【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

第199章 新歲如意

  虞貴妃突然這麽一問，衆人視線皆投向秋蘅。

  老夫人不由捏緊了筷子，心高高提起。

  怎麽回事，貴妃娘娘爲何突然問起六丫頭？

  無數目光下，秋蘅只好起身行禮：「臣女秋蘅，恭祝貴妃娘娘新歲康寧。」

  「本宮聽說，你受封縣主了？」

  「承蒙今上恩典，臣女受之有愧。」

  聽秋蘅一番對答，貴夫人們暗暗交換眼神。

  都說秋六姑娘行事粗野，膽大包天，此時看來應對很得體嘛。這可是貴妃娘娘，許多誥命夫人與貴妃娘娘說話都不免緊張。

  「受之有愧？」虞貴妃莞爾一笑，「真是謙虛了，秋六姑娘做的可是爲國爲民的好事。嗯，你的封號是——」

  「臣女封號隨雲。」

  「隨雲——」虞貴妃一手懶懶支撐著下巴，仿佛不是誥命朝賀的莊重場合，而是私下閑聊，「封號不錯，本宮喜歡。」

  貴夫人們面面相覷，大爲困惑。

  性情不定，呼風喚雨的貴妃娘娘，對秋六姑娘竟如此和善？

  可是不對啊，秋獵的時候貴妃娘娘還發作過秋美人呢。

  衆人想到秋獵，虞貴妃正好提起：「秋獵的時候有隨雲縣主，每日都新鮮有趣，這一回宮就覺得沒什麽新鮮了。等過了元宵不忙了，隨雲縣主進宮來陪陪本宮吧。」

  老夫人聽了這話臉色微變，心中掀起驚濤。

  隨大流來朝賀已經提心吊膽了，竟然要六丫頭過了十五進宮？

  秋蘅也沒料到虞貴妃會這麽說，一瞬沉默。

  虞貴妃挑眉：「怎麽，隨雲縣主不願意？」

  場面一下子變得特別安靜。

  老夫人一顆心揪起，緊張盯著秋蘅。

  六丫頭該不會當衆拒絕貴妃娘娘吧？完全不敢想這樣的後果！

  好在秋蘅很快笑道：「能進宮陪伴貴妃娘娘，是臣女的榮幸。」

  緊繃的氣氛隨著虞貴妃一笑而消散：「那本宮就等你了。」

  之後虞貴妃收回對秋蘅的關注，淺笑著接受貴夫人的敬酒。

  宴散，絕大多數外命婦被宮人領出宮去，有女兒在宮中的就可以留下說說貼己話。

  秋蘅隨老夫人去了秋美人那裡。

  領二人進去的還是鄭玉，向老夫人打過招呼後，對秋蘅是發自內心的熱情：「六姑娘過年好。」

  「鄭公公過年好。」秋蘅熟練從荷包中摸出幾條金魚兒，塞給鄭玉。

  老夫人看得眼皮直跳。

  「六姑娘——」

  秋蘅笑容輕快：「過年啦，鄭公公年年有餘。」

  鄭玉這才收了，亦步亦趨走在秋蘅身邊。

  老夫人因小孫女的如魚得水心情複雜，等見到一瞧就過得灰頭土臉的長孫女，心情就更複雜了。

  「祖母、六妹。」能見到老夫人和秋蘅，秋美人眼中多了些神采。

  沒有外人在，老夫人仔細打量秋美人，低聲問：「有人爲難你了？」

  秋美人笑笑：「沒有，這些日子很清淨。」

  木娃娃的事後，雖然沒有受處罰，但宮中都知道她失寵了。無須刻意爲難，日子也不可能好過。

  但這些就沒必要對家裡人說了，秋美人甚至覺得能這樣風平浪靜也不錯。

  「今日宴上，虞貴妃提出要你六妹過了十五進宮陪她，荷兒你怎麽看？」

  秋美人沒資格赴宴，聽了這話驚愕一陣，生出不祥的預感：「虞貴妃深得帝寵，喜怒不定，六妹定要多加小心，不要逆著她。」   

  年前一位才人仗著有孕在虞貴妃面前稍稍張揚了一些，一碗墮胎藥就喂進了她嘴裡。

  宮中人更意識到了虞貴妃的可怕。

  寵妃踐踏低階嬪妃自來不稀奇，可光明正大殘害皇嗣，今上還絲毫不怪，那就令人膽寒了。

  這意味著對上虞貴妃沒有道理可講，她的話就是道理。

  聽秋美人說了那位才人的事，回伯府的路上，老夫人看著秋蘅就想歎氣，可偏偏不是秋蘅主動惹來的，想罵也沒理由。

  回到伯府，自家的新年這才熱熱鬧鬧過起來。

  秋蘅收到了許多禮物，送出去的是各式香佩。

  芳洲把印著喜鵲圖案的香佩看了又看，愛不釋手：「姑娘覺得掛紅色的絡子好看，還是橙色的？」

  「紅色的吧。」

  「嗯，喜鵲登梅，紅色正好。」芳洲滿意點點頭，瞥見一枚深褐色繫著靛青穗子的香佩，好奇問，「這香佩姑娘要送給誰呀？」

  她沒看錯的話，這香佩上頭也有喜鵲，不過她的是鴨蛋形的，這塊是長方的，顔色形狀一瞧就是適合男子佩戴的。

  「姑娘給薛大人的？」芳洲突然反應過來。

  秋蘅握著香佩，大方承認：「是啊，給薛寒的。」

  芳洲爲秋蘅抱起不平：「姑娘用心準備了新年禮物給他，可他年前年後都沒現過身。還不如淩世子呢，除夕給了姑娘一匣子金珠當壓歲錢。」

  秋蘅笑著附和：「是不如淩大哥。」

  自那日同去了亂葬崗，就再沒見過薛寒。不怪芳洲這麽想，她也以爲一年之始，會見面的。

  他們都長大了一歲。

  秋蘅若替薛寒解釋，芳洲會罵得更狠，但聽秋蘅這麽說，反而心疼了。

  「要不我做些點心給胡四送去，問問情況。」

  「胡指揮幫我們不少忙，送年禮是應當的，你鹹的、甜的各做幾樣，讓魚嬤嬤送吧。」

  「那薛大人——」

  「不用問。他行事有數，可能分不開身。」

  秋蘅收起爲薛寒準備的香佩。

  一晃就到了上元節，姐妹幾人相約去逛花燈。

  足有三層樓高的燈山璀璨絢爛，引得無數人駐足。

  秋瑩躍躍欲試猜燈謎，卻想不出答案，拉著姐妹們幫忙。

  一位戴著虎面具的男子從秋蘅面前走過。

  秋蘅看了一眼，以買糖堆兒的藉口追過去。

  燈節人山人海，只這麽一會兒功夫就不見了男子身影。

  秋蘅蹙眉。

  難不成認錯了？

  可他雖戴著面具，給她的感覺卻再熟悉不過。還有那身衣裳，分明見薛寒穿過——

  疑惑間，一道聲音傳入耳中：「阿蘅。」

  秋蘅轉頭，就見薛寒站在不遠處，唇邊含笑看著她。

  秋蘅走過去，看看薛寒手中面具，納悶問：「薛寒，你在考驗我的眼力嗎？」

  薛寒把另一個面具遞過去：「阿蘅，新歲如意。」

第200章 面具

  秋蘅接過薛寒遞過來的狐狸面具：「是送我的新年禮物？」

  逛燈會的人有不少戴著面具，時不時就有戴狐狸面具的人走過。

  「面具是順手買的。」薛寒又遞過去一物，「這是禮物。」

  「是什麽？」秋蘅打開布兜，往裡看了看，裡面是個木盒。

  「異域來的沉香。」

  「異域沉香啊。」秋蘅明白這份禮物的貴重，不吝表達，「薛寒，多謝你的禮物，我很喜歡。還有這狐狸面具，我也喜歡。」

  她說著把面具摘下來，露出一雙明亮眼眸。

  薛寒晃了一下神，嘴角上揚：「你喜歡就好。」

  秋蘅莞爾：「還以爲過年時就能見面，還好我帶在身上了。」

  她垂眸從荷包中取出喜鵲香佩，錯過了少年聽到這話時眼中一瞬的暗淡。

  「薛寒，新歲如意。」

  薛寒接過香佩，仔細收好：「多謝，我也很喜歡。」

  「你是特意來找我的嗎？」

  元宵節這樣的人流，說是巧遇就太離譜了。

  「嗯。過了十五，年就過了。」

  「我們去買糖堆兒吧，等會兒帶回去給姐姐們吃。」秋蘅又把面具戴上了。

  薛寒也戴上虎面具。

  身邊人來人往，摩肩接踵，二人自然而然靠得很近。

  「最近很忙嗎？」秋蘅避讓著路過的人，順口問。

  「是挺忙的，過年各衙門雖封印，但皇城司這樣的衙署還是有不少事情做。」

  「難怪你沒來找我。」

  薛寒深深看身邊少女一眼，可她戴著狐狸面具，看不到她的表情。只聽語氣，還是閑話家常的輕鬆，聽不出抱怨。

  他往前走著，沉默了一會兒道：「之後也忙，可能見面會少一些。」

  知道了養父的暗中動作，他不想刺激養父現在做出傷害阿蘅的事來。

  哪怕他能阻止，一旦養父和阿蘅徹底撕破臉，他該如何自處？

  養父雖嚴苛強勢，但養育栽培之恩無法抹殺。他若選擇與阿蘅攜手對抗，當前既無足夠籌碼，良心亦過不去。

  至於告訴阿蘅，薛寒不敢冒這個險。

  阿蘅敢殺韓悟、袁成海，就敢殺養父。若是失敗，他會護著阿蘅，那與養父之間定是難以收場的局面。若是成功——

  戴著虎面具的少年自嘲一笑。

  若是成功，他與阿蘅該怎麽辦？

  維持現狀，等他掌握能壓制養父的力量，難題或許會迎刃而解。

  「薛寒。」

  「怎麽？」

  狐狸面具戴在少女面上，只露出一雙盛著璀璨燈火的眼睛，那種輕靈狡黠似精怪的感覺莫名強烈起來：「你好像有心事。」

  薛寒心頭一緊，生出被窺破心思的狼狽。

  有孩童追逐嬉笑，跑在前頭的孩子直直衝向秋蘅。薛寒下意識抓著她的手，把她往身邊一拉。

  三五個孩童風一般跑了過去，惹來一片罵聲。

  秋蘅半邊身體撞在薛寒身上，面具掉落。

  一隻手伸出，把面具接住。

  薛寒默默替秋蘅戴好狐狸面具。

  「薛寒，你怎麽想著買面具呢？」

  少年聲音平穩無波：「我看好多人戴。」

  秋蘅抬手，戳了戳老虎額頭。

  「怎麽了？」   

  「就是覺得這虎頭好質樸。走了，去買糖堆兒。」

  賣糖堆兒的攤位就在不遠處，人群擁擠，又有面具遮掩，秋蘅大大方方抓著薛寒的手往那邊走。

  薛寒悄悄看看二人交握的手，不覺揚唇。

  「十二串糖堆兒。」

  小販震驚：「小娘子買這麽多啊？」

  「人多。」

  小販下意識往二人身後看看，心道這小娘子真有意思，兩個人貪吃，非要說人多。

  當然有錢賺求之不得，小販俐落把糖堆兒包好：「拿好了。」

  「多謝。」秋蘅把銅板遞過去。

  「客人慢走。」小販收好銅板，望著二人背影搖搖頭。

  戴著面具也看不出成親了沒，一起來的，怎麽讓人家小娘子付錢呢？
  等看到狐狸少女遞給虎頭少年兩串糖墩兒，小販眼都直了：那虎頭定是個油頭粉面嘴巴甜的窮小子！

  薛寒被塞了兩串糖堆，有些錯愕：「不是給你姐姐們買的嗎？」

  「也能請你吃啊。過年了吃點甜的，心情好。」秋蘅感覺出薛寒有心事，但見他避而不答，沒再追問，「我去找她們了，省得時間久了她們擔心。」

  「好。」

  秋蘅衝戴著虎面具的薛寒擺擺手，舉著一把糖墩兒往燈山的方向走，走了一會兒取下狐狸面具，塞進挎著的布兜裡。

  「六妹妹回來了！」玩了一會兒不見秋蘅回來，秋萱幾人已有些著急，秋瑩眼尖看到往這邊走的秋蘅，踮著腳尖衝她招手。

  秋蘅彎唇，剛加快腳步就聽到了哭喊聲。

  「拐子抓了我女兒，快攔住他！」

  好巧不巧，腋下夾著女童的拐子往秋蘅這邊跑來。

  不能暴露武功，不能讓拐子跑了。

  「六妹小心！」

  在秋萱幾人的驚呼聲中，秋蘅果斷出手把糖堆兒擲了出去。

  十串糖堆兒準準砸在拐子臉上，拐子慘叫一聲，鼻血飆出。

  這麽一阻攔，拐子就被一群熱心人制住了，趕過來的女子抱著嚇懵的女童嚎啕大哭。

  秋萱幾人目瞪口呆，聽到女子哭聲才如夢初醒，圍到秋蘅身邊。

  「六妹妹，你拿什麽砸的拐子？」秋瑩震驚問。

  「給你們買的糖堆兒。」

  秋萱姐妹：！

  「多謝姑娘，多謝姑娘……」女子抱著女童過來，撲通跪下，「敢問恩人高姓大名，小婦人定銘記在心，竭力報答。」

  「舉手之勞，大嫂不必放在心上。」

  秋芙卻開口：「我六妹是永清伯府六姑娘，最是憐貧惜弱，大嫂不必放在心上。」

  「永清伯府六姑娘？」女子重複一遍，鄭重道，「小婦人記下了。」

  看熱鬧的人一聽，議論紛紛。

  「永清伯府六姑娘？啊，是不是那位秋六姑娘？」

  「哪位秋六姑娘？」

  「就是說書先生講的啊，嬌女郎夜探奸相府……」

  「想起來了，竟然是那位秋六姑娘，我看看——」

  秋蘅趕緊帶著秋萱她們逃回停在遠處的馬車那兒。

  秋芸不解秋芙的做法，小聲道：「沒必要提六妹身份的。」

  都是些粗人，被他們一通議論，就算是誇贊也尷尬啊。

第201章 登門謝恩

  秋芸聲音雖小，幾人都聽到了。

  秋芙挑眉問：「爲什麽沒必要？」

  以前秋芸在秋芙面前不敢高聲，但現在心態有了變化。

  四妹與父親、母親鬧得這麽僵，反而是她近來與母親更親近，將來還不一定誰更有造化。

  秋芸便道：「六妹雖是救人，可姑娘家的名字被一群陌生人議論，終歸不好。」

  秋芙一聲冷笑：「三姐你這話好奇怪。女子做好事見不得人麽？就要讓他們知道，不能白做了。」

  六妹是施恩者不好說，她來說。

  「女子做善事藏著掖著，要是有個不好的傳聞，人們傳得快著呢，可沒有因爲是女子就留情面，反而變本加厲。」秋芙言語犀利，沒給秋芸留情面。

  她是脾氣大，不是傻，回來這些日子冷眼瞧著，三姐這是要給母親當貼心女兒了。

  她且看看母親的貼心女兒最終會如何。

  「上車回家吧，外頭冷。」秋萱打了個圓場。

  秋瑩好奇問一句：「六妹妹，你怎麽買了那麽多糖堆兒啊？我看那拐子又高又壯，要是糖堆兒少了，恐怕砸了也沒用。」

  她瞧得清清楚楚，那一把糖堆兒啪地砸在拐子臉上，真有力啊！

  她這麽一問，準備上車的幾人都停下了動作。

  秋蘅笑道：「十串啊，咱們不是有十個人。」

  「咱們不是五個人嗎？」秋瑩沒反應過來。

  芳洲理所當然道：「還有我們啊。」

  聽芳洲這麽一說，秋萱幾人的貼身丫鬟一臉錯愕。

  六姑娘竟然還給她們買了糖堆兒！

  想想攔住拐子的糖堆兒有她們一份，真是激動。

  回到伯府，天已經晚了，安排人去千松堂報了平安，各自回了住處。

  轉日姐妹幾人來給老夫人請安，老夫人問：「昨夜玩得如何？」

  老太太真是隨口問的，一個話頭而已。

  看個花燈總不能再惹事了吧？真要有事，昨個兒就會知道了。

  姐妹幾人紛紛道：「開心。」

  「開心就好。過了十五這個年就真正過去了，你們幾個都收收心。特別是萱兒，三月就要出閣了，該繡的物件都繡好了嗎？」

  秋萱微紅著臉道：「都準備好了。」

  說話間，婢女進來傳話：「六姑娘，有位年輕婦人登門找您，說是來謝恩的。」

  秋瑩吃了一驚：「那大嫂還真來了呀。」

  秋蘅起身：「祖母，我出去看看。」

  秋蘅一走，老夫人立刻問：「怎麽回事兒？爲何會有人登門謝恩？」

  秋瑩興奮解釋：「看花燈時有拐子搶了孩子跑，恰好六妹買了一大把糖堆兒，就把糖堆兒砸了過去。祖母您沒瞧見，那把糖堆兒當即把拐子砸出一臉血……」

  老夫人聽得太陽穴突突直跳。

  過了一會兒，秋蘅提著個竹籃子回來了，知道大家都好奇，把蓋著籃子的碎花布掀開：「昨日那位大嫂送了一籃子雞蛋和一塊臘肉，不收下就不走……」

  幾人伸頭看。

  秋芙跟著聶三娘生活那段時間，也會幫著做活，一見那塊臘肉就稀罕：「這種臘肉切成薄薄一片，與大蒜炒著吃最香了。」

  「是嗎，四姐什麽時候吃過？」秋瑩盯著臘肉眼神發亮。

  做了好事有回報的感覺無疑是令人開心的，秋萱也加入話題：「看來那位大嫂是南邊來的，臘肉這種吃法在咱們京城不多見……」   

  孫女們嘰嘰喳喳，老夫人腦袋嗡嗡的，重重咳嗽一聲才安靜下來。

  「都回去吧，六丫頭留下。」

  等幾人出去，老夫人瞪了秋蘅一眼：「又是你！」

  做善事是積德，可怎麽就什麽事都往六丫頭身邊湊。

  秋蘅眨眨眼：「那總不能當沒看見吧。」

  「明日你進宮去見貴妃娘娘，能不惹事嗎？」老夫人直接問。

  外面惹的事還能應付，在宮裡有個什麽，會要命的。

  「孫女保證不惹事。」秋蘅頓了頓，「但初一那日祖母也看到了，虞貴妃突然就問到我。」

  「那虞貴妃怎麽就問你，不問別人呢？」老夫人白她一眼，「還不是你一次次行事出格，引人注目。」

  秋蘅沒了話說。

  「回去吧。」老夫人心知說這些不過圖個安慰，把秋蘅打發走。

  十七這日，風有些大，秋蘅坐上宮中來接的馬車，去見虞貴妃。

  玉辰宮中，虞貴妃懶懶靠著美人榻，有一下沒一下撫摸著臥在膝頭的白貓。

  秋美人接到傳喚，比秋蘅先到。

  虞貴妃瞥了秋美人一眼：「這些日子很少見秋美人，秋美人怎麽瘦了這麽多？莫不是在定北那邊待久了，不適應這深牆大院了？」

  秋美人半低著頭，恭敬非常：「妾前些日子染了風寒，沒什麽食欲——」

  不等說完一隻杯子就擦著秋美人臉頰飛過去，落到地上四分五裂。

  「你既染了風寒，本宮喚你來怎麽不說清楚？難不成還記恨著秋獵時候的事，想把病氣過給本宮？」

  秋美人忙跪下，聲音顫抖：「妾萬萬不敢這麽想……」

  虞貴妃灌嬪妃墮胎藥的事才過去不久，傳她來玉辰宮她豈敢不來。

  來了說她沒存好心，不來說她故意推脫。

  秋美人很清楚，無論她怎麽做，怎麽說，虞貴妃想找茬就能找出來。

  想安穩活著，就這麽難嗎？

  無助之際，少女聲音響起：「臣女見過貴妃娘娘。」

  那杯子就摔在秋蘅腳邊，不少茶水濺到了她裙擺上。

  虞貴妃抬眸看過來：「隨雲縣主到了啊，過來坐。」

  立刻有宮婢搬來錦凳，在離虞貴妃不遠處放下。

  「多謝貴妃娘娘賜座。」秋蘅坐下。

  虞貴妃一手支著下巴，語氣悠閑：「隨雲縣主行事就是與常人不同。本宮還想著見你姐姐跪著，你要推脫不坐呢。」

  「貴妃娘娘所賜，臣女豈敢推脫。」

  虞貴妃定定看著謙卑應對的少女，忽地一笑：「秋六姑娘受封了縣主，膽子怎麽反而小了……」

  跪在地上的秋美人仿佛不存在，虞貴妃淺笑盈盈說著話，一片祥和。

  那溫順臥在她膝頭的白貓突然一躍，直撲秋蘅的臉而去。

第202章 秋蘅的猜測

  變故發生太突然了，驚呼聲中，秋蘅克制住能靈活避開的本能，帶著些慌亂往旁邊一躲，抬起胳膊擋住撲來的白貓。

  白貓落地，湊近秋蘅腳邊。

  虞貴妃的聲音響起：「快把雪球抱走。」

  幾個宮人忙上前來，小心翼翼抱走白貓。

  秋美人死死捂著嘴的手鬆開，急聲問：「六妹，你沒事吧？」

  虞貴妃掃一眼出聲的秋美人，倒沒斥責，對秋蘅問出同樣的問題：「隨雲縣主沒事吧？」

  秋蘅按在手臂處的手放下來，露出被白貓抓破的衣袖。

  「沒事，冬衣厚實，只抓破了外邊。」

  虞貴妃鬆口氣：「那就好。幸虧隨雲縣主反應快，要是被雪球抓破了臉，本宮就慚愧了。來人，把年前今上賞的那匹月華緞取來給隨雲縣主。」

  「貴妃娘娘太客氣了，只是一個小意外，不敢受如此厚賞。」

  「隨雲縣主不收，難道還在怪本宮？」

  「臣女不敢。」

  「那你就收下。本宮還想著常叫你來宮中，向你學學製香的手藝呢。」

  秋蘅心頭一跳。

  常叫她進宮？

  「臣女出身鄉野，香道上都是胡亂摸索，有宮中諸多製香高手在前，哪裡輪得到臣女在娘娘面前獻醜。」

  虞貴妃臉色微沉：「隨雲縣主說得客氣，但本宮聽來聽去，是不想教本宮嗎？」

  聽虞貴妃這麽說，秋美人臉色發白，望著秋蘅的眼中滿是擔憂。

  「貴妃娘娘不嫌棄的話，那是臣女的榮幸。」

  虞貴妃嫣然一笑，如冰消雪融：「那隨雲縣主明日就來吧，宮中香料齊全，你什麽都不用帶。」

  「是。」

  虞貴妃這才看向跪著的秋美人，居高臨下如看著一隻小蟲子：「秋美人體弱，隨雲縣主送令姐回去吧。」

  「臣女告退。」

  秋美人心弦一鬆，如劫後餘生：「妾告退。」

  姐妹二人出了玉辰宮，一路沉默回到秋美人住處。

  終於回到自己的地方，秋美人脫力坐到床榻上，拉住秋蘅手腕：「我看看，當真沒受傷嗎？」

  「沒有，就抓破了外衣。」

  看著抓破的衣袖，秋美人心有餘悸：「還好不是夏日。」

  別說抓到臉上，就是抓破了手臂，萬一留下疤痕就糟了。

  「姐姐，虞貴妃的白貓哪來的？」

  「年前進貢的。」

  「那隻白貓性情很暴躁嗎？」

  「自秋獵回來我能不出門就不出門，偶爾見虞貴妃抱著白貓，看起來挺溫順——」秋美人臉色微變，「六妹懷疑今日白貓撲你不是意外？」

  「可能是，也可能不是。我就問問，心裡好有個數，畢竟以後可能要常進宮來。」

  秋美人慘笑：「都說伴君如伴虎，我覺得與虞貴妃打交道比伴君還風險大，你一定要萬分小心。」

  秋蘅點頭：「姐姐，我先回去了。」

  「換一件衣裳吧，我沒上過身的。」

  「不用了，出門披風一裹別人瞧不見。」

  秋美人再勸，秋蘅正色道：「姐姐，多一事不如少一事。」

  秋美人怔了怔，苦笑點頭：「還是六妹考慮周到。」

  出了門，秋蘅攏攏披風，抬頭望了一眼天。   

  天陰沉沉的，雲如暗色的紗，覆蓋著天穹。

  「六姑娘在看什麽？」鄭玉好奇問。

  「看看雲。」

  鄭玉默默抬頭看了看。

  陰天的雲實在沒什麽好看的啊。

  秋蘅收回視線，舉步往外走去。

  馬車停在原處，等在那裡的是玉辰宮的人，虞貴妃賞的月華緞已放入車廂中。

  秋蘅坐進去，看一眼華麗非凡的綢緞，閉目沉思。

  能作爲貢品獻給虞貴妃的白貓，不可能動輒傷人。那今日白貓這一撲，是人爲嗎？

  如果是，虞貴妃這麽做的目的是什麽？

  腦海中閃過白貓撲來的那一幕。

  想要毀了她的臉？

  這對虞貴妃有什麽好處呢？

  秋蘅仔細思索，微微搖頭。

  沒有什麽好處，最多是看她不順眼，不想讓她好過。

  損人不利已麽？

  除了這種可能，還有其他可能嗎？

  虞貴妃的話在耳邊響起：幸虧隨雲縣主反應快——

  秋蘅驀地睜開眼睛，一個念頭閃過：爲了試探她？

  那樣突發的情況，若沒有經過專門訓練，很容易暴露練過的身手。

  與純粹看她不順眼相比，這個猜測似乎更合理些。

  可虞貴妃爲何要試探她呢？

  秋獵回來後，她們未再有什麽交集。

  秋蘅輕輕揉了揉眉心，整理思緒。

  秋獵後，她所有精力都放在了鏟除奸相上。她成功了，受封縣主，而後被北齊細作劫持威脅薛寒，再然後蘇嬤嬤被溺殺——

  秋蘅按著眉心的手一頓，心中升起一個驚人猜測：殺了蘇嬤嬤的莫非是虞貴妃！

  去過亂葬崗後，她和薛寒說，若殺了蘇嬤嬤的人是衝著她來的，之後定然還有動作。

  而後風平浪靜到了過年，就被虞貴妃盯上了。

  試探她的身手，這就是虞貴妃的動作嗎？

  可還是有些不對。

  秋蘅掀起車窗簾一角，任由寒風吹入，醒一醒頭腦。

  虞貴妃這麽試探，說明懷疑她有問題，可這樣的懷疑從何而起？

  至少不是秋獵時。

  秋蘅目光無意識投向街上，那些走動的行人，喧囂的聲音，都仿佛與她隔著一層屏障，雖近卻又覺得遙遠。

  捏著錦繡窗簾的手猛然鬆開，秋蘅背靠著車壁，心跳如鼓。

  是那個跑掉的細作！

  僞裝成婢女的細作把她劫持到山谷，只允許薛寒過去，她和薛寒就都以爲在場的只有他們三人。

  她用迷香迷昏了女細作，在另一名細作看來，就是以匕首挾持著她的同夥莫名其妙倒了下去。

  在逃脫的細作眼裡，她這個世人眼中的嬌弱貴女絕對有問題。

  於是找上了蘇嬤嬤瞭解她的異常，並殺人滅口。於是有了大年初一虞貴妃的注意，以及今日的試探。

  這意味著那名逃掉的細作是能與虞貴妃通消息的。

  虞貴妃也是細作的一員？

  推測到這裡，虞貴妃陷害林乘風令人想不通的地方豁然開朗：是爲了折損大夏將才啊。

  秋蘅的心跳得厲害，指尖冰涼。

  也許是她想多了，但想多了沒有損失，想少了才要命！

第203章 要不殺了她？

  馬車平穩前行著，車廂中的錦緞清輝熠熠，猶如月光。

  一切如常，唯有坐在其中的少女面容冷肅，身上每一寸肌膚都緊繃著。

  後人對虞貴妃的評價，說她是魅惑君主的妖妃，使靖平帝沉迷享樂。

  對要不要除掉妖妃，他們是有爭議的，先生明確反對把亡國之罪算到一個女子頭上。

  可若虞貴妃是北齊細作呢？

  秋蘅在這佈置舒適的馬車中，再一次意識到一點：先生不是萬能的，也會出錯。

  但想再多，還需求證。

  而這就需要借助薛寒皇城使的力量了。

  秋蘅打定主意盡快見薛寒一面。

  永清伯府到了，送秋蘅回來的內侍替她抱出月華緞，交給伯府一名僕婦便坐車離開。

  僕婦捧著一看就珍貴無比的月華緞，走路生怕摔了：「六姑娘，是送到冷香居去嗎？」

  「隨我去千松堂吧。」

  老夫人自秋蘅出門就提著心，聽婢女傳報說六姑娘回來了，猛鬆一口氣：「快請進來。」

  很快秋蘅進了屋，向老夫人行禮：「祖母。」

  「見了貴妃娘娘如何？沒惹禍吧？」

  「沒惹禍，貴妃娘娘賞了我一匹月華緞。」老太太夠不容易了，秋蘅自不會提起白貓讓她擔心。

  「月華緞？」老夫人這才留意到隨秋蘅進來的僕婦，當即被那流光溢彩的錦緞震懾住了。

  伯府還算富裕，老夫人見過不少好東西，可這樣的綢緞還是頭一次見。

  「貴妃娘娘怎麽會賞你這麽貴重的東西？」老夫人直覺不對勁。

  這月華緞絕非凡品，說不定公主都沒有的。

  「貴妃娘娘對製香産生了興趣，讓我常進宮去教她調香。」秋蘅正好有了解釋。

  老夫人總覺得她愛惹禍，要是因爲她經常進宮擔心出毛病來，多過意不去。

  「原來是這樣。」老夫人一聽放心不少，「貴妃娘娘這麽說，你可別真把自己當先生，進了宮還是要小心謹慎……」

  秋蘅乖乖聽完，提出回房。

  老夫人指著僕婦放在桌上的月華緞：「這個別忘了。」

  秋蘅笑道：「這月華緞太過華貴，孫女穿了壓不住，就孝敬祖母了。」

  「胡鬧，這是貴妃娘娘賞你的。」

  「也不是那等有標記的禦賜之物。既然賞了孫女，就是孫女的東西了，我想孝敬祖母。」

  直到秋蘅離開好一會兒，老夫人還愣愣看著那匹被留下的綢緞。

  與得到孫女的孝敬暗暗開心的老夫人不同，秋蘅回到冷香居，卸去僞裝的笑意與輕鬆。

  「姑娘在宮中不順利嗎？」芳洲接過秋蘅脫下的披風，看到她被抓破的衣袖臉色一變，「衣裳怎麽破了？」

  秋蘅繼續脫外衣，沒瞞著芳洲：「虞貴妃的貓抓的。」

  「貴妃娘娘養的貓怎麽這麽野？」

  「是啊，我也好奇呢。」秋蘅唇邊掛起譏笑。

  芳洲心頭一凜：「虞貴妃故意的？」

  「有這種可能，明日我還要進宮去。」秋蘅說了要教虞貴妃製香的事。

  芳洲臉色難看極了：「怎麽就不能讓姑娘過安生日子呢。」

  秋蘅一笑：「別擔心，正好讓我瞧一瞧這位貴妃娘娘是人是鬼。」

  臨近傍晚，秋蘅出門去找薛寒。

  薛寒大多時候直接歇在衙署中，秋蘅無故進不去皇城，先去了那家名爲悅來飯館的小店碰運氣。

  胡四曾說過，他常來這家飯館解決晚飯。

  運氣不錯，秋蘅一進飯館就看到了正與朋友碰杯的胡四，一桌人熱火朝天。

  「胡指揮。」

  胡四下意識轉頭，就看到一位戴著帷帽的女子無視各方目光，衝他招手。

  紅豆糕？

  見胡四沒反應，一位朋友推了他一下：「愣著幹什麽，小娘子找你呢。」

  另一人笑道：「快去，快去，別讓小娘子久等了。」

  「你們別胡說！」

  胡四忙跑了過去，見秋蘅一副不在乎表露身份的樣子，趕緊道：「出去說。」

  離開小飯館，胡四忙問：「天都快黑了，六姑娘怎麽出來了？」

  「找薛寒有點急事，只好麻煩胡指揮。」

  「大人近來都歇在皇城司。六姑娘先去那家茶樓等著，我去一趟衙門。」

  胡四怕秋蘅著急，直接趕往皇城司，久等他不來的三個朋友決意明日見了好好取笑一番。

  秋蘅在茶樓慢慢喝著茶，等到了匆匆趕來的少年。

  「沒打擾你忙吧？」秋蘅還記得元宵節見面，薛寒說近來有些忙的話。

  薛寒在對面坐下，接過秋蘅遞來的熱茶：「已經下衙了，沒忙什麽。」

  「薛寒，你很少回私宅住嗎？」

  內城中，薛寒也有自己的宅子。

  「回得不多，衙署中一應齊全，遇到緊急的事處理也及時。」薛寒說完，反應過來，「找我不大方便。」

  「還好，找胡指揮挺容易的。」

  薛寒默默喝了一口茶：「阿蘅，聽胡四說你找我有急事。」

  「嗯，你先把茶放下。」

  薛寒目露不解，放下茶盞：「怎麽了？」

  「我怕你突然聽了，正喝茶嗆著。」

  薛寒：「……」他倒沒這麽容易激動。

  見秋蘅一臉認真，薛寒更好奇是什麽事了，甚至把茶盞推遠了些好讓她放心講。

  秋蘅直接道：「我懷疑虞貴妃是細作。」

  薛寒以拳抵唇咳了幾聲才恢復平靜。

  不，壓根不平靜。

  「虞貴妃是細作？」

  「還記得去亂葬崗那日嗎，我說以靜制動。」

  薛寒點頭。

  「大年初一我隨祖母進宮朝賀，虞貴妃格外關注我，要我過了十五去陪她。今日我去玉辰宮，原本溫順窩在虞貴妃膝頭的白貓突然撲向我的臉……」

  「你覺得虞貴妃在試探你？」

  「對，好在我有應對經驗。」

  「咳咳咳——」薛寒咳得更厲害了。

  「怎麽了？」

  薛寒端起茶盞喝了幾口，壓下尷尬。

  阿蘅說的有經驗，是秋獵時他試探她身手那次？

  「沒事，就是太吃驚虞貴妃有細作的嫌疑。」

  「只是懷疑。虞貴妃要我教她製香，明日還會進宮，再看看有什麽後招。」

  「明日起我安排人盯著玉辰宮出去的人。」皇城司對細作本就是寧可錯抓不可放過，薛寒很快接受了虞貴妃是細作的可能，擔心起秋蘅，「虞貴妃在後宮一手遮天，阿蘅，我怕你有危險——」

  秋蘅面無表情：「那我殺了她吧。」

第203章 要不殺了她？

  馬車平穩前行著，車廂中的錦緞清輝熠熠，猶如月光。

  一切如常，唯有坐在其中的少女面容冷肅，身上每一寸肌膚都緊繃著。

  後人對虞貴妃的評價，說她是魅惑君主的妖妃，使靖平帝沉迷享樂。

  對要不要除掉妖妃，他們是有爭議的，先生明確反對把亡國之罪算到一個女子頭上。

  可若虞貴妃是北齊細作呢？

  秋蘅在這佈置舒適的馬車中，再一次意識到一點：先生不是萬能的，也會出錯。

  但想再多，還需求證。

  而這就需要借助薛寒皇城使的力量了。

  秋蘅打定主意盡快見薛寒一面。

  永清伯府到了，送秋蘅回來的內侍替她抱出月華緞，交給伯府一名僕婦便坐車離開。

  僕婦捧著一看就珍貴無比的月華緞，走路生怕摔了：「六姑娘，是送到冷香居去嗎？」

  「隨我去千松堂吧。」

  老夫人自秋蘅出門就提著心，聽婢女傳報說六姑娘回來了，猛鬆一口氣：「快請進來。」

  很快秋蘅進了屋，向老夫人行禮：「祖母。」

  「見了貴妃娘娘如何？沒惹禍吧？」

  「沒惹禍，貴妃娘娘賞了我一匹月華緞。」老太太夠不容易了，秋蘅自不會提起白貓讓她擔心。

  「月華緞？」老夫人這才留意到隨秋蘅進來的僕婦，當即被那流光溢彩的錦緞震懾住了。

  伯府還算富裕，老夫人見過不少好東西，可這樣的綢緞還是頭一次見。

  「貴妃娘娘怎麽會賞你這麽貴重的東西？」老夫人直覺不對勁。

  這月華緞絕非凡品，說不定公主都沒有的。

  「貴妃娘娘對製香産生了興趣，讓我常進宮去教她調香。」秋蘅正好有了解釋。

  老夫人總覺得她愛惹禍，要是因爲她經常進宮擔心出毛病來，多過意不去。

  「原來是這樣。」老夫人一聽放心不少，「貴妃娘娘這麽說，你可別真把自己當先生，進了宮還是要小心謹慎……」

  秋蘅乖乖聽完，提出回房。

  老夫人指著僕婦放在桌上的月華緞：「這個別忘了。」

  秋蘅笑道：「這月華緞太過華貴，孫女穿了壓不住，就孝敬祖母了。」

  「胡鬧，這是貴妃娘娘賞你的。」

  「也不是那等有標記的禦賜之物。既然賞了孫女，就是孫女的東西了，我想孝敬祖母。」

  直到秋蘅離開好一會兒，老夫人還愣愣看著那匹被留下的綢緞。

  與得到孫女的孝敬暗暗開心的老夫人不同，秋蘅回到冷香居，卸去僞裝的笑意與輕鬆。

  「姑娘在宮中不順利嗎？」芳洲接過秋蘅脫下的披風，看到她被抓破的衣袖臉色一變，「衣裳怎麽破了？」

  秋蘅繼續脫外衣，沒瞞著芳洲：「虞貴妃的貓抓的。」

  「貴妃娘娘養的貓怎麽這麽野？」

  「是啊，我也好奇呢。」秋蘅唇邊掛起譏笑。

  芳洲心頭一凜：「虞貴妃故意的？」

  「有這種可能，明日我還要進宮去。」秋蘅說了要教虞貴妃製香的事。

  芳洲臉色難看極了：「怎麽就不能讓姑娘過安生日子呢。」

  秋蘅一笑：「別擔心，正好讓我瞧一瞧這位貴妃娘娘是人是鬼。」

  臨近傍晚，秋蘅出門去找薛寒。

  薛寒大多時候直接歇在衙署中，秋蘅無故進不去皇城，先去了那家名爲悅來飯館的小店碰運氣。

  胡四曾說過，他常來這家飯館解決晚飯。

  運氣不錯，秋蘅一進飯館就看到了正與朋友碰杯的胡四，一桌人熱火朝天。

  「胡指揮。」

  胡四下意識轉頭，就看到一位戴著帷帽的女子無視各方目光，衝他招手。

  紅豆糕？

  見胡四沒反應，一位朋友推了他一下：「愣著幹什麽，小娘子找你呢。」

  另一人笑道：「快去，快去，別讓小娘子久等了。」

  「你們別胡說！」

  胡四忙跑了過去，見秋蘅一副不在乎表露身份的樣子，趕緊道：「出去說。」

  離開小飯館，胡四忙問：「天都快黑了，六姑娘怎麽出來了？」

  「找薛寒有點急事，只好麻煩胡指揮。」

  「大人近來都歇在皇城司。六姑娘先去那家茶樓等著，我去一趟衙門。」

  胡四怕秋蘅著急，直接趕往皇城司，久等他不來的三個朋友決意明日見了好好取笑一番。

  秋蘅在茶樓慢慢喝著茶，等到了匆匆趕來的少年。

  「沒打擾你忙吧？」秋蘅還記得元宵節見面，薛寒說近來有些忙的話。

  薛寒在對面坐下，接過秋蘅遞來的熱茶：「已經下衙了，沒忙什麽。」

  「薛寒，你很少回私宅住嗎？」

  內城中，薛寒也有自己的宅子。

  「回得不多，衙署中一應齊全，遇到緊急的事處理也及時。」薛寒說完，反應過來，「找我不大方便。」

  「還好，找胡指揮挺容易的。」

  薛寒默默喝了一口茶：「阿蘅，聽胡四說你找我有急事。」

  「嗯，你先把茶放下。」

  薛寒目露不解，放下茶盞：「怎麽了？」

  「我怕你突然聽了，正喝茶嗆著。」

  薛寒：「……」他倒沒這麽容易激動。

  見秋蘅一臉認真，薛寒更好奇是什麽事了，甚至把茶盞推遠了些好讓她放心講。

  秋蘅直接道：「我懷疑虞貴妃是細作。」

  薛寒以拳抵唇咳了幾聲才恢復平靜。

  不，壓根不平靜。

  「虞貴妃是細作？」

  「還記得去亂葬崗那日嗎，我說以靜制動。」

  薛寒點頭。

  「大年初一我隨祖母進宮朝賀，虞貴妃格外關注我，要我過了十五去陪她。今日我去玉辰宮，原本溫順窩在虞貴妃膝頭的白貓突然撲向我的臉……」

  「你覺得虞貴妃在試探你？」

  「對，好在我有應對經驗。」

  「咳咳咳——」薛寒咳得更厲害了。

  「怎麽了？」

  薛寒端起茶盞喝了幾口，壓下尷尬。

  阿蘅說的有經驗，是秋獵時他試探她身手那次？

  「沒事，就是太吃驚虞貴妃有細作的嫌疑。」

  「只是懷疑。虞貴妃要我教她製香，明日還會進宮，再看看有什麽後招。」

  「明日起我安排人盯著玉辰宮出去的人。」皇城司對細作本就是寧可錯抓不可放過，薛寒很快接受了虞貴妃是細作的可能，擔心起秋蘅，「虞貴妃在後宮一手遮天，阿蘅，我怕你有危險——」

  秋蘅面無表情：「那我殺了她吧。」

第205章 獵人與獵物

  秋蘅順著張伯視線低頭，看看籠中信鴿，不動聲色問：「張伯怎麽了？」

  張伯努力壓下駭人的猜測，扯出笑容：「天冷，六姑娘快上車吧。」

  一把年紀了好奇心不能太多，六姑娘沒事就行了。

  秋蘅上了馬車，不知是不是錯覺，只覺今日車子跑得飛快。

  對於姑娘帶回來一隻鴿子，冷香居的丫鬟們都表露出十分熱情。照顧鴿子的任務被安排給了青蘿。

  之後秋蘅日日進宮，一切風平浪靜，虞貴妃竟真像一個對香道著迷的人，每日雖學的時間不長，卻很認真。

  秋蘅摸不透虞貴妃心思，對方用心學，她便用心教。

  這日秋蘅才出皇城，就見一人快馬而來，口中急喝：「讓開，讓開！」

  秋蘅忙避至一旁，騎馬者迅疾而過，腰間插的黃旗格外矚目。

  是八百裡加急的驛卒。

  秋蘅幾乎是下意識就想到了東南之亂。

  是因爲這個嗎？

  冰凍三尺非一日之寒，袁成海爲禍東南多年，民怨已深，就算死了，秋蘅也不抱希望東南會不出亂子。

  但猜測無用，還是要找人求證。

  秋蘅是過了兩日與薛寒見面的。

  「前兩日我從皇城出來，險些被一個騎快馬的人撞到，那是傳遞急報的驛卒吧？」

  「兩日前遇見的話，應該是了。」

  「發生什麽事了？」

  這事大臣們都已知曉，薛寒亦有瞭解：「東南起了民亂。」

  果然如此。

  秋蘅有種懸在半空的石頭落地的感覺。

  踏實了，也砸得生疼。

  「嚴重嗎？」

  「亂子不小，有兩縣都捲入其中……」

  秋蘅反而一愣：「只有兩縣？」

  按著書上記載，這場民亂從開始爆發，短短時間就蔓延了七八縣，呈星火燎原之勢。

  現在只有兩縣麽？

  那是不是說，袁成海的死還是有用的？

  戰機瞬息萬變，少一處生亂，就可能改變最終結果。

  東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。一陣風，一場雨，一次將帥突發的急病，都能成爲變數，何況多了數縣安穩。

  「只有兩縣？」薛寒神色古怪。

  秋蘅面不改色解釋：「前日看那人如此情急，我以爲更嚴重。」

  「阿蘅很關注這些。」

  秋蘅痛快承認：「」對啊，我的心願就是天下太平。」

  這話聽起來很大，很空，可薛寒知道眼前少女說這話時那顆真摯之心。

  他想到了去年七夕，秋蘅放入河中的花燈。

  她在燈上寫著：一願世清平，二願身強健。三願臨老頭，數與君相見。

  她的心願從未改變。

  「自朱將軍接管禁軍，軍紀清明許多。今上已決定調遣部分禁軍前往東南，再有地方廂軍配合，亂子最終定會平息的。」

  對東南民亂，秋蘅能做的已經做了，如今只有關注事態進展。

  「薛寒，要是之後有新情況，你記得告訴我。」

  「好。」   

  之後的京城繁榮依舊，百官勳貴宴樂不減，靖平帝還有閑心待在造香閣調香。

  好像那日皇城外八百裡加急的驛卒，只是秋蘅的錯覺。

  「隨雲縣主看起來有心事。」虞貴妃放下香匙，似笑非笑道。

  真是有耐心啊，教她製了這麽久的香，還如一開始那般用心。

  那個蘇嬤嬤說這丫頭不是人，能招魂。

  胡言亂語固然可笑，可一旦留意到這丫頭有問題，便越琢磨問題越大。

  秋六姑娘當初不顧汙名與高官的妾室打交道，哦，就是爲其小妾調製香丸。後來，那位官員死了。

  爲方相的孫兒招魂？

  怎麽招？也是用了什麽香麽？

  後來，方相也死了。

  虞貴妃用柔軟的絲帕擦著手，長久以來的耐心有了一點點失控。

  她主動當了這麽久的獵物，這丫頭怎麽還不動手呢？

  難道真是她多心了，袁成海與方相的死與秋六無關，只是巧合？

  「過幾日臣女的二姐就要出閣了，臣女想向娘娘告個假，又慚愧耽擱了娘娘學習，因而心中糾結。」秋蘅爲自己的小小失神找了個完美解釋。

  「是麽？那你就等令姐出閣後再進宮來吧。」虞貴妃唇邊掛著淡淡笑意，「本宮豈是那麽不近人情的人。」

  「多謝貴妃娘娘體恤。」

  目送秋蘅離開，虞貴妃一手支腮，眼神微涼。

  她不信這丫頭沒問題。

  她這個僞裝成獵物的獵人，需要再耐心一些，等待相中的獵物落網。

  秋蘅離開玉宸宮，去了秋美人那裡。

  秋美人已經漸漸習慣與秋蘅一起用午膳了，一開始的不安因爲時間太久，只能轉爲麻木。

  「姐姐，明日我就不來了。」

  秋美人愣了愣：「虞貴妃不學了？」

  「不是。二姐不是要出閣了麽，我和虞貴妃說了，她讓我等二姐出閣後再來。」

  「二妹要出閣了啊。」秋美人神色怔然，隨即皺眉，「怎麽沒聽六妹提過？我這都沒準備——」

  不光六妹，大年初一與祖母見面，祖母也沒提。

  秋蘅眨眨眼：「沒提過嗎？我還以爲說過了。」

  秋美人當年被迫與心上人分開，早早提及，平白令她觸景生情。

  「二妹許的什麽人家？男方品性如何？」

  聽秋蘅說完情況，秋美人笑了笑：「挺好的。」過了一會兒，又輕聲道：「真好啊。」

  秋蘅默默聽著，突然發現秋美人髮間竟已有了銀絲。

  那一瞬酸楚蔓延開來，秋蘅只覺心中沉甸甸，急忙提出告辭，帶著秋美人爲秋萱準備的添妝回了伯府。

  三月二十二，宜嫁娶，是永清伯府二姑娘秋萱成親的日子。

  秋蘅見到了來接親的新郎官宋睿。

  朗目疏眉，一身紅袍襯得分外俊秀。

  秋瑩湊在秋蘅耳邊，壓低的聲音透著興奮：「六妹妹你快看，二姐夫長得真好！」

  秋蘅深以爲然：「確實好看。」

  「還與二姐青梅竹馬，兩情相悅……」秋瑩眼中亮起星星。

  秋芙戳她一下：「收斂點兒，別到了宋家還這副呆樣。」

  大夏女子出閣，須有待字閨中的姐妹送嫁。

  隨著喜轎離開永清伯府，秋蘅姐妹坐上女方這邊的車馬，隨送親隊伍往宋家而去。

第206章 和親

  宋家已快到外城了，普普通通一處民宅，遠不如伯府氣派。

  秋蘅四人陪在秋萱身邊，等她拜了堂才坐車回去。

  秋瑩還沉浸在男俊女美一對璧人的興奮中：「我都不敢想，以後二姐的孩子會多好看。」

  秋芙有點受不了：「也沒那麽誇張吧，就長得俊秀一些，又不是潘安、宋玉。」

  秋瑩震驚：「四姐你要求真高，還潘安、宋玉，平日見過的那些年輕郎君，略微齊整點兒就算不錯了。」

  秋芙想想，點頭：「倒也是。」

  秋蘅見秋瑩很看重男子樣貌，借機提醒：「還是人品爲先，皮囊次之。」

  書上那一筆帶過的秋家姐妹命運中，秋瑩與人私奔，最終流落煙花之地。

  那帶她私奔的男子，恐怕不是什麽好東西。

  秋芸本不想多嘴，但聽秋蘅這麽說，有種找到支持者的感覺：「六妹說得對，皮囊最沒用的，還是人品、家世重要……」

  二姐好歹是二房唯一的女兒，卻嫁去那麽普通的人家，今日見到的許多賓客竟是農家打扮，令人難以置信。

  秋瑩是個活潑性子，衝秋蘅眨眨眼：「六妹妹，你覺得薛大人如何？」

  面對姐妹的調侃，秋蘅一臉淡定：「品貌俱佳。」

  車廂中響起少女們的嬉笑聲。

  之後秋蘅還是每日進宮，時而與薛寒交流訊息。

  可無論是虞貴妃，還是玉宸宮偶爾出宮的人，都沒露出任何異常。

  隨著時間推移，秋蘅都忍不住想，難道是她太多疑了？

  櫻桃紅芭蕉綠，歌舞昇平是屬於京城的，東南民亂雖不至於失控，卻非短期內能平息。

  夏、齊邊境衝突多了起來，有幾處或因兵力薄弱，或因主將平庸，讓齊軍占了不少便宜去。甚至有一處被齊軍撕開了口子，長驅而入關內燒殺搶掠。

  西姜北鄰北齊，東接大夏，物産貧瘠，民風彪悍。北齊對這位比自己還窮還硬的老夥計一點打起來的動力都沒，大夏更不會吃撐了與西姜起衝突。反而是西姜，多年來時而鬧騰一下，好讓大夏花錢買安穩，尤其是大夏與北齊關係緊張的時候。

  書上記載的大夏與西姜結盟的事還是發生了。

  西姜趁機索要了大量金銀財物，並提出求娶大夏公主爲西姜王妃。

  對這一要求，部分大臣站出來反對。

  「兩國結盟，西姜出兵，我國出錢，這無可厚非。公主和親是什麽意思？我大夏又沒有敗於西姜之手，西姜此舉未免得寸進尺。」

  「臣附議。」

  「臣附議。」

  ……

  贊成和親的官宦勳貴也不少。

  「東南民亂未平，北齊虎視眈眈，再這樣下去損失的可就不止西姜要的這些了。」

  「不錯，東南與北地每日死去那麽多兵士、百姓，難道他們的命就不是命嗎？陛下，早一日得到西姜助力，早一日平息戰亂，就能挽救無數軍民性命啊！」

  靖平帝聽著兩方爭執，隻覺頭大。

  「咳咳。」

  隨著靖平帝一聲輕咳，殿中暫時安靜下來。

  靖平帝目光緩緩掃過衆臣：「以一人安危，換萬千子民安穩，確實值得。可諸卿是不是忘了，如今待字閨中年齡最大的靜婉公主只有十一歲。」

  此話一出，衆臣互視一眼，一時無人出聲。   

  靖平帝等了等，見無人說話，歎了口氣：「那就只好從宗室女中選一合適的了。」

  殿中更靜了。

  反對公主和親的大臣懶得摻和選公主的事，而對贊同的官員來說，有公主去和親換太平就夠了，至於這個公主是誰無所謂，開口提議還會得罪人。

  靖平帝看向那列親王、郡王。

  衆王不約而同生出一個念頭：難怪今日朝會平日不來的也來了，今上是早有此意。

  公主和親？他們不反對。

  送女兒去西姜？就西姜那大漠荒蕪，窮山惡水之地，和送命有什麽區別？

  真要被今上欽點只能認了，主動站出來，那可做不到。

  就看哪個兄弟倒黴了。

  衆王這麽想著並努力降低存在感時，福王突然出列：「臣弟願爲陛下分憂。」

  衆人震驚看向福王。

  靖平帝也吃了一驚，不由道：「福王，你只有容寧一女——」

  靖平帝實在沒想到福王會主動站出來。

  指有長短，人有偏心。在場諸王論親近以福王爲最，而福王就一個女兒，靖平帝不大忍心讓容寧郡主去和親。

  「小女生來錦衣玉食，寵愛萬千，這都是因她是宗室女，承蒙天恩。如今能爲國爲民出力是小女的榮幸，更是福王府的榮幸。」

  「福王，此等大事你還是考慮兩日，不急著就此定下。」

  福王深深一禮：「臣弟已考慮清楚了。」

  「好好好，福王有心了。」既然福王堅持，靖平帝還有什麽好阻攔的，一臉欣慰道，「福王深明大義，爲朕分憂，實乃宗室之典範。這份忠君之心，朕記下了。」

  散朝後，福王回到福王府，向福王妃說了此事。

  「王爺不是開玩笑？」福王妃完全不相信自己的耳朵，抱著一絲希望問。

  「這種事怎麽能開玩笑，那不成欺君了。」

  福王妃面上血色褪盡，眼前陣陣發黑，不得不用手撐著椅子扶手才沒倒下去。

  「王爺，我們就容寧一個女兒，就是今上選了她，都要求今上開恩另選他人，你怎麽能主動把容寧推出去！」

  福王臉色微沉：「王妃這話傳出去惹人笑話，我們的女兒是掌上明珠，別人家的女兒就是草芥了？」

  「我不管，我要進宮去求今上收回成命，聖旨沒下還來得及……」福王妃哽咽著起身往外走。

  福王趕緊攔著：「不得胡鬧！」

  福王妃腳步一頓，卻不是因爲福王的阻攔，而是看到了站在門口的女兒。

  福王望向門口，露出溫和的笑容：「容寧。」

  容寧郡主一步步走過來，面色雖蒼白，卻沒有失態的樣子。

  「容寧，你、你都聽說了？」福王妃淚流滿面。

  容寧郡主微微點頭，看向福王：「父王，真的是您主動向今上請求，要女兒和親西姜嗎？」

第207章 遣妾一身安社稷

  面對容寧郡主的問題，福王面露痛苦之色：「容寧，父王也捨不得你，可父王與你皇伯父是親兄弟，諸王中最親近的。如今大夏有難，需要一位公主和親，偏偏靜婉公主還小，父王若不站出來爲你皇伯父分憂，爲大夏子民解難，難道指望別人嗎？」

  容寧郡主垂眼聽著，羽睫微顫。

  「大夏內憂外患，你皇伯父憂思難寐，更有無數將士百姓殞命。容寧啊，我們能過這樣錦衣玉食的日子，皆因是皇室中人，得享萬民供奉。以一人遠嫁，救萬民於水火，如果你是父王，會如何選擇？」

  容寧郡主面色不斷變化，依然沒有開口。

  福王妃抱著容寧郡主哭出來：「宗室女何其多，一人遠嫁爲何就是我的容寧？壽王也是今上手足，嫡女、庶女加起來七八個，從壽王府選一女不行麽？」

  福王聽得皺眉：「合著我剛剛的話白說了？比起壽王，今上對我更親近、更看重，結果今上有煩惱的時候我躲到壽王後面去了，這不是讓人背後笑我們福王府……」

  「我沒有王爺這麽深明大義，我就不讓容寧和親西姜！西姜那樣的地方，會要容寧的命的——」

  「母妃。」一直沉默的容寧郡主拉了拉福王妃衣袖。

  福王妃含淚看著女兒。

  「您不要因爲女兒，和父王吵架。」容寧郡主眼裡也有淚，定定望向福王，「父王，女兒和親西姜，真的能止幹戈，安社稷嗎？」

  福王毫不猶豫點頭：「當然。」

  容寧郡主深吸一口氣，聲音很輕卻堅定：「好，那女兒願意。」

  福王妃大驚失色：「容寧！」

  容寧郡主握住福王妃的手：「母妃，父王說得也沒錯，因皇伯父看重父王，宗室那些姐妹們幾乎都以女兒爲尊。總不能平日裡女兒享受她們的衆星捧月，到了這時候卻躲得遠遠的……」

  「容寧啊，你不要犯傻。什麽衆星捧月，那都是虛的，西姜蠻夷之地，你受不住的！」

  「母妃，女兒多少會些拳腳功夫，從小到大身強體健，連生病都少有，若換個身體弱的姐妹去，那更受不住的。」

  福王妃意識到女兒打定了主意，心如刀割，哭聲更痛。

  反而是容寧郡主安慰般攬住母親，對福王輕牽唇角：「父王，女兒願意去，只是有一個請求。」

  「你說。」

  「女兒這一去，恐再無望返回大夏，唯一不放心的就是母妃。願父王能待母妃敬愛始終，白首與共。」

  福王笑了：「你這丫頭，父王什麽時候對你母妃差過。」

  「父王——」

  「好好好，父王向你保證，與你母妃敬愛始終，白首與共。」女兒沒有抗拒，福王這才放下心來。

  容寧郡主將要以公主身份和親西姜的消息很快傳開。

  宮中，德妃攬著靜婉公主，後怕不已。

  幸虧女兒年紀小，不然和親的就是她的靜婉了。

  「母妃，女兒聽說，容寧姐姐是替我去的，是真的嗎？」靜婉公主仰著頭，問德妃。

  「不要聽一些人胡說！」德妃眼裡閃過惱火，雙手輕輕扶住靜婉公主肩膀，「婉兒，你今年不過十一歲，離成年還早，和親人選必然從宗室女中挑選，不是容寧也會是別人，怎麽都落不到你頭上。」

  靜婉還這麽小，要是背上旁人代她和親的負擔，長久下去生出心結該如何是好？

  「婉兒，你聽明白了嗎？」

  靜婉公主有些遲疑，但在母妃溫柔如水的目光下不由點頭：「女兒明白了。」

  過了片刻，德妃輕歎一聲：「但你也要記住你堂姐的不容易，她是位人品貴重的姑娘……」   

  她有私心，可也明白福王妃的心情。容寧郡主，不，現在是容寧公主了，這一去西姜，再難返回故土。

  秋蘅是聽永清伯說起容寧郡主和親一事的。

  當時在千松堂，還有秋芙姐妹。

  「你們看到了吧，就算是天家郡主，今上的親侄女，到了國家需要的時候都會站出來。爲家爲國有所犧牲，那是榮耀啊……」

  秋芙實在聽不下去，小聲嘀咕：「遣妾一身安社稷，不知何處用將軍。」

  永清伯眼睛一瞪：「四丫頭，你說什麽？」

  「沒說什麽。」

  「你當祖父耳聾了？給你們從小請先生，讀書明理，就記住了幾句詩？」

  「祖父。」秋蘅打斷永清伯的訓斥。

  永清伯立刻露出個笑臉：「蘅兒怎麽了？」

  「我約了三位姐姐去冷香居烤肉，就不打擾您和祖母了。」

  「那你們去吧。」面對秋蘅，永清伯好說話極了。

  不是不想擺祖父架子，可這丫頭幾乎每日都進宮去，要是在貴妃娘娘甚至今上面前說個什麽，他可承受不住。

  姐妹四人迅速走人，留下老夫人臉色發黑。

  四個丫頭去吃芳洲做的烤肉，讓老祖母應付這糟心的老東西，還有天理麽？

  冷香居的院子中，秋瑩吃著香噴噴的烤肉，提起容寧郡主：「你們說，容寧郡主是自願的嗎？」

  「怎麽可能自願，定是被她父王逼的。」秋芙感同身受般狠狠咬了一口烤肉，側頭問秋蘅，「六妹你說是不是？」

  秋蘅往滋滋冒油的肉串上撒了一些調味料，平靜道：「不知道，是不是自願，只有容寧郡主才知道了。」

  她回來後改變了不少事，但有些事還是會發生。

  那容寧郡主的結局呢？

  西姜毀約，刺殺西姜王未成，慘死異邦……

  那她呢，能做些什麽？

  「六妹妹，烤焦啦！」秋瑩急忙提醒。

  秋蘅回神，反應有些呆：「是哦，烤焦了。」

  芳洲笑盈盈接過她手中烤肉：「我來吧，姑娘等著吃就好。」

  秋芙表情古怪：「原來六妹也有不擅長的事啊。」

  秋蘅指指芳洲：「都怪芳洲太能幹。」

  幾人說笑著，剛剛沉重的話題被默契拋到一旁。

  轉日秋蘅又進宮去，虞貴妃學製香的時間比往常要久。

  秋蘅不好主動提出結束，面上不露半點不耐。

  門口處突然響起宮人傳報：「今上駕到——」

第208章 順勢而爲

  隨著內侍傳報，靖平帝大步走了進來。

  「陛下。」虞貴妃迎上去。

  秋蘅行禮：「臣女見過陛下。」

  靖平帝自然而然握住虞貴妃的手，望向拜倒的少女：「隨雲縣主還在啊。」

  「是。」

  「起來吧。」

  秋蘅默默起身。

  虞貴妃唇角含笑拉著靖平帝往內裡走，邊走邊道：「今日隨雲縣主教了妾一道香方，妾覺得挺有意思，就學得久了些。」

  「哦，什麽香？」靖平帝大感興趣。

  「塗身的香粉，梅真香。」虞貴妃淺笑盈盈，「隨雲縣主改了配伍，妾更喜歡這個味道。」

  「是麽，讓朕瞧瞧。」

  虞貴妃示意宮婢把剛製的香粉呈上來。

  香粉已篩好，盛在天青色繪梅枝的香罐中。

  靖平帝輕輕一嗅，不由點頭：「凜冽清幽，很適合愛妃，若再放置一段時間香味會更柔和……」

  虞貴妃莞爾一笑：「還是陛下懂得多，不像妾學了這麽久，依然糊塗著。」

  靖平帝放聲笑起來：「香道博大精深，須日積月累，愛妃不要著急。」

  「陛下怎麽這時候過來了？」虞貴妃隨口轉了話題。

  靖平帝似乎忘了秋蘅在場，笑意一收：「與那些人在一起，要麽是民亂按下葫蘆浮起瓢，要麽是北齊頻頻動作，要麽是公主和親西姜的諸多安排……朕聽得腦仁疼，還是愛妃這裡清淨。」

  虞貴妃微勾唇角，露出好奇神色：「公主和親西姜，要做許多準備吧？」

  靖平帝點頭：「陪嫁的金銀財物，匠人奴婢，都要商量定奪。」

  「那容寧郡主——哦，容寧公主，沒有哭鬧嗎？」虞貴妃笑吟吟問。

  「那倒沒有。女肖其父，容寧和她父王一樣，都是深明大義之人，替朕解了眼前憂。」

  「這樣的話，可不能虧了容寧公主了。」

  「這是自然。」

  「那爲容寧公主送嫁的姐妹人選定了麽？」

  被當成隱形人的秋蘅聽到虞貴妃這話，心頭一動。

  「還沒有。」靖平帝抬手捏捏眉心，「朕讓宗正寺整理符合要求的宗室女名冊，到時再斟酌。」

  「陛下，妾倒覺得有一人十分合適。」

  「哦，是誰？」

  虞貴妃眼波流轉，掃向秋蘅。

  靖平帝一怔：「隨雲縣主？」

  虞貴妃輕笑起來。

  她生得美，眼如秋水，眉若遠山，眉眼間籠上淺淺笑意更添了嬌媚。偏偏聲音比容貌還出色，就如那幽幽梅香，令人沉醉。   

  「陛下還記得嗎，隨雲縣主與容寧公主之間可緣分不淺。去年秋獵時隨雲縣主引走黑熊，對容寧公主有救命之恩呢。」

  「這怎麽會忘。」

  「在容寧公主心中，隨雲縣主定是可信賴之人。容寧公主爲大夏遠嫁異邦，就算心甘情願，忐忑惶恐是難免的，很需要一個信得過的姐妹陪在身邊。」

  靖平帝不由點頭。

  「而隨雲縣主——」虞貴妃衝秋蘅一笑，「隨雲縣主敢孤身引走黑熊，夜探相府書齋，既有勇氣，又有靈活身手，等與西姜蠻人打交道時方不會墮了我大夏威風。陛下說是不是？」

  「如隨雲縣主這般有勇有謀的閨閣女子確實不多。」

  「誰說不是呢。」虞貴妃輕輕摩挲著盛著香粉的瓷罐，「有勇有謀，還是縣主，又與榮寧公主有情誼，妾覺得隨雲縣主是最適合不過的人選了。當然，還是要看隨雲縣主的想法，妾只是這麽一說。」

  靖平帝覺得虞貴妃說得很有道理，但看少女錯愕表情，又有些尷尬。

  送嫁之人應是宗室女，按著他的想法，從遠支中選一人即可。秋蘅本與皇室毫無關係，這麽一來倒顯得他的封賞有點坑人了。

  「隨雲縣主怎麽想？」靖平帝問一句，緊接著補充，「不要怕朕責怪，你若不願，朕絕不勉強。」

  虞貴妃深深看了靖平帝一眼。

  自她入宮以來，今上幾乎沒逆著過她的意思，說她在後宮一手遮天也不誇張。而現在，今上竟給了秋六選擇的機會。

  虞貴妃轉而看向秋蘅，挑了挑眉。

  這丫頭倒真有點邪性。

  那她會如何選擇呢？

  看著低垂眉眼的少女，虞貴妃饒有興致等待著。

  秋蘅確實沒想到虞貴妃會有此提議。

  昨日她還在惋惜容寧郡主如史上記載那樣將要走向註定的命運，想著自己能做些什麽。

  今日，她就成了送容寧郡主出嫁之人。

  從大夏京城到西姜國都，路途遙遠，山水跋涉，且不說一路的辛苦，等到了西姜面對迥異的氣候風俗，未知的各種危機，送嫁女子說是能返回大夏，又豈是那麽容易的。

  虞貴妃今日把她留這麽久，就是要她在靖平帝面前做選擇吧？

  答應，那就遠去西姜，生死難料；不答應，靖平帝說是不勉強，卻不可能毫無芥蒂，虞貴妃再時不時說些挑撥之語，她救郡主、除奸相而得來的帝王那點賞識也就沒了。

  秋蘅想起了初次進宮遇到靖平帝的時候，入不入宮中造香閣，只在虞貴妃口舌之間。

  虞貴妃如果只是喜怒不定以折騰人爲樂也就罷了，她想個法子不再進宮來，少了在虞貴妃面前晃蕩，也就想不起針對她。

  可若虞貴妃是細作，有意要她性命，躲是沒用的。而沒了帝王好感，一個小小伯府貴女如何躲掉虞貴妃的明槍暗箭？

  說不得只能像對薛寒說的那樣，殺了第五賊後遠走高飛。

  可這是萬不得已的選擇，她還想用秋六姑娘這光明正大的身份，去做更多事。

  短暫的沉默後，秋蘅微微抬眼：「臣女雖遠不及容寧公主高義，也願送她出嫁，紓解公主思鄉之情。」

  靖平帝以爲秋蘅定會婉拒，沒想到卻答應了，微微錯愕後朗聲大笑：「好，不愧是朕親封的隨雲縣主！」

  秋蘅面上一副寵辱不驚的模樣，心中輕笑。

  計劃不如變化，既然虞貴妃把她推到前往西姜的路上，那便順勢而爲，試一試與容寧郡主攜手刺殺西姜王！

  「隨雲縣主識大體，顧大局，當賞。」

  秋蘅眉梢微動。

  又有賞賜？