[煙雨江南] 罪惡之城 (全書完)

pppp6309

章一五五　籌碼　上

　　為了與公爵的見面，李察做了不少準備工作，因此知道剛剛過去的都是公爵蒼狼騎士團的正規騎士。然而，蒼狼騎士團可是有著千人建制，如果最底層騎士都至少有八級的話，那這支可怕的力量就完全不是現在的李察能夠抵擋的。

　　裝備精良、訓練有素，又有出色將領統率的騎士團可以輕易在正面戰場上擊潰數倍於已的烏合之眾，哪怕雙方戰士的等級相當。李察剛剛看到的，就是一支精銳軍隊，十幾騎帶給他的壓力，比上百規模的馬匪還要強大得多。

　　和流砂互望一眼，雙方都讀懂了對方的意思。只有在見識到深岩城這樣的雄偉重城之後，才能意識到征服這樣一個位面需要多麼強大的力量。實際上，他們兩個在私下裡分析過，若要完全征服法羅位面，所需兵力或許需要三大帝國之一傾巢而出才行。畢竟法羅的力量僅比諾蘭德低上一線，而疆域遼闊相去無幾。

　　這是一塊山一般巨大的奶酪，而李察的實力在這裡連只小小螞蟻都算不上，想要吞吃掉整個奶酪，一個不小心恐怕反而會被撐斃，或者直接被奶酪山壓死。

　　公爵使者將李察帶到城南廣場的一處旅店住下，便趕往公爵城堡去登記會見時間。臨走之前，公爵使者反覆叮囑李察，說比列公爵得到消息後多半會在明天就約見李察，讓他一定要在旅店中等候消息。

　　入夜時分，李察來到了流砂的房間，看到她正在為水花治療。當日一戰，水花所受的傷勢極為沉重，當時流砂只是竭力保住了她的命而已，體表傷口雖然癒合了，可是內部器官受損依然嚴重，需要流砂每天為她釋放一個效果更在強效治療之上，可以促進身體內部器官骨骼生長的『治癒術』，才能夠促使內部傷勢加快癒合。

　　釋放完治癒術後，流砂臉上又帶上了一縷淡淡的疲倦。她將水花送出去，就坐在桌邊，打開了瓶魔力恢復藥劑，慢慢地喝著。魔力恢復藥劑也可以幫助神術者恢復，只是效力比恢復法力稍差些而已。法羅位面沒有永恆龍殿，她也只能浪費一些了。

　　李察在流砂身邊坐下，仔細看著她的臉，分辨著她的氣息，忽然臉色一變，說：「你的神力受損了？」

　　流砂嗯了一聲，淡然地說：「沒什麼，這是強行提升等級的必然代價。還好受損不算太多，沒有掉落等級，已經是最好的結果了。」

　　李察嘆了口氣，卻不知道如何去安慰。當日如果沒有流砂的時光之鏡強行將辛克蕾爾的行動大幅放緩，那麼所有人最終都會死在那個魔鬼般的女人手下。但是等級強行提升的結果，就是神力永久性受損。雖然以後還可以通過修煉不斷提升，但損失掉的神力卻是再也難以找回。

　　看到李察的樣子，流砂微笑起來，反手握住了李察的手，溫柔地說：「這是必然要付出的代價，既然過去了，就沒必要多想。我知道你過來找我，是想要商量一下明天面見比列公爵時，用什麼去打動他吧？」

　　李察點了點頭，皺眉說：「看到深岩城和蒼狼騎士團後，我擔心以前的預想會不太可靠。公爵早就進了聖域，並且大權在握，個人絕對武力的強大對他的吸引力可能沒有我們原本想像的大。對他來說，強者的數量和精銳騎士團更加重要，以公爵如今的身份地位，可以說需要動用到個人武力的機會並不會太多。那麼一個縮減版本的構裝對他的意義就沒有到不可或缺的地步。在提升力量方面，構裝和強大魔法裝備其實是差不多的，都是個人實力之外的要素。如果神殿方面願意給公爵一件神器，或者一件半神器，比如說勇氣之神在紅杉王國的大神殿內收藏的那把殺戮之斧，對公爵個人戰力的提升會比我的構裝還要強大的多。除非我願意為他量身定製一套構裝套裝。」

　　「如果你真的這麼做，那就別想他放過你了。」流砂淺笑著說。

　　李察嘆了口氣，有些無奈地說：「是的，我也這麼想。不過比列知道我們的背景有問題，這個位面諸神對待剿滅異位面入侵者的勇士一向非常大方慷慨。」

　　流砂溫婉地笑著，說：「任何位面的神明在對付入侵者時，都是同樣慷慨大方的。其實和其它位面比起來，法羅位面的諸神已經算是反應很遲鈍了。這個位面應該從來沒有遇到過來自主位面的大軍，所以諸神也就變得傲慢起來。」

　　「不管怎麼說，我很擔心公爵會把我們送去神殿作交換禮物。」李察說。

　　「這不是不可能的。」流砂托著下巴，也在思索著，緩緩地說：「看來我們需要找到比力量提升更加吸引人的東西……」

　　「比力量更加重要……」李察沉吟著，忽然眼睛一亮，說：「對真正的強者來說，更長的生命才是真正重要的東西。永恆與時光之龍能夠高居諸神之上，不就是因為只有它才能夠賜與時間類神恩嗎？」

　　流砂也恍然大悟，雙眼閃亮，飛快地說：「是啊！我怎麼把這個給忘了！我有時光之書，雖然現在還不能通過它去獻祭，並且賜與時光類神恩，但是想要騙過比列，或是讓他相信未來可以通過獻祭得到更長的生命，卻不是不可以辦到。」

　　李察忽然想起，這個位面還有一位時間之神，於是說：「對了，這裡還有一位時間之神路奈，神職不是和永恆與時光之龍有所重複嗎？」

　　流砂哈的一聲輕笑，說：「按照主位面的標準，路奈連強大神力都不上，還敢自稱時間之神？這段時間我注意蒐集過一些她的信息和教義，她的神職只是稍微扭曲時間流速而已。注意，是扭曲而不是改變，被扭曲的時間在隨後又會回到原本的軌跡，如果跨越時間扭曲和恢復的整個過程，你會發現什麼都沒有改變。另外，我在這個位面的記載和傳說中沒有看到大量延長生命的記載。如果是真正的時間之神，如生命激流這樣的神恩就會是核心神恩，而被經常性的賜與給真正的虔信者，又或是對神殿作出重大奉獻的信徒。」

　　停頓了一下，流砂說：「最後，也是最重要的一點，那就是時光是凌駕與位面與空間之上的法則，所以真正擁有時間類神職的神明都是超越於位面之上。本位面神明中不可能產生時間之神。」

　　這是李察所不曾知道的知識，也是位面間規則體系的真正奧秘。

　　流砂凝視著李察的臉，雙瞳深處又有淡金色的神光閃過，然後說：「還有，你身上的生命激流和從容不迫兩項神恩都在，這正好說明永恆與時光之龍的意志凌駕於位面諸神之上。所以這個時間之神路奈，反而是最不需要我們去擔心的。」

　　李察搖了搖頭，說：「不見得。如果你的信仰被路奈發現，它一定會是最瘋狂想要消滅我們的神明，會瘋狂到不惜一切代價。」

pppp6309

章一五六　籌碼　下

　　流砂聽了，臉上也露出凝重。如若永恆與時光之龍的信仰真正在法羅位面開始傳播，那麼路奈就是最為尷尬的一位神明，會被視為永恆與時光之龍的屬神，從而大幅動搖信仰的根基。永恆與時光之龍不需要信仰，但路奈這樣的位面神明卻是以信仰為生。如果信仰根基動搖，它會掉落到弱小，甚至是微弱神力等級。再進一步的話，從神座上跌落都並非不可能。

　　李察思索片刻，臉上陰雲卻漸漸化開，說：「好了，先不必擔心這個。公爵的家族是先祖崇拜，和諸神的信仰完全是對立的兩個極端！他如果看到了得到更長生命的希望，一定會保守秘密，並且絕對不會讓時間之神路奈的信徒破壞的。最後，紅杉王國中路奈的勢力十分弱小，幾乎可以忽略不計。你還是先想想要怎麼樣才能讓公爵相信我們有能力給與他更長的生命吧！」

　　流砂點頭，然後就把李察轟出了房間，自己翻開時光之書，開始思索。

　　各職業的強者隨著自身力量的增強，生命都會相應緩慢增加。但是在十八級時，大多數強者都會獲得較長的生命，以人類而言，生命會延長到一百五十歲左右。而晉入傳奇時生命又會大幅延長，視不同職業、不同力量等級，傳奇強者生命短的在兩三百年，長的可達千年以上。更長的生命幾乎是每個強者共同的追求，這也是諾蘭德大陸上，永恆與時光之龍的地位遠遠高於其它諸神的原因。

　　更長的生命之上，則是永恆，這也是每個生命最終級的夢想。

　　第二天清晨時分，李察剛剛吃過早餐，就收到了公爵約見的消息，而且是要他即刻跟著使者前往深岩城堡，可見公爵的焦急心情。

　　得到了公爵約見的消息，李察倒是從容了。他先是把自己外表儀容收拾得一絲不苟，然後在使者的注視下，小心翼翼地解開了封魔盒上的魔法陣。這一過程花去了將近半個小時的時間，儀式極為冗長和複雜，但使者沒有絲毫催促和不耐煩的意思。

　　在解開魔法陣前，李察就指著盒子對使者說：「這是保持魔紋構裝魔力的必要措施，一旦打開，構裝存儲的魔力就會不斷流失，所以只能在面見公爵前才能夠開啟。開啟的過程會很長，總不能讓公爵閣下在一旁等著吧？」

　　使者深以為然，而且他爵位雖然不高，只是一名爵士，卻是身出名門諾特林家族，混跡上流社會已有數十年，眼力毒辣，一眼就看出李察手上這個封魔盒僅僅是材料做工都需要至少三千金幣。而魔法物品最終價格往往是成本的數倍。這樣一個在市面上可以賣出近萬金幣的封魔盒，只是用來盛放那個所謂的魔紋構裝。就算李察真的是騙子，那也算對騙局下足了血本。更何況，一名大魔法師還需要騙錢嗎？李察只要表示願意投效，任何一位公爵都會敞開大門歡迎一位如此年輕的大魔法師。在未來的魔導師面前，金幣絕不是問題。

　　李察做足了樣子，這才讓精靈詩人奧拉爾捧了封魔盒，帶上流砂和一眾隨從，前往公爵的城堡。

　　在公爵最喜歡的會客廳中，李察終於見到了這位在法羅位面也稱得上是大人物的蒼狼公爵。蒼狼公爵今年四十六歲，正當盛年，武力和智慧都正處於巔峰時期。他身材略顯瘦削，骨架卻很寬大，因此仍然顯得威武挺拔。身上的貴族長袍沒有過多華麗貴重的裝飾，只在左手的無名指上戴了一枚碧玉戒指，戒面青翠欲滴，宛若一泓清泉。

　　公爵留著修剪得整整齊齊的短鬚，狹長的雙眼深處偶然會閃過一抹精亮的光芒。除此之外，他身上就再也看不出任何力量的跡象，除了長期身在高位者的威嚴外，沒有任何來自於力量層面的壓迫感。顯然公爵對於力量結構的掌握已經達到了極為高端的階次，才能夠把所有力量都收藏在身體深處，不露出一絲一毫。但是被他的目光一望，李察卻有種從頭到腳都被徹底看穿的感覺，心下不禁大驚。

　　收斂自身氣息和看破其它人的力量層次，這兩種秘法的實用性極強，在諾蘭德就有近百種不同流派的傳承，效果各不相同。然而如公爵這樣將氣息收斂到幾乎毫不外溢，而又能一眼看穿李察的秘法，在諾蘭德也屬於第一流的傳承。

　　李察早就對法羅位面收起了所有輕視，隨著對位面探索的日益深入，與人類社會和位面強者的更近距離接觸，尤其是現在與蒼狼公爵面對面的體驗，則讓他對法羅位面開始有了敬畏之心。

　　畢竟，這是一個擁有真正傳奇力量的位面，若沒有魔紋構裝的傳承，李察放在這裡也就是一個耀眼的天才而已。天才這個稱號只代表著成為強者的可能性比普通人大些而已。若要把天才和強者放在一起，則沒有任何比較的意義。

　　強者一定是天才，天才卻大多成不了強者。

　　公爵凝視李察一眼後，就笑著說：「十一級的大魔法師，而且還是如此年輕！在整個大陸都是不多見的。尊敬的李察先生，您今年還不到２０？」雖然李察名義上是公爵的附庸，但是公爵按照位面習慣，額外突出了對於一個大魔法師的尊稱。

　　「就在幾天前已經是二十歲了！」李察回答。其實他今年只有十七歲，不過不必給予公爵更多的驚喜了，即使是二十歲的大魔法師，在法羅位面歷史中都屬於是佔據一定地位的天才了。

　　「那也是非常難得！」公爵坐到了主位的沙發裡，並且招呼李察也坐下，然後吩咐管家重新上茶。

　　品過紅茶之後，公爵揮手讓管家和僕人們退下，這樣在會客廳中就只剩下他和李察、流砂，奧拉爾，以及墮落牧師卡斯。李察留意到了這個細節，公爵甚至沒有留一個親信在身邊。

　　卡斯雖然出身於鐵三角帝國的大家族，可是如此近距離的面對蒼狼公爵，仍然顯出緊張。這倒也不怪他，法羅位面人類王國眾多，但是因為佔據大陸主導地位，因此力量體系和爵位設置都十分相近。紅杉王國的公爵和鐵三角帝國的公爵整體實力都很相近。所以蒼狼公爵放在鐵三角帝國也是舉足輕重的大人物，與卡斯之間相差著遙不可及的位階。

　　李察從奧拉爾手中接過封魔盒，放在公爵面前茶几上，說：「公爵閣下，這就是我為您準備的魔紋構裝。」

　　公爵掀開盒蓋隨意看了一眼，就把封魔盒放在了一邊，然後看著李察，溫和地說：「很罕見，也很珍貴。可是它的價值卻還不能和一件神器相比，那麼現在，你準備怎麼來說服我不把你們交給神殿呢？在這件事情上，薛西斯和內安一向很慷慨。」他的口氣雖然隨意地好像在說今天天氣真好，但是內容卻陡然咄咄逼人起來。

pppp6309

章一五七　諸神與位面　上

　　室內一下子安靜起來，奧拉爾和卡斯的呼吸聲似乎格外沉重和急促。

　　李察靠在沙發靠背上，神態顯得十分輕鬆，說：「如果他們能夠給與您想要的東西，那我也就不會坐在這裡了！」

　　公爵呵呵一笑，說：「你的膽子很大，可是如果大得超過了界線，那就是魯莽了。如果我要的東西連薛西斯和內安都給不了，你又怎麼可能給我呢？如果你能夠提供的僅僅是構裝，那麼可談的東西就不多了。一部分力量的加成很吸引人，但還不夠。」公爵的神態依然溫和而平易近人，但是笑容開始變得銳利起來。

　　面對公爵的無形壓力，李察卻是從容不迫，說：「我自己當然不可能。但我身後有家族，有真正的傳奇強者，有整個位面，還有凌駕於眾多位面之上的真神！這就是我現在能夠坐在這裡的原因。」

　　「真神？」公爵失笑，撫摸著手上的戒指，說：「你知道我的家族都是崇拜祖先的，和真神可以說是水火不容。如果我有可能改變信仰，怎麼會等到現在才去改變？而且我早就把你們這些從異位面來的小傢伙交到神殿去了。」

　　空氣再次變得有些凝滯。之前牽線的馬文當然不會承認自己這些人是入侵者，不過佛薩男爵領距離這麼近，異動必然瞞不過公爵的耳目，但是『異位面』這個詞還是第一次被如此清晰直接地拋出來。

　　李察仍是一派淡定從容，似乎與公爵正在討論的是一個嚴謹的學術問題，說：「先祖崇拜亦需要汲取子孫後代的祭祀和信仰，最終目的是使祖先之靈成為半神，或是借助先祖之力幫助當下的血脈後裔突破力量瓶頸。這當然和需要吸取信仰的真神水火不容，因為雙方爭奪的都是信仰之力。」

　　公爵饒有興味地說：「既然你也知道，還敢提到真神。難道你剛剛說的那位真神不需要信仰？」

　　「的確如此！」李察說。

　　蒼狼公爵略有些意外，不過他對這個似乎違背法羅位面規則的回答卻沒有質疑的意思，反而點了點頭，似乎興趣變得濃厚了許多。

　　他向流砂看了一眼，說：「這個小傢伙就是那位真神的牧師吧？這麼年輕就有十級，神眷的確深厚，前程遠大。如果是在內安的教會，將來甚至有可能成為教皇。李察，看來你們原本所在的位面的確不簡單。可是你把這個小女孩帶來法羅，又有什麼用呢？法羅有久遠的歷史，諸神早已封閉了整個位面，異位面邪神……哦，原諒我的失禮，異位面任何神明的神力都無法延伸到法羅來。等這個小女孩儲存的神力耗盡，就沒有用了。換句話說，她也就是能夠讓我感知一下你們那位真神的神力特性而已。」

　　「閣下，您這句話只對了一半。流砂的確是為了向您展示偉大的永恆與時光之龍的神力，但是即使在法羅，她也一樣可以恢復和補充神力，甚至還可以和正常一樣晉級。」李察說。

　　「哦，她可以恢復神力…….等等！」蒼狼公爵的臉色忽然變了，作為一個歷史可能比某些教派更悠久的先祖崇拜家族的領袖，他對位面諸神法則的瞭解同樣深厚，非常清楚流砂能夠恢復神力意味著什麼。那即是說，流砂侍奉的神明神力已經強大到可以突破法羅諸神封鎖的地步！

　　這是一位無比強大的神明，要麼是神力強大到可以壓製法羅位面諸神之和，要麼則是掌握的法則遠遠高於法羅位面的層次，無論是哪一種原因，對法羅位面的眾生來說，都不是一個好消息。李察等人的到來，意味著那位強大真神的目光，已經落在了法羅位面。

　　蒼狼公爵一時驚得幾乎要站起來，但是他屁/股剛離開了一點沙發，又緩緩坐了下去。臉上的震驚也徐徐褪去。

　　比列的目光變得無比銳利，在李察和流砂身上反覆掃視。但流砂是擁有稱號的神眷者，而李察則是經常面對傳奇法師，在深藍中，如比列這種程度的強者可不止一打。所以公爵的逼視，甚至自覺不自覺地帶上了力量的威壓，並沒有讓他們露出任何怯意。

　　公爵說：「原諒我的失禮，但你說的話，如何能夠證明？」

　　其實這非常容易實現，只要流砂多釋放幾個強大神術，把神力消耗乾淨，然後再等上一兩天，看看她的神力能不能恢復就可以知道。但是這件事實在是太重要了，以至於蒼狼公爵比列失去了必要的耐心，他不打算等待。

　　這在李察的預料之中，於是他回頭對卡斯說：「卡斯，到公爵面前，讓公爵好好看看。嗯，你可以釋放幾個神術。」

　　卡斯應聲而起，走到客廳中央，念頌咒語，把一個治療術施放在公爵身上。

　　比列稍有疑惑，治療術是每位真神牧師都會擁有的低級神術，但是卡斯的牧師等級很低，並且治療術的效果更是差得出奇，只是正常神術的一半左右。但是公爵再仔細看了卡斯一眼時，再一次控制不住自己，眼中又露出震驚。

　　他已經看出，卡斯是墮落牧師。

　　觀察到現在，公爵不得不承認，李察他們這批入侵者很難從外表上與位面居民區分開來。這麼長時間裡，隊伍裡同化或者裹挾了一些位面原住民也是正常的。但是墮落牧師出現的意義卻完全不同，任何墮落神術者都需要有真神神力的引導，才能夠成為墮落牧師。現在卡斯的牧師等級已經有七級，而流砂現在也只有十級。如果流砂純是以自身儲備的神力作為引導，根本不可能讓卡斯成為墮落牧師。所以卡斯的存在，就是那位真神神力已經滲透到法羅位面的鐵證。

　　隨後，卡斯又拿出一盆白色的月曇花。這是法羅位面很常見的一種植物，綻放只有不到一分鐘，然後就會凋謝。月曇花此時只有一個花苞，不過李察拿出一瓶魔法藥水澆在月曇花上，於是花苞徐徐開始綻放。這種魔法藥劑可以催生植物，是法羅位面最常見的一種初級物品。

　　在李察開始澆魔法藥劑時，卡斯已開始念頌咒語，咒語十分冗長，整整用了半分鐘才唸完。月曇花剛剛綻放時，卡斯的神術恰好落在了那朵潔白晶瑩的曇花上。於是在眾人的屏息注視下，月曇整整持續綻放了三分鐘，才徐徐凋謝。

　　騰地一下，公爵站了起來！

　　籠罩在月曇上的力量，不是催生，也不是刺激活力，而是時光之力！是和時間之神西奈完全不同的時光之力！這種力量浩瀚無邊，雖然無比微弱，但在公爵的感知中卻浩大得超越了整個位面，比列竭盡全力，也只能觸摸到神力海洋中一個小小的水滴。剎那間的恢宏，幾乎要讓他為之失聲！

pppp6309

章一五八　諸神與位面　中

　　公爵伸手，下意識地想要把月曇拿到眼前仔細觀察，但手只伸到一半，就僵在半空，然後緩緩收了回去。他知道自己失態了，在體察神力以及其它力量方面，眼睛所起到的作用微乎其微，一切皆有可能是幻象，可以依靠的只有基於力量的感知。而公爵並不認為眼前這幾個小傢伙能夠在自己面前作假，即使李察是一個十一級的大魔法師也不例外。

　　這時，公爵想起李察剛剛所說的話，無比鄭重地問：「你剛才說，那位真神是永恆與時光之龍？」

　　吐出永恆與時光之龍這幾個音節的時候，比列公爵的聲音有一絲無法覺察的微微顫抖。不為別的，實在是永恆與時光之龍的名字太過震憾，如果仔細去深思其中的含義，完全讓人難以置信！

　　所有生命都有大限，即使傳奇強者也有隕落的一天。和人類一樣，諸神也並非永恆，他們崛起，點燃神火，壯大，成就更高的神力，取得更多的神職，建造更宏大的神國，然後衰亡，隕落，被新的神明取代。

　　有時諸神會一直存續到位面消亡，是的，位面也會消亡，只是過程有時快得讓生物也能夠感覺得到，有時卻又漫長得似乎已經永恆。當位面消亡時，本位面的眾神也會一同消亡。

　　一個神的名字不是隨意起的，大多伴隨著神火點燃形成，神格穩固後由神明自我定名，並且告知信徒。神的名號與神職和神力直接相關，大多時候是準確的，在極少數情況下也會有誇大的可能，比如說時間之神西奈。這是為了傳播信仰的需要，而且誇大的部分也沒有和其它神明衝突才行。在法羅位面，沒有第二個神有和時間相關的神職，所以西奈才有可能自稱時間之神。

　　比列也接觸過西奈的神官，瞭解西奈的神力。但此刻感應到永恆與時光之龍的力量後，公爵立刻就知道了西奈的神名是誇大過的，而就在幾分鐘之前，他還從來沒有過這種想法。西奈的神力可以扭曲時間流速，但效力一過即會恢復正常。就如堵住了一條河流，一旦開閘，淤積的河水就會傾瀉而出一樣。而在永恆與時光之龍的神力下，時光的規則已發生了根本改變。就像把溪流變成大河，而非僅僅在河上建一道壩。

　　「永恆與時光之龍，永恆與時光之龍……」公爵反覆咀嚼著這個從未聽過的神名，一時有些失神。其實這並不奇怪，主要是永恆這個詞實在震憾。

　　李察安靜坐著，細細品著公爵的上品紅茶，似乎他的眼中現在就只剩下了杯中滾動的茶水。

　　永恆與時光的神職，以及不需要信仰的特性，那麼這頭神龍應該真的凌駕於位面之上，如此才會不需要汲取位面內部的信仰之力。

　　「如果……」公爵很快平靜下來，對李察說：「永恆與時光之龍的神力和它的神名相一致，那麼豈不是可以賜下延長生命這一類的神恩？」

　　李察等的就是這句話。他抬起頭，迎上公爵似可洞悉人心的目光，以儘可能的淡然說：「正是如此，這是永恆與時光之龍最核心的神恩。」

　　公爵點了點頭，就沒有再追問下去，而是問：「那要如何得到永恆與時光之龍的神恩呢？」

　　這是關鍵了。李察早就準備了深思熟慮過的回答：「首先，需要有起碼的敬畏和信仰；然後，就是要準備祭品，並通過特定的祭壇獻祭，如此就可獲得神賜。神賜大小，一般視祭品而定。」

　　「聽起來和祭祀祖先有些相似。獻祭什麼樣的祭品？牲畜？魔獸？還是奴隸？」

　　「各種具有強大力量屬性的物品和……生物。另外，一些具有奇特屬性的祭品也可能會引起永恆與時光之龍的興趣。」李察說。他仔細斟酌，才使用了生物這個詞，其實這個詞並不十分準確，因為李察相信，假如把某個神明，比如說時間之神西奈給獻祭了，那獲得的神賜弄不好會是上萬年額外的生命。假如一個人有天賦和足夠的運氣，這些時間已經足夠點燃神火了。

　　恰在此時，聽完了李察的說明後，公爵哈哈一笑，說：「這麼說來，如果我能把時間之神西奈給獻祭了，豈不是可以多活個幾千年？」

　　這一次輪到李察震驚了，他注視著若無其事說出弒神的公爵，然後轉頭看了一眼流砂，才說：「是這樣的。」

　　公爵笑了笑，又拋出一個關鍵的問題：「既然要獻祭，那麼祭壇就是非常重要的。你們總不可能從異位面把祭壇也一起搬過來吧？」

　　「的確，我們需要新建一個祭壇。」李察說。

　　這才是此行最核心的目的。

　　公爵沉吟片刻，說：「如果以先祖崇拜的名義，倒是可以。不過獻祭既然對永恆與時光之龍如此重要，那麼祭壇的建造是不是有特殊的要求？」

　　李察望向流砂，流砂點了點頭，回答了這個問題：「為了能夠穩定與永恆與時光之龍進行溝通，並且傳送祭品，祭壇需要強大的力量。這種力量主要是通過初次獻祭來激發，所以需要一個足夠等級的祭品。其次，修建祭壇本身亦需要大量的魔法材料，我可以提供一份詳細的清單，但不知道這個位面是否有足夠的所需材料。」

　　「聽起來很可行……」公爵沉思著，一雙挺拔的眉毛逐漸鎖在了一起，顯然一個重要的決定委決難下。

　　李察表面依然從容，但是心中卻不可避免地緊張起來。

　　公爵的反應和他此前預想的十分不同，看上去似乎對獲得更長生命的可能並不是非常熱衷。如果蒼狼公爵對永生沒什麼興趣的話，那麼李察賴以在本位面立足的最大依靠就會反而變成陷阱。惟一讓他有些安全感覺的，就是信仰是無法欺騙的，或者說很難欺騙。公爵如果想要獲得神恩，那麼就必須真心幫助他們。

　　李察杯中的紅茶早已經喝完，他只是在下意識地摩挲著杯子。時間在一點一滴地流逝，怡人的會客廳不知何時變得悶熱起來，李察身上開始滲出一層一層的細細油汗，粘粘的十分不舒服。

　　過了不知道多久，公爵終於放下手中同樣幾乎被磨薄了幾分的茶杯，含笑說：「李察，你這等於是讓我背叛整個位面了。」

pppp6309

章一五九　諸神與位面　下

　　這亦是李察精心準備的核心問題，聽到公爵問出來，李察反而心中寧定。他也將茶杯放下，微笑說：「您背叛的只是位面諸神，而不是法羅位面。」

　　這是讓公爵非常意外的答案。他雖然在信仰上屬於先祖崇拜，和真神信仰天然處於敵對，但本質上走的卻是同一條道路。先祖崇拜，歸根結底是為了讓祖靈或是當代家族中的強者踏上封神之路，當有人點燃神火的瞬間，亦就轉成了真神信仰。所以即使是比列公爵，從內心深處也是認可神明高高在上的地位，他只是不願意為了沒有血緣的神明而放棄自己的尊嚴和利益。

　　諸神高於一切，這幾乎是法羅位面的共識，亦是所有擁有本位面諸神，尚未捲入到位面戰爭的原始位面的共識。

　　面對公爵含有疑問的目光，李察說：「所謂諸神，都是依附各自規則而成就的神職。規則是依附於位面，並且從屬於位面的。而依附規則而生的諸神，其實可以視為寄生在規則上的蛀蟲，它們亦不過和我們人類眾生一樣，其實只是位面的附屬物，怎麼可能凌駕於位面之上？諸神祇是從自己的私利出發，才會宣揚自己在位面之上。從另一個角度看，當位面毀滅時，依附於位面而生的諸神都會隨之毀滅，而當諸神毀滅時，位面卻依然可以存在！」

　　公爵見多識廣，作為一個有相當野心的家族掌舵者，他的知識淵博程度絕對出乎大多數人意料之外，然而李察的一番見解卻是他從未聽過，亦從未想過的。

　　在諸神當道的法羅位面，任何對於真神地位的公開置疑都會成為被送上火刑架的理由。公爵雖然立場與諸神敵對，但其實亦可算是同一陣營中的內部爭鬥，公爵的內心深處同樣是認可諸神本該高高在上，甚至凌駕於整個法羅位面之上的。

　　然而細細思考，公爵卻發現李察的話有著不可辯駁的道理。而諸神教義中，對於這類無法辯駁的話都有一種共同的處理方法，那就是不管李察說得是對是錯，直接把他送上火刑架就是，根本不會給他開口的機會，更不會和他搞什麼辯論。

　　公爵輕輕敲打著茶几，終於抬起頭：「不管怎麼說，這是一個非常困難的決定。也許在作出決定之前，需要再在天平上增加一個小小的砝碼。來，跟我來，我帶你們去見一個人。」

　　卡斯和奧拉爾被留在會客廳中，只有李察和流砂被允許跟著公爵離開。

　　公爵帶著他們沿著迷宮一樣的通道走著，一路上時時會有衛兵從隱秘的崗位走出，向公爵行禮。

　　深岩城堡也是公爵常駐的居所，但是內部一點都不舒適，反而完全的要塞化了。只在城堡上層有一個獨立的院落，裡面有一棟尚可的五層樓房，居住著公爵的家人。

　　在平時，公爵的族人更多時候願意到風光秀麗、景色怡人的鄉下去消磨時光，而不願意呆在要塞一樣的城堡中受罪。只有公爵長年居住在城堡中，一年內只有短暫時間會陪家人去山間狩獵，並藉機參加一些必要的社交活動。

　　透過深岩城堡，李察已經觸摸到了公爵內心世界的一角。這是一個睿智、堅毅、果敢、狠辣兼而有之的靈魂。

　　打開了一扇暗門後，公爵就走入一條昏暗潮濕的通道。

　　通道幽深狹長，走著走著地勢就開始逐漸向下，並且潮濕氣越來越重。李察默默計算方位，發現這條通道居然是通向深岩城依附的那座深山的山腹。不過他並沒有感覺到太大的威脅，公爵想要殺他們的話，直接動手就是，李察根本沒有抵抗餘地。

　　通道終於到了盡頭，再拉開一扇沉重鐵門時，露出了後面一片寬廣的空間。

　　這是由幾個房間組成的院落，建築在山腹內部，以魔法火焰照明，並引入了山腹暗河中的活水。

　　公爵對這裡極為熟悉，一路推門而入，就是單獨的房間也會讓李察和流砂看看。

　　大多數房間中擺放著數不清的捲軸和書藉，還有隨意散放的大量紙張，上面涂畫著密密麻麻的線條和數字。這些圖案和數字讓李察感覺十分熟悉，他隨手拿起一張看去，果然是魔法數學。但是從內容上看，在深藍中當作基礎課程教授的魔法數學，在這裡卻是極為高深的學問。比如說這張紙上試圖求證的一個問題，在李察看來就是一個基本的常識。

　　魔法數學是魔法陣乃至魔紋構裝的基礎，在沒有發展出構裝的法羅位面，魔法數學自然沒什麼發展。

　　李察又拿起一張紙，卻稍覺驚訝，因為這張紙上涂畫的內容已經涉及了一些位面幾何的內容。在諾蘭德，位面幾何最大的用途是位面定位，以構築位面傳送通道。所以在深藍體系中，位面幾何也是相當高深的內容，更因為涉及了時間要素，而難以精通。

　　在魔法數學尚處於原始狀態的法羅，居然出現了關於位面幾何的猜想，只能說是萬中無一的天才。現在，李察又有了當初閱讀神官埃辛日記時的感覺。

　　但仔細想想也不奇怪，在巨大、恢宏而且繁榮的法羅，人類的數量已經可以用億來計算，這樣龐大的人口基數，誕生出一些超越時代的天才並不奇怪。

　　很快，公爵就推開了最深處一個房間的門，裡面是一間足有上百平方米的巨大房間，牆壁被遍佈的書架所佔滿，房間中央放出寬大的寫字檯，魔法燈光從天花板上直射下來，把整個房間照耀得纖毫畢現。

　　寫字檯前伏著一個白髮蒼蒼的老人，正不斷塗塗畫畫，在計算和思索著什麼。

　　聽到房門響起，他頭也不抬地說：「還沒到送飯時間吧？不過沒關係，把東西放到旁邊屋子的桌上就好。」

　　「佩林，今天我帶了兩位朋友過來，給你見見。」公爵的聲音出人意料的和藹，讓人聽出其中蘊含的濃重情意。

　　佩林回頭，向李察和流砂各看了一眼，就又把目光收回到面前的草稿紙上，非常不耐煩地說：「好，已經見過，你們可以走了！公爵大人，您很清楚我的時間是多麼寶貴，所以沒有特殊原因的話，不要沒事來打擾我。我的一個猜想已經接近證明，現在正是最關鍵的時候！」

pppp6309

章一六零　領地　上

　　佩林回頭的時候，李察驚訝地發現他居然有一張非常年輕的臉！沒錯，他肯定是個年輕人，怎麼都不會超過三十歲。但是頭髮和佝僂的身體，卻讓他的背影和六十多歲的老人無異。李察再次觀察佩林的背影，卻從他身上嗅到了一股真實的衰老氣息。他向流砂看了一眼，流砂則微微點頭，肯定了李察的猜測。佩林的身體的確是衰老的，卻有著年輕的靈魂。

　　從氣息看，佩林是個低級魔法師，大約只有六七級的水平。

　　公爵輕輕為佩林關上了房門，然後帶著李察和流砂到旁邊的一間休息室裡坐下，親自為他們準備了一壺濃郁的紅茶，然後略帶苦澀地說：「佩林是我的第三個兒子……」

　　李察微微一驚，蒼狼公爵今年也只有四十六歲，那麼佩林最多也就三十出頭。

　　公爵停頓了許久，似乎在艱難選擇著措辭，然後才說：「佩林的母親，是我最心愛的女人，卻在生下他時因為難產而死。而佩林從小就展示出了無以倫比的天才，不是那種萬中無一的天才，而是遠遠要高過這個標準，是我有生以來也從未見過的天才。剛剛你們看到的，就是他這些年的研究成果，據說這是通向魔法陣終級奧秘的途徑，而佩林自信已經找到了打開那扇大門的鑰匙。」

　　於是李察表面很平靜，心中卻是被再次震動。法羅位面的魔法體系雖然比諾蘭德低了至少一整個大階，但是體系構架相似度十分高，因此按照這個方向發展下去，所謂魔法陣的終級奧秘，就是魔紋構裝，或者是同樣效果的不管叫做什麼名字的東西。

　　「今年佩林剛滿二十歲。」公爵平靜地說。

　　「是詛咒？」流砂試探著問。

　　「是的，我懷疑是時間之神西奈的詛咒，但卻無法證實。在十五歲那年，佩林公開發表了一些關於位面本源的見解。他認為法羅位面的體系並不完善，因此並不是諸神所宣稱的那樣是完美無缺的至高位面。那些我們認為屬於野蠻、荒蕪和原始的異位面中，肯定存在著力量體系遠遠高於法羅的存在。而法羅諸神也不是力量最強大的神系，在位面深處，很可能有力量超越法羅諸神的強大神明。」

　　和埃辛一樣，這是極為大膽的猜測，卻因為接近真相而顯示出了天才。而佩林那時才十五歲！

　　李察默然。從歷史中可以知道，領先時代一步的會是偉人，但若是領先兩步，必然成為犧牲的先驅。尤其是最後那句，關於諸神的定位，幾乎已經接近褻瀆。

　　果然，公爵的聲音轉為苦澀，說：「在那次震驚王國的言論後不久，佩林不知為何，突然衰老速度加快了十倍！現在五年過去了，佩林才剛剛二十歲，身體卻已經是一個年近七十的老人。我知道，很多人都在暗中傳說，是因為佩林說了那些大逆不道的話，觸怒了諸神，才被諸神降下神罰。而且自那以後，他就開始懼怕陽光和自然的風，只有在這山腹深處，以魔法陣和先祖的力量隔絕神力後，才能夠讓他不被衰老詛咒所折磨。現在，佩林惟一的願望，就是在死神叩響大門之前，完成魔法數學的奠基。」

　　「這就是那枚砝碼？」李察問得很含糊。

　　「是的。佩林……我虧欠他的媽媽太多，也虧欠了他太多。」

　　李察轉向流砂，問：「有辦法嗎？」

　　流砂點點頭，說：「佩林身上衰老詛咒的等級很高，多半是哪一位神明直接降下的詛咒。其實這個詛咒並不影響時間的流速，而是通過催化身體的機能來達到衰老的效果。諸神均有可能降下衰老詛咒作為神罰，當然，時間之神西奈的詛咒效果肯定更強。目前我的神術等級還不夠高，無法直接解除佩林身上的衰老詛咒，但是只要建成祭壇，並且成功向永恆與時光之龍獻祭，得到生命激流的神恩，就可以覆蓋掉衰老詛咒。不過，佩林已經中了詛咒長達五年，身體機能的衰減需要其它的神恩才能挽回。」

　　隨後，流砂又解釋了一下生命激流的效果。最後總結道：「所以，祭壇和祭品，就是拯救佩林的關鍵。」

　　公爵的眼睛第一次亮了起來，這五年來，他並非什麼都沒有做，相反，除了不曾去哀求神恩之外，他已經找遍了所有的方法，包括翻閱圖書館的古老記載，派出使者去遙遠的國度尋找只存在於傳說中的草藥、魔獸、魔法物品以及其他任何可以延長生命的東西。

　　這是第一次，他感覺到希望就在觸手可及的地方。

　　他仔細詢問了所需祭品的品級，當得知生命激流神恩所需要的祭品至少得是大惡魔或者是大魔鬼的力量層次時，臉上只是稍稍露出為難，隨後就為決心和剛毅所取代。

　　大惡魔或是大魔鬼，都擁有超越諾蘭德普通聖域的力量，強大者甚至會有２０級的力量。對於蒼狼公爵來說是難以招惹的強大敵人，但他卻沒有猶豫。

　　「祭壇準備建在哪裡？」公爵問。

　　「在我的領地上，這樣比較容易保守秘密。」李察對這個問題早有考慮，回答得很快。

　　「好！我會儘量的給你支持。你需要什麼，物資、金幣還是軍隊？」公爵詢問。這已經可以說是結盟的表示了。

　　李察思考著，什麼才是自己當下最需要的東西。他不會獅子大開口，因為現在和公爵只能說是達成了初步的協議，雙方的關係仍然非常脆弱，脆弱到了或許一個誤會就會破裂的地步。

　　片刻之後，李察才說：「公爵大人，感謝您的善意。我現在的確需要幫助，主要是在三個方面。一是我需要一個穩定的交易渠道，可以交易糧食、武器、奴隸和魔法物資。其次，我需要一份名單，它應該包括兩個部分，一部分是您的真正朋友和敵人。另一部分則是我需要注意的那些強者，包括傳奇強者，資料越詳細越好。最後，可能也是最重要的一個請求，那就是我需要大量的魔法材料，以便建築祭壇。所有從您這裡得到的物資，我都會支付相應的價格，惟一的希望就是能夠保證供應。」

　　公爵深深地看了李察一眼，淡淡笑著，說：「居然不要錢和軍隊，很有野心的小傢伙。」

　　李察心中微微一驚，不過臉上卻仍然平靜。

pppp6309

章一六一　領地　中

　　公爵拿起鉛筆，在地圖上一點，然後勾勒出了一小塊區域，說：「我已經給了你開拓騎士的頭銜，你知道那稱號不過就是一紙許可，讓你能夠以我的名義對外征戰。不過開拓騎士還不是真正的貴族，為了今後行事方便，我再給你一個爵士的頭銜。至於封號，你原來繼承的那個家族譜系不錯，這樣你就算是真正貴族中的一員了。至於更高的爵位，需要你自己去爭取。這塊地方，就作為你爵士的領地吧，你可以先看看，有什麼需要補充的地方。」

　　李察站在地圖邊，仔細看著公爵勾勒出的區域。

　　那是一片方圓幾公里的土地，把原來的布蘭村涵蓋在內，是紅杉王國、動盪之地和染血之地三塊區域的接合部。區域中三分之一是山地，有一條小河從領地中央穿過，河兩側都是成片的農田。不過李察更看重的是通向王國腹地的主幹道就從領地邊緣通過，而在山區中，則有鐵、銅、煤，以及紅杉樹的標記。看上去都是普通的礦床，但是大部分處於未開發甚至未全面勘探狀態，誰也不知道地下礦脈的儲量究竟有多少。不過李察在深藍時學到了不少礦物方面的知識，知道普通礦脈的深處很有可能伴生著一些珍稀礦品，希望這個位面的礦脈也有這種屬性。至於紅杉樹，是紅杉王國最著名的特產，兼具韌性與硬度，並與魔力有良好的契合性。可以用於製造魔法長弓、武器和船舶等等方面。

　　這片爵士領如果開發得好，質量都不比方丹男爵的領地差了。

　　「感謝您的照顧！」李察說。

　　蒼狼公爵大手一揮，說：「不過是小事。我也希望你的起步能夠快一些，最終在這裡奠定一番事業。時間，很重要！」

　　公爵最後一句話聲音加重了些，李察很清楚他的意思。佩林現在已經相當於七十歲的老人，如果按照前五年的衰老程度來推算，幾乎每過一年就會老去十歲，他又不可能成為聖域強者，因此樂觀點說，也最多支撐三年而已。

　　「好了，時間已經不早了，李察，你們就在深岩城堡多留一晚，晚上我們共進晚餐。正好介紹我的幾個兒子和夥伴給你們認識。現在，我們可以談談構裝了。」

　　這一次，應李察的要求，試用構裝的地點放在公爵首席法師的魔法實驗室裡。公爵的首席法師是一位十四級的大魔法師，在魔法藥劑方面格外有造詣，因此朋友和學徒數量眾多。他已經過了五十歲，因此看到年輕的李察時，不由得臉色有些奇異。

　　李察簡單介紹了為公爵準備的構裝，這是通用的力量增幅型構裝，附帶六個可以植入魔力水晶的位置。水晶全部植入後，可以穩定提供２０%的力量加成，持續時間為三個月。補充四次水晶後，構裝就會損壞，需要換上新的構裝。

　　「２０%力量！這可是巨大的增幅！簡直讓人難以置信。」公爵一邊說，一邊脫去了外袍，露出一身如鋼絲般虯結的肌肉。他安然站在李察面前，強者的氣息隱隱透出。李察則將準備好的偵測術施放在公爵身上。

　　轟的一聲輕響，公爵全身都亮起濛濛的光芒，讓一向能夠很好控制自己的李察，也禁不住雙手微微一顫。公爵的承載力很強，而且身上的構裝位多達六個，完全具備了三階構裝騎士的條件，並且可以加裝兩個四階構裝。如果能夠全部加載構裝，那公爵立刻就能達到哥頓十三騎士的水準！

　　公爵看到了李察的表情變化，舒展了一下身體，很是隨意地問：「怎麼，我不適合加載構裝嗎？」

　　「不，和構裝無關，我是震驚於您的實力。沒想到您的真實力量已經超越了鎮國強者！」李察定了定神說。

　　公爵聞言微微一笑，沒有說什麼。

　　倒是公爵的首席法師再次臉色奇異地看了看李察，要知道，李察只有十一級，而公爵是十八級。用魔法偵測術得知公爵的等級並不稀奇，但是竟然能夠越過這麼大的級差精確生效，探知公爵的力量上限，首席法師自問在自己十一級的時候是絕對做不到的。

　　李察則儘量把動作放自然，轉身開始在工作台上忙碌起來。偵察術用過後，他才知道公爵其實已經接近十九級，於是用這個對他來說相對次要的秘密替代了承載力和構裝位的秘密。為了促使脆弱的同盟穩步走向他所需要的方向，在公爵這種幾乎是明察秋毫的強者面前，一舉一動都需要給出合理的解釋。

　　李察將調配好的魔法溶劑準備好，然後從封魔盒中取出構裝插件，當著公爵的面將一顆顆魔力水晶嵌入相應的位置。陣陣魔法光輝閃過之後，魔力水晶中的光芒就在魔法陣中凝聚成一顆顆閃亮晶瑩的光斑。而李察手中的魔力水晶體積少了小半，並且變得灰敗黯淡。

　　在加載構裝之前，李察鄭重地說：「公爵閣下，關於這個力量構裝我有一個需要說明的地方。因為此前我並不知道您的力量特質和鬥氣特徵，為防止出現意外，這幅構裝一切以安全和不影響加載者原本鬥氣武技運行為首要考慮。因此在力量加成上，比需要量身訂作、並且要相應改變承載者力量運行的構裝要差一些。另外，這幅構裝使用魔力水晶作為主要魔力源泉，可以使用一年半左右。它的好處是無須汲取承載者的鬥氣能量驅動，因此在戰鬥時不會產生負擔。缺點則是構裝加成幅度會有所減少，而且使用時間上比需要力量驅動的構裝要短一半左右。」

　　公爵微笑著說：「沒關係。而且，你考慮得非常周到。」

　　如蒼狼公爵這樣集個人武力和權勢於一身的大人物，在建立充分信任之前，是絕不會任由李察改變自己鬥氣和力量運行的。只有在諾蘭德，構裝已經成為每個強者力量必不可少的一部分，也是強者知識體系極為重要的一部分，才會坦然接受直接繪製的構裝。

pppp6309

章一六二　領地　下

　　李察將魔法藥水噴在公爵的左肩，然後輕聲念頌咒語，啟動了構裝上的插件部分，將構裝小心翼翼地鋪在公爵左肩上。構裝一接觸公爵的肌膚，即刻發出燒蝕的嗤嗤聲，然後它的下層插件部位完全溶化，滲入到公爵的肌膚內。半分鐘後，構裝的魔法陣就如同生長在公爵的左肩上，只是膚色顯得和身體其它部位有所不同。

　　流砂揮手，把一個治療微傷施放在公爵身上，消除了構裝植入時帶來的痛楚。其實這點痛對於任何職業者來說都不算什麼，流砂只是想讓公爵看到自己在施展神術而已。

　　公爵活動了一下身體，沒有感覺到任何不適之處，而洶湧的力量感覺則讓他意外的驚喜。他披上外袍，說：「走！我們去練習場試試這東西的威力！」

　　很快，公爵的親兵們就在練武場上豎起了三個人形靶，上面分別套了鎖甲、板甲和加厚板甲。其中後者是為了模擬魔法盔甲的防禦力而設。公爵的武器則是一把普通的雙手巨斧，上面沒有附加任何魔法效果，巨斧的材質也是普通的鋼鐵。

　　雙手巨斧被公爵單手隨意提起，輕得如同一片皮紙。公爵毫不遲疑，大步向前，斧光一閃就已將套著鎖甲和板甲的人形靶居中斬開！他又走到加厚板甲前，深吸了一口氣，沒有在巨斧上加持任何鬥氣，只是以純粹的力量揮起巨斧，狠狠斬在板甲上！

　　加厚板甲上立刻出現了一條深深裂隙，硬木製成的人形靶頃刻粉碎，加厚板甲呻吟著，徹底扭曲變形，變成了一堆廢鐵，卻沒有被斬成兩片。公爵手中的巨斧完全卷刃，斧面都出現明顯的扭曲，由精鋼鑄成的斧柄更是擰得不成樣子。這把普通的雙手巨斧已經無法承擔公爵的巨大力量，徹底報廢了。

　　體味著剛剛瞬間的巨大力量，公爵隨手將巨斧扔到了地上，然後哈哈大笑，說：「好！很好！這下我倒要看看白岩大公那個老東西，還能靠什麼來抵擋我的戰斧！」

　　晚宴的氣氛非常熱烈，所有人都感受到了公爵的欣喜。

　　席上的公爵高聲談笑，不斷描述著揮軍直進，直搗敵人老巢的前景，那有力的手勢和蒼勁有力的語聲，甚至讓李察都有些熱血沸騰。在晚宴上，李察看到了蒼狼公爵身為演講家和鼓動者的另一面。

　　晚宴的規模比預想的還要大，公爵成年的兒子們，首席法師，首席行政官與財務官，以及一位身份高貴卻沒有相應領地的宮廷侯爵，和統領兵團的幾位將軍都悉數到場。可以說深岩城所有頭面人物都在這裡了。

　　只是面對如此熱烈的氛圍，李察卻有些弄不清楚公爵的歡喜究竟有多少是來自於構裝，又有多少是來自於佩林的希望。

　　直到夜深時分，晚宴才結束。李察回到自己房間後不久，公爵的管家就敲響了房門，指揮兩個僕人將一個附有封魔效果的皮箱抬了進來，說這是公爵送給李察的禮物，然後退了出去。

　　李察隨後打開了皮箱，發現裡面被分成了數十個小格，每個格子裡面都放了一樣魔法材料，並且附有一張說明，上面標註了材料名稱、用途、產地和參考價格。有幾個格子是空著的，裡面只放著說明。李察拿起紙張看了看，這幾樣材料沒有附加樣品的原因應該是過於貴重，交易時是以克為單位計價的。

　　這箱樣品的意義，對李察來說比一整箱單一的魔法材料還要重要。收集整理本位面的物產資源，本來就是李察當下最重要的事情之一，決定著將來在兩個位面通道打通後，要通過哪些途徑來增強收益。

　　這對於位面征服和開發戰略的制定至關重要。黑金曾經用兩個現實中的例子作為對比，鮮明生動地說明了即使是兩個非常類似的位面，但管理有方和經營不善之間，收益可以相差十幾倍。而公爵送來的這箱樣品，直接讓李察的工作完成了大半。

　　接下來的幾天，李察的時間幾乎都耗在了公爵領內各個官員身上。

　　實授爵位和只有一紙空頭文書的開拓騎士完全不同，確認領地邊界，報告王國貴族議院，確認徽記符號等一系列工作，極為繁瑣複雜。

　　卡斯倒是成為了一個得力的助手，出身世家的他雖然無能了點紈袴了點，但是貴族子弟的基本素養還在，整理文書，尤其是製作格式文本做得有模有樣。

　　而晚宴成功舉行後，李察進入深岩城後還不曾見過的馬文也出現了，據他說一直居住在公爵名下的一個驛站裡，受到招待的規格等同於任何一個公爵附庸的正式使者。不過大家都心知肚明，如果李察不能和公爵順利結盟，馬文或許永遠不會有露面的機會了。

　　有了馬文和卡斯兩名貴族世家子弟的效力，一切工作雖然繁瑣，但還是井井有條地推進著。

　　而讓李察最為不適應的是要上報一個完整的家族譜系。在上流社會眼中，一個沒有歷史的家族是不可思議的。馬文之前已經給李察繼承了一個已經滅絕的貴族家族的封號，李察拿著那個家族的整套譜系猶豫許久，還是填上了阿克蒙德這個姓。

　　接下來的工作將由馬文和卡斯接手，他們會在那個貴族家族的歷史裡巧妙地增加出這樣一系旁支，對於這一點小小的差異，公爵指派來的官吏早已心領神會。

　　瑣碎手續直到一週後才全部辦完，而李察先期派往自己領地駐守的部隊此時已傳來了消息，原本的領村布蘭中的村民已經全被殺光，變成了一個死村。得到這個消息，李察嘆了口氣，原來如此，所以辛克蕾爾才會出現在黃昏城堡。

　　領地要發展，領民是必需的。

　　在公爵劃給李察的領地上物產十分豐饒，但表面上看起來，這裡大多是森林、山地以及浩瀚的草原。由於和動盪之地與血腥之地接壤，經常受到各類古怪魔獸和馬匪的雙重劫掠，所以這片土地上人煙稀少。若大的範圍內只有寥寥三五個村落，人口加在一起也不過二千餘人。

　　種田、開礦、整修道路、建築城堡、打製武器和工具、乃至修建永恆與時光之龍的祭壇，都需要大量的人口。至於軍隊，反而是擁有母巢的李察最不擔心的一件事。現在李察手下還有一百多個沙民騎兵，三十多個野蠻人戰士，以及二十個不到的人類降兵。山德魯的黑武士也只剩下四個。最慘重的是，步戰騎士終於損失殆盡，也意味著李察失去了這批最可靠的中下層軍官。

pppp6309

章一六三　意外　上

　　不過在生死戰後，李察的魔力終於晉入十一級，按法羅位面的標準，已經稱得上是大魔法師了。除了他之外，兩個食人魔也雙雙晉級。新得到的特殊單位緋色則只有一級，但擁有隱身、閃進突擊和刺殺的全部能力，左手的刀鋒則是辛克蕾爾雙刀之一，因此戰力至少與五六級的精銳戰士相當。如果被她成功潛近刺殺，那麼十級以下職業者都有可能重傷。

　　不管怎麼說，除去了辛克蕾爾這個大敵，又和蒼狼公爵達成了初步合作的意向，李察覺得自己頭頂的天空豁然開朗。

　　李察並沒有急著離開，而是在公爵城堡又多停留了幾天，借用了首席法師的實驗室，把從鎮熊騎士身上回收的構裝挑選最破爛的改造了十個出來，力量增幅在１０%至１５%之間，均需要以魔力水晶激發的主動型構裝，和給公爵的被動構裝有本質區別。

　　這批構裝，都被李察賣給了公爵，整體價格定在了二十萬金幣，其中李察收了相當於五萬金幣的黃金和珠寶，其餘的都以魔法材料和能夠武裝兩百名騎士的裝備所代替。

　　這批構裝到了公爵手中要如何使用，是分賜給手下人還是轉手出售獲利，李察就不管了。

　　構裝的價格李察仔細考慮過，在染血之地時出售的價格是單價二萬五千金幣，雖然李察知道那兩個構裝只要轉手就可以獲得兩倍的利潤。但關鍵是這個價格對於任何十五級以上的戰職者和十一級的大魔法師來說都是能夠承受，並且不需要太過吃力。李察轉讓給公爵這批構裝儘管增幅上略有差距，卻在其它品質方面有所彌補，比如說激發後的持續時間延長，或者消耗魔力水晶的速度放緩，再或者構裝可以使用的壽命延長，等等。

　　任何構裝，都會隨著魔法陣固化魔力的流失，而在短則一年，長則三年之內失效。諾蘭德的魔法技術早已解決了魔法陣固化魔力流失的問題。但在數百年前，魔紋構裝剛剛開始快速發展的時期，這卻是橫亙在每個構裝師面前的難題。只有那些如慧星般橫空而過的聖構裝師的天才作品，才能夠自然而然地越過這個問題，從而使自己的作品歷久而彌新。因此歷史流傳下來的古構裝雖然數量不多，卻無一不是精品。

　　這也是李察深思熟慮後決定把公爵作為一個穩定的批量分銷渠道的用意。一方面儘可能地繼續隱藏構裝出於自己之手的信息，同時給予公爵相應的好處，為同盟的穩固不斷增加砝碼。另一方面製作這些在諾蘭德標準下完全是殘次品的構裝，在他而言根本不會消耗太多的時間精力，一天時間就可以製出兩三幅來。消耗的材料成本更是降低到一千多金幣的程度。只要有穩定的渠道可以出售，那麼財富就會滾滾而來。

　　金幣只是一個符號，但穩定的渠道會把這批符號盡快變成魔法材料，變成裝備，變成戰馬，乃至可以用來公開交易的一切東西。所以金幣就是力量。

　　完成初次交易後，李察就帶著隨從啟程，前往自己的領地。他用兩萬金幣向公爵預定了一批建築工匠和附近地區並不出產的一些金屬材料構件，準備在領地上修建一座新的城堡。

　　城堡選擇在山與河流的交匯處，距離原本的布蘭村不遠，靠近染血之地。這個位置可以阻攔來自染血之地的馬匪，並且保護河流兩岸肥沃的土地。只要擋住馬匪和魔獸，就不愁沒有人來開闢這些天然的良田。

　　法羅位面氣候怡人，生機比諾蘭德大陸還要濃郁得多，因此物產豐饒，只需要三分之二的土地，就可以產出比諾蘭德更多的糧食。因此法羅位面少有饑荒發生，人口的損失絕大多數是因為連綿不絕的戰爭。但在人類逐漸佔據了大陸主體，將異族日益壓迫到大陸邊緣地帶，甚至是海中的大島後，因為戰爭損耗的人口數量才漸漸減少。但即便如此，只要把大量閒散的荒地一一開墾，那麼可能上百年也不會發生饑荒。

　　有了糧食，就有了人口，有了勞動力，也有了酒和肉，以及上流社會的奢侈生活。這是李察所知道的基本道理。

　　在預定修建城堡的地點附近，先期到達的沙民和野蠻人戰士們已經開出了一條勉強可以通行的道路，並修建了簡單的軍營和馬棚。一名倖存的受封騎士正在和新任的方丹男爵交涉，想要僱傭工人和購買石料木材等基本建築材料。這種材料價格低廉，體積龐大又很笨重，用量還非常大，只能從本地採購。

　　當李察抵達了城堡工地時，卻意外地看到這裡僅僅是勾勒了一個工地的輪廓，除了附近村子裡的一百多人外，再也沒有任何雇工。這些人都是李察自己的領民，按目前領地情況，已經是能夠招募起來的最大數目了。只是靠這一百多人，要多長時間才能夠修建起一個城堡？

　　而且李察在工地上走了一圈，就發現這些人大多數的工作是在處理石材和木料。石頭是從就近山裡直接開採出來的。天生力量巨大的野蠻人把石料從山體中破出，再由普通領民切割打磨。木料也是附近森林中出產的原木，經過削枝去皮，烘乾切板等等全套工序而成。

　　這還是那名受封騎士原本就有著修建城堡的經驗，所以對石匠和木匠技術都有所涉獵，才能組織起這樣的前期處理流程，普通領民可不會這種技術活。

　　不光勞力不足，如果連石料木材都要從頭製作的話，那這個城堡修建的工期說不定要拖長到三五年。

　　現在的李察可不是那種只能依靠領地收入慢慢積累財富的鄉下小爵士，他手上有大量的金幣，這些金幣都可以變成材料和勞力，修建一個規模不大的小城堡並不困難。問題是，他已經給了受封騎士五千金幣，卻沒有看到相應的勞力和建材。

　　只轉了一圈，李察臉色已經有些陰沉了，立刻讓人把負責城堡修建的受封騎士叫了過來，詢問究竟是怎麼回事。

　　這是李察手下僅剩的兩名受封騎士之一，三十出頭的年紀，實力和年齡十分匹配。也就是說，未來再進步的空間已經不大了。他們也跟隨著李察打了不少仗，而且熟悉貴族領地管理，因此修建城堡交給他們本來是再合適不過了。

pppp6309

章一六四　意外　下

　　按照正常造價，最小規模的城堡有七八千金幣就能建成，李察對於防禦力額外有要求，因此造價才會超過兩萬。另外還需要重新修建道路，這也是一筆不小的開銷。但不管怎麼說，前期工程，五千金幣絕對夠用了。

　　看到李察，受封騎士恭敬地行禮，但這個時候貴族禮儀可不能讓要李察的心情好起來。

　　「這是怎麼回事？為什麼只有這點人在幹活？你是準備靠這點人，一點一點把城堡給我搭起來嗎？皮爾斯呢，他去哪裡了？」李察的聲音越來越嚴厲。

　　受封騎士額角已經有冷汗滲出，他發現這位看起來清秀溫和的年輕主人一旦發怒，卻有著讓人心悸的威嚴。「李察大人，您開始是吩咐我和皮爾斯去向方丹男爵領僱傭工匠，採購石料和木材……」

　　「沒錯。」李察點頭，隨後看到受封騎士的臉色，雙眉一皺，冷笑著問：「怎麼，給你們的金幣不夠，東西買不到，人也雇不來？」

　　受封騎士苦笑著說：「您給的金幣按理說是夠了。可是現在，的確是東西買不到，人也雇不到。新任的方丹男爵把所有建材的價格都提高了十倍，雇工的薪水也提高了十倍。在這個價格下，我們根本不敢自己做主，只有等您從公爵領地回來後才能決定。」

　　李察臉上微露驚訝，說：「這麼說，是小方丹男爵有意不想賣給我們了。」

　　受封騎士小心翼翼地說：「我們也是這樣認為，但這是大人您的吩咐，所以我們無論如何都要繼續爭取。所以現在皮爾斯還留在小男爵城堡裡，而我則提前一步回來，先行徵集人手。但您也看到了，人就只有這麼多，材料只能就地取材，即行製造。」

　　李察點了點頭，沒有說什麼，而是又在工地上慢慢巡視了一圈，然後緩緩地說：「看來是有些人不希望我在這個地方把城堡修建起來……」

　　「大人，那我們現在…….」受封騎士小心問著。他跟隨著李察的時間也不算短了，卻越來越是覺得看不透這位年輕的大魔法師，而到現在，只要李察板起臉，他就會莫名的感到畏懼。

　　「你繼續管理工地上的事，城堡的建設不要停下來。明天我會親自去一次黃昏城堡。」說完，李察就回到了營地專門為自己修建的一座二層木樓中，鋪開了從公爵那裡得到的一份地圖副本，並且對照著公爵提供的周邊貴族譜系名冊，一邊看一邊思索著。

　　沒過多久，房門被輕輕敲響，流砂走了進來。

　　「趕了一天的路，怎麼不去休息一下？」李察笑著放下手中的名冊，直接伸手把流砂攬了過來。

　　流砂哼了一聲，用力在李察手上一拍，說：「先說正事！」

　　李察的手上吃痛，卻沒有放下，但也沒進一步的動作，而是說：「好，說吧，什麼正事？說完正事，我們還有正事要做呢！」

　　流砂大怒，狠狠在李察肩膀上咬了一口，然後咬牙切齒地說：「沒日沒夜的，你就不怕魔力降級？！」

　　李察哈哈一笑，說：「怎麼會？辦正事的時候魔力湧動，正好可以借此領悟許多魔法和構裝的道理！」

　　「哼！越來越不正經，你這樣的也算大魔法師？」

　　和流砂在一起久了，李察的臉皮也逐漸變厚：「按諾蘭德的標準，我可離大魔法師還遠著呢！」

　　流砂聽到諾蘭德，臉上原本若有若無的笑意忽然消失，她幽幽嘆了口氣，挺直了身體，對李察說：「關於回歸諾蘭德，你有什麼想法嗎？」

　　「辦法是沒有，但想法確實有不少。」李察鬆開了攬著流砂的手，拉著她來到地圖前，微笑著說：「我們現在其實已經算是打開了局面，接下來需要做的就是提高力量，增加生存下去的可能。途徑無非就是資源和戰爭，只要有出售構裝的渠道，我們就會有源源不斷的金幣流入。財富可以換來魔法材料、奴隸、領地，甚至是僱傭軍團，也可以開展一些正常的貿易。現在打過這麼多場仗，在規模千人左右的小型戰場上，只要實力不相差太多，我就有把握擊敗對手。只要能夠不斷擊敗敵人，就可以得到我們現在最需要的兩樣材料，魔力水晶和先祖崇拜圖騰祭壇。有了它們，母巢即會不斷壯大。」

　　最後，李察用手在染血之地上重重一點，說：「用不了三年，我們就可以控制這塊土地！」

　　流砂看著李察的側臉，發現他不知從什麼時候起，正漸漸變得自信而果斷，並且開始有所擔當。她在心裡暗暗嘆了口氣，也把目光投放到地圖上，說：「先祖崇拜圖騰，可不如神殿神像的效果好呢！」

　　李察吃了一驚，有些猶豫地說：「那等同於和真神公開開戰了，就算可以，至少也要等我們打通回歸諾蘭德的通道時再說。只有回到諾蘭德，我們才能有抵抗傳奇強者的力量。」

　　「也許回去不像你想的那麼困難呢！」流砂輕輕撫摸著李察的臉，緩緩地說。

　　這次李察是真正的大吃一驚，愕然抬頭，說：「什麼？我們能夠回去了？」

　　「當然沒那麼容易！」流砂揮舞著小拳頭，在李察頭上砸了一下，才說：「我們回不去，主要是因為身處法羅位面的我們失去了諾蘭德的座標。我們自己的力量也沒有強大到可以通過空間定位的程度。但是在我們給比列公爵描繪那個不可能得到的時光神恩的時候，忽然讓我想到了也不是完全不能夠實現。」

　　「什麼？隨便建一個祭壇真能向永恆和時光之龍獻祭？」李察又吃了一驚。

　　流砂沒好氣了白了他一眼，又砸了他一下，才說：「當然不是祭壇，永恆與時光之龍沒有做過印記的祭壇毫無用處。但是我手上的時光之書是可以聯繫到永恆與時光之龍的，我們可以試著直接從它那裡得到諾蘭德的座標。而現在在法羅位面，我們還知道兩座時光燈塔的位置，把它們的材料拆下來，就可以重建一座時光燈塔，這就是回歸諾蘭德傳送門的基礎！」

　　李察懊惱地叫了一聲，說：「我怎麼早就沒有想到這個辦法！」

　　流砂看著李察，再次嘆了口氣，說：「李察，這個辦法……沒有你想得那麼容易。」