[聞檀]嫡長孫(全文完)

慕冰至

第八十章

      其實長寧早就懷疑趙長淮是不是知道了什麼。剛才茶盞碎裂的時機也太巧了。

      趙長淮卻平淡地說：“長兄所指何事，愚弟不明白。”

      趙長寧又看了下他，最後還是覺得自己多心了。以趙長淮的個性，若是發現了她這麼大的秘密如何還會隱瞞，肯定逮著機會威脅她，將她整下去。既然他什麼都沒說，那應該是真的沒有發現吧。

      “沒什麼，走吧。”長寧還是回頭，朝著正言堂的方向走過去。

      趙長淮在她身後看著她，陽光落在她單薄的肩上，暖融融的。他露出了似有若無的微笑，然後跟了上去。

      正言堂已經有回信的人在等了。趙長寧坐在首座，趙長淮在她的旁邊坐下。長寧整理了衣袍問：“查到了？”

      “都查到了，程三的確是被宋家收買了，給了四百兩銀子和五十畝良地。他還回去老家過，給了家中老娘五十兩銀子。程三應當是已經被宋家控制了，不過我們把他的老母親和堂兄帶來了。”

      這倒是很有利的，既然有宋家指使人的證據，再加上二叔咬死了不認，想必翻案就不難了。不過長寧聽了說：“他們知道那人在宋家手裡，就算現在說實話，上堂見到程三必定會狡辯。到時候有宋宜誠護著，恐怕也拿他沒有辦法。可帶了他們家裡的地契文書來？”

      回信的頓時有些羞色：“愧大人所托，只想著帶人回來，卻忘了這個。”

     “你再另外安排人去一次，再找幾個他們的鄰里，佐證程三帶了銀子回去。”長寧邊喝茶邊吩咐。

      回信的人應喏下去了。趙長淮發現長寧破案的思路的確很清楚，升官倒也不冤枉。

      趙長寧又召了個幕僚進來，從他手裡拿了個帳本，一邊說：“昨夜二弟送來的帳本，我仔細看了。的確是有人動過手腳，修建皇陵陵寢所用的金絲楠木，足多記了一半的量，這些錢的流向卻是不難查，想必木商是與那謝楠有勾結的，只是謝楠已經死無對證了。但是我猜，二弟明明就從二叔那裡拿走了十多份案卷，卻獨獨只給了我這一份，恐怕是有些證據吧？”

      趙長淮聽著就笑了，她竟然知道自己不止拿了這一份案卷。“哥哥何出此言？”

      長寧只看著他：“你別以為我不知道，你根本就不希望我把人救出來。趙長淮，我不管你在耍什麼花招，你我同是趙家的兄弟，絕不容許有二心。現就算你不想救他也得救。”

      趙長淮卻慢慢喝茶，長寧看著他不緊不慢的樣子想打他。

      沒想他放下了茶杯，卻是淡淡問：“倘若有天我身陷囹圄，長兄可會盡力救我？”

      長寧沒想到他竟然會問這個，有些錯愕，但很快她就答道：“也許在你心裡，覺得什麼兄弟手足，家族興亡都是不值一提的狗屁。但長兄今日明著跟你說，我以前從未對不起你過，以後也不會對不起你。你出事，就算你再怎麼混帳，我也會救你的。”

      其實長寧是在心裡，覺得母親以前有些對不起這個弟弟，所以他做些錯事，她也原諒了。

      也並不是她一定要把家族榮譽放在肩上，而是二叔待她不薄，當初她差點出事，二叔何嘗不是幫過她。這偌大的趙家，若沒有人想去團結，人人都只顧著自己，還有什麼家族可言。他不信不關心家族可以，但她是逼也要逼著他當這個家的一份子！

      趙長淮卻抬起了頭說：“好，我給你。”

      他答應得這麼爽快，讓原本以為要費一些功夫的長寧有些詫異。

      趙長淮慢慢抬頭說：“但是哥哥可要記得你今日說的話，倘若有天我也身陷囹圄，你要救我。”他的眼瞳其實是偏深棕色的，比常人還要深些，光影交錯，與她的瞳色是一樣的，長寧心道，當真是親生的弟弟。

      “你手裡的證據，可足以給二叔翻案？”長寧問。

      “加上你探子手裡的那些，足矣了。”趙長淮收回視線，然後說，“將你的探子叫過來吧。”

      長寧不知道他要做什麼，趙長淮就說：“我有些事不確定，所以想問一問。”

      探子很快就進來了，跪地行禮，趙長淮問他：“在你去程三老家調查的時候，可是有人在暗中阻撓你們？”

      那人回道：“的確有，雖然是穿的便服，但小的仍然能認出是錦衣衛的人，身手與前面阻撓我們的人無異。”

      “錦衣衛指揮使本就同宋家勾結，這倒是不奇怪。”長寧道。她一開始查的時候，錦衣衛就在阻撓了。

      趙長淮看了她一眼：“哥哥當真不覺得奇怪？我聽說昨夜，陳昭陳大人在乾清宮外跪了半宿，如何知道哥哥會派人出去，還加以阻撓的。所以必定是別人吩咐的，哥哥以為是誰？”

      趙長寧被這麼一點立刻就明白了過來，品了片刻，頓時有些背脊生寒。

      錦衣衛是什麼地位，除了陳昭能指揮，就只剩下一個人了……

      那人在場，他救了她，他知道發生了什麼。

      “只有他一人能指揮錦衣衛。”趙長淮說，“所以哥哥要三思而後行。不放過二叔的，也許……是皇上！”

      長寧沉默，但心裡卻是震驚，不過是被她壓著看不出來而已。她知道朱明熾不想管這件事。但卻不知道他想置趙承廉於死地！趙承廉可是背叛了太子來投靠他的。他為什麼要這麼對趙承廉？

      長寧突然起身，一陣一陣的寒冷浸透了她，似乎方才做的一切都是沒有意義的。她朝外走去，隨從隨即跟上了她，趙長淮倒也沒有跟她，又喝了一口茶，別說趙長寧了，其實他也不太明白。

      前面是一片波光粼粼的池塘，長寧突然就停住了。她站在池塘前，看著日頭漸漸地落下，霞光鋪滿湖面。當初朱明熾如此信任她，她卻將他送入鬼門關，宮變那日，她看到朱明熾幾披著血光出現在晨曦裡，一步步走向高位。她心裡明白朱明熾是恨她的，也做好了會落得不得好死的下場的準備。他這三個月來的所作所為，難不成沒有懲罰她的意思

      她只怕二叔是被她牽連的……

      她微不可聞地歎了口氣，當初做的事，她並不後悔，因為沒有什麼好後悔的，那個環境下她不得不去這麼做罷了。現在也是一樣的，人哪裡有能自己決定做什麼的時候。不過是被周圍推著，不得不去這麼做罷了。

      秋風終究是帶著幾分涼意，很快桂花便開滿了京城。

      魏頤對趙長寧頗有些意思這個事並沒有瞞很久，這廝就不是會瞞事情的個性，一開始魏老夫人聽到風聲的時候，以為魏頤喜歡的是趙家的哪個姑娘，喜滋滋地盤算著請哪個媒人，用什麼嫁妝，把婚房佈置再哪裡，什麼都弄好了才去問兒子看上的究竟是趙家的哪房姑娘。只要他喜歡，便是庶出她都認了，總還是正經的書香門第出身吧。

      魏頤被自家老娘逼得沒辦法，乾脆幾天不回府躲清靜。魏老夫人便從下人那裡打聽到，魏大人不是對趙家的哪個姑娘獻殷勤，而是對……趙家的大公子格外的上心。也就是說，她兒子看上了個男的。魏老夫人當然不幹了啊。兒子前些天還說了要娶嫡妻回來生兒子，眼下怎麼看上個蛋都不會下的。魏頤任由老娘在家裡哭鬧，堅定地勸她：“娘，咱們家真的不會絕後的，您要信我。”

      哇！這怎麼信啊，魏老夫人拿出全身的力氣都信不了啊。

      “你在外面搞三撚四的，娘都不管你，你可不能喜歡這樣的。你這是要叫為娘的不活了啊！娘要是死了，怎麼去地下見祖宗，現家裡你做主了，你就無法無天了啊！”魏老夫人仍然是哭。

      魏頤有些煩，因為趙府已經被趙長寧下令了，不許他踏入。他雖然官職高，但又不能跟長寧對著幹。眼下大概就剩個強搶的辦法了，搶回來以後生了兒子，娘也就不會說什麼了。但搶又如何是辦法，頭疼！

      “娘，總會有孫子的，你要相信你兒子。”魏頤讓丫頭把魏老夫人扶回去休息，再讓家裡的嬸嬸嫂嫂的好生去陪她，纏著她打馬吊，總之別來煩他就是了。

      正當魏頤思索著下面該怎麼辦的時候，宮裡傳來了消息。

      八月十五，中秋佳節，宮中要舉辦宮宴，邀請文武百官參加。

      另外還有一道聖旨，北調魏頤為什麼大同總兵兼驍騎營指揮使，節後上任。

      魏老夫人自然破涕為笑。而魏頤想不想去都不要緊，皇命不可違。

      不過魏頤卻是想著，終於能把趙長寧堵著了，這幾天她躲他躲得巧，簡直是機關算盡啊！把趙大人堵在宮裡好生作弄一番，想想他就激動。於是魏頤穿上自己的武官朝服，戴五梁冠，中秋宮宴那日大步入宮去了。

      趙長寧為大理寺丞，自然也要赴宴，這次二叔和七叔都不在，長寧就跟趙長淮一起赴宴。從宮門沿著偏路進去，宴席設在御花園東北角的宮殿裡，羊角琉璃燈籠高掛，觥籌交錯。兩人雖不是一個部的，落座的位置也不一樣。

      右寺大理寺丞向長寧敬酒，長寧與他好些，便端起酒杯也向他回敬。趙長淮在與別人說話的時候無意看到了，頓時眉一皺，她一個女孩怎麼能喝酒呢！

      趙長寧沒反應過來的時候，手上的酒杯就被人奪去了。

      循手看去可不是自家二弟趙長淮嗎，他微笑著舉起杯：“哥哥不勝酒力，這杯我代她敬大人。”

      趙長淮在官場著實是有些名氣的，那人也認得他，笑著站起來回酒。那人還拍了拍長寧的肩：“趙大人可是有個好弟弟啊。”

      長寧嘴角微動，接下來一輪敬酒都讓他給擋了。趙長寧只是想說，她雖然酒量一般，但總比趙長淮好吧，這傢伙一喝酒就容易發病。

      等敬酒的人都散了，餘下的也三三兩兩的去外面賞月了。趙長寧才坐下來，筷子一齊開始吃菜。宮宴奢侈，每桌坐四個人，考得鹹香酥還流油的羊腿，整隻加鴿蛋燉的鱉，每人一盞火腿鹹燕窩，半隻糟鹵鵝，又正是出螃蟹的時候，每人再分得一隻大母蟹，綁上腿也有半個盤子這麼大。肉長寧不愛吃，喝了燕窩，她開始吃自己那只螃蟹。

      一隻隻地卸腿，拆出肉放在盤裡。打開螃蟹的蓋兒，頓時便看到了金色流油的蟹黃。淋了兩勺薑絲醋，便讓人食指大動。

      趙長寧正要吃，螃蟹卻被人奪走了。“螃蟹性寒，你本就體虛，不能吃這個。”

      趙長寧正要發動，她剝了半天的螃蟹啊！卻見趙長淮自己將蟹黃兩口吃了，夾起了那鍋燉鱉裡面的……一塊山藥，放在她嘴邊：“吃這個好，養胃。”

      養你個頭，還我大螃蟹！趙長寧笑了：“趙長淮，你若是犯懶，跟我說一聲就罷了，何苦找藉口。”

      螃蟹也被人吃了，她起身就要離席，卻被趙長淮拉住手：“你要去哪裡？”

      趙長寧忍了忍道：“外面。”

      “我頭暈，不想出去。”趙長淮抓著姐姐的手，“你也不許出去。”

      果然酒一喝多就開始犯病了，趙長寧倒是不想理他，但又掙不脫他，只能坐下來，漠然地看著他。趙長淮看到她坐下來，才將另一盤自己的螃蟹推到她面前。

      長寧沉默：“……做什麼？”

      “還想吃，再剝。”趙長淮慢慢說。

      長寧卻不動，趙長淮又說：“剝了就讓你出去。”又再把盤子推近了點，加了句，“你剝的螃蟹香。”

      長寧嘴角微動，只能繼續給他剝螃蟹。而趙長淮則在旁邊一動不動地盯著她。不知道為什麼……長寧突然覺得趙長淮這個眼神……怎麼就有點像趙長旭呢？當年她無意幫過趙長旭，他便如被自己馴服了一般，時常跟著自己身後轉悠，看得長寧以為他要生出條尾巴來搖了。

      她剝了一會兒，突然聽到趙長淮開口說：“……可能是母親早逝的緣故，我一直很想有個姐姐。好生照顧她，保護她，不讓別人欺負她。”

      長寧手一頓，將剝好的螃蟹放下。淡淡問：“我是你哥哥，所以你便欺負死我，是吧？”

      趙長淮沒有回答，卻看著她幫自己把螃蟹都剝好了，整齊地放在螃蟹蓋裡，澆了薑絲醋。

      欺負個女孩子，說出去都丟人。以前欺負她這麼久，以後就勉為其難地保護她吧，趙長淮在心裡說，畢竟她還給自己剝螃蟹呢，不壞的。她還過得這麼苦，簡直是四面楚歌，幫幫她也沒什麼。

      “我不會欺負你的，我會保護你的。”趙長淮看著她，語氣竟然有些認真，“你看，我比你高很多。”

      是啊，這個弟弟是更高更壯，可以媲美武將了。而且城府也夠深的。

      “不給我添亂就謝謝了。”長寧終究是起身離席，在走出去的時候，看了長淮一眼。

      慢慢走在掛滿燈籠的路上，長寧還是覺得趙長淮應該是看出點什麼了，正當是她想的時候，卻看到前面的景致豁然開闊。是個涼亭連著闊地，掛著許多精緻的紙紮燈籠，千姿百態應有盡有。官員們正在觀賞，多是穿青袍的小官，這燈籠上寫的是燈謎，這些年輕的官員一般是前兩屆的進士，希望能解出難的燈謎，在皇上面前長臉。

      長寧再循著光看過去，果然是看到他坐在涼亭裡，宮人、侍衛簇擁著，旁是喬伯山、魏頤等人，與他說話。

      長寧前世的時候，總以為皇帝只有個明黃可以穿。實則大明的袞冕服，服制非常多，也不止明黃色，最常見的是玄色、深紫、藏藍這幾個。朱明熾用玄色最多。不過他高大健壯，無論如何穿都英武不凡就是了。

      趙長寧先是給朱明熾請安，朱明熾淡淡地看她一眼，行動似乎是已經俐落了，傷應該沒有大礙了。便說燈謎會：“……還是禮部的主意，你是探花郎，去看看說得出幾個來。”

      魏頤有些按捺不住，跟朱明熾告退，便要跟上來，長寧乾脆就在燈籠之間走，她不離開，魏頤大庭廣眾之下也只能跟著她轉悠。

      別的小官都是進士出身，未必認得穿武官袍的魏頤，卻肯定認得探花郎趙長寧。起哄要她解燈謎。

      長寧也不推辭，笑著應了，一邊走，只看了一眼就緩緩說答案。“一入西川水勢平，便是個酬字。”看到要猜詩句的，“舊，便是‘孤帆一片日邊來’”，再有“劉備聞之則悲，項羽聞之則喜，便是個翠字。”

      她說的別人未必不會，奇就奇在她是只看一眼就出答案的，身邊聚了不少人。她每說一個，就有人拍巴掌叫好，還有個宮女跟著，她每說一個就在碗裡放一枚銅錢。

      她被眾人簇擁著。繁燈如華，明亮得照著她的側臉，就算笑著都仍然是有些冷淡的。一如當年她高中探花，他從二樓俯看她的情景。

      那個探花郎，眾星捧月，才華橫溢，清秀妍麗如女子一般，偏生的淡漠。看得他心裡就有了些許的異樣。

      朱明熾笑著淡了，他喝了一杯酒。

      等趙長寧回來請安的時候，喬伯山就笑著說：“還是趙大人厲害，今兒可給陛下破財了！”

      長寧還不知道這話從何說起，劉胡就接著解釋：“趙大人不知道，陛下方才說，答一個燈謎獎勵三年的俸祿，您方才一口氣答了三十多個，便要給您近萬兩呢。”

      趙長寧聽了也驚，一個燈謎三年俸祿，怎麼早沒人跟她說，知道就不說這麼多了。這麼多銀子！也不怕惹得皇上不高興。

      她就半跪下：“微臣解謎助興，未奢求錢財。微臣聽說甘肅剛受過災，倒不如全數用來賑濟災民。”

      朱明熾看她跪下了，把著酒杯說：“朕即叫你去解燈謎，銀子是給得起你的。起來。”

      魏頤是跟著趙長寧過來的，見她要起，伸手虛扶了一把。趙長寧退到旁側，魏頤就同她說話：“夜寒露重，晚上我送趙大人回去吧，上次之事還沒有說完。”

      “不必了魏大人，我有馬車。”

      “本大人乃京衛指揮使，親自送你還不好？”魏頤挑眉。

      “魏大人怕是忙人，我絕不敢耽誤了您。”趙長寧旁邊跟魏頤打太極。

      朱明熾聽了會兒，喝著酒倒也沒說什麼。喊了聲起駕，便是聖駕華蓋地走了。趙長寧看著他早早離席，正想著如何應付魏頤的好。只見到端著拂塵的劉胡折回來了，給她行了禮道：“趙大人，皇上說您上次遞上來的摺子有些地方……他想問問您。”

      如此一來自然不用再管魏頤的難纏，只是前面又未必是個平靜的地方……

      長寧心想拿了他近萬的銀子，怕什麼，就走到了前面去。

    劉胡跟在他身後，心道這是個祖宗。方才佈置了燈謎，答一個燈謎得三年的俸祿，但誰敢多答幾個，就不怕惹皇上不高興？偏這位祖宗過來，皇上叫他去看看‘能答上幾個’，他一口氣答了三十多個，皇上也不驚訝也不惱，近萬兩銀子就這麼送出去了。

      早準備好給這祖宗送錢的吧？劉胡一邊走一邊猜，走到了乾清宮寢殿門口，他就站住了。

      趙長寧一看就知道不是議事的書房，她也沒說什麼，宮人把門推開，低頭不敢看穿著朝服的少年大人，他就進去了。

      裡頭朱明熾卻好生穿著方才的袞冕服，盤坐在羅漢榻上剝螃蟹吃。

      宮裡剛上的螃蟹，滿滿的兩大盤，膏肉又肥又滿。他放下螃蟹說：“……過來給朕剝蟹。”

      又是剝螃蟹，他怎麼就不叫個內侍幫他呢，這乾清宮裡不加上侍衛，伺候他的可有八十多個。

      趙長寧不敢說皇上，走過去也沒行禮，給他剝螃蟹。這個時候朱明熾不會在意有沒有行禮這種細節問題的。他擦乾淨手說：“都察院的時候朕就說過，等你病好了朕再來收拾你。”接著道：“……這兩大盤子，不剝完不許睡。”

      長寧一愣，然後問：“皇上，剝兩盤您……吃得完？”

      朱明熾看她一眼，淡淡說：“朕拿來做蟹黃油。”

      好，是他贏了，她剝還不行嗎。

      朱明熾在旁邊看著她剝蟹，突然說：“朕幼時不受寵，你可知道？”

      自然知道，他生下來自小被送給別人養，抱回去的時候母妃又勢弱，過得卑微寒酸。他偏厲害，蟄伏忍辱的，當時就連許配給他的人家也可以推拒他。這麼多年也讓他得以繼承大統了。性子似乎跟原來一樣的，對人事一貫陰沉冷漠，而且勤儉，不喜奢侈。

      這麼想想，好像有點什麼絲逆襲的味道。

      當然長寧不敢這麼說他，她只是想想而已。只見朱明熾目光變得深遠了，接著說：“宮裡的螃蟹是一層層往下分的，分到延禧殿時的時候便是個小缺腿的，直接吃味道不美，伺候我的嬤嬤便用來做蟹黃油，我用來拌飯或是拌麵條吃。”

      他用的是「我」，當皇帝壓力很大的。朝廷上虎視眈眈，能威脅到他，不聽從於他的人也不少，加上太后又那麼傻白甜，估計皇帝跟她有點交流障礙。大概只能同她傾訴一下了。趙長寧便挺捧場的問：“倒沒見到您身邊有嬤嬤伺候。”

      “朕九歲的時候她就病去了。”朱明熾合上摺子，看她，“好了，你把螃蟹剝出來，朕去裡面批會兒摺子。”

      說來說去就是給他剝螃蟹嘛，何必再講個故事出來。長寧其實還想問二叔的事，自那日過後他仍然在都察院關著，不過是換了好些的牢房。只是想到朱明熾也在裡面有參與，她就謹慎了許多。

      趙長寧繼續剝螃蟹。豆釉青花口白底的大碗，裝了整整的一碗，兩大盤子呢，她剝得快也要一個時辰才剝完。一手的螃蟹味兒，又不敢現在去洗手。長寧便往內殿走去，想問問他自己能不能退下了。

     朱明熾剛登基，其實平時都非常的忙。疆土廣闊，每天發生的事情不計其數，如果真的是勵精圖治的皇帝，那朝事是永遠都忙不完的。這點趙長寧對朱明熾倒是正面評價，古往今來但凡勤奮的皇帝，國家總不會治理得太差。朱明熾他心裡是有底的。

      朱明熾處理政事有種天生的敏銳和直覺。他對於治國是很有追求的，心裡仰慕先朝的「文景之治」「開元盛世」，就算沒有千古美名，也求個四海昇平，百姓不要流離失所，老有所依，壯有所用。因此他看奏摺也格外的仔細謹慎，是不會輕易批註施行的。有次在長寧的奏摺上細密地批註了許多，問她大理寺刑獄過嚴的問題。

      大概是批摺子太累，他倒是沒在看了，而是靠著迎枕小憩，奏摺還攤開的，他個高大的人，將榻擠得有些狹窄了。

      長寧走近了，將落在地上的摺子撿起來，疊好放在炕桌上。瞧他正好閉著眼睛睡覺，他的睫毛不長卻非常的濃，高鼻，嘴唇的曲線也挺好看的。厚肩厚胸膛，手臂抵得她的兩倍了。

      長寧靠近了本是想叫他起來的，誰知道剛一湊近還沒出聲，朱明熾就睜開了眼睛。

      她頓時就落入了他的眼睛裡，她整個人的影子，像是落入了一片乾淨的深潭裡，又有些陌生的、未醒的本能危險。

      趙長寧也愣住了。

      她想要立刻後退逃開的，朱明熾卻突然抓住她的手，一翻身便將她壓在自己身下。

      奏摺徹底散落了一地。

慕冰至

第八十一章

      趙長寧覺得朱明熾大抵也是有點悶騷的。自從上次拒絕過他之後，他倒並不怎麼常召見她。

      也許他有點生氣吧，朱明熾自小在別人的輕視下長大，心裡還是很敏感的。他生氣也不會說出來，自己一個人氣。

      所以朱明熾突然如此的時候，長寧怔住了。她並不是害怕，倒奇怪自己不害怕。她很近距離地看到了朱明熾的臉，大概這臉也算得上英俊吧。鼻樑高挺，濃眉墨黑。跟趙家的男人不是一掛的長相。

      他的眼睛卻是非常溫柔的雙眼皮，不過是被濃眉一壓，也顯得氣勢逼人了。

      那刀疤也奇怪，說長不長，說短不短的，究竟是怎麼造成的？

      兩個人竟然就這樣久久未動。長寧隔得近，看得久了，竟然覺得有些陌生而悸動。

      朱明熾微眯眼睛，就這這個姿勢問：“你的螃蟹剝完了？”他的嘴唇微動，低沉的聲音便傳了出來。

      他的聲音低沉是帶著震動的，好像連著她也震動了，長寧頓了片刻才應是。

      朱明熾發現她在看自己，而且有點被自己給驚到了一樣。他的嘴唇微微一彎，隨後又聞到了長寧身上的酒味，就問她：“喝酒了？”

      這麼多敬酒的官員，長寧仗著酒量尚可便喝了四五杯。她別過頭說：“幾杯罷了。”

      官員應酬哪裡有不喝酒的道理。

      朱明熾見她一躲，就從她身上起來了。整理衣袖，一邊叫外頭伺候的人進來收拾東西。

      門打開了，進來幾個內侍。趙大人在殿內時，他們是頭也不敢抬的，跪在金磚地上撿奏摺。輕手輕腳的收拾好了，再退出去。

      長寧看著著他寬厚的背影，覺得帝王的確是捉摸不透的。整理好了之後，他又坐下來繼續看摺子，毛筆蘸了朱墨寫字，長寧垂手站在他身邊，宮門下鑰的時辰已經快過了，但他不說話放行，殿內一時寂靜。

      許久後，朱明熾突然問：“可遇到什麼麻煩了。”

      麻煩？他指的是什麼。除了二叔那事，也就只有魏頤的事情了：“微臣不知陛下是什麼意思。”

      “不知？”他淡淡哼了一聲，也沒再說什麼。

      長寧只能盯著自己落在金磚上的影子，不一會兒，外頭才有人通傳：“皇上，魏大人過來了。”

      朱明熾嗯了聲，隨後殿門被推開，劉胡提著琉璃宮燈，引著穿朝服的魏頤走了進來。長寧見到他過來，立刻就低垂下了眼簾。她也立刻就明白了朱明熾所說的麻煩究竟指的是什麼。

      魏頤抬頭就看到趙長寧站在朱明熾旁邊，有點疑惑。撩袍下跪，“微臣魏頤叩見皇上。”

      他是來向皇上詢問此次調職一事的，不想長寧竟然這麼晚了還在這裡……

      魏頤先沒管這個，正事要緊，他低聲說：“臣接到了調令，是明日就啟程前往大同。便不得不前來問問陛下，時間是否倉促了些，可容臣再準備一月，家中的事情還沒有安排妥當。”

      朱明熾也沒看他，而是淡淡地說：“西北邊境自來不穩，朕戍守西北的時候倒尚能鎮住他們幾分，如今換了山西總兵，卻使邊境流民接連作亂，你早日去鎮守，朕也放心一些。至於你家中的事，三言兩語的交待了，用不著準備許多。”

      言語之意是沒有同意的。

      魏頤正欲再言。卻見皇上擱筆抬頭，對旁邊的長寧說：“朕有些餓了，替朕取些月餅來。”

      中秋佳節，本來也是吃月餅的時候。旁邊的小幾上擺了些月餅瓜果，應該就是供他隨時想吃便能取的。長寧聽了他的吩咐，沒說什麼就去取了過來。她用筷子取了兩個，一個是糯米皮做的月餅，加玫瑰鹵調了紅豆泥做的，半透明的蓮花狀。一道是鹹蛋黃加羊肉蓉的，鹹香酥脆。

      趙長寧將那鬥彩瓷碟放在他面前，他卻還不吃，只是靜靜看著她。

      長寧大概明白他要幹什麼了，既然是要給她解決麻煩的，肯定是要有解決麻煩的方法。她不動聲色，執起了筷子從碟裡夾出那月餅，親自餵到朱明熾唇邊。

      他才旋即微笑，將月餅咬下一大口，突然又抓住趙長寧的手：“方才替朕剝螃蟹，可有些傷著了？”

      長寧都沒有注意到剝傷了，一看的確有些細微紅痕，就說：“蟹鉗鋒利，是有些劃傷了，不過也不要緊，為您做這些是應該的。”

      她眼角餘光都看見魏頤的臉色微變，抱拳的手漸漸泛起青白色。

      魏頤是風月場上的常客，男女之間那點事情，不用多說，他便能嗅到其中的那股子味道。以往他是奪人所愛，肆意花叢的風流公子，如今可是好不容易想收心了，與她在一起，好生的過日子。

      偏生的她往他心口插刀子，狠得不留情面。

      他說她為什麼不喜歡他，不跟他在一起，原來是有這麼個大靠山啊。

      這個靠山太大了，誰敢得罪？恐怕他這次遠調，也是因為這件事。

      魏頤的心還是泛冷，徹骨的一陣寒意。帝王的東西，怎能容他染指？

      長寧知道魏頤心裡會怎麼想，那便是她故意要這麼引導他這樣想，她就是冷漠無情，愛攀高枝，以後魏頤自然就能去尋找自己心愛的女子。不用喜歡她，她不應該，也……不值得。所以她狠得下心來，做出一副溫柔微笑的樣子。

      朱明熾看著她的笑容，握著她的手突然一緊。沒有來的一股子怒。卻從趙長寧袖中抽出了她的軟巾，將她的手指頭纏了起來，聲音帶著溫柔：“朕不看著你，你便傷著自己。”

      長寧自己也從未聽過朱明熾這麼溫柔繾綣的聲音，頓時不知道他究竟想做什麼，笑容就有些淡了。

      以前她覺得，朱明熾做這些事情不過是在報復她的，如今敏感地覺得有一絲不對，又說不上來。見他包好，長寧的手就要往外抽，但卻被他捏住不許抽走。

      魏頤捏緊拳頭，手抖得厲害。

      他想著以前那些行為，都有些可笑了。帝王在她背後看著呢！他們的一舉一動，哪裡逃得過他的眼睛！

      他一時什麼也不說，也不看長寧了。

      背脊直直地挺著，泰山崩於眼前也不會動的。

      “明日便收拾東西去任上吧，也別耽擱了。”朱明熾道，“明白了就退下吧。”

      “臣─謝主隆恩。”魏頤這個頭重重地磕在地上，隨後抬起頭，整理衣裳緩緩地退了出去。

      長寧看著他有些蹣跚的腳步消失在了臺階之下，他的背影同夜晚中的宮燈交織在一起，宛如被淹沒了一樣，她突然聽到旁邊的人問：“捨不得了？”

      趙長寧搖頭說：“他應該找個兩情相悅的女子在一起。我不喜歡他，又怎麼會捨不得呢。”她說這些話總是顯得很絕情，“更何況您讓他去大同，總有您的道理。瓦剌捲土重來，邊疆不穩。而魏頤善於行軍打仗，朝中鮮少有能比的。”

      朱明熾就笑了笑：“原來朕在你眼裡也不全是昏君。”

      “皇上做任何事都有您的目的。雖然有些事情，我猜不出來目的。”趙長寧輕輕說，“便如我始終還是不明白，您為什麼讓錦衣衛阻撓我查二叔的案子，他是何處惹惱了您？或者惹惱您的並不是他……”

      朱明熾就不說話了，笑容消失，嘴唇一抿。

      長寧立刻就跪下了。

      朱明熾聽到這句話不會高興，她當然知道。

      朱明熾起來了，慢慢的，他走到了她的面前。

      趙長寧道：“若是因為我，還請陛下寬恕二叔一命，貶微臣的官職。”她叩地行禮。

      朱明熾看著她玉白的臉，單膝微沉一近，伸出了手，卻是輕輕地放在她的肩上，指尖觸到了她的臉。

      “宮門已下鑰，你今晚宿在偏殿吧。”

      長寧的睫毛如鴉羽覆蓋，綿密地遮蓋著水潤的眼眸，透過睫毛，燭光掉在她的眼睛裡。

      朱明熾收回了手，又加了句：“朕說話算話，不會強你所難。至於朕做什麼事情……你也不要過問了。”

      許久後，長寧才回過神，她微不可聞地歎了口氣，然後叩首退下了，去了偏殿歇息。

      朱明熾自己又批了會兒奏摺，劉胡進來喊道：“……皇上。”

      他想提醒朱明熾可以安寢了，但又不敢說。朱明熾一向是要批到三更的。朱明熾卻放下了筆，突然說，“劉胡，你是在宮裡伺候多年的人。你瞧這後宮、前朝，朕待誰好？”

      劉胡後背一下子就冒冷汗了，這話怎麼接啊，接錯了當心腦袋搬家。

      “這天下百姓都是您的子民，您待誰都是盡力的好。若有更好的，奴婢覺得您待太后娘娘自然是最好的，其次便是忠於您的臣子，陳大人、宋大人、周大人……趙大人。”然後聲音更是放輕了，“至於後宮諸位嬪妃，您是一般無二的善待。”

      朱明熾又問：“誰待朕好？”

      劉胡的背更加佝僂：“您是天下至主，誰不敢不善待於您。”

      朱明熾聽了，歎息一笑：“是啊，不過是不敢罷了……”他突然感覺到一股說不出的感覺，也許，應該就是高處不勝寒吧。

      “就寢吧。”朱明熾起身朝偏殿去。

      偏殿裡燈已經吹了，劉胡本來端來了燭火的，朱明熾擺手沒要，借著透進來的月光，繞過屏風走到了床前。屏風上掛著她的朝服，她已經睡下了。朱明熾看著她的側臉一會兒。

      乾脆殺了多省事，救她，護她，到頭來她要殺他，疑他。

      手放到她頸邊，也只是探了下氣息，綿長平緩，應該是睡著了的。

      他伸手開始解衣，不過只是脫了外衣，就在她旁邊躺下了。

      其實長寧睡得很淺，朱明熾的動作再輕她也醒了，心想他怎麼不睡自己的寢宮。

      朱明熾雖然是閉著眼的，但他聽到她呼吸變了，就知道她是醒了。“偏殿更靜，朕在這裡睡得多。不過是睡覺罷了，你也睡吧。”

      長寧側過頭，看他果然一副正準備入睡的樣子，眼睛都沒有睜開的。

      睡就睡吧，也沒什麼大不了的，秋夜風冷，偏殿的被褥不夠厚，跟他一起睡還暖和呢。

      想到這裡長寧就想通了，眼睛一閉準備入睡。夏天跟他一起睡嫌熱，到了冬天當真還挺暖和的，長寧本來就喝了點酒，不覺就這麼睡著了，被褥又太薄，她便本能地朝著溫暖的地方鑽。

      朱明熾是還沒有睡著的，她一直往他懷裡縮，跟個小貓小狗一樣，恨不得能蜷成一團窩在他身上，他是個火爐子，非常的暖和。這樣的感覺倒是新鮮，朱明熾任她鑽自己。本來沒什麼想法的，給她蹭得出了火氣，漸漸硬挺了起來。不過他也不想這個時候做什麼，只是抱著長寧親了親嘴角，語氣很輕：“這個時候你倒是乖巧了。”

      “你要權勢，那麼你的二叔，如何還能做這正三品的大員呢。”他似乎是，輕輕地著這麼說了句。

      一家之中，不可有兩人為大員。她二叔不下去，她如何能夠升遷。

      趙長寧不是不明白，她是做不出這樣的事的。所以，他順手就替她做了。

      若她能一直這麼乖巧便好了，可惜醒了還是那張冷淡的面龐。

      睡夢中的長寧，似乎是無意識地又往他懷裡鑽了些，摟住了他的脖子。

      朱明熾無奈：“給你取暖，莫再鑽了。”

      他可是血氣方剛的男子，應該夜夜都得弄得她下不來床才算完。宮裡倒是有嬪妃，只是他沒覺得有什麼興趣。倒每次摟著她興趣很濃。罷了，君無戲言。

      次日長寧起身，帝王已經不在身側。

      清晨熹微，有宮人端了銅盆熱水進來，隔著屏風道：“大人，熱水已經放在木架上了。”

      長寧道一聲知道了，拿起朝服穿在身上，正五品的補子為白鷳紋。

      穿好朝服，長寧看了一眼他睡過的地方，枕頭上留下了淩亂的折痕。手抓著朝服漸漸擰起，偏殿這麼多，非要與她睡嗎？

      他後宮佳麗三千，自然有無數人與他為伴，就算是他以前不受世家小姐們的歡迎，如今他可是皇上，誰不想往他的那張龍床上爬。

      容顏易老，但總有人是正在年輕的。三月春日枝頭的花，誰都喜歡。

      她對帝王的這種猜測實在是不應該，這是很危險的，至少對於她來說是很危險的。

      趙長寧還是淡淡地收回了手。

      回了趙家之後長寧叫人伺候筆墨，她親自寫奏摺。白紙黑字，他就是想當做沒看到都不行。最後拿出印章，將「大理寺丞趙長寧」蓋於尾部。

      “程三的母親宗族那些人一定要控制好，等到再審那日有大用。”長寧吩咐下人，又問，“七叔有沒有回信？”

      “七爺仍是沒有回信的。”。

      長寧望著窗外盛開的秋菊，眉頭微擰。

      又有丫頭進來通傳：“大少爺，二少爺過來了。”

      長寧這書房也不是要緊之地，趙長淮走了進來，自己掇了把太師椅坐下，見她寫了奏摺，他眉頭一挑：“你要上奏摺陳情？”

      “二弟來為何事？”長寧也不答他的話。

      趙長淮才問：“昨夜你留宿宮中？”

      長寧看他，頓了頓：“這與二弟何關？”

      與她一向關係不好，她跟自己自然不親近。趙長淮看著她那奏摺，再聽她語氣冷淡，沒由來的一陣焦躁。因此也嘴唇一抿：“哥哥為何不願意聽我的，你不能跟二叔求情，我不是已經和你說過了？”

      趙長寧自然是有把握的，倒是趙長淮她不想理會。他倒是奇怪了，她做什麼事他有什麼好管的？原來趙長寧想他幫忙的時候，這廝動都不動一下，現在裝什麼好人。

      趙長淮見她要走，幾步上前抓住了她的手。長寧冷冷地看他，趙長淮卻一句一頓地說：“這封奏摺你不能遞上去。”

      “趙長淮！”

      趙長淮仍然不放，從她手裡取下奏摺，淡淡道：“你真的想求情，我替你呈。”

      這倒是讓長寧稍微驚訝了一下，開什麼玩笑，一個自小就恨她恨的不得了的人，突然轉了性一般，誰也會懷疑的。“你這又是……”

      “我是你的親弟弟不是嗎？”趙長淮緩緩說，“你自小不是跟我說，應該兄友弟恭。”

      趙長寧嘴角微抽，他現在知道他是她的親弟弟的？

      長寧轉身就要走，卻被趙長淮拉住，他的聲音一低：“……以前的那些事，對不起。”

      他又說：“但如今，我是真心想幫你的。”

      他長著有力的胳膊，很想將面前這個纖瘦的人抱在懷裡，以前實在是太欺負她了，現在想想都覺得混帳。若早些時候知道，他自然不會那般的。姐姐啊，纖瘦的身體，背負家族之重，再給她添堵就是真的混帳了。

      長寧也恨自己不夠心硬，或者她從來沒想過跟趙長淮計較，她歎了口氣說：“你若想跟我親近些，我也沒有意見。只是我做事必然有我的道理，不會讓自己去送死的。”

      她又說：“……長淮，我知道自己在做什麼。”

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第八十二章

      長寧的眼神淡而堅決。

      趙長淮看著她，不由得緩緩地、緩緩地鬆開了手。

      “如果你需要幫助，可以……來找我。”他也看著窗外粲然的秋菊，輕輕地說了句。

      長寧旋即微不可聞地歎氣，道一聲多謝。然後才走了出去。

      次日大朝會下朝後，趙長寧想將那份奏摺朱明熾，於是告別了沈練等人去了乾清宮。

      朱明熾還在接見別的大臣，她就在外面同宋楚等人說了會兒話。

      宋楚今年剛升上翰林院編修，跟在閣老身邊整理文書，還有另外幾個翰林院的庶起士跟他一起。大家都是同科的，所以很快就說到了一起去，說起了各自的親事。有人就跟趙長寧開玩笑說：“趙大人若再不成親，這滿京城的姑娘都要為你熬老了。”

      “我家妹子年方十六，比趙大人略小了兩三歲，不知道趙大人有沒有興趣……”

      趙長寧笑著搖頭，旁邊另一個人戳他：“得了吧, 就你那滿臉麻子的樣，瞧著你妹妹也長得不好看。長寧兄，你看我一表人才，便知道我妹妹肯定沉魚落雁閉月羞花。”

      那人就急了：“你沒看過我妹妹，怎麼知道她不好看！她剛滿十五求親的人就踏破了門檻……”

      宋楚很頭疼，跟趙長寧說：“別怪他們，翰林院裡抄書給憋瘋了。”

      趙長寧道：“沒關係，我習慣了。”其實她到哪兒都有人想給她做媒，只要她一天不娶，媒人們就一天不會死心。但是趙長寧有什麼辦法，她當然是想娶的，卻怕禍害了人家姑娘。

      “不過若論容貌，在下自覺是他們當中最貌若潘安的。”宋楚很認真地說。

      長寧聽了就低頭笑。

      趙長寧的容貌太過秀美，已經超出了清秀的範圍，甚至……看得出幾分勾人的豔麗來。宋楚見他笑不覺就恍神了，差點脫口而出一句‘長寧兄覺得我怎麼樣？’

      但是趙長寧已經拍了拍他的肩：“……別推銷你妹妹了，梁閣老出來了。”

      梁閣老從裡面出來，一行人就要走了，於是紛紛見禮告辭。

      趙長寧才進去見朱明熾，將奏摺呈遞到了朱明熾的桌上。

      朱明熾看她一眼，方才她在外面與同僚說話還笑語晏晏的，這會兒跪在下面，臉色果然是冷淡的。

      不過他也不想想，在帝王面前趙長寧自然會嚴肅一點了，難不成要笑眯眯的沒個正經？

      朱明熾看了她的摺子，她當真是斷案出身的，這手案詞寫得比都察院那幫官員好多了，精彩紛呈，證據充足，倘若再不重判，那他就當真是昏君之流了。

      趙長寧竟然這般的破釜沉舟，浪費自己的良苦用心。

      “你私下查得如此清楚，朕也沒什麼好說的。”朱明熾抬頭看了眼跪在下面的趙長寧，把著章子問她，“不過朕還有一句話。你當真知道你在做什麼嗎？”

      遞給他的奏摺事先要經過內閣初審，宋宜誠能看到，章首輔也能看到。章首輔肯定會遞到他這裡來，內閣中的眾人都看到了，他如何能再放任宋宜誠誣陷趙承廉，必然是要下旨徹查的。

      趙長寧知道是他想整趙承廉，居然還敢上諫！

      她這是在逼帝王就範，膽子太大。

      朱明熾是什麼人，血腥手段奪取皇位，能與之算計的竇氏章首輔這一類的人，她一個小小的大理寺丞，敢以一己之力抗衡他。

      應該是料定了他不會殺她吧，她這個人就是這樣，知道什麼就利用什麼。

      “多謝陛下提醒，微臣十分清醒，知道自己在做什麼。”長寧理了理原本就平整的衣裳，語氣淡然，“一如陛下所見，還請陛下還我二叔一個公道，再次徹查。”她又俯身磕了頭。

      烏紗帽叩地，嵌玉帽沿扣住青絲滿頭，少年的大臣風姿出眾，五官如工筆細細描出，精緻無暇。

      當她抬起頭的時候，微風拂起帷帳，入帷陽光將她筆直的身影，側臉，高瘦的鼻樑拉出優雅的弧線。蒼白微透的肌膚，平和的眼神，舉手投足的風度和克制。她好像是欲蛻的蝴蝶，張出褶皺的翅膀漸漸的根骨豐滿，有種令人目眩神迷的美。

      朱明熾很著迷這樣的美，蝴蝶之美脆弱易折，你也掌握不住她。

      但無論如何他都不希望自己是她的苦難，他希望自己是她的神祗，她所能依賴和信任的人。越想越不甘心，他能輕易地折斷蝴蝶的翅膀，卻不能讓蝴蝶傾慕於他。

      他心裡隱隱有種暴戾的焦躁，貪婪的愛欲。在趙長寧看不到的時候，猶如野獸一般盯著她的脖頸。

      趙長寧越是出色，他就越有這種感覺。他覺得自己根本控制不住她的想法，她會喜歡別的人。如果真的有一天這樣的事情發生了，也許他會真的忍不住做出……非常黑暗，近乎於變態的事情來。

      但當趙長寧抬起頭的時候，只看到朱明熾對殿外招了招手，劉胡進來跪下。

      “趙承廉的案子，駁回徹查。”朱明熾將趙長寧的奏摺扔給了劉胡，“派人快馬加鞭送給副都禦使。”

      劉胡接了奏摺，應喏去了。

      “皇上聖明。”長寧立刻給他戴高帽子。

      朱明熾笑了一聲，聲音低啞難辨：“但願你……永遠覺得朕聖明吧。”他說，“過來。”

      趙長寧平靜地抬起頭，一步步走到他身邊。等到了他身邊正要問他有什麼事，帝王突然拉下她抵著書案。

      趙長寧沒想到他突然就動作了，慌亂之中抓著他腰間的佩綬，迎面撲來一股猛烈進攻的氣息。他的手控制著她的後頸迫使她也張開嘴，隨後滾燙的舌進入她柔嫩的口腔，她的嘴根本合不上，一合上就要被他粗暴地咬開。就好像是野獸在啃咬她，有驚人的食欲，要把她整個人都吞下去。津液沿著嘴角流下，酥麻自相接處傳遍全身。

      他怎麼了？

      趙長寧在間隙間思考，但朱明熾很快察覺到了，他咬住了她的脖頸，這下尤其的狠，趙長寧有了痛覺，疼得細緻的眉頭皺了起來。

      “以後在殿外，不許與同僚說話。”他輕聲說，隨後大手深入了她的衣襟。

      長寧抱住俯在她胸前碩大的頭，他的頭髮也很堅硬，隨著他的吞噬，一股酥麻感渾身亂竄，長寧有些站不穩了。她斷續地拒絕：“不要，有人在外面……”而且還是白天啊，隨時會有人過來請安的。

      但是朱明熾卻不聽她的：“沒有朕的旨意，沒有人會進來的。”

      “但你說過……”說過如果她不願意，他不會強迫她的。

      朱明熾抬起頭，低沉沙啞地說：“你不願意嗎？”他的手指開始在她的裡面攪和，她被弄得十分敏感，下身緊縮得難以更進去了。趙長寧只覺得體內有一絲莫名的空虛，而且帝王還在她耳邊加了一句：“朕的手指都動不了，你不願意嗎？”

      一絲薄紅彌漫上她的臉頰，趙長寧自然狠狠地瞪著他，只是在這時候的男人眼裡，這眼神是非常勾人的。

      他撩開了長寧的朝服。

      長寧被他強迫著捲入情慾中，因為難以容納他，禁不住發出斷續的低吟……

      聲音如弦樂一般，忽高忽低，低的時候如乳貓低叫，聽得人快要發瘋了。朱明熾捂住了她的嘴。他啞聲對趙長寧說：“……坐上來。”

      長寧看了眼那把金燦燦的龍椅，她渾身都在發抖。她第一個想到的是死，龍椅，還要不要命了？她不願意。但朱明熾卻不等她同意了，將她摟入自己懷裡，他手臂有力地控制她的身體，最後越來越重。浮浮沉沉間，長寧自己都不知道自己身在何處了，朱明熾好像失去了控制，長寧只能掐他的背來緩解。

      到最後她腦海中一片空白，被迫哭了出來。並不是因為難受，而是太過刺激了。她甚至無意地喊了聲：“朱明熾……”

      帝王輕舔她濕漉漉的臉頰，這無疑是種鼓勵，他在她體內又漲大了。不夠，還不夠，他要把這個人完全地，揉進他的骨肉裡。朱明熾又說：“……再叫朕的名字。”

      等一切結束的時候，長寧的膝蓋和腿痠軟得不像自己的，有些搖搖欲墜。

      她看著朱明熾的目光則難以言表，朱明熾一貫是個嚴肅冷硬的人，她不知道朱明熾剛才為何突然就……就像要吃了她一樣。
  
      是的，她只能把那種行為形容成「吃」。

      朱明熾的手輕輕地順著她的頭髮，抱著長寧在懷，他這個時候的語氣可以稱得上柔和了：“方才失控了些，痛不痛？”

      趙長寧輕輕地搖頭，就是痠麻得像失去了知覺般，痛卻是不痛的，只是真的嚇到她了。

      跟朱明熾做這種事，真的很可怕，每次都要被他逼崩潰一般……

      這個男人看上去嚴肅克己，似乎對後妃並不怎麼熱衷，怎麼放到了她身上就這麼……這麼極端呢。

      疲軟的身體靜靜地躺在他寬闊的懷裡，長寧竟然生出了些此刻寧靜的想法。她要做的事太多，想做的事太多。這樣的放空，她其實並不是不喜歡的。

    待她漸漸地清醒過來，側過頭的時候，下巴嘴唇到鼻樑，瘦削而優雅。眼底有微弱的盈光。

      朱明熾靜靜地看著她，手指微動。

      他許久沒有說話。

      而趙長寧的奏摺，很快被劉胡派人送到了副都禦使那裡，副都禦使跪著接了奏摺，去找宋宜誠商量該怎麼辦。

      宋宅的偏堂裡，宋宜誠看了奏摺後合上，臉色淡淡的：“這趙長寧倒是個人物。”

      宋宜誠白面皮，細長眼睛，長美髯，年近半百。這些老狐狸，說話探不出喜怒。

      副都禦使給他斟茶：“那您看此事皇上發話，想必是不會放任咱們……”

      “你我心裡都是心知肚明的。”宋宜誠把奏摺放在一邊，“本來就是栽贓嫁禍，既然他有這麼個厲害的侄子，這事只能不再追究了。但是這事不能就這麼算了。”

      副都禦使疑惑道：“……如今還有什麼辦法？”

      宋宜誠心道一聲蠢貨，難怪被周承禮壓得死死的。他慢悠悠地說，“趙承廉不下去，就始終是周承禮的一大助力。你如今雖然是副都禦使，但在都察院說話還沒有周承禮管用。恐怕沒兩年你這個位置就要讓給他來坐了，你可願意？”

      宋宜誠雖然看不穿皇上的用意，但他知道，其實皇上早就什麼都知道了。卻等這道奏摺上去了才發話，分明就是不願意理會。而且趙承廉不是什麼錯都沒有的，皇陵這個事情是栽贓他，這個案子是沒有指望了。但是原來一樁樁一件件的也不少，只要審問出來了，整他個外放貶官還是沒有問題的。

      副都禦使聽了連連應是，心想這老狐狸，事情都是他在操辦。他自己倒是一身輕，以後秋後算帳也算不到他頭上。

      副都禦使暗中叫人搜集趙承廉以前受賄的證據，趙家的人去提了幾次，都說是還沒完全審清楚，不能放人。

      徐氏又求到了趙長寧頭上，長寧這次卻淡淡道：“這我沒有辦法。二嬸只能等，都察院的人從二叔嘴裡審不出來什麼，必然會放人的。”

      趙長寧只怕他們嚴刑逼供，雖然這是不合法制的，但私下用刑也沒有人知道。能幫二叔洗脫的冤情她已經洗脫了。就看二叔熬不熬得過去了。三司法之間本來就有點水火不容，大理寺把手插去都察院比登天還難。

      再加上朱明熾只是讓重審，而不是讓直接放人。都察院接著重審的名義也能拖一兩個月。

      徐氏失望之極，然後也不再求他了。

    審問過去了小半個月，都察院也沒有把趙承廉放出來。丹桂開遍京城，舉榜已放。

      此時一艘回京的遊船上，周承禮背手站在船頭，看著兩岸掠過的景色。

      京城快要到了。

      他手裡拿著探子的密報，這是他匆匆返京的原因。

      周承禮下船後上了馬車，回他的私宅換了官服，沉著臉前往大理寺。

      副都禦使正叫了都察院的人在開會。守在門口的司務見到穿著官服的周承禮，一驚就要行禮，但跟在周承禮身後的下屬抬手阻止了司務。然後周承禮就站在門外，靜靜地聽著裡面講話。

      副都禦使在裡面說話，說的就是趙承廉的案子，最近沒什麼進展，不一會兒就轉到了用刑上：“……趙承廉要繼續審，就是動極刑也要讓他招！不能再這麼拖下去了！”

      趙承廉一直沒有被削官，底下的人不敢動大刑。鞭子一類的東西對於趙承廉來說管個屁用。

      正說到這裡，只聽一個聲音淡淡響起：“我倒不知道，這都察院什麼時候能直接對朝廷命官動刑了。”

      隔扇被打開，身著四品官服，面容俊雅的周承禮著走了進來，頓時全場寂靜了。

      周承禮回來了！

      在場誰不知道，副都禦使就是要趁周承禮不在的時候整趙承廉，倘若周承禮在都察院，這大半個都察院都要聽他周承禮的，哪裡還有副都禦使說話的地方，周承禮在都察院地位超然，就連高他一級的副都禦使都不能比。

      副都禦使的臉色很快就變了。

      周承禮原來想著趙承廉的事長寧若是處理得不好，他回來給她收拾個爛攤子也就是了。誰知道她膽子竟大，都察院大牢都敢闖！更讓他生氣的就是在都察院裡趙長寧還受了傷。

      他的地盤裡竟然還出這種事！當真是他不在，這一個個的就忘了這裡是誰說了算的。

      周承禮又是一笑：“諸位怎麼不說了？周某是最和善的人，絕不會計較的。”

      周承禮在場，誰敢提給趙承廉動刑的事？均是面面相覷一臉冷汗。司務已經飛快地跑出去，端了茶奉上來。

      周承禮緩緩地喝了口茶，道：“既然諸位不說，那就是我說了。此案證據不足，立刻放人！”

      旁邊聽的副都禦使自然不同意了：“周大人，你這恐怕是以權謀私吧？誰不知道趙承廉和你的關係！”

      周承禮笑道：“李大人說得對，自然大家都知道我與趙承廉的關係，也知道李大人與我素日不和，不知道李大人扣押朝廷命官，還想施以極刑是什麼意思？倒不如我把這事說到皇上那裡，以權謀私的人是誰，恐怕就一目了然了。”

      “你……你這是血口噴人！”副都禦使如何抵得過周承禮的巧舌如簧，半天也說不出辯解的話來。

      “看來李大人沒什麼想說的了。既然如此，”周承禮的茶杯放在了桌上，“就給我放人吧。”

      長寧得到消息之後趕回了趙家。心想果然都察院還是七叔的地盤，有他在就好說話。七叔回來不到半個小時，都察院就放了人。

      正房正在佈置晚膳，家裡的男眷都在正房。長寧進了正房後一眼就看到了二叔趙承廉，他明顯瘦了很多，原來意氣風發的二叔不見了，變得有些沉默。

      然後她看到了周承禮，他本來在陪趙老太爺的，聽到她回來後冷淡地看了她一眼。長寧莫名地背脊一寒。

      “長寧。”這時候趙承廉叫住了她，他站起來走到長寧面前，聲音有些嘶啞：“長寧，這些天……為難你了。你的大恩二叔無以為報。以後你但凡有用得著二叔的地方，你儘管開口就是。”

      “二叔客氣。”長寧讓他坐下，他剛從牢獄出來，底子大概還是虛的。

      周承禮道：“二哥坐下吧，長寧救你是應該的，眼下還是該討論你以後怎麼辦。”

      長寧卻聽他語氣還是有股冷意，寒意更甚。

      趙承廉受了些折磨，人也不如原來有自信了，宛如被打磨了棱角一般。苦笑：“他們不會放過我的，只要我留在京內，便會狠咬不放，我心裡明白。”

      “的確如此。”周承禮說，“都察院我尚能控制，皇上的心思卻是揣摩不透的。我倒是建議你主動外調，避開鋒芒。我看了都察院的證據，你可不是沒有污點的……雖然對你的仕途有些打擊，但總比被削官的好。”

      趙承廉點頭道：“我在獄中想了許多，大概也只有這樣了。留得青山在不怕沒柴燒，日後總有機會的。我不在京城裡，說不定長寧還有晉升的機會。我看皇上雖不中意我，卻是賞識他的。”

      周承禮聽了就是一笑，拍了拍趙承廉的肩：“好不容易救了你出來，你歇歇吧。”他看向站在一邊的長寧，語氣就沒這麼好了，“你跟我過來，我有話跟你說。”

      長寧隱隱有些不祥的預感，不想去。

      但七叔已經率先走出去了，她也只能硬著頭皮跟了上去。

慕冰至

第八十三章

      屋內的燈光如豆點，周承禮已經靜默了喝了許久的茶。

      趁著這個空隙，長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍，覺得自己沒做得有什麼不對的，不知道他為什麼不高興。她看著那盞松油燈的燈點，冷寂的夜色裡，燈點的光並不亮。油燈是普通人家常用的，光亮不如蠟燭，府裡其實並不怎麼用油燈。

      但是周承禮這裡用。也許是他的喜好吧。

      “知不知道為什麼把你叫過來。”七叔終於開口說話了。

      長寧心想其實她大概是知道的，只是不願意與他詳說罷了。

      周承禮就笑了笑，似乎歎息一般：“你現在大了，這趙家裡你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了，你未必會聽。”

      “七叔您是我的長輩，您的話我自然是聽的。”長寧就說。

      周承禮聽了點頭一笑：“是啊……長輩。”

      油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的光突然就暗了。趙長寧放在小几上的手被他按住，只聽他湊得很近說：“……你覺得，我想當這個長輩嗎？”

      趙長寧眉心微動，他瘦削的下巴映著微弱的光，笑容沉沉。她輕輕地問：“七叔不想當嗎？”

      片刻之後，燒過了燈節，燈光重新亮了起來。

      周承禮就緩緩地鬆開了她：“當年我縱著你去科舉，甚至幫你，不過是想讓你做你喜歡的事。但這事並不代表你可以隨意處置自己，你將自己身處險境，倘若不能脫困，又叫人發現了身份，你當怎麼辦？”

      他的語氣頓時嚴厲了起來，逼著長寧要她回答。

      兩人的目光對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌後她才說：“……侄兒知錯，是我考慮不周。”她也不能同自己的老師叫板吧，當時的情況，她若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。

      “知錯就夠了？”周承禮說，“今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。”

      長寧聽了七叔的懲罰頓時心裡苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了她又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會叫人給他送過來。隨後長寧又問他：“七叔是什麼時候知道二叔的事的？”趙承廉出事之後長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。

      周承禮這時候的神情很平淡，只說：“……京城的探子告訴我，我就回來了。”

      趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎麼會等到現在呢。她突然又想起二叔跟她說的話“你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族血親才是根本。”

      長寧自然什麼都沒說，緩緩垂下眼睫，她又聽到周承禮說：“……官場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以後有什麼事難辦不要自己做，交給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話交給宋平，知道嗎？”

      宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府裡的護衛喝酒，看起來遊手好閒的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。她應了是：“若七叔沒什麼事了，我就先退下吧。”

      周承禮靠著迎枕，問她：“長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？”

      長寧思量了一下：“七叔大概是指的幾歲？”

      周承禮笑笑說：“我十五歲那年從山東來到京城的時候，性子冷酷暴戾，誰都不理會。”這個長寧自然知道，一個自幼養尊處優的少年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會性情大變。周承禮看她神色仍然如常，就問，“你那時候也有六歲了，當真不記得？”

      十歲之前的事，這個是她想知道也沒辦法知道。長寧有些遺憾，“難道那個時候我就見過您？”

      周承禮點頭說：“我住在你旁邊的小院裡，牆本來是分隔的，不過有個小洞，你背著伺候你的嬤嬤天天鑽過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎麼會搭理你。倒是你鍥而不捨的一直鑽洞來找我，將你的點心給我吃，你的玩具給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。”

      長寧聽得皺眉：“這事當真……？”

      周承禮說：“我也好奇你究竟想做什麼，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終於有一天，我知道你要做什麼了……”他說到這裡又停住了。

      長寧還真挺想知道小長寧為何要鍥而不捨地找他，就問，“那我找您做什麼的？”

      周承禮看了她一眼：“——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生佈置的功課。”長寧聽了忍不住一笑，小時候還挺有趣的。

      緊接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：“你八歲那年，還說你長大了要嫁給我。”

      長寧這下真是沒忍住，咳了聲：“七叔……”那時候小孩恐怕連男女之別都不知道吧。

      “我記得當時我沒答應你，你還不高興。”周承禮繼續說，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意為止。我這個人的性子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是童言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了。”

      趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不成……就因為這個，七叔才對她有別意？

      趁這個機會，長寧趕緊解釋：“七叔，您也知道童言無忌……”

      周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然後他說：“後來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長成了個半大的少女，跟小時候比變了很多，而且……”周承禮又看了看長寧。

      十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，身段優雅，氣質也完全不同了。

      最關鍵的是，她好像不認識他了。

      看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地叫了他一聲七叔。

      “而且，你也不記得小時候的事了。”他的聲音緩而悠長。

      聽到這裡，長寧似乎想起了什麼，心裡劃過一絲莫名的冰冷……和恐懼。

      “再後來呢？”她不由自主地問道。

      周承禮很久沒有說話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地說：“……就沒有什麼了，你不記得我了啊。”他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他說：“總之只是告訴你，只要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。”

      長寧拱手，從他這裡退下之後，周承禮讓人把宋平找了過來。

      宋平跪在他面前，陳述道：“常將軍已經回信了，說當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能脫困，何來能夠位居將軍之位的說法。更何況當今天子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥亂反正，畢竟當初皇上的位置是怎麼的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是內閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承制，若不是被新皇鐵血鎮壓，必然是怎麼都不服他管教的。”

      正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，內閣心不齊。

      倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。

      周承禮很明白朱明熾的軟肋在哪裡，這天下本來就是他幫他奪來的。不客氣地說一句，若是沒有他，朱明熾這天下未必能到手。

      宋平輕聲說：“大人，我原來勸過您，做臣子始終受制於人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾天子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……”

      “如今？”周承禮淡淡道，“如今倒是覺得權勢甚是好東西。”

      想冒天下之大不韙，想無人能夠操控自己。就需要權勢。

      在高處受人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷戀的感覺吧。

      “只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平頓了頓沒往下說，不過周承禮也知道他想說什麼。朱明熙現在被他控制在手裡，他怕日後朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

      但周承禮聽了搖頭：“如今天下安定，王朝興盛，雖有戰亂但不亂國本。這種事情倒不用考慮。朱明熙為了能重回高處，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍露出些風聲就難逃一死，他明白得很。至於登基後，”周承禮淡淡說，“我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠於我。”

      宋平眼裡飛快地閃過一絲驚訝。

      大人果然是幹大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今聖上恐怕論第一，論權術陰謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好處。

      “那大人打算如何做？”宋平又輕聲問。

      但是周承禮沒有說話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：“我自有打算，你退下吧。”

      宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。

********
   
    十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又潮，屋子裡悶著也不舒服……

      於是天稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾個舊識捉出去騎馬喝酒了。以前她不愛去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地熟了之後，才知道他個性隨和，不過是不太愛說話喜好安靜罷了。

      長寧本來是不愛騎馬的，但盛情難卻，只能前往。

      倒是趙長淮知道了眉一挑，說：“如此我也許久沒出去走動了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了馬廄，趙長寧總不能說我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄裡挑了匹性情溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。

      沿著河堤石道，河面波光粼粼。騎著白馬，一身青衫，面如冠玉的趙大人一出場，還是引得不少人來看的。
  
      這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。

      中國自古以來對男子的審美，多偏陰柔秀美，就是以面容白皙，美如女子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣陰柔的受歡迎。她自己也知道，走在路上姑娘回頭看她紅臉，在家裡丫頭伺候她也紅臉。

      幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡她，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什麼的罷了。

      自然還有大理寺丞，探花郎這些身份加成。

      身具貌若潘安，才華橫溢，性情冷淡，潔身自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。媒婆給各家姑娘的冊子裡，趙長寧一般都是第一個。給她說親的媒婆踏破了趙家的門檻。

      只是年過二十還沒娶親之後，京城裡關於她的傳言就越來越多了。還有些懷疑她有斷袖之癖，龍陽之好的，搞得有些俊俏的年輕官員跟她在一起也不好意思，跟她多說兩句話也臉紅。

      趙長寧是很無語的，她覺得自己語氣神態都很正常，人家看到她就想歪她有什麼辦法。

      自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前面不遠是天壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。

      秋高氣爽，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等她了。這批庶起士有些現在已經在官場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。

      無論趙長寧跟誰說話，趙長淮總是落後半步，不緊不慢地跟著。

      也不知道從哪天開始，這廝就莫名其妙的……有點黏她，尤其是在趙長寧跟男性相處的時候，趙長淮總是跟著。

      但是面對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也並不理會他。

      宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊說話，自趙玉嬋嫁入宋家之後兩家成了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊她：“長兄。”又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子裡引去，“我這裡可早就備下坐等你了，快進來！”

      一行人進了雅間，宋楚還用衣袖擦乾淨了長寧板凳上的灰，才讓她坐下來。長寧嘴角微動，其實她也明白，在宋家這一代裡宋楚是比較出眾的，而宋唐在宋家諸多子孫中並不起眼，宋楚肯帶他玩，多半還是因為他娶了趙玉嬋，成了趙長寧的妹夫的緣故……

      玉嬋有長寧這個哥哥在，其實能夠嫁得更好。不過是竇氏和長寧都考慮到玉嬋那個驕縱的性子，成了高門大戶的宗婦反而不好，不如嫁個對她好的富貴安逸一生罷了，所以才選了宋唐。

      宋楚生得俊俏瀟灑，自有種魏晉名士的風雅。宋唐生得沒有堂兄俊，卻也不差，笑眯眯的：“大哥想吃些什麼，叫店家去收拾了來。”

      “酒就不要了，上茶吧。”趙長淮在她身邊坐下來，先說，“菜式簡單些就行了。”

      趙長寧瞥他一眼，人家問她吃什麼，他搭什麼話呢？

      “請大哥吃飯怎麼能簡單。”宋唐卻把店家叫進來，讓好生去拾掇一桌酒菜來。

      這時候外頭有人認出了趙長淮，叫他出去敘舊，是他在翰林院的舊友。他本來沒動的，長寧卻說：“我好像聽到有人在叫你，二弟不出去看看？”

      趙長淮是不太想出去的，他現在有疑心病，自從知道趙長寧是姐姐後，總覺得周圍人都好像對趙長寧……有那麼點說不出的心思，當然要防著。誰知道他出去後這兩兄弟會對她做什麼。

      但外面那人的確是舊友，本來想裝沒聽到的，趙長寧提醒了也不得不出去。只能道：“那稍等我片刻，我很快就回來。”

      他出去後不久，宋楚咳嗽一聲，找個藉口也出去了。

      長寧把著杯子喝茶，從二樓看出去外頭好一幅層林盡染，深紅橘黃的美景。她回過頭的時候，卻看到宋唐臉色遲疑，她淡淡問：“妹夫可是有什麼難言之隱？”

      否則怎麼會專門叫個人過來，把趙長淮給叫走了，宋楚也出去了。肯定是有什麼話想單獨對她說的。

      宋唐苦笑：“看來還是瞞不過長兄，的確有個事不好開口。”
  
      長寧心想就是這樣，雲淡風輕道：“有事便直說吧，你知道我也不是喜歡繞彎的人。”

      宋唐才歎了口氣：“其實我也是沒有辦法，長兄你大概也知道宋行玉此人。是我們支族的一個兄弟，家裡是開絲綢莊子的，是個吃穿不愁的富貴哥兒，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香樓鬧事，竟放縱手下打死了個人。若打死的是旁人就罷了，偏偏是府同知的親侄兒，所以不得善了……聽聞這個案子正是你審理的，我表叔才託付到我二人頭上，央我倆來求個門路。若是大哥願意略高抬貴手，他們家願奉上……”他用手比了個「三」字，“如果是別人，我是絕不會對大哥開這個口的，但是自家親戚，卻也沒有辦法。”

      這個趙長寧還是相信的。

      自從當上這個大理寺丞，想賄賂她的也不少了，這種情況不是第一次遇到。這個宋行玉的案子的確分到了她手上，事情也簡單，宋行玉醉酒後跟府同知的侄兒為了個姑娘爭風吃醋，仗著自己人帶得多，把人家給活活打死了。

      這幫吃穿不愁的公子哥兒，還不就是個飽暖思淫慾，還為了女人打架呢。

      長寧慢悠悠地喝著茶，既沒有同意，也沒有拒絕的樣子。

      宋唐此人非常圓滑，跟他們這些讀書人不一樣。隨後就笑了：“自然，謝禮還不止這個。”說著道一聲，“出來。”

      只見雅間的隔扇被打開了，有兩個嬌俏的少女一前一後地走進來。前一個面如芙蓉嬌嫩，年紀尚小就有國色天香之態。後一個次些，卻也是清秀白皙，五官姣好。看上去年紀都不大，可能只有十五六歲，走路是柔情款款，楊柳扶風。屈身喊了長寧一聲‘大人’。

      長寧動作微頓，看向宋唐：“你這是何意？”

      “聽說大哥身邊常年是個小廝伺候，所以宋行玉家裡選出兩個最漂亮的送給大哥做丫頭，精通詩詞歌賦，且還是清白之軀。”說罷給兩個少女使眼色，“還不快給大人斟酒！”

      宋唐言畢，兩少女已經走上前來，一左一右地靠著她。看到俊俏秀美，氣度不凡的少年大人。她們倒沒有什麼被送人的悲傷，來之前都是知道趙長寧的，若真能給大人做妾，卻也是求之不得的。那個漂亮些的，臉紅地端起了酒杯，輕聲道：“大人喝酒？

      趙長寧嘴角微抽，她見過送她銀子的、珠寶的、地契的。這還是第一次……遇到送姑娘的！她難道看起來很好色嗎？。

      她輕輕地推開了少女的酒杯，淡淡問：“妹夫眼裡，我可是沉迷女色之人？”

      這話一出，她明顯地看到宋唐神色遲疑了，然後他叫了兩女起來，說：“你們先退下去。”

      兩位姑娘難掩失望之色，卻也聽話退下了。

      趙長寧神色才微微緩和，正打算跟宋唐說點什麼，又聽他語氣相當複雜地說：“早聽聞……大哥好男風，卻沒見識過，以為不過是訛傳而已。幸好今日是都準備了。”然後又對外頭說，“把燕雲山叫過來。”

      趙長寧有點沒反應過來，等等，宋唐這是什麼意思？什麼叫好男風？

      頃刻隔扇再打開，卻是兩個護衛帶著個極高的少年進來，那少年穿了件粗布直裰，長相俊秀雅致，鼻樑高挺，雙眼似有銳利之氣，卻緊抿嘴唇。再仔細看，這少年眉宇間是極為漂亮的，這種漂亮是男性的漂亮，跟趙長寧仍然是不太一樣。

      “燕雲山，那位便是趙大人。”宋唐在他身側說，見少年不動，聲音一低，“把你救出來的時候，你怎麼說的？”

      那叫燕雲山的少年卻是好生地捏了把手骨，然後才走到了趙長寧面前，只是他的驕傲也讓他做不出什麼事來，看著長寧，語氣有些僵硬：“趙大人安好，我是燕雲山。”然後走到了他身側，忍了很久才說，“以後我隨侍大人左右。”

      趙長寧已經說不出話來了，她說自己不沉迷女色，難不成宋唐就以為，她沉迷男色？

      便假設自己是個男的，而且好男風。就這位燕雲山的體格和脾氣，究竟是她壓少年還是少年壓她呢？

      “宋唐……”她淡淡地道，“你當真以為……”

      她的話還沒說完，門突然就被人撞開了。

      趙長淮同陳蠻一起進來了。兩人在外本想進來，卻被宋唐帶來的人攔住了。本來聽著是要行賄，覺得不是什麼大事，還沒想硬闖的，直到趙長寧聽到宋唐打算送個美少年給趙長寧，他才眉心一動，示意陳蠻闖進來。

      開什麼玩笑，送兩個丫頭就罷了，他還想送男寵！

      宋唐也被嚇了一跳，支開趙長淮不過是覺得家醜不可外揚，如今他帶著人闖進來了，自然又是另一番說法。

      “二哥這是怎麼了。”宋唐立刻迎上去，笑道，“請坐請坐。”

      “也別坐了，”趙長淮走過來，“家裡還有些事沒處理，走吧哥哥。”
  
      長寧伸手示意趙長淮別說話，然後道：“宋唐，話我今天給你說明白，這事證據確鑿，我可幫不了你。人或是錢，我也一個不會收。你回去告訴宋行玉的爹娘，倘若真是心疼兒子，便去打點那侄兒的爹媽。既然不怕花錢，錢就往刀刃上用吧，買通這二人要求輕判，倒還有些可能。自我這裡是絕無可能的。”

      長寧也是看在竇氏親家的份上，給他們指了條明路。按照律法來說，他爹娘若是要求輕判，宋行玉可以降罪至流徙，畢竟宋行玉那會兒是喝了酒。

      而長寧她本人是除非威脅到她自身之外，不會做違背原則的事。反正她出身世家，現在也不缺錢花。多三萬兩和少三萬兩，於她並沒有什麼區別。

      她說完起身就要走了，宋唐才回過神，連忙追上來：“多謝長兄指點，這……既然銀子您不要，那燕雲山您帶走吧！他會些拳腳功夫，就算您看不上，也可以防身用啊……”

      話音未落，長寧已經出了房門。

      陳蠻以刀攔住了宋唐和燕雲山，等長寧走遠了，他才輕蔑地看了燕雲山一眼，嘴角冷笑：“他算個什麼東西……也配伺候大人嗎？”

      燕雲山臉陣青陣白。

      宋唐則擦了擦虛汗，這大舅子果然難纏，總算是得了一句話，不算無功而返，否則他回去沒辦法交差。只希望別得罪了大舅哥，他也是被逼無奈的。想了想，還是決定回去探探玉嬋的口風，給大舅哥送點東西賠罪才是。

      至於燕雲山和那兩個丫頭嘛，宋唐想了想，反正領是已經領出來了，乾脆叫人過來，將他們三個連同賣身契一併送入趙府，究竟怎麼處置，反正就是大舅哥的人了，隨便他吧！

      走遠一些後，長寧騎在馬上，悠閒地看著秋日……

      陳蠻跟在大人身側，低聲問：“大人為何還不成親呢？”

      “怎麼，你也覺得我有龍陽之好？”長寧淡笑問他。“我看你這次秋闈落榜，似乎不怎麼傷心的樣子，還有閒心打探我的事。”

      當長寧說到龍陽之好的時候，趙長淮忍不住嘴角抽抽，然後把頭別到一邊，不忍再聽了。

      陳蠻默然不語，究竟為什麼沒有中舉，只有他自己才知道。

      他騎著馬向前了一些，說：“反正我覺得大人是最好的人，任何人都不能……污蔑或是傷害您。”

      長寧知道他很忠心，她手搭在陳蠻的肩上說：“跟著大人就是了……以後你有了意中人，大人再給你做主娶進門就是了。”

      陳蠻不說話了。

********

      勤政殿書房，朱明熾正在翻閱前朝的文書。

      有個著飛魚服的錦衣衛進來了，拱手屈身行禮，道：“陛下……”。

      “嗯。”朱明熾抬頭，“怎麼了？”

      “今日監大理寺官員，恐寺丞趙長寧有受賄之舉。”

      聽到這裡朱明熾停頓了一下……

      他放下了文書，招人端茶進來，語氣儘量的不驚不淡：“怎麼說，她受賄了多少銀兩？”

      “卻也非銀兩。”此人盡忠職守地說，“有人送了趙大人兩個美婢，皆是揚州瘦馬出身。”

      朱明熾聽了就嗤笑：“送她揚州瘦馬？還挺有想法的，誰送的？”

      “太常寺少卿宋愈，其子宋行玉剛被關進大理寺大牢。”錦衣衛又說，“您看……”

      朱明熾擺手，慢悠悠地說：“貪官——管不了。百姓人人都恨貪官，當他們成了官，又人人都貪。隨他們去吧，只要別太過，我也不想管。否則正如太祖時期，朝中官員殺得只剩一半，才沒人敢貪。”

      錦衣衛正要退下，想了想又補充：“對了……卑職記得好像不止送了兩個美婢，還有個護衛，多半是以護衛的名義……送進府的男寵。”

      於是錦衣衛分明的看到，方才還說笑著，似乎心情很好的帝王，突然間臉色就慢慢地冷下來。很久後說：“·明日把宋愈給我叫過來。”

      好啊，都開始送男寵了！

      趙長寧這官當得不錯啊。

慕冰至

第八十四章

      至於什麼男寵的，趙長寧根本沒當回事，宋唐把人送她府上來了。但她又不要，只是送又送不回去了，宋家不肯再收。千說萬說退了兩個丫頭，那個燕雲山卻非要留給她當護衛。趙長寧見他會些拳腳功夫，叫陳蠻收他入了護衛隊了事。

      偏生話傳到朱明熾耳朵裡，就並不是這樣的。

       錦衣衛來稟報的時候說：“……趙大人退回了兩個婢女，留了那個護衛。”

      朱明熾是正在喝湯的，鮮筍煨鴿肚火腿湯，湯鮮味美。他很平靜地把湯喝完了，問：“怎麼著，收用了？”

      錦衣衛道：“這……趙府內的事，卑職不知。”

      “嗯。”朱明熾拿起託盤上的熱帕擦手，道，“把宋愈給我叫過來吧。”

      於是養心殿今日傳言，聖上對於宋愈私底下行賄之事震怒，呵斥他「不知輕重」, 宋愈嚇得伏地不敢語，怕更惹聖怒。隨後聖上又叫了都察院副都禦使去，說如今朝堂上行賄受賄的風氣愈演愈烈，官員要緊的是清正廉明，今起要嚴查貪污受賄之事。

      於是接連一個多月朝廷都在整治不正之風，至於宋行玉的案子，自然也是嚴查的。

      秋風愈寒，院內已是一片枯敗，樹葉凋萎。長寧都穿了件藏藍薄襖，躺在書房的東坡椅上看書。

      燕雲山給他端茶進來。

      長寧甚至都未抬頭，就說：“放那兒吧。”

      燕雲山放下茶杯垂手站在一旁。

      大人靠著椅子，細長的手指慢慢地敲著竹質的扶手，長睫微垂，看得認真。當然，自他成為護衛之後，就知道大人的確並不好男色。跟在大人身邊的陳蠻便極為俊秀，還對大人中心耿耿，但大人也沒有別的意思。

      燕雲山很確定，假使大人哪天對陳蠻說想嘗嘗男人是什麼滋味的，陳蠻也肯定會答應。

      這時候丫頭挑開簾子，陳蠻進來了。

      陳蠻不太喜歡燕雲山，此人來歷不明，而且對大人還不甚尊敬。所以看到也當做沒看到。

      “大人，該出發了。”陳蠻低聲說。

      今日有大朝會。

      長寧嗯了聲，順手把書給了燕雲山，陳蠻自然而然地拿好朝服，等他起身的時候給他穿上。

      他繞過趙長寧的腰，給他繫好繫帶，又平整了肩膀，衣袖，整理烏紗帽。

      陳蠻比大人高了大半個頭，而大人姿態平整，清秀如雪。一貫就是如此，長寧也習慣了，反正陳蠻伺候她很是周到。

      此時已經深秋，路上行人都穿起棉襖秋衣，戴起氊帽。

      長寧在千步廊外下了馬車，除特許外，官員們不得在紫禁城內坐馬車，文武官員列隊從左右偏門步行過午門。各位大人們也穿著棉襖，雖說官袍有冬制的，但此時又還未到冬天，穿冬襖太早，於是只能在官袍下面套襖子。個個穿得無比臃腫，也就長寧這樣的纖瘦，還能穿出幾分玉樹臨風的感覺。

      前夜剛下過雨，天冷秋涼，太極殿外磚地不能跪，皇上特許百官可站。朝會依舊是那些事，反正趙長寧這個級別的官員，也就是站著聽講而已，她多半都是漫不經心地聽著，一邊數對面漢白玉臺階上的龍。

      等到了朝會結束，長寧因還有事稟報朱明熾，才往乾清宮去。

      朱明熾正在見兵部侍郎蕭左，聽宮人稟報說趙長寧在外面等後，止住了蕭左說話。對劉胡道：“……把她給朕帶到裡面來等。”

      兵部侍郎肖左是丈二和尚摸不著頭腦，這位趙大人他也聽說過。其實趙長寧還真的挺出名的，多虧了那些民間的戲本子，讓他在官員間的知名度挺高。但是兵部侍郎不知道的是，這位傳說中清廉正直，一心為民的趙寺正竟然是皇上的寵臣……

      為何說是寵臣？聽皇上的語氣，自然知道是時常召見的。只是為何要叫進來等，他們說話豈不是不方便了？

      劉胡出去傳話，不過片刻長寧就進來了，先平整地行了禮，然後退到一邊站等。

      兵部侍郎的目光不由自主地瞟了過去，這位少年大人身材纖瘦，氣質清然如竹，只是明顯地有點走神……

      “蕭大人以為此事如何？”帝王的一句話才讓他回過神來，蕭左立刻拱手道，“……居庸關自古為京城喉舌，軍事要塞，加固城牆自然要緊，從碣石自太行山，微臣以為都需要加固才是。”

      當他抬起頭的時候，就看到帝王的神情淡淡的，對他的回答似乎並沒有什麼反應。

      蕭左心裡轟然一聲，明白帝王是看出自己剛才走神了，所以才出言提醒他。這樣一來他便緊張多了，帝王問話也答得磕磕巴巴。偏偏朱明熾又不是好糊弄的人，幾番問答下來逼得他冷汗直冒。

      朱明熾自然不高興。他叫兵部侍郎來商量京城防衛，結果他倒好，去看趙長寧做什麼！

      等問完了他喝茶，叫蕭左退下，這廝便是恨不得自己少生兩條腿趕緊地退下去了。

      趙長寧才上前一步行禮，呈遞上摺子，是大理寺重編吏法的摺子。朱明熾只是隨手翻了翻，眉頭微微皺著。

      長寧知道他其實文化水準並不高，也不知道文縐縐的律法，他會不會不耐煩細看。

      朱明熾這個卻是有原因的。

      聽說原來翰林院掌院學士帶皇子們讀書的時候，對還是太子的朱明熙最為照顧。當時朱明熾還小，他發現了一件很奇怪的事情，老師講過的東西他一遍就能背下來，他還以為人人都是如此的，但後來才發現自己的幾個弟弟不是。他將這件事告訴給了當時的莊嬪，倒讓莊嬪身邊的安嬤嬤嚇了一大跳，連忙告訴他：“殿下莫要在外人面前說！”然後把他屋裡的書都悄悄藏了起來。

      當時陳皇后勢大，李貴妃也不是好惹的。她們生怕朱明熾這個庶出的皇子太出色，會活不下來。

      後來朱明熾就開始走馬餵鷹，無所事事，讀書上面再也無所進益。只是通讀了四書五經而已。

      但他在處理政事上有種天性的敏銳，例如六部機構冗雜，他大刀闊斧地改革，成果顯著。大概就是種能輕易地看到事物本質的能力。

      朱明熾已經將她的摺子合上了，道：“先交由翰林院看看，再由內閣商討吧。”

      “那微臣先告退……”長寧話說到一半，就看到帝王靠在椅背上，慢慢地道：“朕聽說……”

      但他說到這裡就停頓了下來，眼眸徑直看著趙長寧。

      長寧一向覺得他的眼睛是很淩厲的，無論面部表情多麼的平和，但他的眼神不會改變。大概就是在戰場上的殺伐磨煉出來的銳利，被他所凝視的時候，就不由自主地開始心裡一緊，好像有無形的壓力壓在身上，肩膀都要沉幾分。

      帝王繼續說：“宋愈之子身陷囹圄，為了打通關係送了你一個男寵，是嗎？”

      長寧正想說這是無稽之談，她哪裡來的什麼男寵。但轉念一想，燕雲山就是以男寵的名義送進府來的。

      君王的語氣很正常，類似於問她「今天早飯吃了什麼？」但長寧看不出他英俊面容上的喜怒，想起上次來稟報，就被他揪著坐在他身上……然後雙腿發軟，快被他逼瘋了。

      不管他是抱著怎麼樣的想法，長寧捏了把汗，決定要慎重地回答他。“陛下多慮了，如今朝中正在嚴懲貪官污吏，我如何會受賄。那人只是退不回去，又會些拳腳功夫，微臣只能將他收入護衛之中。”

      朱明熾倒是似笑非笑的：“哦，護衛啊。朕以前還沒問過你，你身邊伺候的究竟有幾個男子？”

      怎麼問到這上面來了……

      長寧的聲音輕了些：“大概三……四個。”

      朱明熾見她的臉色仍然平靜得很，心裡的火氣騰地冒出來……當真是到處招蜂引蝶！

      以前留她在外面等，她倒好，跟翰林院那些年輕的庶起士有說有笑，人家的眼珠子都要貼到她身上去了。他看不慣，把她叫到裡面來等，結果兵部侍郎還偷偷看她，當真是在哪裡都不得安生！儘管朱明熾心裡知道，兵部侍郎大概只是出於好奇……

      還三四個男子貼身伺候的？她當真把自己當成男的了吧，她那些護衛朱明熾不是沒見過，一個個的都長得五官端正俊秀，高大健美，這是養的護衛還是男寵呢！平時給她做什麼？穿衣餵飯嗎。

      “愛卿倒是挺會享受權勢的。”朱明熾語氣冷淡地說，“不知道愛卿這些護衛只是白天伺候，還是晚上也伺候呢？”

      長寧柔和道：“陛下若覺得是晚上也伺候，那便伺候了，覺得沒有就沒有。若沒有別的事……微臣先告退了。”

      “你給朕站住！”朱明熾突然怒道。

      她削瘦的背脊骨仿佛蝴蝶般，有種要振翅欲飛的美感。袍帶垂落，更顯得清瘦荏苒。

      外頭的人不知道為何帝王突然發怒了，只見宮門緊閉，知道是長寧大人在裡面。個個垂眸看鞋，後背出汗，只恨自己不是聾子啞巴。

      朱明熾大步下臺階，一把抓住了她的手：“朕准你走了？”

      大手如鐵般箍著她的手腕，有些疼。長寧眉頭微皺說：“陛下逼問微臣實在是沒有意義。”

      “微臣身邊有男子伺候，難道不是理所應當的嗎。正如皇上有後宮三千，有錦衣衛神機營，與您來比的話，臣實在是不算什麼。”她現在說話的語氣都非常的溫柔，“皇上以為呢？”

      朱明熾心裡驀地有股難以言喻的感覺，突然衝擊了他的心。

      長寧見他銳利的眼神，罕見地柔和了下來。

      帝王前半生受盡冷落，戎馬上刀光劍影，取得帝位的過程也是血腥殘忍。她大概所見他的柔和，雨夜裡她沒殺他，那夜他救了她。

      相比他的銳利，這樣的柔和更為可怕，趙長寧也不知道她究竟是那句話取得了他的歡心，她向後退了半步。然後她聽到帝王低啞的聲音：“趙長寧——你為何這樣說？”

      朱明熾按下她的手，另一手搭著她的腰控制住她，繼續問：“你在意朕的后妃？”

      長寧嘴唇微動，一時不知道該怎麼說，她沒有這個意思。但被帝王的雙眸逼視著，竟然有些說不出來了。

      男人的嘴角微微地揚起，聲音發啞：“回答朕。”

      “我……”趙長寧語氣微頓，用盡滿身的力氣，卻連不是二字都說不出來。

      看到她垂下的眼睫，朱明熾卻是狂喜。

      世間上最好的事情就是愛而所得，你愛的人也愛你，這是多麼妙的。就算朱明熾知道趙長寧未必喜歡他，只要她仍然在意，仍然關切——便可以被當真心來對待了。對於趙長寧來說，也許他是高高在上的帝王，但對於他來說。

      ——這個人何嘗不是可望而不可即的。

      許久後他微微笑了：“朕便這麼可怕嗎？你不說便罷了。”他的語氣柔和了許久，也不跟她計較什麼男寵的事了。放開了手，“朕對你也沒什麼要求，不要招蜂引蝶，不要背叛朕。別的你想要什麼，朕自然會給你的。”

      長寧看著他，不知道要說什麼。

      朱明熾已經走回了龍椅，又拿起了朱筆，然後告訴她：“你二叔的調令下來了，調任浙江紹興知府。”他又慢慢地加了句，“日後京城朝野，你升官無礙。”

      長寧聽到這裡突然抬頭，朱明熾……是什麼意思！

      趙承廉調任出京城，自然家裡再無正四品以上的官員在京，她若想升任大理寺少卿，也不是沒有指望的。

      這個她當然知道，但是這句話是從朱明熾嘴裡說出來的！這麼說……他一早就算計到此事了，還是根本就是他的算計！

      趙長寧渾身僵硬，說不出是種什麼感覺。

      她從乾清宮出來，此時天朗雲低，她慢慢走著。只見一簇儀仗從她前面經過，長寧再次跪地行禮，從儀仗裡走出個品階頗高的太監，開口問道：“咱們太后有話，下跪何人？”

      “微臣大理寺丞趙長寧。”

      撐著華蓋的宮人兩邊散開，一位戴九龍四鳳冠，身著太后服制、五官秀美柔和的婦人走了出來。正是朱明熾的生母莊太后。

      她到乾清宮來看兒子，正好碰到了趙長寧。

      另有一位貌美女子虛扶她的手，頭戴戴鸞鳳冠，真紅大袖衣，繡金鸞鳳。按著宮人指點，長寧道，“太后萬安，靜妃娘娘金安。”

      莊太后一笑說：“我記得你，當年皇上被關在大理寺的時候，你幫哀家遞過信。”這事說起來長寧還有些愧疚，太后對她異常親和，大概是覺得她幫過自己兒子的緣故。但是莊太后的態度就更和善了：“可是有事要做，快去吧，別讓哀家耽誤了你的功夫。”

      旁邊那位靜妃娘娘也隨著太后微笑，對她的態度也甚是和善。

      這時候乾清宮宮門打開，朱明熾被侍衛簇擁著出門，冷風吹得他袍帶飛舞，片刻就走過來了：“……您怎麼親自來了？”

      靜妃屈身行禮：“太后擔心陛下忙得誤了吃飯的時辰，臣妾才陪著來看看。”

      朱明熾就淡淡斥道：“天冷風大，太后這幾日身子不好，你不勸勸她，怎麼容得她胡鬧？”

      靜妃看著朱明熾冷硬的側臉，不由得就膽怯，聲音更小了一些：“……臣妾知錯。”

      趙長寧見識了兩位他的后妃了。宋家那位宋應蓮刁鑽跋扈，這位靜妃卻嫻雅安靜，淡淡美人面。果然是姿容各異。頭先他是二皇子的時候，連個想嫁給他的女子都沒有，現在當了帝王自然是香餑餑，三宮六院裡人人都要討好，趨之若鶩……

      只是這靜妃娘娘的神情哪裡是對夫君的愛慕，分明就是遇到厲害的上級，話都不敢多說的樣子。

      朱明熾又側過頭，對趙長寧說：“你先退下吧。”語氣甚是柔和。

      趙長寧這才是真的退下了，她走遠了回頭看。朱明熾袞冕龍袍，靜妃金鳳鸞衣，倒是挺相稱的。不過這位靜妃娘娘估計不怎麼喜歡他，估計是怕他都來不及。

      當然有的時候，他的確是挺可怕的。

      只是長寧覺得，她應該重新估計帝王對自己的態度了。

      她不想去想，正如不想一生都被此所禁錮，逃避去想這個問題。逃避不一定有用，但卻很舒服。

      她輕輕地出了口氣，邁步朝著宮門外走去，朝大理寺去。

      下午天氣甚好，由沈練主持開例會，大理寺卿董耘在一旁監聽。沈練開例會比較簡潔，半個時辰就散會，只是比較……無聊。董大人都聽得犯了秋乏，長寧分明地看到他眼皮子總打架。

      其實大多數人也沒聽，就看到董大人的下巴上的鬍鬚，一點一點。很有趣，但無論怎麼睏，董大人的腦袋始終未曾倒在桌上過。這大概也是一門不可多得的本領了。

      這時候外面走進來一個司務，匆匆幾步走到沈練身邊，給了他一封信，低聲說：“大人，百里加急！”

      沈練掃了眼場中走神的諸人，接過信打開一看，眉頭頓時緊皺。竟然回身兩步，將信放在了董耘面前。然後他看到董大人竟然睡著了……沈練嘴角微動，他開會有這麼無聊嗎。他低聲喊道：“董大人……”

      董大人偷睡的本領大概是非常嫺熟的，被他一喊就清醒了，沈練示意他看信。董耘才神色自如慢騰騰地打開信。隨後他的神色就變了，漸漸地也臉色不好看了。

      場中諸人開始低聲議論紛紛，兩位大佬都面露嚴色，可見此事並不簡單。但究竟是什麼信函，為什麼會百里加急送到大理寺來？

      董耘伸手示意大家安靜，接著說：“今日散會。”隨後又接了句，“寺丞、寺正留下來。”

      長寧與身邊的徐恭對視一眼，徐恭隨著別的品級不夠的官員退下了。董耘將信在手指間翻來翻去，沉思了一會兒，才對留下的人說：“你們知不知道孟之州這個人？”

      孟之州？

      趙長寧聽說過此人，乃是一名驍勇善戰的大將，若說朱明熾有「戰神」之名，此人作戰勇猛亦不亞於他，只是一直沒有什麼名聲，原是戍守開平衛的指揮使。有次周承禮跟長寧說過此人厲害，長寧當時還挺好奇的，竟然能讓七叔稱讚他一句：“我倒是沒聽過他，似乎也沒聽說有過什麼勝仗。”

      周承禮就笑了笑，告訴她：“知不知道扁鵲答魏文王的故事？”

      這個故事趙長寧自然知道。魏文王問扁鵲家中誰醫術最高。扁鵲答是大哥最高，能在病未形成時就防治，二哥其次，能在小病未發展成大病時就及時治好，他的醫術是最差的，必須在病重的時候才能醫治，但是因此大家都覺得他厲害，所以他的名氣最大。

      周承禮說：“皇上派他守開平衛，他是做得滴水不漏，所以一直未有韃靼敢作亂。說來可笑……竟然沒怎麼打過仗。”

      朱明熾能派一個人戍守開平衛，必然有他的道理。

      趙長寧當時沒放在心上，直到今年夏天，倭寇再次作亂朝鮮李氏王朝。南方沿海加上朝鮮，一直飽受倭患侵擾，大明沿海還有浙江水師防護，朝鮮卻一直是大明的貧弱附屬國，一遇上倭患就沒有辦法，只能上書天朝求救。

      以前先皇也未把朝鮮當回事，每每都是調派幾萬兵援助一下了事，倭寇打又打不死，朝鮮自己的水師又太弱了，年年捲土重來。今夏朝鮮使者再次來京。朱明熾終於不耐煩了，派孟之州增兵八萬支援朝鮮。就此一役將倭寇打得片甲不留，倭寇本想趁亂逃跑，還被追上來的孟之州搞了個海上大屠殺。不過半月，倭寇遞上求和信。

      後來他再去駐守開平衛，依舊做他的指揮使，但在朝野已經有名了。

      明顯的，大家基本都知道他，議論一番之後問董大人：“董大人，究竟是怎麼了？”

      “孟之州在開平衛殺了人，殺的不是別人，正是永平府的監察禦史劉春霖。”董耘臉色仍然凝重，“你們可知道劉春霖？”

      若是孟之州可能還有人沒怎麼聽說過，但這位劉春霖卻是非常出名的，一說出來大家都知道。監察禦史隸屬都察院，執掌官員糾察，不過官職很小，只是正七品的文官。劉春霖出名是因為他以一己之力，搬倒了坐貪永平府十多年的知府，再加上他一貫清廉，在民間是名聲大噪。

      有人頓時也語氣嚴肅起來：“這孟大人……怎麼會殺言官呢！”

      就連皇上都不敢輕易殺言官，更何況還是個有青天之名的七品小官，隨著群眾出眾的聯想力，很快就夠構造出個‘狗官為了掩埋證據殺死青天大老爺為自己洗脫罪名’的故事情節，然後群情激奮，不管孟之州究竟做了什麼。也會如過街老鼠人人喊打。

      “難就難在這裡。孟之州闖入劉春霖家中，將劉春霖斬首在床，至於為了什麼根本沒有人知道，沒人敢去審問他！只是此事已經驚動了民間，皇上迫於壓力，只能讓孟之州回京候審，把事情交代清楚。不過孟之州身份特殊，暫時也沒有奪去官銜收押，回來後住在大理寺準備的私宅裡，由大理寺主審，刑部聯合副審。”

      董耘的語氣可是說稱得上凝重，“這件事必然不好審理，依皇上的性子，戍守邊關的大將不可重判，但若是判輕了，群情激奮，恐怕也不能服眾。到時候的主審官員是兩頭為難，裡外不是人，一不小心恐怕就會落得一身駡名。”。

      董耘這還沒有分析完，劉春霖雖然是個清官，但他家是保定劉家，他叔父是鴻臚寺卿。孟之州家雖無封爵，但其父兄皆從軍任指揮使，恐怕也討不到好。如此棘手的案子，竟然交到了大理寺的手上！

      董耘看了沈練一眼：“你必須推出個人來做主審。”

      沈練雖然面冷心硬的，但實則護犢子，手底下的人一個都不想推他們出去受這個難，上前一步問：“董大人覺得下官如何？如此棘手，怕下頭的人做不來。”。

      董耘卻搖頭，道：“你仕途坦蕩，莫要為這種事毀了自己。”他其實自己也很猶豫，在人群中掃了一眼，目光落在了趙長寧身上。

      長寧早知道就是如此，董耘一直因為當初的事跟她關係不好。

      董耘歎氣：“趙長寧，我雖跟你有些過節，但也不是存心想害你。只是此事除你以外再無合適人選了……”

      其實趙長寧並沒有想太多，是不是公報私仇根本不重要，董耘發話了她就必須要答應。她說：“大人不必多言，既然您交給下官來做，下官也自然同意。”只聽趙長寧已經答應了，沈練也不好再說話，微微歎氣站在一邊。

      董耘應該還是有犧牲趙長寧之意，誰讓董耘最不喜歡他。

      再者趙長寧的二叔剛被邊貶官，家族式微，董耘這也是光挑軟柿子捏吧。

慕冰至

第八十五章

      大理寺散會之後，沈練將她叫了過去。

      他的窗簷下養了只文須雀，正在籠子裡啄水，聽到開門的動靜仰起了腦袋。因長了對八字鬍，看著格外神氣。

      沈練敲了敲桌子，道：“我跟你說說孟之州的事。”

      長寧才回頭，立刻表示凝神細聽。

      沈練抓過太師椅坐下，沉吟片刻說：“……孟之州這個案子的確是很棘手的。寺卿大人把這個案子交給你，卻也是為難。”

      長寧笑歎：“若是不棘手的話，您跟董大人也不會為難了。”

      沈練搖了搖頭：“孟之州這個人冷漠跋扈，不把旁人放在眼裡。在永平府地界上，此人說話比知府還管用，所以斬殺了劉春霖，竟連個敢捉拿他的人都沒有，要不是傳回京城群情激奮，皇上被逼無奈也不得不讓他回來受審。就是回來了, 指揮使的官銜還保留著，根本奈何不得他。你審問他的時候也要格外小心，莫惹怒了他。”

      長寧鮮少聽到沈練跟她說這麼多，道：“大人放心，我心裡有數。”

      沈練嗯了聲，“莊肅後天會回來，你跟他一同去孟之州那裡，有他在，孟之州不會太為難你。”

      說完又加了句：“皇上其實根本不在意一個言官的死，但激起民憤也絕對不是件好事，所以必須拿出個交代來，明白了嗎？”

      長寧拱手應喏，才從沈練處退出來。

      這個孟之州卻是來得快，第二日長寧去大理寺，卻發現一大清早的，本該人煙稀疏，大理寺路兩側被百姓包圍，她下了馬車問正在門口等她的徐恭：“這是怎麼了？”

      徐恭像斑鳩一樣的四處張望著，回她：“半個時辰前就圍起來了。都等著要罵孟之州的。”

      長寧奇道：“劉春霖不是永平府的監察禦史嗎，怎麼京城也有名氣？”

      徐恭笑了笑：“您是不知道，咱戲園子裡演青天轉，劉春霖有出「智鬥惡知府」，孟之州要是一露面肯定會被百姓砸的。”說罷又拉了她的手臂，“您快些進來，要是知道是您主審，路口肯定被請願的堵得水泄不通。”

      長寧進了大理寺，隨即銅鉚釘黑漆大門就合上了，她問徐恭：“孟之州已經到了？”

      徐恭答：“到了，供得跟祖宗似的在後院待著，莊大人讓您先過去跟他聊幾句。”

      兩人到了後院，只見門口把守的竟是帶刀著胖襖的官兵，見到兩人過來，立刻上前一步攔下：“指揮使大人在裡面休息，閒雜人等不可驚擾。”這些應該是孟之州從開平衛帶回來的親兵，看樣子排場還挺大的。

      徐恭上前道：“我們大人是大理寺丞趙長寧趙大人，是來審理案子的，勞煩二位通傳一聲！”

      這二人卻語氣冷硬地說：“指揮使大人一路到京城舟車勞頓，尚在補眠，暫不見外人！”

      徐恭被他堵得一氣，語氣也不那麼好了：“指揮使大人縱然是勞累，但此次回京本來就是受審的，又不是回來睡覺的……”徐恭說到這裡，趙長寧伸手一攔他，讓他退下些。

      在邊疆稱王稱霸的將軍，豈是好相處的，徐恭別自己惹火燒身了。

      她淡淡地朝著屋內道：“孟大人想必覺得在下官微言輕，不必一見。下官也覺得如此，既然是這樣，那下官也覺得沒什麼幫大人洗刷冤屈的必要。大人儘管在京城耽擱下去，反正耽擱的不是下官的時間，耽擱的是大人您的名聲，還有邊疆的安危。”

      說完頭也不回，便轉身離開。

      徐恭被他們家大人的一番壯語所折服，追上他們大人的步伐，還沒來得及勸大人三思，這麼尥蹶子是會被沈大人罵的，就聽背後門吱呀一聲開了，傳出來一個渾厚而冷淡的聲音：“趙大人……留步。”

      徐恭被請進去的時候還有些恍惚。他跟在大人身後坐在正堂的太師椅上，下人端來了一杯清茶。

      對面正坐的就是極為出名的孟之州孟指揮使，徐恭還是第一次看到真人，比想像中的年輕很多，看起來給人一種不過二十出頭的感覺，一對如刀一樣鋒利的長眉，又年輕又淩厲，五官俊秀，栗色皮膚。隨意地披著件袍子，正在喝粥。

      而且喝得很慢，一勺粥吹三口氣，才慢吞吞地喝下。

      他的樣子實在是太年輕了，唯有周身淩厲的氣質，才讓人感覺出這確實是一名驍勇善戰的大將。

      趙長寧想起了七叔評價此人的一句話：桀驁不馴。她越看越覺得難怪他跟誰的關係都處得不好，因為實在是有點欠抽。

      如果他要是知道外面這麼多老百姓要對他喊打喊殺的，不知道還會不會這麼淡定地喝粥。

      孟指揮使喝了小半碗粥，把他面前那碟鹹鴨蛋往前推些：“趙大人吃個蛋吧？”

      那鹹鴨蛋比普通鴨蛋小了一圈，蛋白細嫩，蛋黃如流丹，鬆沙多油，都對半切開，帶殼地擺在盤子裡。

      趙長寧嘴角微動：“不必了，等孟大人吃完我再問吧。”

      孟之州道：“大人不必問了，無可奉告。”他用筷子夾起鹹鴨蛋黃吃，鹹油和蛋白放到粥裡配著吃。徐恭莫名地咽了咽口水，發現自己竟然看餓了。　

      人家在吃早飯，趙長寧也不能把他當成疑犯來審問。而且外面全是他的親兵，她這裡敢壓著孟之州給她下跪，孟之州的親兵就敢把她的腦袋砍下來給孟之州當球踢。

      孟之州根本不在乎自己的名聲，反正沒人能奈何他。

      “大人如此態度，殺劉春霖究竟是為了什麼，我恐怕也問不出來。我問不出來不要緊，但是是百姓是怎麼看待此事的，您出去看看便知。大人莫要小看民意，水可載舟亦可覆舟，大人是否明白？”

      孟之州吃完了早飯，接過熱帕子擦手，冷笑道：“有種讓他們闖進來，我隨時恭候。堵在門口伸張正義，也不過是一群烏合之眾而已！”

      他站起身來，淡淡道：“我念你為官清廉不惹是非，所以叫你進來坐坐。別的你也不配知道，便是叫莊肅來也沒用……走吧。”

      他吃完了早膳，站起來伸了個腰，才往裡屋走去。

      徐恭從未見大人被人這樣無視過，一時氣憤就要理論，趙長寧卻是忍了忍，拉下他。

      “既然如此，下官就不打擾大人了。”她拉著徐恭走出來。

      徐恭氣道：“還沒見過排場這麼大的，即是殺人就該償命，怎麼他還跟沒事兒人一樣，架子比誰都大。”

      “開平衛位置險要，駐守的軍隊非常關鍵。”長寧看著日光透過枯椏落下來，淡淡地道，“天下能鎮守此關的最多不過三人，孟之州心裡清楚得很，沒有人敢治他的罪。”

      徐恭聽了長寧的話也是一怔：“即是如此，那您怎麼向董大人交差呢？”

      “再等兩天，他是案犯，必然比我們更著急解決這件事。”長寧準備派人前往永平府探探底。又想起門外的百姓，“……派人把他們都驅散了，堵門口像什麼樣子。”

      話雖是如此說，但孟之州這種絲毫不配合的態度，還是讓人心情很不好。

      擱趙長寧身上，孟之州究竟要不要洗刷冤屈關她什麼事！要不是董耘把這個差事交到她手上了，她才懶得過問。

      倒是莊肅聽說後親自前去，卻在孟之州那裡吃了閉門羹。人家一整天地在院子裡練箭，射柿子樹上新掛的柿子，見都沒見他。莊肅也回來跟沈練抱怨說：“……軍功沒多少，架子都要頂到我臉上來了，現在的年輕人怎麼這麼狂？”

      沈大人看他一眼：“什麼都沒問出來？”他隨手給自己的文須雀餵了一把小米。

      “沒有。你還是別派小師弟去碰壁了。那孟之州實在太狂，沒人制得住他。”莊肅拍了拍他的肩，“還有，今年估計也沒有柿子吃了。”

      沈練又長歎口氣：“行了，我知道該怎麼辦了。”

      叫司務打盆水進來，他要洗手進宮一趟。

      這日準備從大理寺下班的長寧本來正想從絲綢胡同裡穿出去，卻被一輛毫不起眼的馬車擋住了去路。

      車後的錦衣衛簇擁一字排開，乾脆把路完全堵住了。

      長寧下車站定，看到裡面走出來個人，身披灰鼠皮大氅，表情冷漠，不是陳昭是誰。

      “陳大人今日頗有雅興，竟然來攔趙某。”長寧對他自然沒什麼好印象，微微一笑說，“青天白日的，大人有何貴幹？”

      “陳某傷了趙大人，趙大人又害陳某被皇上罰跪。如此一說來，我們實則恩怨已經分明了。”陳昭淡淡道。

      趙長寧就一笑：“陳大人當真覺得已經恩怨分明了？”

      陳昭卻不再接這個話了，轉而說：“坊市胡同有家掃雪茶社，供頂級碧螺春，不知道趙大人感不感興趣？”他問了之後又接了一句，“當然，趙大人就算不感興趣，恐怕也要跟我走一趟的。”

      掃雪茶社，此茶社背後的主人實則是翰林院侍讀學士宋大人，往來的也是頂級文人雅士。

      侍者將陳昭迎到了二樓的雅間，錦衣衛立刻將二樓守住，不許任何人再上去。侍者一看這位身份不凡，臉色也煞得很，搞這麼大排場難不成是來砸場子的？於是有些遲疑。

      陳昭見他不動就冷冷道：“還不下去？”

      侍者還是未動，又看了趙長寧一眼，長寧才道：“這位是錦衣衛指揮使大人，快叫你們羅掌櫃親自上最好的茶來招待。”

      侍者跟趙長寧是認識的，如此才躬身，語氣輕快：“那趙大人您請稍等！馬上就來。”

      趙長寧才坐了下來說：“此茶社的店主我認識，若陳大人早說要來，我就知會一聲了。”

      半柱香的功夫，羅掌櫃親自奉了茶上來。給二位大人恭敬地奉了茶，低聲湊在趙長寧耳邊說話。說的是什麼陳昭聽不到，只見長寧微一擺手，似乎示意了什麼。這位羅掌櫃才帶著人退出去，順便帶上了門。

      長寧端起紫砂壺給他倒茶，淡淡道：“我知道陳大人找我為什麼。”

      陳昭這時候才笑了笑：“趙大人聰慧無比，既然已經知道用一個「蠻」字來刺激陳某，想必是知道些什麼的。我只想問趙大人一句話，這個「蠻」字——你究竟是從哪裡來的？”眼神竟然有些淩厲。

      長寧抬頭：“讓我回答大人這個問題，其實也不難，但是大人也需要告訴我一件事。這個‘「蠻」與大人，究竟有什麼關係？”

      陳昭聽到長寧的話就沉默了，似乎不太想說，長寧喝茶，補了句：“大人若不說，我恐怕也只能說什麼都不知道。即便陳大人再怎麼逼問我，我也不會說的。”

      陳昭捏緊茶杯，才緩緩鬆開：“也並非我想隱瞞，只是說來艱難。我有個小我六歲的胞弟，小名便是蠻兒，只是他兩歲的時候，被我家裡的一個姨娘陷害至今下落不明，這些年來我一直在找他，我母親也因思念他過度，這些年鬱鬱寡歡，如果你有任何他的消息——”

      其實陳昭說到這裡的時候，趙長寧是恍惚了一下的，雖然她看上去仍然平靜，心裡卻是驚濤駭浪！

      原來陳蠻真的是陳家的孩子，一個差點受冤入獄，自幼飽受貧寒疾苦的人，竟然是陳氏子弟，錦衣衛指揮使的親弟弟。

      她定定地看向陳昭：“你當真想他回去？”

      陳昭聽到這裡，臉上卻飛快地掠過一絲喜悅：“他真的還活著？他在哪裡？”

      看到一向面色陰沉的陳昭這個樣子，趙長寧輕輕道：“陳大人不用太高興，我暫時不能告訴你他是誰。”

      陳昭聽到這裡，手就按住了放在桌上的繡春刀劍柄，趙長寧微微一笑：“陳大人若殺了我，恐怕就更不能知道了。”

      但陳昭仍然沒有放鬆，冷冷地看著她。

      “陳大人也不用急於一時，你也可以自己派人去查。但如果你當真想要他回去，就不要太輕舉妄動。”趙長寧起身準備離開，她自然不能立刻給陳昭說陳蠻的下落，這畢竟是陳蠻自己的事，讓他自己做決定吧。

      “站住。”陳昭也沒站起來，而是慢聲叫住她，“我來找你不止為此事，有個人要見你。”

      這個「他」指的是誰其實是不言而喻。

      長寧被他帶出了茶社，只見前面到了一個宅院。

      她倒也不怕陳昭使詐，下了馬車跟在陳昭身後進去了。

      陳昭還沒討厭她到非要殺他不可的地步。就算真要殺她，也不會在大庭廣眾之下請她走，這個她心裡還是很清楚的。

      這宅子是三進的門，每一進都護衛重重。進門之後，長寧下意識地抬頭看了看漆黑的屋簷洞眼，她看過一些機關佈置的書，知道多半佈置著筒箭。大明的時候，武器研發其實已經非常先進了，這個宅子的安全級別是不言而喻的，若不是陳昭領著，她恐怕一道門都進不來。

      院子裡面倒是非常的風雅，佈置了疏木假山，泉眼流出一條溪澗，從草木之間穿過。漏窗外植兩株芭蕉，長寧一眼就看到一座涼亭，亭下擺了桌，身著玄色袞冕的帝王在喝酒，四周寂靜無人。

      而她回過頭的時候，發現領自己進來的陳昭也不見了。

      坐在涼亭下的帝王向她招了招手。

      長寧緩步向他走過去，正要行禮，卻被他止住了：“不准跪。”

      他說不跪就不跪吧，她也不是非得跪了才能舒服。

      朱明熾精壯高大的身邊穿著件玄色常服，即便是常服，也有暗銀色葉紋繡在袖上，動作之間頗為尊貴。他穩穩地給趙長寧倒茶，問道：“……在大理寺遇到什麼麻煩了？”

      長寧抬頭看他。他只淡淡說了句：“朕是天子。”

      這四個字他究竟想說明什麼，長寧不知道，她仍然不說話……

      朱明熾也沒有解釋，抬頭吩咐外面，“去把孟之州叫過來。”

      孟之州很快就過來了，他穿著件藏藍的袍子，穿著皂色長靴，給朱明熾跪下行禮：“微臣孟之州叩見皇上。”隨後抬頭就看到了趙長寧，她站在帝王的身邊。

      原來他是為了這件事來的！

      “皇上……”長寧正欲出言，朱明熾一邊喝茶一邊說，“朕在這兒看著，你問他就是了。”

      淺淡的夕陽落在他的肩側，帝王的側顏俊毅而堅冷，他長得一點都不溫柔，若是再沉下臉說不定還能嚇哭小孩，但就這個時候顯得溫和。長寧的眼神著實有些複雜的。

      孟之州則相當複雜地看了趙長寧一眼。

      當年朱明熾在邊疆打仗的時候，二人曾交情過硬，所以朱明熾登基他也是擁護者。倒沒想到……這小小的大理寺丞，值得他親自出馬！孟之州的眼神在趙長寧的臉上遊移片刻，此人究竟何德何能？

      “此事你也不要拖延了。”朱明熾冷冷地看他一眼，“上摺子給你請罪的可多得是，不過都被朕壓下來了。別以為你有個開平衛指揮使的位置就高枕無憂了，那幫人可隨時準備致你於死地的。朕叫你回來一方面是迫於壓力，一方面也是想讓你自己澄清，背負個斬殺清官的罪名你以為是好玩的？以後史書會怎麼說你？”

      孟之州再這麼桀驁，也不可能反皇上的話，他微低頭道：“皇上，我不說自然有我的道理，他們只管說便是了，我也不在乎。”

      “孟之州！”帝王語氣一沉。

      孟之州冷笑：“他們若有這個能耐，便自己去守開平衛，我在邊疆吃了八年的沙子，如今想殺個人也要看人臉色，有什麼意思？”

      趙長寧聽到這裡，不禁也暗自佩服——孟之州簡直是作死的人才，她至少沒見到過誰敢當面忤逆皇帝的。

      朱明熾跟孟之州明顯挺熟的，這話雖然過分，他卻沒有真的生氣：“吃了八年的沙子，性格也不改改——行了，朕今日不逼問你也要問，你想耗，朕也沒有那個耐心。”

      話說到這裡，朱明熾指了指另一石凳，“坐下來，邊吃邊審。”

      話說完就有人去傳膳，不一會兒菜便一道道端了上來，孟之州藉故先離席了。亭下只餘長寧和帝王，朱明熾默然不語，長寧片刻開口：“孟指揮使倒是挺有性格的……”

      “沒你有性格。”帝王看她一眼。

      長寧嘴角微扯，朱明熾這是什麼意思……

      有個小廝正好端菜上來，正好打斷了她說話。長寧的眼角餘光突然瞥到他放菜的一剎那，袖中有銀光閃過。她的瞳孔極具一縮，那道銀光是正朝著她來的！只是剎那已經來不及反應，“朱明熾！”她幾乎本能地突然喊了一聲。而朱明熾動作更快，他單手就將趙長寧往他身後一推，瞬間便伸手去擋。

      長寧整個被他擋住，視線蒙蔽在他的衣襟之下，隨後她看到帝王的臉色瞬間白了。她驚魂甫定地看著面前高大的身影，一把拉過他的手，然後厲聲道：“護駕！”

      那人立刻就要吞服毒藥，此時暗處一支箭破空而出，將他的手射開。同時暗處的錦衣衛撲上前，按住此人的肩膀將之手敷在身後。

      而趙長寧低頭去看，只見他的右臂肘上一寸，小箭已深入筋肉，只留羽簇在外，血很快就暈開了衣裳。她鼻尖一酸，托著他的手臂道：“派人去請御醫來！”

      長寧也不知道為什麼要喊朱明熾的名字，也不知道他為什麼會毫不猶豫地為她擋了這箭。但看他臉色不好看，就知道這箭必貼骨刺過，若非他有超常人忍耐的毅力，早便喊痛了。但是他沒有，僅僅是很平穩地說：“不許驚動宮中，讓陳昭封鎖宅院！”

      見長寧凝視他的傷處，朱明熾微微一頓，低啞著聲地問：“嚇著了？”

      長寧抬頭的時候，她的眼眶是微微紅的，不知道是哪裡觸動了一些她的心思，她的心思這麼的不好猜，給銀子，給權勢，她自己說了想要的——但都沒有什麼觸動的樣子。偏生這樣狼狽的時候，她似乎有些觸動了。

      因為方才自己喊了他的名字的，仿佛是要朱明熾來救自己一樣，而他因此還受了傷。

      “沒有。”長寧說了兩個字，要他坐下來，“御醫再等一刻鐘就會來。”

      但她坐在那裡的時候，眼眶就一直泛紅，然而淚水會不掉。只是那個神情，便足夠讓人揪心。帝王看了她片刻，他不想說自己是心疼。因為不知道該拿她怎麼辦，怎麼哄她。傷的又不是她，又不是她疼，為什麼一副要哭的樣子。

      他甚至沒顧及身邊的錦衣衛，伸手將她按進了自己懷裡，只是聲音仍然有些異樣：“朕無大事，你哭什麼……？”

      “我沒有哭。”趙長寧只是聲音有些發抖，因為他有傷的那臂搭在她身上，她甚至不敢推他，她重複一遍的時候，鼻尖的酸意就越發的明顯了。

      帝王不想更惹她，哄了她一聲：“好、好，你沒有哭。”

      很快孟之州和陳昭二人已回來了，兩人臉色都難看的可以，一個是錦衣衛指揮使，特務頭子。另一個是開平衛指揮使，坐擁八萬兵馬，這一生就沒打過敗仗。眼皮子底下竟然混進來了刺客。不僅是將宅院團團圍住，一一盤查過往的人，還直接從金吾衛、神機營調派了人手，將附近的街道也封鎖了，隨後五城兵馬司的人一到，半個京城都戒嚴了。權勢第一人遇刺，那豈是可以說著玩的。

      屋內許太醫用剪刀剪開了帝王的袖子，自箱中拿了把柳葉般的小刀，對朱明熾說：“皇上，此箭有倒刺，不可強拔，只能破開血肉取。可能有些疼，您稍微忍著些。”。

      朱明熾的神色是平靜的，畢竟是從戰場上過來的人，頷首道：“取出再說，不要耽擱，此箭應當是淬毒了。”　

      許太醫不敢耽擱，小刀在油燈的火苗上撩過，等不再燙了。他才用刀沿著箭身往下開。剛探到肌膚的片刻他頓住了。長寧在旁看到刀尖落在堅實手臂的血肉上，刀尖刺破，突地冒出血來。

      刀順劍身破開了些，這樣活生生的疼，平常人怎麼忍得了。更何況還要把這血淋淋的箭，附骨拔出，許太醫已經儘量快了，剎那帝王仍然皺眉悶哼一聲。

      許太醫立刻用上好的金瘡藥敷上，然後以紗布包紮。

      長寧在一旁，緊緊地抿著嘴唇，從剛才開始到現在，她幾乎是一句話都沒說過。

      包紮完畢之後，朱明熾便摒退了人，見她低著頭，伸手將她的下巴略微抬起一些，其實他的手不如往常有力。但看到她一直微紅的眼眶，他的語氣比更柔和的時候還要柔和：“——說沒哭，樣子比哭還難看。可是心疼了？”

      趙長寧本來應該反唇相譏，她怎麼會心疼的。但是自責令她說不出話來。

      但是哭或者發洩自己內心的情緒，也決不是她的性子會做的事。她不想讓朱明熾看到她這個樣子，別過頭。卻被朱明熾一壓著，然後抱到了懷裡：“……不要這樣，究竟是什麼地方不好，你告訴朕，但是不要這樣。”

      長寧輕輕地吸了口氣，她說：“陛下何必為我擋這一箭？”

      朱明熾看著她，那一瞬間，仿佛是如鏡湖面突然投下無數石頭，蕩起千層浪花，再難平靜。一股說不出來的麻癢之意升騰而起。以至於他有種戰慄的、抑制不住的奇怪衝動。

      這個人一直是不可觸及的。偶爾對他有些溫情，卻又屢次冷淡無情地害他。因為無法捉摸，他想將這個人握緊在手裡，又怕太用力會將她捏壞，更多的是一種無力的不甘心。

      帝王也會無力。

      就像他以前喜歡翠鳥，關在籠子裡養，養得再久，籠子一打開它還是會飛走的。

      但若是鳥兒心甘情願的站在他的手上，與他偎依，吃他餵的食物，又怎麼會想禁錮鳥兒的自由呢。必定千金萬金的捧到她面前，求她一笑。

      朱明熾突然地想到：老子也許還有點昏君的潛質。

慕冰至

第八十六章

      朱明熾漸漸收起了笑容，他淡淡道：“你叫了我。”

      二人由此陷入了一陣沉寂。

      朱明熾的神色平靜，接著又說：“朕若不給你擋了，你這身子骨，卻也是受不起的。”

      趙長寧沒有說話，並非她不知道該說什麼，而是還想著朱明熾突然護她的情景。

      她抬起頭的那一瞬間，話都衝到了嘴邊，但是她不知道該怎麼說。

      她半跪下來，衣擺垂落在地磚上，擰了熱帕為他擦拭手臂。朱明熾自上而下地看她的時候，看到她的睫毛疏朗濃密, 眼眸像是初冬的清晨，寒潭上起了淡淡的白霧，冷淡而朦朧。

      熱氣氤氳而起，朱明熾受傷的手突然反手抓住她，不要她動。趙長寧也沒試圖抽動，她只是緩緩地歎氣：“我欠陛下的越來越多，怕是還不清的。”

      朱明熾嘴唇一勾：“這麼簡單，一句話便了事了嗎？”

      長寧聽到這裡一笑，然後直起身：“陛下想要什麼？”

      這倒是把朱明熾問住了，他要什麼？趙長寧這樣冷淡而捉摸不定的人，如此兩人在一起，多半就是他在強迫她。他想要她依賴自己，想她心甘情願地在自己懷裡，但這樣的想法幾乎是奢望。趙長寧會依賴他？那還是殺了她比較直接。至於她的愛更是奢望。

      他沉默而忽然一笑：“想來朕坐擁天下，什麼都有。卻只有一樣還沒有的。”

      長寧仍然聽著。他的確什麼都有，此話不錯。

      朱明熾繼續說：“……朕還少個孩子，日後這江山，總不能拱手給他人。”

      趙長寧心下一震，只是面上未露分毫。

      繼承他大統的孩子，自然是皇后所生嫡子。他想說什麼？

      “許是陛下後宮去得不多，自然還無子嗣。”趙長寧接了一句。

      但她卻不知道，朱明熾凝視她的目光正變得銳利而深沉，似乎根本沒聽到她說什麼。

      兩個人的孩子，這是多麼奇妙的東西，血脈相連的產物，比任何一種方式都來得親密。也許是他想要更多維繫兩人關係的東西。

      或者更貪婪更深沉的想法，想要她完全地屬於自己。永遠不會背叛。讓一個女人屬於自己，他可以娶他，從此後他就是她的天。但是他不能娶趙長寧。那麼他想要兩個人的孩子。

      帝王抓住自己的手往上一拉，靠在他身上，長寧罕見地未有任何反抗。然後帝王伸手貼住了她的小腹，他的大手幾乎可以擋住她的腰了，緩緩地摩挲著。“……這怎麼倒是沒有動靜，朕也疼愛你不少。”

      帝王低沉的語氣似乎是很遺憾的，罕見的溫柔。

      長寧身體緊繃，自然不可能有動靜，她每次都會服湯。

      宮中的規矩，嬪妃若是侍寢，未賜湯藥，便是要嬪妃有孕。私下服湯藥是欺君之罪。

      她從不敢對朱明熾提起此事。

      朱明熾如此的期待，難以想像如果他有天知道了，會不會暴怒。

      倘若她現在還不懂朱明熾的意思，當真也是白長了這麼些年。她明白卻不點穿，這是聰明人的做法，朱明熾也不會明說……他不是那種喜歡說什麼的人。他只會理所當然的表明自己的立場和佔有。

      “……也許是疼愛得還少了。”朱明熾的聲音有些許笑意。趙長寧頓時僵硬，伸手便推開了他。

      誰想卻是一下推到了他的手，他本來還是笑著的，因為這個動作臉色突然變白了。

      高大的身體，因為疼痛而有些蜷縮。

      趙長寧方是失神了，反應過來見他疼得厲害，於是拉住他的手：“是不是很疼？我方才沒有注意到。”

      他緊閉眼睛久久不說話。

      長寧於是又問：“……你好不好？”

      朱明熾緩過勁兒來，伸手摸了摸她的頭髮，仿佛在安慰她：“朕無事。”又加了句，“朕雖然久征沙場，但畢竟也不是鐵打的，受傷的時候，你動作適當輕些比較好。”

      長寧就笑了，也覺得是自己反應過頭傷著了他，她輕輕說：“好。”。

      她抬頭，看到朱明熾靜靜凝視她的笑。兩個人都靜了很久，他才說：“若我真的有事呢？”

      這句話是如此的直接而犀利，長寧就怔住了，半晌她說：“微臣恐怕難逃一死。”

      朱明熾聽這話也笑了，他淡淡地說：“只要有朕在一天，你就不會死，沒有人敢讓你死。趙長寧，你肯定是明白的。”

      夜色如水，趙長寧從屋內出來。

      空曠的天空，下弦月發出淡淡的光，陳昭看到趙長寧出來了，目光複雜。自上次朱明熾突然半夜帶人進都察院，還讓他罰跪養心殿，他就覺得不對。

      難怪他能如此年輕便得了大理寺丞之位。

      他從頭到尾打量趙長寧，等趙長寧走過來的時候，淡淡說：“大人可知道，宮中多少嬪妃有寵？”

      長寧看著他問：“陳大人想說什麼？”

      陳昭語氣冷淡：“大人比我明白，明明是臣子，為何要以色侍君主。大人是讀書人，莫要汙了聖賢的名聲。卑職只想勸大人一句，切莫惑亂朝綱，歷來這樣的人，都沒有好下場。”

      這些話都很刺耳，但趙長寧置若罔聞，只是整理自己的衣袖：“我做什麼事，與大人何干？”

      陳昭卻不想他是個恬不知恥的人！

      難不成張開腿取悅帝王，就是為了今天的位置？帝王也當真順應地被他蠱惑了。

      陳昭看趙長寧那張臉，當然他確定，就是在朱明熾的後宮裡，也找不出這麼漂亮的一張臉。趙長寧並非那種脂粉氣的美，反而像玉一般漂亮而皎潔，眼神清澈，膚色勝雪。氣質其實相當的清冷，叫人一看就覺得應該是個相當正派、淡泊名利的人。忍不住產生親近的好感，又不會想褻瀆。

      自然，現在這張臉在他眼裡突然有了妖氣。

      人不可貌相，此人竟然是惑亂君主的佞臣！

      其實那瞬間陳昭握緊了自己的刀柄。他對朱明熾極為忠心，皇上屢次為他犯戒，多加縱容，這樣的妖物就應該被殺了！

      “趙大人，別怪我今天沒有提醒你。”陳昭壓低聲音，“倘若讓我發現你半點擾亂聖上的意思，我便叫你做刀下鬼！”

      趙長寧知道在陳昭心裡自己現在是什麼形象，估計就是漢哀帝的寵臣董賢之流。

      她並不是很在意。

      難道告訴他自己是被帝王脅迫的？何必呢，誤會就誤會吧，陳昭有本事殺了她好了。

      “我勸大人還是先別計較我的事，”趙長寧說，“方才逮到的那名刺客在什麼地方？”

      陳昭沒有回答她的話。

      長寧笑了：“陳大人，審案犯還是我的專長，這時候可不是置氣的時候，帶我去吧。”

      其實趙長寧一直在懷疑，刺客何必如此千辛萬苦地潛入這樣一處戒備森嚴的宅子殺她。想殺她什麼時候不能殺，馬路牙子上，大理寺裡，還有跟篩子一樣到處是漏洞的趙府。

      她這樣一個小官，觸犯誰的利益了？非要殺了她不可？

      肯定還有別的原因。

      陳昭沒有堅持多久，趙長寧說得很對，審案犯人家是專長。他們剛才也審問過他為什麼要刺殺趙長寧，誰派來的，但那人到現在還沒吐一個字。

      他帶趙長寧到了後罩房，後罩房重兵把守，那人被縛了手臂，扔在一堆廢棄的桌椅上，奄奄一息。

      只有一把椅子，趙長寧先坐了下來，看到陳昭面容一僵，立刻笑道：“下官失職，陳大人想坐？”

      “不必，你快審吧。”陳昭懶得計較，站在她旁邊。

      趙長寧不過是跟他客套，既然他說不用就算了。她叫人把那人提起來，只見不過是個十六七歲的少年，臉色煞白，但是目光銳利，兇狠地盯著二人。

      她見旁邊有茶，倒了杯來喝，問陳昭：“你們動刑了？”

      審訊怎麼能不動刑，陳昭沒回答。

      趙長寧也不在意，繼續說：“既然膽敢在錦衣衛的護衛下行刺，想必是受盡折磨也不會招的。”她對犯人笑了笑，“別怕，我是讀書人，不動刑。我只問你問題。”

      陳昭並不覺得趙長寧能問出什麼，酷刑拷打還不肯招，她有什麼辦法？

      對方明顯並不在意趙長寧說了什麼，被人按著頭，只是閉上了眼睛。

      趙長寧見他不聽，笑了說：“想必混進這裡，你少不得要費功夫。其實想殺我大可不必，我家的書童下人都挺不聰明的，你就算在我飯菜裡下毒藥，他們也未必發現得了。說來是不是很奇怪，這裡戒備森嚴，你冒死進來殺一個小官，實在是得不償失……”

      “其實，你想殺的根本不是我。”趙長寧突然道。

      而那人霍地睜開了眼睛。

      “你想殺的另有其人，只是此人有大批的親兵守衛，吃食也絕不會假別人之手，你找不到下手的機會。”趙長寧繼續說，“到了這裡，才能借著傳菜有機會接近……但是沒有料到我突然出現在這裡，而那個人藉口避開了。於是，你將我錯認以為是孟之州了。”她傾身，聲音柔和地問，“你想殺的是不是孟之州？”

      那人卻仍然冷笑道：“我什麼都不知道。”

      趙長寧卻笑了說：“我方才說孟之州，你神情有異，這可做不得假。其實你何必倔強，天下的酷刑千千萬，不知道你承受得住幾種。我既然已經猜到了，你何不從實招來？”

      那人瞳孔微微一縮，冷笑：“原來聞名京城的趙大人也不過如此，方才說了不動刑，現在卻出爾反爾！”

      趙長寧道：“這可是閣下誤會了，我的確是不動刑的，只是讓別人動而已……更何況，即便是我出爾反爾，閣下又能怎麼樣呢？”

      陳昭在旁聽著，卻見趙長寧起身走了出來，陳昭跟著她出來。隨後長寧轉過身：“刑罰便如同藥，要對症下藥，對這樣的人，陳大人不如讓下人這般刑訊。”她輕輕說了個法子，“……如此一來，不怕他不認。”

      陳昭聽了後沉默，一言不發地又回去了。

      長寧在外面坐了片刻，只聽哀嚎聲減弱，陳昭走出來了，到長寧面前頓了頓說：“……的確是來殺孟之州的。”

      他又說：“想不到趙大人也是心性狠毒之人。”

      顯然，趙長寧此人不僅的確有才華，該狠心的時候他也狠心，這樣的人物，究竟是怎麼躺在君王身下的……看著趙長寧淡然的側臉，陳昭無法想像，這樣的膚色染上豔色是什麼情景。

      其實長寧並不是不擅用刑，她只是不想看到這些罷了。

      “既然問出實情，勞煩陳大人讓此人畫押，我有用處。”趙長寧並未接陳昭的話。

      陳昭招手，叫了個戴著方巾的男子過來，低聲囑咐他去準備，等證詞送到了長寧手上，他在背後淡淡說：“趙長寧，倘若你將這些心思用在陛下身上，我饒不得你……我饒不得你，想必你的日子也不會太好過的。”

      趙長寧腳步微頓，什麼都沒說。

      證詞她很快就叫人送到了孟之州那裡，沒有親自過去，而是先回去睡了一覺。第二天一早，長寧神清氣爽地到了大理寺，只見她號房的隔扇大打開，孟大人正拿著證詞，大馬金刀地坐在她的椅子上，他的人將門口團團圍住，場面震撼，非常有蓬蓽生輝的感覺。

      徐恭給她使眼神，一邊走過來道：“孟大人等您許久了。”

      “哦？大人有事？”長寧笑著問。

      孟之州抬起頭：“趙大人還算有幾分本事。我今天，是來跟你說劉春霖的案子的。”

      這就是趙長寧的目的，孟之州不願意說，那現在有人要殺他！她倒是想看看孟之州還願不願意說！

      趙長寧先沒回他，而是對外面招手：“叫人開堂，”她才回頭對孟之州說，“孟大人，咱們開堂審理如何？”

      他這是借著杆子往上爬，真把他當犯人了！

      孟之州身邊有人不幹，孟之州眼神示意不准妄動，答應了趙長寧：“……不許圍觀，速戰速決。”

      事實證明孟之州有些先見之明，聽說趙大人要審理孟之州，大理寺眾人都到審問堂來圍觀，可惜不准入內聽，只能在外面張張耳朵，聽個隻言片語。好事者搬來了板凳，踩在上面往裡面看。

      大理寺右少卿莊肅過來了，眉頭一皺：“怎麼在門口堵成這個樣子，像什麼話！”

      大家紛紛讓上司，討好道：“大人，趙大人竟然說服了孟之州受審。我們可是好奇得很！”孟之州殺劉春霖是樁奇案，早就在京城傳遍了。

      “那也不能堵，都給我滾回去！”莊大人一聲呵斥，眾人只能搬著小板凳離開。莊肅見人散去後，施施然地走入了審問堂內。

      眾人只能默默咽口血，大人，您這是只許州官放火，不許百姓點燈啊……

      莊肅自然也是好奇，趙長寧是怎麼勸動了孟之州受審的。

      他進來後長寧便起身，把主審的位置讓莊肅，莊肅笑呵呵的：“不必不必，我來旁聽，孟大人不介意吧？”

      實際上孟之州幾乎沒有看莊肅，他微微頷首，等了片刻之後，他開口說話，語氣冰冷：“我殺他，他也該死！”

      莊肅示意趙長寧一眼，趙長寧也知道他的意思，問道：“孟大人可願意細說？”

      孟之州擺手，他靜了一會兒才開口：“趙大人，你是個清官。”他看趙長寧的眼神一瞬間有些犀利，“你覺得一個清官能否做盡天底下的善事，也能做惡事？”

      趙長寧片刻沒有說話，莊肅笑了聲：“這是自然的。”

      孟之州就繼續說：“劉春霖便是善事做盡，但做的惡事也不少！此人性喜童子，家中除了蓄養妻妾，竟還有八、九歲的孌童……”

      莊肅神情還是自然，這種事在官紳中並不鮮見。

      又聽孟之州繼續說：“……他買到府中的孌童，有次還搞出了兩條人命。不過他雖行事不檢點，弄得永平府烏煙瘴氣，卻也沒犯到我，還不至於讓我殺他……直到有天，他盜賣永平府的軍力部署被我發現。”孟之州說到這裡，眼神更是冰冷，“我截獲了信件後，就帶人衝進他的府中。你猜如何？他正在他姬妾的肚皮上顛鸞倒鳳，我一刀就砍了他的頭。”

      跟小妾顛鸞倒鳳被殺，這位監察禦史也是死得特別。原孟之州是因這個才斬殺劉春霖的，長寧點頭問：“那我還有個問題，孟大人為何不早說明白？倘若如大人所說，大人豈不是平白被冤枉了？”

      孟之州搖頭，他淡淡道：“開平衛出叛徒，此事我不想外傳，會動搖軍心。”

      開平衛的位置的確很重要，孟之州自然有他的道理。

      長寧沉默，然後問：“孟大人，如果真如你所說。那麼……究竟是誰要殺你？”劉春霖不過是個小官，沒有人會為他的死來殺個武功高強的邊疆指揮使。

      “這也是我想知道的。”孟之州淡淡道，“否則不會告訴你這件事。我這人脾氣不好，一生樹敵頗多，但想想恨到非要殺我的，似乎還是沒有的。要說是擋了誰的路，我一向戍守邊疆，朝廷什麼大員長什麼樣子我都不知道，更是無稽之談了。”

      長寧目光微閃，陷入了思索。

      他二人的審問如同打啞謎一般，莊肅沒太懂，什麼要殺孟之州？卻又聽趙長寧說：“下官有個疑問，劉春霖此人我雖然不瞭解，但據大人描述，此人生性荒唐，卻是個聰明人。若說圖財，他能得到錢的辦法實在是太多。為何非要犯下通敵叛國這等滔天大罪？”長寧說完之後，看到孟之州陷入了沉思，明顯的臉色有些變了。

      於是趙長寧又問：“大人可否告知，你是如何知道劉春霖通敵叛國的？”

      再聽她說這句話，孟之州似乎思索到了什麼，眼神閃爍：“是我的一個下屬……截獲到了從劉家發出來的信件，但是此人這次沒與我同行。”

      “那我再問大人，劉春霖倘若當真通敵，怎麼會從自己府上發信。要是被人截住，豈不是要立刻推到他頭上？這位劉春霖既然能把知府拉下馬，想必不會是個愚笨的人物吧。”

      孟之州聽完了趙長寧的話，這時候才真的無話可說，半晌道：“當時氣憤至極，沒來得及想這些。”

      趙長寧見他不說話了，卻也不催促，手指輕輕敲著驚堂木。

      她覺得這件事，是從頭到尾都有人在算計孟之州。他殺了劉春霖，敗壞了名聲，不得不回京城受審，又在京城遇刺。

      一連串的計策，不就是為了除去他嗎。

      孟之州畢竟是武官，行軍作戰沒人比得過他。但這些陰謀詭計的小伎倆，他卻是防不勝防。

      “大人自己思量，究竟是誰非要除去你不可，今日先審問到這裡吧。大人累了，暫且休息吧。”趙長寧拍了驚堂木說，“退堂。”

      孟之州抱拳道了一聲“多謝”，隨後帶著人，頭也不回地出了審問堂。

      長寧同莊肅一起出來，跟他講這件事的來龍去脈。迎面北風吹來，遍體生寒。二人走過大理寺遍植柳樹的庭院，莊肅聽了笑道：“我認識這小子數十年，倒不見幾個能說服他的。小師弟，你前途無量啊！”

      長寧笑了笑：“大人，這事可還麻煩著呢。我以前派人前往永平府查明真相了，凡是有相關都不出我的推測。說真的，我倒是希望劉春霖是有過錯的，否則孟之州這個人，我們大理寺判也不是，不判也不是。恐怕境地會非常尷尬。”

      莊肅道：“孟之州畢竟有抗倭的軍功在身，保家衛國這麼多年，流血流汗的，我看功過相抵也不是難事。更何況那劉春霖也不是什麼好人……”

      趙長寧也不說誰對誰錯，只是歎道：“如何能堵得住悠悠眾口呢。”

      晚上歸宿，長寧坐在燭臺下寫孟之州的案卷。

      寫到不通之處，她會停下來仔細思索。

      毛筆蘸墨，又在硯臺邊壓了壓，繼續往下寫。她纖瘦的身體披著件外衣，喉頭發癢，握拳在旁邊咳了聲。

      陳蠻給她送湯藥進來，黑漆方盤上放著玉盞一般的小碗，大概就是幾口的量。

      “大人，這藥是鄭太醫派人送來的。”他低聲說。

      既是鄭太醫送來的，那便是朱明熾的意思。

      他總是送些藥給她喝，究竟是什麼也不知道。長寧每次也不問，照舊喝下去。

      反正朱明熾想殺她，肯定不用下毒這麼曲折的法子。

      長寧嗯了聲端來喝了。藥又苦，撿個梅子含在嘴裡，酸甜之味才把苦味壓下去。

      “陳蠻，你先坐下。”長寧指了指旁邊的太師椅。

      陳蠻不知道大人想說什麼，只見大人放下了毛筆，整了整袖子，沉吟了一下告訴他：“我可能……知道了你的親人是誰。”

      陳蠻俊美的臉看不出表情，只是喊了聲：“大人……”。

      長寧擺手讓他先別說話，她也是靜了一下，才能繼續往下說：“你家不是普通人家，你的哥哥、母親，一直在找你回去。如果你願意回去的話，此生錦衣玉食無憂……”她的話還沒說完，就被陳蠻突然抓住了手。

      “大人可是嫌棄我，所以要趕我走了？”他的手捏得有點緊，甚至是有點疼。

      長寧苦笑，但看著陳蠻望著她執著的眼睛，她又說不出話來。

      “難道你不想知道自己的親人是誰嗎？”

      陳蠻堅決地道：“我不想。”他繼續說，“大人不要趕我走。”

      這貨怎麼像個問題兒童，還說不聽了。

      “我當真沒有想趕你走，不過是讓你回去見見你的家人。如果你不想留下，也隨時可以回來。”長寧溫聲道，“你一輩子做我的護衛，實在是埋沒了你。”

      陳蠻眼神微黯，抿了抿嘴唇，倔強地不說話了。

      “好了，我也沒有逼你的意思。你自己想想吧。”長寧無奈說。

      反正依陳昭的能力，恐怕很快就會知道陳蠻是他的親弟弟，然後找上門來。她雖然挺不喜歡陳昭的，但事關陳蠻的前途，還是希望他認真考慮。

      陳蠻嗯了聲，收了方盤站起來走出去。

      門口本來有兩個丫頭端著笸籮在做針線，做得不大認真，笑嘻嘻地咬耳朵。看到陳蠻出來就站了起來，臉色微紅地喊他：“陳護衛，給大人送藥來啊！”

      他長得好看，丫頭們便喜歡與他親近。有的時候甚至會偷偷送他手帕之類的東西，陳蠻雖然不喜歡，倒也不會生氣。

      今天他卻一言不發，徑直往外走去。

      方才說話的丫頭自持有幾分姿色，還幾步追了上來，擋住了他的路。見陳蠻看著她，便咬咬唇說：“你這人怎的如此無禮……”

      “滾開。”陳蠻冷漠地低喝，脾氣前所未有的暴烈。

      丫頭不敢惹他，猶豫地讓開了，陳蠻大步往外院走去。

慕冰至

第八十七章

　   派往永平府的探子很快就有了回信。

      不出長寧所料，劉春霖在此之前，甚至沒和邊境有過通信。對於永平府的城防部署, 他也從未關注過，他關注得比較多的還是窯子和勾欄院。

      而孟之州的舊部，也不知去向。趙長寧派人緝捕，至於能不能抓到還是一說。

      長寧把這些事告訴孟之州後，他似乎出了會兒神，然後回答她：“那就這樣吧。”

      長寧聽了，將他面前的那張椅子拉開，在他面前坐下來：“孟大人，恐怕不能簡單地就這樣。”

      孟之州回頭就是個冷笑：“不然呢？趙大人是要扣押我嗎？”

      此人倒真是倔強！長寧忍了忍，笑道：“孟大人挺有性格啊，不過我這人也有個癖好，別的我也管不著，但凡是我經手的事，那就要清清楚楚、明明白白。”

      孟之州看了他一會兒，嘴角一扯：“趙大人，倘若是以前，我是最討厭你這樣性格的人。”

      長寧倒是挺無所謂的：“現在不喜歡我的人也不少，大人隨意就是了。”

      她把孟之州留下，她下午還要進宮一趟，朱明熾很關注此事的進展。

      今日他倒是沒有批閱奏摺，而是在奉先殿會見高麗使臣。

      陳昭正好從奉先殿中出來，看到了站在臺階上的趙長寧。

      趙大人穿了件青色官袍，藏藍嵌玉革帶，面如清蓮，高潔清冷，眉眼間卻甚至有種徐緩的媚色。大概是自從看破了他和帝王不可告人的親密關係之後，陳昭看趙長寧的目光就大不一樣了，再正派嚴謹的衣著，都能看出些許的媚意來。

      趙長寧也看到了他，對他淡淡點頭一笑，別過頭不予理會。

      誰知道落在陳昭眼裡，趙長寧又是怎樣要蠱惑君主，媚亂朝綱了。

      這位趙大人日後說不定有大造化呢。待他執掌大權那日，恐怕要使天下蒼生遭殃。

      陳昭很注意他的舉動，這妖物要是不守本分，他就一刀砍了他還朝廷一個乾淨！

      高麗使臣還沒出來，朱明熾就把她叫去裡面等。

      大概是無數次的經歷讓帝王警醒了，此人放在外面勾搭別人，放在裡面會勾引自己，乾脆隔了屏風，叫她在帷幕後等著。

      朱明熾身邊的太監都對趙長寧很好，奉茶也小心翼翼的，眼皮子都不敢抬一下。趙長寧喝著蜜餞子加蜂蜜、梅粉泡的茶，隔著帷幕看裡面。

      朱明熾坐在龍椅上，高麗使臣站著恭敬地與朱明熾談話。倒也不會有語言問題，高麗使者一口字腔正圓的京城口音漢語，說得可能比朱明熾這個長期待在邊疆，受當地口音影響的人還好。

      實則高麗這個國家，也就是李氏朝鮮，在很長一段時間沒有自己的文字，用的是漢字，一直到朝鮮世宗時期才出現訓民正音。即便如此，上層貴族還是大力反對使用這種文字，認為其簡陋易學，是底層人士才用的簡化文字。上層社會仍然學習使用漢語，並以此為貴。

      高麗是附屬國，每年要給朝廷歲貢，說的都是些雞毛蒜皮的事。其實朱明熾早就不耐煩了，又說了幾句，叫禮部尚書過來與高麗使者詳談，才見長寧。

      長寧一進來，首先注意的是他的右手。

      朱明熾用的左手握茶杯，他不是左撇子。

      她下跪行禮，同朱明熾彙報了孟之州的案情。

      朱明熾聽了沉思片刻，告訴她：“孟之州要是真想立刻回開平衛，便讓他回去吧。只是主審官員恐怕要被罵幾年了。”

      “微臣倒也知道，只是究竟是誰要殺孟大人，目的如何，恐怕值得商榷。孟大人雖然行事乖張，但也與朝堂中人交涉不深，誰會對他痛下殺手……微臣只是擔心，此人另有所圖。”長寧說到這裡頓了頓。

      她當然不想草草結案，事情還沒弄清楚，背後也許還有更可怕的真相。

      但朱明熾是極聰明的人，又有政治敏銳力，眼睛微眯：“你擔心真的有人通敵叛國？”

      長寧道：“這話微臣也不敢亂說。不過要是真的，那麼嫁禍孟之州殺害劉春霖的人，就是真正通敵叛國的人，絕對無假。此人殺孟之州，不過是為敵方除去心腹大患。”

      開平衛難守，孟之州鎮守開平衛七八年，開平衛如鐵桶一般沒有漏洞。他帶兵打倭寇，也猶如神兵，一個月連連報捷，將倭寇趕回琉球島，竟然還差點把人家屠殺了乾淨。

      這樣的人物不是心腹大患，恐怕也找不出第二個了。

      這次朱明熾聽了想了更久，招劉胡進來說：“給朕傳兵部尚書過來，傍晚朕在養心殿見他。”又說，“……如此一來，你恐怕是要再好好審問他的。此事不解決，恐怕有後患。”

      說完之後，朱明熾對她招了招手：“坐到朕身邊來。”

      自他上次為她受了傷，長寧便不在這些事上抵抗他了。踏上臺階，坐在龍椅下方的一張太師椅上。

      朱明熾本意是讓她與自己同坐，於是道：“不知道坐哪兒？”

      趙長寧跪下說：“擅坐龍椅是大逆不道之罪，請皇上饒恕微臣不遵聖意。”

      朱明熾聽了倒也不逼她，估計上次抱著她在龍椅上弄，給她留下的印象還是太深刻。

      “朕還沒問過你，孟之州這案子怎麼落到你手裡的？”她坐下後，朱明熾問她。

      孟之州這個案子，無論辦得好不好，都是裡外不是人。趙長寧但凡有些理智，就不會把這個燙手山芋接到自己手上。

      趙長寧卻也不說。跟朱明熾告狀，說自己被大理寺卿針對？這不是她會做的事情，不是什麼對不對的問題，她只是做不出來而已：“沒什麼，分到手上便做了。”

      朱明熾就看了看她：“朕這裡你可以隨便說，無妨。”

      趙長寧自然是不會說的，又問：“您的手臂好些了嗎？”

      她這麼一問的時候，朱明熾的心突然被觸動了。得到她是一回事，而得到她罕見的關懷是完全不同的感覺。現在她的人已經是他的，沒有人會從帝王的口中虎口奪食。但是她的心明顯不是，那麼他不急著如野獸一般的猙獰佔有，他希望兩個人是脈脈溫情的。

      朱明熾不甚在意：“小傷罷了，戰場上打仗，刀砍到背上肩膀都裂開也不是沒有，這還不算什麼。”

      一邊說著，一邊將玉珠纏在手上。

      趙長寧想起他結實的背上，的確是有道猙獰的疤痕。

      “您要注意身體。內閣這麼多人，凡事親力親為倒不如下放一些。政事哪裡有處理得完的，您再勤奮也沒辦法。”這大概是趙長寧對朱明熾說過最溫情的話了。

      她看到朱明熾，總是想起後朝的那個著名的過勞死皇帝。朱明熾其實是有點求成的。皇位來得不正統，更是要證明自己可以。

      她說完之後，看到朱明熾纏珠子的手微頓……

      他看向她片刻，突然伸手按住了她，然後覆住她的嘴唇。

      她奮力也無法掙脫，帝王手勁稍微一大就壓住了她。撬開了她淡粉的唇，吃她一般的狠狠吻著她，津液，小舌似乎都含到了他口中，要被吞吃下肚。

      然後朱明熾把她抱了過來。

      長寧癱軟在他懷中，她沒有力氣反抗了。衣襟淩亂，露出一點雪白脖頸，柔軟芳香的面頰，因為掙扎而染上了紅暈。她在他的懷裡是如此的軟和纖瘦，膚色也與他差異甚大。長寧白如新雪，他在邊疆曬成了栗色。好像將一個軟和的雪團兒抱在懷裡，有種驚世的貌美。

      朱明熾看著她，眼神也變了。沒有任何一個人能如她一般，引起他不能控制的欲念。總是會索求太多，以至於她怕。

      朱明熾輕輕地一下下吻她。長寧明顯地感覺到有燙人硬物抵著她的大腿。

      但朱明熾僅僅只是抱著她，平息了一會兒說：“朕還要見兵部尚書，你先去休息。”

      長寧靠著朱明熾堅實的胸膛，喘息漸平。

      她大概是有點驚訝的，但是沒有表露分毫。她靜靜地靠著，手無意識地抓著朱明熾繫在腰間的玉佩的穗子，想了想搖頭：“微臣還有些事，就不休息了。”

      “嗯。”帝王漸漸平息了欲望。目光下移，見她抓著自己玉佩的穗兒，問道，“你喜歡這個？”
  
      長寧一時間沒反應過來他指的什麼。

      但是帝王伸手解了玉佩給她：“此物是朕首戰大捷的時候，先皇送的，上好的和田白玉。給你玩玩，不過你玩了要還給朕……以後沒用了倒是可以送你。”

      玉握在她手裡，真是羊脂白玉，溫潤微透，如嬰兒之肌，雕鑿半開蓮花。朱明熾生活簡樸，可以說得上是本朝最簡樸的皇帝，很少看到他佩戴這些昂貴的東西，後宮也是，有封號的嬪妃如今也不過十數人。

      此玉當真是極為漂亮的，不說玉質，蓮瓣展開也是楚楚生動。

      長寧握著玉片刻，她說：“倒是的確很漂亮。”

      朱明熾親了親她的額頭：“知道朕為難還誇好看，去內務府找個一模一樣的雕給你，行不行？”

      長寧微微搖頭：“我隨口說說罷了。”雖然的確有點喜歡，但卻是帝王的東西。

      朱明熾大概想了下，伸手拿了玉佩纏在她的腰間：“借你玩幾天吧，下次朕再拿回來。”又說，“方才讓人佈置了飯菜，你吃了再回去。”

      其實兩人之中，趙長寧才是嬌養出來的，朱明熾是吃什麼都無所謂的人。每次她來，禦膳房要遷就她的口味，做的東西奢侈又多。

      趙長寧哪裡知道要是平時，皇上時常幾個菜就對付過去了。

      朱明熾看她是挑食得很，所以讓人注意。他縱著她，她惡劣的挑食也無所謂。只是這些事他不想說而已，見不得這小祖宗受點苦，是他自己的事。

      小祖宗聽了未必領情呢。

      所以趙長寧雖然不喜歡跟朱明熾相處，但其實還挺喜歡留在宮裡吃飯的，她覺得禦膳房真合她的口味。配著紅燒冰糖肘子、三味醬鴨、蟹黃豆腐、鮮嫩的拌黃瓜，她吃了兩碗飯，才從奉先殿出來。

      因為吃得飽，趙大人走路慢得像散步。隨後她又遇到了陳昭，帶著錦衣衛拾階而上的陳昭，一眼就看到了趙長寧腰上的玉牌。

      他的眼睛銳利地一眯……

      ——京城禁衛軍的指揮腰牌。

      皇上一向貼身攜帶。趙長寧怎麼拿到的？

      聯想力十分豐富的陳大人，立刻想到了趙長寧妖言惑眾，以美色為資本，施計從帝王那裡取得腰牌的整個過程。

      對於趙大人一臉平淡的散步，也是其運籌帷幄，成竹在胸的算計。

      然後趙大人因為吃得太飽，不小心冒出個輕嗝。

      陳昭的臉色就更不好看了。

      長寧自如地握了握拳，把聲音掩過去了。結果看到陳昭正在不遠處，臉色陰沉地看著她。長寧覺得陳昭此人一定有病，每次見到他，臉都拉得像自己欠他五萬兩銀子一樣。

      幸好她皮笑肉不笑的能力出眾，一個拱手道：“陳大人。”

      也不說什麼請安的話，戴著腰牌憑空覺得自己有幾分氣勢的長寧，施施然從他身邊走過去了。

      陳昭盯著他清瘦的背影，灼熱得要盯出個窟窿來。

      皇上當真成了昏君之流不成，禁衛軍的腰牌，也能讓趙長寧拿去佩戴？。

      他大步進宮，只見帝王已經在批摺子了。聽了他的話，一邊抬頭說：“不用緊張，非戰事時期，朕不過給他玩幾日。”

      “倘若趙大人以此做惡，陛下如何收拾……”陳昭還想再勸。

      對著臣子一貫表情嚴肅的朱明熾竟然笑了笑：“沒關係，她不知道那是什麼。”

      說罷搖了搖頭，手蘸朱墨，讓陳昭退下了。

      不知道那玉佩是什麼的趙大人，著實戴著張揚了幾日。

      長寧再審問孟之州的時候，孟之州便瞟了趙長寧腰間的玉幾眼。

      此玉識得的人不多，他是其中一個。

      察覺到孟之州的走神，長寧微微一扣桌子：“孟大人？”

      她的人從永平府傳回消息，孟之州的舊部沒有被抓獲，但抓了幾個家僕，有人指認是舊部的一個幕僚造信。但是這位幕僚也早就逃之夭夭。

      她想從孟之州這裡問得此人的消息，但是孟之州很消極。

      孟之州回過神，應道：“我什麼也不知道。”不過又加了句，“趙大人不用急，即便是我被人陷害了又能如何？人始終是我殺的，我也認了。明日我就要返回開平衛戍守，你實在是不必再問了。”

      若不是職責在身，真不想管他了。長寧也不是要留他，只是他在的時候，儘量把該查的事情查清楚。一方面是因為董大人催促，孟之州可以懈怠，反正他回了邊疆就聽不到別人說什麼了。但是大理寺不可以，他們可能要因為這個案子被罵好幾年，最好是能解決則解決。另一方面，她也不喜歡看到別人蒙冤。

      長寧笑了笑，著說，“你當真不在乎是誰想殺你？”

      孟之州嘴角輕微地一扯：“趙大人，孟某雖然脾氣不好，為人倡狂了些。”趙長寧心想你自己也知道啊。孟之州繼續說，“但孟某好歹也是一員大將，戰場上刀劍無眼。保家衛國，哪天會沒命是誰也說不準的，想殺我就想吧，只要能殺得了我，我也不在乎了。”

      他換了個姿勢坐著：“開平衛不能沒有指揮使，我這幾日就要返回開平衛，也別說我不給大人留情面。就算劉春霖沒有倒賣城防部署，光憑他那些作為，我殺他也不冤枉，我殺了就認。想怎麼判都隨你。”

      趙長寧不再勸他。她站了起來，問他：“孟大人可願意跟我出去走走？”

      孟之州既沒有說願意，也沒有說不願意。趙長寧叫徐恭暫時不必記了，派了大理寺護衛過來。對孟之州做了個請的手勢。

      大理寺外面就是時雍坊的街區，趙長寧倒是沒讓孟之州走出去，只是隔著圍牆叫他看看外面。

      為劉春霖請命的民眾還沒有散，一看到大理寺有人出來，便激動起來，高喊著：“殺了孟之州，還劉青天一個公道！”

      “殺了孟之州！不能放他回去！”

      “大理寺包庇罪犯，趙長寧狗官！”

      孟之州臉色鐵青，一言不發。知道什麼是一回事，能不能面對是另一回事。

      雞蛋砸在牆上，腥臭的蛋液濺到了孟之州身上，他好像突然被人打擊到了一般。這個一貫高大偉岸的將軍，此刻沉默了良久。

      保家衛國數十年，敵不過一次失手。青天的名聲流傳甚廣，但將軍的艱苦卻無人知道。

      恐怕此刻孟之州很難想像，他會被人如此對待。

      徐恭聽了很氣：“大人，怎麼他們連您也罵，以前不是還叫您青天的嗎？”

      “我這個青天之名太過淺薄，不能與劉春霖比。”昨晚回家被爛菜葉砸過的長寧很淡定，“牽扯進來，名聲不臭也臭了。”

      “孟大人殺劉春霖也不是殘害忠良啊，不行，我得去外面跟他們說道說道。”徐恭開始擼袖子。

      長寧笑道：“你一張嘴，他們無數張嘴，你怎麼說？”

      徐恭聽不得他們家大人受半點污蔑，急道：“總不能任他們胡說吧！別人聽了豈不是以訛傳訛，認為您是個狗官了？”

      “沒有辦法，等結案之前，出門的時候小心點就是了。”長寧淡淡道。幸好她不在乎小青天之名，失去的時候倒也不痛心。

      孟之州良久沉默後轉頭看了她一眼，目光極為複雜，他啞聲道：“……對不起。”然後他大步地離開了。

慕冰至

第八十八章

      漏斷人初靜，天氣越發的嚴寒，夜露結成了冰霜，幾乎是滴水成冰的天氣。

      這兩日天氣急劇變壞，早早地燒起了爐子。顧嬤嬤帶著幾個大丫頭，坐在屋簷下趕斗篷的毛邊。大少爺去年穿的斗篷被火爐不小心烘壞了，誰知道天氣壞得這麼壞，得熬夜趕出新的來，大少爺明日要穿著去大理寺的。

      顧嬤嬤往手上哈了口熱氣，又搓了搓手，才將凍僵的手堪堪緩過來些。

      丫頭塞了她個銅手爐抱著：“嬤嬤您先回屋歇著吧，天氣這麼冷，您可別凍壞了。”

      顧嬤嬤說：“以前寧哥兒的衣裳都是我親手縫製的，不看著還真是不放心，你們得記得，毛邊要縫三四次才好，毛也要剪得短短的，否則大少爺不會穿的。”

      長寧覺得斗篷鑲嵌毛邊是女孩兒才做的，雖然她不明說，但做了擺在那裡她是決計不會穿的。但就她那身子骨，不嵌毛邊怎麼能暖和。

      油燈被風吹得一晃一晃的，院門口響起了開栓的聲音，隨後一行人走了進來。

      顧嬤嬤帶著眾丫頭趕緊站起來，只見來人是七爺，帶著護衛，應該是才從外面趕回來，因為夜露，披風有些濕漉漉的。

      顧嬤嬤屈身行禮，周承禮伸手一擺：“大少爺在嗎？”

      “嗯，我進去就是了，你們不用通傳了。”周承禮淡淡說了句，立刻就要進去。

      顧嬤嬤下意識地伸手攔住他。周承禮看向她，目光冷淡，她的聲音立刻小了下來：“七爺，可是有什麼要緊的事……”

      周承禮頓了頓：“是要向你請示一下的嗎。”

      她不過是個下人，只因為大少爺是她奶大的，才在下人中有些身份，但這並不代表她可以攔下主子。顧嬤嬤聽了周承禮溫聲的話，冷汗都要下來了，勉強說：“奴婢不敢。”

      周承禮回過頭，守門的小廝打開棉布簾子，請七爺進去。

      趙長寧的確是在看書，直到屋內的丫頭屈身喊了七爺，她才從書卷中抬起頭。七叔解下披風遞給了丫頭，在她對面坐下來。長寧讓人給他沏熱茶，笑著問：“您提早回來了也不告訴我一聲，我好讓人去渡口接您。”

      周承禮沉默了一下，似乎在盯著燭火怔住。

      “七叔，您是不是心情不好？”長寧接過下人遞上來的茶，親自放在他手邊。

      周承禮搖頭道：“每年回去都這樣，習慣了。”

      周承禮每年冬天都會回山東祭祀他的父母。

      周家跟趙家是同鄉，籍貫山東濟州府。周承禮的父親當年也是驚才絕豔之輩，時任戶部侍郎，主推丁辰變法，震動朝野。後來變法失敗被被貶官四川任嘉州知府，卻死在了去四川的路上。屍首被運回濟州府安葬。

      若非他父親身亡，當年周家也是濟州府的清貴世家，族譜可追溯到唐朝，不至於他童年飽受顛沛流離的煎熬。

      周承禮每次看到父親的墓碑，都想起當年，父親教導他讀書的情景。少年的他除了恨之外也別無他選，如今他能手握權勢了。

      但那又怎麼樣呢。過去的苦難永遠不會因為現在的強大而更改，因為苦難成為骨血中的一部分。再恨再苦，完全成長的他，在父親的墓碑面前，他依舊是當年那個少年，如此的無力。

      所以，他對那個時期美好的事物，都有特殊的感情。

      那個時候的小長寧，軟軟小小的孩子，白白的團兒，在草堆裡滾了滿頭的屑。他看似不耐煩她，實則卻很喜歡她。也許每天他都盼著孩子從那個小洞鑽進來，雖然他不跟她說話，但是看著她，內心卻是平靜溫柔的。

      周承禮抬起杯子喝茶，裡頭泡了兩粒棗兒，熱乎乎的，吃起來甜滋滋的。長寧便喜歡給別人棗茶，不光能喝茶，還能吃棗子，多好啊。

      “最近可是遇到了不順心的事？”周承禮放下茶杯，“回京的時候，聽了些你的流言蜚語。”

      長寧歎道：“最近主審孟之州，被罵幾句大概也正常。”

      周承禮抬頭：“你主審孟之州？”

      孟之州這麼大的事，他應該是知道的。長寧頷首：“他這個人倒也挺有趣的，可惜太桀驁不馴了，也只能做守城之將，放到朝中怕是活不了幾個月。”

      “朱明熾也知道，才一直留他在開平衛的位置上。”周承禮對朝中的事知道的自然比長寧更清楚，“他與高鎮、陳昭同為朱明熾的心腹，你說朱明熾最信任誰？”

      長寧沉思，然後道：“不會是陳昭。孟之州跟他感情不深，應該是高鎮。”

      周承禮就笑了一聲：“看來你還是不明白開平衛有多重要。”

      長寧不可置否，一邊嚼著棗子一邊說：“我如何不明白，為了孟之州的事，我都差點被刺殺了。”
  
      “有人刺殺你？”周承禮語氣一頓，立刻皺眉，“怎麼回事，為何沒有告訴我？”

      長寧笑道：“我還沒這麼招恨。是有人想刺殺孟之州，誤殺成了我，無妨，也沒有受傷。”

      周承禮抓著她仔細看了看，見紅潤白皙才放心下來。

      “我得派些護衛守在你身邊。”周承禮收回手說。

      長寧想說不用了，她身邊有護衛二十人。但周承禮料得她要說什麼，道：“不許不要，你那些護衛都是烏合之眾。”

      他說的長寧又不能反駁，只能任由他說了。周承禮又跟地說：“我雖然不瞭解劉春霖，但我瞭解孟之州，他容易被人煽動，尤其是涉及軍情的問題。殺劉春霖……不像他應該做的事，可能有外力推動。”

      這是長寧早就知道的，她是是暗暗驚詫周承禮竟然猜得這麼準。

      周承禮起身要離開了，長寧送他出去，看著他的背影消失在初冬的深夜中，她站在原地，仿佛在想什麼，微低著頭，下巴瘦削而優雅，影子在蠟燭下成了一道斜長的影子。

      周承禮漏夜而歸東院。

      寒風吹過，他的五官在夜色中凜冽如被刀刻斧鑿，俊美而冰涼。

      他隨手將手爐遞給旁邊的人，問了句：“宋平呢？”

      來人恭敬地回答：“宋先生出去了。”

      “大少爺遇刺是怎麼回事？”周承禮接著問。

      這時候此人卻有些猶豫了。

      周承禮淡淡問：“有什麼不好說的？”

      “那位擁護太子的將軍，想在京城借咱們之手除掉孟之州。”這個人不自覺地咽了咽口水，聲音發緊，“屬下派了幾個死士刺殺孟之州，他們混入了皇上的私宅。這幾個倒是挺厲害的，竟然真的接近了皇上。可惜當時孟之州避開了，他們……錯把大少爺當成了孟之州，誤下殺手！不過皇上當時在旁救下了大少爺……”

      “孟之州和陳昭帶人盤查私宅，他們當中幾人被抓，有個趁亂突圍，回來稟報了我。”

      這人說完後，久久沒有聽到周承禮的聲音。

      當他抬頭的時候，周承禮突然一巴掌重重甩過來，他的臉被打得偏過，火辣辣地發麻。

      他冷冰地說：“蠢物！”

      那人甚至不敢伸手捂臉，立刻跪下說：“卑職也沒有想到……索性大少爺沒有受傷，倘若因此傷到大少爺，卑職幾條命也不夠賠的！”

      周承禮冷冷地瞥了他一眼：“以後朱明熾身邊，都不准我們的人再近身。”

      朱明熾此人異常聰明，若是讓他察覺到異常，一切就難以收拾了。

      第二日起來天還沒亮，堂屋裡籠著盞油燈，長寧就著油茶吃早膳。

      顧嬤嬤叫管事來回話。

      二爺趙承廉趕赴任地，家中大事由大爺管著，但每月長寧還要再過問一遍，免得出漏子。

      趙長松上次春闈只得了同進士，正準備明年再考一次。三房、四房的幾個堂弟剛入了族學，長寧叫請了國子監退休的先生回來給他們授課。

      倒是趙長淮，最近頗得朱明熾重用，在戶部官員中嶄露頭角。給他說親的人如過江之鯽，他自己挑三撿四的，到現在都沒訂親。

      “……有幾個濟州來的秀才，本來是想著到京城來趕考舉人的，結果花光了盤纏。大爺出門遇到他們賣扇子。見是同鄉，便想一併收入族學中，還把族學倒座房拾掇出來，讓他們住下了。”管事說道，“每月還給二錢銀子買紙筆。”

      父親對落魄的讀書人一向富有同情心，每年考後都會收一批人，更何況是同鄉。

      趙家家大，也不會被幾個秀才吃窮了。長寧揉了揉眉心道：“養幾個人倒不是大事，只注意他們莫要入內院衝撞了女眷，也不要打著趙家的旗號，在外頭胡作非為就是了。”

      管家應喏，行禮後躬身退下，長寧才披了斗篷出門。

      此時天色濛濛亮，卻是陰沉沉地壓著，沒有半點出太陽的樣子。長寧走了幾步才發現是下雪了，細雪如絮，落在斗篷上片刻就化了。

      一炷香後天亮了，但因為初雪，和沒亮的時候似乎也差不多。到大理寺時徐恭正守在她的號房門口，凍得臉色發紅。看到她立刻迎上來。

      徐恭的神色不太好看：“大人，出事了！”

      大理寺後院，重兵把守。長寧快步走入後院，這次孟之州的親兵倒是沒有攔她。屋內幾個人匆匆往來，趙長寧進屋後，立刻聞到一股濃烈的藥味。孟之州躺在炕床上，臉色蠟黃到了極致。

      長寧沉著臉問旁邊的大夫：“可要緊？”

      “所幸發現得及時，孟大人又喝了許多酒吐了兩次，誤打誤撞地解了些毒，沒有性命之虞。”大夫擦了擦額頭的汗，“但究竟有沒有損傷身體，還得等孟大人醒了再說。

      長寧頓了頓，又問“……是什麼毒？”

      “我驗了孟大人吐出的穢物，應該是砒霜無疑。”

      長寧漸漸的冷靜下來。倘若孟之州有事，大理寺難逃其咎，肯定是要被問罪的！但孟之州究竟是怎麼中的毒？他身邊的人，可是連只蒼蠅都不放過地盤查！

      她招手讓徐恭去請外面的孟之州下屬，下屬進來拱手行禮，大概也知道趙長寧想問什麼，說道：“大人昨夜喝了些酒，我們都不知道，也並未驗毒。方才那酒罐拿來驗過了，毒便是酒裡來的。”

      “酒是從何處來的？”長寧眉微皺。

      那人道：“便是大理寺採買來的。”

      孟之州住在大理寺，原本是想著更安全些，卻出了這樣的事。

      長寧讓徐恭拿自己的腰牌，去把所有派來伺候孟之州的人全部抓起來，關到偏房裡。不過半刻鐘，沈練和莊肅都趕過來了，莊肅看了孟之州不省人事的樣子，倒吸了口冷氣，問了孟之州的安危後說：“出這麼大簍子……我得進宮稟報皇上才行。” 孟之州要是真有事，大理寺可擔待不起！

      沈練頷首，認同他趕緊去宮裡一趟。他上前查看了孟之州，淡淡道：“趙長寧，你在這裡守著他。那些人我親自來審問。”

      其實此事全權交由趙長寧和莊肅負責，沈練是不必過問的，不過趙長寧這時候也忙不過來。長寧由他離開了，又親自監督大夫給孟之州喂催吐的湯藥。

      餵藥倒也餵得進去，剛餵了小半碗，孟之州突然睜開眼，臉色極為難看。旁邊的下屬立刻端著痰盂湊過去，孟之州吐了會兒穢物，胃內應該沒什麼東西了，吐出來的全是水。

      吐完後他好像神智稍微清醒點了，癱在床上眼睛微睜。

      長寧上前，靜靜看著他：“大人終於醒了，您這又是何必呢。”

      孟之州閉上了眼睛，甚至嘴角微微一牽：“他們果然……是真的……挺恨我的。”說到這裡又像是嘲笑，他別過頭看著趙長寧，“不過……你們大理寺防備也是挺鬆懈的……”

      長寧不跟他白扯，微俯身問他：“孟大人可有不舒服的地方？腹臟疼不疼？”砒霜之毒傷及內臟，倘若中毒過深，可能終身受害。

      她來之前，大夫已經催吐了他許久。長寧又讓人給他尋一些牛乳來，服下對胃好些。殘留在胃中的毒已經不多了，只怕損失他的身體。

      孟之州卻不說話，當然，長寧看他的臉色也知道，恐怕現在能說話都是在強撐罷了。她道：“大人恐怕要在大理寺多休息幾日，你現在不宜走動，莊大人進宮稟報聖上了，開平衛的事你也不要擔心。”

      孟之州卻說：“我必須回去。”

      長寧見他倔強又犯了，忍了忍道道：“你雖然被救回來了，但砒霜可是劇毒之物，開不得玩笑。”

      “我從不開玩笑。”孟之州說。

      趙長寧默然，大概是雖然不是太喜歡孟之州，卻也覺得他率真，才又說：“大人，身體才是自己的。這不是逞英雄的時候。”

      孟之州難得沒有生氣，說：“眼看著入冬了，邊疆比京城冷得快，越冬的糧草、城防的部署，沒我看著別人做不來。我離開開平衛半個月已經是極限，要是邊疆的那些蒙古部落有異動，沒我在，誰能鎮壓他們。”

      說著他的臉色又不好看起來，手捂著腹部，緩了片刻說：“我是開平衛的指揮使……守開平衛已有六年，非死不離。”

      年輕又桀驁的孟之州，在這一刻，從他平靜的神色中，長寧看到了屬於邊疆大將的堅毅。

      “好。”長寧也嘴角微挑，最終道，“大人既然這麼說，我趙某，便也不勸了。”

      只能把想害他的那個人抓到了。

      雪漸漸下得更大了，大理寺門口積了一層薄雪。

      長寧從大理寺出來，本來是想去一趟大理寺大牢的，這天氣驟冷，大理寺大牢沒住滿犯人，倒收了些逃饑荒的流民，她看看囚犯有無凍著的，順便看看他們要不要發冬衣禦寒。

      剛走出大理寺，她就看到周圍聚集了不少人。

      看到有人出來，還辨認出是趙長寧，人群便有切切察察的議論聲音。

      徐恭在後面給她撐著傘，小聲道：“大人，我聽說，大家已經知道孟之州要回開平衛的消息了……”

      “低頭走快些就是了。”長寧繼續往前走。

      卻聽到有個聲音突然響起：“趙大人，你不能放過孟之州！”

      “對，趙大人，你主審他，要判他殺頭！一定是劉青天有了他貪污的證據，他才殺了人家的！”

      “大理寺忠奸不分，竟然放孟狗官回去！孟狗官要償命！”

      這樣的聲音不絕於耳，長寧沒有說什麼，與民眾起衝突是毫不理智的。時間會證明一切，你去辯駁，又如何說得過這麼多的人呢，這一向是趙長寧的處事原則。
   
      見她要走，有人更急了，上前就攔住她：“趙大人，我們指著您給劉青天做主呢！你可是好官，不能包庇狗官啊！”

      長寧精緻的眉眼疏淡，仍然不說話。

      有人就冷笑：“求他做什麼，他也是個欺軟怕硬的狗官罷了！”

      “他們官官相護，他也不是什麼好東西！”

      議論的聲音越來越大，長寧的護衛很快上來隔開人群，她本想著大牢不遠，快去快回也來得及，只帶了三四個護衛。誰知道竟然被人圍住了。

      還有個聲音冷冷地說：“劉青天就是被你們這些狗官害死的！孟狗官定是在邊疆貪污了不少軍餉，所以要殺劉青天，怕人家揭穿了他的醜事！”

      “他們兩個蛇鼠一窩，怎麼會管劉青天的泉下之魂……”

      長寧不知道被誰扯了一下衣裳，她踉蹌了一下，但是沒有摔倒，因為很快被徐恭扶住了。

      她看著被踩得無比骯髒的雪地，袍角沾到了烏黑的雪水，喘息片刻，閉了閉眼睛。

      還是忍不住，氣得手指都在發抖。雖然她明白，她心裡是知道的，百分九十的民眾，都是被人有意地在煽動情緒的。但她想起孟之州說「守開平衛已有六年，非死不離」時的神情，仍然覺得窒息得喘不過氣。

      一個守衛邊疆的將士，保家衛國這麼多年。為什麼要被侮辱、被輕賤。

      她推開了徐恭，回過頭看著人群中的，剛才說這句話的人。

      是個頭戴方巾的書生，可能是相由心生，她看著就覺得一陣厭惡。

      她緩緩掃視了一眼圍觀的人群：“孟大人為人正直。他做的事從不是為了自己，就算做錯了事，也不該是你們來罵。你們……也沒有資格說他半句！”

      她說到後面聲音闇啞。

      不再管在場的人，聽到這句話是什麼反應。她徑直朝前面走去，她還要去大理寺大牢看那些流民。

      雪落在長寧的臉上，頭髮上，冰冰涼的，很快就化去了。

      仿佛睫毛上都壓著雪，前路被虛化了，漫漫的天地，突然有一種說不出的感覺累積在她的心裡。長寧又靜靜地站住了。

      大概是一種寒意，突然透骨入心。她看著被雪覆蓋的屋簷和路，仰著頭。

      孟之州此案不破，她愧當此官！

      黑尾翎一樣的眼睫緩緩合上，她繼續向前走，將所有的聲音拋在身後。大雪漸漸淹沒了她的足印。

慕冰至

第八十九章

      長寧在回去的路上，接到了一道急詔。

      馬車調轉馬頭，往皇宮裡跑去。

      紅牆琉璃瓦，覆蓋一層薄雪，紛紛不斷地落著，往來的宮人很少。在雪中的宮殿，越發顯得磅礡軒昂，氣勢恢宏。
  
      趙長寧到了乾清宮門口，劉胡在和一個宮女說話。宮女穿粉色綢襖，藍比甲，光滑的環髻上扣著兩枚精緻的玳瑁，看樣子可能是哪個宮裡的掌事宮女。聲音隱約：“劉爺爺，今天本是咱們娘娘的日子。皇上不來，娘娘精心準備的糕點，可能勞煩劉爺爺送進去。皇上吃了，也好知道咱們娘娘是念著他的呀……”

      劉胡有些為難：“靜妃娘娘有心是好，只是皇上那裡，咱做奴才的也說不上話。”他還是把盒子接了過來，道，“我只送進去，皇上知不知道心意，只看娘娘的心意夠不夠了。”

      宮女便笑了，頰邊顯出兩個小梨渦，屈身行禮：“惠景多謝劉爺爺。”

      這說話的功夫，劉胡已經看到趙長寧來了。換上一副笑容，幾步來迎他：“大人來了。”

      長寧跨上臺階，那宮女迎面向她走來，只見是個面色淡漠，秀麗至極的少年大人，披著灰裘。她微微一屈身，那少年大人也頷首，走過去了。宮女不禁地往回看，一直到乾清宮的宮門打開，那道纖瘦的身影不見了為止。

      大概，姣好若女，說的就是這個樣子吧。宮裡的娘娘，都沒有這麼好看的呢。

      宮女恍了會兒神，才撐起竹傘自夾道回宮去。

      長寧進了殿內，一陣熱氣撲面而來。屏風後面，朱明熾靠著寬大的羅漢床看書。他的腳步放著個銅火爐子，小幾上的豆釉瓶插著幾支新開的臘梅，被炭爐的熱氣一熏，滿室的淡香。

      他頭也不抬，就知道長寧來了，放下書，叫人端熱飯來。“沒吃飯吧？”

      長寧正要行禮，朱明熾就看她一眼道：“哪兒來這麼多規矩？”

      長寧在劉胡端上來的繡墩上坐下來，熱茶讓冰涼的手漸漸暖過來。內室一片寂靜，朱明熾繼續看他的書。長寧也靜了一會兒，大概是不知道跟誰說才好，片刻她後說：“陛下，孟之州今天被下毒了。”

      朱明熾淡淡道：“……怎麼，你擔心他？”

      趙長寧搖頭說：“他想回去戍守邊疆，我出門的時候，卻聽到所有人都在罵他……”她閉了閉眼睛，有的時候，她不知道自己在做什麼。

      朱明熾緩緩地歎了口氣，又放下了他的書。“過來。”

      不知道他叫她做什麼，趙長寧抬頭盯著他，似乎沒有反應過來。

      她的眼眸裡有種獨特的迷茫。

      朱明熾起身走到她面前，隨後將她抱入自己懷裡。

      朱明熾的懷抱熟悉又陌生，龍袍緙絲的面料。堅硬的胸膛，心跳聲非常的有力。

      他的聲音帶著淡淡的：“可是他們連你也罵了，給你委屈受？”他的手掌緩緩撫著她的髮，“難受就在朕這裡留會兒，有羊肉鍋子，你吃嗎。”

      她不吃羊肉，覺得味道膳。

      長寧微微僵硬的身子緩下來，她閉上了眼睛，心想就這麼靠著他一會兒吧。好像也不是很難接受。

      他的手又繼續摸著她，像撫著貓一樣。貓是他養了許久的，但是都不親他，今天卻願意給他順一順毛。

      劉胡領著宮人在外面布好菜，進來本是要通傳的，帝王先伸手阻止他開口說話，然後揮手讓他退下去。劉胡心中猛地一跳，雖說早知道帝王與長寧大人的關係，但都不像今天一般是親眼所見，帝王單手將纖細的長寧大人摟著懷裡，又靠得極近，長寧大人的表情，似乎又不太對。自然比以前衝擊更猛烈。

      雖然帝王沒有表達出任何不悅的情緒，但是劉胡還是有一瞬間的慌亂。人活到他這把歲數了，還有什麼圖的，不過就是個好好活著而已，帝王與大臣，這樣的倫理倒置，穢亂宮闈。倘若哪天帝王不容他了，這事絕對是他要殺他的其中一條理由。畢竟帝王的手段，從登基到現在，他可是一樁樁親眼見證了的。

      登基之前親手毒殺皇后。追殺自己分封的親弟弟。杖殺了兩個背後閒話帝王秘事的宮女。

      還有個言官進諫他偏寵佞臣，似有所指。他當時聽了什麼也不說，叫錦衣衛半夜趁睡覺的時候勒死了……

      劉胡真是每每想起來都毛骨悚然。

      劉胡很快就退了出去。

      他站在外面吹冷風，胡思亂想著。帝王的後宮不多，但是在太后的努力下也不少，真心喜歡皇上的應該不多，還是怕他敬畏他的居多。太后想抱皇孫，偏偏帝王最寵倖的卻是個男人，何年何月才能見得有皇子啊。

      不過這也不歸他管，要想好好活著，只需嘴巴緊閉，當什麼都不知道就行了。

      “哭了？”良久，朱明熾突然問了句。看到她瘦削的肩膀在動。捏著她的下巴抬起頭，她立刻避閃。

      朱明熾一瞬間沒說話，那玉一般的肌膚正沾著些淚痕，怎麼會哭呢。真孩子氣。

      他竟然不知道如何是好，手放在她瘦削的肩膀上，隔著布料就是肩骨。抿了抿唇告訴她：“世間的事多半如此，有什麼傷心的。”

      他又伸手擦乾了她的臉：“不哭了，來吃飯。”

      長寧又閉了閉眼睛，她也不懂自己，為什麼會在朱明熾面前最放鬆，竟然任由情緒發作。好像就算知道她再怎麼崩潰，聲嘶力竭，在朱明熾這裡也沒有關係一樣。

      朱明熾放開她，叫人傳膳。

      熬得軟爛的豌豆煨火腿和蹄花，冰糖肘子，魚肉釀豆腐，一碟水靈靈的拌黃瓜。那冰糖肘子香而不膩，更是難得有時蔬。長寧吃了碗飯，朱明熾翻過一頁書，也不看說：“再吃一些。”

      長寧吃飽了，根本不想再吃。朱明熾見旁邊高幾上擺著個食盒，大概裝的甜品，想著甜的大概她還願意吃些，叫人擺了出來。棗泥山藥糕，芸豆卷，鮮奶炸糕，梅花酥餅，那梅花酥餅每個只比拇指大一些。

      長寧拿著笑了笑：“靜妃的宮女有心。”

      朱明熾見她說起是靜妃送來的，想了想倒是記得這個人，淡淡道：“靜妃倒是時常送東西來，她做的東西倒是精緻，的確挺有心的。”

      長寧抿嘴不知道該說什麼好。這些怎麼可能是靜妃親手做的，靜妃恐怕是打心裡對他避之不及，如果靜妃真是有心，就會親自送過來，而不是要打發個宮女跑一趟。

      他說什麼也沒用，後宮就是怕他怕得要死。

      當真是孤家寡人，當了皇帝也這樣。

      趙長寧嘴角微勾，吃了幾口就放下了，對朱明熾的態度就很和善了。知道他把自己叫過來，多半就是知道今天發生的事……

      她看了一眼朱明熾正讀的書：“……齊民要術？”

      朱明熾這是要去種田了嗎。

      朱明熾道：“江西、湖廣兩地一到夏汛便泛洪，顆粒無收，朕想看看古人怎麼治理。”

      長寧想了想還是告訴她：“皇上倘若真是想知道如何治理水患，不如看一些水文的書，齊民要術多還是講的治旱和種植，治洪水的部分不多。”她伸手過來翻了一翻，告訴他，“你看，不多的。”

      朱明熾凝視她柔軟白皙的側臉，大概是根本沒聽到她說什麼的。

      他說：“何必去看什麼水文的書，探花郎不如給朕仔細講講？”

      他的手就很自然地放在她的肩上。長寧也沒說什麼，別過臉任由他放著，打開書給他講水文中寫的治水法子，分了幾大類，哪些適合哪種情況。他的呼吸就在頭頂，時輕時重，徐緩如羽毛輕撫，大概聽得出節奏來。

      有時候還伸手過來指，讓她再講一遍。

      燭火跳動，他的影子從背後投在她身前，像山一樣籠罩著她。

      她突然想起了一句詩：何當共剪西窗燭。不知道為什麼會有這種感覺。

      蠟燭燒過一半，宮人在外面通傳吏部尚書進見，朱明熾道：“稍等片刻就是。”就先出去見吏部尚書了。

      長寧放下書，在他內室轉了轉，看都豆釉瓷瓶插臘梅，就皺了皺眉。臘梅自然是用景泰藍或者是青花瓷好，找了一圈沒見他這屋裡有別的瓶子，她又坐下來，繼續看他的書。她發現朱明熾在《齊民要術》上標注的分明就是抗旱的內容，根本不是治洪水的內容，怔了片刻。

      朱明熾分明是故意的。

      故意要她講給他聽！

      看著朱明熾留在書上的字，力透紙背，凜然霸氣。長寧抿了抿唇，把書放到了一邊去。

      吏部尚書深夜前來，是有一樁急事。河南布政使回朝覲見。朱明熾一時談得沒有注意時辰，等他回去的時候，長寧已經靠著小几睡著了。蠟燭快要燃盡了，蠟淚凝固在燭臺上，火爐的暖光映照在她的身側。

      他走過去將她抱起來，她的頭立刻很乖順地靠在他臂彎裡，朱明熾抱了她一會兒，凝視許久，低聲歎道：“要是一直這般乖巧，朕不會為難你半分。”不過她要是明白，怕這江山哪天都要拱手讓人了。

      朱明熾過了會兒才將她放在了羅漢床上，讓她好生睡。

      她的腰間還戴著那塊玉佩，可指揮京城數十萬禁衛軍。也不知道她知不知道自己隨身戴著這麼個東西。應該不知道，知道還敢這麼戴著招搖過市，不怕別人認出來。

      內室角落裡放在一張琴，朱明熾善撫琴，只是登基後已經許久不彈了。

      何時見許兮，慰我旁徨，不得於飛兮，使我淪亡。

      使我淪亡。