[聞檀]嫡長孫(全文完)

慕冰至

第六十章

      趙長寧向朱明熾彙報京城的案件。她一一道來，不用參看卷宗，條理清晰。

      朱明熾靠在龍椅上，有意刁難一下她，淡淡道：“最近原詹事府詹事顧嚴因貪墨下獄，其黨羽甚多，朕想深挖下去。此事交由趙大人負責，趙大人以為如何？”

      朱明熾想讓她查太子黨！

      當初擁護太子的人不少，朱明熾無意一一追查。只是一些太子黨心腹，朱明熾是不會放過的。

      詹事府詹事、禮部侍郎杜成皆已下獄。剩下的都是昔日與趙長寧交好的一群人，有時候在東宮看到，還要寒暄幾句，對她甚是友好。至於詹事府詹事顧嚴所謂的貪墨之罪，不過是別人見風使舵，有意嫁禍而已。朱明熾卻仿佛不知道，順水推舟將其關入了刑部大牢。

      趙長寧就道：“微臣以為陛下有仁君之德，堯舜禹之風。對於賢臣忠臣絕不會因私人恩怨而定罪。”她的語氣可以算得上是和緩了，“顧大人貪墨一事，雖犯了罪，卻罪不至死。更何況顧大人年事頗高，從不與下屬結交。黨羽之說定是有小人無中生有，汙了陛下聖耳。”

      趙長寧先一頂高帽扣到朱明熾頭上，讓他下不來。再一口咬定黨羽之說是小人所言，如果朱明熾說他信了，那不成了聽信讒言的昏君了。

      果然是一張好厲的嘴。

      朱明熾眼睛一眯，嘴角撩出一絲笑容。

      朱明熾的聲音不疾不徐：“趙大人一口咬定是小人所言，可知給朕進言的是誰？”

      “是都察院僉都禦史周承禮。”

      趙長寧聽到這裡嘴唇微抿。那些人本就無辜，朱明熾不過是剷除異己罷了。當年這些人可是趁機削他軍權，侮辱於他。當時的朱明熾沉默隱忍，如今大權在握，自然不會放過他們了。

      既然是七叔說的，趙長寧也不能拆七叔的台，否則豈不是說七叔是小人之輩了。

      趙長寧心裡一歎，她若能想辦法會儘量想，但是她現在位置不正，不敢跟朱明熾真正的玩兒心眼……也只有微攏袖子，低聲道：“既是周大人所言，微臣恐怕為了避嫌，就不能親自審理此案了。往陛下另托旁人審理。”

      朱明熾喝茶不語，殿間只餘茶杯輕磕，他坐在殿上，坐姿很隨意，倒是英武不凡，龍章鳳姿，畢竟也是身負正宗的皇室血統。隨後他一笑：“朕自然信得過趙大人，顧嚴一案就交給你審理了。趙大人再推拒，那便是抗旨不尊了。”朱明熾直接下了命令，不容趙長寧再拒絕。

      趙長寧牙關一咬，半晌沒有說話。朱明熾就是有意刁難她，才把這件事給她去處理，讓她看著太子黨一個個喪於她手。既然他讓自己查，那邊查吧！說不定從她這裡經手這些人還少受些苦，不過是得頂著些忘恩負義的駡名而已，名聲又有什麼要緊的。

      “既為陛下的旨意，那微臣接旨。”

      朱明熾抬頭一看。卻看到她的鼻尖上有一個紅點，白玉一樣的膚色，故越發顯得紅點醒目。

      還真的是被水牢裡的蚊子咬了。不知道她出門之前有沒有瞧過鏡子。

      看著頗有些好笑，又覺得好玩，方才腹間那點熱就散去了。

      他又繼續批摺子，但是沒讓她退下去，趙長寧就站在殿內，盯著日光漸漸地被拉長，變斜，將窗櫺的雕花的樣子，清晰地投在地板上。她想起了被關在宗人府的朱明熙，朱明熾不許任何人去探視，也沒有封藩。上次見他還是登基大典的時候，他被准許從宗人府出來觀禮，只見是瘦了很多，但仍然溫和地微笑，似乎這一切都如常。

      身邊最信任的人反水，他一定很痛苦。長寧想起他溫和地跟她說「知己來日方長」的樣子。

      朱明熙從她身側經過的時候，一句話沒跟她說。趙長寧也什麼都沒說，站得筆直由他走過去了。但一切沒有說出來的大家都明白。

      趙長寧又看向朱明熾，看到朱明熙的時候，他的表情也是如常的，甚至帶著一絲微笑。仿佛愛護弟弟，遲遲拖著不分藩的人不是他。斬殺不聽話大臣的不是他。此事夕陽的金光映照著他的側臉，淩厲的刀疤，英俊的側臉，卻因為袞冕龍袍而顯得尊貴。

      誰也沒料到朱明熾也是會治國的，陰謀詭計也是一把好手。把行軍的風格帶到行政裡來，雷厲風行，殺伐果斷。

      眼看著日頭落到了屋脊上，天色近晚。朱明熾放下了筆，揉了揉腕，他接連看一下午了。

      趙長寧就道：“陛下若無別的事，微臣便告退了。”

      朱明熾卻看了她一眼，淡淡道：“……有事。”趙長寧不語，朱明熾叫了劉胡吩咐。“傳膳吧。”

      乾清宮西暖閣，佈置金絲楠卷葉紋嵌白玉方桌，嵌琺瑯的繡墩，鎏金燭臺。八扇的雙面百鳥朝鳳繡屏風將內室隔開，十分的奢華。

      太監們輕手輕腳的上菜，傳菜遞三遍，揭開銀盞，或是香氣四溢的燒鵝肉，糟鵝掌，燴驢肉，香烤羊肉，主食是一盞紅豆飯，甜點又是宮裡有名的佛菠蘿蜜、雲子麻葉，紅豆蜜酪小塊，灑了糖霜，用戧金盒裝著，精緻異常。

      朱明熾吃飯是一句話不說，內侍們就更不敢說話了，東暖閣裡一片安靜。

      趙長寧站在旁邊伺候他吃飯，朱明熾要求的，給他布菜。既然是君主的要求，趙長寧也只能照做。

      西暖閣很冷清，雖然是滿桌子的菜肴，但未必就有胃口。

      趙長寧布菜，便給他夾的是素。杏仁豆腐，金針拌王瓜，熗豆芽雪菜，她不知道布菜的規矩，壘得跟小山一樣高。趙長寧覺得朱明熾長得這麼高大，必定也很能吃，而不夾肉菜純粹是因為肉菜放得遠，她伸筷子不方便。

      旁邊伺候的太監看到壘成小山的菜，額頭冒冷汗，但又不敢開口說話。沒見皇上也一言不發地吃著嘛，皇上都沒說什麼，他們能怎麼說。

      終於有道芸豆燉鴿蛋火腿離得近些，趙長寧換了勺，為帝王盛了只鴿蛋，堆在了碗的尖尖上，說道：“……陛下多吃些，可要再添碗飯？”

      朱明熾嘴角微動，終於是忍不下去：“給朕坐下來。”

      “微臣不敢。”趙長寧道。

      朱明熾看她：“……抗旨不遵就敢了？”

      趙長寧還是坐了下來。

      旁邊有宮人專門給皇上布菜，看到趙大人坐下來，掩飾不住的驚訝。在乾清宮近身伺候皇帝的內侍，足有四十多個。劉胡已經叫他們過去叮囑過數次了，不該說的，一個字都別去外面嚼舌頭根子，不然被打死都是活該的！

      所以一個個的嘴巴緊閉，半個聲都不願意出，只當自己是個不會喘氣兒的。

      一盞紅豆飯在趙長寧面前揭開，熱騰騰的香氣撲鼻而來。

      趙長寧是自小受食不言寢不語的教誨，吃飯是一個字都不多說的。不過一起吃飯的總是母親竇氏，或者妹妹玉嬋，兩個人總是熱鬧地纏著她說話。要是跟趙老太爺一起吃飯，老爺子總是頗有興趣地跟她討論官場的事，總之絕不會冷場。家裡雖然糟心事多，玉嬋妹妹就是頭一個糟心的，但卻很熱鬧。宮裡大概無論如何都不能比的。

      與朱明熾進膳，更是絕對的安靜。首先趙長寧不會在朱明熾面前說什麼，朱明熾又是鋸嘴葫蘆，更不說話了。不過兩個人吃飯，總是比一個人香些。宮裡的伙食味道的確不錯，趙長寧本以為自己會難以下嚥，竟然還是吃了小半盞紅豆飯。

      而且面前的一道珍珠魚肉湯圓鮮美可口，爽滑彈牙，她吃了好些。

      朱明熾抬頭一看，微微抬手。不一會兒，另一盤魚肉湯圓放在了趙長寧面前，還配了一碟牛肉豆醬。

      趙長寧看到湯圓端到面前，抬頭一眼，朱明熾碗裡的山已經見底了，他果然還是能吃的，不過沒有聲音罷了。

      這時候朱明熾突然開口道：“新任大理寺卿董耘如何？”

      問她的上司？趙長寧看了帝王一眼，他正在喝湯，面容平靜看不出情緒。此人原來就心思難測，當了皇帝就越發的不顯露了。她就模棱兩可地說：“微臣不敢妄議。”

      大理寺卿是她的上司，皇帝則是頂頭上司，跟頂頭上司議論上司是絕對的大忌。

      朱明熾嘴角一扯：“不敢妄議？朕讓你議呢？”

      “若要微臣說的話，寺卿大人頗為嚴謹認真，是微臣不及的。”趙長寧就淡淡地道，別的隻字不提。

      朱明熾不知道想了什麼，抬手招旁邊的人：“……撤了吧。”

      他站起身往內走去。貼身的太監一愣，很快跟了上去。趙長寧以為自己就能退下了，但朱明熾畢竟沒有發話，就不敢先走。她在西暖閣靜坐了一會兒，想著朱明熾究竟是對誰不滿，就針對性的審問，免得傷及無辜。

      不一會兒看到個穿長袍革帶的太監出來，本以為是朱明熾終於發話，讓她離開了，誰知道誰知道伺候的太監卻行了禮道：“……趙大人，皇上宣您進去。”

      趙長寧的心便突然一跳。

慕冰至

第六十一章

      紅燭的火苗跳動著，燭光照著龍榻上鋪的紅綢繡九龍戲珠紋被面。趙長寧停在門口，朱明熾似乎在更衣，她就不想踏進去了。

      大太監要給朱明熾解開龍袍的時候，朱明熾道：“……不用了，退下。”

      大太監一句話不敢說，垂手退出去，合上了隔扇。

      朱明熾一步步地走到了她面前。然後停了下來, 趙長寧甚至能聽到他的呼吸聲。他道：“抬頭。”

      趙長寧卻沒有動，盯著燭火的影子，方才的鎮定沒了蹤影，手背微微發抖。如今他已經是九五至尊，想要的東西就要占到手上。坐懷不亂？只不過沒有表現出來而已。

      “方才不是能說會道的，怎麼現在啞巴了？”朱明熾伸手落在長寧的鼻尖上，“蚊子咬的？”

      隨著他的手指漸漸往下，到了紗羅衣的邊緣，紗羅衣阻擋了脖頸的肌膚，他粗糙的手指帶著熱度，燙得人發抖。趙長寧淡淡地道：“……牢獄裡的蚊子多。”

      朱明熾嗯了一聲，手仍舊往下滑去：“還有別的地方咬了嗎？”

      手腕上、脖子上還有幾個。但是趙長寧什麼都沒有說，她單膝跪得發麻，卻動也沒有動，身子繃得如弦一般。

      朱明熾靜靜地俯視著她。她這樣就乖巧多了，清瘦的身子半跪在他面前。沒有要殺他的事，就像那日雨夜裡她將他抱在膝頭。

      平生受盡了痛苦和漠視，但凡別人對他好些，他心裡就記得。其實還以為她是真的喜歡他，他雖然是武將，卻自幼洞察人心，熟通音律，其實是個生性敏感的人。那時候他機關算盡，料盡了一切的後果，卻沒有料到她這一遭。當他知道那幾個人是來殺他的之後，他就送了那些人的命，心裡的憤怒，就如一把軟刀子插進心裡，有股隱隱的疼痛感……

      朱明熾想讓趙長寧也喜歡他。他如此的希望，希望得比趙長寧想的還要多很多，希望這個人乖順的皈依於他。

      原來是從容的算計，但自從奪嫡之後，他心裡一直有股暴戾感，想直接佔有她。

      畢竟他已經是皇帝了，沒有什麼能夠阻止他。

      但偏生朱明熾很明白，趙長寧這樣的人，若是這樣對她了，日後必難以再修復分毫。所以連官位也不曾奪去，反而升了她的官。可她不知道想到哪裡去了，興許是覺得自己要折磨她。若是真的要折磨她，他的方法是有千百種的，為何要選這種。

      朱明熾察覺到她的緊繃，收回了手淡淡地道：“……起來吧。”

      不過是叫進來看看咬成什麼樣罷了，卻這樣表現，當他是洪水猛獸了。

      趙長寧從地上起來，後背已經出了冷汗。拱手道：“陛下若是無事，微臣先退下了。”朱明熾嗯了聲，她慢慢退了出去，走到門口才鬆了口氣。此地龍潭虎穴，是非之地。這次全身而退，但保不齊下次……

      這個人現在是天下至主，不過在跟她玩貓捉老鼠而已。長此以往，總有那麼一天的……在此之前，她要想出個辦法來，不管是什麼辦法。

      剛走出宮門，後面有人叫住她：“趙大人留步。”

      原來是伺候朱明熾的一個太監，他行了禮，遞給長寧一個匣子：“皇上讓奴婢找出來的，太倉進貢的薄荷膏。”

      是一個寶石藍的景泰藍燒瓷葫蘆匣，掐絲是蕉葉紋，雲紋銅扣扣著，異常的精緻。

      趙長寧接過來，看了片刻後放進了衣袖中。

      夜幕低垂，趙長寧的馬車走在路上，陳蠻在旁邊輕聲同她說話。長寧卻有些疲憊，靠著車壁閉目休息。

      這時候，馬車卻吱呀一聲停了下來。

      趙長寧睜開眼睛，只見車簾已經被撩了起來，陳蠻看著她道：“大人，外面有人要見您。”

      趙長寧抬首望去，只見夏夜冷風裡，這人鬢如刀裁，俊朗的臉上嵌著一雙桃花眼，神色卻比原來清冷了不少。

      不是許久未見的杜少陵還是誰。

      自從他父親入獄之後，杜家就散了。他現在在翰林院雖然沒事，卻也活得舉步維艱。

      “趙長寧，可否借一步說話？”杜少陵的聲音微帶著些沙啞。

      長寧伸手示意停車，又對陳蠻輕聲道：“找個僻靜些的茶館坐下。”

      這個時候已經快要宵禁了，大半的茶館都關門了。胡同裡倒是有個茶樓還開著，也沒什麼客人。趙長寧壓了一兩銀子，要了個雅間。

      雅間的隔扇打開，能夠看到窗外已經沉下來的黑夜，鱗次櫛比的屋頂，朦朧的燈籠光點綴在街道上，更遠的地方是護城河。水圈

      “算來與杜大人一年未見了，找我何事？”趙長寧給他倒了酒。

      杜少陵把玩著酒杯，笑了一聲：“你我家同效忠於太子殿下，如今我家失勢，你家卻是飛黃騰達。我還在翰林院混資歷，而你已經是身居正五品的大理寺丞。”

      “杜大人有話不妨直說。”趙長寧卻道。

      杜少陵一歎：“卻也不是嫉妒你，就是感歎風水輪流轉而已。”他抬頭看趙長寧，她的下巴上有一個小窩，顯得嘴唇非常的精緻，他的頓時語氣有些遲疑，“你……這麼晚從皇宮裡出來，可是與皇上獨處？怎麼不好好愛惜自己，要是他知道了你的身份……”說著就忍不住握住了趙長寧的手，“他又是帝王，若是起了別的念頭。你該怎麼辦？”

      趙長寧卻淡淡一笑，收回了手：“杜大人不是來找我談這個的吧？”

      杜少陵知道她不喜歡聽這個，沉默了一下，還是說起自己前來的目的：“如今天下既定，新皇的皇位坐得穩穩當當，只是原太子還在宗人府受苦，想來，恐怕趙大人心裡也不安寧。太子黨雖然已經蕩然無存，但我父親托人傳話給我，說務必要將太子殿下救出宗人府，他受不得這個苦。如今來看唯有封藩這一條路，只是皇上決計是不會同意的……”

      原來是為了朱明熙而來。杜大人原來做過朱明熙的老師，倒是真有幾分情誼，竟然身陷囹圄還為他考慮。

      但是讓皇帝封藩能有什麼辦法，幾位大臣的提議他都打回了。朱明熾手頭有軍權，錦衣衛、京衛如今都在他的掌控之中，雖然朝廷不穩，但是軍權在手，別人能拿他怎麼辦。他這個人又並不好說話，別人不敢輕易忤逆他的意思。

      “杜大人來找我，是想讓我想辦法？”趙長寧抬頭問。

      杜少陵嘴唇微動，苦笑道：“別人不知道你趙長寧的厲害，我可是清楚的。太子殿下將你放在大理寺，不能發揮你所長。若是在戶部、刑部，恐怕趙大人的成就不止於此。”
  
      趙長寧一時沉默，靠著椅背，細長的手指輕輕敲著扶手。輕輕地道：“恐怕不是吧，杜大人可打的是我七叔的主意？”

      杜少陵訕訕的不知道說什麼是好。“瞞不住你……父親也是死馬當成活馬醫，想著當初太子待周承禮不薄，想請他眷念舊情。”

      七叔是不可能幫忙的，趙長寧很明白這點。他心智堅定，絕不會被什麼舊情打動的，否則不會把顧嚴弄下獄了。

      朱明熙封藩……倒不失為把他救出來的一個好辦法。若朱明熙能成為藩王，在自己的藩地修養生息，對她是有益處的，他也不必在宗人府裡受苦了。但是如何才能讓朱明熾封藩，倒真的是個問題。

      藩王也分為兩類，北方防禦體系的藩王擁有軍隊，而別的藩王只有防衛軍。還是當年太祖傳下來的的規矩，想讓宗族兄弟為他安定邊疆。前者恐怕是絕無可能的，後者想想辦法還能辦到。

      “七叔是絕不可能幫忙的，不過我倒是有個主意。”趙長寧緩緩說，“沒人能提出封藩而不被皇上駁回，除了一個人，那就是皇上他自己。”

      杜少陵嘴唇一動，趙長寧說的是什麼主意！

      “稍安勿躁。”趙長寧自然曉得他不知所以。喝了口酒，轉著酒杯繼續說，“皇上最怕的不過是別人說他皇位來的不正統，所以遲遲不放太子，分封了的藩王自然與皇位繼承再無關聯。等到幾日後的大朝會，你請一位言官直諫皇上，說有人意欲謀反，另立他王。告的就是那些反對立藩王的大臣，阻止封藩，就是在給太子等人繼承皇位的可能，自然就是意欲謀反了。而且有違太祖遺訓，還是對太祖的大不敬……皇上騎虎難下，就是不分藩也要分，不過分封的封地應該不太好，只能將就了。還得記住一點，需得是大朝會，百官都在場。”

      趙長寧越說，杜少陵眸光越驚。低聲道：“皇上惱羞成怒之下，豈不是會殺了此官！”

      趙長寧笑著搖頭。他不懂朱明熾，朱明熾又不是昏君，昏君才會殺言官！

      更何況言官都不怕死，若你真的賜死他，他還會覺得很光榮，他是直諫被皇上殺死的，是請流派。搞不好他英勇赴死之後，同僚也會被他的精神感動，還會湊錢給他修個千古清流的牌坊。而殺了言官的皇帝也會留下駡名。

      所以言官巴不得你殺他，你殺了他，他就能在史書上留名了。

      朱明熾最近煩的就是這些言官，什麼都敢說。所以他才沒空來料理她。

      “你找言官應該不是問題，大半都願意去告。”趙長寧說，“最好的是找現任禮部給事中，他原來就是推崇太子的。只是你若直接去見他，恐怕不好見……最好是去找個大儒的名帖，杜大人這應該找得到吧？”

      杜少陵點頭，他家怎麼說以前也是世家。

      趙長寧說完，就叫店主進來結帳，餘錢收進了錢囊中，要準備告辭了。

      杜少陵目光閃爍，叫住她：“長寧，若是此招不成的話……”

      “此招若不成，你再來找我就是了。”陳蠻給長寧披了披風，她回頭淡淡地道，跨出了門檻。

      陳蠻扶他們家大人上了馬車，總覺得自皇上繼位後，大人為人有了點區別。如果非要說是什麼區別……大概是更冷漠了，或者是心裡想的事情更多了。

      長寧回趙家後，派人去東院問，說七叔現不在府裡。想了會兒，趙長寧去了正房看祖父。

      祖父還氣著七叔他們，不過他不氣趙長寧。

      趙長寧陪老人家下了兩盤棋，老人家自己下了會兒，突然道：“長寧，我這般氣，你是不是覺得不應該？”

      趙長寧一笑：“只是怕您氣壞了身子，這是大家都不想看到的。”

      趙老太爺輕輕一歎：“當年我剛被擢升為給事中的時候，上的第一道摺子裡，高祖皇帝的諡號寫錯了一個字。當時先皇召我過去，告訴我此事。我聽了嚇得伏跪在地，以為這頂烏紗帽就要丟了。先皇卻只是把摺子還給我，跟我說‘他幼時也常寫錯這個字，每次都被罰打手心’，半句沒有指責我。後來我倍加效忠於先皇，在給事中這個位置上一直做到致仕。”

      “你七叔和二叔的做法，我當真理解，卻總是忘不了先皇跟我說那句話的樣子。”祖父微微一歎。“他們此事，可告訴了你？”

      七叔和二叔是二皇子黨，他們一直沒有告訴趙長寧。七叔跟她說過，怕她是年輕沉不住氣，走漏了風聲。而且他也絕對想不到，朱明熙會把弒兄這種事也交給她做，以至於朱明熾對她……

      趙長寧把一把棋子灑進棋盅裡，說道：“祖父曾告訴我，不知道對錯的時候，一切問心無愧就是。別的孫兒都沒有辦法，只求問心無愧了。”

      趙老太爺笑了笑：“明珠蒙塵也有重現光輝的一天，忍得就是了。”

      兩祖孫正說著，趙長淮這時候也剛從戶部衙門回來，給趙老太爺請安。他似乎更俊朗了，有趙承義年輕時候的風采，燭光落在他的鬢間。

      看到趙長寧，也叫了他一聲哥哥。

      自他做官之後倒比原來成熟，把趙長寧當成哥哥對待了，只是日常交往不深罷了，趙長淮這個人淡淡的，時常說話嘴又毒，趙長寧跟他相聚不多。兩人無論再怎麼說也是兄弟，抬頭不見低頭見，趙長寧見自己這弟弟，也覺得是比以前出息了的。

      趙老太爺讓長淮也坐下來，問他在戶部如何。

      趙長淮喝著茶說：“新稅制定實在不容易，去年和前年都有旱災，饑荒不少，朝廷稅收本來就虧空。此時再減稅並不是良機。但皇上提出的法子我不能反駁。所以就提了十年稅收的法子，以十年為期慢慢減免稅收，想來就兩頭都不耽擱，倒是被聖上誇讚了幾句。”

      趙老太爺聽了贊他此法精妙。

      這貨的確很適合官場，擢升是遲早的事。

      趙長寧喝著茶，趙長淮看了一眼兩人的棋局，長兄這邊執黑子，被大片白子包著失了江山。就淡淡問道：“哥哥這盤棋輸了？”

      趙老太爺笑就道：“你哥哥下棋不怎麼樣，總讓我贏了他。我都跟他下得沒什麼趣了！”

      長寧被茶水嗆得一咳，心道她實力超群，不過是讓著老爺子罷了，他倒好，竟然還開始炫耀了。

       趙長淮看了長寧一眼，他雙頰泛上一絲紅，一向文雅的人有些狼狽。他道：“哥哥可要我幫你贏回來？”

      趙長寧沒說話，趙老太爺就說：“正好，你與他一起下，來來來，把棋盤擺起來。”

      趙長淮就站到了趙長寧身後：“哥哥不介意吧。”

      “不介意，二弟請。”趙長寧恢復了淡定。看到他的手越過自己的肩頭，然後從棋盅裡撿起一枚子。

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第六十二章

      棋過幾招後，趙長淮穩占上風。

      趙老太爺開始抓耳撓腮地想對策。終於下定了個棋後，趙長淮嘴角一扯道：“祖父確定下在這兒？”

      “不對不對，我再想想！”趙老太爺把棋子撿了回去，盯著棋盤苦思。

      趙長淮就轉著棋子不說話，目光下落，竟看到長寧溫潤秀雅，精緻無比。心裡又不由想，他是當真是長得極好，可惜生成個男兒了，是個女子的話……恐怕應該會有很多人上門來求娶的。

      趙老太爺幾次悔棋，趙長淮也看出了些端倪，回頭望趙長寧。

      於是長寧伸出兩根指頭，輕輕地擺了擺。

      趙長淮頓時會意，原來是這樣，他就說趙長寧好歹士林出身，棋藝是師從自張世德老先生, 當年學棋的時候也是驚豔過老師的。怎麼會連自家的老太爺都下不過。原是讓著他玩的。

      懂了兄長之意，接下來趙長淮的棋就大失水準，讓趙老太爺贏了去。兄弟二人配合默契，趙長寧也一句不提有什麼不對的。

      趙老太爺贏得順順當當，心滿意足，末了讓人賞賜給他們一人一盒槽子糕。

      倒是非常的融洽。

    **********

      次日在大理寺，長寧方將殺夫一案的案卷整理出來。

      案卷中寫道，此婦人宋氏與親夫成親十三年，只育有一女。夥同姦夫殺害其親夫，宋氏趁丈夫熟睡捂死了丈夫，姦夫再為其拋屍。這在男權社會是相當不能被容忍的重罪，兩個人都可以判絞刑。喊冤的是此婦的姘頭陳二，說從始至終是他看不下去而動手，不關婦人的事，二人也從沒有實質性的姦情。

      趙長寧傳喚證人與案發者後得知，此婦的丈夫原是因她生不出兒子，對她家暴，稍有不順就拳打腳踢。但是這時候打老婆的男人實在多見，娶了老婆就是自己的私有財產，別人只會感歎這個女人命不好，但幫忙是幫不了的，大家也習以為常。鄰居陳二對女子心生戀慕，二人又眉來眼去許久，才為她痛下殺手，拋屍河中，屍首隨河水飄到下游的村莊邊，案件才因此暴露了。

      此案已經定過罪，定罪的是原真定知府，如今朝中通政使大人。也是不久前擢升的。

      趙長寧提審此案，卻發現了此案的隱情，那婦人說案發時自己當時並不在場，可無人能證明。但長寧卻覺得她所言非虛，案發時左領右舍說曾聽他們家狗狂吠不止，倘若婦人真的在場，自家養的狗怎麼會對她狂吠呢？可見殺夫的並不是她。也許真如陳二所說，是他一人所為。

      當她拿著案卷，去向董大人說此事的時候，董大人的反應卻不太熱衷。

      “定下這樁案子的郭大人，如今已經擢升了通政使。早年與我也有些交際，判錯案的情況不大可能，你若有了確鑿的人證物證再來說吧。”

      然後就叫長寧退下去。

      趙長寧卻沒有退下，而是繼續說：“大人，便是沒有確鑿證據再向您申請讓我來重審，若當真冤屈了宋氏，也別白送了她一條性命。若是郭大人的審判有什麼不周到的地方，下官也好查漏補缺才是。”

      董耘自然不耐煩了，他讓趙長寧處理這樁案子，不過是想讓他在水牢裡吃些苦頭，他倒好，弄出這麼多麻煩事來！本來就已經確鑿的案子，有什麼好重審的！別的案子就算了，他想審就審吧，偏偏是這樁，要是得罪了通政使大人怎麼辦。

      “行了，重審絕無可能。你給我先下去。”董耘冷淡道。

      趙長寧卻站著不動。

      上司的刁難，官場上的複雜，她都能忍。但她倒真的有個執著的地方，那就是從她手上過的案子不能有冤屈。那宋氏若真的有冤屈，被丈夫家暴已是不幸了，還要因此喪命，才當真是可憐的。

      趙長寧拱手道：“大人若不肯重審，我便只能去請審判司定奪了。”

      董耘冷冷地看了他一眼，道：“好，你若真想重審，那便去吧！但出了岔子，也別怪我不客氣。”

      趙長寧就笑了一笑，她大風大浪都過來了，難不成還怕這個。大不了再將她打回大理寺正、寺副，這有什麼。

      “下官多謝大人。”

      趙長寧得到了重審這樁案子的機會，不過董大人是更不喜歡她了。將最差、最刁難的案子都分給她，趙長寧倒是不在意，倒是又一次水牢審訊之後，被咬得滿身紅點的陳蠻也忍不住了：“……大人，董大人這是公報私仇！您何必忍，大可讓言官參他一本。”

      長寧道：“他是皇上才提拔上來的，誰會平白無故為了我參他一本，且忍吧。”

      別的都還行，就是有些咬的地方被她抓爛了，留了疤。

      不過趙長寧也不是什麼都沒有做，她終於發現了宋氏不在場的證據，鄰村一位老大爺曾見她去西邊的田裡勞作，排除了宋氏作案的嫌疑，這個案子終於能打回去了。宋氏最多是被打十板，不會送命就是了。

      出大獄那天，宋氏挎著一碗茶葉蛋，領著個女娃在大理寺門口等她，給她磕了好長的頭。

      長寧連忙下了馬車，叫陳蠻扶她起來，道：“不必客氣，實在是沒什麼好謝的，快帶著孩子回鄉下去吧！”

      往來大理寺的人越來越多，都好奇地看著他們。

      宋氏卻說：“實在是沒什麼謝大人的，家裡還有只母雞生蛋，便把蛋煮了給大人拿來。還有我這女娃……”宋氏把女娃兒往她面前推，女娃茫然不知所措，可能是因為平時吃得不飽，頭髮細黃黃的，很瘦，但長了一雙大眼睛，竟是個小美人坯子。“讓她跟著伺候大人吧！這孩子看著小，倒也已經虛歲十二了，大人若不嫌棄，留她做個使喚的，給她口飯吃就可以了。”

      “這如何使得！”趙長寧苦笑拒絕。陳蠻倒是罷了，這麼一個半大不小，又是個美人坯子的女孩，宋氏送給她的意思簡直昭然若揭。

      女孩自己估計也猜到了，緊緊抓著宋氏麻布的衣袖：“娘……”

      宋氏抓著女兒的肩，眼眶發紅地說：“我一個人也養活不了她，跟著大人，她至少能有口飽飯吃。況大人的為人，必定不會讓這孩子吃苦的……否則以後，也得嫁給別人做童養媳。”

      趙長寧不肯收這女孩做婢女，宋氏便給她跪了好久，長寧只得讓陳蠻又拿了五兩銀子送了宋氏，好說好歹將她送出了時雍坊。

      這一幕被正要進刑部的紀賢看到了，蹲在旁邊看完了全程。搖頭歎氣：“簡直是散財童子……”早知道趙長寧這麼好說話，就該去借他的銀子，幾個月不還想必他就忘了吧。

      不過他倒也佩服趙長寧的為人。

      趙長寧救宋氏的事也在大理寺傳開了，大理寺的人嘛，常年受季大人的薰陶，正義感還是很濃的。對趙長寧的態度不覺又好了許多，更何況現在趙長寧穩穩地坐在大理寺丞這個位置上，就知道他恐怕是真的升職，而不是明升暗降，更沒有那些芥蒂了。

      聽說他因為要平反這個案子，還得罪了董大人被他處處為難之後，竟然經常組團過來看他，給他帶些點心薄荷膏之類的東西。

      像宋氏這樣的事，在坊間卻是傳得最快的。幾天之後各大說書坊就開始有趙長寧的事蹟了，將他是如何破案講得險象環生，怎麼反抗新任大理寺卿董耘的命令，為無故的宋氏翻案，還送了五兩銀子給這對母女作為返鄉的盤纏，將趙長寧描述成了一個不畏權勢、剛正不阿，一身正氣的青天大老爺。長寧有時候走在路上，還能接到賣油條的給她塞的油條，賣橘子的送她的橘子。青天大老爺的名號隨處可聽。

      而董大人在上大理寺的時候，轎子竟不知被哪裡飛出來的臭雞蛋給砸了。

      他陰著臉到了大理寺，路上指指點點都是說他在「殘害忠良」。大理寺的人畏懼他的權威不敢說什麼，百姓那張嘴可是什麼都不怕的。

      董耘坐在屋內，手裡拿著一本戲文，氣得話都說不出來。戲文裡的他不僅跟通政使大人勾結，貪贓枉法，還虐打犯人，罰趙長寧的俸祿，派人暗殺他……這都是誰寫的！這些事他哪裡做過了！

      三人成虎，輿論的力量大於天，他也不得不屈服了。

      董耘叫了一聲來人，立刻就有人跨進來，對他拱手：“董大人有何事吩咐？”

      董耘稍微平息了一下怒氣，道：“傳話趙長寧趙大人，水牢那邊他不用再去了，恢復日常做事即可。”

      那人竟是一喜：“下官知道了，這就去告訴趙大人！”

      董耘見了更是氣極。

      這件事朱明熾很快就知道了。

      不用徐恭來稟報，這件事半個京城都知道了，劉胡也聽了遍評書，繪聲繪色地講給朱明熾聽。

      朱明熾的嘴角浮出一抹笑容，靠著椅背，似乎看得到長寧那個淡漠的樣子：“百姓都愛戴她？”

      “愛戴得很，還有姑娘給趙大人送手絹，想嫁給他呢！”劉胡笑著說。

      朱明熾一時神情難明。嫁給趙長寧？怎麼嫁？

      “董耘今晚要過來請安吧。”朱明熾道，劉胡應喏。一會兒後見陛下又去批閱奏摺了，不知道陛下心裡究竟在打算什麼。

      等到晚上董耘過來請安的時候，他跪了好久朱明熾也沒叫他起來。

      夏天開始熱起來了，外頭的磚地被曬了一天，滾燙熾熱。董耘被熱風熏得滿身冒汗，不時抬胳膊拭擦，倒不明白自己是哪裡惹怒了帝王。竟跪了半天也沒見他，隨後是一身汗地回去了。第二天就中了暑氣，接連幾天都沒有去大理寺。

    *********

      次日的大朝會，趙長寧一早就起來穿戴了，朝服繁複，穿戴麻煩。穿戴完畢後再同二叔、趙長淮一同入宮中。

      七叔被外遣處理荊州的事，應該沒幾天就會回來了。

      馬車進入夾道的時候，長寧倒是看到一輛輛精緻的馬車從他們的車旁邊滑過，挑簾看了看，不像是大人的車制，便問二叔：“……怎的有這麼多車出入？”

      趙承廉道：“新皇后宮空虛，又因為朝務繁忙，一直不肯選秀，這次是太后娘娘開了懿旨要選秀的，否則新皇還不見動靜。這些都是各地選出來的秀女吧，太后娘娘同幾位太妃要親自挑選。”

      二叔比較關注這些宮闈的事，因為他的身份還是東宮輔臣，脫離不了皇宮。

      原來是要選秀了……

      趙承廉繼續跟她道：“秀女中倒有幾人比較特殊，一個是原宋閣老的嫡女宋應蓮，皇上還是太子的時候，她曾被指婚給皇上，現在又選入了秀女中。還有個周學士的女兒周雅玉，自幼通曉詩書，溫順雅致，在京城世家女子中極有才氣。”

      趙長寧眸中微亮，卻是想起了一人：“二叔可知道……有位章家的小姐，章若瑾是否入選了？”

      趙承廉聽到這裡，看了趙長寧一眼。“似乎沒聽到章家有人入選的消息。”
  
      長寧是夢到過章若瑾，所以對這個人有點好奇。怕與她有莫大的關係才會夢到，只是現在還猜不透而已。既然沒有入選，可能是不會做妃子吧，既然如此，那個夢就無從談起了。

      趙長寧無故提起一個女子，趙承廉卻留了個心眼。

      極少聽到他提起別的女子，難不成是有點什麼意思？他得回去打探打探，如果他有意就娶回去，長寧也該成親了。老家那門什麼竇家的表妹，怎麼配得起他們趙家嫡長孫的身份，更何況如今趙家崛起，長寧雖然曾支持過太子，但現在在大理寺做得極好，短短兩年就升任了大理寺丞，而且為官清廉的作風，深得百姓愛戴，日後前途無量。需得正經的世家嫡女才配得上他吧。

      那門鄉下的親事，還是遲早退了的好。趙承廉已經在心裡為侄兒做好了打算。

      等二人到皇極殿外的時候，佇列已經差不多站好了。趙長寧歸入五品官的隊伍中，明顯感覺到自己站定之後，前方有幾道視線投到了她的身上，她抬頭一看，竟是幾位朝中大臣，不是別人，當年淮揚案中曾落在她手裡的另一位戶部侍郎，還有原來鹽運司使，如今朱明熾得勢後，他們這些人自然也跟著高升了。趙長寧這個曾折磨過他們的太子黨，自然是記得分明了。

      不過趙長寧有趙承廉、周承禮護著，還升了官職，甚至在民間還有了點名氣。他們也懶得跟趙長寧計較。

      但是在朝中遇到了他，難免還是要甩幾記冷刀子的。

      鴻臚寺官員唱禮，百官歸位。

      自朱明熾繼位之後，大朝會就搬到了外面的大廣場上，朱明熾高坐於重重金龍雀替的廡廊之下，群臣跪於他之下。

      幾位大臣稟了給先皇立諡號，還有湖廣長江氾濫的問題。沒有人再說話後，鴻臚寺官員道：“有事啟奏，無事退朝”。

      見沒人出列，本就想宣退朝的，誰知道卻又有一位官員起身出列道：“臣有本奏。”

      長寧原是低著頭的，聽到這裡時緩緩地將頭抬起了，眼裡閃過一絲淡光。

      出列的正是禮部給事中，手持板芴，聲音清晰：“臣奏有人意圖不軌，妄想謀逆皇上！”

      聲音清晰，內容震撼，頓時跪著打瞌睡的，走神的都紛紛回神，看著跪在地上不怕死的給事中，驚出了一身冷汗！

      誰不知道……新皇最忌諱的就是別人提起‘謀逆’二字，他要告誰謀逆？

      朱明熾原是撐著頭看著這些大臣的，聞言坐直了身體，眼神冰冷了下來，嘴角一扯：“愛卿但說無妨，是誰——要謀反了？”

      站在他身邊的錦衣衛指揮使陳昭，手甚至都放在了刀柄上，緩緩地握緊了。

      不過能當言官的人多半已經成精了，死都不怕，還怕帝王的威壓嗎？淡定地接著說下去：“臣控告禮部尚書、鎮國公、工部侍郎、戶部尚書等人，阻止皇上封藩，意圖不軌！自皇上登基以來，已有多位大臣上諫求皇上封藩，但這些大臣卻多加阻止，豈不是阻止皇上賜予先皇子們藩王的封號，便是還未尊從皇上的帝位，妄圖另立皇子，是為謀逆大不敬！”

      朱明熾眼神不明，卻露出了笑容：“哦？如此聽來，愛卿的控告倒不無道理了？”

      給事中卻再一拱手：“皇上明鑒，封藩是自古傳下來的的規矩，敗壞祖宗的規矩，也是這些人對太祖皇帝的大不敬啊！”

      朱明熾面上雖然看不出什麼，其實心裡已經是怒火翻騰了。從頭到尾不願意封藩的人是他，此人說這些不過是指桑駡槐，句句都是衝著他來的。在罵他不肯封藩罷了。

      封藩算什麼難事，如今天下在他的掌控之中。他就算前腳封藩了，後腳在這些皇子去封地的時候殺了他們，別人又能如何！

      只是倒不知道這個高招是誰想出來的，若他打回去了，便成了自己謀逆自己，不尊祖宗法令的大不敬。若他不打回去，倒是憋了一肚子的氣。

      這些人打的主意不過是救朱明熙出去，要說別的，怕是沒有這個實力的。現幾個太-子黨首都在大獄，能出這般高招的人怕是也沒幾個了。

      想想朱明熾都知道是誰，仗著自己不殺她，反倒動起這些手腳來了！

      “愛卿此言不假。”朱明熾自登基後沒遇到膽子這麼大的，倒是被逼笑了，手摩挲著扳指道，“封藩一事的確要緊，朕近日尚在考慮，尚沒有個定論。不過以此扣謀逆的帽子，卻也是太小題大做了，愛卿言過其實。”

      “微臣是擔憂陛下被小人之言汙了聖耳。”給事中語氣依舊平緩，“故才有些言過其實。只是這封藩一事卻是越早越好，否則動搖國本，數典忘祖，還請皇上三思！”

      朱明熾語氣淡淡地道：“那便先請禮部擬了封地遞上來吧，待朕看了後再做決議。”

      禮部給事中拱手應喏，禮部尚書也站起來拱手應喏。

      鴻臚寺少卿才宣佈了退朝。只是退朝之後是一片議論之聲，都在猜測皇上是否會真的封藩。

      趙長寧緩緩從地上站起，只當這事與她無關，反正她出的主意只是把太子殿下自宗人府中衣櫥來，至於移出來之後該怎麼辦，皇上會不會對付朱明熙。這不關她的事，對於太子殿下她已經盡力了。

      經此一言，皇上最後還是會封藩的，不過離開宗人府後朱明熙該如何自保，到時候就是他和陳家的事了。

      接下來朱明熾會怎麼罰她，便隨他的意吧。救出太子，罰不罰她的倒也無所謂了。

      長寧心裡還是有這個覺悟的，回家後喝了兩杯清酒，看了會兒子的書。

      此時已經入夜了，屋簷下的燈籠也點亮了。

      二叔來找她，說皇上急需一份公文，讓趙長寧送入宮去。

     趙長寧朝服都未換，便直接入宮了。竟有一頂轎攆已經在偏門等她，帶她進去。到了乾清宮門口，趙長寧下了轎，一抬頭就瞧到朱明熾的貼身太監劉胡正等著她，這位領事太監身份不低，知道陛下對這位趙大人大抵有些不尋常，便低聲道：“皇上已經察過了，知道了是趙大人您做過的事……趙大人恭順著皇上一些，莫忤逆他，免得多吃苦頭。”

      趙長寧頷首道：“多謝公公提點。”

      她的手心有些汗膩，神情卻是淡定的，知道朱明熾大抵不會放過她。趙長寧隨著太監引路跨入其中，才發現太監帶她來的根本就不是書房，而是寢房。她進來之後，門也很快就被合上關攏了。

      長寧四下沒看到人，卻看到了提花羅繡祥雲紋的層層帷帳低垂著，腳下墊的是五蝠獻壽的絨毯，屋內的家俱都是紫檀木的，蒙著一層柔和的光輝。那榻上是鋪的大紅絨被，燭火跳動，那樣的顏色看著就叫人心生曖昧。

      趙長寧似乎聽到了背後有腳步聲響起。當她正要回頭看的時候，突然就被人攔腰抱起拋到床上，她啊地一聲，陷入了一堆被褥之中。隨後一陣風吹滅了燭火，屋內一片黑暗，唯餘月光透過隔扇，照出個模糊大概。

      黑暗中她正想爬起來，一具沉重而滾燙的強健身軀卻壓了下來，有些濕漉的水氣，可能是剛沐浴了出來。頓時將她壓得動彈不得。

      長寧心中狂跳，想別過頭去。他卻捏住了趙長寧的下巴，在透進來的月光中逼她轉過來，低聲說道：“倒還敢來了。”他的聲音沙啞，“既然來了，就該知道是什麼事！躲什麼？”

慕冰至

第六十三章

      她該知道是什麼事……什麼事？

      趙長寧的手被他壓在迎枕上，她自然該明白的，渾身僵硬，試圖坐起來：“皇上，微臣還有公文……”

      朱明熾稍一用力就把她按了回去，俯身粗啞道：“別動。”其實是趙長寧連挪動分毫都不能，她想避開撲在她面上熾熱的呼吸，但只能被困在他堅實的胸膛和龍榻之間，方寸間全是他的氣息，無處遁逃。

      他的頭髮微濕，穿了一件細棉中衣，可見胸膛壁壘分明，幾道淺色的刀疤交錯著，野性的俊美。

      趙長寧見他只著單衣，碰到他的肌膚也是滾燙逼人的，心中狂跳：“陛下此舉可是想穢亂朝廷……難道就不怕以後朝廷怎麼議論，史書會……嗚！”她的話還沒有說完，朱明熾突然低頭吻住她，剩下的話都被他堵住。

      趙長寧要躲，卻被男人掐著下巴被迫迎合。粗燙的唇舌立刻撬開了貝齒入侵。拒絕的聲音被堵在了喉嚨裡，她想將他的舌推出去，他人長得比常人高大，舌頭也是好大的一團，占滿了她的口，以至於她甚至無法吞咽自己的津液，全部被他掠奪了去，被迫與他糾纏。

      趁著間隙，他才沙啞地說：“趙長寧，朕連篡位都敢，怎麼會怕群臣史書？”男人的大手下滑到她的腰間，解開了長寧朝服的腰帶，長寧的文官朝服頓時鬆開，頓時露出了瑩白的肌膚和裹胸，肌膚如絲綢滑膩，偏生裹胸下什麼都看不到。

      長寧分明地聽到朱明熾氣息漸粗，更不顧及她的反抗了。一把抓住她的手緊緊壓住，然後去解裹胸，解不開便不耐煩了，乾脆直接一把撕開！對於破壞和征服，人天生的就有種渴望。

      趙長寧被迫完全赤裸於他面前，散亂的衣物疊在身下，從未被別人看到過的這具雪白，細瘦的身體，就這樣完全呈現在男人面前。在男人撕開裹胸的時候，長寧終於忍不住有些崩潰，好像是保護層終於沒有了。

      她想擋住自己，朱明熾望著她胸口的目光越來越深沉，她知道他動了慾望之心。而且越看就越動，發燙的巨物只隔著層薄薄的棉布頂著她，非常具有威脅力。“皇上，不要……真的不要！我再也不會了！”

      現在才求，已經晚了。

      這屋內的佈置，大紅蠟燭，大紅綢緞被褥，一看就是他事先準備的，如洞房一般曖昧的氣氛。

      “朕以前一再的放過你，今日不會放了。”帝王在她耳邊粗啞地道，“你幫朱明熙的時候，心裡就該知道有這個後果了。朕以前寬恕於你，一再如此，你今天只能給朕好生伺候著！”

      寂靜的黑夜，宮燈靜靜燃燒著。

      守在外面的內侍，聽到裡面傳來輕細的呻-吟聲，夾雜著低泣聲。

      其實聽不太清楚。只是在清涼的夏夜裡隱隱約約的聲音，聽著就讓人心裡一驚。

      君王的門仍然緊閉著，趙大人還是沒有出來。劉胡只能垂手閉目，當這些宮闈亂事都不存在，新帝不去嬪妃處，卻留少年臣子在深宮裡，深更半夜的，做什麼簡直不言而喻。

      劉胡將旁邊兩個小太監打發走，自己站著門口守著。

      內室裡，她被君王弄來盤於他健壯的腰身，抵在床頭作弄，夏夜本來就熱，這一方帷帳之中更熱。細汗從長寧的雪白的臉頰流下來，男人抓著她的腰抵著自己，低頭一舔，就把這滴水吮走了，在她脖頸處的小紅點上吮吸。

      趁她熱得迷茫，方才勉強進去的巨物又動了起來。長寧被撐得又疼又酸又麻，那處連連地縮緊，反而是使帝王悶哼一聲，抓著她的腰頂了好幾下，趙長寧疼得哭了出來，朱明熾在她耳邊說：“記不記得你寫的那道奏摺？”

      什麼奏摺？

      長寧並不記得，男人卻沉沉一笑：“二皇子朱明熾，結交黨羽，以權謀私，控制淮運……！”

      趙長寧想起他說的是什麼了，那道朱明熙讓她寫的，參朱明熾的奏摺。他竟然知道是她寫的，還能背得出來。

      當然能背下來了，朱明熾有過目不忘之能。

      “寫了多少句，就給我承受多少下！”朱明熾緩緩作弄，每說一句便重重一頂，長寧話都說不出來，終於開始求饒：“不……不要了，皇上，不要了！我再也不會寫了！”

      但後來他的動作卻越來越快，就根本顧不得念了，只顧著弄她。

      龍床的帷幕低垂，穹頂上也鏤雕著純金的九龍戲珠，嵌了九顆夜明珠，光澤如月輝皎潔。擅上龍榻是死罪，但是現在似乎根本不重要了。

      她兩世都不曾有過人事，此時雙腿已經酸軟，渾身都沒有力氣。一開始倒還好，後帝王就失去了控制，她的腿被掰到極限承受著。說了什麼她自己都不記得，只記得到了最後承受不住了，徹底崩潰求饒，一點平日裡趙大人的威嚴都沒有了。

      她覺得自己真的應付不了朱明熾，就算她不通人事，也知道普通男子大概是一刻鐘，朱明熾剛才折騰她這麼久都未結束。他體格健壯高大，更加的難以承受。原聽說朱明熾是在軍營裡禁欲的，她才知道他不禁欲的時候這麼可怕。

      趙長寧半句話都說不出來，只能隨著他的動作迎合。

      一次結束後長寧癱軟，帝王卻意猶未盡，見她渾身都是自己留下的紅痕，竟是腹下又一熱，不過最後還是退了出來，其實他還未能滿足。但趙長寧還是第一次，是真的承受不住欲望的。

      趙長寧閉著眼睛，只隱約聽到他說話：“……傳令，留宿趙長寧議政。”

      有人領命下去了。

      趙長寧就在模糊之中漸漸入睡了。

      朱明熾靜靜地看著趙長寧，她這樣睡著會乖巧許多，清瘦的身子蜷在他的身側。沒有要殺他的事，更沒有那些抵制和防備，也沒有算計他。就像那日雨夜裡她將他抱在膝頭。要是一直這麼乖巧，他也就待她好了。

      這樣一想心情就平和了許多，朱明熾靠在床頭，看著那一對紅燭。

      鬼使神差的，他叫人準備了紅燭。龍鳳紅燭分明就是成親之日才用的，他知道趙長寧不會在乎這個，但還是準備下來了。

      他自幼就待人冷漠，除了母親之外，別人未曾觸動過他。這人的一曲鳳求凰觸動了他，後來對他是若即若離，無意撩撥他。說是要救他，但卻想殺他。朱明熾恨她恨得牙癢癢，但又不忍心讓她受委屈。只是此人若不收拾收拾，她便一直露著爪牙準備傷人，今兒先收拾她一回再說。

      “皇上，首輔章大人前來拜見。”劉胡隔著隔扇通傳。

      朱明熾嗯了一聲，他讓內閣首輔過來有要事相商，不能不去，於是他披衣起身，道：“讓他先等片刻。”

      他走之後，長寧就睜開了眼睛。

      她渾身都疼，尤其是一雙腿，已然都不像是自己的了。知道帝王是有意要折騰她，未必就只帶著情欲的打算。所以她提前求饒，帝王自然就不會太計較了。長寧看著夜明珠柔和的光芒。

      龍榻，寬闊的內室，地上散落的正五品官制朝服，寂靜無聲息。只燃著一爐安神的百合香。

      渾身如被車碾壓過。終究還是走到了這步。想到那樣被他逼著承受欲望，她閉上了眼睛。

    *****************

      永壽宮中，幾位先帝的太妃在門口下了轎，緩緩往宮中走去。

      這幾位太妃都未曾生育。如今為了能在宮裡好生活著，都來巴結著莊太后。

      原先帝的淑妃，如今的淑太妃扶著宮女的手，跟身邊的端太妃低聲道：“今日聽說陛下又忙於朝政，未曾臨幸過哪位妃嬪。這般下去哪裡來的皇嗣。”

      端太妃就道：“我瞧是他清心寡欲了。雖沒有選秀，但太后明著暗著，給新帝那裡塞了多少美人了。只是對於他們這樣的人來說，打小就是美人堆裡長大的。幾個美人有什麼稀奇的，新帝看都沒看一眼。”

      淑太妃撲哧一聲笑了：“陛下正當盛年，龍精虎壯，必然厲害得緊。我看是沒瞧著他喜歡的，若是真的喜歡，作弄人家都來不及。”

      兩人跨入了門內，莊太后正在看秀女的小像，屋內的蠟燭點得明晃晃的。

      兩位太妃給她請了安，便叫一起坐下來選。莊太后是看得頭疼，覺得都差不多。自從當了太后之後就閑得無聊，人生的追求就是盼望抱孫子了，為了這個目標她一直努力給兒子塞美女，日常就是「今天我又給兒子找了個美人」。可惜兒子並不領情，沒有他喜歡的，愁啊！不論如何當娘的還得繼續努力。

      兩位太妃幫著一起看。

      莊太后問身邊伺候的大宮女：“皇上今日又整晚看摺子了？可曾召見過誰？”

      大宮女回答道：“奴婢去看過了，今日皇上接見大理寺丞趙大人，沒召幸嬪妃。”

      莊太后有點失望，又咦了聲：“大理寺丞趙大人，我怎麼聽著耳熟呢。”

      大宮女就道：“太后，您能不耳熟嗎？當日便是他幫您遞的信呢。”

      莊太后才露出了微笑，她想起來了，是有這麼回事。這樣一想對趙大人不由得好感頓生：“原是這位趙大人，一會兒你去取些糕點，給這位趙大人送過去吧。”說罷繼續看美人。

      大宮女應喏去了。

      朱明熾跟章大人商議好內閣的事，就得了母親的選秀的口信。對於嬪妃什麼的他的確不關心，母親日常往他這裡塞人，都習慣了。他略掃了眼名單，嘴角就是一抽，母親這是什麼眼光。宋家、周家家世太好，若掌控得不好就變成了外戚專權。幸好他是沒打算寵倖的，但總得給母親找點事做。

      朱明熾邊寫聖旨邊道：“按太后的旨意去做吧，只是這些人進宮後，身邊必定得安插人監視著，不可讓她們輕舉妄動。以後太后那邊的懿旨，都得給朕過目後才准傳下去。”

      “奴婢知道了……太后還給了這盒點心，說是給趙大人的。”太監放下一個食盒。

      朱明熾打開一看，都是些精緻的甜糕。他淡淡道：“放那兒吧。”

      想到長寧還睡在內室，朱明熾寫好聖旨放了筆，便往內室走去。

      內室門口的侍衛見到他便行禮。

      朱明熾看到她還好生睡著，微鬆了口氣，脫了外衣上床。

      長寧睡得淺，一點聲音便能驚醒過來。很快就感覺到健壯的手臂自身後摟住她的腰身，她整個人陷入了朱明熾的懷抱中。整個人都僵硬了，才發現他不再做什麼，將她抱入懷中後，便闔上眼再沒有動靜了。

      可趙長寧怎麼還睡得著，先別說被朱明熾抱著有多僵硬了。光他身上如火爐一般的體溫，就燙得她難受。

      方才與他那般都沒有這種感覺，但是被他抱在懷裡睡，卻覺得兩人太親密，因為明明本來還是陌生的。

      朱明熾卻覺得趙長寧涼涼的，抱著挺好睡的。發現她並沒有睡著，而且在出汗，他才睜開眼睛。

      朱明熾是即耐寒又耐熱的體質，天是冷是熱倒都不要緊。趙長寧偏生怕熱，明明皮膚冰涼，卻還是出汗。

      朱明熾一會兒就便起身了，出去吩咐什麼。一會兒後就有太監抬了裝滿冰塊的景泰藍缸進來，屋內才不這麼熱了，他自後面再摟住她，低聲道：“怎麼如此嬌氣。”

      趙長寧被他一噎，嬌氣？若不是朱明熾像個火爐烤著她，她自然能睡得很好。宮裡這麼多殿宇，何故讓她留在這裡睡。

      “嬌氣便罷了，有了冰塊就快睡吧。”朱明熾又道。“朕明日還要早起。”

      “陛下，免得微臣擾了您休息，我可以睡偏殿……”趙長寧低聲道。“我一個臣子，也不能睡在這兒。”

      朱明熾就緩緩睜開了眼。他將長寧的頭別了過來，燭火下，他淡淡地道：“朕一直沒說，是因為知道你這個性子，若直接說了你反倒是不舒服，說不定還會加以利用，但今日朕倒是想問問你了。”

      趙長寧大概知道朱明熾要說什麼了。

      “你知不知道，這對紅燭這是何意？”朱明熾逼近她問道。

      趙長寧避開了他的目光。其實她也是個敏感的人，她知道朱明熾對她的特殊。朱明熾不殺她，反而給她升官，沒有為難過她。還為了她懲罰自己提拔上來重用的臣子，大理寺卿董耘。只是她不信罷了，或者不想去信。

      “你想殺朕朕都沒有殺你，你還幫著朱明熙。若我不是這個意思，你一百個腦袋都不夠掉的！”朱明熾聲音更低沉。

      “你若再不乖巧，朕倒是不介意真的將你關起來。”朱明熾覺得這樣似乎也挺好的，手指在她的臉上滑動著，“只是知道你不喜歡，所以放任你在朝為官罷了……你莫讓我抓到你這樣的機會！否則我是定會把你關起來的。好生乖巧著，朕自然會待你好的，普天之下除了朕以外，你也休想屬於別人了。”

      趙長寧手指微微地發抖起來，被帝王這樣的愛，真的不知道是福是禍。她一貫清冷的人，若是換做別人，早就遠遠地躲開了。只不過這個人是帝王，怎麼也躲不開而已。

      “這對紅燭燒得可好？”朱明熾低頭，在她臉頰邊輕輕一吻。“夫妻成婚，紅燭燒到天明。朕倒是不介意真的三禮六聘的娶你。”

      “紅燭挺好的。”趙長寧突然說，她甚至還勉強笑了一笑，“陛下，您明日還要早起……不如先睡吧。”

      朱明熾才嘴角一勾：“那便睡了吧。”又俯在她的耳側說，“方才求饒，你覺得今日可怕嗎？朕已經很克制了。不過朕得告訴你幾句，如今你已是朕的人了，日後你也只有朕這一個男人，若再想去救別的男人……就絕不會像今日這般放過你了！”

      最後幾個字聲音一低，趙長寧的手也隨之緊握。

慕冰至

第六十四章

      這夜長寧睡得並不好，醒來後再難入睡。看外面天應該還沒亮，她很想起身，但是一隻健壯的胳膊攬在她的腰間，根本就起不來。她回頭看朱明熾。他的五官英俊而深刻，左額有一道寸長的疤，反倒是一種淩厲的英俊。天下至主，執掌生殺大權，就是這個人了。

      竟然睡得這麼熟，就不怕她行刺嗎？

      趙長寧靜靜地想著。依著朱明熾昨天說的那些話……恐怕今日之事會越來越頻繁，越來越多。不管她是想做權臣、佞臣、忠臣，她始終是被壓在帝王榻上的臣子。

      若是被別人知道了這樣的事，當真是……當真是……君王亂政，媚亂朝綱！人人口誅筆伐，但是誰又能忤逆帝王之意。

      趙長寧看到那對已經燃燒殆盡的紅燭，突然有股濃重的酸意襲上來。

      “這麼早就醒了，恐怕還不到卯時，你再睡會兒。”背後的人淡淡的嗓音突然響起，然後單手一拉，讓她再度靠了回去。

      趙長寧貼在他的胸膛上，仰頭就看到這個人的下巴，他的下頜上微有淡青鬍渣，但的確年輕而英俊。他眼睛閉著，就連睫毛似乎都比別人的要硬一些。

      朱明熾才睜開眼，正對著她的眼睛，他又複閉上眼：“想什麼呢？”

      趙長寧不好說在看他的樣子，只道：“微臣要起來穿衣，大理寺還有事。”可能是昨晚哭得太厲害，她的聲音都是沙啞的。

      既然被逼得不能逃避，那她只能告訴自己什麼都沒有發生過。這間房發生的事封存在這裡，以後儘量不要惹他了。

      朱明熾再度睜開眼看著她：“你還起得來嗎？”

      趙長寧沉默，她只是想立刻離開而已。

      朱明熾輕聲地道：“朕放開你，你若起得來，朕就允你今日去大理寺。但你若說謊，朕便把你扣在宮裡三天三夜不放你，信不信？”

      趙長寧手微微一蜷，簡直無處不感覺到君王的霸道，她輕輕地道：“……陛下為何這般逼我，不怕我再對您起殺心嗎。”

      朱明熾半點沒覺得被冒犯，反而挺愉快的。他低沉地一笑，翻身把趙長寧扣在身下，輕輕地啄她的嘴角：“殺我——你殺得了嗎？”然後接著道，“不過這話也不准再說了，朕當你這是情趣，別人聽了當你是亂臣賊子。”

      他分明就是為了她好，她身子沒好，去什麼大理寺！

      趙長寧方才算是試探，得到了答案之後她閉上眼睛。

      他的嘴唇與她微疊，長寧昨夜被弄得太狠，吮得有些破皮的唇瓣，因為這樣的刺激發疼。趙長寧雖然沒有睜開眼睛，但也察覺到男人的呼吸漸沉，這個吻已經變了味。聽說男人在早晨是最容易……

      趙長寧想躲開，朱明熾按住她：“繼續睡，不會做什麼。”他又加了一句，“君無戲言。”

      體諒著她昨晚還是個生嫩處子就被折騰得崩潰，朱明熾真的沒有繼續做什麼。

      淩晨這段時間又是最涼爽的，趙長寧不知不覺之間，竟然又睡著了。天亮的時候迷蒙地半醒，聽到朱明熾說：“……把人好好看著。”有人應喏。

      龍榻的帷幕被放下來，阻隔了日光。外面傳來穿衣、洗漱的動靜。

      等趙長寧再睜開眼時朱明熾不見蹤影。

      她撐著龍床坐起來。一會兒朱明熾就會在乾清宮會見大臣，再被人撞到產生什麼曖昧的遐想，還是別了。

      趙長寧休息了會兒，將衣架上的官袍拾起穿在身上。等跨出去之後，又恢復了一副少年大臣的模樣，宮人看到他有些驚訝，行禮道：“趙大人稍候片刻，陛下上朝去了。”

      “不必，我有事先走。”趙長寧聽到那兩個字就想起昨晚的情景，低沉的喘息，逼到極致的哭和求饒。

      “陛下說了，一定要留您到他回來。”宮人有些為難，“若回來見您不見了，定會責罰奴婢的——趙大人可莫要為難奴婢。”

      趙長寧知道朱明熾這時候不會拿她怎麼樣，她還有案子要審理，就算不舒服也得回去。就緩和了些道：“……你說是我大理寺有事，執意要走。你攔也攔不住，他還要會見大臣，不會責怪於你的。”

      趙長寧執意要走，宮人如何攔得住。

      這位趙大人以前分明就是太子的人，但是帝王沒有殺他，反而升了他的官，還半夜三更的留宿在殿內。伺候的太監自然也不敢怠慢了他，行了個禮，“那大人稍等，有個東西給大人。”

      說罷叫人拎了個四層的黃花梨食盒來給她。

      趙長寧沒想透其中關節，這是什麼……打包帶走早飯嗎？

      她拎著個食盒出了乾清宮，沿著禦道往前走。

      昨日她是坐著馬車過來的，不過馬車已經回去了。熱烘烘的陽光灑在肩上，出了午門，處於一片黃琉璃朱牆的千步廊之中，腳步虛浮，慢慢地往前走。

      前頭幾輛馬車行駛過來了，僕婦簇擁著，排場還不小。趙長寧因身上的疼，低著頭便沒太注意到。

      趕路的見前頭有人擋了路，高聲道：“前頭那個是誰？還不快讓開！衝撞了順妃娘娘，你幾條命夠死的！”

      順妃娘娘？趙長寧抬起頭。

      馬車裡倒是傳來個年輕女子的聲音：“過去便是了，還是進宮拜見太后、皇上要緊。何必同個小官在這兒計較。”

      大理寺丞正五品，自然不是小官了，想必是女子的家世太好，平時見慣了大官的緣故。

      趙長寧自然沒有衝撞的意思，拱手退到一旁，這幾輛馬車就先過去了。

      應該是新選入宮的嬪妃吧。嬪妃跟她沒什麼關係，趙長寧是巴不得朱明熾身邊越多女人越好，個個都是他喜歡的，便沒精力來折騰自己了。他後宮不是聽說美人也不少嗎，難不成就沒有他中意的？卻來折騰她。

      趙長寧提著自己的食盒繼續往前走。

      趙長寧想去大理寺處理公務的計畫還是泡湯了，因為她回去之後就越來越不舒服了，頭暈腦脹的，這樣去大理寺恐怕也做不了什麼。

      看到她臉色不好看，倒是把顧嬤嬤嚇了一跳，扶她坐下來後，摸到她背心出汗，立刻叫了丫頭準備沐浴。

      顧嬤嬤要為她脫衣裳沐浴，趙長寧本來是想阻止的，但猶豫了片刻卻沒有阻止。顧嬤嬤為她脫了衣裳之後看到了什麼，手一頓，震驚地瞪大了眼睛……長寧的脖頸、肩上竟滿是紅痕、大掌的指痕。她一看就知道是經歷了什麼事！但是怎麼會呢！

      顧嬤嬤抓住趙長寧的手低聲問：“少爺，您昨晚不是被留宿議政嗎？這究竟是怎麼回事，何故會……”想到這裡顧嬤嬤覺得渾身出汗，腦袋嗡嗡地響，幾乎說不出話來，“難不成是皇上——”

      趙長寧的聲音倒是很平淡：“嬤嬤既然猜到了，便就是那麼回事。”

      她繫上繫帶，只是手仍然發抖。

      顧嬤嬤原是大風大浪什麼沒經歷過的，此刻腦中也一片混亂。但這麼多年她都是把趙長寧當成男孩來看的。大少爺金榜題名，入大理寺為官，為夫人小姐撐起長房的一片天。

      難怪……難怪少爺分明是擁護太子的，新皇卻沒責難她，反而升了她的官，讓她留宿議政！

      顧嬤嬤眼眶很快就紅了：“但您是他的臣子啊……皇上怎麼能毫不顧忌強迫於您……”

      趙長寧反握住了嬤嬤的手說：“嬤嬤莫要難過。”是她把朱明熾惹生氣了，他才這般對她……其實也並沒有真的傷害她。只是朱明熾說的那些話讓趙長寧非常的懼怕，所以這件事一定要說清楚。

      “嬤嬤你聽我說。”長寧她清晰地一字一句地說下去，“……您給我準備好一碗湯藥，您明白是什麼湯藥——不能有後顧之憂，您知道嗎？”

      “那湯藥終究是傷身的，豈是好吃的。”顧嬤嬤很快就明白了趙長寧的意思，手腳發軟，“眼見著您的身體調養好了些……”

      “但也決不能有孩子。”趙長寧的語氣更是堅決。若真的發生了。那時候她的仕途該怎麼辦，被困於方寸之間禁錮住自由嗎？由她支應的長房又該怎麼辦，誰來保護這一家老小。“您聽我說，這是決計要的。”

      顧嬤嬤試圖勸她：“您體虛，未必就能……”她又喃喃著道，“皇上既然這麼對您，沒賜下湯藥，可就是有意想讓您……”

      “不能冒風險。”長寧輕聲說，“嬤嬤，您說我走到今天用了多少年，受了多少苦。不過是一碗湯藥而已，我還不怕這個。”

      顧嬤嬤好一會兒才應是，擦了擦臉向外走去。

      長寧輕輕地吐了口氣，她是沒有辦法的，必須要這麼做。

      沐浴出來後，長寧就側靠在羅漢榻上看書。夏日的涼風輕拂著，倒是吹得舒坦了一些，她派人去大理寺告了假。

       不久後，香榧將一碗褐色的湯藥放在她的手邊，柔聲道：“少爺病了，這藥嬤嬤親手煎的，您喝了好得快。”

      長寧還是抬起頭，看了那碗褐色的湯藥一眼。

      濃濃的湯汁，微微地晃動。她也不知道自己在看什麼。

      香榧的聲音依舊輕柔：“少爺如何不喝呢？藥涼了仔細更苦。”

      長寧不再看了，伸手端了藥碗一飲而盡，放回了託盤上：“拿下去吧。”

慕冰至

第六十五章

      傍晚臨近，夕陽照入巷子。趙長淮的馬車回了府中。

      貼身丫頭見他回來便叫佈置飯菜。趙長淮在戶部忙了一天了，此刻有些累了。揉著眉道：“我方才怎麼見柳大夫出去了，府裡可是誰生病了？”

      丫頭說道：“奴婢聽說是大少爺得了風寒，才請了大夫過來，今日都告病沒去大理寺呢。”

      趙長淮覺得有些稀奇，他這哥哥去大理寺勤奮得很，沐休都經常加班加點的幹，竟然會告假。

      丫頭看了看他的神色，斟酌道：“少爺可要去看看？既然告假了，奴婢想著恐怕是病得有些重……您畢竟與大少爺是正正經經的兄弟，是最該親近的。”

      她覺得最可惜的就是趙家這兩親兄弟感情不好了。少爺若能與自己的哥哥親近些， 也不至於在府裡孤獨了。少爺是老太爺養大的，自小就孤僻，連個說話的人都沒有。少爺心思雖多，其實當真是孤獨的，若誰能真的對他好，他必然也會對那個人好的。

      趙長淮是覺得有點蹊蹺。大熱天的得什麼風寒。

      去看看他……那還是去看看吧，反正也無事。

      趙長淮去的時候，趙長寧仍然在看書。他靠著窗，窗外是一叢青竹，陽光透過竹葉的間隙灑在他身上。聽到丫頭的通傳之後抬頭看了看他，道：“弟弟竟來了，坐吧。”

      趙長淮道：“聽聞哥哥生了病，沒有大礙吧？”

      趙長寧聽了似乎一笑，搖頭後道：“皇上昨個留宿我，不想這宮裡倒比家裡冷，感了風寒。沒有大礙。”說話間丫頭已經端了茶上來，趙長淮坐下靠著扶手飲茶，眼瞧著長寧說完話後又開始低頭看書了。這哥哥穿了件月白細布長直掇，卻是比那絲綢還值些錢，柔軟貼合，清涼透氣。自這哥哥升了大理寺正之後，吃穿用度都是家裡最好的。

      外面一陣涼風拂動竹林，樹影婆娑，投在趙長寧身上的日光也斑斕地拂動。一片陽光落在他的脖頸、臉頰上，照得透明雪白。

      趙長淮竟注意到他的脖頸處有塊紅痕，留在玉白的頸間，非常的顯眼。

      這是什麼，他被宮裡的蚊子咬了不成？

      什麼蚊子，竟咬了這麼大一塊紅。

      趙長寧剛才是看到了書裡的一個關節，不好招呼他。把那關節看完之後她才放下書，抬頭笑了笑：“二弟想必還沒吃晚膳吧，可要一起吃？只是我得了病，怕過了病氣給你。”

      長寧覺得奇怪，趙長淮似乎是看著她，等她出聲之後，趙長淮才收回了視線，淡淡地道：“愚弟身強體健，倒不在意這些。”

      趙長寧說那句話的本意是想讓趙長淮離開，既然他說要留下來吃飯，未必還能趕人家走不成。招手叫丫頭進來，再多加了幾個菜。

      丫頭扶著長寧從炕床上起身，披了件灰布直裰。

      長兄今日倒似乎身體真不大好，站不太穩。趙長淮見他身體虛晃，卻連動也沒動一下。

      他當真不喜歡羸弱的男子，長兄雖然羸弱，但不知道為何喜歡他的女子還是前赴後繼。倒不怕嫁了個短命的。

      只是從皇宮裡回來便病了，的確奇怪。皇上留宿他議政本來就奇怪了，趙長寧非內閣重臣，也不是六部言官，九卿大臣，為何要留他議政。

      趙長淮當真沒想得明白。

      菜陸陸續續地端了上來，趙長寧虛手一請，“二弟坐吧，我這裡就不要拘禮了。”趙長淮坐在她對面，拿起筷子用手一齊，突然又把目光落在她的手腕上：“愚弟倒是有些好奇……長兄昨夜在皇宮睡的時候，可是蚊子太毒了，怎麼脖聯手上都被咬了呢。”

      趙長寧才看到露出袖口的一塊紅腫，她立刻不動聲色地擋了道：“昨夜睡的東直房朝著荷池，夏夜裡蚊子就格外毒。”

      ……君王抓住她的手，在她的手腕上吮下了這些痕跡。他當真哪裡都沒有放過。

      趙長淮嘴唇一勾，接著就什麼也沒說了。

      趙長寧當然做得一副雲淡風輕的樣子，還叫丫頭給趙長淮盛了碗湯。

      這時候香榧緩步走進來了，在長寧耳邊說：“大少爺，七爺回來了。”

      趙長寧眉毛微微一動，七叔回來了。

      周承禮剛下了馬車，等候的下屬便告訴他大少爺生病了。他聽了嘴唇一抿，衣裳都沒來得及換，便朝竹山居過來了。

      來的時候趙長寧與趙長淮站在門口等他，兩人都齊齊喊了聲七叔。周承禮嗯了聲答應，先看趙長寧，發現她只是臉色不好看沒有大礙，心裡稍微放鬆，才對趙長淮道：“難得看到你來你大哥這裡，都進去說話吧。”

      趙長淮淡淡一笑：“聽聞長兄抱恙，所以過來看看。既然七叔來了，那我便不打擾了。”說罷就要拱手告辭，周承禮也點點頭，正好，他有些話要單獨問趙長寧，本就想趙長淮先走。

      趙長淮走後，周承禮才坐在了趙長寧旁邊，解開了披風道：“既然是偶感風寒了，怎麼只穿一件外衣。”

      趙長寧笑道：“……夏天天熱，倒也不冷。這麼這幾日不見七叔，皇上派您出去了？”

      周承禮接過下人遞來的外衣，披在趙長寧身上。修長的手指微微一攏。“天熱也不能放鬆……倒是沒問你，究竟怎麼能得了風寒的。”

      趙長寧自己繫了帶子，只淡淡地道：“向皇上陳述案情晚了，就留宿宮裡，住得不習慣才病了。”

      周承禮眉頭微微一皺：“留宿宮中……皇上可曾為難了你？”

      趙長寧道：“也沒什麼為不為難的，皇上既升任我為大理寺丞，應該也不會為難我了。”

      周承禮才回來，是舟車勞頓有些累了，趙長寧見七叔微露疲態，讓他先休息著，她再吩咐上了飯菜。周承禮過了會兒才睜開眼說：“皇上胸懷大略，想改革如今的吏法，讓我去探訪。只是吏法改革實非易事。”

      很少聽到七叔跟她說起政事，趙長寧格外留意了一些。給七叔倒茶：“您既是名滿天下的竹山賢士，這應該難不倒您。”

      周承禮就睜開眼，似笑非笑地看著她。

      趙長寧淡淡道：“要我現在還不知道，您就該把我弄下去，換了二弟或三弟來做這個嫡長孫了。”趙長寧早暗中調查過了，周承禮當年是在江浙名滿天下的竹山賢士，心學傳人。常人百求而不得一見，白鹿洞書院的人請他來教書的時候，當真是一時轟動了江南士林，所以並不難探尋。趙長寧其實相信，當初朱明熾若不是找到周承禮助他，恐怕這天下究竟是誰的還說不準。

      周承禮一投靠了他，必然就能為朱明熾招來大批的能人，他在江南士林中的地位極高。有周承禮的輔佐，朱明熾繼位其實在兩廣兩湖江浙地區，很快就被士林所接受了。否則這群讀書人口誅筆伐起來，皇帝也是受不住的。自古讀書人是最不能得罪的。

      “只是我不明白，布帛金銀恐怕是不能打動您。朱明熾究竟是如何請到您的？”趙長寧繼續。

      周承禮就淡淡一笑：“說來長淮倒的確比你狠一些。”

      他喝了口茶：“朱明熾當初找到我的時候，他不過是個小有軍功的青年，也沒有名聲。這個人倒是的確比較特別，當時我住在山上別館中，想見我需得回答三個問題。”

      這是高人的一貫套路，長寧也算是懂的，原來七叔也是玩兒套路出身的。
  
      “您提了哪三個問題？”長寧自是有些好奇。

      周承禮卻說：“我不記得了。”

      這也能不記得？

      周承禮卻雲淡風輕地道：“我如何記得，當時隨口一說而已。朱明熾帶的人將我院子裡的隨侍都拿下了，才告訴我說，竹山先生的三個問題我能答，不過先把您的這些人扣下，免得您日後耍賴不認帳。當時我覺得此人殺伐果決，應該是個做大事的人。叫童子殺了雞做了桌飯菜一同吃，他倒是奇怪，人都給我扣下了，對我卻恭敬客氣。我與他交流之後發現我二人的天下觀竟不盡相同，便有了輔佐他的心思。所以我才去的太子身邊。”

      所以就沒有什麼背叛的事，周承禮從頭到尾都不是太子的人。

      趙長寧聽到這裡，回神道：“如今他是皇帝，執掌生殺大權了。您雖未升任僉都禦史，但是在都察院的地位超然，恐怕不過幾年，您就是副都禦使了。”

      周承禮卻笑道：“榮華富貴，權勢加身，我何嘗在意這些。”這些對他來說不過是召之即來，揮之即去。

      周承禮伸出手抓著長寧的手。趙長寧手一僵，雖然兩人既是叔侄，又是師徒，但七叔此舉實在是有些……太過曖昧了。

      周承禮沒放開她，反倒是聲音柔和地說：“我如今這個位置，不過是想保你可以高枕無憂，不被別人所威脅，做你自己喜歡的事情而已。”

      他從袖中拿了塊玉佩出來，放在了長寧手心裡。“出外倒是尋到一塊好玉，便想著給你帶回來。”

      那塊玉通體雪白透明，毫無瑕疵，鏤雕雙魚紋，又以墨藍色做絡子，漂亮極了。

      趙長寧想收回手，周承禮卻握著沒放。

      趙長寧看了看他一貫儒雅的俊顏。與周承禮的目光相對之後，竟覺得深邃如海，頓時一股異樣的感覺襲上她的心頭。

      “多謝七叔。”趙長寧還是收回了手，將那玉佩收入袖中。

      周承禮卻伸手道：“如何不佩起來。”親自將玉佩掛在她的腰間，兩人離得極近，他就在她耳邊柔聲道，“我知道你明白是怎麼回事。”

      趙長寧生性敏感，自然是早就發現了周承禮對她的特殊，但她一直沒說。這是頭一次聽到他親口說出來！腰背僵硬，竟然不知道該怎麼反應。

      周承禮等到今天才說出來……不過是等到他有足夠的權勢可以控制趙家了，甚至能控制她了而已。周承禮本性上也是個果決的人，有大謀斷。

      “明白什麼？”趙長寧淡淡一笑，“我倒不明白七叔的意思。”

      周承禮就笑道：“罷了，再等你些時日！”手指滑過那枚玉佩，“記得每日佩戴，要我發現你沒佩戴，便親自給你戴。”說罷才起身要走。末了叮囑了她一句，“你好生養病，不急著朝政上的事。皇上與我是多年的交情，可謂是出生入死過的。不同旁人，這個面子他還是會給我的。”

      趙長寧讓人送七叔離開。

      她坐在隔扇便靠著迎枕，心緒複雜。其實七叔待她當真非常好，每次都在她需要的時候出現，而且幫她做自己喜歡的事。雖然他有些秘密不足為外人道來，但趙長寧覺得那都是小事。現在他權勢地位穩固了，才來試探她。

      很多事，已經身不由己了。

      朱明熾便是個掠奪者，不顧別人的意願先行佔有，一貫的強勢作風。若是七叔有朝一日發現了……其實朱明熾早就與她有了關係。

      趙長寧心裡一股冷意久久散不去，以後還不知道是什麼樣的日子，她寧願七叔永遠別知道。

      ********

      沒過幾天，朱明熾就頒了旨意。封三皇子朱明睿為郢王，封地於湖廣安陸府。封四皇子朱明熙為岷王，建藩國於湖廣武岡府。封五皇子朱明謙為裕王，因年齡太小，便還沒有封藩，等長到二十歲再放出去。

      朱明熙被從宗人府接出來的時候，人已經瘦了許多，衣裳掛在身上也是空落落的，他抬頭看了看陽光。許久沒有看到過這樣廣闊的天際了。

      他被從宗人府出來後，也不許再回東宮收拾了，即刻就要動身前往湖廣安陸。朱明熙知道自己能出來，背後已經有人幫了大忙了。這些對他好的，對他不好的人他都會記住的，要是有朝一日能夠回來……

      朱明熙眼裡閃過一絲冰冷。

      兩個小廝牽著馬在等他上車，後面只簡單收拾了些行李，見他久久地不動，便低聲道：“王爺，再晚就出不了城了。”

      岷王朱明熙，如今他不過是個王爺。

      “知道了。”朱明熙的嗓音微微沙啞，侍衛扶他上了馬車，上馬車前他又看了眼乾清宮的方向。

      原來父皇的教導，朝臣的恭賀還歷歷在目。那時候他一心想，他要做個賢明的君主。所以才落得今天這個下場。

      那個朱明熙，已經死了。

      朱明熙垂下眼，回頭上了馬車。

      他總會回來的，無論是哪一天。

      夏日炎炎，河池裡的白蓮陸續盛開，朱明謙的書房窗扇打開，他在畫蓮池。

      趙長寧穿著一身官服，背手在他後面指導。“王爺這朵荷葉畫得妙……只是運筆不得當。”

      朱明謙因年紀小，怕出宮養著壓不住人，就暫由淑太妃養著。住崇仁殿。朱明熾對這個最小的弟弟不苛待倒也不怎麼在意，趙長寧便仍然做他的老師。

      趙長寧接過他的筆，示範給他看應該怎麼畫，朱明謙看了會兒，卻突然問：“趙大人，你去看四哥了嗎。”

      趙長寧淡淡道：“沒有。”

      她怎麼會去看朱明熙，要是被旁人知道了，反倒徒惹麻煩。何況朱明熙從宗人府出來後，也未曾給她帶過話。

    朱明謙聽了點點頭，說：“趙大人沒去，我也沒去……趙大人，你看我的這朵荷花畫的如何？”孩子舉紙給她看，一派天真笑容。

      還是他最聰明了。

      趙長寧伸手摸了摸他的發：“王爺的這朵荷花便極妙。”

      朱明謙其實沒告訴趙長寧，趙大人每次摸他頭他都很敏感，這再怎麼也是王爺的頭啊！但又怕說了趙長寧便不再摸他頭了，每次生生受著。打小沒母妃，如今被寄養在太妃這裡，巴不得趙長寧跟他親密些。

      趙長寧見時辰差不多了，打算回去。她得趕在申時之前出宮，不然朱明熾就會傳召她過去吃晚飯了。

      他那兒的晚飯，趙長寧一點也不想吃。

慕冰至

第六十六章

      長路漫漫，夏風襲人，曲折的石徑小路向前延伸。石徑旁種滿了玉簪花，在已經是黃昏的光景裡，一簇簇盛開的玉簪花散發出濃烈的香味。風攜裹著熱氣和香氣向他撲過來。朱明謙望著趙長寧走遠。

      只是那一瞬間的目光，倒不像個少年。

      他想起許多年前，他第一次看到趙大人的時候。

      好像也是這樣一個夏天，這麼好的黃昏。趙大人穿著朝服，背手站在明黃色的琉璃瓦、紅朱牆下，風吹起他的衣袍，袍角上有精緻的刺繡。不過那個時候，他已經是大理寺少卿了。

      滄海桑田，瞬息萬變，一切的故事都還在起點。彼時的大理寺少卿，終將會一日日地走向高位。縱然會有許多的艱難險阻，大廈傾頹。

      他的嘴角，帶著一絲淡淡的微笑。

      與朱明謙告辭後，趙長寧便從崇仁宮出來，剛走到門口，就與一位面熟的少女擦肩而過。趙長寧倒是沒察覺到，徑直往前走，那少女卻停了下來，輕聲道：“可是趙大人？”

      誰把他認出來了？

      趙長寧回頭，見那少女含笑道：“趙大人怕是不記得我，當初我們見過一面的。我是岷王爺的表妹。”

      趙長寧記起來了，當初的確在東宮見過一次，這位便是朱明熙的表妹章若瑾了。章若瑾生得溫和柔婉，倒是格外的讓人舒心。

      “姑娘可是有事？”趙長寧對這位姑娘的印象還不錯，聲音便柔和了一些。

      卻不想章若瑾臉微微一紅，輕聲道：“只是久仰趙大人的名聲，沒什麼事，是若瑾唐突大人了。”

      趙長寧清瘦俊雅，面龐如玉。微風拂起他的衣襟，只是靜靜站著就有股逼人的神采。

      趙長寧知道自己在京城還有些名聲，人家認識他倒也正常，就道：“宮門快要下鑰了，姑娘若無事，趙某就告辭了。”

      章若瑾屈身讓趙長寧先走了。待趙長寧清瘦的身影消失之後，一貫自持的她有些反應不過來，好半天才對旁邊的丫頭低聲道：“木袖，方才那可是趙大人啊……”

      察覺到姑娘方才是又緊張又忐忑的，丫頭笑道：“奴婢聽說趙大人在給裕王爺講學，您能碰上他倒也不奇怪。”

      小姐十分仰慕趙大人，今天這番見到可不是要激動了。

      章若瑾又看了看趙長寧遠去的方向。

      他金榜題名的時候騎馬遊街，她便一眼看到了騎在馬上的探花郎，當時便覺得這位探花郎清秀俊逸，那時候卻還沒有如今的仰慕。只是這些年來，趙青天的名號在坊間流傳，她時常聽戲文裡他的故事。竟越來越傾慕了，

      方才驚鴻一瞥，越發覺得趙大人言語溫純，謙遜有禮，而且……是長得真的非常俊啊。

      章若瑾回過神，拉了丫頭的手，徑直往淑太妃那裡走去。

      倒是趙長寧剛走出宮就遇到了幾個同科的進士，同科見了總要相互寒暄一番，更何況趙長寧又是升官最快的一個。既是當初一起中進士的，長寧不能抽身走人，也只能淡笑著寒暄。這樣一來就耽誤了出宮的時辰，等到她準備走的時候，劉胡已經領著兩個小太監，立在夾道的廡廊下面等她了。

      “趙大人，皇上有請您過去。”看得出他已經站了很久了，額頭上全是汗，脖子那塊的衣裳都濕了。

      趙長寧心裡轉過萬千的念頭。拳頭在袖中緊握，趙長寧淡淡道：“那煩請公公前面帶路吧。”

      禦書房裡滴漏聲聲，朱明熾還在見大臣。手裡轉著一串奇楠沉香珠子不語。

      陳昭站在旁邊，見了便道：“皇上可是有煩憂之處？可要微臣替您排解？”

      朱明熾輕輕地嘖了聲：“……朕剛登基不久，雖然現在沒有人說三道四了，但文官卻多有不服。便以章程為首的不服於朕，這麼多棟樑大臣，也不能一一去殺。”

      陳昭是錦衣衛指揮使，是武官。對朝政上爾虞我詐的事並不擅長，左不過是說不過就殺的事，當然這套不能完全地用到朝廷上來。於是只說：“這些事由皇上定奪，不過哪日皇上需要微臣下手……無聲無息的除去，倒也不是難事！”

      防人之口是不能靠殺的。當年太祖皇帝為了一個案子就能殺上萬人，以至於無人敢做官，朝廷窮困國庫空虛。他又不是這樣的暴君，怎麼可能做到如此地步。但那些臣子也不是吃軟飯的，一旦發現你有所示弱，便一股腦的捲土重來，要踩到你頭上了。

      朱明熾也覺得頭疼。

      他手指微扣桌面，章程此人原就幫過朱明熙做事，覺得太子是溫和賢德的明君，自然不太擁護他。但章程身為內閣首輔，一呼百應，無故動他會動搖朝廷根基，真的要動他也得一步步來。幸好次輔宋宜誠還是他的人，內閣也能制衡一二。

      帝王之術終究不過是制衡之術，他便要抬舉宋宜誠來壓制章程。

      朱明熾很快就從思索中回過神來，問陳昭：“交代你做的事做了嗎？”

      陳昭拱手道：“微臣已經派人於路上下手了，料想來……活不到湖廣。到時候只能說是遇到了山賊，沒有人會懷疑。”

      朱明熾便是平靜的嗯了聲：“此事交給你，好生做好。”陳昭看不出朱明熾有很大的表情波動。

      陳昭應了喏。這時候劉胡進來通傳，說趙長寧已經在外面等著了。

      陳昭本來要退下了。聽到趙長寧的名字卻抬頭道：“皇上，微臣多嘴說一句。趙長寧此人原是忠於太子殿下的，皇上因周大人留他一命就可，怎的還任他在朝廷之上得勢！這豈不是讓跟著您的人寒心麼。”

      陳昭亦是助他得勢的功臣，即便說幾句僭越的話，朱明熾也不會說什麼。

      他表情仍然不變，只看了陳昭一眼，才慢慢道：“……朕知道分寸。”

      陳昭不好再說，拱手退出來。

      此事外面暑熱仍盛，已經有幾顆星子浮現在了天際。趙長寧正靜靜站著等朱明熾召見她，便看到一個身穿玄色飛魚服，高大俊挺的男子從養心殿內出來，她立刻就認出了是錦衣衛指揮使陳昭，退到一側道行禮讓他過去。

      當初若不是這位指揮使相助，恐怕朱明熾也沒這麼容易取得皇位。此人說背叛先皇就背叛，也絕是個殺伐果決的人。現他權勢極大，朱明熾都要禮讓他幾分，趙長寧自然要避讓了。

      這位錦衣衛指揮使從他身邊走過的時候，落在她身上的目光冷冰如刀。

      趙長寧表情仍然不變，原二皇子黨羽的人怎麼會對她有好感呢，她倒也不想露出什麼討好的姿態。一則她沒有需求，二則也沒有熱臉貼冷屁股的愛好。但當她抬頭看到陳昭的時候……卻似乎覺得他的臉輪廓有幾分熟悉。

      陳昭見趙長寧直挺挺地站著，也不曾叫他一聲，心裡更是不喜。

      不過皇上立刻就要召見他了，陳昭也沒有說什麼，徑直帶著人走了。

      趙長寧才進了養心殿裡，行禮請安之後，就抿著嘴垂手不再說話。

      殿內靜得很，她更能聽到自己的心跳聲，比平日更急促有力。人面對危機的時候就會有這樣的反應，據說是為了在危機爆發的剎那積蓄躲避的力量。因此她能感覺到自己的手背都在微微地抖。

      他擱了筆，放下了手腕的透綠翡翠珠串，聲音無比的清晰。

      方才外面的動靜，朱明熾是在裡頭都看見了的，看趙長寧一直不說話，就問道：“方才聽你沒喊他，你不喜歡陳昭？”

      “微臣不敢。”趙長寧淡淡道。

      朱明熾揉了揉眉心道：“不喜歡也得裝著喜歡。他是朕的左膀右臂，又是錦衣衛指揮使。你真的得罪他，日後他給你使絆子怎麼辦。”趙長寧有個地方他比較無奈，那就是對事物的喜厭分明，而且毫不掩飾地表示出來。

      但要讓趙長寧學到她七叔那般的圓滑處事，不動聲色。非得在官場上摸爬滾打十年，受盡挫折和屈辱才能練出來。

      讓她摸爬滾打十年，還是算了吧。她以後要是在別人面前百般受挫，露出一副倔強又孱弱的樣子，恐怕人家一看她那個樣子，就什麼都忘了，再一知道她的身份，只有憐惜或者是掠奪的份，又怎麼忍心讓她吃苦。

      朱明熾見她還站著不動，抬頭道：“過來，朕可是會吃了你嗎。”

      趙長寧一靠近他就想起那夜，自然是不想走近了。聖命不可違，趙長寧也只能走上前道：“皇上有何吩咐。”

      長寧就算是不看他，也能感覺得到朱明熾凝視著自己許久，越看得久她的手就捏得越緊。隨後才聽他淡淡地道：“這幾日沒好生吃飯？”

      “皇上何出此言？”趙長寧回問，手卻鬆開了些。

      “因天熱，食欲不佳罷了，卻不是真的瘦了。”趙長寧的語氣不知不覺地帶著一絲淡漠。

      朱明熾聽了卻眼睛微眯，因為什麼趙長寧不說他都知道。

      他一把拉過趙長寧的手，趙長寧自然不如他的力量了，跌坐到了帝王懷裡去。趙長寧最不喜歡這樣，手抵著他的胸膛掙扎著讓他放開，眼神冷冰冰的：“你放開，做什麼！”

      朱明熾輕鬆一把就把她按在自己懷裡，趙長寧卻不服，直到朱明熾低聲在她耳邊冷冷地道：“你若真的想留下來，儘管給朕動！”

      趙長寧這下才不動了，因為過度懼怕而產生的憤怒，也是這是人的一種自我保護，用憤怒來讓自己忘記懼怕，所以她才很容易被激怒。這時候她緩緩地喘息著平靜下來，看著這個人盡在咫尺的臉和眼睛。她被朱明熾按在懷裡，這個男人身上的龍涎香無比的近，無比的貼合。

      兩個人如此近的盯著彼此，強硬的、被迫的，卻又有種說不出的悸動。

      的確，夏季天乾物燥的，他衣袍下已然有些反應了，手臂也不覺按得緊了些，她不能隨便動了。男女經驗長寧雖然不多，但這些她還是知道的，她也的確不想再試一次那晚的崩潰了。

      “微臣只是皇上的臣子，皇上若能以君臣之禮相待，微臣自當效犬馬之勞。”趙長寧深吸一口氣，說道，“若是別的……”

      若是別的，他若是毀她的人生和前程，她這輩子都不會放過他！趙長寧心裡不是沒有打算的，只有她越走越高，有了權勢才有了資本。君主對她難不成還是真愛？天底下哪裡來的真愛！

      朱明熾凝視她久了，低頭微微一碰她冰冷的臉頰。這人被當男兒養大，估計只當自己是個男兒了，就連這口齒、皮膚都這麼倔強。偏生落到他手裡來了，好不容易如今落到他手上了，怎麼可能會白白放了她！

      他的手在趙長寧的腰間一滑，便量出來果然是瘦了，這時候趙長寧已經掙脫了他。反正橫豎一死，趙長寧既然知道他不會殺自己，那還有什麼更怕的，什麼尊卑聽話渾然沒有了，警惕地看著他。

      朱明熾本來就沒想把她如何，是她弄得差點走火的。趙長寧躲開後也沒抓她回來，只淡淡道：“……方才太后送了些甜點過來，朕不喜歡，一併賞給你帶回去吧。”

      趙長寧後退半步，淡淡地道：“臣謝皇上的賞賜。”她的表情似乎仍然沒有絲毫波動，也不曾看他的臉。看得朱明熾心裡突然有一陣火氣，想捏過她的臉，讓她看著自己好生說話，或者是把她嚇哭，或者把她在床上弄哭，總別這樣冷淡。

      但這些念頭轉了一遍，他也只是淡淡道：“行了，你下去吧。”

      趙長寧才放鬆下來，方才她膽子大了，但也知道朱明熾沒這麼容易被激怒了。她平息片刻道：“那微臣告退了。”然後出了養心殿。

      隨後劉胡進來了，拂塵垂在手臂一側，躬身道：“皇上，點心已經給了趙大人了。禦膳房按吩咐，現做的佛眼糖糕、杏仁奶酥、椒鹽裹蝦卷，和一盒四川進供的龍眼酥，那佛眼蜜糕是宮裡特有的，趁熱吃最好了。趙大人拿了糕點，也謝恩了。”

      朱明熾有些出神，隨後就嗯了聲。

慕冰至

第六十七章

　   胡猶豫了一下，繼續說道：“奴婢聽崇仁殿的宮女說，今兒章家二小姐去看望淑太妃，路上撞到了趙大人。兩人說了會兒話，章家二小姐還紅了臉……”

      朱明熾聽到這裡卻嘴角微勾，竟是笑了笑。劉胡這老太監，看人的眼睛忒毒了， 不過他千算萬算，卻是怎麼也想不到那個關節去的。

      不過是個女子，他有什麼在意的。

      朱明熾道：“知道了。”

      新皇反應不強，倒是讓劉胡疑惑得很，新帝極少去後宮，雖然選秀選起來了一批秀女。但是地位稍微高些的，也不過是宋家那位順妃娘娘宋應蓮，還是因為順妃娘娘的父親在前朝協助新皇的緣故，卻也沒召幸過。這位趙大人雖眼看著待遇上沒什麼特別的，但一向克己的新皇，竟在深宮中強佔了人家，應該是有幾分喜歡的，怎麼會沒什麼反應呢……

      劉胡眼瞥到新皇那盞冰鎮蓮子酸梅湯已經沒有冷氣兒了，便端了告退出來，讓小太監去換了冷的過來。

      帝王的心思，他以後還要多揣摩才是。

      這天趙承廉下朝後，第一個來找了大哥趙承義……

      趙承義不過是個小小的主事，反正家族裡千變萬變，也落不到他頭上來。此刻正在春姨娘的伺候下寫字，穿了件道袍，閑雲野鶴一般。

      趙承廉進來後，春姨娘就退下了。

      他略掃了一眼兄長書齋的環境，實在是簡樸，就連伺候的姨娘也是半老了。他自己前半月是剛收了個貌美小丫頭入房的。他們這樣的人，若過得寒暄了反而會被人笑話，偏生這大哥腦筋死，不會來事。所以家裡一應靠他來貼補，否則就兩人那點俸祿，夠趙府這麼龐大的開銷才怪，早就給餓死了。

      看到二弟來了，趙承義就有些誠惶誠恐，這二弟極少到他這裡來。請他坐下一同喝茶，問道：“二弟怎麼親自來了？有什麼話托人轉達就是了。”

      趙承廉喝了口茶，才道：“此次前來是為了跟大哥商量長寧的親事。”

      趙承義就更是疑惑了，長寧的親事？不是定的他山東老家的表妹嗎，雖然他不喜這樁親事，但如今算來那女孩子應該已經差不多及笄了，到了可以談婚論嫁的年紀了。

      趙承廉知道兄長心裡想什麼，茶杯一放說：“大哥，如今趙家的家世不同往日了，長寧又是家裡的嫡長孫，正科班探花郎出身，大理寺丞，京城裡什麼樣世家的女子挑不得，何故要去娶一個已經沒落家族的女子，日後對他的仕途沒有裨益。再者竇氏是什麼家世底蘊，若娶了進來，以後生了孩子她未必還能好好教養。”

      其實趙承義也有這個顧慮，只能一歎：“我卻也有這個想法，只是竇氏不肯，長寧一貫就對他的母親言聽計從的，我也沒有辦法。”

      趙承廉聽了更是無言，如此懦弱，難怪混了這麼久還是個主事。他柔和了些聲音，繼續道：“那愚弟我再說句不中聽的話，大嫂畢竟是嫁進來的，還得為自己娘家人的前程操一份心。我與你、與長寧卻同是姓趙，自然是為趙家操心的。愚弟便問大哥，此新婦若是娶進門來，大字不識，怎麼同侄兒伉儷情深？”

      趙承義也被說動了，畢竟竇氏就是這樣的人，他深有體會。頗有些心動地問：“那二弟覺得……該如何辦？”

      “這還不簡單。”趙承廉乾淨俐落地指點道，“你也別告訴大嫂，只管寫信去回了這門親事，再提出以千金補償那位竇氏女出嫁，既是小時候訂的親，想必知道的人也不多。山東與京城相去甚遠，就是那邊回信過來了，這邊也把親事說好了。”

      趙承義聽趙承廉的意思，似乎是已經瞧上了哪家的姑娘：“愚兄怎麼聽著，二弟是有人選了？”

      趙承廉嘴角露出一絲頗有些神秘的笑容，壓低聲音同哥哥講道：“倒也不瞞大哥……我前兩日去拜訪了章大人，與他說起長寧仍未成親一事。沒想到章大人也知道長寧，且頗有誇讚之意。他那嫡出的孫女章若瑾……自幼飽讀詩書，家世品貌無一不好，頗受章大人的疼愛。長到了十七仍在閨中，必要求一位心愛之人才肯出嫁。章大人為此也是發愁，他對長寧的品行作風讚不絕口，只是不知道自己孫女願不願意。要是章若瑾有這個意思，這樁親事便成了。”

      趙承義嚇了一跳：“……二弟，你說的可是章首輔……章大人？”

      趙承廉瞧哥哥宛如驚弓之鳥的樣子，笑道：“不然還有哪個章大人。自是首輔大人了！”

      趙承義的思緒有些混亂，難怪趙承廉親自來找他去退親！

      “但此事……還沒有十足的把握……”趙承義道，“萬一這位章小姐對長寧無意呢？”

      趙承廉道：“京城裡願意嫁給寧哥兒的女子多得是。這大哥都不用管，只是不論如何，老家那門親事是決計不行的。”

      而且他未見長寧對哪個女子這般上心過，想必也有幾分喜歡的意思在裡面。

      趙承義細想一會兒，覺得趙承廉說得有道理，更何況他眼瞧著，那邊似乎也不是真心實意的想結這門親事。上次他還讓竇氏寫信去詢問過竇家，卻連回信都沒有一封，定親的信物也沒拿到，這不是耽擱了長寧嗎。如此也好，以長寧如今的地位，娶一個大字不識的鄉紳的女兒，實在是太不匹配了。若能成為章首輔的女婿，那是再好不過的。

      趙承義心裡有了打算，把二弟送走後，便又叫春姨娘進來，磨墨親自給山東竇家寫信。這事他便打算暫且不告訴竇氏了，等到訂下來，不怕她不同意。

      二人秘密做這件事，旁人自然不知道。

      董耘又另派了許多案子給趙長寧，她忙得不可開交。不知道二叔有意給她相首輔大人的親孫女，給她的前程做足了打算。

      等到長寧空閒進宮的時候，又在宮門口遇到了章若瑾。仍然是章若瑾先瞧著了他，笑道：“趙大人又進宮來給裕王爺授課嗎？”

      趙長寧見她穿了件湖青色杭綢對襟褙子，墨藍色的褶裙，襯得整個人清麗如出水芙蓉，笑容便更柔和一些：“正是如此，章姑娘向淑太妃請安？”

      “我娘親是誥命夫人，我陪娘親進宮向太后請安的。”章若瑾一邊說，一邊就走在了趙長寧的身邊。

      長寧倒也沒有多心想別的，章姑娘柔和溫婉，說話和煦如春風，又飽讀詩書，跟她說話非常的舒服。一說起話來才發現竟然彼此都喜歡子瞻的詩集，這可算是找到了話題。長寧探花郎出身，才學自然不會差了，沒想到章姑娘才學也堪比男子，兩人志同道合，竟然是找到了知己一般，說得再多也沒覺得多，不知不覺就走到了養心殿外。越聊越投機。

      朱明熾知道趙長寧這日入宮，正是得了些空閒去逮她，從養心殿裡出來。劉胡等一幫太監都跟在後面，結果還沒有走下臺階，朱明熾就看到趙長寧同章若瑾有說有笑的走過來了。

      他背手靜靜地在廡廊下站了會兒，臉上的笑容漸漸地消失了。

      趙長寧嘴角帶著溫和的笑意，同旁邊比她略矮一些的女子說話，語氣也是柔和極了。兩個人似乎在談論什麼詩集，聊得極為投機。

      原他是不會在意一個女子如何的。但看她跟別人有說有笑，似乎親密無間的樣子，不知道為什麼，竟然突然覺得不舒服。

      也許是因為趙長寧從沒有這樣對他笑過，對他溫柔過。

      他五大三粗的，哪裡懂得什麼詩集。自然不能跟她說這些了！

      朱明熾靜靜地站在看著她們。劉胡卻在旁邊看著朱明熾的臉色，嚇得額頭冒冷汗，本來想出言提醒趙大人的，但是皇上卻微微抬手，阻止了他出聲說話。

      長寧也是聊得興起，沒看到朱明熾，就這麼走過去了……

      朱明熾原覺得趙長寧不喜歡女子，瞧這個樣子，萬一趙長寧就是喜歡呢？她當男兒養了二十多年了，說不定真的忘了自己的身份了。

      朱明熾回了養心殿中，站著看缸子裡養的魚游來游去。一會兒想把趙長寧抓過來，逼著她對自己也笑笑，跟自己溫柔地說話。一會兒又想著該給她些教訓，讓她知道利害。

      但是最後他只是閉了閉眼，淡淡地對劉胡說：“……去太后那裡吧。”

      許久沒有看過母親了。

      禦攆擺起來，一路逶迤著朝太后的壽康宮去了。

      莊太后剛在殿內養了一隻奶狗，小狗剛斷奶沒多久，一身奶膘，喜歡繞著人的腿玩。

      朱明熾到莊太后這裡坐下，那小奶狗便繞著他搖尾巴，還要往他的腿上蹦。一點點大的東西，倒也不怕人。不過莊太后知道自己兒子不喜歡狗，怕這小畜生惹了他不高興，便叫身邊的安嬤嬤把小狗抱了過來。

      在母親這裡他是最放鬆的，莊太后又叫宮人端了早備下的人蔘杜仲湯進來給兒子喝。朱明熾邊喝邊問道：“母后在這壽康宮可住得舒坦？”

      莊太后撫著小狗雪白的毛，笑著說：“你整日叫人流水般往我殿內送東西，怎麼會不舒坦。”她以前沒有恩寵，見不得什麼好東西，兒子得勢登基後，便把這些好東西如流水一般往她這兒送。

      兒子其實記性是最好的，再有就是小時候哪個宮人罰過他，他個個都記得，然後一一地尋機會打死了。就連前朝也是如此。

      莊太后看著兒子的這般作為，還是有些齒冷，她不擅於那些彎彎繞繞的爭鬥，但這麼多年皇上庇佑，皇后娘娘又出身名門，更不會無故苛待嬪妃，她自認為沒受什麼苦。偏偏兒子卻……

      “哀家卻有話要問你。”莊太后話頭一轉，問道，“倒不是哀家多心，只是此事哀家疑惑得很。當初……你聯合陳昭宮變，你父皇在殿內廢黜了太子，又傳位於你。但你父皇一直屬意於你四弟，怎麼會突然廢黜了太子的呢？這也罷了，這個哀家都不管，只是你父皇，在廢黜太子之後半個時辰不到便駕崩了……”

      朱明熾的笑容漸漸收起來了，說道：“前朝的事，母后不用過問，朕自有定奪。”

      莊太后卻歎道：“為娘是怕你作孽太多，損了福氣。更何況你父皇的死——”

      朱明熾聽到這裡突然抬起頭看著莊太后，淡淡地道：“母后的意思——可是想說我害了父皇？”

      莊太后瞧著兒子的臉色，眼皮重重一跳。不是她懷疑，誰都有這個懷疑。只不過是有的人不說，有的人當作不知道而已。她繼續道：“熾兒，哀家就你一個孩子，萬事都是為你考慮。哀家這一輩子沒護好你，你剛出生後我便病了，皇上將你交給祥嬪養著。誰知道祥嬪對你不好，任由你被宮人欺負……後來我才把你從祥嬪那裡抱回來，可你生生的一個月不說話，為了讓你說話，我是什麼法子都用盡了。你打小便養成了這樣的性子……你怎麼奪得皇位的，哀家都不過問，但是這父子情手足情一塊，你還得看重才是。這可都是人倫綱常！”

      朱明熾沉默許久，手裡轉珠輕響，久到莊太后都以為他不會說話了，他才緩緩道：“母后且放心，我從未害過父皇，也不會做對江山社稷無益的事情。”

      皇位是他奪來的，人人都覺得名不正言不順，他殺了這麼多人，這種聲音仍然不絕於耳。現在就連母親也這麼覺得了。

      莊太后還欲說什麼，但朱明熾已經起身，叫了劉胡擺駕回宮。

      莊太后暗歎了口氣，將懷中的狗兒交給安嬤嬤抱著。

      朱明熾走回了宮中，連轎攆都未乘，養心殿宮門緊閉，又沒有在裡面放冰塊，整個殿內悶得發慌。

      他站了會兒問劉胡：“趙大人給裕王授課走了嗎？”

      劉胡垂手回道：“還沒走，趙大人要到申時才離宮，大概還有半個時辰的功夫。”

      朱明熾就道：“上次內務府清點庫房，找出了幾幅蘇軾的字，你一會兒包了給他送過去吧，說是給他的束脩禮。”

      劉胡聽了眼皮微跳，領旨去辦事了。

      過了會兒身穿武官袍的魏頤過來請安，自朱明熾登基後，他們原這些三皇子的人，一應歸順了朱明熾，替他做事。殿內太熱了，他進殿內站了片刻就滿身是汗，拱手道：“皇上傳微臣前來，可是有吩咐？”

      朱明熾靠在龍椅上淡淡說：“朕記得，忠義侯喬伯山似乎去年喪偶，未曾再娶了。”

      魏頤不知道他怎麼提起了忠義侯的親事。這忠義侯的先祖，是原來跟著高祖皇帝征戰北伐過的，家裡軍功顯赫，在世勳貴家裡是出挑的。忠義侯本人不過二十八，年紀輕輕就繼承了侯位，長得也俊。如今喪期一過，替他說親的人就踏破了喬家的門檻。

      他說：“是去年喪偶，連個嫡子都沒有留下，這喬伯山平日裡看起來五大三粗的，沒想到倒是個長情的，老老實實地給原侯夫人守喪一年，如今守喪剛過，府裡剛放出話來，要給他選個續弦。”

      “那朕便做主，為他指一回親事吧。”朱明熾示意旁邊的司禮太監記下他的話，道：“你拿了朕的旨意去宣讀。”

      原來是讓他來傳旨的，魏頤領命。又頗有些好奇：“皇上，微臣好奇問一句，您給那廝指哪門親事啊？”

      朱明熾微一抬頭，似乎是笑了笑道：“忠義侯為國盡忠，功勳滿門，配得一門好親事。朕給他指的親事，自然是上好的。”

      見皇上不說，魏頤不敢多問，等他拿了聖旨出來，打開一看，頓時就身上一冷。

      皇上要把章大人嫡出的孫女，許配給喬伯山？

      當初這位章姑娘不是還同皇上議親過嗎？她家裡說她配不上皇子的身份便推辭了。但明白人都知道，哪裡是配不上，分明就是章若瑾自己不喜歡二皇子，非要挑一個自己喜歡的嫁，章家上下卻也寵著這個女兒。

      那這道旨意有何深意？

      章首輔如今在朝中反皇上，皇上從未對其動怒過，似乎是不在意。但魏頤卻覺得，未必是不在意，不過是他不表現出來罷了。

      不過什麼深意的，他也管不著，陛下吩咐的事便要去做。

      魏頤帶著聖旨出了紫禁城，先去了趟忠義侯家，長得高大端正的喬伯山親自出來招待他，魏頤便給他宣讀了旨意。喬伯山自然沒什麼不願意的，反而挺高興的，兩人坐下來喝茶，喬伯山濃眉一挑笑道：“我那娘總說我不識得幾個字，這下娶了首輔的孫女，可不以後就稱得上書香門第了，我改日親自進宮向皇上謝恩。魏兄弟，你再進杯薄酒！”。

      說著讓伺候的人給魏頤滿上。

      魏頤連忙推開他：“可不敢多喝，一會兒還要去章大人那裡。我可跟你說，這親事未必就是門好親事。”

      “你這如何說的？”喬伯山疑惑問他。

      魏頤聲音壓低：“你想想，如今朝中，便是章大人對皇上一直處處有挾制，皇上此舉，可能有告誡的意思。”

      喬伯山是比魏頤更直來直往的，聽到這裡道：“魏兄有話直說就是了，也不用繞彎子。”

      魏頤神秘一笑，別看他是個閒散武官，沒打仗的時候，在京城裡便是眠花宿柳的。那些小道消息便都能到他這裡來，特別是那些曖昧的、旖旎香豔的，他暗中拍了拍喬伯山的手：“侯爺可知道趙長寧這個人？”

    喬伯山跟魏頤不一樣，他是除了行軍打仗外，就沒什麼心計的人。頓時道：“魏大人這說得是誰，約莫有些耳熟。似乎沒見過。”

      “我也沒有見過。”魏頤慢悠悠地道，“不過此人頗得聖寵，不僅如此，還得許多閨閣小姐的傾慕，章小姐便是其中的一個。章小姐當初連皇上都不想嫁，一心想嫁個才高八斗的狀元郎。如今卻被賜婚給你，你說她心裡願不願意？”

      喬伯山道：“魏兄如今說話卻是越來越裝神弄鬼了，我這般身份地位，難道配不得她？”

      魏頤不想再說了，站起身拍了拍他的肩：“得了，別的話我也不多說了，總之，你日後小心你那老丈人。”

      喬伯山把魏頤送到門口，道：“她既嫁給我，我自然對她好，其實我半年前見過她一面，倒是對她頗有好感。”

      魏頤心道難怪，給他提親的人分明很多，這廝一聽章若瑾，卻答應得如此爽利！他一個武將，竟然喜歡人家一個書香門第的文雅女子！

      喬伯山嘴角一挑笑道：“倒是魏兄，這般年紀了，怎的不娶個正房。我聽說你娘為此愁得飯都吃不下去。整天找京城裡有名的媒人來，女子的畫冊都不知道挑了多少本了，你總說都很好看，卻沒有個中意的。”

      魏頤不甚在意道：“我是心有所屬，見不到她是絕不會成親的。若是哪一日見到了，必搶回來把親成了，好生藏著。”

      喬伯山更是好奇了：“總聽你提起，究竟是怎麼個世家貴女，你找個媒人去提親不就罷了，何必要去搶呢？以你魏頤今時今日的地位，再怎麼身份尊貴的女子，難不成還會拒絕你？”

      魏頤歎氣，俊朗的面容上卻有一絲柔情：“你不知道，那女子身世可憐得很，無人依靠的，靠賣唱為生，又是個弱女子。我每日想著……是深怕她是在外面受苦，被別人欺負去了，只是找不到她而已。”

      喬伯山難得見他這樣的神情，這廝還真把自己當成癡情種了，他一陣不適，趕緊讓他出門了。

慕冰至

第六十八章

      趙長寧從宮裡回來後聽顧嬤嬤說竇氏有些不好，連忙去瞧了她。竇氏是偶感風寒，幾個姨娘在旁邊伺候著，看到他來了，怎麼也不肯放他進去，說道：“太太說怕給您過了病氣，您日常忙，不能因這個耽擱了。”

      家裡一貫如此，不要男孩來侍疾。

      長寧急也對幾個姨娘無可奈何，家裡的姨娘們可是團結極了的。

      她隔著簾子看到竇氏確是病得不厲害，吩咐了下人好生伺候，有事就來稟報她，才回了竹山居。

      坐在燭火下面，長寧撐著額頭有些疲憊。陳蠻在他面前放了一盞梨子燕窩湯：“大人，您前幾日有些咳嗽，喝這個潤嗓子。”

      梨子燕窩湯按她的口味，加紅棗和冰糖燉的，香甜軟滑。長寧披著外衣，喝著湯說：“把方才皇上賞的幾個盒子拿過來。”

      在宮裡的朱明熾賞了一些字畫，趙長寧一直沒看，這時候才有了些空閒。

      陳蠻給他拿了過來，長寧打開一看，發現是兩幅字。

      長寧因母親的病也沒心思細看，把字畫卷起來放回去：“存進庫房吧。”

      陳蠻就笑道：“這不是大人最喜歡的東坡居士的字嗎？”

      趙長寧方才都沒有注意到，再打開一看果然是東坡先生的字。這倒是奇怪了，東坡先生不是以字擅長的，流傳的作品實在是少，可謂是稀世無價了。不知道朱明熾怎麼突然賞她這個！

      既然字畫是東坡先生的，長寧的態度就鄭重了許多：“方才倒是沒看見……那就放在庫房的紫檀架子上，與上次得的董其昌的畫放一起。”

      陳蠻接過來去放了。

      趙長寧看著他俊俏的側臉，突然腦中靈光一閃，難怪她當時覺得陳昭的輪廓眼熟，可不是跟陳蠻很像嗎！不過陳蠻更年輕一些，而且兩人的地位不一樣，氣勢也不一樣，否則就會更像了。

      兩個人又同是姓陳的……是不是有什麼淵源在裡面？

      等陳蠻回來之後，長寧讓他在自己對面坐下來。

      陳蠻還有些疑惑，不知道大人要做什麼，大人讓他參加今年的秋闈，他還準備回去溫書的。

      趙長寧以前沒怎麼問過他的身世，覺得他出生可憐，怕觸到了他的傷心事。今天因為懷疑，才有意問問他：“你家裡可只有你一個，沒別的兄弟姐妹嗎？”

      陳蠻垂下眼瞼，道：“母親帶著我一個人住，沒別的兄弟。”

      “那家裡可有遠房親戚？”

      陳蠻卻是個敏感的，立刻抬起頭，手微縮緊：“大人可是嫌棄我了？”

      陳蠻一貫對外人冷淡，對長寧卻是既是崇拜一般的喜歡，還有些依賴感。盯著他的眼眸閃過一絲失落。

      他自幼漂泊，到了大人這裡，才得了一個依靠，一個溫暖的環境……大人便是他的一切。

      長寧苦笑，趕緊招手：“不是此意，只是問問而已。”

      陳蠻才鬆了口氣，搖了搖頭。長寧正要懷疑是不是自己想多了，卻聽他說：“……我不知道。”

      長寧才看向他，他不知道？

      陳蠻繼續說：“我非我娘親生的，她賣豆腐的時候在山裡撿的我。自兩三歲把我養大，仔細算起來，我倒也不知道自己生父母是誰。也不知道自己是不是有遠房親戚、兄弟姐妹了。”

      趙長寧聽到這裡沉思了片刻，抬頭問：“那你的名字……陳蠻，可是你母親所取的？”

      陳蠻就道：“母親說當時撿到我的時候，脖子上掛了塊金鎖，上頭就刻了個蠻字，想來是孩子的小名，就直接拿來做了我的大名，跟她姓陳了。”

      原來是這麼來的名字。既然不是親生的，二人又長得如此相像，有沒有可能真的跟陳昭有關係……再說，尋常人家的孩子，打個銀鎖都算是奢侈的，更何況是一把金鎖，陳蠻必定是大戶人家出身。趙長寧又問：“那金鎖你現在可還有？”

      若是有，她暗中找人查一查，說不定真能問出陳蠻的家人來。

      陳蠻卻看著她，苦笑說：“大人，我與母親日子過得艱難。一開始她也留著，說為我尋找生身父母的，後來實在是過不下去，就變賣了銀錢，供我讀了私塾。”

      長寧聽了歎息，拍了拍他的肩：“你放心，若有機會，大人一定為你尋到親生家人。”

      陳蠻卻淡淡地道：“我對家人無望，這輩子便只跟著大人了。”

      長寧也沒有再說什麼，陳蠻可能與陳昭有關係……此事未必是真，她先找人去調查一番再說吧。不過要是真的，一個是在鄉下受盡苦難長大，身無長物的窮青年，一個卻是出身世家，高高在上的指揮使大人，的確是命運弄人了。

      等竇氏病情稍有鬆動，准許長寧去探視她的時候，已經是兩日後的事情了。

      百姓孝為先，這兩天趙長寧便圍著母親的病打轉，連大理寺那邊都告假沒去。等她知道父親寫信為自己退了老家的親事，而準備向章家提親的時候，已經是三日後了。

      趙長寧聽到了，又是無奈又是苦笑。

      她去找父親談這件事，趙承義卻義正言辭地說：“這都是為了你的前程考慮，你老家表妹的親事，著實不是一門好親事。與章家的婚事，卻是你二叔為你打算的，他早也幫你問好了，人家章大人十分欣賞你。過兩日便去提親……”

      “父親，雖說婚姻大事由父母做主，但日後這樣的事，還是要問了我的意思才能做。”趙長寧放下茶盞說，這事她還有點頭疼，語氣輕而命令道，“如今長房說話最頂用的就是我，你暫別向章家提親，一切等我回來再說。”

      趙承義還想說什麼：“長寧，此事由我跟你二叔幫你就是，你不必……”

      “父親！”趙長寧打斷了他的話，輕輕道，“一切由我做主。”說罷起身道，“我還有事去做，先走了。”然後叫陳蠻給她備下馬車。

      二叔既然事先打探過章大人的意思，那麼章若瑾應該已經知道了。她先跟章若瑾解釋清楚，她已經與章姑娘算是交好了，章姑娘通情達理的，就可以直接在章大人那邊推了，免得他們這邊貿然先去推，又如同當初的杜家一樣，會惹怒了章大人。

      趙長寧知道章若瑾每逢初一十五就要進宮，如此今天正是要進宮的時候，她在午門外面等她，把此事同她說清楚就是了。

      長寧在午門外等了約半個時辰，才看到章若瑾的馬車出來，她讓隨行的丫頭上去請人，那邊馬車才堪堪停住。章若瑾撩開了簾子，隨著丫頭的手指看過來，一眼就看到正朝她微笑的趙長寧，不由得眼眶就紅了。

      趙長寧還正想約她僻靜處喝茶，但……她這是怎麼了？怎麼眼眶就紅了？

      長寧立刻讓車夫在僻靜小巷裡停下，她下了馬車向章若瑾走過去，站定道：“章小姐，可是遇到了什麼不順心……”

      她的話還沒說完，就看到章若瑾下了馬車，朝她懷裡飛撲過來，一把摟住自己的脖頸，瘦削的肩膀微微顫動，似乎哭出了聲。

      長寧如遭雷擊，僵硬在地……這是怎麼回事！她現在可是位男子啊，章若瑾一個大家閨秀，當街摟抱男子，她的名聲還要不要了？

      長寧又不好伸手安慰她，僵了許久，才嘴唇微動道：“姑娘可是受了什麼委屈？不要傷心，有話好好說便是。”

      她不說還好，一說章若瑾便更傷心了，眼淚如開洪一般止不住。長寧這才知道章姑娘這麼能哭！她只能歎氣，從袖中拿出一張手帕給章若瑾，再勸道：“姑娘，此地人來人往，倒不是在下如何，是怕你的清譽有損……”

      章若瑾抓著他的手帕擦眼淚，好久才勉強止住了哭聲：“有損便有損吧，最好讓人看了去！那我就不用嫁那勞什子的侯爺了！”

      說著又抓緊了手帕，聲音一低，“寧郎，你知道你心裡是在意我的，否則也不會讓你二叔來提親……聽說你向我提親的時候，我高興壞了，巴不得立刻就嫁給你。偏生晚上家裡就來了聖旨，要把我賜婚給忠義侯做續弦。祖父……祖父進宮請命，但是聖意難違，忠義侯百般皆好，除了我不喜歡，挑不出他別的錯來！不能拒絕這門親事，也不能嫁與你了。”

      趙長寧半晌才反應過來。寧郎什麼的她都先忽略了……朱明熾跟章若瑾賜婚了？

      章若瑾剛才一看到趙長寧，萬千情緒都湧上頭沒控制住，如今堪堪忍住了才後退開。握著長寧給她的手帕，向長寧屈身行了個禮：“趙大人，小女自幼飽讀詩書，最不喜歡習武的粗鄙之人。若不是狗皇帝賜婚，我決計是不嫁的……”

      趙長寧聽到這裡上前一步，低聲道：“章姑娘，此話不可說！”這話在紫禁城腳下也敢說，若讓誰聽去了，她也許會被治罪。

      “一開始，我是想問趙大人願不願意，同我一起離開的。”章若瑾嘴角泛起一絲苦笑，“只是如此來，我們兩家的親人，難免會被牽連。趙大人現前途無量，若瑾也不能置趙大人的前程於不顧。”

        說著她深深地吸了口氣：“我家與忠義侯府已經交換過庚帖，若瑾擇日就要過忠義侯府的門了。日後，我成了宗婦，怕是要與趙大人陌路了。”說罷她用手背擦了擦眼淚，轉身向自己的馬車走過去了，她的丫頭婆子還等著。

      這事……

      趙長寧看了看自己被哭濕的肩頭，她也不知道怎麼說了。當然，一開始準備的說辭自然都不必了。

      原來，章小姐心裡是傾慕她的。

    章若瑾是個好姑娘，嫁給忠義侯，總是比嫁給她好的吧。她孑然一身的，肩上的擔子又重，更何況……她怎麼能夠娶女子呢，豈不是害了人家一輩子！忠義侯這樣的功臣，比章若瑾大了十歲餘，聽說品行相貌都不錯，應該是會寵愛她的吧。

      趙長寧若有所思地回了馬車，陳蠻正坐在馬車上等她，見長寧回來的時候面色才問：“大人，您這是怎麼了？”

      趙長寧出了會兒神，才告訴他：“若我說……有個女子方才想跟我私奔，你怎麼看？”

      陳蠻：“……”他沉默很久，長寧都以為他不說話了，他才接到，“大人，您要以大局為重，莫為了兒女私情誤了前程啊！”

      趙長寧聽到他的話，被堵得一口氣沒上來，咳了好久。

      回去後，她便告訴了二叔，不必再盤算她跟章若瑾的親事了。

      當然，她心裡還有個想法，章若瑾沒有成為章妃，是不是說她夢到的某些事其實不會發生？那麼她做的那個夢，關於趙家被朱明熾覆滅，她的母親、妹妹都會自縊身亡的夢，也不會實現了？

      這個想法讓她心裡安慰了不少。

      接下來一段時間，長寧都不再入宮，皇上也沒有傳詔她，便專心處理大理寺累積的案件，董耘時刻盯著她的錯處，不可放鬆了。

      章若瑾被皇上賜婚的事，就在京城的貴族圈子裡傳開了。這都沒什麼，而是隨即兩天后，坊間就有流言傳出，說其實章若瑾早與大理寺的某位大人兩情相悅的，無奈被皇上棒打了鴛鴦。章小姐為此，眼睛都要哭瞎了。

      長寧聽到這樣的流言時嘴角微微抽動，這都是誰傳的！

      不過這流言也總算有個好處，父親總算不再盤算給她說親事了。尤其是長寧因為給竇氏侍疾，人憔悴了不少，也被以為是因情神傷。

      甚至有天趙長淮跟她吃飯之後，都打量了他許久，然後問他：“大哥，你當真……喜歡章家小姐？”

      趙長寧看他一眼，道：“……食不言寢不語，二弟可要記得。”

      不久後，自都察院回來的七叔也聽說了此事。

      他把趙長寧找去說話。

      他被丫頭服侍著洗手，長寧站在門口，看著他洗手。溫水拂到他骨節分明的手上，空氣裡一股子胰子的清香味。

      長寧站著等，有個丫頭抬了個圓凳過來，喊了‘大少爺’道：“您坐著等七爺吧。”

      趙長寧輕輕搖頭，示意不用了。

      七叔洗完了手，接過丫頭遞過來的帕子一邊擦，一邊朝她走過來。

      他走到了長寧的身前，站定了笑她：“你倒是好了，爛桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”

    趙  長寧嘴唇輕輕動了動，頗有些無奈，她想招惹那些姑娘嗎？

      趙長寧不為此多說，讓七叔也坐下，問道：“怎麼如今新皇登基了，您也神龍見首不見尾的？”

      周承禮似乎是想了想，才道：“……倒也不是多大的秘密，告訴你也無妨。當今皇上手握西北兵權和京衛，只是錦衣衛堪堪管住京城罷了，西北兵權也不太派的上用場，別的地方力不能及。我在暗中安排別的勢力，同等於錦衣衛，只是更隱秘一些，而這些勢力皇上控制不過來……就由我掌控。”

      趙長寧眼眸微亮，心裡大約有了個想法，輕聲道：“侄兒可能問一句，七叔所用是什麼人？”

      周承禮輕描淡寫說：“……番廠的人。”

      長寧心道果然如此！眾人皆知的兩大特務機構，一個是錦衣衛，還有個就是東西廠。長寧過來的時候原是沒有東西廠的，她現在才知道，它居然在七叔的手裡一步步地在成型！現在的實際掌權人，就是周承禮！

      日後這個權力便會落到宦官手裡，成為真正左右國勢的一股勢力。

      想到這裡她更是欽佩面前這個人。這個舉動往後可造成上百年的深遠影響，可見其根基之穩固。

      周承禮見她出神，就問道：“在想什麼？”

      在想宦官專權……但這個想法太超前了，長寧道：“古有趙高指鹿為馬，李讓惑亂朝綱，太監得勢多少都是禍患，七叔可要小心。”

      “我心裡有數。”周承禮微微一笑，“我接下來會在家裡留一段時日，你但凡有什麼不懂的，便拿來問我就是。可要留下來吃晚膳？”

      趙長寧道：“侄兒還有些案子要處理……”

      周承禮笑著靠向椅背：“可是怕了七叔了？”

      趙長寧搖頭道：“如何談得上怕！”

      “長寧，你這輩子想得所願，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承禮語氣微低。

      趙長寧嘴唇微動：“七叔，我明白。”

      周承禮聽到這裡，卻是喑啞地笑了笑。那一瞬間，他臉上的溫和變成了冰冷的淡漠。“那你快回去處理你的案卷吧。”趙長寧正要告退離開，周承禮又叫住她囑咐：“後日忠義侯府娶親，你同我一起去。忠義侯府往來皆是勳貴之家，你去結交些人也好，對你的仕途有益。”

      便是章姑娘所嫁的忠義侯府了，竟然這麼快就要出嫁了。

      趙長寧應是，其實她不太想去，新娘子畢竟說過想與她私奔，如此去參加人家的親事……罷了，去去也無妨，反正又見不到。

      等到了後日，長寧穿了件淺藍細竹紋長直裰，叫顧嬤嬤準備了些賀禮，與七叔一起去了忠義侯府。

      忠義侯府在時雍坊中，隔得並不遠。此時府內已經四處佈置大紅綢子，搭起了宴請賓客的棚子，熱鬧的嗩吶聲、賓朋的祝賀聲不絕於耳。趙長寧隨七叔拜見了一些大臣，被誇了幾句「俊俏有才學」的話，就坐在一邊喝茶了。

      七叔倒是長袖善舞，笑著同周圍的官員交談。

      這時候，有個穿著暗紅蟒袍的高大男子背手進來了，朗聲笑道：“原是周大人過來了，沒親自去接你，倒是我失禮了！”周承禮雖只是僉都禦史，但得皇上器重，自然是誰也不敢怠慢他。

      周承禮站起來同這男子拱手：“恭賀侯爺新婚之喜！”。

      “方才被魏頤那廝拉住了喝酒，叫他一起過來，非是不肯，要留在後院看荷花。所以我才來遲了，周大人莫要見怪才是！”兩人寒暄著，這位男子就說：“我聽說周大人的侄兒，大理寺丞趙大人也一起來了？”

      趙長寧方才一直站著，上前一步拱手，也恭賀了他新婚，叫人把自己準備的禮送上去。於是她便感覺到這位侯爺的目光在她身上打了幾個轉。

      不管是真是假，流言裡這位趙大人總是章若瑾仰慕過的，既然是情敵，就該好生看看。

      喬伯山一打量，卻見是個清雅極了的人，玉雕的側臉，水色的嘴唇。倒是無法讓人生出討厭之心。他不動聲色地收回視線，笑著把手搭上趙長寧的肩：“百聞不如一見，趙大人，久仰了！”

      “侯爺客氣。”趙長寧不動聲色地微笑。只是這廝剛搭上她的肩膀，突然用力一握，簡直就是捏碎骨頭的力度，趙長寧臉色微變，牙齒一咬。還沒來得及說話，外面突然通傳：“皇上駕到，跪接御駕。”

      侯爺成親，皇上竟然也過來了！

      喬伯山收回手，果然是個書生，這把骨頭太細了點不過。不過皇上來了，他還得立刻去迎接才是，

      他走在前面出了大堂，眾官跟在他身後跪了一地，等著迎接皇上。長寧跪在後面，只能看到烏泱泱的一片腦袋。

      皇上出行的儀仗很麻煩，禦馬開道，前後三百名御林軍保護，大內侍衛隨行護衛，三架馬拉車，華蓋、香爐，奏大樂，氣勢恢宏。等身著暗色袞冕服的朱明熾自車上下來後，吾皇萬歲萬歲萬萬歲的聲音如浪潮一般淹沒而來，長寧抬頭，只看到這個人的步履從前面走過。

      朱明熾進了堂內，才有個太監出來宣旨：“——平身！”

      趙長寧隨七叔再進堂，朱明熾正和喬伯山說話。看到兩人進來，朱明熾目光先從趙長寧身上滑過，落在了周承禮身上。“周愛卿倒也過來了。”

      周承禮有意想引薦趙長寧，就笑道：“微臣帶侄兒長寧過來觀禮。”

      兩人說了會兒話，聽得出是多年的舊相識，言談甚歡。朱明熾因身份尊貴，外頭大內侍衛戒嚴，除當朝大臣外無人能入。趙長寧覺得頗沒意思，就從大堂內再出來了，她一個人坐在外面的涼亭裡喝酒，不覺就是夜幕低垂，左肩還隱隱作痛。

      趙長寧耳朵一動，突然聽到了旁邊有女子說話的聲音。

      “那位獨自喝酒的就是趙大人吧……”

      “長得的確是俊！怪不得你巴巴拉我來看。”

      “他怎麼不喝了？”

      “要不讓丫頭送些下酒菜過去，獨喝酒怕他傷胃……”

      趙長寧緩緩抬頭，就看到花叢那處聚了一群少女，穿綢戴金，嬌媚可人，應該也是勳貴家的女孩子。正輕聲說話，看她抬頭看過去，個個都紅著臉連忙躲到花叢後。

      趙長寧嘴角露出一絲苦笑，搖了搖頭。

      正好這時候親迎的隊伍回來了，敲鑼打鼓的，這些女孩子便都離開了。她也放下酒杯，慢慢踱步到前院觀禮。

      跨火盆，跨馬鞍，新娘子被扶著入了大堂，趙長寧背手遠遠站著，看到那道窈窕的身影，入了堂與高大的新郎站在了一起。

      紅燭，拜天地君親師牌位，酒席的喧嘩遠遠傳來。

      一個女子的一生，就這麼被定了。沒有什麼所愛，所求。

      趙長寧看到這裡就想離開了，轉身隱入了人群之中。

      才從後院喝酒回來的魏頤正一邊喝酒一邊觀禮，本來是笑著灌酒的。但當他的目光掃過人群之後，驚鴻一瞥似乎是看到了什麼東西，喝酒的動作也停住了，非常驚訝。

      但是定睛一看的時候，卻什麼也看不到了。他什麼都來不及說，立刻把酒壺塞給身邊的丫頭朝這邊走過來。

      觀禮的人太多了，魏頤撥開人群找，但剛才那個熟悉的人卻不見蹤影。

      你究竟是誰！為什麼又不見了！

      是他思念成疾，所以看錯了不成？

      魏頤表情變得難看，重重地一拳砸樹，樹葉紛紛掉落。他似乎又想起什麼，立刻叫下屬過來：“給我帶兵馬司的人過來，把這時雍坊的過道堵上，看到長得好看的，不論男女都攔下來，等我過去查證才能放。就說是皇上出行，臨時戒嚴了，快去！”

      下屬的表情有些難看：“大人，這……咱平日調配也無所謂，只是今日侯爺大婚……”

      魏頤踢了他一腳：“老子叫你去你就去，哪裡來的這麼多廢話！”

      下屬才連忙領命退下。

      趙長寧走出侯府，本來想上自己的馬車走的。不過她剛出門就知道不必了，夜幕低垂，陳昭站在門口看著她。

      許久後他道：“皇上有令，趙大人上馬車吧。”

      陳昭並不喜歡她，趙長寧甚至覺得他想殺自己。他不過是不屑而已。

      朱明熾又召見她做什麼？而且還是深夜。趙長寧心裡閃過許多念頭，她上了馬車，馬車呀呀地走在路上，夜裡一片寂靜。不過一會兒馬車就停了，外面傳來陳昭的聲音：“皇上，人帶到了。”

      隨後她又聽到了朱明熾的聲音：“不必下來。”

      簾子被撩開，有個人進來了，帶著夏夜的熱，還有熟悉又陌生的味道。因為異常的高大，頓時就讓馬車顯得擁擠、促狹。

慕冰至

第六十九章

      時雍坊自正陽門而出後，便是大名鼎鼎的南市。

      這裡是商阜的的聚集之地，沿著西河的琉璃廠外滿是攤販，因前面就是水光寺，每逢初一十五都要辦廟會，此時還正逢廟會開場，更加的熱鬧。遊人如織，街上賣兔兒燈的、青獅燈的、蓮花燈的到處都是。還有賣糖粘的、各色果脯的、瓜子炒貨的。因為是夏天，還有賣冰食的，小碗盛著一盞碎冰，加甜脆的菱角和甜軟的紅豆，澆一小勺的甘蔗汁，味道極美。

      長寧小的時候上私塾，偶爾跟著同窗到這裡玩，因此記得格外清楚。

      朱明熾帶她到這裡來幹什麼？

      她不動聲色地側過頭瞧了他一眼。

      馬車裡沒有蠟燭，僅靠著外面投入的朦朧燈光映照著他堅毅的側臉。他穿了件常服，似乎在閉眼打盹，或者是在沉思，他的皮膚是麥色的，睫毛也是又濃又短，可能原來常年在邊疆烈日整天曬著，大概是那些關在宅門裡讀書的士子永遠沒有的。

      此人才通過宮變得到了皇權，九五至尊。他便不怕這樣微服私訪，有人從旁邊竄出來行刺嗎？趙長寧回過頭，耳邊是遊人熙熙攘攘的聲音，身邊是朱明熾的呼吸聲，心情倒是寧靜了許多。

      朱明熾卻是睜開了眼睛，問道：“方才瞧我做什麼？”

      原來是沒睡的。趙長寧道：“想陛下帶微臣出來夜訪是所為何事。”

      朱明熾睨了她一眼：“朕不過是方才路過西河，瞧著廟會熱鬧，便想來看一看而已。朕料你在忠義侯府也留不下去。”

      漸漸入夜，人聲也減弱了。馬車走到了一個渡口便停了下來，外頭有個聲音傳進來：“陛下，到了。”

      “走吧。”朱明熾率先下了馬車。見她不動，又道，“怎麼還不下來。”

      此人葫蘆裡究竟賣的什麼藥……趙長寧心裡揣摩，她撩了車簾從馬車上下來。走了段曲徑通幽的石子路，兩側遍佈花燈，才看到前面竟是個酒樓，此時酒樓已經被清場了，四周御林軍林立，戒備森嚴。高鎮正在二樓等著朱明熾，見他過來後立刻下跪行禮：“微臣見過皇上。”

      朱明熾擺手示意他起，大步走到了他對面坐下。

      他既沒說什麼，趙長寧自然也沒坐下來，對高鎮拱手之後站到了朱明熾身後，高鎮同帝王說話的時候，疑惑的眼神在趙長寧身上轉了轉，當然他是什麼也不敢問。帝王對趙長寧的特殊，他這種親信早就知道，悶在心裡不說比較好。

      二人談論的是軍權的事，雖然機密，倒也不是不能為外人知曉。

      “在西北的時候，此人便獨斷莽行。朕找個機會，將他調回京城做個兵馬司指揮使吧。”朱明熾道，“你在西北也要當心，韃靼與當年的瓦刺比，有過之而無不及……”

      高鎮應是，握著酒杯道：“微臣獨入京向您稟報，倒勞煩陛下屈尊降貴到如此之地來。”

      “你與朕之間不說這些。”朱明熾就笑了一笑。

      果然是有事而來的，什麼賞花燈！趙長寧看著高鎮，想起當年高鎮與朱明熾說話還勾肩搭背，不曾芥蒂。如今卻也恭恭敬敬，不敢造次。

      古時帝王自稱為「孤」，當真是孤家寡人。

      等朱明熾命令完後，高鎮就領命退下。

      朱明熾喝了杯酒後，站起身來。一個人背手站在視窗邊，河風吹起他的衣擺。

      萬里江山，盡歸於他。

      趙長寧走到他身後，卻被他抓住了手腕拉上前。趙長寧頓時手就僵硬了。朱明熾嘴角一勾：“一貫見你膽子大的，過來。”

      其實趙長寧是不想怕他的，她一個混官場的人，在任何人面前都應該喜怒不形於色，遊刃有餘。偏偏在朱明熾面前她就是控制不住自己，這個人給她的威懾感太強了。

      “是。”長寧順著他的動作向前一步，站在了方才朱明熾站的位置上。

      原來酒樓對面就是西河，燈火全倒映在波光水面上，宛如流火，璀璨熠熠。兩岸的燈火交相輝映，佛寺也倒映在水中，倒是更有幾分沉靜之感。水光寺聽說是修建於前朝，歷經三百年風雨不倒。

      長寧問道：“陛下如何知這裡景色好？”

      “以前常到這裡來靜心。”朱明熾看佛塔。他立得筆直，眼神柔和了一些道，“許久不來了。”

      “微臣聽說水光寺是當初剿除北疆的時候，死傷慘重，高祖皇帝為撫慰將士忠魂所建造。佛塔供奉的高僧舍利，也與將士的盔甲放在一起，超度其亡靈。”趙長寧淡淡地說，“陛下看著這座佛寺，是不是也想著自己曾征伐的戰場。”

      朱明熾卻是笑了笑說：“趙長寧，你當得起如今這個地位。”

      朱明熾帶她在這裡坐了會兒，才下樓後帶人往回走，誰知道竟下起綿密的小雨來，原還不覺得大，隨後便劈裡啪啦越下越大。趙長寧穿得單薄，被雨淋濕不過是片刻的功夫。隨行的侍衛本還拿了一件斗篷，見陛下肩濕了立刻上前一步給朱明熾披上。

      朱明熾接過來，問趙長寧：“你可要披斗篷？”

      “微臣不必。”於情於理，趙長寧都是要拒絕的。

      朱明熾嗯了一聲。趙長寧本已經回過頭了，雨水劈頭蓋臉地打過來，她也什麼都沒有說，徑直地往前走。誰知朱明熾卻走上前兩步，將斗篷披到了她肩上。斗篷本來就大，幾乎是將她裹了起來，潮濕的味道混雜著這個人身上的溫熱的氣味，頓時將她包裹住了。

      趙長寧抬起頭，她雖然不算矮，但朱明熾更高。她居然只到朱明熾的下巴。

      雨被擋在斗篷外，她如置於他的懷抱中一般。

      朱明熾說：“雨太大了，你再倔也吹打不得。”

      她只看到他的下頜，清晰突出的喉結。於是低若無事地說了句“多謝陛下。”但是他似乎沒有聽到，也沒有回應。

      雨越來越大，很快彙集出了細流。幸好馬車就在不遠處，朱明熾同趙長寧一起上了馬車，進了馬車之後長寧也未解開斗篷，裡面的衣裳是已經濕透了。有個侍衛跪下道：“皇上，雨太大了，前行怕有不測。可否靠近會同南館稍作歇息？”

      朱明熾道：“那便歇息吧。”

      馬車靠會同南館外停下，風雨夾雜著吹進來，車窗簾子被風吹開，能夠看到外面的景色。下雨後燈火都被暈染開了一團朦朧的紅光，雨中的樓宇、寺廟只餘模糊的巒影。守衛的羽林軍靜靜肅立，雨水沖刷著他們身上的衣裳和冰涼的刀具，卻是紋絲未動。

      長寧的衣裳被雨水打濕，風一吹就覺得冷，她也只能把簾子按下。她與朱明熾共處於狹小的車內，車內愈暗，只能看得清他大概的輪廓，卻看不清他的表情。

      車內的氣氛莫名地局促起來。

      朱明熾良久才開口道：“朝中近日可能有變動，你自己小心謹慎，莫生出許多事端來。”

      她身為大理寺丞，掌管刑獄，牽扯進事端實在是太容易了。尤其是她的家族如今蒸蒸日上，是許多人的眼中釘肉中刺。京城根深蒂固的大家族就這麼多，有家族上升，必會阻擋了別人的利益。趙長寧本人又很能招事兒。

      趙長寧思索朱明熾這句話是什麼意思。她猜測他可能在朝中有所動作。

      “微臣向來謹慎。”趙長寧道，“也不會與旁人生事端，陛下何出此言？”

      “不生事端？”朱明熾冷笑一聲，“最能生事端的便是你。”

      趙長寧覺得這話說得很偏頗，生事端的不是她，而是事端總是找上她來生。她從不收取賄賂，也從未怠忽職守，不算計同僚，除了在逼不得已的情況下做過一些灰暗的事，她當真是個兩袖清風的好官。她說道：“微臣素日言行穩妥，皇上此言有失偏頗。若說真有招惹事端之人，微臣倒可以給皇上例舉一些人……”如此朝中最跋扈的就是朱明熾任用的那批文官了。

      她披著他的斗篷，但說話卻還是隱隱帶刺，那薄唇微動著，讓他想起放在在雨中，唇瓣沾水如蓮花的樣子……

      趙長寧發現他看自己的眼神越來越專注，幾乎就是只盯著自己的嘴唇了。

      她的話還沒說話，他突然堵住了她的嘴唇，隨後她整個人都被他壓在了車壁上。

      這一切來得猝不及防，唇齒之間都是他的氣息。她想掙扎，但卻被壓在馬車的角落裡，仿佛後面是牆，空氣是潮濕的，吻也是潮濕的。

      “皇上……”趙長寧斷續地開口，男人猛烈的親吻讓她喘不過氣，健壯高大的身體如一堵牆般，她的身子臣服地癱軟下來，尾脊骨升起一股酥麻感，一時間她也失了意志。但片刻之後她就回過神來。

      朱明熾放開了她，仍然在她上方，凝視著雨夜裡的她。

      她眼睫緊閉，裹著薄薄暖光的風雨絲下，那個樣子透明如玉質，涼薄易碎，美得真不似凡世間的人，極美極美。

      朱明熾低頭繼續親吻她的耳垂，但這時候趙長寧已經回過神了，更加掙扎起來。

      朱明熾本有些按捺不住欲念，但又不想再強於她。才放開她說：“罷了，起來吧。”

      趙長寧隨之坐起來。睫毛微動，仍然手腳發軟，覺得這個男人當真心思叵測，方才不是還好生說這話，突然就成了現在的情景。這時候外面的雨略小了一些，馬車終於再度出發了。

      剛才還熱鬧的廟會轉眼就散了，只剩下幾個屋簷下賣燈的還在。

      趙長寧不想面對他，就看著外面的花燈。

      不想馬車漸漸又停了下來，朱明熾叫人過來吩咐了幾句，聲音很低。趙長寧原以為他是吩咐了什麼正事，結果過一會兒，有個侍衛挑著一盞花燈過來了，朱明熾接過來遞給她：“見你瞧得目不轉睛的，這個給你帶回去。”

      她哪裡瞧得目不轉睛了，只是不想看他罷了。

      帝王遞過一盞燈給你，接還是不接？趙長寧長久沒接，看朱明熾眉毛微挑，她還是接了過來道：“謝陛下。”

      一根細細的竹篾，用紅線挑著個巴掌大的燈籠，下面用紙紮了蓮花座。非常精巧。

      長路漫漫，這盞燈將馬車內照得柔和明暖。

      長寧本自己有打算，帝王無情，她若有權勢的一天，便足以自保。只是趙長寧看著手裡的燈，想起方才雨夜突如其來的濕吻，眼睛低垂。