榮膺總護花使者，還蒙太上賜寶劍，真是天大的喜事。」凌君毅拱手遜謝道：「這是太上隆恩，在下深感榮寵。」說話之時，梅花、蓮花、玉蕊等十二名侍者，一齊走了過來。
　　玉蕊含笑道：「凌公子，姐妹們都來向你當面道賀了！」
　　梅花嬌笑著接口道：「是啊，凌公於榮膺總護花使者，乃是本幫的喜事，我們姐妹一直都在衷心擁護你的。」她是十二侍者之首，她一開口，大家紛紛說道：「恭喜凌公於榮膺總護花使者。」
　　「恭喜總護花使者。」一片鶯聲燕語，都是「恭喜」之聲。凌君毅根本分不清誰在說話，但覺衣香鬃影，眼花繚亂，不禁玉臉一紅，慌忙連連拱手道：「諸位侍者盛情厚愛，在下感激不盡。」
　　一百名花女，眼看太上一走，也紛紛跟著圍了上來，只聽人群中有人嬌聲叫道：「大家快來看新郎呀。」
　　「啊，新郎官的臉又紅了啦。」「恭喜新郎官。」
　　花女們對凌君毅當選總護花使者，可說衷心擁戴，此時真像是瘋狂了一般，嬌笑、尖叫，鬧成一片。凌君毅落在這熱情洋溢的花堆裡，當真變成了「新郎官」，一張俊臉，鬧了個通紅。玉蘭朝他微微一笑，然後高聲說道：「大家安靜些，總護花使者方才連番交手，還沒有休息，此時應該讓他好好休息一下，姐妹們若是要表示慶賀之忱，今晚幫主、副幫主要在大廳上舉行盛大歡宴，大家不妨多敬他一杯。」花女們聽得紛紛叫好。
　　凌君毅苦笑道：「總管這麼一說，不是把在下害苦了？一人一杯，在下非醉死不可。」玉蘭笑道：「賤妾只是替你解圍，其實縱使賤妄不說，她們今晚也會向你敬酒的。」花女們紛紛散去。
　　左護法九指判官冷朝宗、右護法三眼神蔡良和新任的八位護法、二十四名護花使者，一齊走了過來。
　　冷朝宗陰沉的臉上．堆起一臉笑容．拱拱手道：「恭喜總使者，兄弟就料到今天這場競賽，凌兄定會當選。」蔡良大拇指一挑，接口說道：「凌兄少年奇才，一身絕藝，真叫人欽佩，無怪太上對凌兄特別器重了。」
　　這兩人自然因太上特別器重，也改變態度，前倔後恭，竭立拉攏。凌君毅拱手道：「二位護法誇獎，兄弟愧不敢當，今後仰仗二位之處甚多，還望不吝指點才好。」
　　蔡良爽笑道：「總座太客氣了，兄弟和冷兄，雖是癡長凌兄幾歲，但凌兄是咱們的頭兒，大伙全是一家人，有什麼事，總座只要交代一聲，水裡火裡，咱們兄弟決不推辭。」他雖是一臉橫肉，但看來還是他爽直些。
　　冷朝宗一手拈著幾根山羊鬍，連連點頭道：「蔡兄說得極是，凌兄一來就深得太上器重，咱們兄弟有這樣一位頭兒，日後沾光的地方多著呢。」他說到得意，不覺呵呵大笑，接著道：「走，咱們到裡邊坐坐去。」
　　八名新任護法，全是冷、蔡二人的屬下，有他們兩人陪著凌君毅說話，其餘的人自然沒有插口的份兒。
　　凌君毅由冷、蔡二人陪同，進入大廳右廂。這裡是一排三間寬廣的敞軒，放著不少椅幾，敢情正是護花使者們休息的地方。
　　這時天色還未全黑，室內已是燈火通明。冷朝宗、蔡良引著凌君毅上坐，大伙也依次坐下，早有兩名使女送上茶來。冷朝宗端起茶盅，說道：「總座請用茶。」
　　凌君毅笑道：「冷兄方纔還說大伙全是一家人，怎麼這回又和兄弟客氣起來了！」蔡良笑道：「這是咱們這兒的規矩，從前冷兄和兄弟沒先喝茶，弟兄們全都不敢先喝，現在總座是咱們的總頭兒，自該由總座先喝了，弟兄們才敢喝。」
　　凌君毅問道：「這裡是本幫護花使者休息的地方麼？」冷朝宗道：「不錯，這裡是花家莊院的最前面一進，也是護法和護花使者集會之處，從大廳進去即列為內院，弟兄們未奉宣召，不得擅入。」
　　凌君毅點點頭，隨後站起身來，朗聲道：「兄弟年輕識淺，榮膺總護花使者一職，實在深感惶恐！總護花使者、左右護法、護花使者，這些名稱，只是職務上的分別，在執行任務時，有這樣一個系統，便於統一，如此而巳。其實大伙都是弟兄，尤其在休息的時候，就用不著分什麼尊卑。因此，兄弟覺得像喝茶這件事，大可不必拘束，就像一家人坐在一起，愛喝就喝，豈不更顯得親切多了？」
　　蔡良道：「總座真是開明得很，兄弟早就覺得這件事兒，有些彆扭，現在總座這麼一句話，這條規矩，咱們就算廢了。」丁嶠站起身，走到凌君毅面前，抱拳作了個長揖，說道：「屬下在比賽之時，不合使用藏在扇中的暗器，冒犯總座，內心深感不安，伏望總座恕罪……」
　　凌君毅慌忙站起，還禮道：「丁兄決不可如此，人孰無過？
　　事情已經過去，何用再提？何況丁兄辛苦得來的護法，因此受到降職處分。兄弟格於規則，不能為丁兄挽回，已感不安，丁兄何須自責？咱們今後都是一家人，丁兄幸勿介意才好。」丁嬌一臉俱是感激之色，俯首道：「總座如此大度，屬下更是慚愧死了。」
　　說到這裡，只見一名使女走了進來，躬身道：「廳上酒宴已經擺好，幫主、副幫主都已到了，總護花使者與各位護法好入席了。」凌君毅點點頭，當下由左右護法陪同，進入大廳，八名護法和二十四名護花使者，魚貫隨後而行。大廳內，點燃起無數宮燈，照得畫棟雕樑彩繪通明。凌君毅青衫飄逸，腰懸倚天劍，當先跨進大廳，兩旁花女紛紛鼓掌相迎。上首右邊席上，坐著的百花幫主牡丹、副幫主芍葯，同時站起身來。今天的競賽大會，雖是太上親臨主持，但副幫主芍葯可出盡了風頭。
　　今晚的歡宴，主人是幫主、副幫主，因此百花幫主站起之時，就櫻唇輕啟，嬌聲說道：「本座以無比忭欣的心情，代表本幫全體姐妹，歡迎新當選的總護花使者、左右護法暨八位護法諸使者，大家請入席了。」凌君毅拱手道：「幫主、副幫主盛宴款待，屬下等人，如何敢當？」
　　大廳上首，放著品字形三席，今天的客人，是新任的總護花使者，左右護法，和八名護法。因此中間一席，坐的是凌君毅、冷朝宗、蔡良三人。左首一席，是八名新任護法。正副幫主，是主人身份，坐了右首一席。接下來左首是二十四名護花使者，右首是總管玉蘭和十二侍者。再下去，則是花女們的席次。這一頓酒，是以慶賀新任總護花使者為主，大家雖因有幫主在座，但幫主終究不像太上使人畏懼，因此，大家的心情都很輕鬆愉快。何況幫主、副幫主都在向總護花使者敬酒，接著總管和十二位侍者也敬酒了，花女們豈肯放過機會？於是緊隨著十二侍者之後，也紛紛向上首三席敬酒。敬酒以「敬」為主，被「敬」的人，自然不好推辭，就是推辭也推辭不掉的。這是「敬」你的，你總不能不識抬舉？中國人有幾千年傳下的美德——好客，不論遇上什麼場合，飲酒是少不了的。只要是飲酒，不是獨酌，敬酒也是少不了的。只要是敬酒，互相灌酒，也是少不了的。身為主人，莫不希望把客人們灌醉，這是「美意」，非如此不可。只不知道這「美意」是誰發明的？大家都明知其意並不美，但卻依然遵行如故，流傳了幾千年至今不衰。
　　在花女們的「美意」之下，凌君毅被灌醉了！不單是凌君毅，左右護法和八名新任護法，莫不配酐大醉，就是正副幫主、總管、十二侍者，也都有了八九分醉意。因為她們也全是花女們要「敬」的對象。這一席酒，真是目貽不禁，薌澤可聞，履舄交錯，杯盤狼藉，而至前有墜珥，後有遺替！就是能飲一石的淳于先生，也非醉倒不可。凌君毅是玉蘭命兩名使者送回賓舍的。現在已經快二更天了！月光如水，斜斜地照上窗根，凌君毅臥房裡靠南的兩扇窗戶，還敞開著，但燈火已熄，黑沉沉不聞人聲。只有濃馥的酒氣，不時從窗口陣陣冒出。凌君毅盤膝坐在床上，正以上乘內功，把酒氣從體內逼出，一身大汗淋漓，儘是酒香！
　　現在他已經完全清醒了：也正幸他已經完拿清醒，坐在床上運功，靈台清明，才能聽得窗外院子裡的梧桐樹上，傳來「刷」的一聲輕響！那是衣衫擦著樹葉的聲音，自然極為輕微，只要聽這聲音，顯見來人輕功極高！凌君毅心中一動，忍不住抬目望去！但見桐陰之間，似有銀光一閃，緊接著「嗒」的一聲，便有一篷銀芒，電射般射出，直向窗內打來。勢道之勁，令人咋舌！
　　若不是凌君毅先聽到那一聲「刷」的輕響，早有準備，等他聽到暗器的尖風，再睜目時，為時已晚，非喪生在這蓬銀芒之下不可。凌君毅總算發現的早，在銀光乍閃之際，他已功運雙袖，坐著的人，疾快移走數尺，待得暗器射到身前，雙袖齊揚，施展反手如來獨門絕技「乾坤袖」神功，把一蓬銀雨捲個正著。暗器被他衣袖捲住，有如泥牛入海，自然聽不到一點聲息，樹上那人立時警覺不對，一條人影從桐陰中飛起，越過牆頭，朝院外掠去。
　　凌君毅冷嘿一聲：「朋友想走麼？」雙袖一抖，把接來的銀芒，朝牆角灑去，同時人已穿窗而出，尾隨著黑影，越過牆頭，追了下去。

陸戰男兒

第24章　張冠李戴

　　月光，本來還柔和得如水一樣，斜照在窗根上。但不過轉眼之間，月色就被浮雲掩沒，很快隱去，窗前一暗，房中就顯的一片黝黑！這時，東首院牆上，忽然出現了一條欣長人影，這人在牆頭上才一現身，就悄無聲息地飄落窗前，再一旋身，閃入窗去。這真是無巧不成書，就在欣長人影堪堪閃入房去，走廊上又有—條婀娜人影，裊裊行來！那是一個身材苗條的姑娘。沒有月色，你縱然看不清她的花容月貌，但只要看她纖纖合度的窈窕模樣，準是一位干嬌百媚的美人兒：她腳下既輕又快，纖塵不揚，聽不到一點細碎的聲音，黑夜裡，只有那雙晶瑩的眸子，閃著星星般的光亮。目光一溜，敢情她發現了敞開著的窗子，口中不覺輕「咦」了聲，柵柵朝窗下走來。室中那人耳目何等敏銳，聽到她的一聲輕咦，頭頭驀地一驚，一時來不及躲閃，目光迅疾一掠，輕快地閃到床前，舉手揭起羅帳，朝床上躺了下去。
　　苗條人兒已經走到窗前，輕輕哼了一聲道：「辛夷這丫頭也該死，連窗戶都沒關上。」
　　這句話說得雖輕，但躲在床上的那人，已經聽出說這話的是誰了，心頭不禁大為凜駭：苗條入兒舉手掠掠鬢髮，倏地又輕又嬌的叫道：「凌大哥，你酒醒了麼？」室中那人不敢作聲，苗條人兒嗤的一聲輕笑，腰肢一扭，像一陣香風，已經到了床前！
　　室中還瀰漫著酒氣，她自然聞到了，輕輕攢了下眉尖，聲音說得更轎更柔道：「瞧你！醉成這個樣子！」她居然伸手撩起帳子，一雙柔嫩如玉的纖手，輕輕推著他肩頭，低低叫道：「凌大哥，凌大哥，你醒一醒嘛！」
　　室中那人心頭狂跳，哪敢出聲，但不應也不成，只是迷迷糊糊的「唔」了一聲。苗條人兒從臉上摘下一張薄如蟬翼的面具，緩緩俯下身去，附著他耳朵，吹氣如蘭地，嬌聲說道：「你怎麼啦？」這聲音好不撩人，人究竟是人，無燈無月，室中反正看不清面貌。
　　那人很快握住了苗條人兒的玉手，顫聲道：「你……」苗條人兒任由他握著手，並未抽回，輕輕地道，「我是不放心你，才來瞧瞧的。」
　　那人壓低著聲音道：「謝謝你……」苗條人兒道：「誰叫你是我大哥……」
　　那人顫聲道：「你真好。」苗條人兒嗤的一聲輕笑，低聲道：
　　「你……怎麼在抖？」
　　她和他靠得很近，她身上陣陣的幽香，薰人欲醉！那人一顆心動盪得把持不定。他沒有作聲，雙手猛地一扳，苗條人兒忽然『嚶嚀』一聲，一個嬌軀撲入他的懷裡。他沒有讓她說話，兩片火熱的嘴唇，已經堵住了她的櫻唇。她沒有推開他，反而柔順得像依入小鳥一般。黑夜之中，除了兩顆心房劇烈的跳動，聽不到半點聲音。但他手已經開始有了粗野動作。現在，顫抖的，已經不是他，而是她了！可惜房中沒有燃燈，他無法看到她嬌靨上泛起一片配紅，美目中漾起的水樣異采！但他卻可以感覺到她身上有一種令人無法抗拒的熱力！這發生的一切，原是她意料中的事，她為了要得到他，她不克自持，她更不能讓別人把他搶走。
　　他動作雖然粗野，她沒有半點咳怪，這是她心甘情願的，但她畢竟還是驚怕得發抖。
　　她平日何等高傲？何等冷峻？此刻竟然英風盡失，成了一隻受創的小鳥，室中依然一片漆黑，兩顆蕩漾的心，經過一陣波動之後，很快的就平靜下來了。苗條人兒仰著臉，嬌柔的聲音幽幽地叫了聲「大哥，你……」他在她臉頰上輕輕吻了一下，催促著道：「妹子，你該走了。」
　　苗條人兒悄聲道：「你怕了？」那人溫柔的道：「不，我不是怕、萬一給入看到了，對你總不太好。」
　　苗條人兒輕哦了一聲，她是個好強的人，自然不願讓人撞到，於是她點點頭，迅快起身，一面輕聲叮嚀道：「我走了，明天太上說的事，你不能……」那人沒待她說下去，低笑道：「好妹子，你只管放心，我不會的。」
　　「你敢！」她一個纖纖玉指，輕輕點在他額角上，人已像—縷輕煙，閃了出去。
　　他心頭忽然起了一陣愧疚，更不怠慢，悄悄下床，在室中怔立了半晌，才長長吸了口氣，自言自語的道：「這不是我的錯。」
　　跺跺腳，穿窗而出。
　　兩人先後離去，本來雲收雨散，春夢無痕，這時又是三更半夜。誰也不會撞來！但許多事兒往往出人意外，依以為人不知，鬼不覺，偏偏就會春光外洩！這人正是喬裝玫瑰的溫婉君！房中兩情纏綿，聲音雖輕，但卿卿我我，斷雲零雨，依然隱約可聞。
　　溫姑娘站在窗外，不禁羞得滿臉通紅，一顆心直往下沉！她真想不到自己的心上人、竟會是這樣一個人！她羞憤、氣惱，愛棍交織，芳心才碎，噙著眼淚，悄悄地離去。
　　凌君毅掠出窗外，眼看向自己施放暗器的黑影，已經越過高牆，向院外逸去，一時不禁暗暗攢了一下眉，心想：「此人不但輕功極高，而且又比我先了一步，百花幫屋宇極廣，他只要隨便一躲，我就不容易找得到他了。」但心中想歸想，人卻毫不停留，一提真氣，身化長虹追出牆去。那黑影身法極快，凌君毅剛剛越出牆外。發現他已在一二十丈之外，正在沒命地飛掠。他敢情怕驚動了百花幫的人，因此沒敢在重重院落、屋宇比連的暗陰中間隱伏下來。這自然是他發現凌君毅追了出來，心頭慌張之故。同時，他也沒想到凌君毅來了不過兩天，對花家莊院的地形，根本不熟，他只要隨便—躲，拐上兩個彎，就可把凌君毅撇開了。
　　凌君毅發現他一路飛掠，一時哪裡肯捨。也提氣施展身法，一路疾追下去。但前面黑影，對花家莊院極熟，雙方相距既遠。
　　這時正好一片烏雲遮住了月色。前面那人利用地形，時隱時現，在那些樓宇之間，任你凌君毅展盡腳程，也無法把雙方之間的距離縮短。花家莊院是百花幫的根本重地，各處都有巡邏和值崗的人、此入競能避開這些巡夜值崗的耳目，越發可見他不是外面的人。片翔工夫已經追出花家莊院的高大圍牆。這裡是一片長滿青草的山坡，到處亂石嶙峋，地勢荒涼，顯然很少有人來此，前面黑影眼看凌君毅緊追不捨，心頭慌張，才會落荒而走，一路急掠。
　　凌君毅心頭同樣泛疑：「他把我引來此地，莫非另有埋伏？」
　　但他藝高膽大，對方縱有埋伏，也並不放在心上，而且此人如果真是百花幫的人，那一定是白天較技敗在自己手下之人。懷恨在心，才會乘自己酒醉，暗下毒手，自己縱然不願樹敵，也要截住他，好好規勸他一番不可。因為這一路上，已是荒涼的山坡，沒有隱蔽之處，凌君毅一身所學，高過那人甚多，雙方距離，自然漸漸拉近。眼看到前面不遠，已經快到湖邊，一片湖光，煙波浩渺！前面黑影突然身形竄起，宛如隼鷹窿食，縱身朝一處岩石下撲落。這時雙方相距，已只有十餘丈遠近，凌君毅兩個起落，便已追蹤趕到，這方岩石約有三丈來高，下臨湖水，已是再無通路。
　　凌君毅目光朝四面轉動，四周靜悄悄的，哪裡還有人影？心中暗暗奇怪，自己明明看他朝這裡撲落，怎會沒了影子？此處雖然荒僻，但草長不過沒徑，也藏不住人，除非他一時情急，跳下湖去，潛水逃走。這也不可能，一個人水性再好，鑽入水去，水面多少總會濺起一些水花，但自己跟蹤追到，湖水平靜如鏡，連一點水暈也沒有。他站在崖上，等了片刻，依然不見動靜，心頭突然一動，暗想：「我和他距離雖遠，但明明看他從此處縱身撲落，一閃不見，此人對莊中情形，十分熟悉，自然對這一帶的地形也瞭如指掌，他故意把我引來此處，才忽然隱去，莫非這石崖下面，另有通路？」一念及此，立即探首朝崖下看好落腳之處，提吸真氣，飄身飛落。腳尖落到草叢間一塊石上，果然發現這石崖上豐下削，崖下宛如一條狹隘的走廊，下面是平整的沙礫，容得『人側身而行。外面又有青草掩蔽，縱是大白天，也不易被人發現，若從崖上望下來，自然更難瞧到。凌君毅想起那天曾聽玉蘭說起，黑龍會郝飛鵬乘來的船，藏在一處崖下，莫非就在此處？心念轉動之間，不覺循著崖下走去。這石崖之下敢情經湖水長年衝擊，有的地方，果然可以隱藏得下一條小船。
　　凌君毅心中暗想：「百花幫總管玉蘭心思慎密，但像這等所在，極易被賊人利用潛伏，應該派人駐守才對。」又走了一箭來路，突見前面不遠似有一入躺臥在那裡。凌君毅一下掠了過去，他目能夜視，這一到得近前，才發現這人一身青色勁裝，腰跨單刀，競似百花幫的莊丁。再一細瞧，此人竟是被人用重手法擊中前胸，業已氣絕。
　　凌君毅這下看得目中寒芒飛閃，忖道：「這人看來是派在此地值崗莊丁，他連腰間兵刃都末撤出，就遭了毒手，準是方纔那人怕他說出來，才殺以滅口，那等於是我害死了他。」他才直起身來，又瞥見一丈開外的草叢間，另有一個人倒臥在那裡，目光一注，那人也是一身青色勁裝莊丁打扮！不用再看，這人是被入一掌震飛出去的，自然也早巳死去。
　　凌君毅看得暗暗切齒，心想：「自己本意，原只想追上他，稍加規勸，但他卻連施殺手，殘殺兩個無辜莊丁，如此心狠手辣，自己倒非要把你找出來不可。」從兩個莊丁氣絕多時看來，這暗算自己的人自然早已去遠，無法追得上他，正待縱身朝崖上躍去！就在此時，突聽崖上傳來一陣鳴嗚咽咽的哭聲，那是一個女子的聲音，聽來淒楚欲絕，泣不成聲！凌君毅心頭暗暗納罕，這時差不多已是半夜三更，什麼人跑到湖邊來啼哭？既是女子聲音，自然是百花幫的花女了，莫非她發現兩個莊丁死去，她是其中一人的情人，才會哭的如此傷心！
　　正在思忖之間，突聽那女子哭著說道，「凌君毅……你竟是這樣的人，算我瞎了眼睛，我……我也不想活了……」
　　她雖然悲悲切切，繼繼續續地說著，但凌君毅聽得清楚，尤其說到最後一句，一陣腳步聲，已經到了崖邊。不用說，她是準備投湖自盡！這下，凌君毅大吃一驚，口中輕喝一聲：「姑娘，使不得。」人隨聲上，一下竄了上去。
　　那姑娘沒想到崖下右人，自然也猛然一驚，不由得後退數步，叱道：「你是什麼人？」凌君毅已然看清姑娘是誰，只見她珠淚滿頰，一副淒苦模樣，心中更是驚奇不止，望著她道：「這是怎麼一回事？在下幾時得罪了你……」
　　這姑娘正是喬裝玫瑰的溫婉君，她睫承淚水，一雙風目，盯在凌君毅的臉上，這回她也看清楚了，同樣驚奇的道：「是你……你怎麼會在這裡的？」
　　凌君毅道：「還是你先說，你怎麼一個人跑到這裡來哭呢？」
　　溫婉君雙目凝注，冷冷地說道：「不，你先說，你是不是跟著我來的？」
　　她戴著面具，看不到神色，但她平日為人溫婉，語聲嬌柔，此時口氣冰冷，顯然有些不對！凌君毅暗暗奇怪，只得說道：
　　「在下是追蹤一個人來的……」說到這裡，忽然「哦」了一聲，急急問道：「你來的時候，可曾遇到什麼人嗎？」
　　溫婉君聽出凌君毅的口氣，似乎是追蹤另一個人來的，不覺問道；「你說的是誰？」凌君毅道：「不知道，此人心狠手辣，十分狡猾，在下一直追到此地，不但仍然被他逃去，而且還讓他殺死了兩個在這裡值崗的莊丁……」
　　溫婉君終究是冰雪聰明的人，聽出此中另有蹊蹺，心中忍不住急急問道：「你說，你已經出來好一會了？」凌君毅道：「沒錯，少說也有一頓飯的時光了。」
　　溫婉君仍然不肯放鬆，追問道：「你既然不知他是誰，追他作甚？」凌君毅只得把才纔發生的經過情形，簡要說了一遍，接著笑道：「好了，現在該你說了，你幹麼一個人跑到這裡來？我好像還聽你說什麼不想活了，究是為了什麼？」
　　溫婉君聽他說出經過，心頭已經有些明白，但一個姑娘家，這話如何說得出口？她只覺粉臉一熱，忙道：「你不用多問，我只是心裡煩，出來走走，你快回去，越快越好。」
　　凌君毅可不是呆頭鵝，他自然聽得出溫婉君的口氣裡，似乎另有文章，這就問道：「聽你口氣，好像發生了什麼？」溫婉君道：「快些走，你回去就知道了。」
　　凌君毅滿腹狐疑，問道：「你不和我一起回去麼？」溫婉君道：「我和你走在一起，給人家看到了，不方便。你只管先走，就在院中暗處等我就好。」
　　凌君毅道：「你一個人留在這裡，我可不放心，要走咱們一起走。」溫婉君跺跺小蠻靴，急道：「真急死人，再遲就來不及了。」
　　凌君毅還是站著沒動，問道：「你一定有事，為什麼不肯告訴我呢？」溫婉君道：「此時無暇多說，走，我們到了牆外再分開。不過此事關係重大，你千萬不能耽擱，先回賓舍看看，就知道了。但你莫要一人進去，在暗處等著，我去通知了總管再說，今晚是我和風仙值班，你只說回來的時候遇到我的就好。」
　　凌君毅聽她說得鄭重，好像自己住處又發生了什麼事故，當下點點頭道：「好吧，那就快走吧。」兩人不再多說，雙雙掠起，一路展開腳程，不消多大工夫，便已起到花家莊院牆外。
　　溫婉君和他打了個手勢，翩然朝後進掠去。
　　凌君毅更不怠慢，雙足輕輕一點，凌空飛上牆頭，突聽有人沉喝一聲：「什麼人？」一點寒星，直向凌君毅迎面激射過來。凌君毅伸手一抄，便把打來的暗器接住，那是一顆銀彈子，一面說道：「在下凌君毅。」
　　這時從暗影中飛掠出一個勁裝漢子；一眼看到凌君毅，慌忙躬身道：「屬下許廷臣，不知是總座駕到，多有冒犯，實在該死……」凌君毅認出他是一名護花使者，一面含笑道：「許兄不用介意，在下從外面飛登圍牆，難免引起誤會，只是許兄以後該先問清楚了，不可先行出手。」隨手把一顆銀丸遞了過去。那姓許的護花使者連聲應「是」，雙手接過銀丸。
　　凌君毅問道：「今晚可是許兄輪值麼？」許廷臣躬身道：「是，下半夜輪值的一共是四人，屬下分配在這東南方一帶。」
　　凌君毅問道：「許兄方才可曾看到有什麼人進來麼？」許廷臣忙道：「總座是說有敵人潛入本幫來了？」
　　凌君毅道：「不，兄弟只是隨便問問，許兄若是沒有看到，就算了。」許廷臣道：「屬下從子時起，就在這一帶屋面上巡，若是有入進入本幫，屬下一定會看到的。」
　　凌君毅點頭道：「如此就好，兄弟失陪了。」說完，略一抱拳，就長身掠起，一道人影，凌空朝後院投去。他因溫婉君說話極為鄭重，好像自己屋裡，發生了什麼事故，因此一路暗暗凝神察看。中院一帶，各處燈火已熄，不見有何動靜。悄悄躍落牆，凝目朝自己房中看去，南首兩扇窗戶，依然敞開如故，屋中靜悄悄的，和自己出來之時，也並無半點異處。心中暗暗納悶，不知溫婉君要自己盡快趕來，究竟所為何事？但想起溫姑娘平日心細如髮，遇事慎重，不可能會騙自己。
　　尤其她不肯說明，吞吞吐吐的模樣，好像只要自己回來，就可發現一般，但又要自己隱身暗處，等她去通知總管。這到底為什麼呢？心中越想越覺疑雲重重。「莫非有人暗中陷害自己？」這也不對，此人縱有陷害自己之心，也不可能躲在自己房裡。他隱身暗處，仔細察看了一陣，依然不見有何動靜。這一陣工夫，他想了許多可能在房中發生的事故，依然得不到什麼結論，要待進屋去瞧瞧究竟，又因溫婉君再三叮囑務必等她和玉蘭來了再說，只好耐心等候。正當此時，突聽「刷」「刷」兩聲輕響，從牆頭傳了過來，凌君毅急忙回頭看去！但見從牆頭飄落兩道人影！一個一身白衣，腰懸長劍，看去宛如凌波洛神；一個一身玄色緊身衣裳，婀娜多姿！這兩人正是總管玉蘭和喬裝玫瑰的溫婉君。
　　凌君毅急忙迎了上去，拱手道：「驚擾總管了。」玉蘭還了一禮，清澈眼波望著凌君毅道：「有勞凌公子久候了，只不知發生了什麼事情？」
　　發生了什麼事情，凌君毅也是一頭霧水，有些答不上來，只好含糊的道：「總管來了，此地不是談話之所，還是請到裡面說吧！」這話沒錯！溫婉君既然要他等著總管來了再說，現在溫婉君已經陪著玉蘭同來，且請她們到房裡去，不用自己開口，溫婉君自然也會說的了。
　　玉蘭眼波一轉，悄聲說道：「賤妾聽九妹說，她經過此處聽到裡面有人說話，當時還當是公子你，後來她巡到中院，遇上凌公子，追蹤一名刺客回轉，才覺事有蹊蹺，趕去通知賤妾，凌公子已經來了一回，不知房中可有動靜？」
　　凌君毅心中暗道：「原來自己房中有人潛入，這有什麼不好和自己說的？」一面微微搖頭道：「在下也剛到不久，屋中並無什麼動靜，在下是因玫瑰姑娘囑咐，在此等候總管，尚未進去看過，在下先進去瞧瞧。」說完，正待朝窗中掠入。溫婉君道：「凌公子小心！」
　　玉蘭接口道：「不錯，凌公子確是小心為上。」兩位姑娘都是情有所鐘，自然對他特別關心。凌君毅淡淡一笑道：「不要紫。」
　　身形一晃，已然穿窗而入，目光迅速一掃，房中一切如常，哪有什麼人影？不用說他在身形落地之時，早已耳目並用，只要有人躲了起來，這數丈之內，也休想瞞得過他的耳朵。凌君毅轉身從桌上取過火種，燃亮燈燭，一手拔開門閂，含笑道：「二位請進。」
　　溫婉君心中暗暗討道：「看來果然來遲了一步，那兩人已經走了。」玉蘭當先跨進房中，她一雙盈盈秋水，朝四週一陣打量，目光一抬，說道：「賤妾只聽九妹說起凌公於是追蹤一個暗算你的人去的，語焉不詳，不知究是什麼入，竟有這般大膽？凌公子可否說的詳細一些？」
　　凌君毅苦笑道：「在下和他追逐了半天，連他一點影子都沒追上，而且，還讓他連傷了本幫兩個莊丁，說來真是慚愧得很。」
　　當下就把自己正在運功之際，聽到有人飛落窗前樹上，只看到銀光一閃，一篷暗器已電射而來，差幸自己已經移開身子，把一蓬暗器悉數接了下來。那人發覺不對，立即逃走，自己如何一路追蹤，一直迫到湖邊，那人如何飛落崖下，發現兩名莊丁被人用重手法擊斃等情，詳細說了一遍。玉蘭目中神光連閃，沉吟道：
　　「此人能在花家莊院之中，避開各處巡夜值崗的人，顯然不是外人，可能就是今天賽技落敗，懷恨在心，故此暗算於你。」
　　凌君毅道：「在下也是如此想法，當時原想追上他，加以規勸。」玉蘭冷冷一哼道：「此人膽子不小，竟敢如此胡作非為，而且能在凌公子追蹤之下逃脫，輕功和心機也是極高的了。」說到這裡，接著問道：「凌公子接任他施放的一蓬暗器，不知還找得到麼？」
　　凌君毅伸手朝牆角上一指，說道：「在下為了追人，就把它抖落在牆角上。」牆角暗處，正好燈光照射不到，是以玉蘭入房之初，目光雖向四周打量了一眼，仍然井未發現。此時經凌君毅一說，目光也隨著投去，這一瞧，她不禁交了臉色！
　　兩道秋水般的眼神，也射出霜刃般的寒芒，說道：「會是黑龍會的人？」溫婉君道：「三姐怎知是黑龍會的人？」
　　玉蘭探懷取出一小塊磁石，俯下身去，吸起一支一寸五分長的鋼針，這針比普通縫衣針還要粗些，通體如墨，黝黑無光，顯然劇毒無比！她舉起磁石，抬眼朝凌君毅問道：「凌公子可看出這支淬毒鋼針的來歷？」
　　凌君毅道：「在下看不出來。」玉蘭淡淡一笑，說道：「這針上淬的就是『毒汁』。」
　　凌君毅一直以為是百花幫的人暗算自己，此時聽玉蘭說出是黑龍會的人，心中微感意外，不覺的「嗅」了一聲。玉蘭接著又道：「這鋼針是從『森羅令』打出來的，它的名稱叫『三十六孔黃蜂針』。」
　　溫婉君心思慎密，想到玉蘭對暗器一道，如數家珍，立時想到她們姐妹若非精擅暗器，便是太上和她們說過天下著名暗器的大概情形，她知道的，自己可能也應該知道。因此她原想問問「森羅令」和「三十六孔黃蜂針」同是一件暗器，何以會有兩個名？但話到口邊，又縮了回去。凌君毅道：「總管博學強記、見多識廣，一看此針，就連它的名稱也叫了出來。」
　　天底下，不論男女，如能得到心上人的讚美，內心自然最感喜悅。尤其玉蘭經過昨天和大姐牡丹互訴衷情之後，早已把凌君毅看作了她自己的另一半。何況今天太上又在大會上親賜凌君毅倚天劍，這件事幾乎已成了定局。
　　她一雙丹鳳眼，輕俏地瞟了凌君毅一眼，目光之中，泛起喜悅和略含羞澀之色，婿然道：「賤妾只是聽太上說道，那藏針的是一個扁盒子，必須用純鋼製成，可藏針三百六十支，叫『森羅』，今就因它和閻王爺的令箭一樣、頭是圓的，放射針孔，作蜂窩狀，一次可射三十六支，所以又叫『三十六孔黃蜂針！』。」凌君毅聽得好生佩服，百花幫的入，果然個個都是太上精心調教出來的，對江湖上的事，知道得既詳又盡。
　　只聽玉蘭接著道：「這種暗器，製作精巧，威力極強，據說出於昔年一位巧匠之手，江湖上至今好像還沒有人能夠仿造，更沒人能躲閃得過，今晚若是換了個人，只怕就難逃毒手了。」
　　凌君毅含笑道：「在下只是運氣好，發現得早一步而已。」
　　玉蘭目光注視著手中毒針，沉吟道：「他們既能在針上淬上『毒汁』那是說他們已能仿製『森羅令』了！」說到這裡。不覺回過頭去，朝溫婉君道：「九妹，你過去數數看，是不是有三十六文？」溫婉君依言走了過去，俯下身子仔細數了數，抬頭道：
　　「不錯，這裡有三十五支，連你手上一支，正好三十六支。」
　　玉蘭黛眉微蹙，說道：「他們果然製成了『森羅令』，而且對扎們莊院裡的情形，又如此熟悉，實在不容忽視。」溫婉君道：
　　「也許是咱們這裡，有了對方潛伏的奸細。」
　　玉蘭口中哦了一聲，想起玫瑰曾說聽到屋中有人說話的聲音，不覺問道：「九妹，你說方才聽到這屋裡有人說話的聲音，不知是男是女？」溫婉君臉上驟然發熱，差幸她戴著個面具，不易被人瞧到，當下略作凝思，說道：「好像是一男一女……」她口氣微微一頓，接道：「當時小妹只道是凌公子酒醒口渴，在和辛夷說話。」
　　凌君毅道：「在下醒來，就在捐上運功逼出酒氣，辛夷早就去睡了，並末進來過。」隨著話聲，人已走近榻前，伸手把帳子撩了起來！撩起布帳，但見被褥凌亂，中間有一小塊殷紅的鮮血！
　　這下直看得凌君毅悚然一驚，失聲道：「血！這是什麼人的血！這人莫非負了傷，躲到我的床上來了？」他這一撩起布帳，床上的情形，玉蘭和溫婉君自然全看到了……有些事情，姑娘家比大男人要敏感得多！就拿這點血跡來說，凌君毅只想到有人負了傷；但兩位姑娘都是冰雪聰明的人，這情形映入眼簾，立時想到……這一剎那，玉蘭和溫婉君同時羞得面紅耳赤，身上一陣熱烘烘的，一時不好答話。
　　還是玉蘭較為沉著，轉身說道：「九妹，你去把辛夷叫醒了，要她立時替凌公子換一條被褥。」溫婉君答應一聲，舉步走了出去。
　　玉蘭在轉身之時，忽然發現枕邊似有一件東西，心中不禁一動，她身為百花幫總管，這就再也顧不得羞澀，問道：「凌公子只在榻上坐息運功，被褥就不會有這麼凌亂的了？」凌君毅道：
　　「正是，在下根本來曾動過被褥。」
　　玉蘭故意說道：「這就奇了，此人何以要躲到凌公子床上來的呢？」說話之時，舉步走了過去，身子微側，擋著凌君毅的視線，伸手翻起枕頭，故作察看之狀，已把一支金釵迅快地籠入袖。正好溫婉君和辛夷一起走入。
　　辛夷慌忙躬身道：「小婢不知總管來了……」玉蘭不待她說完，一擺手道：「我問你，方纔你可曾聽到這裡有什麼動靜麼？」
　　辛夷睜大眼睛，望望凌君毅，茫然道：「沒有啊，小婢沒聽見有什麼動靜。」玉蘭哼了一聲，說道：「你們睡的真熟，凌公子追賊人去了，這裡有人潛入，都會一點聲音都沒聽到。」
　　辛夷身軀一顫，俯首道：「小婢該死……」玉蘭道：「不用說了，你去給凌公子換一床被褥。」一面卻以「傳音入密」說道：
　　「記住，今晚之事，不准向任何每人吐露隻字，知道麼？」辛夷忙道：「小婢遵命。」說完，捧起被褥退了出去，接著另外捧了一條被褥走入，在床上鋪好。
　　玉蘭道：「沒你的事了，去睡吧，以後晚上可得警覺一些。」
　　辛夷應了聲「是」，躬身退出。
　　玉蘭回眸朝凌君毅道：「時間不早了，凌公子明日一早，還要去晉見太上，還是早些休息吧。」一面朝溫婉君道：「九妹，咱們走吧！」凌君毅道：「在下慚愧得很，未能把鹼人截住，反教總管辛苦了大半夜。」玉蘭道：「凌公子不用客氣，這是賤妾份內之事，方纔我要十二妹(風仙)趕去湖邊，調查兩個莊丁的死因，去問湖面上的巡邏人員。是否發現可疑船隻？此刻也許已經回來，賤妾告辭了。」說完，偕同溫婉君匆匆而去。凌君毅送走兩人，心中兀自覺得疑竇重重！第一是暗算自己的那人，據玉蘭從他使用的「森羅令」上推測，認為是黑龍會派來臥底的人。這一點，是沒錯，因為今天在大會上，太上當眾公佈，自己製成了「毒汁」解藥，又當選為百花幫的總護花使者，這對黑龍會，當然是有極大的威脅，把自己除去，正是他的一件大功，不然，自己和他們無怨無仇，何以要夤夜前來，暗下毒手？第二是自己追蹤刺客外出之時，又有什麼人潛來房中？此人又有什麼意圖？據溫姑娘聽的聲音，似乎是一男一女，其中一個，分明還負了傷，極可能他們看到了溫姑娘，才躲到床上去的。不然，不會在床上留下血跡了。這兩人又是誰呢？其中一人，又在何處和人動手負的傷？他們為什麼要躲到自己房中來？第三，最使他感到想不通的，還是溫姑娘。她究竟受了什麼委屈，要一個人跑到湖邊去偷偷的哭泣？而且口氣之中，好像還對自己存了很大的誤會……他想到這裡，不覺笑了！姑娘家嘛，自然難免心胸狹窄，她是為了自己，才不辭艱險，假冒攻瑰混進來的。

陸戰男兒

　　她一定看出副幫主芍葯，形跡上對自己顯得親切，感到無限委屈，其實這真是天大的冤枉。正在思忖之間，耳聽遠處傳來報曉雞聲，敢情天快亮了！當下不再多想，連衣服也沒脫，就在床上盤膝坐下，澄心靜慮，運起功來。過沒多久，天色已經大亮，只聽辛夷的聲音在門口低低的叫道：「凌公子醒來了麼？該起來啦！」凌君毅答應一聲，跨下木榻，拉開房門。
　　辛夷端著一盆臉水，俏生生走了進來，歉然含笑道：「小婢驚擾凌公子了，這是總管昨晚吩咐的，公子一清早就要上百花谷去，這是不能耽誤的事，要小婢天一亮，就來叫公子起床。」凌君毅道：「不要緊，我早就醒了。」辛夷放下臉水，忽然吐吐舌頭，說道：「昨晚小婢伯死了。」
　　凌君毅道：「你怕什麼？」
　　辛夷道：「總管平日待人，總是和藹可親，從沒半句疾言厲色，昨晚她好像很生氣。」凌君毅淡淡一笑道：「這不能怪你。」
　　辛夷一雙黑白分明的眼睛，關切地望著他，問道：「小婢聽說昨晚有人暗算公子，一定是公子受了傷，總管才會生那麼大的氣，不知公子傷在哪裡？連被褥上都有血跡呢！」凌君毅含笑道：「謝謝你，我沒有負傷，那不是我的血。」這句「謝謝你」，聽得辛夷驀地紅暈雙頰，但依然睜大眼睛，問道：「那是誰流了血？」
　　凌君毅道：「這個我就不知道了，當時我已經追蹤暗算我的敵人出去了，有人潛入房來……」辛夷驚啊道：「會有這種事？
　　小婢真是睡得太死了。」說到這裡，慌忙催道：「公子快洗臉，小婢給你端早餐去。」
　　轉身朝外行去。凌君毅盥洗完畢，辛夷已經在客堂上擺好早餐，侍候著他用畢，才收拾退去。過沒多久，總管玉蘭翩然走入，朝凌君毅婿然一笑道：「凌公子早，船隻已經準備好了，咱們可以動身了。」
　　凌君毅道：「在下已經恭候多時，總管吃過早餐了麼？」玉蘭道：「賤妾從來不吃早餐。」凌君毅道：「那是總管太忙了。」玉蘭含笑道：「那倒不忙，這是習慣，從小時候起。一清早就練武，師傅教得很嚴，練不好，不准休息，賤妾人生得笨，時常從早晨練到中午，都沒有休息，哪裡還有吃早餐的時間？」凌君毅道：
　　「姑娘冰雪聰明，哪裡笨了？大概是勤於用功，學了一套武功，就非把它練熟不可。」
　　玉蘭臉上一紅，雙目之中，漾起一片情意，低笑道：「凌公子真會說話……」候然改口，接著「哦」了一聲，又道：「賤妾叫慣了凌公子，一時競然改不過口來，其實現在該稱你總使者才對！」凌君毅道：「姑娘叫在下凌公子，聽來已是彆扭得很，若叫總使者，更不知有多少彆扭。」
　　玉蘭凝眸望著他，輕柔地道：「你本來就是總使者咯！不叫你總使者，那要賤妄叫你什麼？」
　　凌君毅和她目光一對，但覺她目光之中，柔情如水，脈脈含情！心頭不禁一凜，慌忙避開她目光，囁嚅說道：「在下……」
　　說了「在下」二字，底下的話，不知如何措詞才好。
　　玉蘭嗤了一聲輕笑，說道：「不用說啦，快走吧，太上召見，可得早些趕去才好。」說完，轉身緩步行去。凌君毅隨著她走出賓舍，一面問道：「不知昨晚風仙姑娘可曾查出眉目來了？」
　　玉蘭微微搖頭道：「沒有。」她忽然飛快的轉過身來，低聲說道：「昨晚發生之事，除了賤妄和九妹兩人，連鳳仙都並不知情，凌公子千萬記住，對任何人都不可說出去。」凌君毅聽得不覺一怔，問道：「那是為了什麼？」
　　玉蘭輕輕歎息一聲，說道：「此事內情十分複雜，賤妄一時也弄不清楚，無可奉告，凌公子只要相信賤妾就是了。」凌君毅雖覺奇怪，但看她說得如此鄭重，不覺點點頭道：「姑娘的話，在下自然相信。」
　　玉蘭婿然一笑，低低地道：「你相信就好，無論如何，賤妾是不會害你的。」不多一會，便已到了後園垂揚拂絲的小河堤邊，果見一艘小巧的梭形篷船，停在石砌埠頭邊上。敞開著中艙，似已等候多時了。
　　玉蘭腳下一停，拾手道：「總使者請上船了。」凌君毅上次曾和芍葯乘坐過一次，有了經驗，當下也不再客氣，跨下石級，輕輕躍落中艙，然後低著身子，鑽入艙中，盤膝坐下。玉蘭相繼躍』落，盤膝坐定，前梢健婦不待吩咐，推上艙逢，船身一陣輕晃，就聽槳聲嘩嘩，船已開行。
　　玉蘭燃起銀燭，一面含笑道：「船上已經沏好香茗，總使者請用茶。」凌君毅道：「多謝總管。」
　　只聽玉蘭忽以「傳音入密」說道：「船上把槳的兩人，都是跟隨太上多年的人，凌公子說話可得小心。」她這話原是暗示凌君毅，這兩人是芍葯的心腹。
　　但這暗示得太隱晦了，凌君毅如何領悟得到？聞言不覺一怔。玉蘭看他神情，又以「傳音入密」補充道：「凌公子不用疑懼，賤妾這是提醒你，莫要在船上問東問西，太上最不喜人家在背後問起她老人家的事。」
　　凌君毅也以「傳音入密」答道：「多謝指點。」玉蘭又道：
　　「還有一點，最重要的，幫主要賤妾轉告凌公子……」
　　凌君毅問道：「幫主有何吩咐？」玉蘭眨動一下明亮的眼睛，現出一絲神秘的笑意，說道：「凌公子昨天新膺總護花使者，太上今天就在百花谷召見，定有深意，幫主要賤妾轉告凌公子，不論太上怎麼說，你都要一口答應下來。」
　　凌君毅又是一怔，問道：「太上會要在下做什麼？」玉蘭看他神色，心中暗道：「大姐料得沒錯，看來他果然沒有被『迷香丸』所迷！」一面仍以「傳音」說道：「不論要你做什麼，你都不可猶豫，要一口答應下來。」
　　凌君毅微微皺了下眉，道：「這個……」玉蘭微笑道：「大姐說過，凌公子能解天下無人能解的『毒汁』之毒，天下自然也沒有讓凌公子迷失之藥，因此要賤妾到了船上，務必提醒你一句，太上面前，沒有違拗她老人家的人，從太上口中說出來的話，沒有人半點猶豫的，自然答應得越快越好，如果引起太上不快，那就吃不完兜著走了。」這話，已經說得夠清楚了，縱沒當面明說，但明明就說他沒被「迷香丸」所迷失。
　　太上要芍葯把「迷香九」交與牡丹，再由牡丹轉交給玉蘭，命她下在凌君毅酒菜之中。正當牡丹和玉蘭在仙春館說話之時，無巧不巧讓溫姑娘聽到了，溫家「清神丹」專解天下迷藥，凌君毅自然不會被藥物迷失。但此事只有凌君毅和溫婉君二人知道，他之所以裝作被「迷香九」所迷，接受百花幫護法之職，目的只是查究家傳的「飛龍三劍」，怎會成了百花幫的鎮幫劍法？這也是溫姑娘出的主意。如今他驟然聽玉蘭口中，隱隱指出他並未被「迷香丸」所迷，自然要大吃一驚！一個人只要作賊心虛，一旦被人當面揭穿，第一件事，就是臉紅，凌君毅臉紅了！但他仍以「傳音」說道：「幫主她……」玉蘭望著他，淡淡一笑道：「不用說了，大姐是一片好意，你記住就好。」接著端起茶碗，輕輕喝了一口，才抬頭道：「總使者，這茶葉不錯吧？」
　　凌君毅立時會意，笑道：「不錯，不錯，這茶葉入口清芬，好像還有一股蘭花香味。」兩人直到此時，才不用「傳音」交談。
　　玉蘭輕「晤」了一聲，道：「原來總使者還是品茗的行家，這茶葉只有在這艘船上才喝得到，因為這是給太上準備的。」
　　凌君毅驚啊道：「這個在下如何敢當？」玉蘭朝他笑了笑，意思自然是稱讚他聰明，兩個人對面坐著，沒有交談，豈不也會引人起疑？她眨動一雙秋水般眸子，說道：「因為這艘船是太上乘坐的，沏的茶葉，自然也是太上用的了。」
　　說到太上，她又怕凌君毅說錯了話，是以不待他開口，接下去道：「說起這茶葉，乃是百花谷山崖上的特產，每株茶樹四周遍植蘭花，必須正當蘭花未放的時候，而且必須在清晨宿露未收，晨曦末升，晨霧中含著濃馥的蘭花香氣的時候，採摘的嫩芽，才能使所沏茶水之中，特別清芬。」她娓娓解說著茶葉採摘之事，正是暗示凌君毅舟中談風月，不可涉及他事。凌君毅自然聽得懂，不覺讚歎道：「原來採摘茶葉還有這許多講究，在下口福倒是不淺。」說著，一手托起茶碗，又輕輕喝了一口。船行極快，不過一刻工夫便已駛入山腹水道，經過一陣急流、暗礁，彎彎曲曲的水程。船勢漸緩，終於停了下來，中艙船篷跟著推開。
　　玉蘭道：「到了。」身軀盈盈站起，嬌聲說道：「總使者來過一次，只怕未必熟悉，還是賤妾先上去吧。」說完，雙足輕輕一點，白影輕盈，香風拂面，一條纖影，在岸上一閃而隱！接著只聽玉蘭的聲音從崖上傳了下來：「總使者可以上來了，只是要小心些，這裡苔蘚很滑。」
　　凌君毅應道：「在下省得。」人隨聲上，已經落到玉蘭身前。
　　這裡深處山腹，伸手不見五指，玉蘭終究功力較淺，平常黑夜，憑藉星光，還可看到一些。像這般絲毫不見天光的山腹石窟，哪裡還能看得清景物？但她聽風辨位，已知凌君毅落到了身邊，這就低聲說道：「這裡是通向百花谷的唯一秘道，嚴禁點燃燈火。
　　但這一段路不太好走，你上次來過，一定知道，太上命賤妾替你帶路，還是由賤妾拉著你的手走吧。」說完，果然伸出纖纖玉手，朝凌君毅上握來。
　　凌君毅不願在他們面前炫露，只得輕輕握住她的玉手，說道：「多謝總管。」柔荑入握，但覺玉蘭柔若無骨，軟滑如玉的纖手，好像觸電一般，帶著些輕微顫抖。玉蘭走在前面，幽幽地道：「賤妾生為女兒身，從未讓男人碰過手，是以有些膽怯，凌公子莫要見笑。」
　　凌君毅心頭暗暗一凜，但此時又不能放手，只得說道：「這正是總管冰清玉潔之處。」玉蘭道：「賤妾雖是奉命陪凌公子來此，但若是換一個人，賤妄也不會拉著他的手走的。」這話，凌君毅就不好開口了。
　　只聽玉蘭語氣更幽，續道：「這自然因為凌公子是一位正人君子，又是賤妾衷心欽慕的人……」這條黝黑無光的山縫，當真是男女互訴衷情最好的地方。凌君毅暗暗攢了一下劍眉，說道：
　　「總管誇獎了。」
　　玉蘭與他互握的手，忽然握緊了些，邊走邊道：「從今以後，賤妾這雙手，再也不會讓第二個男人碰一下了。」她忽然回過頭來，問道：「我說的話，你信不信？」她語氣雖然柔婉，但黑暗之中，那雙秋水般的眼睛，卻神光湛然，流露出堅毅之色。
　　凌君毅侷促的道：「姑娘……」玉蘭道：「你不用說，我說過的話，從不更改。不怕凌公子見笑，賤妾心裡，就……只有一個人，所以我不會再讓第二個男人碰我，誰要是碰了我的手，我就把這隻手砍下來……」
　　凌君毅聽得大急，忙道：「姑娘，你千萬不可如此。」玉蘭婿然一笑道：「你不用勸我，我不會讓人碰到的。」
　　她纖手又輕輕一握，說道：「快到啦，這裡別再說話了。」凌君毅只好跟著她側身貼壁而行。玉蘭縮回手去，迅速走到壁下，伸手一拉，只聽石嫂嫂的聲音問道：「是玉蘭麼？」
　　玉蘭趕緊應道：「石嫂嫂，我是奉命陪總護花使者來的。」石嫂嫂道：「老婆子知道。」
　　石門豁然開啟，石嬤嬤瘦高人影已從石門中跨了出來，她目光森冷，朝凌君毅全身上下一陣打量，嘿然道：「就是這小子，太上選女婿，那還差不多，若說選總護花使者，不是太上偏心，老婆於真還瞧不出來。」玉蘭陪笑道：「石嬤嬤昨天沒在場，自然沒看到，總使者昨天連勝五場，那可是事實，在競選大會上，大家公平競選，太上怎能有絲毫偏心？」
　　石嬤嬤哧哧笑道：「這樣一個文弱書生，老婆子只要一個手指就能叫他蹲在地上，翻上幾個觔斗，若說憑真實武功，連勝五場，老婆子真是不敢相信。」凌君毅終究少年氣盛，看她這般瞧人不起，心中難免有氣，暗想：「你別以為是太上手下，今天我就要你栽上一個觔斗。」一面微微一笑道：「石嬤嬤不相信，那就不妨伸出一個指頭試試，看在下是否會蹲到地上去？」玉蘭要待勸阻，已是不及。
　　只聽石嬤嬤哧哧哧尖笑道：「好小子，口氣不小，來，咱們試試。」右手指處，果然伸出一個食指，朝凌君毅左肩頭按來。玉蘭暗暗焦急，忙道：「石嫂嫂手下留情。」
　　石嬤嬤一個指頭已經按上凌君毅的肩頭，口中哼道：「玉蘭，你急什麼，老婆於手下自有分寸。」話聲出口，手上用了五成力道，往下按去。哪知凌君毅肩頭，堅如鐵石，只用五成力道，竟然按不動他分毫，心中不禁暗吃一驚，忖道：「這小子看來一派斯文，像個手無縛雞之力的文弱相公，原來果然有些門道，老婆子倒是小艦他了。」心念轉動，不覺運起全身功力，貫注指上，往下壓去。怎知用了十成力道，凌君毅肩上抗力，也隨著增強，依然堅如鐵石，紋風不動。兩人在這一瞬間，便已較上內力，石嬤嬤兩鬢花白頭髮拂拂自動，一張老臉也已漲得通紅！
　　凌君毅還是那副老樣子，臉含著微笑，一點也看不出他用力的樣子。站在一旁的玉蘭，先前還替凌君毅擔心，石麻木是太上昔年兩個貼身使女之一，一身功力，積數十年造詣，在百花幫，是數一數二的高手。凌君毅武功再高，也不是石麻木的敵手。這時眼看兩人的情形，分明凌君毅一身內力，還勝過石麻木甚多！
　　心頭暗暗驚喜，但口中還是故意焦急的叫道：「石嬤嬤……」這聲「石嬤嬤」，含有討情之意，也是暗向凌君毅示意，莫要使石姬腋下不了台。
　　石嬤嬤老臉通紅，隱有汗水，但手指按在凌君毅身上，已經起了輕微的顫動，卻並未收回手去。要知這等比拚內力，雙方都貫注了全力，只要一方稍作退讓，對方的力道，就會乘勢反震。
　　石嬤嬤縱慾收手，也是欲罷不能。凌君毅自然懂得玉蘭心意，他本想讓石嬤嬤栽上一個跟斗的，但此時只好收手，聞言淡淡一笑道：「石嬤嬤，你老可以住手了吧？僅憑一個指頭，只怕在下還不至於蹲下去了。」
　　石嬤嬤但覺凌君毅堅如鐵石的肩頭，隨著話聲內力忽然斂去。她年紀雖大，逞強之心，依然未泯，眼看對方忽然收去內力，心中一喜，手指趁勢往下壓去。哪知這回凌君毅的肩頭，竟然變得軟如棉花，一指按下，毫無著力之處！她全身功力，全在指頭上，這一按了個空，上身不由得往前一傾。凌君毅及時左手一抬，口中含笑道：「石嬤嬤站穩了。」
　　他只是虛虛作勢，發出一股潛力，穩住了她前傾之勢，其實左手並未和石嬤嬤接觸。石嬤嬤吃了暗虧，心申明白，眼前這少年一身修為，勝過自己甚多，她站穩身子，一雙三角眼中，滿含驚異之色，盯注著凌君毅。瞧了半晌，才嘿然道：「好小子，真有你的！」凌君毅瀟灑一笑，說道：「石嬤嬤誇獎了，在下若是隨便能讓人家栽上觔斗，還能當百花幫的總護花使者麼？」
　　石嬤嬤哼了一聲道：「武林中能一身兼通『金剛心法』和『無相神功』兩種佛門武學的人，倒還不多，你是少林弟子？」少林門規素嚴，俗家弟子必須經過十年考核，平日品行端正，才能獲得方丈許可，參練七十二藝中的一種武功，但不可能身兼兩種絕藝。她說的「金剛心法」、「無相神功」，都是少林七十二藝中的武學，何況一種武功，就非有十年以上的苦練不為功。
　　凌君毅只不過弱冠年紀，哪來這麼深厚的功力？是以引起了老婆子的懷疑。但她焉知反手如來昔年在少林寺，耽了二十年之久，把七十二藝中的幾種武功，融會貫通，合而為一，傳給了凌君毅。因此旁人要窮數十年之功，才練成的功夫，他只花了十幾年工夫，全已學會，這點，外人自然是無法知道的了。玉蘭眼看石嬤嬤對他起了疑心，沒待凌君毅開口，搶著說道：「石嬤嬤還不知道呢，總使者是江湖上人稱反手如來不通大師的傳人。」
　　反手如來，三十年來，武林中無人不知，無人不曉，縱沒見過其人，但誰都聽人說過。石嬤嬤老臉閃過一絲異容，嘿然道：
　　「這就難怪，老婆於敗在反手如來門人手上，也還值得。」這是自找台階的話，隨著話聲，揮揮手道：「你們決進去吧！」
　　玉蘭欠身道：「多謝石嬤嬤。」
　　跨進石門，伸手從壁間取了一盞燈籠，燃起燭火，說道：
　　「總使者，咱們快走。」兩人拾級而上，又走了一段路，玉蘭回首道：「凌公子，你年紀不大，這一身武功，可真的了不起。」
　　凌君毅淡淡一笑，道：「姑娘誇獎了。」
　　玉蘭幽幽地道：「賤妾說的是真心話，石嬤嬤在咱們這裡，是數一數二的高手，今天我看她栽了觔斗，輸得服服貼貼。」凌君毅突然想起一件事，心中只是盤算，不知自己該不該和玉蘭說。思忖之間，忽然心中一動，想起玉蘭在船上和自己說的一段話來，自己何不先探探她的口氣？主意一定，這就問道：「姑娘方才在船上說的話，在下有一疑問。」
　　玉蘭道：「你有什麼疑問？」凌君毅道：「姑娘曾說，幫主說在下能解天下無人能解的『毒汁』之毒，天下自然也沒有能讓在下迷失之藥，才要姑娘提醒在下，不論太上說什麼，在下都要很快的答應下來，對麼？」
　　玉蘭道：「是啊，大姐就是要我這樣告訴你的。」凌君毅道：
　　「那是為什麼？」
　　玉蘭道：「太上說出來的話，沒有人可以有半點猶豫。」
　　凌君毅道：「這個在下知道，只是幫主要姑娘提醒在下，必有緣故。」玉蘭道：「你只照我們說的去做，就不會錯。」
　　凌君毅道：「姑娘那是不肯說了？」玉蘭轉臉望了他一眼，輕笑道：「你如果知道，就不用賤妾再說，若是不知道，那就還是不知道的好。」
　　凌君毅道：「若是在下中了不能解之毒，或是有讓在下迷失的藥呢？」
　　玉蘭聽的一怔，不假思索地道：「如果真有此事，大姐和賤妾決不坐視。」凌君毅感激地道：「在下真該謝謝二位。」
　　玉蘭腳下一停，忽然回過身來，關切地道：「你是不是覺得有什麼地方不對麼？」凌君毅瀟灑一笑道：「差幸在下還沒有不能解的迷藥。」
　　玉蘭嬌嗔道：「原來你是和賤妾說著玩的，倒教賤妾平白替你擔心……」這話說得深情款款，粉臉也熱烘烘起來。
　　凌君毅道：「在下不是和姑娘開玩笑，而是……」玉蘭看他說話吞吐，心中暗暗覺得奇怪，忍不住問道：「凌公子有什麼話，出君之口，入我之耳，賤妾決不會洩露出去，你但說無妨。」
　　凌君毅道：「有姑娘這句話，在下就放心了。」玉蘭眨動一雙盈盈如水的眼睛，低聲問道：「你到底有什麼事？」
　　凌君毅忽然以「傳音入密」說道：「在下記得第一天見到幫主之時，承幫主垂詢，在下曾說出家母姓鐵。」玉蘭聽他忽以「傳音」和自己說話，還當是什麼重要之事，原來他只是說他母親姓鐵！
　　但人家既以「傳音」和自己交談，自己也只好以「傳音」答道：「那有什麼不對？」
　　凌君毅仍以「傳音」說道：「當時在下原是無意說出來的，而在下出門之時，家母曾一再交代，不許在下對人說出她老人的姓氏。」玉蘭也以「傳音」說道：「這事只有大姐和賤妾兩人知道，我們不說就是了。」
　　商旨毅道：「但前天在下晉見太上之時，太上對在下身世，問得甚是詳細……」玉蘭問道：「你有沒有對太上說？」
　　凌君毅道：「當時在下忘了曾對幫主說過家母姓鐵之事，因此只說家母姓王。」玉蘭道：「你是怕太上問起大姐和我來，兩下裡對不攏？」
　　凌君毅道：「在下正是此意，因此……」
　　玉蘭道：「要我們幫著你說謊？」凌君毅道：「在下一生從未對人說過謊，只是母命難違，還望姑娘……」
　　玉蘭低下頭道：「不用望啦，賤妾回去，告訴大姐，太上若是問起，只當你沒有告訴我們好了。」凌君毅道：「在下也並非有意矇騙太上，姑娘和幫主若能矜全，在下感激不盡。」
　　玉蘭道：「不用說了，快些走吧，我們得早些趕到，可不能讓太上久等。」
　　兩人邊說邊走，這一段路上，都是以「傳音」說話，外人看來，他們只是走得稍微慢些而已。此時話聲一落，玉蘭腳下忽然加決。凌君毅跟在她身後，一路拾級而上。不大工夫，已經走石級盡頭，玉蘭打開石門，一口吹熄燈火，仍然把燈籠掛在壁上，兩人相繼走出。此刻晨曦已高三丈，百花谷中，晨霧初消！
　　淡的陽光，照射到山林之間，一片異卉奇花，迎著朝陽，愈燦爛如錦！百花亭中，斜著身子，坐著一個身穿鮮紅衣裳的絕色佳人，只見她臉上艷如春天的桃花，眼波流動之間，春意盎然，俏生生站了起來，第一眼就盯著凌君毅，巧笑道：「凌兄怎麼這時候才來？我已經在這裡等了大半天了呢！」
　　她改了口，這聲「凌兄」叫的好不親暱！她正是副幫主芍葯，今天不但刻意修飾，而且艷光照人，從晶瑩如玉的皮膚裡透出來青春氣息！當然，她是沒戴面具。凌君毅慌忙抱拳道：「有勞副幫主久候了。」
　　玉蘭看得不禁一呆，她從未見過芍葯競有這般美得發光，也許她平時都冷像冬天裡的堅冰的緣故。她迎上一步，欠身道：
　　「屬下見過副幫主。」芍葯嬌笑道：「三妹就是這麼古板，一見面總要說什麼屬下屬下的，叫人聽得怪不舒服，凌兄又不是外人，自家姐妹，幹麼老是這麼生份？」
　　她人在和玉蘭說話，俏眼眼波卻飛向凌君毅，嬌聲說道：
　　「走啦，太上晨課就快完畢了呢！」
　　當下由芍葯陪著凌君毅先行，玉蘭似是有意落後一步，跟在兩人身後而行。她冷眼觀察，芍葯今天好像完全變了一個人，一臉喜孜孜，笑盈盈，只是和凌君毅指指點點，有說有笑，形跡顯得十分親密！
　　凌君毅卻對她有些拘謹，也許她表露得太熱情了，感到侷促不安，有時還故意回頭和玉蘭說話。三人腳下均快，不多一會就已抵達五詣楹書樓前面。芍葯領著凌君毅、玉蘭兩人，走入一間小客廳，含笑道：「凌兄請坐。」
　　舉手輕輕擊了一掌，只見一名穿花衣的少女很快走了出來，躬身道：「二姑娘可有什麼吩咐？」
　　芍葯臉色微沉，說道：「你們好沒規矩，總使者和總管來了，連茶也不倒，這也要我吩咐麼？」那花衣少女躬身應是。
　　凌君毅忙道：「副幫主，不用了，咱們坐一回就好。」芍葯道：「不，你和三妹走了不少路，自然口渴了，沏盅茶，又不費事。」
　　那少女早已退了出去，不多一會，就端著三盅茶送上。芍葯吩咐道：「你去問問茶花，等太上坐功醒來，就來通報。」
　　花衣少女應了聲「是」，轉身退去。約莫過了頓飯時光，便見那花衣少女急步走入，躬身道：「太上請總護花使者、總管入見。」芍葯點點頭，站起身道：「凌兄、三妹，咱們可以進去了。」

陸戰男兒

第25章　飛龍三劍

　　三人一起走出小客廳，行過長廊，到得廂房門口。
　　芍葯翩然走入，叫道：「師傅，凌兄和三妹來了。」凌君毅到得門口，便自停步。玉蘭是陪同凌君毅來的，自然也不敢擅入，跟著站定。
　　只聽太上的聲音說道：「叫他們進來。」芍葯回身道：「太上叫你們進來。」
　　凌君毅神色恭敬，應了聲「是」，舉步走入，朝上拱手一揖道：「屬下拜見太上。」口中說著「拜見」，但卻長揖不拜。
　　玉蘭早已盈盈拜了下去，說道：「弟子叩請師尊金安。」
　　太上端坐榻上，一雙熠熠目光，直注凌君毅，過了半晌，才點點頭，接著朝玉蘭道：「起來。」玉蘭依言站起。太上問道：
　　「你二十名花女挑選好了沒有？」
　　玉蘭躬身道：「弟子已經挑選好了。」太上道：「很好。」
　　目光緩緩轉到了凌君毅的臉上，和聲道：「凌君毅，你知道老身叫你有什麼事嗎？」凌君毅道：「屬下恭聆太上吩咐。」
　　太上聽了他這句話，意頗嘉許，徐徐說道：「你膺選總護花使者，可知總護花使者的職責何在？」
　　凌君毅道：「請太上指示。」太上道：「總護花使者，負有輔住幫主，捍衛本幫，消滅一切敵人之責。」
　　凌君毅恭敬地應了聲「是」。太上續道：「在總護花使者之下，有左右護法，以及八護法，二十四護花使者。聽你調度，但責任十分重大。」凌君毅又應了聲「是」。太上又道：「你是不通大師的門下，以你目前的武功，若無強仇大敵上門，自然也足夠應付，只是咱們近日之內，就要找上黑龍會去。黑龍會二十年來，羅致了不少黑道高手，你身為本幫總護花使者，自然不能替老身丟人。」
　　凌君毅道：「屬下蒙太上不次拔攫，赴湯蹈火，在所不辭。」
　　太上藹然笑道：「你師傅雖然晚年脫離少林寺，不管他如何變化，但武功仍然不脫少林路數。佛門武學，以防身為主。雖有降魔之名，出手仍存我佛慈悲之心，精博有餘，辛辣不足，這是少林武功的唯一缺點。」
　　凌君毅又應了聲「是」。太上又道：「咱們面對的敵人黑龍會，個個都是黑道巨孽，左道惡煞，而且咱們長途跋涉，在人數上也眾寡懸殊。要以少勝多，就不能和他們纏鬥，只要遇上敵人，動手之際，必須一二招之內，克敵致果……」
　　凌君毅這回不能再唯唯應「是」了，抬起頭，望望太上，說道：「這個屬下只怕……」太上沒待他說完，莞爾一笑道：「你怕力不從心，辦不到麼？」凌君毅低頭道：「是。」太上道，「老身知道你無法做到在一二招之內，解決敵人，但咱們遇上的敵人，甚至武功強過你的人，也要在一二招之內，把他解決，這就是老身今天要你到這裡來的緣故。」
　　太上的心意。果然沒出芍葯和玉蘭的預料，兩人臉上，不期都有了喜色。凌君毅自然也聽出了一點端倪，這叫做正中下懷，但他臉上卻絲毫不敢流露，反之卻一臉懼是惶恐神色。
　　太上一雙善目從蒙面黑紗之中，透出慈祥的光輝，含笑道：
　　「你人品武功，俱都極佳，為了應付未來的局勢，老身破例傳你兩招劍法。」「兩招劍法」！芍葯心頭踏實，喜形於色。玉蘭一顆心陡地往下一沉，大大地感到失望。百花幫只有幫主一人，獲得太上傳授三招鎮幫劍法，副幫主、總管只會兩招，十二侍者，只會一招。按幫中規矩，幫主的夫婿——百花幫駙馬，也可以獲得三招劍法，以此類推，副幫主的夫婿，自然也可以獲得兩招劍法了。太上答應傳凌君毅兩招劍法，豈非暗示凌君毅將成為副幫主的夫婿？凌君毅可不知其中道理，他所希望的，就是為了想弄清楚自己家傳的「飛龍三劍」，何以會變成百花幫的「鎮幫三劍」？
　　不用說，太上要傳自己的兩招劍法，準是「鎮幫三劍」中的兩招無疑，哪怕是只傳自己一招，自己也就有機會從她口中，探出一點端倪來。這是他求之不得的事，自然喜出望外，忙躬身道：
　　「太上賜傳的兩招劍法，一定是神奇玄奧之學，屬下初入本幫，寸功未立，怎好……」芍葯急道：「你是本幫總護花使者，責任重大，太上才破例傳授，還不快快拜謝？」
　　太上藹然點頭，道：「旁人聽說老身要傳他劍法，早已欣喜若狂，他能想到初入本幫，寸功未立，正是他的優點。一個人武功固然重要，品德操守更是做人的根本，老身總算沒有看錯人。」
　　說到這裡，回頭朝芍葯、玉蘭兩人說道：「此次前去黑龍會，據為師估計，咱們只有一半勝算，面對強敵，每一個人都要獨當一面，發揮最高戰鬥潛力，才能以少勝多。你們也隨為師進去，我再傳你們一招劍法，玉蘭回去之後，可把第二招傳給梅花她們，務必在三日之內，演練純熟。咱們決定三天之後出發。」
　　太上也要傳她們一招劍法，芍葯喜道：「師傅，你真好。」玉蘭躬身道：「弟子遵命。」
　　太上站起身，看了凌君毅一眼，藹然道：「走吧！」轉身朝裡走去。芍葯慌忙在凌君毅背上，輕輕推了一把，輕聲道：「還不快走。」
　　凌君毅心中巴不得跟太上進去瞧個究竟，這就舉步跟著走去。這是佛堂後面的另一個院落，小天並中，放著兩排盆栽蘭花，踏進後院就幽香襲人。院中靜悄悄不聞一點人聲，太上走在前面，掀簾而入。
　　凌君毅、芍葯、玉蘭相繼走入。凌君毅舉目打量，只見這間堂屋略呈長方，中間壁上接著幅畫像，畫的是一個赤臉虯髯紫袍老人，雙目炯炯有光，看去甚是威武。畫像上首有一行橫寫的恭楷，上書：「先考鐵公諱中峰之遺像。」
　　凌君毅看得心頭不禁一動，暗想：「這是太上住的地方，『先考』自然是太上生身之父！她也會姓鐵！她竟和母親同一個姓，這已經不是巧合了！天下姓鐵的人，固然不少，但『飛龍三劍』呢？天下會的人應該不多，那麼她和母親……」他只覺得個中有重重疑問和很複雜的關係，叫人無法想得明白。太上走到畫像前面，點起三支香跪禱下去，口中默默禱告了一陣，才行站起，回身道：「凌君毅，你過來叩拜祖師。」
　　凌君毅站著沒動，躬身說道：「啟稟太上，屬下投效百花幫，但不能再行拜師。」這下聽得芍葯、玉蘭兩人同時大吃一驚！太上的脾氣，她們最清楚也沒有了，在她面前，只有服從，從沒有人對她說過「不」字。
　　出乎意料，太上居然沒有生氣，只是微微一笑道：「老身知道你是不通大師的傳人，怎會勉強你拜師？再說老身門下也不收男子，但老身既要傳你的劍法，你總該叩拜劍法的祖師吧？」這話說得有理。凌君毅恭敬的道：「屬下遵命」果然跪倒像前拜了四拜。
　　太上伸手從案上取過兩個小小畫軸，遞到凌君毅手中，說道：「這是本幫鎮幫三劍的一、二兩招，老身這是破例傳授，你起來之後，老身再傳你口訣。」凌君毅接過畫軸，口中說道：「多謝太上思典。」說畢，站起身子。
　　太上又道：「老身和你雖無師徒之名，但卻有傳藝之實。今後你要勿負老身期望才好。」
　　凌君毅躬身道：「屬下終身勿忘。」太上伸手朝東壁間一指，說道：「你去掛起來。」凌君毅走到壁下，果見壁上有兩枚鐵釘，當下依言打開畫軸，在牆上掛好。只見第一幅畫的是「神龍出雲」，上首赫然寫著「飛龍三劍第一式神龍出雲」字樣！第二幅寫的是「第二式龍戰於野。」百花幫的「鎮幫三劍」，果然就是「飛龍三劍」！這下凌君毅看得心頭連震，不禁疑竇叢生，心念一動，忍不住問道：「太上說的『鎮幫三劍』就是這『飛龍三劍』麼？」太上頷首道：「不錯，這三招劍法，從前就叫『飛龍三劍』老身創立花幫，就把它改稱為『鎮幫三劍』了。」
　　凌君毅又道：「這三招劍法，就是屬下方才拜的這位祖師所手創的了？」太上道：「也可以這麼說。」也可以這麼說，那就是並非這位祖師手創的了。
　　太上似乎嫌他問得太多，微感不耐，說道：「凌君毅，她們大概已經告訴過你了，老身不喜歡追根問底的人。」凌君毅應了聲是，道：「屬下既蒙太上賜傳劍法，就想多知道一些劍法的來歷。」芍葯暗暗朝他連使眼色，示意他不可再說。
　　太上冷冷一哼道：「劍法就是使劍的法子，你只要懂得如何使劍就好。」凌君毅這回不敢多說了，只是唯唯應「是」。
　　太上不再多說，傳授凌君毅兩招劍法的口訣，又指著畫上圖形，詳細解釋了身法、步法和劍招的精微變化。然後又命芍葯當場以緩慢的姿勢，示範演練了兩遍。凌君毅對這兩招劍法，熟得不能再熟，但此時仍裝出全神貫注，用心看著每一個動作的樣子。
　　太上等芍葯演練完畢，抬目問道：「你懂了麼？」凌君毅躬身道：「屬下只能記下劍路招式，至於精微變化，一時仍無法領悟。」太上蕪爾笑道：「這兩招劍法，變化繁複，你能記住基本招式，已是不易，招中神髓，必須逐漸體會，又豈能在短短半天一天之內，徹底領悟？」說到這裡，口中說了聲「好」，又道：「你就在這裡慢慢練習，日落之前，務必把這兩招劍法練熟，老身要收回劍圖。」
　　凌君毅恭敬地應了聲「是」。
　　太上又從案上取起另一個小畫軸，朝芍葯、玉蘭兩人說道：
　　「你們隨為師來。」舉步朝左首屋中走去。芍葯、玉蘭緊隨她身後，走了進去。那自然是傳兩人「鎮幫劍法」第三招去了。這三天之中，百花幫上上下下，練劍的練劍，摩拳擦掌的摩掌擦掌，一片俱是戰鬥氣氛。大家都抱著同樣的心情，要上黑龍會去顯顯身手。
　　這是第四天的凌晨，天空雲淡星疏，四野一片漆黑。百花洲上的花家莊院內，不見一點燈火，但卻有一行人從大門中魚貫走出。
　　這一行中，是由一身黑衣、黑紗覆面的太上為首，接著是百花幫主牡丹、副幫主芍葯、總管玉蘭。七侍者：玫瑰、紫藏、英蓉、鳳仙、玉蕊、海棠、虞美人。最後是二十名一身花布、緊身勁裝的花女。這是百花幫的勁旅，由太上親自率領，御駕親征。
　　送行的是梅花、蓮花、桃花、菊花、玉梨五個侍者，她們是奉命留守花家莊院的人。湖邊上，同樣一片漆黑，沒有一絲燈火，但在濃重的夜色之下，停泊著一艘三層樓船。只是這艘樓船，從船頭到船尾，深漆著黑漆，看去影幢幢的像一座小山，船上不點一盞桅燈，越發顯得有些神秘。岸上，人影幢幢，排立成一行，靜肅得沒有一絲聲音。這一行人，是由百花幫總護花使者凌君毅為首，接下來是左護法冷朝宗，右護法蔡良。八名護法：公孫相、宋德生、秦得廣、張南強、杜乾麟、羅耕雲、葉開先、冉遇春，最後是十二名護花使者。他們恭迎太上登上樓船之後，接著色貫上船。
　　百花幫太上幫主乘坐的船，尤其是要乘坐著它去遠征黑龍會，這條船自然打造得特別堅固，行動輕捷。樓船共分三層，但在水面上，卻只有兩層。船上早已分配好了艙位，最上面一層，住的是太上，幫主牡丹、副幫主芍葯、總管玉蘭和六名侍者。第二層是總護花使者凌君毅，左右護法和八名護法、八名護花使者(四名乘坐快艇，負責水面巡邏)，底層是二十名花女。樓船悄無聲息的緩緩離開湖岸，朝北駛去。漸漸，浩瀚的煙波上，劃起的一道銀色浪花，也逐漸消失。
　　清晨，湖面上籠罩著一層輕紗般的薄霧。一輪紅日緩緩地從東首水面上升起，大半天的燦爛霞光，大半天的耀目金蛇！
　　薄霧像輕紗緩緩揭開，一艘漆著黑漆的三桅樓船，滿掛風帆，緩緩的從輕紗中駛出。風平浪靜，水天一色，遠處風帆往還，隱隱可見。這艘樓船的前後左右。還有幾艘梭形快艇，有的在前面遠遠開道，有的在後面暗暗尾隨，這是百花幫滿載勁旅，遠征黑龍會的一條戰艦。樓船一路向北行駛，大家知道這次是上黑龍會廝殺去的，卻沒有一個人知道黑龍會的巢穴在哪裡。要航行多少天才能到達。這是一個秘密，甚至連百花幫幫主牡丹、副幫主芍葯都不知道。幫主、副幫主縱或不知道，船上掌舵的老大總應該知道，否則這條船如何航行？但事實上，掌舵的老大也根本不知道，他只是秉承太上的指示方向，朝前航行而已。因此整條船上，除了太上，可說沒有一個人知道目的地的。
　　大家心中都暗暗感到奇怪，黑龍會是百花幫的敵人，太上為什麼要替敵人保守秘密呢？這是第二天的清晨，天邊剛剛透出一些魚肚白，樓船昨晚是在大姑塘過夜的，此時尚未啟碇。六艘梭形快艇，陸續駛回，這時該是換班的時候了，十二名護花使者和八名護法，分作日夜兩班，輪流乘艇巡邏水面。樓船第二層的中艙，是一個寬敞的膳廳兼休息室，上首中間放著品字形三張八仙桌。此時總護花使者、左右護法和八名護花使者，大伙都在廳上，這是早餐的時候。每一張桌上，都放著幾碟醬菜、花生米、白糖和一大盤雪白的饅頭，下首還有一大桶熱氣騰騰、滾燙的稀飯。一陣急促的腳步聲，從甲板上傳來，兩條人影，迅速地奔入膳廳。
　　坐在上首一桌左邊位上的左護法冷朝宗手上剛撕了一塊饅頭，突然目光一抬，沉聲問道：「杜護法，羅護法，可是出了什麼事嗎？」他不失為多年的者江湖，杜乾麟，羅耕雲兩人昨晚當值，率同四名護花使者巡邏水面。天亮交班，自然該回來了，但回來用不著這般匆忙，他是聽出兩人腳步聲有異，才問這話。
　　進來的正是護法杜乾麟和羅耕雲兩人，當下由杜乾麟朝上拱手—禮，答道：「左護法說得是，楊家騾、沈建勳(護花使者)都負了傷。」冷朝親身軀一震，急聲問道：「在哪裡出的岔？」
　　杜乾麟道：「大孤山北首。」冷朝宗又道：「人呢？」
　　杜乾麟道：「都回來了，只是沈建勳那艘船上的兩名水手，全遇害了。」正說之間，只見萬有為、諸福全兩人，扶著負傷的楊家驄、沈建勳走了進來。
　　凌君毅站起身子，迎著問道：「他們傷勢如何？」杜乾麟道：
　　「楊使者是被暗器擊中腿部，差幸他身上帶有解藥，劇毒已怯，只是暗器太過細小，尚未取出。沈使者身上有三處劍傷，失血過多，方纔已經昏迷過去，經屬下給他包紮了傷口，餵了兩粒傷藥，如今只是精神委頓，已無大礙。」
　　凌君毅頷首道：「好，讓他們坐下來，給我瞧瞧。」萬有為、諸福全應了聲「是」，扶著兩人在板凳上坐下。丁峭跟著走了過來，從懷中取出一條三寸來長的磁尺，說道：「總座，楊兄腿上的細小暗器，只怕是毒針之類，屬下這磁尺，專吸毒汁，是否由屬下先替他吸出來？」他扇中暗藏毒針，是以身上備有吸毒針的磁尺。
　　凌君毅因自己當選總護花使者，自然有許多人心存不服。正好藉機露上一手，聞言笑道：「不用，待兄弟先瞧瞧再說。」伸手揭開楊家驄腿上已被撕開的褲管，注目看去，果然有四五個極細的針孔，皮膚四周。因塗過「毒汁」解藥，毒氣已退，但針孔處仍然留有黑點。這就仰手一指，回頭道：「針上淬過劇毒，因此縱已塗過解藥，仍然留有毒血，並未清除，如若光是把毒針吸出，而不能把毒血逼出，目前雖可無事，時間稍長，餘毒仍會在體內發作。」杜乾麟道：「屬下已經餵了他兩粒本幫特製的解毒丹了。」凌君毅微微搖了搖頭，笑道：「只怕沒有用，除非楊兄人本身能運行真氣，把毒血從針孔逼出體外才行。」這話等於白說，楊家驄連坐都坐不住，哪裡還能運氣逼毒？
　　凌君毅話聲一落，已經伸出手去，掌心按在傷口上，輕輕往上一抬，等他翻過手來，掌心赫然多了五枚細如牛毛的鋼針。冷朝宗看得一呆，失聲道：「總座好精湛的內功。」
　　凌君毅微笑道：「如論內力修為，兄弟哪有冷兄的精湛，兄弟使的，只不過是『擒龍手』中的吸力罷了。」
　　冷朝宗因凌君毅當著大家，說內功修為不如自己，這話從總護花使者口中說出，當然極具份量，一時頓覺臉上有光，連忙欠身道：「總座太謙了。」凌君毅伸出左手，握住楊家驄有掌，暗暗運功，一股真氣，循著對方手臂，朝右腿逼去。但見楊家驄五個針孔中，立時緩緩流出黑血，不多一會，黑血漸淡，流出來的已是鮮紅血液。
　　凌君毅左手一鬆，放開楊家驄的手，說道：「好了，毒血已盡，你們給他敷上刀創藥，包紮起來就好。」楊家驄長長舒了口氣，有氣無力的道：「多謝總座賜救。」
　　早有萬有為從身邊取出刀創藥來，替他包紮妥當。凌君毅抬目問道：「今天白天由哪兩位護法負責？」
　　右護法蔡良道：「是葉開先、冉遇春。」葉開先、冉遇春立即站了起來，欠身道：「不知總座可有吩咐？」另外四名護花使者也跟著起立。
　　凌君毅道：「大船即將啟碇，諸位該出發了，先到大孤山一帶去搜索搜索，如遇敵蹤，立即以信號聯絡。」葉開先、冉遇春應了聲「是」，欠身一禮，便和四名護花使者一齊朝外行去。凌君毅正待向楊家驄、沈建勳兩人問問遇襲的情形，只見窗外白影一閃，總管玉蘭款步走了進來。
　　上船之初，太上已有明令規定，住在第二層船艙裡的人，除總護花使者外，未奉召喚，不准到第三層上去。但住在第三層的人，卻可以到第二層船艙裡來，因此大家背後把凌君舞叫做「嬌客」。「嬌客」者，乘龍快婿也，大家誰都看得出來，太上確已有此存心。凌君毅首先站起身，招呼道：「總管早。」
　　左右護法、護法、護花使者全都站了起來。玉蘭慌忙襝襖為禮，說道：「總使者，諸位快快請坐，賤妾愧不敢當。」
　　冷朝宗走到右首，與蔡良坐在一起，空出左首一條板凳，讓玉蘭坐下，大家依次落座。玉蘭鳳目一抬，目光落到楊、沈兩人身上，問道：「總使者，他們兩人負了傷，可是出了什麼事嗎？」
　　凌君毅道：「不錯，他們在大孤山遇到襲擊。」
　　玉蘭道：「是黑龍會的人？」凌君毅朝桌上一指，說道：「此人使的是梅花針，淬過『毒汁』應該是黑龍會的人了。」
　　玉蘭道：「咱們是否已經派人去大孤山一帶搜索了？」凌君毅道：「葉、冉二位護法已經去了，據兄弟推測，賊人傷人之後。
　　可能已經遠去，此時大白天只怕搜索不到什麼了。」
　　玉蘭問道：「此事經過情形如何？」凌君毅道：「兄弟剛替楊兄起下毒針，逼出毒血，正好總管來了。」正說之間，只見副幫主芍葯像一陣風般從前艙走了進來，她一雙盈盈秋波，一下就落到凌君毅的身上，嬌聲道：「凌兄，聽說咱們巡邏的入出了事？
　　是不是遇上了黑龍會的賊黨？」
　　凌君毅站起身，含笑道：「副幫主來得正好，詳細情形，兄弟也不清楚，你先請坐。」他站起身，自然是讓坐了。
　　芍葯道：「凌兄請坐，我和三妹坐在一起就好。」凌君毅只好仍在首位坐下。杜乾麟、羅耕雲躬身道：「屬下見過副幫主。」
　　芍葯道：「昨晚是你們兩人當值？」社、羅二人應了應「是」。
　　芍葯道：「事情是什麼時候發生的？」杜乾麟道：「五更左右。」他不待芍葯再問，接著說道：「昨晚屬下和羅兄出去時，就分為兩組，羅兄和萬(有為)諸(福全)二位使者巡邏大孤山以南，屬下和楊(家駱)沈(建勳)二使者巡邏大孤山以北，五更時分，天色十分昏黑，江面有霧，四五丈之外。就看不見景物芍葯不耐道：「你說的簡扼一些，別拖泥帶水。」杜乾麟知道這位副幫主的脾氣，連忙應了聲「是」，續道：「那時屬下等三條船，相距總在十幾丈左右，屬下因霧水極大，站在船頭，忽聽遠處隱隱傳來喝叱之聲，屬下急命水手循聲尋去，但那時夜霧極大芍葯不耐道：「我要你說得簡單扼要，你怎麼老說霧大。」
　　「是、是……」杜乾麟連聲應是，接著道：「等屬下趕到，沈使者船上兩名水手已死。沈兄身中三劍，一身是血，跌坐艙中，看到屬下，口中說了聲『追』就昏了過去。楊使者仆臥船頭，中了賊人暗器，已經昏迷不醒。」
　　芍葯問道：「你沒見到賊人的影子？」社乾鱗道：「那時夜霧……」他原想說「夜霧甚濃」，但只說了「夜霧」兩字，慌忙改口道：「屬下趕去之時，並未看到賊船。」
　　沈建勳身中三劍，失血過多，此時顯得十分虛弱，一手扶著桌沿，站起身道：「啟票副幫主，此事經過，只有屬下一人最清楚。」凌君毅道：「沈兄傷得不輕，你還是坐下來說好了。」
　　沈建勳望望芍葯，不敢坐下。玉蘭道：「總使者叫你坐下來說，你就坐下來說吧。」
　　沈建勳道：「屬下遵命。」坐下之後，接著說道：「出事地點，大概在大孤山西北方，那時屬下船隻距離江岸，不過五里光景，屬下聽到一陣嘩嘩水聲，起初只當是楊兄的船隻駛來，並未在意……」芍葯哼了一聲。
　　沈建勳被她哼得不由口氣一頓，續道：「後來忽然聽到艙後『撲通』—聲，似有人墮水，屬下回頭看去，發現後梢竄上一條人影，屬下正待喝問，那人身手矯捷，挺劍就刺，屬下就和也動起手來。」芍葯道：「你沒看清他面貌？」
　　沈建勳道：「這人不但一身黑衣，連一柄劍都是烏黑的屬下只看他是個瘦長個子，沒看清他的面貌。」
　　玉蘭道：「此人劍法如何？」沈建勳道：「劍法十分辛辣屬下和他交手二十來招，腿上就被刺中一劍。」
　　芍葯道：「楊家麟什麼時候趕來的？」沈建勳道：「約莫在咱們交手了一盞荼的工夫。楊兄的船從左首駛來，屆下聽到楊兄大叫一聲，縱身飛縱上船。就見那黑衣人左手一揚，厲聲道：「下去。」那時晨霧很濃，屬下怕楊兄中人暗算，急忙叫了聲『楊兄小心。』但楊兄凌空撲來，無處閃避，屬下只聽他口中哼了—聲，十倒船頭。屬下因出聲警告，稍—分神，又被刺中兩劍。他劍上淬過『毒汁』屬下左腳麻木，跌倒船扳上，差幸那時候遠處有船駛來，賊人神色慌張，從後梢躍落來船，匆匆逃走，接著杜護法亦躍上船來。」
　　芍葯冷冷地哼了一聲，才道：「對方只來了一個．還連人家的影子都沒有看清，就造成兩死兩傷，照這情形，咱們還能找上黑龍會去？」杜乾麟一臉惶恐，連連躬身道：「屬下無能……」
　　芍葯氣道：「你們這些人，只配在花家院裡打轉。」凌君毅含笑道：「這是意外，昨晚霧也確實大了些，對面都看不見人，才會被賊人所乘。」
　　他回過頭去，朝杜乾麟抬抬手道：「杜兄叫他們把楊、沈兩位使者扶進去，好好休息。」
　　杜乾麟答應一聲，便和萬有為、諸福全兩人挾起楊家驄、沈建勳朝房中而去。芍葯因有凌君毅開了口，也就不便多說，眼波一溜，說道：「太上要我來問的，我還得覆命去，凌兄你看怎麼說好？」
　　凌君毅說道：「這是意外，誰都無法防範。太上問起來，副幫主只管照實把經過情形跟太上報告好了。」芍葯披披嘴道：「像昨晚發生的這種事情，要是讓太上知道了，責怪下來，誰能負責？」
　　凌君毅朗笑道：「太上早就說過，維護本幫之責，由在下一力承擔，自然是在下負責了。」
　　芍葯妙目凝睇，問道：「你如何負責？」凌君毅道：「不出數日，在下自會把昨晚傷人的賊人擒來，這總夠了吧？」
　　芍葯站起身道：「等人擒到了再說，別先說大話，太上面前，可不能這麼說。」玉蘭看副幫主站起，也跟著站起身來。
　　凌君毅道：「副幫主可是不相信麼？」芍葯甜甜一笑道：「我信……」款步朝艙外行去。玉蘭也緊隨著她身後而去。右護法蔡良等芍葯走後，豁然笑道：「咱們這位副幫主，比太上還要難說話，從沒有敢對她這麼說話的人，也從沒看到她這般笑盈盈的對人說過話，看來，副幫主對總座特別客氣呢！」
　　本來大家背後都說凌君毅是百花幫的「嬌客」，給蔡良這一說，不由得全都笑了出來。這下凌君毅還沒臉紅，蔡良一張黃臉，倒反而紅了起來，摸摸臉頰，說道：「兄弟說的是老實話。」