【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

第269章 騙你的

  秋蘅沒有一刻比現在更理解「計劃不如變化」的意思。

  她相信薛寒。

  相信哪怕他們沒有機會溝通，當薛寒知道她身陷內牢，定會爲救她出去而努力。相信薛寒會查明虞貴妃與陶然樓之間的貓膩。

  可當發現虞貴妃就是養父母走失的女兒，她等不了了。

  她現在就要知道虞貴妃到底是不是細作，只有截獲炙鴨的薛寒才能給她答案。

  「薛公公。」

  呆若木雞的薛全猛地回神，做賊般飛快環顧左右。

  還好，還好，他都是單獨見秋蘅，沒有旁人聽見。

  「你、你真的有——」薛全罕有結巴了一下，後面的話說不出口。

  秋蘅正色點頭：「有。」

  薛全後退一步，猶不敢信：「你該不會爲了見薛寒，故意糊弄我？」

  「薛公公，你覺得哪個未出閣的女子會拿這種事糊弄人？」

  薛全只覺天雷滾滾，劈得他頭暈目眩，最後隻擠出一句「你等著」，就快步走了。

  「叫薛寒來見我。」

  薛全就等在內牢外的值房中，一會兒來回走幾步，一會兒坐下，從沒覺得等人這麽難熬。

  門口終於傳來動靜，薛寒趕了過來。

  「父親——」

  「你們都退下。」

  隨著門關好，屋內沒了外人，薛全箭步衝過去，打了薛寒一巴掌。

  「混賬東西，你怎麽能做出這種事！」

  薛寒心知這個時候叫他過來肯定有要緊事，卻沒想到一來就挨了一耳光。

  「父親這話何意？」

  「你有臉問，我都沒臉說！」薛全咬牙切齒，想想牢裡還有個威脅他要把未婚先孕的事到處嚷嚷的秋蘅，就想吐血，「跟我走。」

  薛寒滿心疑惑，只好默默跟著薛全走，見是往內牢中去，心頭一喜：「父親是帶孩兒去見阿蘅嗎？」

  先前養父疾聲厲色，逼著他保證不去見阿蘅，爲何會改了主意？

  薛全猛地停下，目光要是能化爲實質，能在薛寒臉上劃兩刀：「閉嘴跟著！」

  在昏暗森然的甬道中走了一會兒，到了關押秋蘅的地方。

  「進去吧。」忍怒擠出這句話，薛全把看守的獄卒支遠。

  薛寒快步走了進去，就見秋蘅低著頭，席地而坐。

  昏暗的牢室中，她的表情晦暗莫名，竟有種咫尺天涯的距離感。

  這感覺令薛寒心頭一緊，上前一步：「阿蘅。」

  秋蘅抬頭起身，視線落在薛寒一側臉頰上，不由心虛：「你挨打了？」

  「沒有，怎麽會。」薛寒脫口否認，對上少女了然的眼神，輕咳一聲，「阿蘅，你知道我養父爲何突然帶我來見你嗎？」

  「我逼他的。」

  薛寒目露錯愕。

  養父除了對今上忠心耿耿，對其他人可是不假辭色。

  「咳，我說有了你的孩子。」

  薛寒如遭雷擊：「有了我的……孩，孩子？」

  怎麽有的？！

  薛寒登時慌了，拼命回憶在西姜受傷昏迷時的情形。

  那種情況他應該不能——視線情不自禁下移，落在秋蘅小腹上。

  秋蘅：？

  她騙薛全的，怎麽薛寒看起來也有點相信的樣子？

  「我騙他的。」秋蘅狐疑看著薛寒，「你看我肚子幹什麽？」

  薛寒默了默，隨後一臉複雜：「阿蘅，這種謊還是不要說，對你不好……」

  他那一巴掌倒是挨得不冤。

  「達到目的就行了，我看你養父特別怕被人知道的樣子。薛寒，我急著見你，是剛剛意外發現虞貴妃是我養父母多年前走失的女兒……」

  有秋蘅騙薛全要當祖父的事在先，薛寒居然不覺得虞貴妃是秋蘅養父母的女兒是多麽驚人的事了。

  「昨日的炙鴨，有收獲嗎？」秋蘅低聲問。

  薛寒很快反應過來，秋蘅急於知道的是虞貴妃有無問題。

  他沉默了一瞬，沒有隱瞞：「從炙鴨中找到了一粒藥丸，我讓徐伯檢查過，是解毒丸……」

  秋蘅本就只存著一絲僥幸，聽到這個結果，完全在意料之中。

  「所以說，虞貴妃是受藥物控制，爲人做事？」

  薛寒頷首：「今日一早，玉宸宮一名叫青黛的宮女去了陶然樓。通過盯著她，摸到了一條大魚……阿蘅，你安心在這裡待上幾日，等把那條大魚收入網中，你就能出去了。」

  解毒丸既然是按月需要，掌握著解藥的人才是最關鍵的。把那個人弄到手，才有和虞貴妃談條件的籌碼。

  秋蘅微微點頭，陷入了沉默。

  「阿蘅，你在爲虞貴妃的身世苦惱？」

  秋蘅坦然承認：「是。養父母待我恩重如山，而虞貴妃是他們的親生女兒，養母臨終前渴盼著我們能相遇，相認。薛寒——」

  薛寒靜靜望著面色蒼白的少女，鼓勵她說下去。

  「我有些怕。」在薛寒面前，秋蘅沒有掩飾此刻的脆弱，「我怕我和養母心心念念的寶珠姐姐拔刀相向，你死我活。」

  上天好像覺得她背負的重擔還不夠，要她面對這樣的難題。

  「阿蘅。」薛寒抬手，輕輕撫了撫少女的臉頰。

  她的臉頰有些涼，涼得他心疼。

  「別怕。」薛寒把秋蘅拉入懷中，輕輕擁著她，「你不是說虞貴妃對走丟前應該有些記憶麽，而她作爲細作一直受制於人，未嘗沒有策反她的機會。」

  秋蘅雙手環抱薛寒的腰，靠著他胸膛。

  他的心跳那般有力，令她心安不少。

  「但願吧。」

  重重的咳嗽聲傳來。

  薛寒放開秋蘅，轉過身，看到一張黑如鍋底的臉。

  「寒兒，你該走了。」薛全繃著臉趕人。

  「阿蘅，把自己的安全放在首位。」薛寒叮囑一句，走了出去。

  薛全沒和薛寒一起走，面色複雜看著秋蘅。

  擁抱了，他們就那麽旁若無人的擁抱了！

  可見這樣的親昵已習以爲常，秋蘅所說的有孕恐怕不會有假……

  怎麽辦？他雖渴望香火，可這兩個混賬還沒成親，他也不想要這樣不知羞恥的兒媳婦！

  可孩子是無辜的，沒準是個孫兒呢……

  薛全心中萬分糾結，就聽秋蘅說了聲抱歉。

  「你抱歉什麽？」薛全沒好氣問。

  秋蘅一臉淡定：「就是剛才和薛公公說你要做祖父的事，騙你的。」

第270章 反擊

  騙你的，騙你的，騙你的……

  「你怎麽能騙人呢！」薛全氣得跳腳。

  看在孫子的份上，他都快要說服自己捏著鼻子認下了，結果說是騙他的，那他這半天的糾結抓狂算什麽？
  秋蘅看著薛全的眼神變得古怪：「薛公公難道希望是真的？」

  薛寒這個養父，人品不大行。

  「誰希望是真的了？」薛全聲音陡然拔高，察覺守在遠處的獄卒探頭探腦，這才冷靜下來。

  他有今日的地位，不知經了多少風浪，卻被這沒臉沒皮的丫頭弄得不斷失態。

  「秋六姑娘！」薛全一字一頓，「你可知禮義廉恥怎麽寫？」

  被質問的少女神色平淡：「自然知道的，我讀過書。」

  「那你是讀到狗肚子裡了嗎，拿這種事謀算？」

  「薛公公爲何如此生氣？那麽多寒窗苦讀入仕的官宦爲了利益前程汲汲營營甚至通敵叛國，那才是不知禮儀廉恥。我一個被冤枉殺人而坐牢的小女子，想見心上人撒了個無關緊要的小謊而已，哪裡就夠得上不知禮義廉恥了。」

  薛全一滯，冷笑道：「任你巧舌如簧，你和薛寒的親事我絕不同意！」

  「不同意就算了唄。」秋蘅靠著牆壁坐下去。

  薛全愣了愣。

  這丫頭一臉無所謂是什麽意思？難道不在意能不能進他薛家的門？

  薛全表情陰晴不定盯著抱膝而坐的少女，既有厭惡，又有憋屈，最終冷哼一聲，轉身離開。

  之後兩日，虞貴妃沒再把秋蘅召過去折騰，薛全的審訊卻上了手段。

  顧及薛寒，他沒有對秋蘅用酷刑，而是不讓她睡覺。

  「秋蘅，在供狀上畫了押，你就能安穩睡一覺了。」

  薛全盯著眼裡遍佈血絲的少女，不知第幾次說出這句話。

  秋蘅抬了抬沉重的眼皮，與薛全四目相對：「薛公公就這麽急著要我承認殺人麽？」

  「當然。你承認了才能結案，咱家才能向今上和貴妃娘娘交差。」

  坐實了秋蘅是殺人犯，才能杜絕她和養子在一起的可能。

  「也許貴妃娘娘突然又覺得我受了冤屈呢。薛公公如此急迫，最後辦了冤案被翻出來可就不美了。」

  薛全上前一步，緊盯著秋蘅：「你這話什麽意思？」

  眼前的少女明明很疲憊了，可她的眼神還是亮的，仿佛有一簇永不熄滅的星火落在其中。

  薛全突然有些好奇。

  秋蘅沾上的這些事，隨便一件落在別人身上都會覺得是天大的麻煩。她不怕嗎？不累嗎？那股掙命的拼勁兒是爲了什麽？

  「我不大明白。」薛全定定看著秋蘅，開了口，「你既騙了我，爲何又很快說清楚？」

  這丫頭聰明得緊，能以有孕的謊言讓他答應見到薛寒，自然清楚一直騙下去的話至少在牢裡的日子好過些。

  可與薛寒見了一面，立刻就說清楚了。

  秋蘅吃力眨了眨眼，語氣卻仍輕鬆：「薛寒我都見到了，懶得一直騙你唄。」

  薛全氣得翻白眼：「你這嘴硬的死丫頭！」

  這意思是不屑於利用謊言騙他對她寬待些？

  連未婚先孕的瞎話都能隨便說出口，怎麽突然又傲氣上了？

  秋蘅微微垂下眼，沒再搭理薛全。

  不知道薛寒那邊進展如何了，薛全熬鷹般熬著她，她有點堅持不住了。

  極度的困倦令秋蘅這麽想著時，不知不覺閉上眼。

  一旁負責監視的皇城卒正要把秋蘅弄清醒，薛全抬手制止，心情複雜走了出去。

  玉宸宮中，青黛明面上的活計是照顧虞貴妃的愛寵們，兩隻貓、數隻鳥雀、一隻老龜。

  她正往一隻畫眉的鳥籠中填了食水，一名小內侍走過來。

  「青黛姐姐，外頭有人送信，說你家裡人病了。」

  作爲極少數能進虞貴妃寢室的宮婢，青黛在宮人中頗有臉面。

  青黛心一沉，面上絲毫不露：「知道了。」

  匆匆擦了手，青黛去見虞貴妃。

  「什麽事？」虞貴妃開口問，語氣帶出一絲不耐煩。

  這不耐煩其實不是針對青黛，而是秋蘅帶來的。

  這兩日秋蘅在審訊室中被熬鷹，虞貴妃睡得也不好。

  一閉眼，就是反覆的、碎片般的夢境。

  那個面容模糊的婦人，聲音年輕而溫柔，一遍遍喚她「寶珠」。

  這糟糕的記憶！

  虞貴妃閉了閉眼，因而沒有立刻察覺青黛的急切。

  「奴婢要去一趟陶然樓。」

  虞貴妃皺眉看了青黛一眼，淡淡道：「去吧。」

  她沒有問去幹什麽。

  左不過就是讓大夏的江山變得更糟罷了。

  她不關心這些，只在乎每月一粒的解毒丸。

  青黛低調出了宮，直奔陶然樓，見到了青峰的心腹。

  「你破例向宮中給我傳話，是不是我兄長遇到了什麽事？」

  「昨日大人出門就沒再回來，在院中發現了一封信。」心腹把一封信遞給青黛。

  信封上寫著「青黛親啓」四字。

  「大人是出遠門辦事了嗎？」心腹壓著不安問，發現青黛看完信後臉色驟然一變，不祥的預感愈發強烈，「大人莫非出事了？」

  青黛用力捏緊拆開封口的信：「我通過別的途徑打聽一下，阿兄沒回來的事暫時不要外傳。」

  心腹應下，等青黛走了，臉色沉了下去。

  早知道是這個結果，他應該看看那信上寫了什麽。

  回宮路上的青黛把信又仔細看了一遍，塞入懷中，臉色比在兄長心腹面前還要難看許多。

  沒有確認兄長出事前，兄長的心腹應該不敢看這封信，這信上內容只有她知曉。

  要想兄長活命，放了秋蘅……

  對方是要通過她的手，把這封信傳給虞貴妃？

  他們是什麽人？兄長現在怎麽樣了？

  青黛不甘按著對方意思做，可兄長的安危，己方諸多人的命運，令她不得不當這個傳信人。

  青黛回宮後立刻去見虞貴妃。

  虞貴妃正在逗弄花貓，似乎對青黛去見兄長毫不關心。

  「娘娘。」青黛加重語氣喊了一聲。

  虞貴妃抬眸看她，任由花貓溜走：「怎麽？」

  青黛微微俯身，低聲道：「阿兄失蹤了。」

第271章 合作

  虞貴妃怔了好一會兒，才反應過來：「青峰失蹤了？怎麽確定的？」

  青黛把信遞過去。

  虞貴妃接過信迅速看完，信紙從手中掉落。

  「是什麽人？」

  青黛看著虞貴妃的反應，心中生恨。

  兄長的禍事，顯然是虞貴妃針對那位秋六姑娘而來的。

  幾十年的經營，一批接一批訓練有素的齊人潛伏僞裝，絕大部分被發現，被淘汰，才有了今日的陶然樓，才有了安穩長久的情報獲取手段，難不成就要毀在虞貴妃這個賤人之手？

  「不知道，我只收到了這封信。或許娘娘可以想想，秋蘅出事誰最在意——」

  啪的一聲響，一個巴掌甩到了青黛臉上。

  青黛捂著臉頰，愣住了。

  虞貴妃怎麽敢打她？

  「你那是什麽眼神？覺得本宮不能教訓你？」

  得知身世的衝擊令虞貴妃如繃緊的弦，青峰的失蹤讓這根弦徹底崩斷。

  她明明有疼愛她的爹娘，有平淡溫馨的生活，拜這些狗東西所賜生不如死長大。而這十多年裡，另一個人替她享受著爹娘的疼愛，她卻一直被這些狗東西控制。

  這些狗東西，靠她做這個做那個，卻連解藥都守不住！

  虞貴妃又一個耳光甩過去：「你是什麽東西，在本宮面前一口一個‘我’？」

  「娘娘，你不怕沒了解藥嗎？」青黛疼得臉皮抽搐，聲音都變了調兒。

  「對啊，藥呢？」虞貴妃一把揪住青黛，把她拉近自己，聲音雖低，卻壓不住瘋狂，「我問你，藥呢？」

  青黛看著神色癲狂的虞貴妃，眼裡終於有了懼意。

  最好的棋子是什麽樣的呢？是不知道自己是棋子，以爲是自己人，心甘情願去做這些事。

  可在虞貴妃身上失敗了。

  一枚靠毒控制的棋子，卻被至高無上的權力滋養著，一旦反噬，青黛能想像自己的結局如何。

  「娘娘，你冷靜一下，信上說了，只要放了秋蘅，兄長就會沒事的，自然就有……有解藥了。」

  虞貴妃根本聽不進青黛的解釋。

  什麽叫放了秋蘅就沒事了？

  能以青峰威脅她放秋蘅，不就意味著她暴露了嗎？

  她的真正身世，她的細作身份，短短數日竟全因爲秋蘅一人暴露了。

  「娘娘，你打算怎麽辦？」見虞貴妃神色不斷變化，青黛試探問。

  虞貴妃瞥了青黛一眼。

  青黛生得僅是清秀，因著另一重身份，卻比那些貌美如花的宮婢多了幾分鎮靜自矜。

  而此刻，也不過是臉上頂著巴掌印的一個賤婢而已。

  從幼時在心中植根的恐懼忽然就鬆動了。

  虞貴妃看著強忍不安的青黛，不禁想：這突如其來的對她來說致命的一場危機，若是把握好，能不能變爲擺脫這些狗雜碎的機會呢？

  「我要想一想。」

  「娘娘——」

  虞貴妃冷冰冰看著青黛：「本宮不想再說第二遍。」

  「奴婢告退。」

  虞貴妃靜靜坐著，花貓邁著優雅的步子過來，喵喵叫了兩聲。

  虞貴妃把貓撈入懷中，一下一下順著毛。

  花貓一開始一副享受神色，時間一點點過去，終於受不了跑了。

  虞貴妃這一想，又是一夜難眠，轉日一早就打發人去內牢傳話，再把秋蘅帶到了玉宸宮。

  「你們都退下。」

  隨著虞貴妃發話，宮人全都退了出去。

  她看著秋蘅沉默許久，聲音微啞：「我真是你養父母的女兒？」

  秋蘅暗暗吃驚。

  觀那日虞貴妃得知身世後的反應，很是抗拒的樣子，這是願意承認這個身份了？

  「是。」

  「那你知不知道我的乳名？」

  秋蘅點頭：「娘親臨終前告訴我了，說姐姐叫寶珠。」

  寶珠——虞貴妃微微動了動唇，心中最後一絲疑慮散去。

  不是記憶錯亂，確實有一個叫寶珠的小女孩存在過。

  「這麽說，我們也算是姐妹了？」

  「嗯。」

  虞貴妃從衣袖中抽出一封信，甩給秋蘅：「那你看了這個之後呢？」

  秋蘅默默把信看過，暫時看不透虞貴妃的心思。

  「看起來，你們早就懷疑我了。」虞貴妃一開口，就拋出石破天驚的一句話。

  秋蘅詫異她的直接。

  這等於承認了細作身份。

  「秋蘅，你是聰明人。不，是遠比我以爲的要聰明。」

  沒看到這封信之前，她哪裡想到秋蘅和薛寒早就盯上她了呢。

  在她接到宮外傳來的消息，說永清伯府六姑娘有異常，鄉下丫頭的身份可能只是僞裝時，她把秋蘅召進宮中試探，原來對方也在觀察她。

  虞貴妃衝秋蘅一笑：「秋蘅，咱們打開天窗說亮話吧。」

  秋蘅靜靜聽著。

  「這封信是出自薛寒之手吧？那你們應該知道了，我因爲身中奇毒，受人控制。」虞貴妃頓了一下，眉梢輕揚，「妹妹不給一點反應麽？」

  「姐姐受苦了。」秋蘅語氣很淡，聽不出是敷衍，還是真心。

  虞貴妃輕笑起來：「剛剛得知身世時，我很惱火，很不平，現在卻覺得運氣不錯。生我、愛我的爹娘也是養你、愛你的爹娘，這才讓我覺得或許能信一信你。妹妹，不如我們合作吧。」

  「姐姐想怎麽合作？」

  「你們想辦法讓青峰交出解藥藥方，我讓你從方蕊之死脫身，並交出齊人在京畿地區的聯絡點。」

  「姐姐說自己受制於人，還有機會瞭解這麽多。」

  虞貴妃彎唇：「只要有心，慢慢就瞭解了。」

  誰甘心一直被人掌握生死呢？她在等待一個擺脫的機會的同時，該留意的，想瞭解的，從沒停下過努力。

  再說，還有青黛。

  青峰的嘴難撬動，青黛的嘴可沒那麽硬。

  秋蘅垂眸想了想，伸出手去：「能與姐姐合作，我很願意，但我要先從內牢出去。」

  虞貴妃沒有立刻伸出手：「你要先洗脫罪名？」

  「是啊。」秋蘅衝虞貴妃笑笑，「我出去了，才能幫姐姐拿到藥方啊。」

  虞貴妃思索片刻，輕輕握住了秋蘅伸出的手：「好，我放你走。」

  一隻精心保養塗著蔻丹的玉手，另一隻手同樣白皙如玉，指腹卻有著薄繭。

  四目相對，二人皆笑了笑。

第272章 邪門

  秋蘅回到內牢的當日下午，虞貴妃就把靖平帝請到了玉宸宮。

  「愛妃還爲秋蘅心煩呢？」靖平帝面對寵妃，莫名有些心虛。

  這個秋蘅真不識趣，死拖著不肯認罪。

  還有薛全，平時挺伶俐的人，辦起秋蘅的案子來拖拖拉拉。

  虞貴妃突然跪了下去：「陛下，妾請您來，是發現誤會了隨雲縣主，——」

  靖平帝忙把虞貴妃拉起來：「愛妃這是做什麽，怎麽誤會她了？」

  虞貴妃順勢而起，歎道：「與方蕊同住一屋的宮女今日來報，曾聽方蕊說過要找隨雲縣主爲家人報仇，哪怕賠上性命也在所不惜。妾聽後命人搜查方蕊住處，翻出了迷藥……」

  「這宮婢怎麽不早說？」

  「妾也十分生氣。那宮婢看方蕊死狀淒慘，又覺得……又覺得妾對隨雲縣主態度平平，怕說出來受到責罰，一直到今日抵不住良心譴責才鼓起勇氣開口。」虞貴妃垂了眼，纖長濃密的睫毛輕輕顫動，宛如振翅的蝶，「都怪妾管教不力——」

  「這怎麽能怪愛妃。」靖平帝一臉不贊同，「愛妃一聽案子有新情況就對朕講，不忍秋蘅蒙冤，這是愛妃心善……」

  虞貴妃展顔一笑：「鬧出這樣的誤會，陛下不生氣，妾就放心了。」

  「這算什麽。」靖平帝低頭在虞貴妃嬌豔如花的臉頰上輕啄一下，「當時那樣的情況，任誰都會誤會，愛妃已經很寬厚了。」

  「那秋蘅——」

  「既然是方蕊故意陷害，就放了吧。」靖平帝語氣隨意，「再賞些金銀就是。」

  前去傳口諭的內侍很快把秋蘅帶來，一同前來的還有薛全。

  「臣女秋蘅見過陛下，見過貴妃娘娘。」

  虞貴妃盯了跪拜的少女一瞬，笑道：「罪奴方蕊一直對隨雲縣主心存仇恨，竟做出以命陷害的事來。本宮一時不查被她蒙蔽，委屈隨雲縣主了。」

  「陛下和貴妃娘娘明察秋毫，臣女只覺感恩，不覺委屈。」

  「哈哈哈，隨雲縣主這般明事理，當賞。」

  靖平帝當即在定好的賞賜上又加了一對玉如意。

  秋蘅謝了恩，離開玉宸宮。

  與她一同離開的還有薛全。

  薛全憋了一肚子困惑，頻頻看向秋蘅。

  「也許貴妃娘娘突然又覺得我受了冤屈呢。薛公公如此急迫，最後辦了冤案被翻出來可就不美了。」

  秋蘅才說過不久的話響徹心頭，薛全莫名戰栗。

  他當時聽了這話認爲是嘴硬，現在卻覺驚心。

  「你是怎麽做到的？」

  「什麽？」

  薛全皺皺眉，沒再問下去。

  他通過韓悟那些人的莫名家破人亡早就發現了，這丫頭有古怪，這麽問肯定問不出什麽來。

  看著明明就是兩隻眼睛一張嘴的普通小姑娘，真是邪門了。

  秋蘅帶著賞賜坐著宮轎回到永清伯府，老夫人聽到傳話震驚打翻了茶盞。

  各院的人都趕往前院，親眼瞧著宮人把一樣樣賞賜放下離開。

  老夫人拽住秋蘅胳膊，仔仔細細打量：「六丫頭，你這是沒事了？」

  「沒事啦，這幾日讓祖母擔心了。」

  老夫人露出笑容：「沒事就好——」

  「怎麽沒事的？」永清伯竄過來，一臉難以置信。

  秋蘅微笑：「查清楚不是我做的，就沒事了。」

  「蘅兒，你先回冷香居沐浴更衣，有什麽話回頭再說。」老夫人一聽永清伯說話就煩，催著秋蘅回了冷香居。

  永清伯下意識抬腳跟著走，被老夫人喊住：「伯爺去哪兒？」

  永清伯清醒過來，卻更覺茫然，喃喃道：「邪門了，真是邪門了！」

  爲什麽六丫頭莫名其妙就被放了，還帶回來一大堆明顯是安撫的賞賜？

  說真的，就衝著這些禦賜之物，蹲幾日大牢一點都不虧。

  老夫人頓覺揚眉吐氣，一臉雲淡風輕道：「早就說了，六丫頭不會有事的。」

  傍晚三房人聚在千松堂吃了一頓團圓飯，算是慶祝秋蘅平安回家。

  飯後回去的路上，大太太趙氏抬頭望月，語氣恍惚：「要不是多了老伯爺，我還以爲回到了年前的時候，六姑娘從大牢出來，三房的人聚在一起吃團圓飯……」

  秋大老爺警告瞪她一眼：「離那丫頭遠著點兒，也別得罪，知道麽？」

  動不動蹲大牢，還是大理寺獄、皇城內牢那等級別，敬而遠之才是明智之舉。

  「還用老爺說。」趙氏深深歎氣，只覺伯府的前程比這夜色還黑。

  伯府上下因秋蘅回來心思各異時，秋蘅借著夜色掩映翻牆而出，與薛寒在青蓮湖畔見了面。

  秋蘅到了時，就見一道挺拔身影靜靜而立，不知站了多久。

  「等很久了嗎？」秋蘅走到近前，自然而然拉住薛寒的手。

  「手這麽涼，果然等很久了。不是說了飯後才出來，幹嘛傻等著呀？」

  薛寒把秋蘅拉入懷中，下巴輕輕抵著她頭頂：「這幾日受苦了。」

  秋蘅愣了一下，輕輕回抱住他：「還好，比我預想出來的時間早多了，虞貴妃主動找了……」

  講完虞貴妃提出的條件，秋蘅發現薛寒神色有些凝重。

  「怎麽了，對青峰的審問不順利？」

  「不是不順利，是沒有審問。」薛寒苦笑一下，「收網後還沒開始審問，青峰就毒發而亡。」

  秋蘅眼神一緊：「那給虞貴妃的信——」

  虞貴妃給她看了那封信，信上要求放了她，換青峰活命。

  「送出那封信時青峰已經死了，想著先騙虞貴妃放了你再說。」

  秋蘅表情有些古怪。

  合著一點籌碼沒有，純騙啊。

  她懷疑薛寒是受她啓發，去騙虞貴妃的。

  「虞貴妃倒是說了，她不在乎青峰活不活命，她在乎的是解藥。」

  但掌握著解藥的是青峰。

  「青峰雖然死了，但留下了不少解毒丸。有那些解毒丸，徐伯說多給些時間，或許能分析出藥方來。」

  怕秋蘅擔心，薛寒猶豫了一下道：「以我對徐伯的瞭解，他這麽說，應該比較有把握。」

  秋蘅微微抿唇：「希望能研究出來。」

  沒了解藥，虞貴妃命在旦夕，定會發瘋，與她不死不休。

第273章 快刀斬亂麻

  二月的青蓮湖畔，湖風濕冷，冷月如霜。

  秋蘅的心好似墜進了湖底。

  與虞貴妃你死我活，是她不願看到的局面。

  她也有私心，不想對不起養父母。

  他們把她當親生女兒一樣疼愛，不，比絕大多數父母都要疼愛。

  在雲峰村，一戶人家往往四五個孩子，能成爲勞動力的男孩都是粗養，女孩的日子往往更難。

  而她十多歲了還能跑去找淩大哥讀書識字，有絹花戴，有新衣穿，甚至爲了讓她開心攢錢給她買毛驢，讓她有了芳洲做伴。

  他們毫無保留給了她疼愛與陪伴，讓她如珠如寶般長大。她要是連他們真正的寶珠都保不住，如何對得住他們。

  「阿蘅，不要往最壞的結果想。」

  秋蘅靠在薛寒懷裡，輕輕點了點頭。

  「明日你出門嗎？」

  「要去一趟康郡王府，好讓淩大哥他們安心。」

  聽秋蘅提起淩雲，薛寒默了默，語氣聽不出波瀾：「明日我準備對陶然樓動手，你要出門說不定能看到熱鬧。」

  「明日就動手？」

  「青峰失蹤有幾日了，陶然樓那邊等著青黛的回應暫且沒動作，時間再久恐怕就要逃匿，必須盡快收網。」

  「動了陶然樓，定會驚動別處細作。不過青峰已死，問不出各處聯絡點和人員，虞貴妃那邊得不到解毒方也不會說，先拿下陶然樓也好。」秋蘅雖覺可惜，卻明白只能如此。

  「阿蘅，虞貴妃心急解藥，定會時不時召你進宮，你且小心。」

  「我知道。陶然樓是京城數一數二的茶樓，能生意興隆安安穩穩，恐怕給了某些權貴好處。你動了陶然樓麻煩也不少，也要小心。」

  月色下，二人互相叮囑，到最後安靜下來。

  寂靜的湖邊，枯草中藏著新綠，也藏著蟲鳴。

  「阿蘅。」薛寒低低喊了一聲。

  「嗯。」

  「我想——」他開口，卻發現有些時候說比做難。

  那就不說了。

  薛寒低頭，印上秋蘅的唇。

  天上的月悄悄躲進雲層，周邊突然更暗了，蟲鳴好似也停住，只有年輕男女漸漸急促的呼吸。

  「薛寒……你再親下去——」

  少女後面的話被吞沒，薛寒用力摟住她的腰，吻得更急，更深，直到自制力在搖搖欲墜的邊緣才把她推開，低聲道：「我查過了，怎麽親都不會有孕的……」

  阿蘅騙養父的話同樣嚇住了他，他特意尋來新人成親時需要瞭解的秘戲圖，認認真真看過。

  他現在什麽都懂。

  秋蘅對薛寒語氣中的自信頗爲無語，在他腰間擰了一下：「不許再提。」

  薛寒抓住她的手：「送你回去。」

  秋蘅任由他拉著手，走在夜色籠罩的路上。

  冷香居中，芳洲已經替秋蘅換上新被褥，準備好了明日出門要穿的衣裳。

  秋蘅洗漱後往柔軟的床褥上一躺，被褥曬過後的皂角香與陽光味把她包裹。

  「芳洲，我們一起睡吧。」

  「好啊。」芳洲開開心心抱來枕頭，躺在秋蘅身邊。

  「芳洲，和你說個秘密。」

  芳洲改躺爲趴，側頭托腮，巴巴等著秋蘅繼續說。   

  「我爹娘有個走丟的女兒叫寶珠，我找到她了。」

  「真的？」芳洲一臉驚喜，「寶珠姑娘在哪兒？有沒有嫁人？姑娘，你是不是當小姨了？」

  「寶珠姐姐……是虞貴妃。」

  芳洲滿臉的興奮僵住，雀躍的心一點點冷掉。

  好一會兒後，芳洲問：「那虞貴妃知道了嗎？」

  「她也知道了。」

  「她願意認姑娘嗎？」

  秋蘅望著床幔上掛著的玲瓏香球，輕聲道：「不知道。」

  看似友好的握手合作，她信不過虞貴妃，虞貴妃就信得過她嗎？

  姐妹同心是她的期望，卻不會天真以爲那一握手就是了。

  她們沒辦法像失散後又團聚的普通姐妹那樣一點點建立信任，培養感情，只能且走且看。

  一雙溫熱的手挽住她的手臂，芳洲已恢復了平靜：「沒事的，姑娘。有姐妹緣分就做，沒有這個緣分就算了。」

  「嗯，還好我有芳洲。」秋蘅心頭柔軟，反抱住芳洲胳膊。

  芳洲嘴角高高揚起，忽地靠近秋蘅一些：「姑娘，剛剛就想問你，你的嘴巴怎麽腫了？」

  秋蘅渾身一僵，心虛得結巴了一下：「可、可能是坐牢上火了。困了，快睡吧。」

  她迅速躺平，閉上眼睛。

  芳洲也躺好閉眼，好一會兒後猛搖秋蘅：「姑娘快醒醒！」

  「怎麽了？」本就裝睡的秋蘅睜開眼。

  「我突然想到了，是不是薛公子親你了？」

  秋蘅：「……」她要殺了薛寒！

  一夜風平浪靜，晨曦灑落人間，京城迎來了新一日的熱鬧。坐落於京城繁華處的陶然樓大門打開，也開始了新一日的生意。

  以薛寒爲首的一隊人走在街上，引得無數注目。

  「那是皇城司的人吧？」

  「看到沒，最前面那位俊朗非凡的年輕人就是殺了許多西姜人的薛寒薛大人！」

  「從未見過皇城司這麽多人一起，該不會出大事了吧？」

  ……

  薛寒率人來到陶然樓，亮出腰牌，言簡意賅：「皇城司追查到有細作混入陶然樓，陶然樓所有人立刻來大堂。」

  聽到這話，大堂中的食客紛紛起身往外走，守在門口的皇城吏一一確認食客身份後才放人。

  陶然樓登時亂了，掌櫃使眼色讓人去報信，沒等出門就被攔住。

  「掌櫃的，我等只是搜捕細作，再不配合，一律按細作論處。」

  掌櫃的聽了薛寒這話，以爲是要在陶然樓中找出細作帶走，爲了不鬧大，只好照辦。

  「叫大家都來大堂。」

  很快大堂裡擠滿了陶然樓的人。

  「清點人數。」

  「一、二……回稟大人，連同掌櫃在內，陶然樓一共五十八人。」

  薛寒冷冷道：「全都帶回皇城司。」

  掌櫃大驚失色：「薛大人，陶然樓一直規規矩矩做生意，貴人們都很關照，你無憑無據怎能如此——」

  「證據自然有。帶走，若有反抗，格殺勿論！」

  薛寒掌管皇城司以來，如此強硬的話鮮少說，這給了手下十足信心，當即大聲響應：「是。」

第274章 滅口

  薛寒帶著手下風一般來到陶然樓，又風一般離開，等與陶然樓有利益牽扯的官宦勳貴聽到消息派人前來，就只看到空蕩蕩的茶樓和一群看熱鬧的人。

  「薛寒小兒，實在太過囂張！」

  「皇城司行事如此張狂，以後我等豈不是淪爲魚肉，任人宰割？」

  當即就有不少大臣進宮面聖。

  靖平帝聽衆臣七嘴八舌告完狀，面上看不出喜怒：「衆卿且先回去，待朕問過薛寒再說。」

  「陛下——」

  靖平帝看向開口的大臣，微微擰眉：「怎麽，成侍郎要留下聽？」

  成侍郎對上靖平帝沉沉眼神，不敢再多說，彎腰拱手：「臣告退。」

  那陶然樓很會做人，每季末都會奉上豐厚銀錢，多年來雷打不動，他自然樂意關照一二，但要是惹今上不快就得不償失了。他可聽說得了陶然樓好處的人不少，說不定孝敬別人的錢更多呢。

  靖平帝沒有立刻召見薛寒，而是叫來薛全。

  「薛全啊，薛寒行事是不是有些激進了？」靖平帝淡淡問。

  皇城司是直接聽命於他的私衛，他不覺得爲了搜捕細作把一家茶樓的人帶走問話算什麽大事，但也不能鬧得風風雨雨，擾了他清淨。

  薛全一副恭敬姿態：「都是奴婢沒有管教好。」

  「傳他進宮，朕聽聽什麽情況。」

  薛寒匆匆趕到宮中：「微臣薛寒見過陛下。」

  「陶然樓是怎麽回事兒？」

  「回稟陛下，皇城司探查到陶然樓有問題，怕細作逃之夭夭，這才迅速出動把人全都帶走審問。」

  「你要知道，最後拿不出實據，那些言官可不會罷休。」靖平帝語氣微冷，帶了警告。

  本來百官就對皇城司的存在頗有微詞，要是被那些不省心的抓住皇城司把柄，最終受掣肘的還是他這個皇帝。

  「請陛下寬心，給微臣一些時間，定會把細作查明。」

  薛寒不卑不亢，勢在必得的架勢把薛全看得暗暗咬牙。

  靖平帝深深看薛寒一眼：「你有這個信心就好，朕就拭目以待了。」

  退下後，薛全停在薛寒面前，臉色黑如墨汁：「你哪來的自信，在今上面前那樣大放厥詞？」

  「父親莫急，孩兒會這麽做自是有把握。」

  薛全並不相信：「陶然樓是多年老店了，你一句有細作，就把人全都帶走了，可知查不出是什麽後果？」

  陶然樓很會做事，就連他都收過不少孝敬，可知收到好處的人不會少。

  壞人財路，別人可不會輕易算了。

  怕薛全插手壞事，薛寒不得不透露一二：「目前已經能確認，陶然樓一位管事是北齊細作。」

  「當真？」

  「孩兒豈會拿這種事說笑。」

  薛全這才放薛寒離開：「你有把握就好。」

  接下來兩日，彈劾薛寒濫用職權的奏報不少，都被靖平帝壓下來，頭疼之下去虞貴妃那裡放鬆。

  這時已過了十五。

  虞貴妃十五那日服下解毒丸，心情就開始糟糕。

  這些年來，每個月拿到解毒丸那幾日是最放鬆的，等到吃了解藥開始等下個月，那種性命被旁人把握的窒息感就一日比一日強。

  帝王的迷戀、宮妃的畏懼，只能給她帶來短暫的快樂，痛苦卻是持久的。

  「妾新調的香，請陛下鑒賞。」虞貴妃親自往香爐中添了香點燃，嫋嫋香氣從爐中飄出。

  靖平帝深深吸氣，宜人的芳香如一陣春風，撫平了心頭的煩躁。

  「好香。」

  「妾覺得還能改進，想讓隨雲縣主進宮指教。」

  這樣的小事、雅事，靖平帝完全沒在意，笑道：「愛妃高興就好。」

  虞貴妃一手勾著靖平帝脖子：「陛下好像有些煩心。」

  「還不是薛寒那小子，年輕氣盛，行事張狂，惹得不少人來煩朕。」

  「妾也有耳聞。聽說薛寒把一個茶樓的人都抓起來了，要查什麽細作。」

  「不提這些了，愛妃陪朕喝兩杯。」

  一番小酌，靖平帝含笑離開。

  飲了酒的虞貴妃雙頰如霞，眼波流轉，款款步入一間暗室。

  聽到動靜的青黛猛然睜開眼，一臉驚恐往角落裡縮。

  虞貴妃不遠不近站定，欣賞著渾身是傷的青黛，心情短暫好了起來。

  她做夢都想狠狠折磨這賤婢，如今終於實現了。

  明明就是隻螻蟻，在這人人都敬畏她的宮裡卻自命不凡，真是可笑。

  「聯絡點，人員，接著說。」

  「沒有了，奴婢知道的都和娘娘說了。」青黛哆哆嗦嗦開口，幾日來的非人折磨讓她再沒了先前的從容。

  到這時，她才深刻體會到宮中人對虞貴妃的畏懼。

  「沒有？」虞貴妃挑眉，似笑非笑，「我不信。這幾日看下來，你也是識趣的人，爲何還要嘴硬呢？你再不說，本宮就把你的舌頭剪下來，到時候想說也不能夠了。」

  青黛想像舌頭被剪掉的情形，一張臉毫無血色，撐起最後一絲勇氣問：「娘娘如此對我，就不怕拿不到解藥了？」

  虞貴妃一腳踢過去：「賤婢，到這時你還威脅我？你兄長被人抓了，他給不了我解藥，莫非你能給？」

  「他們沒有守諾放了兄長，娘娘也拿不到解藥，咳咳……」青黛痛苦咳嗽著。

  「這是我的事。」虞貴妃冷冰冰看著青黛，如看一隻待宰的羔羊。

  所以她才要從青黛口中撬出更多籌碼，來換薛寒他們盡心盡力給她弄到解毒方。

  「罷了，本宮累了，你不說這舌頭留著也無用。」虞貴妃拿起擱置一旁的剪刀走到青黛面前，捏住她下巴。

  鋒利的剪刀往口中伸去，青黛驚駭欲絕：「我說，我說……」

  聽完後，虞貴妃舔了舔唇，一剪刀紮進青黛心窩。

  還要感謝這對兄妹的謹慎，覺得她這枚棋子太珍貴，小心藏著她的存在。

  青黛一死，陶然樓被端，京城這邊知曉她細作身份的就只剩下青峰了。

  虞貴妃擦擦濺到手背上的血，走出去：「仔細清理了。」

  沐浴房中白玉堆砌的水池，已蓄好了溫度適宜的水，水面上浮著一層花瓣。

  虞貴妃邁入其中，吩咐下去：「傳隨雲縣主秋蘅進宮。」

第275章 等

  秋蘅再次踏入玉宸宮，見到了新出浴的虞貴妃。

  虞貴妃穿了一條曳地素色長裙，裙擺上以銀線繡著蝴蝶，舉手抬足間隱隱有蝴蝶欲飛，絲毫看不出那雙纖纖素手剛剛殺過人。

  「臣女秋蘅見過貴妃娘娘。」

  「隨雲縣主來了。」

  虞貴妃抬抬手，示意屋內伺候的宮人退下，直接問：「青峰有沒有交出藥方？」

  秋蘅從荷包中取出一個小小瓷瓶，遞過去。

  虞貴妃伸手接過，打開看了一眼就認出來：「妹妹，這是什麽意思？」

  「青峰毒發而亡，從他身上得來一些解毒丸，我怕姐姐憂慮下個月的解藥，就給姐姐帶來一顆。」

  「你說什麽？」虞貴妃豁然而起，一手拽住秋蘅衣襟，把她拉近自己，「你們耍我？」

  秋蘅面不改色，語氣平和：「姐姐先不要動怒，我們絕無戲耍之意。」

  「那你是什麽意思？青峰死了，沒有藥方，就打算用剩下的解毒丸來控制我？」虞貴妃說著這些，幾乎把銀牙咬碎。

  此時的憤怒，比對青峰還甚。

  從小被控制就罷了，青峰被抓了，青黛被她親手解決了，竟然還要繼續這被人控制的日子？

  那解毒丸有多少？一顆，兩顆，還是三顆？

  沒有藥方，就不會有持續不斷的解藥。與其過上幾個月受秋蘅這賤人控制的憋屈日子再死去，還不如現在同歸於盡！

  秋蘅從虞貴妃眼中看到了一閃而逝的殺意。

  「姐姐，你聽我說。」

  「好，你說，我聽著。」虞貴妃重新坐下，手緊緊抓著裙擺，嬌貴的料子被指甲勾掛，卻毫不在意。

  「青峰之死出乎意料，我們誰都不願見到。」

  「我不關心他死活，我只關心藥方！」

  「他留下不少解毒丸。」

  「那又如何？」

  「我認識一位神醫，有那些解毒丸，那位神醫說假以時日能研究出藥方。」

  秋蘅沒有提薛寒。

  長期受制於人，偏偏有著這般權勢，虞貴妃的心性早已扭曲。

  她避無可避，面對虞貴妃就夠了，沒必要給薛寒增加風險。

  「假以時日是多久？」虞貴妃問。

  明明知道是穩住她的話，可求生的本能還是讓她想騙自己。

  「具體時間難定，應該不會超出半年。」

  「半年？」虞貴妃笑得諷刺，「半年後再告訴本宮藥方沒研究出來，解毒丸也沒了嗎？有沒有所謂的神醫，還不是你嘴巴一張一合。」

  秋蘅沒在意虞貴妃的譏笑，語氣懇切：「姐姐，如果只是爲了穩住你，拖延一些時間，那我不必告訴你青峰已死，每次來推說青峰尚未交代不是更好？」

  虞貴妃收起笑意，唇角緊繃。

  不得不承認，這話有些道理。

  但還不夠令她信服。

  可不相信又怎麽樣呢，難道立刻殺了秋蘅，靜靜等死？

  螻蟻尚且偷生，但凡有一絲希望，有著無上權力富貴的人怎麽甘心赴死。

  虞貴妃緩緩伸出手，握住秋蘅的手，聲音輕軟：「妹妹的話我信了，我等著你的藥方。」

  離開玉宸宮，秋蘅望著雲層重重的天空，輕輕舒了口氣。

  每一次與虞貴妃對上，都是一番煎熬。

  虞貴妃無比渴望擺脫毒藥的控制，她也真心希望徐伯早些研究出藥方。這不光是爲了換取關於北齊細作的情報，也是對養父母的交待。

  不受人控制的虞貴妃，會選擇怎樣的路呢？

  與秋蘅和虞貴妃暫時達成了脆弱的和平不同，皇城司中腥風血雨，鬼哭狼嚎。

  酷刑之下，有了第一個交待的人，很快就有了第二個，第三個……

  薛寒把審問出的訊息仔細整理，上報靖平帝。

  靖平帝一頁頁翻閱，臉色越來越沉，最後把案卷重重摔在桌案上。

  「真讓朕大開眼界，京城老號的茶樓竟然有一小半的人都是細作！」

  胸口急促起伏兩下，靖平帝又拿起另一本賬冊翻看，看著一個個熟悉的名字，反而沒那麽震怒了：「這些都是陶然樓孝敬過的人？」

  薛寒垂眼回應：「是。」

  「薛全也有份啊。」靖平帝嘴角微微勾著，聽不出喜怒。

  薛全撲通跪了下去：「奴婢罪該萬死，請陛下賜罪。」

  靖平帝睨跪地請罪的薛全一眼，看向薛寒的目光有著探究：「薛寒，你這是大義滅親？」

  薛寒也跪下去：「微臣只是把問出來的如實記錄，呈給陛下過目，這也是薛都知的意思。」

  靖平帝眼裡閃過意外，抬手揉了揉眉心：「都起來吧，別跪了。」

  薛寒與薛全默默起身，視線並無碰撞。

  「這上面出現的名字——」靖平帝敲了敲名冊，「都給朕問一問，他們與那些細作有過什麽來往。」

  靖平帝不覺得名單上的臣子都有異心，但借機敲打一番是必須的。

  有了靖平帝這話，薛寒不打折扣照做，雖然絕大多數人都沒問題，但也挖出來數個被齊人腐蝕徹底的官員，之後就是丟官判刑抄家。一時間百官勳貴人人自危，上朝時都低調了許多。

  靖平帝頓覺舒心不少，等東南邊傳來民亂陸續被平的消息，江山不穩的危機感褪去，心情就更好了。

  升平殿中酒宴歌舞多起來，幾處香爐終日吐著白煙，香霧嫋嫋不絕。

  虞貴妃伴在靖平帝身邊，隨著靖平帝開懷而淺笑，眼底卻越來越冷。

  從仲春等到初秋，五個月了，藥方還是沒動靜！

  五個月的輾轉難眠，患得患失，這樣長時間的煎熬已讓她耐心告罄。

  這個月的十五，中元節，再拿不到藥方，她就讓秋蘅去見鬼！

  七月十三這日，秋蘅又接到了虞貴妃的傳召。

  「馬上中元節了，怎麽還叫你進宮去。」老夫人低低抱怨一句，卻攔不了。

  秋蘅安撫了老夫人，悄悄叮囑芳洲：「讓伍輕舟陪你去給薛寒送個信，就說……」

  交待完，秋蘅提著小小的食盒上了轎子，幾個月來不知第多少次踏入了宮門。

  虞貴妃等在寢宮，面色有種令人心驚的平靜。

  「見過貴妃娘娘。」秋蘅行了禮，把食盒舉起，「家裡做了藕粉糕，帶給娘娘嘗嘗。」

第276章 中元

  「藕粉糕？」虞貴妃掃一眼小巧的提盒，笑了笑，「隨雲縣主有心了，每次進宮都給本宮帶東西。」

  這幾個月來，秋蘅每月進宮沒有十次也有八次，總會帶些禮物，或是香囊、香佩，或是各種點心，從不空手。

  隨著虞貴妃一個眼神，一名宮婢把食盒接過，取出點心呈給虞貴妃看。

  荷花形狀的藕粉糕，一共有兩色，粉白色的嵌著枸杞，淺黃色的撒著乾桂花。

  「樣子真不錯，不比宮中的差。」虞貴妃贊了一句，宮婢便把藕粉糕擺到了一旁的桌案上。

  秋蘅對此並不在意。

  她帶來的點心虞貴妃從沒有碰過，但不管虞貴妃如何想，應有的心意她不會落下。

  「閑暇時還做了些小玩意。」秋蘅從荷包中取出一對蜻蜓，一對蝴蝶，一對金蟬放在桌上。

  虞貴妃美眸微微睜大：「這是草編的？」

  秋蘅笑著點頭：「嗯，都是小時候打發時間學著玩的，好久沒編了。」

  養父手把手教她編的蝴蝶、蜻蜓被親生女兒見到，若泉下有知，想來會開心的。

  虞貴妃目光短暫在野趣盎然的草編蝴蝶上停駐，眼神晦澀莫名，正欲開口，宮人傳報聲響起。

  「今上駕到——」

  「隨雲縣主來了。」靖平帝隨意看了屈膝行禮的秋蘅一眼，瞥見桌上的草編蟲，眼裡有了興趣，「這是隨雲縣主帶來的？」

  「是。」

  靖平帝拿起一隻蜻蜓打量，笑著對虞貴妃道：「愛妃你看，這草編的蜻蜓還真是栩栩如生。」

  「確實呢，妾瞧著挺有意思。」

  靖平帝又發現了擺在桌上的藕粉糕：「這點心不似宮裡的，也是宮外帶來的？」

  虞貴妃輕瞥秋蘅一眼，替她回答：「也是隨雲縣主帶來給妾嘗嘗的。」

  「那朕也嘗嘗。」

  靖平帝說著並沒有動，隨身內侍從袖中取出銀箸夾起一塊藕粉糕吃下，不見異常才拿起一塊同色的點心送入口中。

  「這藕粉糕味道很不錯，愛妃嘗嘗。」

  虞貴妃一瞬的猶豫沒有瞞過秋蘅眼睛，還是拿起一塊藕粉糕慢慢咬了一口。

  藕粉糕軟糯香甜，帶著桂花的淡淡清香，沒有宮中點心那種精緻過頭的無趣無味，是一種很樸實的好吃。

  仿佛讓人嘗到了家的味道。

  虞貴妃默默把剩下的藕粉糕吃完，不由生出一個念頭：秋蘅之前帶來的那些點心，也如這藕粉糕一樣嗎？

  「看來隨雲縣主日子過得不錯，有好吃的點心，還有諸多閑情雅緻。」

  秋蘅福了福：「都是托陛下和貴妃娘娘庇佑。」

  「哈哈哈，隨雲縣主真是蕙質蘭心。」靖平帝近來心情好，不吝誇贊。

  秋蘅因這敷衍潦草的誇獎微微抽了抽嘴角。

  盡管藕粉糕吃著順口，虞貴妃卻不貪多，吃完一塊拿帕子輕拭嘴角，便不再碰。

  「陛下，今日隨雲縣主帶來的點心和草編很合妾心意。妾想留隨雲縣主在宮中小住幾日，跟她學編這些小玩意兒。」

  「愛妃喜歡就好。」

  靖平帝又坐了一會兒離開，隨手拿了一隻草蜻蜓。

  目送靖平帝走遠，虞貴妃彎唇：「隨雲縣主看到沒，今上很喜歡這些小玩意兒，這幾日本宮可要好好向你請教了。」

  「娘娘有興趣，我定會好好教。」

  二人對視一笑。

  宮中似乎一派祥和，薛寒接到芳洲送來的信，心卻猛然沉下去。

  這個月可能就是虞貴妃忍耐的最後期限了。阿蘅這一進宮，要麽以藥方換自由，要麽姐妹反目。

  薛寒把手頭的事安排好，悄悄出城去見徐伯。

  平日一般大開的院門此時緊閉著，薛寒猜測徐伯正關在配藥房中廢寢忘食研究，於是直接翻牆而入，正碰上徐伯從屋中走出來伸了個懶腰。

  見薛寒翻牆頭進來，徐伯眼睛都瞪圓了：「薛小子？」

  薛寒尷尬摸了摸鼻子：「徐伯，你聽我解釋——」

  「我聽個屁解釋，你小子是真不見外啊！」徐伯氣得吹鬍子。

  薛寒快步走近：「徐伯別生氣，我是怕打擾了你研究。」

  徐伯一聽更氣了：「好你個臭小子，我忙死忙活幾個月，給你開門的這麽點兒工夫你嫌浪費時間？騾子都沒使喚這麽狠的！」

  薛寒把油紙包往徐伯手中一塞：「阿蘅進宮前特意安排人把點心送到我那兒，讓我給你帶來。」

  徐伯還記得之前薛寒帶來的點心很美味，登時轉移了注意力：「什麽點心？」

  「藕粉糕。」

  「聽起來還不錯。」

  吃起來就更不錯了，徐伯一口一塊把一包藕粉糕吃個幹淨，肚子飽了，精力也恢復了不少。

  「你這是什麽眼神？」

  薛寒苦笑：「您是真一塊也不給我留。」

  「你吃阿蘅丫頭的點心不比我容易？」徐伯絲毫不覺內疚，隨意擦擦嘴，「宮裡那位等不及了？」

  薛寒神色嚴肅起來：「看樣子是。徐伯，那藥方有頭緒了嗎？」

  徐伯回味著藕粉糕的美味，如實道：「只差臨門一腳了。」

  「能在中元節前解出來嗎？」

  「中元節？那不就是後日了。」徐伯搖搖頭，「這個保證不了。」

  「徐伯！」薛寒雙手抓住徐伯的手。

  徐伯一臉嫌棄：「動手動腳幹什麽？」

  薛寒眼睛一點點紅了：「徐伯，要是再研究不出來，你就沒侄媳婦了。」

  一旦姐妹反目，虞貴妃要殺阿蘅，阿蘅定不會坐以待斃。到時會是何種結果，他賭不起。

  徐伯翻個白眼：「看你這出息，還哭上了。」

  到底是真哭，還是哄他賣命幹活呢？

  徐伯心存懷疑，看著流露脆弱的青年，歎了口氣：「這個不是急就有用的，只能說盡力而爲，等著吧。」

  「拜託徐伯了。」

  農家小院恢復了安靜，徐伯一頭紮進配藥房，薛寒就在院中獨坐，等待著未知的結果。

  轉眼就是兩日後，中元節到了。

  宮中與民間一樣，也要過中元節，法會祭祀，靖平帝一整日忙個不停。虞貴妃以身體不適爲由窩在玉宸宮，與秋蘅相對而坐。

  「妹妹，你說等到晚上，鬼門真的會開嗎？」

第277章 藥成

  室中窗明几亮，花瓶中插著幾支桂花，甜蜜馥鬱的桂花香取代了熏香。

  目之所及皆是光輝明媚，可那面色蒼白、眼神沉沉的絕色美人卻令人感到森然。

  「妹妹，我問你呢。」

  沒等到秋蘅回答，虞貴妃伸出手搭在她肩頭，離白皙纖細的脖子不過寸許。

  秋蘅任由那塗著鮮紅蔻丹的指甲輕輕劃過頸間，感受到了手的主人將要壓不住的瘋狂。

  「鬼門……應該會開吧。」

  「應該？」虞貴妃唇角一點點咧開，仿佛從地獄爬回來復仇的厲鬼，「今晚咱們姐妹都在，你說會見到爹娘嗎？」

  秋蘅抬手，握住搭在肩頭的那隻手：「姐姐，爹娘不會想看到我們的，他們希望我們好好活著。」

  少女目光清澈，聲音乾淨，虞貴妃卻覺一股怒火直沖天靈蓋。

  「好好活著？」虞貴妃一把甩開秋蘅的手，「真是可笑，你不想死，就以爹娘爲藉口勸我？」

  「畏死乃人之常情，姐姐不也盼著解藥嗎？」

  「你還敢提解藥！」虞貴妃一字一頓，咬碎銀牙，「你一直在騙我！」

  「藥方快要研究出來了，姐姐再耐心等一等——」

  「夠了！」虞貴妃掃落桌几上的各式草編，目光恨不得把眼前少女千刀萬剮，「你還在騙我，還在拖延時間！」

  秋蘅被虞貴妃拽到近前，盯著對方手中的金簪。

  「秋蘅，你說等到今晚，把簪子刺進你脖子，就說是方蕊從地府歸來找你索命，好不好？」

  虞貴妃說完，把簪子緩緩插回髮髻間，唇邊噙著笑喃喃自語：「這麽充足的理由，今上定會深信不疑。」

  再看秋蘅面不改色，虞貴妃聲音揚起：「你不怕麽？」

  秋蘅微微垂眸：「怕。」

  「我可沒看出你有怕的意思。怎麽，是覺得我只是唬你，不會那麽做？」

  眼前少女的鎮定一下子點燃了虞貴妃的心頭火。

  憑什麽這幾個月來受盡煎熬的只有她？

  憑什麽這十幾年來受盡折磨的還是她？

  憑什麽，憑什麽？

  她這就殺了替她享受一切的秋蘅，看她還怎麽從容，怎麽鎮靜！

  虞貴妃猛然把簪子拔出，因爲用力過大，綰起的髮如瀑而下。有青絲滑過眉眼，卻擋不住她舉起金簪刺向秋蘅咽喉。

  這一切發生得很突然，對秋蘅來說卻又沒那麽突然。

  她提前在心中歎息一聲，正欲躲避，就聽門口處有聲音響起：「娘娘，宮外有人給隨雲縣主送了東西。」

  將要觸到少女白皙脖頸的金簪驟然停住，握著簪子的手垂落下去。

  虞貴妃後退一步，冷聲道：「進來。」

  秋蘅注意到虞貴妃垂在身側的手用力握緊金簪，青筋分明。

  宮人捧著一個扁扁的盒子走進來，腳步輕輕，背脊微彎。

  虞貴妃盯著平平無奇的盒子一瞬，沉沉的眼神中有了微光。

  「隨雲縣主把盒子打開吧。」

  宮人聽虞貴妃這麽說，把盒子交給秋蘅。

  微涼的指尖在盒蓋上停留片刻，秋蘅把盒子打開了。扁扁的盒中，靜靜躺著折起的紙張。

  目不轉睛盯著盒子的虞貴妃呼吸一重，厲聲道：「退下！」

  送盒子進來的宮人急忙退出，裡室只剩下虞貴妃和秋蘅。

  虞貴妃一把抓起盒中紙，迫不及待打開。

  一個個藥材的名映入眼中，虞貴妃雖不通藥理，嘴角卻不由揚起，但很快欣喜的神情被將信將疑取代。

  「這真的是藥方？」

  「娘娘試一試就知道了。」秋蘅知道多說無益，關乎生死的大事，虞貴妃信的只有她自己。

  「好，我就試一試。」

  虞貴妃把藥方看了一遍又一遍，確保爛熟於心，召來信得過的太醫：「今日本宮就要見到成藥。」

  太醫恭恭敬敬接過藥方掃了一眼，憑經驗微微變了臉色。

  這藥方上有幾味藥材，大多是用於解毒，這成藥恐怕是某種解毒丸。

  那就是有人中毒了？

  隱隱猜測一起，太醫就覺寒意爬過脊背，渾身冰涼。

  但能安安穩穩當太醫這麽多年，還入了貴妃娘娘的眼，太醫再識趣不過，一瞬的異樣後忙應了。

  天很快暗了，玉宸宮中燈火通明，卻比往日安靜許多，不知從何處宮院傳來若有若無的誦經聲，中元節的各種儀式已到了尾聲。

  寢室中，虞貴妃坐在床榻上，臉色越來越蒼白。

  她是多年前的十五被灌下的毒藥，從此每到十五若不服下解毒丸，就會發作。

  那些狗雜碎每年都會故意少給她一顆解藥，好令她對毒發之苦保持深刻印象。

  劇痛傳來，虞貴妃扯爛了手帕，大滴大滴的汗珠順著臉頰淌下。

  她用力咬了咬唇：「看我這麽狼狽，你很解氣吧？」

  秋蘅搖搖頭：「沒有。我希望姐姐好好的。」

  「你出去……去外面等……」虞貴妃並不信，因痛苦說話斷斷續續。

  秋蘅默默走向門口，遇到了匆匆跑來的內侍，帶著內侍從太醫那裡拿到的藥瓶回了裡室。

  等不及秋蘅開口，虞貴妃劈手奪過瓷瓶往手心倒，兩粒藥丸滾落到地上。

  但這瓷瓶可不是只裝一粒解毒丸的小瓷瓶，更多的藥丸留在掌心。

  虞貴妃怔怔望著手心上數顆碧色藥丸，連毒發之痛都暫時忘了。

  這麽多……

  她的眼裡有了水光，指尖碰到藥丸往後一縮，激動轉爲患得患失。

  這真的是解藥嗎？

  疼痛再次襲來，虞貴妃深深看秋蘅一眼，拿起一粒藥丸送入口中。

  熟悉的味道在口腔化開，虞貴妃的的唇顫動不已，當身上的痛開始減弱，直到消失，終於忍不住雙手掩面哭起來。

  秋蘅靜靜聽著虞貴妃的哭聲，知道她們之間的考驗才真正開始。

  哭聲漸漸停了，只有二人的室中顯得空蕩蕩。

  一本冊子遞到秋蘅面前。

  「北齊細作在京畿地區的幾處聯絡點，還有京中一些人員名單。」

  秋蘅緊緊捏著冊子：「多謝姐姐。」

  虞貴妃眼睛還紅著，卻恢復了從容淺笑：「之前說好的，妹妹不必客氣，明日一早你就出宮吧。」

  早些出宮，早些把那些狗東西都弄死。

第278章 第三個秋

  秋蘅珍而重之把冊子收好，轉日一早離開了皇宮。

  宮外垂柳招搖，薛寒等在那裡。

  秋蘅走向他：「我猜你就會來找我。」

  她看到了他眼裡遍佈的血絲。

  「昨夜沒睡好麽？」

  「睡不著。」薛寒聲音有些嘶啞，是熬了長夜的影響，「去湖邊走走，再送你回家。」

  二人步行至青蓮湖。

  有著鬧鬼的傳說，中元節才過的青蓮湖十分冷清。蓮葉鋪了大半湖面，粉荷或開或攏，美不勝收。

  秋蘅把冊子遞給薛寒：「昨晚太醫照著藥方製成解毒丸，虞貴妃服用後有效果，給了我這本冊子。」

  薛寒打開看過，合上時眼神亮得驚人：「有了這些，北齊數十年的滲透經營定會遭到重創。阿蘅，這幾日你辛苦了。」

  應付虞貴妃那樣的人，可謂步步驚心。

  「我還好。倒是你，怎麽把自己折騰成這個樣子？」秋蘅輕輕點了點薛寒眼尾。

  薛寒笑笑：「我也還好，就是守著徐伯研究藥方，挨的罵有些多。」

  「這次多虧了徐伯。徐伯喜歡什麽？回頭我備上禮物去看他。」

  「徐伯挺喜歡吃芳洲做的點心，要說最喜歡——」薛寒頓了頓。

  「最喜歡什麽？」

  薛寒攬住秋蘅，在她耳邊低聲道：「最喜歡早些有侄媳婦。」

  秋蘅愣了愣，才反應過來這個侄媳婦是誰。

  「看來你還是不累，還有心思油嘴滑舌。」秋蘅掐了薛寒一下。

  薛寒捉住她的手，聲音帶著委屈：「兩天沒怎麽睡了，也沒有油嘴滑舌，就是實話實說。」

  「早些回去睡一覺。」秋蘅抬手擋住薛寒的唇，「不許親。」

  再被芳洲發現，太丟人了。

  秋蘅回到永清伯府，宮中這兩日的驚心動魄無人知曉，之後再沒被虞貴妃傳召進宮，日子一下子平靜下來。

  時間很快到了八月，皇城司鏟除多處北齊細作據點，抓捕多名細作的消息震驚朝野。

  靖平帝大悅，把薛寒的官銜再提一級，賞賜豐厚。

  薛全看著薛寒的眼神滿是欣慰：「爲父沒想到，你在皇城司做得這麽好。」

  作爲一名沒有家族後路的宦官，他最大的心願就是今上長壽，江山安穩，這樣他才有長久的好日子過。

  對大夏虎視眈眈的北齊實在可惡。

  「都是父親給孩兒機會。」

  「好，好，好。」薛全拍著薛寒肩膀，連說三聲好，心道他這個養子方方面面都好，唯一的缺點就是心悅秋蘅。

  說來也怪，全京城的人都知道這兩個是一對，寒兒卻一直沒求他去向永清伯府提親。

  「你手頭的事已處理差不多，也放鬆放鬆，過兩日陪爲父去一趟靈微觀。」

  「是。」薛寒應著，心頭微動。

  近來養父往靈微觀比以前勤多了，那位妙清真人聲譽日隆。

  中秋節前，薛寒陪薛全去了靈微觀，親見了妙清真人主持法會時的盛況，帶著一身甜香回來與秋蘅見面。

  相約的地方還是青蓮湖，一靠近，秋蘅就聞到了那淡淡甜香：「你去了道觀？待了不短時間吧？」

  這沾染到衣裳上的降真香，一聞就是上品。

  「陪我養父去了靈微觀，是待了挺久，沒來得及回家換衣就過來了。」

  「靈微觀。」秋蘅喃喃，「人多嗎？有沒有發生什麽特別的事？」

  「去了不少勳貴，特別的事倒是沒有。」

  「這靈微觀的名氣倒是比皇家道觀還大了。」

  薛寒點頭：「是，皆因那妙清真人。」

  「我聽說妙清真人是從外地來的。薛寒，我想請你查查他的來處。」

  再過幾個月，薛全就要給靖平帝送藥了，那要了靖平帝性命的「靈藥」很可能與妙清真人脫不了關系。

  她雖打定主意坐視薛全給昏君送藥，但對妙清真人不能全無瞭解，免得陷入被動。

  薛寒抬手揉揉秋蘅的髮：「說什麽請不請的。阿蘅，你覺得妙清真人有問題？」

  「我……不知道。」

  書上並沒有記載薛全的靈藥從何而來，但這世間擅煉丹者幾乎都是道士。薛全既與妙清真人走得近，查一查妙清真人總歸沒損失。

  「好，我安排人去查。」薛寒沒再多問，低頭輕輕親了一下秋蘅臉頰，「阿蘅，中秋安康。」

  中秋是闔家團圓之日，尚未成親的二人只能分開過。

  「薛寒，中秋安康。」

  二人提前互送了祝福，各自回家。

  這是秋蘅回到永清伯府的第三個中秋。

  第一年的中秋還在與永清伯虛與委蛇，第二年的中秋是在西姜過的，生死難料。

  而這個中秋，秋蘅明顯感覺到了不同。

  永清伯沒了到處鑽營巴結的心氣，又長期遭老夫人言語打擊，整個人蔫蔫的，瞧著順眼不少。

  大太太趙氏客氣許多，對著她少了當家主母的那股拿捏勁兒。

  府中下人更是毫不掩飾的熱情恭敬。

  而真正令秋蘅覺得鬆口氣的，是五賊已除其三，東南民亂的損失比史上所載大大減少，西姜陷入內亂顧不上再占大夏便宜，還有北齊，多年細作滲透遭受重創。

  秋蘅回到冷香居，與芳洲在院中對坐，舉杯相碰。

  「姑娘，你今日看起來很高興。」

  「是麽。」秋蘅不禁揚唇。

  芳洲眨眨眼：「都說月圓人團圓，姑娘不想薛公子啊？」

  「不想，只想和芳洲一起過。」

  「姑娘騙人。」芳洲笑得合不攏嘴，「那要是我和薛公子一起掉河裡，姑娘救誰呢？」

  「當然救芳洲。」

  見芳洲還想打趣，秋蘅拿起月餅塞入她口中：「不許再笑。」

  這一晚，秋蘅帶著好心情入眠，做了一段段美夢，醒來後雖記不清夢中細節，愉悅的感覺卻久久留在心頭。

  只是這份輕鬆的心情沒有持續幾日，玉宸宮的傳召又來了。

  秋蘅猜不出虞貴妃見她的用意，一番準備上了宮轎。

  玉宸宮中，桂香依舊，虞貴妃對著行禮的少女嫣然一笑：「一些日子沒見，隨雲縣主瞧著氣色更好了。」

  「娘娘才是風采日盛。」

  虞貴妃揮手摒退宮人，笑道：「本宮聽說薛寒大殺四方，鏟除了許多細作，縣主真沒令本宮失望。」

  秋蘅聽了這話，眼神有了細微變化。