[玖拾陸]佞妝(全書完)

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第三百六十九章 舊都（三）

　　衛媽媽勸解了幾次，嵐姐兒都和沒聽見一般，自顧自出神。

　　衛媽媽扭不過她，見嵐姐兒只是發呆，並沒有哭鬧，只好作罷，搬了把杌子在碧紗櫥外頭坐下，一面聽著裡頭的動靜，一面尋思著這事體。

　　作為奶娘，衛媽媽總歸是偏心嵐姐兒的，尤其是這幾年，眼看著盧氏與常郁曄的關係越來越疏遠，衛媽媽自不好挑剔盧氏什麼，但見嵐姐兒一日比一日低落，心中多少有些埋怨。

　　盧氏留下來的心腹丫鬟萃棕躡手躡腳進來，見衛媽媽抬頭看她，她比了個噤聲的手勢。

　　等走到近前，萃棕悄悄往碧紗櫥裡看了一眼，裡頭情景讓她眸子一暗，抿了抿唇，蹲下身來，貼著衛媽媽小聲道：「姐兒一直如此？」

　　衛媽媽緩緩點了點頭：「看著可真心疼！」

　　「誰說不是。」萃棕歎息。

　　衛媽媽的眼眶紅了紅：「這娘倆啊，都是不聽人勸的。大奶奶那兒，聽不進去分毫，一心一意要出家，姐兒也是，事已至此了，還能如何？她卻偏偏就坐在這兒，看這幾個箱籠還能看出花來不成？」

　　萃棕到底是盧氏的丫鬟，道：「大奶奶心裡也苦，多少次啊，奴婢都見她半夜裡哭醒。」

　　「再苦，這日子又不是過不下去了！」衛媽媽忿忿道，「便是對大爺死了心，也該想想姐兒不是？十月懷胎落下來的肉，大奶奶怎麼捨得讓姐兒一個人長大？姐兒年紀不上不下的，過幾年說親，沒有親娘在跟前，這親還怎麼說？人人都說不娶喪婦長女。姐兒如今這樣，和喪婦長女有什麼區別？」

　　萃棕連連擺手，急道：「媽媽可千萬別這麼說，咱們府裡，三奶奶與五奶奶，可不都是小小年紀沒了親娘的，這話叫她們聽去了，指不定就誤會了。姐兒往後還要靠著她們呢，可不能生了嫌隙。」

　　衛媽媽是悲從中來，嘴裡沒把握住，衝口而出了，此刻也曉得這話說得不妙，捂了捂嘴皮子，連連點頭：「是了是了，這話說不得的。我們姐兒以後要依著嬸娘過日子了，不能亂說話。可是。萃棕啊，我是真的想不明白！大奶奶不喜大爺，大爺心裡也清楚，這些年也沒來大奶奶屋裡過夜。這既然是井水不犯河水的，除了逢年過節團圓飯上碰個面，平日裡根本瞧不見。奶奶為何就不能忍一忍，好歹等姐兒長大出閣再做打算。這樣子，我們姐兒可……」

　　萃棕苦著一張臉，悄悄往碧紗櫥裡打量了兩眼，道：「媽媽，奶奶的心思，誰也想不透徹，可奴婢知道，她太苦了，日日睡不好吃不好，她心裡有坎兒，她過不去了。若是去了玉素庵，能讓奶奶放下過往，一日比一日踏實些，奴婢也是高興的。至於不管姐兒了，這話，媽媽……」

　　衛媽媽歎了一口氣，拍了拍萃棕的手，道：「我知道，這些話我是不該在姐兒跟前說的，大奶奶行事是亦或是不是，她都是姐兒的親娘，我們做下人的，不該說不敬的話，姐兒聽了也會難過的。可這些心思我憋在心裡，實在是難受。」

　　「哪個不難受？」萃棕抬起手背擦了擦眼睛，「這院子裡留下來的各個都難受，尤其是李媽媽，她是看著奶奶嫁進來，看她和大爺從前和和美美，又看著嵐姐兒出生，十年了，這會兒都哭成淚人了。」

　　衛媽媽簌簌落了兩滴眼淚，不由自主探頭往裡頭看，卻見嵐姐兒的目光沒有落在箱籠上，還是直直望著她，她趕忙縮了回來，手忙腳亂擦乾淨了臉，起身往裡頭走：「姐兒可餓了沒有？都過了晌午了，聽說三奶奶那兒今日做了不少新點心，姐兒要不要去嘗嘗？」

　　嵐姐兒看著衛媽媽，依舊不說話。

　　萃棕也跟了進來，柔聲細語與嵐姐兒說話，卻沒有得到半點兒反應，為難地看向衛媽媽。

　　衛媽媽是徹底沒轍了，又怕姐兒從上午坐到下午，又會一直坐到晚上，拉了萃棕出來，低聲吩咐道：「去三奶奶那兒稟一聲吧，這麼下去不是個辦法。」

　　萃棕咬牙點了點頭。

　　徐氏與送了盧氏出門的楚維琳一道坐著說話，聽了萃棕的話，長長歎了一口氣，吩咐道：「與我裝些點心，我去看看嵐姐兒。」

　　楚維琳與徐氏一塊去了。

　　正午的日頭，曬在身上暖暖的，走了幾步，就出了薄汗。

　　碧紗櫥裡光線還不錯，可楚維琳抱起嵐姐兒的時候，就察覺到她的雙手冰冷冰冷的。

　　楚維琳趕忙用手掌包覆住，替嵐姐兒暖手：「怎麼這般涼了？可是衣服穿少了？」

　　衛媽媽心中一驚，上來摸了摸嵐姐兒的額頭：「還好還好，腦門上不冷不熱，倒是正常的。五奶奶，姐兒今日穿得不算少了，春捂秋凍，這五月的天氣雖然暖和了，奴婢也沒敢給姐兒減衣服。」

　　楚維琳看了一眼嵐姐兒的穿著，的確算不得上，大抵是因為這孩子心中恐懼，才會如此吧。

　　徐氏取了點心出來，道：「都是今日新得的，姐兒嘗嘗。」

　　嵐姐兒沒啟唇。

　　徐氏也不惱，笑盈盈道：「姐兒不是說，想給嬸娘當姑娘嗎？姐兒可是真的喜歡嬸娘？」

　　嵐姐兒一怔，心裡似是有些怕徐氏也不理她了，趕忙張開嘴，身子往前探，去接那點心。

　　如此急切又惶恐的樣子讓衛媽媽越發難受，背過身去擦了擦眼淚。

　　楚維琳瞧在眼裡，亦是心疼她，等和徐氏哄了嵐姐兒用飯休息，這才悄悄道：「不能如此下去，大嫂既然走了，該有人照顧嵐姐兒。」

　　衛媽媽正巧聽見了，一張臉慘白，也不顧規矩不規矩的，道：「五奶奶是說給姐兒添個繼母？可使不得！」

　　「媽媽誤會了，」楚維琳搖了搖頭，「老祖宗的孝期未過，便是要添繼母，也是不成的。再說了，添了繼母，指不定還是嵐姐兒吃悶虧，我們怎麼捨得？我的意思是，既然大嫂不能照顧了，就該讓大伯多看顧著一些。」

　　衛媽媽鬆了一口氣：「讓大爺來，倒是好的，可……」

　　楚維琳曉得衛媽媽要說什麼，衛媽媽是覺得，男人們教育兒子還行，照顧姑娘，天知道會成什麼樣子，再說了，後宅那麼多事情，常郁曄的一個男子也不好處置。

　　「我記得我母親過世的時候，讓我和弟弟振作起來的就是我的父親，這些年，父親對我們極其關心和寵愛，雖然說父親的照顧不能取代母親，但好歹，讓我們心裡有個依靠。」說起從前，楚維琳神色之中依舊有哀傷。

　　衛媽媽見此，結結巴巴道：「五奶奶莫要難受，是奴婢不會說話。」

　　楚維琳勾了唇角淺淺笑了笑：「是我以身說法，與其難過大嫂的離開，不如讓大伯多來陪陪嵐姐兒吧。」

　　衛媽媽點頭記下了。

　　晚飯前，楚維琳便回到了二房置辦的宅子裡。

　　常郁昀在書房看書，曉得她才從長房來，便順口問了幾句。

　　楚維琳仔細說了一番：「你也勸一勸大伯。」

　　常郁昀放下手中書卷，起身走到楚維琳身邊：「不是不勸著他，而是大哥也像大嫂一樣擰著了，此刻心心唸唸是去替老祖宗守靈。」

　　這個想法，常郁曄似是早就有了，提過幾回，人人都不順著他的話往下講，想打消他的念頭，可不想，常郁曄嘴上雖然回應了幾句，心裡頭全是守靈的事情，盧氏一走，他的決心愈發堅定了。

　　楚維琳深吸了兩口氣，道：「這倒好了，兩夫妻都做了甩手掌櫃，一個出家一個守靈，這是徹底避之紅塵外了，這要讓嵐姐兒怎麼辦？為了心中的那點兒平和，連嵐姐兒都不顧了，我真不明白，這要怎麼才能平和？」

　　「你莫急莫氣，琳琳，你也是知道的，這世間，逃避比什麼都簡單。」常郁昀安撫道。

　　楚維琳垂下了頭，是的，逃避是最簡單的，把心靈寄托在菩薩上，在列祖列宗上，也就不會在顧及年幼的女兒了。

　　「攤上這樣的父母，嵐姐兒當真太委曲了。」楚維琳喃喃道。

　　再是委曲，嵐姐兒還是慢慢接受了。

　　沒有母親了，不用日日都晨昏定省，也不會在餓著肚子時跑去母親跟前撒嬌討點心，更不會有母親陪著歇午覺看書作女紅了，嵐姐兒變得越發沉默寡言，每日大把大把的時間都留在碧紗櫥裡，衛媽媽心疼不已，卻又無可奈何。

　　而外頭，那些舊都世家裡，不乏有觀察著這從京城回來的常家的人，他們終於弄明白了，盧氏去玉素庵絕不是簡單的持齋祈福，而是出家。

　　長房長媳出家，常府裡還沒有攔著，這事兒可不一般，一時之間，少不得議論幾句。

　　祖宅那兒，往來的人家多，也就得了些風聲。

　　常氏在舊都多年，講求一個臉面，叫人議論了一番，自然覺得失了面子，只是兩家來往極少，他們不好直截了當地質問，思前想後，還是讓雲氏過府來歎一歎口風。

　　這等苦差事，雲氏是不樂意的，可又不好違背了長輩的意思，到底是應下了。

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第三百七十章 舊都（四）

　　徐氏曉得雲氏來了，便知道對方來意，她苦笑道：「分了家了，這府裡也就剩下我和六弟妹，六弟妹不管這些事情，這各處往來的都要我應付著。罷了，雲奶奶總不會吃了我，去請她進來。」

　　雲氏面帶笑容，卻是訕訕的，她自個兒都是硬著頭皮的，講話也沒幾分硬氣。

　　徐氏看在眼中，道：「反倒是叫你為難了。」

　　雲氏搖了搖頭，想解釋幾句，可一張嘴，覺得又不是個味道，也就沒有說。

　　「我不瞞你，這事兒也瞞不了。大嫂去玉素庵，是鐵了心要出家，闔府上下，不是沒有勸過她，只是她心意已決。強扭的瓜不甜了，既然這日子過不下去了，她要走，我們也不可能攔著阻著。」徐氏歎息道。

　　雲氏聽了，心中多少有些疑惑，可見這屋子裡丫鬟婆子列著，她與徐氏也不是那等能推心置腹的關係，便嘴上應了幾句，起身告辭。

　　徐氏不留她，使人送了她出去。

　　雲氏出了這宅子，轉身往二房的宅子去了。

　　楚維琳正帶著兩個孩子耍玩，琰哥兒這個月份的，最是表達意願強烈卻又說不清楚的時候，急起來就依依呀呀地要哭要鬧，特別費心思。

　　好在帶過霖哥兒，楚維琳曉得怎麼對付他。

　　正笑鬧著，李德安家的進來道：「祖宅那兒的雲奶奶來了，聽說，剛從長房過來的。」

　　楚維琳一聽，心中瞭然，先讓兩個奶娘帶了孩子下去，自個兒等著雲氏。

　　雲氏進來，與楚維琳寒暄了幾句，這才提了正事：「為何都勸不住盧大嫂？這嫁了人的女人，哪裡能說出家就出家的，她娘家那兒難道也能點頭？」

　　楚維琳抿了一口茶，歎道：「我曉得你的意思。可是真留不住她。」

　　「那也……」雲氏話說了半截，清了清嗓子。

　　舊都這裡，世家不少，宅院深深的。什麼事情沒見識過？別說是夫妻不和，大打出手的都有所耳聞，但即便是關係再差，也沒有出家去的道理，要是鬧得不可開交了。娘家那兒都不會由著她隨心所欲的，至於婆家，下狠手的也是有的，畢竟，出家這種消息傳出去，實在太丟人了。

　　「你的意思是，關起來？還是乾脆弄傻弄死了？」楚維琳心知肚明，卻還是反問了一句。

　　雲氏合掌念了聲阿彌陀佛：「這等事情，能不想還是不想的，可若都失心瘋了要出家，不關起來又要如何？」

　　楚維琳面不改色，心中卻有些忿忿了。

　　她知道這個時代規矩重，她知道在後宅生活有很多的不如意，可這並不意味著能草菅人命，盧氏是有不是，那也是常郁曄、常恆翰造的孽，難道就因為盧氏要反抗，她是個女人，就活該背了罪孽？

　　楚維琳無法贊同，想來盧氏娘家那兒也不會贊同的。當初是為了面子上的和氣，盧氏未與娘家人說實話，若不然，這會兒可不是出家而是早早和離了。

　　「家醜不可外揚，這裡頭的條條道道的，我實在不曉得怎麼與你解釋了，說不明白，也沒臉說，大嫂已經決定出家了，我作為女人，將心比心，有埋怨她的地方，同情她的地方，也有理解她的地方。回了舊都就出家，也不是想給祖宅這兒添堵來的。」楚維琳道。

　　雲氏垂眸：「我又何嘗不知，若不是走投無路了，哪個願意躲去廟裡圖清淨？罷了，既如此，我回去與長輩們說一聲，我一個小輩，很多話，其實也插不上的。」

　　楚維琳點頭道了謝。

　　隔了幾日，便有消息來，常恆翰幾兄弟往祖宅去了一回，言語裡多少有些紛爭。

　　楚維琳問了常郁昀幾句，常郁昀苦笑道：「不過是導火索而已，積怨太深，一點就著。」

　　楚維琳了然了，只是一族兩支的積怨到底從何而來，他們至今沒有弄明白。

　　舊都入了夏，雷雨陣陣。

　　常郁曄到底還是叫常恆翰勸住了，沒有真的去山上守靈，只是日日在家供奉的小祠堂裡持齋。

　　楚維琳去看徐氏，徐氏這會兒也不置氣了，心平氣和道：「從前總想著，要離了大伯六叔他們，我和我們爺單獨過日子，免得操心這一堆氣不順的事情，如今呢，也算是差不多。大嫂出家了，大伯持齋，六叔和六弟妹說不上好，起碼沒有再鬧出什麼麼蛾子來。這長房後院，就我一個人說話了。

　　可你是知道的，我哪裡想要這話語權了？我恨不能只管自己院子裡。可這會兒，我若也當個甩手掌櫃，這日子沒法過了。」

　　這等事情，除了寬慰幾句，也無其他辦法，畢竟，對於徐氏來說，她就是心裡有些怨氣，想有人陪著說說話，宣解一番，也不是真的要鬧個什麼勁兒。

　　中元節，上香祭祖，因著同在舊都，少不得回一次祖宅。

　　因著前一回的事，依舊是一股隔閡味道，長輩們渾然不在乎，倒顯得小輩們格外惴惴了。

　　夜裡置了酒席，女眷們在花廳裡，男丁們擺在了外頭花園裡。

　　舊都這裡，還有老太太一輩的在座，說話多少有些夾棍帶棒的，因著是長輩，沒有人與她爭論什麼，只是背著人時，徐氏忍不住翻了個白眼。

　　酒過三巡，突然聽見外頭辟里啪啦一陣響，驚得人人都瞪大了眼睛，沒一會兒，便有小丫鬟進來，稟道：「外頭、外頭幾位老爺吃多了酒，不小心打碎了酒盞。」

　　輩分最長的馬老太太啪的一聲摔了筷子：「什麼不小心打碎了酒盞！這是要造反不成？」

　　身邊的太太奶奶們趕忙一陣勸，馬老太太指著塗氏幾妯娌道：「真是反了天了！當年可是抬頭挺胸去了京城的，如今灰溜溜的回來了，帶回來多少事端？這也就罷了，如今在這祖宗宅院裡，竟然連規矩道理都不講了！」

　　塗氏心中本就有火氣，叫馬老太太劈頭蓋腦罵了一頓，也顧不上講究了，道：「嬸娘這話說的。當年老祖宗爺與老祖宗離開舊都的時候，我們幾個妯娌可都沒進門呢。如今回來了，也是替老祖宗落葉歸根，怎麼能說是灰溜溜的？至於事端，誰家沒點兒窩裡事？至於這祖宗宅院，嬸娘，侄媳婦若沒記錯，當初老祖宗爺與老祖宗進京時，是沒有分家的吧？」

　　馬老太太臉上一白，喘著氣瞪著塗氏。

　　楚維琳聽到了這裡，一下子通透了，祖宅這裡與他們京城常氏如此疏遠的關係，不僅僅因為那兩個過繼出去的庶子，更因為這佔地極廣的祖宅，以及還留在公中的田產鋪面，以常氏的根基，這可不是什麼小數目。

　　老祖宗爺是長房嫡長，在分家時本就是優勢。

　　馬老太太順了順氣，冷笑道：「一個個都是好算計。什麼落葉歸根，公爹婆母去世時，怎麼沒想過要歸根？大伯去世時，你們不一樣留在京城？到了這個當口上，就捨得回來了？當年說要進京，那就去啊，竟然還蠱惑了公爹婆母一道去，這是絕了我們伺候他們的機會！這是什麼居心！」

　　塗氏還未回答，楚維琳抬眼就見常恆翰幾兄弟黑著臉站在花廳門口。

　　外頭似是鬧得有些過了，幾個人衣衫都有些狼狽不堪，楚維琳琢磨著，這並非是砸了酒盞，怕是連桌面都抬了的。

　　常恆翰冷冰冰看著馬老太太，沉聲道：「嬸娘，這話未免是小人之心度君子之腹了。父親是嫡長子，舉家進京謀前程，接了祖父、祖母過去贍養，有什麼不對？不給你們其他人伺候的機會？祖父、祖母健在時，舊都這裡可有幾個人進京來探望，逢年過節來磕個頭的？父親答應過你們，去了京城，這祖宅不與你們爭什麼，田產鋪子，也不與你們爭，可到頭來呢？是你們防我們像防賊一般，就怕我們回來分宅子。嬸娘，一句話，我們要分，是依著祖宗規矩，合情合理要給我們的，我們不來分，是記著父親母親的話，這是我們本分實誠，卻絕不是什麼好欺負！」

　　馬老太太顫著身子，半晌說不出話來。

　　其餘幾個要開口的恆字輩的兄弟都叫常恆翰瞪了回去。

　　常恆翰甩了袖子，道：「先行回府了。」

　　常恆翰一走，其餘人也不好再坐著，不管京城那兒四房之間有多少不愉快，對著舊都這裡，總歸是一家人，不能彼此拆台。

　　二房是徑直回去了的。

　　楚維琳與塗氏、常郁晚坐了一輛車。

　　常郁晚依著塗氏，小聲道：「我說他們為何見了我們和有仇似的，原來是因著這宅子。老祖宗爺當年說了不分，自然就不想要了的，咱們在京中的宅子又不比此處差，哪個會心心唸唸惦記。」

　　楚維琳笑了笑，你不在乎的東西，在在乎的人眼中，便是天一般的大，他會覺得你隨時都會來討要。

　　就如同常恆翰說的，若他們要分，祖宅這裡只能分，畢竟，老祖宗爺是佔了長房嫡長，是盡了贍養父母的義務。

　　可回憶起老祖宗，楚維琳想，老祖宗是決然沒有回舊都分產的心思的，她當初帶著公爹婆母走，只因著孝心和責任，絕不是所謂的不讓其他人有機會，況且，如常郁晚說的，老祖宗和老祖宗爺私底下存了這麼多資產，又不是斤斤計較那些錢財的人，是絕對不會毀諾的。

　　舊都這裡對他們的防備，實在沒有必要。

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第三百七十一章 舊都（五）

　　席面上鬧得不歡而散，塗氏又是被指著鼻子罵的那個，心中越發是不快的，聽了常郁晚幾句抱怨話，也只是隨口應付了幾句。

　　常郁晚看著眼裡，心中清楚狀況，朝楚維琳眨了眨眼睛，不多言了。

　　楚維琳抿唇淺淺笑了笑。

　　等回了宅子下了馬車，楚維琳一眼瞧見常恆淼背手與兩個兒子說話，語氣不忿。

　　等說完了轉身而去，塗氏只好急急跟上。

　　楚維琳走到常郁昀身邊，低聲道：「怎麼了？」

　　常郁昀搖了搖頭：「回去再說。」

　　等關上了門，才好仔細說今日事體。

　　楚維琳猜的不錯，外頭男丁那幾桌，的確是掀了桌子的。

　　本就是彼此有隔閡，白日裡見了，問聲安的表面功夫還是能做的，可今夜吃了些酒，脾氣就有些收不住了。

　　馬老太太的麼子，舊都這裡的八老爺冷嘲熱諷了幾句，甚至是冒出了對老祖宗不敬的話，常恆淼幾個原不想和他計較，聽他越說越過了，這才回應了幾句。

　　常恆翰幾兄弟都是官場上摸爬滾打多年的，最厲害的就是一張嘴，能挑事能和泥，八老爺一個半熏之人哪裡會是對手？

　　嘴上功夫不行了，仗著酒勁撒起瘋來，甚至是面子裡子全不顧了，一把掀了席面。

　　當時場面不僅混亂，而且尷尬，常恆翰想著這總歸是祖宅裡頭，又是中元這樣的日子，裡頭還有幾位老太太，便提議進花廳裡賠個禮。

　　哪知道一到花廳外頭，就聽見馬老太太對著塗氏一頓訓罵。

　　便是只罵塗氏，因著親疏關係，常恆翰都要掛不住臉了，更何況馬老太太話裡話外全是在說老祖宗的不是，常恆翰又怎麼能忍？

　　不說長了，往後總要在舊都生活三五年，若是隨著祖宅這裡的親戚隨意指桑罵槐，他們會以為京城來的好欺負，越發變本加厲。

　　可也不能把臉皮子徹底撕破了，他們算是「外來客」，名聲要是壞了，總歸要多些事端。畢竟，舊都多世家，也有不少在朝中為官的，三人成虎。誰知道會被抹黑成什麼樣子。

　　「父親的意思，今日能指著太太罵，明日也不曉得會說道誰，往後該有的禮數不缺，旁的往來就算了，平白多是非。」常郁昀道。

　　楚維琳頷首。這是應當的，誰讓他們都是晚輩呢。

　　日子慢慢平穩下來，楚維琳除了偶爾去長房那裡說會子話，也就只與灝七太太那兒走動。

　　到了中秋，按理是該在祖宅用晚飯的，這會兒彼此都歇了心思，免得席面上再鬧起來，各自擺各自的。

　　九月十九拜觀音，徐氏來與楚維琳商量，是不是去一趟玉素庵，一來拜佛，二來看一看盧氏，也讓嵐姐兒見一見母親。

　　楚維琳捧著熱茶，思忖道：「我倒不反對去玉素庵，上香嘛，玉素庵也是很好的，我們去看看大嫂，也就圖個安心，只是嵐姐兒那裡，不如聽聽她自個兒的意思，嵐姐兒現今說小也不小了，這些日子，我瞧著她長大許多，讓她自己選，要不要見大嫂。」

　　徐氏聞言一怔，木然道：「總歸是嵐姐兒的母親，嵐姐兒她……」

　　話說到一半，徐氏自個兒都搖頭歎氣：「罷了，大嫂扔下嵐姐兒就走了，也沒顧忌母女情分。嵐姐兒若恨她，也是正常的。」

　　「倒也不能讓她恨，大嫂再不是，也不該去恨，只是要不要見而已。」楚維琳苦苦笑了笑，道，「婉言姑娘的事情，你是曉得的吧？」

　　徐氏點點頭。

　　婉言的事情並不是什麼秘密，從金州回來的僕從們都很喜歡婉言，便是說起事情時都是言語裡多有偏向，徐氏也聽過，當時既厭惡杜徽笙的不孝不義不仁，也佩服婉言的果決。

　　「婉言只是想和過去了斷，並非恨杜徽笙。」楚維琳道。

　　徐氏張了張嘴，想說母女感情與那並無恩情的夫妻是不同的，話到嘴邊還是嚥下去了，同與不同，該是嵐姐兒自己琢磨的事情了。

　　最終，嵐姐兒還是想去見一見盧氏。

　　馬車上，徐氏不無擔憂地看著嵐姐兒。

　　楚維琳瞧著眼裡，柔聲與嵐姐兒道：「見了你母親，姐兒有想過與她說什麼嗎？」

　　嵐姐兒嘟了嘟嘴，低著頭，良久道：「她給我做的衣服，我很喜歡，我會穿的。嬸娘，我今兒個這件裙子，就是母親做的。」

　　楚維琳和徐氏都沒有料到嵐姐兒會說出這樣一句話來，徐氏偏過頭抹了抹眼淚，楚維琳擁了擁嵐姐兒，輕輕拍著她的背。

　　玉素庵裡，香火極旺。

　　她們對舊都各府女眷們並不熟悉，只彼此點頭算做招呼，亦有有心攀談的，留了名姓。

　　大殿後頭，楚維琳尋到了盧氏。

　　盧氏去了一頭青絲，著了尼姑袍子，手中一把掃帚清掃落葉。

　　楚維琳想，盧氏在出家之前，怕是從來沒做過這些活。

　　「大嫂。」楚維琳喚她。

　　盧氏聞聲抬頭，轉過身來，見了來人，她淺淺笑了：「你來上香呀？」

　　平和安寧的模樣讓楚維琳一愣，她有好些年沒在盧氏面上瞧見過這樣的神情了，似是那些舊事煩惱隨著她的青絲一併落去，再不存在心頭。

　　盧氏笑容溫和，楚維琳注意到，她的手不在是從前一般白皙，變得發紅粗糙。

　　楚維琳啞聲道：「大嫂，我和三嫂一道來上香，嵐姐兒也來了，她有話與你說。」

　　盧氏微怔，可她沒有說什麼前塵往事已經過去，從前的盧氏死了，貧尼法號如何如何的話，她只是微微蹙了蹙眉，又笑了：「好，我去看看姐兒。」

　　盧氏與楚維琳往廂房去，知道盧氏不想說府中事情，楚維琳只問盧氏在玉素庵的生活。

　　盧氏仔細說了她每日飲食起居，道：「聽起來清苦，實則安心，我想，我過得比原來好的多。」

　　嵐姐兒見了盧氏，一時語塞，站在那兒良久，才緩緩道：「母親，我來看你，我在府裡很好，您莫要擔心。那些衣裳我很喜歡，我會穿的，您看這裙子，我穿得好看嗎？」

　　盧氏靜靜看著女兒，笑容裡帶著幾分放心：「好看，真的好看。」

　　曉得她們母女兩人定有話要講，楚維琳和徐氏也就暫且避開了。

　　徐氏低聲囑咐了衛媽媽，千萬要仔細伺候留意著，衛媽媽忙應下了。

　　楚維琳與徐氏道：「我瞧她們兩個都是通透了的，便是抱著掉幾滴眼淚，也斷不會出什麼大事體，三嫂你放心。」

　　徐氏幽幽歎了一口氣：「這樣便好。今日看嵐姐兒這狀況，我安心不少，我就怕她表面上接受了，心裡還存著念頭，不想大嫂出家。現在看來，就像你說的，嵐姐兒是長大了。」

　　「我們也就盼著她們好。」楚維琳附和道，「大嫂如今的精神，比在府中是強多了，不說她這般是不是對得起嵐姐兒，好歹，比讓她拘在府中整日痛苦要強。」

　　徐氏緩緩點了頭。

　　也不知道那兩母女單獨說了些什麼，等楚維琳和徐氏回去時，衛媽媽正伺候嵐姐兒淨面。

　　嵐姐兒仰頭與她們道：「母親先走了，謝謝嬸娘今日帶我來玉素庵。」

　　徐氏從衛媽媽手中接過帕子，替嵐姐兒擦了擦：「嵐姐兒記著，大嫂還是記掛你的，我們也會疼你。」

　　嵐姐兒重重頷首。

　　入了秋，這天氣就有些時冷時熱了。

　　九月末時，京城裡來了信，章老太太過世了。

　　楚維琳捏著信紙，許久說不出話來，分明是離京之時就曉得遲早會有這一日的，而章老太太實則已經拖了很久了，照大夫們之前預估的，她連夏天都挨不過。

　　京城和舊都算不上遙遠，只是孝期在身，又是出京前就和楚府裡商量好的，就沒有回京，只使人往舊都楚氏那裡報了喪。

　　這一年不比往年，竟是折騰到了臘月裡，才真的冷了起來。

　　楚維琳已經安排好了要送去各處的年禮，臘月裡忙碌，有些腳不沾地了。

　　可出乎意外的是，京城裡又來了信，聞老太太也過世了。

　　楚維琳詫異不已，之前分明是說聞老太太還能堅持個兩三年的，怎麼突然就……

　　按說如今京城裡的紛爭牽連不到楚家，一切都還平順，聞老太太只是下不了床，並非病重，楚家裡頭也沒有你爭我奪些什麼，聞老太太不至於突然離世。

　　可事實就是如此，流玉捧著信來回看了兩遍，回去屋裡哭了一宿。

　　常府本就沒有出孝期，這年臘月也過得簡單，只是祭祖時少不得回去祖宅。

　　楚維琳看著祖宅裡佔地極廣，修繕精美的祠堂，裡頭一層一層依著輩分排列的靈位如排山倒海一般，讓人感受到了這個家族的百年底蘊。

　　祭祖有規矩，常恆翰幾兄弟作為嫡長，自是身份不同些，祖宅這兒的便是心中不忿，除了嘴巴上咕噥幾句，也無他法，尤其是在祖宗牌位跟前，哪個還敢隨意放肆。

　　待過了臘八，年味一點點濃了起來。

　　正當百姓們沉浸在要過年的歡喜之中時，國喪的詔書傳到了舊都。

　　朱皇后歿了。

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第三百七十二章 終章

　　一夜之間，舊都百姓都換上了素服，將要過年的喜悅散了，便是裝模作樣，也是一副悲慼模樣。

　　塗氏亦不敢馬虎，只不過府中本就在服喪，倒也不會有越矩的情況出現。

　　楚維琳望著窗前臘梅，良久沒有回過神來。

　　本該在兩年前的這個季節裡薨逝的朱皇后多活了兩年，楚維琳還記得，最後一次入宮時她在宮中見到的神色匆匆的朱皇后。

　　前世死於皇貴妃手中，這一世親手了斷了皇貴妃，也算是因果輪迴，誰也不欠誰了。

　　楚維琬說過，從鬼門關前爬回來的朱皇后性情與從前不一樣了，楚維琳以為，這樣的朱皇后要為了五皇子的大寶之位和太后娘娘暗鬥一番，卻沒料到，不足一年，朱皇后歿了。

　　就好像是一場夢，又好像是兜兜轉轉又回到了原地。

　　只是這一次，楚維琳心中有了答案了。

　　沒有朱皇后的助力，五皇子想要榮登大寶不是易事，反而有太后支持的四皇子恐怕是會成為最終的贏家了。

　　如此一來，倒是有些慶幸，在江南時，曾與四皇子有些往來。

　　如今丁憂在舊都，想謀個從龍之功可能是機會有所欠缺，但好歹，在四皇子繼位之後，看在江南相助的份上，看在老祖宗為太后謀劃而以命相輔的份上，對常家總會手下留情，甚至會讓他們東山再起。

　　常恆淼也是這樣想的，便是國喪裡頭，他亦覺得這是如今的一個好消息了。

　　景德二十七年的元月，因著國喪，並沒有大肆慶祝。

　　楚維琳收到了京城裡來的信。

　　楚維琬的字跡乾淨漂亮，信上說，太后因著朱皇后的事情情緒並不好，後宮無主，全靠柳皇貴妃暫理，偏偏小皇子半癡半呆的，這等權利交到柳皇貴妃手中，她也高興不起來了。

　　而最讓人擔憂的，是聖上的身體。

　　大年初一，外命婦入宮請安時，楚維琬聽太后提了幾句，言語裡滿滿都是擔憂。

　　楚維琳把信交給了常郁昀。

　　常郁昀細細看完，抬頭與楚維琳道：「我知道你在想什麼，你怕四皇子也會和三皇子一般，行大逆不道之事。我和四皇子有過接觸，他不似那種人。雖說我也沒有一眼看透一個人的本事，四皇子本也就是城府極深的人，可琳琳，你莫忘了，太后還在，四皇子絕不敢在太后的眼皮子底下做出那等事情來。四皇子要想做最後的贏家，必須依靠太后，對於太后來說，四皇子是她最最喜愛的孫兒，但聖上，卻是太后如今唯一的親兒了。」

　　楚維琳怔了怔，緩緩點了點頭。

　　四皇子不敢對聖上下手，那麼朱皇后的死呢，可是太后和四皇子的手筆？

　　楚維琳不能斷言。

　　老祖宗的忌日，依著規矩，本可以在祖宅裡操辦，尤其是舊都這些人的小心之人，更讓人恨不得能叫他們繼續提心吊膽去。

　　常恆翰本是抱著這樣的心思的，可反覆琢磨了，還是多一事不如少一事吧，老祖宗雖愛熱鬧，卻不喜看那等熱鬧。

　　當年老祖宗離開舊都時，就沒想過要在祖宅裡做祭祀了。

　　長房的小院裡，一切有條不紊地安排著。

　　分了家之後，當家媳婦的事情不像從前在京城大宅裡那般忙碌，徐氏本就是機靈人，這些日子以來，事情早就上手了，安排得妥妥當當。

　　魏氏與常郁暉的感情算不上好，她不是那等心中滿懷期冀的人，也早就明白常郁暉的性子，自己想得開，日子倒也能過下去，現今幫徐氏打打下手，妯娌兩個一道，也有個伴兒。

　　祖宅那裡，最講究一個面子，前回閉起門來吵鬧也就罷了，這回是人人都瞧著，自然少不得讓晚輩過府來給老祖宗上香磕頭。

　　八老爺從頭到尾板著一張臉，常恆翰懶得與他計較，恨不能他上了香就趕緊回去。

　　雲氏訕訕笑著，低聲與楚維琳道：「長輩們各有各的想法，倒是讓我們晚輩都疏遠了。」

　　楚維琳淺淺笑了笑：「做晚輩的，也是各有各的難處。」

　　雲氏還想說什麼，見八太太冷不丁涼涼掃了她一眼，只好趕緊閉嘴，垂頭不語了。

　　楚維琳看在眼中，她知道內奼女眷多是非，雲氏這也是無可奈何的事情，只不過，不僅僅是對雲氏，於她自己也是，若和祖宅那裡有些不尋常的往來，總會有些閒話的。

　　丁憂的日子過得極快，一轉眼又是大半年。

　　常郁昀不喜與舊都子弟們結交往來，把時間都給了妻兒，尤其是霖哥兒，早早就開了蒙，跟著父親念些三字經。

　　起初時，楚維琳心疼霖哥兒還小，就要開始唸書了，可見常郁昀並不像學堂裡的先生一般壓著霖哥兒唸書，三字經只念音而不求知意，更多的是磨一磨霖哥兒有些大咧的性子，也就放心不少。

　　常郁昀笑話她道：「都說慈母多敗兒，等他正經唸書時，可千萬別捨不得。」

　　楚維琳嗔了他一眼，哼了一聲：「我又不是那等一味只會護著他，不辨是非的母親，他要走仕途，要考功名，自是要刻苦唸書的。這科考一路多艱難，又不是去街口取個東西，一來一回就得了的。我記得維琮唸書時，當真是用功的。」

　　常郁昀聞言，笑了：「我想起我小時候了。」

　　文采譽滿京城的常家五郎，靠得絕不僅僅是出身、天賦，更多的是努力。

　　這一點上，常郁曜倒是和常郁昀相像。

　　以常郁曜如今的年紀和能力，倒也能下場比試一番了，只是因著常恆淼如今是丁憂之身，離京又有隱情，便不想讓常郁曜在此刻參考。

　　更要緊的是，常恆淼不止一次說過，常郁曜在做文章上是不輸人的，但為人處世上，太過刻板，規矩是懂了，卻不知變通圓滑，便是入了官場。也要吃大虧的。

　　塗氏起先聽了這等話，還一肚子的不高興，多聽幾次，自己也慢慢琢磨過來了。

　　畢竟是她親生的兒子，到底是個什麼脾性，塗氏這個當娘的最是清楚。

　　塗氏也不想常郁曜空有一肚子墨水卻無處發力，想起楚維琳曾提過，楚維琮當時與好友一道遊學，不僅是開了眼界，也能更通人情世故，便存在了心中，找了機會與常恆淼提了。

　　常恆淼倒不反對，只是時機還不合適，只能暫時擱著。

　　三年孝期，其實也不過就是眨眼間。

　　誰也沒想過要急於出仕，他們都沒有忘記一家人離開京城的真正原因。

　　景德二十八年末，聖上駕崩，四皇子承繼大統，定下改新年年號為文元。

　　塵埃落定，常府上下長長鬆了一口氣，這對他們來說，是一個好結果了。

　　至於京城裡，因著大統之爭，為了新舊交替，生出的事端和波濤，常郁昀多少聽說了些，也不由興慶，這些都與常府無關。

　　新帝繼位，不說是不把常府牽連進去，他似是忘了京中曾有如此聖寵人家，一晃又是一年，連常恆翰都有些著急了。

　　祖宅那兒，見了此等狀況，少不得說些閒話。

　　楚維琳琢磨著給楚維琬寫了一份信，言語裡雖然隱晦，但她想，楚維琬看得懂。

　　臘月裡，楚維琬的回信到了。

　　信中絮絮說了京中的事情，楚家大小瑣事，太后娘娘的身子，以及李慕渝的狀況。

　　等開了春，李慕渝又要去江南了，這一回是常駐，為的是打擊海寇。

　　江南沿海一帶的海防衛所操練鬆懈，前幾年新帝在江南時曾經狠狠抓過操練，如今海寇眼瞧著要惹事生非，新帝不放心，讓李慕渝仔細去督促。

　　而讓楚維琳眼前一亮的，是楚維琬看似無意的一句話。

　　年節裡，新帝和太后娘娘說過，前些年在江南打貪，換了不少官員，新到江南赴任的官員對那兒的情況並不瞭解，這對打擊海寇是不利的，偏偏在江南耕耘了些時日的官員裡頭，也挑不出幾個能放心交託大任的來。

　　新帝對江南沿海是上了心的。

　　楚維琳與常郁昀細細說了說，常郁昀又把事情轉告了常恆淼。

　　江南海防，明州是重中之重，常恆淼在明州的積攢，足夠讓他毛遂自薦了。

　　明州那裡的生活，塗氏他們也很習慣，若有機會回明州去，常恆淼求之不得。

　　可看著常郁昀，他想起前幾日與常恆翰的對話，心中又有些惴惴。

　　如今的常氏便是要復起，也絕不是大張旗鼓的，新帝登基一年，不少年輕有為的後輩如雨後春筍，即便現在的他們還不能擔當大任，但在不久的將來，他們都將是國之棟樑。

　　常恆翰他們兄弟幾個都是老骨頭了，若是還削尖了腦袋要往朝中擠，絕不利於家中其他子弟的發展，為了幾個孩子，他們也要歇了那些追名逐利的心思。

　　在仕途上，長房算是後繼無人了，常郁曄什麼心思都歇了，常郁曉從小就不是唸書的料子，常郁暉愈發不用說了，在此情況下，常恆翰會選擇退讓，並不是一味的好心。他一來要顧忌太后和新帝的心思，二來，長房的舊事太多了，一旦再惹風波，怕是再尋不到全身而退的機會，不如做些場面事情，雖是分家了，但作為長兄，拋開常恆逸不說，其他兩個兄弟待他還是能有商有量的，如今知趣些，將來也能讓子弟多依靠二房、三房。

　　常恆晨本就不喜歡追逐官大官小，要不然，也不會在大理寺寺正的位置上，一待就是這麼多年了，比起自個兒，他更想讓常郁昭謀個缺。

　　常恆淼來回想過，但凡有機會，還是該落到常郁昀頭上去，依了新帝和太后的心思。

　　沒有毛遂自薦，他們還是等來了詔書。

　　常郁昀任明州知府，開春前到任。

　　詔書一到，所有人懸著的心都落下了。

　　新帝會給常氏機會，這次只常郁昀一人，可不用很久，相信，常郁昭也一樣有機會的。

　　明知知府，又是在這等情況下去明州，常郁昀絕少不了常恆淼的幫助和指點，此番去明州，自是整個二房都一併過去了。

　　楚維琳原本以為塗氏會不喜「跟著」他們夫妻去明州，塗氏卻是歡天喜地的，她實在是過夠了在舊都的生活，祖宅那些姻親的言語和嘲諷讓她一肚子火氣都無處發散。與其逢年過節要和那些人打照面，塗氏恨不能立刻就去了明州，畢竟，她在明州生活了數年，而與常郁昀夫婦相處，面子上的和氣平順讓塗氏覺得舒心多了。

　　過了新年，收拾好了東西，楚維琳與楚倫歆告了別，又去拜別了灝七太太，一家人登船往南去。

　　南方是個暖冬，柳樹上隱約有了新芽，叫人看了便心曠神怡。

　　明州府衙後院，常郁晚拉著楚維琳與她介紹這個她長大的地方。

　　等安頓妥了，常郁昀跟著常恆淼少不得四處奔走，陽春三月裡，李慕渝到了明州。

　　塗氏一路勞累，休養了半個月才算緩過勁來，與楚維琳道：「我當日離開時就去天寧寺里許過願，若我還能回到明州，定要去還願。」

　　天寧寺就在城中，百年古寺，香火旺盛，離府衙也不遠。

　　趁著常郁昀休沐的時候，舉家一道去了。

　　西塔之前，有香客繞著塔身一圈一圈地走，常郁晚告訴楚維琳，這是在祈求圓滿平安。

　　楚維琳覺得有趣，便也學著去繞了兩圈。

　　從塔後繞過來時，她抬頭瞧見不遠處一個娉婷女子對身邊的婢女展顏而笑。

　　春日午後的陽光灑下，映得那女子眉宇如畫，楚維琳卻覺得有些熟悉，她瞪大眼睛去看，那女子已經轉身離開。

　　匆匆而行的背影恍惚間與幾年前的場景重疊，楚維琳心中一顫，一瞬間她覺得，她看到的是已經逝去的朱皇后。

　　站在原地，楚維琳良久沒有動。

　　常郁昀走過來，含笑問她：「琳琳，怎麼了？」

　　楚維琳動了動唇，把那似是而非的一眼拋在腦後，道：「我想去大殿裡拜一拜。」

　　常郁昀握住了她的手：「好。」

　　大雄寶殿裡，楚維琳跪在佛前誦經，雙手合十，久久不起。

　　常郁昀站在殿外，看著楚維琳的身影。

　　陽光溫暖撒入，只照亮了佛前一隅，她的影子斜斜，寧靜安怡，一如當年法雨寺中模樣。

　　十年晃眼一過，常郁昀聽著楚維琳誦經的聲音，緩緩揚起了唇角。

　　這一次，他聽到的聲音再不是低沉平緩，毫無起伏波瀾，不再是無所念，無所求，無所依托。

　　雖沒有豆蔻少女的輕快，卻是生活如意的婦人的踏實和溫柔。

　　等楚維琳誦完經，常郁昀入內扶她起來。

　　楚維琳理了理衣擺，偏過頭笑盈盈道：「我們回去吧，見不得我們兩個，霖哥兒和琰哥兒該著急了。」

　　常郁昀把楚維琳的手包在手心：「好。」

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番外一 朱皇后

　　景德二十六年的臘月將至。

　　這幾日，天色暗得越來越早了，才剛剛過了申時，外頭就不得不點了燈籠。

　　空曠的宮室裡，靜謐得落針可聞，精緻的千工床，幔帳落著，卻是青灰色的。

　　床上的女子瞪大著眼睛，目光空洞，也不知道過了多久，唇角微微啟著，長長嘆了一口氣。

　　宮女宛若聞聲而來，垂手道：「娘娘，奴婢伺候您起身吧。」

　　「我再躺一躺。」

　　宛若不再勸了，轉身又出去了。

　　寢殿裡只有一人，她是朱皇后。

　　青絲之中藏了白髮，眉角難掩細紋，不用照鏡子，朱皇后就知道自己老了。

　　宮裡的女人就是如此，看著一張張新鮮的臉，看著一張張老去的臉。

　　閉上眼睛，她看到的是老邁的太后，是一身華服的皇貴妃。

　　胸口發脹，嗓子乾澀，身子不舒適得彷彿兩年前的那個冬夜。

　　黃粱一夢。

　　她夢見了自己死在了皇貴妃的手中，夢見皇貴妃和三皇子謀了聖上的命，夢見三皇子登基，夢見不久後便“病故”的她的親兒。

　　夢中與現實又有些不同，崇王妃的兒媳並不姓楚，楊家的女兒沒有遠嫁西桂，常家老祖宗的五孫兒沒有入過官場……

　　可這個夢又是那樣的真實。

　　不止一次，這樣的夢她做了無數次，每一次瀕死的痛苦和絕望都是那般清晰，慢慢的，她想，這大概不是夢吧，是另一個自己的經歷吧。

　　若熬不過這場病，夢境也就成真了。

　　那之後，連太后娘娘都說，皇后病了一場後， 連性子都變了。

　　朱皇后只是笑著卻不說話，無論是誰，在鬼門關前徘徊了那麼久，都會變的。

　　她不會讓自己， 讓五皇子如此悲慘，以彼之道還施彼身，才是她該做的。

　　苦心積慮，甚至是和一向有些嫌隙的太后娘娘合作，朱皇后的心中只有與皇貴妃你死我活的念頭。

　　上元佳節， 一場算計，她們把皇貴妃逼上了絕路。

　　那日，她去看被軟禁的皇貴妃。

　　也許知道已經到了末路，皇貴妃華服加身，妝容艷麗，那雙鳳眼裡全是恨意和不甘。

　　「我沒有害你，你為何要趕盡殺絕？」

　　不是什麼姐姐妹妹，不是什麼臣妾娘娘，到了最後，不過就是你我二字。

　　朱皇后背光站在偏殿中。因過分消瘦而顯得骨節偏大的手撫上了皇貴妃的面龐，拇指指腹擦過紅唇，胭脂花了，染紅了唇角的白色肌膚。

　　朱皇后笑了，笑得幾分無奈幾分悲哀：「你說，我們進宮多少年了？」

　　皇貴妃一怔，而後譏諷一笑。

　　朱皇后的手突然用力，捏緊了皇貴妃的下顎：「你若沒有害我，我為何要趕盡殺絕？」

　　皇貴妃眸子倏然一緊。

　　「你做了，只是沒有做成而已。在你的心中，我是個早該死的人，不是嗎？」朱皇后放開了皇貴妃，轉身往外走，「你是真的存了要我死的心思的。我又怎麼會留你。」

　　皇貴妃病故，一如夢境裡的她。

　　朱皇后望著素衣的宮女們，她想，她的噩夢總算過去了。

　　這之後，她要為五皇子的大業和太后娘娘周旋了。

　　可她卻看著太后一日比一日沈默、蒼老，慈惠宮裡濃郁的檀香味道讓朱皇后作嘔， 漸漸的，她有些倦了。

　　榮登鳳位二十年，無論是在潛府後院，還是母儀天下，朱皇后從不是聖上的愛寵。

　　太后喜歡的周皇后薨逝，聖上在冊立她的時候，不惜與群臣爭辯，也要追立愛妃姜氏為后。

　　她捧著金印的時候，只覺如芒在背，她不是什麼勝利者，她自己清楚。

　　就像是太后娘娘一般……

　　這樣的認知讓朱皇后如墜冰窖，她彷彿就是沿著太后的路在一步步前行。

　　太后從十四歲起伺候先帝，從未寵冠六宮，經曆三位皇后，幾任四妃，最終入主慈惠宮。

　　人人都說太后是贏家，可這一刻，朱皇后想，太后也不是贏家，與她一樣。

　　她還要如此嗎？ 沿著這條看得見車轍子印的路走下去嗎？

　　整日打理后宮，要為了五皇子的將來苦心算計謀劃，便是他真的登基了，在往後的歲月裡，也要替他周旋，替他的后宮操心。

　　然後，日復一日，在這座如籠子一般的宮室裡老去，死去？

　　眼不見為淨，不過就是說說罷了， 若不然，太后又為何會出手？

　　太后無數次說過，她羨慕昌榮太妃能夠含飴弄孫，也許旁人會覺得這番話裡帶著些炫耀，可朱皇后此刻明了，那是太后的真實想法。

　　在這后宮裡幾十年沈浮，才換來的大徹大悟。

　　她想，她看夠了后宮裡頭各種的算計和手段，看夠了那一雙雙或深沉或靈動或狂傲的眼睛，看夠了那些窺視算計彼此傾軋，她是真的累了。

　　也許不久之後，她的夢中再不是死去的皇貴妃，而是她自己，一日比一日老去，寂寞得只能與佛像為伴的自己。

　　她，是不願那樣的。

　　朱皇后咳嗽了幾聲，宛若進來點了燈。

　　更衣時，朱皇后問：「殿下明日來嗎？」

　　宛若緩緩搖了搖頭：「奴婢不知。」

　　朱皇后淺淺笑了笑，心中那點情緒翻滾，是失望，這種失望比年輕時久候等不到聖駕時的失望更濃。

　　她知道，大寶之位，有人視作生命，有人卻不屑一顧。

　　她的皇兒，並無登基為帝的覺悟，再逼下去，母子越發疏遠。

　　「四殿下今日可是在太后那兒？」

　　宛若的頭垂得更低了：「四殿下陪太后娘娘用了午膳後，就離開了。」

　　午膳啊……

　　朱皇后想，她的皇兒，有多久沒有陪她用一頓飯了。

　　倦了，累了……

　　景德二十六年隆冬，朱皇后薨逝，舉國大喪。

　　消瘦的婦人帶著一個姿容出眾的丫鬟坐馬車出了京城，眉宇之中，全是解脫。

　　「我啊，有太多太多的地方想去，這一走，就不回來了吧。」婦人淡淡道。

　　一走兩年，沿著水道一路往南，走走停停。

　　消息傳來時，宛若沖進了客居的小院，淚眼婆娑：「娘娘，聖上、聖上駕崩了……」

　　鏡前畫眉的人手上一顫，細細的柳葉眉延到了鬢角，她怔了很久，指腹輕輕抹過太陽穴，澀澀道：「你又叫錯了，這裡沒有娘娘。」

　　宛若應也不是，不應也不是，睜大著朦朧的雙眸望著婦人，分明瞧見她眼角滑落了淚水。

　　良久，婦人道：「四殿下，會是一個好皇帝。吾兒，性命無憂。這便夠了。」

　　依舊是走走停停，文元二年的春天，她們到來明州。

　　「若是沒有海寇，我想去普陀看看，太后心心念念了一輩子，卻是一次都沒有踏足。」

　　宛若看著香火鼎盛的天寧寺，道：「這裡也是不錯的。」

　　陽春三月，綠意盎然，西塔之前，繞著塔身一圈一圈祈求的香客們衣著不同，容貌不同，虔誠的神情讓人動容。

　　婦人笑著點了點頭，與宛若一道轉身離開。

　　宛若走了兩步，不由頓足，她似是瞧見了有些熟悉的身影，卻終是沒有回頭去確認，而是追隨著婦人的腳步，越行越遠。

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番外二 秋意濃

　　李德安家的站在廊下，仔細叮囑：「過幾日，老爺、太太便要抵京了，該準備的、該收綴的，千萬馬虎不得，雖是回京小住，也斷不能怠慢。尤其是奶奶正是要緊時候，千萬不能生出些事兒來讓奶奶操心。」

　　幾位管事的婆子、娘子具是點頭稱是。

　　李德安家的吩咐完了，轉身又往正屋裡去。

　　正屋裡已經燒起來地火龍，李德安家的站了片刻，便覺渾身暖暖的。

　　寶槿打了簾子請她進去。

　　李德安家的一面走，一面低聲與寶槿說話：「奶奶可醒了？」

　　寶槿頷首：「剛醒。」

　　李德安家的繞過插屏入了內室，見楚維琳靠坐在床上，笑盈盈請安。

　　楚維琳蓋著鳳穿牡丹的錦被，腹部高高隆起，人有些發胖，精神頭卻是不錯：「媽媽快坐，這些日子辛苦媽媽了。」

　　「奶奶這話可就折煞奴婢了，」李德安家的趕忙道，推了兩推，依言落座，稟道，「奶奶，今兒個剛剛收到的信，老爺、太太已經到了渡口了，這兩日便能到了。」

　　「趕在臘月前，正好過年。」楚維琳淺笑道。

　　自打去年常郁昀調任回京，楚維琳便隨著他又回到了京城。

　　照理說一家人過日子，能在一處便在一處，可兩廂思量後，常恒淼和塗氏還是留在了江南。

　　他們久居江南，偏愛江南，而京城，雖是故土，但卻不適合他們如今長住了。

　　常恒淼數年心血在江南，當初幾乎全交到了常郁昀手中，現今也不好開口討要，但他知道長子心性，不是那等只出不進的人，倒也並不心急。

　　塗氏也有自己的想法。

　　她留戀江南， 常郁晚又嫁在江南，為了女兒，她也不會撒手回京去， 當初聽聞楚維琇的事情，對塗氏觸動極大。滿心都要讓女兒在自己的眼皮子底下，就怕常郁晚那等嬌嬌的性子在婆家吃虧又無人撐腰。

　　況且，在明州府，他們不缺宅子，常郁昀夫婦住府衙後宅，他們住外頭。一來不驚擾府衙清淨，二來府衙後院也住不開，可若回了京城，再與他們夫妻分府住，就難免會有閒話。

　　平白惹是非，塗氏不願意，楚維琳更不願意。

　　可若是住一塊，越發是彼此不自在了。這些年，塗氏與常郁昀不至於劍拔弩張，可到底心裡都有刺，面子上過得去比什麼都重要。

　　再往深的說，塗氏知道常郁昀夫婦不是苛待手足的人，若不然，老祖宗當年能把壓箱底的都交到楚維琳手上？

　　那些東西，楚維琳往外分出來的時候，連塗氏都心驚肉跳的，心說只要楚維琳不開口，天知道老祖宗給了她什麼。便是常恒翰幾兄弟曉得田契地契不見了，也只能彼此猜忌，無他法了。

　　往後，常郁曜科考出仕，少不得兄嫂撫照，塗氏又不是被豬油糊了心，要去給他們夫妻尋不痛快。

　　楚維琳知道塗氏的想法，也樂得自在些，便這般處著了。

　　這一回，是嵐姐兒要出閣了，常恒淼夫婦趕回京里來吃個喜酒。

　　嵐姐兒的婚期是二月底，這些年，徐氏沒少替嵐姐兒操心，事無鉅細地安排著，連常郁曉都不止一回說過，徐氏少了剛成親那幾年的浮躁之後，讓人挑不出一點不好來。

　　嵐姐兒自己也爭氣，雖然是父母都靠不住了，可依著叔父嬸娘過日子，她不嬌縱，也不會疏離得把寄人籬下的心態表露出來，與常郁曉夫妻關係極好。

　　徐氏為了嵐姐兒的親事，把京城裡的舊宅子也修繕了一番。當年離京，這裡就缺了人氣，後來長房回京來，才又好些。

　　常郁曉不是唸書的料，乾脆靜下心來打理祖宗產業，倒也有所成。

　　「姐兒的婚事，可還順暢？」楚維琳問。

　　「奴婢遣人去舊宅問了，說是有條不紊的，奶奶放心。」李德安家的道。

　　「這便好，嵐姐兒不容易，能幫襯的地方還是要幫襯的。」

　　嵐姐兒的夫婿李鈺和溢哥兒是同一個書院的，為人踏實，學問上算不得天賦卓越，但勝在用功刻苦，剛剛中了秀才。

　　李鈺家境殷實，書香傳家，但真要論起來，是攀不上常府的。只是常恒晨愛才，見李鈺與溢哥兒關係不錯，又是實在人，便從中促成了這親事。

　　莫欺少年窮，是常恒晨掛在嘴邊的，況且，常府如今不同往日，嵐姐兒又無父母照顧，真的去拼門第，往後吃虧的是嵐姐兒。

　　「嵐姐兒貼心，奶奶們寵著她，也是應當的。」李德安家的笑著道。

　　楚維琳聞言，看了一眼自己的肚子：「姑娘家都貼心。」

　　李德安家的笑得眼睛都瞇成了一條線：「奶奶這一回啊，定也是個貼心的姑娘。」

　　楚維琳莞爾。

　　這是她的第四胎了。

　　之前連生了三個兒子，饒是常恒淼高興，她都忍不住和常郁昀抱怨，三個光頭小子，往後吵得腦門兒都痛，不比姑娘。

　　常郁昀哭笑不得，生兒生女又不是一句話的事情，別人家怕香火不夠旺，他這兒，倒相反了，這要是說出去訴苦，都要叫那些哭著求著要生兒子的同僚給酸死。

　　可其實說到底，他的心裡，也盼著能有一個女兒，能捧在手心裡疼著寵著，和琳琳一樣可愛的女兒。

　　這一胎，從顯懷起，有經驗的婆子都判斷是個姑娘，這叫他們夫妻盼著期待著，眼瞅著臨盆近了，更是小心翼翼起來。

　　常恒淼和塗氏帶著常郁曜抵京的那日，李德安家的帶著一眾婆子丫鬟去二門上迎了。

　　塗氏下車，一眼沒瞧見楚維琳，詫異道：「郁昀媳婦身子不舒坦？」

　　話一出口，突然想通透了，忍不住搖了搖頭：「看我，這兩年一天比一天沒記性了。這日子差不多了吧？穩婆請好了嗎？」

　　李德安家的忙道：「都安排了。」

　　塗氏略休整後，便去探望楚維琳。

　　小兩年沒見，說幾句家常倒也不難捱，尤其是奶娘帶了三個哥兒來，屋裡一下子就熱鬧了。

　　雖然不是塗氏嫡嫡親的孫兒，可看到粉雕玉琢的孩子，塗氏還是滿心歡喜。

　　霖哥兒很懂事，作為長子。他如今的規矩讓人挑不出錯來。琰哥兒半大不小，依著母親，見弟弟符哥兒留著哈喇子結結巴巴與母親說話，他掏出帕子靠過去給弟弟擦嘴。

　　兄弟親近的模樣讓人瞧著就心暖。

　　剛入了臘月，楚維琳半夜裡發作， 痛到天亮，生下來的果真是個姑娘，這叫楚維琳喜笑顏開，顧不得生產疲憊，讓穩婆把女兒抱過來仔細看了看。

　　孩子太小，瞧不出具體模樣，可楚維琳就是歡喜。

　　洗三那日，府中也是熱熱鬧鬧的，楚倫煜來瞧她，亦是精神爽利。

　　新年如約而至。

　　寶蓮、流玉、娉依幾個外放出去的入府裡來磕頭，叫寶槿幾個拉著飲了幾杯酒，笑聲不斷。

　　很快，就是二月裡。

　　嵐姐兒從舊宅出嫁，這讓好些年沒有辦過喜事的舊宅熱鬧不少。

　　楚維琳帶著孩子們去觀禮，見徐氏抹淚模樣，笑話道：「不曉得的，還當是嫁女兒呢。」

　　徐氏笑著拍了楚維琳一下：「可不就是嫁女兒，嵐姐兒與我女兒也差不多。」

　　婚禮辦得喜慶，嵐姐兒回門時的模樣又叫人放心不已。

　　塗氏和常恒淼便決定啟程回明州去，只是常郁曜，因著要在京里唸書，留在京中。

　　對於這個弟弟，常郁昀還算是喜歡，常郁曜就是實心眼的“書呆子”。對兄嫂從不失禮，讓人有些好感，得空時也會指導弟弟功課。

　　陽春三月，送了常恒淼和塗氏，楚維琳整個人都空閒下來，日日帶著幾個孩子逗趣。

　　常郁昀回來時，見她坐在窗邊榻子上哄女兒玩兒，心就不由暖了幾分，放輕了步子進去。

　　楚維琳抬眸見他回來，笑了。

　　夜裡落賬，低聲細語。

　　「二哥怕是要外放了。」常郁昀順著妻子光潔的脊背，低聲道。

　　常郁昭這些年在大理寺做得不錯，自己努力之餘，常恒晨從前本分低調的根基也給了他不少幫助。

　　聖上似是不希望常家太過碌碌無為，調了常郁昀進京後，又把目光投到了常郁昭的身上。

　　「也是好事。」楚維琳道。

　　如今這般，也算是順了老祖宗的心意，二房三房出仕，長房四房低伏。

　　長房很低調，常恒翰每日里喫茶逗鳥，不參合朝政，看起來閒散，只是這幾年大起大落，身子骨大不如前了。

　　常恒淼問過他是否有續弦的打算，常恒翰也只是搖頭，只說後院有徐氏打理，他不想再找個人回來徒惹麻煩。

　　常恒翰如此說了，做弟弟的自然閉嘴了。

　　常郁曄還是留在了舊都，常郁暉也本分許多，他如今的身份與從前大不相同，紈絝也有紈絝的圈子等級，他如今是插不進去了，只好老實做人。

　　徐氏背後說過一句，天曉得是真本分還是假本分。

　　楚維琳深以為然，可就算是假本分，只要能太平不惹事，就比什麼都強。

　　四房那裡，柳氏隻手遮天。

　　常恒逸討不到半點好處，便是心中不忿，也不能把柳氏怎麼樣。

　　柳氏拿捏著，就只剩下沒有徹底撕破臉了，可對常恒逸來說，這樣的日子，還不如撕破臉乾脆，每每看到柳氏皮笑肉不笑的樣子，他就心裡發麻。

　　這些，對分了家的楚維琳來說，是“別家”事情了。

　　她依著常郁昀，眼皮子沉沉，她想，她自己家裡的事情，總算是樣樣順心的。

　　迷迷糊糊的，似乎聽見姐兒哭聲，奶媽哄了哄，又不哭了，楚維琳往常郁昀懷裡又靠過去些，沉沉睡了。

　　全書完