【冬天的柳葉】驚山月 (全文完)

第59章 落水

  衆人爲空中煙花傾醉時，突然有驚呼聲傳來：「不好了，有人落水了！」

  薛寒聽到動靜回頭望，騷亂處正是秋蘅所在的方向。

  莫名的緊張從心頭升起，催他加快了腳步。

  碧波河中點點花燈被蕩開的水波推開，秋蘅身在其中，拖著秋萱把她送往岸邊。

  河畔擠滿了人，驚呼聲中夾雜著哭喊。

  「二姐、六妹妹！」

  秋芸拉著秋瑩：「往後退一點，不然你也掉下去了。」

  秋芙死死盯著河中越來越近的二人，努力伸出手：「這裡，這裡！」

  秋萱被拉上岸，咳嗽著吐出水，整個人都是懵的。

  「六妹還在水裡！」秋瑩急得跺腳。

  岸邊著急的有，看熱鬧的也有，嗡嗡一片議論聲。

  「誰掉河裡了？」

  「好像是永清伯府的二姑娘，她六妹跳下去救……」

  「那現在還在水裡的是秋六姑娘？」

  「好像是……」

  秋蘅遊到岸邊，爬了上來。

  「六妹你沒事吧？」

  「沒事。二姐怎麽樣？」

  秋萱緩過來了，強自穩住情緒：「我也沒事。」

  她環視了一圈，看到無數雙眼，咬了咬牙道：「咱們先回家吧。」

  這時幾個巡檢官差趕過來，喝問：「發生什麽事了？」

  「沒事。」秋芙上前一步擋住巡檢投來的視線，「剛剛我的姐妹落水了，現在已經上來了，我們這就要回家了。」

  「有人落水？是意外還是有人作惡？這可要好好問問！」說話的巡檢看似一臉正氣，眼神卻透露了心思。

  渾身濕透的貴女，可沒見過。

  「不用了，就是不小心被擠下去的。」秋芙忍著惱火拒絕。

  人山人海，就算是有人下黑手也不可能找出來，被這些巡檢問來問去，吃虧的還是二姐和六妹。

  「那可不行，這是對你們負責任。」巡檢堅持。

  一道涼涼聲音傳來：「巡檢司責任心這麽強了？」

  看著走過來的緋衣少年，幾個巡檢小心思一收，忙打招呼：「薛大人。」

  薛寒沒有立刻回應，側頭吩咐胡四：「送幾位姑娘去馬車上。」

  「是。」

  胡四帶著皇城卒護送秋蘅幾人前往停在街口處的馬車。

  薛寒轉身離開，幾個巡檢湊過去討好問：「薛大人還沒回去歇息啊？」

  不少小娘子目光追逐著遠去的清俊少年，悄悄打探：「那位郎君是誰呀？好威風。」

  「噓，那位是皇城使薛寒。」

  「皇城使啊——」心思浮動的少女默默歇了不該有的念頭。

  尋常官宦人家皆對皇城司敬而遠之，想再多也沒用的。

  也有膽子大的姑娘反而覺得那少年更令人心動了。

  皇城使怎麽了，皇城使也是要娶妻的。

  馬車上，婢女急忙幫秋萱換好衣裳，包起濕漉漉的頭髮。

  七月的河水不冷，可秋萱的心冷得厲害。明明已經坐在安全、舒適的馬車上，可她仿佛墜進一個爬不出來的冰窟，身體止不住發抖。

  五姐妹這次出門坐了兩輛馬車，等秋萱與秋蘅換好衣裳，都擠到了一輛馬車裡。

  「二姐，你是怎麽掉進河裡的？」秋芙憋到現在的疑惑問了出來。

  那個時候大家的注意力都被煙花吸引，二姐突然就落水了，好在六妹反應快跳入水中救人，不然一旦被沖走不堪設想。

  秋芙縱是個膽大的，此時亦不免後怕。

  越想越怕。

  秋萱靠著車壁，沉默不語。

  秋芙有些急：「二姐，你說話呀。」

  秋萱目光緩緩從每個人面上掃過，終於開口：「身後有人推我。」

  這話一出，車廂內就響起抽氣聲。

  秋瑩臉色發白，說話都有些結巴了：「二、二姐，你是說有人故意的？」

  秋萱想了想，點頭：「雖然當時人很多，但我能確定不是被擠出去的，有一雙手推了我一下……」

  落水的恐懼反而令她冷靜，她一直在回憶當時的細節。

  那時她左手邊是四妹，右手邊是三妹和五妹。六妹離得最遠，仰望著空中煙花特別專注。

  她還生出六妹呆呆看煙花的樣子很有趣的念頭來，就突然被推入水中了。

  「誰會害二姐？」秋芸臉色更難看。

  姐妹中，她本來就膽小些。

  二姐從不與人爭執，要說得罪人，四妹那張嘴才是最得罪人的。還有六妹，入府以來是非就沒斷過……

  令秋芸恐慌的是，如果待人接物得體的二姐還會招來殺身之禍，那她呢？

  車廂中安靜下來，秋芸的話把人問住了。

  秋萱不覺看向秋蘅：「六妹，你有什麽想法嗎？」

  先前幫她順利擺脫糟糕的親事，今日又救了落水的她，這讓秋萱對秋蘅的信任與感激達到了頂峰。

  甚至還有她身爲姐姐不好意思承認的敬佩。

  本來應該由她保護妹妹的。

  「我想不出二姐得罪了誰，但能讓對方下殺手，不大可能是口角上的爭執。」秋蘅心中有所猜測，但不好現在說出來，「我有個懷疑，需要求證一下，等有了結果再和二姐說。」

  秋芙不樂意了：「有什麽我們不能聽的嗎？」

  「沒有。四姐想聽，到時候一起聽。」

  無論是惡毒的人心，還是其他一切醜陋，秋蘅並不打算遮住她們的眼睛，捂住她們的耳朵。

  多看看，多聽聽，沒什麽不好。

  永清伯府中，老夫人帶著女眷在庭院中祭月，談笑著等孫女們回來。

  「老夫人先去歇息吧，她們都貪玩，往年還要好一陣子才回來。」大太太趙氏勸道。

  老夫人擺手拒絕：「我不累，等幾個丫頭回來再說吧。」

  今時不同往日，多了六丫頭，她總擔心會出么蛾子。

  不過那碧波河畔一直都是小姑娘們七夕愛去的地方，除了跟著的婢女護衛，還有官差巡視，按說是不會有事的。

  老夫人才這麽想著，一個丫鬟就進來稟報：「姑娘們回來了。」

  老夫人終於安心，等只見到三個孫女，發出疑問：「萱兒和蘅兒呢？」

  三人互相看看，秋芙開口：「二姐掉河裡了，六妹跳河把二姐救上來了。她們頭髮還濕著，先回房沐浴更衣去了。」

  反正在河邊就有人認出她們身份了，就不瞞著祖母了。

第60章 懷疑

  「萱兒掉河裡了？」二太太蘭氏不由站起來，急聲問，「她怎麽樣，有沒有事？」

  反而老夫人看著鎮定多了，沉聲問道：「她們兩個有沒有受傷？」

  秋芙道：「沒有受傷。」

  「那看到的人多嗎？」老夫人再問。

  秋芙：「……」

  七夕節呢，您說呢？

  老夫人腦瓜子生疼，想拍大腿。

  孫女們的名聲啊，怎麽辦啊！

  長輩前鮮少出聲的秋芸忙道：「上來後很快就有皇城卒護送我們去馬車那裡了。」

  皇城卒？

  老夫人想到薛寒，更想拍大腿了。

  定然被那混小子看到了！

  實在不行——實在不行便宜那小子算了。

  那小子雖然名聲、出身不怎麽樣，好歹長得俊，年紀小，有實權。

  再想到永清伯逼著大孫女進宮伺候能當她爹的老皇帝，樂意二孫女嫁給未婚就搞大表妹肚子的爛人，想把小孫女送給高官爲妾，老夫人忽然覺得小孫女被那小子惦記上不是壞事。

  倒是二孫女，令人發愁。

  「萱兒素來穩重，怎麽會掉下去？」

  秋芸不由看向秋芙。

  秋芙面不改色說出馬車上商量好的說辭：「當時放煙花，大家太激動了，人擠人就出事了……等會兒二姐和六妹會過來和您說。」

  老夫人抬眼看看掛在空中的月，壓下煩悶：「這麽晚了還來折騰我幹什麽，明日再過來。你們也都散了吧。」

  離開千松堂後，二太太蘭氏匆匆趕去秋萱那裡。

  秋萱還在沐浴。

  蘭氏焦灼等著，終於等到秋萱出來，上前握住她的手，仔仔細細打量著。

  「娘，我沒事。」

  確定女兒真的沒傷著，蘭氏這才放下心來：「萱兒，當真是不小心落水的？」

  秋萱垂眸點頭：「嗯，多虧了六妹救我上來。」

  「是，多虧了六姑娘。」蘭氏這才有了心思想其他，「明日娘帶著你親自去向六姑娘道謝。」

  千松堂中，老夫人一夜沒睡安穩，轉日看著來請安的孫女們，沒有好臉色：「馬上就中元節了，這個月你們幾個就不要再出門了。」

  出去一次弄出點事，這麽下去她一把老骨頭受不了。

  「是。」

  秋蘅前腳回到冷香居，二太太蘭氏就帶著秋萱到了。

  「蘅兒，多謝你救了你二姐——」蘭氏對著秋蘅屈膝要跪。

  秋蘅忙避開，拉住蘭氏：「二伯娘這樣折煞我了。」

  「二伯娘是真心感激你。」蘭氏眼淚直流，「要是萱兒出事，我要去了半條命啊……」

  秋蘅聽著，心中澀然。

  她有些羨慕，她想娘親了。

  可分離十年之久，爲了回家經歷了千辛萬苦，卻只見了娘親最後一面。

  稍稍安慰的是，對她來說十年的生離之苦，對娘親來說只是十日。

  她不怕苦，她所愛的人能少吃些苦就好。

  可惜世上已沒有她深愛之人。

  蘭氏帶來的一匣子金銀首飾，秋蘅沒有拒絕，待母女二人離去便換過衣裳，交代芳洲：「若再有人來就說我累了歇著了。」

  「姑娘放心吧。」芳洲對打掩護這種事已經駕輕就熟，連緊張都沒了。

  秋蘅輕車熟路翻牆而出，把帷帽一戴，走上街頭。

  街上熙熙攘攘，煙火氣十足。

  秋蘅混入人流毫不起眼，往袁宅的方向走了沒多久，就看到幾個皇城卒。

  「這位差爺，請問哪裡能找到胡指揮？」

  被問的皇城卒愣了愣，上下打量攔住他的少女，可惜看不到樣貌。

  這小娘子膽子不小，敢直接攔著皇城司的人問，該不會是胡指揮的相好吧？

  「姑娘是胡指揮的什麽人？」

  「差爺若能傳話，就對胡指揮說我帶了紅豆糕。」

  皇城卒樂了：「行，你等著。」

  正好胡指揮就在附近，他們薛大人也在呢。

  皇城卒去了不遠處的茶樓，衝胡四招招手。

  胡四走過去問：「什麽事？」

  皇城卒擠眉弄眼：「有位小娘子找你，還給你帶了紅豆糕。」

  胡四立刻扭頭，去看薛寒反應。

  別害他，什麽叫給他帶了紅豆糕！

  少年面無表情：「既然找你，你快些去吧。」

  胡四幹笑：「那卑職去看看。」

  隨手下跑出茶樓，胡四暗鬆口氣，等見到頭戴帷帽的秋蘅，一時不敢確定。

  秋蘅開口：「胡指揮。」

  胡四立刻對手下道：「你去忙吧。」

  皇城卒一步三回頭離開，胡四走到秋蘅身邊：「秋姑娘，你找我們大人啊？」

  「不是，我找胡指揮。」

  胡四：！

  愣了會兒後，胡四才問：「那秋姑娘找我什麽事？」

  「胡指揮接私活嗎？」

  秋蘅知道那次拜託薛寒調查西平侯府四公子，負責去打探的是胡四。現在她還想查一查趙四公子，幹脆直接問問胡四。

  「什麽私活？」胡四脫口問。

  「我想查一查西平侯府，特別是關於趙四公子，近來有什麽變故。」

  當時秋家姐妹都在，偏偏被推入河中的是秋萱。她思來想去，總覺得西平侯府可疑。

  要說秋家二房近來得罪的就是西平候府了。

  「查西平侯府？」胡四一聽是幹過的事，險些直接答應，「咳咳咳，秋姑娘，私活我可不能接，要我們大人同意才行。喏，我們大人就在附近，我帶你過去。」

  私活不是不能接，可紅豆糕的私活他不能接。

  「這樣麽……那勞煩胡指揮了。」

  秋蘅跟著胡四去了茶樓，見到了默默喝茶的薛寒。

  「薛大人。」

  薛寒視線下移，見少女手中食盒還在，微抿的唇角彎了彎：「秋六姑娘有事嗎？」

  胡四識趣退下，順手關上了雅室的門。

  秋蘅隨手把帷帽放在桌上，裝著紅豆糕的食盒也一併放下。

  「本來想著麻煩一下胡指揮就好，沒想到還是要勞煩薛大人。我想查一查西平侯府，近來可有變化。」

  薛寒略一思索：「是爲了秋二姑娘？」

  「是。昨晚二姐落水，總覺得蹊蹺，就想查一查。」

  「好。」薛寒一口應下，沉默了一瞬道，「以後秋六姑娘直接找我就好。胡四聽命行事，做不得主。」

  守在門外的胡四突然打了個噴嚏，揉揉鼻子。

  怎麽了，是不是大人對紅豆糕說他壞話了？

第61章 心事

  秋蘅疑惑看了薛寒一眼。

  皇城司這般嚴苛麽？

  薛寒被看得有些不自在。

  手下人把公事做好，私下做個什麽他當然不會管，但秋六姑娘——

  薛寒突然愣住了。

  秋六姑娘又怎麽樣呢？

  他爲何不願她直接找胡四？

  對上少女黑白分明的眼眸，薛寒突然有些慌。

  是他因內疚與她來往多了，産生了別的錯覺嗎？比如……心悅？

  一願世清平，二願身強健。三願臨老頭，數與君相見。

  他看到了她的心事，但那些話不是對他而說。

  他爲何會放在心上，反復沉吟？

  「薛大人。」

  輕柔的女音響起，如星火突然燙了一下少年的心。他抓起茶杯喝了幾口，涼茶入腹，冷靜下來。

  「秋六姑娘，你說。」

  秋蘅默了默，道：「說完了。」

  「那就這樣。」薛寒起身，「回頭打聽到了讓胡四去和你說……呃，以後直接找胡四也行。」

  秋蘅默默看著少年大步走到門口，心生迷惑：薛大人說話是不是有些矛盾？以後到底是直接找他，還是找胡四？

  還有，事情說完了，走的不該是她嗎……

  胡四望著突然拉開門的薛寒，問出了同樣的疑惑：「大人您去哪兒啊？」

  薛寒腳步一頓，轉身看向秋蘅。

  秋蘅識趣走過來：「那薛大人你忙，我先回去了。」

  「讓胡四送你。」

  「不用，我偷偷溜出來的。」

  秋蘅把帷帽一戴，擺擺手下了樓。

  薛寒走回雅室，默默坐下。

  胡四站在窗邊往外看，嘴巴不停：「我說秋六姑娘怎麽穿戴和平時不一樣，原來是偷溜出來的。她一個人不怕遇到宵小麽？好在京中治安不錯，出門的女子挺多……不過秋六姑娘是伯府貴女哎，竟然直接告訴我們是偷溜出來的……」

  「胡四。」

  「大人您說。」

  「去查一查西平侯府那邊。」

  「是。」

  胡四一走，室內終於清淨了。

  這樣的安靜，令薛寒心中越發不好受。

  他對她……難道有了男女之情？

  這個念頭一起，薛寒緊緊皺眉。

  是錯覺吧？

  少年抬手按在心口上，感受著心跳。

  是錯覺——他這樣告訴自己。

  胡四只用了一日的工夫就打聽到了情況。

  薛寒聽完稟報，淡淡道：「你去和秋六姑娘說一聲。」

  胡四愣了：「大人不自己去說嗎？」

  薛寒睨他一眼：「我有事要忙。」

  「不是啊，大人，秋六姑娘不是找你的嗎？」

  「秋六姑娘找的是能辦事的人，誰都一樣。」

  直到胡四見到秋蘅，心裡還在犯嘀咕：大人怎麽突然抽風了？

  秋蘅絲毫不知道薛寒的煩惱，對這麽快就有消息頗驚喜：「胡指揮查到了什麽？」

  「先前貴府二姑娘和西平侯府四公子不是有議親的意思嗎，這事不了了之後西平侯夫人安排人給那位表姑娘——」胡四說不下去了。

  讓他對一位閨閣少女說灌藥墮胎之類的，實在有些說不出口啊。

  明白了，大人就是說不出口，才把這差事交給他。

  太過分了！

  胡四神色忿忿。

  「把那位表姑娘如何？莫非是灌藥落胎？」見胡四表情奇怪，秋蘅猜測問。

  「咳咳咳咳。」胡四嗆得咳個不停。

  秋蘅倒了一杯茶給他：「胡指揮慢慢說，不用急。」

  看著一臉淡定的少女，胡四嘴角猛抽。

  沒想到紅豆糕是這樣的！

  這也讓胡四說話不再顧忌：「對，就是給那位表姑娘灌藥落胎，結果那位表姑娘運氣不佳，血崩沒了……」

  秋蘅臉色有些難看。

  那位表姑娘不管如何，不至於丟了性命。

  先是想哄騙秋萱嫁過去，沒成功又強行給那女孩兒灌藥墮胎爲以後議親掃平障礙，導致那個姑娘喪命，最後西平侯府什麽事都沒有。

  「西平侯夫人自打那位表姑娘死後，常去燒香拜佛。趙四公子因那位表姑娘的死與母親起了不小爭執，大半時間不在家中……」

  「辛苦胡指揮。」秋蘅這次沒帶點心，把準備好的百兩銀票遞過去。

  胡四燙手般往外推：「怎麽能要秋六姑娘的錢——」

  「爲什麽不能要？」秋蘅問。

  胡四一滯。

  總不能說他們大人樂意打白工？

  「胡指揮收下吧，沒有讓你白辛苦的道理。以後說不定還有麻煩你的地方，要是不收，我就不好意思再開口了。」

  胡四推辭不過，從中抽出一張十兩面額的銀票：「那也不用百兩銀子，十兩已經很多了。」

  這姑娘手真鬆啊，出手就是一百兩，不怕被人打劫。

  見胡四收下，秋蘅心中舒坦了，便要告辭離開。

  「對了，我們皇城司在幾條主街上都有聯絡點，秋六姑娘以後再找我們大人可以派人去傳信……」胡四說了離永清伯府最近一處。

  「多謝胡指揮告知。」

  回到皇城司，胡四去見薛寒，不料看到了宦官薛全，趕緊裝作沒來過。

  薛全過來是有原因的。

  竟然有兩家找上他，委婉表達了想讓薛寒當女婿的意思。

  雖然那兩家他都沒看中，但也提醒了他，這孩子到了娶妻的年紀了。

  「聽說七夕那晚，出了點小亂子？」

  「是有不少小問題，人多的節日在所難免。」薛寒不知薛全問的是不是秋萱落水一事，含糊應對。

  薛全一笑：「寒兒定然處理得妥帖，被許多姑娘看在眼裡了。」

  薛寒投去不解的眼神。

  「哈哈哈。」薛全笑著拍拍薛寒胳膊，「這兩日有兩家找上我，想給你說親。」

  說親？

  薛寒心重重一跳。

  「你這什麽反應？給你說親呐，不是找你借錢。」薛全納悶道。

  「孩兒暫時不想娶妻。」

  薛全笑意一收：「這是爲何？」

  「孩兒尚未及冠，公事也多，想過兩年再說。」

  「過兩年倒也不晚，待爲父仔細給你挑一門好親事。」

  薛全離開後，胡四躡手躡腳走進來，看到默默出神的少年，咳嗽一聲。

  「大人，卑職剛見了秋六姑娘回來。」

  薛寒看向笑得露出酒窩的胡四。

  他這個下屬，好像永遠高高興興的樣子。

  「胡四，陪我喝酒去。」

  酒桌上，胡四攔住一杯接一杯喝酒的少年：「大人，您是不是有心事啊？」

第62章 秋萱的打算

  「心事？我沒有心事。」薛寒推開胡四的手，拎起酒壺。

  胡四按住酒壺：「還說沒心事，誰沒心事這樣喝酒的？」

  「愛喝。」

  胡四壓根不信：「愛喝不是這個喝法。」

  薛寒沉默半晌，以漫不經心的語氣問：「胡四，你比我還大三歲吧？」

  胡四咧嘴笑：「對，卑職今年二十一了。」

  少年看著他，原本清冽的眼神因爲飲酒有了朦朧之意：「你都二十一了，怎麽還沒娶妻呢？」

  胡四笑容一滯。

  要問這個，他可要開喝了啊！

  胡四端起酒杯一飲而盡，把杯子頓在桌子上：「大人是不是忘了，卑職爹娘都不在了，沒人給卑職張羅啊。」

  「抱歉。」

  「沒什麽，都好多年了。」胡四又喝一杯，眼睛一亮，「大人問這個，是想給卑職說個媳婦嗎？」

  薛寒默了默，問：「你喜歡什麽樣的姑娘？」

  胡四來精神了：「首先要好看的，最好是特別好看。然後要大方爽快，我不喜歡扭扭捏捏的。最後也是最重要的，能讓我天天吃上好吃的飯菜點心，比如紅豆糕之類的……」

  薛寒越聽越不對勁。

  怎麽聽起來，胡四說的是秋六姑娘？

  胡四說著說著，發現了薛寒的沉默，撓撓頭問：「大人，卑職要求是不是有點多？」

  薛寒深深看他一眼：「確實挺多。」

  「那大人您呢？」

  「我——」薛寒握著酒杯的手緊了緊，「我不知道。」

  他從沒生出過娶妻的想法，今日聽養父提起，只有恐懼——與未知的人建立親密的關係，從此無法分割的那種恐懼。

  比如養父。

  「怎麽能不知道呢？高的矮的，圓臉的尖臉的，豐腴的纖瘦的，活潑的文靜的，總有個偏好啊。」胡四不解。

  而在他說這些時，薛寒腦海中不覺浮現出一道倩影。

  「大人是不是想到了？」

  薛寒不語。

  胡四嘿嘿笑了：「大人想的是紅豆糕吧？卑職早就覺得你們特別般配——」

  薛寒挑眉：「紅豆糕？」

  胡四猛然醒酒：「啊，卑職敬您一杯，來來來……」

  秋蘅回到永清伯府，把秋萱幾人請來冷香居。

  冷香居中沒有熏香，卻彌漫著香味，是香甜的糕點香。

  「芳洲新做的綠豆糕和山楂糕，姐姐們嘗嘗。」

  秋芙快言快語：「是查到什麽了嗎？」

  誰有心情吃點心啊。

  面對數道緊張的目光，秋蘅點頭：「我托人去查了一下西平侯府。」

  「等一下，這與西平侯府有什麽關係？」秋芙不解問，順手摸起一塊山楂糕塞入口中。

  酸甜的。

  「前不久媒人登門，不是替西平侯府四公子求娶二姐麽。」

  秋芙三人紛紛點頭。

  這事她們都知道。

  「後來沒成，因爲趙四公子與表妹有私情——」

  「啥？」秋瑩驚呆了。

  秋芙與秋芸表情也好不到哪裡去。

  她們是隱隱聽說這門親事有問題，卻不知詳情。

  「當時查到，那位表姑娘已有了身孕。」

  「啊？？」秋芙三人瞠目結舌。

  秋萱緊緊抿唇。

  「這是前提。」秋蘅頓了頓。

  幾人眼神迷茫。

  這……只是前提嗎？

  「剛剛查到西平侯夫人給那位表姑娘灌藥墮胎，那位姑娘血崩而亡，趙四公子與他母親鬧得不大愉快。」

  好一會兒後，秋瑩才從震驚中回神，捂住了嘴：「天啊。」

  秋芸顫聲問：「那、那與二姐落水的關係是——」

  「定是趙四遷怒唄！」秋芙沉聲道。

  秋萱聲音有些抖：「六妹，是四妹猜的這樣嗎？」

  秋蘅緩緩搖頭：「只查到這些，並不能肯定就是西平侯府的人所爲。」

  秋萱沉默許久，聲音沉穩下來：「但這樣大的變故，很容易讓人行事偏激吧？」

  秋蘅沒有回答。

  她對西平侯府有猜測，就去查了，果然查到了變故。但這只能加大西平侯府的嫌疑，而不能確定。

  「我覺得是趙四。」秋萱緊緊攥著拳。

  秋芸小聲道：「但沒有證據啊。」

  就算有證據，難道要鬧上公堂任人議論嗎？

  這般想著，秋芸不覺搖頭：「二姐，七夕那晚人山人海，這事查不清楚的。以後你少出門，若是出去多帶些人就是了。」

  「不。」秋萱抬起眼簾，露出堅定之色，「只有千日做賊，沒有千日防賊的，我想把這個人揪出來。」

  那人專挑她下手，很可能是趙四因爲表妹的死遷怒她們拒了這門親事。

  倘若沒有懷疑錯他，這樣的人一直對她心存殺意，且將來還要娶妻禍害別的姑娘，想想就可怕。

  「二姐怎麽把這個人揪出來？」秋瑩問。

  「我想引蛇出洞！」秋萱說這話時，看著秋蘅。

  不是不怕，但她不想從此惶惶不可終日，而六妹哪怕不做什麽，都令她心安。

  秋芸聽得臉色發白：「引蛇出洞……豈不是要以身涉險？」

  秋萱自嘲一笑：「很多時候什麽都不做，危險也會來。」

  就因爲西平侯夫人想讓兒子收心，不就挑中了什麽都沒做的她。

  「二姐想好就行。」這件事上，秋蘅沒有說太多。

  秋蘅的支持令秋萱越發堅定：「六妹說西平侯夫人近來常去上香，是哪個寺廟？」

  「甘泉寺。」

  甘泉寺就在內城，去上香十分方便。

  轉日一早，秋萱慘白著臉跑到二太太蘭氏屋中。

  「娘，有水鬼，水鬼一直拉我的腳！」

  蘭氏見素來穩重的女兒嚇成這樣，心猛往下墜：「什麽水鬼？萱兒你在說什麽？」

  追著秋萱過來的貼身丫鬟眼裡含淚：「二太太，姑娘是做噩夢了。」

  秋萱撲入蘭氏懷中：「娘，我一閉眼就在水裡，我掙扎著想上岸，一隻手用力把我往下拖……娘，我好害怕……」

  蘭氏一聽，女兒這是受驚了。

  這種情況，要麽請仙姑、道長之類來家裡驅邪安魂，要麽去道觀、寺廟拜神佛。

  十幾歲的姑娘家，請仙姑來傳出去不好聽，蘭氏想了想，安慰女兒：「萱兒別怕，娘帶你去寺廟上香求個平安。」

  「娘，我不想去太遠的地方。」

  「那就去甘泉寺，離著近。」

  有了決定，蘭氏帶著秋萱去見老夫人。

第63章 他來了

  老夫人一聽蘭氏要帶秋萱去甘泉寺，有些納悶：「好端端怎麽想著去上香？」

  她可才發了話，讓幾個丫頭這個月老實在家待著。

  「萱兒落水嚇到了，總做噩夢。這中元節眼看著就到了，兒媳想著去拜拜佛心裡踏實些。」

  也是中元節近在眼前，秋萱一說夢見水鬼，蘭氏才立刻想到帶她去上香。

  老夫人一聽也是：「甘泉寺倒是方便，去吧。」

  「六姑娘來了。」

  秋蘅一腳踏進來：「祖母、二伯娘、二姐。」

  「嗯。」老夫人矜持應了一聲。

  秋蘅走到近前：「祖母，您剛剛是不是提到了甘泉寺？」

  老夫人眼皮一跳。

  一旁蘭氏笑道：「甘泉寺就在附近，二伯娘剛剛和你祖母說要帶你二姐去甘泉寺上香。」

  秋蘅立刻拉住老夫人衣袖：「祖母，我想和二姐一起去。」

  「不行。」老夫人毫不猶豫拒絕，並往外抽袖子。

  沒抽動。

  秋蘅把老太太衣袖拽得更緊了些：「自打七夕跳進河裡，我就莫名心慌。祖母，讓我和二姐一起去吧，我會好好跟著二伯娘。」

  老夫人臉色微變。

  六丫頭落水後也有異常？

  嘶——兩個丫頭該不會真被什麽纏上了吧？

  老夫人想到這裡，暗暗用力往外抽衣袖。

  還是沒抽動。

  「祖母，您就答應吧。」

  蘭氏也道：「老夫人，就讓蘅兒一起去吧，兒媳會照看好她們的。」

  老夫人忍無可忍：「去吧，去吧。」

  晦氣丫頭還不快鬆手！

  秋蘅鬆開老太太衣袖，甜甜一笑：「多謝祖母。」

  去甘泉寺不用準備太多，離開千松堂蘭氏就帶二人出了門，沒用半個時辰就到了。

  甘泉寺中香客不少，殿中繚繞著濃鬱檀香。

  蘭氏帶秋蘅與秋萱上了香，捐了一筆香油錢，打算用過齋飯再回。

  多在這樣的地方待待，去除邪祟。

  「甘泉寺的素齋很有名，蘅兒還沒嘗過吧？」

  「沒有。」

  「那今日嘗嘗，喜歡的話二伯娘再帶你來——」蘭氏唇邊笑意一滯，看向前方。

  那是個神色有些憔悴的中年婦人，被幾個丫鬟婆子簇擁在中間。

  秋萱微微垂眼，遮掩住眼裡的波瀾。

  是西平侯夫人！

  蘭氏下意識擋在秋蘅與秋萱身前，語氣淡淡打招呼：「侯夫人。」

  西平侯夫人反應更加冷淡，略一頷首，便錯身而過。

  到了歇息的客房，蘭氏沉下臉：「他們算計人在先，今日一見，倒像是咱們對不住他家似的。」

  見到了討厭的人，蘭氏沒了留下用齋飯的心情，許諾明日再帶二人過來。

  西平侯夫人回到侯府，正遇到幼子趙四往外走。

  「母親。」趙四冷淡打了個招呼，腳下未停。

  「這個時候了，你又去哪兒？」

  「出去逛逛。」

  兒子的不冷不熱令西平侯夫人惱了，遇到蘭氏的堵心也湧上來：「整日沉著個臉，你是恨不得母親給那狐媚子賠命不成？」

  趙四神情更冷了：「兒子沒有這個意思。」

  「沒有這個意思你鬧什麽？母親是爲你好，你怎麽就不明白呢！」

  身邊的都是心腹，甚至是給表姑娘灌藥的執行者，西平侯夫人不需要遮掩。

  「爲我好？爲我好母親就不會那麽做！」

  他喜歡表妹。

  母親嫌棄表妹出身低，他也同意先娶妻，再納表妹。

  誰知與永清伯府二姑娘的親事沒成，母親就要表妹墮胎，說是永清伯府二太太能打聽到這事，以後別人家也能。一旦表妹把孩子生下來，這個隱患就再也無法解決了。

  他沒看到表妹怎麽喝藥的，母親攔著不讓他靠近。等再見到，表妹已經成了一具冰冷的屍體。

  表妹死了！

  明明母親一開始答應讓表妹偷偷把孩子生下來的，就因爲與永清伯府議親被對方發現了端倪，就言而無信害表妹丟了性命！

  「到現在你還不明白母親的苦心？」西平侯夫人氣得聲音發抖，「在家被你氣，出門遇見那個蘭氏堵心人，我這是做了什麽孽！」

  西平侯夫人甩袖走了，留下趙四表情怔愣。

  蘭氏？秋二姑娘的母親？

  那次相看，秋二姑娘母女他都見過。

  趙四攔下走在最後的一個婢女，問西平侯夫人今日去了何處。

  「侯夫人去了甘泉寺，遇見了永清伯府二太太帶著女兒去上香。」

  甘泉寺——趙四喃喃念著，眼神冷得駭人。

  秋蘅與秋萱第二日跟著蘭氏又去了甘泉寺。

  「娘，我帶六妹在寺中逛逛。」

  蘭氏猶豫了一下，沒忍心掃女兒的興：「去吧，不要讓丫鬟離開左右。」

  寺中樹木高大，竹林清幽，水潭山石隨處可見。

  秋萱看似隨意張望，聲音輕得只有身邊秋蘅聽到：「不知道那個人會不會來。」

  按她分析，那人無論是不是趙四，既然有心要她性命，對她的動向應該會留意的。而只要稍加留意，就不難知道她連續兩日來甘泉寺了。

  那個人……會上鈎嗎？

  秋萱不確定，但她只能以身爲餌，用這種笨辦法試一試。

  六妹說了，那人才下過殺手沒有成功，這段時間最可能被情緒左右繼續動手，而一旦隨著時間推移冷靜下來，就難說了。

  倘若沒引來那人，她以後只能盡量躲在家中，出門提心吊膽。

  她沒做錯什麽，這樣的結果她不甘心。只願老天厚待，讓她幸運一次。

  「便是來了，見這麽多人也不會動手的。」秋蘅輕聲道。

  「六妹，那就按商量好的行事吧。」

  秋蘅微微點頭，揚聲道：「二姐，我去淨個手。」

  出門在外，淨手、更衣是去方便的委婉說辭。

  秋蘅帶芳洲離開不久，秋萱就打發婢女去取素點心。

  「姑娘一個人怎麽行。」

  秋萱指指不遠處的香客：「到處都是人呢，六姑娘很快就回來了。」

  婢女離去後，秋萱踱步賞景，不知不覺走到了那片竹林邊。

  比碗口還粗的青竹一株連一株，頗有遮天蔽日之感。

  秋萱沒有踏入，背對竹林而坐，望天出神。

  流雲變幻，如莫測的人心。

  那個人會來嗎？有沒有暗中窺視她？

  秋萱默默想著，忽然一隻手從後面伸出捂住她的嘴，把她往竹林裡拖。

  少女因緊張一直緊握的手悄悄鬆開。

  他來了。

第64章 污蔑

  「嗚嗚——」被拖拽的疼痛讓秋萱不覺掙扎起來。

  而少女的這種反抗對一名成年男子來說是那麽無力，甚至更激起了對方的殺心。

  秋萱很快被拖進了竹林中。

  高而密的青竹，擋去了大半陽光，林中幽暗如黃昏。

  一臉猙獰的男子抽出早準備好的綾繩往秋萱脖子上一套，開始用力。

  受秋蘅所托守在竹林中的胡四見此情景就要過去，被一隻手按住。

  「大人——」胡四才開口，就見一道身影衝了過去。

  秋蘅一口咬在男子手腕上，等對方吃痛鬆開綾繩，抬手薅住他髮髻，把頭髮當繩子往外拽。

  殺豬般的慘叫響起。

  「咳咳咳——」秋萱跌坐在地上，咳嗽著看向被秋蘅拽著頭髮拖走的人。

  果然是西平侯府四公子！

  胡四目瞪口呆，下意識抬手護住腦袋。

  「殺人啦，有歹人要殺我們二姑娘！」芳洲中氣十足，發出驚天動地的呼喊。

  香客從四面八方湧來，見到的就是捂著脖子狼狽咳嗽的秋萱，以及被秋蘅薅著頭髮更狼狽的趙四公子。

  「快幫忙啊，他要勒死我二姐！」少女因用力拽頭髮一副吃力的樣子，哽咽著求助。

  人們再看秋萱，果然身上還掛著一條綾繩。

  真的是兇殺現場，還被他們撞了個正著！

  意識到這一點，衆人興奮了，正義感強的立刻過去幫忙。跑在最前面的年輕人看著這場面一時不知從何下手，緊張之下忙接過秋蘅手裡的頭髮一個用力。

  「啊——」更大的慘叫聲響起，嚇得那年輕人手一鬆，趙四一個趔趄撲在了地上。

  「按住他，快按住他！」人們嚷著。

  一片混亂中薛寒帶著胡四走過來。

  秋蘅與薛寒視線相對，有些意外。

  她與秋萱商量好連來甘泉寺三日，若沒有引來兇手就暫且擱置這引蛇出洞的計劃。保險起見拜託胡四今日和明日的上午守在竹林中，好當見證人，沒想到薛寒也來了。

  「咦，這不是趙四公子嗎！」制伏歹人後，有人認了出來。

  「趙四公子？」

  「就是西平侯府的四公子啊！」

  「嘶——侯門公子爲何殺人？那姑娘又是誰家的？」

  常來甘泉寺的以富貴人家居多，很快秋蘅與秋萱也被認了出來：「是秋家姐妹！」

  「西平侯府的四公子要殺永清伯府的二姑娘？」

  知曉雙方身份後，不少人神情微妙起來，按著趙四的人甚至悄悄鬆了手。

  嘖嘖，該不會是什麽風流債吧？

  趙四得了自由，轉身就跑。

  「還想跑呢？」胡四一手揪住披頭散髮的趙四，冷冷道，「皇城司。你光天化日之下行兇，我和我們大人都親眼瞧見了。」

  皇城司？

  行兇的亢奮狀態退去，趙四終於清醒了，一雙布滿血絲的眼睛緩緩掃過衆人，徹底死了狡辯的心。

  因爲死心，心底的惡念越發強烈，他猛然看向被秋蘅與芳洲扶起來的秋萱，眼裡全是憎恨。

  都怪這個賤人！

  要不是這個賤人的母親找上他母親，以表妹爲由拒了親事，母親就不會給表妹灌藥墮胎，表妹就不會死！

  要是表妹沒事，七夕那晚他無意中發現這個賤人站在河邊，就不會心生衝動把她推下去，更不會今日動手不成反被人撞破。

  他有事，這個賤人也別想好過！

  惡念升騰而起，趙四一指秋萱：「我會這樣都怪這個賤人，她明明與我私定終身，卻變了心！」

  這話一出，嗡嗡議論響起，原本就心生猜測的人們看著秋萱的眼神就更微妙了。

  不用聽，秋蘅就知道這些人會說什麽。

  秋萱也知道。

  在作出以身爲餌的決定時，她就想過會出現這種情況。

  年輕女子一旦沾上這種事，就先輸了一籌，息事寧人才是最常見的做法，所以她連母親都沒告訴。

  「姑娘！」杯盤落地的聲音響起，去端點心的婢女阿芳跑過來擋在秋萱身前，怒視趙四，「你胡說什麽呢，我們姑娘從沒和你有來往！」

  「沒來往？」趙四哈哈大笑，神色癲狂，「若不是她負了我，我爲何殺她？」

  聽了這話，衆人不由點頭。

  是啊，京中小娘子萬千，若不是秋二姑娘與趙四公子有私情，趙四公子爲何偏偏殺她，而不是殺別人？

  「嘖，要是這樣，秋二姑娘是咎由自取啊。」

  「可不是，年紀輕輕不知自愛，難怪會惹來殺身之禍——」

  秋蘅突然衝到議論最起勁的兩個人面前，抓住其中一人手腕：「把我的錢袋子交出來！」

  被抓著手的是一名婦人，聞言立刻惱了：「什麽錢袋？你這小姑娘怎麽胡言亂語！」

  「我的錢袋，裡面裝了九十兩銀票和一些碎銀。就是你偷的，快些交出來！」

  婦人憤怒極了：「你是秋六姑娘吧？有你這樣張嘴污蔑人的嗎？真是沒教養！」

  秋蘅冷笑：「大嬸有教養，爲何污蔑我二姐？」

  「誰污蔑她了，她要和西平侯府四公子沒關係，西平侯府四公子爲何殺她？」

  「對啊，你要是沒偷我的錢袋，在場這麽多人我爲何只抓著你不放？」

  「你——」婦人一下子想不出如何反駁。

  秋蘅掃一眼衆人，冷冷道：「那麽大嬸究竟偷了我的錢，還是承認說我二姐的話沒道理呢？」

  「反正我沒偷你的錢！」婦人漲紅了臉道。

  秋蘅挑眉：「那就是後者了？」

  婦人支支吾吾，算是認可。

  不認可不行，這瘋丫頭太嚇人了。

  秋蘅這才鬆開婦人手腕，環視看熱鬧的人，對上她視線的紛紛移開眼，唯恐惹上麻煩。

  他們是來看熱鬧的，不想如那婦人一樣成爲熱鬧。

  「大家看到了吧，若是聽進趙四的鬼話，他能污蔑任何人。至於他爲何要殺我二姐——」

  「因爲他家來提親，被我娘拒絕了。」秋萱拉開護著她的丫鬟站出來，高聲道。

  這是她的事，她的劫，她不可能一直躲在後面。

  「什麽，西平侯府求娶永清伯府二姑娘？」

  「這是低頭娶婦吧，這麽好的親事秋家怎麽會拒絕？」

  各種議論聲中，秋萱看向趙四，冷冷一笑：「至於爲何拒絕？因爲我娘悄悄打聽，發現趙四公子早已與表妹私定終身，並非良配！」

第65章 公堂

  西平侯府四公子與表妹私定終身？

  要是這樣，永清伯府不願意就說得通了。

  「就算拒婚，也不至於惹來殺身之禍吧？」有人發出疑問。

  是啊，要是拒婚就被殺，一年到頭京中要死多少人啊。

  秋萱死死盯著趙四，有恐懼，更有憤怒，這讓她的聲音比起平時大了許多：「我也不解。我們家雖拒了這門親事，但沒有對外說西平侯府一句不好，趙四公子究竟爲何要對我痛下殺手？」

  「萱兒！」二太太蘭氏撥開看熱鬧的人，衝過來把秋萱攬入懷中，怒視被胡四控製住的趙四，「你這畜生，與表妹私通令表妹有孕在先，意圖騙婚在後，現在又對我女兒下殺手，簡直喪心病狂！」

  什麽，那位表妹有孕了？

  蘭氏的話如一道驚雷投入人群中，炸得人呆若木雞。

  年輕人私定終身雖不對，但都是從這個年紀過來的，多少能理解，可未婚有孕就太離譜了。

  議論聲越來越大，蘭氏把女兒攬得更緊，憤恨瞪著趙四。

  萱兒給這畜生留情面不好意思提他令表妹有孕的事，她好意思提！至於這話會害了那個女孩子，呵呵，他都來殺她女兒了，她還爲這對狗男女考慮？

  「聽說您是皇城司的大人？」蘭氏看向胡四。

  胡四忙道：「我們皇城使薛大人也在。」

  薛寒衝蘭氏微微頷首。

  蘭氏行了一禮：「我要去京天府報官，告西平侯府四公子意圖謀殺小女，還請大人幫忙把這畜生送去京天府。」

  薛寒正色道：「皇城司本就有維護京城安定之責，我們既然撞上了，自然不會袖手旁觀。」

  「多謝薛大人。」蘭氏再深施一禮，拉住秋萱，「萱兒別怕，這事不會這麽算了，娘定會給你討個公道！」

  「娘——」秋萱一直緊繃的心弦一鬆，潸然淚下。

  一群人離開甘泉寺，浩浩蕩蕩前往京天府。

  趙四爲了殺害秋萱是一個人去甘泉寺的，一時竟無人去西平侯府報信。蘭氏用僅存的理智打發一名隨行僕婦回永清伯府傳話。

  千松堂中，老夫人正悠閑吃著涼果。

  糯米皮的涼果有紅果餡和豆沙餡，一個酸甜，一個香甜，比那有名的點心鋪買來的還好吃。

  老夫人吃著糯嘰嘰的涼果，難免想到送點心來的人。

  點心是六丫頭一早隨二兒媳出門前給她送來的，這突然來的孝心令她忍不住多吃點。

  「老夫人，糯米不好消化，您還是少吃些。」

  老夫人深深看勸她的婆子一眼，心道你懂什麽，回頭六丫頭又弄出什麽么蛾子，她就沒心情吃了。

  這時大丫鬟春草走進來：「老夫人，二太太身邊的方媽媽來了。」

  老夫人心一沉：「讓她進來。」

  方媽媽是隨著蘭氏一道出門的，一個人突然回來定然沒好事。

  方媽媽一進來就跪下來，把老太太嚇得一激靈。

  「有事說事，跪什麽！」

  想嚇死她不成？

  「西平侯府四公子在甘泉寺意圖謀害二姑娘，被當衆撞破。二太太帶二姑娘報官去了，命奴婢回來和您說一聲……」

  老夫人隨著方媽媽講述臉色數變，到最後已黑如鍋底。

  「去找二老爺，讓他趕去京天府！」

  公堂上，京天府尹聽完蘭氏陳述，問趙四：「你爲何害秋二姑娘？」

  這麽多證人在，趙四傷人的事實已沒有疑問，但動機要問清楚。

  是蓄意殺人還是臨時起意，或只是故意傷害，判決都會有區別。

  「秋二姑娘變心負我……」趙四又把那些話拿出來說。

  蘭氏大怒：「這畜生血口噴人！小女最是貞靜，但凡出門都是跟著長輩姐妹，從沒單獨出去過！」

  趙四破罐子破摔，哈哈大笑：「那是你不知道而已。要是長輩就能對小輩了若指掌，就不會有那麽多私定終身的男女了。」

  「趙四公子這是以己度人吧？」秋蘅突然開口。

  趙四現在頭皮還疼著，一聽秋蘅說話就忍不住後退一步。

  「真的假不了，假的真不了，不是你嘴巴一張隨便噴糞的。」秋蘅看向高坐堂上的京天府尹，「趙四乃侯門公子，出身好，前途好，能到殺人的地步必然有緣故，懇請大人徹查。」

  京天府尹摸了摸鬍鬚。

  這小姑娘嘴皮子好厲害啊，還特別愛報官，距上一次在公堂上見她也就兩個月吧。

  胡四瞧著京天府尹表情，心道你對紅豆糕的厲害簡直一無所知，到現在他還替趙四頭皮疼呢。

  「這事皇城司可以幫忙查。」薛寒對京天府尹道。

  京天府尹巴不得有人分擔，點了一名下屬隨胡四等人前去調查，至於趙四則被暫時收押。

  等秋二老爺趕到時，蘭氏等人已經要回去了。

  回伯府的路上，秋二老爺忍不住道：「發生這麽大的事，怎麽不先商量一下。」

  「正是發生這麽大的事，才不能耽擱，先把那畜生送去大牢再說。」蘭氏憤憤道。

  有那麽多人證，還有明顯傾向秋家的皇城司介入，她傻了才先回家商量。

  秋二老爺悻悻道：「我不是怕你們婦道人家吃虧嘛。」

  回到伯府，老夫人先把蘭氏罵一頓，再罵秋萱與秋蘅：「我怎麽說的？讓你們這個月安分在家待著，不要出門，不要出門，就是不聽！這下好了，小命險些丟了！」

  秋萱跪下：「是孫女給家裡惹麻煩了。」

  老夫人一滯。

  二丫頭這麽老實，等再開堂要吃虧的。

  「你是惹了麻煩沒錯，但碰上趙四那種瘋狗可不能覺得是自己的問題。這種時候瞎反省反會害了伯府，知道麽？」

  秋萱心中一暖，哽咽道：「孫女知道了。」

  「還有你——」老夫人轉頭去罵秋蘅。

  秋蘅忙伸出雙手，露出掌心勒出來的紅痕，可憐巴巴道：「爲了救二姐，手險些磨破了，祖母這裡有藥嗎？」

  老夫人暗吸口氣，吩咐大丫鬟春草取了上好膏藥給秋蘅：「你們兩個都回去等消息吧。」

  打發走孫女們，老夫人瞥蘭氏一眼：「本想著有你帶著能放心些。」

  「兒媳慚愧。」蘭氏紅著眼圈低頭。

  老夫人突然想起來：「對了，蘅兒手無縛雞之力，是如何救下萱兒的？」

  蘭氏神情變得古怪：「聽說是使勁拽著那畜生頭髮，薅下好大一把……」

  老夫人眼前發黑。

  敢情那丫頭手心的紅痕是這麽來的！

  「你也先回去收拾一下吧。」老夫人心累歎氣。

  雖然對六丫頭救下二丫頭很欣慰，可這打架薅頭髮的做派從哪學來的呀！

  一旁婆子小聲提醒：「老夫人，這事老伯爺還不知道呢。」

  「哦，太著急忘了。」老夫人抬抬眼皮，「讓人出去尋一尋吧。」

  老東西知道太早說不定直接把人領回來了，官司不了了之。

  她可咽不下這口氣！

  等永清伯得到消息匆匆趕回來，果然氣得跳腳：「蘭氏，誰讓你自作主張的！」

  蘭氏低聲道：「兒媳一聽萱兒險些被害，腦中一片混亂，只想著讓害萱兒的畜生得到懲治。」

  「有什麽不能私下談？鬧到公堂上對萱兒有什麽好？你這無知蠢婦！」永清伯嘔個半死。

  抓到西平侯府這麽大把柄，能換多少好處啊，就這麽撕破了臉除了得罪人有什麽用？

  「祖父。」秋蘅開口。

  「你說。」

  「趙四謀殺二姐，被薛大人撞個正著。薛大人說了，皇城司有維護京城安定的責任，就算二伯娘不去報官，他也會安排人去查的。嗯，說不定現在已經查明趙四發瘋的原因了。」

  這個時候，胡四確實帶著輕鬆查到的消息回去了。

  不輕鬆不行，畢竟早就查過了。這次去查，不過是把早就掌握的情況光明正大擺出來。

  很快永清伯府就接到了再開堂的消息，西平侯府這邊西平侯夫婦都出現在了京天府的公堂上。

第66章 她會還

  一個婢女打扮的小姑娘跪在公堂上，哭著講述情況：「奴婢是伺候姑娘的。那日侯夫人身邊的袁嬤嬤端著一碗藥過來，說是給姑娘補身體。姑娘猜出是墮胎藥不願服用，被強灌進去，沒多久就腹痛不已流了好多血……嗚嗚嗚，姑娘死得好慘……」

  「這樣看來，趙四因心上人驟然離世遭受打擊，産生了報復之心——」京天府尹沉吟著看向西平侯夫婦。

  西平侯夫人臉色慘白，由婢女攙扶著才勉強站立，哭喊道：「不是的，鳴兒從小就寬和體貼，不可能蓄意殺人！鳴兒，你說話啊！」

  在大夏，殺人罪也是有區別的，最嚴重的毫無疑問是蓄意謀殺。在場所有人都知道，趙鳴一旦被判爲謀殺罪，就算沒成功懲罰也不輕。

  西平侯夫人現在只恨沒有把伺候那狐媚子的婢女悄悄處理了，才讓侯府陷入如此被動的局面。

  可一開始她只是想讓那狐媚子落胎，是那狐媚子福薄血崩去了，她還嫌晦氣呢。這種事犯不著殺人滅口，誰料到鳴兒會去謀害秋二姑娘還被許多人撞破。

  蘭氏一聽西平侯夫人還想替趙鳴減輕罪名，冷笑著道：「侯夫人指使奴僕灌藥致人死亡，還是擔心一下自己吧。」

  京天府尹聽著蘭氏的話，默默揪了揪鬍子。

  真沒想到兒子犯案又牽扯出了母親犯事。

  西平侯夫人所爲往嚴重了判是謀殺罪，因爲那碗藥的目的可以說是爲了墮胎，也能說是要人性命去的。至於怎麽定，除了掌握的證據，就是多方面的考慮了。

  以西平侯夫人的身份肯定不會判謀殺罪，但一個過失殺人的罪名是跑不了的。過失殺人雖然能以金錢抵罪，但西平侯夫人的名聲是完了。

  而最頭疼的還是對趙四的定罪。

  京天府尹看向渾渾噩噩的趙鳴，暗暗搖頭。

  這位侯府小公子真是個蠢材，若不知道爲自己辯駁，那就只能按謀殺未成來定了。

  「小畜生，到現在你還只顧著自己！」西平侯一腳踹倒趙鳴，表面上是發怒，實際上是提醒。

  趙鳴渾噩神情因吃痛一變，眼裡漸漸多了恐懼。

  他終於知道怕了。

  而知道害怕，意味著理智的恢復。

  「我、我不是故意的！」趙鳴眼淚鼻涕一把，激動著喊，「我太難過表妹的死了，在甘泉寺突然看到秋二姑娘一個人，一時衝動想出口氣……我當時鬼迷心竅犯了糊塗……」

  西平侯狠狠鬆了口氣。

  這孽障還不算無可救藥！

  京天府尹也暗鬆口氣。

  對官宦勳貴子弟的判決他也不想太嚴苛，免得遭人恨。

  蘭氏不甘心：「你明明是早有預謀！前一日我帶女兒去甘泉寺遇到了你娘，轉日你就去了甘泉寺，哪有這麽巧的事！」

  趙鳴跪坐著，也不看蘭氏，不斷重複道：「是我一時糊塗，是我一時糊塗……」

  蘭氏氣得咬牙，卻無可奈何。

  是早有預謀還是衝動下手，沒有證據的情況下只能聽這個畜生說了。

  秋二老爺悄悄拉拉蘭氏胳膊，低聲道：「這樣也可以了。」

  若沒有皇城司介入，想查出趙四與其表妹有私情肯定沒這麽順利，這案子還不知拖到什麽時候去。

  永清伯府這邊沒了異議，趙鳴的刑罰很快定了下來：杖刑五十。

  以西平侯府的地位，且秋萱沒有受傷，在趙鳴一口咬定是一時衝動的情況下這樣的刑罰也算得當。

  至於西平侯夫人判了過失殺人，能以金銀抵罪，真正損失的是名聲，對西平侯夫人這樣的侯夫人來說影響還在後頭。

  行刑的地方就在衙門口。

  趙鳴被按著扒下褲子，當衆挨板子。

  衙門口圍得水洩不通，全是來看熱鬧的。有知情的眉飛色舞向不知道的人說起來龍去脈，惹來陣陣驚歎，西平侯府的惡行很快就傳開了。

  人群裡，秋萱定定望著毫無體面可言的趙鳴，只覺痛快。

  五十棍的皮肉傷或許很快就能好，但惡名會一直伴著他，影響著他，讓他知道作惡是有代價的。

  「回去吧。」蘭氏拍拍女兒的胳膊。

  千松堂中，永清伯特意叫來各房的人，沉著臉道：「這次有皇城司介入就算了，以後再遇到這麽大的事誰都不許自作主張。」

  老夫人跟著道：「尤其你們幾個丫頭，這個月不許再出門。」

  出去一次鬧一次么蛾子，簡直折她的壽。這中元節本是祭奠先人的，別最後給她過了。

  離開千松堂，幾姐妹全都去了冷香居。

  「六妹妹，你真像那些人說的，把趙四的頭髮薅禿了？」秋瑩好奇問，苦於那些場合她不在。

  秋芙與秋芸亦投來好奇的目光。

  「倒也沒有禿，就拽下來一綹吧。」秋蘅想起一手的頭油就皺眉，顯得語氣越發雲淡風輕。

  三姐妹不約而同咧咧嘴角。

  原來是真的，竟然是真的！
  那是什麽情景呀，簡直不敢想。

  「這樣說，要是遇上男子拼不過，就能拽他頭髮。」秋瑩似有所悟。

  秋芙也陷入沉思：她常羨慕那些將門虎女，原來還有這樣的捷徑……

  「我們鄉下打架是這樣的，不過不到萬不得已，不建議姐姐們這麽做。」

  秋蘅不想把人帶歪了。

  普通女子這麽做很容易被男人反控制住，畢竟力氣不夠。而她是爲了不暴露身手，不得已爲之。

  當然，她們要是和別的女子打架還是好用的。

  秋芙與秋瑩齊齊點頭。

  秋芸聽得眼前發黑：或許她們還記得自己是大家閨秀嗎？

  秋萱對秋蘅感謝的話已經說了許多遍，現在擔心的是另一件事：「六妹，皇城司薛大人如此幫忙，咱們家是不是要有所表示？」

  長輩們都不知道真相，那這欠的人情豈不落在了六妹一人身上。而經歷了趙四的事，她覺得與非親非故的年輕男子有牽扯不是什麽好事。

  秋蘅聽出秋萱的意思，衝她一笑：「二姐不用憂心，我心裡有數。」

  她會盡己所能，使他免遭毀容之苦，避開被誅結局。

  薛寒對她的所有善意與幫助，她都會還的。

第67章 慶賀

  就在西平侯府與永清伯府之間的是非恩怨被人們茶餘飯後熱議時，前往東南查袁成海的官員回京了。

  調查的結果，袁成海是遭小人陷害。

  袁成海本就不把這次調查當回事，但事情有了定論就更踏實了，得到消息後放聲大笑。

  一些與袁成海走得近的人叫嚷著要擺宴，慶賀他洗去汙名，更多原本觀望的也湊了上來。

  「聽說永清伯府近來挺熱鬧，去，給永清伯也下一張帖子。」袁成海吩咐下去。

  這京城就是比南邊熱鬧，新鮮事一茬接一茬的。永清伯府幾個女眷，居然把西平侯府告上了公堂，還告贏了。

  聽說受害的小姑娘是被秋六姑娘救下的，救下的方式讓他很難相信是真的。等見到永清伯，定要好好問一問。

  酒宴定在晚上的豐味樓，袁成海先回家換了一身衣裳。

  他是習慣了軟玉溫香的，袁宅中兩朵解語花，一朵帶刺的花，三處院子輪流去，每一處的香爐整日吞吐香霧，把他的衣裳染上淡香。

  「老爺要出門啊？」慧娘替袁成海整理著衣領。

  「嗯，晚上吃酒。」

  慧娘跟了袁成海多年，一瞧就知道他心情很好：「是有什麽喜事嗎？」

  袁成海大笑：「哈哈哈，算不上。之前南邊來的刁民汙我名聲，令京中人頗多誤解，現在去調查的人回來了。」

  「那恭喜老爺了，老爺等等。」慧娘捧來一個小熏爐，塞入袁成海寬大的衣袖中。

  「這是幹什麽？」袁成海不解。

  慧娘笑盈盈道：「多熏一會兒，到時候老爺一揮袖啊，就是滿袖暗香。」

  「瞎講究。」袁成海數落一句，並沒有拒絕。

  京中人對香尤爲喜愛，多點風雅氣沒什麽不好。

  任憑衣袖熏香的時候，袁成海享受閉起眼睛：「說起來，秋六姑娘製香確實有一手。」

  「是。」慧娘應付一聲，並不想就這個話題多聊。

  還惦記著秋六姑娘呢，真是死性不改。

  「秋六姑娘給你們的香快用完了吧？」

  「還能用好一陣子呢。」

  袁成海不滿看慧娘一眼。

  怎麽突然不懂事了呢，早知道去麗娘那裡了。

  過了一會兒，慧娘把小熏爐取出：「好了。」

  袁成海舉袖聞了聞，呵呵笑了：「確實不錯，還是慧娘你蕙質蘭心。」

  慧娘把袁成海送到院門口：「老爺不要喝太多，早些回來。」

  「知道了，囉嗦。」袁成海頭也不回，大步走了。

  慧娘望著袁成海的背影，默默出神。

  她也是被這個男人強搶的，哭過鬧過恨過，終究抵不過時間的消磨與現實的無奈，把下半生的安穩繫在這個男人身上了。

  只望年老色衰之時，他多少念些舊情，讓她能安度晚年。

  慧娘回到屋中，抱出藏好的妝奩，一遍遍清點這些年積攢下來的金銀，直到心情重新平靜，才放回原處。

  豐味樓坐落於繁華之處，打扮俐落的夥計們站在門口迎接客人。

  「雅室？貴客實在不好意思，咱們樓上兩個最大的雅室已經被訂下了。」

  來人詫異：「那兩個大雅室一般不會同時訂出去吧？」

  「是大人們爲了慶賀袁大人洗脫汙名，聚一聚。」夥計解釋道。

  袁宅管事特意交待過，有人問就多宣揚此事。

  「原來如此。」來人一聽轉身走了，出去後才和同伴小聲嘀咕，「果然那袁大人沒事啊。」

  「這還用說嘛，人家在東南一手遮天，土皇帝——」

  「噓，快別說了，當心被人聽了去。」

  「哎，你這貨郎，險些撞到我了，怎麽走路的！」正小聲聊著袁成海的那人腳下一停，不滿盯著路過的年輕貨郎。

  年輕貨郎忙賠不是：「對不住對不住，小子一時沒扶穩擔子。」

  見他認錯態度良好，那人擺擺手，與同伴漸漸走遠。

  年輕貨郎抬頭看看豐味樓氣派的招牌，挑著貨物走街串巷，經過一處茶攤時放下擔子喝茶歇腳。

  這個時候攤子上恰好沒人，陶大提著茶壺走過來，一邊斟茶一邊問：「有情況？」

  年輕貨郎正是陳三。

  陳三一口氣把茶喝光，咬牙道：「路過一家酒樓，聽見往外走的人議論朝廷派去東南調查袁賊的官員回來了，說袁賊是被污蔑的！」

  被他拍在桌上的粗瓷碗發出咚的一聲響，陶大皺眉提醒：「動作輕點兒。」

  陳三抬眼看著袁大：「這狗賊怎麽就逍遙法外呢，真是官官相護——」

  陶大打斷他的話：「這不是早就知道的，現在氣這個沒用。」

  陳三用力一抹嘴，仿佛剛剛喝下的不是粗茶，而是烈酒：「那狗賊今晚會去豐味樓吃酒，不如——」

  「住嘴！」陶大面上一派平靜，語氣格外兇狠，「你小子別犯渾，等鵲兄弟的消息行事！」

  「可鵲兄弟好久沒動靜了，誰知道是出事了，還是不想幹了。」

  陶大往擺在陳三面前的空碗續茶：「你個腦袋被驢踢的，咱們要能成事，會死得只剩下咱們四個？我告訴你，你要敢壞了事，我擰下你的腦袋當尿壺！」

  陳三被罵得一臉悻悻：「我就是說說。」

  覺得機會難得忍不住心動，但也明白成功的希望渺茫，這不就來問問老大的意思。

  「只是說說？」陶大不放心問。

  陳三端起茶碗：「我什麽時候私自行動過，不讓幹就不幹唄。倒讓我瞧瞧鵲兄弟有多大本事，該不會讓我們等到猴年馬月去吧？」

  「我看鵲兄弟是個靠譜的，不會讓我們等太久，不信打賭。」陶大這麽說，還是怕陳三一時衝動。

  「行，賭什麽？」

  「我贏了，你就給鵲兄弟磕頭道謝。」

  陳三咕咚咕咚又喝光一碗茶，挑眉問：「那要是我贏了呢？」

  陶大深深看陳三一眼，平靜道：「你贏了，咱們一起死唄。」

  袁賊不死，他們有何面目活著？

  「娘的！」陳三一捶桌子，放下幾枚銅板離去。

  很快就到了黃昏，豐味樓前熱鬧不凡，一個個身著錦服的人踱步而入。

  路過的年輕貨郎目送袁成海被簇擁著走進酒樓，往上提了提擔子，大步走過。

  「針頭線腦，木梳頭繩——」

第68章 鋤奸

  豐味樓中，兩個雅室中間的屏風撤去連成了一片，寬敞的室中擺著一個個小桌。

  永清伯混在人中，頗有些激動。

  果然沒有白費的功夫，竟然接到了袁大人的邀請。

  袁大人本就受天子器重，如今洗去汙名，聽說被今上好一番寬慰。袁大人要是爲伯府襲爵美言幾句，說不定今上就點頭了。

  永清伯心頭火熱，聽聞袁大人來了，立刻隨衆人迎出去。

  「抱歉，抱歉，來遲了。」袁成海衝左右拱手，送去陣陣芳香。

  立刻就有人追捧：「袁大人今日熏的什麽香？竟如此好聞。」

  袁成海朗聲一笑，難掩自得：「家裡女人瞎鼓搗的，主要還是香好。」

  他說著，看向永清伯：「伯爺來了。」

  永清伯拱手：「給袁大人道喜了。」

  「哎，談不上。在下倒是有事相求。」

  在場這麽多人獨獨和他說這麽多，永清伯心中有些得意，還有些忐忑，客氣道：「袁大人請說。」

  「令孫女之前送家裡人的香，用得甚好，在下想再討要一些。」袁成海笑眯眯道。

  永清伯神色一僵。

  私下怎麽都好說，姓袁的當著這麽多人的面討要六丫頭製的香，這不是把對六丫頭的心思擺在明面上了。

  自從秋蘅成了康郡王妃的義女，永清伯完全沒了爲討好袁成海把孫女賣了的心思。要賣也不賣六丫頭，以那丫頭的能耐和野心，他很期待看她能爬多高。

  其他人聽了袁成海的話，暗暗交換眼神。

  秋六姑娘爲袁成海的小妾製香牌的傳聞居然是真的啊。

  嘖嘖，小姑娘真是不懂事。

  再看永清伯，也有人暗暗搖頭：可能不是小姑娘不懂事，是不得不聽祖父的話吧。

  一時間看輕秋蘅的有，鄙夷永清伯的更有，大家似笑非笑等永清伯如何答覆。

  這樣的視線包圍中，永清伯突然覺得受到邀請並不怎麽美好了。

  這些逢高踩低的東西，總有一日要他們拍馬不及！

  「咳咳。」永清伯咳嗽一聲掩飾尷尬，「回頭老朽問問她。袁大人有所不知，那丫頭是個香癡，性子還倔，我這當祖父的也不好直接替她做主。」

  「呵呵，秋六姑娘還挺有性格。」袁成海說著走向自己那一桌。

  衆人紛紛落座，一道道佳餚端上來，請來的官妓撥弄起琴弦。

  「袁大人，下官敬你一杯。」

  「袁大人過些日子要去南邊了吧？」

  「袁大人……」

  絲竹聲聲，觥籌交錯，幾杯酒下肚後場面更熱鬧了，話題漸漸又轉到了永清伯府。

  「伯爺，那西平侯府的四公子當真在光天化日之下對令孫女動手？」

  厚臉皮如永清伯，此刻也有些難堪。

  雖然伯府贏了官司，可涉及家中女孩兒，但凡有些尊重都不該當衆問東問西。

  還是伯府落魄了……

  「自然是真的，官府已經判了。」

  袁成海卻不在意永清伯臉面，繼續追問：「聽說是秋六姑娘救下的秋二姑娘。秋六姑娘當真把趙四公子頭髮拽掉了一大把？」

  袁成海這話一出，噗嗤笑聲此起彼伏。

  這事真的太好笑了，他們頭一次聽說時就忍不住樂，總懷疑不是真的，今日終於可以親耳聽秋家人說說。

  「小姑娘手無縛雞之力，情急之下只好如此。」永清伯乾笑著，臉色有些難看。

  這姓袁的繞來繞去又繞到六丫頭身上，是鐵了心打六丫頭主意了！

  「袁大人擺脫了小人糾纏，可喜可賀，老朽再敬你一杯。」永清伯舉杯，岔開話題。

  「哈哈哈哈，多謝伯爺。」袁成海大笑著一飲而盡。

  他知道自己喝得有些多了，腹中熱熱的，喉間也熱熱的，這樣的熱激出了肆意，不然也不會想說什麽就說什麽。

  當然，肆無忌憚的前提還是因爲對方對他來說微不足道。

  告他在南邊作惡的事解決了，他還是天子寵臣，過段時間又能打著爲陛下采買奇花異石的名頭去南邊瀟灑。

  東南才是他真正的地盤。

  至於勾起他興趣的秋六姑娘麽，永清伯不識趣也無妨，等他動身的時候派人把那丫頭弄走，到了南邊誰還知道那丫頭是什麽人。

  「哈哈哈——」袁成海越想越痛快，放聲笑著突然發現一張張面孔滿是驚恐。

  他們怎麽了？

  這個念頭才閃過，袁成海就覺得喉間一甜，張嘴噴出一口血來。

  驚叫聲響起，不少人嚇得起身，帶翻了桌案，盤盞落地四分五裂。

  幾名官妓嚇得抱琴躲到門邊，瑟瑟發抖。

  「袁大人，你怎麽了？」

  「袁大人，袁大人！」

  無數呼喊中，袁成海一口一口吐著血，也在想：他這是怎麽了？

  他要死了嗎？

  這個念頭閃過，袁成海眼前一黑，徹底沒了意識。

  「快去請大夫！」混亂中，不知誰喊了一聲。

  袁成海的護衛跳出來：「都不許離開酒樓！」

  等待太醫與官府來人時，衆人情緒漸漸穩住，看一眼倒伏的袁成海嚇得移開視線，再看一眼再移開。

  袁大人看起來好像沒救了……

  這其中，最受沖擊的就是永清伯。

  永清伯現在還心跳如雷，冷汗淋淋。

  怎麽回事啊，他和姓袁的說著話喝著酒，姓袁的就死了？

  就這麽死了？

  這也太離奇了！

  大夫與官差是一前一後趕到的。

  提著藥箱的大夫忍著恐懼上前檢查一番，搖搖頭：「人已經去了。」

  「你再看看，查仔細了！」袁成海的親信惱怒揪著大夫衣襟。

  大夫眨眨眼：「老朽無能，要不您另請名醫再看看？」

  換個新大夫來，說不定就詐屍了呢。

  官差分了兩波，有巡檢司，也有皇城司。

  薛寒俯身探過袁成海鼻息，看向揪著大夫的人：「已經沒有氣息了。」

  那親信松開抓著大夫的手，放聲大哭：「大人、大人您怎麽突然去了啊，是誰害了您，小人一定替您討回公道！」

  「這要仵作來驗。」薛寒提醒一聲，問那親信，「你先說說發生了什麽。」

  那人名袁強，開始從袁成海走進豐味樓說起。