[煙雨江南] 罪惡之城 (全書完)

pppp6309

章一七五　收獵　上

　　李察催動戰馬，銜尾向希姆追去。在他身後，是近百名生長在馬背上的沙民騎兵。百餘騎兵同時奔馳的蹄聲，依舊足以震動大地！

　　希姆子爵愕然看著忽然追上來的李察，幾乎難以相信這就是被自己追得幾乎入地無門的那個開拓騎士。

　　看著李察衝鋒的勢頭，將軍的臉色立刻變了。他拋下子爵，衝向隊伍後尾，然後運起鬥氣，用雷鳴般的聲音高喊：「後隊步兵就地列陣，豎盾、舉槍！」

　　片刻之後，一條還算完整、卻十分單薄的陣線出現在李察面前。長途奔襲的子爵部隊中沒有重步兵，也沒有專門對付騎兵的龍槍兵。輕裝步兵除非列成非常嚴整的陣形，並且用血肉身軀作為障礙物阻擋，否則根本無法阻止騎兵突擊！

　　沙民原本就是天生的騎手，現在武裝了從公爵那裡購買來的輕騎兵鎖甲，再換上從子爵手中搶掠的頂級戰馬，戰鬥力立刻上升了整整兩個等級！

　　李察稍稍放慢了馬速，一騎騎沙民騎士從他身邊掠過，衝向子爵那已經出現混亂的軍隊。那是由於將軍下達命令的同時，近衛隊長也同時尖叫起來，要求所有的帶盾步兵移動位置到子爵身邊佈防。

　　李察原本只是想要把子爵斷後的部隊一口吞下，然而此刻看到敵人意外出現了混亂端倪，立刻不假思索，高舉右手，一縷熾亮的火焰射上天空！

　　這是全力進攻的信號！

　　沙民騎兵一個個開始呼喝起來，拚命催動著胯下的戰馬，長而鋒銳的彎刀高高揚起！

　　砰砰砰！一聲聲沉悶的撞擊聲響起，缺乏重裝備的步兵們被沙民騎兵們撞得紛紛飛起，而最前方的十幾名沙民騎士則從馬背上被拋出，他們的戰馬長嘶著倒地，又在巨大慣性下向前滑出長長一段距離，去勢繼續席捲了幾個走避不及的步兵。

　　子爵步兵原本還算完整的陣線頃刻前變得支離破碎，後續沙民騎兵在高速衝擊中還能夠調整戰馬方向，從敵人陣線被撕開的缺口處衝了進去，彎刀紛紛揮落，成片雪亮刀光下，血肉橫飛！

　　大隊沙民騎兵衝入步兵中開始大殺特殺，原本的步兵防線則消失不見，只有一個點有如磐石般屹立在沙民騎兵中，巍然不動。那是子爵的將軍，他此刻有如黑甲戰神，一柄雙手巨劍在他手中成為不折不扣的凶器，將一個個沙民騎兵劈下戰馬。噴濺的鮮血已將盔甲大半染紅，將軍雷鳴般的吼聲卻不曾有絲毫虛弱。

　　如果李察手下只有沙民騎兵，那麼將軍就會是力挽狂瀾的英雄。然而，李察的後續部隊已經上來了。

　　就在距離將軍幾十米處，李察勒停了戰馬，冷視著浴血奮戰的將軍，開始不斷下達命令：「三分熟，正面纏住他，提拉米蘇輔助；剛德，繞背斬腿！奧拉爾，精靈戰歌！山德魯，連續詛咒，直到成功為止。我來切斷他的後路。」

　　這一連串的命令，每個都在把將軍向深淵中推落一段。

　　持重斧的食人魔和他拼起力量來絲毫不落下風，而身後那出人意料靈活的壯漢每一斧都帶著山巒般沉重的力量，甚至比食人魔的力量還要巨大！將軍的雙手重劍劍刃上開始出現越來越多的缺口，而這把陪伴了他多年的武器現在卻變得難以駕馭，那是亡靈法師詛咒的力量開始生效。

　　幾乎是頃刻之間，將軍的周圍就圍上了無數凶狠的敵人。他是十四級的強者，但是包圍著他的敵人個個都有和他相差不多的戰鬥力。現在他們一擁而上，將軍知道，自己絕對堅持不了幾分鐘。他立刻放棄了斷後的打算，準備退回到自己的軍隊中去。

　　然而一直關注著這邊戰局的李察，看到將軍腳步挪動，立刻取出了承載之書。一陣魔法力量湧動之後，直接把剛德撞開的將軍絕望地看到自己前方突然多了整整六頭皮糙肉厚的凶暴熊！

　　混戰中，砰！將軍的後腦挨了食人魔重重一拳，巨大的力量直接將他砸進地面，隨後三分熟高高躍起，數百公斤重的龐大身軀以千鈞之勢坐向倒地的將軍。

　　李察心頭一跳，急忙大叫一聲：「留活的！」可是這句話叫得明顯有些晚了，轟的一聲悶響，食人魔碩大的屁股已經壓在了將軍的身上！

　　「不…….」李察摀住了自己的眼睛。

　　當五十個拋擲兵終於趕來時，戰局立刻急轉直下。

　　李察終於命令它們開始使用帶毒骨刃，一片慘白色的骨刃瞬間覆蓋了僅餘的十名重裝騎士，並且鳴響了騎士的喪鐘。骨刃沉重鋒利，比金屬投斧更有威力，可以切開騎士的板甲，傷到裡面的肌體。雖然骨刃無法洞穿板甲，只能給重裝騎士留下一個不算嚴重的傷口，但是上面附著的劇毒只要見血，就會在幾分鐘內要了重裝騎士的命。

　　第二次骨刃拋擲，則把一倍數量的騎士扈從們送上歸途。如果有足夠的戰馬，這些重裝騎士的扈從原本都該是非常出色的輕騎兵。拋擲兵很快投完了身上的骨刃和攜帶的五柄飛斧，戰果則是子爵軍隊最精銳部分的覆沒。呼嘯而來的飛斧絕對是每個戰士的夢魘，這東西就連重裝騎士的全身板甲都阻擋不住。

　　一次恰到好處的突擊，最終造成了子爵軍隊的全面潰敗。將軍倒下後，近衛隊長護送著子爵全力逃跑，一部分戰士跟了上去，另外一部分被拋棄的戰士則在絕望下放棄了抵抗，向李察投降。

　　李察只留下了不到十個戰士看守著超過三百人的俘虜，然後就將餘下的部隊稍稍整編，帶著部隊疾追希姆子爵的殘兵。

　　追擊又持續了整整一天一夜，李察就像一匹追蹤獵物的狼，始終遊走在獵物周圍，時時會撲上去狠咬一口，撕下一塊肉，然後繼續撲擊，再撕下一塊肉來。在魯瑟蘭村後的深山中，魔狼就是用這種辦法捕獵比自己體形要大得多的獵物。

　　一路纏戰逃亡的子爵並沒有發現，自己的行進路線被身後的追兵逼得偏離了一個角度，正在靠近動盪之地。

pppp6309

章一七六　收獵　下

　　在黎明前的黑暗中，李察從鋪在地上的毛毯中坐起，結束了半個小時的休整小睡。他整理了一下衣甲裝備，就把休息的隨從一一叫起，然後翻身上馬，帶著他們全速衝入夜色。在李察身後，大隊的沙民騎兵和野蠻人戰士也從地上爬起，在一頭精英風牙的率領下繼續追擊子爵的部隊。

　　夜色中，李察幾乎是整個人都緊貼在了馬背上，極高的馬速讓撲面而來的風顯得格外冷硬。他幾乎是在全速衝刺了，這一小隊人馬以超高的速度，沿著李察心中勾勒出的路線前進。不出意外的話，李察知道，半小時後自己就能夠阻截住逃跑中的希姆子爵。那時遇到的子爵身邊應該只剩下親信衛兵，大部分的戰士都會被留下來斷後，不然的話根本擋不住數十名拋擲兵的轟擊。

　　李察此刻帶上的不過是寥寥數個隨從，但在預定的阻截地點，已經有數十頭風牙等候在那裡。就算希姆子爵的爆發出逆天的戰鬥力，再次成功突圍的話，那麼跑不出幾公里，就會迎頭撞上母巢。

　　子爵的命運，在這時就已經決定了。

　　清晨時分，希姆子爵臉色蒼白地看著對面從晨曦中走出的李察，嘴唇顫抖著，什麼話都說不出來。臉色陰沉的近衛隊長瞥到李察身邊寥寥幾個隨從，眼睛忽然一亮，在子爵耳邊低聲說了幾句什麼。於是希姆子爵臉上立刻泛上一陣鮮豔的潮紅，以標誌性的尖銳嗓音高叫著：「對啊，他身邊也沒幾個人了，我們的人數是他的幾倍！大家都不要怕，給我衝！」

　　李察很是從容地左右看看，跟隨著他參加這次阻截的只有兩頭食人魔，剛德，水花，流砂這幾個隨從，還有四個最強壯的野蠻人。

　　食人魔和野蠻人雖然很難找到能夠承載它們的坐騎，但它們是荒野中成長的種族，強大的個體力量讓他們在長途奔襲中的速度並不輸於戰馬。這也是希姆子爵拼盡全力追擊，卻始終追不上同樣有著『步兵』的李察的原因。

　　此刻希姆子爵身邊還有著將近三十名親衛，近衛隊長亦有十四級的力量，所以依靠著人數上的巨大優勢，子爵決心拼盡最後的力量，全力突擊，殺出一條血路。

　　李察寧定地看著對面臉孔扭曲的子爵，敏銳的感知讓他聽到了子爵的戰吼：「我們人多！上，幹掉他們！」

　　李察不禁有了笑容，這個希姆還沒有愚蠢到家，看到自己從他的前方出現，就知道在速度上完全不佔優勢，於是沒有選擇逃跑，而是利用僅有的數量優勢想要一舉擊潰自己。在一個大魔法師面前選擇逃跑，把後背留給對手，確實是個很糟糕的主意，因為魔法總比人跑得快。

　　只不過，他們人多？

　　在小範圍的戰鬥中還保留了大半魔力的李察，自然對戰場有著無以倫比的掌控力。李察從容下馬，拿出承載之書，將裡面剩下的兩個六級自然召喚釋放出來。

　　一陣魔法波動過後，整整十二頭凶暴熊橫亙在希姆和李察之間！

　　看著面前忽然出現的十二頭凶暴熊，希姆忽然感覺大腦中已是一片空白。十二頭凶暴熊，那至少得是四五個六級自然召喚才能湊夠的數量，能夠放出這麼多六級魔法的大魔法師，距離魔導師也不過一步之遙！難道自己一直追殺的是一位准魔導師？子爵決心回到領地後，一定要好好懲治一下負責情報的傢伙，並且正式向家族要求給予支援。

　　然而惡夢還沒有結束，隨著魔法能量的湧動，子爵又看到左右又各自出現了六頭凶暴熊，現在二十四頭凶暴熊將子爵的親衛隊團團圍住。二十四頭凶暴熊，子爵三十多名親衛對付起也要花費一番功夫，何況還有李察那些窮凶極惡的手下？

　　當凶暴熊們開始咆哮著向絕望的子爵衝來時，他非常明智地暈了過去。

　　希姆是幸運的，因為他沒有看到剛剛從已方背後出現的數十頭風牙巨狼。

　　近衛隊長和親兵們都看到了新出現的狼群，直覺告訴他們這也是李察的召喚生物，又看了看已經昏過去的子爵，於是果斷投降。還好風牙和凶暴熊都受李察控制，不然的話就是一邊倒的屠殺。

　　當希姆子爵悠悠醒來時，入眼就是李察那張時時會在自己夢魘中出現的臉，於是他立刻尖叫起來，聲音的尖銳淒厲如同一個行將被**的小女孩。

　　驟然而高亢的慘叫把李察也嚇了一跳，然後就哭笑不得地看著子爵倒退著向後爬去。看到希姆那極度驚恐的表情，李察情不自禁地摸了摸自己的臉，都有些懷疑自己是不是阿克蒙德血脈大覺醒，變成了惡魔領主的臉。

　　「你……你別過來！不許脫我的衣服！」子爵的尖叫讓李察的臉色迅速變化。而且不光是李察的隨從們，就連子爵那些被俘虜的親衛們看向李察的目光都多了許多不清不楚的東西。

　　在法羅，真正的豪門大貴族們往往年紀輕輕就玩遍了所有的花樣，仔細想想，能玩的新鮮花樣只剩下男人了。

　　如眼前兩個男人相對，一人尖叫的場面雖然不多，卻也不能說少。只是如果尖叫的是李察，那還比較正常。現在尖叫的是子爵，在子爵那些親衛們的眼中，李察的口味未免有些過重了。

　　他們更是聯想到上次希姆子爵回到領地後，便發瘋般以最快速度糾集了私人武裝，甚至等不及家族答應調撥給他的幾個強者到達，就直接帶著軍隊出發了。現在子爵的表現更加坐實了他們之間曾經發生過點什麼。而上一次，子爵最終把所有知情的親衛全部秘密處死，所以具體情景無人能知。

　　李察不用回頭，就可以感覺得到流砂那似笑非笑的目光，終於有些惱羞成怒，對希姆喝道：「閉嘴！」

　　希姆卻叫得更大聲了。

　　李察當機立斷，讓剛德提起了希姆，帶到了林中一處無人的空地，把他吊在了大樹上。於是目擊了一切的親衛們臉色陡然變得極為難看，開始為自己的命運擔心。

　　整個過程中希姆不斷尖叫，怒罵，威脅和求饒。

　　「李察！你不能殺我，我是高地獨角獸……」這句話開始時出現得最多。

　　後來發現沒有效果，立刻搬出父親和母親的身份來，當剛德開始動手剝除子爵的衣服時，他終於崩潰了，哭叫著抬出了格拉斯堡公爵的名字，並且表示只要李察肯放過他，公爵一定會給李察比蒼狼公爵更多的好處。情急之際，子爵甚至許諾了侯爵的爵位。

　　剛德已經準備好了皮鞭，並且擰開了腰間的酒壺，用烈酒把皮鞭浸濕。

pppp6309

章一七七　追求

　　「希姆，你現在是我的俘虜了。」李察微笑著說。

　　「是是！沒錯，我可以支付贖金！你想要多少儘管說，我的家族非常非常富有，只要你肯放過我！你是一個真正的貴族，一定會遵守貴族之間的戰爭規則的，對不對？別殺我，別殺我！」希姆說到最後，已經開始痛哭了。

　　在昏暗幽深的森林中，希姆細膩肥白的身體顯得無比刺眼。

　　「贖金當然是要的。」李察緩緩地說。他這一句話立刻讓希姆崩緊的神經放鬆下來，然後壓抑著的恐懼再也無法抑制，居然放聲痛哭。

　　「但是……」李察又是一個轉折，讓希姆的哭聲嘎然而止。李察走近希姆，貼近他，直到兩張臉距離接近到不足二十釐米，才徐徐地說：「我需要你記住我的臉，還有我的名字！這是上次就和你提過的要求，但是現在看來你的記憶力並不怎麼好，所以我需要好好幫助你強化一下記憶。上一次我給了你多少鞭？似乎是十幾下吧，哦，你看，我的記憶力也不是很好。那麼這次就加一倍吧，三十鞭，或許會讓你不再忘記我是誰！」

　　剛德手中的長鞭如毒蛇般揚起，再落到子爵背上，留下一道高高腫起的鞭痕。希姆淒厲地叫了起來，全身都在抽搐掙扎，甚至開始失禁。

　　李察退了幾步，靠在一棵大樹上，閉目養神，默數著鞭數。

　　剛德下鞭很有分寸，鞭痕之間絕不重疊，一道道黑紫腫亮的鞭痕也沒有一道破損。血腫會更加刺激神經，讓希姆的痛楚放大。鞭痕幾乎遍及希姆全身，卻沒有真正重傷到他，特別是沒有觸及到他的胯下之物。

　　好不容易三十鞭打完，希姆已經動彈不得，只有呻吟的份。直到流砂過來給他連續施放了好幾個治療術，子爵才勉強能夠伏在剛德背上，被背出森林。

　　一戰而定，已經不需要母巢了，於是母巢返回了動盪之地。在返回之前，母巢又提醒了一下李察，它需要大量的魔力水晶，或者是類似的蘊含能量的東西，這樣它才能得到進一步強化。

　　對母巢的要求，李察亦有些無奈。魔力水晶無論在哪個位面都是珍稀之物，說白了就是富含大量能量的高純度結晶體。而母巢晉階後，每開啟一個新能力所需要的魔力水晶數量也不斷上升。現在母巢已經達到四階，四階時新出現的能力就需要四十顆魔力水晶才能啟動。

　　母巢作為位面戰爭機器的威力正在逐漸發揮，當拋擲兵規模成群時，威力就開始呈幾何級數上升。但同樣，與作用的巨大相適應，母巢的消耗也同樣驚人。為了把母巢提升到四階，李察已經在它身上投入了一個男爵能夠擁有的全部財富，而在可以預見的未來，就是公爵的財富也不足以喂飽母巢。

　　如果母巢沒有極限，或是進化的極限非常高，說不定將來會有那麼一天，要舉整個位面之力，才能支持母巢的消耗。想到這裡，李察突然皺了皺眉，有一點抓不住的思緒一閃而過。

　　李察押著俘虜的希姆和親衛，與自己的大部隊匯合。這時才來得及清點一下戰果。

　　戰爭持續了數日，希姆子爵的部隊最終全軍覆沒，戰死者超過三分之一，傷兵也有三分之一，其餘的都變成了李察的俘虜。李察沒有再突襲子爵軍隊傷兵營地的打算，那樣只會給自己再增加不少負擔，卻不會因此多拿到多少贖金。四百多名俘虜中有數十名精銳的騎士，但他們加在一起的價值也不會超過希姆子爵。

　　休整了一天之後，李察收攏部隊，押著比自己多了一倍的俘虜回返領地。

　　歸返途中，流砂和李察並肩而行。在他們前方不遠，希姆子爵也騎在馬上，被幾名沙民騎士挾著。俘虜中也只有子爵有騎馬的優待，其它的戰士都得步行。得知李察準備收取贖金後，俘虜們懸著的心都因此落下，也就沒了其它心思。

　　看著希姆的背影，流砂皺眉，淡淡地說：「我不喜歡這個傢伙。」

　　「我倒是挺喜歡他的。」李察說。

　　「我能感覺到，他還沒有徹底死心。你這次放了他，用不了多久他又會來找我們麻煩的。難道你下次準備打他六十鞭？那不是和直接殺了他一樣嗎？」

　　李察笑笑說：「他來找我們的麻煩，那不是好事嗎？」

　　「好事？」

　　「當然是好事，以希姆的性格，在自己報仇之前，一定會阻止其它人來找我們的麻煩，以免不能親手報仇。在我來說，倒是寧可有希姆這樣的敵人。」

　　李察解釋之後，流砂恍然，但是卻狠狠盯了李察一眼，說：「有時候真覺得你開始像個老頭了！」

　　李察哼了一聲，說：「若論心計，你一直都比我強吧。」

　　流砂挺直了身體，擺出一副純良無辜的表情，說：「我可一直在神殿長大，什麼都不懂的。」

　　看到她的樣子，李察又恨得牙齒發癢。要不是在路上，多半又要把她按倒了，到時候少不得又是一場反抗與征服的大戲。

　　可是不知為何，李察忽然想到了蘇海倫。這種偽裝天真善良純真的戲，若是由傳奇法師來演，才最是適合。一想到她，李察忽然有些抑止不住心中的思緒，竟有種莫名的酸澀。在初到法羅的時候，李察根本不敢去想她，因為他自己也不知道還有沒有可能回到諾蘭德。

　　直到現在度過最初的危機，回歸諾蘭德終於有了第一線曙光，李察才敢在心底深處把這些記憶翻出來。

　　流砂沒有注意到李察情緒的細微變化，她在沉思著什麼，片刻後說：「那個佩林，你準備怎麼處理？」

　　「怎麼處理？」李察一怔，他倒是從沒有想過這個問題。

　　流砂嚴肅地說：「佩林是一個真正的天才，如果得到了永恆與時光之龍的神恩，解除了加速衰老的詛咒，就有可能完成魔法數學的奠基。你知道，法羅位面比諾蘭德弱不了多少，如果魔法文明再前進一步，並且獲得其它位面的資源，就有可能提升成為一個新的主位面，雖然這將是一個極為漫長的過程，但是未來卻是可見的。單從眼前來說，只是因為神罰，佩林才在魔法上沒能有所成就。可是一旦解除神罰，他的成就幾乎不可限量。能夠為整個位面奠定某一方面基礎的人，無論怎樣形容其天才都不為過。如果不做處理，也許再過十年，佩林就會成為我們在法羅最大的敵人！」

　　這一次，李察終於正視佩林的問題來。佩林是他們回歸諾蘭德的關鍵，只有依靠公爵的力量才能得到足夠份量的祭品，可也正如流砂所說，在回歸諾蘭德的過程中，也有可能為自己豎立一個最可怕的敵人。

　　李察沉思良久，才緩緩地說：「流砂，你知道我們阿克蒙德有許多敵人，有很多人想要我的命，並且願意為此付出極大的代價。比如約瑟夫、門薩和熊彼德三家聯盟，對我們此次位面戰爭的干擾，就是迄今為止最典型的一個例子。你覺得，他們這樣做值得嗎？」

　　流砂出身永恆龍殿，自然對獻祭無比熟悉：「到目前為止，他們已經虧大了。把我們送到法羅，再把辛克蕾爾和她的部下送來，所付出的代價足夠獲得一個新的次級位面了。只要他們的運氣不是太差，付出足夠多的時間去開發，那個位面的收益肯定會超過付出的。」

　　李察笑笑，說：「這就是了。今天我消滅了一個佩林，或許明天我就又得消滅另一個佩林。一個位面的人以億計，如果再算上其它種族，時時刻刻都會出現天才，難道我都要一個個去消滅？其實只要自己強大，才是正途和真正的捷徑。今天的敵人，或許明天就不再有資格成為我的敵人了。這就像攀登高山，有的人想把其它人拉下來，有的人卻一心向頂峰攀登。那些一門心思想把別人拉到和自己一個水平線的人，永遠都沒有機會登上絕頂。」

　　流砂皺眉說：「但是……如果我們的敵人，比如說佩林，萬一成長到比我們還要強大的地步呢？那時我們豈不是會後悔沒有在有機會的時候消滅他？」

　　「就算佩林最終成長了，我只一心向頂峰攀登的話，總會登得更高一些的。又有什麼事情是不需要付出代價的呢？」李察微笑著反問，然後說：

　　「我寧願求上得中，也不願求中得下。」

pppp6309

章一七八　贖金　上

　　以不到對手四分之一的兵力，全殲來犯的高地獨角獸子爵部隊，開拓騎士李察立刻在紅杉王國有了小小的名氣。

　　過了幾天，數百名雇工和幾十車木料石材抵達了李察的領地。他們都是從方丹男爵領地而來，作為希姆子爵贖金的一部分，小方丹男爵有義務按低廉的價格向李察提供必要的物資。

　　而男爵領在一接到李察的信後，立刻毫無異議地迅速送來物質，則證實了李察先前的猜想，男爵領倒向格拉斯堡公爵一方的決定人物就是希姆子爵。

　　瞭解到這個事實後，李察稍稍為子爵幕僚的戰略決策提高了一點點評價，能夠在訴諸武力的同時，想到策反領地地理位置特殊的小方丹男爵，以阻斷李察和蒼狼公爵之間的直接通道，既防止公爵一方提前插手，同時截了李察的後路，也算是合格的謀士了。但也只是合格而已，因為如此大動干戈，勝了得不到什麼，輸了卻會損失慘重。所以這些謀士有戰術眼光，卻根本沒有戰略意識。當然，另一種可能是他們的確有戰略意識，卻在子爵那裡怎麼都無法發揮。

　　不過現在無論小方丹男爵站在哪一邊，格拉斯堡公爵也好，蒼狼公爵也好，都不得不暫時成為李察的後勤基地。

　　工人和材料到位後，李察的城堡終於開工了。李察每隔幾天都要到工地上去視察一下工程進度，偶爾會對城堡的圖紙進行一下修改。再過四個月，城堡的雛形就可以建成，到時候再進行內部裝修裝飾。

　　沒有等城堡完全建成，李察就派出數路使者代表，準備把自己手中的金幣盡快變成戰力。

　　向小方丹男爵開出的採購清單上，除了木料石材外，還包括了大批糧食和精良的武器。原本小方丹男爵不想提供武器，但李察將這筆交易亦歸為希姆子爵贖金的一部分，於是雙方的供求關係立刻倒置過來。小男爵不光需要以低價提供兩百精銳步兵的標準裝備，而且質量還必須保證最優。

　　另外一路使節則是前往藍水綠洲，那裡有不少李察的老朋友。

　　沒過幾天，李察派出的人就將染血之地最新的消息傳遞迴來。

　　雖然幾大綠洲被辛克蕾爾暴風雨般掃蕩過後損失慘重，但那也是人力的損失而已，大片土地、建築卻還是完好無損。辛克蕾爾轉瞬間就戰死在黃昏城堡之下，她一死，原本屈服在她淫威之下的各方勢力立刻恢複本色，重新佔據了各個綠洲。不過各方勢力損失不盡相同，有的幾乎毫髮無傷，有的則是大傷元氣。

　　原本平衡的局面由此被打破，各方勢力均有重新劃分利益格局的要求，染血之地幾大綠洲的局勢都是千鈞一髮，隨時有可能爆發混戰。與染血之地接壤的各個人類國家也對這塊巨大的利益虎視眈眈。

　　在這種情況下，奴隸、武器、魔力水晶、煉金裝備的價格直線上升，而礦產、原材料以及其它珍稀物資的價格則有所下降。比如說，李察原本想要僱傭一批馬匪來守衛領地，結果卻發現馬匪的價格已經遠遠超出了他的預算。炮灰價格上漲，也是大戰將臨的一個重要標誌。

　　停留在領地的這幾天李察極為忙碌。他需要將剩餘的部隊重新整編，讓新到的沙民騎士和野蠻人習慣和風牙及拋擲兵配合作戰，看懂並且聽從兩頭精英風牙的身體動作和嚎叫語言。兩頭精英風牙是可以直接從李察意識中接受命令的。

　　光是整編訓練，就消耗了李察白天大多數的時間。好在幾天高強度訓練後，幾個不同的兵種終於初步整合，變成了一個整體。這一步邁出，李察麾下部隊的實力又有所增強。

　　到了夜晚，則是李察清理製作構裝的時間。他現在大部分時間消耗在那幅二階的法術穿透上，精力不濟時，則會去修復從鎮熊騎士身上回收的破損構裝。這種簡單的工作對精確度和魔力操控的要求不高，李察完全可以憑藉本能完成，對他來說，換個複雜度低的工作就相當於休息了。最終，李察回收了兩個接近完好無損的力量構裝和一個防禦構裝。另外又成功修復了３個次級力量和一個次級防禦。

　　緊張忙碌之中，時間總是過得飛快。這一天，蒼狼公爵的使者來到了李察的領地。

　　公爵這次派出的使者依然是那位中年爵士山頓.諾特林。隨行的有三十名騎兵和上百名步兵，並且還帶來了十幾輛載貨馬車。

　　和李察相互問候之後，山頓爵士即提出要求，要見見被囚禁的希姆子爵。李察欣然同意，因為這實際上相當於蒼狼公爵表明態度，表示知曉了這件事，那麼他就消弭了一個很大的隱患。

　　既然蒼狼公爵作為李察的封主認可了他保衛領土的合法性，那格拉斯堡公爵就不得不按照王國內部貴族處理糾紛的規矩來，比如說為了希姆子爵的入侵行為足額支付贖金，並且之後雙方的互相報復也將被限定在一個合理的範圍內，以避免引發兩名公爵之間的直接戰爭。

　　王國三大公爵之間原則上是不允許直接發生戰爭的，否則的話王室就會出面干預。

　　希姆子爵被單獨關在一座有獨立院子的木屋中，除了不允許離開院子，其它的行動都很自由，甚至還安排了一名年輕女僕照顧子爵的起居。

　　山頓爵士看了看希姆子爵的生活環境，又和子爵簡單聊了幾句，認真傾聽了子爵整整十分鐘的報怨。

　　希姆的報怨主要集中在沒有享受到應有的待遇上，比如說沒有成打的侍女，多達十幾道主菜的正餐等等。十分鐘一到，山頓爵士就拋下喋喋不休的子爵，又在李察的陪同下去戰士的俘虜營看了看。

　　四百多名的俘虜就沒有希姆子爵那麼好的待遇了，只有近衛隊長、子爵親衛和低級軍官能夠幾個人擠在一間木屋裡，其餘的戰士都得擠住在營帳裡。他們所有的武器和盔甲都被收走，活動範圍不允許超過柵欄的範圍。一旦踏出範圍，李察安排在箭塔上的弩手就會毫不留情地射殺他們。戰俘營不大，因此四百多戰俘在裡面顯得十分擁擠。山頓爵士在裡面走了一圈，和幾個戰俘簡單聊了幾句，就離開了那裡，前往李察為自己安排的住處。

pppp6309

章一七九　贖金　下

　　在路上，山頓爵士忽然說：「李察大人，您為什麼只給戰俘們提供正常份額一半的食物？這可是有違貴族習俗的。」

　　這個問題在李察的意料之中，於是攤了攤手，很直率地回答：「我現在手下的數量還不到戰俘數量的一半。為防萬一，必須限制他們的食物配給。吃不飽飯，就沒力氣逃跑了。我知道這和貴族傳統不太相符，但現在情況特殊。再說，只要把尊貴的希姆大人喂飽，不就行了嗎？」

　　山頓爵士點頭表示同意，然後鄭重地說：「李察，作為我私人的一個建議，不管你對希姆子爵抱有多麼大的成見，都儘可能地不要傷害他的肉體。在最近四代的王室血脈中，子爵是惟一覺醒了上位聖獸異能的血脈擁有者，因此他對於整個王室來說都意義重大。據我所知，國王陛下連同長老院已經計劃讓希姆子爵留下至少二十個後代。」

　　「難道我就任由希姆對我的領地發動進攻？」李察反問。

　　「你放任過他嗎？」山頓爵士可不是好糊弄的人，微笑反問讓李察一時無話可說。

　　希姆和李察之間兩次衝突，最終都以李察大獲全勝而告終，而且事態的發展很大程度上是李察有意為之。就如他和流砂所說，希姆子爵是位不可多得的敵人。

　　山頓爵士沒有繼續追問，而是對李察說：「不過只要不傷害到子爵的肉體，就沒有觸及王室的底線。子爵和您之間的糾紛純屬貴族間的私人恩怨，格拉斯堡公爵和王室都會保持中立，不會介入其中。最壞的情況，就是子爵父親蒼鹿伯爵介入戰爭，但我想他也不會公然參戰，最多以私下援助的方式資助希姆子爵的作戰行動。從您過往的戰績看，蒼鹿伯爵是個威脅，但動搖不了您的根基，何況，他一旦直接參戰，也就意味著同時給予了您攻擊他領地的合法性，我想他不會這麼做的。」說著，山頓爵士還呵呵笑了幾聲。「希姆子爵的領地最著名的特產是水仙花，但是伯爵那邊卻盛產拉菲精鐵。」

　　李察看了一眼山頓爵士，點了點頭，說：「好，我知道該怎麼做了。那麼這次的贖金談判，我不會輕易讓步了。」

　　使者的住所是一座單獨的二層木樓，和李察的居處一樣都屬於臨時性的建築。但是看到李察領地上的荒涼景象，山頓也沒有過多的挑剔。簡單洗漱之後，山頓邀請李察在會客廳共享下午茶。紅茶和茶點都是爵士自己帶過來的，看他沏茶的手勢應該很注重這方面的享受。

　　上過一道紅茶之後，山頓讓僕人離開了會客廳，然後取出一封信遞給李察，說：「這是公爵給你的親筆信。」

　　李察打開信封，裡面是兩頁信紙。

　　在禮節性的問候之後，公爵主要提到了王室和三大公爵之間的關係。

　　擁有王族血統的格拉斯堡公爵是王室的天然盟友，而蒼狼公爵和鬱金香公爵則在某些時刻會聯合在一起，以對抗格拉斯堡公爵和王室。王室和三位公爵彼此之間又都有矛盾，所以在這種情況下，政治就是相當重要的因素。

　　獨特而神秘的血脈力量是王室發家的根源，但是隨著時間推移，血脈力量正在變得稀薄。因此希姆子爵的出現，對王族的意義就顯得格外重要。如果希姆成功生下帶有血脈力量的後代，那麼王室就會精心培養，很有可能成為一代鎮國強者。但那是至少二三十年之後的事，而且公爵在字裡行間暗示，一個鎮國強者根本沒有改變局面的能力，何況還是二十年後的可能強者？

　　李察完全讀懂了公爵的暗示。希姆子爵自己算是一個標準的紈袴，沒有什麼大用。如果考慮到他的後代出現血脈力量者的機率，再考慮血脈力量者成長為一位鎮國強者──也就是諾蘭德標準的聖域──的機率，連百分之一都沒有。李察連佩林都肯放過，怎麼會為了一個虛無飄渺的未來聖域去殺害希姆？

　　李察繼續往下讀，在接下來，公爵又陳述了一番希姆子爵的重要性，不過也很隱晦地透露出王室看重的是子爵的繁衍能力，而不是他的面子。李察不由挑了挑眉，把那段話重新讀了一遍，這似乎是在暗示他不用擔心一場國內貴族的小小衝突裡出現聖域這種等級的強者？最有意思的還在後面，公爵甚至暗示子爵的存在其實是格拉斯堡公爵和王室的一個負擔，不能輕易破壞。這倒和李察的看法在某些程度上是相同的。

　　在信的末尾，公爵提到給李察送來了一批物資，作為下一批構裝的預付款。物資包括四具城防重弩和配套的弩箭，以及足以武裝兩百戰士的裝備，雖然不是魔法重弩，但是配備他目前那個小小的簡陋城堡是綽綽有餘了。

　　公爵還提到在李察領地不遠處駐紮了一個三百人規模的劍士營，名義上是為公爵拓展了的疆域增加邊防。如果李察有應付不了的情況，就可以去那裡躲避。劍士營的指揮權會臨時歸屬李察，保護他抵達深岩城。

　　看到這一段，李察的目光以正常速度掃過，並沒有多做停留。

　　第二頁則是清單，列明了山頓所帶來的物資，以及後續會運來的用於城堡防禦的鋼製構件。

　　看完後，李察把信紙在燭火上點燃，燒盡。然後對山頓說：「非常感謝公爵的慷慨！公爵還有什麼話要對我說嗎？」

　　很多話是不能落於紙面的。

　　山頓笑了笑，說：「公爵讓我告訴你，他正在籌備對白岩公國的戰爭，應該在半月之內大軍就會開拔。這次的目標是白岩公國的加列昂伯爵，公爵真正的目的是加列昂伯爵城堡中陳列的一具巨龍骸骨。好了，就是這麼多。你清點查收了物資之後，我還要趕回深岩城。公爵需要知道希姆子爵目前的狀況，等軍隊出發了，我再押送第二批物資過來。」

　　「感謝您的辛勞。不過，小方丹男爵怎麼處理？他切斷了我和公爵領的道路。」李察問。小方丹男爵脫離了和公爵的附庸關係，又地處交通要沖，偏偏此刻還軍力虛弱。

　　山頓爵士沉吟了一下，說：「這方面我沒有私人的建議給你。不過在出發前我曾經就此事和公爵大人探討過，公爵的意思是，由你全權處理。」

　　「全權處理？」李察皺眉，這可是一個非常寬泛的概念。

　　「是的，全權處理！你可以採取任何你認為必要的方式來處理和方丹男爵領的關係。」山頓說。

　　李察再次皺眉，山頓的暗示他已經聽懂了。

pppp6309

章一八零　談判　上

　　小方丹男爵想要脫離公爵的附庸體系投靠到格拉斯堡公爵麾下，並不是那麼容易的事。蒼狼公爵即將對外開戰，顯然不會在近期著手處理男爵領的問題，何況其中還夾雜著希姆子爵這麼個特殊的人物。但是公爵能夠暫時不在意，李察卻不行。

　　鑑於男爵領地的關鍵位置，一個站在格拉斯堡一方的小方丹男爵，對於李察是極大的威脅。等到拿到贖金，釋放了希姆子爵，除了武力之外，李察手中就沒有什麼可以讓小方丹男爵就範的籌碼了。希姆子爵一方或許還會因為戰敗方停戰協議短暫地和平一陣子。而男爵領的虛弱狀態估計很快就會結束，因為格拉斯堡公爵必然很快會送來援兵。李察沒有當場明確地表示什麼，隨即告辭離開了山頓爵士的住所。

　　回到自己的居處後，李察一頭紮進簡陋的魔法實驗室，試圖完成法術穿透構裝的最後一小部分。然而他幾次試圖凝聚精神，卻總是失敗。差點一筆報銷掉整個構裝後，李察索性站了起來，站到窗前，看著窗外鬱鬱蔥蔥的森林，和方丹男爵短暫相處、並肩作戰的每一個細節都在心底流過。

　　黃昏城堡典雅而精緻，在曾經的方丹男爵手中綻放出奪目的光芒。城堡中的每處細節都無可挑剔，顯示出男爵的品味和精細入微的呵護。

　　撲面而來的風帶著草木的清新，亦有一縷焦意。那是雇工們焚燒灌木時散發出來的味道，也讓這片原始的風光多了些戰火與硝煙的感覺。

　　「方丹，你的兒子還真是給我出了一個難題呢！」李察苦笑著想。「你把西索交到我的手上，難道已經預見到了今天的局面嗎？不過我倒寧可相信，你是個憑直覺辦事的傢伙……」

　　如是胡思亂想，過了許久，李察才收拾好了心情，在心中默默地想著：「好吧，方丹，你這傢伙贏了。我會保護好你留下的黃昏城堡，也會幫你的兒子剷除家族中的毒瘤。就這樣決定吧，誰讓我欠了你這傢伙一條命呢？」

　　在這個時刻，李察渾然沒有覺得自己真實的年紀實際上只比小方丹男爵大了兩歲而已。

　　下定了決心，李察的心情就安定了許多，回到實驗室中一氣呵成地完成了二階法術穿透的構裝，並且把它裝載在自己胸口的構裝位上。在專注的工作中，李察悄然間完成了從准構裝師到構裝師的蛻變。

　　現在，李察需要做的就是等待，等待著希姆的家族來把人贖回去。

　　等待的時間比李察預想的要長一些，但是當歐根伯爵，亦即是希姆子爵的叔叔，帶著由整整二十輛載重貨車組成的車隊出現在李察面前時，他就知道了為什麼伯爵會晚到了整整三天。

　　看來還是希姆子爵瞭解自己的族人，當他在知道家族使者失期後，一點驚懼的表現都沒有，自豪而傲慢地表示肯定會有符合他高貴的獨角獸子爵身份的贖金出現，讓鄉下騎士們開開眼界。這次，子爵終於記得在形容詞後綴上騎士這個貴族稱號了。李察卻是有點哭笑不得，忍不住腹誹難道子爵家族很習慣付贖金嗎？

　　載重貨車格外的沉重，讓李察十分好奇裡面裝載的是什麼。看來這些貨物也是希姆子爵贖金的一部分。

　　歐根伯爵皮膚白晰，和希姆子爵很相似，這也是紅杉王國王室血統的一個醒目標誌。歐根剛過四十歲，華麗的貴族禮服上綴滿了做工精細的珠寶。伯爵同時帶來了三百人的衛隊，都是精銳的王室近衛輕騎兵。哪怕是面對一位伯爵的軍隊，這支戰力驚人的輕騎兵亦是一股強大的威懾力量。

　　得到了通報的李察帶上了野蠻人戰士和拋擲兵的組合，前去迎接歐根伯爵。

　　歐根伯爵高踞馬上，身後盔甲鮮明閃亮的近衛輕騎兵列成了三列橫陣，擺出了衝鋒的陣勢。而在輕騎兵身後，則是兩百伯爵的私軍。儘管他們金紅雙色的盔甲同樣閃亮耀眼，但是李察一眼就看出伯爵私軍披的都是鎖甲，而且戰士大都不到五級。這支私軍的裝備素質甚至和當初佛薩男爵精銳部隊相比都有差距，更無法與平均等級達到九級的近衛輕騎相提並論。

　　如果沒有這支私兵出現，李察或許還會對歐根伯爵高看一眼。不過現在，李察顯然不準備在氣勢輸給對手。他在距離伯爵百米處就勒停戰馬，向身後一揮手，十五名披了重甲的野蠻人戰士就一字排開，構成了一道鋼鐵防線。在他們身後，是多達七十名的拋擲兵。這些看起來很像穴居怪的拋擲兵論賣相絕對無法和歐根伯爵的私軍相提並論，但是它們的威力只有親身體驗過的希姆子爵才最有發言權。

　　看到李察擺出如此具有攻擊性的姿態，歐根伯爵重重哼了一聲，縱馬向前，來到兩軍陣線的中央位置，才叫了一聲：「李察爵士！」

　　「歐根伯爵。」和歐根深沉威嚴的聲音不同，李察顯得很是平和從容，但是語氣中的冰冷傲慢一點不比歐根伯爵差。

　　歐根伯爵臉上明顯泛起了怒意，冷冷地問：「李察爵士，我還不知道您出自哪個名門呢！」

　　「阿克蒙德。」

　　歐根伯爵的下巴微微揚起，高傲地說：「我從未聽說過大陸名門中有阿克蒙德這樣一個姓氏。」

　　「阿克蒙德從來不是名門，它的歷史並不算久。」李察說。的確，傳承還不到千年的阿克蒙德並不算歷史悠久，但是在戰火紛飛的諾蘭德，戰力才是衡量一個豪門的第一標準。只有戰力相當時，才會把歷史考慮進來。

　　歐根伯爵顯然不清楚諾蘭德和法羅的分別，聽到李察的回答，他冷笑了幾聲，說：「原來是個鄉下的暴發戶！」

　　李察臉上始終帶著迷人的微笑，卻並沒有絲毫退縮的打算。面對歐根伯爵的挑釁和侮辱，他只淡淡回了一句：「的確，我只是一個能抓到子爵的暴發戶而已。」

pppp6309

章一八一　談判　下

　　歐根伯爵的臉色立刻變得鐵青，大聲喝斥：「李察爵士！你這是在挑釁一位伯爵！」

　　「一位宮廷伯爵。」李察冰冷地戳中了歐根的痛處。宮廷伯爵的領地往往還沒有一位爵士的領地大，能夠湊出兩百人的私軍，並且給他們配上光彩照人的盔甲，已經是件很不容易的事了。指望這支軍隊多麼有戰鬥力，那完全是奢望。

　　歐根伯爵的臉色青得發紫，他要全力控制住自己，才能忍住不把手中的馬鞭扔到李察臉上去。和一位大魔法師決鬥絕對是愚蠢的代名詞。歐根伯爵只是有著宮廷貴族的一些通用毛病而已，但並不愚蠢。

　　「你想要和蒼鹿伯爵以及格拉斯堡公爵開戰嗎？」歐根大喝著。

　　「伯爵，別忘了你的身份！你有挑起戰爭的權利嗎？別忘了你是來幹什麼的！如果你真想打一仗的話，那我也可以奉陪。但是我要給你的忠告就是，我可不準備從你身上賺什麼贖金，一個宮廷伯爵值不了幾個錢。」李察冷冷地提醒著歐根。

　　國內貴族之間解決糾紛往往也會走上戰爭一途，這是各個封主雖然都著力約束附庸，卻也無法完全制止的內耗。但一般來說，除了血親復仇外，貴族只要投降就必須予以尊重更不要說殺俘了，而贖金也和被俘者的完好程度密切相關。李察或許不會殺他，但是缺胳膊少腿卻是很容易的。

　　歐根男爵的臉色陣青陣白，一時說不出話來。他很想直接下令全軍衝擊，一舉把李察和他的手下都切了。但理智卻在提醒著歐根，真要下了這個命令，只有他自己的私軍會服從。

　　那三百近衛輕騎屬於王室的武裝，是負責保護希姆母親，也就是當今國王的姐姐安全的。這次借給歐根男爵只是為他壯壯聲勢，以免李察獅子大開口而已。如果歐根的命令有危及希姆的可能，那這支輕騎兵可能第一個要對付的就是伯爵。

　　伯爵努力深呼吸了好幾次，才抑止了胸中的怒火，然後冰冷地說：「那麼，李察.阿克蒙德爵士，你是打算和我在這裡談贖金的事嗎？」

　　「當然不是！」李察笑了，贖金總是一個讓人愉快的詞。「跟我來，我先帶你見見希姆子爵，然後再到我的會議室談談贖金的事。不過我這裡沒有上好的紅茶和茶點，也沒有瓷器和油畫。另外，除了你自己的親衛外，所有的人都要在一公里外宿營。當然，那些貨車可以先送過來！」

　　片刻之後，歐根伯爵和希姆子爵見了一面，並且確認了子爵的健康。單聽子爵那中氣十足的叫喊聲，就可以判斷出子爵的健康狀況。

　　但接下來的談判過程，有些出乎李察的預料。

　　歐根伯爵似乎餘怒未熄，在贖金的談判中寸土不讓，而且拿出了一副要和李察決鬥的執著。在最緊張的時刻，歐根伯爵甚至威脅要打道回府，然後換一個人再來和李察談判。

　　如此強硬態度很讓李察很感意外，按照常理，對方派來主持贖金談判的不應該是一個意氣用事的傢伙，尤其是對於希姆這樣一個意義特殊的俘虜來說。似乎蒼狼公爵說王室看重的不是子爵面子的說法，還是有點道理的。

　　歐根的意外強硬讓李察開始重新審視贖金的數量，看來這應該就在對方底線附近了，而他也不想把希姆子爵這個俘虜一直攥在手上。一旦歐根返回再換一個新人過來，時間又會過去大半個月。對李察來說，最寶貴的就是時間。

　　歐根提出的方案，是五萬金幣現款，二十車總價值三萬金幣的貴重貨物，以及價值兩萬金幣的魔法材料。贖金總額是十萬金幣。

　　不過李察已經看過那些所謂的貴重貨物，其實全都是各種裝飾用的石材，諸如大理石、黑砂金絲岩等。李察新建的城堡如果用上了這些石材，那麼絕對可以直達伯爵水準。能夠送來這些東西，說明蒼鹿伯爵的確是用了心思。這些貴重石材收集不易，折算的價值也十分公道，甚至偏低的，任何一個體面貴族在修建城堡時如果收到這樣一份禮物，都會無比高興。

　　然而問題在於，李察並不想把城堡建得如何奢華舒適，他考慮的只是防禦能力，最好和軍事要塞一樣堅固。所以這批石材對李察來說除了堅固程度可堪一用外，毫無額外的意義。他真正看重的是五萬金幣和魔法材料，那是可以立刻轉化為戰鬥力的東西。

　　李察仔細衡量過，哪怕只有五萬金幣，在一個月時間內所產生的收益，也要超過兩萬金幣。再進一步的談判完全沒有必要。他現在急需的，是參與到染血之地的紛爭中去。

　　於是最終歐根和李察達成了協議。

　　在交付了贖金之後，雙方又簽訂了永久性停戰協議，當然，大家也都知道，這玩意的有效性只在於想開戰的一方是否積累了足夠的力量而已。而這張紙對於李察的全部意義則在於，下次與希姆子爵的戰爭如果還是發生在他的領地上，子爵的贖金將是一倍以上起算。

　　第二天歐根伯爵就帶著希姆離開了李察的領地，至於子爵被俘虜的戰士，會分批釋放。

　　看起來是一個皆大歡喜的結果，無論歐根、希姆還是李察，對最終的結局都很滿意，雖然三人滿意的原因各不相同。

　　李察是拿到了急需的現金和魔法材料，希姆則是終於擺脫了俘虜生涯；可以回到他習慣的奢華生活中去，甚至又可以召集一支新的軍隊，試圖對李察報復。而歐根伯爵，則藉著憤怒和捍衛榮譽的姿態把原本贖金中的金幣部分從八萬變成了五萬。那省下來的三萬金幣，就都進了他自己的腰包。對於一名領地有限的宮廷伯爵來說，三萬金幣就是一年的收入了。為了這筆收入，歐根伯爵也是冒了很大風險的，在聽到李察威脅的剎那他曾經有過放棄的念頭，但是在金幣的耀眼光芒下，還是堅持下來了。

pppp6309

章一八二　復甦　上

　　解決了希姆子爵之後，李察在當晚就寫了幾封信，然後讓幾名機靈聰明的手下分別送往藍水綠洲和深岩城。

　　其中一封信是送給山頓爵士的，讓他押送下批物資過來時，帶上價值五萬金幣的魔力水晶。這筆錢在市面上可以買到大約一百塊魔力水晶，而以山頓爵士的渠道，則最終可以得到一百二十塊標準單位的魔力水晶。有了這批魔力水晶，李察就可以為母巢額外開發三個四階新能力，或者是將母巢的等級提升到五階，並且得到一個新的五階能力。五階的母巢，就可以製造出最高等級相當於十級的作戰單位了。

　　另外幾封信，則分別寫給藍水綠洲的提夫曼、安曼和比利爾。李察需要從提夫曼那裡訂購一批新的野蠻人和沙民奴隸，他現在這批戰士大多已經贖回了自己的自由。自由的野蠻人戰士只是感念李察的情份，才在他人手最緊缺的時候留下來繼續作戰。但過不了多久，他們就會離開李察，回歸家鄉。野蠻人對故土的眷戀，一直是大陸上諸多史詩傳唱的內容。

　　從安曼那裡，李察希望得到的是同盟協議，並且設法僱傭一隊精銳劍士。聖域劍士羅浮出名的不光是劍技，還有他訓練軍隊的本事。最後，李察希望從比利爾手中訂購一批精練過的碳鋼和拉菲精鐵。

　　當這批物資全部到位後，李察手中所有的資金都會揮霍一空，甚至包括了那些還沒有出售的殘缺構裝。但是一貧如洗所換來的，是軍力的空前強大！李察現在的所作所為，已經不能用窮兵黷武來形容，完全是孤注一擲！

　　在最短的時間內打造出儘可能強大的軍隊，顯然不是用來防守的。李察已經把自己變成了一個徹頭徹尾的戰爭販子，準備以鐵與血來攫取想要的東西。

　　他也說不清自己為什麼忽然失去了耐心，而變得如此急不可耐。其實李察心中很清楚是因為什麼，只是自己不願意承認而已。在想到了蘇海倫，想到了深藍，想到了山與海，他就再也難以從容。智慧和真實天賦帶給李察的不止是算無遺策，其實還有對心境潛移默化的影響。當李察覺得一切盡在掌握的時候，當他覺得一切變數都在預期之內時，情緒的波動就變得越來越小。

　　冷靜，在很多時候，也是無動於衷的代名詞。

　　在法羅位面呆得時間已經夠久了，久到了李察幾乎忘記了諾蘭德的一切。然而現在重新想起，重新想起自己曾經做過的三個承諾，終於覺得胸中一團烈火開始燃燒！

　　他要超越位面的限制，完成深藍詠歎；他要打倒所有的阿克蒙德，讓母親的名字永遠銘刻在火山的最上層。

　　可是山與海呢？對這個一舉一動都充滿了霸氣的少女，他有承諾嗎？李察不記得自己對她有過任何承諾，卻感覺自己必須去一次蠻荒大陸，去見她一次。至於見面之後會發生什麼，卻連諸神都無法預言。

　　這個夜晚，李察焦燥不安。

　　夜再漫長，天也有亮的時候。

　　一夜未眠的李察雙眼佈滿了血絲，腦海中幾乎全是周圍的地形、勢力和礦產分佈。思索總是有結果的，李察現在覺得自己對於局勢的把握又清晰了許多。

　　接下來的一週都在平靜中度過，但是局勢暗流湧動。

　　果然不出所料，當希姆子爵離開以後，小方丹男爵對李察的態度越發強硬。也許這不是小男爵的本意，但現實是，李察從深岩城訂購的一批物資在途經方丹男爵領時，被盜匪『劫持』了。運貨車隊全軍覆沒，所有人都被殺死，沒有留下一個活口。貨物自然也不翼而飛。雖然這批貨只是不太值錢的生鐵錠，但是車隊中還有十幾個雇來的鐵匠。

　　而李察一直在關注男爵領的動靜，短短一週裡，男爵領的防衛得到了極大的增強，一隊三百人的金雀鷹劍士進駐了男爵領地，駐紮在黃昏城堡外的軍營要塞裡。稍有常識些的人都知道這些平均等級六級的劍士是蒼鹿伯爵的私軍。在保護新附庸的問題上，蒼鹿伯爵表現得非常積極。現在誰要進攻黃昏城堡，那就和直接與伯爵開戰沒什麼區別。

　　在小方丹男爵的倒戈上，素來強勢的蒼狼公爵這次卻一反常態地表示了緘默。這也就意味著蒼狼公爵的力量沒有強大到可以決定局勢的地步，他最多在政治層面牽制下格拉斯堡公爵，畢竟現在比列不可能兩線作戰。白岩公國是一個比格拉斯堡公爵還要強大的龐然大物，比列公爵也沒有必勝的把握。

　　私下裡山頓爵士授意李察可以隨意行動，但潛台詞是李察要自已承擔後果，至少是大部分的後果。蒼狼公爵正在發動對白岩公國的攻勢，想要搶奪的龍骸其實對他本人沒有多大作用，李察已經猜到公爵是準備以龍骸作為祭品。佩林對公爵的重要程度不言而喻，自然比李察要重要得多。

　　而且雖然山頓爵士從頭到尾沒有提及，但李察也猜到在方丹男爵領的問題上蒼狼公爵已經得到足夠的補償。

　　所以現在，李察需要獨自面對希姆一家的壓力。

　　公爵為他提供的援助，就是那一營劍士，為了保護李察和流砂返回深岩城。只要他們兩個不死，就可以建立祭壇，公爵可以依靠自己的力量去完成獻祭。然而蒼狼公爵佈置了這支力量，也很清楚地說明了他對後續發展的看法。而對李察來說，一旦動用到劍士營，他就徹底失去了和公爵合作的獨立的立場。

　　這是一個壞消息，而好消息也有。

　　藍水綠洲的盟友比想像中的更要牢靠。

　　提夫曼給李察送來了五十多個野蠻人戰士和三百沙民奴隸。比利爾也把李察所需要的金屬運了過來，並且額外贈送了十把手弩和五百支弩箭。

　　至於安曼，則提供了僱傭作戰的盟約，如果李察能夠幫助羅浮聖劍士擊敗藍水綠洲周圍的敵人，那麼李察就可能得到藍水綠洲的一個議席。麾下有五百多戰士的毒蠍米其拉，就是第一個目標。安曼為毒蠍勢力每個人頭開出了二十個金幣的收購價。毒蠍米其拉自己的腦袋則值額外的十顆魔力水晶。

　　魔力水晶……李察越來越喜歡這個詞了。

pppp6309

章一八三　復甦　下

　　整編送來的野蠻人和沙民奴隸又花去了十幾天的時間，李察需要教會他們如何理解自己的命令，並且適應全新的裝備。

　　在此期間，山頓爵士如期而至，將承諾的物資運送過來，還額外地捎帶了一些李察追加的採購品。工匠、鐵錠都是急需的，兩百套皮質鑲鎖甲，盾牌、彎刀和靴子，則是李察目前所急需的東西。方丹男爵敢打劫前往李察領地的商隊，卻不敢動山頓爵士的車隊。山頓爵士爵位不高，但王國中誰都知道他是公爵的心腹之一，本人也出自於盤根錯節的龐大家族。而且毫無理由地挑釁本國貴族，也不是誰都能隨便干的。

　　轉眼之間，李察又有四百名沙民騎兵和七十名野蠻人戰士。部隊的規模雖然更大，但戰鬥力卻和過去差了不少。除了訓練不足外，沒有步戰騎士擔任隊長，他們的整體戰鬥力就下降了一個台階。

　　李察抽空去了一次動盪之地，把一百二十顆魔力水晶都喂給了母巢。這讓它直接升到了第五級，並且按照李察的意願再次提高了創造戰鬥單位的能力。等五級晉陞完畢，母巢每天能夠創造出六頭風牙或四個拋擲兵。

　　當李察從動盪之地的邊緣趕回時，身後又多了四十個拋擲兵和兩名精英拋擲兵。現在李察麾下的拋擲兵終於過百，並且由三名精英拋擲兵率領著。

　　拋擲兵不用整編，只要有精英拋擲兵率領，他們就自然而然成為紀律嚴明的戰士。

　　回到營地後，李察就直奔操練沙民和野蠻戰士的練兵場。

　　練兵場上，剛德正在與三名野蠻人摔跤扭打，他健壯的身體上閃冒著一層油亮的光芒，條條肌肉有如蚯蚓般蠕動著。場地中不時爆出野蠻戰士的呼喝戰吼，而剛德則偶爾才會咆哮一聲，每當這時，就會有一個野蠻人被拋飛出去，重重摔在地上。這是純粹力量與肌肉的碰撞，圍觀的野蠻戰士人人熱血沸騰，鬥志勃發，恨不得自己也下場搏鬥一番。

　　李察剛到，剛德就看到了他。他忽然暴吼一聲，驟然發力，砰砰聲中將三個野蠻戰士一舉擊倒，然後向李察走來。顯然剛才的格鬥中他根本沒有盡力。

　　「頭兒！你回來了？」

　　李察點了點頭，仰頭看著剛德。剛德剛剛動用了大地之力，現在身高超過二米二，在還不到一米八的李察面前顯得格外高大。現在血脈力量正在緩緩消褪，剛德的體形也在逐漸收縮，慢慢回到二米的正常身高。

　　「我不在這段時間，訓練得怎麼樣？另外有什麼事沒有？」李察問。

　　現在軍隊訓練和領兵都交給剛德負責。其實他在死亡訓練營時根本沒有學過如何訓練和整編軍隊，現在完全是現學現用。以前這都是步戰騎士們做的事，當步戰騎士們全部陣亡後，就不得不壓在剛德身上。

　　在李察的隨從中，水花連話都不願意多說，奧拉爾只懂宮廷藝術和貴族權謀，兩頭食人魔就不必多說了，他們看著健壯的野蠻人時總是容易流口水。

　　所以剩下的就只有流砂，可是流砂現在忙於培養指導兩個墮落神術者和一個正牌的小牧師，又要破解勇氣之神的神力，還在努力研究神術，並且要陪李察上床。她畢竟是一個少女，而不是一個沒日沒夜的苦力。其實她現在的工作量已經和苦力差不多，就差變成一個懂分身術的苦力了。

　　「還行！這批傢伙都很懂打仗，把他們喂飽，再稍稍訓練一下就很有樣子了，素質很不錯！」剛德顯得非常滿意。

　　「那是，價格也不錯！」李察笑著說。提夫曼送來的這批奴隸素質很高，售價卻是普通奴隸的一倍。不過這是李察的要求，他其實就是想要購買一批戰士而已。

　　剛德忽然想起一事，於是說：「對了，頭兒！這些天他們的訓練比較狠，所以飯菜都是放開供應的。但是現在燻肉已經快沒了，你走之前不是說很快就會有幾大車燻肉奶酪運過來嗎？這都十天過去了，怎麼還不見影子？」

　　「車隊沒到？」李察有些驚訝，隨即他的臉色就陰暗下來，想起這批燻肉食品是從深岩城運來，貼著方丹男爵領過來的。既然逾期這麼久都沒有到，不用問，一定又是被男爵境內的那股盜匪給『劫持』了。

　　李察忽然笑了出來，說：「這幫傢伙還真夠狠的啊，連一個食物貨隊都不肯給我放過來！」

　　看著李察陽光而俊美的笑容，剛德忽然心中泛上一陣隱約的寒意。不過這個壯漢就像什麼都沒有覺察到一樣，咧嘴笑著，問：「那我們現在該怎麼辦？」

　　李察深深吸了口氣，下意識地活動著雙手，雖然沒有再隨身帶著方巾，卻仍然像是在擦著手上並不存在的髒東西。他微眯著眼睛，望著方丹男爵領地的方向，淡淡地說：「現在，我們再準備一個車隊，給他們搶。」

　　十輛載貨馬車在五十名騎兵的護衛下離開了李察的領地，沿著一條偏僻的道路駛往深岩城。和普通商隊相比，五十名沙民騎兵絕對是一股非常強大的護衛力量了，就是染血之地那些上百的大股馬匪也不敢輕易去動這支商隊。

　　車隊走過的道路偏僻失修，而貨車明顯非常沉重，沿途留下深深的車輪印。

　　在車隊走過不久，幾匹輕騎就出現在道路上，騎士全身都包裹在罩頭的沒有任何標記的深色斗篷裡，看不出身份和面容。他們翻身下馬，仔細察看著路上的車輪痕跡，片刻後翻身上馬，迅疾而去。從他們幾個簡單的動作，就可以看出全是經驗老道的偵察兵。

　　而此時在車隊中間的一輛貨車裡，李察正閉目養神。

　　密閉的車廂內亮著一團微弱的魔法燈光，剛好照亮了流砂面前的時光之書。

　　在車廂中還坐著三個人，緋色、水花和奧拉爾，將不大的車廂擠得滿滿的。不過經歷過上次的教訓之後，雖然位置緊挨在水花身邊，可是奧拉爾卻坐得筆挺端正，身體緊緊地靠在車廂廂壁上，動都不敢亂動一下，惟恐碰到水花一片衣角。

　　精靈詩人最近和剛德關係不錯，所以陸陸續續知道了許多關於水花的習慣。這個很少說話也從來不笑的少女很多時候都是憑本能和直覺行事的，也就是說，如果奧拉爾不小心碰到了水花，不管是不是有意，都有可能招致水花本能的反擊，從而重複一遍上一次的慘痛記憶。而且車廂中的氣氛格外的冰冷，少女雙眼微閉，卻從身上不斷散發出寒意。

pppp6309

章一八四　有若神明

　　李察忽然睜開了眼睛，看著依然在苦讀的流砂，有些不解地問：「這本時光之書你一直在看，還沒有看完嗎？」

　　流砂一笑，雙手把時光之書送到李察面前，說：「給你看看！」

　　李察接過時光之書，向書頁上望去，卻只看到一團團絢爛繚繞的光線，其它的什麼都沒有。

　　「這是什麼？你一直看的都是這些東西？」李察驚訝地問。

　　流砂咦了一聲，訝然道：「你居然能在上面看到東西？」

　　「全是各種光團，具體什麼意思就看不清了。」李察皺眉說。

　　流砂更驚訝了，立刻說：「等等，用你的神恩去看，就是你在永恆龍殿獻祭時得到的神恩。它現在充斥在你的靈魂裡面，試試！」

　　李察皺眉，按照流砂的指點努力凝聚永恆與時光之龍的神恩，果然那些不斷變化的光團似乎有了些許肉眼可以捕捉的軌跡，隱隱浮現出一個個神文。可是神文非常模糊，李察只能從中勉強分辨出幾個不連貫的單字，構不成完整的意義。他還想繼續凝聚神恩，就在這時猛然湧上一陣疲累，眼前一花，所有的神文全部消失，就連那些絢爛光團都一一消失。最後出現在李察面前的，就是一張空無一物的書頁。

　　李察大為驚異，再隨手翻了幾頁，才發現時光之書每頁都是一片空白。

　　「空的？」李察訝異，將時光之書交還給了流砂。

　　「需要用時光神力去看，才能看到內容，而且可以看到你想要看到的任何內容。」流砂解釋著。

　　「很快就要打仗了，怎麼還這麼用功？」李察笑問。

　　「我正在研究一個全新的神術，很快就會想通最後一個環節，很有可能趕上這場戰鬥。」流砂一邊說，一邊又把頭埋進時光之書裡。

　　「什麼神術，需要這麼用功？不過是群盜匪而已。」李察說。

　　「等到開戰，你就知道了。哦對了，準備施放魔法前先告訴我一下。」流砂說。

　　「這個神術還跟我有關？」

　　「當然！就是為你準備的。」

　　車隊繼續顛簸前進著，進入又一片荒蕪人煙的區域。然而護衛的沙民騎兵卻忽然變得緊張起來，不由自主地向周圍看著，並握緊了手中馬刀的刀柄。

　　就在這時，大地開始輕微地震動，感覺越來越強烈明顯。這批富有經驗的沙民騎兵立刻散開，並且把貨車驅趕到中央，形成一個鬆散的護衛圈。他們都知道，這是大隊騎兵正在快速接近的跡象。

　　第一個騎兵從山腳處呼嘯而來，隨即一批批騎兵跟隨著衝出，轉眼之間，整整兩百多名騎兵就出現在貨車車隊前。這批騎兵在衣甲外罩著一件式樣簡單的深色斗篷，遮擋住了鎧甲的式樣和徽記，面孔也一併隱藏在拉起的風帽中。

　　這是一批老辣而精銳的騎士，一舉一動都散發著淡淡殺氣，顯然久歷戰陣。為首一名騎士排眾而出，看著貨車和沙民騎兵，緩緩抬起右手，然後握拳。在紅杉王國的騎士團中，這是非常常見的一個手語命令，意思就是殺光敵人。

　　這批騎兵顯然不止是為了劫貨，還要劫命，而且連確認目標的程序都省下了。

　　騎士們分別從首領兩側縱馬而出，緩緩逼近對手，殺氣漸漸升騰。這亦是老練獵人面對獵物的慣用手段，以氣勢迫使獵物慌亂逃跑，乘隙進擊，取得最大化的勝利。

　　然而就在這時，居中一輛貨車的車篷忽然被完全掀開，李察從車廂中站起，望著不遠處的騎兵首領冷笑著說：「既然是打劫，怎麼也不先問問車裡都有什麼呢？」

　　那名騎士掀起罩帽，露出一張佈滿剛毅線條的臉，鷹隼一般的眼睛看到李察後，瞳孔立刻收縮，然後從牙縫中擠出一句陰冷的話：「既然你在，有什麼都不重要了！」

　　李察哈哈大笑，朗聲說：「一會可千萬不要再告訴我你是什麼什麼人，我可不能殺你之類的！」

　　騎士首領自然聽出了李察的話外之意，臉色憋得青紫，但是這點嘲諷並沒有干擾他的戰意，高舉的右手用力下劈，大吼著：「全軍突擊，殺光！」

　　看到兩翼開始提速的騎兵，李察目光一寒，周身魔力湧動，抬手就要放一個火球出去。在這個距離上，他的火球還不能直接轟擊到進攻的騎兵，但是被火球犁過的地面，卻可以迫使他們減速或者不得不微調衝鋒方向。如這類介於輕重騎兵之間的騎士，一旦失速，威力即會大減。那時沙民騎兵精湛的騎術和個人戰技就會發揮出來。

　　然而就在這時，流砂忽然急促地頌念了一句完全由神文構成的咒語，一個淡金色若有若無的時光沙漏出現在李察頭頂，它由緩而急，最終飛速旋轉。

　　李察全身一震，只覺得周身魔力瘋狂湧動，到後來簡直就是沸騰！連準備到一半的火球術也因而中斷。只是這麼一耽擱，最前鋒的騎兵已經跑進魔法攻擊範圍。

　　燦爛的神力光輝不斷從李察身內透出，有如熊熊燃燒的神火！李察體力的魔力轉眼間就由沸騰而轉為燃燒，運行速度何止快了數倍？他心念一動，忽然抬起雙手，急促的咒語已經連綿成片，變成人耳無法辯解的尖銳呼嘯！

　　呼呼呼，一顆顆火球連綿不斷的從李察手中射出，一時間空中竟有七八顆火球在同時飛行！

　　正在指揮騎隊形成衝鋒戰陣的騎士首領驀然張大嘴巴，再也無法合攏，瞳孔深處儘是漫天飛舞的火球，他瘋狂地想要麾下的騎士們停止前進的腳步，可是卻知道根本來不及了，到了最終，也只來得及發出一聲瘋狂而絕望的咆哮。高速奔馳著的騎士們眼中則有了深深的恐懼，在他們的視野中，全是一顆顆旋轉飛行的火球！

　　這是魔法藝術最淋漓盡致的展示！是將毀滅與美麗結合在一起的神蹟！

　　轟！第一顆火球瘋狂地爆裂，湧動的火浪瞬間佈滿了十米直徑內的廣闊範圍。緊接著第二顆、第三顆，直至第十五顆火球幾乎在同一時刻爆發，瞬間在車隊前化成一道足有百米長的弧型火浪。連綿不絕的爆裂聲音匯合成一個完整的爆鳴！

　　一個接一個騎兵控制不住已經衝鋒起來的戰馬，嚎叫著投身火海。還有些騎兵已經成功在火浪前勒住了戰馬，卻又被身後的同袍衝撞進火浪內。

　　所有沙民騎士都驚呆了，還好他們之前接受了極為嚴格的訓練，沒有聽到出擊命令，也就沒有貿貿然衝出去迎戰。然而火浪太近了，灼熱的高溫似乎能夠把額前的發絲都烤焦，他們要用盡全力才能控制住受驚的戰馬，不讓它們胡亂跳躍。

　　當火浪終於消退時，來襲的騎兵們已經有三分之一倒在灰燼裡。另外三分之二的騎兵堪堪在火浪線外停住，亦在全力控制受驚的戰馬。只有原本在後隊的騎兵們毫髮無傷，面對同袍慘重的傷亡，被徹底激怒了，不等殘餘的火浪完全熄滅，就繼續衝了過去。

　　李察雙臂前伸，保持著引爆最後一個火球時的姿勢，飛舞的頭髮在氣浪的吹襲下，這時才緩緩披落。他此刻體內空虛欲死，不到兩秒的時間內魔力如開閘洪水般傾瀉出了十之**。可是剛剛那一刻的景象卻讓他也驚呆了，而那如神般的感覺，此刻卻還來不及回味。