【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

第239章 探監

  秋三老爺收拾好給女兒的東西，直奔大理寺。

  「要見秋蘅？」大理寺獄丞聽了秋三老爺請求，瞥一眼他背的巨大包袱。

  秋三老爺忙解釋：「給小女的吃用。」

  獄丞咧嘴一笑：「還以爲把家搬來了呢。秋蘅可是要犯，不是想見就能見的。」

  「還望行個方便。」秋三老爺雖然不靈光，但也知道來這種地方想見到人要錢財開路，把一錠銀子塞到獄丞手中。

  獄丞掂了掂銀子分量，滿意滑入袖中：「秋三老爺想見女兒也是人之常情，我要攔著倒顯得不近人情了，不過要排隊。」

  「排隊？」

  「是啊，排在你前頭的有康郡王世子，福王府婢女，長春侯府的管事……」

  聽獄丞掰著指頭說了一串，秋三老爺呆了呆。

  竟然有這麽多人來看蘅兒麽？

  早知道少花些時間收拾東西了。

  「好，好，我排隊。」秋三老爺突然想起來永清伯也在牢裡，於是問，「那我先探視一下家父，需要排隊嗎？」

  「永清伯？」

  秋三老爺點頭。

  「那不用，沒人看他。不過——」獄丞撚了撚手指。

  秋三老爺不捨遞過去一角碎銀。

  獄丞眼都睜圓了。

  就這麽點兒？

  等了等不見秋三老爺有加錢的意思，再想想這麽些天除了一開始秋家來過人，後來永清伯那裡就無人問津，只好湊合了。

  「走吧。」

  永清伯見到三兒子，險些感動哭了：「你一個人來的？怎麽帶這麽多東西？」

  秋三老爺拍拍大包袱：「父親問這個啊，這是給蘅兒準備的。」

  永清伯表情一瞬扭曲：「那你帶這裡來幹什麽？」

  秋三老爺老實回答：「獄丞說見蘅兒要排隊，兒子想等著也是等著，不如來看看您。」

  永清伯氣歪了嘴：「你給我滾！」

  秋蘅聽到腳步聲，抬頭看去。

  「淩大哥。」

  淩雲向打開牢房的獄吏道了謝，抬腳走進來，凝視著荊釵布衣的少女。

  這樣的阿蘅，倒更像是在雲峰村的時候。

  「淩大哥怎麽不說話？」秋蘅笑問。

  淩雲抬手揉了揉秋蘅發頂，哽咽開口：「阿蘅，這一路很辛苦吧？」

  秋蘅愣了愣。

  淩大哥哭了？

  「淩大哥，我沒事。」

  這句安慰的話卻讓淩雲更壓不住情緒，淚無聲而落。

  秋蘅熟悉的淩雲從來是雲淡風輕，見他如此，一時無措。

  「淩大哥，我真的沒事，受的傷都養好了。」

  「我相信你會回來的。」淩雲聲音艱澀。

  可還是擔心。

  「阿蘅，我給你說說京城的情況吧。」淩雲恢復冷靜，從第一封急報說起，「……自接到第三封急報，關於如何平息西姜進犯一直在爭論，有人提議送容寧去賠罪，今上還在猶豫。如今你和薛寒回來了，恐怕這賠罪的人選就要換了……」

  「多謝淩大哥告知，我知道了。」

  「阿蘅，你不要憂心，這件事我來解決。」

  秋蘅面露驚色：「淩大哥如何解決？」

  「回來你就知道了。現在不要多思，免得傷身。」

  秋蘅搖搖頭：「淩大哥，我不想你爲我犯險。」

  「不光是爲你。」淩雲眼神溫柔看著清減許多的少女，「阿蘅做了那麽令人欽佩的事，我若什麽都不做，如何心安？我也爲了我自己，爲了大夏千萬人不涼熱血。」

  「那淩大哥要保證自己的安全。」

  「放心吧。」

  淩雲把帶來的吃用等物歸置好，這才離去。

  第二個來的人秋蘅一眼認出來：「秀瓊？」

  秀瓊跪下來，淚如雨下：「縣主，婢子替郡主來看您。」

  秋蘅拉秀瓊起來，眼中有著喜悅：「你們都平安回來就好。殿下怎麽樣？其他人呢？」

  秀瓊一聽，眼淚流得更兇：「郡主身體無礙，其他姐妹……都死了，就婢子和秀芝陪著郡主回來了……」

  壓抑的哭聲在陰暗的牢房中響起，久久不息。

  秋蘅只覺心中堵了石頭，沉重酸楚。

  「那些護衛呢？胡……胡指揮如何？」

  問出這話，秋蘅一顆心不由揪緊。

  人終歸親疏有別，對胡四的擔心與對那些不知姓名長相的護衛自然不同。

  秀瓊雙目含淚，哽咽道：「胡指揮爲了保護郡主斷了一隻手。」

  秋蘅面色一變，心中一陣難受。

  印象中與胡四每次見面，看到的都是一張熱情洋溢的臉，愛說笑，愛吃點心，爽朗自信。

  她很難想像斷了一隻手的胡四是什麽樣子。

  「胡指揮也在這大理寺關著嗎？」

  秋蘅從淩雲那裡聽說了，隨容寧郡主逃回來的人幾乎都被關進了大理寺，就連薛全都來待了幾日。

  「胡指揮留在邊城養傷了，現在還未回京。」

  傷筋動骨一百日，何況斷了一隻手。

  秋蘅歎息：「這樣也好。」

  「縣主，我們郡主讓婢子跟您說，無論今上如何處置你們，她都會和你們共進退。」

  「那也請你轉告郡主，事情會有轉機的，不要衝動行事。」

  「轉機？」秀瓊神色一動，眼中有了光亮，「婢子一定轉告郡主。」

  只有經歷了那個血腥的夜晚的人，才知道隨雲縣主多麽可靠。而這成了活下來的她們共守的秘密。

  「回去吧，不要在這種地方待太久。」

  正好獄吏來催，秀瓊跪下，鄭重給秋蘅磕了一個頭才離去。

  秋蘅見到秋三老爺時，已近黃昏，牢房裡更昏暗了。

  秋三老爺把大包袱一甩，握著秋蘅的手淚流不止：「蘅兒，爹爹好擔心。」

  「父親別哭了，女兒這不是回來了。」

  「你掉下懸崖受傷了沒？很疼吧？」

  「受了些傷，現在已經完全好了。家裡怎麽樣？」

  「家裡都好，都好，就是惦記你。」秋三老爺把包袱打開，「這是床褥，臉盆……還有芳洲做的點心……咦，牢房裡的床褥這麽新嗎？」

  「是淩大哥帶來的。父親，您帶來的床褥幫我給薛寒送去吧。」

  「給薛寒？嗯，這些日子有他照顧你，是該去看看。」秋三老爺俐落把淩雲帶來的床褥抱起，「蘅兒你用爹爹帶來的，我把這個給他送去。」

第240章 民憤

    「還要見薛寒？」獄丞聽了秋三老爺的請求，有些不耐煩。

    「多出一套床褥，給他送去用。」

    獄丞表情有些一言難盡。

    你老父親還睡破爛上呢，多出來的床褥你給別人送去。

    不是，這永清伯府的人都怎麽回事兒？

    「行個方便。」秋三老爺塞過去一角銀子。

    獄丞看看手中銀子，表情更古怪了。

    連賄賂他的銀子都比去見永清伯時的大。

    想想那一點點碎銀，獄丞甚至同情起永清伯了：明白了，合著對這位秋三老爺來說，老父親能見就見，見不著拉倒，可真夠孝的。

    收下銀錢，獄丞讓獄吏把秋三老爺領到了薛寒那裡。

    「不要待太久。」

    薛寒見到秋三老爺，頗為意外。

    「伯父。」

    秋三老爺把床褥往他懷中一塞：「多謝你照顧衡兒了。」

    「伯父客氣，應該的。」薛寒抱著床褥客套道。

    秋三老爺不樂意聽這話：「我照顧衡兒才是應該的，別人理應道謝。」

    薛寒：….…」

    「還有點心，衡兒讓分你的。」秋三老爺不情不願把一包點心遞過去。

    這小子是家裡沒人管嗎，還要分衡兒的東西。

    一點東西不算什麽，但看出這小子在薇兒心中的分量好像比他這個老父親還重，就讓他沒法高興了。「多謝伯父。」薛寒伸手去接，發現秋三老爺拿著不鬆手，默默加大力氣。

    秋三老爺手中一空，板著臉走了。

    薛寒打開油紙包，與猜測一樣，裡面是紅豆糕。

    薛寒默默拿起一塊紅豆糕，咬了一口。

    點心軟糯香甜，是熟悉的味道，要是胡四一定會連吃好幾塊。

    想到胡四，薛寒心中一痛。

    秋三老爺不是第一個來看薛寒的，晌午的時候薛全就來過了。

    但不管怎樣，人活著就好。

    薛寒慢慢吃著紅豆糕，如是想。

    秋三老爺一回到永清伯府，就去了千松堂。

    千松堂裡三房都有人在，等著聽秋衡情況。

    「衡兒瘦了，精神挺好的。去看她的人挺多，我等了好一會兒才見上……」

    老夫人鬆口氣，叮囑秋三老爺：「明日你再給六丫頭送些吃的，牢飯定然難以下嚥。」

    秋三老爺連連點頭。

    「祖母，明日讓我去給六妹送飯吧。」秋芙開口。

    秋瑩忙道：「我和四姐一起去。」

    老夫人瞥兩姐妹一眼，拒絕：「不要添亂，等衡兒回家，你們好好招呼就是。」

    秋瑩忍不住問：「祖母，六妹妹真的會沒事嗎？」

    老夫人語氣篤定：「會的。」

    離開千松堂回閨房的路上，秋瑩抓著披風係帶，心中難安：「四姐，你說祖母為何那麽自信？據說蹲大理寺獄的都是重犯、要犯。」

    秋芙白她一眼：「你問祖母的那個問題，在六妹沒回來的時候問了有十幾遍了。」

    「那是重兵包圍之下跌落懸崖啊！」

    如果不是怕祖母煩，她可以問一百遍。

    秋芙望向燈火通明的冷香居，張口呼出白氣：「那樣的情況下六妹都活著回來了，現在只是蹲大牢，我相信她一定會沒事的。」

    六妹可是不費吹灰之力使她擺脫方家那個泥潭，重獲新生的人，六妹的本事大著呢。

    「四姐。」秋瑩突然放低了聲音。

    「怎麽？」

    秋瑩不由揪緊披風帶子：「你說，要是六妹妹一直在京城，三姐是不是就不會──」

    沒等聽完，秋芙就冷下臉：「不要提她，是她自己樂意的！」

    秋瑩輕輕歎了口氣，放眼望去，寒冬夜色下的庭院處處蕭索。

    「希望六妹妹快些回家吧，家裡越來越冷清了。」

    京城卻因秋衡與薛寒的回來熱鬧起來。

    朝中對二人的安排還在爭議，茶樓酒肆已有了新傳言。

    「聽說了嗎，殺死西姜王的兩位忠義之士一回京就被下了大獄，朝廷要把他們二位押去給西姜賠罪？」

　　「還有這種事？」

    「千真萬確。一夜間大街小巷的牆壁上貼了好多寫有兩位義士英雄事跡的麻紙，還有朝廷的打算。」

　　「走，去看看。」

    街頭巷尾，處處可見圍在牆壁前的人，對著張貼的麻紙指指點點。

    「你們還記得嗎，當初姓袁的狗賊，就有人把他的惡行寫在麻紙上，到處可見，至今也不知是誰貼的。」

    「哎呀，後來袁賊的惡行果然大白天下了。這麽說，麻紙寫的肯定是真的。」

    「這等英雄，九死一生回到京城不但不嘉獎，反倒要送去西姜賠罪，我們大夏都是軟骨頭嗎？」

　　「呸，軟骨頭可不是我們，是袁賊那樣的狗官啊！」

    「這位小相公，你們當了官老爺，就沒有脊樑骨了嗎？」圍觀人群中一個地痞模樣的年輕人指著一位少年問。

    那少年看起來十八九歲的樣子，頭戴儒巾，身穿白色斕衫，一副太學生的打扮。

    少年被這麽指著鼻子問，一道道鄙夷目光猶如刮骨刀，刮著他的廉恥心。

    漲紅了臉的少年狼狽逃離包圍，等與同窗們相聚，臉上紅暈猶未消褪。

    羞愧憤怒令還年輕的他目光灼灼，胸膛似有火燒。

    「不能什麽都不做。」少年一字字，從充滿愧怒的胸膛中擠出聲音。

    「我等讀聖賢書，學聖人道理，不只是為了升官發財，光耀門楣。諸位同窗，這幾日百姓們如何議論，你們都聽到了吧？」

    少年們皆面露慚愧。

    以往穿著這身太學生的衣裳走在街頭，那些目光都是羨慕尊重，現在卻是鄙夷質問。

    他們還只是學生，並非官員。但百姓不會分那麽清，以前把他們當官宦敬，現在把他們當狗官罵。「懷清兄，你說我們該怎麽做？」

    少年把手收緊，擲地有聲：「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。我們去宮門前請命，請今上放了薛寒和秋衡，絕不能送他們去給西姜賠罪！」

    很快附和聲一片：「好，我們去請命！」

    一群人從太學而出，前往皇城上書請命。途中陸續有太學生加入，經過國子監時又加入了許多國子生，浩浩蕩蕩隊伍越來越大。

第241章 請命

    議事殿中，關於對薛寒與秋衡的安排，差不多有了定論。

    再選使者，押著二人去西姜，與西姜議和。

    見靖平帝點頭，嚴禦史疾呼：「陛下三思啊！薛寒、秋衡二人事跡如今無人不知，若真這麽做，那朝廷會民心盡失！」

    「嚴大人此話嚴重了吧。這些百姓能有閑心議論朝政，而不是奔波生計，就是承蒙陛下恩澤，安居樂業太閑了。這樣的安穩日子還要怪朝廷，那是不知足不知恩的刁民。」

    「不錯。國家大事豈能由目不識丁的百姓左右，那還要我等何用？」

    持不同意見的兩方大臣很快爭執起來。

    靖平帝有些煩了。

    天天爭，天天爭，不就是想讓他拍板麽，等將來，史書恐怕還要記一筆他的不是。可這些棘手事趕到一起，沒有取捨能行麽？

    罷了，還是把薛寒和秋衡當賠禮送去西姜，至少有太平日子過。

    靖平帝正要開口，內侍稟報：「太子殿下求見。」

    靖平帝有些意外：「傳。」

    很快太子走進來，向靖平帝行禮。

    「太子有何事？」

    太子深深一禮：「父皇，兒臣斗膽，懇請您不要把薛寒、秋衡送往西姜。」

    靖平帝臉色微沉：「你知道自己在說什麽？」

    殿中眾臣亦表情精彩。

    太子這是糊塗了嗎，竟然對今上說這些。

    要知道太子不預常朝是大夏歷來的規矩，太子日常要學的是儒家經史，治國之道，卻不能直接參議朝政。太子今日所為，定會令今上不快。

    靖平帝確實氣得不輕。

    他已經夠煩了，為了國家太平，寧可背負罵名，忍辱負重送薛、秋二人去給西姜賠罪。

    難道他不知道這樣做憋屈嗎？可他要顧大局，不得不犧牲薛寒、秋衡二人。太子身為儲君，他最看重的兒子，不但不體諒父親的難處，還要來添亂。

    帝王含怒的質問如泰山壓下，令太子呼吸一滯。

    他知道身為太子他不該發聲，那會讓父皇猜忌他挑釁皇權，野心勃勃。

    可只要一想大夏要送薛寒、秋衡去給西姜賠罪，他再無法安坐。

    他們沒有罪，他們明明是大夏的功臣，怎能落得那樣的下場？

    不是所有情況都適合忍辱負重的，倘若這一次這麽做了，那只有辱，是會被釘在歷史恥辱柱上的。身為人子，他不願父親背負千古罵名。身為儲君，他不願子民被國君親自抽去脊樑骨。

    就算令父皇猜忌，他也認了。

    「父皇，我們國庫充盈，兵力充足，眼下局面雖緊張，但只要下定決心，並非不能應對。若為了一時安穩向西姜低頭，那無論是西姜還是北齊，更不會把大夏放在眼裡，以後定會面對更多挑釁。」

　　「朕不需要你來教。」靖平帝冷冷道。

    「父皇──」

    「夠了。你退下吧。」

    見太子還要堅持，有大臣勸道：「太子殿下，今上多日來為國心憂，您要多加體諒啊。」

    對眾臣來說，天家父子失和，對江山社稷可不利，還是和和睦睦得好。

    太子垂眸不語，用力把手收緊。

    父皇顯然是要下定決心送薛寒、秋衡去西姜了，真的無力改變嗎？

    一時間，無奈、失望、不甘……種種情緒湧上太子心頭。

    靖平帝冷著臉正要打發太子出去，宮外傳來急報：「陛下，有許多太學生齊聚宮門外，上書請命！」靖平帝大為意外：「上書請命什麽？」

    報信的侍衛長立刻呈上請命書。

    靖平帝從內侍手中接過來展開，看過後臉色更難看了：「宮外有多少太學生？」

    「目測有上百人，且有更多學生趕來。」

    靖平帝又把請命書看了一遍，那些慷慨激昂的文字充滿著書生意氣，赤血丹心。

    送薛寒、秋衡去給西姜賠罪的影響，竟如此之大嗎？

    縱觀史上，但凡發生學生請命事件，無不留下濃墨重彩的一筆，被後世口誅筆伐的對象皆是坐在他這個位子上的君主。

    靖平帝突然覺得屁股下的龍椅有些燙人。

    在靖平帝示意下，在場大臣輪流看過請命書的內容。

    嚴禦史見有轉機，站了出來：「陛下，我大夏不缺熱血之人，不能寒了人心啊！」

    另一方也有人站出：「陛下，這些學生年輕氣盛，行事不考慮後果，國家大事怎能被一群孩子裹挾？」

　　「陛下……」

    靖平帝一時覺得這方有理，一時覺得另一方有理，因太學生的請命心中天平悄悄向釋放薛寒、秋衡這一方傾斜，又下不了決心。

    「朕再想想。」

    靖平帝這一想，監視宮外動靜的侍衛長又來報：「宮門外下跪請命的學生已有數百人！」

    宮門外，寒風如刀，天色陰沉。

    學生們沉默著跪了一片，人越來越多。

    一旁官員苦口婆心勸：「國家大事自有相公們決議，你們還是學生，要做的是好好讀書，快回去吧。」

　　「你們跪在這裡是在向今上施壓，就不怕今上震怒，沒了前程嗎？」

    為首少年目光清明，聲音響亮：「我等只怕大夏向異國折腰，令異國以為我大夏是失去爪牙的病虎，任人宰割的羔羊！我等只怕空有滿腔熱血，卻無粉身報國之門！」

    他高高舉起交叉的雙手，再深深伏地：「懇請今上釋放薛寒與秋衡，絕不向貪婪毀諾的西姜低頭！」

　　更多學生高喊：「懇請今上釋放薛寒與秋衡，絕不向貪婪毀諾的西姜低頭！」

    秋楊也在這群學生中，喊出這話，已是熱淚盈眶。

    秋衡是他六妹，他真為她驕傲啊！

    數百人的喊聲振聾發聵，傳遍皇城每一個角落。

    那些負責維護秩序的禁衛，面上的嚴肅冷漠不知不覺轉為動容。

    比起這些學生，他們才該是拿起刀槍為國浴血之人。

    只怕粉身碎骨，卻無報國之門。

    殿中君臣皆聽到了學生們的呼聲，有人心潮澎湃，有人不以為然。

    又有傳報來：「陛下，皇城外又湧來許多百姓！」

    靖平帝閉閉眼，終於下定決心：「傳薛寒、秋衡進宮覲見。」

第242章 團圓

    秋衡走出牢房，與薛寒相遇。

    二人對視一眼，走到一起。

    「這幾日沒睡好吧？」薛寒問。

    「還行，家裡送來的被褥很厚，比在山裡舒服多了。」

    聽秋衡提起床褥，薛寒不由彎唇：「沒想到伯父還給我帶了一床。」

    秋衡腳步一頓，面上毫無異色：「家父心善。」

    「是。要是能無事，我請伯父喝酒。」

    領路的人不由悄悄看二人幾眼，心道這二位真沉得住氣，蹲了好幾日大牢，一見面還有心情閑聊。秋衡很快看到了跪在宮門外請命的學生，眼中有了驚訝。

    難道今日靖平帝突然召見他們，不是西姜那邊傳來了新消息，而是因為這些學生？

    他們是為了她和薛寒請命嗎？

    還有圍聚的百姓，也是為了他們？

    秋衡登時想起淩雲來獄中見她時說的話。

    淩大哥說他來解決，眼下情形莫非是淩大哥的推動？

    秋衡疑惑間，秋楊一眼看到了她，激動起身：「六妹！」

    與秋楊同來請命的同窗知道他與秋衡的關係，亦激動不已：「是秋衡和薛寒，今上，今上聽進我們的請命了！」

    「太好了，他們不會被送去西姜賠罪，不會讓世人覺得大夏是軟骨頭了！」

    這些還很年輕的少年很容易就激動起來，所求被聽見，被重視，頓時熱淚盈眶。

    那些百姓伸長脖子看，關注點與學生們完全不同。

    「快看，那就是殺了西姜王的薛寒和秋衡！」

    「哇，這麽年輕！不是說二人身高九尺，能拔山扛鼎一」

    「兩個人都很俊啊，真般配。」

    「他們什麽時候成親啊？」

    百姓們的議論傳入帶二人進宮的眾侍衛耳中，皆露出一言難盡的表情。

    進宮面聖呢，這麽嚴肅的事能不能別胡咧咧？

    無數視線注視下，秋衡與薛寒走進了大殿。

    「臣薛寒見過陛下。」

    「臣女秋衡見過陛下。」

    靖平帝望著拜倒行禮的二人，一時無言。

    這二人雖被關進了大理寺獄，但並未定罪，秋衡的縣主封號也沒被奪。

    這倒不是靖平帝仁慈，而是存了些心思。送去西姜賠罪的人身份貴重，才顯得大夏付出更多。沒想到民間反對情緒那麽大，還出了學生上書請命的事。

    既然決定順從民意，靖平帝態度溫和下來：「薛寒、秋衡，你二人雖行事莽撞，但勇氣可嘉，所做之事暫且不追究。只是以後行事定要三思而行，切不可再意氣用事。」

    「臣（臣女）謹遵陛下教誨。」

    「退下吧。」

    走出皇宮，學生們仍然未散。

    薛寒衝眾人深施一禮：「多謝諸位為我們發聲。」

    為首少年拱手還禮：「我等是為忠義公道，為國為民發聲。」

    其他人紛紛還禮附和。

    秋楊拉住秋衡的手，眼含熱淚：「六妹，我送你回家。」

    秋衡與秋楊往家走時，早有許多熱心人奔跑著往永清伯府報喜，其中也有老夫人每日派出來打探動靜的小廝。

    「恭喜恭喜，秋六姑娘被放出來了。」

    「恭喜貴府，秋六姑娘沒事了。」

    接到好消息的老夫人立刻命人在大門外撒錢撒糖，火盆趕緊準備上。

    「來了來了，六姑娘來了！」等在門口的小廝、丫鬟一陣翻騰，擠來擠去。

    秋芙拉著秋瑩跑得飛快：「讓開，讓開，六妹在哪兒？」

    秋衡看到永清伯府門口烏壓壓一群人，腳下一頓。

    「六妹！」秋芙跑向秋衡，卻發現有人比她跑得更快。

    秋松衝到秋衡面前，滿臉崇拜：「六姐，可算等到你回來了！」

    秋芙皺眉看著一母同胞的親弟弟。

    這小胖子怎麽回事兒，看著比她還激動，比二弟還積極。

    「六妹妹，快跨火盆。」秋瑩笑吟吟拉著秋衡。

    秋衡俐落跨過火盆，被簇擁著前往千松堂。

    老夫人等得著急，站在千松堂門口不停張望，瞧見一群人過來忙回屋坐好。

    一聲聲「六姑娘」中，秋衡走進來，向老夫人行禮：「祖母，孫女回來了。」

    「你這死丫頭──」老夫人想罵幾句，才張嘴就眼眶一熱，眼淚不受控制湧上來。

    老了老了，眼窩子淺了。

    老夫人對自己與小孫女再見面的表現不甚滿意。

    「都是孫女不好，讓祖母擔心了。」

    「起來吧。」老夫人喊秋衡起身，打量一番，「瘦了不少，黑了，皮膚也粗糙……」

    活著就好。

    「你先回房沐浴更衣，好好梳洗一番再來說話。」

    秋衡回到冷香居，被丫鬟、婆子圍著又哭又笑，等坐進半人高的浴桶裡，終於有了回家的真實感。芳洲舉著水瓢，盯著秋衡身上的數道疤痕出神。

    「怎麽了？」秋衡微微轉頭。

    芳洲紅了眼：「姑娘當時傷得很嚴重吧？是不是很痛？」

    「你說這些疤啊？沒事的，時間久了就淡了。我當時沒受太重的傷，是薛寒傷得比較重，陪他養傷耽誤了回來的時間。」秋衡輕描淡寫，轉了話題，「芳洲，你新學了什麽點心啊？不是說等我回來做給我吃。」

　　「各種餡料的荷兜子，明日就做給姑娘吃。」

    「好呀，聽起來就覺得好吃。」

    秋衡仔仔細細洗了個澡，等頭髮乾了，換好衣裳，這才由芳洲陪著前往千松堂。

    冬日天黑得早，晚飯也早，三房的人因為秋衡回來都聚在千松堂，老夫人乾脆留大家吃頓團圓飯。

　　「衡兒，你這幾個月受苦了。」秋三老爺淚水漣漣。

    秋楓短短數月長高不少，有了小少年的模樣，卻不似父親那麽情感外露，只是頻頻看向秋衡。秋楊則講起學生們請命的事：「領頭的學生出自太學，姓陳，字懷清，雖出身一般，卻是個特別出色的……

    秋大老爺更擔心後續：「衡兒，今上不會再追究了吧？」

    秋衡語氣平淡：「聖心難測，侄女也不知道。」

    「這樣啊」

    老夫人發話了：「衡兒這些日子吃不好睡不好，好不容易回來了，你們都少問幾句，好好吃頓團圓飯。眾人一聽，默默拿起筷子。

    秋衡聽老夫人說起團圓飯，隨口問：「祖父呢？」

    老夫人呆了呆。

    眾人：！

    糟糕，忘了老伯爺還在大牢裡了！

第243章 不一樣

    場面瞬間一靜，秋衡分明從秋大老爺等人面上看出幾分尷尬。

    是啊，孫輩們沒提起祖父，還能說年紀小說不上話。他們當兒子、媳婦的卻把老父親忘得乾乾淨淨，實在有些說不過去，傳出去定會被人戳著脊樑骨罵不孝。

    尷尬的兒子、媳婦中可不包括秋三老爺，一看閨女開口後有些冷場，忙道：「你祖父在大理寺獄呢。」

　　秋衡面露疑惑。

    父親第一次去大理寺獄看她的時候，她問起家裡，父親說都好，從沒提起永清伯也在大牢裡。秋三老爺貼心為女兒解惑：「你們沒回來的時候今上震怒你們殺了西姜王子、公主，就把你祖父打入了大獄……」

    秋衡嘴角微抽。

    這就是父親說的家裡都好……

    那現在就是她和薛寒都出來了，永清伯還在大牢裡一

    秋衡一時不知該說永清伯活該，還是混得太慘了。

    「咳。」老夫人咳嗽了一聲，一臉淡然，「衡兒能平安出來已是天大的造化，這個時候要是再為了伯爺奔走，今上定會覺得伯府貪心不足，恐怕再招來禍事。還是再等等吧，說不定今上想起來就把人放了……」眾人聽著，不由點頭。

    老夫人都這麽說了就沒事了，不是他們不孝順，是要從長計議。

    「那三姐──」

    秋瑩忙打斷秋衡的疑問：「啊，六妹妹，你快多吃點這羊肉羹，補身體。」

    秋衡眨眨眼，露出個笑容：「好，多謝五姐。」

    之後眾人默默用飯，吃完天色已黑。

    「都早些回房吧。」

    眾人一同離開千松堂，幾道聲音異口同聲響起。

    「衡兒，爹爹送你。」

    「六妹（六姐），我送你。」

    秋芙白秋松一眼：「你少添亂。」

    至於同樣開口的秋楊和秋楓，不是親弟弟，瞪一眼就夠了。

    秋芙對秋三老爺牽牽唇角：「三叔，六妹和我們住處挨著，我們一起走就行了。」

    秋三老爺不好和侄女爭，依依不捨道：「衡兒，明日爹爹買燒雞給你吃。」

    秋大老爺夫婦走在前，聽著身後傳來的這些話，大太太趙氏路上就忍不住抱怨：「也不知秋芙中了什麽邪，對秋衡比親姐妹還親，就連松兒都被她排到後面去。要不是秋衡才從大牢出來，怕老夫人不痛快，今日非教訓她一頓不可。」

    秋大老爺不願多事，淡淡道：「芙兒一直是不受委屈的性子。她和秋衡走得近，你別沒事找事。」趙氏挑眉：「你當大伯的還怕上侄女了？秋衡經了這麽一遭，定然惹了今上的厭。」

    秋大老爺搖頭：「你說芙兒中邪，我卻覺得秋衡邪性。她經的那些事換個人早死八百次了，偏偏她到最後一點事沒有。就說去一趟西姜，西姜公主、王子、西姜王死一串，她活著回來了。大牢待了幾日就出來了，因為她下大獄的父親卻還在牢裡。」

    「哪有老爺說得這麽邪乎……」趙氏有些說不下去了。

    罷了，寧可信其有，不可信其無。

    二太太蘭氏與秋二老爺的話題也是秋衡。

    「萱兒傳信說明日一早就回來看藏兒。」

    秋二老爺有些擔心：「萱兒不是有孕了麽，這麽冷的天還是別折騰了。」

    「萱兒每日都打發人來問衡兒情況，她們姐妹聚聚也好，省得她一直掛心。」

    「大嫂那邊不一定想著給芸兒送信。」

    蘭氏笑笑：「那就是大房的事了，咱們也不好插手。」

    秋二老爺歎口氣：「不知道大哥、大嫂在想什麽。」

    冷香居裡，秋瑩正為秋衡解惑：「飯桌上六妹妹是不是想問三姐怎麽不在？」

    秋衡點頭。

    秋瑩看秋芙一眼。

    秋芙冷笑：「看我做什麽，我懶得提她。」

    秋瑩歎口氣：「三姐她……嫁人了。」

    秋芸嫁人？

    看看秋瑩的無奈和秋芙的鄙夷，秋衡有了猜測：在她前往西姜的這段時間裡，秋芸可能走上了原定的命運軌跡。

    「三姐嫁了吏部一位侍郎做續弦。」秋瑩提起此事，仍然無法接受，咬唇道，「若對方年貌相當，續弦倒也罷了，可那位侍郎都是不惑之年了！」

    比父親小不了幾歲，想想就窒息。

    果然如此。

    秋衡微微蹙眉：「把三姐嫁給一位侍郎，祖父所圖是──」

    秋芙忍不住開口：「六妹，這次你可誤會祖父了。那位侍郎是我爹給秋芸挑的好女婿，為了讓那位侍郎給他安排個好差遣。」

    竟然與永清伯無關？

    秋衡面露意外。

    秋芙心知她這個六妹看似行事肆意，實則是個熱心腸，怕秋衡為了秋芸難受，完全沒有為大房的人遮掩的意思：「你不用為秋芸惋惜。得知我爹想把秋芸嫁給一個糟老頭子當續弦，我拉著她去找祖母，結果人家甩開我的手，嫌我耽誤她的前程呢。」

    到現在秋芙提起此事都氣得咬牙，那日情景歷歷在目。

    「三姐你別怕，祖母攔不住祖父，父親還是能管住的。祖母疼愛我們，定不願你給一個老男人當續弦。她對秋芸說這番話時，想到的是六妹。

    她身陷絕境時是六妹拉住她的手，把她拉出了泥潭。現在六妹不在，那就換她來拉住三姐的手。秋芸卻掙脫她的手，還往後退了一步。

    「四妹，我們不一樣的。」

    「哪裡不一樣？嫡庶有別嗎？你別傻了，看看大姐，二姐，還有我，祖父想要拿孫女換取利益時才不管嫡庶。三姐，你難道就因為自己是庶女，直接認命？」

    明明秋芸比她們當時面對的困難要小。一個「孝」字壓著，祖母是能攔住父親的。

    秋芸被問得支支吾吾，含糊道：「我覺得還好……那人年紀雖大了些，嫁過去便是從三品的誥命夫人……」

    那時的秋芙仿佛被人打了一巴掌，覺得自己實在可笑。

    她還以為秋芸因為自己庶女的身份不敢反抗，原來是她們對良緣的看法不一樣。

    收回思緒，秋芙笑笑：「別說她了。六妹，說說你在西姜的事吧。」

    「西姜啊？那就從見到西姜王說起吧……」

第244章 夢

    與秋衡回家後的熱鬧比，薛寒這邊就冷清多了，面對的只有薛全。

    上下打量養子一眼，薛全不冷不熱道：「你這趟西姜之行，倒是精彩。」

    薛寒垂眸：「都是形勢所迫，連累了您。」

    「你知道就好。」薛全撇了撇嘴，「越長大越不讓人省心。」

    想想在大理寺的那幾日，薛全就氣不打一處來。

    早年當小內侍時的記憶已經模糊，身為今上最親近的宦官，他這些年來養尊處優，眾星捧月，真是托了倒黴養子的福才有機會去大理寺蹲著。

    「你的差遣讓人頂了，西姜的亂子沒有結果之前，就不要想著找今上謀差事了。」

    「孩兒能得自由已經知足，辛苦您為孩兒奔波。」

    「我可沒做什麽。」薛全深深看薛寒一眼，「你們運氣好，遇到那些熱血學生。」

    至於朝中之事為何在民間傳得如此快，張貼麻紙的是何人，深究無益。

    「別的我不問。這些日子你和秋衡沒有逾矩吧？」

    薛全把薛寒問沉默了。

    薛全大驚：「難道你們私定了終身？」

    眼下寒兒雖沒了差遣，等過了這陣子風波再謀一個就是，而秋六那丫頭顯然得了今上的厭，絕不能讓她帶累了寒兒。

    「我和阿衡歷經生死，一同回京，有無私定終身在世人眼中沒有區別吧？」

    薛全張張嘴，臉色難看極了。

    是啊，一對年輕男女同生共死，朝夕相處，更可怕的是全京城的人都知道他們同生共死了，就算再清白也清白不到哪裡去。

    薛全生出啞巴吃黃蓮的苦悶，冷冷警告：「今上迫於學生請命暫不追究你們，你這段日子安生些，莫要再惹人注意。」

    「孩兒知道了。」

    「還有！」

    「您說。」

    「不得叫她阿衡。你們成親了嗎，就叫得這麽親近，不怕讓人笑話。」

    望著甩袖而去的養父背影，薛寒揚唇。

    他也沒想到一趟西姜之行，他和阿衡在世人眼中成了理所當然的一對，養父的反對就沒那麽容易了。

　　轉日一早，秋萱就過來了。

    秋萱是春末成的親，到現在九月有餘，懷孕已三個多月。

    她還沒顯懷，一來就被老夫人說：「天寒地凍，你懷著孕亂跑什麽。」

    秋萱瞬間紅了臉：「六妹九死一生回來，不親眼見見，總不放心。」

    正說著，秋衡進來了。

    「祖母、二伯娘、二姐。」秋衡打著招呼，把食盒放在桌几上，「芳洲新學的點心，你們嚐嚐。」老夫人一聽是芳洲做的，笑道：「你剛去西姜的時候，聽說芳洲時不時去外面的食肆食攤，這是偷師有成啊。」

    秋萱看著秋衡，眼睛發澀：「六妹瘦了許多。」

    「二姐也瘦了，是害喜吃不下東西嗎？」

    「最近好多了。」與未出閣的妹妹談這些難免尷尬，秋萱臉又紅了。

    老夫人睨秋衡一眼：「就你懂得多。」

    也不知和姓薛的小子什麽情況，害羞是沒有的，提親是沒動靜的。

    秋芙這時進來了，一見秋萱就問：「二姐，聽說你懷小娃娃了！」

    老夫人：……….」

    知道還是新婦的秋萱聊這些不自在，老夫人轉移話題：「瑩兒呢？」

    秋芙皺皺眉：「接到傳話我就過來了，五妹還沒來？她平時不是跑得最快嗎。」

    過了一會兒秋瑩到了，看起來懨懨的。

    「莫不是病了？」老夫人打量著秋瑩臉色。

    老夫人不愛折騰人，自進了寒冬臘月就免了孫輩們一大早的請安。

    昨晚吃團圓飯的時候這丫頭不還活蹦亂跳的？

    秋瑩飛快看秋衡一眼，垂眼道：「就是沒睡好，可能是六妹妹回來太興奮了。」

    「沒生病就好。」老夫人注意力回到秋萱身上，「不要逞強裝賢良，該養著就養著，沒必要的委屈不要受………

    「祖母放心，婆母和夫君對我都挺好。」

    等秋萱用過午飯告辭，秋衡姐妹三人也離開千松堂往住處走，秋芙問秋瑩：「五妹，你怎麽了？」

　　「沒事──」秋瑩猶豫了一下，改了主意，「要不去六妹妹那裡說吧。」

    她就不是能藏住話的人，不說出來難受的是自己。

    到了冷香居，秋瑩喝了幾口熱茶，在秋衡和秋芙注視下開了口：「我昨晚做了一夜的噩夢。」

　　秋芙噗嗤一笑：「我還以為你怕祖母擔心隨口說的，原來真沒睡好。做噩夢而已，怎麽還魂不守舍的？

　　秋瑩咬咬唇，眼中流露出後怕：「可那噩夢太真了，我醒了後心跳得厲害，到現在還心有餘悸。」

　　「五姐做了什麽夢？說出來就過去了。」秋衡提壺給秋瑩添了茶。

    「我說了，你們不要笑我，也不要生氣。」

    秋芙面露不耐：「什麽又笑又生氣的，夢又不是真的。」

    秋瑩默默吸了口氣，看著秋芙：「四姐，我夢到你沒有躲到外面去，而是真的進了相府給方三公子做妾，結果方三公子一死，你就……」

    「就什麽？」

    「就沒了！相府對外的說法和那位姓劉的姑娘一樣，說是為方三公子殉情了！」

    「狗屁！」盡管知道是夢，秋芙還是氣黑了臉，「我有那麽賤麽，為一個強迫我做妾的病秧子殉情？五妹，你這做的什麽破夢啊。」

    秋瑩訕訕：「就說不要生氣嘛。」

    不知怎的，秋芙有些心慌，就好像這個夢是真的發生過一樣。

    是啊，要是她沒在六妹的幫助下逃出去，那結局不就如五妹夢中這樣嗎？

    秋芙這般想著，臉色發白。

    「五姐還夢到了什麽？」

    「還夢到了二姐……西平侯府來提親，家裡沒有發現趙四的不妥把二姐嫁了過去，後來就傳回了二姐意外落水而亡的消息。」

    秋瑩臉色比秋芙還白：「我夢醒後琢磨許久，趙四與表妹廝混，還珠胎暗結。要是二姐不知情嫁過去，那表妹不會被西平侯夫人灌藥墮胎，孩子定會悄悄生下來。二姐早晚會發現的吧，或是趙四不甘表妹和孩子一直沒名沒分，總之夢中二姐的落水很大可能不是意外，而是被害了！」

    「若二姐真嫁去西平侯府，這夢大概就成真了……你們還記得麽，趙四因為西平侯夫人給他表妹墮胎，就遷怒二姐，去年七夕把二姐推下水，在甘泉寺又對二姐下殺手……」秋芙喃喃，臉色越發難看。「我還夢到了三姐。」提到秋芸，秋瑩平靜了些，「她就如實際這樣，嫁給了那位侍郎做續弦，就是有一點不同──」

    秋芙問：「哪裡不一樣？」

    秋瑩不用回憶，夢中情況格外清晰：「夢裡四姐不是殉情了麽，相府對伯府卻不滿，認為方三公子病逝是被四姐克的。祖父另攀關係，就把三姐嫁給那位侍郎做續弦。」

    秋芙冷笑：「我還當什麽不一樣，原來沒區別。」

    她父親和祖父，不都一個樣。

    一直安靜聽著的秋衡忽然問：「那五姐呢，有沒有夢到自己？」

第245章 謝

    外面天寒地凍，冷香居中溫暖如春。

    盡管秋瑩做的夢令她自己心有餘悸，令聽著的秋芙心驚肉跳，可她們終究把這當一場噩夢罷了。只有秋衡清楚，這噩夢本是真的。

    也因此，她很好奇秋瑩在夢中如何想。

    按著本來發展，秋瑩與人私奔，後淪落煙花柳巷。可與秋瑩接觸這麽久，秋衡很難想像她會這麽做。

　　「我……」被問到自己，秋瑩頓了頓。

    秋芙推她一下：「快說。總不能我們都說了，不說你自己。」

    秋瑩面露羞窘，抿唇道：「說好了，你們不許笑我。」

    「不笑不笑，在你夢裡我們都死那麽慘了，哪有資格笑你。」好奇心下，秋芙臉上恢復了些血色。

　　秋瑩小聲道：「夢裡你們是死了，我是生不如死……」

    秋芙眼睛睜大幾分：「比死還慘？」

    秋瑩微微點頭：「夢裡，我見二姐和四姐你慘死，三姐還嫁了那麽個老男人，而這些都是因為祖父。我知道下一個就是我……我太害怕了，為了活命就帶著春鵑兄妹跑了。」

    秋衡眸光微閃。

    原來不是私奔，而是帶著丫鬟護衛離家出走了。

    「春鵑和她哥哥？」秋芙比秋衡更瞭解伯府的下人，「我記得他們爹娘都不在了，就剩下他們兄妹兩個。五妹你還挺聰明，挑了春鵑陪你離家。」

    伯府生活優渥，一位姑娘有四個大丫鬟，八個小丫頭伺候著，五妹帶走沒了爹娘的春鵑，就多了春鵑兄長這個護衛。

    秋瑩慘笑：「我也覺得自己挑了最合適的人。誰知逃到外地，春鵑急病而亡，就剩了我和她兄長春山……」

　　秋芙臉色一變：「他欺負你了？」

    沒有了家族庇護，逃到了外地的弱女子和護衛，誰是主，誰是僕，端看良心了。

    可她們的祖父、父母都沒有良心可言，指望一個男僕有良心嗎？

    「後來……我們就在一起了。夢裡那段時間發生的事很模糊，隱約發生了戰亂，我們一直往南邊跑，等安定下來日子難熬，他……他就把我賣到了青樓──」秋瑩哽咽，說不下去了。

    秋芙聽得臉色鐵青：「那個畜生！」

    秋瑩雙手掩面，淚如雨落：「我知道那是夢，是假的，可還是好害怕。姐姐們那麽慘，我以為逃離了這個家總不會更壞了，誰知還能更壞……」

    那樣的噩夢，想一想就如墮煉獄，無法呼吸。

    秋芙聽得心情沉重，嘴卻硬：「夢又不是真的，別哭了。」

    秋瑩赧然一笑：「我想著這個夢就難受，現在說出來好多了。」

    秋衡遞過去一方手帕，心情反而輕鬆不少。

    秋瑩若是因癡戀某個男子私奔，想要改變她的命運說不定還會不領情，少不了費些心思。既然是出於害怕帶著丫鬟護衛離家，就不必擔心了，秋萱和秋芙命運已改變，秋瑩自然不會再做出那樣的選擇。

　　秋瑩接過帕子擦擦眼淚：「多謝六妹妹。」

    「等等。」秋芙突然想到什麽，看向秋衡，「五妹的夢中，六妹怎麽樣了？」

    六妹這麽勇猛，總不能也被祖父害了吧？

    秋瑩後知後覺反應回來，面露茫然：「夢裡……夢裡好像沒有六妹妹。」

    「沒有六妹？」秋芙不由點頭，「難怪夢裡我們那麽慘，原來沒有六妹。」

    秋瑩眨眨眼，猛吸一口冷氣：「我知道了，最大的噩夢是沒有六妹妹！」

    秋衡突然被秋瑩抱住。

    「五姐？」

    秋瑩把秋衡抱得更用力了些：「六妹妹，幸虧你被找回來了，有你在太好了！」

    秋芙嫌棄扯開秋瑩：「鼻涕眼淚都蹭六妹身上了。」

    二人離開後，秋衡久坐不語。

    芳洲湊過來：「姑娘在想什麽？」

    「在想我要是沒被永清伯府找回來，會是什麽樣，又在哪裡呢？」

    「當然會在雲峰村呀。」

    「芳洲，比起京城，你是不是更喜歡雲峰村。」

    芳洲想了想，笑道：「姑娘在哪裡，我就喜歡哪裡。」

    她喜歡的從來不是哪個地方，而是與阿衡在一起。

    「對了，收到兩張帖子，一張福王府的，一張康郡王府的，怎麽回話？」芳洲把兩張精美請帖拿給秋衡。

　　「先去康郡王府，再去福王府吧。」

    秋衡寫了回帖，安排人給兩府送去。

    一夜無夢到天明，秋衡乘車去了康郡王府。

    淩雲等在門口，見秋衡下車，迎過去。

    「這麽冷的天還下著雪，淩大哥怎麽等在這裡。」

    「想著你快到了，出來看看。」淩雲撐開繪著墨蓮的油紙傘遮到秋衡頭頂，「先去母妃那裡吧，嘉宜和母妃在一起。」

    秋衡躲在傘下與淩雲並肩向前走，見郡王府的下人落在後面，低聲道：「多謝淩大哥。」

    淩雲微怔，而後一笑：「撐個傘，阿衡和我客氣什麽。」

    「淩大哥知道，我要謝的不是這個。」

    淩雲沉默往前走了幾步，輕聲道：「你叫我一聲大哥，我護著你是應該的，不需要謝。」

    秋衡抬眸望著淩雲側顏，那張臉如月皎潔，不染紅塵。

    「看什麽？」

    「就是想像不出淩大哥會做那些……」

    淩雲輕笑搖頭：「在你心裡，難道我是不知人間疾苦的世外人？」

    真是傻丫頭。

    他也有所求，有所謀，有在乎的人和事，有難以對旁人道的心思和手段。

    說話間，已到了康郡王妃屋外。

    聽到婢女稟報，康郡王妃看向門口，嘉宜縣主快步過去，挽著秋衡的手進來。

    「路上好不好走？外頭雪有些大。」

    「還好，街面沒有積雪。」秋衡回了一句，向康郡王妃行禮，「義母，好久不見，阿衡甚是想念。」

　　康郡王妃：……」大可不必。

    掃一眼把傘收攏交給婢女的兒子，康郡王妃唇邊含笑，衝秋衡招招手：「阿衡來我身邊坐。」

　　秋衡走過去坐下。

    「真是受委屈了，在西姜遭遇那麽多事，一回京又進了大理寺獄，好在現在沒事了……」康郡王妃一副慈愛模樣，笑眯眯看著秋衡，「阿薇，你和薛寒何時定親啊？到時候義母好給你準備添妝。」

第246章 你怎麽睡得著

    秋薇心思靈透，立時明白了康郡王妃為何有了好臉色。

    這是覺得她和薛寒已成了世人公認的一對，放心了。

    「母妃，男婚女嫁都是長輩張羅，您想為阿薇準備添妝，就約老夫人聊聊。」淩雲淡淡開口，眼裡有著不讚同。

    康郡王妃一陣心塞。

    她還沒說什麽呢就護上了，雲兒對嘉宜這個親妹妹都沒這麽周到。

    還好秋衡眼光不咋樣，喜歡的是那個薛寒，而且全京城都知道了。

    這麽一想，康郡王妃放平了心態。

    「母妃，我想帶阿衡去看看我做的香。」

    「去吧，等用午飯的時候叫你們。」

    「等會兒采月表姐她們會過來，午飯我們自己吃吧。」

    康郡王妃樂得如此：「那你好好招待阿衡。」

    「大哥去我那兒坐坐嗎？」

    「你們姐妹小聚，大哥就不去湊熱鬧了。」

    「那我們走啦。」

    等嘉宜縣主拉著秋衡離開，淩雲也起身：「母妃，我回書房了。」

    「雲兒，你這些日子好像一直在忙。不管忙什麽，不要影響了身體。」

    「之後不忙了，母妃別擔心。」

    很快屋中安靜下來，康郡王妃歎了口氣。

    之前提防雲兒被那丫頭纏上，現在又愁雲兒的身體，真是操不完的心。

    到了嘉宜縣主住處，嘉宜縣主獻寶般把新製的梅香拿出來。

    二人圍繞著製香聊不完的話，等馮采月、馮采星姐妹到了，話題轉到秋衡身上。

    秋衡不得不再把西姜之行說了一遍，引得三人時而驚呼。

    「也不知為你和薛寒貼麻紙發聲的義士是誰。」馮采星提到麻紙，眼神晶亮。

    當初為了揭露袁賊惡行，她還是貼麻紙義士中的一員呢，沒想到還有麻紙再現的時候。

    秋衡笑道：「這樣的義士可能有許多吧。」

    「對了，有件事阿衡你應該還不知道。」

    「什麽事？」

    馮采星把玩著一只香橙：「還記得方蕊嗎？」

    「當然記得。聽說她被成家買去，成了成素素的婢女。」

    「她現在不是成素素的婢女了，成了虞貴妃的宮女了。」

    秋衡實在想不到方蕊還有這種變化，不由錯愕。

    「是不是很驚訝？」

    秋衡點頭：「是。」

    馮采星有種說八卦找對人的成就感：「聽說是成素素進宮看她姨母吳昭儀的時候遇到了虞貴妃，不知怎麽說到了方蕊身上，虞貴妃就把方蕊傳進宮中，又不知怎麽就給留下……」

    「這個「不知怎麽’，能仔細說說嗎？」

    馮采星歎氣：「宮裡發生的事，細節哪能知道呢，只能是不知怎麽了。」

    秋衡喃喃：「還真是出乎意料。方蕊是罪臣之女，竟還能成為宮女。」

    「是虞貴妃的宮女。」馮采星糾正。

    秋衡莞爾：「采星，你這話與白馬非馬有異曲同工之妙。」

    「哪裡啊，那可是虞貴妃。別說虞貴妃要罪臣之女當宮女，就是要天上的月亮，今上也會召集能人異士想辦法的。」

    「采星。」馮采月警告看妹妹一眼，「怎可妄議今上。」

    馮采星不大服氣：「茶館酒肆議論的人多著呢。」

    西姜毀諾，大夏準備捏著鼻子認了的事，包括今上在內的那些人，百姓們可沒少罵。

    「采星！」馮采月面色嚴肅起來。

    「好了，不說了，我就是想提醒阿衡方蕊的事。方家倒了，方蕊最恨的人肯定是阿薇和薛寒。薛寒是男子，與虞貴妃沒什麽見面的機會，阿衡就不同了，說不定哪日虞貴妃就傳她進宮呢。」

    「多謝采星提醒。」

    離開康郡王府，秋衡還想著方蕊成為虞貴妃宮女的事。

    因去西姜而暫停的一些事是該繼續了，比如調查虞貴妃是不是細作，薛寒為何會殺福王，還有尋找先生。

    「張伯──」

    張伯的聲音傳進來：「六姑娘有什麽吩咐？」

    車門簾被掀起，秋衡探了探頭：「我有事找薛寒，去一趟薛宅看他在不在家。」

    聽秋衡報了住址，張伯沒有多問，叮囑道：「六姑娘把簾子放好，莫要讓風雪鑽進去。」

    「張伯也慢一點，不急。」秋衡放下車門簾隔絕了風雪，聽著車輪轉動聲，不由想到了胡四。以前找薛寒，大多都是通過胡四，也不知他傷養得如何，什麽時候回京。

    「六姑娘，薛宅到了。」

    「麻煩張伯幫我去問問，薛寒在不在家。」

    張伯把馬車停好，走過去叩了叩門。

    開門的是個四十來歲的中年人。

    「請問薛大人在家嗎？」

    「你是──」門人掃了一眼停在不遠處的馬車。

    「我們是永清伯府的，我們六姑娘有事找薛大人，想問問薛大人在不在家。」

    「永清伯府六姑娘──」門人喃喃，猛然反應過來。

    這是少將軍未過門的媳婦兒秋六姑娘啊！

    「在在在，快請進！」

    張伯站著沒動：「六姑娘在車中等著，薛大人在的話，麻煩傳報一聲。」

    「哦，稍等！」門人拔腿飛奔。

    張伯看出門人腿腳好像有些問題，面上毫無反應。

    他這人最大的長處就是沒有好奇心，管得少，煩惱少。

    正是午後，薛寒靠著矮榻，展開的書壓在臉上，閉目想著新得來的消息。

    急促的腳步聲傳來，薛寒聽出是肖叔的腳步聲，便沒有動。

    臉上壓著的書突然被拿起，眼前一亮。

    「少將軍，你這個年紀大白天是怎麽睡得著的？」

    薛寒睜開眼，無奈問：「肖叔什麽事？怎麽親自來傳話了？」

    「秋六姑娘來了！」

    一聽秋衡來了，薛寒立刻起身，往外走了幾步轉身返回，拿起搭在屏風上的外衣匆匆穿好。前往大門口的路上，薛寒不由想了許多。

    阿衡怎麽會突然來他家？是有什麽急事麽？難道西姜一事又起波瀾？

    來到大門口，薛寒認出給秋衡當車夫的張伯，立刻往外看去。

    秋薇掀著車窗簾，衝薛寒招招手：「薛寒，去喝茶吧。」

    薛寒走過去，見秋衡眉宇間並無急切之色，這才放下心來：「好，去松風居吧。」

    「陶然樓對面那家茶樓？行，上車吧。」

    薛寒咳了一聲，婉拒：「離著不遠，我走著去就行。」

第247章 炙鴨

    之前養傷趕路，非常時期也就罷了。如今回到京城這繁華熟悉之地，他實在做不出鑽阿著馬車的事。秋衡並沒想這麽多，想到其實也不會在意：「下雪呢。」

    「我撐傘去，茶樓見。」薛寒替秋衡把車窗簾放好，對張伯微微頷首，「雪天路滑，張伯駕車慢一點兒。」

    目送馬車駛動，薛寒接過門人遞過來的竹傘，撐開向松風居走去。

    秋衡乘坐馬車，沒過多久就到了松風居，問夥計要了一間二樓臨街的雅室，捧著茶盞等薛寒。茶喝了一杯，薛寒就到了。

    望著收攏青傘帶來一身寒氣的薛寒，秋衡彎唇：「難怪不坐車，走得不比乘車慢多少。」

    上了茶的夥計從薛寒身邊走過，退出了雅間。

    薛寒掃落衣衫上的雪，在秋衡對面坐下，想了想還是說出口：「與走得快慢無關，沒成親不好同乘一車。」

    秋衡神情一瞬古怪，猛喝了一大口茶。

    竟是她太不拘小節了……

    「別喝那麽急。」薛寒竭力做出雲淡風輕的模樣，可「成親」二字卻如火花，勾起心頭的熱。那熱一點點從耳根蔓延到脖頸，緋紅沒入領口。

    薛寒迅速轉了話題：「阿衡找我，是有急事嗎？」

    「算不上急事，就是去康郡王府的時候得知了一個消息，就想和你聊一聊。」

    「什麽消息？」

    「我們不在京城的這段日子，方蕊進了宮，成了虞貴妃的宮婢。」

    薛寒眉梢微動，把新得來的訊息告訴秋衡：「先前我安排人盯著虞貴妃宮裡外出的人，發現一名負責采買的內侍每月初都會去陶然樓買炙鴨。」

    「陶然樓？」秋衡望向窗外。

    他們坐在臨街的雅間，街對面正是陶然樓。

    與不甚起眼的松風居相比，陶然樓氣派許多，是京城富貴之人慣愛的去處。

    臨近過年，親友聚會繁多，陶然樓門口客人進進出出，皆衣著光鮮。

    「每月初幾？」

    「這個倒不固定，但沒超過初八。」

    秋衡目光停在街對面，以手托腮：「說起來，我還沒吃過陶然樓的炙鴨。」

    總不會因為炙鴨太好吃，虞貴妃每個月不吃上一次就難受吧？

    「小二──」薛寒揚聲喊了一句。

    夥計輕輕推門而入：「貴客有什麽吩咐？」

    薛寒遞過去一錠銀子：「去陶然樓買一隻炙鴨來，我們等著吃。」

    夥計呆了呆。

    來他們松風居喝茶，要松風居的夥計去陶然樓買炙鴨？

    這是來砸場子的吧？

    薛寒淡淡道：「剩下的錢都歸你。」

    夥計迅速把銀子收好：「二位貴客稍等，小人一買好就端上來！」

    夥計回來的時間比預想要短，語氣帶著收獲意外之財的雀躍：「陶然樓的炙鴨，二位貴客請慢用。」打開食盒，取出炙鴨，夥計恭敬詢問：「需要把炙鴨分割好嗎？」

    薛寒開口：「不必了，你下去吧。」

    夥計輕手輕腳關好門，退了出去。

    秋衡端詳著完整的一隻炙鴨：「看這炙烤的色澤，味道應該不錯。」

    薛寒用筷子邊拆分邊道：「陶然樓的炙鴨，裡面會塞上一些食材一同烘烤，味道確實可以。」隨著他把炙鴨拆開，藏在鴨腹中的食材露出來，菌菇、蓮子、栗子、筍丁、火腿……

    各種食材被炙烤激發了香氣，融合成誘人的味道。

    「還真豐富。」秋衡讚了一句。

    「嚐嚐怎麽樣。」

    秋衡夾起一顆栗子吃下，不由點頭：「香甜軟糯，好吃。」

    二人專心吃了一會兒，秋衡拿帕子擦拭嘴角，喝了口茶。

    「薛寒，你說這種肚子裡塞滿填料的炙鴨，藏個什麽挺方便吧？」

    薛寒視線落在散開的鴨肉上，語氣平靜：「是很方便。宮中情況難以窺測，我如今不在皇城使的位子，宮外調查也不好再用皇城司的人。虞貴妃這條線想要摸出什麽，恐怕就要從這炙鴨入手了。」秋衡拿筷子敲了敲鴨頭：「把鴨子打劫了？」

    「是有此意。我們先要確認的是虞貴妃是不是細作。只靠這麽盯著太被動了，倒不如乾脆點，看一看虞貴妃每月都要吃的炙鴨是否另有乾坤。」

    秋衡想了想，點頭：「遲遲沒有進展的時候，打草驚蛇不一定是壞事。那就幹吧，打劫了這鴨子。」隨著又敲了鴨頭一下，鴨頭默默破了一個洞。

    秋衡默了默：「這鴨頭真酥……你吃嗎？」

    「吃。」薛寒夾起鴨頭，並把鴨屁股扔到了桌上。

　　秋衡：「……」她也沒有敲鴨屁股的愛好，倒不必這麽提防。

    「薛寒，你暫時不會有差事吧？」

    「應該不會。養父不會在西姜與大夏動干戈的時候為我謀劃差事。」

    「那等過了年，陪我去那處山間野觀吧，我想看看那位長清道長是不是我要找的先生。」

    「好。」薛寒拎起茶壺為秋衡續茶。

    秋衡捧著茶杯，熱茶通過杯身把熱度傳遞到指尖。

    吃了炙鴨，喝茶剛剛好。

    秋衡啜了口茶，忽聽薛寒道：「阿衡，等開春，我想請媒人去永清伯府提親。」

    秋衡一口茶險些噴出來，咳出了眼淚。

    薛寒見她如此反應，信心驟降：「是太快了嗎？」

    總不能是對他不夠喜歡。

    一趟西姜之行，薛寒不再忐忑秋衡對他的感情。

    不需要懷疑，不需要反覆確認，阿衡對他的心意，便如他對阿衡的心意。

    秋衡緩了緩，哭笑不得：「喝茶呢，你突然說這個。」

    薛寒垂眸：「阿衡不想定親？」

    「你養父願意？」

    「只要你願意，養父那邊我來說服。」

    那日看養父態度，已沒那麽強硬。

    「我們當前要做的事挺多，親事還是等以後再說吧，沒必要再添阻力枝節。」秋衡溫聲拒絕。她還等著薛全給靖平帝送藥呢，靖平帝服了「靈藥」駕崩，薛全恐怕性命不保，薛寒說不定會怪她冷眼旁觀。

    若是成了夫妻，與其那時心生嫌隙而離心，不如保持現狀，進退都方便。

    薛寒眸光深深，望進秋衡眼裡：「阿衡是想海晏河清，才與我成親嗎？」

第248章 再登福王府

    薛寒這一問，秋衡聽出了鄭重與苦澀。

    「海晏河清──」秋衡語氣柔軟，心卻冷。

    海晏河清是她的心願，卻與做夢無異。她和薛寒等到白髮蒼蒼，都不一定等到。

    她怎麽忍心讓薛寒等那麽久。

    等到靖平帝服藥而死，太子繼位，若薛寒不怪她放任養父去死，她就和他成親。

    「你等得了？」秋衡笑吟吟問。

    薛寒心中一痛，面上卻不露分毫，認真道：「多久我都等。」

    秋衡伸出兩根手指：「給我兩年時間。」

    兩年？

    薛寒眼中迸出喜悅之色，握住秋衡伸出的手指。

    少女的手指纖長白皙，如春蔥般撩人心弦。

    薛寒難以自禁低頭，親吻落在她手背上。

    秋衡臉似火燒，往回抽手，卻被握得更緊。

    「阿衡。」薛寒凝視著霞飛雙頰的少女，「說好了兩年。」

    秋衡微微垂眼：「嗯。」

    薛寒只覺春雷在心頭乍響，心花怒放。

    「要不帶兩隻炙鴨回去，給老夫人和伯父嚐嚐？或者松風居的點心，也別有特色──」

    看薛寒藏不住眉眼間的喜色胡亂提議，秋衡忙擺手：「不用了，他們只知道我去了康郡王府，不知道約你見面了。多一事不如少一事，明日我打發人去陶然樓買就是了。」

    薛寒這才冷靜下來。

    二人結賬走出松風居，雪還在下。

    秋衡鑽進馬車，掀起車窗簾：「薛寒，年後見。」

    「年後見。」

    目送馬車遠去，薛寒這才撐開傘，步行回了薛宅。

    肖叔拉開門，震驚：「少將軍怎麽這麽早就回來了！」

    薛寒明白肖叔在想什麽，頗為無語。

    他從沒發現戰場上少言真語、勇猛殺敵的肖叔，對他娶媳婦這麽積極。

    「家裡飯又不好吃，少將軍何不用過晚飯再回來？」肖叔嘀咕著，不死心往外看了看。

    真的是少將軍一個人回來的。

    薛寒微抽嘴角：「肖叔覺得家裡飯菜不好吃，回頭換個廚子。」

    「不必不必，咱們大老粗吃什麽不行。等以後有了女主人，再換合女主人口味的廚子就是。」

　　「突然想起有個信要回，我去書房了。」薛寒快步走了。

    肖叔回到門房，歎了口氣。

    他也不想操媒婆的心，可少將軍眼看就二十了。

    他還記得戰場上的小少年，都說是被權宦送來混軍功的，那時大家面上不敢說什麽，背地裡沒少瞧不起。那孩子一副不畏死的勁頭，一刀又一刀，為自己掙來了尊重與戰功。

    他的腿就是戰場上廢的，那點恤銀只夠一年生活，是少將軍給了他安身之所。

    世人眼中，那孩子是隱相養子，是薛皇城，薛大人，但在他心裡永遠是少將軍。

    少將軍什麽都好，就是缺一個媳婦。

    秋衡不知薛寒早早回去讓肖叔生出多少可惜，回到伯府往老夫人眼前打了個晃，黃昏時又悄悄溜出去了。

    街上積雪皚皚，行人寥寥，凜冽寒風吹得酒旗獵獵，燈光漸漸亮起。

    帶著帽兜遮掩住眉眼的秋衡步履匆匆，叩開了一處院門。

    開門的聶三娘喜出望外，忙把秋衡拉進屋。

    「六姑娘，可算等到你來了！」

    「陶大哥他們都在家嗎？」

    「在呢。知道六姑娘出獄，我們合計著這兩日你肯定會來一趟，就沒到處跑。」

    「那讓他們過來吧。」

    很快陶大三人過來了。

    陳三激動得手腳無處安放：「六姑娘，我們劫獄的計劃都快定好了，沒想到你就出來了！」

　　秋衡：「……是我出來太早了。」

    聶三娘踹了陳三一腳：「胡說什麽呢。六姑娘平安出獄，是天大的好事。」

    陳三撓撓頭：「我就是見到六姑娘近在眼前，太高興了。六姑娘你不知道，那日你從宮中出來，我們也在人群裡呢。」

    秋衡莞爾：「我知道。」

    陳三愣住：「六姑娘看見我們了？」

    「不用看見，我也知道你們會在呀。」

    秋衡說得平淡，陳三卻險些掉眼淚，忙別開臉去。

    聶三娘默默翻個白眼。

    陳三這衝動愛哭的性子看來是改不了了。

    「六姑娘是不是想問福王的情況？」陶大開口問。

    秋衡點頭。

    她明日會去福王府，今日問問福王情況，說不定有用處。

    「福王府我們進不去，只能在外盯著，福王去過的地方讓三娘記下來了。」

    聶三娘把一個小冊子遞給秋衡。

    秋衡翻開來看，冊子上按日期記錄了福王去過的地方，茶樓、酒肆、勾欄、道觀……有的詳細記錄了同伴身份，有的只記錄了人數，還有一些只有地點。

    福王常去的茶樓有三四處，其中去陶然樓是最多的，但從記錄看不出特別之處。

    秋衡視線停留在道觀上，喃喃：「靈微觀。」

    陳三笑道：「這靈微觀每日香客很多，倒是為跟蹤福王提供了方便，我還在觀外叫賣過。」

　　劉二開口：「福王去靈微觀，多是見妙清真人。」

    「我看冊子上的記錄，福王見妙清真人時大多有旁人在。」

    劉二道：「是，那妙清真人深受貴人推崇，福王往往約上數位朋友聽其講經論道。妙清真人也常去宮中，不過我們沒機會得見，是觀中道人談論時聽來的……」

    秋衡帶著小冊子回了伯府，把上面所記爛熟於心，轉日一早和老夫人說了一聲，乘車前往福王府。邀請秋衡的是容寧郡主，那日去探監的秀瓊早早等在門口，一見馬車停下就迎上去，親自扶秋衡下車。「縣主來了，我們郡主一直等您呢。」

    「殿下最近怎麽樣？」

    秀瓊面露苦澀：「郡主自回了京城就少言寡語，今日縣主過來才精神些。」

    穿過重重月亮門，進入屋中，秋衡見到了容寧郡主。

    容寧郡主比在西姜分別時更瘦了，臉色蒼白如雪，似是隨時能被風吹走。

    見到秋衡，她沉寂的眼中有了亮色，一把抱住秋衡：「阿衡，你回來太好了！」

    她都想好了，若皇伯父不放過阿衡，她就去皇伯父面前自盡。

    九死一生，無數犧牲，才回到大夏，回到家，她絕不接受把阿衡再送去西姜的荒唐結果。