[聞檀]嫡長孫(全文完)

慕冰至

第九十章

      大雪又接連下了一夜，很快就覆蓋了皇城。

      雪野人茫，清早的街道上有人掃雪。大理寺司務早早地看到了趙長寧，笑著喊她：“趙大人早！”

      長寧微微頷首，快步帶著人進了大理寺。

      探子給她傳回了消息，根據她的指示前去追捕，孟之州舊部的幕僚被抓住了。

      這是個好消息，倘若審問出該舊部曾蓄意嫁禍孟之州，那麼就能洗刷清孟之州的罪名了。

      因為案子牽涉得越來越大，她帶著兩個寺正協審。

      兩個寺正一左一右地坐下來，堂下壓著個衣衫襤褸，瘦弱的中年儒生，被孟之州的親兵按著肩膀，腳上戴著鐐銬，有些狼狽。孟之州的親兵告訴趙長寧：“大人，我們已經審問過他了。”孟之州的親兵對此人恨之入骨，如果不是他，孟之州也不會被陷害。

      “招了？”長寧下來走到儒生面前。

      “書生熬不住刑，我們一審問就招了。”親兵答道，“那封信是他親筆所寫，就是為了引孟大人上鉤。”

      長寧半蹲身一看這位儒生，笑著問他：“別的東西我也不問了。我只問你，誰指使你們做此事的？”

      中年儒生嘴唇發抖道：“我……我只是聽吩咐做事，別的，別的也不知道。當時千戶大人給了我三百兩銀子，讓我……我寫完就逃走，我靠大人吃飯，怎麼能不聽他的話！”說話的時候抬袖連連擦汗。“大人明鑒，我當時逃走時，也是心虛的。怕千戶大人殺人滅口，我在半路上藉故如廁逃走，果然看到他們拿刀追我！若不是我一直往戈壁跑，恐怕早就是刀下鬼了……”

      長寧站了起來，招手讓寺正寫證詞。然後繼續說：“你既是讀聖賢書的，就知道有所為有所不為，當時有性命之虞不論，現在卻是你將功贖罪的時候。我問你什麼，你就老實回答，將你在千戶所見所行都說出來。”

      那中年儒生挨了一頓打，早已乖巧得不能再乖巧，又連聲應是。

      如此一來，孟之州被陷害一事可謂是非常清楚了。

      這份證詞，再加上長寧收集到的劉春霖私下買賣孌童的證據，可以為孟之州翻案了。

      長寧收好了證詞，本是想去找莊肅告訴他這樁好事的，誰知道莊肅卻不在後院。她去沈練那裡，沈練卻也不在。

      沈練的司務告訴長寧：“……大人今天一直沒有來，不知道去了哪裡。”

      怎麼兩位少卿大人都不在，一般大理寺裡都一定要有一位少卿坐鎮的。究竟怎麼了？莊肅性子散漫，不來衙門也是有的，但沈練可是個嚴肅的領導，按時上下班從不缺勤才是他的行事風格。

      長寧下意識地覺得是有什麼地方出了問題。

      她走出去的時候，正好迎面遇到沈練匆匆趕回來，神色肅穆。

      “沈大人。”長寧給他請了安，“怎的今日不見莊大人，我還有些事要稟報他。”

      沈練看了他一眼，大概目光透著一些古怪：“……你不知道？”

      她應該知道什麼？

      “大人這是何意？”長寧一想，目前除了孟之州的事，的確是沒有什麼事吧。

      沈練欲言又止，頓了頓。本打算走的，卻又站定了，淡淡告訴她：“……莊肅被治罪降職了。”

      這個消息無疑是晴天霹靂，莊肅在大理寺少卿這個位置一向做事得力，還曾外放治洪，怎麼會突然被治罪呢？長寧對這位總是自稱是她師兄的少卿大人很有些好感，那一瞬間她簡直掩飾不住自己的震驚：“莊大人因為什麼被治罪了？”

      “孟之州在大理寺中毒，以致邊疆延誤，怎麼會簡單地就算了。”沈練淡淡地說，“大理寺肯定要有人對此負責。今晨一早例會，皇上責備大理寺，莊肅頂了錯，所以被治罪了。他暫時留在家裡，不會來大理寺，你有什麼事情可以稟報我。”

      說完之後，他看了看趙長寧，似乎還想說什麼，但最終還是走了。

      長寧走在青石板路上，臉色變得越蒼白起來。本來孟之州的事不該由莊肅管的，是莊肅怕她無法對付孟之州，才幫了她的忙，卻因為幫她而被治罪了！孟之州是她主審，就算治罪，也應該是治她的罪啊。

      所以，方才沈練才那般看她。因為其實，應該被治罪的是她。

      她在大理寺的朋友真的不多，沈練對她一向冷淡，季大人又從未曾教過她什麼。唯有莊肅時常關切她，也對她極好。

      不該由他來為自己頂罪的！

      長寧大步走出大理寺。來往的人，有的已經知道莊肅被治罪的事了，她聽到了細細的議論聲，將這些聲音都拋在了身後。躬身進了馬車裡，讓車夫去皇宮。

      到了皇宮下馬車，長寧一路進了三道大門，養心殿外，她撩了衣袍跪下：“微臣趙長寧有事求見。”

      四周這麼靜，宮人侍衛站在門口守著，無人理會她。

      不過一會兒的功夫，劉胡從裡面出來了，走近幾步，對趙長寧說：“趙大人，皇上說了，您現在必然是腦子還有些不清醒，回去清醒一些再過來，他現在不見您。”

      長寧閉上了眼睛，紋絲未動。

      劉胡直歎氣：“大人，此事已了，您何必再來呢！”

      長寧一字一頓地道：“勞煩您通傳一聲，我想見他。”

      劉胡又進去了。

      大冷的天，雪還沒有化乾淨，地面凍得跟冰一樣，很快就穿透了棉褲刺進了骨子裡。她抬頭看著養心殿，這座宮殿突然顯得巍峨壯觀，琉璃瓦覆蓋著殘雪，朱紅的宮牆因歲月的漫漶呈現微舊的色澤。翹角飛簷，仙人指路。

      帝王的威嚴。

      劉胡進去之後就沒再出來了，長寧卻直直地跪著不起。

      裡頭朱明熾在批摺子，頭也沒有抬。

      劉胡躬身稟報：“……趙大人不肯離開。奴婢估摸著，趙大人的性子，應該是不會走的。”

      朱明熾放下筆，道：“你去告訴她，朕今天不會見她的，要跪也隨她。”

      北風吹在背上，長寧冷得臉已經沒有了什麼血色。她不是不知道朱明熾這時候不願意見她，朱明熾畢竟是帝王，他要為政事考慮。但她願意頂罪，因為這本來就是她的錯，而不是莊肅的。再者，莊肅就算有罪，也絕對罪不至被降職。

       前來覲見朱明熾的人來了又去，甚至喬伯山看到長寧跪著，還頗為友好地給他打了招呼。自從章若瑾有孕之後，這廝看什麼都是笑眯眯的，直到他看到趙長寧仍然僵著一張冷臉，才訕訕地收回了笑容。

      “趙大人，等我孩兒出生後，你可一定要賞臉來喝紅蛋酒啊！”喬侯爺走前對情敵叮囑了一句，才邁開步子離開。

      趙長淮今日也有事來見朱明熾，本來是要進殿內的。結果他看到一個熟悉的身影在外面跪著，腳步才頓住了。

      “長兄，你如何跪著？”趙長淮走到她面前，眉頭皺著。

      長寧才慢慢抬起頭，看到是自家穿著正式朝服的二弟，道：“無事。”

      “怎麼會無事！”趙長寧單足在她面前蹲下，說話嚴厲了一些，“你什麼身子，禁得跪嗎？”

      她一個弱女子，身體又不好，怎麼能跪。

      她卻搖了搖頭，閉上了眼睛。

      趙長淮看到她倔強，真想乾脆伸手抱走算了。他看她白得微透的臉色，羸弱的肩膀，心裡就一股股的焦躁。他這個姐姐……分明就是要護著的，偏偏強得很，還不要他護著。

      他壓低了聲音：“我要進去見皇上，我會為你求情的。”

      長寧聽到這裡笑了笑，她說：“多謝，”但又道，“不用了，不是求情的事。”

      趙長淮沒有聽她多說，站起來走進了大殿內。他要給朱明熾彙報這三個月各地稅收，因填補軍餉造成的國庫虛空等情況。朱明熾聽得揉眉頭，軍費開支不可省，遊牧民族戰鬥力彪悍，不打擊的話，稍微放鬆一些他們又能喘氣，捲土重來。

      當年太祖花了多少時間才將蠻夷驅逐出中華大地，但國家已經民不聊生滿目瘡痍，所以防邊疆是重中之重的事。

      趙長淮頓了頓，道：“皇上，微臣不知長兄是哪裡惹了您不快。只是，她在外頭跪著她又一向身子不好……”

      朱明熾道：“朕沒有讓她跪。這事你不必管。”

      他不能見趙長寧，他知道趙長寧想做什麼。

      趙長淮知道惹朱明熾不高興並非明智之舉，只是想到她在外面跪著，還是捨不得。撩袍跪了下來：“陛下，微臣這哥哥一向身子差，膝蓋有舊傷。說來這還是因為微臣的緣故，微臣不忍心看到此，倘若哥哥是受罰的，微臣願意替她受罰……”

      朱明熾漠然抬起頭，這時候他的目光冷冰了許多。

      趙長淮這個人他很重用，因為知道他聰明。這個人對別人的事一向獨善其身，避而不及，非常的冷淡。當年他二叔出事的時候，可從來沒見他給趙承廉求情過，別說求情了，他連提都沒提過。

      怎麼趙長寧就不一樣了，他變得特別急躁，就因為是兄弟的緣故？假如是……趙長淮知道些什麼呢？

      雖然知道是自己太敏感了，人家畢竟是親兄弟，朱明熾還是忍不住多疑。他就是這麼個人，冷淡道：“這事你不該管。退下吧。”

      趙長淮自然知道帝王已經不快了，不能再多說了，否則適得其反。他只能應了是，從地上站起來告退離開。

      到門外，趙長淮見長寧跪著，歎道：“我隨時叫人注意宮裡，你小心些。”

      長寧抬頭頷首，看到弟弟瞧著自己的目光，實打實的是很關切的。她覺得這個弟弟倒也還不錯，不枉費她小時候忍他這麼多年。

      趙長淮離開後不久，劉胡就從裡面出來了。

      朱明熾終於答應見她了。

      朱明熾每天都有批不完的奏摺，堆得跟小山一樣。在趙長寧進來的時候，他擱下了筆，往後仰靠了一些。

      未等長寧說話，他就淡淡開口了：“朕不想見你，你知道為什麼吧？”

      長寧應是：“微臣明白。”

      “朕聽你二弟說，你有腿疾，才沒叫你在外頭跪著。”朱明熾說，“既然你明白，便知道不能說。”

      “微臣必須說。”長寧歎道，“孟之州的事，是微臣主審，就算是降罪也應該是降微臣的罪，而不是莊大人。”她跪了下來。

      朱明熾只看著她，淡淡說：“長寧，不要為難朕。”

      他一頓：“你知道朕不可能治你的罪，莫要——拿你自己來說事，朕也不接受威脅。”

      趙長寧知道他自是君主，就說：“微臣絕不是拿自己來威脅，只是公道自在人心，皇上倘若真的治罪與莊大人，而饒恕了微臣，恐怕言官也會頗有微詞。何況孟大人被毒害一事，大理寺本非防範嚴密的地方，中毒這事非我等能料得到的，皇上倘若就因這件事讓莊大人降職，恐怕朝政不服。”她說得有理有據，不卑不亢。

      朱明熾聽了，就似笑非笑的勾了勾嘴角。

      “說來說去，還是想讓朕饒恕莊肅吧。”。

      “皇上三思，此事絕不是為了微臣的一己私欲。”長寧又道。

      “讓朕重新考慮也可以，只是，你得替朕做一件事。”朱明熾見她恐怕不得甘休，突然有了個想法，就慢悠悠地說。

      長寧自然不猶豫：“皇上但說無妨。”

      半柱香後，當她站在禦膳房的灶檯面前，面前擺了些刀具時，難免的，長寧的臉色有些不好看。

      君子遠庖廚。

      她雖然不是君子，卻是當君子養大的，自然是十指不沾陽春水，半點廚事都不會。

      而朱明熾的要求真的很簡單：“你給朕煮一碗麵，揉麵做麵都不假他人之手，你要是做出來了，朕就答應你考慮一下。”

      這對別人來說，大概是挺簡單的事吧。長寧瞧著那些佐料，卻生出一種不如回去繼續跪的感覺。她也不是沒看過一些文人雅士的烹調雅集，問題是那全是理論知識，從理論知識轉化為實際成品，真的是件很難的事。

      趙大人抓起了案板上的一個蘿蔔，在旁邊的水盆裡清洗。

      專供帝王膳食的禦膳房一共十六灶頭，禦廚都被趕出去了，一個都不留給她打下手，真狠。只有怕她作弊，朱明熾派了個小太監在門口監督她。

      長寧洗完蘿蔔後放在案板上，突然想起一件事。

      蘿蔔……需要削皮嗎？

      假如……需要的話，剛才她為什麼又要洗呢。

      趙大人盯著蘿蔔陷入了沉思。

      趙大人有過目不忘之能，雖然從沒有做過麵條，但是根據記得的食譜，她還是很勉強地做出一碗蘿蔔絲炒牛肉麵。至於味道如何天才知道，她將麵條放在託盤上，像模像樣地灑了點蔥花，道：“端走吧。”

      養心殿內，劉胡用銀針試了毒，再端給了朱明熾。

      朱明熾看到的時候，分明地挑了挑眉，就是知道她十指不沾陽春水，估計連菜刀長什麼樣都不知道，才讓她去做碗麵條的。想來麵條的難度這麼高，她縫個衣裳笨手笨腳的，應該不會做。

      人家居然像模像樣地端上來了。

      不愧是探花郎，連廚事都能無師自通。

      朱明熾抬頭看了眼站在旁邊，面無表情的長寧，才用筷子挑起了麵條。

      還是覺得有點不同，畢竟是趙長寧做的麵條。

      他分明地用眼角餘光看到她轉過頭來了，看著他挑起了麵條。

      朱明熾嘴角微勾，然後把麵條含進嘴裡。那一瞬間他的臉色就變了，鹹！好鹹！她究竟放了多少鹽，一罐鹽嗎？是不是當宮裡的鹽不要錢所以隨便放？

      果然，空有其表，空有其表！

      無奈朱明熾再怎麼覺得難吃，他也不會崩的。把麵條吞了，灌了一大口茶水才咽下去。還沒等他說什麼，長寧就道：“陛下，麵條我也做了，您也吃了，我說的事您也應該答應了吧？”

      朱明熾還是有點繃不住了，差點說：來來，你自己嘗嘗什麼味兒。想想還是算了，不要打擊她，萬一她以後就不願意做了呢。

      “朕方才只說考慮，既然麵條做出來了，朕自然會考慮的。”朱明熾放下了筷子淡淡說。

      又向劉胡招手：“給朕再上一杯茶來。”

      長寧哪裡不知道他是敷衍的，她緩緩幾步走到朱明熾面前，輕聲說：“陛下，天子一言九鼎，想必不會食言的吧？微臣為了您，可連廚都下了。”

      “女紅針黹，灶頭主家。”朱明熾淡笑說，“朕娶了你可是會後悔的，每個都這麼嚇人。”

      “陛下，”長寧忍耐地說，“微臣也沒說過要嫁給你。”

      自上次行刺，他救了她之後，似乎朱明熾言語上親和了許多。

      朱明熾一用力就把她拉過來，然後吻她，唇舌上的鹹都讓她好生感受一下。從她嘴裡奪得甜蜜柔軟和濕潤，非常親密。她大概沒想到朱明熾突然來這麼一遭，直到他放開她。

      捏著她的手腕並在胸口，注意到她指尖兒還有點白色的麵粉。朱明熾說：“這還不算嫁人了，如何才算？非要朕三禮六聘的娶你不成？你要是想當然也可以，朕不在意，只看你在不在意了。”

      長寧自然不會說反駁的話，開玩笑，要皇帝給她三禮六聘，她是要當皇后嗎？

      他把手指上的麵粉輕輕給她拍去，道：“既然有腿疾，更不能動不動就跪了。疼不疼？”

      替她揉了揉膝蓋，注意到她的腿反射地一動，行軍多年眼睛毒辣，立刻知道是傷著了，又叫劉胡取藥膏來。

      這晚他沒讓她走，屋內燃著三四根手臂粗的紅蠟燭……

      幔帳低垂，她又被抵在龍榻上低喘，被熾熱的胸膛包圍，因此沒有半點冷意。兩人一開始乾柴烈火，她也被燒得意識模糊，但大概還記得問他：“陛下，治罪我，不關莊大人的事……”

      男人在這時候哪記得別的，含糊了一聲，抓住她的腰又作弄她。

      半夜才偃旗息鼓，他閉著眼躺在她身側。

      長寧靜靜看著他，注意到他額頭的疤，她突然伸出手，緩緩地摩挲那條疤。朱明熾眼皮微動，但也沒有睜開眼睛，只是懶洋洋地嗯了聲：“醜嗎？”

      不醜，他的五官很英俊，就是偶爾看著挺凶的。

      “還好。”她老實回答，然後問，“您這個疤怎麼來的？”

      朱明熾將她往懷裡帶一些，說：“嗯，小時候，跟朱明熙打架弄的。”

      “您跟朱明熙打過架？”其實趙長寧很避免在他面前提朱明熙，這個人，他也許沒有死，他還活在某處，他可能隨時會回來報仇。

      但是朱明熾自己提起來了，應該無所謂吧。

      “打架，他小的時候覺得全天下都是他的，父皇將他的一個鎮紙送給我，他不高興，跟我打架。”朱明熾仍然閉眼，聲音低沉“他打不過我，就叫了他的侍衛過來，把我推下臺階，就撞開了額頭。”

      趙長寧覺得是他自己胡編亂造的，因記掛著莊肅的時，她睜著眼睛，許久才睡著。

      第二天早上朱明熾起來時，突然想起自己床上答應了趙長寧什麼，撐著額頭嘖了聲。

      老子果然在往昏君發展。

      只能抵賴說沒說過了。

      畢竟莊肅這個職，是真的留不得的。

慕冰至

第九十一章

      長寧卻以為莊肅這件事解決了，她已經收整好了孟之州的證詞，準備為他平反。

      孟之州大病初癒，坐在長寧號房的躺椅上，上下拋著一個凍梨。號房暖烘烘的，他就穿著件白色的裡衣。

      長寧看他一眼，搖搖頭。得了，這位是把她這兒當自己的私院了。

      “你身體沒好，受火氣容易內積虛火。”長寧蓋印後把證詞遞給旁邊守著的徐恭，一式三份，一份貼在衙門東牆，供人觀看。一份大理寺存檔，一份遞交皇上。

      “多謝關心，不過死我都不怕，還怕得病嗎？”孟之州的聲音懶洋洋的。

      長寧道：“不是怕你死，而是怕你死在大理寺，我負不起這責。”

      “你真狠心。”孟之州回頭瞥她, 聲音一低，“我長得這麼俊，你就沒有什麼想法？”

      長寧沉默，然後抬頭看他：“……孟指揮使，您能不能嚴肅點？”

      孟之州笑了笑，眼神又落在她腰間的玉牌上，突然道：“不敢。”

      帝王此舉，簡直就是在昭告他們這些人。

      這個人是他的，他的，別人若想染指，先掂量下能不能擔待得起得罪帝王的下場吧。

      可能他知道，趙長寧其實還挺招蜂引蝶的，尤其能引起某一類人的貪欲。

      “當年皇上與我，高鎮三人駐守開平衛的時候，真是為對方出生入死。你知不知道，他年輕的時候還挺不容易的……”孟之州邊想邊說。“現在追隨他的人，多少是他出生入死換來的。我們一起在軍營裡喝酒，暢聊天下，聊生死之義，他要不是皇子，都差點義結金蘭了。但你說，倘若我現在有一絲一毫的損害他，他會怎麼辦？”

      長寧靜靜不語。

      孟之州忽而一笑：“他會殺了我。”

      趙長寧突然站起了身：“大人想不想去看看民眾對案詞是什麼反應？”

      她不想提這個事，為什麼呢？

      孟之州隨她站起來。大理寺閣樓二樓，正對張貼證詞的東牆，圍著東牆議論的人很多。

      謾駡的聲音雖然少了，但質疑者仍然不少，覺得趙長寧是有意包庇孟之州，因為他身份特殊的緣故。

      孟之州面無表情的看著：“我聽說你原來在京城有青天之名，他們這麼說你，你不難受？”

      長寧淡淡地歎道：“我不覺得……自己可以背負青天之名。”她不是紀賢，沒有家族要顧及，她必然要往上爬，有些事……非黑非白，不能避免。“當個佞臣也好，我不介意。”

      長寧說完就轉身離開了閣樓。

      徐恭從遠處跑過來，到了閣樓下，對著兩人揮手。

      長寧看他氣喘吁吁，道：“怎麼慌慌張張的。”

      “有人……有人調職……”徐恭說，“剛傳來的聖旨，莊大人調任南直隸廬州知府，三日內上任。”

      長寧在莊肅的號房內見到他，書童在收拾東西。他手裡拿著方硯臺，回頭看著屬於大理寺少卿的號房……

      “長寧來了。”他頭也沒回。

      趙長寧幾步走過去，喘息未定：“大人……”

      她想說什麼，但又不知道該怎麼說，握了握拳道：“大人暫先不走，我去向皇上求情，您不應該被降職。”

      莊肅轉過頭，笑著拍了拍她的肩：“怎麼大理寺待了這麼久了，還是個孩子性子。官場上的事浮浮沉沉，說得準嗎。你去求情皇上就能饒恕我了，還是不要去說了，免得牽連於你。”

      “孟之州的事是我的責任……”長寧聲音一低。

      莊肅打斷了她：“不是因為孟之州的事。”他回過頭，“何況我也不是被降職，廬州知府這個職位算是平調。你可不要因此而自責。”

      從京官調任地方，就算是正三品布政使也算明升暗降，更何況是平調！而且廬州又算什麼好去處。

      長寧緩緩鬆開拳頭，目光執拗道：“大人，我能說動皇上。”

      莊肅在大理寺少卿這個位置十年，他會沒有感情嗎？

      莊肅搖了搖頭，把著手裡那塊硯臺，笑著說：“這硯臺是季大人送給我的，他說過，是非黑白皆出於你的筆墨，下筆謹慎，為民心誠。”他說，“師弟，我把它留給你。你還年輕，以後還有很長的路要走。”

      長寧沒有說話。

      莊肅歎氣：“我會讓你沈練師兄照看你一些的。”

      宮裡的蓮座陸續點亮，一層層的宮門洞開。小太監告訴長寧：“皇上去太后宮中請安，什麼時候回來奴婢也不知道，大人還是別等了吧，夜裡風冷，何況宮門下鑰便出不去了。”

      長寧頷首道：“多謝公公。”卻沒有要離開的意思。

      她站在禦臺上，寒風吹得衣袂翩飛，夜風固然冷，倒是沒什麼感覺了。

      小太監歎了口氣，不再出言相勸了。

      禦攆不久出現在了禦道上，朱明熾遠遠地就看到了趙長寧，伸手示意停攆。壓轎，他一步跨了出來。

      “跟朕進來。”走過長寧身邊時他淡淡道。

      等進了屋內，他還沒有說什麼，趙長寧就撩了衣袍跪下。

      “這是什麼意思？”朱明熾在宮人打上來的水盆裡洗手，一邊擦手一邊說，“朕要是不答應你，你要長跪不起嗎？”

      長寧淡淡笑了：“雖然陛下對微臣極好，但微臣還沒有這個自信，微臣要是一直跪下去，可以跪到陛下鬆口。”

      朱明熾也是笑了：“趙愛卿不要妄自菲薄啊。”

      趙長寧柔和地道：“微臣只是知道了皇上為什麼要降職於莊大人，我且一說，皇上聽聽覺得對不對。”她靜靜地繼續道，“莊大人的父親時任翰林院侍讀學士，曾教授岷王殿下讀《春秋》，致仕後也與殿下有來往。微臣記得有一年，微臣被人誣陷貪污受賄，後來，那些證據到了岷王殿下的手上，殿下為了保護微臣，當著微臣的面將那些證據燒了個乾淨。”

      “但是微臣後來得知，當初這些證據是移交到了莊大人之手的，莊大人暗中一直都是岷王殿下的人。這也是為什麼莊大人對微臣這麼好的原因，並非因為我是季大人的記名學生，而是岷王殿下暗中吩咐過他，在大理寺護著微臣。”

      “這次孟大人在大理寺中毒，皇上大概懷疑的不止是外敵，還懷疑莊大人可能在暗中下手，為岷王殿下報仇。畢竟您靠兵力奪得天下，孟之州、高鎮和陳昭，這些都是您的左膀右臂。不能損益。”

      “自然了，這些都是微臣的揣測，若有冒犯，還請陛下恕罪。”她說完磕了一個頭。“只是陛下分明知道莊大人與岷王殿下再無來往，您安插在大理寺的人也不少，實在是不必做如此猜忌。下毒於孟大人的另有其人……”

      朱明熾聽完之後沉默，忽而笑了笑，然後招手讓宮人都退下。

      他走到了趙長寧的面前，單膝一沉，看著她說：“趙長寧，朕是皇帝。”

      “朕不防著他們，他們就要來算計朕。坐在這個位置上要是不多疑，誰能坐得穩？朕知道他沒做，否則豈止是降職這麼簡單，朕早就將他五馬分屍了！”朱明熾語氣冰冷。

      然後他閉了閉眼，淡淡道：“莊肅降職已定，不會更改。他要是不降職，降職的就是你。”

      長寧苦苦一笑，在他要站起來的時候，抓住了他的衣袖。

      “陛下，我還有一句話想問你。”她說，“莊大人被貶，您是否也是……有意為我……”

      她抓著明黃的袖子：“您是不是……？”

      朱明熾看著她許久：“你想聽到什麼答案？”

      “如果不想聽到那個答案，就不要問。”朱明熾說，“莊肅降職是多方考量，你要是再為他求情，朕便貶他去當知縣。”

      長寧閉上了眼睛，一瞬間她心中情緒複雜。

      朱明熾看她跪在地上，孱弱的一團，伸手又將她抱入懷裡，她身上冰涼涼的。

      朱明熾將臉靠著她的頸側，說：“很多事你不必知道。知道得越多越痛苦，有朕為你保駕護航，你會得到你想要的東西。”

      趙長寧伸手，緩緩地抓住他肩那塊的衣裳。她的聲音微弱許多：“倘若說與岷王殿下交好，我比莊肅交好得多，我還曾想過害你，你還是應該貶我的官。”說到這裡的時候她似乎無師自通了般，笑起來，“既然帝王無情，何必要假裝糊塗。最該殺的就是我了。”她靠著朱明熾的胸膛，說，“最該殺的就是我了……”。

      她手裡的衣裳越捏越緊。朱明熾任由她抓著，他垂眸凝視。

      長寧靠著這個人，她知道其實他是完全無害的，她應該早就知道了。

      被帝王隱秘而深情的愛著，為什麼會不知道呢？她直直地跪起來，伸手捧住了朱明熾的臉。在她纖細的手指的映襯下，堅毅而英俊的臉。長寧聲音低啞：“對不起。”說著她緩緩湊上去，在他的嘴唇上親了一下。

      大概只是輕碰而離，柔軟相觸，片刻冰涼。

      然後趙長寧站起來，她朝外面走去。

      朱明熾半跪於地，半天都沒有回過神。

      “陛下，您今晚可要批閱奏摺？”劉胡走進來問。

      朱明熾下意識搖頭，劉胡正要去吩咐，他才回過神來：“……你問什麼？”

      三日之後，莊肅趕赴廬州上任，沈練暫代領他的職務。

      沈練對於莊肅的調職並沒有說什麼，只吩咐大理寺眾人一切照舊。唯有把長寧叫過去，跟她說：“我知道你因為莊肅的事自責，還去皇上那裡求過情。現在我只能告訴你一件事。”

      長寧看著他，沈練說：“那就是忘了這件事。你是個面冷心熱的人，不喜歡虧欠別人，這件事你肯定會反復自責。但你要記住，沒有誰在官場能平步青雲到最後。每個人都只能顧及自己，無暇顧及別人。我只教你一次，你要記住。”

      長寧深吸一口氣，苦笑道：“多謝大人指點，我明白。”

      沈練不過是讓她心硬罷了，她這幾天接過了莊肅的案子，解決了許多積案。沈練可能覺得她還因為莊肅自責。

      其實她已經好了，她不過是想為莊大人做最後一些事情而已。他出發前還惦記著那些未處理完的案件。長寧替他處理完之後，又一一將結果回信給他。也得到了他的回信，不過是兩個字，甚好！

      至於孟之州的案件，劉春霖私下買賣孌童的事引發軒然大波，趙長寧親自定的罪。如此一來，大理寺門口時常的圍堵終於消失了，對於時常在大理寺快進快去的趙大人，百姓的感覺則更複雜。

      一方面，趙大人原來有青天之名，他們辱駡了他，雖然他並沒有做過什麼壞事。另一方面，趙大人毫不在意別人是罵他，還是捧他。不分辯，不生氣，一切只管做自己的事。也許比青天之名更重要的，是他的不卑不亢。

      其實這只導致一種後果，不是頌揚或者唱戲詞來美化他。而是威信和威望。

      戲園子裡再排趙長寧的戲，就會得到一部分人不屑的斥責：“趙大人豈是你們能演的！我看是辱沒了大人。”

     “對，不許演趙大人！”

    “對對，撤戲！”

      搞得戲園子主人很狼狽，忙讓演長寧的生旦下來，自此撤戲。

      長寧自己的感覺並不明顯，她只能感覺到在大理寺裡，自己吩咐的事被很快地執行。無論她說什麼，下屬都非常認真非常信服地聽著。她有天累極時，輕輕地摩挲著硯臺上的幾個字，突然覺得很平和。未必一切的付出都有回報，總有人在誤會，有人不理解。

      但是堅持自己所做的事情，其他的，自然而然的，在某個很好的時候，它們會像約好了一樣紛至遝來。

      已經養好傷的孟之州返回了邊疆，臨行前只有大理寺送行了。

      當正在批閱奏摺的朱明熾聽到時這個消息時，孟之州都快到永平府城門了，朱明熾嗤笑了一聲：“他跑得倒快！”

      宮內燈火沉沉，他擱下筆淡淡說：“叫董耘過來。”

      董耘在漢白玉臺階上伏跪了半日，得到帝王的召見，低眉順眼地進了殿內。帝王的聲音從上頭傳來：“董耘，你執掌大理寺也有半年餘了。朕今日問你一個問題，你若是答得上來，朕賞你黃金百兩，你若是答不上來，朕叫你捲舖蓋滾蛋回家。你看如何？

      董耘抬袖擦了擦額際的虛汗，道：“皇上請說。”

      朱明熾單手背在身後，單手寫字：“問題不難，愛卿也不必緊張。朕只問你一件事，你這半年賄賂了宋家多少銀子？”

      董耘頓時面色如土，抖似篩糠。

      他嚇得立刻撲地，連連磕頭：“陛下恕罪，微臣只是一時糊塗……一時糊塗啊！”他與宋家秘密往來，皇上如何知曉這等秘事？何況收受宋家的銀子真的不能怪他，他一個剛調回京城的官，倘若不靠附一個大家族，以後必然孤立無援。

      宋家是皇上聖寵的家族，宋家還出了一位寵妃。他投誠宋家也無可厚非啊。

      “朕不過調回你半年，大理寺讓你搞得烏煙瘴氣，朕看你不是一時糊塗，是糊塗到底了！”朱明熾淡淡道，“傳都察院都禦史過來。”

      當晚朱明熾就革除董耘官職，趕回原籍並貶官一級。

      次日的內閣議會上，收受了董耘賄賂的宋宜誠自然要為其辯解了：“……董大人雖然有錯，但任期也破了不少冤假錯案，怎能說貶就貶！還請皇上三思才是！”

      章首輔就道：“他破冤假錯案？我看他與宋大人鑽營倒是在行得很！”

      宋宜誠也笑：“章大人是汙者見汙，宋某與董大人清清白白，章大人這話說得，恐怕還請章大人拿出鐵證才是！”

      “行了。”坐在堂前的朱明熾淡淡道，“董耘官職已廢，不必爭辯。朕叫你們來，不過是定個大理寺卿新人選。”

      章首輔出列拱手道：“皇上，微臣以為大理寺少卿沈練頗為練達，又是上任大理寺卿季大人的得意弟子，近年在大理寺的作為有目共睹，雖然年輕了些，卻也可以在寺卿這個職位上歷練一番了。”

      沈練今年不過三十三歲，位列九卿的確有點年輕了。

      另有幾個人反對，覺得沈練太過年輕了。

      朱明熾眉毛都不動，聽他們吵，吵吵吵，屋頂都要掀翻了。一群學富五車的老頭吵起來，也是激動得臉紅脖子粗，一副隨時要幹架的樣子，再加些污言穢語跟菜市場的潑婦也差不多了。

      “便不說沈練太過年輕，莊肅調任廬州知府，沈練又升任了寺卿。那少卿一職何人可任？”說話的是工部尚書張振生。“少卿主管大理寺大小事務，若不是熟悉大理寺的人，不能任此職！”

      戶部侍郎孫大人平日跟章首輔頗為交好，道：“從大理寺選能人任職即可，我看大理寺寺丞趙長寧可任此職。”

      另有一人說：“孫大人推崇趙長寧，恐怕是因他與你得意門生趙長淮同是兄弟的緣故吧？”

      孫大人臉皮自然也很厚：“齊大人這話輕巧，我推趙長寧自然是因為賞識他。難道你方才推周孟齡為大理寺卿，不是因為他有才幹，而是因他是你多年的摯友？”

      那人自然無話可說。

      宋宜誠淡淡道：“趙長寧入大理寺還不足三年，已經晉升至大理寺丞，要讓他不足二十五歲就做大理寺少卿，恐怕是過頭了些。”

      “甘羅十二歲為相。趙長寧熟悉大理寺職務，又是探花郎出身，經驗豐富破了不少大案要案，如何不能當大理寺少卿了？”孫大人立刻反駁。

      朱明熾又喝茶，道：“沈練可任大理寺卿，他任職大理寺少卿已有七年，其間從未出過差池。朕同意沈練任職，若你們能說出個比他更有經驗的，朕倒也認同了。”

      朱明熾難得沒有與章首輔意見相佐，倒是讓宋宜誠皺了皺眉。

      他下意識地覺得這其中有什麼問題，但他沒猜到是什麼。

      “皇上所言極是。”孫大人趁機拱手道，“那大理寺少卿此職，皇上可有人選？”

      大理寺左右少卿兩人，一個直升一個調任，不能都位置懸空。

      朱明熾笑了笑：“我聽孫愛卿說趙長寧，不妨再說說看？”

      孫大人就道：“孟大人一案中，趙長寧趙大人頗有當年季大人之風。而且在大理寺經驗豐富，處理過不少大案要案。年輕又如何？我看趙大人沉穩，年長十歲的都比不過她。當年沈練不也是二十六歲便做了大理寺少卿，沈大人在這個位置上也從來沒有出過岔子。”

      朱明熾道：“趙大人的確不錯。”

      朱明熾這話幾乎就是在擺明瞭說他贊同趙長寧做大理寺少卿。

      但宋宜誠如何能答應，趙家與他宋家已經是世仇，趙長寧登上大理寺少卿的那一日，就是他趙長寧飛黃騰達的一日！

      正四品官員與正五品完全不是一個概念，趙長寧要與他同朝，可在朝會覲見，還可以養不超過兩百人的護衛。

      沈練要升遷大理寺卿，倒是便宜了趙長寧，眼下的確沒有更合適的人選。

      “孫大人的話不無道理。”章首輔開口了，他一向賞識趙長寧，自然願意為他說話。

      內閣幾人面面相覷，又起了爭議，不過沒有像剛才那般吵得這麼大聲了，畢竟跟大理寺卿這個職位比起來，還不在九卿之列。爭議點主要是趙長寧太年輕，但有沈練的前車之鑒，似乎虛歲二十三也還好。

      不出意外，今天沒吵出結果。明天繼續開會，繼續吵。

      朱明熾從內閣出來，陳昭隨侍左右，低聲道：“皇上想讓趙大人當大理寺少卿？”

      “除她外，暫時沒有別的人選。”朱明熾淡淡道，閉眼問，“你想說什麼？”

      陳昭道：“微臣以為趙大人太年輕了。”

      朱明熾笑著說：“要說年輕，當真不年輕了。”別的女子在她這個年紀，身後娃都有一串了。

      陳昭眼前，卻始終殘留著趙長寧那種涼薄淡漠的笑容。這個妖物，若不是他蠱惑聖上，聖上怎麼會屢屢為他破例。

      陳昭自宮裡出來後，探子送來了一份密保，他看完後沉默很久，將密保捏作一團，道：“……去趙家。”

      終於有蠻兒的下落了！

      雖然趙長寧曾警告他不要再找，但陳昭自然不會聽，私下派錦衣衛暗查。不過前幾天被孟之州中毒一事絆住手腳走不開，如今，探子給他傳回了確定的消息。

      蠻兒就在趙長寧府上，似乎是當了個下人！

      他嫡親的胞弟，竟然給別人當下人！

      這個妖物，今日不除他，來日恐怕成了禍患。

慕冰至

第九十二章

      長寧在教陳蠻下棋。外面雪落紛紛，她擁著銅手爐，兩隻手燙得暖暖的。

      陳蠻學得很認真。遇到被長寧圍堵的地方，捏著黑子皺眉思索。長寧專心暖手，也不催他。

      “大人，我放這裡。”陳蠻落下棋子。長寧一看就笑了：“你確定？”

      那必然是一條死路了……陳蠻眉頭擰起。

      “好了, 今天就教到這裡吧。”長寧說，“一次也不用下太多，回去好好想想怎麼走棋。對了，我記得冬天的棉襖、靴子下來了，顧嬤嬤可送到了你那裡？”

      “送了的。”陳蠻笑著撿棋子，“四爺還送了兩罎子的花雕，三十年陳釀，大人可要喝些？”

      長寧道不必了，一般情況下她滴酒不沾。她在趙家地位今非昔比，三房、四房也要爭相討好，討好她卻是不容易的，但討好她的親近之人不難。所以有什麼好東西多半送到了顧嬤嬤、陳蠻這裡。

      “明日你帶著人出門一趟。”長寧跟他說。

      陳蠻立刻抬起了頭：“大人是有什麼事情吩咐，還是……”

      自從上次長寧問過他家中之事後，陳蠻就有些敏感，似乎總覺得不知道哪天，趙長寧便會帶他去認親，然後把他扔在外面似的。

      看到陳蠻凝視自己的眼眸微黑，長寧歎了口氣：“去通州收租子罷了，來回就兩天的事。”她有些欲言又止, “陳蠻……”

      他握著棋子的手臂已經有些緊繃，嘴唇緊抿。怕她要是隨便說點什麼話，就要爆發了。

      長寧察言觀色就可洞察人心，怎麼會不知道陳蠻在想什麼。她只能說：“雪路難走，你們小心一些。”

      陳蠻的手臂才緩緩放鬆，笑了笑：“我自幼在通州長大，您不用擔心我。”

      長寧吩咐完他，看他下去準備了。她又抱起銅手爐，繼續看她的棋局。

      丫頭打了簾子，有小廝進來了跪在地上，輕聲道：“大少爺，錦衣衛指揮使陳昭來訪，因天下雪，大爺已讓他進了花廳。陳大人指名了是來找您的。”

      “陳昭？”聽到這個名字，長寧微微抬頭，“可表明了來意？”

      “這倒沒有，不過帶著兩三百侍衛，小的瞧著來意不善。”

      “嗯。”長寧又放一子，大概知道陳昭是來幹什麼的了，她拿過軟帕擦手，對小廝說，“前面帶路吧。”

      趙府前院花廳，趙長寧自夾道而來，身後跟著一眾護衛。

      已經被請進花廳喝茶的陳昭抬頭，只見面容秀雅如美玉瑩瑩的趙大人緩步走進花廳，披著黑色狐裘，落了些許雪。拱手後他隨意地坐在一把太師椅上，細長的手指擱在扶手上，指尖輕敲，緩緩地笑了：“陳大人突臨下官府邸，又如此陣仗，想必是有什麼要事吧？”

      陳昭卻盯著他很久，趙長寧此人，倘若不瞭解他，肯定覺得是個謫仙般的人物。

      內地裡，保不齊是什麼機關算盡，籌謀權勢呢。

      他究竟使了什麼手段，讓朱明熾願意捧他當大理寺少卿？只憑著在床上曲意迎合？

      正事要緊，暫不跟他計較這些。陳昭淡淡道：“趙大人想必已經猜出我是為何而來的了。”說到這裡他拍了兩下掌。只見外頭抬進來幾個黑漆大箱子，抬東西的侍衛放下後打開，頓時花廳內被一陣珠光寶氣籠罩著。

      趙長寧拿手略擋，一看全是金銀，整整三個黑漆大箱子全是金銀。足足五十兩重的金錠，一排排地擺著，甚是壯觀。另外兩個箱子裡，竟還有整金打的佛像，金碗，整套的金器。

      這暴發戶在幹什麼，炫富嗎？

      他該不會是把自己庫房裡的金子都搬過來了吧？

      長寧慢慢放下手笑道：“陳大人可能高看了在下，我實在是不知道陳大人為何而來。大人可是看上了我的哪個妹妹，想下聘求娶？還是有事囑託於我？”

      陳昭聽了冷笑：“趙長寧，你裝什麼！我好生生的弟弟，自幼家裡疼都來不及，在你的府邸裡給你當牛做馬！以前的事都罷了，我與你一筆勾銷，今兒起你收了這些金子，他就跟你再無瓜葛了。把我弟弟給我交出來。”

      “陳大人有話好說。”長寧道，“一則我不知道你弟弟是誰，二則我府上，沒有拿銀子買人的道理。”

      陳昭來的時候氣勢洶洶，恨不得把趙長寧剮層皮。他早想好了把金子砸他面前，然後領弟弟回家。

      誰想一拳拳都打到了棉花上，趙長寧這般不疾不徐。

      他眼眸微眯道：“趙長寧，你莫要敬酒不吃吃罰酒。”

      收買不成，想以勢壓人了吧。

      畢竟是錦衣衛指揮使，皇上跟前的大紅人，倘若陳昭想讓她不好過，這滿京城還真的混不下去。

      “這位大人是哪裡來的，好大的口氣。”門口傳來一個聲音，只見是個俊朗無比的後生，帶著趙家的護衛們快步走進來。他走到了趙長寧身前，將她往自己身後一擋，看著陳昭笑容戒備而冰涼。

      長寧方才就讓人去叫了陳蠻，兄弟相認她怎麼會阻止呢，不過是逗一逗陳昭罷了。

      但現在這兩兄弟對峙，反倒像是仇人一般了。

      陳昭一開始的反應是叫侍衛進來，但當他看著陳蠻的臉時，慢慢地眼神就變了，緊緊盯著他的臉，不知是不是想起了什麼，眼眶竟開始泛紅。

      “你可是……”他自己又停頓了，勉強揚起了笑容，“你就是陳蠻吧？”

      雖然他從來沒有見過陳蠻，卻一眼就把他認出來了，他與自己長得當真像，不過眉眼更像母親一些。

      他怕自己給弟弟留下的第一印象不好，又走近了一步，仍然帶著微笑：“你知道我是誰嗎？”

      陳蠻看著他許久，終於意識到了不對。他回頭看大人，只見大人歎了口氣：“他就是你的親哥哥。”旁邊那幾大箱子的金子，是他給的贖身費。

      陳昭真有錢，這麼幾大箱子的金子，比得過自己的全部身家了。

      長寧希望他能與陳昭好生談談。她走出來，對陳昭說：“好了，陳大人，玩笑歸玩笑。你弟弟在我這裡也未曾當牛做馬，你好生同他說說。他要是願意跟你回去，我自然也不會阻止。”長寧還是看了眼那堆金子，“我讓人都出去，你們兄弟二人好生聊聊。”

      沒等陳蠻說什麼，她就招手讓人退下了。

      花廳沉寂了很久。

      陳昭伸手想握住弟弟的肩，陳蠻卻後退了一步。此人衣著非富即貴，家世不凡，當初大人就告訴過他，他母家是鐘鳴鼎食的世家。此人身上更是有股煞氣，肯定是常年身居高位。他對於榮華富貴沒什麼看法，經歷生死後，那些東西於他不過是過眼雲煙，於他而言，此生不過是追隨大人而已。

      這人倘若是想帶他離開大人身邊。他當然不喜歡。

      陳昭設想過無數遇到重逢弟弟的場景，大部分都是他拯救弟弟於危難之中。但是陳蠻的戒備和冷漠是他沒有想到的。他見陳蠻與自己長得相似，又想起那密信中說陳蠻：陳蠻六歲于把式班子學武，八歲讀書，至今無所成，亦無功名……

      這可是他們陳家嫡出的少爺！倘若他一直在陳家長大，至少也該是個副指揮使，正四品，怎麼會是個伺候別人的。

      “你自幼……”陳昭覺得自己說話有些艱澀，“就被家中姨娘所害，流落民間。哥哥這些年一直在找你。你就不想回去看看嗎？看看你出生的地方應該是什麼樣，看看陳家是什麼樣的？”

      陳蠻半晌道：“大人可是想多了，你如何知道我便是你的弟弟。我自幼跟著母親在坊間長大，可從不知道自己還有個哥哥！”

      陳昭見他竟然不想認自己，頓時有些錐心之痛：“你可是怪哥哥這些年沒找到你，我聽說你是受了許多苦的。你放心，哥哥帶你回去後，你便再也不用受苦了，以後你想要什麼，哥哥都會給你找來的！”

      其實聽了大人說過，再加上親眼看到此人的長相。陳蠻知道他說的不假，他不過是不想走罷了。聽到這裡卻是冷笑：“我在街上又餓又冷的時候，家人在哪裡？我受冤入獄，被屈打成招的時候，家人在哪裡？要不是大人救我出了那鬼地方，給我個安身之處，恐怕我早就成了刀下鬼了！你如今輕飄飄一句哥哥，就當我真能認你了不成！”

      陳昭知道他受過些苦，卻不知道他曾過得這麼苦。

      他又沉默了起來，陳蠻方才對趙長寧又親近又尊敬，此刻他卻冷著臉十分的桀驁不馴，就知道弟弟與趙長寧感情不一般。弟弟終歸是親生的，數年未見，生分些也正常，他要做的就是讓弟弟漸漸接受。畢竟是陳家的血脈，如何能流落在外！他承諾過母親，他遲早會把弟弟找回去的。更何況如今的陳家，主支衰敗，旁支倒是繁衍無數，弟弟回去之後，主支方可更振興。

      他們家世襲錦衣衛指揮使一職，這個職位的確是權勢滔天了。但事有意外，倘若有天他出了事，主支連個傳遞香火的都沒有。

      所以他才要扶持自己的胞弟上位。

      “即便你暫時不想認我這個哥哥，你就不想做人上人嗎？”陳昭在他背後說，“只要你一回陳家，便可暫領千戶之職。哥哥好歹是錦衣衛指揮使，兩年之內，哥哥便能讓你成京衛副指揮使。你要是當真想對你們家大人好，何不妨領了這職位。”

      陳蠻的背影頓住了。

      陳昭以為有用，於是又繼續說：“……你自己再有些軍功，過不了幾年就該是指揮使了。”

      陳蠻轉過了身，盯著他許久：“你剛才說——你是誰？”

      他想起那天大人回家，渾身遍體鱗傷沒一塊好地的樣子。他看到時氣得手發抖，想把那個膽敢傷他至此的人碎屍萬段！後來，他知道那天是錦衣衛總指揮使大人，鎮守的都察院。

      他本來是恨得入骨，想著哪天伺機報復。

      誰知道，造化弄人，這位指揮使大人竟然是他的親哥哥！

      陳蠻的眼神，絕不像是高興的樣子。

      陳昭也不知道他為何突然惱怒。

      陳蠻走近了，低聲問：“那天是你傷了他？你打得他成那樣的？”

      陳昭腦中混沌，反應一會兒才意識到陳蠻指的是什麼，眼睛微眯：“你是說趙長寧，我打他又如何？他這樣的人，用盡手段往上爬，還讓你做他的僕從，我打他也不冤枉！”

      “你知道什麼！”陳蠻冷冷道，“大人清正廉明，豈是你能污蔑的！”

      趙長寧本來是在屋外喝茶等的，她想著家家都有本難念的經，避開了等二人談好再進去。陳昭最好能把陳蠻領回去，免得留在她這兒耽誤了，哥哥都是將相之才，難不成弟弟還會差嗎？

      誰知道和好沒聽到，倒是聽到裡面突然傳來打鬥聲。

      怎麼會打起來？趙長寧當機立斷讓人開門，沖進去。裡頭已經是一片混亂，陳蠻雖然習武，但怎麼比得過當指揮使的哥哥，叫哥哥擰過手壓在高幾，還桀驁不馴地妄圖掙脫他。不過陳昭也沒落得好，眼睛讓弟弟打青了一塊。

      陳昭沒料到陳蠻突然暴起打他，他怕傷著弟弟，躲閃不及就被他揍了一拳。好傢伙，他的力道大得他都退了兩步，普通人要是挨了他這一拳，恐怕得皮開肉綻七竅流血。這樣一來陳昭倒是更想讓陳蠻回去了，如有天分，以後肯定了不得！

      弟弟是狼崽，假以時日必成大器，唯一的問題是，他大概已經認主了。而且忠心無二，一看到人家就想搖尾巴的那種。

      “你們這是做什麼？”長寧讓人上前拉架。

      陳蠻見他來了，不想自己在大人面前太兇暴，恢復了一些冷靜，掙脫了陳昭的手。

      “大人，我絕不會跟他回去的——”他抹了抹嘴角的血，“您就是趕我走，我也不會走。”

      這是親兄弟還是仇人，下手都這麼狠啊？

      看了看陳昭的烏眼青，再看看陳蠻嘴角的血，長寧服氣了。這二人真不愧是兄弟。

      “自己擦一擦，別抹手上。”長寧遞他一張手帕，然後上前一步道，“陳大人，陳蠻這些年的確是受了許多苦的，我不知道您是怎麼打算的，我沒遇到他之前，他當真過得……”長寧心道，過得跟流浪狗差不多，“過得不太好，您若是想讓他過上好日子，我不反對，您這動輒上手打人是怎麼回事？”

      “大人不用再說了。”陳蠻看他還一副想把自己送回去的樣子，重重的失落籠罩心頭，抓著長寧的手握緊，冷冷道，“我決不會回去，陳大人還請走吧。”

      陳昭卻眼睛微眯，在趙長寧和陳蠻身上看了幾個來回。

      潑天的富貴陳蠻也不動心，非守著個趙長寧。是不是……也被這人給迷惑了？

      不然怎的一進來就要護著他，任憑他說什麼也不動心。方才聽說是他打了趙長寧，還突然就對他揮拳相向！

      他瞧著弟弟握趙長寧的手背上青筋隆起，想必是握得極緊。趙大人手都被他捏白了，卻也任他捏緊沒有吭聲，竟然是有些縱容他的意味在裡面。而弟弟盯著他的凶相就快要吃人了！

      他眉心重重一跳，陳蠻什麼情況他不知道，但趙長寧……天子之人，豈容他人染指。

      趙長寧怕又偏好這口武官，身材健壯的那種，天子就是如此，聽說原來跟他糾纏不清的魏頤也如此，弟弟也如此……這兩人朝夕相處，陳蠻又是趙長寧的近侍。倘若哪天這兩人暗生情愫，意亂情迷。看弟弟的樣子……亦不是不可能的！

      他盯著趙長寧，突然道：“趙大人，我有事相告，可能借一步說話？”

      “大人但說無妨。”實際上趙長寧根本掙不開陳蠻的手。

      “大人恐怕……是不願意讓外人聽見的。”陳昭的話意外深長。

      長寧知道他指的是什麼，低聲叮囑陳蠻。最後陳蠻還是鬆開手，長寧隨陳昭到了屋外。

      陳昭冷冷地看他：“我弟弟怎麼回事？難不成你就這般放蕩，你身邊近侍長得俊俏些，你也要勾引不成？”

      趙長寧對此人無語了，這人成天想什麼？陳蠻對她分明跟認主人差不多，哪裡來這些麼蛾子。

      “陳大人，趙某為人不算正派，卻也是讀書人，某些事斷然不會做的。”長寧說到這裡輕輕一頓，她的聲音如珠玉輕碰，“便是帝王，我也從未存什麼勾引利用的心思，大人不信也罷，我只說一次。”

      “沒有？”陳昭冷笑了一聲，語調冰涼，“那皇上為何力排眾議，非要推舉你當大理寺少卿？”

      長寧抬起頭，似乎不可思議：“你……什麼？”

      這如何可能！大理寺少卿可是正四品大員，以她的資歷還差一大截。

      “大理寺卿董耘貶職，莊肅貶職，沈練升任大理寺卿，現大理寺無人可任大理寺少卿。”陳昭倒也不瞞她，反正趙長寧遲早要知道，“你盡可放心了，工部侍郎孫大人是你弟弟的老師，章首輔又看重你，再加皇上的私心，你這個大理寺少卿應該是當定了。”

      “趙大人，多行不義必自斃。你看看你的升官路上，鋪著多少屍骸。”陳昭看著長寧清麗至極的側臉，便生出一股子殘忍，冷笑著說，“若你還有幾分良知，也別汙了我弟弟的清白。趙大人不是一向喜歡這樣健壯的男子？”

      陳昭逼近了趙長寧一分，長寧便退，幾乎被他抵在樑柱上。他自然也是身材健壯的男子。

      他湊得極近盯著他。黃昏的光影透過他肩，照得她的臉如玉泛光。

      長寧看著陳昭，然後別過頭。她緩緩說：“陳大人要是真的想你弟弟跟你回去，還是不要再針對趙某了。別的不說，趙某至少為你弟弟洗清了冤屈，收養他幾年，不求陳大人知恩圖報，至少不要惡語相向就行。”

      她說完避開了他，轉身朝花廳走去。

      陳昭站了會兒，冷風吹來才清醒一些，方才黃昏交織的夢境昏然散去。

      他看著花廳的方向，眼神不明。

      陳蠻雖然不願意回去，但他的身世卻在一天內傳遍了趙府，只因陳大人連帶來的幾箱金子都沒抬走，就這麼回去了。就連趙老太爺都驚動了，找陳蠻過去做思想動員。有這麼個勳貴世家的出身，他回去就會飛黃騰達，留在趙家做雜役？他們趙家廟小容不下他這尊大佛，哪裡還敢讓他幹活。

      趙老太爺專門讓辟了幾間屋子給他住。

      借著送東西、傳話來看他的丫頭絡繹不絕。這位未來可不一樣，這時候若是攀上了他，趕明兒就能飛上枝頭變鳳凰了！

      少爺她們已經不敢想了，誰敢在趙家對少爺狐媚，那是不要命了。

      長寧看著各路來傳些雞毛蒜皮話的丫頭一撥一撥，深感頭疼，誰讓趙家陰盛陽衰，她的親妹堂妹能排一二十個來，她不好去管。畢竟她是長兄，又不是長姐，不能去管內宅女眷。她們就有恃無恐，拿自己的睜隻眼閉隻眼當許可了。

      長寧只好下令，誰再敢為些雞毛蒜皮的事來傳話的，罰棍二十。竹山居才清淨了些。

      至於陳蠻，長寧沒有管他，等他自己想去。

      三天之後，皇宮傳出聖旨，革除董耘的職務，大理寺少卿沈練升任為大理寺卿，大理寺丞趙長寧升任大理寺少卿。

      長寧跪著接旨，當她站起來的時候，沉默了很久。

      三年前的春天，那時候她中探花，金榜題名，意氣風發。如今竟然心境複雜，不知喜悲了。

      趙承義倒是又驚訝又高興，請裁縫來給她做新官袍。一量身材，高了寸許，腰卻清減了半寸。第二天，長寧就穿著新做的正四品大理寺少卿的官袍進宮謝恩。

      往來的官員都與她道賀，禦道上紛紛同她見禮。不說他是最年輕的大理寺少卿，單說趙長寧這兩年大案要案破了不少，為人又淡泊，雖然驚訝他升官神速，卻也覺得是他應得的。

      當長寧在文官列，隨著鴻臚寺少卿唱禮跨入太和殿后，這才生出些許真實感。

      藻井雕鑿金龍騰雲，朱紅臺階向上便是髹金雕龍椅，兩側金鶴挑燈，三足鏤空香爐。殿上掛匾額「正大光明」渾厚大氣。

      鴻臚寺少卿唱：“授原大理寺少卿沈練職大理寺卿，授原大理寺丞趙長寧職大理寺少卿，上前覲見。”

      長寧與著正三品大員袍沈練出列跪於左側，正式宣讀聖旨。

      謝恩起身，她看到身著袞冕龍袍的朱明熾高坐於上，隔得極遠，九旒冕微微晃動，便看不到他的神情。

      但自今天起，她便是大理寺少卿了。可進太和殿議政，可獨當一面了。

      下午大理寺為二人安排宴席，沈練一向嚴肅，大家不喜鬧他。長寧卻寬和，便不少人灌她喝酒。

      跟著一起來參加宴席的趙長淮坐立難安，見大理寺的人毫不客氣地灌上司喝酒，心道一群沒規矩的，若是落在他手上，非得好生折騰他們一番不可。大理寺以為他也是好灌酒的，由徐恭領著眾人拿酒壺來灌他。

      長寧本想阻止，趙長淮要是喝多了，還得她來處理，實在是划不來。

      但又見他們高興得很，不好阻止。

      她乾脆拿了壺酒，去敬沈練。

      他坐在廡廊下，靜靜地看著鬧哄哄的人群，身著正三品官袍，懶散地看了趙長寧一眼。

      “沈大人不管他們？”長寧問他。

      沈練道：“老師走後他們便沒這麼高興過，隨他們鬧半日吧。”

      長寧默然，自己灌了自己一口酒。
  
      過了會兒，沈練又道：“我前天就收到了莊肅的信，他說要提前賀我。他早猜到我會升任大理寺卿了。這些年來，他一直對你們好，我倒是對你們嚴格得很。你可曾想過希望莊肅當這個大理寺卿，而不是我。”

      長寧自然說：“您和莊大人我都十分敬佩。”

      沈練哼笑，整理官袍道：“我還不知道你，心裡早把我罵了八百遍了吧？”

      長寧一開始那年的確沒少罵他，就是現在，沈練對她也異常的嚴苛。不過她習慣了，懶得罵。

      見長寧不做聲，沈練就沉默了，他突然說：“我做大理寺少卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你還不足半年。你日後小心一些……”他眼睛微微一眯，“別以為做了大理寺少卿就輕鬆了。”

      長寧順應他回答：“是，下官明白。”

      沈練又躺了下去，他眼神有些茫然地看著眼前的人。甚至長寧也從來沒見他的這種神情。

      “大人。”她隨之坐下來，“其實……大家一直有個問題，挺想問您的。您為什麼不娶親，您知不知道外面都傳咱們大理寺是和尚寺，便是因您而起的。”

      沈練想了想，提出了不同意見：“因我，不是因你嗎？”

      “……先是因您。”

      “說來話長。”沈練倒不忌諱這種話題，喝了酒他脾氣反而好些，搖著酒杯說，“我自幼家貧，自十五歲起四處趕考。十八歲中舉那年，還窮得揭不開鍋。我娘借遍全村，無人肯借，她只能將家裡唯一的兩畝薄田賣了，才湊夠我趕考的銀子。那時候本來說了親的，同村秀才的女兒，也就是在那年退親了，連田也沒了，人家如何肯嫁給你——”

      長寧安靜地聽著，結果可想而知，沈大人十八歲中舉，次年就中了進士，第四名傳臚。如今以三十五的年紀，任大理寺少卿。

      “那家腸子都悔青了吧。”她接道。

      沈練說：“不知道，當年在北直隸中的榜，中舉那年我就帶著我娘搬走了。”

      長寧盯著他問：“您就沒有衣錦還鄉，好生揚眉吐氣？”

      “有什麼意思。”沈練反倒興趣缺缺的樣子，“我問你趙長寧，你十九歲中探花郎，想嫁給你的女子無數，不乏一些名門閨秀，你又為何不娶？”

      “我挺想娶的啊。”長寧笑著說，“只可惜……”

      他說到這裡聲音突然低了下去。

      沈練以為他有情傷，畢竟有傳言說，趙長寧最愛的女子早嫁了喬伯山為繼室，他黯然神傷，才數年不娶。

      他勉強轉過頭，本來是想勉強安慰他兩句的。結果看到長寧似乎是多喝了些酒，靠著椅背閉上了眼睛。

      當沈練的目光落在趙長寧的脖頸上時，不知道為何，他注意到了趙長寧完全平滑的脖頸，又細又白，露出在緋紅的官袍之外。那樣一截，宛如稀世的美玉雕鑿而成。

      早知道這下屬姿色不俗，不然不會又這麼多閨秀要嫁，以前都不覺得，今天突然有種奇怪的感覺。

      大概有種，此人姿色已勝過這世上的絕大多數女子，別的女子嫁她，恐怕都不足以陪襯的感覺。

      沈練突然就起了些疑，湊近了看長寧。

      長寧大概察覺到有人靠近，便睜開了眼睛，昏昏沉沉地站起來：“大人，我要……”

      話還沒說完，腳踩著臺階一滑。

      沈練甚至沒多想，下意識地就摟著長寧一帶，長寧便重重落在他的躺椅上。

      他本來是要扶他起來的，沒想長寧扒著自己的躺椅不放，似乎很喜歡自己的躺椅一樣。只能讓長寧靠著自己的躺椅睡，他自己起來了。

      長寧昏沉了這麼片刻。已有有人到後院來找她了。

      她聽到有人喊她，才睜開眼睛。

      然後，她發現自己睡在沈大人的躺椅上。

      他那張寶貝極了，莊大人碰都不能碰的躺椅，給她躺著。他拿著酒壺，站在旁邊倚著廊柱喝酒。

    雪夜天冷，不覺又是鵝毛大雪。長寧起身揉著太陽穴。

      “大人。”長寧說，“我怎麼睡在您的躺椅上。”

      沈練道：“……一言難盡。”他別開頭淡淡說，“你不是要走嘛？”

      “我正是要走了，不過大人若是喝醉了，我叫人過來。”長寧道。

      “不必了，走吧。”他轉過身說，“我也要回去了。”

      長寧自己也不太清醒，跟沈練告辭了。路上靠著轎子的軟枕，酒意又上頭來，這下轎子一搖一搖的，更好昏然睡去。

      她被君王放在榻上，仍然沉睡著。

      朱明熾換了衣裳，坐在她旁邊瞧她半天才說：“當真不該讓你入官場，還喝這麼多？”

      頭向她靠近一些，就聞到她身上微甜的酒氣，朱明熾又聽到她輕聲的囈語：“誰說……我不想娶的……”

      “哦？”朱明熾聽著覺得很新鮮，就問她，“你想娶誰？”

      她就回答說：“我……”

      只說了一個字，他就掐著了她的下巴：“朕告訴你，你可以小心說話。”

      “朱明……”她又說了兩個字。

      皇帝暗中一喜，手略鬆開些：“你想娶朕？”雖然有些……嗯，大逆不道，但如果是這樣的話，他勉強不跟她計較了。

      她抓著他的手，強行掰開：“熾，臉疼……”是嫌棄他掐疼他了。

      喲，還知道誰在掐她臉呢，真能。

      朱明熾伸手輕輕拍了拍她的側臉，“趙長寧，你給朕醒醒。你說清楚你想娶誰？”

      長寧被強行喚醒，然後聽到帝王頗為無聊站在床邊，問自己：“快給朕說，你要娶誰？”

      長寧用看智障的眼神看了朱明熾一眼，忍了忍道：“皇上，您發什麼瘋呢？”

      “朕且問你，你說你夢裡要娶個人是誰？”朱明熾怎會簡單地放過她。

      長寧道：“微臣不記得自己剛才做了什麼夢，您恐怕是聽岔了。”

      她推開他就要起來，朱明熾健壯的手臂卻擋著她，聲音低沉：“你想去哪兒？”

      聽到他聲音低沉，長寧就下意識地緊繃，想起這個男人怎麼把自己按在龍榻上折磨的。大抵因他的後宮不喜歡他，堂堂後宮團隊嬪妃眾人，除了個貴妃跋扈些，其餘相處和睦姐妹相稱，聽說摸葉子牌已經成了宮裡流行的活動，王侯公爵的夫人時常進宮陪各宮娘娘打葉子牌。一個個在牌桌上處得姐妹情深，對於爭寵興趣不大。當然也有皇上本身性子冷漠，不喜後宮的原因。

      再加上兩人不常見，恐怕一月三四次而已。他積累的豐富精力，就是用來作弄她的。

      “陛下若無事，微臣自然要回去了。”

      “無事？”朱明熾語氣沉沉，然後他說，“朕其實每天都有事，只是顧及你的感受罷了。”

      今日看到趙長寧穿著緋紅官袍跪在他面前，那瞬間他的想法並不純粹。其實朱明熾不喜歡她混跡官場，當然了，這是絕對自私的想法。遇到自己心儀的女子，哪個男子沒有過荒謬的想法，想將她關在家裡只能自己一個人看，讓她從裡到外的屬於自己。

      偏偏趙長寧是做不到的。除非他想讓兩人之間一點情分都沒有。
  
      只不過是陳昭告訴他的一件事，讓他不能忍耐而已。

慕冰至

第九十三章

      君王在許多事上都縱容她，唯獨這些事，他是不會退讓的。

      這個人就是屬於他的。

      倘若他狠心一些，三禮六聘將她迎進宮裡，就沒有這麼多的事了。總歸丈夫是天，更何況他還是君主。

      但長寧畢竟不只是女子，她還是趙家的嫡長孫，如今剛正式封了大理寺少卿。

      他粗糙的手掌心摩挲著長寧細白的手腕，虎鉗一般難以掙動。長寧擰動兩下發現果然沒用，癱在大紅潞稠繡錦繡團圓紋的被堆裡，因為醉酒，反應可能不如平常快，有些茫然地看著他。

      朱明熾低頭輕啄她的嘴唇，嘗得有些甜。頭一伸把舌頭抵進去，交纏得難捨難分。她的細舌又滑又細，對於他來說，顯然連吃都不夠。親了一會兒他的呼吸就粗重了，自然不止於親吻，俯身銅牆鐵壁一般的胸膛將她包圍，伸手進她的衣物挑逗她。

      只有這個時候，她才感覺到自己身體的羸弱。她知道朱明熾正當壯年，又生得高大健壯，而她生得嬌嫩纖細，她自然是怕他的。好像正因為此，朱明熾更喜歡把她抱在懷裡弄她。而她呢，屢屢到最後就被逼哭。

      因為帝王體力充沛，越到後面她越難受。

      她漸漸也動情了，身體生出一股空虛，雙腿交疊卻被他打開。他俯身去親她，長寧的身體驟然縮緊。情慾伴隨著羞恥而來，尤其是當她發現自己忍不住迎合他的動作的時候。他就啞聲說：“想要了？”

      但當他脫了衣裳，露出精壯強悍的上半身，身上淺淡的猙獰刀疤交錯。長寧還是怕了，想往回縮，但是被人按著腿不讓縮回，反而被別著兩腿不許合攏。她的那處裡面也忍不住開始縮緊，他分明感覺到了，一時控制不住，不再等她就頂入了進去。

      他果然還是最喜歡抱著她，一會兒又把她抱起來，重重地頂她，甚至隱約聽到了水聲。他的手臂健壯有力，毫不費力地托著她。難以控制的愉悅和酸脹讓她忍不住地低吟。他聽著也覺得酥軟撩人，呼吸粗重了許多。

      當她察覺到容納巨物更加艱難的時候，就沒這麼配合了。但他豈會在這時候放過她，又放下她，趁她無力的時候別開腿繼續狂風暴雨一般的進攻。她的手臂都被掐紅了。

      “不……朱……”她去推他，卻摸到他胸口。朱明熾將她壓得更緊，安慰她：“別怕，很快的……”

      哪裡快了，一點都不快！

      她那裡又酥又麻，他的動作卻又快又狠，出來的時候她又吸著他，他被她逼得額頭出汗，次次頂到深處。

      她就被逼得哭，掐他的手臂。男人此時豈會在意這點疼，乾脆整個手臂伸給她，隨便她掐。

      錦衣衛充暗衛守夜，指揮使自然是不必親身上陣的。但陳昭今天有事稟報，因此站在殿外等。

      紅漆大門兩側的內侍垂首，看到陳大人挺拔的身影站在殿前，內侍有些為難，上前一步對他說：“大人且稍候片刻，皇上與趙大人有要事相商，大概還來不及見大人。”

      陳昭面無表情地看了他一眼，應了一聲。

      內侍耳目不聰達，他卻是練過一些內家功夫的，聽得見裡面是什麼動靜。

      動聽之極，夾雜著哭泣的低吟。他就是不用猜，也知道是趙長寧的聲音。帝王的安慰，長寧幾乎有些懼怕的哭泣。

      他跟著朱明熾行軍打仗過，知道他若弄女子，一個時辰也未必完得了。

      黑夜之中，低泣的聲音雖然略帶痛苦，卻因為情欲而柔媚入骨。

      他聽著，竟然下腹也升起一絲熱意。一時竟想著，壓在那人身上猛烈索求的是自己……

      他升起這個念頭的時候，頓時睜開了眼睛。退開一步，默念內功心法，一會兒才將這樣的感覺壓了下去。

      他不知道過了多久，總之未曾再上前一步。也許是一刻鐘，也許是半個時辰，朱明熾才傳話說見他。

      朱明熾坐在乾清殿的龍椅上，衣裳只是隨便披在身上，健碩的胸膛仍能看到幾道抓痕。他握著杯茶喝，茶水已經冷透了，不過正好。將腹中的躁動壓下些，否則長寧這幾天也別想下床了。

      陳昭剛說了句：“……西北衛所有位指揮使有異動……”就聽到裡面傳來什麼東西打翻的聲音。

      朱明熾就皺眉，道：“你等等。”他朝裡面走去，然後就是低斥聲：“做什麼，說了朕回來抱你去……”趙長寧似乎回了他什麼，朱明熾斷然道：“還敢跟朕頂嘴！”

      片刻後淨房有水聲傳來，這次陳昭又等了很久，朱明熾才出來：“好了，你繼續說吧。”

      陳昭注意到他衣裳上有水漬。

      他都不知道自己說了什麼。這妖物狐媚惑主，又被帝王弄得床都下不來。甚至他，亦產生了些心思。不過他說得如何沒關係，看朱明熾的樣子，估計也聽得不是很認真。

      最後陳昭拱手告退，朱明熾才回去。

      寬大的龍榻，她蜷縮得只有一團，擁著軟和的被褥，燒著地龍睡著了。

      朱明熾在她身側坐下，看了她一會兒，拿手摸她的側臉。長寧就睜開了眼睛，她靜靜地任朱明熾摸她的臉蛋，說：“我聽著……好像是陳大人的聲音。”

      朱明熾嗯了聲，在她身側躺下來，閉著眼將她摟在懷裡：“朕有個事想跟你說。”

      “什麼？”

      “陳昭告訴我，他有個弟弟叫陳蠻，自小流落民間。”朱明熾的聲音不緊不慢，“與他長得很相似，現今年不過二十三歲，留在你身邊做貼身護衛，是嗎？”

      長寧徹底睜開了眼睛，淡淡問：“陛下想說什麼？”

      “勸他回去吧。”朱明熾道，“陳昭對他這個弟弟看重得很。”

      長寧微微歎氣：“我管不住他，他這個人很倔強。”

      朱明熾過了片刻，才語氣毫無波瀾地說：“長寧，朕不會讓一個這樣的男子貼身服侍你的。”

      “微臣還有幾個小廝……”

      “但是這個人不行。”朱明熾說，“自然了，你如果不做，就朕親自來。不過到時候也許就不是勸回這麼簡單了。”

      長寧不再說話了，陳蠻的確應該回去。

      兩個人靜靜的，朱明熾又探向她的小腹：“許太醫告訴朕，你有宮寒的毛病，但也不至於礙事。怎的一直沒有動靜。”

      “我不知道。”長寧似乎又覺得睏了，將身子往旁邊卷了些。

      朱明熾看著她，靜靜說：“長寧，要是讓朕發現你在動手腳，朕不會放過你的……”

      “皇上多慮了。”她的聲音淡下去，好像真的在入睡一樣。

      朱明熾倒也沒有再逼問她，複又閉上了眼睛，殿內恢復了寂靜。

      只是長寧抓著被褥的手，久久沒有放鬆。

      次日長寧回府已是正午了，她把陳蠻叫來，勸了他回府。陳蠻本來是沉默以對的，長寧就歎了口氣，跟他說：“其實我本來也打算勸你回去的。就算你不考慮自己的前程，也要想想你哥哥，你的母親。他們並非有意遺棄你，你母親因為你年幼的時候走失了，一直精神都不好……”她頓了頓，“你自己回陳家看看再說，如何？你哥哥在外面等你。”

      陳蠻這次沒有再說什麼。

      他答應了回去看看。

      長寧一邊喝湯，一邊讓人進來帶他回去。陳蠻不過是一時想不開而已，他該回去的。

      其實陳蠻並不是什麼都不記得的，他大概能想得起一兩個模糊的畫面，也許是個女人的臉。聽到她溫柔地喚他“阿蠻”。還有個畫面，他被一個人抱在懷裡，屋子被燭火照得亮堂堂的，有個小小的，白玉雕的兔兒晃蕩。

      他小時候，覺得自己可能是出生在有錢人家裡，但這又如何呢？他隨著養母四處流浪，饑一頓飽一頓。出生在哪裡真的重要嗎？他都沒有想過要去找，他覺得如果他們心疼自己，必然早就回來找他了。

      所以越長大，他就越來越不喜歡自己的生母。

      陳蠻沒有推拒，上了陳昭的馬車。

      陳昭看了他一眼，說：“他怎麼把你勸動的？”

      陳蠻不說話。

      陳昭道：“你長久不回家，母親聽說你回來，非常想見你。要不是我攔著早就來找你了。”

      “她……”陳蠻的聲音頓了頓，“我聽說，她身子不大好。”

      “你當年走失後，她整天哭，眼睛有些壞了。”陳昭說，“帶你回去這個事，我還沒有告訴她。”陳家離趙家的胡同不遠，說著不一會兒就到了陳家所在的胡同。

      陳昭讓馬車停了，回頭告訴他，目光鄭重了許多：“我先告訴你一句，你怎麼對我都無所謂。但你要是有半句傷她的地方，我可不會輕饒你的。”

      “我知道。”陳蠻說。他看著陳家越來越近，竟然也開始有些緊張。

      他二人下了馬車，陳家是高門大戶，簪纓世家。黑漆銅釘大門打開，門口立著兩個石獅子，已經有護衛、門房和偏房旁支等著。等陳蠻進來後，都將他瞧了上下，那真是親生的不假，與二爺長得有五六分的像呢！個個笑著行禮，喊他“二爺”。

      陳蠻打小就是窮人家長大的，突然一群人給他行禮，還不適應。嘴角微微一抿，跟著陳昭往裡面走。

      陳家院闊，修得精緻氣派，到一院前，又有個門楣寫了海棠閣，只是冬日裡看不到草木葳蕤罷了。

      陳蠻仰頭看了會兒那個門楣，突然有種親切而溫和的感覺。

      這種感覺很奇妙，他根本就不記得這個地方。但是這個地方突然讓他覺得很舒服。

      “進來吧。”陳昭先朝裡面走，走過青石板路，前頭正房婢女立了八個，屈身喊：“大爺。”然後為他打了簾子。

      陳蠻跟在陳昭身後進去，屋內燃著香爐，羅漢床鋪著鴨綠絨繡靠墊。

      只見一名鬢髮斑白的婦人穿著身檀色長袍，戴著翡翠眉勒盤坐在蒲團上，正對的長幾供奉著一尊菩薩，她聽到動靜，就說：“大爺今天回來得這麼早。”

      “母親。”陳昭走過去，含笑說，“您怎麼又在念經。”

      婦人站了起來，睜開了眼睛，女婢立刻伸手去扶。

      她說：“我一日到頭，總歸沒有什麼事。”她說話的聲音也非常柔和，長得也是極溫柔的，雖然眼角額頭已經有了皺紋，但仍然看得出年輕的時候很好看。她的目光掠過陳昭，落在了他身後的陳蠻身上。

      她愣了一愣：“大爺，這位是……”

      “他是阿蠻啊。”陳昭背著手，微笑說，“您不是一直想見他嗎。”

      婦人幾步走到他面前，她看著陳蠻的臉，都怔住了。她伸出手來，摸陳蠻的臉。實際上這個動作是無禮的，但是在她溫柔乾燥的手掌下，陳蠻勉強維持著自己沒有推開她。

      “你……你是阿蠻？”婦人的眼眶紅了，遲疑地問。

      “我不知道我是不是。”陳蠻輕聲說。

      “你就是，你就是！”婦人說，忍不住抓著他的手，好像怕他跑了一樣，“你的下巴下面有個疤，你小的時候從炕上摔下來留的。你長得這麼高了，娘都差點認不出來了。”他的下巴的確是有個疤的，很淺，倘若不用手摸，可能都感覺不到。

      她看陳蠻沒什麼反應，婦人就開始掉眼淚：“阿蠻，是娘啊，你都不認得娘了。你小時候最喜歡娘了啊！”

      陳蠻看到她這麼激動，嘴唇微微一動。

      可能是被她溫柔的神情觸動了，但她對於他來說她仍然是個陌生人，他怎麼會有太強烈的情緒波動呢。

      但是她一開始很高興，現在突然又傷心了一樣。傷心什麼呢？傷心他不認識她嗎？也許母親對孩子的感情是天生的，但孩子未必是這樣的。他似乎這個時候應該叫她一聲「母親」，但是他叫不出來。

      “母親，您先坐下，他在這兒又跑不了。”陳昭招手讓人扶她坐下。

      陳蠻的性格他也是瞭解的，平白而來的血緣親情，對他來說算什麼？他說：“您放心吧，我把他找回來了，以後就好了。”

      他拉著陳蠻去外面說話，婦人還不放心一般，站起來走到窗邊看他們。

      “母親不是很喜歡我。”陳昭淡淡地說，“打小她就喜歡你，可能是覺得我性格太差了，雖然我覺得你的性格也沒好到哪裡去。”

      陳蠻說：“陳昭，我不能離開大人。”

      對於他來說，趙府有大人，有顧嬤嬤，有護衛們。

      “你喜歡趙長寧？”陳昭的語氣格外的輕。

      陳蠻眉頭一皺，覺得很荒謬：“你在說什麼？我告訴你陳昭，你說我無所謂，不許污蔑大人半句！”

      陳昭想起自己聽到的，宮闈深處的低吟哭泣，嘴角微扯：“你與這人朝夕相處，我看對你來說，他似乎比性命還重要。還不是被他迷惑了？”

      陳蠻冷笑：“大人的確比我的性命重要，他想要什麼我都會給他，絕不會玷污他分毫。”

      陳昭只道：“我只告訴你一句話，你要是還想活命，就別留在趙長寧身邊。同樣，你想讓你家大人日子好過，就少見他一些。”

      陳蠻不知道他為什麼說出這句話，但陳昭神色凜然，絕不是在玩笑。

      “母親想念你多年，你多陪她說會兒話吧。”陳昭淡淡道，“我還有事，一會兒回來帶你去祖祠祭拜。你要是真想幫趙長寧，還不如成為指揮使，手握兵權更有用，你覺得呢？”

      陳蠻這晚沒有回來，長寧也不希望他回來了，留在陳家對他好，想必他母親也極想念他。

      顧嬤嬤瞧著長孫喝湯藥的神色自如，心下發緊：“……您可要想法子，這湯藥喝多了傷及根本。以後您……”

      長寧把著碗，心裡一歎：“嬤嬤，您不明白。”

      帝王希望她有孕，然後呢？納入後宮嗎？她辛苦這麼多年，政治抱負全然不顧了？如今不說長房，整個趙家都是她撐著。

      其實帝王對她來說，既是掌控者，又是保護者。但她始終不信帝王能夠長情，他後宮佳麗三千，哪天玩膩了她，是不是隨時可以換人呢？她寒窗苦讀十餘載，官場上前途大好，這些年的辛苦絕對不是給別人做後妃用的。

      她一口一口抿著湯藥，顧嬤嬤一旁看得心疼。她怕長寧真的傷及自身，藥量偷偷給她減了一些，畢竟她宮寒，不易有孕。長寧這樣滴水不漏的人，每次都是喝完了的。

      長寧放了碗，見嬤嬤擔憂地看著她，突然笑了笑：“您怎麼這個表情？放心，我現在過得挺好的。”

      她剛任大理寺少卿，正是大展宏圖的時候。和帝王的私情她其實也習慣了，只要朱明熾不干涉她，也沒有什麼。其實，她真的不討厭朱明熾，甚至有的時候，覺得他雖然亂吃醋又強權，但的確是護著她的。

      年關將近，嚴寒逼來。京城被雪落成了一個裹著厚白毯子的城。

      長寧出任大理寺少卿一月餘，慢慢踏入正軌。大理寺少卿非大案要案不親審，都是對下頭送上來的案子做裁決，每天處理的公文達到四五百封，由於大理寺右少卿一直空缺，右寺也由她管，忙得焦頭爛額。

      長寧身份地位不一樣了，出入都得二三十人護送，倒不是為了排場。大理寺少卿這個位置，實在是很容易招仇，每年都有好幾波刺殺的，不防不行。管家的事長寧就完全交給了三叔。

      忙雖然是忙，但趙長寧喜歡這樣的日子。

      只有上朝的時候麻煩一些，作為大理寺少卿，她得每三日參加一次朝會。遇到大案要案的時候，每天都要去內閣。有朝會的時候，她每晨卯正就要起床，只能在路上再眯會兒眼睛。

      到了太和殿外都未必清醒了。官員也是人，官員也缺覺啊。就抓些雪一把抹臉上，片刻就清醒了。

      鴻臚寺少卿唱禮入太和殿，長寧位列文官偏後側。前面就是沈練。不過後面還有太常寺少卿等人，別說太常寺少卿了，就是太常寺卿，實權都未必有趙長寧大，總是對她和和氣氣的。

      長寧冷眼看著，朝廷勢力多分三派，武官以英國公、陳昭等為首一派。文官卻分了兩派，宋宜誠次輔為一派，章首輔為一派。由於長寧成為大理寺少卿的時候，是章首輔保薦了的，她自然被劃分為章首輔派系。

      就連官員們開茶會，章首輔的門生都拉著她去他們那邊喝茶，並且親切稱呼她為「少宜兄」。宋宜誠那派系的自然就對她冷冷的。

      少宜是長寧的表字，這表字還是章首輔為她取的。長寧自己都不怎麼用。

      至於武官那邊，反正英國公自認跟她是情敵，陳昭對她吧……她也弄不明白，好像也不是很喜歡，就魏頤跟她好點，但魏頤現在在大同守城門吃沙子，不算他。不過除卻這三派，都察院就是其中比較特別的勢力了，都察院督察百官，實際上被皇上控制。由於僉都禦史周承禮是長寧的七叔，原都禦史又致仕回家種田了，所以都察院對長寧也挺和善的，把她當自己人。

      總而言之，長寧算是混入了大明高官階層，而且，還算混得可以。

      百官上諫，各有爭議。本來應該就此下朝的，誰知道朱明熾卻在百官盡言後，淡淡開口道：“朕倒是有一事想請諸位愛卿都聽聽。當年太祖皇帝的時候，治吏嚴苛，對於膽敢貪贓枉法的官員絕不輕饒，才有了清廉盛世。先皇與朕之朝廷，貪污汙吏之風盛行，朕看在眼裡，痛心疾首。想要恢復太祖皇帝時期的吏法，嚴懲貪官，各位大人以為如何？”

      原來朱明熾是想治理貪污問題了！這兩年貪污的風氣的確愈演愈烈，殺雞都難以警猴了。

      趙長寧眉心微微一跳，本朝開國皇帝因是乞丐平民出身，對貪官污吏最恨，所以當他登基之後，便大肆打殺貪官。如果光是這樣也就算了，關鍵是還把官員的俸祿定得極低，靠那點俸祿吃飯最多只能達到溫飽水準，所以官員中飽私囊的現象其實比較嚴重。當時太-祖皇帝治吏嚴格到了什麼地步，七貫銅錢以上就可以論罪處置了，再貪得多點就足以砍腦袋了。加上開國初年的兩樁大案，朝廷官員被斬殺一半都有可能。

      今天笑語晏晏跟你說話，明天就已經被斬首了。朝廷之中人人自危，卻噤若寒蟬，生怕被殺。

      大理寺、都察院的幾個大臣都發表了意見，贊同的、中立的都有。等輪到了趙長寧這裡，她拱手道：“皇上，微臣認為此舉需要三思。太祖皇帝時期雖無貪官，但執法殘酷，有動搖國本之可能！何況治吏本就是長遠之計，吏法太過嚴苛，怕是會使朝廷之中人才凋零。

      朱明熾聽了趙長寧的話，便向後靠在龍椅上，看著她問道：“依趙愛卿的意思，是反對朕了？”

      朱明熾的性格，必定是不喜歡別人忤逆他的。不過趙長寧並不怕他，帝王床上折騰她還少嗎。她繼續說：“治吏之事，是陛下為了百姓的生計考慮，微臣怎會反對。只是微臣覺得，應該繼承太祖的精髓，後人再得以發揚和改進，如此一來方為上策。”

      她說完之後沒看朱明熾的表情，只看到他袞冕服擺上的日月星辰紋飾，珠串轉動的聲音。

     沈練在旁邊臉色微變，怕趙長寧惹得皇上不高興，也出列一步道：“如今朝廷之中，貪污之風越演越甚。皇上英明，必能比太祖時更能將朝廷治理得穩妥。臣等謹聽皇上教誨。”

      朱明熾的聲音才淡淡響起：“治吏一事朕考慮良久，今日讓諸位愛卿來，不過是擬定個良策。諸位心裡已經有了個大概，回去翻翻太祖時期的典籍，好生理個想法出來。至於趙愛卿所言，也有幾分道理，諸位也盡可考慮考慮。”

      眾臣應喏，不多時朝會便散了，官員三三兩兩地出來，長寧卻還要去淑太妃那裡，教裕王爺功課。路上遇到了進宮抄錄大內庫房文書的宋楚，二人一路相談甚歡，但卻在直道處被一位太監給攔下了。

      不必說，是朱明熾叫她過去。

      趙長寧進養心殿的時候，朱明熾仍然在批摺子。

      看到她進來請安，朱明熾抬頭看她一眼，道：“來了？”

      趙長寧道：“皇上可有吩咐？”

      朱明熾一扔筆，立刻有宮人端熱水上來給他洗手。水聲輕響，朱明熾擦乾了手，問道：“方才殿上你與朕政見不合，是不是覺得朕一介武將，不懂治國？”

      “微臣不敢。”趙長寧立刻說。開玩笑，這種大逆不道的帽子，扣在頭上不是找死嗎。

      朱明熾卻是一笑道：“當年你與朱明熙不就是因為彼此都有才學，惺惺相惜，才想擁立他當君主的？”

      趙長寧聽了說：“皇上言重，前塵往事都已經過去了。”

      朱明熾再度坐下來，他的目光落在長寧身上，他的目光是有重量的。隨後他說：“過來。”

      長寧緩步走過去，就突然被他攔腰抱到了腿上，她驚呼一聲，只聽朱明熾說。“你倒是厲害，在朝會上忤逆朕，要是別人，朕早就打他板子了。”她呢，捨不得打她的板子，還怕傷了她的自尊，咬著牙妥協兩句。

      “微臣說的有道理，您應該聽聽。”長寧說到一半，就輕輕皺起眉，然後發出些許喘息聲。她立刻捉住那只伸進她朝服的大手：“做什麼……”

      “下次你再當面忤逆朕，朕便脫了你的褲子抽你鞭子。”想到那樣的場景，他的聲音嘶啞了一些。朱明熾輕鬆將她的手壓在兩側，然後吻她的脖頸。長寧便是不動，也感覺到粗燙之物抵著她的臀部。

      她覺得隨時會有人過來，掙扎著要下去。他按住她，低聲說：“別動。”

慕冰至

第九十四章

      長寧自然是不敢動，但那物不僅沒有消下去，反而越發硬了。

      她輕輕挪動臀部想下去，似乎是蹭到了那物，然後聽到了耳邊加粗的呼吸聲。朱明熾想忍耐也忍不住了，在她的耳際吻下，舌頭遊移在耳根處。

      長寧的背脊處躥起一股酥麻，讓她幾乎癱軟在男人堅實的懷抱裡，當她感覺到男人的大手肆無忌憚地在衣裳內遊走時，掙扎著想下去。卻被男人一把抓了回來。

      政治上都已經妥協了她，難道這上面還不討些本回來嗎？

      長寧其實是怕有人來求見他所以不順從他，但看這樣子分明是不會輕易放過她的。所以也妥協了，任由他親吻。他抓著長寧的手，解開了她的朝服。分開她的腿抵著自己。

      那物如此昂揚，她想往回縮，但鐵臂緊緊桎梏著她。身體卻仿佛預料到接下來的歡愉和瘋狂，緊縮打顫。

      他幾乎喟歎於她敏感的身子，帶著憐惜地握著她的下巴吻她，隨後緩緩進入。可能是害怕被人發現，她比往常還要緊張，就是這樣才讓他興奮，抵著她不要她後退，完全地承受男人。

      長寧其實是怕的，不僅是怕這種要人命的歡愉。她覺得朱明熾對她的身體越來越著迷，仿佛真的逼著她給他生孩子，每次都在她體內深處結束。雖然她每次服藥，卻也有種她真的會懷上他孩子的感覺。畢竟這男人精欲旺盛。

      而且怎麼說他都不會聽，他就是要這麼幹。

      半個時辰後，長寧腿軟得不能動，靠著他的手臂喘氣，張開的大腿，他的手指還堵在裡面。

      “你得給朕生兒子。”朱明熾溫柔地摟著她，吻了吻她的側臉說，“雖然女兒朕也不嫌棄，但頭胎最好是兒子，對你比較好。”

      長寧連白他的力氣都沒有，瞧他手臂堅硬如鐵，就是擰他恐怕也是痛自己，閉上眼喘氣說：“陛下若想要孩子還不簡單。後宮諸人，陛下要誰生誰就得生。這樣孩子生下來就是皇長子了，我生的算什麼，別人怕要罵他一句「野種」……”

      朱明熾瞧著她的側臉，漠然道：“你想讓別人給朕生孩子？”

      察覺他的語氣不太對，長寧就睜開了眼睛，然後他的手卡著她的下巴，看著她說：“朕知道你心裡不甘願，但朕再說一次，你是個聰明人，聰明人就知道怎麼不惹怒別人。不要故意做些事來激怒朕，後果……恐怕你也不想看到。”

      長寧發覺他的眼神變深，竟是有些讓人膽寒。她剛才那番話不過是想打消帝王的念頭而已。兩人之間有這種關係，她可以忍受。但孩子當真不理智，別說她絕不會為此葬送她的官途。他想誰來養？帝王的孩子，總不能進趙家的族譜。但是如果要入宮，他的身份呢？難不成從小就被人罵野種嗎？

      “我不是有意。”長寧往他的懷裡躺些，蹭到了冰冷的玉帶……

      帝王久久地未說話，隨後吻了一下她涼薄的嘴唇：“若真的有意……朕不會放過你。”

      靜了片刻，朱明熾跟她說起別的事：“方才朝堂上，你反對朕恢復太祖時的吏法。其實朕有朕的籌謀，貪墨這種事歷朝歷代都有，若吏法不狠酷，是絕對不能敲山震虎的。”朱明熾說著拿起一支朱筆，“既然你有主意，不妨寫給朕看看。”

      長寧才看到他面前攤開的是一本摺子，是刑部侍郎上的摺子，正是說的吏法一事。

      朱明熾將手中的朱筆遞給她。

      筆尖懸著一抹紅，紫檀木筆身雕鑿龍紋，這筆幾乎是燙得嚇人，趙長寧的手立刻就避開了：“皇上，冒用御筆朱批可是形同篡位的。”

      朱明熾竟然讓她批寫大臣的摺子！

      朱明熾低笑道：“朕不怕你篡位，你寫就是了。”

      他一手按著她的肩，一手用毛筆蘸了朱紅，遞給她：“趙愛卿探花郎出身，文采斐然，批閱奏摺是沒有問題的吧？”

      敢冒皇上在奏摺上用朱批，絕對是件找死殺頭的事。

      長寧沒有接筆，帝王有可能是一時興起，日後他若是起了忌憚之心呢？

      朱明熾嘖了一聲，覺得奇了：“朝廷上膽子倒是大，這會兒叫你寫幾個字都不敢了。”

      長寧心道她就是膽子再大，也不敢動御筆朱批啊。

      朱明熾親她的額頭，聲音略柔了一些：“怕什麼，朕說你可以用，你就能用。”他把筆握在她手裡，然後他握著她的手，在奏摺上落筆。“來，帶你寫。”

      長寧的背有些僵硬。

      他把自己摟在懷裡，握著她的手，讓她寫字。

      他給她權勢，給她地位。然後，他抱著她寫字，好像他還是牙牙學語的孩子一樣，溫柔繾綣。長寧不覺側頭看著他，她突然心中微微一動。這個可謂是權傾天下的人，為何對她這麼溫柔。

      她握朱筆寫字，垂下睫毛。她本無男女之意，心堅如冰，可能大概……有點冰雪消融。

      自皇宮出來，烏雲蓋頂，北風呼嘯，卷起枝頭殘雪。長寧的馬車的大理寺停下，突然聽到有人吟詩，“……朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

      長寧嘴角一挑，回頭只見是個穿臃腫棉衣的公子站在對面街簷下，背手看著她的馬車，大雪紛亂地隔出兩個世界。看到趙長寧回首，就笑了笑：“還未恭喜趙大人升任大理寺少卿。”

      “紀大人竟然在此。”長寧站定了笑著問。“聽到紀大人吟詩，倒不知道大人那句詩是何意？”

      紀賢伸手指了指長寧的馬車，然後說：“大人可不是朱門，馬車都有兩輛，我是凍死骨，只靠走路。”

      長寧道：“我記得紀大人好像有個毛驢？”

      紀賢的神情懶洋洋的：“嗯，有倒是有，只是天冷了它就不願意出門。”

      長寧也沒有什麼話與他多說，含笑點頭：“……那大人繼續吟詩吧，我先進去了。”

      “趙大人留步。”紀賢淡淡道，“有個人想見你。”

      趙長寧不知道紀賢這是何意，誰想見她要通過紀賢傳話，她跟紀賢又不是很熟：“紀大人說的是何人？”

      “一位故人。”紀賢說著歎了口氣，“以前紀某受過他的恩惠，也敬佩他的為人，便不得不幫著傳這個話，還請趙大人香鼎居雅間一會。趙大人也不用擔心，你要是不來的話我不強求，日後不要後悔。”

      長寧如今是大理寺少卿，紀賢仍然是刑部主事，算起來她官比紀賢大，兩人也沒有利害衝突，紀賢應該沒有害她的理由。她倒也挺好奇紀賢究竟說的是誰，竟然能說動他來傳話。便道：“今天倒是無什麼大事，大人前頭帶路吧。”

      這香鼎樓不過是個普通酒樓，尋常的文人墨客常來此處，茶點什麼的倒也不貴。紀賢從樓後的樓梯上了二樓。到這裡他就停住了，替她推開了門。長寧看到前面的雅間站定，等回頭時已經不見了紀賢的蹤影。

      她片刻後才緩緩走了進去。

      裡頭有四個跨刀護衛守著，目不斜視。一扇屏風半擋著，綠蘿掩映。長寧看到有個瘦削的人影站在窗前，衣袖半挽，穿的也是褐短衣，顯得十分乾淨俐落。那瞬間其實她沒有認出這個人是誰，只是覺得此人格外的面熟。直到他突然開口，粗糙的聲音響起。“……數年不見，你可還好？”

      他緩緩轉過頭，長寧才看到一張俊秀的臉，只是同記憶中比，已經更加瘦削，棱角更加分明，反而有幾分淩厲冷酷。

      竟然是朱明熙！

      “太……”長寧只說出口一個字，餘下的就被她咽下去了。她震驚地看著眼前的人，“您竟然……”

      他淡淡一笑：“竟然怎麼了？還活著，還是變成了這個樣子？”

      趙長寧是真沒想到，朱明熙還會回京！

      就算他活下來了，也應該離京城遠遠的，畢竟朱明熾若是再見到他，絕對是不會放過他的！

      “我聽說，你已經做了大理寺少卿。”朱明熙慢慢道，他的聲音有種特殊的沙啞，又是笑了笑，“我那哥哥對你卻是極好了。”當年他出事的時候，以為趙長寧難逃一死，沒曾想他三年之內竟然官職大理寺少卿！

      “您為何……”長寧頓了頓，想起二人往日的情誼，他被圈禁之前的苦難。又不知道該怎麼說，她輕輕歎了口氣，對外面道，“請沏壺茶來吧。”

      等茶上來，朱明熙握著茶壺給她倒茶。“我當年在京城救過紀賢一命，所以讓他來找你。別人找你，你未必會信，紀賢來找你，卻不會引起那人的懷疑。”長寧看到他是左手端的茶壺，極為不自然。

      在朱明熙要收回手的時候，她抓住了朱明熙的衣袖：“您的手怎麼了？”

      朱明熙停頓片刻沒有說話，長寧就撈開了他右手的袖子，只見一道猙獰傷疤盤踞其上，她皺了皺眉：“您是被……追殺的時候傷的？”

      “不是。”朱明熙輕描淡寫地蓋上了衣袖。淡淡地說，“被錦衣衛追殺，跟狗一樣在湖廣一帶的山間流竄。如果不是被人救下，我恐怕還回不了京城，這點傷算什麼。”

      朱明熙畢竟曾經對她極好，趙長寧也是不是忘恩負義之人，更何況兩人還曾暢談政事，意見相投。趙長寧心裡也為他歎息，堂堂一個尊貴的太子殿下，竟然淪落到了這個地步。

      就想放開他的手。誰知道朱明熙反手就抓著他。

      他的左手力氣很大，清瘦而冷峻的側臉，這個人恐怕已經不是當年的太子殿下了。

      “朱明熾為什麼沒有對付你，反而給你升官？”朱明熙的聲音驀地冷了些，“趙長寧，你告訴我。”

      趙長寧細長的手指微微蜷縮，她只是淡淡道：“為了您的安全，您還是離開京城吧。京城你到處都是錦衣衛。”

      朱明熙卻用右手抓住了她的下巴，瞧著少卿大人的臉，他慢慢道：“我聽到流言……說朱明熾十分寵愛你，時常夜裡召你相見，你是不是跟他……”他的聲音微微一頓，表情極為複雜，“長寧，他是不是強迫你以色侍他？”

      當她聽到那幾個字的時候，仍然僵硬了許久。

      但是朱明熙就當她是默認了，他抓著她的手越發用力，聲音宛如寒冰：“你在我手下的時候，我敬你重你，何曾這麼對過你！”雖然知道趙長寧色比女子，偶爾會見之心動，但朱明熙一直是把他當成自己器重的臣子來看待。

      “殿下，都已經過去了。”長寧輕輕地說，“您還是走吧，我與您見面太多，更會讓他懷疑的。您今生保個安定，比什麼都好。”

      朱明熙搖頭，他說：“我的舊部已經集結起來了，頭先有不少人都不滿朱明熾。倒也不怕告訴你，文臣武臣都有，兵力也不少，其中邊疆就有三個。”他更用力地握緊了趙長寧的手，然後說，“長寧，我是回來救你的。”

慕冰至

第九十五章

      他說完那話後，房裡一時沉寂。

      隨後長寧就笑了：“殿下，你是回來報仇的。”她抬起頭說，“只是朱明熾的能力遠非你能想像的，你還是離開吧。若是兵變……您必有一死。”

      朱明熙淡淡道：“他逼父皇改遺詔，毒殺我的母親，我回來拿回自己的東西有什麼 不對。你也不必為我擔憂，我只問你可願意跟隨我……”語氣驀地低沉下去, “長寧，我瞭解你，你應該是可封侯拜相之人。”

      他有自己的路子，在回京城的路上他就知道朱明熾身邊發生了什麼。

      自小在宮廷裡長大，宮裡那些污穢骯髒的事，他聽說的比民間的話本還要髒十倍。

      畢竟他可是曾親眼見到父皇趴在他親姨母身上，兩個人抱作一團。朱明熙自幼養成了高貴雅致的性格，但身處於泥潭，怎麼才能出淤泥而不染呢？

      聽說趙長寧沒事的時候，他首先猜測趙長寧是背叛了他。但是後來周承禮來找他後，他就知道不是了。隨後他自然想到了趙長寧的臉，那曾經讓他都動容過的臉。朱明熾也是男人，他就不動心？

      “你不必參與其中。”朱明熙的聲音一貫的柔和，“我手裡有人，不必你參與。但你我二人曾經是立下誓言的，我要你做我的臣子，更何況你自己也明白朱明熾不是個賢明的君主。他不是學聖賢書長大的，行事作風頗為淩厲狠辣，長久以往，百姓肯定會受其殆害。古往今來賢明的君主，無一不是知聖賢，明事理，有容人雅量之人。”

      長寧這次久久沒有說話。

      一方面，她想到朱明熾曾對她好的種種事情，真的捨不得背叛他，說她是婦人之仁也好，她沒有狠毒到這個地步。而朱明熙突然來找她的目的，恕她直言，當真不信朱明熙不想利用她。另一方面，她知道朱明熙說的是對的。朱明熾的確行事狠辣，連帝位都是他篡位奪來的，這樣的人有什麼事做不來呢。

      “殿下容我考慮吧。”趙長寧輕歎，“只是無論我答應與否，都不會幫殿下做任何事，萬望殿下理解。”

      “你我二人何至於這樣生分。”朱明熙苦笑，溫和道，“長寧，便是我不防備你，才將這些都說給你聽。你若是轉頭將我賣了，我也只能葬送於你手。自然是要讓你考慮的，只是假如你不願意，也不要跟朱明熾說就是了。”

      趙長寧輕歎：“殿下一向如此。”

      她說到這裡喝了口茶，卻覺得茶味極怪，竟有種欲嘔的衝動。立刻放下茶杯朝旁邊的淨房奔去，對著木桶乾嘔了幾聲，卻又沒有東西吐出來。反而更加反胃了，又乾嘔了好一會兒。心道古怪，難不成是吃壞了肚子。

      等到她再回來的時候，朱明熙就低聲問：“你可是吃壞了東西？”

      想到昨天炕床的確不暖和，長寧輕描淡寫地道：“……應該是昨夜受了些涼的緣故。”

      朱明熙就笑著說：“正好我隨行就帶了個大夫回來。我記得你原來還有腿疾，他治風濕是最好的。不如讓他給你瞧瞧吧。”

      長寧搖頭拒絕，朱明熙卻非讓外頭的人去傳話請大夫過來。長寧立刻站了起來，有些大夫能靠脈搏辨認男女，她當然不願意冒險了。“多謝殿下關切，只是實在沒有大礙，如果殿下無事，我就先走了。”

      “你何必急著走。”朱明熙卻站起一步攔住她，長寧反而後退了一步。屋內的護衛在他們說話的時候已經退了出去，朱明熙步步逼近她，“你為何不願意號脈？”

      “殿下還是不要問了，我恐怕要告辭了。”長寧拱手準備離開，但門口護衛已經帶著大夫來了，朱明熙就握住他的手，“長寧，片刻就好，我的手便是他治好的。”

      “我不願意的事，殿下何必相逼。”被他一步步的逼近，長寧已經皺眉了。女子的天性讓她覺得有些危險，而且不太舒服。
  
      朱明熙眼神閃爍地盯著她，半晌只得退開了。讓她坐下來說話：“既然不舒服，就 先不要走動了。”

      “殿下，我還有事要處理。”長寧說，“今日恐怕不能奉陪了。”

      朱明熙卻握著她的手不放開。“這麼久不見，陪我喝杯酒吧。我倒還記得當年你我一起暢飲的場景。你路都走不動了，還是我親自叫馬車送你回去的。”

      長寧盯著他緊握自己的手片刻。不知道為何，她總覺得朱明熙現在對她的親近……和原來不太一樣，大概可能是有種強勢的意味在裡面。

      她不曾說話，朱明熙就當她默許了，讓外面的人拿酒壺進來。他親自給長寧斟酒。

      長寧盯著澄澈見底的酒片刻，才一飲而盡。她突然道：“當年與殿下私交如摯友，故才勸說殿下不要與朱明熾作對，殿下要是想對付他，是沒有勝算的。”

      朱明熙又給她倒了一杯酒：“我自是有把握才會回來的。只是有些事不便講與你聽，不是不信你，而是說與你聽怕你不能接受。”他見長寧又喝了杯酒，又給她倒。

      長寧擺手示意不必了，喝多誤事，她站起來是真的想走了，誰知腳下被什麼東西絆了一下，竟整個人不穩跌倒。

      朱明熙立刻就要接她，卻被她壓在了羅漢床上。

      他的頭撞到了床板，悶哼一聲。手卻下意識地摟住她的腰。混亂之間，長寧根本沒注意到朱明熙手碰到哪裡，朱明熙卻眼神閃爍地盯著她的側臉許久，手不覺地更加縮緊了。

      “殿下沒大礙吧？”長寧想起來，卻覺得動彈不得。

      “無事，你沒傷著就好。”朱明熙輕輕說道，聲音卻比以往更低沉些。

      長寧沒察覺他的異樣，站起來道：“今日當真要走了，若有什麼要告訴殿下的，我自會來找你的。”

      朱明熙這次沒有攔她，而是微微一笑：“好，我會來找你的。”

     門口護衛要攔長寧，朱明熙招手示意放行。待長寧的身影消失之後，他仍然看了許久。

    “殿下。”護衛跟在他身後問，“您無事吧？”

      朱明熙搖了搖頭，嘴角卻露出了然的笑意：“原來如此。”

      他就奇怪了，雖然貴族圈裡的確有好男風的傳統，但是朱明熾這人從不近男色，原來別人送他的孌童，他也從不曾要過。別說不要了，他一直對這種風氣嗤之以鼻，覺得那些孌童都是叫人褻玩的工具而已。怎麼就獨獨對長寧這般。越想他越覺得可疑。

      剛才想給她診脈，甚至給她灌酒，都是想試探是不是如此。她都不配合，就更可疑了。

      直到剛才，他終於確定了。

      是的，正如他猜測的那般，在他摟住她的那瞬間，探手摸了那處，震驚中又有一絲

      了然，原來如此！

      隨後他看著趙長寧，他心裡只湧出了一個念頭。

      這個人也應該是他的。

      是他先發現的，他將她捧到今天，他曾經觸手可得的東西。他心裡湧起一股貪欲。

      難怪朱明熾會放過她呢，倘若換做是他，恐怕也是明裡捧著她，暗地裡便要她成為自己的，日夜索求。

      本就是女子，便該是屬於男子的。

      “殿下？”護衛又喊了他一聲，“可是趙大人有什麼異常？”

      “異常……”朱明熙輕輕地說，“自然是異常，只可惜沒早些發現。”

      護衛聽著有些疑惑，殿下這是什麼意思？究竟是好還是不好？

      “倘若殿下疑趙大人有二心，不如屬下立刻替殿下解決掉……”

      朱明熙伸手攔他，笑了笑說：“不要打草驚蛇。”趙長寧不喜歡朱明熾，不正是因為朱明熾強取豪奪不遂她意，如果她知道自己也對她是這個心思，必然也會反感。

      不如等到他登基之後再告訴她吧。

      朱明熾從他這兒奪走的，他都要一一要回來，朱明熙眼神沉暗。

      長寧回到府時仍然走神，直到燕雲山端著她的藥上來。

      自陳蠻離開之後，他就頂替了陳蠻的位置，日漸熟了，幹得也挺好的。長寧聽他說

      過他的身世，本來是練武討生活，後來武館倒閉，他因為長得好看，竟然被賣入了
  
      香翠齋。然後叫宋唐看中了，覺得長寧喜歡這樣漂亮健壯的少年，買來給她做男寵。

      他發現大人真的對他沒有興趣後，倒也專心伺候他了。

      長寧一邊喝藥一邊看案卷，燕雲山不識字，站在一邊等了片刻，問道：“大人心神不定，可是想陳護衛？”

      陳蠻？想他做什麼，他恢復了陳家嫡親二少爺的身份，還怕沒有個好前程嗎？昨天他還叫人傳了話，說他現在被陳昭扔去了京衛營，要過年才能回來見她了。長寧知道陳蠻這次再從京衛營回來大概就能直升副指揮使了，只回信叮囑他一切小心即可。畢竟哥哥可是大名鼎鼎的錦衣衛指揮使，一路給他保駕護航不成問題。

      “沒有想他，這些東西你收下去吧。”長寧道。

      燕雲山就說：“大人若有什麼要陳護衛幫忙的，我也可以幫您。”見長寧對他還不錯，他就有了投桃報李的意思。

      長寧竟難得地笑了笑，看他：“你以為陳蠻能幫我什麼？”

      燕雲山不過是個十七歲的少年，被長寧一笑，竟然覺得心跳加速。心想外人皆道大人國色天香，怕是有幾分道理的。幸好他是喜歡女子的，大人再好看對他來說也是個男人罷了。便也只是笑笑：“屬下也不太懂的。”

      長寧則不再理會他，招手叫他收東西。

      今天朱明熙對她說的那些話，她不是沒有思考過。的確朱明熙說的才是她想要的，但朱明熾呢……？摩挲著他送的玉佩，長寧就有些不忍。雖然朱明熾做過這麼多惡事，但她卻越來越無法狠下心對他。

      她輕輕歎氣，將玉佩放在一旁不予理會。

      小廝挑簾，顧嬤嬤進來了，福身放下一盅天麻杜仲鴿湯。長寧放下書準備喝湯，誰知道蓋子揭開，一股腥味卻突然直衝鼻腔。

      那股犯嘔的感覺又來了，長寧避開書案捂著嘴嘔了幾下，又覺得可能真的要吐，便直衝淨房扶著木桶乾嘔。她自小不愛吐，嘔的感覺簡直是五臟六腑都要吐出來了，把剛才喝下去的藥全部嘔了出來。

      顧嬤嬤聽到動靜，立刻叫丫頭們準備熱帕。

      她幾步進來：“少爺，您怎麼樣了？”

      長寧擺擺手，想說沒關係，但又是一股犯嘔的感覺湧上來。

      顧嬤嬤看得變了臉色，突然是想起了什麼，長寧的月信一向不準，三四個月沒有都是常有的事。這麼算算……上次似乎還是，兩個月前了。她打量了一下長寧方才吐出來的穢物，就問：“我記得您這兩日沒吃過什麼別的東西吧？”

      長寧細想了一下，這兩日的確沒吃過別的。就搖了搖頭，接過丫頭遞過的熱帕子擦手和嘴：“也不知道為什麼，剛才聞著那湯便犯噁心。”

      顧嬤嬤這次神情更怪異，立刻讓丫頭們全部退下，又親自關了隔扇。凝視著她問：“您告訴我，您兩個月前，可是與皇上同房過……”

      她這麼一說，長寧立刻明白了是什麼意思。

      她一愣，低聲道：“不是每次都喝了湯藥的嗎……”由於記得自己每次都是按時服了的，長寧甚至沒有往懷孕想過。

      “湯藥也未必真的管用，總有意外的。”顧嬤嬤說起此事有些心虛，是她自作主張減了藥量的，本來以為無事的。

      長寧聽到這裡忍不住閉了閉眼睛，的確是有這個可能性的，最近她升任大理寺少卿，都忘了月信這回事了。一想到有這個可能性，她如何能不擔憂，輕聲說：“您立 刻叫小廝套馬……去請柳大夫過來。”

      長寧靜靜地坐在書案前，外面雪夜寒惻，黑夜裡大雪覆蓋著庭院。她住的地方離前院近，馬車車軸的聲音隱隱傳來。套馬，開門，朦朧的光線透進來。顧嬤嬤領著一把白鬍子，年已半百的柳大夫走進了書房來。此人是竇氏的遠親，醫術神妙，自小就給長寧看病。

      顧嬤嬤立刻散了丫頭，並關上了書房的門。

      “趙大人。”柳大夫要行禮。

      長寧立刻半扶起他，“您請坐，無論如何也不能讓您給我行禮的。”

      柳大夫已經很老了，溫和地笑著說：“大人為官為民，受得老朽這一拜。”

      長寧頓了頓，將手伸出去給他。輕聲道：“閒話不提，還請您給我試試脈，我近日有嘔吐之症，且沒有什麼食欲。想問問你，是不是……”

      柳大夫聽到這裡眉梢一挑，沒有多問，將手放在長寧的脈門上。試了一會兒，然後又想了會兒。

      長寧看他猶豫，臉色已然凝重。

      柳大夫輕歎道：“如果方才老朽沒有誤解大人的意思，大人應該指的是孕育吧。”

      看了看長寧的神情，他斟酌著道，“老朽為醫三十餘年，孕初兩月是把不準的，但也有七八分的把握……大人您恐怕是真的……”

      長寧沉默了很久，才說：“我知道了。”

      顧嬤嬤走上前，微笑著說：“多謝柳大夫，您跟奴婢這邊來吧。”又從袖中拿了一小袋銀裸子遞給柳大夫。

      等顧嬤嬤回來的時候，只見長寧坐在書案前，無意識地把玩著玉佩。屋內亮著一盞蠟燭，照得她的側臉泛亮。

      顧嬤嬤走過去，看著長寧：“寧哥兒……”

      長寧側頭看她一會兒，輕輕說：“嬤嬤，您說……我該怎麼辦？”

      顧嬤嬤遲疑了一下，手輕輕撫著長寧的衣袖，輕柔地道：“您的體質不易有孕，但若有孕，這孩子可是您的親骨肉啊！”

      對啊，這是她的孩子啊。雖然她從不曾為母，卻也知道為母最大的道理。

      “可我若是留下他，如何瞞得住旁人。”長寧聲音微冷，別看了視線看著跳動的燭火。

      它來的這麼突然，她甚至沒有準備過，她也從來沒想像過對一個生命負責。她身上要背負的東西已經夠多了，趙家的前程，竇氏的期待，現在又要來一個孩子嗎？

      顧嬤嬤緊緊握住了她的衣袖，看著她纖瘦的身影就心疼，她的命途為何就這麼坎坷，本來已經坐上了大理寺少卿的位置，卻又有了身孕。她說：“孩子的父親……您 問問他吧！他畢竟是九五至尊，這是他的孩子，難不成……他不想要嗎？”

      朱明熾不想要？他大概是快想要瘋了。假如告訴了他，他肯定會欣喜若狂，不許這孩子有半點損失，甚至會損失到她的利益。

      也是，每次留宿他都那般對她，怎麼會沒有身孕。長寧突然想起他在自己的耳邊說：“別讓我發現你在背後做手腳，否則我不會放過你。”

      他這樣霸道強勢的人，肯讓她來選嗎？

      “我要想想。”長寧輕輕出了口氣，“您告訴柳大夫，任何人都不能提起，絕對不能。”

      他朱明熾的耳目遍佈天下，想知道什麼還不簡單嗎？

      “一向都是如此的，您放心。”顧嬤嬤安慰地道。

慕冰至

第九十六章

      宮裡四處佈置起了燈籠，臘月二十四，過年的氣氛已經越來越濃厚了。

      今日朝會上，趙長寧進言的《吏法新編》得到了皇帝的稱讚。因此下朝之後，不少大人就笑著同趙長寧拱手：“趙大人年輕有為啊。”

      長寧只是微笑迎合。同章首輔的門生一行人往崇文門走去。今日宮中設宴，宴請群臣，這次宴席之後就要準備過年了。

      同僚們都往前走，長寧就站在了門口，雪被純白，淡淡日光下升起團團雪氣，北風又寒，吹得人袍帶獵獵飛舞。

      上次崇文門宴請的時候是太子的生辰，朱明熾和魏頤比武，她和朱明熙對飲談天下。那時候她還滿腔的抱負，官途未知而坦蕩。

      現在她是位高權重的大理寺少卿，朱明熾成了權傾天下的皇帝。只是心境卻不再單純了。

      崇文門宴請百官，往裡是鳳華閣，是宮中女眷們進宴席的地方。

      長寧進崇文門的時候正好太后的轎攆經過，見她的背影眼熟，就抬手叫轎子停，喚了一聲：“前頭可是趙大人？”

      長寧回頭見是太后的轎攆，眾星捧月的，立刻下跪請安，太后叫人扶他：“快起快起，你與哀家有恩，不要多禮。”

      長寧聽到這裡嘴角微動，太后娘娘當真是可愛，當年的事她竟然記了這麼久。

      正好朱明熾聽說母后過來，便出來迎接。他背手大步走出來，文武百官如潮跪了一地，伏首喊吾皇萬歲。

      朱明熾看了正跪的少卿大人一眼。

      有恩？母后當真是單純，這人當年沒差點殺了他。

      “平身。”他的聲音十分渾厚，太后下轎攆來，他便伸手去扶，“外頭風大，您先往裡坐。”

      太后卻對長寧念念不捨：“把趙大人也叫到裡頭陪哀家說話吧。”。

      朱明熾就對趙長寧微微一招手。長寧領命，收攏衣擺跟在太后身邊進了鳳華閣。裡頭朱明熾已經扶太后坐下了，旁還有兩個宮女一左一右給太后揉肩背。太后招手讓長寧也坐下，說了會兒話後，笑眯眯地問道：“我記得趙大人似乎還未成親？”。

      長寧道：“原山東老家有個表妹訂親，不過後來退了。微臣忙於朝務，就未曾再說親事了。”

    太后聽了又笑道：“趙大人年輕有為，便是為國為民也要注意自己的私事。沒有個內人給你打理家務，總是不好的。”她老人家似乎起了興致，對身邊的宋嬤嬤說，“我記得去年為常國公的世子相看媳婦，特別制了一本冊子的，你去拿來給趙大人看看，看哪家的姑娘入得了他的眼，今兒我便做主，懿旨賜婚一回。”

      長寧聽到這裡還未等說話，朱明熾就目光一閃，笑道：“您還當真是起了做媒的癮，她的親事自有她的父母思量，若是您指的她不滿意，卻也不好直說，豈不是為難了她。”

      太后一想的確也是這個道理，如果她指了哪個姑娘覺得好，人家趙大人覺得不好，恐怕也是不好跟她說的。才擺手作罷：“既然如此，趙大人且吃著茶吧。”說完叫人，“把哀家的茶點送一份給趙大人。”

      趙長寧才從鳳華閣裡退出來，外頭已經有章首輔的門生，吏部郎中徐有泉等著他，見趙長寧出來，他把胳膊搭在他肩膀上：“想不到少宜兄竟然連太后都相熟，果真年輕有為！”

      “不過是早年太后曾托我辦過事，卻談不上相熟。”長寧自然地與他說話，一邊朝著崇文門走去。

      徐有泉不過是來拐他過去喝酒的，笑道：“不說這個！你快過來同我們多喝幾杯酒才是正經。”

      章首輔派系的人都跟她很親近。

      長寧笑著推辭：“我不勝酒力，怕掃了大家的興致。”但官場上的奉承往來，長寧又不會拒絕，喝幾杯也是無妨的。

      朱明熾自隔扇的雕花看出去，自然看得二人親昵地離開了，他靜靜看了眼就回過頭。

      旁邊太后歎了句：“皇帝不要我管臣子的親事，但皇帝的事，我卻是要過問一二的。”

      朱明熾道：“您跟著兒子辛苦這麼些年，如今成了太后自該享清福了，兒子的事自己心裡都有數，您不用操心。”

      太后卻悠悠歎了口氣：“朝政哀家自然不會管，只是這皇嗣一事，我卻是一定要過問的。你現在膝下無子，我如何能放心得下。若是母后選的那些人你不喜歡，自個兒尋了你喜歡的收用便是，後宮妃位多懸，添一些新人也無妨。”

      朱明熾仰靠在椅子上，卻是一笑：“子嗣的事兒子心裡有數，母后儘管放心。兒子估計著沒個兩年，就能給你抱個大胖孫子了。”

      他想著自己耕得勤，總有天長寧會有孕的。畢竟鄭太醫告訴過他，長寧雖然有些宮寒的毛病，生養卻應該是沒有問題的。

      朱明熾如此言之鑿鑿，太后還能說什麼。別的她不管了，她就是眼饞大胖小子，前幾日榮國公老夫人抱著孫子進宮來看她，她抱著真是愛不釋手，這要不是榮國公老夫人的愛孫，她真想留在自己身邊養幾日。

      別人酒過三巡，長寧喝了兩杯酒，頭腦微熱。再看到酒送過來，便擺手不肯再喝了。

      她的手不動聲色地輕輕按了按腹部，她既不知道自己該不該要這個孩子，也不知道該怎麼辦。但如果想要孩子的話，應該不能喝太多酒的。同僚覺得不過癮，意欲再灌她。她乾脆推說自己頭暈，去外面走走。

      冷風一吹果然渾身熱散去，反倒是有絲冷意了。

      長寧走出回廊，仰頭看了看天空。

      “趙大人？”她突然聽到有人在喊她，回頭一看，卻是穿著綢襖，一群宮人簇擁的朱明謙。他剛抽長出單薄的少年身形，俊秀的小臉帶著微笑，似乎有些驚喜，“你怎麼在此處，我許久沒有見到你了！”

      自從長寧任大理寺丞之後，就不再任朱明謙的老師了，轉而由翰林院的侍讀學士帶他讀書。

      “裕王殿下。”長寧給他行禮，看著他淡笑道，“多日不見，殿下似乎長高了。”

      “只是長了兩寸餘而已，跟皇兄比起來還不算高呢。”朱明謙臉色微紅，“我許久沒見大人，大人能不能陪我賞雪……”

    這有什麼不可以的，正好還能有個由頭不進去了。長寧陪著朱明謙走在回廊上，宮人遠遠地隔了一截，長寧突然聽到朱明謙說：“以前每年過節的時候，四哥就會讓人在我宮裡裝飾花燈，讓我看著玩。”他說，“不知道他現在好不好。”

      長寧低聲說：“殿下還是不要說這些的好。”他一個王爺，沒有權力沒有生母，榮辱富貴都是朱明熾一句話的事，他不該說這些的。

      朱明謙卻不甚在意：“我知道趙大人不會告訴別人的，當年四哥在的時候，對大人是極好的。”

      趙長寧只是淡笑未曾說話，人心總是會變的。太子變了，她也變了。

      朱明謙側頭看了看她的神情，眼神不明。

      這時候有太監來通傳，朱明熾宣她過去覲見。

      長寧跟著太監到了乾清宮外，她不覺又將手輕輕放在腹部。不知道想了什麼，定了心神進去。

      朱明熾在裡面同喬伯山對飲，喝了不少酒。喬伯山惦記剛生產完的妻兒和新生的孩子，跟朱明熾告辭：“微臣當真不能陪您喝下去了……”

      回頭看到太監領趙長寧進來，還有點高興，情敵來頂替他繼續被皇上灌酒了。

      朱明熾那個酒量，開玩笑，那可是軍營裡一壇一壇地灌出來的。

      最好能把他趙長寧灌得找不著北，看他還玩不玩風雅公子那一套。他笑眯眯地說：“趙大人來得正好，皇上缺個陪酒的。”

      他拱手告辭，長寧一步步走過去，看著朱明熾道：“陛下怎麼喝這麼多？”

      朱明熾微抬起頭，見是她來了就笑了聲。抬起酒壺灌了自己一大口，抓過長寧的衣襟讓她倒躺在自己懷裡，然後握住她的下巴，一邊吻她一邊要度酒給她喝。

      他撒酒瘋呢！長寧不禁掙扎，避開他要喂自己酒的嘴唇，她不能喝酒的！

      但她這個舉動卻讓朱明熾誤會了，酒咽下去，放開她一些，睜開眼睛看著她：“今天怎麼了？”

      “我喝多了，不能再喝了。”長寧狼狽地擦了擦嘴角，口舌裡火辣辣的。

      朱明熾卻笑了，低沉道：“朕見你就是太清醒了。乖，你喝了這酒，今天也不走了，陪朕宿乾清宮裡。”

      他又要再餵，手扣著她的後頸低下頭。長寧又躲避他的口舌，朱明熾以為她是不願意跟自己親近，有了些怒意，再度放開她，淡淡地說：“朕今日看到你與徐有泉二人勾肩搭背，倒是說得高興。你莫不是有些喜歡他，連朕的親近都要拒絕了？”

      長寧聽了有些無奈，朱明熾這個人佔有欲真的太強了，她跟同僚親近很正常好嗎，大家都沒有什麼齷蹉心思，就是勾肩搭背也是純潔的勾肩搭背。此人既強勢又小心眼，什麼時候惹他生氣都不知道。

      “我與他認識不足半月，何來的喜歡！”她說。

      朱明熾就是不喜歡，趙長寧對她的同僚，對她的愛慕者都溫柔得很，讓人家如沐春風，對她動些歪心思。對他呢，趙長寧就是冬天的寒冰，沒什麼溫情，不怪他佔有欲強，他恨不得將這個人禁錮起來，別對著別人笑。

      “那你為何拒絕朕？”朱明熾低聲問。

      長寧微微歎氣，湊上去親了他的嘴角一口，緩和道：“如此陛下可滿意了？”

      不就是要親嗎，那親就是了。

      她跪上前一步，抱住這個人的脖頸，又在他的嘴唇正中親了一下，察覺到身下健碩的身體僵硬了，她猶豫片刻，才撬開朱明熾的嘴唇，試探地往裡面伸了一點舌尖。就這樣，她被男人突然撲在羅漢床上，然後吻她，察覺到他的手往她的腰間探去，她又想起了什麼，立刻抓住他的手：“不行，不能……”

      朱明熾叫她撩撥得火熱，她又說不行。他緩緩放開她，犀利的目光看著她問：“你究竟怎麼了？”

      他會不會懷疑？他如此敏銳的人，如果破綻太多他肯定會察覺到不對的。

      “不舒服罷了。”長寧別過頭，她知道怎麼安慰他。她將頭靠著他寬闊的肩，閉上眼睛，“陛下，我想休息會兒。”

      對於趙長寧主動的親近，朱明熾還是很受用的，畢竟她很少這麼親近自己。他身體略放低了一些，讓她靠得更舒服。方才高漲的下身也不理會了，就這麼靜謐了片刻，朱明熾突然問她：“長寧，你想成親嗎？”他補了一句，“無論娶嫁。”

      長寧想了想搖頭：“暫時沒這個想法。”

      朱明熾想起今天太后想給她指婚的事，他說：“你這輩子，大概都不會有夫妻情誼了。”他摸著長寧光滑的鬢髮，“除非是朕給你。所以，別想著成親的事，就是你想娶個女子也不行。”

      長寧眼睛都沒有睜開，淡淡地嗯了一聲。

      朱明熾又親了她的額頭一下：“累了就睡吧，朕不為難你。”

      長寧卻又輕聲道：“陛下……”盯著他身上袞服日月山河的紋路，她問，“您不是一直想要孩子嘛，倘若我要是真的有孕，你打算如何安置？”

      朱明熾笑道：“自然不能放任你在外面了。你要是有了孩子，得到朕身邊來才行，否則孩子的出身怎麼說，總不能是憑空冒出來的。”他刮長寧秀氣的鼻子，“想這麼多做什麼，不是累了嗎，好生歇息吧。”

      長寧聽到這裡卻是渾身發冷，果然如此！他後宮三千佳麗，難不成她跟那些人養在一起？等帝王另結新歡，等色衰而愛馳，那時候她就變成了宮中無數女子中的一個。這樣的人她不認識，她一步步走到今天，絕不是等這種結局。

      她再度閉上了眼睛，聽到外頭有人通傳：“陛下，貴妃娘娘求見。”

      “有什麼事？”他將她輕輕放下，站起來去了隔扇外。貴妃宋氏雖然只是妃子，但是后位空懸，她便執掌六宮協理嬪妃事宜。宋氏就是當年想拒婚沒拒成的那一位，作為宋宜誠的嫡長女，心氣兒高得很。就是入宮前半年，也是端著身份從不向朱明熾示好。

      朱明熾又不蠢，宋氏不喜歡他他也知道，他本來就不喜歡宋氏，接她入後宮不過是想拉攏宋宜誠罷了。

      但宋氏畢竟是女子，是女子就會深閨寂寞。嫁人之後總是會對自己丈夫有異樣的感覺，更何況她這位丈夫是九五至尊，高大挺拔，果決堅毅，雖然兩人交集不多，但她也日漸上了心，不過是還礙於臉面不示好罷了。

      她帶著自己貼身的宮女在殿外等著，見帝王出來便屈身行禮，道：“皇上晚安，臣妾來請示宮中事務的。”

      帝王在龍椅上坐下來，抬手示意她落座：“你快些說罷，朕還有些急事要處理。”

      宋氏笑容微僵，走近站在帝王面前，她一面說一面往帷幕裡打量，直覺告訴她，裡頭應該有個人。仔細想想，她不記得后妃中他有哪個是特別喜歡的。讓朱明熾這般重視的……究竟是誰？

      要論容貌才氣，自己是嬪妃裡最出挑的。她自持甚高，也不會像一些小嬪妃那邊對他曲意討好，女兒家該有的矜持和慎重是不能少的。她自覺因為這個，帝王也會待她慎重幾分，偶爾在她宮裡吃飯，卻從不留下過夜，後宮諸妃他皆是如此對待。

      由於有些走神，宋氏不由得說的久了一些，直到朱明熾伸手：“好了，都是些瑣事，你拿主意就行，拿不定的便去問太后罷。”

      宋氏咬咬唇，還欲再說什麼，他已經起身入內了。宋氏只得跪下送他，片刻之後，她就聽到裡頭模糊的說話聲。

      “……怎的還沒睡著？不是很累了嗎……”。

      “還是非要朕疼愛你才是？”這話帶著明顯的調笑，對方似乎拒絕他，總之不太順利，就聽他又道，“你再不睡可就別想睡了……”

      她頭一次聽到一貫嚴肅冷漠的皇上這般說話。

      這就是他所謂的，有急事要處理嗎？

      總管太監劉胡已經上前一步，微笑道：“皇上怕是已經歇下了，貴妃娘娘請回吧。”

      這是在表示她不該聽下去了。

      宋氏強露出笑容：“還請問劉爺爺一句，皇上這是與誰在一起呢，我沒記得有哪位嬪妃侍寢啊。”

      劉胡是只老狐狸，豈會露了帝王的底，只笑道：“奴才過來當差的時候，人就在裡面了，要說是誰，奴才也沒瞧見。”

      宋氏心道狗屁，你一天十二時辰跟著朱明熾，怕是連朱明熾什麼時候如廁都知道，會不知道他帳中那人是誰？不過是不願意說給她聽罷了，也是，朱明熾身邊的總領大太監，嘴巴緊如蚌殼一般撬不開，她怎麼可能問得出來。

      她不再多言，微笑頷首離開。

     跟著轎攆旁的貼身宮婢輕聲道：“娘娘想知道那人是誰還不簡單，只消咱們在此處略等片刻，那人肯定會出來。明天陛下要去地壇祭祀，今日此人不會留寢的，祖制不允。”

      宋氏淡淡道：“你看皇帝，像是守祖制的人嗎？”話雖說著，她卻讓太監停下轎攆，說，“那就等她片刻吧。”

      宮女想說什麼，又歎了口氣覺得不好說。

      當年對身為二皇子的陛下萬般嫌棄，進宮了也是如此，陛下不過是礙著宋家顏面，給了貴妃的位分，一天也未曾侍寢。不過皇上不讓後宮侍寢也不是一兩天了，太后著急也沒用，畢竟萬般的事都是皇上說了算。他不喜歡後宮的女人，就當真是碰也不會碰。

      看一看這人是誰也好，比著皇上喜歡的模樣來，總能好些。

      寒風吹過，蓮台裡的蠟燭跳動。

      長寧這日沒有留宿，一則朱明熾明天要祭地壇，他自己不在意這個，趙長寧卻不想陪他。二則她還怕自己露出什麼破綻，叫朱明熾察覺了異樣。所以就從乾清宮裡出來了，路上還思考著吏法新編的事，她最近與翰林院大學士、刑部侍郎著手重編吏法，要翻閱的典籍很多。

      那個人影逐漸近了，宋氏的眼睛微微一縮。

      紅蔻丹的手指，緊緊抓住了手帕。

      這個人她怎麼會不認識，這不就是號稱最年輕的四品官，大理寺少卿趙大人嗎？他家與自己家族還有些過節。

      方才是他在裡面？

      難不成，帝王其實是好男色？

      趙長寧已經看到了貴妃的轎攆，停下行禮：“微臣叩見貴妃娘娘。”因為是內宮女眷，她最好還是避開為妙，便準備後退。

      宋氏看著他那張比女子還要秀美的臉，一股強烈的噁心沖上心頭，難怪！帝王對後宮視而不見，分明就是喜好男色！此人年紀輕輕位居正四品大理寺少卿，不過是以色侍君主，帝王尤其喜愛，才破格提拔的吧？

      如此妖媚貨色，媚亂朝綱，配得上做官嗎？

      強壓著內心深處的厭惡，宋氏冷冷道：“我未讓你退下，趙大人擅自退下，可是不敬？”

      大家遇到宮眷都會請安後立刻避開，這不是常識嘛。

      長寧一愣，仍舊跪下：“娘娘可是還有吩咐？”雪天路冷，磚地結冰，片刻就開始寒氣入骨。

      宋氏厭惡的眼神上下打量他，道：“本宮方才在殿內聽到一些事，卻是說也說不出去，只是本宮有句話當與趙大人講……”長寧聽到這裡，心下已是一沉。剛才貴妃來稟報事情，聽到帝王說那些話，恐怕是猜到了她與帝王的關係了……

      “趙大人也是讀聖賢書長大的，知道有所為有所不為。惑亂朝綱的妖孽之物，沒有一個有好下場的。恐怕趙大人的座師，知道趙大人竟然以色侍君主，也會不恥趙大人的為人，恨自己教了這麼個學生吧？”

      趙長寧手心掐緊，面無表情道：“貴妃娘娘誤會了。”

      “誤會？”宋氏冷笑，正欲再駁斥此人，背後宮女拉了拉她的袖子，示意道，“娘娘，不可……”

      此人畢竟是正四品的大臣，他就算真有過錯，也輪不到娘娘說什麼，娘娘這是氣昏頭了。

      他日皇上若追究起來，娘娘也難辭其咎。

      宋氏卻不管宮女的阻止，低聲道：“這樣不要臉的人，便是我今日斥責他，他敢把這話傳出去嗎？他恐怕自己都嫌丟臉吧？”

      “娘娘。”趙長寧四平八穩地道，“倘若娘娘只是為了些莫須有的事指責下官的話，下官恐怕不能奉陪。倘若有別的罪責，還請娘娘上書皇上或者都察院吧，下官告辭。”說著她叩頭起身，然後拍了拍官袍上的冰碴，繼續往前走去。只是與來時比，腳步略微遲緩了一些。

      宋氏氣得發抖，這樣一個妖媚東西，魅惑皇上使他無心後宮，他還有理了！

      但正如趙長寧所說，他雖然是正四品，貴妃形同從一品，但她沒有理由干涉朝臣諸事，這是大忌。

      宋氏在他背後冷笑道：“趙大人，你這般自輕自賤，他日史書工筆，恐怕你也是滿紙荒唐吧！”

      趙長寧不再理會她，靜靜地走下了臺階。

      等上了宮門外的馬車後，她突然捂著嘴，乾嘔了許久。

      給她趕車的燕雲山聽到了，撩了簾子進來：“大人，您怎的這毛病還沒好？要不您返回去，找太醫院的給您診治一番？”他怕大人這病久了傷胃，覺得是宮外面的大夫功力不夠的緣故。

      “無妨。”長寧拿帕子擦嘴，馬車內烤著火爐，她怎麼可能找太醫。

      一把脈，什麼都藏不住了。

      朱明熾要留她在身邊，後宮又有宋氏在。她是大理寺少卿，宋氏拿她無可奈何，她如果是皇帝身邊的一個女人呢？宋氏想將她怎麼揉搓就怎麼揉搓，靠皇帝的庇佑？開什麼玩笑！

      “你派人去找柳大夫過來。就說是上次約好的藥，該拿過來了。”長寧淡淡地說。

      若再慢些，那男人恐怕就要察覺到端倪了。

      馬車駛離宮外，宮內朱明熾打起精神，打算再閱一會兒奏摺再睡。

      劉胡進來將蠟燭換了一盞三柄的，室內頓時明亮起來。他附首過去，在皇帝耳邊低語。

      “哦？半月請了三次。”朱明熾翻閱奏摺，“可是哪裡不舒服？”

      “奴才不清楚，聽說是傷寒。”

      朱明熾笑道：“傷寒能傷半個月？怎麼方才見她好好的，估計是有別的事找這個柳大夫，你把人給朕帶過來問清楚。”

      劉胡應喏去了，但不過片刻他又過來回話了：“陛下，那邊剛又把人請過去了。”

      朱明熾這次察覺到了一絲不對，筆一放。

      “沒說找過去是為什麼？”。

      “沒有，只聽說拿了幾包藥，匆匆過去了。”劉胡說，“按您的吩咐，撬了藥櫃，拿了藥方出來給您看。”他把藥方從袖子裡拿出來，打開後雙手遞給了帝王。

      朱明熾接過來，但他不通藥理，上面寫的什麼也不知道。示意一眼劉胡，劉胡已經明白了，立刻出去傳鄭太醫。

      可憐鄭太醫，快七十歲一個老頭了，總是半夜叫人從床上挖起來，以為帝王突發疾病，帶著徒弟提著藥箱匆匆趕往乾清宮。

      到了乾清宮，燈火通明，帝王正拿著張藥方沉思，看樣子沒病。

      鄭太醫叩地行禮，朱明熾招手：“不要多禮，過來替朕看看這張藥方是做什麼的。”

      鄭太醫無語凝噎，不過是一張藥方單子，皇上您隨便找個值房的太醫看就是了。非要把他一個掌院太醫半夜叫來，他哪裡敢說半句，抹了把額頭冷汗就上前去接單子，掃一眼就明白了，放下單子再磕頭：“陛下，瞿麥六兩，通草、桂心各三兩，牛膝、榆白皮各四兩，此方為《杜氏女科輯要》中墮胎一方……”

      他話剛說完，只見皇帝臉色大變。

      頓時又青又白，似喜似怒，俄而烏雲密佈。不知是想到了什麼，從牙縫裡擠出幾個字：“好！好的很！”

      劉胡一見皇上發怒，嚇得已經立刻跪下了，他早也知道趙大人是女子了，別人瞞得住，他可是瞞不住的。皇上要給你的胎都敢不保，聖怒難犯，趙大人！您這膽子是包天了啊！

      “你跟朕一起。”朱明熾立刻站起來，告訴劉胡，“錦衣衛準備出行，立刻跟朕外出。”

      “皇上，深更半夜……”劉胡想說您這樣太引人注目了。

      “朕的兒子要被她殺了，你給朕閉嘴！”朱明熾斗篷披在肩上，語氣沉得要殺人了。

慕冰至

第九十七章

　 　四下一片寂靜。

      柳大夫的藥已經送了過來，顧嬤嬤差人去煎藥了。

      一直到煎好的藥送進了屋內。

      “大人，您可是考慮好了。”顧嬤嬤不知道為何，手心也是冷汗津津的，“您當真不問……那人，他若是有天知道您私自落胎，震怒之下……”

      長寧拳頭握緊又舒開，緩緩說：“這件事母親不知道吧？”

      “大太太不知道，奴婢替您瞞著呢。”怕竇氏知道反而壞事，這件事自然也是越少人知道越好，顧嬤嬤誰也沒說。“院裡的丫頭都遣散會了，奴婢讓柳大夫等在稍間裡，如果有什麼問題，他也能應付。”顧嬤嬤平順了氣息，“您聽我說，湯藥服下之後會有痛意，比您來月事可能還要痛一些，隨後會排血，大約要痛半個時辰。您得臥床休養半月才能下地……”

      “半月不行，他會起疑的。”長寧道，“三四天足矣。”

      一席話說得顧嬤嬤又開始抹眼淚：“民間女子但凡胎落，都要當成小月子休養，至少是要在床上躺一個月隔風的。否則落下病根，您會終生難育啊！”

      湯藥熬成濃濃的一小碗，盛在茶盅裡，冒著熱氣。

      長寧把茶盅端在手上，手開始發抖。

      她盯著顫抖的水面，手背繃出了青筋。

      她下不去手，她的孩子……她下不去手！“嬤嬤，我聽人家說，喝這藥還是有意外的……”她輕輕地說，“或者，喝了也下不來，活活痛死的，是嗎？”

      顧嬤嬤抱住了她的手臂，哽咽道：“咱們不打了吧，不打了！您去告訴他，辭了官職就養在他身邊生……”

      “嬤嬤，您不知道。”趙長寧喃喃道，“這個事情沒有這樣簡單的。我自小女扮男裝，這是欺君罔上，我若是恢復了身份，只會淪為眾矢之的。頭先的朋友、老師不恥與我來往，趙家裡我也淪為一個普通女輩。進宮更是可笑了？您看宮裡是什麼樣的，與趙家為敵的有多少？我沒有身份依仗，怎麼與她們鬥？朱明熾的性子，我有孕他必將我放在他身邊，就算不放在他身邊，難不成我還能瞞得住文武百官？”

      她知道！她什麼都想過！

      顧嬤嬤老淚縱橫。長孫一直都是最聰明理智的那個，她怎麼會忘了。

      一想到長孫說的那些場面，她便毛骨悚然。習慣了長孫作為男子在家裡說一不二，在朝堂上為官為民，怎麼受得了她被別人侮辱？

      “我就是心疼您……”她把她摟在懷裡，像她還是個孩子一樣緊緊抱著她，“您要是真的生而為男就好了……您要真是男的就好了……”

      這個世界，賦予了男子太多太多的優勢。

      而她呢，想要這樣的東西得付出千萬倍的努力，稍不注意還會失去。

      顧嬤嬤突然生出一股憤懣不平，以及濃重的悲哀。

      “好了嬤嬤，”長寧安慰地抱了她一下，放開了她，“您先出去吧。”

      顧嬤嬤久久捨不得放開她，被長寧輕輕按了下手背。而長寧站了起來，她看著門開了又關，她盯著藥碗良久，終於又端起了碗。

      藥碗藥液盈盈，她仍然下不去手。

      耳邊似乎突然有幻覺傳來，聽到一個孩子的聲音，軟軟的很稚嫩，牙牙學語一般，“娘親”。

      或者是錯覺，她又覺得肚子裡孩子在動，他想碰一碰她，他不想離開她……她突然覺得無力，緊緊閉上眼，這怎麼下得去手！

      手背繃緊，幾乎快要握不緊碗。

      突然聽到外面雜亂地響動起來。她不知道發生了什麼，就聽到門口顧嬤嬤的聲音：“你們是什麼人！怎麼闖我們趙府，還有沒有王法……”

      然後是個低沉而飽含怒火的聲音：“老子就是王法！”

      門被砰地一聲撞開，那人似乎攜風帶火而入，趙長寧只來得及看清他冰冷的臉，手中的藥碗就已經被他一掌打飛，撞在牆上發出啪地碎裂聲。而他仍然一步步地朝自己靠近。

      長寧從未見過他這般恐怖的神情，他的眼神仿佛是一把火，要將她燒得灰飛煙滅。她一步步地後退，然後靠住了羅漢床，退無可退！

      朱明熾靠近壓住她，鐵鉗一般的手卡住了她的喉嚨。

      “你在幹什麼？”他的聲音簡直讓人齒冷，一字一頓，鋼刀鋒利。手捏得人喘不過氣！

      “你想殺朕的兒子？”他再問。

      被他抓了現行，趙長寧根本不敢想像會有什麼樣的後果，他本來這麼想要這個孩子，她分明就知道。

      方才被打飛藥碗的手尚在發麻，她把手上的藥液擦乾淨，勉強地說道：“陛下怎麼來了，外頭的人也不通傳一聲。”

      知道他恐怕已經全部知道了，她不過是在強裝鎮定罷了。

      “那碗東西是什麼？”朱明熾怎麼會放過她，一把掐著她的腰按住她，“你有孕不說，要不是朕來得及時，朕的兒子已經被你殺死了！”

      “你放開我！”她掙扎，被他激怒道，“孩子是我的，跟你無關！”

      “無關？”他冷笑。要不是她有孕，他這時候真是想狠狠懲罰她！叫她知道究竟有沒有關！“朕是你的男人，你肚裡的孩子跟朕無關，還敢跟哪個野男人有關？你但凡說個名字，朕便弄死他！”

      “他在我得肚子裡，我有處置他的權力。”趙長寧緊咬嘴唇道，“你想要孩子卻不問我的意願，強使我有孕。我留不留孩子，也與你無關！”

      朱明熾如獸一般暴怒，眼睛裡都有了血絲。但她有孕，他又能把她怎麼樣！只能冷笑道：“朕是孩子的父皇，這便是最大的關係。我告訴你，不光你肚裡的孩子跟朕有關，就連你都是朕的，你沒權決定這孩子的去留。除非你想整個趙家都跟著它陪葬！”

      他的話說得又狠又厲。又逼迫她抬起頭：“你聽到沒有？”

      趙長寧被他逼得崩潰，這半個月來的精神壓力突然就頂不住了。她的眼淚一下就掉了出來，模糊得看不清眼前人的樣子。朱明熾抬起她的臉，自然就看到了一臉的淚痕。

      他驀地一怔，手就鬆了幾分。

      趙長寧知道自己不應該哭的，這是非常軟弱的行為，但眼淚非她能忍的：“朱明熾！我就是不想生你的孩子，我也不想成你的后妃，跟一群女人鬥來鬥去！你憑什麼強迫我去做這些，我當我的官不知道有多好！你為什麼要毀壞我的生活，讓我給你生兒子！你滾出去，給我滾出去！”

      朱明熾一時錯愕，趙長寧的話可謂是非常不客氣了。普天之下誰敢讓他滾，但他這時候根本不在意，反而緊緊按著她：“我什麼時候說過要你做我的妃子？”

      “我今天問你，你說的！”趙長寧推開他，“你殺了我吧，讓趙家陪葬吧，隨便你！”

      朱明熾突然心臟驀地被擊中了一般。

      當他知道趙長寧要殺他的骨肉，他憤怒又絕望，他覺得趙長寧對他一丁點情誼都沒有。

      真正難過的地方在於，是覺得是她對他沒有感情。

      除非她一點都不愛他，否則為何要殺他的孩子，那也是她的孩子啊！那是兩個人的骨肉相融啊。她是怎麼狠下心的？他來的路上一面擔心她已經殺了他的孩子，一面想著她真的不願意，便關起來他嚴加照看，直到她把孩子生下來為止！

      原來她是擔心失去官位，成為他的后妃。原來不是因為討厭他。

      他的聲音放柔了一些：“你要是不願意，朕怎麼會強迫你？那話不過是隨口一說的，你不想做妃子，那就暫休一年，朕對外只說是派你去外地了。等到你生了孩子就寄養在太后名下，你仍然當你的少卿。”

      他差點想說：昏君成這樣，命都要給你了，區區一個官位算什麼。

      但她卻哭得停不下來，一邊說：“我想殺他嗎，我怎麼忍心殺他，他也是我的孩子……你憑什麼威脅我！我被你威脅夠了！我喝藥可能還會死，我不怕嗎！”

      朱明熾立刻把她抱得緊緊的：“朕知道，不喝藥，這孩子留著好不好？你給朕生兒子，朕叫你位列九卿。”

      “誰稀罕！”她立刻頂了一句，“不用你提攜，我自己會當！”

      好傢伙，原來她連這個也不滿意！

      朱明熾的心像是被軟和的春風環繞，又熱又暖。他把這個懷了他孩子的長寧緊緊抱著，溫熱的嘴唇親她：“好好，不當后妃，你自己慢慢做官，好生把孩子生下來，行不行？你平時有什麼不滿意的，也儘管告訴朕，好不好？”

      趙長寧慢慢地冷靜了，她才意識到自己剛才都說了一通什麼話。尤其是帝王還把她當孩子一般地哄著。

      帝王仍然摟著她。

      “朕生氣，是覺得你對朕一點情誼都沒有。”他輕輕地說，“我生來，喜歡我的人便不多。到手的東西都是算計來的。”就連趙長寧也是如此，有的時候，朱明熾心裡都有股濃重的悲涼。別人說他冷血殘酷，誰引導他去做真正對的事了。

      他就是不會愛，愛一個人也不知道怎麼表達，她或許覺得不舒服，但他是真的，在盡他所能地對她好啊。

      也許有的時候，真的太過了吧。

      “你捨不得這個孩子，更何況那藥豈是好吃的。你身子弱，要是熬不過來就什麼都沒有了。答應我，你好生養著，大理寺的事也少做些，吃朕俸祿的人這麼多，總不會光吃飯不幹事。等孩子五月大時，便接到朕的私宅裡養著，孩子生下來養好。你再回去當官，如何？”

      朱明熾覺得自己從沒有這麼溫柔過。他凝視她被淚水潤濕的眼睛，“你也捨不得你的孩子吧？”

      趙長寧終於是徹底冷靜了，她是捨不得孩子，自然，打胎藥也有可能出事。如此一來也好，她生一個孩子，也算是趙家有後了。只要不成為后妃，她便能生這個孩子。

      “我還有一事，這孩子不能養在宮裡。”趙長寧緩緩說，“陛下若答應了，我就沒有異議。我要帶他回來，就說是在外面的外室所生，讓他養在趙家裡。”她的孩子做什麼皇子，看看朱明熾的同胞兄弟，下場很好嗎？

      朱明熾眉頭輕輕一皺，這怎麼行，讓她生兒子就是當太子用的。國不可無儲君，這是正事。而且一國太子和一府長子，身份誰貴誰重她分不清嗎？當然了，若是女孩，他還能給孩子封公主呢。

      但幹嘛在這種事情上跟她扯，只要她願意生，一切都好說。到時候大不了多生幾個就是了，皇子公主都要。

      當然了，這話朱明熾不敢跟她說，如果不是意外有孕，依照長寧的性子，恐怕是一個也不會給他生的。

      畢竟她其實，就是被迫跟他在一起的。要是她有得選，肯定不會選他的。

      朱明熾將她緊緊摟著，然後吻了一下她的小腹：“都好說，只要你把孩子生下來，朕都依你。”有了孩子，她就會漸漸愛自己了，畢竟是孩子爹，總是不看僧面看佛面的吧？

      這大概是他心裡隱秘的期待吧？覺得趙長寧總會也喜歡他的。

      趙長寧依稀的，有了一絲被他寵愛的感覺。

      這個孩子是意外，以後還是換一副藥繼續服吧，否則按照朱明熾那樣，她一年生一個也不是沒有可能，那她這官還當不當了。

      朱明熾這麼喜歡這個孩子，反正她欠他的，便生給他吧。

      “好了，你放開我吧。”趙長寧見他鬧出這麼大的動靜，外頭火把次第亮起，知道府裡的人恐怕都被吵起來了，不過是被錦衣衛攔在外面，進不來罷了。想到要處理帝王深夜來訪的事，她就有些頭疼。

      “不急，一會兒朕出去說就是了。”朱明熾回頭看她，光影下玉白的臉，他還是說，“朕等著朕的兒子出世，他要是出什麼事，朕是不會放過相干人的……你知道嗎？”他還是不放心自己吧，無論怎麼都得加一句威脅。

      趙長寧苦笑點頭，朱明熾才招了鄭太醫進來，叫他給長寧把把脈，看胎像穩不穩。

      鄭太醫提著箱籠進來，行了禮，墊著絲帕給長寧把脈。一把他的臉色就不好看了，其實胎兒的脈象並不算好，母體竟然有氣血兩虧的孱弱之相，想必是日常會服一些避孕的東西，導致胎兒的脈象也不穩。這當真得好生養著，否則會保不住的。

      方才在外面聽了一通，鄭太醫已經明白了事情的來龍去脈。

      這胎非得用昂貴的藥材仔細養，人參鹿茸少不得，幸好孩子的父親是皇帝，不怕花多少銀子。

      皇帝去叮囑外頭的人說話了，長寧見鄭太醫神色不好，輕輕道：“方才的情況大人也看到了，大人乃是聖手，我服藥的事大人應該看得出來，還請不要稟明聖上。否則我周圍一干的人都休想活命。就請大人慈悲為懷了。”

      鄭太醫直歎氣：“老朽明白，只是藥都傷身，大人這胎不易，千萬莫要做傷胎之事才是了。”

      趙長寧點頭應是，沒有就罷了，既然有了，她怎麼會傷害自己的孩子呢。

      鄭大人然後收拾箱籠，去外頭稟報皇上脈象了。

      聽說趙長寧脈象不好，朱明熾只當是她身體不好，眉頭擰起。恨不得立刻將她接回宮中嚴加看管，留在趙家誰知道有什麼磕磕絆絆的。但看趙長寧的眼神便知道她不會同意的，他考慮了一下，決定給趙長寧留點錦衣衛在身邊，再從宮裡選德高望重的嬤嬤出來照顧她。

      長寧立刻拒絕：“豈不是人人都要知道了，您放心吧，我身邊顧嬤嬤就是自小養大我的，她知道輕重。”

      朱明熾冷哼：“她要是知道輕重，就不會殘害皇嗣了！”

      “他們當真什麼也不知道，只是我一個人的主意罷了。”長寧自然替他們開脫。
  
      朱明熾也沒想真的懲治她的人，不過嚇唬嚇唬是必要的。他叫人把顧嬤嬤帶進了。

      顧嬤嬤屈身行禮，抬頭後只見是個五官堅毅，身材高大，氣勢足以壓死人的男子。她閱人無數，立刻知道這位就是那九五至尊了，又連忙行了大禮。朱明熾不耐煩招手叫她起，道：“既然你猜得到朕的身份，朕也不多說了。你家大人有孕，你要好生照料著，朕明日就派人送補品過來，她這胎若有損失……我拿你償命。”

      趙長寧很不贊成地看了他一眼，知道他平時狠話放得多，也沒說什麼。

      顧嬤嬤屈身應是，朱明熾才站起身，他還要回皇宮安排點事情，她這胎不穩，他還得再安排安排。

      等皇上帶著人離開，顧嬤嬤才笑道：“奴婢看，皇上分明對您極好，只是性格難免霸道……”這樣她便放心了，如果只是貪圖美色無情無義之輩，恐怕處不得。

      “他這個人……”長寧微歎，也不知道怎麼形容，瞧著湯藥打濕了一牆，說，“您叫人進來把屋子收拾一下吧。”

      “收拾屋子是其次，”顧嬤嬤低聲說，“大家還以為闖賊人進來了，都把五城兵馬司、順天府喊過來了，準備捉賊呢……您看這事，您怎麼解釋？”

      長寧頭疼地揉了揉眉心，朱明熾！

      能不能好好地敲門進來！給她留的什麼爛攤子。

慕冰至

第九十八章

      最後還是長寧出面，說是宮中有急事，才把眾人勸了回去睡。

      但是有些人卻是沒這麼好哄的。

      有些人好哄，不過是不想管閒事，只要與他的利益無關，管你究竟來了誰呢，回去蒙頭睡大覺了。但有些既不好騙又想管閒事的，就沒這麼好說話了。

      趙長淮打量著兄長的神情，心想著方才那群人，雖然穿的皆是統一短袍，沒有制式。但對他這樣時常混跡皇宮的人來說，自然看得出是錦衣衛。深更半夜的，錦衣衛為什麼會出動？

      能讓錦衣衛出動的，還能有誰？

      這樣一想就很分明了，同時一股讓人齒冷的寒意升起。

      若來人是皇上，他想見誰不能傳詔，為什麼要深夜親自來訪。

      究竟是為了什麼事？

      但是看趙長寧語調平靜，就知道她要隱瞞別人，他這個弟弟跟她一貫不算是親密的，恐怕更不會說給他聽。趙長淮只看了幾眼，就道：“宮中有急事，長兄既不是首輔，也不是京衛，更不是宗人府的官員，為何會闖趙府，愚弟倒是好奇了。”

      “既然是急事，又怎麼好說給二弟聽。時候不早了，二弟還是回去歇息吧。”長寧只是微笑。

      趙長淮微微一歎：“也沒別的意思，只是長兄若是有事，儘管來告訴我一聲就行了。”

      說完微微屈身，帶著人退下了。

      長寧眼睛微眯，她覺得趙長淮早知道她的身份了，但這並沒有什麼關係。兩人算是一根繩上的螞蚱，趙長淮為了自己的前程也會保守秘密的，否則趙家以後就再難在官場上立足了。

      更何況她現在肚子裡有朱明熾的孩子，朱明熾無論如何也會護她周全的。

      趙長淮才思敏捷，心機深沉，如果她非身份特殊，恐怕才智不能與之相比。

      “是個人物。”她回屋坐下後微微一笑，覺得有些餓了，正準備拿桌上的山楂糕吃，顧嬤嬤就笑道，“您如今可不能吃這個了！”說著就把桌上的山楂糕端起來，叫外頭的丫頭端走。

      長寧一愣：“這山楂糕……”

      顧嬤嬤卻笑得很慈祥，語氣溫和：“您坐下來，奴婢慢慢跟您說什麼是吃得的，什麼吃不得。”她示意她的肚子，“都是為了他呢。您以前是趙家的大少爺，但現在您也是要做母親的人了。”

      是的，她現在有孩子，很多東西都是有禁忌的。

      長寧突然有種陌生感，隨後心裡又有一種無措的溫柔。

      朱明熾回到皇宮後，連夜吩咐開庫房，將一百、兩百年的人參，各撿了十株包起來，盤口這麼大的靈芝也是五朵，鹿茸，白燕窩、血燕窩各是五盒，讓天亮就送去趙府。另外還讓奶子府挑五個豐腴白淨，懷孕待產的乳母，送去他京城中的私宅，等孩子一出世立刻就有乳娘可用。再讓上林苑來人，將那宅子好生修葺一番，添點景致，免得人住著覺得煩悶。

      劉胡有點糊塗。走的時候還怒氣衝天的，怎麼回來了又是賞東西又是修院子的。他是多賊精的人，想來估計是「那位」的胎無事，皇上要得子了，才龍顏大悅。等上林苑的人離開，他立刻過去跪下了說：“奴婢恭喜陛下！”

      朱明熾坐在龍椅上，道：“你就知道是什麼事了？”

      劉胡笑著說：“便是不知道，皇上高興奴婢就高興。”

      “行了，有樁差事交給你。”朱明熾淡淡道，“去叫今天在外頭當差的鎮撫進來。”

      劉胡躬身出去，不一會兒錦衣衛鎮撫就進來了。

      鎮撫給朱明熾下跪行禮，朱明熾道：“今天趙長寧出去，是不是在外頭遇到了宋貴妃。”

      “陛下聖明，趙大人的確遇到了貴妃娘娘。”鎮撫單膝跪著，猶豫了一下，“還對趙大人說了些話……”

      朱明熾淡淡道：“她說了些什麼，你一一說給朕聽。”

      鎮撫便大致複述了宋氏的話，朱明熾聽了一會兒，隨即道：“叫劉胡，擺駕坤甯宮。”

      坤甯宮便是宋氏的住處。

      宋氏半夜都沒睡著，躺在潞稠被褥裡翻來覆去許久，才勉強閉上眼。直到守夜的宮女小跑進來，擎著一盞燭臺打了簾子，把她叫醒了。“娘娘，您快起來，皇上過來了！”

      宋氏聽到皇上二字，一骨碌就直起身來。“皇上……？怎麼會這個時候來！”這會兒子最不濟也是丑時了。

      “也不知道！”宮女的臉上卻是喜氣，“皇上可從未留宿過哪個嬪妃那裡，次輔大人前不久不是才叮囑您，要抓緊機會誕下龍子嗎？您要是有了龍子，還愁沒個依靠嗎。奴婢扶您起來梳洗吧。”

      宋氏聽著也是一喜，她因是尚書的女兒，嫡出的小姐，打小想求娶她的人就如過江之鯽，當初她知道被許配給朱明熾的時候，又知道是章若瑾不肯嫁，所以她才頂上時，心裡當真不舒服不願意。

      那個時候太子的位置坐得很牢固，這些兄弟以後只能分封到外地做王，要是跟太子好的，母家雄厚的，如三皇子那種，還能有個好封地。要是不受寵的，封到那窮山惡水，邊疆沙漠，有什麼盼頭！她打小錦衣玉食的，留在京城裡什麼沒有？為什麼要隨他去吃苦？宋大人也知道這個理，可他有什麼辦法，他又不敢違逆聖旨，朱明熾不受寵那也是皇子，沒有不想嫁就不嫁的道理。

      於是在很長一段時間裡，宋應蓮都無法對朱明熾有好臉色。

      朱明熾篡位成功那一天，父親深夜進宮，淩晨才從宮裡回來，抹了把汗跟她說：“女兒，你日後有福了。”

      宋應蓮才知道，朱明熾逼宮成功了！

      隨後父親又有些惋惜地歎氣：“要你不使性子，早點嫁給他，此刻恐怕皇后都當了。現在你就是想嫁，也得看他願不願意了。”

      宋應蓮不高興道：“父親，您這是說什麼呢，女兒何曾稀罕一個后位！”

      父親看她一眼，道：“你還小，才說得出這些話來。等你以後嫁人了，要給別人磕頭了，你才知道那個位置意味著什麼。”

      她那個時候的確是小，並不在乎什麼皇后不皇后的，後來她一進宮就是妃位，沒過幾天朱明熾就封了她貴妃。其他嬪妃都位居她之下，見到她要給她請安，不敢冒犯她，說話也是小心翼翼的。她才明白這個意思，習慣了自己優渥的身份，然後她心中頓生惶恐。倘若有天朱明熾興起娶了皇后，或者再添幾個貴妃，這宮裡哪裡還有她的位置。皇后才是正宮主位，一國之母，她們這些妃子，說得不好聽一些，不過是天子的妾室罷了，沒有顏色和倚靠後，說扔一邊就扔了。

      她不禁的就開始後悔，當初要是嫁給他，現在就是一國之母了。這個念頭一產生，她對這個男人的看法就改變了。他是高高在上的皇帝，能輕易地決定她的恩寵地位，又是如此的英明神武，高大偉岸，她怎麼會不喜歡呢。

      宋氏走神回來，丫頭已經匆匆給她打扮好了，來不及沐浴梳洗，只是塗了茉莉脂粉，抿了胭脂，描了青黛眉。

      宋氏起身，出到外間跪下行禮：“臣妾恭迎陛下。”

      朱明熾這個時候已經等了她半刻鐘了，劉胡已經站在他旁伺候，他喝著茶面色不明。當他的目光落在宋氏身上的時候，看到宋氏穿了件胸口繡了一枝梅花的抹胸襦裙，外面的罩衣不過是層薄紗。他淡淡道：“你可知朕來找你是為什麼？”。

      宋氏一愣，抬頭柔聲道：“臣妾……臣妾不知。陛下前朝事忙，臣妾不敢妄測。”
  
      “不敢？”朱明熾笑著重複，然後說，“朕准你猜。”

      宋氏臉色更紅，聲音更輕柔：“臣妾是陛下的妃子，陛下想做什麼，臣妾都會順從的。”

      朱明熾巋然不動，只往後仰靠：“朕記得當年你與朕訂親的時候，百般的不情願。如今是百煉鋼成繞指柔了？”

      宋氏聽到這裡，大著膽子跪行幾步，手搭在了朱明熾的膝頭，道：“此一時彼一時，臣妾自然是……自然是喜歡陛下的……”

      朱明熾冷笑，垂眸看她搭在自己膝蓋上的手，只覺得一陣噁心。淡淡問道：“喜歡朕？你是喜歡朕，還是喜歡朕的權勢？”

      宋氏一時惶惑，反應過來後立刻說：“自然是皇上了！臣妾已經嫁給皇上，此生都會伺候皇上……”

      話還沒說完，就聽朱明熾冷冷道：“嫁？你有什麼資格用「嫁」這個字！”宋氏沒料到帝王突然發難，嚇得嘴唇蒼白，她的確說錯了話，她一個妃子，有什麼資格用嫁字，不過是一頂轎攆就抬進來伺候這個男人罷了！只有正宮皇后才擔得上這個字！

      後宮沒有正宮皇后，無論大臣怎麼進諫不可一日無後，早日立后立儲，才能使國家安定，朱明熾都不為所動。

      她不知道這個男人究竟在想什麼！。

      “皇上，臣妾……”宋氏想說她並非此意，但她又能分明看出，朱明熾動怒不是因為她說了這個字。
  
      “朕告訴你一句話。”朱明熾漠然地道，“朕寵愛誰都是朕的事，你沒資格插嘴，你給朕記住就是了。”

      宋氏心想果然是為了趙長寧的事！

      她勉強笑了笑，柔聲勸道：“陛下，他不過是個男子而已！您不可為了這麼個下賤之人失了您的一世英名，他枉讀這麼多年的聖賢書，違背人倫，魅惑君主，想要的不過是權力富貴罷了，用身體換取前程，此人絕非良善之輩！”

      劉胡在旁邊聽得想捂住她的嘴！

      宋氏也太蠢了，這個時候就應該閉嘴認錯。想勸？皇上也是她能勸的？而且還真是哪壺不開提哪壺，皇上最厭惡別人說趙大人的這個，畢竟當初是他用手段和地位逼迫趙大人就範的，但是被人罵被人輕賤的，卻永遠都是趙大人。

      他日史書工筆，佞臣、媚臣，以色侍君主這些駡名，也會是趙大人的。若真有一日這話在朝堂裡傳開，趙大人還會被群臣看不起。畢竟朝臣是讀聖賢書長大的，這樣的事一萬個容不下。

      宋氏日常也打點過他，他偶爾還幫著傳話，劉胡倒不是擔心她栽了，而是擔心自己被她扯進去。

      劉胡當即在心裡決定，以後離這位貴妃娘娘有多遠是多遠，銀子賺得再多，也得有命花不是。

      朱明熾眼睛微眯，他再不濟也不會要個貴妃來教訓他，而且還牽涉趙長寧。

      對，他就是混蛋，不管自己大臣的意願，非要要她。知道自己這方面對不起他，所以更不容許別人來議論她。

      “既然你這麼急迫地犯朕，朕就成全你。”朱明熾再也不看宋氏，叫劉胡道，“傳旨曉諭六宮，貶宋貴妃為宋妃，不再住坤甯宮。要是誰再從她口中聽到這件事，就給朕移居冷宮！”

      劉胡應是，其實他想再問問皇上，那究竟把宋氏安排在哪裡，但是見皇上已經整理衣袖出去了，就知道皇上根本不在意這件事。隨便找個空的宮殿將這位扔進去就是了，而且最好是離皇上遠遠的。

      宋氏突然愣住了，她……皇上竟然為了這個貶她？貶她都是小，厭棄她才是真，不過是礙於父親的情面，不好處理吧！

      “皇上，您聽臣妾說！臣妾不是有心的……”她跪著前行，嚇得哭出來，但門口的侍衛將她攔住，不讓她追上去。

      她抓住門檻死死摳住，久久不說話，眼裡全是冰冷。

      第二天一早，趙府就收到了一批昂貴的補品，都沒在回事處過帳，直接是宗人府親自送到了趙長寧這裡。

      顧嬤嬤一邊記帳，一邊感歎。

      一百年的人蔘，也就是國庫才能拿出十根。尋常官宦人家，一根都求不到！

      皇帝也太小題大做了。

      不過是懷孕，又不是生大病！孕婦過補不宜的道理都不知道！。

      她把冊子拿去看趙長寧看，趙長寧也嘴角微動。太張揚了！他是生怕別人不知道她有孕嗎？

      但是送已經送過來了，退回去更顯眼。長寧只讓顧嬤嬤包兩根人蔘，給老太爺那裡送過去。

      然後她發現，懷孕之後朱明熾真的很煩。

      第二天的朝會上，戶部侍郎孫大人正在請奏田稅的事，長寧不過是站得腰酸，輕輕捶了下腰。朱明熾立刻就看到了，並問：“趙愛卿可是有什麼不適？”

      結果前面的內閣大臣、六部尚書、都督總兵，都回頭看她。孫大人的目光尤其錯愕。

      趙長寧冷汗都要下來了，要是孫大人誤會她是對他有不滿，可就不好解釋了。

      她只能說：“微臣前日沒睡好，有些瞌睡，謝陛下關心。”

      這貨竟然信以為真，立刻眉頭皺起：“怎麼會沒睡好，是不是胃不舒服？”然後又說，“不舒服告假就是了，為何來早朝。朕豈是那等苛待官員的人？”

      趙長寧：……你難道不是嗎？

      “你先去旁邊偏殿休息吧。”朱明熾叫了兩個內侍進來。

      趙長寧怕自己待下去指不定要怎麼樣，只能硬著頭皮拱手，頂著大家猜忌的目光道：“……多謝陛下。”然後離開……

      等朝會下後，朱明熾朝服也沒換就過來了。“你可還好？”

      趙長寧坐在偏殿的炕床上看書，偏殿裡溫暖如春，棉被鬆軟，宮中常見的熏香沒有，反而擺了瓜果和臘梅。精緻又舒適，她記得以前偏殿不是這樣的，朱明熾什麼時候改建的？

      她合上書說：“陛下覺得呢？”

      “朕如何知道！”朱明熾語氣很嚴肅，走到她身側，仔細打量她的臉色，“不舒服也不早說，朕便免了你早朝就是了。你胎位不穩，要格外當心。”

      趙長寧道：“我沒事，不過是沒睡好罷了。”

      朱明熾仍然傳話讓鄭太醫過來，把她手裡的書放下了，成天看書，不怕傷著眼睛：“朕見你離得遠就心驚肉跳的，不如你早日搬去私宅……”

      長寧心裡一跳，道：“大理寺如今只有微臣一個少卿，手裡好幾樁大案，微臣休了沒人處理，懸而未決，反倒使人受罪。”

      朱明熾嘖了聲：“另一位少卿人選倒也在定。不過再過兩個月，朕也不會管你同不同意，一定要搬進去了。”

      他以為長寧又要不願意一番，沒想她卻點頭說：“也好。”

      鄭太醫診過脈，只說一如往常，這時候有些不舒服是正常的。有些婦人到了五六個月還吐，什麼都吃不下，雖說是懷孩子，人卻整整瘦了一圈，女子懷孩子便是最遭罪的，更要有人好生地疼愛，寵著。

      朱明熾怕她瘦了，叫御膳房送來的全是進補的菜，長寧雖然有孕，但是胃口沒怎麼開。叫他逼著喝乳鴿湯、豬蹄湯、四鰓鱸加火腿煨的魚湯。長寧喝得臉色都不好了，他再盛一口也喝不下，朱明熾非要她再吃副乳鴿翅才算完。

      她吃得惱火，就說：“我不想吃了！你要是還想餵，不如拉出來自己餵他吧！”說完她看了看朱明熾看起來很嚇人的臉色，又有點後怕。她剛才那些話是怎麼說出口的？她乾脆往床裡一扭，背對他躺下了。心想果然懷孕會對人的脾氣有影響。

      朱明熾看著她瘦削的背影，臉上露出了複雜的笑容。

      他愛這個孩子，是因為這是他和她的孩子，兩個人獨一無二的最親密的聯繫，血的交融。

      不過他喜歡她這樣對他，使小性子也沒關係，趙長寧何曾對別人使小性子。他反而心軟，跟著躺下去，哄她：“那就不吃了，不吃了！”

      他把手放在她的肚子上，覺得好像是比剛才鼓起一些，說：“父皇養你不容易，你瞧你娘多任性。”

      趙長寧後背嵌在他懷裡，覺得他的手又厚又暖。肚子裡的孩子，這時候大概只有核桃大吧，哪裡需要吃這麼多。她在溫暖中慢慢閉上了眼睛，突然對這種溫暖有些依戀。

      但是那件事，她還沒想好該怎麼做，怎麼告訴朱明熾。

      畢竟朱明熙背後絕對是有人的，他一己之力不可能回得到京城。

      這個人她有懷疑物件，那就是七叔周承禮，決不能先告訴朱明熾，否則不僅是七叔，趙家都會跟著死無葬身之地。

      她突然想起了那個趙家傾覆，除她外無人生還的夢境。

慕冰至

第九十九章

      大年初一，趙家祭祖。

      三位姐姐回門，竇氏房裡一片熱鬧。

      “大人，大過年的，您可別再看了。”顧嬤嬤將她書案上的案卷撿了，遞給她一碗藥。

      長寧抿了藥，揉了揉眉心說：“我也不想看，就怕處理不完了。”

      “幾位小姐都帶著姑爺回門了，您還不過去看看，二小姐可是給您添了一個外甥的！”顧嬤嬤笑眯眯地道。她說的是二姐趙玉如，她前些年無子，這幾年四處求醫問藥，湯藥喝了不少，總算是懷孕了，而且頭胎就生了兒子。

       對於二姐來說，生下兒子後她在婆家的地位就大不一樣了。丈夫雖然風流成性, 但她有兒子做依仗，又是正室，以後自當高枕無憂了。

      長寧也想著自己這才四個月大的外甥。

      到正房外面，卻見裡面正是熱鬧的。妹妹玉嬋正把外甥抱在懷裡哄，四個月的孩子已經除了包被，穿著大紅福祿壽繭綢襖，軟軟的小臉，正要抓玉嬋手上的鐲子往嘴裡送。玉嬋嫁去宋家半年，有孕兩個月，正是饞孩子的時候。抱著就親，不肯撒手。

      見到長寧過來了，幾個姐姐便圍了上來，拉她坐下，但又不知道跟她說什麼好。畢竟已經是大官了，問她官場上的事又覺得不合宜，噓寒問暖的事似乎幾句就說完了。正好乳母把孩子抱過來，竇氏便讓兒子抱抱小外甥。

      自己有孕的事還沒有告訴竇氏，長寧是準備孩子抱回來再告訴她，免得她一驚一乍，走漏風聲。

      長寧伸手將軟軟的小外甥接過來，孩子白嫩的小臉靠著臂彎，看得人心都要化了。

      二姐趙玉如見長寧抱著孩子，就笑著說：“你二姐夫說自己那點學問，考秀才都難。想以後把他送過來，跟著你這個進士舅舅讀書呢。不知道你願不願意教他？”

      長寧道：“趙家族學尚可，我教人可一般，二姐若不嫌棄，倒可以送來族學裡，跟三房、四房的弟弟一起讀書。”

      趙玉如正是想把孩子送回趙家，趙家族學出了兩任進士後，可是聞名於京城族學的，尋常人家想進趙家族學還沒有門路的。

      小外甥剛喝飽了奶，打了奶嗝，長寧見孩子有了睡意，還給了二姐抱著。

      三姐趙玉妙就壓低了聲音問趙玉如：“說來，二姐夫如今對你是好的吧？”

      趙玉如的神情有些淡淡的驕傲：“生了兒子，他倒是對我好多了。雖然他的通房丫頭也給他添了兒子，但畢竟是庶出的兒子，又不比咱們趙家書香門第的血統，正經培養的還是英哥兒。”

      長寧見二姐對兒子甚是寶貝，嘴角露出一絲笑容。一般的女人，生養在這樣的環境下，遲早也會重男輕女。她相信倘若這胎是女的，二姐絕不會這般寶貝，生怕孩子哪裡磕著碰著，噓寒問暖，恨不得含在嘴裡養。

      因為對她來說，生兒子代表有地位。

      長寧反倒希望肚裡這個是女孩兒，她喜歡嬌嬌軟軟的女娃，若是男孩，恐怕朱明熾想抱回當皇嗣養，到時候陷入皇室爾虞我詐的爭鬥，是她不願意看到的。雖然朱明熾答應了留給她養，但長寧並不是很信他。

      她說有事要去處理，幾位姐姐也不敢留他，長寧走出來後正好碰到三姐夫許清懷。

      他穿著件赫紅綢布的棉襖，手攏在袖子裡，看到長寧便滿臉笑容：“他舅舅好！”

      然後回頭喊人道，“你還不快過來拜見你舅舅，在那裡杵著幹什麼！”

      只見一個剛到他腰高的孩子，在一株臘梅樹下踢石子，不是很敢過來的樣子，是她五歲大的外甥錚哥兒。

      許清懷見兒子不肯過來，三步並兩步過去，一把揪著小子的領子拉過來。在他進士舅舅面前，孩子不敢托大，悶悶地喊：“舅舅！”。

      長寧摸了摸他的頭：“錚哥兒都長高了。”上次看的時候，還賴著要她抱呢。

      看三姐夫這樣子，長寧便知道他是有事求她的，也沒走，笑著看他。

      許清懷畢竟是讀書人，有些話不好開口，面色漲紅地羞惱半天才說：“他舅舅，錚哥五歲，到了開蒙的時候了。但你也知道我家裡，我只有個秀才的功名，怕給他開蒙耽誤了他。想問問你，能不能到趙家的族學來讀書……不占地，給他支個桌就行！”

      錚哥兒有些沮喪：“爹，我在家裡讀就行了，不麻煩舅舅。”孩子惦記著自己家裡的玩伴，到了趙家可誰也不認識的。

      許清懷瞪兒子一眼：“你懂什麼！家裡誰教你讀書？你快好生跟你舅舅說，你想在趙家族學讀書。”

      錚哥兒哭喪著臉，小聲地說：“舅舅，我在趙家讀書……可以嗎？”

      長寧一貫喜歡三姐夫，錚哥兒也自小被她疼愛，怎麼會不同意呢。笑著說：“姐夫不用擔心，這都是小事，我叫族學給錚哥兒留個位置就行，再在東院裡辟幾間房給錚哥兒住吧。錚哥也不急，趙家有你表兄們陪你玩。”

      許清懷很是感激，拉著錚哥兒謝她。

      趙家如今都是長寧說了算，這些小事她應承也沒什麼。正在這兒跟許清懷說話，那邊就有小廝過來傳：“……七爺回來了，請大少爺過去。”

      長寧早吩咐了下去，等七叔一回來便來通知他。

      去到東院時下著大雪，周承禮院門口，老太爺正同他說話，旁有人撐著傘替兩人擋著雪。老太爺跟他說話的時候，周承禮都是淡笑應承，很是恭敬。

      長寧走過去給兩位長輩行了禮，跟趙老太爺說：“您怎麼不進去說話？身子骨剛好沒幾天，可受不得寒。”趙老太爺畢竟年事已高，身體不好了。

      家裡頭的人都拼命贍養老人家，藥材補湯不要錢似的往老太爺那裡送，希望老太爺身體康健，多活幾年。

      一方面自然是因為盡孝道。另一方面，倘如老太爺這時候出事西歸，家裡兒子當官的就統統都要丁憂，趙承義和趙承廉立刻要解除官職，回家守滿二十七個月，趙長甯這些孫輩也要戴孝一年。

      有丁憂這個制度，就算是為了自己的前途，當官的也得好好贍養父母，不敢忤逆。

      趙老太爺這些年含飴弄孫，頤養天年，沒什麼事情煩惱的。笑呵呵地道：“正要走了，叮囑你七叔多多回來走動。”周承禮是少年被收養，再怎麼親近也和趙家隔著一層。

      當年他父親被政敵陷害，被先皇厭惡，貶黜的時候因為強盜劫持，父母都死在了去四川的路上。周承禮少年時親眼目睹雙親慘死，他被藏在馬車底下，三天后才被人救出來。因此趙老太爺是憐惜他。

      周承禮笑道：“我會在家裡留兩個月，有空就會去看您，您可莫要來我這裡了。”

      “你要是肯成家立業，我也放心多了，對得起當年你父親的泉下之靈。”趙老太爺幽幽歎了口氣，很快被周承禮擁著送上了軟轎。

      等周承禮送了趙老太爺回來，看到長寧坐在窗邊看著窗外的雪景喝茶，茶也已經給他倒了一杯。

      “七叔坐吧。”長寧虛手一請。

      周承禮坐下來端起了茶杯，一縷茶香溢出，他立刻就聞出是頂級的祁門紅茶，一年產量不足三斤，全是貢品。他這裡沒有這樣的茶，應該是趙長寧帶來的，但是這個茶卻不是她能弄到手的，必然是御賜的。

      周承禮微抬頭，看到長寧腰間掛著的蓮花形腰牌，那一瞬間他的眼睛迅速地眯了一下。不過只是輕描淡寫地道：“怎麼沒見你戴我送的玉佩。”

      長寧卻微笑著放下茶盞，道：“七叔，我有事問你。”

      周承禮喝茶，長寧也不在意他沒有說話，繼續說：“我在京城裡見到了朱明熙。”

      見他的表情沒有半分波動，長寧心歎果然如此，“他變了許多，我想應該也是這樣，畢竟經歷了這麼多事，人不變是不可能的。只是我還是有一事想問七叔……當初朱明熾派錦衣衛追殺岷王殿下，殿下應該是被人所救，不知道……這個人是不是七叔？”

      “你問這個做什麼，”周承禮淡淡道，“我說過，這些事情你都不必插手，好好做你的官就是了。”

      “侄兒若是不管，七叔可是要把趙家帶進懸崖裡！”長寧語氣微厲，“您喜歡玩這些爾虞我詐，侄兒我沒有立場說話，當初表意投誠太子，實則投靠朱明熾，那他取得了皇位，您也能夠功成名就了。現又為何再反其道而行之，您原來怎麼對朱明熙的，您覺得他會忘嗎？他當了皇帝會放過您嗎？”

      “無論是他成與不成，對您而言有什麼好處？要是讓朱明熾知道了，他這個人本疑心就大，非得誅趙家滿門才算完！您可願意看到趙家跟您一起受過？願意祖父以七十歲的高齡飽受顛沛流離之苦？”

      周承禮卻只是靜靜地喝茶，眼皮都沒撩一下，淡淡說：“我何曾說過——朱明熙會當皇帝？”

      長寧直直地看著他，周承禮又笑道：“朱明熾治國，不滿他的人不止我一個。當初與他敵對的武臣，這時候都沒有好下場。更何況堅持要立嫡的文臣也不少，至於朱明熙，以他的才能是決不能和朱明熾抗衡的，即便登基也只會是傀儡。當初與虎謀皮，我自以為得勝之後，我想要的東西皆在我手，不想他強取豪奪，一方面強行要你，另一方面限制我的權勢。”

      他靜靜道：“若沒有前者，限制也無妨，但有前者，恕我不能忍受。”

      趙長寧知道朱明熾有意限制周承禮，與他一起謀反的官員，晉升的晉升，加爵的加爵，但是周承禮一直沒有動靜。不僅如此，朱明熾刻意調任他處理番廠的事，是有意削減他在都察院的權威。因為他的確忌憚著周承禮。

      當初西北邊境抗敵，朱明熾苦攻不下，如若不是三顧茅廬請到了周承禮來謀略，怎麼可能大獲全勝。

      有這樣才能，又生性不定，沒有強烈道德觀念的人，決不能任以大權。朱明熾為了補償他，提攜了趙家的兩個人，一個就是趙長寧，還有個是趙長淮。

      周承禮從不置一詞，他不是這種人。想要的東西，應該謀劃著慢慢去得到它，而不是向別人哭訴請求。

      “我也想問你，當初我承諾過要救你，現在你卻阻止於我。究竟是怕趙家陷入頹勢……還是為了別的勸我？”周承禮冷淡地說。

      趙長寧喝著茶，只說了一句話：“朱明熾是我腹中孩兒的父親。”

      周承禮的瞳孔一縮，動也不動，捏著冰裂玉釉杯的手指卻越來越緊，幾乎要把杯子捏碎了。

      “你還記不記得你小時候的事？”周承禮突然問。

      趙長寧歎道：“七叔，兒時的事我都不記得，如何知道答應了你什麼。並不僅僅因為朱明熾是我孩子的父親，他救過我的命，也是為了你、為了趙家好。我不能無動於衷地看著不管。你不要做這些事了，讓朱明熙離開京城，就這麼算了吧。京衛守衛極嚴，朱明熾親自把持京衛十萬大軍，已經不是先皇那個時候了，你們沒有勝算的。”

      周承禮靜靜地看著她，突然笑了起來。他笑起來的時候，有種青年的俊秀，又有種說不出的冷冰。

      “你七歲那年，”他輕輕地說，“先生給你佈置了一首五言律詩，你做不出來，便來央我說，只要我能幫你做出來，你長大後就嫁給我。”

      長寧微微沉默，這些她自然是不知道的。

      “我當時已經知道你是女孩，便是表面沒有立刻答應你，心裡卻是同意了的。”周承禮眼睛微眯，似乎是在回憶往昔。

      “你雖然是說過就忘，可我卻一直記得。然後你被送回了京城，一直到你十四歲，

      我再次見到你。”周承禮繼續說，“那時候我中進士不過一年，任山東濟陽縣令。”

      說到這裡的時候，長寧的手指微微蜷縮，十四歲時……！他多次避而不談，為何突然要告訴她。

      而且突然生出一股，想要阻止他的衝動！

      “七叔，不要說了。”趙長寧道，“既然我不記得，就不提了吧。”

      “有什麼怕的，不就是你跟別人親近，卻與我十分疏遠，七叔生你氣罷了。”周承禮笑得漫不經心，摸她的髮頂。

      但長寧卻覺得他的掌心透出一股寒意，這樣的……熟悉。

      以至於她腦海中閃過混亂的畫面，俊美的面孔陰沉而猙獰，年輕的七叔顯得這樣陌生，她被綁縛的雙手，緊貼在她身上的滾燙有力的肌膚，絕望的祈求和哭泣……

      她似乎想起了什麼，渾身僵硬。更多的畫面閃過腦海裡。

      十四歲的她初到漢陽，周承禮來接她去別院，那時候七叔也很年輕，俊秀而文雅。

      她只記得自己是第一次見到他，疏遠而有禮地喊他七叔，並避開了他想扶自己的手。

      周承禮的表情有些驚訝，然後緊緊地盯著她。長寧卻沒有意識到不對，她在別院裡跟著夫子學《春秋》，隔壁王家的公子王學舉也時常來聽，一來二去的兩人便熟絡了，正是大夏天，相約著上山避暑拜佛，下河摸鯽魚。那時候她沒意識到，其實那王學舉對自己是很曖昧的，時常親昵地摟肩摟腰。她在趙家沒有玩伴，偶然遇到個少年玩伴當真沒多想，與對方越來越親密，甚至偶爾去王家同住。

      這還不足說明什麼的話，有天王學舉將她壓在假山上，漲紅臉看著她，說要娶她。

      趙長寧驚訝地看著他，才知道這位小公子竟然已經知道自己的身份了！她還沒想好怎麼辦，王學舉已經按著她的肩親她的嘴，迫不及待地往自己懷裡摟。

      趙長寧被迫抬頭，然後看到了站在王學舉後面，陰沉著臉的周承禮。

      那是她第一次看到，自己這位年輕進士七叔，有這麼冷酷的表情。

      他像拎小雞一樣拎開了王學舉，粗暴地砸到了一邊。王學舉不過十五歲，被成年人力道一摔，頭撞在假山尖銳的棱角上昏了過去。假山棱角上全是血，長寧看到後臉色都變了：“七叔，你快叫大夫過來，他有可能會死！”她立刻想過去看王學舉的傷勢。

      但周承禮很快抓住她，按著她的肩，沉沉地問：“你跟他在幹什麼！他怎麼說要娶你？”

      她被他抓得生疼，哪裡見識過周承禮這般陰鷙，立刻要掙脫：“他要是死了，你會背上命案的！你放開讓我看看！”

      周承禮更抓緊了她，冷笑說：“我就說他是爬上假山玩，掉下來摔死的，誰知道？”

      趙長寧那時候覺得周承禮有病！近乎憤怒地拉開他：“你放開我，你究竟想幹什麼！為什麼對他下這麼重的手？”

      周承禮只覺得腦子裡嗡的一聲，然後他冰冷地說：“長寧，你說過要嫁給我。你是我的，別人不能動。”

      什麼嫁不嫁的，她什麼時候說過這種話了？

      趙長寧覺得他現在的情緒有點不正常，掙脫他就想跑。但她怎麼跑得過周承禮，很快被他追上按在地上。然後他就在她脖頸邊吻舔，一直到嘴唇，趙長寧掙扎，被他連人抱起。

      之後，他把趙長寧關進了內室，不然她老是想跑。不僅如此，他還找了鐵鍊將她鎖在床頭，將她的衣裳脫盡了，本來壓在她赤裸雪白，還未完全成熟的身子上時，他是很亢奮的。但是她一直怕得發抖，還要咬他，非常抵抗，他就沒有徹底要她……

      但是他把人摟在自己懷裡睡覺，一直吻她。還把暈過去的王學舉綁起來，折磨給她看。

      後來，他任職都察院，極擅長酷刑逼供。

      趙長寧真的想起來了！周承禮因為少年家世突變，性格暴戾，用盡酷刑折磨王學舉，她嚇得尖叫。因為當時實在是太受刺激，後來周承禮終於清醒了，肯放開她時，她就把這段記憶完全忘了。

      再後來周承禮再次出現，成了她的老師，似乎這種極端的情緒，就再也沒有出現過了。　

      趙長寧嘴唇泛白：“大概是因為我不記得兒時的事了吧，七叔不必計較這個。”

      “我年輕的時候太偏執了。”周承禮溫柔地說，“但是現在我已經好多了，能夠控制自己了，只要你不惹我，我就是你的七叔。長寧，現在已經不能抽身了，即便我抽身，朱明熾也不會放過我的。”

      “你如果將這件事告訴朱明熾，我肯定會死，你要是真能狠下心嗎？”

      趙長寧手心卻冷汗膩膩，難怪周承禮希望她不要想起，實在是血腥變態。他方才的表情是什麼意思，她已經惹到他了嗎？

      但是七叔看上去和平時沒有分別，一樣的平和而穩重，難以把他跟記憶中的人聯繫起來。

      但是長寧很快就想出了更多的細節來對應，從本質上來說，周承禮一直都是冷血殘酷的，他不過是掩藏起來了而已。

      “那我……就先退下吧。七叔您最好是親自去告訴朱明熾，我可保您沒有性命之虞。這樣也可保趙家平安。”長寧說著想要退下了。

      周承禮一直微笑著看著她：“長寧，七叔別無選擇，只能這麼做。即便你不幫我，也不要管就是了。如果我掌控了朝政，你肚裡的孩子，我自然會保他……平安的。”

      趙長寧想起了十四歲的事。七叔曾經這麼猙獰而血腥過，但他也幫過她。他要是真的大權在握，會對她做什麼……實在是很難說。

      會不會重蹈覆轍？